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1. De 0 a 2 años
2. De 2 a 4 años
La atención visual y auditiva, las dos modalidades más investigadas, dependen del desarrollo general y específico de estos
sentidos y de los estímulos presentados.
1. De 0 a 2 años
· De 0 a 12 meses:
- Recién nacido: Atención cautiva: Reacción breve a ciertos estímulos del ambiente
- A partir de los 2- 3 meses: Atención sostenida de 2 a 25 segundos, rastreo visual de los objetos
interesantes. Atiende a estímulos que le interesan, preferencias visuales y estímulos visuales de gran
contraste y complejidad: Los estímulos muy visibles, el contraste fuerte, como el contorno de las
figuras, los objetos en movimiento.
Los estímulos sensoriales monomodales e intermodales le proporcionan información sensorial sobre el mundo y estos
datos van formando el contenido de la memoria y elaborando esquemas de acción y memoria procedimental de
habilidades y destrezas básicas motoras.
La conducta atencional focalizada es breve todavía, pero las acciones del niño sobre el entorno son cada vez más amplias
y complejas, lo que permite explorar activamente y obtener información del entorno, tal como expuso y describió Piaget
en este periodo sensomotor.
El tiempo que dedica a explorar el mundo se incrementa a medida que progresa el desarrollo en general.
· De 12 a 24 meses:
- Primeros signos de control atencional. Muy limitado y en tareas determinadas que impactan al niño y
quiere controlar y repetir.
- El despliegue de las capacidades motrices de la marcha en estas edades, la función simbólica, el
inicio del lenguaje y otros recursos evolutivos que aparecen, proporciona un contexto personal de
exploración activa física y mental que muestra el incremento de conductas atencionales libres en
tareas cotidianas y juegos que le interesan en ese ambiente ecológico, natural, pero las posibilidades
de mantener la atención en tareas, que vamos a llamar formales, sigue siendo de tiempo breve, que
puede variar entre 1 minuto o 2 minutos, por ejemplo mirar libros, que no es lo mismo que manipular
libros. Mirar y atender a la información de las imágenes de los libros y la narración de quien explica
verbalmente y gestualmente el contenido, implica un proceso cognitivo más complejo que el simple
hecho de visualizar y manipular libros: pasar hojas, mirar de forma superficial los dibujos, arrugar la
tela de los libros, son acciones sencillas que requieren fundamentalmente habilidades motrices y
visuales.
2. De 2 a 4 años:
Breves periodos de atención con control externo, el adulto guía, es el soporte, para activar la atención selectiva y
sostenida del niño en tareas concretas y con tiempo muy breve.
· De 3 a 4-5 años:
- Entre los 4-5 años manifiestan conductas relacionadas con la función ejecutiva: memoria de trabajo,
flexibilidad cognitiva, flexibilidad en los cambios de la tarea.
- 4-5 años: aparecen conductas claras de atención libre y atención voluntaria (control de la atención)
Tiempo que pueden mantener la atención sostenida-selectiva (voluntaria), en tareas y condiciones adecuadas
La atención (voluntaria) es un mecanismo de control de los procesos cognitivos que depende de la maduración cerebral.
La zona cerebral que está más implicada en la atención autocontrolada son los lóbulos prefrontales, que son los
encargados de controlar la conducta, inhibir conductas, atención sostenida, planificar acciones, plantear problemas, tomar
decisiones, etc.
La corteza prefrontal y su pleno funcionamiento dependen del proceso de mielinización y de la "poda” sináptica, que es lo
que permite el funcionamiento activo de los lóbulos prefrontales.
El proceso de mielinización de la corteza prefrontal es lento, progresivo y largo. Los estudios actuales señalan que a los
dos años empieza a disminuir progresivamente la densidad sináptica en esta zona y la disminución y reorganización de las
redes neuronales finaliza alrededor de la adolescencia. Es la "poda sináptica” la que va a permitir el funcionamiento
progresivo de las zonas prefrontales, que son las encargadas de las funciones ejecutivas que controlan los procesos y
conductas cognitivas.
El control voluntario de la atención depende de la maduración cerebral de las regiones cerebrales y específicamente de las
prefrontales, y del proceso de mielinización. El proceso de mielinización en esta región cerebral es lento y gradual, se
inicia desde la infancia temprana y finaliza en la adolescencia.
El control atencional y la autorregulación de conductas aparece, con limitaciones, a los 4 años, según las investigaciones
clásicas (Luria, 1976).
Según las investigaciones actuales, a partir de los 4-5 años se inicia claramente y de forma limitada, la autorregulación de
conductas, autocontrol, inhibición de conductas que facilita el control atencional.
Es un proceso gradual y lento que finaliza alrededor de los 12-16 años, durante la adolescencia.
Referencias bibliográficas
- Diamond, A. The early development of executive functions. En Byalistok, E.; Craik, F. (Eds.) "Lifespan cognition:
mechanisms of change”. New York. Oxford University Press. (2006)
- Fuster, J.M. "Frontal lobe and cognitive development”. Neurocytol, 2002; 31: 373-85
- Garon, N. y cols. "Executive function in preschoolers: A review using an integrative framework. Psychol Bull 2008;
134:31-60
- Zelazo, P. D. y cols. "The development of executive function in early childhood. Monografía. Soc Res Child Dev.
(2003); 68 VII-137.
La poda sináptica es un proceso que tiene lugar en el cerebro y que consiste en laeliminación de conexiones sinápticas
entre neuronas. También se conoce comopoda neuronal o poda de axones. Este proceso en el organismo persigue
eliminar conexiones poco utilizadas para asegurar que la capacidad cerebral está disponible para conexiones utilizadas de
forma frecuente. A diferencia de la apoptosis, la neurona no muere sino que los axones con conexiones ineficientes se
retractan.
El número de sinapsis en bebés y en niños es aproximadamente el doble que en adultos, lo que permite a los bebés
aprender rápidamente nuevas tareas a medida que crecen y se desarrollan. El proceso de poda sináptica comienza
típicamente durante la adolescencia y continua hasta la edad adulta, aproximadamente hasta los 20 años. Esto hace al
cerebro del adulto capaz de centrarse en tareas más complejas o que requieren de más atención eliminando asociaciones
simples construidas durante la etapa infantil. La poda sináptica se define una modelación cerebral durante el desarrollo de
la vida, no se toma como poda sináptica la degeneración de conexiones neuronales que se produce en la vejez fruto del
deterioro de la edad y no de un proceso regulador cerebral.
Poda regulatoria: al nacer existen conexiones entre el cortex visual y la médula espinal y entre el cortex motor
y el colículo superior. Algunas de estas neuronas son podadas de forma selectiva para dejar sólo las conexiones
adecuadas funcionalmente; así el cortex motor elimina conexiones con colículo y el cortex visual con la médula
espinal. También se cree que la poda sináptica en estas etapas se realiza para eliminar conexiones dañadas o
poco eficientes y mejorar la capacidad y eficiencia de la red neuronal cerebral. Se produce entonces una poda de
estructuras innecesarias, dañadas o poco eficientes haciendo capaz al cerebro adulto de comprender procesos
más complejos. La poda regulatoria es una poda a gran escala.
Poda sináptica en el cerebro maduro: en el cerebro maduro, que ya ha pasado por la poda a gran escala
regulatoria, se puede producir una poda a menor escala, llamada poda de ramificaciones de axón terminal,
asociada con procesos de aprendizaje. En esta poda las ramificaciones de axones poco utilizadas se eliminan por
competición. Se dice que responde al principio “úsalo o piérdelo”, el mismo principio observado en la
plasticidad sináptica. Las sinpasis utilizadas con frecuencia tienen conexiones más fuertes mientras que las
sinapsis poco utilizadas tienen conexiones más débiles y se eliminan con mayor facilidad.