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Micela.
Los tensoactivos o tensioactivos (también llamados surfactantes) son sustancias que influyen
por medio de la tensión superficial en la superficie de contacto entre dos fases (p.ej., dos líquidos
insolubles uno en otro). El término surfactante es un anglicismo, tomado de la palabra
surfactant, que a su vez es un término que proviene de "Surface active agent" (agente activo de
superficie).1 Cuando se utilizan en la tecnología doméstica se denominan como emulsionantes;
esto es, sustancias que permiten conseguir o mantener una emulsión. En función de su mayor o
menor dispersión en agua, y su mayor o menor estabilización de las micelas o coloides, los
tensioactivos se emplean como emulsionantes, humectantes, detergentes o solubilizantes.
Entre los tensoactivos se encuentran las sustancias sintéticas que se utilizan regularmente en el
lavado, entre las que se incluyen productos como detergentes para lavar la ropa, lavavajillas,
productos para eliminar el polvo de superficies, gel de ducha y champús. Fueron desarrollados en
la primera mitad del siglo XX, y han suplantado ampliamente al jabón tradicional. Hoy día
también se producen tensoactivos a partir de fuentes naturales por extracción, siendo algunos
ámpliamente aceptados en cosmética natural y biológica (poliglucósidos).
Índice
1 Clasificación de los tensoactivos
o 1.1 Según su estructura molecular
1.1.1 Tensoactivos aniónicos
1.1.2 Tensoactivos catiónicos
1.1.3 Tensoactivos no iónicos
1.1.4 Tensoactivos anfóteros
o 1.2 Según su balance hidrófilo-lipofílico
o 1.3 Solubilizantes
o 1.4 Detergentes
1.4.1 Jabones
1.4.2 Detergentes sintéticos y naturales
o 1.5 Emulsionantes
o 1.6 Humectantes
2 Usos en droguería y cosmética
3 Surfactante pulmonar
4 Referencias
Al contacto con el agua las moléculas individuales se orientan de tal modo que la parte
hidrofóbica sobresale del nivel del agua, encarándose al aire, mientras tanto la parte hidrofílica se
queda sumergida. Otro fenómeno es que las moléculas anfifílicas se alinean de tal manera que las
partes hidrofílicas quedan de un lado y las partes hidrófobicas del otro lado, por lo que empiezan
a formar burbujas,las partes hidrófobas quedan en el centro, y los restos solubles en agua quedan
entonces en la periferia disueltos en el agua. Estas estructuras se denominan micelas.
Los iónicos, con fuerte afinidad por el agua, motivada por su atracción electrostática hacia los
dipolos del agua, pueden arrastrar consigo a las soluciones de cadenas de hidrocarburos, por
ejemplo el ácido pálmico, prácticamente no ionizable es insoluble, mientras que el palmitato
sódico es soluble completamente ionizado.
Tensoactivos aniónicos
Entre todos los tensioactivos o surfactantes, los aniónicos son los que más se producen a escala
industrial en cuanto a volumen. En cuanto a relación efectividad/precio son los mejores en
general.2
Por definición, la parte hidrofílica de la molécula del tensioactivo posee una carga negativa. Ésta
suele tratarse de un grupo carboxilato, sulfato, sulfonato o fosfato.
Tensoactivos catiónicos
Por definición, la parte hidrofílica de estos tensioactivos posee una carga positiva. Estos
tensoactivos suelen tener una alta adherencia en diferentes sustratos y una alta "persistencia" en
esa adhesión. Un hecho experimental que caracteriza a estos compuestos es que cambia las
propiedades superficiales y convierte una superficie hidrofílica en hidrofóbica y viceversa.2
Las aminas de cadena larga y sus sales, tanto aminas cuaternarias como imidazolinas, tienen
propiedades bactericidas y pueden matar diferentes microorganismos o al menos retrasar su
crecimiento.
Tensoactivos no iónicos
Por definición, los tensioactivos no iónicos son tensioactivos que no contienen grupos
funcionales disociables (ionizables) y, por lo tanto, no se disocian en el agua en iones. Como
todo tensioactivo, se compone de una parte no-polar y una parte polar. Como una parte no polar
es principalmente una cadena alifática (de entre C12-C18), aunque hay tensioactivos no iónicos
no alifáticos. Los grupos polares suelen ser un grupo alcohol o éter.2
Tensoactivos anfóteros
Por definición, son tensoactivos que poseen tanto un grupo catiónico como un grupo aniónico. El
uso del término anfótero lo hace más restrictivo: La carga de la molécula debe cambiar con el
pH, mostrando una estructura zwitteriónica a un pH intermedio (punto isoeléctrico).2
Griffin ideó una escala arbitraria de valores para clasificar a los tensioactivos entre lipófilos, con
valores de HLB bajos (de 1-8), e hidrófilos, con valores de HLB altos (9-18). Dentro de estos
grupos se encuentran otros subgrupos debido a sus propiedades físico-químicas:
Todos los tensioactivos tienen propiedades humectantes, dispersantes, defloculantes, detergentes,
emulsificantes, suspensores y solubilizantes en algún grado, pero, en general, domina una de
ellas sobre las demás, lo cual restringe el uso de cada tensioactivo para una determinada
aplicación.
Solubilizantes
Detergentes
Los detergentes son tensioactivos que se emplean para separar la suciedad de cualquier tipo de
superficie.
Jabones
Los jabones se consideran de dos tipos de tocador y de lavar. Los jabones de tocador más suaves
llevan glicerina que es el que les da la suavidad, pero suelen realizarse con álcalis. Los jabones
pueden llevar colorantes, grasas o aceites, perfumes y antisépticos. Los jabones duros se realizan
con sosa o sales de sodio, mientras que los blandos con potasa o sales de potasio. Sin embargo la
dureza depende de la cantidad de agua que se deje al producto final y del tipo de grasa empleada
en la saponificación.
Una molécula de jabón tiene un extremo polar o iónico, mientras que el resto de la molécula es
no polar; la cadena hidrocarbonada de doce a dieciocho átomos de carbono. El grupo polar tiende
a hacer el jabón soluble en agua (hidrófilo) mientras que la porción no polar (hidrocarburo)
tiende a hacerlo soluble en grasas (hidrófobo o lipófilo).
Las sustancias que disminuyen la tensión superficial de un líquido o la acción entre dos líquidos,
se conoce como agentes tensioactivos. Los tensoactivos también pueden usarse para formular un
«jabón» aunque no se produzcan por saponificación. Las formulaciones líquidas para la ducha a
partir de tensoactivos presentan, con respecto a los jabones sólidos, algunas ventajas: - Son más
higiénicas debido al acondicionamiento. - Su utilización es más simple. - Dejan la piel más suave
y menos tirante después de la aplicación y el aclarado.
1. Sales sódicas de los sulfatos de alquilo, derivados de los alcoholes de cadena larga.
2. Sales sódicas de los ácidos alquilbencenosulfónicos de cadena lineal, los sulfonatos de
alquilbenceno lineal o "LAS" (Linear Alkylbenzene Sulfonates).
Los detergentes actúan en la misma forma que los jabones pero tienen ciertas ventajas sobre
estos; son eficientes en aguas duras, porque los alquilsulfatos y los alquilsulfonatos de calcio y
de magnesio son solubles en agua. Además, por ser sales de ácidos y de bases fuertes producen
soluciones neutras, mientras que los jabones que son sales de ácidos débiles con bases fuertes
producen soluciones ligeramente alcalinas.
Emulsionantes
Humectantes
Un humectante es un tensioactivo con un HLB medio (se sitúa en la parte central de la escala).
Cuando se disuelve en agua, hace disminuir el ángulo de contacto, mojando o humectando mayor
proporción de superficie.
Surfactante pulmonar
Se le llama así a una sustancia presente en los pulmones (específicamente en los alvéolos),
compuesta principalmente por fosfolípidos (en un 80%, el predominante es la
dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC)), lípidos neutrales (8%) y proteínas (12%). Su principal
función es reducir la tensión superficial alveolar. La DPPC por sí sola puede reducirla, pero los
otros componentes son requeridos para facilitar la adsorción a la superficie y otros (como
aumentar la defensa contra patógenos inhalados). También se utilizan estos compuestos, a veces
sintetizados artificialmente, o extraídos de otros animales, en recién nacidos prematuros que
requieren asistencia ventilatoria
Neumocitos tipo II son un tipo de células, de forma cuboidea, que cubren aproximadamente el
5% del epitelio alveolar, su función principal es sintetizar y secretar el surfactante pulmonar.
Algunas de las sustancias que modulan la síntesis de surfactante pulmonar son: Glucocorticoides
(Aceleran la producción de fosfolípidos), Hormonas tiroídeas (Estimulan producción de DPPC),
Prolactina, Receptores adrenérgicos, Purinoreceptores, Receptores de vasopresina y Lectina.
Los pulmones presentan una tendencia natural al rebote debido a su naturaleza elástica que los
hacen estar en continua tendencia a entrar en colapso. La principal función del surfactante
pulmonar es disminuir, durante la espiración, la tensión superficial de los alvéolos, evitando el
colapso alveolar que produciría dificultades respiratorias. Además posee una función
inmunológica.