Los seres vivos tienen la capacidad de responder a una variedad de estímulos tanto del medio

exterior como del medio interno. Esta capacidad de respuesta se denomina irritabilidad, porque es
diferente a otro tipo de respuestas que se observan en la naturaleza.
Por ejemplo, existen muchas respuestas también en la materia inerte, como la respuesta de un
metal frente a un ácido o la respuesta de un resorte al ser tensionado. Pero las respuestas de los
seres vivos, a diferencia de los ejemplos anteriores, son de tipo adaptativas, es decir, tienen un
valor desde el punto de vista de la sobrevivencia o de la integridad del organismo, mientras que
las respuestas como las del metal o el resorte que acabamos de describir, no se relacionan con
ningún valor o principio superior, son siempre iguales porque simplemente ocurren siguiendo
leyes de tipo físico-químico. El metal frente a un ácido se corroe, y el resorte frente a la tensión se
estira, pero detrás de eso no hay ningún propósito, la respuesta se agota en sí misma, termina ahí.
En este sentido, a las respuestas adaptativas se les reconocen tres características relevantes:
a) permiten a los organismos adaptarse a las condiciones del medio ambiente,
b) pueden ser distintas para un mismo tipo de estímulos, y tercero,
c) son ajustadas a la intensidad del mismo.
Esta capacidad de emitir diferentes respuestas adaptativas y de regularlas, es única de los seres
vivos, y es lo que conocemos como irritabilidad. Por ejemplo, algunos animales cambian de color
para ocultarse de sus enemigos; otros permanecen quietos durante un largo tiempo al acecho de
una presa; incluso, algunos se ponen a "pensar", es decir, hacen algo internamente que pondrá en
marcha u orientará una próxima conducta. Todas estas acciones, visibles o no, son
manifestaciones del comportamiento, por tanto, en cualquiera de sus formas, el comportamiento
es un mecanismo adaptativo, manifestado en una gran cantidad de acciones, para asegurar la
sobrevivencia del individuo y de la especie. De no ser por la irritabilidad los organismos no podrían
adaptarse el medioambiente para satisfacer sus necesidades y sobrevivir.

La irritabilidad se manifiesta en todos los seres vivos por igual, desde las bacterias hasta los seres
humanos. Sin embargo, las respuestas que puede manifestar el ser humano, son muy diferentes a
las respuestas que puede emitir una bacteria. La diferencia está en dos cosas, en la cantidad de
respuestas posibles y en la complejidad de las mismas. Generalmente las respuestas de las
bacterias se traducen en cambios de la velocidad de división celular, los vegetales suelen
responder con cambios en sus procesos fisiológicos o leves cambios de dirección en el crecimiento
del tallo o las raíces, algunos invertebrados simples lo hacen con movimientos para acercarse o
alejarse del estímulo, y en el caso nuestro, las respuestas pueden ser tan complejas como la risa o
la envidia. Toda esta amplia gama de respuestas, son ejemplos de irritabilidad. La cantidad y
complejidad de respuestas que pueda emitir un ser vivo va a depender de los mecanismos y
sistemas de coordinación orgánica que posea. Los sistemas de coordinación e integración orgánica
de los seres vivos son dos: el sistema endocrino, que funciona mediante sustancias químicas
llamadas hormonas, y el sistema nervioso, que funciona mediante pequeñas señales de naturaleza
electroquímica, llamadas impulsos nerviosos. Las respuestas del sistema endocrino son lentas,
pero de larga duración en el tiempo, mientras que las respuestas del sistema nervioso, son rápidas
y de corta duración.

En los seres vivos existen dos tipos de respuesta frente a estímulos ambientales: respuestas
rápidas (mediadas por el sistema nervioso) y respuestas lentas (mediadas por el sistema
hormonal). En el caso de las plantas no existe un sistema nervioso y sus respuestas frente a los
cambios ambientales son mediadas por hormonas vegetales. A estas respuestas se las conoce
como TROPISMOS.

TROPISMOS son las respuestas específicas que dan las plantas a los cambios o estímulos que se
producen en algún factor del ambiente.Los tropismos son, por lo general, respuestas que
consisten en movimientos de crecimiento de algunas partes del vegetal, como los tallos, hojas y
raíces. Se caracterizan por involucrar un aumento de la biomasa, razón por la cual son respuestas
irreversibles y lentas.Los estímulos que determinan respuestas de los vegetales pueden ser:
físicos, químicos o de contacto.

TACTISMOS: Las respuestas de los animales invertebrados a los estímulos externos son más
complejas que los tropismos, pues estos animales, además de un control hormonal, poseen una
regulación de sus respuestas al ambiente dado por un sistema nervioso primitivo. Esto determina
que sus respuestas sean más rápidas y por tanto más eficientes para responder ante los cambios
del medio. Tactismos son las respuestas que ofrecen los animales inferiores a los diferentes
estímulos del medio ambiente.Además, los movimientos que se producen como parte de las
respuestas son reversibles, a diferencia de lo que ocurre en los tropismos.Como en los tropismos,
las respuestas o movimientos que experimentan los animales invertebrados pueden ser de
acercamiento o de alejamiento hacia el estímulo.

También es considerado la irritabilidad de los invertebrados en donde el organismo responde a

acercarse o a alejarse

 Si el movimiento se orienta hacia él estímulo, se denomina tactismo positivo.

 Si el movimiento conlleva a alejarse del estímulo, es denominado tactismo negativo

Para identificarlos se les antepone el nombre del tipo del estímulo que los provocó. Por ejemplo,
la polilla se orienta hacia la luz, por eso es un fototactismo positivo; por otro lado, la cucaracha
escapa de la luz, o sea la cucaracha reacciona en un fototactismo negativo.

estos estímulos pueden ser de natura1eza luminosa, térmica, química y otras.

 Fototactismo

Es el movimiento de traslación de un ser vivo ante la acción de la luz.

Se observan con frecuencia en las bacterias, las cuales en su mayoría, son negativamente
fototácticos, y se trasladan desde cualquier punto iluminado a otro menos iluminado o sin luz
alguna. Más complicado es el fototactismo de los organismos verdes unicelulares: para cada uno
de éstos existe un óptimo de de iluminación, según el cual se sitúan en el ámbito iluminado. El
plancton de las aguas que integran, en gran parte organismos verdes, modifica su posición y su
composición al variar la intensidad luminosa en las diversas horas del día; algunas especies se
trasladan a las partes más sombrías durante las horas de mayor luminosidad (a la sombra de
grandes hojas; por ejemplo, de ninfeas); otras permanecen a plena luz; otras, en fin, se sumergen
profundamente hasta colocarse en las condiciones más favorables de iluminación.

En esta función también interviene la percepción del estímulo luminoso, que se realiza por medio
de carotinoides, contenidos, probablemente, en la llamada mancha ocular. Ello tiene importancia,
sobre todo, en cuanto se refiere a los movimientos diurnos del plancton.
En algunas algas, como en el Mesocarpus, que no tienen células móviles, el cloroplasto, de forma
laminar, se coloca de tal manera que pueda recibir la luz en toda su superficie o sólo en el canto, o
de soslayo, en una posición intermedia, según que la intensidad luminosa que llega al alga sea
débil o excesivamente intensa. De manera análoga, en las células con clorofila de las plantas
superiores, los cloroplastos pueden cambiar de posición en la cavidad celular, situándose junto a
las membranas perpendiculares a la dirección de los rayos lumínicos, para beneficiarse, cuanto sea
posible, de ellos (en posición de epístrofe), en el caso de que la luz sea débil, o arrimados a las
paredes paralelas a la dirección de dichos rayos, de manera que solo los primeros cloroplastos de
la fila reciban la luz, y los demás se hallen al reparo de los precedentes (en posición de parástrofe).
El matiz del color de algunas hojas puede variar en el transcurso del día como consecuencia de
tales movimientos, que se producen, evidentemente, con cierto periodicidad.

 Termotactismo

Es el movimiento de traslación de un ser vivo ante los cambios de temperatura.

Por lo general del tipo positivo, se comprueba experimentalmente en los mixomicetes, colocando
los plasmodios sobre papel humedecido calentado de manera desigual.

 Quimiotactismo

Es el movimiento de traslación de un ser vivo ante la acción de sustancias químicas.

El oxígeno es uno de los más notables factores de tactismo. Los gérmenes aerobios son
positivamente quimotácticos con respecto a aquel gas; los anaerobios lo son negativamente. En
los bacterios llamados oligoaerobios, con sensibilidad específica en relación con pequeñas
cantidades de oxígeno, el movimiento se traduce en una orientación hacia la búsqueda de la
proporción más favorable para ellos. En las aguas tranquilas, la población microbiana suele
disponerse de manera estratificada en relación con las notables disponibilidades de oxígeno de la
superficie y con la escasez de las capas más profundas.

La búsqueda del alimento es factor importante de quimiotactismo; mientras los microorganismos

autótrofos orientan su tactismo en relación con la cantidad de luz necesaria para su nutrición, los
heterótrofos se mueven por la calidad y la cantidad de los alimentos (azúcares, ácidos orgánicos,
peptonas) que les son más útiles.

Las células sexuales, en el momento de la copulación, y , por lo menos en cuanto concierne al

gámeta masculino, se aproximan mediante movimientos determinados por estímulos químicos.

Tigmotactismo
en este tipo de comportamiento, el estímulo es el contactofísico. Por ejemplo, las baratas se
esconden en rendijas o hendiduras, y suspartes dorsal y ventral quedan en contacto con la
superficie de la hendidura.Por lo tanto, la barata presenta tigmotactismo positivo.Al ir de
excursión a la playa o al campo, observarás que al encender unalámpara las polillas se dirigen
hacia esta fuente artificial de luz. Corresponde aun fototactismo positivo.También se puede dar el
caso opuesto, como ocurre con las baratas, que alacercarse a ellas la luz tienden a escapar. Este
ejemplo corresponde a unfototactismo negativo.La chinita es un tipo de escarabajo que al tomarlo
en tu mano, siempre sube através de ella. Éste es un claro ejemplo de gravitactismo negativo, ya
que la chinita se mueve siempre en dirección contraria a la fuerza de gravedad.

Hidrotactismo
respuesta animal en la cual estímulo está representado por elagua o la humedad. Por ejemplo, la
lombriz de tierra presenta un hidrotactismopositivo; siempre construye sus galerías subterráneas
en dirección a las zonashúmedas. Esta conducta le asegura un buen desarrollo de sus huevos en
estoslugares.

Mecanismos de acción de los tactismos

A diferencia de los tropismos, la causa de las respuestas denominadas tactismos estáregulada y

controlada por la presencia de un simple pero eficiente sistema nervioso.Este sistema nervioso
está formado por tres grupos de neuronas que equivalen a uncerebro primitivo, ya que posee
nervios que se conectan con los ojos, antenas y patasdel insecto, permitiéndole detectar y
responder ante un estímulo cualquiera, en unmovimiento de acercamiento o alejamiento del
mismo.Gracias a este sistema nervioso rudimentario que les permite responder ante los
cambiosdel medio, los insectos han llegado a constituirse en los animales terrestres
másnumerosos, con más de 900.000 especies diferentes, capaces de habitar los lugares
másdiferentes de nuestro planeta