CAPÍTULO 8

Í
Física Nuclear
s ca uc ea

Bibliografía

1) Capítulo 40 de “Física Vol. 2C” (5ª edición) de Tipler y Mosca, editorial Reverté.
2) Capítulo 11 de “Modern Physics” (5th edition) de Tipler y Llewellyn, W.H. Freeman.
 Índice del capítulo 8

8.1 Propiedades de los núcleos.

8.2 Radiactividad.

8.3 Reacciones nucleares.

8.4 Fisión y fusión.

 8.1 Propiedades de los núcleos
 El núcleo atómico contiene dos tipos de partículas: protones y neutrones, que poseen 
aproximadamente la misma masa. El protón tiene una carga +e y el neutrón carece de 
carga.
carga
 El número de protones Z es el número atómico del átomo, que coincide con el número 
de electrones del mismo. El número de neutrones N es aproximadamente igual a Z para los 
núcleos ligeros, y para los núcleos más pesados es mayor que Z.
 El número total de nucleones, A = N + Z, se denomina número másico. Una especie 
nuclear en particular se llama núclido. Dos o más núclidos de igual número atómico Z, pero 
nuclear en particular se llama núclido. Dos o más núclidos de igual número atómico Z, pero
distintos números N y A se denominan isótopos.
 Un núcleo se designa por su símbolo atómico con el número másico A escrito como 
í di 1H (hidrógeno), 
superíndice:  H (hid ó ) 2H (deuterio), 
H (d t i ) 3H (tritio). Por término medio existen 3 isótopos 
H (t iti ) P té i di i t 3 i ót
estables por cada átomo.
 En el interior de un núcleo, los nucleones ejercen una fuerza atractiva intensa sobre sus 
vecinos llamada fuerza nuclear fuerte (o fuerza hadrónica). La interacción nuclear fuerte es 
aproximadamente la misma entre dos neutrones, dos protones, o un neutrón y un protón. 
Esta interacción disminuye rápidamente con la distancia y es despreciable a una distancia 
mayor de unos fm (1 fm = 10‐15 m).
 8.1 Propiedades de los núcleos
Tamaño y forma: el tamaño y la forma del núcleo puede determinarse bombardeándolo 
con partículas de alta energía y observando la dispersión de estas partículas. Diversos 
experimentos sugieren que la mayor parte de los núcleos son aproximadamente esféricos 
con radios dados por

R  R0 A1/ 3 ( R0  1.2 fm)

Esto sugiere que el volumen nuclear es proporcional a 
A y, por tanto, las densidades de todos los núcleos son 
aproximadamente iguales.
aproximadamente iguales.

Números N
Números  N y 
y ZZ: en los núcleos ligeros, la mayor 
estabilidad se alcanza cuando N = Z. En los núcleos 
pesados, la inestabilidad provocada por la repulsión 
electrostática entre los protones se minimiza si hay 
más neutrones. Ejemplos:
4
2 He, 168 O, 40
20 Ca , 56
26 Fe, 207
82 Pb, 238
92 U

Figura 8.1: Número de neutrones N en función del número de protones Z

para los núclidos estables. La línea de puntos corresponde a N = Z.
 8.1 Propiedades de los núcleos
La estabilidad de los núcleos se puede entender parcialmente con un modelo de pozo de 
potencial infinito (ver figura 8.2).

Figura 8.2: (a) Ocho nucleones en una caja unidimensional. De acuerdo con el principio de
exclusión, sólo dos neutrones pueden estar en un nivel energético determinado. (b) Cuatro
neutrones y cuatro protones en una caja unidimensional.
unidimensional Como los protones y los neutrones no son
partículas idénticas, dos de cada especie pueden encontrarse en el mismo nivel. La energía total en
este caso es mucho menor que la correspondiente a (a).
 8.1 Propiedades de los núcleos
Masa y energía de enlace: la masa de un núcleo es menor que la masa de sus partes 
en Ee/c2, donde Ee es la energía de enlace. Cuando dos o más núcleos se fusionan entre sí 
para formar un núcleo, la masa total decrece y se libera energía. Inversamente, para dividir 
un núcleo en sus partes, debe añadirse energía al sistema que se invierte en incrementar la 
masa en reposo.  
Las masas atómicas y nucleares se expresan a menudo en unidades de masa unificadas (u). 
y p ( )
La unidad de masa unificada se define como un doceavo de la masa del átomo de 12C 
neutro. La energía en reposo de una unidad de masa unificada es:
1 u  1.6606
1 6606 10-27 kg  (1 u )c 2  931.5 MeV
En general, la energía de enlace del núcleo de un átomo de masa atómica MA que contiene Z
protones y N neutrones viene dada por:

Ee  (ZM H  Nmn  M A )c 2

donde MH es la masa del átomo de 1H y mn la del neutrón. Nótese que la masa de los Z

electrones del término ZMH se cancela con la masa de los Z electrones contenida en el 
término MA.
 8.1 Propiedades de los núcleos
Tabla 8.1: Masas atómicas del neutrón y de algunos isótopos.
Elemento Símbolo Z Masa atómica, u Elemento Símbolo Z Masa atómica, u

Neutrón n 0 1.008665 Oxígeno 16O 8 15.994915

Hidrógeno 1H 1 1.007825 Sodio 23Na 11 22.989770
Deuterio 2H o D
HoD 1 2.013553 Potasio 39K 19 38.964942
Tritio 3H o T 1 3.016049 Hierro 56Fe 26 55.939601
Helio 3He 2 3.016029 Cobre 63Cu 29 62.929592
Helio 4He 2 4 002603
4.002603 Plata 107Ag 47 106 905093
106.905093
Litio 6Li 3 6.015122 Oro 197Au 79 196.966552
Litio 7Li 3 7.016004 Plomo 208Pb 82 207.976636
Boro 10B 5 10 012937
10.012937 Polonio 212Po 84 211 988852
211.988852
Carbono 12C 6 12.000000 Radón 222Rn 86 222.017571
Carbono 13C 6 13.003354 Radio 226Ra 88 226.025403
Carbono 14C 6 14 003242
14.003242 Uranio 238U 92 238 050783
238.050783
Nitrógeno 13N 7 13.005739 Plutonio 242Pu 94 242.058737
Nitrógeno 14N 7 14.003074

Ejemplo 8.1: Determinar la energía de enlace del último neutrón del 4He. Solución: 20.58 MeV.
 8.1 Propiedades de los núcleos
La figura 8.3 muestra la energía de enlace por nucleón Ee/A como función de A. Las 
características principales son:

 El valor medio de la energía de enlace por nucleón es aproximadamente 8.3 MeV.
 Para A > 50 la energía de enlace es proporcional a A. Esto indica la saturación de las 
fuerzas nucleares.
fuerzas nucleares.

 La pendiente elevada para valores 
pequeños de A se debe al número 
creciente de enlaces por nucleón.
 El decrecimiento gradual para valores 
elevados de A se debe a la repulsión 
p
Coulomb entre los protones.
 Para valores de A > 300 los núcleos son 
inestables y experimentan fisión
inestables y experimentan fisión 
espontánea.

Figura 8.3: Energía de enlace por nucleón en

función del número másico A.
 8.2 Radiactividad
 Muchos núcleos son radiactivos, es decir, se desintegran en otros núcleos por emisión de 
partículas, tales como fotones, electrones, neutrones o partículas . Las tres formas básicas 
de desintegración son las ,  y  donde los núcleos emiten partículas , electrones y 
ffotones, respectivamente. La actividad de una muestra disminuye exponencialmente con el 
t ti t L ti id d d t di i i l t l
tiempo. Sea N el número de núcleos radiactivos en un cierto instante. El número de núcleos 
que se desintegran en un cierto intervalo de tiempo dt es proporcional a N y a dt. La 
variación de N viene dada por:
variación de N viene dada por:
dN  Ndt  N  N 0 e  t
donde  es la llamada constante de desintegración.
g
 El número de desintegraciones radiactivas por segundo en una muestra se llama actividad 
o ritmo de desintegración R:
dN
R  N  N 0 e t  R0 e t
dt
donde R = N0 es la actividad para t = 0.
donde R0 = N es la actividad para t = 0
 El tiempo de vida media  es el recíproco de la constante de desintegración:

  1/ 
Después de un tiempo igual al de la vida media, el número de núcleos radiactivos y la 
actividad han disminuido a un valor igual al 37% (e‐1 = 37/100) de sus valores originales.
 8.2 Radiactividad
 El periodo de semidesintegración t1/2 se define como el tiempo necesario para que el 
número de núcleos y el ritmo de desintegración se reduzcan a la mitad:

ln 2 0.693
t1/ 2    0.693
 
 Es fácil demostrar que, transcurridos n
E fá il d t t id periodos de semidesintegración, la actividad es:
i d d id i t ió l ti id d
n
1
R    R0
2
Los periodos de semidesintegración varían desde 
valores muy pequeños (menos de 1 s) a valores muy 
grandes (hasta 106 años).
grandes (hasta 10 años)
 La unidad del SI de actividad radiactiva es el 
becquerel (Bq), definida como una desintegración por 
segundo:       1 Bq = 1 desintegración/s
 Una unidad histórica es el curie (Ci):
Figura 88.4:
4: Después de cada periodo de
1 Ci = 3.7 x 1010 Bq
semidesintegración, el número de núcleos sin
que es la actividad inicial de 1 g de radio. desintegrar se ha reducido a la mitad.
 8.2 Radiactividad
Ejemplo 8.2: Una fuente radiactiva tiene un periodo de semidesintegración
Ej l 82 U f t di ti ti i d d id i t ió de 1 minuto. 
d 1 i t
En el instante t = 0, está situada frente a un detector y la velocidad de recuento (número 
de partículas que se desintegran detectadas por unidad de tiempo) es de 2000 cuentas/s. 
Determinar la velocidad de recuento al cabo de 1 minuto 2 minutos 3 minutos y 10
Determinar la velocidad de recuento al cabo de 1 minuto, 2 minutos, 3 minutos y 10 
minutos.
Ejemplo 8.3: Si la eficiencia de la detección en el ejemplo 8.2 es del 20%, (a) ¿cuántos 
núcleos radiactivos existen en el instante t = 0? (b) ¿Y en el instante t = 1 min? (c) ¿Cuántos 
núcleos se desintegran en el primer minuto?
Desintegración beta: la desintegración beta tiene lugar en aquellos núcleos que poseen 
Desintegración beta: 
g g g q q p
neutrones en exceso o en defecto para conseguir estabilidad. En la emisión beta, A no se 
modifica, mientras que Z crece en 1 (emisión -) o decrece en 1 unidad (emisión +).
El ejemplo más simple de emisión - es la desintegración del 
El ejemplo más simple de emisión  es la desintegración del
neutrón libre:
n  p  β   e
El periodo de semidesintegración del neutrón libre es de 
unos 10.8 min y la energía de desintegración es 0.782 MeV.
8 5: Número de electrones emitidos en la desintegración - en función de la energía cinética.
Figura 8.5: cinética
El hecho de que todos los electrones no tengan la misma energía cinética sugiere la existencia de
otra partícula que comparte con el electrón la energía disponible de la desintegración.
 8.2 Radiactividad
 En la desintegración +, un protón se convierte en un neutrón con la emisión de un 
positrón y un neutrino. Un protón libre no puede desintegrarse con emisión de un positrón 
debido a la conservación de la energía, pero es posible dentro de un núcleo debido a los 
efectos de la energía de enlace. Una emisión + típica es
13
7 N136 C  β    e
Los electrones y positrones emitidos en la desintegración  no existen dentro del núcleo. 
Ellos se crean en el proceso de desintegración.
ejemplo importante de desintegración  es la que experimenta el 
Un ejemplo importante de desintegración 
Un es la que experimenta el 14C, utilizado en la 
C, utilizado en la
datación por carbono radiactivo:
14
6 C147 N  β   e
El periodo de semidesintegración de este proceso es 5730 años. El isótopo 14C se produce 
en la atmósfera en reacciones nucleares provocadas por rayos cósmicos. Este isótopo se 
encuentra en la misma proporción en la atmósfera que en los organismos vivos. En un 
organismo vivo tienen lugar aproximadamente 15.0 desintegraciones por minuto y gramo. 
Ejemplo 8.4: Queremos datar la edad de un hueso que contiene 200 g de carbono y 
detectamos 400 desintegraciones beta por minuto ¿Cuál es su edad?
detectamos 400 desintegraciones beta por minuto. ¿Cuál es su edad?
Solución: 16700 años.
 8.2 Radiactividad
Desintegración gamma: en una emisión , un núcleo que se encuentra en un estado 
excitado pasa a un estado de menor energía por emisión de un fotón. El núcleo radiactivo no 
cambia ni de número másico A ni de número atómico Z. Como el espaciado de niveles 
energéticos en un núcleo es del orden de 1 MeV, las longitudes de onda de los fotones 
emitidos son del orden de 1 pm (1 pm = 10‐12 m):
hc 1240 eV  nm
   0.00124 nm  1.24 pm
E 1 MeV
La vida media de la emisión  es frecuentemente muy corta. Unos pocos emisores  tienen 
vidas medias largas, del orden de horas. Estos estados energéticos nucleares se llaman 
estados metaestables.

Desintegración alfa: todos los núcleos muy pesados (Z

Desintegración alfa:  todos los núcleos muy pesados (Z > 83) son teóricamente 
> 83) son teóricamente
inestables frente a la emisión , ya que la masa del núcleo radiactivo original es mayor que 
la suma de las masas de los productos emitidos: una partícula  y su núcleo hijo. 
Consideremos la siguiente desintegración:
Consideremos la siguiente desintegración:
232
90Th  228
88 Ra    228
88 Ra  4
He
En este proceso hay un exceso de masa de 4.08 MeV/c2 que se convierte fundamentalmente 
En este proceso hay un exceso de masa de 4.08 MeV/c que se convierte fundamentalmente
en energía cinética de la partícula .
 8.2 Radiactividad
 Cuando un núcleo emite una partícula ,
C d ú l it tí l t t N como Z disminuyen en 2 unidades y A
tanto N Z di i 2 id d A
lo hace en 4 unidades. El descendiente de un núcleo radiactivo es a menudo radiactivo y 
emite partículas  o  o ambas. Si el núcleo original tiene un número másico que es 
múltiplo de 4 el núcleo hijo y todos sus descendientes de la cadena tendrán también un
múltiplo de 4, el núcleo hijo y todos sus descendientes de la cadena tendrán también un 
número másico múltiplo de 4. Del mismo modo, si el número másico del núcleo original 
es 4n+1, donde n es un entero, todos los núcleos de la cadena de desintegración tendrán 
números másicos dados por 4n+1 donde n decrece en una unidad en cada 
números másicos dados por 4n+1, donde n decrece en una unidad en cada
desintegración.
 Por tanto, tenemos que hay cuatro cadenas posibles 
de emisión , según A
de emisión se ún A sea igual a 4n, 4n+1, 4n+2 ó 4n+3, 
sea i al a 4n 4n+1 4n+2 ó 4n+3
donde n es un número entero. 
 Todas estas cadenas, excepto una, se dan en la tierra. 
La serie 4n+1 no existe, debido a que su miembro de vida 
más larga es el 237Np, que tiene un periodo de 
semidesintegración de sólo 2 x 106 años, que es mucho 
menor que la edad de la tierra.

g 8.6: Serie de emisión  del torio ((4n).) La

Figura
línea de trazos es la curva de estabilidad.
 8.2 Radiactividad
Las energías de las partículas  procedentes de fuentes radiactivas naturales varían 
 Las energías de las partículas  procedentes de fuentes radiactivas naturales varían
entre unos 4 a 7 MeV y los periodos de semidesintegración de las fuentes varían entre 
unos 10‐5 s a 1010 años. En general, cuanto menor es la energía de la partícula  emitida, 
más largo es su periodo
más largo es su periodo.
 La enorme variación de los periodos fue explicada por George Gamow en 1928. Para 
ello consideró la emisión  como un proceso en el cual una partícula  se forma primero 
dentro del núcleo y luego escapa por efecto túnel a través de la barrera de Coulomb. Un 
incremento ligero de la energía de la partícula  reduce la altura relativa de la barrera y 
también su espesor (ver figura 8.7).
Potencial Coulomb
Potencial Coulomb

Figura 8.7: Modelo de la energía potencial para una partícula  y

un núcleo. La interacción fuerte atractiva que existe en el núcleo
para valores
l de
d r inferiores
f all radio
d nuclear
l R viene indicada
d d por
el pozo de potencial. Fuera del núcleo, la fuerza nuclear es
despreciable y la energía potencial viene dada por la ley de
C l b U = k2
Coulomb k2eZe/r,
Z / donde
d d Ze Z es la
l carga nuclear
l y 2e2 es la
l
carga de la partícula . La energía E es la energía cinética de la
partícula  cuando se encuentra lejos del núcleo. Un incremento
pequeño
q ñ dde E rreduce
d la altaltura
ra relativa
r lativa U-E
U E dde la barrera
barr ra y también
ta bié su espesorr dando
da d lugar
l gar a unaa probabilidad
r babilidad
de penetración mucho mayor. Un incremento de la energía de las partículas  emitidas en un factor 2 reduce
el periodo de semidesintegración en un factor superior a 1020.
 8.3 Reacciones nucleares
 La información sobre los núcleos se obtiene típicamente bombardeándolos con diversas 
La información sobre los núcleos se obtiene típicamente bombardeándolos con diversas
partículas y observando los resultados. La primera reacción nuclear fue obtenida en 1932 
por J.D. Cockcroft y E.T.S. Walton utilizando protones artificialmente acelerados:

p  7 Li8 Be 4 He 4 He

 Cuando una partícula incide sobre un núcleo, pueden ocurrir varias cosas. La partícula 
Cuando una partícula incide sobre un núcleo pueden ocurrir varias cosas La partícula
incidente puede dispersarse elástica o inelásticamente o ser absorbida por el núcleo, en cuyo 
caso puede emitirse una o más partículas. En la dispersión inelástica, el núcleo queda en un 
estado excitado y posteriormente se desintegra emitiendo fotones (u otras partículas)
estado excitado y posteriormente se desintegra emitiendo fotones (u otras partículas).
 La cantidad de energía liberada o absorbida en una reacción se denomina valor Q de la 
reacción. Este valor Q es igual al producto de c2 por la diferencia de las masas de las 
partículas incidentes y la suma de las masas de las partículas finales. Cuando en una reacción 
í l i id l d l d l í l fi l C d ió
nuclear se libera energía, se dice que la reacción es exotérmica. Si debe aportarse energía 
para que se produzca una reacción, ésta se denomina endotérmica. En general, si m es el 
incremento de masa el valor de Q es:
incremento de masa, el valor de Q es

Q  (m)c 2
Una reacción endotérmica no puede tener lugar por debajo de su energía umbral.
 8.3 Reacciones nucleares
Ejemplo 8.5: Determinar el valor Q de la reacción: p + 7Li → 4He + 4He, e indicar si la 
reacción es exotérmica o endotérmica.
 Una medida del tamaño efectivo de un núcleo para una reacción nuclear específica es la 
p p
sección eficaz . Si I es el número de partículas incidentes por unidad de tiempo y área y R
es el número de reacciones por unidad de tiempo y por núcleo, la sección eficaz es:
R

I
La sección eficaz tiene dimensiones de área y una unidad conveniente es el barn, definido 
por 1 barn = 10‐28 m2. La sección eficaz de una determinada reacción es una función de la 
energía. Para una reacción endotérmica, es cero para energías inferiores a la umbral.

Reacciones con neutrones: la reacción más probable 
ú l ó
entre un núcleo y un neutrón que posee una energía  í
superior a 1 MeV es la dispersión. A bajas energías es muy 
probable que un neutrón sea capturado.

Figura 8.8: Sección eficaz de captura de neutrones por núcleos de plata en

función de la energía del neutrón. La línea recta indica la dependencia 1/v
de la sección eficaz, proporcional al tiempo transcurrido mientras el neutrón
está en las proximidades del núcleo de plata. Esta dependencia está
superpuesta a una gran resonancia y varias resonancias pequeñas.
 8.4 Fisión y fusión
Un análisis de la diferencia de masa nuclear por nucleón (ver figura 8.9) revela que la masa 
por nucleón de los núclidos muy pesados (A ~ 200) y de los núclidos muy ligeros (A < 20) es 
mayor que la correspondiente a núclidos de masa intermedia. Por lo tanto, cuando un 
núcleo pesado como el 
ú l d l 235U se separa en dos núcleos ligeros, proceso llamado de fisión,  se 
U d ú l li ll d d fi ió
libera una cantidad importante de energía. Lo mismo ocurre cuando núcleos muy ligeros, 
tales como el 2H y 3H, se unen para formar un núcleo de masa mayor, proceso llamado de 
fusión.
fusión

n, MeV/c2
Diferencia de masa 

Figura 88.9:
9: Diferencia de masa
por nucleón

por nucleón en unidades de

MeV/c2 en función del número
másico AA. La masa ppor nucleón
es menor para los núcleos de
masa intermedia que para los
muyy ligeros
g o muyy pesados.
p
A
 8.4 Fisión y fusión
Fisión: los núcleos muy pesados (Z > 92) están expuestos a fisión espontánea, 
rompiéndose en dos núcleos más pequeños que se separan incluso en ausencia de una 
p
perturbación externa. La fisión establece un límite superior para el tamaño de un núcleo.
p p
Ciertos núcleos pesados, como el uranio y el plutonio, pueden ser inducidos a fisión por 
captura de un neutrón. Así por ejemplo, en la fusión del 235U, el núcleo de uranio se excita 
por la captura de un neutrón originando su división en dos núcleos y emitiendo varios
por la captura de un neutrón, originando su división en dos núcleos y emitiendo varios 
neutrones. La fuerza de Coulomb separa los fragmentos de la fisión y la energía 
desprendida aparece finalmente en forma de energía térmica.

Figura 8.10: Ilustración esquemática de la fisión

nuclear. (a) La absorción de un neutrón por parte del
235U conduce a (b) 236U en un estado excitado. En (c) la

oscilación de 236U se hace inestable. (d) El núcleo se

di id en dos
divide d fragmentos
f que son núcleos
ú l de d masa
intermedia y emite varios neutrones que pueden producir
la fisión de otros núcleos de uranio. Fragmentos de 
la fisión
la fisión
 8.4 Fisión y fusión
 Consideremos, por ejemplo, la fisión de un núcleo con A = 200 en dos núcleos con A = 100. 
Como la energía en reposo para A = 200 es aproximadamente 1 MeV por nucleón mayor que 
para A = 100, se liberan del orden de 200 MeV por núcleo en dicha fisión. Por comparación, 
di
digamos que en una reacción química de combustión se liberan 4 eV por molécula de oxígeno.
ió í i d b tió lib 4 V lé l d í
 La fisión fue descubierta en 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassman, quienes observaron que 
en el bombardeo de uranio con neutrones se producían elementos de masa intermedia, tales 
p
como el bario y el lantano, así como la emisión de varios neutrones, lo que sugirió la 
posibilidad de utilizar estas partículas para obtener nuevas fisiones (reacción en cadena).

 Cuando un núcleo experimenta fisión puede 
C d ú l i t fi ió d
romperse en dos fragmentos distintos (ver figura 
8.11). Según la reacción producida, 1, 2 o 3 neutrones 

Porcentaje de 
pueden ser emitidos Una reacción típica es
pueden ser emitidos. Una reacción típica es  

fisión
n  235 U141 Ba  93 Kr  3n

Figura 8.11: Distribución de los posibles fragmentos de fisión del

235U. El desdoblamiento del 235U en dos fragmentos de masa

distinta es más probable que su ruptura en fragmentos de igual

masa.
Número másico
 8.4 Fisión y fusión
Reactores de fisión nuclear: para mantener una reacción en cadena en un reactor, uno 
de los neutrones (por término medio) emitido en la fisión del 235U debe ser capturado por 
otro núcleo de 235U y originar su fisión. La constante de reproducción k de un reactor se 
define como el número medio de neutrones de cada fisión que producen una fisión 
posterior. Esta constante tiene que tomar un valor cercano a 1 para tener una reacción 
autosostenida.
Para tener una reacción autosostenida, los neutrones que se producen en la fisión debe 
perder buena parte de su energía. Para reducir la velocidad de los neutrones se añade en el 
, ,
núcleo del reactor, alrededor del material fisionable, un moderador p
formado por un material 
como agua o carbono que contenga núcleos ligeros.
Para que un reactor funcione con seguridad es muy importante controlar con precisión el 
factor de reproducción k Para ello se utilizan métodos de control mecánicos como barras de
factor de reproducción k. Para ello se utilizan métodos de control mecánicos, como barras de 
control de cadmio, y métodos naturales de retroalimentación negativa.
El control mecánico de la velocidad de reacción en un reactor nuclear mediante barras de 
control de cadmio sólo es posible si algunos de los neutrones emitidos en la fisión son 
neutrones retardados. Esto quiere decir que es necesario que algunos de los neutrones 
desprendidos durante la fisión sean producidos con tiempo suficiente como para poder 
accionar el mecanismo de las barras de control. Afortunadamente, una pequeña porción de 
l d l b d l f d ñ ó d
los neutrones emitidos por los fragmentos de la fisión lo hacen con retardos de unos 14 s.
 8.4 Fisión y fusión
Estructura de confinamiento

Contenedor de acero
Agua enfriada
Agua enfriada
Agua por evaporación Torre de 
sobrecalentada enfriamiento
Barra de  Presurizador Turbina de vapor
control
t l Generador 
Generador
Vasija eléctrico
Vapor

Condensador
Núcleo

Barra de 
combustible Bomba Bomba Bomba

Lago o río
(fuente de agua fría)
Figura 8.12: Esquema de un reactor de agua a presión. El agua que está en contacto con el núcleo del reactor
se utiliza simultáneamente como moderador y como material transmisor del calor. Está aislada del agua
utilizada para producir el vapor que impulsa las turbinas. Muchas características, tales como los mecanismos
de enfriamiento de retroalimentación, no se muestran aquí.
 8.4 Fisión y fusión
Fusión nuclear: en la fusión, dos núcleos ligeros, tales como el deuterio (2H) y el tritio 
(3H) se fusionan conjuntamente para formar un núcleo mas pesado. Una reacción típica de 
fusión es:
2
H  3 H 4 He  n  17.6 MeV
Aunque el valor de la energía liberada es inferior al correspondiente a una reacción de 
fisión, realmente se trata de una cantidad superior de energía por unidad de masa.
Debido a la repulsión Coulomb entre los núcleos de 2H y 3H, se necesitan energías cinéticas 
muy grandes del orden de 1 MeV para que los núcleos se aproximen suficientemente de
muy grandes, del orden de 1 MeV, para que los núcleos se aproximen suficientemente de 
modo que sean efectivas las fuerzas nucleares atractivas y originen la fusión. Para obtener 
energía mediante fusión se debe elevar la temperatura suficientemente de modo que la 
reacción de fusión tenga lugar como consecuencia de las colisiones térmicas aleatorias.
g g
Una temperatura adecuada sería del orden de kBT = 10 keV, es decir, T = 108 K. Tales 
temperaturas tienen lugar en el interior de las estrellas, donde estas reacciones son 
corrientes. A estas temperaturas, un gas está formado por iones positivos y electrones y se 
corrientes A estas temperaturas un gas está formado por iones positivos y electrones y se
denomina plasma.
Uno de los problemas que surgen al intentar producir reacciones de fusión controladas es 
la del confinamiento del plasma un tiempo suficiente como para que estas reacciones 
tengan lugar. 
 8.4 Fisión y fusión
La energía requerida para elevar la temperatura de un plasma es proporcional a la 
densidad de sus iones n, mientras que el número de colisiones por unidad de tiempo es 
proporcional a n2. Si  es el tiempo de confinamiento, la producción de energía es 
proporcional a n2. Si la energía de salida debe exceder a la de entrada, se ha de cumplir:

C1n 2  C2 n
donde C1 y C2 son constantes. En 1957 el físico británico J.P. Lawson evaluó estas 
constantes a partir de los rendimientos de diversos reactores hipotéticos de fusión y 
co sta tes a pa t de os e d e tos de d e sos eacto es potét cos de us ó y
dedujo la siguiente relación entre densidad y tiempo de confinamiento, llamada criterio de 
Lawson:
n  10 20 s  ppartículas/m 3
Hay dos estrategias para alcanzar el criterio de Lawson. Uno de ellos, el confinamiento 
magnético, utiliza un campo magnético para confinar el plasma (véase siguiente página). 
En el dispositivo más corriente, llamado Tokamak, el plasma está confinado en un gran 
toro. El campo magnético es una combinación del campo toroidal debido a los 
arrollamientos del toro y del propio campo debido a la corriente de plasma que circula en 
su interior. El balance energético se ha alcanzado recientemente con el confinamiento 
magnético, pero estamos todavía lejos de la construcción de un reactor de fusión práctico.  
 8.4 Fisión y fusión
Calefacción de la cámara de vacío 
Figura 8.13: Esquema del reactor y sistema de refrigeración Campo poloidal/ campo toroidal
piloto de fusión Tokamak (TFTR)
que operó en Princeton Plasma Estructura de soporte interno
Estructura de soporte interno
Physics Laboratory (PPPL) desde
1982 a 1997. Para más información, Blindaje de neutrones del iglú

visitar:
http://www.pppl.gov/projects/pages/tftr.html
A la estación de bombeo
del recinto toroidal

Bobinas del campo toroidal Haz neutral
Bobinas 
Bobinas de calefacción óhmica del campo en
del campo en 
Cámara de vacío equilibrio
 8.4 Fisión y fusión
EEn un segundo esquema, llamado confinamiento inercial, una masa comprimida de 
d ll d fi i t i i l i id d
deuterio y tritio sólidos en forma de microesferas se bombardea en todas las direcciones 
mediante haces de láser en pulsos cortos con energías del orden de 104 J a intervalos de 
10‐88 s. Los estudios teóricos indican que la microesfera debería comprimirse hasta unas 104
s Los estudios teóricos indican que la microesfera debería comprimirse hasta unas 10
veces su densidad normal y su temperatura debería alcanzar valores superiores a 108 K. 
Estas condiciones producirían unos 106 J en 10‐11 s, un tiempo tan breve que el 
confinamiento se alcanza solo por inercia
confinamiento se alcanza solo por inercia.

(a) (b)

Figura 8.14: (a) Cámara del blanco Nova, formada por una esfera de aluminio de unos 5 m de diámetro, en
cuyo interior convergen 10 haces del láser más poderoso del mundo sobre una microesfera de 0.5 mm de
diámetro que contiene hidrógeno en su interior. La reacción de fusión resultante se manifiesta como una
pequeña estrella (b) que dura 10-10 s con la liberación de 1013 neutrones.