Robert Owen

Político británico

Nació el 14 de mayo de 1771 en Newtown (Gales).

Con nueve años comenzó a trabajar como aprendiz de hilador y a los veinte ya era director de una fábrica
de tejidos en Manchester.

Adquirió participaciones de la fábrica textil de New Lanark (Escocia). En 1799 contrajo matrimonio con la
hija del dueño.
La fábrica consiguió fama internacional gracias al experimento que realizó, consistente en mejorar las
condiciones de los trabajadores y conseguir un aumento de productividad y beneficiossimultáneamente.
En 1823, propuso remediar la miseria en Irlanda mediante la formación de colonias comunistas, y llevó a
cabo una estimación completa de los costes de fundarlas, el gasto anual de las mismas, y el rendimiento
esperado.
En 1825 compró 8.100 ha de tierra en Indiana y fundó la Comunidad de New Harmony. Sin embargo la
población que voluntariamente se había sumado al proyecto no tardó en perder el entusiasmo inicial.
También destacó como escritor. Su obra Libro del nuevo orden moral (1826-1844) contiene la formulación
más completa de su doctrina.
En 1833 tomó parte en la fundación del primer sindicato británico, que fracasó poco después. Gracias a sus
ideas apareció el movimiento cooperativo internacional, que comenzó a operar en Rochdale (Inglaterra) en
1844.
Robert Owen falleció el 17 de noviembre de 1858 en Newtown.
Obras
1814: Nueva visión de sociedad, ensayo sobre la formación del carácter humano
1825: Observaciones sobre el efecto del sistema manufacturado

Asitencia social Aprovechado el Día mundial del Trabajo Social, voy a aclarar esas dudas que aun existen
sobre la identificación del mismo.

La figura del Asistente Social, es anterior a la del Trabajador Social, pero en 1981 se incorporaron a la
Universidad los estudios de Asistentes Sociales como Escuelas Universitarias de Trabajo Social. Por lo que a
partir de esa fecha el Título de Asistente Social se modifica, y comienza la Diplomatura de Trabajador Social.
En la actualidad, ya no existe el asistente social, ya que todas aquellas personas que habían realizado estos
estudios, tuvieron que convalidarlos.
 Información personal

Nombre de nacimiento Robert Marcus Owen

Nacimiento 14 de mayo de 1771

Newtown, Montgomeryshire, Gales

Fallecimiento 17 de noviembre de 1858 (87 años)

Newtown, Reino Unido

Nacionalidad Británica y galesa

Robert Owen (14 de mayo de 1771 - 17 de noviembre de 1858) fue un empresario y un socialista
utópico británico, que llevó a la práctica sus ideas reformistasprimero en su fábrica de New Lanark (Escocia)
y luego en las «colonias» de New Harmony, que fundó en 1825 en Estados Unidos, y de Harmony Hall,
fundada en 1840 en Gran Bretaña. A su vuelta de América en 1828, se convirtió en el gran impulsor y líder
del movimiento obrero británico.1

Su reformismo y su oposición a la idea de la lucha de clases marcó la historia del socialismo inglés, como
recordó Sidney Webb en el Congreso del Partido Laboristade 1923: «Debemos recordar que el fundador del
socialismo inglés no fue Karl Marx sino Robert Owen, y que Robert Owen no predicaba la lucha de clases,
sino la doctrina de la fraternidad humana».2 Por otro lado Owen está considerado como el padre
del cooperativismo.

Originario de Gales, de familia menestral, trabajó desde los 10 años; a los 20 años dirige una fábrica de
tejidos en Mánchester y nueve años después, en enero de 1800, se hace cargo de una empresa en New
Lanark. A partir de su experiencia en ese lugar escribió algunas de sus obras más importantes: La Formación
del Carácter Humano (1814) y Una Nueva Visión de la Sociedad (1823) que trata sobre las reformas del
régimen industrial y sus consecuencias para el carácter humano.
Casa de Robert Owen en New Lanark.

En 1825 compró la Comunidad de Harmony en Indiana de la Harmony Society, y la estableció como un

proyecto de sociedad utópica bajo el nombre de "New Harmony"; el experimento fracasó y tuvo que vender
el terreno en 1828, perdiendo con ello una buena parte de su fortuna.

Tras su vuelta de Estados Unidos se convirtió en la figura central del incipiente movimiento obrero británico,
en su guía, alcanzando también su influencia a determinados medios burgueses radicales. Muchos obreros
pusieron entonces en marcha experiencias cooperativas, mientras que algunos teóricos difundieron sus
postulados.3 Robert Owen defendía la posibilidad de desarrollar un sistema económico alternativo basado
en la cooperativa. Su planteamiento era utópico, pero no irreal, porque pretendía sustituir el sistema
capitalista por otro más justo que evitara los problemas británicos. Desde su perspectiva los obreros debían
unirse para crear una nueva realidad europea basada en cooperativas que fuesen más rentables que las
industrias: cooperativas de producción y cooperativas de distribución.

En 1829 crea la Asociación Británica para la Promoción de la Ciencia Cooperativa (British Association for the
Promotion of Co-operative Knowledge) y en 1832 ya se contabilizan unas 500 sociedades cooperativas de
distribución y de producción, estas últimas vinculadas estrechamente a las organizaciones obreras (Trade-
Unions).4 Para impulsar el movimiento cooperativo Owen pone en marcha la National Equitable Labour
Exchange (Bolsa Nacional de Cambio Equitativo del Trabajo), con sede en Londres, en la que las cooperativas
podrían vender sus productos recibiendo a cambio unos billetes de trabajo (labour notes) que sustituirían al
dinero, aunque este sistema acabó fracasando y Owen tuvo que aportar dinero de su propio bolsillo. 5

En 1833 puso en marcha una nueva iniciativa —la creación de un gran sindicato nacional con la doble
finalidad de coordinar las acciones reivindicativas obreras y de alcanzar una economía socialista basada en la
cooperación— que se concretó al año siguiente con la fundación de la Grand National Consolidated Trades
Union (GNCTU, Gran Unión Consolidada de los Oficios) pero a pesar del éxito inicial a los pocos meses tuvo
que disolverse a causa de la presión de los patronos, de las medidas represivas adoptadas por el gobierno
liberal —cuyo episodio más conocido fue la deportación de seis jornaleros de Dorchester, los mártires de
Tolpuddle—, de las disensiones internas y de la falta de fondos para mantener las huelgas. 6 A pesar del

podían plantear alternativas al sistema capitalista (como cooperativas de

producción).Retrato de Robert Owen, por John Cranch (1845).

Tras el fracaso de la GNCTU, Owen se retiró del movimiento obrero y en 1835 inició la última etapa de su
vida —tenía entonces 64 años— que dedicó a anunciar un «Nuevo Mundo Moral» para lo que fundó un
periódico del mismo título: New Moral World. «Instalado en Londres pero viajando sin cesar, siempre
infatigable, Owen continúa hablando y escribiendo. Patrocina periódicos, pronuncia conferencias, e intenta
de nuevo fundar, sin más éxito que en el pasado, una ciudad comunitaria en Queenwood, en el Hampshire.
Rodeado de la reverencia y devoción de sus discípulos, toma el título extraordinario de "Padre Social de la
Sociedad de Religionistas Racionales"».7
Owen sigue confiando en que la solución vendrá de la propia sociedad. Atacará instituciones como la familia,
la religión, la herencia, etc., porque pensaba que limitaban la libertad del ser humano. En 1854, sin embargo,
Owen se convertiría al espiritualismo después de una serie de sesiones con la medium Maria B. Hayden. 8

Hombre y sociedad[editar]

Desde el punto de vista de Owen, y en oposición a los filósofos del individualismo, el hombre es un producto
social, manufacturado. El hombre sería un libro en blanco que la sociedad, mediante sus agentes
socializadores, procede a escribir. El carácter del individuo pasa a ser creación del medio social y el azar de
las circunstancias, y no consecuencia de una naturaleza metafísica predestinada. Cree en la omnipotencia de
la razón, por lo que su ideología asienta sus bases en la educación. Se puede considerar a Owen a uno de los
padres del pensamiento pedagógico.

Parte de la idea de que las condiciones de vida determinan la suerte del individuo y, para mejorarla, se debe
reconstruir el ambiente en que vive el ser humano. Para Owen, el hombre depende de su entorno natural y
social. El hombre es bueno por naturaleza pero las circunstancias no le dejan serlo (idea original de
Rousseau, y que quizá el adapte). Quiere mejorar el entorno del hombre para que éste sea bueno, para que
emerja su bondad. El hombre bueno trabajará mejor voluntariamente.

Owen siempre se mostró optimista sobre la posibilidad de regenerar a la humanidad: 9

Sé que la sociedad podría existir sin delitos, sin pobreza, con una condición sanitaria mejor, sin ser infeliz o
estar afligida por penas, y con una felicidad centuplicada; y que ningún obstáculo, aparte de la ignorancia, se
opone a ello en la actualidad, ni impide que tal estado social se convierta en universal.

Reforma de la sociedad[editar]

La ciudad nueva New Harmony (Indiana), Estados Unidos, según un diseño de F. Bate (View of a Community)
tal como propuso Robert Owen en 1838

El propósito de Robert Owen era reformar la sociedad capitalista no sólo para mejorar las condiciones de
vida de los trabajadores sino sobre todo para crear un «nuevo mundo moral» que regenerara a la sociedad y
transformara la «naturaleza» del hombre —propuesta que formuló por primera vez en A New View of
Society: or Essays on the Principle of the Formation of Human Character (1813) y sistematizó en su obra
teórica más importante: Book of the New Moral World (1836-1844)—. De ahí la importancia que siempre
concedió a la educación que debía empezar desde la infancia —Owen se opuso radicalmente al trabajo
infantil y denunció la explotación de los niños— y proseguir con la formación intelectual de las clases
trabajadoras.10

Para alcanzar el «nuevo mundo moral» Owen rechazaba la revolución y la lucha de clases y propugnaba la
vía reformista e interclasista, porque confiaba en que los datos «científicos» de la razón serían suficientes
para convencer a las clases altas para que hicieran concesiones a los trabajadores y alumbrar así la «nueva
sociedad». Siguiendo a los ilustrados, estaba persuadido de que el carácter del hombre lo modelaban las
«circunstancias» por lo que si se modificaba el medio social sería posible su regeneración. 11 Él mismo aplicó
este principio en su fábrica de New Lanark mediante la mejora de las condiciones de vida y de trabajo de los
obreros que allí trabajaban, y lanzó un «llamamiento a los ricos» en 1818:12

La prosperidad real de la población puede medirse con exactitud en cada momento por el nivel de los
salarios y la extensión del bienestar que la clase productora puede obtener a cambio de su trabajo. […] Pero
cuando la ignorancia, el exceso de trabajo y los bajos salarios se combinan, no sólo el trabajador se
encuentra en una condición miserable sino que las mismas clases superiores son ofendidas.

Siguiendo los postulados de la teoría del valor-trabajo, consideraba al trabajo como la fuente «de toda la
riqueza nacional», que si estaba «bien dirigido» podía «producir una cantidad superior a las necesidades
esenciales de la humanidad», y también como «la medida natural del valor», principio que debía ponerse en
práctica inmediatamente, pues «hasta que las ventajas materiales no se distribuyan equitativamente, no
puede existir igualdad en la práctica». Así se debían limitar los beneficios y los intereses de los capitales,
sustituir la competencia por un intercambio equitativo de los productos en los «almacenes de trabajo», y
unir la producción agrícola y manufacturera en aldeas comunitarias de unas 1.200 personas —como en las
«colonias» owenianas de New Harmony (Estados Unidos, 1825) o de Harmony Hall (Gran Bretaña, 1840)—.
Asimismo debían potenciarse los sindicatos obreros, cuya función no se limitaría a la lucha por la mejora de
las condiciones laborales, sino que constituirían el fundamento de la «nueva sociedad» mediante la
formación de cooperativas. Así lo expuso en el «llamamiento a la población del mundo» de 1836:13

Hombres laboriosos, productores de la riqueza, del saber y de todo lo que realmente es valioso en la
sociedad, unid hoy vuestras fuerzas para crear una forma nueva y justa de existencia humana, una situación
en la que no habrá más rivalidad que la de producir la mayor felicidad duradera para la raza humana; tenéis
en vuestras manos todos los elementos necesarios para realizar tal cambio…

1. Robert Owen

2. Robert Owen era un industrial de éxito que inició una serie de proyectos reformistas, se
centró en la práctica mas que en la teoría, en el Reino Unido durante la primera mitad del
siglo XIX las condiciones de vida de la clase obrera eran terribles, así que Owen que
siempre se opuso al individualismo liberal intentó mejorar las condiciones.

3. En Manchester dirigió una fábrica de quinientos obreros donde aplicó algunas de sus
teorías con éxito, mas tarde estuvo al mando de una fábrica de hilados en Escocia que
alcanzó la fama mundial, ya que en la comunidad donde vivían los obreros la conflictividad
social era mínima, no se cometían apenas crímenes y no existía ningún órgano represivo.
Las condiciones de vida eran muy diferentes en la fábrica de Owen de como lo eran en el
resto, la jornada laboral era de diez horas y media en vez de catorce, los obreros seguía
recibiendo el mismo salario aunque la producción disminuyera, si la fábrica cerraba por
falta de trabajo los obreros seguían recibiendo prestaciones. La clave de su éxito fue el
papel central que le otorgó Owen a la educación, los niños recibían educación gratuita
desde los dos años, estaba convencido de que el ser humano se construye con las
circunstancias que le rodean y que con una buena educación se podría llegar a una
sociedad mas armónica y sin conflictos.

4. La experiencia de la fábrica de Lew Lanark en Escocia fue un éxito, sin embargo no le

convenció del todo ya que sentía como si fueran sus esclavos, en 1823 propuso un
sistema de comunas para solucionar la conflictividad social reinante en Irlanda entonces,
realizó un diseño minucioso de como deberían ser las comunidades y como organizar la
sociedad, pero no fue bien recibido por las élites económicas y políticas, además tuvo
 numerosos enfrentamientos con la Iglesia por su carácter patriarcal, Owen también puede
ser considerado un feminista, consideraba que la igualdad de sexos era indispensable para
una sociedad igualitaria y denunciaba la institución del matrimonio y el carácter retrógrado
de la religión.

5. Owen pasó de ser un próspero empresario admirado mundialmente por su filantropía a un

visionario ignorado y calumniado por la prensa, se arruinó intentando llevar a cabo un
experimento comunista en Estados Unidos, al perder si influencia en las élites se dirigió
directamente a la clase obrera, en Inglaterra alcanzó una influencia notable como
sindicalista e impulsó numerosas reformas en las condiciones laborales de la que destaca
la limitación del trabajo de la mujer y de los niños en las fábricas, tampoco abandonó sus
aspiraciones comunistas y desarrolló teorías sobre el cooperativismo.Owen ejerció una
gran influencia en los socialistas posteriores, es considerado uno de los primeros
comunistas y su compromiso con el ideal le causó numerosas dificultades sobre todo al
oponerse a la propiedad privada y a afirmar que era posible una sociedad sin propietarios y
sin intermediarios. También tuvo repercusión sus teorías sobre educación que fueron
recogidas por los pedagogos libertarios posteriormente. Entre los pensadores a los que
influyó se pueden destacar a Engels, Marx, Proudhon y Bakunin, principalmente Owen
sería mas cercano al anarquismo ya que no consideraba necesario el papel del Estado en
la sociedad.Robert Owen (1771-1858), fue un socialista utópico británico, considerado como el
padre del movimiento cooperativo. Nació en Gales el 14 de mayo de 1771. Comenzó a trabajar desde
muy pequeño y pudo experimentar la vida de miseria que atravesabn los obreros. A los 20 ya era
director de una fábrica de tejidos en Manchestery se convirtió en un industrial adinerado. Adquirió
participaciones de la fábrica textil en Escocia y contrajo matrimonio en 1799 con la hija del dueño.
Falleció el 17 de noviembre de 1858 en su residencia de NewtownAsí, fundó la «gran unión nacional
del trabajo» (1833). Con su propio dinero, ensayó la puesta en marcha de unas cooperativas de
producción, en las que los trabajadores fueran sus mismos patronos. Y les indujo a tomar conciencia
de la solidaridad que se debían entre sí, y a actuar por medio de la huelga general.Pero los patronos
se dieron inmediatamente cuenta del peligro, y reaccionaron de una manera brutal: muchos
trabajadores fueron deportados. Y los hombres del trabajo, asustados, faltos de medios, y muy
debilitados por causa de sus preocupaciones personales, no pudieron proseguir la lucha. Mas el
fracaso del movimiento de Owen imprimió nuevo impulso a los partidarios de la acción política,
mucho más flexible.

Como en tiempos del radicalismo, se sucedieron los mítines. Se adoptó una «Carta del pueblo», donde se
consignaban las principales reivindicaciones de éste; especialmente, el sufragio universal y el escrutinio
secreto, que había de impedir el poderío del dinero en la política. Se pedía también el pago de una
indemnización parlamentaria, para que así los diputados pobres elegidos por el pueblo pudieran sostenerse
en sus cargos sin sentirse tentados a dejarse comprar.

SOBRE LAS IDEAS DE OWEN: La empresa en donde tenía inicialmente acciones Owen, se llamaba New
Lanark. Esta empresa logró posicionarse en el mundo gracias al experimento que allí realizó Owen,
consistente en mejorar las condiciones de los trabajadores y conseguir un aumento de productividad y
beneficios simultáneamente.
Creía firmemente que la humanidad avanzaría si se mejoraba el entorno de los individuos tanto en el ámbito
moral como económico, creía que el hombre en estado natural era bondadoso y compasivo. Era la sociedad
(que según el filósofo político Rousseau nacía como resultado del crecimiento demográfico) lo que
corrompía al hombre. Su deseo de tener propiedades y su comparación con los otros habían convertido su
natural y positivo amor por sí mismo en amor propio, un orgullo artificial.

Los humanos primitivos que vivían en un mundo salvaje y antisocial estaban libres de la avaricia y la envidia,
pero el desarrollo de la agricultura, la propiedad privada y la jerarquía social habían dado lugar a las
desigualdades y los conflictos. La sociedad eran un contrato injusto, creado por los ricos para obtener
privilegios y privar de derechos a los pobres. En consecuencia, la desigualdad era inherente a la sociedad, no
parte de la condición natural y original del ser humano.

Consecuentemente el socialismo utópico propugnaba por una sociedad donde no hubiera explotadores ni
explotados, y reinara la felicidad y la armonía entre los hombres. Para conseguirlo debían aprovecharse las
ventajas de la industrialización y el trabajo colectivo, organizados ambos de modo igualitario, es decir,
suprimir la propiedad privada de los medios de producción, como los campos de cultivo, fábricas, máquinas,
etcétera, para que pasaran a ser rropiedades colectivas.

El ambiente creado en New Lanark fue un reflejo de esta filosofía. Alentado por este primer éxito, inició un
nuevo experimento en 1825: compró 8.100 ha de tierra en Indiana y fundó la Comunidad de New Harmony.
Sin embargo la población que voluntariamente se había sumado al proyecto no tardó en perder el
entusiasmo inicial y los problemas que surgieron no pudieron subsanarse con las visitas periódicas de Owen.
Vendió el terreno en 1828 y perdió una buena parte de su fortuna.

AMPLIACIÓN DEL TEMA:

Las Experiencias de Robert Owen:Oewn intento plasmar sus ideas en la practica y desarrolló una acción
personal al servicio de la mejora en la posición de la clase trabajadora. La diferencia más importante con los
demás socialistas utópicos radica en su referencia exclusiva a la clase de los trabajadores. Los demás
intentaban una reforma de toda la sociedad en favor de todas las clases.

Para Owen el problema que pide solución es la promiscuidad en que se ve obligada a vivir la clase más
pobre. Los demás, problemas sociales se ven desde este enfoque. En parte, esta postura se halla
determinada por lo avanzado que ya se encuentra el proceso de proletarización. En este momento de la
historia dicho proceso se erige en protagonista, irrumpiendo con fuerza en el contexto socio-económico.

Desde 1800 a 1829 dirige en New Lanark una fábrica de hilados de algodón de la que dependen unas 2.500
personas. Él mismo en persona se encarga de organizar no sólo el trabajo en el interior de la factoría, sino
también la vida comunitaria del poblado que se construye alrededor de aquélla. La «colonia» se nutre
principalmente de vagabundos y desmoralizados, marginados sociales que -se piensa no podrán rendir en el
trabajo y mucho menos serán capaces de actuar en consonancia con los «altos valores» sobre que se asienta
la vida comunitaria de New Lanark. La esperanza y tesón de Owen demuestran todo lo contrario.

En la factoría no existe policía, jueces ni beneficencia. La vida de los colonos se desarrolla en un ambiente, si
no de holgura, al menos sin la miseria habitual en otros barrios industriales. La jornada de trabajo se reduce
a 10 horas diarias —contra las 13 ó 14 normales en las fábricas vecinas.

Los beneficios son también más altos que los habituales. En el fondo, en esta primera experiencia de Owen
se demuestra solamente que unas condiciones más favorables para el trabajador determinan un aumento
en la productividad de éste, y que, por tanto, resultan rentables para el empresario. Esta táctica fue utilizada
por el em-presariado con posteridad.El nuevo replanteamiento le lleva a proponer una reforma en tal
sentido y llevada a término por el Gobierno para que tenga la amplitud necesaria. El momento concreto de
su propuesta es en 1823. Considera y defiende públicamente que es el camino mejor para combatir la
miseria en Irlanda. Hasta aquel momento la sociedad había considerado con un cierto grado de
benevolencia los experimentos de aquel «empresario inquieto».

Sin embargo, cuando propone la constitución de colonias en las que no existiría la propiedad privada, donde
la religión sería abolida, y el matrimonio suplantado por un contrato privado, entonces la sociedad reacciona
con virulencia. Si, además, se propone que la reforma se aplique a toda una nación, entonces el enojo de la
«sociedad establecida» llega al paroxismo y destierra al innovador. Ello demuestra que en difinitiva se ponen
en cuestión los pilares en que se asienta la organización social del Capitalismo industrial.

En América del Norte, Owen intenta realizar en pequeña escala su reforma. En 1825 se funda New Harmony
financiada en parte por él y en parte por filántropos ilustrados. El fracaso es total al cabo de dos años. Se
debe, principalmente, a un defecto de base en el planteamiento de Owen y de los socialistas en general.

Resulta en extremo difícil la existencia de pequeñas parcelas organizadas en base a valores opuestos al
sistema capitalista. En todo caso, la viabilidad de estas experiencias se basa en la «buena voluntad» de algún
filántropo, pero no modifica la situación general de la sociedad y sus estamentos mm asitencia social. Los
trabajadores sociales hacen importantes contribuciones a la sociedad, trabajando para mejorar la
vida de las personas, familias y grupos. El papel exacto que un trabajador social desempeña
depende del entorno laboral, ya que los trabajadores sociales proporcionan una amplia gama de
servicios para ayudar a las personas necesitadas. Los trabajadores sociales ofrecen servicios de
atención directa, ayudando a las personas a lidiar con los problemas cotidianos, y servicios
clínicos, para el diagnóstico y tratamiento de problemas de salud mental.