ISSN 1870-3186

Año 17 • No. 198 • Revista de Divulgación de la Ciencia de la Universidad Nacional Autónoma de México

Fracking
Beneficios fugaces,
¿daños permanentes?

HAWC, nuevo
observatorio
de rayos gamma

La enfermedad
de Chagas

La naturaleza
de la luz

México $25.00
EUA $5.00
Europa €3.75
 Artículos

10 Fracking. Beneficios fugaces…

¿daños permanentes?*
El costo económico, energético
y ambiental de extraer el
Diseño: Atenayhs Castro petróleo y el gas atrapados en
Imágenes: Shutterstock
Año 17 • No. 198 • Mayo 2015 rocas de nuestro subsuelo.
Verónica Guerrero Mothelet
Secciones

3 De entrada 16 El viaje de las semillas

Estrella Burgos Las curiosas formas en que
4 De ida y vuelta hormigas, aves y mamíferos ayudan
Cartas de nuestros lectores a las plantas a reproducirse.
Tania Velázquez y Felipe Velázquez
5 Ráfagas
Noticias de ciencia y tecnología
Martha Duhne
7 Ojo de mosca
Información y calidad
Martín Bonfil Olivera 20 Conspiración
8 Investigaciones insólitas
¡Peligro: salchichas!
Marc Abrahams
9 Al grano
Mónica Genis
22 HAWC, el nuevo observatorio
15 ¿Quién es?
de rayos gamma
Joaquín Ricardo Gutiérrez Soriano
Un instrumento para observar
Concepción Salcedo Meza los fenómenos más violentos del
34 Aquí estamos Universo desde las faldas del
Ritmomaquia y la volcán Sierra Negra, en Puebla.
armonía matemática Isaac Torres Cruz
Alejandro Áureo
35 Retos 26 Así fue… Thomas
La suerte estaba echada Young y la naturaleza
Antonio Ortiz ondulatoria de la luz
36 Diario de un museo Lo que reveló, hace más de 200
Biodiversidad en el años, un sencillo experimento.
desierto sonorense Daniel Martín Reina
Alejandra Alvarado Zink
37 ¿Qué hacer? ¿Adónde ir?
Mónica Genis
30 La chinche y el parásito
Chagas, la enfermedad más grave
38 ¿Qué leer? de América, es causada por un
Laura Padilla Hernández protozoario y transmitida por insectos
Ana Gabriela Campos Cruz que se alimentan de sangre.
40 En broma Rodrigo Isaías León Villegas
Sidney Harris
*Descarga la guía del maestro de nuestra página web para abordar el tema de este artículo en el salón de clases.
www.comoves.unam.mx

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 Universidad Nacional
Autónoma de México

Rector
José Narro Robles
Secretario General
Eduardo Bárzana García
Coordinador de la Investigación Científica
Carlos Arámburo de la Hoz

H
oy en día el 60% de la producción de gas
natural en los Estados Unidos se obtiene
mediante la fracturación hidráulica o fracking,
Director General
José Franco que también se utiliza en muchos otros países y
Director de Medios de Comunicación
Ángel Figueroa
en algunos está prohibida. Esta técnica hace uso
Subdirector de Publicaciones Periódicas de agua a presión para romper rocas que se en-
Juan Tonda cuentran a grandes profundidades y extraer de ellas
gas y petróleo. ¿Debería México hacer lo mismo que el
país vecino? En el reportaje que ahora presentamos Veró-
Editora
Estrella Burgos nica Guerrero nos da elementos para responder la pregunta.
Asistente editorial Ella entrevistó a expertos universitarios y buscó en la literatura
Isabelle Marmasse
Jefa de redacción
científica investigaciones muy rigurosas sobre los efectos del frac-
Gloria Valek king, tanto en el plano local como en el global.
Coordinador científico Tania Velázquez escribe desde Jalapa, Veracruz, sobre su tema de estudio:
Sergio de Régules
Diseño la forma en que las semillas son dispersadas desde la planta madre y llegan
Atenayhs Castro a un suelo que les permita germinar. Para que lo logren se combinan rasgos
Asistente de diseño
Georgina Reyes
muy singulares de su estructura con los hábitos de diversos tipos de animales,
Asesoría desde hormigas hasta humanos.
Alicia García Bergua, Martín Bonfil Hace poco se inauguró en el estado de Puebla, en las faldas de un vol-
Colaboración especial
Arturo Rodríguez cán, el observatorio de rayos gamma más grande del mundo (HAWC, por
Contenidos digitales sus siglas en inglés). Formado por 300 tanques de agua ultra
Mónica Genis pura y detectores de radiación, el HAWC ya se empezó a
Página web
José Manuel Segovia, Roberto Ramírez usar para observar fenómenos cósmicos muy lejanos
Comercialización y energéticos. En su artículo Isaac Torres Cruz nos
María Gabriela García Cisneros
cuenta cómo.
Suscripciones 과학
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Guadalupe Fragoso 2015 es el Año Internacional de la Luz y shkenckab
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Consejo editorial ¿Cómo ves? se une a esta celebración con el наука sc
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Rosa María Catalá, José Antonio 科學 shkenc
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Chamizo, Luis Estrada, Julieta Fierro, artículo de Daniel Martín Reina sobre Thomas ci ên
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José de la Herrán, Agustín López Young, un científico inglés nacido a finales del 科学 과학科學
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Munguía, Luis Alberto Vargas scienza
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siglo XVIII que se atrevió a desafiar a Isaac 科学

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Los artículos firmados son responsabilidad del autor por lo videns 과학
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que el contenido de los mismos no refleja necesariamente el Newton y logró un gran avance en el conoci- 科学
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punto de vista de la UNAM. Prohibida la reproducción parcial
miento de la naturaleza de la luz.
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expresa de los editores.
“La chinche y el parásito”, de Rodrigo af
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¿Cómo ves?, Publicaciones UNAM, es una publicación mensual ë 科学 scienza
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León Villegas, es un artículo que da cuenta de

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numerada de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia

de la UNAM. Editora responsable: E ­ strella Burgos Ruiz. Reserva
de derechos al uso exclusivo del título ante el Instituto Nacional la enfermedad de Chagas, una infección que
del Derecho de Autor de la Secretaría de Educación Pública
04-2002-073119042700-102. Certificado de licitud de título puede ser muy grave si no se diagnostica a tiem-
10596, Certificado de licitud de contenido 8048, expedidos por
la Comisión Calificadora de Publicaciones y Revistas Ilustradas
po y que se estima afecta a más de cinco millo-
de la Secretaría de Gobernación. ISSN 1870-3186. Impresa en:
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nes de personas en México.
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56 40 92 65 Distribución en México, D.F.: Despacho Everardo
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Rafael. C.P. 06470, México, D.F. Tel.: 51 28 66 70. Distribución
foránea: Compañía Distribuidora de Periódicos, Libros y Revis-
tas S.A. de C.V., Serapio Rendón No. 87, Col. San Rafael. C.P.
06470, México, D.F. Tel.: (55) 51 28 66 70.
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Toda correspondencia debe dirigirse a: Dirección General

de Divulgación de la Ciencia, Subdirección de Publicaciones
Periódicas, Circuito Mario de la Cueva s/n, Ciudad Universitaria,
Del. Coyoacán, México D.F., C.P. 04510. Tel.: (55) 56 22 72 97
Fax: (55) 56 65 22 07 comoves@dgdc.unam.mx

Año 17, número 198, mayo 2015

¿cómoves? 3
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 Omisión
Quisiera precisar que la maestra Xiutezca
Garibaldi García, entrevistada por mí para
la sección “¿Quién es?” del No. 197, es
jefa del Departamento de Restauración de
Edificios Históricos de la Dirección General
de Obras y Conservación de la UNAM.
Norma Ávila Jiménez
Colaboradora de ¿Cómo ves?
Mancuerna cine y ciencia
No cabe duda de que el cine y la ciencia
se complementan cada vez más para des-
pertar nuestra imaginación e interés por
la explicación de los fenómenos naturales
dentro y fuera de la Tierra. El artículo “La
física de Interestelar”, escrito por Daniel
Martín Reina (No. 196), nos muestra “ata-
jos cósmicos, agujeros negros y múltiples
dimensiones” como resultado fílmico de la
mancuerna entre una creativa productora
de cine y el reconocido físico teórico Kip
Thorne. ¡Enhorabuena a Daniel y a ustedes
por publicar estos amenos artículos!
Juan José Díaz
Estudiante de física
Visitante asidua
Soy visitante asidua del Museo Universum
pues acudo con mis alumnos por lo menos
una vez al año. Cada vez me sorprenden
más los equipos que exponen y los temas
que abordan pues sé que no cuentan con
demasiados recursos y deben hacer uso
de la imaginación. Por su conducto, quiero
felicitar a los encargados del museo, que
es orgullosamente UNAM. Felicidades tam-
bién a ustedes por la revista.
Profa. Guadalupe García
Ciberacoso
Bien por el artículo sobre “Ciberacoso”, de
Guillermo Cárdenas Guzmán, publicado en
el No. 197 de ¿Cómo ves? Es aquí y ahora
un problema grave para los jóvenes, los
padres, los maestros y la sociedad entera.
Espero sigan publicando y ampliando este
tema que tanto daño nos hace y que por
tanto tiempo había pasado desapercibido.
4 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
En particular me interesan todas las
formas de acoso que mencionan en el
recuadro: desde el flaming (envío de men-
sajes electrónicos con lenguaje vulgar) y la
denigración, el engaño y la exclusión hasta
el cyberstalking (o persecución cibernética)
y el outing (el compartir sin permiso secre-
tos sobre las víctimas). Todas las formas
de acoso son importantes y deben darse
a conocer para poder combatirlas.
Los teléfonos y direcciones electró-
nicas que nos comparten son de gran
utilidad y los compartiré a mi vez con mis
alumnos, familiares y conocidos. Quisiera
que publiquen mi carta y reproduzcan los
datos de la policía cibernética: www.ssp.
df.gob.mx y policía.cibernetica@ssp.df.gob.
mx. Teléfono 52425100 ext. 5086.
Prof. Estela Ruiz
Pulmón… ¿enfermo?
En la sección “Al grano”, del No. 197,
leí una pequeña nota sobre la selva del
Amazonas y que ésta proporciona el 20%
del total del oxígeno del planeta. Por otra
parte, continuamente nos enteramos de
los graves niveles de deforestación de ese
pulmón del mundo… ¿Podrían, por favor,
publicar un artículo sobre el tema? Creo
que a todos sus lectores nos interesará
saber qué tan sano o enfermo se encuentra
ese pulmón de la Tierra.
Nieves Estrada
Estudiante de preparatoria
Visión inteligente
Disfruté enormemente las películas sobre
Alan Turing y Stephen Hawking, y todo
alrededor de los premios Oscar. Creo que
las películas sobre sus vidas y obras cum-
plieron su objetivo y merecían todos los
premios dados.
Soy egresada de la carrera de comuni-
cación de la UNAM y me dio mucho gusto
que ¿Cómo ves? siga siendo una revista de
actualidad que trata temas de la ciencia y
la sociedad que nos interesan a todos y de
los que siempre aprendemos. Gracias por
unirse a la fiebre de películas de Hollywood
que, nos guste o no, marcan tendencias y
gustos. El artículo “Turing y Hawking ¿Típi-
cos nerds?” de Sydney Perkowitz nos da
una opinión enriquecedora sobre ambos
personajes y el tratamiento estereotipado
de su vida en el cine. Gracias por esa visión
inteligente.
Martha Elena Ortiz
Reto inexacto
La revista me gusta mucho y me mantiene
al día en temas de actualidad científica. En
la sección de “Retos” del número 196, titu-
lada “Cálculos exactos y no tan exactos”,
el primer problema dice que el Pelón anotó
62 goles en 15 partidos bajo ciertas condi-
ciones…”. Un mes después, en el número
197 de ¿Cómo ves? leo las soluciones al
número anterior: el Pelón jugó 5 partidos
como defensa central, 7 como delantero
izquierdo y 3 como delantero central. Si el
Pelón metía determinado número de goles
en cada partido que jugaba, resulta: 5 x 5
= 25, 7 x 3 = 21 y 3 x 2 = 6; por lo tanto,
25 + 21 + 6 = 52.
Obviamente el problema planteado ori-
ginalmente debería haber sido 52 goles.
Soy profesor jubilado, tengo 62 años
de edad y me gusta resolver los retos que
nos plantea Antonio Ortiz.
Humberto Rocha Velázquez
Antonio Ortiz responde:
Estimado Humberto, muchas gracias
por tus comentarios y en efecto, hay un
error en la redacción del reto que men-
cionas y deben ser 52 goles los anotados,
ya que de otra manera, tal y como tú lo
subrayas, 25 + 21 + 6 no es igual a 62.
Un superabrazo.
¿Tienes comentarios o sugerencias
sobre la revista? Escríbenos a
comoves@dgdc.unam.mx. Aquí
publicaremos tus cartas. También puedes
enviar preguntas sobre cuestiones científicas.
   localizará un experto científico uni-
versitario que te dará la respuesta.

Cultivos que se adaptan a los cambios del clima
Los frijoles son la base de la alimentación
de más de 400 millones de personas en
América Latina y África. Esta planta, que se
originó en tierras altas y frías de América,
es particularmente sensible al calor, por
lo que las regiones aptas para su cultivo
podrían disminuir en más del 50% para el
año 2050 como consecuencia del calen-
tamiento global.
Preocupados por el impacto que tendrá
en la vida de millones de personas, que al
escasear su fuente de alimentación princi-
pal se verían forzadas a abandonar sus tie-
rras y migrar a sitios marginales en zonas
urbanas, unos investigadores del Centro
Internacional de Agricultura Tropical (CIAT)
dirigidos por Stephen Beebe, en Cali, Co-
lombia, estudiaron más de 1 000 varieda-
des de frijoles resguardadas en bancos de
semillas con el objetivo de encontrar las
que se pudieran adaptar a condiciones de
temperatura extremas.
Por lo general el rendimiento del frijol
empieza a disminuir cuando la temperatura
supera los 18 o 19 °C durante la noche, que
PET para salvar árboles
México produce 70 000 toneladas
de papel al año, para lo cual se
talan cerca de 1 400 000 árboles
y se utilizan millones de litros de
agua y productos muy contaminan-
tes como el cloro. Cerca del 33%
del papel se utiliza en la edición de
libros y cuadernos, el 25% para envolturas
y el resto para producir papel higiénico y
envases de alimentos.
Buscando reducir los costos de pro-
ducción y el impacto negativo en el medio
ambiente, un grupo de emprendedores del
Estado de México desarrolló una nueva tec-
nología que utiliza como materias primas
botellas de PET (politereftalato de etileno,
un tipo de plástico), carbonato de calcio
y piedras, para producir papel mineral, o
petapel, que se degrada con el sol y elimi-
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Por Martha Duhne Backhauss
es cuando las plantas de frijol florecen y
se polinizan. El exceso de calor dificulta la
producción de semi-
llas y el crecimiento
normal de la planta.
Beebe y sus cole-
gas plantaron ejem-
plares de las 1 000
variedades del frijol
en dos sitios con
altas temperaturas:
en planicies costeras
del norte de Colom-
Phaseolus vulgaris.
bia y en campos ex-
perimentales de la Universidad de Tolima,
al suroeste de Bogotá. Durante el estudio
la temperatura en la noche nunca bajó de
los 23 ºC.
Las mejores variedades fueron resulta-
do de cruzas entre el frijol común, Phaseo-
lus vulgaris, ampliamente cultivado, y un
especie menos conocida, el frijol tépari,
Phaseolus acutifolius, que crece en el norte
de México y el sureste de Estados Unidos.
Esta planta da frijoles pequeños y no es
na el uso de agua y cloro. El carbonato de
calcio es muy abundante en la naturaleza;
el mármol y la piedra caliza son las dos
fuentes más conocidas.
Este proceso de producción es más
barato y utiliza botellas de PET, que conta-
minan buena parte de los ríos y océanos
del planeta. Con 235 kilos de pellets o pe-
lotitas de PET se produce una tonelada de
papel mineral.
Antes de la conversión del PET en
papel es necesario convertir las botellas
muy resistente a las plagas, pero sí a la
falta de agua y el exceso de calor.
Los investigado-
Foto: H. Zell
res revisaron las vai-
nas para asegurarse
de que había ocurri-
do la polinización.
Solamente 30 varie-
dades pasaron esta
prueba.
La viabilidad del
polen (una medida
de la capacidad de
reproducirse) en las
seis variedades que obtuvieron los mejores
resultados fue del 64%, en tanto en las va-
riedades susceptibles al calor fue del 20%.
Los resultados de esta investigación
fueron presentados a finales de marzo en
Adís Abeba, Etiopía, en la reunión del Grupo
Consultivo para la Investigación Internacio-
nal en Agricultura (CGIAR, por sus siglas en
inglés), alianza mundial que reúne a orga-
nizaciones comprometidas con la investi-
gación sobre nutrición y salud humanas.
de plástico recicladas en pellets.
Foto: Reciclado Creativo
Luego se mezclan con carbonato
de calcio y el producto se funde a
más de 100 ºC.
El papel mineral o papel pie-
dra, como también se le conoce,
cumple las normas para fabricar
libros, cajas y papelería en general. Es
más resistente que el papel normal, es
impermeable y se degrada en seis meses
en presencia del sol. En países como Es-
paña y Taiwán ya existen empresas que
elaboran petapel en procesos similares,
pero el sistema desarrollado por Adrián
Nava y Érick Zamudio es cuatro veces más
barato. Para consolidar el proyecto los em-
presarios fundaron la compañía Cronology
en el municipio de Ecatepec, al norte de la
Ciudad de México.
¿cómoves? 5
 La sensibilidad de las ratas
Las ratas y ratones que sienten dolor hacen
expresiones faciales tan similares a las de
los humanos, que hace unos años, un gru-
po de investigadores desarrolló una escala
de muecas en roedores que les ayudaba
a evaluar el nivel de dolor del animal con
sólo verle la cara. Pero los científicos no
sabían si otros roedores entendían dichas
expresiones o si éstas eran reacciones fi-
siológicas sin significado.
En 2006 Jeffrey Mogil, de la Universi-
dad McGill de Montreal, Canadá, descubrió
que los ratones sí experimentan angustia
cuando ven sufrir a otro ratón, fenómeno
conocido como contagio emocional y re-
cientemente Satoshi Nakashima, de los
Laboratorios de Ciencias de la Comunica-
ción en Kanagawa, Japón, decidió ver si
los roedores podían diferenciar las expre-
siones de otros roedores en fotografías.
Consecuencias del calentamiento global
Un equipo de científicos de la Universidad
del Sur de California, dirigido por Donal
Manahan, encontró la manera de medir el
costo invisible que pagan las especies para
adaptarse y sobrevivir en un ambiente que
se ha modificado como consecuencia del
cambio climático, por ejemplo el aumento
en la temperatura y acidez de los océanos.
Los investigadores elevaron la concen-
tración de dióxido de carbono hasta el nivel
que se prevé para finales del siglo en el
agua donde vivía una especie que utilizaron
como modelo, el erizo de mar, y demos-
traron que se duplicó la
cantidad de energía me-
tabólica que gastaban los
erizos en la síntesis de
proteínas, la función más
básica necesaria para
mantenerse vivo.
La energía metabó-
lica podría compararse
con el presupuesto in-
dispensable para man-
6 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Nakashima y su equipo fotografiaron a
las ratas de laboratorio en una posición nor-
mal; después tomaron fotografías mientras
recibían descargas eléctricas en las patas.
En estas imágenes las ratas tienen el cuer-
po tenso y la mueca de dolor ya conocida.
Posteriormente Nakashima modificó las
imágenes desdibujando la cara, el cuerpo,
o todo el animal para que se vieran fuera
de foco. Y por último construyó una caja con
tres compartimentos donde colocó las dis-
tintas fotos de ratas con muecas de dolor,
con el cuerpo o la cara desdibujadas y en
posición neutral. Luego los investigadores
pusieron en las cajas por separado 104
ratas que nunca habían sido utilizadas en
ningún experimento y dejaron que exploraran
el espacio libremente durante 10 minutos.
Observaron que las ratas nunca se que-
daban en el cuarto donde estaba la imagen
tener una casa. El costo de la síntesis de
proteínas es como el de la renta: si ésta
se eleva continuamente sin que se incre-
mente el presupuesto, cada vez se estará
más cerca de una crisis.
Un organismo vivo se regenera constan-
temente creando nuevas proteínas en las
células y consumiendo ATP, o adenosín tri-
fosfato, molécula que es la principal fuente
de energía de la mayoría de las funciones
celulares.
Los científicos encontraron que en cir-
cunstancias normales el erizo gastaba el
40% de su energía en la
síntesis de proteínas y en
Foto: Roving Jay
mantener una condición
de equilibrio interno. En
las condiciones ambien-
tales previstas para el
final de este siglo (en
un cálculo conservador)
por el Grupo Interguber-
namental de Expertos
sobre el Cambio Climá-
de la rata con la mueca de dolor, preferían
deambular por el compartimento que te-
nía las imágenes de la rata en posiciones
neutrales, lo cual sugiere que podían leer
las emociones en la fotografía. Pero no
reaccionaron a las imágenes modificadas,
aún las que tenían la cara de dolor en foco.
Aparentemente el cuerpo también trans-
mite información relevante y para poder
interpretar la imagen las ratas necesitan
ver el cuerpo completo. Los resultados se
publicaron en la revista Royal Society Open
Science en marzo.
Es probable que los resultados de esta
investigación, que indica que las ratas pue-
den leer la cara de otra rata y descifrar su
estado de ánimo, incluso en imágenes de
dos dimensiones, vuelva a plantear el pro-
blema ético del uso de animales en expe-
rimentos de laboratorio.
tico (IPCC), los erizos de mar gastarían el
84% de su energía metabólica en estos
dos procesos.
Realizar estos cálculos les llevó a los
investigadores más de dos años de traba-
jo. Pusieron millones de embriones y larvas
microscópicas de erizo de mar en varios re-
cipientes de cultivo de 200 litros de agua
de mar y mediante trazadores radiactivos
(compuestos con átomos radioactivos que
pueden ser detectados desde fuera cuando
entran en el organismo) pudieron calcular
la cantidad de proteínas que se estaban
sintetizando y las moléculas de ATP que se
utilizaban en el proceso.
Manahan aseguró que le sorprendió lo
eficientes que pueden ser los organismos
en ocultar el estrés ambiental en la que
viven y lo cerca que pueden estar de morir
sin que muestren señales externas que
podamos detectar.
Los resultados de esta investigación
se publicaron en la revista Proceedings of
the National Academy of Sciences en marzo.

Ejercicio y salud
Determinar con precisión los efectos del ejercicio en la mente
y el cuerpo es complicado por las variables que es necesario
tomar en cuenta. La mayoría de los estudios no han podido
demostrar que el ejercicio provoque cambios en el estado
de salud de una persona, sólo que los que practican algún
deporte tienden a ser más saludables que los que no. Para
probarlo, es necesario llevar a cabo estudios donde un grupo
haga ejercicio y otro no. Pero aún así, no es posible controlar
la genética ni el ambiente familiar de los participantes y por
eso realizar estudios en gemelos idénticos es muy valioso,
ya que ellos comparten la información genética y tienen una
historia común.
Se han realizado estudios en gemelos idénticos pero
de estilos de vida diferentes. Estos estudios demostraron
que la salud de los sedentarios fue más deficiente. Incluso
se reportaron casos de muertes prematuras en este grupo.
Pero no se habían hecho este tipo de estudios comparativos
en gemelos jóvenes. Con este objetivo, investigadores de la
Universidad de Jyväskylä, Finlandia, recurrieron a la base de
datos llamada FinnTwin 16, que contiene información sobre
la salud de gemelos idénticos a los que se les ha seguido la
pista desde que tenían 16 años de edad.
Los investigadores buscaron hermanos de entre 20 y 25
años y que tuvieran hábitos de ejercicio muy distintos, lo que
resultó complicado, porque por lo general los participantes
mantenían las rutinas de ejercicio que habían aprendido de
niños.
Finalmente localizaron a 10 pares de gemelos idénticos en
los que un hermano se ejercitaba regularmente y el otro no.
Las diferencias de estilo de vida no tenían más de tres años.
Los científicos invitaron a los gemelos a los laboratorios
de la universidad y les hicieron estudios para determinar su
condición física y estado salud.
Los hombres sedentarios tuvieron menor resistencia físi-
ca, un porcentaje de grasa corporal mayor y algunas señales
de resistencia a la insulina, que es un indicador de la proba-
ble aparición de problemas metabólicos. Los gemelos tenían
dietas muy similares independientemente de sus rutinas de
ejercicio, lo que permitió descartar que la comida contribuyera
significativamente a las diferencias de salud.
Los gemelos más atléticos tenían más materia gris que
los sedentarios, especialmente en las áreas del cerebro que
participan en el control motor y la coordinación. Estas dife-
rencias se desarrollaron en lapsos breves, lo que subraya
el efecto que tiene a corto plazo el ejercicio (o el dejar de
hacerlo) en la salud, según el director de la investigación,
Urho Kujala. Los resultados fueron publicados en la revista
Medicine & Science in Sports & Exercise del mes de marzo.
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Ojo
demosca
Por Martín Bonfil Olivera
Información y calidad
V ivimos en la era de la información. Las últimas décadas
han traído cambios radicales, y cada vez más acelerados,
en la manera en que ésta se genera y se difunde.
Hace unos años uno tenía que acercarse a una biblioteca
para buscar en libros, lenta y algo trabajosamente, los datos que
necesitaba. Hoy internet hace posible encontrar casi cualquier
dato en cuestión de minutos, sin moverse de la silla.
Sin duda esto es bueno: nunca la información había estado
tan fácil y rápidamente al alcance de cualquiera, en forma prác-
ticamente gratuita. Pero no todo es maravilloso: tal “gratuidad”
es relativa. Sólo es real para quien vive donde hay electricidad
y conexión a internet disponibles y confiables, y que además
tenga una computadora, tableta o al menos un teléfono “inteli-
gente”. Y que domine el no sencillo arte de navegar por internet.
El porcentaje de ciudadanos mexicanos con acceso a internet
sigue siendo bajo, aunque aumenta continuamente: en 2013 era
de 51.2%. Casi la mitad de la población sigue desconectada.
Hay otros problemas: la amplia disponibilidad de infor-
mación, que puede ser instantáneamente difundida a través de
páginas web, blogs y redes sociales, hace que al mismo tiempo
que la información de calidad circula más ampliamente también
lo haga la “desinformación”: información engañosa o mani-
pulada para promover ciertas posturas ideológicas. Circulan
ampliamente datos falsos o dudosos, presentados en forma
atractiva, mientras que la información confiable es fácilmente
ignorada o suprimida.
Un ejemplo grave de desinformación son las campañas
para hacer creer a la población que las vacunas pueden ser
dañinas para la salud de los niños (cuando, por el contrario,
han permitido prevenir o eliminar varias de las enfermedades
más graves conocidas).
El doctor Steven Novella, médico y bloguero promotor de
la ciencia y el pensamiento crítico, señala que la “Universidad
de Google” (la posibilidad de hallar cualquier información en
internet) hace que muchas personas crean que pueden conver-
tirse en expertos en un tema sólo con navegar un poco y leer
unos cuantos textos. Además, advierte del peligroso “sesgo de
confirmación”: la tendencia humana a valorar más los datos que
coinciden con nuestras creencias y prejuicios que los que los
contradicen. Internet facilita enormemente esto. Finalmente, las
redes sociales fomentan que tengamos contacto sólo con gente
que comparte nuestras opiniones.
¿Qué hacer? Tratar de buscar información equilibrada; des-
confiar de nuestras certezas; aplicar y fomentar el pensamiento
crítico; verificar las fuentes de nuestra información, y tener
cuidado con lo que difundimos.
No hay que olvidar que, como ha dicho el filósofo español
Fernando Savater, no es lo mismo información que conocimien-
to, ni conocimiento que sabiduría.
¿cómoves?
comentarios: mbonfil@unam.mx 7
 investigacionesinsólitas
Peligro:
salchichas
Por Marc Abrahams
Un informe titulado “La vegetariana
que se comió una salchicha al curry”
está que ni hecho a la medida para
complacer tanto a carnívoros como a
vegetarianos. A los carnívoros porque
muestra que un trozo de carne pro-
cesada puede servir como señal de
alarma y hasta salvar una vida, y a
los vegetarianos porque ese mismo
trozo de carne era la señal de que
algo andaba muy mal con el estado
de salud de una persona. Pese a su
título de cuento para niños, el informe
se publicó en el número de enero de
2003 de la revista The Lancet Neuro-
logy junto con otro, menos infantil, de
título “Principios del funcionamiento
del lóbulo frontal, o ¿debo medicar a
mi niño?”
Los autores Josef Heckmann,
Christoph Lang, Hermann Stefan y
Bernhard Neundörfer, del depar-
tamento de neurología de la
Universidad de Erlangen-
Nuremberg, Alemania, cuen-
tan que una mujer de 61 años
fue a la cafetería de su oficina
a comer con un colega. “El co-
lega se extrañó cuando la mujer,
vegetariana intransigente, ordenó
una salchicha al curry. Durante la con-
Ilustraciones: José Quintero
versación la notó desorientada, aun-
que no tuvo dificultad para acarrear
su bandeja de comida. Este cambio
de comportamiento impulsó al colega
a enviarla a un hospital”.
Heckmann, Lang, Stefan y Neun-
dörfer le hicieron análisis y le diag-
8 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
nosticaron epilepsia no convulsiva,
una forma de epilepsia que puede
dejar a los afectados en coma y co-
sas peores. Luego la medicaron para
evitar otros ataques.
Cuando una persona va a dar al fixia por salchicha”: “observamos un
hospital por culpa de una salchicha la caso de obstrucción supraglótica de
causa, normalmente, es una intoxica- la laringe por un trozo de salchicha.
ción, pero a veces se puede tratar de El paciente estaba casi inconscien-
un problema mecánico: la salchicha te. El caso se trató oportunamente
se puede atascar entre la boca y el insertando un laringoscopio sin usar
estómago, como ocurrió en un caso anestesia.”
registrado en 2001 en el Hospital Ja- Estos sucesos tienen cierta ten-
mes Paget de Great Yarmouth, Reino dencia a ocurrir (o por lo menos a re-
Unido. Como informan O. N. Enwo y portarse) en Alemania y Austria. Un
M. Wright en el International Journal informe más o menos típico se publi-
of Clinical Practice en el apartado “As- có en la revista médica Medizinische
Klinik en 2009. Era el caso de un mu-
chacho de 17 años que tenía
una salchicha de Viena en el
esófago.
A veces el problema
mecánico no ocurre en el
tracto digestivo. En Austria
ocurrió un caso que abo-
na al dicho “es mejor
no saber cómo se ha-
cen las salchichas”. En el
número de junio de 2006 de
la revista Wiener Klinische Wo-
chenschrift se publicó un informe
con fotografías titulado “Amputación
de dedo por máquina empacadora de
embutidos”.
Marc Abrahams es editor de la revista bimestral An-
nals of Improbable Research y organizador del Premio
Ig Nobel.
www.improbable.com
Selección: Mónica Genis

1 de cada 7 Una golondrina pesa

Aproximadamente golondrinas
más o menos
En el Parque 10 000 regresa al nido
Nacional Tikal, especies de aves en el que nació. 20
.
en Guatemala, gramos
son migratorias.
se han registrado y puede recorrer

12 000
410 kilómetros.
especies de aves.

La Los
Petrochelidon pelícanos blancos El chipe gorrinegro
El chorlo dominico
pyrrhonota (Pluvialis dominica) migran durante es capaz de recorrer
o golondrina
risquera,
y el chipe gorrinegro el día en parvadas 3 200
de hasta kilómetros
llega puntualmente (Dendroica striata)

100
sin escalas en
pueden volar

72
cada 19 de marzo
a una altura de
a San Juan individuos.
Capistrano, 3 600 horas.
California. metros.

Por su ubicación geográfica

alberga más especies migratorias que cualquier país de América.
México

¿cómoves? 9
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 Beneficios fugaces…
¿daños permanentes?
de extracción ha comenzado a descender, y
Un proceso que permite así continuará hasta que se agoten.
En las últimas décadas, el incremento
liberar el petróleo y el en el precio del petróleo contribuyó al de-
sarrollo de una crisis económica mundial
gas atrapados en rocas e impulsó la idea de emplear una técnica
de extracción, conocida desde los años 40,
del subsuelo, pero que llamada fracturación hidráulica, o más
coloquialmente fracking.
también puede tener
Sed de petróleo
un costo demasiado Después de la Segunda Guerra Mundial el
petróleo, que era accesible y relativamente
alto en términos barato, permitió un gran auge económico
posibilitado por el veloz desarrollo tec-
económicos, energéticos nológico y la industrialización de muchas
partes del planeta. Hacia 1965 la pro-
y, principalmente, ducción petrolera global se aceleró, pero
desde 1979 su crecimiento comenzó a ser
ambientales. cada vez más lento hasta prácticamente
estancarse.
Nuestra sociedad sigue dependiendo Esto significa que se está agotando el
mucho de los combustibles fósiles para acti- petróleo que hemos usado hasta ahora,
vidades como la industria y el transporte. llamado convencional. Este petróleo se
Dos de estos combustibles son el petróleo extrae con facilidad porque prácticamente
y el gas natural, recursos no renovables fluye solo, debido a que se asienta en rocas
que desde hace 50 años se han extraído muy porosas. Los inmensos yacimientos
a un ritmo muy acelerado. Pero, como su que contribuían con 80% de la producción
nombre lo indica, estos recursos se van a mundial ya fueron descubiertos y explo-
acabar; tras alcanzar un máximo, el ritmo tados, y lo que queda por descubrir son
10 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Por Verónica Guerrero Mothelet
probablemente unos cuantos yacimientos
mucho más pequeños.
Por esta razón, en varias partes del
mundo ha comenzado a extraerse petróleo
y gas llamados no convencionales: peque-
ñas gotas atrapadas en rocas conocidas
como lutitas. De allí el nombre de petróleo
o gas de lutita, también conocido como
shale, o de esquisto. Esta forma de extrac-
ción ha provocado grandes controversias
en muchos países, principalmente por la
técnica con la que se lleva a cabo.
Fracturar las rocas
En entrevista con ¿Cómo ves? el doctor
Luca Ferrari, investigador del Centro de
Geociencias del Instituto de Geología de la
UNAM, en Juriquilla, explica que a dife-
rencia de los yacimientos convencionales
que se han explotado durante décadas, las
rocas de lutita son impermeables. El gas y
petróleo que contienen estas rocas sólo se
pueden extraer fracturándolas.
La técnica de fracking consiste en
excavar un pozo vertical para alcanzar la
formación de rocas, que por lo general está
constituida por capas horizontales o poco
inclinadas. Luego el pozo se desvía y se
hace horizontal. Desviar los pozos es una
técnica que se usa desde hace décadas en
la industria petrolera, señala Ferrari. Ya
con el pozo horizontal, la roca se fractura
usando agua a alta presión y arena con
compuestos químicos que sirven para que
el hidrocarburo se haga más fluido y para
mantener abierta la fractura y capturar
las gotas de gas y petróleo atrapadas en
la formación, incluso a una distancia de
decenas de metros del pozo.
Aunque la técnica se ha perfeccionado
en los últimos años, un pozo que se opera
con fracking cuesta mucho más que uno
convencional. Los yacimientos ya se co-
nocían, pero estaban completamente fuera
de mercado; es decir, desde el punto de
vista económico no eran rentables, añade
el doctor Ferrari. De hecho, el auge de
esta técnica comenzó alrededor de 2008,
cuando el precio del petróleo rebasó los
100 dólares por barril.
Sin embargo, el precio del petróleo ha
vuelto a bajar muchísimo a partir del año
pasado y se ha puesto en riesgo el futuro de
esta industria en Estados Unidos, pues el
costo promedio de este tipo de producción
puede alcanzar los 90 dólares por barril,
al tiempo que el precio actual de venta
de cada barril es de menos de 50 dólares.
Algunas empresas que tenían deudas están
quebrando y si no sube el petróleo a más
de 80 dólares el barril, este tipo de explo-
tación es inviable, señala Ferrari.
En México se ha propuesto utilizar el
fracking para extraer gas natural, com-
bustible muy socorrido en la producción
eléctrica. De hecho, más de la mitad de
la energía eléctrica en México se produce
actualmente con gas natural, dice Luca Fe-
rrari, quien agrega que compartimos con
Texas una formación rocosa llamada Eagle
Ford, de la que Estados Unidos ha extraído
más gas y petróleo no convencional. La
parte de esa formación situada en terri-
torio mexicano está entre Nuevo León,
Coahuila y una porción de Tamaulipas, y
es particularmente rica en gas, más que en
petróleo. Por eso, según el especialista, se
esperaba introducir el fracking en nuestro
país para extraer más gas e importar me-
nos. (México importa alrededor del 30%
del gas que consumimos).
Las regiones donde se ha pensado
explotar el gas de lutita son las zonas
fronterizas entre Coahuila, Nuevo León,
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Estudio de cuencas con formaciones de petróleo o gas de lutita
(hasta mayo de 2013).
Fuente: US Energy Information Administration, US Geological Survey y Advanced Resources International.
Tamaulipas y posiblemente partes de
Chihuahua y Veracruz. Pero Ferrari hace
énfasis en que la relación entre costo de
extracción y utilidad del gas no es nada
prometedora porque éste se comenzó
a producir masivamente en Texas hace
cuatro o cinco años, lo que originó una
sobreproducción y la correspondiente baja
en el precio. Al bajar el precio del gas, esta
técnica ya no es rentable.
Agua contaminada
Hay varios problemas asociados con el
fracking. Luca Ferrari señala que uno de
ellos es que los pozos de los que se extraen
petróleo y gas de lutita producen mucho
menos que los tradicionales y se acaban
muy pronto. Prácticamente se abandonan
después de dos o tres años, porque la pro-
ducción se vuelve mínima. Esto ha llevado
a Estados Unidos a excavar decenas de
miles de pozos.
Pero un problema mayor es el uso
intensivo de agua. De acuerdo con un
artículo publicado en la revista Scientific
American en mayo de 2013, cada pozo de
fracking requiere entre 7.5 millones y 26.5
millones de litros de agua. Es agua limpia
que se contamina porque en el proceso se
le agregan compuestos químicos, muchos
de ellos tóxicos, cancerígenos o radiacti-
Ilustraciones: Raúl Cruz Figueroa
vos. Se desconoce la cantidad e identidad
exacta de las sustancias que se agregan
al agua porque se consideran secreto
industrial. Sin embargo, varios grupos de
científicos estadounidenses, como el de la
especialista en salud ambiental Theodora
Colborn, del Instituto de Cambio y Alte-
ración Endocrina de Colorado (TEDX por
sus siglas en inglés), han calculado que se
usan entre 600 y 750 ingredientes, desde
compuestos relativamente inocuos como
granos de café, hasta sustancias muy tóxi-
cas como benceno, etano, plomo, arsénico,
mercurio y ciertos compuestos orgánicos.
Estas sustancias pueden derramarse
durante las operaciones de fracking, que
se realizan en cada pozo más de una vez,
o durante su traslado, pues en cada opera-
ción se mueven cientos de pipas de agua,
así como camiones de arena y productos
químicos. Tras cada operación, la mayor
parte del líquido y de los contaminantes
se queda en el subsuelo. El doctor Rami-
ro Rodríguez Castillo, investigador del
Departamento de Recursos Naturales del
Instituto de Geofísica de la UNAM, expli-
ca a ¿Cómo ves? que se recupera menos
del 50% del agua que se usa. Y aun si se
recuperara toda, por las sustancias que
contiene el tratamiento para limpiarla
sería demasiado costoso.
¿cómoves? 11
 Fracturación hidráulica
La presión hidráulica
fractura las rocas
Arena Agua
Una forma de desechar esta agua
residual contaminada es colocándola en
depósitos similares a albercas, en los que
por estar generalmente al aire libre se
produce una evaporación de compuestos
químicos que pueden ser tóxicos. Con
todo, la solución más común, cuando
menos en Estados Unidos, es reinyectarla
en otros pozos. Aunque se supone que los
pozos de fracking no van a contaminar
los acuíferos, muchos de los compuestos
utilizados son solubles en agua, por lo que
además de contaminar el agua inyectada
en el proceso, representan un riesgo para
los mantos acuíferos si se produce alguna
fuga o filtración.
En México, donde hasta ahora el
fracking sólo se ha realizado de manera
experimental, no hay estudios al respecto.
Pero en Estados Unidos los científicos
han comenzado a preocuparse por las
consecuencias. De hecho, en ese país se
ha encontrado agua contaminada cerca
de las zonas de extracción. La Agencia
de Protección Ambiental estadounidense
(EPA, por sus siglas en inglés) publicó
en 2011 un informe científico preliminar
sobre contaminación del agua subterrá-
12 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Las fracturas se
llenan de arena
nea en el estado de Wyoming, en el que
se asocian los contaminantes detectados
con la fracturación hidráulica. Aunque en
términos absolutos no se ha comprobado
ni descartado que los fluidos de fracking
puedan filtrarse por las grietas naturales
o artificiales hasta los acuíferos, sí se ha
verificado el riesgo de que parte de los
9 000 millones de litros de agua contami-
nada que fluye cada día desde los pozos
fracturados llegue a los cuerpos de agua
cercanos; o bien, que haya filtraciones de
un pozo mal aislado.
Avner Vengosh, de la Universidad
Duke, dirige un equipo científico muy
Vista aérea de zonas de extracción de recursos mediante fracking en Texas.
activo en la búsqueda de evidencias de
estos riesgos. Desde 2012, este grupo ha
investigado tanto las probabilidades de
contaminación de acuíferos y de otros
cuerpos de agua, como la identidad de
estos compuestos. El grupo ha demostrado
que parte del agua residual de una de las
formaciones más grandes de aquel país,
llamada Marcellus, que está contaminada
con altos niveles de radioactividad, fluye
hacia los ríos de Pittsburg y de otras ciuda-
des. En enero de 2014 el equipo descubrió
un elevado nivel de amonio y yoduro, dos
contaminantes potencialmente dañinos, en
las aguas residuales que se descargan o se
derraman en ríos y arroyos de Pensilvania
y Virginia Occidental.
En palabras de Ramiro Rodríguez,
“usando la lógica, los depósitos están
debajo del acuífero, se inyectan a presión
decenas de sustancias solubles en agua.
Algo se puede colar, por más que lo
quieran evitar”. Rodríguez agrega que en
México tenemos además el gran problema
de que no hay realmente una visión am-
biental para manejar el agua, ni una clara
normativa sobre los productos que se usan
y su destino final, lo que incrementaría
el riesgo.
El investigador añade que más del
70% del agua que se usa en México pro-
viene del subsuelo y esto ha provocado
que en el presente ya esté comprometida
toda el agua que tenemos. No sobra co-
mo para darle un uso alterno en grandes
volúmenes. En este contexto, si la mayor
parte de los yacimientos probables de este
tipo de hidrocarburos se encuentran en la
Foto: Amy Young
 Fracking en nuestro continente
Fuente: US Department of Energy.
zona norte del país, que es mayormente
seca, habría una competencia directa por
el agua con fines agrícolas y humanos,
pues los acuíferos de la zona noreste
constituyen, para muchas regiones, la
única fuente de abastecimiento.
Riesgos para la salud y el
ambiente
La posible contaminación por las sustan-
cias aplicadas al fracking no se limita al
agua, también puede haber fugas al aire
y al suelo. En 2013 Christine Coussens y
sus colegas, del Instituto de Medicina de
Estados Unidos, realizaron un estudio en
el que encontraron cristales de sílice en el
aire en una zona de fractura hidráulica. La
sílice cristalina se asocia con padecimien-
tos como silicosis y cáncer de pulmón, y
un mayor riesgo de tuberculosis, enferme-
dades autoinmunes y problemas renales.
El equipo de Coussens concluyó que los
principales afectados eran los trabajadores
de los pozos de fracking.
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Entre los compuestos detectados
por el TEDX en las aguas residuales del
fracking se encontraron 353 de alto riesgo
para la salud. De éstos, 75% afectan la
piel, los ojos, el sistema respiratorio y el
gastrointestinal, otro 50% es dañino para
el sistema nervioso, el inmunitario y el
cardiovascular, y 25% se asocia con cáncer
y mutaciones genéticas. En septiembre de
2014 los Institutos Nacionales de Salud
de Estados Unidos publicaron en la re-
vista Environmental Health Perspectives
los resultados de una encuesta de salud
realizada en Pensilvania, donde se lleva
a cabo mucha extracción de gas natural.
La encuesta reveló que las personas que
utilizaban agua de pozos cercanos a sitios
de fracking padecen el doble de problemas
respiratorios y de piel que los habitantes
de otras zonas. La autora del estudio,
Meredith Stowe, de la Universidad Yale,
encontró que los síntomas reportados eran
más comunes entre los residentes que vi-
vían a menos de un kilómetro de los pozos.
Otro equipo dirigido por Thomas Da-
rrah de la Universidad de Ohio identificó
ocho grupos de pozos de agua potable con-
taminados con gas natural en Pensilvania
y Texas. Entre sus hallazgos, publicados
en 2014 en la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences, está que en
muchos casos los elevados niveles de gas
natural se producen naturalmente, pero en
ciertos casos hay evidencia de contamina-
ción debida a defectos en el aislamiento y
cementado de los pozos.
El problema de las emanaciones de gas
natural es muy importante porque lo que
se extrae es principalmente metano, gas
de efecto invernadero entre 15 y 22 veces
más poderoso que el dióxido de carbono.
Una fuga de metano es peor que quemar
los combustibles fósiles que producen el
CO², observa el doctor Ferrari. Las fugas
de metano de pozos y ductos, además de
constituir un posible riesgo para la salud,
empeoran el cambio climático por su ca-
pacidad de atrapar el calor en la atmósfera
terrestre.
Sismos artificiales
La reinyección del agua residual en los
pozos de descarga se ha vinculado además
con sismos en Arkansas, Colorado, Ohio,
Oklahoma y Texas, pues se piensa que el
volumen y la presión del líquido reducen
la resistencia al deslizamiento de las fallas
geológicas. Por ejemplo, según un estudio
de la Universidad Cornell publicado en
julio de 2014 en la revista Science, en
Oklahoma la actividad sísmica ha aumen-
tado 40 veces desde 2008.
Aunque la mayoría de estos sismos
parecen relacionarse con la reinyección de
agua residual, también se ha sospechado
del propio proceso de fracturación. Un
grupo de la Universidad Miami en Ohio
publicó en enero de 2015 un estudio en el
Bulletin of the Seismologycal Society of
America que vincula 77 sismos de entre
1 y 3 grados, registrados en Ohio durante
marzo de 2014, con las operaciones de
fracturación hidráulica en la zona, que ac-
tivaron una falla geológica hasta entonces
desconocida.
A pesar de que la mayoría de los
sismos inducidos por el fracking son
de magnitudes pequeñas, cuando la ex-
¿cómoves? 13
 Riesgos del fracking
Emisiones de metano,
gas de efecto invernadero
Mal manejo de aguas
residuales
Resultado: agua
contaminada
ZONA ACUÍFERA
Bolsa de gas
Migraciones subterráneas
Fluido de
fracturación
plotación se lleva a cabo cerca de fallas
activas, en muchos casos desconocidas,
se pueden provocar temblores más inten-
sos. En otra región del estado de Ohio
los sismos han alcanzado los 4 grados
de magnitud y de acuerdo con estudios
realizados por Elizabeth Cochran e inves-
tigadores de las universidades de Oklaho-
ma y Columbia, dos sismos de magnitud
5 y otro de magnitud 5.7 en Oklahoma
están relacionados con las actividades
de inyección de agua residual. Éstos son
los mayores sismos asociados con estas
actividades hasta hoy, y la posible expli-
cación es que tras 20 años de fracking en
la zona, tuvo que aumentarse la presión
de la reinyección del agua para seguir
inyectando los mismos volúmenes. Los
científicos piensan que esa formación en
particular, que ya estaba agotada y ahora
servía como pozo de descarga, se llenó
hasta el punto en que aumentó su presión
interna, lo que probablemente disparó
esos eventos a lo largo de un sistema de
fallas geológicas naturales.
El fondo del barril
Este tipo de riesgos ha llevado a algunos
países, estados y ciudades a establecer
moratorias, que son demoras jurídicas de
la autorización para realizar el fracking e
14 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Fracturas de revestimiento
de cemento
Bolsa de gas
Sismos
incluso a prohibirla por completo como
Francia y Bulgaria. Otros países, entre
ellos Alemania, los Países Bajos, Irlanda y
Luxemburgo, han establecido moratorias,
lo mismo que la provincia de Quebec, en
Canadá, y Cataluña y La Rioja en España.
En Estados Unidos, 442 condados han
impuesto moratorias o restricciones y en
diciembre de 2014 el estado de Nueva York
se convirtió en el primero de ese país en
prohibir la fracturación hidráulica en todo
su territorio.
En México, la reciente reforma ener-
gética no legalizó específicamente el
fracking, pero tampoco existe en el país
ninguna restricción para aplicar esta
técnica. De hecho Petróleos Mexicanos
cuenta con algunos pozos exploratorios
desde hace varios años. “En Estados
Unidos han hecho más de 80 000 pozos
en 10 años. Allá la explotación es masiva,
pero aquí está apenas a nivel de explora-
ción”, señala el doctor Ferrari. Aun así,
la reforma energética estableció un nuevo
régimen de contratos a particulares, ge-
nerando condiciones para la proliferación
de proyectos de fracking en el país. Esto
llevó a varios legisladores mexicanos
de ambas cámaras a proponer, en 2014,
una iniciativa de ley general para la
prohibición de la fracturación hidráulica
Más información
• Jaramillo, Jessica, “¿Qué es el
fracking?”, Revista de divulgación
científica y tecnológica de la
Universidad Autónoma de Nuevo
León, 2014: http://cienciauanl.uanl.
mx/?p=1649
• Vargas Jiménez, Carlos
A., “Fracking… ¿bueno
o malo?”, Sociedad
Colombiana de Geología: www.
sociedadcolombianadegeologia.
org/pdf/Fracking%20-%20SCG.pdf
invocando el principio precautorio. Este
principio recomienda adoptar medidas
protectoras ante las sospechas fundadas
de que ciertos productos o tecnologías
puedan provocar un riesgo grave para la
salud pública o el ambiente.
En palabras de Ferrari: “En los hechos
estamos ante un problema serio como
humanidad: la energía barata del petróleo
convencional está por acabarse. La indus-
tria petrolera y del gas necesita mucho más
dinero ahora para producir lo mismo que
producía hace 10 años y evidentemente
estamos rascando el fondo del barril”.
Utilizar el gas y el petróleo de lutitas es,
según el investigador, perpetuar el mismo
modelo consumista basado en un recurso
fósil, finito, no renovable y que cada vez
es más sucio. Además, por su elevadísimo
costo, el fracking desvía grandes cantida-
des de capital necesario para invertir en
una verdadera transición energética hacia
las energía renovables. “Para transformar
nuestra economía global de los combus-
tibles fósiles a las energías renovables se
necesitan décadas, y ya tendríamos que
haber empezado”.
Para nuestros suscriptores
La presente edición va acompañada por una guía
didáctica, en forma de separata, para abordar en el
salón de clases el tema de este artículo.
Verónica Guerrero, aprendiz de filósofa, periodista y
divulgadora de la ciencia, colabora en ¿Cómo ves? y
otras áreas de la Dirección General de Divulgación de
la Ciencia; es autora del blog Paradigma XXI.
Joaquín Ricardo Gutiérrez Soriano
Entre libros, chocolates y otras pasiones médicas
Por Concepción Salcedo Mezar
En la sociedad moderna la depresión
es una de las enfermedades mentales
más comunes en jóvenes y adultos.
La propician factores psicológicos,
biológicos y sociales, además del es-
trés que provocan la incertidumbre
con respecto al futuro, el desempleo,
la pobreza y otras presiones. Joaquín
Ricardo es un joven psiquiatra que
estudia este padecimiento con verda-
dera pasión. Esta pasión se gestó en
él desde la infancia, por sus abuelos:
“Eran maravillosos y escuchar sus his-
torias era como tener libros abiertos
de vida. En especial mi abuelo pater-
no, cariñosamente llamado Polito, me
marcó pues estudió medicina para cu-
rar a su mamá enferma, pero cuando
él terminó la carrera ella murió y de-
cidió mejor dedicarse al periodismo.
Fue profesor en la Facultad de Cien-
cias Políticas y Sociales de la UNAM”.
Otra circunstancia dolorosa que marcó
su vocación fue que su abuelo mater-
no enfermó de alzhemeir y presenció
la manera en que esta enfermedad
afectó a su familia. Al crecer quiso ser
médico para dar mayor calidad de vi-
da a los ancianos y se especializó en
psiquiatría y después en psicogeriatría
en la UNAM.
Joaquín tiene 31 años, es delgado,
elegante y observador. Es el mayor de
una familia formada por sus padres
y una hermana. Es muy distraído, le
gustan el karaoke, los conciertos de
rock o metal y le apasiona el cine de
Stanley Kubrick. Actualmente estudia
la depresión en jóvenes y adultos ma-
yores. Participa desde 2011 en una
investigación para detectar la depre-
sión en estudiantes de medicina de
la UNAM, coordinada por los doctores
Gerhard Heinze Martin y Francisco Ro-
mo, del Departamento de Psiquiatría
y Salud Mental de la Facultad de Me-
dicina-UNAM.
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
La investigación con los es-
tudiantes de medicina tiene el
objetivo de detectar la depresión y
su grado de severidad e identificar
los factores del estrés académico
y otras condiciones que puedan
estar relacionadas con el cuadro
depresivo. Desafortunadamente
la depresión suele aumentar
con el tiempo y hay quienes
pueden caer en una depresión
moderada o severa que los con-
duzca a la deserción escolar o a
acciones más graves. Los factores
de riesgo que desencadenan los epi-
sodios depresivos en los estudiantes
son la pobreza, la depresión previa,
cómo afronta la familia los estresores
cotidianos, vivir solo, el alcoholismo
y, sobre todo, ser mujer. Las condi-
ciones sociales, los estresores que
enfrentan las mujeres y su estado
hormonal hacen que a ellas las afec-
te más la depresión.
La depresión y la ansiedad son
las enfermedades mentales más
comunes y son discapacitantes. Un
30% de los pacientes con depresión
suele padecer también ansiedad, por
ello es importante determinar sus
causas y los factores asociados. La
depresión propicia un bajo estado de
ánimo, pensamientos negativos e in-
cluso suicidas, cansancio, pérdida de
apetito y del deseo sexual, explica el
académico.
Joaquín habla de sus pacientes de
la tercera edad: “A mi consultorio lle-
gan cada vez más ancianos con depre-
sión, ya sea por sufrir enfermedades
crónicas y discapacitantes, o por pro-
blemas sociales como no ser producti-
vo o la pérdida de reconocimiento. Eso
no sólo les causa tristeza, sino dificul-
tad para actuar, pensar y memorizar.
Les brindo apoyo psicogeriátrico para
que aprendan a ser felices aun en
ta
Foto: Arturo Or
sus cir-
cunstan-
cias”. Explica
que su misión como psiquiatra es
dar calidad y alegría de vivir a los pa-
cientes que están en la última etapa
de su vida.
Joaquín tiene además vocación de
maestro: “Amo dar clases, como mi
abuelo Polito. Actualmente imparto
la materia de Introducción a la salud
mental y tengo la oportunidad de en-
señar a los alumnos la importancia de
una comunicación efectiva y afectiva
con los pacientes”.
En su corta pero brillante trayec-
toria obtuvo el primer lugar a la mejor
tesis de especialidad de su genera-
ción, un premio por investigación en
el Congreso Multiregional de la Aso-
ciación Psiquiátrica Mexicana, y en
tres ocasiones el “Premio RIMA” (Red
Informática de Medicina Avanzada) a
la excelencia en la actualización cien-
tífica Internacional de la Organización
Panamericana de la Salud.
Personalmente
Deseo no cumplido: formar una familia.
Adicción: leer libros y los chocolates.
Pasión: ver a la gente sonreír.
Habilidad artística: tocar las percusiones.
¿cómoves? 15
 Semillas
viajeras
Por Tania Lizbeth Velázquez Escamilla
y Felipe Velázquez Sánchez

Muchas plantas dependen

de los animales para
reproducirse; ellos
transportan sus
semillas a lugares
en los que puedan
germinar. Pero, ¿cómo
logran las plantas
atraerlos para que
hagan esta labor de
manera eficaz?

Mientras reflexionaba sobre cómo y dónde

Cuenta una podía conseguir comida para los hombres,
leyenda náhuatl observó una hormiga roja que llevaba un
Foto: Iurii Kachkovskyi/Shutterstock

que hace muchísimo enorme grano de maíz sobre su lomo y le

tiempo la comida empezó a esca-
sear. Los hombres se veían delgados
como lombrices y sus fuerzas flaquea-
ban. Preocupado, el dios Quetzalcóatl
decidió buscar alimento; registró todos
los rincones pero sólo halló pasto seco,
tierra inerte y piedras roídas por el viento.
preguntó dónde lo había encontrado. La
hormiga respondió que no podía decírselo
ni siquiera a él que era un dios y que aun-
que se lo dijera, él no podría llegar hasta
los granos porque la entrada del lugar
donde estaban era muy estrecha. Quetzal-
cóatl le insistió a la hormiga y finalmente

16 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
A pesar de no poder volar el casuario es un dispersor muy efectivo de la planta Aglaia
(Foto: hin255/Shutterstock).
ella accedió, le dijo que los granos estaban
en el monte de “nuestro sustento” y que
si se convertía en su amigo lo llevaría.
Entonces Quetzalcóatl se transformó en
hormiga negra. El camino era sinuoso,
subían y bajaban cuestas, cruzaban las
ramas con gran esfuerzo, caminaban entre
piedras y no había que beber. Después
de mucho tiempo llegaron a un estrecho
y oscuro túnel que llevaba al monte de
“nuestro sustento”, donde había miles
y miles de granos de maíz. Los granos
amarillos relucían como los rayos del Sol
y los blancos brillaban como las estrellas
del firmamento, el maíz azul parecía el
cielo antes de la tormenta y el rojo un
esplendoroso atardecer. Quetzalcóatl tomó
granos y se los llevó a los hombres para
que comieran. Ellos se lo agradecieron de
todo corazón y desde entonces cultivan el
maíz que los protege del hambre.
Esta leyenda ilustra una de las maneras
en que las semillas viajan: transportadas
por las hormigas. Las semillas necesitan
ir lo más lejos posible de la planta ma-
dre para encontrar suficiente espacio y
nutrientes para geminar y crecer. Cada
especie de planta ha desarrollado semillas
características específicas para dispersarse
a través del agua, el aire, los animales o los
insectos, como la hormiga de la leyenda.
¿Fruto o fruta?
Los frutos son el lugar donde se esconden
y protegen las semillas. Hay una gran
variedad de formas, tamaños y tipos de
frutos cuyas formas son apetitosas para
distintos organismos; al desechar las
semillas después de comer los frutos, o
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
El ave Toxostoma curvirostre dispersa, entre otras, las semillas
de chiles silvestres (Foto: Jeff Whitlock).
simplemente al transportarlas o abando-
narlas, estos organismos las dispersan.
El fruto es una estructura vegetal que se
forma después de la polinización, en ella
se desarrollan las semillas y otros tejidos.
Los frutos más familiares para nosotros
son las frutas, como la manzana, la tuna o
la sandía, sin embargo no todas las frutas
son frutos, por ejemplo el higo es una flor,
y muchas verduras como los jitomates, los
pepinos y las calabazas, son frutos.
Los frutos se distinguen por ser secos
o carnosos según su consistencia. A su
vez, los secos pueden ser de dos tipos:
unos se abren y liberan sus semillas,
como los frijoles, las habas y el algo-
dón, y otros retienen la semilla y no se
abren, por ejemplo las bellotas, el maíz
y el trigo. Cuando los frutos carnosos
están maduros son jugosos y suculentos;
muchos de ellos son de colores brillantes
y tienen gran cantidad de agua y pulpa.
Estos frutos son muy importantes pues
son fuente de alimento de una gran di-
versidad de organismos.
Transporte viviente
Los animales son el principal medio
de propagación de muchas plantas, un
fenómeno conocido como zoocoria.
En la llamada zoocoria pasiva, ellos
transportan las semillas cuando éstas se
pegan o enganchan a su pelaje o plumaje
por medio de estructuras en forma de
gancho o sustancias pegajosas. Por ejem-
plo, algunas plantas parásitas presentan
semillas frecuentemente cubiertas por
una sustancia que les permite adherirse
al plumaje de algunas aves; cuando esas
aves descansan en los árboles y se frotan
contra la corteza o se limpian las plumas
con el pico, depositan las semillas en sitios
nuevos. Sin embargo, hay casos como el
que reportó en 2010 Gareth Davies, de la
Universidad de Anglia del Este, en Ingla-
terra, en los que las semillas de la zarza
(Pisonia grandis) pueden llegar a ser tan
pegajosas que afectan el movimiento de
las aves hasta provocar su muerte. Los
humanos también somos un medio similar
de transporte de semillas, cuando éstas se
adhieren a nuestra ropa.
La zoocoria activa ocurre cuando
los animales consumen los frutos por su
forma, color, sabor y aroma; al comerlos
las semillas no se digieren y los animales
las dispersan a través de sus excretas o
regurgitándolas. Cada grupo de animales
presenta conductas alimenticias diferentes
y esto permite la dispersión de las semillas
en distintos lugares. Entre los animales
dispersores de semillas se encuentran
aves como gorriones, tucanes, pericos y
ñandúes; mamíferos como murciélagos,
primates y roedores; y algunos anfibios,
reptiles e invertebrados.
Aves devoradoras de frutos
Las aves son quizá el grupo más impor-
tante en la dispersión de semillas, ya que
muchas se alimentan de frutos. Que las
aves se alimenten exclusiva o parcialmente
de frutos, es decir, que sean frugívoras,
las hace dependientes de su abundancia
y composición nutricional; por ello y por
su metabolismo acelerado, las aves prefie-
ren frutos ricos en agua y carbohidratos.
Estos animales tiene visión muy aguda y
¿cómoves? 17
 El Pinus albicaulis depende del cascanuez para reproducirse Los murciélagos son importantes como dispersores de semillas por las distancias
(Foto: Kai Schreiber).
a color, lo que les permite distinguir fácil-
mente los frutos coloridos entre el verde
follaje. Asimismo, gracias a su facultad
de volar, alcanzan fácilmente las ramas
altas en donde los frutos suelen ser más
abundantes.
Las aves frugívoras son dispersoras
de semillas muy eficientes principalmente
porque recorren largas distancias; se sabe
que pueden dispersar semillas hasta una
distancia de 1 500 metros de la planta
madre. Ellas suelen digerir la pulpa de los
frutos y expulsar las semillas intactas, ya
sea regurgitándolas o defecándolas. Las
semillas de chiles silvestres, por ejemplo,
son dispersadas por una ave mexicana
conocida como cuitlacoche (Toxostoma
curvirostre), esta especie dispersa muy
bien las semillas y como éstas son de-
fecadas, germinan mejor. Otra forma en
que el cuitlacoche beneficia a las plantas
es que frecuentemente defeca las semillas
en sitios sombreados, debajo de arbustos
en donde la supervivencia de las plantas
es mayor.
También existen aves que aunque no
pueden volar, son buenas dispersoras
de semillas. Por ejemplo, el casuario, la
segunda ave más pesada que existe, es un
dispersor muy efectivo de la planta Aglaia,
ya que esta ave defeca las semillas hasta
cerca de 400 metros de distancia de la
planta madre. Muchas plantas no podrían
reproducirse sin la ayuda de aves. Un
caso curioso es el reportado por Diana
Tombac y publicado en 1982 en la revista
Ecología Animal; ella observó que el pino
de corteza blanca (Pinus albicaulis) de las
montañas Rocallosas no puede reproducir-
18 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
que recorren y por la cantidad que transportan. (Foto: Dean Bertoncelj/Shutterstock).
se sin el cascanueces de Clark (Nucifraga
columbiana); esta ave abre los conos con
su pico, dispersa y entierra las semillas.
Mamíferos voladores
Los mamíferos son un grupo de verte-
brados importante para la dispersión de
semillas. Entre ellos, los murciélagos se
consideran los dispersores más eficaces
debido a que son los que pueden trans-
portar las semillas a mayor distancia:
desde 220 metros hasta ocho kilómetros
del árbol donde obtuvieron el fruto. Las
especies de plantas dispersadas por mur-
ciélagos se distinguen principalmente por
poseer frutos con fragancias olorosas,
colores claros y una exposición del fruto
fuera del follaje.
A diferencia de las aves, la visión de
los murciélagos es muy limitada; ellos
se orientan emitiendo sonidos de alta
frecuencia y recibiendo los ecos. De esta
forma detectan los objetos que hay a su
alrededor y pueden percibir insectos del
tamaño de un mosquito u objetos tan fi-
nos como un pelo humano. En particular,
los murciélagos dispersores de semillas
emiten sonidos de alta frecuencia a través
de su hoja nasal, una estructura de piel en
forma de punta de lanza localizada arriba
de la nariz; transportan un fruto en la boca
mientras vuelan y van dispersando las
semillas a lo largo de grandes distancias.
Los frutos que los murciélagos co-
lectan durante la noche los llevan a sus
refugios nocturnos. En ellos los consumen
y digieren, descansan y frecuentemente
defecan. Además, comen frutos maduros
de varias plantas y los alternan en una
misma noche y en las distintas épocas
del año, por lo que dispersan semillas de
una amplia gama de plantas durante todo
el año.
Los hábitos alimenticios de los mur-
ciélagos frugívoros son muy diversos y
dispersan las semillas de acuerdo con el
tamaño de éstas. A las grandes, que por su
tamaño los murciélagos no pueden ingerir,
las dejan caer en los refugios nocturnos
después de comer la pulpa del fruto. Las
semillas pequeñas las ingieren junto con la
pulpa, pasan a través de su tracto digestivo
y las defecan en algún otro lugar.
La importancia de los murciélagos
como dispersores no sólo radica en las
distancias a las que dispersan las semillas,
sino también en la cantidad que trans-
portan. Una investigación publicada en
la revista Biotropica en 1978 por Daniel
Janzen encontró cerca de 367 500 semillas
en depósitos de guano; esta gran cantidad
de semillas obdece a que algunos mur-
ciélagos dedican el 70% de su tiempo al
consumo de frutos. Se ha calculado que
cada murciélago llega a dispersar semillas
de unos 2 300 frutos por año.
¿Anfibios y reptiles que comen
fruta?
Algunos anfibios consumen frutos y dis-
persan semillas, como la rana Xenohyla
truncata. Diana Galindo y Julio Hoyos
publicaron en la revista de la Facultad
de Ciencias de la Pontificia Universidad
Javeriana de Bogotá el caso de esta rana,
que se alimenta de frutos, semillas y
flores de una planta conocida como hoja
de corazón u oreja de macho (Anthurium
Para algunas especies vegetales el único mecanismo de dispersión de sus
semillas es el que llevan a cabo las hormigas (Foto. sezer66/Shutterstock).
harrisii) y defeca las semillas intactas
principalmente en bromelias que crecen
sobre los árboles. Las bromelias son un
ambiente favorable para que se desarrollen
esas semillas, debido a que entre sus hojas
se acumula agua durante todo el año.
El papel de los reptiles en la dispersión
de semillas se ha considerado de menor
importancia en comparación con el de
aves y mamíferos. Sin embargo, muchos
reptiles que se alimentan de frutos dis-
persan las semillas a cortas distancias, o
dentro de un mismo tipo de vegetación, y
pueden ayudarlas a germinar. Por ejemplo,
se ha observado que las iguanas (Cyclura
rileyi y C. carinata) consumen frutos de
dos especies de plantas (Coccoloba uvife-
ra y Casasia clusiaefolia) y que después
del paso a través del tracto digestivo de
las iguanas, las semillas pueden germinar
con más facilidad en comparación con
semillas que no son consumidas.
Más información
•• Moreno Casasola, Patricia, Vida
y obra de granos y semillas, FCE,
México, 1996.
•• Martínez Orea, Yuriana; Silvia
Castillo Agüero y Patricia
Guadarrama Chávez, “La dispersión
de frutos y semillas y la dinámica
de comunidades”, Ciencias 96,
UNAM, octubre-diciembre, 2009.
•• “La dispersión de las semillas”,
eduCaixa, España, 2012: www.
educaixa.com/-/la-dispersion-de-
las-semillas
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Dado que las semillas no se digieren, los animales las dispersan a
través de sus excretas o regurgitándolas.
Otros ejemplos de reptiles dispersores
los encontramos en Nueva Zelanda, donde
se ha observado que algunos geckos y la-
gartijas se alimentan de frutos de diferentes
plantas durante el verano. Las semillas de
estos frutos son ingeridas y posteriormente
depositadas en sitios que pueden ofrecer
buenas condiciones para su desarrollo.
Pequeñas pero importantes
Entre los invertebrados las hormigas
son las que mejor dispersan semillas.
Este tipo de dispersión se ha registrado
en gran cantidad de especies, tanto en
zonas templadas como tropicales, y para
algunas plantas es la única forma de que
sus semillas lleguen a lugares adecuados
para germinar. Para otras, las hormigas
constituyen la segunda fase de la disper-
sión; la primera muchas veces se da por la
explosión del fruto, que arroja las semillas
a cierta distancia de la planta madre.
Las plantas cuyas semillas dispersan
las hormigas han desarrollado un conjunto
de características que atraen a las hormi-
gas. Exhiben sus semillas en las horas del
día en que las hormigas están activas fuera
de sus nidos, y esas semillas pueden tener
formas que facilitan su transporte por es-
tos insectos. Además, en el exterior de las
semillas hay estructuras llamadas eleoso-
mas que contienen aceites muy apetitosos
para las hormigas. Pero las hormigas no
se comen las semillas propiamente dichas;
una vez que las llevan al hormiguero,
remueven el eleosoma y las abandonan.
Así éstas pueden germinar, con la ventaja
de que en el hormiguero tienen acceso a
una mayor cantidad nutrientes que en los
alrededores, pues hay más materia orgá-
nica que les permite crecer rápidamente.
Dispersión necesaria
Los científicos han descubierto que las
semillas que caen debajo del árbol madre
tienden a morir en mayor proporción que
aquellas que llegan más lejos. De ahí la
importancia de la dispersión; como vimos,
muchas semillas necesitan de un medio
que asegure su desplazamiento de un
lugar a otro. Los animales que funcionan
como transporte mueven las semillas a
zonas con mejores condiciones para su
crecimiento y desarrollo.
Asimismo, la necesidad que tienen las
plantas de que sus semillas lleguen a otros
lugares ha propiciado adaptaciones de sus
frutos para atraer a diferentes dispersores y
también para evitar que éstos se las coman.
La dispersión de semillas es un pro-
ceso necesario para los ecosistemas pues
permite la diversidad de bosques y selvas;
además contribuye a la rehabilitación de
hábitats degradados, ya que muchas semi-
llas son depositadas en áreas que fueron
dañadas por actividades humanas o por
fenómenos naturales.
Tania Velázquez estudió biología en la Facultad de Cien-
cias de la UNAM. Trabajó en el Jardín Botánico de esta
misma institución; actualmente es estudiante de
maestría en el Centro de Investigaciones Tropicales
de la Universidad Veracruzana.
Felipe Velázquez Sánchez estudió la carrera de físico-
matemáticas en el Instituto Politécnico Nacional y fue
maestro de matemáticas a nivel bachillerato en esta
institución. Actualmente trabaja en la Asociación Na-
cional de Universidades México (ANUIES).
¿cómoves? 19
Conspiración
El agua y el aceite no se mezclan,
como ciertas personas. Cuando las
circunstancias los obligan a estar jun-
tos, uno siempre se superpone al otro.
No hay otro acuerdo posible. El agua,
más apegada a la tierra, se aferra al
suelo mientras el aceite ligero cabalga
sobre su lomo. En un vaso de agua
las gotas de aceite se segregan en
guetos circulares. Cuando el agua se
desparrama, los dominios del aceite
forman una capa transparente muy
delgada que engaña a la luz.
Un rayo de sol contiene todos los
colores. Cuando incide en los objetos,
los interroga y se lleva la información
que les extrajo. Si un ojo lo intercep-
ta, el rayo le dice todo lo que sabe;
por ejemplo, el color. Hay objetos
francos que declaran sin ambigüedad
su color a la luz blanca, pero el agua
y el aceite conspiran para dar una
respuesta confusa: aquí la capa de
aceite es turquesa, allá cian, más allá
violeta. El secreto del engaño está en
que la luz se refleja dos veces en la
capa de aceite: primero en la super-
ficie superior y luego en la superficie
inferior, que está en contacto con el
agua. De cada punto emergen dos
rayos de luz que interfieren como
dos personas que hablan al mismo
tiempo. La voz de una no deja oír lo
Fotos: Shutterstock

que dice la otra. En vez de luz blanca,

lo que emerge es un mensaje frag-
mentado: la luz partida en todos los
colores del arcoiris.
Estos colores llevan información.
Para quien los sabe leer, son como
los colores que ponen los cartógrafos
modernos en los mapas como una
especie de tercera dimensión para
codificar los valores de una variable
que se extiende por el territorio: densi-
dad de población, relieve, temperatura
media. Aquí, empero, los colores son
naturales y revelan el grosor de la
capa de grasa y de su capacidad para
desviar la luz.
–Sergio de Régules

Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 HAWC
El nuevo observatorio de rayos gamma
Este observatorio, inaugurado en marzo
pasado, se encuentra en las faldas del
volcán Sierra Negra, en Puebla, y se
construyó para estudiar los fenómenos
más violentos del Universo.
En una región remota dos estrellas de
neutrones chocan y arrojan al Universo
una cantidad descomunal de energía. Ésta
se propaga por todo el espacio. Al cabo de
mucho tiempo, una fracción de esa energía
llega al Sistema Solar y a la Tierra.
Tales choques, junto con explosiones
de supernovas, brotes de rayos gamma,
galaxias de núcleo activo y otros más for-
man un bestiario cósmico que desafía la
imaginación; son fenómenos que producen
radiación y partículas de muy alta ener-
22 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
gía. Los astrofísicos aún saben poco de
ellos. Para conocerlos mejor los expertos
estudian los rastros de estos fenómenos
que llegan a nuestro planeta en forma de
rayos cósmicos (partículas eléctricamente
cargadas de muy alta energía) y rayos
gamma (radiación del mismo tipo que la
luz, pero súper energética).
Sitio de altura
Para estudiar estas señales, una colabora-
ción de científicos e instituciones mexi-
Por Isaac Torres Cruz
Foto: Isaac Torres
canas y estadounidenses ha construido el
Observatorio de Rayos Gamma HAWC
(High Altitude Water Cherenkov) en las
faldas del volcán Sierra Negra, Puebla,
a 4 100 metros sobre el nivel del mar (la
altitud permite captar más señales prove-
nientes del espacio antes de que las absorba
la atmósfera). Los científicos no parten de
cero en esta búsqueda: hay otros observa-
torios de rayos cósmicos y rayos gamma
ultraenergéticos, como el Pierre Auger, en
Argentina, y el Telescopio Espacial Fermi
de Rayos Gamma, entre otros proyectos.
También existe el experimento Milagro,
antecesor inmediato del HAWC. El detec-
tor Milagro está situado en las montañas
de Nuevo México, a 2 530 metros sobre el
nivel del mar y funcionó de 2001 a 2008.
El conglomerado de instituciones que
participaban en el experimento buscaba
un lugar a mayor altitud para un observa-
torio más grande y sensible. Magdalena
González, investigadora del Instituto de
Astronomía de la UNAM y quién realizó partículas menos energéticas que se dis- la luz viaja un poco más despacio). “Es
una estancia en el Milagro, fue el vínculo persan sobre un área extensa. “Ésa es una lo que utilizamos para detectar los rayos
para atraer el proyecto a nuestro país por de las funciones de la atmósfera”, dice cósmicos y gamma”, añade Torres.
encima de la propuesta de China, que ofre- Magdalena González en su cubículo del Cada módulo del HAWC contiene
cía instalarlo en Tíbet. La doctora Gonzá- Instituto de Astronomía, “protegernos de 180 000 litros de agua ultra pura y cuatro
lez se dedicó a agrupar a los científicos e la radiación cósmica. De lo contrario no detectores de luz para captar la radiación
instituciones interesados en participar en habría vida en la Tierra”. El HAWC está a Cherenkov de las ráfagas de partículas pro-
el proyecto HAWC y hacer la prospección gran altura para captar la mayor cantidad ducidas por los rayos cósmicos o los rayos
para encontrar el sitio ideal. Se conside- de partículas de cada cascada. gamma. El agua está contenida en una bolsa
raron el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl, el Estas partículas secundarias se des- totalmente sellada que impide la entrada de
Nevado de Toluca, el volcán La Malinche plazan muy rápido. Cuando atraviesan el luz. La posición de los sensores se conoce
y el Pico de Orizaba. Se eligió el volcán agua ultra pura del detector, las partículas con un margen de error de un milímetro.
Sierra Negra, ubicado junto al Pico de viajan más rápido que la luz en este medio Cuando incide una cascada sobre el HAWC,
Orizaba y donde se estaba construyendo y producen una onda de choque que genera los sensores de cada tanque captan la posi-
el Gran Telescopio Milimétrico (GTM) luz, refiere por su parte Ibrahim Torres, ción y el instante preciso en que se produce
“Alfonso Serrano”. Al proyecto se suma- jefe de sitio del HAWC e investigador del cada destello. A partir de estos datos las
ron 14 instituciones mexicanas, entre ellas INAOE. En el aire, cuando algo supera la computadoras del HAWC reconstruyen la
el Instituto Nacional de Astrofísica Óptica velocidad del sonido (un avión, un bólido trayectoria de las partículas e infieren la de
y Electrónica (INAOE), que es un centro o hasta la punta de un látigo), se produce la partícula original, así como algunas de
de investigación del Consejo Nacional de un intenso estallido llamado onda de cho- sus características. “Por ser una detección
Ciencia y Tecnología, Conacyt, y encabeza que. El equivalente cuando algo viaja más indirecta no medimos el rayo gamma sino
con la UNAM la participación mexicana rápido que la luz en el agua es un destello sus consecuencias”, dice Torres. Con esta
en el HAWC. conocido como radiación Cherenkov (la información se puede saber si la partícula
Por falta de financiamiento en ambos velocidad de la luz es máxima en el vacío; original fue un fotón (partícula de luz), un
países los primeros tres años fueron len- en un medio transparente como el agua rayo cósmico o un rayo gamma.
tos. El equipo se dedicó a
desarrollar los módulos de-

Imagen: Colaboración HAWC

tectores, que consisten en
tanques de agua ultra pura
de cinco metros de altura
por 7.3 de diámetro equipa-
dos con sensores de luz en
el fondo. El HAWC consta
de 300 de estos tanques.
“Empezamos con siete mó-
dulos. Con 30 empezamos
a operar y calibrar el ins-
trumento”, dice en entre-
Cartografiar los cielos del hemisferio norte con rayos gamma de alta energía
Tanques de agua Cherenkov
El Observatorio HAWC
El HAWC está compuesto por 300 tanques que
detectan las partículas creadas en lluvias de
rayos gamma y rayos cósmicos.
El HAWC opera de día y de noche, proporciona
así un amplio campo visual para observar
rayos gamma de alta energía. Partícula de
la lluvia de rayos
200 000
litros de agua

vista Magdalena González.

purificada

“Cuando llegamos a 100, el

Tubo foto­-­
multiplicador
HAWC ya era tan sensible (PMT)

que podía competir con Las partículas en la lluvia

el Milagro. Para entonces

de rayos producen radiación
Cherenkov que detectan
ya operábamos el 100% los PMT.

del tiempo y buscábamos

optimizar nuestro soft-
ware para analizar datos y
compararlos con nuestras
simulaciones”.
Cascadas de
partículas
Cuando un rayo cósmico
o un rayo gamma de alta
energía choca con las par-
tículas de la atmósfera
Rayos gamma versus rayos cósmicos
El HAWC selecciona los rayos gamma del
conjunto variado de rayos cósmicos.
Lluvia de rayos Lluvia de rayos
gamma cósmicos
HAWC está ubicado a 4 100 m
sobre el nivel del mar; abarca
un área de 20 000 m2. Los “puntos” calientes se Los “puntos” calientes
concentran en el núcleo. están más dispersos.

produce una cascada de

¿cómoves? 23
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 ¿Rayo cósmico o gamma?
Por cada fotón gamma que alcanza
nuestra atmósfera, los científicos calcu-
lan que llegan 10 000 rayos cósmicos
ultra energéticos. El HAWC detectará
ambos y los científicos creen que los fe-
nómenos más energéticos del Universo
son el origen de unos y otros. Los rayos
cósmicos tienen carga eléctrica, por lo
que al viajar por el cosmos las fuentes
con grandes campos magnéticos pue-
den desviarlos. Por eso las fuentes de
rayos cósmicos son más dispersas. El
observatorio Milagro fue el primero en
desarrollar una técnica para distinguir
rayos cósmicos de rayos gamma a partir
de las cascadas de partículas que se
producen en la atmósfera.

Módulos de agua ultra pura.

Nuevos conocimientos
Un frío y nevado día de marzo de este
año, una semana antes de la inauguración
del HAWC, desde el interior de un detec-
tor de muestra Torres Aguilar explica que
esas partículas no se ven ni se sienten.
Pueden atravesar el cuerpo humano
sin causar daños. Las señales de los
detectores viajan por cable subterráneo
hasta unos procesadores que determinan
tiempos y tipos de partículas. Luego la
información se transmite a un centro de
cómputo que valida si el evento es bueno
para ser analizado por los científicos y
decide si se graba o no. “Registramos
20 000 cascadas por segundo, de las
cuales obtenemos un poco más de un
terabyte de datos”, agrega el investiga-
dor (un terabyte es igual a un millón de Cada tanque cuenta con cuatro sensores de luz, o fototubos, colocados con me-
megabytes). Éstos se analizan después en diciones topográficas y con una distribución triangular. 
las supercomputadoras de la UNAM y de
la Universidad de Maryland. observaciones, sino ciencia nueva”, dice Mientras el HAWC se iba integrando,
Una vez con esta información, los Magdalena González. “De aquí en adelan- a partir de los primeros 100 tanques ins-
astrofísicos e ingenieros del experimento te esperamos contribuir con conocimiento talados, los astrónomos realizaron cali-
realizan mapas celestes en los que regis- nuevo. De hecho ya tenemos resultados braciones y pruebas de observación con la
tran el origen de cada rayo detectado. preliminares, lo que es emocionante”. sombra de la Luna y del Sol, la Nebulosa
También analizan en qué regiones del cielo del Cangrejo y algunos blazares para co-
se concentran los eventos y comparan las Metas científicas nocer mejor el instrumento. Los blazares
posiciones con las ubicaciones de objetos El diseño original del observatorio HAWC son objetos compactos que emiten grandes
astronómicos conocidos que emiten gran- era una gran alberca con agua ultra pura cantidades de energía, al parecer producida
des cantidades de energía. Si no coinciden, y sensores, como el experimento Milagro, por hoyos negros súper masivos situados en
quizá se trate de una nueva fuente de rayos pero más grande. Como los fondos llega- los centros de ciertas galaxias, (ver ¿Cómo
cósmicos o rayos gamma, por ejemplo, un ban de manera intermitente, el equipo de ves? No. 192). Pero el objetivo es estudiar
estallido de rayos gamma (GRB, por sus científicos buscó una solución para crecer fuentes de rayos gamma, que los científicos
siglas en inglés; ver ¿Cómo ves? No. 193) modularmente a la vez que operaban. El creen podrían ser el origen de los rayos
o un agujero negro súper masivo. diseño de tanques permitió una instalación cósmicos ultra energéticos.
“Con sus 300 detectores el HAWC gradual y también hizo posible empezar “Hemos observado ciertas fuentes,
alcanza su sensibilidad máxima y no sólo a operar y a obtener resultados nuevos como los blazares que producen rayos
realizaremos corroboraciones de otras incluso antes de la inauguración oficial. gamma, y postulamos que también po-

24 ¿cómoves?

Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.

Instalación de un fotomultiplicador.
Foto: Isaac Torres
Ibrahim Torres es investigador del INAOE y jefe
del observatorio.
drían ser candidatos para generar rayos
cósmicos ultra energéticos. Sin embargo
todavía no tenemos todas las piezas para
asegurarlo”, explica Magdalena Gonzá-
lez. “Aún no logramos asociar los rayos
ultra energéticos que observamos en otros
observatorios, como el Pierre Auger, con
los rayos gamma provenientes de los bla-
zares. Se trata de entender ese proceso, y
el HAWC nos dará una evidencia más”.
Por otra parte, agrega González, exis-
ten fenómenos astrofísicos que no parecen
tener la energía suficiente para emitir rayos
gamma y que sin embargo los emiten,
como las nubes de gas que quedan tras
explotar una estrella. “También generan
rayos gamma los pulsares”, pero no se
entienden los detalles. Un pulsar es una
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
El telescopio Omega puede captar luz Cherenkov en la atmósfera.
estrella de neutrones en rotación, que
emite pulsos de radiación muy rápidos.
Un fenómeno que despierta la curio-
sidad de Ibrahim Torres son los destellos
de rayos gamma (GRB), bichos cósmicos
rarísimos y muy luminosos que pueden
aparecer por unos segundos o milésimas
de segundo y desaparecer. “Existen algu-
nos que en tan sólo unos segundos emiten
toda la energía que irradiará el Sol en toda
su vida”. Lo raro, añade, es que nunca apa-
recen en el mismo lugar, lo cual dificulta
mucho su estudio. El Telescopio Espacial
Fermi ha detectado cerca de 100 GRB al
año, “pero tenemos más incógnitas que
respuestas”.
Entra en escena el HAWC, que contri-
buirá a descifrar el mecanismo de estos
fenómenos y entender el origen de los
rayos cósmicos y los rayos gamma de
muy alta energía. “Esto es lo que espera-
mos obtener”, dice Magdalena González,
“pero lo más maravilloso es lo que no te
puedo decir por ser desconocido. Eso
es lo que pasa con estos instrumentos”.
Incluso los objetos que creíamos conocer
bien podrían darnos sorpresas, “porque
ahora tenemos ojos más sensibles para
ver sus detalles”.
Larga vida al HAWC
La astrofísica del Instituto de Astronomía
anuncia que este mismo año habrá publi-
caciones y noticias sobre los primeros
descubrimientos del HAWC, posiblemente
en el verano. Se espera poder estudiar
también objetos cósmicos con los campos
magnéticos y gravitacionales más intensos
Fotos: Emilio Espinosa
Más información
•• González, María, et al., “HAWC:
un nuevo observatorio de rayos
gamma en México”, Revista Digital
Universitaria, UNAM, México, 2009:
www.revista.unam.mx/vol.10/
num10/art66/int66-3.htm
•• Página oficial del Observatorio de
Rayos Gamma HAWC: www.inaoep.
mx/~hawc/
del Universo. Por eso los científicos del
HAWC dicen que hacen “ciencia extrema”:
porque estudian los acontecimientos más
violentos del cosmos por medio de la
radiación más energética y a las mayores
altitudes.
A lo largo de los 10 años de vida del
HAWC se esperan muchos descubrimien-
tos, miles de terabytes de información y
millones de chubascos analizados. Este
singular observatorio puede operar 24
horas al día, siete días a la semana y 365
días al año sin importar si llueve o nieva,
si es de día o de noche; un lujo imposible
para otros telescopios, incluso el GTM, en
la cima del volcán.
Será un trabajo intenso y constante
que nos llevará al centro de las galaxias
activas, de los blazares y más allá.
Isaac Torres Cruz es periodista en temas de ciencia.
Es coeditor de la sección científica del diario La Cró-
nica de Hoy y ha colaborado en publicaciones como
Investigación y Desarrollo del diario La Jornada, la
revista Avance y Perspectiva del Cinvestav y la Gaceta
Innovación UNAM, entre otras. 
¿cómoves? 25
 Thomas Young y la naturaleza
ondulatoria de la luz
Por Daniel Martín Reina

las patas generaba olas que se extendían la y su dirección de movimiento después

Con un sencillo por la superficie del estanque. Young se del choque son diferentes de las veloci-
quedó un rato observando este fenómeno; dades y las direcciones antes del choque,
y elegante sabía bien que las olas, como cualquier como ocurre con las bolas de billar.
onda, tenían una parte más alta que era Entonces, ¿qué era lo que Young había
experimento, este lo que se llamaba la cresta. A la cresta observado en el estanque?
le seguía un valle, que era la parte más
científico desafió profunda de la ola. Y luego venía otra
cresta, luego de nuevo un valle, y así una
las ideas del y otra vez. En definitiva, la ola provocaba
que la altura de la superficie del estanque
mismísimo Isaac oscilara arriba y abajo.
Pero lo que llamó poderosamente la
Newton sobre atención de Young fue lo que ocurría
cuando las olas de ambos cisnes se encon-
qué es la luz. Pero traban: no se repelían unas a otras, sino
que sus efectos se combinaban. En unas
ambos tenían ocasiones, la altura de la ola resultante era
mayor que la de cada ola por separado.
razón. Otras veces ambas olas se unían de tal
forma que la superficie del estanque se
quedaba en calma.
Cierto día de 1797, un estudiante de Desde luego, eso no era lo que pasaba
medicina llamado Thomas Young daba con las partículas, es decir, con cuerpos
un paseo por un prado de la Universidad que ocupan una determinada región del
de Cambridge, Inglaterra. Al pasar cerca espacio. Si una partícula se cruza en la
de un estanque vio dos cisnes que nadaban trayectoria de otra partícula, se produce
muy cerca uno del otro; el movimiento de una colisión. La velocidad de cada partícu- Thomas Young c. 1822.

26 ¿cómoves?

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 Jugar con ondas parte de ella rebota. Este
Un fenómeno parecido ya fenómeno se conoce como

Foto: Clearly Ambiguous/EveryStockPhoto

había sido descrito a finales reflexión. Se dice que la
del siglo XVII por el mari- reflexión es el cambio de di-
nero Francis Davenport, rección que experimenta un
quien presenció el extraño rayo luminoso al chocar con
compor t a m iento de las la superficie de un objeto, y
mareas en el golfo de Ton- que lo devuelve al medio del
kin (Vietnam). El fenómeno que proviene. No todos los
llegó a oídos de Isaac New- objetos reflejan la luz en la
ton, quien lo abordó en sus misma medida; un espejo,
célebres Principia (1688). El por ejemplo, refleja casi toda
genio inglés concluyó que la la luz que recibe, a diferencia
marea en Tonkin era conse- de la mayoría de los objetos
cuencia de la superposición cotidianos, como una mesa
de mareas que llegaban de o una silla, que sólo reflejan
distintos lugares. Una de una parte de ella.
ellas, sugirió Newton, pro- Cuando se encuentran dos olas de agua sus efectos se combinan: si se topan Por último, la refracción
venía del mar de China, dos crestas el efecto se suma, si se encuentra la cresta con un valle se cancelan. es el cambio de dirección
con un retraso de seis horas, que sufre un rayo de luz al
mientras que otra llegaba del mar de la las olas del agua, sino con cualquier tipo pasar de un medio a otro, debido a la di-
India, con un retraso de 12 horas. La com- de ondas, ya fuesen ondas sonoras —como ferente velocidad de propagación de la luz
binación de ambas era lo que daba lugar en los tubos de un órgano— o las ondas en ambos medios. Una consecuencia es lo
a las irregulares mareas de Tonkin. Con que se producían al sacudir una cuerda por que ocurre al introducir un popote en un
esto, Newton dio el tema por cerrado y no un extremo. Young acababa de encontrar vaso de agua. Los rayos procedentes de la
profundizó más. una herramienta muy útil para identificar parte sumergida del popote se desvían al
Intrigado por lo que había visto en el de forma simple un fenómeno ondulatorio: llegar a la superficie del agua. Cuando la
estanque de Cambridge, Young decidió donde hubiera interferencia, habría ondas. luz alcanza nuestros ojos, éstos no saben
realizar un experimento. En un enorme que la luz se ha refractado al pasar del
tanque de agua dejó caer a la vez piedras La naturaleza de la luz agua al aire. Nuestro cerebro no es capaz
del mismo tamaño para que se crearan Durante su época de estudiante de medi- de interpretarlo y nos hace creer que el
ondas. En el otro extremo del tanque cina, Young hizo importantes avances en popote se ha torcido.
había un estrecho canal por el que salía la comprensión de la voz y el ojo huma-
el agua; cuando las ondas emergían del nos. Estos estudios lo llevaron de forma Un viejo debate
canal, Young observó algo que le resultó natural a interesarse por el sonido y la luz Las antiguas civilizaciones, como la
familiar. Como había ocurrido en el lago, y empezó a sospechar que estaban relacio- griega, árabe o china, elaboraron algunas
el resultado era una única ola cuya altura nados. En aquella época ya se sabía que el teorías sobre la naturaleza de la luz. El
dependía de cómo se alinearan las crestas sonido tenía su origen en ondas transmi- sabio griego Empédocles, que vivió en el
y los valles de cada una de las olas que tidas por el aire. ¿Sería la luz también un siglo V a. C., consideraba que la luz era
convergían. Había unas zonas de máxima fenómeno ondulatorio? “algo” emitido por el ojo, aunque no sabía
altura, cuando las crestas de ambas olas Una de las principales propiedades exactamente qué. Luego cayó en la cuenta
coincidían, alternándose con zonas de de la luz es que se propaga en línea recta, de que, en tal caso, ese “algo” permitiría
mínima altura, en las que las crestas de siempre que no cambie de medio. Otra ver de noche tan bien como de día, así que
una coincidían con los valles de la otra. es que cuando incide sobre un cuerpo, desechó la idea. Con el paso de los siglos,
Entre estas dos situaciones hemos aprendido que la luz
existían una multitud de ca- procede del Sol y otros cuer-
sos intermedios, donde una pos incandescentes, y que
cresta de una onda coincidía entra en el ojo produciendo
con cualquier posición in- la sensación de visión.
termedia entre una cresta y El debate sobre la na-
un valle de la otra onda. En turaleza de la luz generó
tales casos, la altura de la una amarga polémica entre
ola variaba entre los valores Isaac Newton y algunos de
extremos anteriores. sus contemporáneos, como
Este fenómeno, al que el inglés Robert Hooke (ver
Young bautizó como inter- Ilustración de Thomas Young de la doble interferencia con base en sus observa- ¿Cómo ves? No. 62) o el ho-
ferencia, no sólo ocurría con ciones de las ondas en el agua. landés Christiaan Huygens.

¿cómoves? 27
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Un verdadero fenómeno
Nacido en 1773 en un pueblito del
suroeste de Inglaterra, Thomas Young
fue el menor de 10 hijos de un próspero
comerciante y muy pronto demostró
ser un niño prodigio. A los dos años ya
sabía leer, con seis había leído un par
de veces la Biblia y a los 16 dominaba
más de una docena de lenguas, entre
ellas latín, griego, hebreo y persa.
También estudió por su cuenta historia
antigua y arqueología de Oriente Medio,
además de física, química, astronomía
y otras muchas materias. Con razón le
llamaban “fenómeno Young”.
Estudió medicina en Londres, Edim-
burgo, Gotinga y Cambridge. Con
apenas 20 años escribió su primer
artículo científico, en el que explicaba el
mecanismo de enfoque del ojo humano,
lo que le valió ser elegido miembro de
la Royal Society. Describió el defecto
óptico conocido como astigmatismo, y
estableció que la percepción del color
es el resultado de tres tipos distintos
de receptores en el ojo, cada uno de
ellos sensible a uno de los tres colores
primarios.
Las aportaciones científicas de Young
no se limitaron al campo de la óptica.
Entre otras cosas, estudió también el
proceso por el que se emite la voz e
intentó recopilar el número de sonidos
diferentes que es capaz de emitir la voz
humana (47) con la idea de definir una
suerte de alfabeto universal de sonidos.
A partir de 1814, todos sus esfuerzos
se centraron en descifrar los jeroglí-
ficos egipcios de la piedra Rosetta.
Intuyó correctamente que los llamados
cartuchos —conjunto de jeroglíficos
enmarcados— se correspondían con el
nombre del faraón, y que dicho nombre
se debía pronunciar igual en cualquier
lengua. Esto le permitió establecer una
correlación entre la mayoría de los jero-
glíficos del cartucho y su valor sonoro
correcto. Fue el mayor avance que se
había logrado hasta ese momento. Sin
embargo, creyó que su razonamiento
era erróneo y acabó perdiendo el interés
por la piedra Rosetta.
Thomas Young murió el 10 de mayo
de 1829.
doble rendija
luz
Experimento de la doble rendija.
A principios del siglo XVIII, Newton
había afirmado que la luz estaba formada
por una corriente de pequeñas partículas
o “corpúsculos”. En cambio, Hooke y
Huygens consideraban que la luz era un
fenómeno puramente ondulatorio.
Lo cierto es que ambas teorías tenían
sus ventajas y sus inconvenientes. La tra-
yectoria rectilínea de la luz se explicaba a
la perfección con las partículas de Newton.
Lo mismo ocurría con el fenómeno de la
reflexión, puesto que las partículas “rebo-
taban” al llegar a otro medio. En cambio,
era más difícil de justificar la refracción,
en la que la luz se desviaba al pasar a otro
medio. Y tampoco podía explicar por qué
las luces de distintos colores se refractaban
en ángulos diferentes.
Por su parte, la teoría de la naturaleza
ondulatoria encajaba con todas estas pro-
piedades de la luz. Pero no explicaba la
propagación de la luz en el vacío, ya que
entonces se pensaba que todas las ondas ne-
cesitaban un medio material (aire, agua,…)
para viajar. Tampoco se entendía por qué
el sonido, que es una onda, era capaz de
bordear un obstáculo en su camino y seguir
trayectorias sinuosas —dentro de un tubo,
por ejemplo—, mientras que la luz no.
Al parecer, el prestigio y la influencia
de Newton entre sus colegas inclinaron la
balanza a favor de la teoría corpuscular
de la luz; la alternativa de Huygens fue
ignorada por la comunidad científica.
El experimento de la doble rendija
Young entendió que si quería probar
el carácter ondulatorio de la luz debía
pantalla
mostrar el fenómeno de interferencia.
Basándose en su experiencia con las olas,
diseñó un sencillo experimento: con una
hoja de afeitar hizo dos minúsculos cortes
en la persiana que cubría la ventana de
un cuarto oscuro. De esta manera, la luz
atravesaría la persiana por estas rendijas e
incidiría en una pantalla que había situado
en el interior del cuarto.
Si Newton tenía razón y la luz estaba
hecha de partículas, ¿qué debería verse
en la pantalla? Para hacer más fácil el
razonamiento, Young pensó que, en lugar
de pequeños corpúsculos de luz, estaría
lanzando dardos. Los dardos sólo podrían
clavarse en la pantalla a través de las
rendijas que estaban abiertas. Lo normal
entonces sería que los dardos se acumula-
ran en la zona de la pantalla alineada con
el lanzador y ambas rendijas, aunque de
vez en cuando un dardo golpeara en los
bordes de la rendija y acabara en cualquier
parte de la pantalla. Esta analogía le per-
mitió concluir que, si Newton estaba en
lo correcto, cabría esperar en la pantalla
dos manchas luminosas enfrentadas con
las rendijas.
Pero eso no fue lo que encontró Young:
obtuvo una serie de bandas brillantes y os-
curas igualmente espaciadas. Comprendió
que las franjas brillantes se correspondían
con las zonas en las que las crestas de una
onda de luz coincidían con las crestas de
la otra onda de luz, reforzándose entre sí
y formando manchas más luminosas. En
cambio, las franjas oscuras —ausencia de
luz— eran lugares donde un pico de una
onda de luz coincidía exactamente con el

28 ¿cómoves?

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valle de la segunda onda de luz consta de innumerables
luz; las ondas se cancelaban partículas individuales, a
entre sí y formaban una las que llamamos fotones,
mancha oscura. que presentan propiedades
El resultado del experi- de ondas.
mento de Young con la luz Gracias a la tecnología
era totalmente análogo al moderna, podemos reprodu-
que hizo con el agua. Esto cir el experimento de Young
sólo podía tener una expli- usando una fuente de luz
cación: la luz interfería y, tan tenue que emite fotones
por tanto, su naturaleza era individuales. Estos fotones
ondulatoria, no corpuscular. son lanzados a un ritmo muy
bajo, uno por minuto, lo cual
Aceptación tardía asegura que cada uno viaje
Entre 1801 y 1807, Young sin compañía hasta la panta-
publicó diversos artículos lla de detección. Con un solo
sobre el fenómeno de la fotón pasando cada vez por
interferencia, que culmina- las aberturas, esperaríamos
ron con su experimento de la encontrar una marca bien
doble rendija. Pero no logró definida enfrente de éstas.
la inmediata aceptación del Los fotones deberían com-
carácter ondulatorio de la portarse como las partículas
luz. En primer lugar, sus que son.
escritos, justo al contra- Al comienzo del expe-
rio que sus experimentos, rimento, cuando llevamos
resultaban poco claros. Ade- pocos fotones lanzados,
más, Young era demasiado nuestro razonamiento pare-
modesto, y a veces parecía ce acertado, pues la pantalla
no querer reclamar la autoría Lámina No. XXX de Lectures, libro publicado en 1807 con las conferencias de registra impactos bien loca-
Thomas Young en la Royal Institution de Londres en 1802, donde se aprecia el
de la teoría ondulatoria de la fenómeno de doble interferencia que apoya la teoría de la luz como una onda. lizados. Sin embargo, por
luz. Por último, la sombra de alguna razón que desafía
Newton todavía era muy larga, y muchos tructiva (esto es, que las ondas se anulan el sentido común, a medida que avanza
de los colegas de Young no se atrevían entre sí). el experimento y aumenta el número de
a dudar del maestro, no obstante que la Quince años después del experimento impactos, la situación cambia. Aunque los
teoría ondulatoria de Young explicaba de la doble rendija de Young, el físico fotones siguen impactando en la pantalla
de forma natural cuestiones relacionadas francés Augustin Fresnel redescubrió el como partículas —se puede apreciar su
con los colores. Los diferentes colores fenómeno de la interferencia al realizar marca—, empieza a formarse un patrón de
del espectro luminoso son el resultado una variante de ese experimento. Sólo interferencia bien definido. ¡Esas partícu-
de ondas de distinta longitud de onda. entonces la comunidad científica aceptó las individuales se están comportando co-
Cuando un rayo de luz atraviesa un prisma al fin la teoría ondulatoria de la luz y mo ondas! En el momento en que tapamos
y se descompone en los colores del arco empezó a valorar el trabajo de Young en cualquiera de las dos rendijas, se pierde
iris, su distribución no es casual. La luz su justa medida. el patrón de interferencia y volvemos a
roja posee una longitud de onda mayor recuperar el correspondiente a partículas.
que la naranja, que a su vez es mayor que Dualidad Esto no es exclusivo de los fotones:
la de la amarilla, y así sucesivamente con Más de dos siglos después del experi- también es válido para cualquier otra par-
la verde, azul y violeta. mento de Young, hoy sabemos que la tícula subatómica, y ya se ha demostrado
Otro de los triunfos de la teoría de luz se comporta efectivamente como con electrones y neutrones. En palabras
Young fue su explicación de los anillos una onda. Pero al mismo tiempo, hemos del físico Richard Feynman, se trata de
de Newton, la serie de bandas de colores aprendido que la realidad subatómica, “un fenómeno que es imposible de expli-
concéntricas que aparecen cuando se co- donde gobiernan las leyes de la física car de forma clásica, y que en sí contiene
loca una lente convexa sobre una placa de cuántica, es más complicada todavía, y el corazón de la mecánica cuántica. De
vidrio, y que el gran Isaac ya estudiara en que la luz puede comportarse también hecho, contiene el único misterio de la
1717. Young comprendió que el fenómeno como una partícula. Dependiendo de las mecánica cuántica”.
se debía a la interferencia de la luz entre la circunstancias, percibimos la luz de una u
placa y la lente; las áreas oscuras de estos otra manera; esta embarazosa ambigüedad
anillos, que Newton no supo explicar, se conoce como dualidad onda-partícula. ves?, egresó de la carrera Ciencias Físicas de la Uni-
Daniel Martín Reina, frecuente colaborador de ¿Cómo

eran el resultado de una interferencia des- Se suele expresar diciendo que un rayo de versidad de Sevilla, España.

¿cómoves? 29
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 El parásito
chinche y la
Por Rodrigo Isaías León Villegas
La tripanosomiasis
americana, también
conocida como
enfermedad de
Chagas, está
considerada como
la enfermedad más
grave de América.
En 1909, mientras investigaba reportes
de un extraño mal que causaba fiebre,
falta de apetito, dolor de articulaciones e
hinchazón en los párpados, el médico
brasileño Carlos Justiniano Ribeiro das
Chagas tuvo su primer contacto con una
chinche de las regiones tropicales que se
alimenta de sangre. La enfermedad afec-
taba a muchos trabajadores que estaban
construyendo una línea de ferrocarril en
Belén, en el estado de Pará, Brasil. La
primera persona en la que Carlos Chagas
diagnosticó la enfermedad fue una niña de
dos años de nombre Berenice Soares de
Moura, que vivía en el pueblo de Lassance,
Minas Gerais, Brasil.
30 ¿cómoves?
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En esa época estaba cobrando
auge una nueva disciplina llamada
medicina tropical, que estudia las
enfermedades parasitarias trans-
mitidas por insectos. El concep-
to director de esta disciplina
era que el parásito necesita al
insecto para cumplir una etapa
de su ciclo de vida. El insecto
funciona como transmisor, o
vector.
Durante la segunda mitad
del siglo XIX, y por interés de las
naciones poderosas que tenían vastos
imperios extendidos por países tropicales,
se identificaron vectores, parásitos, ciclos
de vida, síntomas y fases de muchas en-
fermedades, pero siempre era un trabajo causa importante de morbilidad (propor-
colectivo, realizado por varias personas ción de personas que enferman en un sitio
en distintos momentos. La hazaña de y tiempo determinado) y mortandad (can-
Carlos Chagas fue estudiar y describir él tidad de muertes causadas por epidemias)
solo todo lo referente al misterioso mal en todo el continente americano. Se estima
que aquejaba a los trabajadores ferroca- que hay unos ocho millones de personas
rrileros. Desde entonces este trastorno se infectadas y que aproximadamente 69,000
conoce como enfermedad de Chagas. Los personas contraen la enfermedad cada
vectores son chinches de la subfamilia año. Cien millones de personas de 21
Triatominae (o triatominos) y el parásito países del continente americano viven en
de conoce como Trypanosoma cruzi. zonas donde prevalece la enfermedad y
por lo tanto están en riesgo de infección.
Flagelo de la pobreza La enfermedad de Chagas es más co-
Han pasado más de 100 años desde que mún en zonas rurales y en zonas urbanas
Carlos Chagas describió la enfermedad de bajo nivel socioeconómico, en las que
que lleva su nombre y hoy la Organización la gente vive hacinada y en condiciones
Mundial de la Salud la reconoce como una higiénicas deficientes. En 2005 un grupo

de investigación del Instituto Nacional
de Salud Pública dirigido por la docto-
ra Janine Ramsey publicó en la revista
Medical and Veterinary Entomology un
estudio realizado en la zona metropoli-
tana de Cuernavaca, Morelos, sede del
instituto. Los investigadores recolectaron
chinches de una especie que transmite el
mal de Chagas en esa región, la chinche
besucona (Triatoma pallidipennis). En
una muestra de 1129 casas clasificadas
por nivel socioeconómico, el equipo
obtuvo especímenes en todos sus estados
de desarrollo, desde ninfas hasta adultos.
Los investigadores reportan que las vi-
viendas de zonas pobres tienen el doble de
probabilidades de estar infestadas que las
de zonas más prósperas. Los factores de
riesgo más importantes que identificaron
son: lotes baldíos adyacentes, pastizales y
bosques cercanos, y presencia de animales
domésticos como cerdos, caballos, vacas,
ovejas y ratones silvestres. Ramsey y sus
colaboradores encontraron que alrededor
de 50% de las chinches que recolectaron
eran portadoras del Trypanosoma cruzi.
En una monografía publicada en 2013
en la revista Acta Tropica, Alejandro
Carabarin-Lima y un equipo de científicos
del Instituto Nacional de Cardiología y del
Cinvestav pasan revista a lo más reciente
en investigación sobre la enfermedad de
Chagas en México. Los investigadores
afirman que este mal perpetúa la pobreza
porque afecta el desarrollo infantil, tiene
consecuencias en el embarazo y, por
supuesto, reduce la productividad de los
enfermos. La enfermedad causa daños
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
irreversibles y puede ser mortal. Caraba-
rin-Lima y sus colaboradores señalan que
5.1 millones de mexicanos podrían estar
infectados.
Transmisión
Como descubrió Carlos Chagas en 1909,
el parásito vive en los intestinos de los
insectos vectores. La transmisión se
lleva a cabo cuando las chinches infec-
tadas pican a una persona o a un ani-
mal, absorben sangre y dejan heces
contaminadas sobre la piel. La picadura
y las heces son irritantes y causan come-
zón. Cuando la víctima se rasca, el parási-
to entra en el organismo. También puede
entrar por las membranas mucosas. El
animal o la persona se convierte así en un
depósito (o reservorio) de parásitos que
pueden infectar a otras chinches.
Barbara Burleigh y Norma Andrews,
de la Facultad de Medicina de la Univer-
sidad Yale, estudiaron en su laboratorio
el mecanismo detallado de infección
del Trypanosoma cruzi. Su estudio se
publicó en la revista Annual Review of
Microbiology en 1995. Cuando la chinche
pica a un reservorio, el parásito tiene una
forma particular, llamada tripomastigote.
Posteriormente, el desarrollo del parásito
se completa en el intestino de la chinche,
donde los tripanosomas pasan de una for-
ma intermedia, llamada esferomastigote,
a la etapa principal de replicación en el
vector, conocida como epimastigote. Los
epimastigotes migran al intestino grue-
so de la chinche y adquieren la forma
infecciosa, que la chinche deposita con
sus heces cuando pica para alimentarse.
El animal al que pica se convierte en
reservorio del parásito y el ciclo se repite.
La enfermedad de Chagas es la única
trasmitida por vector (insecto o garrapata)
en la que el parásito se trasmite a través
de las heces del vector y no mediante la
picadura.
En 2011 un equipo de científicos de
los Centros para el Control y Prevención
de Enfermedades de Estados Unidos,
con sede en Atlanta, realizó una revi-
sión bibliográfica de todos los aspectos
ecológicos, biológicos y clínicos de la
enfermedad de Chagas en ese país. El
equipo, dirigido por la doctora Caryn
Bern, publicó su estudio en la revista
Clinical Microbiology Reviews. Bern y
sus colaboradores detallan tres maneras
Carlos Chagas
y el premioNobel
Carlos Chagas llevó a cabo él solo su
brillante investigación en una época
en que la medicina tropical se ano-
taba éxito tras éxito. Su comunidad
profesional le fue otorgando todos los
reconocimientos y honores usuales en
la ciencia: lo hicieron miembro de la
Academia Brasileña de Medicina y le
dieron puestos de poder; lo invitaban
a dar conferencias y a colaborar con
otros investigadores. Su opinión se
apreciaba. Chagas ganó el premio
Schaudinn, otorgado cada cuatro años
por una institución alemana. Casi to-
dos los otros contendientes obtuvieron
posteriormente el premio Nobel.
En 1911 el Comité Nobel asignó
a un importante médico brasileño
la responsabilidad de nominar a un
investigador para el premio de 1913.
El médico escogió a Chagas, pero el
comité favoreció a otra persona. En
1921 lo volvieron a nominar, esta vez
con su pleno conocimiento, pero no
sólo se lo negaron nuevamente, ¡sino
que el premio se declaró desierto
ese año!
En un artículo publicado en la revista
Memórias do Instituto Oswaldo Cruz,
Marilia Coutinho, Olival Freire Jr. y João
Carlos Pinto Dias se extrañan de esta
anomalía y alegan que a Chagas se le
fue el Nobel de las manos por culpa
de envidias y politiquerías de la comu-
nidad científica brasileña de la época.
Un grupo de investigadores, al que los
autores del artículo llaman “el grupo
anti-Chagas”, se dedicó a difamarlo,
hacerle trampas y desestimar sus
méritos públicamente.
“Que Chagas no ganara el premio
Nobel sigue siendo un misterio”, di-
cen los autores al final de su artículo,
“pero esta historia dice mucho sobre
ciertos aspectos poco discutidos de
las dificultades que enfrentan para
obtener reconocimiento los científicos
de países en los que la ciencia no está
bien arraigada”. Pese a que la comuni-
dad internacional los reconoce como
pares y valora su trabajo, son parias en
sus propios países, con instituciones
y políticas que no favorecen la investi-
gación por no entender para qué sirve
ni cómo se debe evaluar el trabajo de
un investigador. Esta circunstancia los
debilita en la competencia internacio-
nal. Pierden los científicos, pierde su
país (sin saberlo) y pierde la ciencia.
–Sergio de Régules
¿cómoves? 31
 cruzi son los gatos y los perros, como
Precauciones demostraron Jorge Estrada-Franco, de
Si vives permanentemente o visitas la Universidad de Texas, y sus colegas,
sitios en los que medran las chinches en un estudio que realizaron en 2006
transmisoras del T. cruzi es convenien-
en el municipio de Tejupilco, Estado
te que tomes medidas de precaución.
Algunas de estas medidas son: revisar de México. El estudio se publicó
la habitación y cerciorarse de que no en la revista Emerging Infectious
haya insectos ocultos en huecos de la Diseases.
pared, debajo del colchón o entre las Paz María Salazar-Schettino y
sábanas, así como instalar mosqui- sus colaboradores, de la Facultad de
teros. Si crees que te ha picado una Medicina de la UNAM, detectaron
chinche transmisora de T. cruzi lo me-
infecciones por Trypanosoma cruzi
jor es que vayas a un hospital donde
puedan hacerte un examen serológico. en tejidos de animales domésticos y
La UNAM cuenta con un laboratorio “peridomésticos” (que viven cerca de
especializado de diagnóstico de T. viviendas humanas). Sus resultados, pu-
cruzi en el Departamento de Inmuno- blicados en 1997 en la revista Memórias
logía del Instituto de Investigaciones do Instituto Oswaldo Cruz de Brasil,
Biomédicas. mostraron que hay 17 especies de ma-
míferos silvestres y domésticos que son
de transmisión vectorial (transmisión habitantes de la vivienda y 3) alrededor de reservorios del T. cruzi, principalmente
directa de T. cruzi al ser humano a través las viviendas, donde el ciclo doméstico- en Colima, Jalisco, Michoacán,
las heces de chinches infectadas): 1) la que silvestre se mantiene. Oaxaca, Morelos, Nuevo
se presenta en zonas silvestres, donde las Los principales mamíferos reservorios León y el Distrito Fe-
chinches nativas se alimentan de la sangre son algunas especies de murciélagos, co- deral. Sin embargo,
de mamíferos reservorio y adquieren el yotes, marsupiales y roedores. Las chin- en nuest ro pa ís
parásito, que luego pueden transmitir a ches colonizan los nidos y madrigueras de hay más de 500
otros animales, 2) la que ocurre en vi- estos animales, que les brindan refugio y especies de ma-
viendas en las que se encuentran especies alimento a la vez. Dos de los principales míferos, y todas
de triatominos infectadas que pican a los reservorios domésticos del Trypanosoma son reservorios
potenciales.
Por lo ta nto,
Ciclo biólogico de Trypanosoma cruzi
se desconoce
la diversidad de
4 6
especies que po-
drían albergar al
5 T. cruzi. Para ayu-
dar a remediarlo, un
equipo del Laboratorio
7 de Sistemas de Información
Geográfica del Instituto de Biología
3 de la UNAM, encabezado por el
doctor Víctor Sánchez Cordero,
realiza investigaciones acerca
de la diversidad de especies de
mamíferos que sirven como
reservorios del T. cruzi en las
1
8
selvas tropicales de México.
2 Por su parte, Caryn Bern
y sus colaboradores enumeran
1. Al chupar sangre de una persona infectada, la chinche ingiere tripomastigotes. 2. En el en su artículo otras rutas de
intestino medio los tripomastigotes se convierten en amastigotes (parásito intracelular) y se transmisión que no se realizan
multiplican. 3. Los amastigotes pasan por una etapa intermedia de esferomastigotes 4. Los directamente por el insecto vector.
esferomastigotes se convierten en epimastigotes y proliferan. 5. Transformación a tripomasti-
gotes: la forma infecciosa del parásito. 6. La picadura de la chinche y sus heces causan pica-
Éstas son: transfusiones con sangre
zón; al rascarse, la persona permite que los tripomastigotes presentes en las heces lleguen infectada, transplante de órganos, trans-
al torrente sanguíneo. 7. Los tripomastigotes invaden las células huésped, se convierten en misión congénita (de una madre infectada
amastigotes y se multiplican. 8. Los amastigotes pueden escapar de la células, diferenciarse al feto), e incluso por ingerir frutas y jugos
en tripomastigotes y volver al torrente sanguíneo e infectar nuevas células. contaminados.

32 ¿cómoves?

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 Factores biológicos y sociales relacionados la enfermedad de Chagas
Más información
Chinches vectores de T. cruzi Factores • “Parásitos. Enfermedad de Chagas”
en: http://www.cdc.gov/parasites/
chagas/es/informativa/detallada.
Fauna doméstica Fauna silvestre Ambientales Sociales
html

Perros, gatos, Roedores, Altitud, clima, Pobreza, • Facultad de Medicina. UNAM.

cerdos, gallinas, armadillos, longitud, latitud, marginación, “Enfermedad de Chagas” en:
caballos, ovejas murciélagos y viento, humedad, viviendas con http://www.facmed.unam.mx/
y conejos tlacuaches temperatura, techo de lámina deptos/microbiologia/parasitologia/
vegetación y y piso de tierra, trypanosomosis.html
deforestación fisuras en el
techo, presencia
de triatominos
dentro de las estas especies, en 21 de las cuales se ha
viviendas encontrado el parásito. En nuestro país
96% de las transmisiones ocurren por pi-
cadura de insectos.
Los autores del artículo hacen notar
Infección vectorial de T. cruzi en el ser humano

que la enfermedad de Chagas, original-

Fases
Entre una y dos semanas después de la
infección se presenta lo que se conoce
como fase aguda de la enfermedad
de Chagas. Esta fase dura de
ocho a 12 semanas. En la gran
mayoría de los casos el enfer-
mo no presenta síntomas, o
en todo caso son leves y
poco específicos, como
fiebre y los otros síntomas
que observó Carlos Chagas
en los trabajadores del fe-
rrocarril de Pará. Lo único
que caracteriza esta fase es
que el parásito se puede de-
tectar al microscopio en mues-
tras de sangre. Menos del
1% de los infectados
padecen sínto-
mas graves en
la fase agu-
da. Éstos
pueden
ser infla-
mación
del mio-
cardio y
meningi-
tis o ence-
falitis. En
estos casos el
riesgo de muer-
te es alto.
D espués d e la
fase aguda el paciente
pasa a la fase crónica de la
enfermedad. En esta etapa el parásito es
indetectable en la sangre pero la persona
aún puede infectar a los insectos que la
pican, o a otros humanos por transfusión
o congénitamente. En la forma latente de
la fase crónica pueden pasar hasta varias
décadas, o incluso toda la vida, sin que el
paciente tenga síntomas. En fase crónica
no latente, los síntomas se dividen en dos
tipos: cardiacos, que se manifiestan como
inflamación y daños crónicos al corazón,
y gastrointestinales (más comunes en el
hemisferio sur), con daños al esófago y
al colon y complicaciones como reflujo y
regurgitación, constipación y riesgo au-
mentado de cáncer de esófago y problemas
intestinales.
Los fármacos más utilizados para tra-
tar el mal de Chagas son el benznidazol
y el nifurtimox. Si se administran al co-
mienzo de la fase aguda de la enfermedad
curan hasta 80% de los pacientes. Sin em-
bargo, su eficacia disminuye con el tiempo
desde el inicio de la infección. En la fase
crónica son eficaces para mitigar los sín-
tomas. En las mujeres con fase crónica
no curan, pero reducen la probabilidad
de transmisión congénita. Ambos fárma-
cos están en la Lista de Medicamentos
Esenciales de la Organización Mundial
de la Salud.
Falta de control
En su artículo monográfico de 2013, Ale-
jandro Carabarin-Lima y sus colaborado-
res i n for ma n que en la región de
Norteamérica hay 40 especies de triato-
minos que pueden ser vectores del Trypa-
nosoma cruzi. En México tenemos 39 de
mente confinada a zonas rurales y al sector
de la población que vivía en condiciones
de pobreza extrema, se ha extendido a las
ciudades y a regiones donde antes no exis-
tía, pese a lo cual en México aún no hay
programas de control de vectores ni cri-
terios bien establecidos para diagnosticar
la enfermedad en maternidades y bancos
de sangre. Les preocupa la contaminación
de la sangre donada para transfusiones:
sólo en 30% de la sangre donada se hace
la prueba para detectar T. cruzi. La Norma
Oficial Mexicana exige hacerles la prueba
a todos los donadores, pero en realidad
ésta sólo se aplica a los que han vivido en
zonas endémicas.
Carabarin y sus colaboradores enfa-
tizan la importancia de la transmisión
congénita, responsable en parte de la
propagación del mal a zonas no endémicas
y recomiendan a las autoridades de salud
dar tratamiento a las mujeres en edad fér-
til, a los recién nacidos y a los niños, así
como promover programas de diagnóstico
y tratamiento en maternidades, guarderías
y escuelas primarias.
Los autores señalan que en México
la mayoría de los casos de enfermedad
de Chagas no se reportan, por ello los
números que se manejan son en realidad
subestimaciones.
Rodrigo Isaías León Villegas es biólogo por el Instituto
Tecnológico de Altamira, Tamaulipas. Actualmente
estudia una maestría en el Instituto de Biología de la
UNAM, donde investiga las interacciones ecológicas
entre algunos tipos de insectos y ciertos parásitos que
originan enfermedades en el ser humano.

¿cómoves? 33
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 2
361 28
66
36
30
120 56
190 64
9 16
25 12
49
81
361
225 90
100 3
5
121 7
190
120
949
64
56
30 66
36 28
Hace unos meses descubrí el fascinante
100 81
90 49 juego ritmomaquia (batalla de los números
25
9 en griego), conocido también como el juego
12 de los filósofos. Consiste en una competencia
9 16
7 entre dos jugadores (blanco y negro), donde
5
3 cada uno dispone de 24 piezas geométricas:
ocho círculos, ocho triángulos, siete cuadrados
y una pirámide con distinto valor numérico. El

Ritmomaquia
valor de las piezas negras —impar— es mayor
que el de las blancas —par—, pero no necesa-
riamente es una ventaja de acuerdo con las
diversas modalidades del juego. Las piezas se
colocan en un tablero de 8 x 16 casillas cuadri-
culadas semejante al de ajedrez. El objetivo del

y  la  armonía
juego es exponer la armonía matemática de la
creación mediante la proporción del número.
Este juego fue una importante herramienta de
estudio de la filosofía matemática de Boecio. Su

matemática
prestigio en la antigüedad fue tan grande que los
eruditos medievales que lo descubrieron lo atribuían
al mismo Pitágoras. Fue paulatinamente olvidado
en el siglo XX hasta ser redescubierto por algunos
historiadores.
Los invito a crear un club de ritmomaquia en
nuestro país, como lo hicieron en la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Caracas. La página de
este club, donde podrán conocer mejor las reglas del
juego, es ritmomaquiaucv.blogspot.com y su correo es
club.ritmomaqia.ucv@gmail.com. Estoy seguro de que
podremos rescatar esta maravilla del intelecto humano
para la recreación de muchos mexicanos.
2
4 Alejandro Áureo
6
8 Este Universidad Superior Bajío
pub espaci Celaya, Guanajuato
li o
9 4 y ex car tus es tuy
6 16 cien
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9 Fax: 56 65 22 07
comoves@dgdc.unam.mx 49
42
45 20
15 25
34 ¿cómoves?

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 a suerte
estaba echada
Por Antonio Ortiz

Destino
Samuel llevaba días pensando en qué ha-
cer con su vida. Así, muy pensativo, llegó
a la estación del metro Pantitlán, tomó
la línea 1 hasta la estación Insur-
gentes y dudó un instante
en bajarse, pero en vez de
hacerlo se siguió has-
ta Chapultepec por-
que, como diría Jean
Paul Sartre, “la suerte
estaba echada”. Al salir
de la estación y después
de dar bastantes pasos y lle-
narse los pulmo-
nes de aire fresco
del bosque, justo
donde comienza la subi-
da al castillo, escuchó que alguien a sus
espaldas le decía algo con insistencia.
Volteó y se encontró con Zhou, el dueño
de un restaurante chino. Por motivos que
Samuel nunca logró entender, el hombre lo
quería contratar sólo a él para que admi-
nistrara su restaurante y se hiciera cargo
de todo lo relacionado con la entrega de
comida a domicilio.
No había pasado ni la hora de comer
cuando Samuel ya estaba al mando del
restaurante chino. Lo primero que le tocó
hacer fue calcular el número de cajas de
diversos tamaños que tendría que pedir a
la distribuidora para tener listo el inventario
necesario para surtir los 75 000 paquetes
familiares de comida china que mensual-
mente entregaba a domicilio Feng-Su, el
sobrino de Zhou.
Para una orden familiar,
una caja grande debe con-
tener 4 cajas medianas
(cada una con una orden
Ilustraciones: Carlos Durand
con el alimento y otra con servilleta, sal,
azúcar, cubiertos y condimentos extras).
Mientras Samuel hacía sus cálculos
en el restaurante se vendieron 3 500
pesos de comida para llevar.
Cuando llamó a la distribuidora
de cajas y preguntó por los pre-
cios de los distintos tamaños
le contestaron que todas tenían
el mismo precio, independien-
temente del tamaño, y que éste
era de 25 centavos.
¿Le alcanzaría a Samuel
para comprar las cajas con
las ventas del restaurante
hasta ese momento?
Estrella
No es que Zhou fuera esquizofrénico,
pero desde que cumplió 20 años de
cuando en cuando escuchaba voces
que le decían cosas que tenía que
hacer. Por las voces o porque la suerte
estaba echada, hacía 15 años que Zhou
había conseguido su restaurante “Estrella
de Oriente”. La noche anterior a su encuen-
tro con Samuel cenó sus clásicas enchila-
das verdes estilo café de chinos y se fue
a dormir, pero no lo logró. En su cabeza
oía una voz que le decía: “Mañana vete
muy temprano al bosque de Chapultepec y
cuando falten exactamente 5/3 partes de
las horas que han pasado del día para ser
las 12 de la noche, contrata a la primera
persona que veas pasar para que sea el
administrador de tu restaurante”.
¿Qué hora era cuan-
do Zhou contrató a
Samuel?
Fortuna
Aprovechando que
guntaba a Samuel cómo iba el res-
taurante. Una vez Samuel contestó:
“Pues mire señor, de que le gana le
gana. El precio del plato de sopa de
aleta de tiburón es exactamente 60 pe-
sos más que las dos terceras partes de
su precio y le estamos ganando el 50%.
¿Qué más quiere?”.
¿Cuánto dinero le ganaban a cada pla-
to de sopa de aleta de tiburón?
Soluciones al número anterior
La cosecha. Pepe y sus primos se tardarían
exactamente 22 días en cosechar el café del
terreno de la abuelita.
Los costales. La clave está en dividir los cos-
tales en 3 grupos (A, B y C) de 4 costales. En la
primera pesada coloca el grupo A en un platillo
y el B en el otro; si los platillos quedan equili-
brados, el costal de garbanzos (g) está entre el
grupo C; si los platillos quedan desequilibrados
g puede estar en cualquier platillo dependiendo
de si los garbanzos pesan más o menos que el
café. En la segunda pesada la clave es compa-
rar 3 costales de C con 3 de A si g estaba en
C; si g estaba en A o B —supongamos que A
quedó abajo y B arriba en la primera pesada—,
se ponen en cada platillo 2 de A y 1 de B. Si
la balanza se equilibra, g será 1 de los 2 que
quedan de B; si queda en desequilibrio g será
el costal de B que se encuentra en el platillo
que quedó arriba o 1 de los 2 de A del platillo

que quedó abajo. Para la tercera pesada, si g

individual) que contie- ahora tenía un ad- estaba en C se toman 2 costales de los 3 que
nen cada una 3 ca- ministrador, Zhou se pusieron de C y se comparan entre sí; si el
jas chicas (para se la pasaba casi costal estaba en A o B se comparan sólo 2 de
sopa, guisado y todo el tiemp o los 3 en los que se sabía que estaba g en la
segunda pesada.
postre); a la vez dedicado a otras
El empaque. Le sobraron 10 000 pesos, por-
cada caja chica tie- cosas; aunque de que las bolsas cuestan 10 pesos.
ne 2 pequeñas (una vez en cuando le pre-

¿cómoves? 35
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 Biodiversidad en el
desierto sonorense
Por Alejandra Alvarado Zink

El territorio mexicano abarca poco más ex t r e m o n o r te d el

de 5 000 000 de km 2 tomando en Golfo de California y
cuenta la superficie terrestre y la del oeste de la penín-
marina; esta última está formada por sula de Baja California

Fotos: Arturo Orta

el mar territorial y la zona económica
exclusiva. A lo largo y ancho de estos
territorios podemos encontrar varios
ecosistemas que albergan una gran
diversidad de especies; uno de ellos
son los desiertos o matorrales xerófi-
los (del griego xero, seco) que ocupan
poco más del 52% del territorio nacio-
nal, principalmente en los estados del
norte.
En general se cree que los desiertos
son pobres en biodiversidad y que
están deshabitados o despoblados.
Sin embargo en ellos viven organismos
que por miles de años han logrado
adaptarse a las altas temperaturas del
día y a las bajas temperaturas noctur-
nas, así como a la escasez de agua.
Quizá los organismos mejor adapta-
dos a este ecosistema son las plan-
tas, pues no pueden moverse de un
lugar a otro y no tienen opción de ir en
busca de agua o refugiarse del intenso
calor o frío. Tal es el caso de los cac-
tus saguaro que podemos encontrar
en el desierto sonorense, uno de los
más grandes y calurosos no sólo de
México sino del mundo. Su extensión
es de 311 000 km²; en Estados Uni-
dos va del sureste de California al
suroeste de Arizona, y en México del
al oeste del estado de
Sonora.
Si bien hay muchas
formas de conocer la
riqueza biológica que
alberga este desierto,
las exposiciones que se montan en
museos son una manera de disfru-
tarla y conocerla en tan sólo un par de
horas. Por ello el Museo de Ciencias
Universum, el Museo del Desierto de
Arizona y el Art Institute en Tucson se
han unido para presentar la riqueza
natural que alberga este desierto, a
través de la obra de varios artistas
que han pintado plantas y animales
actualmente en riesgo. Entre los ejem-
plares más carismáticos representa-
dos en la exposición está el lobo gris
mexicano, Canis lupus baileyi, que
tenía una amplia distribución en Norte-
américa, desde Arizona, Nuevo México
y Texas hasta la cuenca de México
donde habitaba en una gran variedad
de ecosistemas que incluían nuestros
desiertos y bosques templados. Hoy
en día es probable que se encuen-
tre extinto en México; se cuenta con
sólo algunos ejemplares rescatados
gracias al programa de acción para la
conservación de la especie, a cargo
de la Secretaría del Medio Ambiente
y Recursos Naturales (SEMARNAT).
Otros de los mamíferos que
llaman la atención en la expo-
sición de Universum son el
hurón de patas negras y el
perrito llanero. Cabe men-
cionar que estos animales
mantienen una estrecha
relación pues los hurones se
alojan en las madrigueras que
cavan los perritos, que además cons-
tituyen el 90% de su alimentación.
Por desgracia la transformación de
los ecosistemas está disminuyendo
las poblaciones de ambas especies
debido principalmente al envenena-
miento de los perros llaneros por
considerarlos una plaga, al avance
de la agricultura y la ganadería y a
las epidemias y los asentamientos
humanos.
Exposiciones como ésta permiten
tener más conciencia de que com-
partimos el planeta con una gran
diversidad de especies interdepen-
dientes. Los invitamos a disfrutar la
gran diversidad de flora y fauna que
se exhibe en la obra artística de la
exposición temporal “El desierto sono-
rense, biodiversidad en armonía”, que
se exhibirá hasta el 31 de mayo en
Universum.
Universum, Museo de las Ciencias pertenece
a la Dirección General de Divulgación de la
Ciencia de la UNAM. Se encuentra ubicado
en la Zona Cultural de Ciudad Universitaria,
Delegación Coyoacán, en el D.F. El horario
de atención al público es de las 9:00 a las
18:00 horas de martes a viernes, y de 10:00
a 18:00 horas, sábados, domingos y días
festivos. Informes: 54 24 06 94.
www.universum.unam.mx

36 ¿cómoves?

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¿quéhacer? ¿adóndeir?
• Evento: Festival de luz
Sede: Ensenada, Baja California (CICESE)
Del 1 al 31 de mayo de 2015.
• Exposición: Años luz
Sede: Monterrey
Contacto: Adriana Casas Mandujano,
teléfono 41 55 00 00 ext. 1200 y 1201
Del 1 de mayo de 2015 al 29 de febrero
de 2016.
• Taller: Papirolas 2015
Sede: Universidad de Guadalajara
Del 20 al 24 de mayo de 2015.
Para más información consulta la página:
www.luz2015.unam.mx
exposiciones
Universum, Museo de las Ciencias
En el norte de México existe una las cuevas
más impresionantes del mundo, te invitamos a
conocerla en la exposición temporal Naica, viaje
a la cueva de los cristales. De martes a viernes
de 9:00 a 18:00 horas; sábados, domingos y
días festivos de 10:00 a 18:00 horas. La taquilla
cierra a las 17:00 horas.
Museo de la Luz
Este 2015 se celebra el Año Internacional de la
Luz y las Tecnologías Basadas en la Luz, por eso
te proponemos visitar este espacio dedicado a la
luz y su relación con nuestra vida. De martes a
viernes de 9:00 a 17:00 horas; sábados, domin-
gos y días festivos de 10:00 a 17:00 horas. Y
los últimos miércoles de cada mes te invitamos a
la noche de museos, abierto de las 19:00 hasta
las 22:00 horas.
Antiguo Colegio de San Ildefonso
Disfruta de 25 fotografías que muestran la riqueza
y diversidad naturales de nuestro país en la
exposición México en la Tierra. Hasta el 15 de
mayo. De martes a domingo de 10:00 a 18:00
horas; los martes se cierra hasta las 20:00 horas.
Museo Chiapas de Ciencia
y Tecnología (MUCH)
Un espacio para acercarse a la ciencia y la
tecnología de una manera amena y lúdica. De
martes a viernes de 9:00 a 17:00 horas; sábados
y domingos de 10:00 a 17:00 horas.
talleres
Museo de la Luz
Actividades para jóvenes y niños con duración
de una hora, en donde pondrás en practica tus
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Mayo 2015
Selección: Mónica Genis Chimal
conocimientos sobre la luz. De martes a viernes
cine y video
de 9:00 a 17:00 horas; sábados, domingos y días
festivos de 10:00 a 17:00 horas.
Universum, Museo de las Ciencias Museo de la Luz
Conoce el espacio dedicado a talleres para No te pierdas el Cine club, todos los viernes
jóvenes y niños Ciencia recreativa. De martes a a las 14:00 horas en el auditorio del museo.
viernes de 9:00 a 17:00
Papalote, Museo del Niño
Jardín Botánico Megapantalla
Asiste a los talleres Fibras de agave, el sábado Disfruta de la proyección Misterios de un
16 de mayo a las 11:00 horas; Azoteas verdes: mundo invisible 3D, película en la cual podrás
una alternativa para el combate a islas de calor ver cosas y situaciones que suceden frente a
urbano, del 26 al 28 de mayo de 10:00 a 15:00 ti, pero que no pueden verse a simple vista.
horas y el Básico de hidroponia, miércoles 27 de Consulta las funciones en papalote.org.mx
mayo de 10:00 a 12:00 horas.
radio Direcciones
Radiofórmula 104.1 FM Antiguo Colegio de San Ildefonso
Ciencia hasta la cocina es un espacio para Justo Sierra 16, Centro, México, D.F.
charlar sobre temas del quehacer científico. Informes: (55) 57 02 29 91
Este programa es una producción de la Dirección www.sanildefonso.org.mx
General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM y
Radiofórmula. Sábados a las 14:00 horas. Centro de Investigación Científica y
de Educación Superior de Ensenada
Radio Imagen 90.5 FM Carretera Ensenada-Tijuana 3928
Sintoniza Imagen en la ciencia. Conduce Rolando Zona Playitas, Ensenada, B.C.
Ísita, de la Dirección General de Divulgación de la Informes: (646) 175 05 00
Ciencia, y se abordan distintos temas científicos. www.cicese.edu.mx
Domingos de 9:00 a 10:00 horas.
Jardín Botánico, Instituto de Biología
Internet Circuito Exterior s/n, CU, UNAM,
La Sociedad Mexicana para la Divulgación de la México, D.F.
Ciencia y la Técnica te invita a escuchar las series Informes: (55) 56 22  90  47
Un paseo por la ciencia y La araña patona en: jbdifusion@ibiologia.unam.mx
www.somedicyt.org.mx/medios/radio.html
Museo Chiapas de Ciencia y Tecnología
televisión
Calz. Cerro Hueco 3000
Tuxtla Gutiérrez, Chis.
TV UNAM Informes: (961) 639 27 31
Canal 30.2, Cablevisión 411, Sky 255 www.cocytech.gob.mx/museo
En la serie Ciencia y Tecnología conocerás la
relación que existe entre estas disciplinas y nues- Museo de la Luz
tra vida cotidiana. Los jueves a las 15:00 horas. San Ildefonso 43, Centro Histórico,
México, D.F.
Canal 11 Informes: (55) 57 02 41 29
Mantenernos al día en cuestiones de ciencia y www.luz.unam.mx
tecnología es el objetivo de Factor ciencia. Los
lunes a las 19:30 horas. Papalote, Museo del Niño
Av. Constituyentes 268, Daniel Garza
La tecnología se ha convertido en una nueva México, D.F.
esperanza para la salud, así lo plantea la nueva Informes: (55) 5237 17 00
serie Casos médicos. Nuevos tratamientos. Los http://papalote.org.mx
martes a las 18:00 horas, repetición los sábados
a las 17:00 horas. Universidad de Guadalajara
Av. Enrique Díaz de León Sur
Col. Americana, Guadalajara, Jal.
teatro Informes: (33) 38 25 49 91
www.udg.mx
Universum, Museo de las Ciencias
Conoce la vida y obra de una de las mujeres Universum, Museo de las Ciencias
científicas más importantes de la ciencia en Zona Cultural, CU, UNAM, México, D.F.
la puesta en escena El radio de Marie Curie. Informes: (55) 54 24 06 94 y 56 22 72 60
Consulta horarios en www.universum.unam.mx www.universum.unam.mx
¿cómoves? 37
 Room, Robin et al.
El alcohol y los países en desarrollo.
Una perspectiva de salud pública
Fondo de Cultura Económica
México, 2013
Durante milenios en la mayoría de las
sociedades se ha consumido alcohol. En
un inicio las bebidas alcohólicas se pro-
ducían con cereales o frutas fermenta-
das; contenían bajo porcentaje de alcohol
y no podían conservarse durante mucho
tiempo, por lo que sólo se consumían en
el hogar o en la comunidad cercana. Las
bebidas embriagantes más elaboradas
se regalaban como señal de hospitalidad
y se compartían en fiestas o ceremonias
religiosas. Algunas bebidas alcohólicas,
como la cerveza en el antiguo Egipto, se
consideraban incluso parte importante de
la alimentación aunque también se cono-
cían los efectos del abuso y la violencia
que suscitaban.
Entre las estrategias para limitar las
consecuencias del abuso estaba por ejem-
plo la prescripción del antiguo derecho
Montes de Oca, Verónica (coord.)
Vejez, salud y sociedad en
México. Aproximaciones
disciplinarias desde perspectivas
cuantitativas y cualitativas
Instituto de Investigaciones
Sociales, UNAM
México, 2014
Gracias al aumento de la esperanza de
vida, a una mayor planificación familiar y
a fenómenos como la migra-
ción, se ha incrementado la
longevidad de los mexicanos.
Tan sólo en 2016 la población
mayor de 60 años aumentará
15%, y esto preocupa a cien-
tíficos sociales por las reper-
cusiones y los retos que ya
enfrentan los servicios de
salud.
Este libro es producto de
un seminario que reunió a
diferentes investigadores para estudiar
el envejecimiento con la finalidad de dar
38 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
judío de “lapidar hasta morir al hijo cuyos
padres denunciaran como glotón y ebrio
impertinente”. También algunos grupos
limitaban la distribución de alcohol; por
ejemplo, el Código de Hammurabi del año
1780 a. C. regulaba su venta y la conducta
escandalosa en las tabernas. Hacia el año
1100 se inventó en China el método de
destilación que más tarde se difundió en
Europa y que posibilitó conservar las bebi-
das alcohólicas más tiempo para trans-
portarlas a diversas partes del mundo y
aumentar su graduación alcohólica.
En los nueve capítulos de este libro
los autores hacen un inte-
resante recuento histórico
y de investigaciones sobre
el alcohol como mercancía,
sobre su papel social en la
economía global y sobre lo
que significa su consumo en
las sociedades de países en
desarrollo como México. Al
analizar las bebidas alcohó-
licas como mercancías abor-
dan la cadena de procesos
respuestas a las dificultades económicas,
sociales, físicas y emocionales que expe-
rimentan las personas mayores y quienes
conviven con ellas. Su objetivo es expo-
ner estudios que abordan la salud física
y mental, el entorno familiar y la violencia
hacia los adultos mayores, además de las
políticas públicas que se desarrollan para
atender a este sector poblacional.
En 2010 el Consejo Nacional de Eva-
luación de la Política de Desarrollo Social
destacó que 3.5 millones
de personas mayores son
pobres. En el caso de la pobla-
ción indígena los servicios son
deficientes, lo que provoca el
desconocimiento de las enfer-
medades que padecen y dis-
minuye su esperanza de vida.
En las investigaciones sobre
género este Consejo dio a
conocer que, pese a que las
mujeres viven más y siguen
trabajando, llegan a la vejez con proble-
mas de salud más graves. Otro problema
de producción que implica la fabricación de
los distintos tipos, sus materias primas, y
su forma de distribución y mercadotecnia.
La entrada de las bebidas alcohólicas
al mercado mundial podría suponer un
beneficio para una nación productora, pero
no necesariamente es así. De hecho, los
autores sostienen que se ha impulsado
enormemente su producción y venta pero
no la difusión de sus efectos adversos.
Por ejemplo, en los países pobres la mala
nutrición resultante de la pobreza agrava la
salud de los bebedores y, además el abuso
del alcohol tiende a incapacitar o matar a
más jóvenes.
Los autores proponen
desarrollar sistemas de inves-
tigación y documentación a
nivel local, nacional y global,
e involucrar más en las polí-
ticas públicas a la Organiza-
ción Mundial de la Salud y al
Banco Mundial, pero también
a los gobiernos y a todos los
ciudadanos.
Laura Padilla Hernández
es el maltrato, pues el 16% sufre violencia
doméstica y los hijos son los principales
responsables.
Los autores explican los métodos que
utilizaron para conocer las problemáticas
que afrontan los adultos mayores y a tra-
vés de estadísticas presentan propues-
tas para solucionarlas. Respecto a las
políticas públicas, exponen la carencia de
programas de jubilación que cubran sus
necesidades de vejez. La movilidad de las
personas mayores también atrae la aten-
ción de los estudiosos, pues ahora México
recibe a extranjeros de diferentes edades,
entre ellos adultos mayores. Este libro
muestra lo que ocurre en México sobre
una situación que nos atañe a todos. No
se necesita ser gerontólogo (disciplina que
estudia el envejecimiento) pues en sus
páginas da voz a un importante sector de
la población hablando de sus necesidades,
del entorno en el que vive y de los desafíos
que debe superar para lograr una mejor
calidad de vida.
Ana Gabriela Campos Cruz
 Por Sidney Harris

© Sidney Harris
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40 ¿cómoves?

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Loscielos mayo
Por José de la Herrán
en nuestros próximos números

Estos meses son lluviosos pero no por ello deja de haber noches El error de Steve Jobs
despejadas que nos permiten admirar las bellezas del firmamen-
to. Si miramos hacia el hemisferio norte, tenemos a eso de las 22
Los prejuicios contra los medicamentos
horas a la constelación de Virgo (La Virgen) sobre nuestras ca-
bezas, con su estrella principal, Spica (la espiga); bajando la
vista está la Osa Mayor, cuya cola apunta hacia Arcturus, la es-
trella más brillante de la constelación de Bootes (El Boyero). En
el este se levanta Vega, de la constelación de la Lira, y en el
oeste se ponen Cástor y Pólux, las estrellas más brillantes de
Géminis (Los Gemelos).
En el Hemisferio sur, muy al sur podemos ver la constelación
del Centauro, con sus estrellas Alfa y Beta muy brillantes. Alfa
es la estrella más cercana al Sistema Solar (aunque en realidad es
un sistema de tres estrellas ligadas por la gravedad). Un poco al
oeste se halla la Cruz del Sur, apenas visible sobre el horizonte.
Los planetas Venus y Saturno muy brillantes, Venus a la puesta
del Sol y Saturno toda la noche.

Lluvias de estrellas
Las Eta Acuáridas son la principal lluvia del mes. Las partículas
que la componen son despojos del cometa Halley, entran a la
atmósfera a gran velocidad (casi 300 000 kilómetros por hora) y Misión
dejan estelas muy brillantes. Su máximo ocurre la noche del 4 al
5, pero esta vez la Luna casi llena dificulta su observación. a Plutón
Efemérides
4 Lluvia de estrellas de las Eta Acuáridas.
5 Saturno en conjunción con la Luna.
6 Máxima elongación este de Mercurio. Visible después de
la puesta del Sol.
14 La Luna en perigeo, a 366 000 kilómetros de la Tierra.
17 El Sol en el cenit a medio día en la Ciudad de México.
22 Saturno en oposición, esto es, lo más cerca de la Tierra.
26 La Luna en apogeo, a 404 000 kilómetros de la Tierra.
29 Venus en conjunción con Pólux.
30 Mercurio en conjunción inferior con el Sol, esto es, entre
el Sol y la Tierra.

Fases de la Luna

Dr. Atl: vida y obra

enguante Nueva
M Creciente Llena
de un pintor vulcanólogo
día /hora día /hora día /hora día /hora
11/05 17/23 25/12 03/23

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