Fenómenos naturales

El último informe de la Administración Nacional Oceánica y

Atmosférica de los Estados
Unidos (NOAA), previo a la
cumbre climática de Paris,
alerta que fenómenos
extremos que afectan la
Tierra, como huracanes,
temporales e inundaciones,
se están potenciando a
expensas del cambio
climático.
El informe que analiza los
mayores 28 fenómenos extremos registrados en el planeta el año
pasado, reconoce que las emisiones de gases de efecto
invernadero y la deforestación y mal uso del suelo, están
aumentando desde los ciclones y las lluvias diluviales a las olas de
calor y las sequías. De los 28 fenómenos estudiados por la NOAA,
existe prueba fehaciente de que la mitad al menos, se potenciaron
radicalmente debido a las condiciones del calentamiento global. En
9 de cada 10 se verificó incidencia del “factor humano” para su
desarrollo.
El cuarto informe de este tipo realizado por la NOAA estuvo a cargo
de 32 grupos de científicos que evaluaron los sucesos más
extraordinarios vinculados al clima que se registraron en 2014 en
América del Sur, Europa, China, Corea, Australia, el Atlántico Norte
y el Pacífico.

Stephanie Herring, coordinadora del informe de la NOAA,

sentenció que “el cambio climático es real, está aquí y ya nos está
afectando más de lo que muchos reconocen”.La NOAA recordó que
había advertido ya que los cambios se profundizarán en el futuro
inmediato debido a que se ha producido el primer
semestre del año más caluroso
desde que existen registros
entre enero y junio de 2015.
La temperatura global,
combinando tierra y
océanos ha sido 0.8º
grados más alta que la
media del siglo XX y por
encima del récord anterior
de 2010. La capa de hielo en el Ártico está un 9,5% más baja
 Fenómenos naturales
respecto a la media del periodo 1981-2010, y la del Antártico, un
3,8%, dice el informe.
La NOAA ha señalado no obstante que aún se carece de una
percepción certera sobre el vínculo de cambio climático y lluvias
extremas, y que la relación se ha encontrado en el orden del 40%
de los casos.
Otro punto discutible ha sido el vínculo directo de los grandes
incendios en el oeste norteamericano con el cambio climático,
aunque la NOAA reconoce que la “probabilidad” de que ocurran sí
aumentó.

¿Cuáles son los

desastres naturales que
más afectan al mundo?
Los desastres naturales, como
los terremotos o los ciclones
tropicales, forman parte del
planeta en el que vivimos.
Constantemente se está
produciendo uno en alguna parte
del mundo. Si bien son muchas
las veces que no causan serios daños, de vez en cuando su
intensidad es tal que causa importantes pérdidas.
En la nueva edición del Atlas del Planeta Humano del European
Commission Joint Research Centre, se revela que el número de
personas que viven en zonas sísmicas no ha hecho más que
aumentar, hasta el punto de que se calcula que hay 2.700 millones
que están expuestas sólo a los terremotos
El atlas, que cubre los seis peligros naturales más importantes,
que son los terremotos, los volcanes, los vientos de los ciclones
tropicales, las oleadas de ciclones y las inundaciones, examina la
exposición de las personas a estos fenómenos y la evolución que
ha tenido en los últimos 40 años. Así,
han podido
comprobar que son
muchas las personas
que viven
expuestas a la actividad
sísmica, más incluso
que a los tsunamis
o que a otro cualquier
 Fenómenos naturales
peligro. El número de humanos que viven en zonas sísmicas ha
aumentado en un 93% en estas cuatro décadas, pasando desde el
1,4 billones en 1975 a los 2,7 billones en el 2015.
En Europa, más de 170 millones de personas están potencialmente
expuestas a los terremotos, lo que supone un cuarto del total de la
población. En Italia, Rumanía y Grecia la proporción de la población
expuesta sobre la población total supera el 80%. Pero los sismos
no son el único problema
de los europeos: once
millones de ellos viven a
menos de 100
kilómetros de un volcán
activo, cuyas
erupciones pueden
afectar a la vivienda, al
transporte aéreo y a la
rutina diaria.

Los tsunamis afectan a muchas regiones costeras, especialmente

en Asia y sobretodo en Japón, que es donde se producen más
seguido de China y de los Estados Unidos. Por otra parte, las
inundaciones son el desastre natural más frecuente en Asia (76,9%
de la población mundial expuesta) y en África (12,2%).
Los vientos de ciclones tropicales son una amenaza para 1.600
millones de personas en 89 países, 600 millones más que en el
1975. En 2015, 640 millones fueron expuestas a vientos ciclónicos
especialmente fuerte, sobretodo en China y Japón. En China, 50
millones están expuestos a oleadas de tormenta como
consecuencia de estos ciclones, lo cual supone un aumento de
casi 20 millones en las últimas cuatro décadas.Este análisis global
es muy importante, ya que nos sirve para comprender mejor cómo
afectan los diferentes fenómenos al mundo. También es útil para
que los gobiernos de los distintos países puedan tomar medidas
efectivas para proteger a su población.
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Los desastres pueden ser clasificados de acuerdo a diferentes variables,
algunas de estas son: (1,2)
• Por su aparición:
Súbitos: Son aquellos fenómenos que ocurren sorpresivamente y de
manera inmediata. Por ejemplo: terremotos, avalanchas, algunas
inundaciones, tsunamis (maremotos).
Mediatos: Se desarrollan en forma más lenta y es factible predecirlos:
por ejemplo: huracanes, sequías, erupciones volcánicas y otros.
• Por su duración:
Corta a mediana duración:

Terremotos, huracanes, erupciones volcánicas, tsunamis, avalanchas y

hundimientos.
Larga duración:
Sequías, epidemias e inundaciones.
• Por su origen:
Naturales: Son los que se originan por la acción espontánea de la vida
misma de la naturaleza o de la evolución del planeta y se subdividen en:
• Los que se originan por fenómenos de geodinámica interna y dan lugar
a sismos, maremotos y actividad volcánica.
•Aquellos que son producidos por geodinámica externa dando lugar a
deslizamientos, aluviones.
•Los producidos por fenómenos hidrometeorológicos y que dan lugar a
precipitaciones, inundaciones, tormentas eléctricas, sequías, heladas.
Inducidos: Son los provocados por la acción del hombre dando lugar a
incendios, contaminaciones químicas y radiológicas, explosiones, daños a
la ecología.

Podemos decir que sólo recientemente se ha empezado a estudiar y

analizar el manejo de los desastres en forma sistemática, los desastres
no pueden ser estudiados solamente en el momento de su impacto o en
relación con los daños posteriores que deja, sino más bien el abordaje de
los desastres empieza mucho antes que esto, se materializan en las
medidas empleadas para la construcción de las ciudades, en los estudios
geológicos para escoger el lugar donde construirlas, en la capacitación
de la población y en su organización para responder en forma eficiente
ante la posible presencia del evento.
Los riesgos existen desde el origen del hombre y forman parte de
nuestra historia geológica, hidrológica y meteorológica, no respetan
fronteras geográficas y algunas áreas son propensas a varias amenazas
de alto grado a la vez.
Los problemas más acuciantes de la humanidad actual, entre los cuales
aparecen aquellos vinculados a la relación naturaleza-sociedad, en
particular los desastres naturales, han ocasionado elevados perjuicios,
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en términos de pérdidas de vidas y económicas en los países del mundo
entero, sobre todo en aquéllos que cuentan con limitados recursos
materiales y tecnológicos para enfrentarlos, prevenirlos o mitigarlos.
Entre los efectos de dichos fenómenos, los daños causados a la
infraestructura social tal como la salud, el agua y saneamiento, vivienda
y educación han sido particularmente severas. (3)
Por ejemplo:

Los ciclones tropicales

Consecuencias:
• Pérdida y daño de estructuras por la fuerza de los vientos,
inundaciones, marea de tormenta, y deslizamientos de tierra y lodo
• Contaminación del suministro de agua y alimentos
• Pérdidas de vidas humanas por diferentes causas
• Interrupción en las comunicaciones
• Afectaciones en los animales, los cultivos y la producción de alimentos
para el consumo humano
• Incremento de la morbilidad por enfermedades diarreicas, otras de
transmisión vectorial, parasitarias
Inundaciones por lluvias intensas y penetraciones del mar.
Las inundaciones son las situaciones de desastre que con mayor
frecuencia ocurren y están entre las más destructivas. Ejemplo: el
aumento de las inundaciones en Bangladesh es, en parte, consecuencia
de las deforestaciones en Nepal.

Tsunami:
Consecuencias:
• La fuerza del agua puede arrasar con todo lo que encuentre a su paso,
• Las muertes ocurren por ahogamiento y lesiones causadas por golpes
• Contaminación del agua potable
• La tierra suele quedar dañada debido a la incursión del agua salada

Sequía:
Las causas de las sequías están dadas por el efecto conjunto del
fenómeno, el clima, el suelo y la vegetación.
• El fenómeno del NIÑO (ENOS)
• Cambios inducidos por el hombre en la superficie del terreno y suelo
• Temperaturas más altas en la superficie marítima
• Aumento del dióxido de carbono atmosférico y gases de efecto
invernadero
Consecuencias:
Los efectos de la sequía, siempre dañinos, crecen en proporción con la
extensión del terreno afectado. Los daños por pérdidas repercuten en la
producción agropecuaria, piscícola y forestal, y están dados por la
disminución considerable del grado de humedad, que suelen estar
 Fenómenos naturales
acompañados de temperaturas elevadas, períodos de larga insolación y
aparición de incendios, desplazamiento de la fauna, incremento de la
población de vectores y otros fenómenos adversos que influyen sobre la
calidad de vida de la población. Todo esto trae las hambrunas masivas.
Ejemplo:

Las hambrunas masivas pueden considerarse verdaderos desastres y se

originan por fenómenos naturales como las sequías, pero además por
otras condicionantes de tipo económico, político y social. (5)
El fenómeno “El Niño” en Perú en 1997, la pesca de anchoa, base de la
enorme industria de la harina de pescado, se fue a pique e inclusive
muchas fábricas tuvieron que cerrar; los textileros sufrieron pérdidas
económicas porque en medio del invierno hacía tanto calor que las
personas no compraban ropa de clima frío. (1,5)
En Chile, se produjeron aguaceros torrenciales que provocaron el cierre
de los puertos y pasos de montañas, la muerte de 18 personas y
pérdidas valoradas en millones de dólares.
En Centroamérica ocasionó lluvias tempestuosas en algunas zonas,
sequías en otras y un calentamiento de las aguas del Océano Pacífico.
Durante la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud
que se llevó a efecto en Alma-Ata, URSS, en 1978, se formalizó la
definición de la Participación de la Comunidad como: "El proceso en
virtud del cual los individuos y la familia asumen responsabilidades en
cuanto a su salud y bienestar propio y los de la colectividad y mejoran la
capacidad de contribuir a su propio desarrollo económico y comunitario.
Llegan a conocer mejor su propia situación y a encontrar incentivo para
resolver sus problemas comunes. Esto les permite ser agentes de su
propio desarrollo. Para ello, han de comprender que no tienen por qué
aceptar soluciones convencionales inadecuadas, sino que pueden
improvisar e innovar para hallar soluciones convenientes. Han de adquirir
la amplitud necesaria para evaluar una situación, ponderar las diversas
posibilidades y calcular cuál puede ser su propia aportación. Ahora bien,
así como la comunidad debe estar dispuesta a aprender el sistema de
salud, tiene la función de explicar y asesorar, así como dar clara
información sobre las consecuencias favorables y adversas de las
aptitudes propuestas y de sus costos relativos" . (6)
Dado el impacto masivo adverso de estos desastres sobre los
asentamiento humanos, la Asamblea General de las Naciones Unidas
declaró la década de los 90 como la Década Internacional para la
Reducción de los Desastres e hizo un llamado mundial para que se hagan
esfuerzos científicos, técnicos y políticos para disminuir el impacto de los
hechos catastróficos. La resolución de las Naciones Unidas es una
invitación y un desafío para que los hombres le den una prioridad
especial, en los próximos años, a los programas y proyectos tendientes a
minimizar el impacto de los desastres.
 Fenómenos naturales
El conocido impacto y consecuencias negativas de los diferentes tipos de
desastres naturales, ha determinado progresivamente la necesidad de la
mitigación y de la preparación de toda la sociedad. La sociedad es la más
afectada por los desastres, y a su vez es ella la que de manera más
efectiva debe participar en su solución. La falta de visión de futuro de las
sociedades ha determinado en gran medida la creciente vulnerabilidad
frente a los desastres naturales.

Las islas del Caribe apenas comenzaban a recuperarse de los estragos

provocados por el huracán Irma, que dejó cerca de 60 muertos, cuanto fue
golpeado por los vientos de hasta 260 km/h del huracán María.

México fue sacudido por un terremoto de 7.1 de magnitud que

causó al menos 325 muertes a casi una semana de que ocurriera,
apenas 12 días después de sentir el mayor sismo en un siglo,
de 8.2, que mató cerca de 100 personas en el sur del
país.

Entretanto, en el sur
de Asia, inundaciones
provocadas por las
lluvias monzónicas
dejaron mil personas
muertas en
Bangladesh, India y
Nepal.

¿Es una impresión o será

que los desastres naturales de 2017 han sido mas
frecuentes e intensos?
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Huracanes

En el caso de los huracanes, la respuesta es sí. La cantidad e intensidad de

tormentas de grandes dimensiones registradas este año está por encima del
promedio anual.

La causa principal del aumento de potencia de esos fenómenos es el

calentamiento global, según los especialistas consultados por la BBC.

Shuai Wang, investigador de la Facultad de Ciencias Naturales de Imperial

College, en Londres, explicó que el promedio de huracanes en el Atlántico es de
6.2, de acuerdo con el registro histórico realizado entre 1968 y 2016 por la
Administración Atmosférica y Oceánica de Estados Unidos (NOAA).

En 2017, antes de la finalización de la temporada de tormentas tropicales en

el Atlántico, ya se han registrado siete huracanes, cuatro de estos de grandes
proporciones -clasificados en categorías superiores a 3 en la escala Saffir-
Simpson, que establece la medida según la intensidad de los vientos y su potencial
destructivo.

"Aún es temprano para saber cuántos huracanes tendremos en 2017. Sin

embargo, podemos decir que hemos tenido tempestades más intensas superiores
al promedio histórico", afirmó Wang.
En agosto, el huracán Harvey provocó estragos en los estados de Texas y
Luisiana, dejando por lo menos 47 personas muertas. Poco después, entre el 6 y 7
de septiembre, el huracán Irma arrasó a varias ciudades en el Caribe y en el sur
de Florida, con más de 60 vidas perdidas.

En una infeliz coincidencia, la región que fue afectada por Irma resultó ser la
misma ruta que tomó el huracán María. Los vientos de
hasta 260 km/h destecharon casi todas
las casas en la isla Dominica -hasta el
primer ministro del país tuvo que ser rescatado
de su residencia oficial.
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Altas temperaturas

El meteorólogo Bob Hensen, de Weather Underground, un servicio estadounidense

de pronóstico del tiempo, indicó que las altas temperaturas del océano
alcanzadas este año pueden haber contribuido a la fuerzas de los ciclones.
"Antes del final de este año, ya alcanzamos más tormentas que el promedio anual
del anterior", expresó.
Según Hensen, el cambio climático ha provocado el aumento en la intensidad de
huracanes en las últimas tres décadas. 2005 fue el año de más huracanes -15 en
total, incluyendo Katrina, que dejó por lo menos mil 800 muertos en Estados
Unidos.

"Podemos estar teniendo huracanes más poderosos asociados con el fenómeno

del calentamiento global. La temperatura del agua afecta la intensidad de la
tormenta, aunque no haya evidencia de que influya en la cantidad", comentó.

La opinión de que el calentamiento global juega un papel relevante en la intensidad

de los huracanes es compartida por el investigador Shuai Wang, que prevé
tempestades cada vez más fuertes si no se llegan a tomar medidas para revertir el
aumento de la temperatura en los océanos.

"Un huracán es como un motor que necesita combustible. Lo lógico es que, con el
cambio climático, el océano se torna más caliente y genera más energía
para el ciclón, el cual acaba causando más estragos cuando toca tierra", explicó.

Los expertos divergen sobre el efecto a largo plazo del calentamiento global. "Yo
pienso que, si la temperatura continúa aumentando, tendremos ciclones más
intensos", concluyó Wang.
Un razonamiento similar sirve
para explicar los desastres
causados por el exceso de
lluvias, las llamadas monzones.
Para Bob Hensen, la intensidad
puede haber aumentado a causa
del calor solar.
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"Las temperaturas más altas favorecen la evaporación de agua. Un ambiente
húmedo de la atmósfera conduce a lluvias más fuertes".

El más controversial y político de los problemas ambientales. La

enorme mayoría de los científicos creen que las actividades
humanas están afectando el clima actualmente, y que ya hemos
pasado el punto de inflexión: en otras palabras, es demasiado tarde
para revertir el daño que el cambio climático le ha hecho al
ambiente.
En este punto, lo mejor que podemos hacer es regular el impacto
futuro desarrollando métodos de producción más amigables con el
ambiente que los combustibles fósiles.
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Suelo, agua y aire son contaminados por compuestos químicos que
tardan años en disolverse. La mayoría de estos químicos son
resultado de nuestro estilo de vida y son creados por la industria y
por los vehículos de motor. Algunos de los tóxicos más comunes
son: metales, nitratos y plásticos.

Desde
1990
se han

destruido más
de la
mitad
de los bosques del mundo, y la
deforestación continúa. Además, los árboles están
muriendo a un ritmo nunca antes visto.