NEURONA

Las neuronas son la unidad estructural y

funcional de nuestro sistema nervioso.
Poseen tres partes: el soma o cuerpo
celular, las dendritas y el axón.
El soma o pericarion o cuerpo celular es
la parte principal de neurona. Su forma es
variable y ahí se produce la energía para
el funcionamiento de la neurona. Tiene
un núcleo central con uno o dos nucléolos
prominentes y un citoplasma rico en
organelos, entre los que se destacan los
corpúsculos de Nissl.

Las dendritas son prolongaciones que salen de distintas partes del soma y tienen la función de recibir impulsos de
otras neuronas y enviarlos hasta el soma. Cada neurona tiene muchas dendritas que se dividen formando un sistema
de ramificaciones similar a un árbol.
El axón es una prolongación del soma que se extiende en dirección opuesta a las dendritas y tiene la función de
conducir un impulso nervioso desde el soma hacia otra neurona, músculo o glándula del cuerpo humano. Al igual
que las dendritas terminan en ramificaciones.
Otras partes de una neurona
Nódulos de Ranvier: son a las interrupciones que ocurren a intervalos regulares a lo largo del axón en la vaina de
mielina que lo envuelve. Estos ínfimos espacios (un micrómetro de longitud), exponen a la membrana del axón al
líquido extracelular. Su función es que los impulsos nerviosos se trasladen con mayor velocidad.

Células de Schwann o neurolemocitos: son células gliales que se encuentran en el sistema nervioso periférico que
acompañan a las neuronas durante su crecimiento y desarrollo. Recubren los axones) formando una vaina aislante
de mielina.

Vaina de Mielina: La mielina es una estructura formada por las membranas plasmáticas que rodean a los axones.
Se encuentra en el sistema nervioso de los vertebrados, formando una capa gruesa alrededor de los axones que
permite la transmisión de los impulsos nerviosos a distancias relativamente largas. Este recubrimiento se conoce
como vaina de mielina.

FUNCIÓN DE LA NEURONA
En términos generales, la función de la neurona es transmitir información. Esa información se transmite en la forma
de impulsos nerviosos. El impulso viaja en una sola dirección: se inicia en las dendritas, se concentra en el soma y
pasa a lo largo del axón hacia otra neurona, músculo o glándula.

El impulso nervioso es de naturaleza electroquímica, o sea, que es una corriente eléctrica producida por gradientes
de concentraciones de sustancias químicas que tienen cargas eléctricas.
El proceso global de transmisión de un impulso nervioso puede ser dividido en varias fases: el potencial de reposo,
el potencial de acción, el desplazamiento del potencial de acción a lo largo del axón y la transmisión sináptica.

El potencial de reposo.
Se llama así al estado en que se encuentra una neurona que no está transmitiendo un mensaje o impulso nervioso.
En su estado de reposo la neurona está en un estado de tensión o cargada, lista para disparar, o sea, para iniciar un
mensaje. Ese estado de tensión se debe a un desbalance en las cargas eléctricas dentro y fuera de la neurona, en
particular entre el interior y el exterior del axón.

El desbalance eléctrico es provocado por concentraciones desiguales de iones de K+, Na+ , Cl-- y proteínas con carga
negativa en el interior y el exterior del axón. Particularmente, hay una mayor concentración de Na+ en el exterior
del axón a la vez que las proteínas con carga negativa no pueden salir. El resultado neto de ese desbalance químico
es que el interior de la neurona está cargado negativamente respecto al exterior. La carga es de aproximadamente
-70 milivoltios.

Ese desbalance es mantenido a la fuerza por un sistema de bombas ubicados en los puntos de intercambio (o sea,
en los nódulos de Ranvier). Es esta carga negativa que tiene la neurona en su estado de reposo (o sea, cuando no
está transmitiendo el impulso nervioso) lo que se conoce como el potencial de reposo, o sea, su fuerza (potencial)
para iniciar una acción (o sea, un impulso nervioso).

El potencial de acción
Es el nombre con el que se designa un cambio drástico en la carga electroquímica de la neurona, en particular del
axón. El cambio se suscita cuando la neurona recibe algún tipo de estimulación externa. Esa estimulación se inicia
en los mensajes que las dendritas de la neurona recogen de su alrededor. Tales mensajes se van concentrando en
el soma, en particular en el punto donde comienza el axón.

Si esas estimulaciones son lo suficientemente intensas, van generar un disturbio en la base del axón que va a tener
como consecuencia que en el punto de intercambio (o sea, el nódulo de Ranvier) más cercano a la base del axón se
abran ciertos canales que permiten el libre flujo del Na+ al interior del axón.

Esto tendría como consecuencia un cambio drástico en las cargas eléctricas dentro y fuera del axón. La carga
eléctrica cambiará aproximadamente de -70mv a +40mv. Ese cambio en la carga eléctrica es lo que se le conoce
como el potencial de acción.

Propagación del potencial de acción a lo largo del axón

El primer potencial de acción generará a su vez nuevos disturbios en las áreas adyacentes en el interior del axón.

Esos disturbios (que no son sino desbalances en las cargas eléctricas adyacentes) van a afectar el próximo punto de
intercambio (o sea, el próximo nódulo de Ranvier) donde los canales se abrirán y dejaran entrar el Na+,
produciéndose en ese punto un nuevo potencial de acción.

Ese potencial de acción afectará el próximo punto de intercambio donde se generará otro potencial de acción.
Esa secuencia de potenciales de acciones desde la base del axón hasta su final es lo que se conoce como un impulso
nervioso.

Una vez se inicia el primer potencial de acción en la base del axón, este continuar propagándose a lo largo del axón.
No importa cuán intenso sea la estimulación inicial, si esta supera el umbral (o intensidad mínima necesaria) el
impulso nervioso será siempre de igual magnitud. A esto se le conoce como el principio del todo o nada.

El período refractario
Es el tiempo que tarda la neurona en retornar al potencial de reposo. Durante ese período de recuperación, la
neurona es incapaz de emitir otro impulso nervioso.

La sinapsis
Las conexiones neurona a neurona se forman sobre las dendritas y el cuerpo celular de otras neuronas. Estas
conexiones, conocidas como sinapsis, son los sitios donde se transmite información de la primera neurona,
o neurona presináptica, a la neurona blanco o neurona postsináptica. Las conexiones sinápticas entre neuronas y
células del músculo esquelético generalmente se llaman uniones neuromusculares y las conexiones entre neuronas
y células del músculo liso o glándulas se conocen como uniones neuroefectoras.

En la mayoría de las sinapsis y uniones, la información se transmite como mensajeros químicos

llamados neurotransmisores. Cuando un potencial de acción viaja por el axón y llega a la terminal axónica, provoca
que la célula presináptica libere un neurotransmisor. Las moléculas de neurotransmisor cruzan la sinapsis y se unen
a receptores de membrana en la célula postsináptica y transmiten así una señal excitatoria o inhibitoria.

Al igual que una sola neurona puede recibir señales de muchas neuronas presinápticas, también puede hacer
conexiones sinápticas con numerosas neuronas postsinápticas mediante diferentes terminales axónicas.

NEUROTRANSMISORES
Los NT guardan una relación llave cerradura respecto al lugar donde se adhieren. Esto quiere decir que la relación
es específica: ciertos NT pueden adherirse en determinados lugares y producen reacciones específicas.

Además, Dependiendo del lugar es la función que puede desempeñar el NT ya sea como inhibidor o excitador.
También, dependiendo del lugar un mismo NT puede estar relacionado con diferentes procesos psicológicos o
actividades mentales.

Serotonina

Este neurotransmisor es sintetizado a partir del triptófano, un aminoácido que no es fabricado por el cuerpo, por lo
que debe ser aportado a través de la dieta. La serotonina (5-HT) es comúnmente conocida como la hormona de la
felicidad, porque los niveles bajos de esta sustancia se asocian a la depresión y la obsesión.

Además de su relación con el estado de ánimo, el 5-HT desempeña distintas funciones dentro del organismo, entre
los que destacan: su papel fundamental en la digestión, el control de la temperatura corporal, su influencia en el
deseo sexual o su papel en la regulación del ciclo sueño-vigilia.

El exceso de serotonina puede provocar un conjunto de síntomas de distinta gravedad.

Dopamina
A nivel muscular actúa como inhibidor. Su función principal es lograr una mayor coordinación del movimiento
muscular, la regulación de la memoria, los procesos cognitivos asociados al aprendizaje y la toma de decisiones.

En los pacientes con el mal de Parkinson los niveles de dopamina son bajos. Una de las características de estos
pacientes es la falta de coordinación de los movimientos musculares. Se ha utilizado el medicamento L-dopa en el
tratamiento de esta condición

Por otro lado, en pacientes esquizofrénicos se ha encontrado un sobre uso de dopamina en ciertas áreas del lóbulo
frontal, lo que se asocia con las alucinaciones que algunos de estos pacientes experimentan.

Endorfinas
Las endorfinas actúan principalmente como inhibidor del dolor, una droga natural que es liberada por nuestro
cuerpo y que produce una sensación de placer y euforia.

Algunas de sus funciones son: promueven la calma, mejoran el humor, retrasan el proceso de envejecimiento o
potencian las funciones del sistema inmunitario.

Adrenalina (epinefrina)
La adrenalina es un neurotransmisor que desencadena mecanismos de supervivencia, pues se asocia a las
situaciones en las que tenemos que estar alerta y activados porque permite reaccionar en situaciones de estrés.
En definitiva, la adrenalina cumple tanto funciones fisiológicas (como la regulación de la presión arterial o del ritmo
respiratorio y la dilatación de las pupilas) como psicológicas (mantenernos en alerta y ser más sensibles ante
cualquier estímulo).

Noradrenalina (norepinefrina)
La adrenalina está implicada en distintas funciones del cerebro y se relaciona con la motivación, la ira o el placer
sexual. El desajuste de noradrenalina se asocia a la depresión y la ansiedad.

Glutamato
El glutamato es el neurotransmisor excitatorio más importante del sistema nervioso central. Es especialmente
importante para la memoria y su recuperación, y es considerado como el principal mediador de la información
sensorial, motora, cognitiva, emocional. De algún modo, estimula varios procesos mentales de importancia esencial.

Las investigaciones afirman que este neurotransmisor presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro. El exceso de
glutamato es tóxico para las neuronas y se relaciona con enfermedades como la epilepsia, el derrame cerebral o
enfermedad lateral amiotrófica.

GABA
El GABA (ácido gamma-aminobutírico) actúa como un mensajero inhibidor, por lo que frena la acción de los
neurotransmisores excitatorios. Está ampliamente distribuido en las neuronas del córtex, y contribuye al control
motor, la visión, regula la ansiedad, entre otras funciones corticales.

Acetilcolina
La acetilcolina ampliamente distribuida por las sinapsis del sistema nervioso central, pero también se encuentra en
el sistema nervioso periférico. Participa en la estimulación de los músculos, en el paso de sueño a vigilia y en los
procesos de memoria y asociación.

A nivel muscular actúa como un excitador cuya función principal es provocar la contracción muscular. Venenos
como el curare y el botulismo actúan bloqueando la función de la Ach a nivel muscular. El efecto puede ser la
muerte por paro respiratorio o cardíaco.

Se ha encontrado también que la Ach desempeña un papel importante en la formación de memorias en el

hipocampo. En los pacientes de Alzheimer se ha encontrado bajos niveles de Ach en el hipocampo. Estos pacientes
padecen pérdida de memoria.

Clasificación de los neurotransmisores

Los neurotransmisores pueden clasificarse de la siguiente manera:

 Aminas: Son neurotransmisores que derivan de distintos aminoácidos como, por ejemplo, el triptófano. En
este grupo se encuentran: Norepinefrina, epinefrina, dopamina o la serotonina.

 Aminoácidos: A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos aminoácidos), éstos son aminoácidos.
Por ejemplo: Glutamato, GABA, aspartato o glicina.

 Purinas: Las investigaciones recientes indican que las purinas como el ATP o la adenosina también actúan
como mensajeros químicos.

 Gases: Óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.

 Péptidos: Los péptidos están ampliamente distribuidos en todo el encéfalo. Por ejemplo: las endorfinas, las
dinorfinas y las taquininas.

 Ésteres: Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina