Cadenas de proteínas transportadoras de electrones

pueden contener el secreto de "bacterias eléctricas"

La estructura de nanocables y el proceso de transferencia de electrones de una bacteria
única podrían proporcionar una base para la energía sostenible.
Por Stephen Koenig - 28 de marzo de 2018

¿Podría una bacteria única ser la planta de energía microscópica de la

naturaleza?
El científico Moh El-Naggar y su equipo piensan que es posible. Trabajan con
la especie de bacteria Shewanella oneidensis , uno de un grupo de microbios que
esencialmente "respiran" rocas.
Como parte de su metabolismo, las bacterias han desarrollado una forma de
transferir electrones desde el interior de la célula a través de su membrana externa
a una superficie receptora en el mundo exterior.
El proceso es similar a la forma en que los humanos usan oxígeno para
respirar. El cuerpo toma los electrones de los alimentos y, en última instancia,
transfiere esos electrones al oxígeno inhalado por los pulmones.
El organismo fue descubierto hace casi 30 años por Kenneth Nealson, ahora
Presidente de Wrigley en Estudios Ambientales y profesor de Ciencias de la Tierra
y Ciencias Biológicas en USC Dornsife. Los científicos han estado interesados
más recientemente en aprender exactamente cómo las bacterias logran un truco
biológico tan excepcional.
El-Naggar, profesor asociado de física, ciencias biológicas y química en USC
Dornsife, y un equipo colaborativo de USC y Caltech creen que tienen la
respuesta. Su artículo publicado el 22 de marzo por los Procedimientos de la
Academia Nacional de Ciencias destaca una investigación que ofrece una nueva
comprensión de cómo estas bacterias pueden usar "nanohilos" para lograr la
hazaña electrónica.

Aprovechar la energía de la vida, las fuentes orgánicas tienen un tremendo

potencial para la nueva tecnología sostenible. Una pila de combustible microbiana,
por ejemplo, podría generar electricidad mediante la captura de electrones de las
bacterias en los electrodos en lugar de las rocas que estos organismos
evolucionaron para respirar.

Otra ventaja de usar "bacterias eléctricas" ya se está explorando en USC -

tratamiento de aguas residuales. Los microbios se alimentan de los desechos,
oxidan las sustancias orgánicas y producen una pequeña cantidad de electricidad.

Los autores del estudio incluyen a Mohamed Y. El-Naggar y Sahand

Pirbadian de la Universidad del Sur de California, y Grant J. Jensen y
Poorna Subramanian de Caltech.