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Economía neoclásica
salarios del extremo inferior, habría una fuerte presión para aumentar
los salarios con cantidades correspondientes en otros niveles de la je-
rarquía. Por ejemplo, si ante la escasez de trabajadores disponibles
subieran los salarios de los asistentes de meseros o camareros, alcan-
zarían los salarios de los meseros, con lo que el estatus de los últimos
quedaría en entredicho y se afectaría la jerarquía social aceptada. Los
meseros, a su vez, exigirían un aumento de salarios, lo que amenazaría
la posición de los cocineros, quienes también harían presión para que
les aumentaran el sueldo. Para esto, los trabajadores pueden recibir
ayuda de los representantes o los contratos sindicales.
Así pues, el costo en el que incurren los empleadores al elevar
salarios para atraer a trabajadores de bajo nivel típicamente es mayor
que solo el costo de los salarios de dichos trabajadores; los salarios
deben aumentarse proporcionalmente en toda la jerarquía ocupacional
a fin de mantenerlos de acuerdo con las expectativas sociales, proble-
ma conocido como inflación estructural. Atraer a los trabajadores na-
tivos elevando los salarios iniciales durante las épocas de escasez de
mano de obra es, pues, caro y causante de distorsiones, y proporciona
a los empleadores un fuerte incentivo para buscar soluciones más fá-
ciles y baratas, como la importación de trabajadores migrantes que
aceptarán salarios bajos.
La demanda de mano de obra barata y flexible aumenta además
por las limitaciones sociales en cuanto a la motivación incrustada en las
jerarquías ocupacionales. La mayoría de la gente trabaja no solo para
generar ingresos, sino también para acumular prestigio social. En el
nivel inferior de cualquier jerarquía de empleos surgen problemas
motivacionales agudos porque no hay estatus que conservar y hay po-
cas vías de movilidad ascendente. El problema es ineludible y estruc-
tural, porque no puede eliminarse el extremo inferior de los mercados
laborales. La mecanización para eliminar el tipo de empleos más bajos
y menos deseables únicamente crea una nueva capa inferior compues-
ta por empleos que antes estaban justo arriba del nivel inferior. Puesto
que siempre va a haber un extremo inferior en cualquier jerarquía, los
problemas motivacionales son ineludibles. Lo que necesitan los em-
pleadores son trabajadores que consideren los empleos más bajos so-
lamente como un medio para lograr el objetivo de ganar dinero y para
quienes el empleo se reduce únicamente al ingreso, sin ninguna impli-
cación de estatus ni prestigio.
¿Por qué se producen las migraciones internacionales? Una síntesis teórica 151
sar la demanda del tipo de servicios que los inmigrantes están más que
dispuestos a proporcionar. Los trabajadores nativos con una educación
inferior se aferran a los empleos en un decadente nivel medio, emi- gran
de las ciudades globales o basan apoyo en los programas de se- guridad
social.
Causalidad acumulativa
les de tal forma que hace crecer las probabilidades de que ocurran fu-
turas migraciones. Entre los mismos migrantes, la experiencia de vivir
en una economía industrial avanzada cambia gustos y motivaciones
(Piore, 1979). Aunque muchos migrantes lleguen con el objetivo de
obtener determinada suma de dinero (migrantes con una meta moneta-
ria fija) para un objetivo limitado, después de emigrar adquieren una
idea de la movilidad social así como el gusto por ciertos bienes de
consumo y niveles de vida que son difíciles de obtener mediante el
trabajo local. Por consiguiente, una vez que alguien ha emigrado, pro-
bablemente vuelva a emigrar, y las probabilidades de hacer otro viaje
aumentan con el número de viajes ya realizados (Massey, 1986a).
En el ámbito de la comunidad, la migración echa raíces profun-
das en el repertorio de conductas de la gente, y los valores asociados
con la migración se vuelven parte de los valores de la comunidad. Para
los hombres jóvenes, y en muchos contextos también para las mujeres
jóvenes, la migración se convierte en un rito de paso, y quie- nes no
tratan de mejorar su estatus mediante el movimiento interna- cional son
considerados perezosos, faltos de iniciativa e indeseables (Reichert,
1982). A la larga, el conocimiento sobre los lugares y los empleos en el
extranjero alcanzan amplia difusión, y los valores, sen- timientos y
conductas características de la sociedad central se propa- gan
ampliamente en la región de origen (Alarcón, 1992; Brettell, 1979;
Goldring, 1996a; Massey et al., 1987; Rouse, 1989, 1991).
La migración es un proceso selectivo que a menudo tiende a atraer
en las comunidades emisoras a gente con un alto nivel educati- vo,
especializada, productiva y poseedora de una gran motivación, al menos
inicialmente, pues como ya se ha señalado, con el paso del tiempo la
migración tiende a hacerse menos selectiva a medida que los costos y
los riesgos disminuyen por la formación de redes; ade- más, esta
selectividad inicial depende de manera crucial de las carac- terísticas de
los mercados de trabajo migrante (Taylor, 1987). La emi- gración
continua puede así llevar al agotamiento del capital humano en las
regiones emisoras y a su acumulación en las áreas receptoras,
incrementando la productividad de estas y reduciendo la de aquellas.
Por lo tanto, con el tiempo, la acumulación del capital humano forta-
lece el crecimiento económico de las áreas receptoras, mientras que su
simultáneo agotamiento en las áreas emisoras exacerba su estanca-
miento y en consecuencia propicia las condiciones para emigrar
¿Por qué se producen las migraciones internacionales? Una síntesis teórica 171
Todas las teorías tienen un papel para explicar los patrones y los pro-
cesos contemporáneos de las migraciones internacionales, aunque unos
modelos pueden ser más relevantes que otros para explicar deter-
minados flujos migratorios, y diferentes explicaciones tienen un peso
diferente en diferentes regiones del mundo según las circunstancias
históricas, políticas y geográficas locales. Generalizando con base en
todas las teorías, llego a la conclusión de que una explicación teórica
satisfactoria de la migración internacional debe incluir al menos cua-
tro elementos: una discusión de las fuerzas estructurales que desde los
países desarrollados promueven la emigración; una caracterización de
180 Comprender las migraciones internacionales
las fuerzas estructurales que atraen a los inmigrantes hacia los países
desarrollados; una consideración de las motivaciones, objetivos y as-
piraciones de la gente que responde a estas fuerzas estructurales con-
virtiéndose en migrantes internacionales; y una discusión de las es-
tructuras sociales y económicas que surgen para vincular las áreas de
emigración e inmigración. Cualquier explicación teórica que com-
prenda solo uno de estos elementos necesariamente estará incompleta,
dará una visión equívoca y brindará una base poco firme para com-
prender las migraciones internacionales y desarrollar políticas dirigi-
das a ordenarlas.
Hasta la fecha, todas las teorías especificadas se centran en solo
uno o dos de estos cuatro elementos, así que todas son necesarias para
construir una visión comprensiva, integrada de la migración interna-
cional a fines del siglo xx. La principal discusión teórica de las fuer-
zas que promueven la emigración desde los países desarrollados es la
teoría de los sistemas mundiales. Juntas, la teoría de los sistemas mun-
diales, la teoría de la segmentación del mercado de trabajo y la macro-
economía neoclásica ofrecen explicaciones de por qué los países desa-
rrollados atraen inmigrantes. La teoría del capital social y la teoría de
los sistemas mundiales explican de qué manera surgen los vínculos
estructurales que conectan las áreas de origen y de destino. La econo-
mía neoclásica y la nueva economía de la migración laboral conside-
ran las motivaciones de las personas que se convierten en migrantes
internacionales, y la teoría de la causalidad acumulativa describe la
forma en que la migración internacional promueve cambios en las mo-
tivaciones personales y en el origen, destino y estructuras participan-
tes, dando a la inmigración un carácter dinámico que se perpetúa a sí
mismo.
No obstante, en esta relación teórica aparentemente completa de
las fuerzas que producen y dan forma a la migración internacional, se
ha descuidado gravemente un importante factor: el Estado. Si bien es
cierto que los gobiernos pueden ser incapaces de controlar plenamente
las poderosas fuerzas que promueven y sostienen la migración inter-
nacional, es evidente que las políticas de los estados influyen para
determinar el tamaño y la composición de los flujos. No obstante, es
sorprendente la poca atención dedicada entre las teorías aquí revisadas
a los estados-nación o a sus gobiernos como agentes activos cuya con-
ducta conforma, si no es que controla, los movimientos internaciona-
¿Por qué se producen las migraciones internacionales? Una síntesis teórica 181
Tal vez el reto más importante de todos sea el que se plantea a los
ciudadanos y políticos de los países emisores y receptores de mi-
grantes. Los habitantes de estos últimos tendrán que ir más allá de la
negación psicológica que caracteriza su perspectiva de la política de
inmigración. Deben desarrollar políticas que reconozcan la inevitabi-
lidad de los flujos laborales en una economía globalizada, apoyados por
redes regionales bien establecidas de comercio, producción, inver- sión
y comunicaciones. Los intentos por suprimir los flujos de pobla- ción
que son una consecuencia natural de la participación de los paí- ses en
estas redes económicas no tendrán éxito; en cambio, presentarán graves
amenazas a los derechos individuales, las libertades civiles y la dignidad
humana.
Por su parte, ciudadanos y políticos de las sociedades emisoras
enfrentan cuestiones diferentes pero igualmente molestas. En vez de
acceder pasivamente a la emigración y de esperar sin más a que se
materialicen las remesas, los países en desarrollo deben planear de
modo activo cómo obtener beneficios de lo que es potencialmente un
motor importante de crecimiento económico. Es probable que los re-
sultados del desarrollo sean decepcionantes a menos que se den pasos
concretos para atraer los migradólares (las remesas y los ahorros de los
migrantes) y encauzarlos hacia fines productivos, para captar re- mesas
y aprovecharlas en el comercio exterior y para prevenir la pér- dida de
capital humano a través de la emigración.
Por último, la globalización de los mercados de capital y de tra-
bajo, así como la internacionalización de la producción plantean fuer-
tes retos al concepto mismo de Estado-nación y a la idea de soberanía
nacional, lo que exige que los líderes políticos y los ciudadanos tanto
de los países emisores como de los receptores dejen atrás las ideas
decimonónicas sobre territorio y ciudadanía para orientarse hacia no-
ciones más expansivas que abarquen los espacios transnacionales que
se están formando en la actualidad en todo el mundo como consecuen-
cia de la migración circular masiva. Estos cambios parecen amenaza-
dores sobre todo porque ocurren en un momento en que las fuerzas de
la globalización presionan los salarios y los ingresos a la baja y hacen
crecer la desigualdad en todo el mundo.
Son retos formidables, ciertamente, pero tendrán que ser con-
frontados, pues sin duda seguirá habiendo migraciones internaciona-
les. Salvo que sobrevenga una catástrofe internacional de proporcio-
184 Comprender las migraciones internacionales