¿Cómo se fabrica un celular chino?

- Diario La Prensa

¿Cómo se fabrica un celular chino?

30 Nov 2015 / 02:10 PM
/ Eva Dou /

El sonido de los dedos martilleando los teclados de las computadoras retumba en una oficina llena de centenares de jóvenes
ingenieros que examinan circuitos en sus pantallas y esbozan los diseños de los nuevos teléfonos inteligentes.

Así es como se fabrican los celulares más baratos del mundo.

Las instalaciones son propiedad de Shanghai Wingtech Communications, que cuenta entre sus clientes a muchas de las marcas de
smartphones de más rápido crecimiento del mundo, incluyendo las chinas Xiaomi, Huawei y Meizu y la india Micromax.

El mercado de teléfonos inteligentes chino se ha transformado en los últimos años. Hasta hace poco estaba lleno de imitaciones poco
fiables, conocidas como shanzhai o “fortaleza de la montaña” en chino. Ahora el país tiene un creciente número de marcas fuertes
que puedan competir a nivel global, poniendo presión sobre grandes fabricantes como Samsung Electronics. Mientras tanto, muchos
de los fabricantes de shanzhai han cerrado sus puertas.

Una de las razones detrás de este cambio es la maduración de lo que se ha llamado la cadena roja de suministro, una red de
suministro de teléfonos inteligentes más baratos que involucra a más fabricantes chinos de componentes y firmas manufactureras
que la cadena tradicional de suministro.

Aunque las marcas globales de teléfonos inteligentes como Apple también fabrican la mayoría de sus teléfonos en China, confían más
a menudo en contratistas taiwaneses como Foxconn y proveedores de componentes más internacionales.

El ascenso de la cadena roja de suministro es una de las razones detrás de un auge mundial de los smartphones baratos en todo el
mundo, desde India a Brasil.

Wingtech comenzó en 2006 como una de las muchas casas chinas de diseño independientes (IDH, en la jerga de la industria) que
vendían diseños de aparatos telefónicos a clientes que luego los comercializaban con sus propias marcas. Estos IDH impulsaron el
crecimiento inicial de la industria de teléfonos inteligentes de China, ya que ayudaron a cientos de nuevas empresas con poca
experiencia móvil a construir sus propios teléfonos inteligentes en pocos meses. Estos primeros smartphones chinos tenían muchos
problemas de calidad y muchos eran imitaciones.

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En 2008, Wingtech abrió su propia fábrica. Se convirtió en un fabricante de diseño original (ODM, por su sigla en inglés), lo que
significa que ofrece a los clientes una línea de servicios desde el diseño hasta la fabricación e incluso algún servicio postventa. Desde
entonces, ha pasado de tener un centenar de clientes a sólo un puñado—las marcas chinas e indias más grandes. Se dice que sus
principales clientes son Xiaomi, que utiliza Wingtech como su contratista para el ensamblaje de su línea de teléfonos de bajo costo
Redmi, y otro de los principales fabricantes de celulares de China, Huawei.

“No somos sólo un fabricante por contrato como Foxconn”, dijo Deng Anming, gerente estratégico de Wingtech. “Nuestra
competitividad principal es nuestra capacidad de investigación y diseño.”

Una portavoz de Meizu dijo que Wingtech era un verdadero socio que ofrece precios competitivos. Xiaomi, Huawei y Lenovo
declinaron hacer comentarios. Micromax no respondió a una solicitud de comentarios.

Actualmente, Wingtech sólo apuesta en grande. El mercado de fabricación de teléfonos inteligentes por contrato es muy competitivo,
y los contratistas obtienen pequeños márgenes de ganancia. Además, después de años de crecimiento vertiginoso, el mercado de
teléfonos inteligentes de China ha alcanzado la saturación y comenzado a reducirse.

Un producto que fracasa puede fácilmente significar muchas pérdidas. Deng dijo que la compañía se compromete a hacer un teléfono
para un cliente sólo si piensa que se convertirá en un éxito de ventas, ya que la gran escala es lo que le permite negociar los precios
de sus componentes y ampliar su margen de ganancia. En 2014, Wingtech tuvo una ganancia neta de alrededor de US$14,6 millones
y un margen neto del 2,2% según un documento presentado por la bolsa de valores de su empresa matriz.

Hace poco, The Wall Street Journal realizó un recorrido por el centro de investigación y fábrica de Wingtech en la ciudad industrial
de Jiaxing, cerca de Shanghai. Wingtech no permitió sacar fotos de algunas áreas debido a la confidencialidad del cliente.

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Xiaomi es una de las empresas que contrata los servicios de Wingtech.

Diseño:

Como la mayoría de los fabricantes por contrato, Wingtech hace mucho más que fabricar dispositivos. Trabaja con los clientes para
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diseñar productos, ofreciendo costos más bajos, debido a su gran escala, de lo que sus clientes podrían lograr por hacerlo todo por su
cuenta.

Wingtech se trasladó en febrero a una nueva sede en Shanghai, en donde trabajan cerca de 600 empleados. El edificio blanco tiene
pisos abiertos llenos de jóvenes ingenieros sentados frente a sus computadoras. Cada uno de ellos está abocado a un paso específico
del desarrollo de teléfonos inteligentes.

Gran parte del trabajo se lleva a cabo fuera de miradas indiscretas. Los proyectos secretos de los grandes clientes como Xiaomi,
Huawei, Lenovo, Meizu y Micromax se realizan detrás de puertas cerradas, más allá del salón principal de la compañía. Los
contratistas como Wingtech pueden ayudar a los clientes a desarrollar un nuevo modelo de smartphone en sólo seis meses.

Pruebas:

Una vez que se define el diseño, vienen las pruebas de fiabilidad. Antes de que se lo considere listo para la línea de montaje, cada
teléfono es sometido a todo tipo de pruebas en este centro especialmente construido para ello por Wingtech a un costo de US$2
millones.

Los teléfonos son conectados a una computadora que abre y cierra cada aplicación una y otra vez durante varias horas para
comprobar si hay problemas técnicos. Las pantallas de los aparatos parpadean sin cesar, como si el aparato estuviera poseído.
Después, los dispositivos son sometidos un examen visual—una serie de diagramas similares a ilusiones ópticas y gráficos de colores
—para probar el foco y la captura de color de sus cámaras. Hay una prueba de caída, una prueba de calor, una prueba en frío, una
prueba de presión y una prueba de humedad.

Fabricación:

A una hora del centro de investigación y desarrollo de Shanghai se encuentra la fábrica de Wingtech. Como cualquier típica fábrica de
electrónica china, se encuentra en un parque industrial en las afueras de la ciudad y es en sí misma una pequeña ciudad para sus
empleados. Los 9.000 trabajadores viven en los dormitorios en el predio, y la empresa tiene una sala de cine, un café de Internet y
otras instalaciones recreativas para ayudar a retener a los trabajadores.

Wingtech fabrica en el lugar sus propios circuitos y algunas otras partes como la carcaza de los teléfonos inteligentes. Los paneles de
circuitos vacíos se deslizan por un túnel largo, en donde distintas máquinas van aplicando cada uno de los diminutos componentes
del panel en la posición correcta.

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Un robot comprueba que todo está alineado correctamente antes de las partes sean soldadas en un horno. En otro edificio mucho
más ruidoso, maquinarias pesadas cortan y moldean el metal y el plástico.

Luego viene el ensamblaje final, el paso más intensivo de mano de obra. Los trabajadores pasan por un túnel de viento para eliminar
todo residuo externo antes de entrar en la planta de ensamblaje. Diversos sombreros de colores separan a los trabajadores regulares
de montaje de los jefes de equipo y los funcionarios superiores.

El año pasado, Wingtech vendió cerca de 50 millones de unidades de celulares por contrato, dice Deng, aunque sólo algunos fueron
fabricados por la empresa

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