Semana de la Ciencia y Tecnología

Jornada de Puertas Abiertas

INIA Tacuarembó
20 de mayo de 2015
Semana de la Ciencia y Tecnología – 2015

Contenido
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Los recursos naturales y el INIA ....................................................................................................................................3
¿Qué son los recursos naturales? ............................................................................................................................3
¿Cómo los clasificamos?...........................................................................................................................................3
Algunas reflexiones para el cuidado de los recursos naturales ...............................................................................4
Veamos este concepto: los agroecosistemas...........................................................................................................5

Composición del suelo ..................................................................................................................................................6

Textura de los suelos ....................................................................................................................................................7

Fertilidad de los suelos .................................................................................................................................................7

Suelos del Uruguay .......................................................................................................................................................7

Erosión ........................................................................................................................................................................10

La biodiversidad del suelo: Su importancia para el funcionamiento de los ecosistemas ..........................................10

Componentes vivos del suelo y su efecto sobre los procesos edáficos .....................................................................12
Raíces......................................................................................................................................................................12
Microflora ...............................................................................................................................................................13
Bacterias .................................................................................................................................................................13
Hongos....................................................................................................................................................................13
Fauna ......................................................................................................................................................................14
Microfauna .............................................................................................................................................................14
Mesofauna .............................................................................................................................................................14
Macrofauna ............................................................................................................................................................15

Secuestro de carbono .................................................................................................................................................15

Ciclo del carbono ....................................................................................................................................................16
¿Qué entendemos por secuestro de carbono? ......................................................................................................16
¿Cómo podemos aumentar el contenido de carbono en los suelos? ....................................................................17

El INIA te explica qué es y qué hace ...........................................................................................................................18

Bibliografía ..................................................................................................................................................................19

Sitios Web ...................................................................................................................................................................19

INIA Tacuarembó ........................................................................................................................................................19

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Los recursos naturales y el INIA

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¿Qué son los recursos naturales?
Los recursos naturales son el conjunto de bienes materiales que proporciona la naturaleza sin alteración previa
por parte del hombre. Son valiosos porque contribuyen al bienestar y el desarrollo de nuestra vida de manera
directa (materias primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios ecológicos indispensables para la
continuidad de la vida en el planeta). Estos elementos se fueron formando en la naturaleza a lo largo de millones
de años y se los llama recursos naturales. Se caracterizan por ser escasos con relación a su demanda actual o
potencial, por eso es necesario que el hombre tenga que aplicar medidas urgentes para proteger los recursos
naturales y garantizar, al mismo tiempo, la propia supervivencia.
Los recursos naturales son fuentes de riqueza para la explotación económica. Por ejemplo, los minerales, el suelo,
los animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como
fuentes para esta explotación. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como
recursos naturales para la producción de energía. La mejor utilización de un recurso natural depende del
conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservación de aquel.

¿Cómo los clasificamos?

Renovables y no renovables
De acuerdo a la disponibilidad en el tiempo, tasa de generación (o regeneración) y ritmo de uso o consumo, los
recursos naturales se agrupan en: no renovables y renovables.
La diferencia entre unos y otros está determinada por la posibilidad que tienen los recursos renovables de ser
usados una y otra vez, siempre que se cuide la regeneración.
Los recursos naturales no renovables son depósitos limitados o con ciclos de regeneración muy por debajo de los
ritmos de extracción o explotación y se agotan con su explotación. Los minerales y el petróleo son recursos no
renovables debido a que al ser utilizados no pueden ser regenerados en tiempo real, puesto que son resultado de
complejos procesos que duraron miles de años.
Los recursos pueden considerarse renovables cuando se regeneran a una tasa superior a la de su consumo,
descontada la tasa de reutilización y recuperación Se consideran recursos naturales renovables a la flora y la
fauna que representan los componentes vivos o bióticos de la naturaleza, los cuales, unidos a los componentes no
vivos o abióticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman el medio natural.

¿Cómo y por qué los recursos naturales son perturbados en sus equilibrios?

Algunos de estos recursos naturales renovables son afectados por el ser humano y otros por la acción de la
naturaleza. Mientras que el agua, suelo, atmósfera, la vegetación y la fauna son afectados por las actividades
humanas, los recursos renovables no limitados (luz solar, mareas, vientos), no son afectados por la acción del ser
humano a pesar que se utilizan de manera regular para generar energía.

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El mal uso de los recursos potencialmente renovables, como es el caso de sobreuso, contaminación, destrucción
física, puede ocasionar que estos pasen a la categoría de recursos no renovables. 4
La flora y la fauna son recursos de gran importancia para el hombre. De la flora proviene una gran parte de los
alimentos y medicamentos, así como la materia prima para la industria textil, maderera y otras.
Entre ambos existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que rigen la estructura y funciones
de las asociaciones de seres vivos. Las relaciones de alimentación, o relaciones tróficas, determinan las llamadas
cadenas alimentarias, en las cuales los animales herbívoros (los que se alimentan de plantas y otros organismos
vegetales) constituyen el alimento básico de otros grupos de animales que, a su vez, servirán de alimento a otros.
Esto trae como consecuencia que la disminución en número o la desaparición de uno de estos eslabones de la
cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro todo el sistema, al romperse el
equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio biótico y abiótico de la naturaleza. Por esta razón, el
hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este equilibrio, y convertirse en su máximo
protector, ya que, en sentido general, todas las afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro
modo sobre él.

Algunas reflexiones para el cuidado de los recursos naturales

Existen, algunos recursos renovables que dependen de la conservación de los sistemas que les dan origen; es el
caso de los recursos forestales, que dependen de la conservación de los bosques, o la pesca, que depende del
mantenimiento de las poblaciones de peces.
El suelo es otro de los recursos que nos ofrece la naturaleza, sobre el que se desarrollan muchos seres vivos. Es un
caso particular de recurso renovable porque cuando está degradado es difícil de recuperar debido a la lentitud de
su proceso de formación.
Para evitar su degradación es necesario:
Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosión.
Restituirle, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo extraídos por las plantas.
Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas.
Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos químicos en la actividad agrícola.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al crecimiento de las necesidades
humanas, el hombre está en la obligación de proteger este recurso y evitar toda influencia nociva. Es uno de los
recursos naturales susceptibles de faltar a la humanidad en un futuro próximo.
Hay que evitar que sea utilizada en forma ineficiente, que se le degrade por contaminación y que se realice una
explotación excesiva de las reservas de aguas subterráneas.
No hay dudas de que la atmósfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y se clasifica como un
recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovación es limitada, ya que depende de la actividad
fotosintética de las plantas, por la cual se devuelve el oxígeno a la atmósfera. Por esta razón, es lógico pensar que
de resultar dañadas las plantas, por la contaminación del aire o por otras acciones de la actividad humana, es
posible que se presente una reducción del contenido de oxígeno en la atmósfera, con consecuencias catastróficas
para todos los seres vivos que lo utilizan.
Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos que le brinda la
naturaleza. La mejor utilización de un recurso natural depende del conocimiento que el hombre tenga al
respecto, y de las leyes que rigen la conservación de aquel.
El desafío, en consecuencia es utilizar racionalmente los recursos naturales. El desarrollo sustentable busca que la
tasa máxima de explotación de los recursos naturales renovables sea igual que la tasa natural de regeneración,
con lo que se evita disminuir las reservas y se mantiene la capacidad de asimilación del medio ambiente.
Este es el concepto de rendimiento sostenido. La tala de árboles o el pastoreo deben eliminar únicamente el
incremento anual, o la porción capaz de ser reemplazada a lo largo de un periodo de años, mediante proceso
natural o con ayuda humana si es necesario.
En la producción agropecuaria, la dimensión ecológica de la sustentabilidad se vincula con la continuidad de la
productividad y el funcionamiento de los ecosistemas. Para lograrla es necesario mantener la calidad de los
recursos naturales, es decir el suelo, la preservación de las condiciones físicas de las aguas superficiales y
subterráneas, así como la protección de los recursos genéticos y la conservación de la diversidad biológica. Esto
requiere que los sistemas de producción sean considerados como un ecosistema (de aquí el término
agroecosistema).

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Veamos este concepto: los agroecosistemas

Se denominan agroecosistemas a los sistemas naturales o ecosistemas, que son utilizados por el hombre para 5
producir y obtener alimentos. Los agroecosistemas son unidades geográficas más o menos complejas, con
diversos componentes que interactúan. Se trata de sistemas abiertos que reciben insumos del exterior, dando
como resultado productos que generalmente pasan a sistemas externos. Al igual que en cualquier ecosistema
terrestre, en ellos se dan procesos de flujo de energía, el ciclo de nutrientes, el ciclo hidrológico, procesos
sucesionales de vegetación y de regulación biótica.
Estos procesos funcionan como un todo, de manera tal que cuando se modifica uno de ellos también son
afectados los restantes. El grado de modificación, a través de las prácticas de manejo y tecnologías aplicadas,
determina las condiciones del agroecosistema. Aunque cada región tiene un sistema de producción típico, que es
el resultado de las variaciones locales en el clima, el suelo, las relaciones económicas, la estructura social y la
historia, los límites biológicos rara vez están bien definidos.
En un agroecosistema se pueden distinguir dos tipos de componentes de biodiversidad: la planificada
(representada por el sistema de producción cultivos, animales, etc.) y la asociada. Esta última, incluye la flora y
fauna del suelo, los herbívoros, descomponedores y depredadores, que colonizan desde ambientes circundantes
y cuya permanencia depende del tipo de manejo adoptado. Ambas tienen efectos directos sobre las funciones del
agroecosistema. Un ejemplo, podría ser un sistema agrícola ganadero en el cual la pastura tiene la función de
producir alimento para el ganado pero a su vez brinda alimento y refugio para los enemigos naturales que
controlan insectos plaga de un cultivo.
Ésta es una función indirecta de la diversidad planificada a través de la diversidad asociada. Los componentes
bióticos de un sistema de producción, es decir los polinizadores, depredadores y parásitos, los herbívoros, la
vegetación y los habitantes del suelo, a través de flujos de energía y nutrientes y de sinergias biológicas, cumplen
funciones en procesos tales como: la polinización, regulación de poblaciones de organismos indeseables, el
reciclaje de nutrientes y la detoxificación de productos químicos nocivos.
La condición de los agroecosistemas puede ser evaluada a través de sus propiedades, entre las que se encuentran
la productividad, la sustentabilidad y la estabilidad. La productividad es una medida de producción por unidad de
tierra o insumo; está referida al rendimiento o cantidad de producto final. El concepto de sustentabilidad incluye
por lo menos tres criterios: mantenimiento de la capacidad productiva en el largo plazo, preservación de la
diversidad de la flora y la fauna y capacidad del agroecosistema para auto mantenerse. La estabilidad del sistema
por su parte, se puede mejorar eligiendo cultivos más adecuados o desarrollando métodos tales como el riego, la
aplicación de coberturas, fertilización o rotación de cultivos para mejorar los rendimientos.

En consecuencia…
Uruguay es un país privilegiado por su dotación de recursos naturales renovables. En la medida en que se sepan
utilizar con inteligencia y racionalidad, se podrá impulsar un desarrollo integral del país que derive en un
mejoramiento sostenido de la calidad de vida del conjunto de la comunidad nacional.
Todos podemos aportar a esta noble tarea del cuidado de nuestros recursos naturales, para seguir viviendo en
esta situación privilegiada.
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El suelo
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El suelo es la capa superficial de la tierra y constituye el medio en el cual crecen las plantas. Es capaz de aportar
los nutrientes fundamentales para el crecimiento de los vegetales y almacenar agua de lluvias cediéndola a las
plantas a medida que la necesitan.
También en el suelo las raíces encuentran el aire necesario para vivir.
El suelo se extiende tanto en superficie como en profundidad; consta de varias capas llamadas horizontes,
aproximadamente paralelas a la superficie.
Cada uno de los horizontes del suelo tiene distintas propiedades físicas y químicas, lo que se refleja en su aspecto.
Al conjunto de horizontes de un suelo se le llama perfil.
El perfil de un suelo se puede observar en un corte de caminos o en una barranca.
Horizonte A: capa superior, más oscura y fértil, con más raíces. Es la capa arable del suelo.
Horizonte B: capa más arcillosa, menos fértil y con menos raíces.
Horizonte C: capa más profunda. Prácticamente sin raíces.

Composición del suelo

El suelo tiene cuatro grupos de componentes:

• Materia mineral
• Materia orgánica
• Agua
• Aire

La materia mineral es el componente más abundante del suelo. Está formada por partículas que varían de tamaño
desde pequeñas piedras hasta partículas de arcilla que no se pueden ver siquiera con un microscopio común. La
materia mineral que forma el suelo se agrupa según su tamaño en tres fracciones:

Arena: de 2 a 0.05 mm
Limo: de 0.05 a 0.002 mm
Arcilla: menor a 0.002 mm

La materia orgánica (humus) se forma con la incorporación de restos animales y vegetales. Es muy importante
para la fertilidad ya que desde ella, los microorganismos que viven en el suelo, liberan nutrientes para las plantas.
La materia orgánica le da al suelo su color oscuro característico.

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Entre los sólidos del suelo (minerales y materia orgánica) se ubican los poros que son ocupados por agua y aire,
de manera variable. 7
En general los poros más grandes están llenos de aire, necesario para que respiren las raíces y pequeños animales
que viven en el suelo.
Los poros pequeños son los que almacenan agua. El agua es importante pues tiene sustancias minerales
necesarias para la nutrición de las plantas.

Textura de los suelos

La textura está determinada por la materia mineral que forma el suelo. Así hablamos de suelos arenosos o
arcillosos.
Los suelos en los que predomina la fracción arena son permeables al agua y al aire y fácilmente trabajables (lo
que se considera que son buenas propiedades físicas). Son suelos relativamente sueltos, livianos, pero de baja
fertilidad.
Los suelos arcillosos en cambio son pegajosos si están húmedos y muy duros cuando secos. Sólo se pueden
trabajar dentro de cierto rango de humedad. Tienen por lo tanto malas propiedades físicas pero son los más
fértiles. Se les conoce como suelos pesados.
Entre estos dos extremos hay un amplio rango de situaciones, de acuerdo al porcentaje de las distintas fracciones
minerales que componen el suelo.
Cuando hay un equilibrio de las tres fracciones (arena, limo y arcilla) se habla de suelos francos o de texturas
medias. Estos son suelos equilibrados entre sus propiedades físicas y fertilidad.

Fertilidad de los suelos

Cuando se habla de “fertilidad” de un suelo se aborda el recurso edáfico desde la perspectiva de la producción de
cultivos. Así, la fertilidad de un suelo es la capacidad que tiene el mismo de sostener la del crecimiento de los
cultivos o ganado. Esta es una definición agronómica. La fertilidad de un suelo depende principalmente de su
contenido en materia orgánica, de su textura y material parental. A mayor contenido de materia orgánica más
fértil es el suelo, ya que es a partir de ella que los microorganismos que viven en el suelo liberan elementos
nutritivos para las plantas. Por su parte cuanto más arcilloso es un suelo mayor fertilidad tiene, ya que posee más
capacidad para retener nutrientes.
Muchas veces se divide a la fertilidad en “química”, “física” y “biológica” para su abordaje particular, pero muchas
veces resulta complicado separarlas. La fertilidad química se refiere a la capacidad que tiene el suelo de proveer
nutrientes esenciales a los cultivos (aquellos que de faltar determinan reducciones en el crecimiento y/o
desarrollo del cultivo). En este sentido se evalúa la disponibilidad de nutrientes en el suelo a través de análisis de
suelos y/o plantas a través de un proceso de diagnóstico y posteriormente se definen estrategias de
fertilización. La “fertilidad física” está relacionada con la capacidad del suelo de brindar condiciones estructurales
adecuadas para el sostén y crecimiento de los cultivos. Aspectos como la estructura, espacio poroso, retención
hídrica, densidad aparente, resistencia a la penetración, entre otras, son algunas de las variables que se analizan
en estudios de fertilidad física de suelos. La “fertilidad biológica” se vincula con los procesos biológicos del suelo,
relacionados con sus organismos, en todas sus formas. Los organismos del suelo son imprescindibles
para sostener diversos procesos del suelo. Posiblemente sea el área de conocimiento edafológico menos
desarrollado pero con algunos avances interesantes en los últimos años en lo que se refiere a estudios
enzimáticos y ecología microbiana de suelos.
Si bien resulta muy sencillo clasificar la fertilidad de un suelo en diferentes clases, es evidente que en el suelo los
procesos ocurren en forma multivariada y compleja.

Suelos del Uruguay

La clasificación taxonómica de los suelos se basa en la presencia o ausencia en el perfil de horizontes de

características determinadas, llamados “horizontes diagnóstico” (Altamirano et al, 1976). En esta taxonomía
(agrupamiento), encontramos distintas categorías en orden descendente: Orden, Gran Grupo y Subgrupo. Los
suelos del Uruguay se clasifican en seis Órdenes, como se ve en el esquema siguiente:

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ÓRDENES
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SUELOS POCO DESARROLLADOS

SUELOS MELÁNICOS

SUELOS SATURADOS
LIXIVIADOS

SUELOS DESATURADOS
LIXIVIADOS

SUELOS NÁTRICOS

SUELOS HIDROMÓRFICOS

Como ejemplo de los distintos Órdenes de suelos del Uruguay podemos encontrar:

Suelos poco desarrollados: cuentan con un perfil incompleto, en general sin horizonte subsuperficial (perfil A-C, o
sea que del horizonte superficial A pasan directo a la roca); presentan serias limitantes en su capacidad de uso,
por diversos motivos; no son cultivables, y tienen limitada aptitud pastoril o forestal. Este Orden se divide en
cuatro Grandes grupos: Litosoles, Arenosoles, Fluvisoles y Cambisoles. Los más extendidos son los Litosoles,
suelos de poco espesor (30 cm o menos), tienen piedras o rocas en superficie, son suelos poco resistentes a la
sequía por su poca capacidad de almacenar agua; se destinan al pastoreo de animales. Se encuentran sobre todo
en el centro, este y litoral norte.

Suelos melánicos: los más importantes del país ya que ocupan la mayor extensión, son profundos, los de mayor
fertilidad natural y productividad más elevada (cultivo de cereales, oleaginosos, horticultura y fruticultura, así
como la ganadería intensiva y lechería). Cuentan con la presencia de un horizonte melánico (A), de color oscuro,
con alto contenido de arcilla y Carbono orgánico, y por debajo horizontes de saturación de bases elevada (perfil
A-B-C). Aparecen principalmente en el sur y litoral del país A este Orden le corresponden dos Grandes Grupos:
Brunosoles y Vertisoles.

Suelos saturados lixiviados: son muy diferenciados texturalmente, como resultado de un proceso de lixiviación
mecánica de arcillas que ha inducido la formación de un horizonte argilúvico –subsuperficial- muy desarrollado
(perfil A-E-Bt-C). Sin embargo mantienen la saturación en bases alta en todo el perfil. Se dan principalmente en las
colinas y lomadas del este, terrazas del Rio Uruguay y en el noreste. Se divide en dos Grandes Grupos, Planosoles
y Argisoles. Destacamos a los Planosoles que se asocian a zonas bajas y planas; tienen un horizonte Bt, muy
arcilloso e impermeable, que provoca condiciones de saturación de agua en los periodos invernales en los que se
da excesos de lluvia y condiciones de sequía en el verano. Su productividad es baja pero son muy adecuados para
el cultivo del arroz.

Suelos desaturados lixiviados: son suelos que han tenido un importante lavado de arcillas del horizonte A, y su
acumulación en horizonte B, argilúvico. Pero esta lixiviación es de naturaleza química además de mecánica, ya
que por su intensidad ha provocado una pérdida de bases –de aquí el nombre desaturados- y una fuerte
acidificación del perfil, empobreciendo estos suelos. Son suelos muy profundos con un horizonte A que va desde
40 a 100 cm, con bajo contenido de materia orgánica, a veces con colores rojizos o amarillentos. Son suelos de
baja fertilidad pero con capacidad de almacenar mucha agua lo que los hace muy resistentes a la sequía. Por otra
parte su bajo contenido de materia orgánica los hace muy sensibles a la erosión. Se encuentran principalmente en

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el norte y noreste del país –Tacuarembó y Rivera- Son suelos adecuados para la forestación. Se dividen en dos
Grandes Grupos, Alisoles y Acrisoles. 9

Suelos nátricos: suelos con un perfil bien diferenciado, con alto contenido de sodio intercambiable, y
eventualmente magnesio, de reacción alcalina (pH > 8). El horizonte A es de color muy claro, delgado y sin
estructura; se los identifica en el campo por la vegetación rala o superficie descubierta, y son llamados
comúnmente “blanqueales”. Dadas sus características físicas y químicas desfavorables, poseen muy mala
infiltración. Ocupan pequeñas áreas asociados a otros suelos, al pie de laderas o en planicies, próximos a vías de
drenaje. Se dividen en dos Grandes Grupos, Solonetz y Solods.

Suelos hidromórficos: son suelos pobremente drenados con un perfil muy profundo, poco desarrollado, de
colores oscuros en superficie y que van pasando a grises en profundidad. Presentan tintes verdes y azules en
zonas subsuperficiales asociados a la presencia permanente de agua. Están asociados a la presencia permanente
de excesos agua por contar con una napa fluctuante. Pueden ser orgánicos o minerales. Ocurren en todo el país
en zonas bajas, bordeando los cursos de agua, ríos, lagunas, bañados, con su mayor área en las planicies del este.
Se dividen en dos Grandes Grupos, Gleysoles e Histosoles.

Ejemplo de carta de suelos (RENARE; ver link de página web http://www.cebra.com.uy/renare/mapa/cartas-de-

suelos/

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Erosión
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La erosión es el desprendimiento y arrastre de parte del suelo por acción de la lluvia o el viento. La
erosión se lleva la capa superior (horizonte A) por tanto la parte más fértil del suelo.

(Fuente: rolf-derpsch.com)

La erosión se produce por efecto de las gotas de lluvia que provocan impacto contra suelos descubiertos de
vegetación. Esto produce el desprendimiento de partículas que al quedar sueltas son arrastradas por el agua de
lluvia que escurre sobre el suelo.
Algunos suelos se erosionan más fácilmente que otros.
Las causas que influyen en esto son: el tamaño de las partículas que forman el suelo y la fuerza de su unión, la
facilidad con la que el agua penetra en el suelo y su profundidad y la pendiente del terreno (en lugares de mayor
pendiente el agua corre a más velocidad).
De acuerdo al uso que se haga del suelo será su riesgo de erosión. Los suelos que permanecen descubiertos (que
han sido arados o laboreados) tienen mayor riesgo.
Para lograr una adecuada conservación de los suelos se deben tomar medidas de manejo tales como: trabajar la
tierra con la humedad correcta, usar herramientas apropiadas, en chacras con declive arar en forma transversal a
la pendiente. En los últimos años con la generalización del sistema de siembra directa se está contribuyendo a
una mejor conservación de los suelos en nuestro país.

Suelo erosionado.

La biodiversidad del suelo: Su importancia para el funcionamiento de los ecosistemas

El suelo es uno de los ecosistemas más diversos y complejos que existen en la naturaleza; en ningún sitio del
planeta existe en un pequeño espacio tanta diversidad de vida. El suelo es el único ambiente que combina las
fases sólida, líquida y gaseosa formando una matriz tridimensional.
La compleja naturaleza física y química, su estructura porosa y el suministro de materiales orgánicos
extremadamente diferentes, proporcionan una heterogeneidad de alimento y de hábitat que permiten en él la
coexistencia simultánea de una gran diversidad de flora y fauna.

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En el suelo se desarrollan organismos que se encuentran en permanente interacción y que contribuyen a los
ciclos globales que hacen posible la vida en el planeta, son los llamados organismos edáficos, los que en su 11
conjunto mantienen el funcionamiento sustentable de los ecosistemas.
Por ejemplo, intervienen en los ciclos de nutrientes, regulan la dinámica de la materia orgánica, secuestran
carbono y regulan la emisión de gases invernadero, modifican la estructura física del suelo y actúan sobre el
régimen del agua y la erosión.

Bicho bolita Carábido Ácaro

Bacterias

En consecuencia mejoran la eficiencia en la adquisición de nutrientes por parte de las plantas y su estado
sanitario.
El tamaño del cuerpo de los organismos varía desde aquellos que son invisibles al ojo humano, como las bacterias,
algas, hongos y protozoarios, los de tamaño relativamente mayor pero que aún no son visibles, como los
nematodos y los micro artrópodos, hasta organismos de gran tamaño – y fácilmente visibles - como por ejemplo
las lombrices, los insectos y las raíces de las plantas.
El conjunto de organismos que viven parte o toda su vida en la superficie o dentro del suelo construyen una
trama organizada en diferentes niveles, de acuerdo al tamaño de los organismos. El primer nivel está integrado
por los productores primarios que toman la energía del sol para fijar el dióxido de carbono, es el caso de las
plantas. El segundo nivel lo ocupan los consumidores primarios que utilizan directamente los recursos
provenientes del metabolismo vegetal vivo o de desechos y residuos vegetales y animales. Estos organismos
tienen distintas estrategias: intervienen en la descomposición, o son patógenos o parásitos de plantas o se
alimentan de raíces. El tercer nivel está compuesto por los fragmentadores de las partículas y los depredadores
de niveles anteriores. El cuarto y quinto nivel está constituido por los depredadores. Como se observa la trama
trófica del suelo se basa fundamentalmente en las relaciones entre microorganismos e invertebrados.
El número y el tipo de organismos presentes y su nivel de actividad varían con las características del suelo que
habitan. Esto depende por ejemplo de la disponibilidad de aire, la temperatura, la acidez, la humedad, el
contenido de nutrientes y los sustratos orgánicos que posee el suelo así como del tipo de clima, la vegetación y el
grado de perturbación que presenta. Por lo tanto, cada ecosistema tiene una trama trófica única, con una
particular proporción de bacterias, de hongos y de los otros grupos y determinado nivel de complejidad dentro de
cada grupo de organismos. La trama trófica del suelo tiene mayor tamaño y complejidad cuando más recursos son
adicionados a la base.

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Componentes vivos del suelo y su efecto sobre los procesos edáficos

Raíces

Las raíces absorben agua y nutrientes solubles directamente desde la solución del suelo y también liberan
compuestos orgánicos suministrando carbono y energía a otros organismos. Construyen poros, causan agregación
y contribuyen a mantener el material orgánico del suelo, a través del ciclo de crecimiento, muerte y
descomposición. Mediante procesos como el exudado y la liberación de compuestos orgánicos, las raíces son muy
importantes para los organismos del suelo.

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Microflora
La microflora del suelo está compuesta por dos grandes grupos de organismos microscópicos: las bacterias y los 13
hongos.
La relación hongos/bacterias es característica de cada ecosistema; los suelos agrícolas y pastoriles generalmente
están dominados por bacterias, en tanto los suelos forestados, tienden a tener una alta proporción de hongos.

Bacterias
Son organismos unicelulares de tamaño muy pequeño (aprox. 1 micra), presentes en el suelo en número muy
elevado; una cuchara de suelo productivo puede contener de 100 millones a 1 billón de bacterias.
Se pueden clasificar en diversos grupos funcionales:
La mayoría de las bacterias son descomponedores primarios y utilizan compuestos orgánicos simples tales
como exudados de raíces o residuos frescos de plantas.
El segundo grupo de bacterias son mutualistas, se asocian con las plantas para recibir mutuo beneficio y a
esta relación se le llama SIMBIOSIS. El ejemplo más conocido son las bacterias fijadoras de nitrógeno
llamadas rizobios, que forman nódulos en las raíces de las leguminosas. Estas bacterias utilizan los
compuestos de carbono elaborados por la planta, y fijan nitrógeno libre, haciéndolo disponible para la
misma.
El tercer grupo de bacterias son patógenas de las plantas, invaden los tejidos vegetales y causan
enfermedad afectando el rendimiento y la calidad de los cultivos.
Las bacterias de los distintos grupos proveen importantes servicios relacionados con la dinámica del agua, el ciclo
de nutrientes y la supresión de enfermedad. En suelos sanos las comunidades bacterianas están en equilibrio y
compiten con aquellos organismos causantes de enfermedad.

Micorriza Milpies

Isoca Nemátodos

Hongos
Son organismos pluricelulares que crecen como largas hebras ramificadas, llamadas hifas, a través de las
partículas del suelo y de las raíces de las plantas. El conjunto de hifas del hongo se llama micelio. Sólo algunos
hongos son unicelulares, tal es el caso de las levaduras. Si bien los hongos son organismos microscópicos, las
estructuras de fructificación de muchos de ellos son visibles; por ejemplo, cuando recorremos un monte en

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otoño, las reconocemos como setas en la superficie del suelo o en la corteza de algunos árboles. Los hongos
también se pueden clasificar en tres grupos funcionales: 14
El grupo de descomponedores, lo integran los hongos saprofititos que convierten la materia orgánica
muerta en biomasa disponible para otros organismos. Juegan un papel fundamental en los procesos de
descomposición, ya que utilizan compuestos complejos como los residuos fibrosos de las plantas, ricos en
celulosa y lignina, y los convierten en formas simples.
El grupo de mutualistas, lo componen los hongos micorríticos; colonizan las raíces y toman carbono de la
planta, y simultáneamente le facilitan a la misma la absorción de fósforo y otros nutrientes del suelo.
Finalmente, el grupo de los patógenos, está constituido por hongos que invaden los tejidos vegetales;
causan una reducción de la producción y la muerte de las plantas. Un ejemplo es Fusarium, que puede
producir la podredumbre de la semilla o de las pequeñas plántulas y su presencia en el suelo afecta la
implantación de los cultivos.

Fauna
La fauna que habita el suelo comprende individuos de variado tamaño y estrategias de adaptación, especialmente
en relación a su movilidad y tipo de alimentación.
De acuerdo al tamaño del cuerpo, la fauna se divide en tres grandes grupos: microfauna, mesofauna y
macrofauna, los cuales cumplen diferentes funciones en el ciclo de nutrientes y en la estructura del suelo.

Microfauna
Son los organismos con un ancho de cuerpo menor a 100 micras. Comprende los invertebrados (Protozoa,
Nematoda y Rotifera) que viven en el agua libre y películas de agua que recubren las partículas del suelo. El
movimiento de estos organismos depende de la textura del suelo, de la disponibilidad de poros y de la
distribución del agua. Debido a su pequeño tamaño tienen habilidad limitada para modificar directamente la
estructura del suelo y poca capacidad para desarrollar mutualismos significativos. Sin embargo, afectan la
disponibilidad de nutrientes a través de sus interacciones con los microorganismos del suelo. Los nematodos son
importantes componentes de este grupo y son los invertebrados más abundantes en muchos suelos.

Mesofauna
Ellos tienen diversas estrategias de alimentación, algunos se alimentan de raíces, otros de icroorganismos
(bacterias y hongos) o de pequeñas presas incluyendo otros nematodos. En el caso de protozoarios y nematodos
que se alimentan de hongos y bacterias que viven en el suelo, la intensidad de alimentación determina que el
número de microorganismos se pueda reducir o incrementar y, con ello la velocidad de mineral-ización de la
materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes. Son microartrópodos (ácaros, colémbolos, pequeños insectos,
arañas) y pequeños oligoquetos. Tienen un ancho de cuerpo entre 100 micras y 2 mm. Se mueven libremente,
constituyendo un grupo muy diverso, con diferentes estrategias de alimentación y funciones en los procesos del
suelo. Pueden ser desde bacteriófagos hasta depredadores, pudiendo afectar la velocidad de descomposición y
mineralización de la materia orgánica. Su efecto sobre la estructura del suelo es limitado aunque pueden ser
importantes en la formación de microagregados de algunos suelos. La mesofauna de mayor tamaño es más
activa, afectando la porosidad del suelo a través de actividades de excavación y en la agregación mediante la
producción de pellets fecales. Pueden colonizar todo el perfil del suelo, aunque en densidades reducidas.

Lombriz Ciempiés

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Nódulo producido por rizobio Isoca

Macrofauna
Es el grupo de organismos de mayor tamaño, entre 2 y 20 mm. Lo integran formícidos (hormigas), isopodos (bicho
bolita), isoptera (termitas), quilopodos (ciempiés), diplopodos (milpiés), insectos (adultos y larvas), oligoquetos
(lombrices) y moluscos (caracoles y babosas).
Operan en escalas de tiempo y espacio mucho más grandes que los grupos anteriores. La mayoría de ellos tienen
un ciclo biológico largo, movimientos lentos y poca capacidad de dispersión así como baja tasa reproductiva. Los
hábitos de alimentación varían considerablemente dentro y entre grupos: fitófagos, detritívoros, depredadores y
geófagos, entre otros.
Estos grandes invertebrados se mueven libremente, pueden cavar el suelo y crear grandes poros. Las actividades
físicas (mezcla del mantillo con el suelo, construcción de estructuras y galerías, agregación del suelo), así como
sus actividades metabólicas (utilización de fuentes orgánicas disponibles, desarrollo de relaciones mutualistas y
antagonistas), afectan muchos procesos del suelo. Entre éstos, mejoran la descomposición de la materia orgánica
y la disponibilidad de nutrientes en la rizosfera, modifican sustancialmente la estructura del suelo a través de la
formación de macroporos y agregados, lo que afecta la tasa de infiltración y de aereación.
Estos procesos mejoran las propiedades funcionales del suelo, promoviendo el crecimiento de las plantas,
mejorando la distribución del agua en el perfil y, disminuyendo la contaminación ambiental

Secuestro de carbono

Los suelos de uso agrícola, cuando son manejados en forma incorrecta tienden a degradarse o en otras palabras a
perder su calidad. Este proceso de degradación actúa sobre las propiedades químicas, físicas y biológicas. La
degradación química implica la pérdida de la fertilidad natural del suelo debido por ejemplo a procesos de
erosión, mientras que la degradación física se manifiesta por la pérdida de porosidad, reducción del tamaño y
estabilidad de los agregados del suelo (pérdida de estructura) y aparición de zonas compactadas, relacionadas
con un uso muy intensivo del laboreo. El impacto de estos fenómenos de degradación en la biología del suelo es
importante y determina la pérdida de la capacidad de funcionamiento del suelo.

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Ciclo del carbono

Debemos recordar que el suelo tiene cuatro grandes componentes: a) la fracción mineral; b) la fracción líquida,
constituida por el agua almacenada por ese suelo; c) la fracción gaseosa, que brinda la función de aireación
fundamental para el crecimiento de las plantas y d) la fracción orgánica constituida por la materia orgánica y los
organismos del suelo. En general, un suelo degradado tendrá un menor contenido de materia orgánica, pero
además una menor capacidad de retener agua y una menor disponibilidad de oxígeno para las plantas. La materia
orgánica del suelo se refiere al contenido total de material orgánico y está compuesto entre otros por residuos
vegetales y animales en descomposición, la biomasa microbiana y el humus. La materia orgánica está constituida
por aproximadamente un 58 % de carbono por lo que suele también utilizarse o hablarse del carbono orgánico
del suelo.
Generalmente, luego de varios años de cultivos en un suelo, sin la aplicación de prácticas de conservación, el
contenido de materia orgánica tiende a descender lo que afecta directamente la capacidad productiva y la calidad
del recurso. La materia orgánica es sin duda el mejor indicador de calidad de un suelo y es sensible o afectada por
las prácticas de uso y manejo que realiza el agricultor. Además tiene un impacto directo sobre funciones muy
importantes del suelo como por ejemplo, la liberación de nutrientes para los cultivos, la disponibilidad de agua, la
condición física para el crecimiento de las plantas, entre muchas otras.

¿Qué entendemos por secuestro de carbono?

El carbono del aire (CO2) es tomado por las plantas a través de la fotosíntesis e incorporado a la estructura de las
mismas. Cuando las plantas mueren, el carbono contenido en las hojas, tallos y raíces sufre un proceso de
descomposición y pasa a formar parte de la materia orgánica del suelo. Este flujo de carbono ha mantenido el
nivel de CO2 de la atmósfera a niveles razonables y estables durante miles de años. Sin embargo, en los últimos
años, el hombre, a través del uso masivo de combustibles fósiles, ha aumentado las emisiones de éste y otros
gases (comúnmente llamados gases de efecto invernadero) a la atmósfera, con las conocidas consecuencias sobre
el calentamiento global. Dentro de la complejidad que tiene el ciclo del carbono a nivel global, se pueden utilizar
prácticas de manejo a nivel agrícola, que reduzcan el CO2 de la atmósfera incrementando o secuestrando carbono
en el suelo. Esto es, transformar una emisión de este gas en un aumento persistente de la capacidad de
almacenaje de carbono en los suelos. Este carbono es entonces removido del pool disponible para ser reciclado
en la atmósfera. Cabe mencionar, sin embargo, que la agricultura a nivel mundial es responsable en la actualidad
de alrededor de un 25 % de las emisiones de CO2.

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¿Cómo podemos aumentar el contenido de carbono en los suelos?

Resulta claro que si manejamos un suelo con laboreo excesivo, y con bajo agregado de residuos el contenido de 17
carbono o materia orgánica de ese suelo comienza a disminuir con el tiempo. Los resultados nacionales e
internacionales demuestran claramente este hecho partiendo de situaciones diferentes. Hablamos en este caso
de que tenemos un balance de carbono negativo. En otros casos, la cantidad de carbono que entra al suelo por
vía de residuos o sea la ganancia se ve equilibrada con la pérdida por vía de erosión u oxidación de la materia
orgánica. En este caso estamos ante un balance neutro de carbono. El ideal es buscar y promover aquellas
prácticas agrícolas que determinen un balance neto positivo de carbono en los suelos. Por ejemplo, la adopción
de sistemas de siembra directa bien manejados puede permitir alcanzar balances positivos. Para tener éxito, este
sistema se debe aplicar integralmente utilizando esquemas de rotación de cultivos que devuelvan una gran
cantidad de residuos al suelo y que mantengan una buena cobertura del mismo durante todo el año.
También está implícito en este sistema, la eliminación de todo tipo de laboreo, de manera además de regenerar
las propiedades físicas del suelo (aumento de la porosidad, aumento de la velocidad de infiltración) y por otro
lado suprimir completamente la quema de residuos. Esto reducirá además la erosión del suelo que es al mismo
tiempo una vía importante de pérdida de carbono. Otra práctica de manejo adecuada es la inclusión en estos
sistemas, de pasturas de gramíneas y leguminosas, ya que el aporte de carbono a través de las raíces es
sumamente importante. En algunos sistemas agrícolas se pueden utilizar además cultivos de cobertura de corta
duración que protegen al suelo de la erosión y producen residuos que alimentan al suelo. Otra vía potencial de
mejora en el balance de carbono y muy difundida en el país es el mejoramiento de pasturas (por ej. los
mejoramientos de campo natural con especies de mayor productividad) pues una mayor productividad
determinará un mayor retorno de carbono a los suelos.
Todas estas prácticas varían en su impacto en el balance de carbono según el clima, el régimen hídrico, el tipo de
suelo y por ello se requieren trabajos de investigación locales que consideren estos factores para poder
realmente lograr el objetivo propuesto.
Sin duda el secuestro de carbono en los suelos es un tema complejo pero es claro que la ganancia de carbono en
un sistema tiene beneficios productivos y ambientales. Como vimos, existe un impacto directo de la ganancia de
materia orgánica en múltiples propiedades del suelo que afectan a su vez directamente la productividad de los
cultivos. Pero por otro lado, y ante un escenario de calentamiento global, la reducción de las emisiones de CO2 y
el secuestro de carbono en los suelos tiene un impacto ambiental de mucha relevancia.

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El INIA te explica qué es y qué hace

¿Qué es el INIA? 18
El INIA es el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria.
Este instituto se dedica a la investigación de nuevos procesos, el desarrollo de nuevos productos y a la orientación
en los modos más convenientes de aplicar la tecnología en la producción agropecuaria de nuestro país. Este
instituto trabaja en cinco grandes áreas temáticas: Producción Animal, Cultivos, Hortifruticultura, Forestal y
Producción Familiar. Con este trabajo el INIA busca mejorar las características de los productos derivados del
sector agroindustrial así como aumentar los rendimientos de un cultivo o elevar la competitividad de una
actividad agropecuaria determinada.

¿Cómo realiza el INIA su tarea?

El INIA tiene una sede central en Montevideo y cinco lugares ubicados en el interior del país a los que se les llama
Estaciones Experimentales. Estas son:
INIA La Estanzuela, en el departamento de Colonia.
INIA Las Brujas, en el departamento de Canelones.
INIA Salto Grande, en el departamento de Salto.
INIA Tacuarembó, en el departamento de Tacuarembó.
INIA Treinta y Tres, en el departamento de Treinta y tres.
Las personas que trabajan en el INIA son ingenieros agrónomos, veterinarios, biólogos, químicos, laboratoristas,
psicólogos, comunicadores, bibliotecólogos, técnicos en informática y agropecuarios, contadores, fotógrafos y
otros. También está el personal de apoyo que tiene una función muy importante en hacer y mantener el trabajo
que se realiza en el campo y en los laboratorios, áreas que funcionan como base de las investigaciones que
desarrolla el INIA.

¿Qué es investigar? ¿Qué tipo de investigación realiza el INIA?

Cuando una persona investiga, lo que hace es seguir ciertos pasos para saber más de algo que ya conoce, o para
descubrir características nuevas de aquello que estudia. Cuando se desarrolla un plan de investigación se pueden
obtener dos tipos de resultados: de tipo material o vinculado al conocimiento.
Un resultado material se puede conseguir por ejemplo cuando se producen semillas de una nueva variedad para
aumentar el rendimiento de un cultivo o cuando se obtiene una fruta más nutritiva o con mejor sabor.
El conocimiento generado por la investigación permite por su parte disponer de nuevas técnicas y formas más
adecuadas de producir, por ejemplo la aplicación de procedimientos e información para aumentar la cantidad de
leche que se produce.

¿Qué es investigar con responsabilidad para el INIA?

Toda investigación en sistemas de producción, entendidos como parte de la actividad económica de un país, se
debe basar tanto en el cuidado del ambiente como en la transmisión de información útil a la población.
Cuando se investiga se considera importante tanto conocer algo nuevo como aplicar lo que se sabe para mejorar
las condiciones económicas, sociales y ambientales de una sociedad.

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Bibliografía
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ecosistemas. En: Suplemento tecnológico 2008. Montevideo: INIA. p. 23-25.
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Sitios Web

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FAO: http://www.fao.org/home/es/
INE. URUGUAY: http://www.ine.gub.uy/
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PLAN AGROPECUARIO. http://www.planagro.com.uy/
SANTILLANA. http://www.santillana.com.uy/descargas/Geografia_3_fichas_tematicas/Ficha_6.pdf
UDELAR. Facultad de Agronomia. Biblioteca. http://biblioteca.fagro.edu.uy/
Un universo invisible bajo nuestros pies: los suelos y la vida:
http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2008/01/29/83481

INIA Tacuarembó: Ruta 5 Km. 386

Tel: 4632 2407
Contacto Biblioteca INIA Tacuarembó: Lic. Carolina Pereira – acpereira@tb.inia.org.uy
Sitio web de INIA: www.inia.uy

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