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3. Historia de la modalidad de la penitencia
En la Iglesia primitiva todo pecado atenta contra la esencia santa de la Iglesia. La Iglesia
aleja a los pecadores, pero les promete al mismo tiempo el perdón de los pecados mediante
la garantía de una nueva comunión con ella. Forman parte de este proceso: el
arrepentimiento o contrición, la conversión, la confesión y las obras de penitencia como
renovación del amor. A partir del s. III se percibe ya la forma básica del procedimiento
penitencial de la Iglesia. Entre sus elementos figuran la imposición de las pertinentes obras
de penitencia, la confesión de los pecados, la comprobación del cumplimiento de las
penitencias impuestas y la reconciliación mediante la imposición de las manos del obispo
y de los presbíteros. Este procedimiento penitencial, llevado a cabo una sola vez en el curso
de la vida, es un proceso salvífico distinto del bautismo. A partir del s. IV pudo difundirse
fácilmente, también en el continente, la forma penitencial irlandesa y anglosajona. Su
diferencia era la posibilidad tanto de repetirla como de confesar en secreto (privadamente)
los pecados al sacerdote Tras el cumplimiento de las obras de penitencia (igualmente
privada) impuestas siguiendo el esquema establecido en los libros penitenciales (penitencia
según tarifa), seguía la absolución personal impartida por el sacerdote.
8. Ministro
Son ministros de la penitencia el obispo y el presbítero
9. Indulgencias
Es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados, en cuanto a
la culpa, que un fiel dispuesto y cumpliendo determinadas condiciones consigue por
mediación de la Iglesia, la cual como administradora de la redención, distribuye y aplica
con autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos.