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SEDIMENTOLOGÍA GUÍA DE ESTUDIO

EL COLOR EN SEDIMENTOS Y
ROCAS SEDIMENTARIAS

1. INTRODUCCIÓN: EL COLOR COMO ELEMENTO DE ESTUDIO EN


MATERIALES SEDIMENTARIOS.

1.1. Aspectos generales e importancia del estudio del color.

  Los colores de rocas sedimentarias pueden tener orígenes complejos, ya que


en ocasiones responden a procesos de carácter secundario. Sin embargo, en la
mayor parte de los casos, este color es de carácter primario y entonces refleja
aspectos importantes del ambiente de depósito, tales como: clima (grados de
aridez o humedad), estado dinámico del fluido activo, condiciones fóticas en el
ámbito de depósito, condiciones redox, y tasas de depósito de materia
orgánica.
  De esta manera el estudio del color de materiales sedimentarios se convierte
en un indicador sedimentológico que explica no sólo el origen de las rocas
sedimentarias (es decir, sus condiciones de depósito afines a procesos
singenéticos que definen las facies), sino también la evolución de éstas
durante y después de los procesos diagenéticos de carácter secundario.
  Por otra parte, los parámetros que definen el color primario pueden afectar la
presencia de fauna y por tanto existe una fuerte correlación entre color y tipo
de presencia de biofacies, incluyendo distribuciones a nivel de macrofauna,
además de tipo y profundidad de perforación por parte de organismos,
particularmente en cuencas donde la estratificación y los tipos de roca son
reflejo de contenidos de oxígeno.

1.2. Alcance descriptivo-comparativo.

 El color de los sedimentos y rocas sedimentarias es uno de los parámetros más


utilizados como elemento descriptivo en los trabajos de relevamiento
estratigráfico, ya sea a nivel de afloramientos o de sondeos verticales
(descripción de testigos de pozos).

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 Su alcance básico es el de sustentar una diferenciación o subdivisión


comparativa de los estratos, según unidades litoestratigráficas de diversa
jerarquía (Formación, Miembro, etc.). Para tal efecto, el color debe describirse
y estudiarse junto con otros elementos, tales como: litologías, formas de
estratos, tipos de estratificación, etc.

1.3. Alcance genético-interpretativo.

Asimismo, el color es considerado como un indicador genético y evolutivo en los


estudios estratigráficos, al encontrarse asociado a características de composición
original, textura y diagénesis de los materiales sedimentarios.
Por esta razón, adquiere un alcance interpretativo como factor que permite
caracterizar facies sedimentarias, procesos y ambientes de depósito. En tal
propósito, el color debe ser observado e interpretado junto con otros elementos
de facies, como ser: litología, textura, estructuras, fósiles, etc.
ÿ Pero además, el color puede ser muy útil para la interpretación de variaciones
en factores como: el nivel relativo del mar, circulación oceánica, tasa de
sedimentación, y productividad primaria de materia orgánica.

1.4. Requisitos básicos de estudio.

Con el fin de cumplir con los alcances comparativo e interpretativo que tiene el
color, como elemento de estudio en rocas sedimentarias, se deberán considerar
los siguientes requisitos básicos, en cuanto a criterios y métodos de observación
y análisis.

1.4.1. Requisitos de observación y descripción.

ü La observación deberá ser objetiva y detenida, sobre una muestra de roca


fresca que además sea representativa del espesor considerado.
ü La observación y descripción deberán tomar en cuenta los factores que pueden
producir distorsión o enmascaramiento del color, sobre todo a nivel de
afloramiento.

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ü La descripción y nominación del color deberá seguir parámetros estandarizados


y términos de aceptación general, evitando el uso de términos subjetivos o
relativos a objetos particulares (por ejemplo: “Areniscas té con leche”).
Para tal efecto, en estudios estratigráficos se utiliza la “Tabla de colores del
Sistema Munsell”, como sistema estandarizado que identifica una gama de
colores con sigla y nombre, de acuerdo a sus grados de brillo, tonalidad y
oscuridad.

1.4.2. Requisitos de análisis e interpretación.

ü El análisis comparativo del color (diferenciación litoestratigráfica) deberá


considerar un cúmulo importante de datos, en cuanto a densidad espacial y
vertical de puntos de observación, para una misma unidad.
ü El tratamiento interpretativo del color (caracterización de facies sedimentarias
y ambientes de depósito) deberá sustentarse en un conocimiento integrado y
actualista, acerca de los factores que definen o modifican el color, en función
de los procesos y materiales interactuantes en la historia sedimentaria de los
depósitos.

2. FACTORES QUE INCIDEN EN LA OBSERVACIÓN A NIVEL DE


AFLORAMIENTO (ROCA EXPUESTA EN SUPERFICIE).

Cuando se describe y estudia el color de sedimentos y rocas sedimentarias, a


nivel de afloramiento, se deberá tomar en cuenta la incidencia de los siguientes
factores, para así tratar de evitar cualquier efecto de distorsión o
enmascaramiento en el color a observarse.

2.1. Grado de alteración y humedad adyacentes a la roca.

Estos ambos factores provocan variaciones sobre el color observado, de acuerdo


a sus grados de presencia superficial y/o interna en los materiales.
  La alteración está relacionada con agentes químicos que atacan a la roca
expuesta, y así pueden modificar su tono original. Por lo general, la alteración
suele palidecer los colores originales, debido a procesos de lixiviación.

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  Asimismo, cuando esta modificación de color está en función de la humedad, el


color observado resultará más intenso y oscuro, conforme las rocas estén más
humedecidas.
  Un factor adyacente a la humedad es el de la vegetación, cuyos efectos son
intensos en cuanto a cambio de color original, llegando a oscurecer en gado
elevado a éste.

2.2. Cantidad de luz.

  Este factor es dependiente de las condiciones climáticas reinantes en el


momento de observación, así como de la hora y del lugar en que ésta se
realiza.
  Es así que en condiciones no nubosas, de espacio abierto, y en horas de
máxima luminosidad solar, se tendrán colores de roca más claros y de brillo
más intenso.
  Por el contrario, en condiciones nubosas, de espacios encerrados (quebradas
estrechas) o rodeados por vegetación, y en horas de menor luminosidad solar,
los colores de roca observados tendrán tonalidades más oscuras y menor
intensidad de brillo.

2.3. Forma de la superficie de la roca expuesta.

Este factor se refiere al carácter liso o rugoso que puede presentar la muestra de
mano de una roca, cuando ha de ser observada en superficie fresca, tanto a
simple vista como bajo la lupa.
  Mientras más rugosa (o irregular en su superficie) sea la muestra a observar,
se tendrán tonos más oscurecidos de color. Esto se debe a que la rugosidad
crea una incidencia de “sombras” menores que no permiten reflejar en toda su
calidad el brillo del color.
  Por el contrario, mientras más lisa sea la superficie observada, el brillo
reflejado será más pleno y por tanto el tono será también más intenso y claro,
aunque los más correcto es asumir que el color bajo estas condiciones es muy
próximo al color real de la roca.

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3. FACTORES QUE DEFINEN EL COLOR INTERNO DE LOS MATERIALES


SEDIMENTARIOS, A NIVEL DE ELEMENTOS CONSTITUYENTES.

3.1. Minerales principales y granos que forman la roca.

ü El primer factor que define el color propio (original) o intrínseco de


determinado sedimento o roca sedimentaria, es el referido a las propiedades
físicas y abundancia relativa que presentan sus principales minerales y granos
constituyentes.
ü Esto implica que las variaciones de color original se deben a los contenidos y
formas de presentación del cuarzo, las arcillas, los feldespatos, los carbonatos
y las micas, como elementos de composición original, según el tipo de roca que
se trate.
ü En tal sentido, se ha observado que el color propio de sedimentos y rocas
sedimentarias es generalmente claro, con variaciones marrones a grises y
verdosas.

3.2. Minerales accesorios y/o con alto grado de pigmentación.

ü El color propio puede también deberse a componentes minoritarios con un alto


grado de pigmentación, que ensombrecen el color de los minerales principales.
Tal es el caso de aquellos colores asociados a minerales ferromagnesianos,
cuyas variaciones obedecen al estado de oxidación que presenta el Hierro, aún
cuando su abundancia promedio es de 5% en las rocas sedimentarias.
ü Asimismo, en algunos casos, los compuestos de algunos elementos metálicos
de transición (Ti, Mn, Co, Cu, Zn), también dan un pigmento característico a
las rocas.

3.3. Presencia de materia orgánica.

ü El contenido de materia orgánica es un factor de alta incidencia sobre el color


de sedimentos y rocas sedimentarias, con una tendencia general a otorgar
tonos oscuros, según variedades que reflejan condiciones específicas de
sedimentación.

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ü Cuando la materia orgánica se encuentra asociada a sulfuros de Fe, se


observan coloraciones negras intensas en el conjunto de la roca, debido a
procesos de oxidación de la materia orgánica que provocan reducción
bacteriana hacia sulfatos.
ü La existencia de coloraciones negras a gris oscuras en depósitos continentales,
está por lo general asociada con la presencia de materia orgánica de tipo
vegetal.
ü Los tonos gris oscuros a negros debidos a materia orgánica, en depósitos de
medios sedimentarios marinos, indican pobre presencia de fauna y condiciones
de baja oxigenación con escasa o nula circulación.

4. FACTORES Y PROCESOS QUE MODIFICAN EL COLOR PROPIO O


INTRÍNSECO.

4.1. Meteorización.

ü Los procesos de meteorización pueden modificar, en diverso grado, el color


propio de los materiales sedimentarios. Esta modificación es, por lo general,
más intensa en sedimentos que en rocas sedimentarias.
ß La meteorización química, con mayor incidencia en regiones de climas
templados y de vegetación densa, suele alterar o incluso destruir el color
original de sedimentos.
ß En regiones áridas y de climas fríos, con preponderante meteorización física y
menor incidencia de meteorización química, el color propio es mejor
conservado.

4.2. Diagénesis.

4.2.1. Compactación.

ü Los procesos de compactación pueden provocar varios grados de modificación


en el color original de materiales sedimentarios, sobre todo cuando éstos son
de carácter clástico (arenas y lutitas).

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ü Esto se debe a que junto con la compactación se produce un empaquetamiento


de los granos, lo cual tiende a hacer más oscuro el color de la roca, ya que se
tiene una concentración de granos, ya sea según tamaño o composición.

4.2.2. Cementación.

ü Los procesos de cementación modifican el color original de materiales


sedimentarios, tanto clásticos como no clásticos.
ü La inserción de materiales cementantes, por lo general muy común en rocas
carbonatadas, otorga una coloración más clara al conjunto de la roca, pudiendo
incluso disipar (hacer perder casi por completo) el color original, de acuerdo a
la densidad de espacios ocupados por la solución cementante.

5. ESPECTROS DE COLOR EN MATERIALES SEDIMENTARIOS.

La variedad de colores que presenta gran parte de los materiales que conforman
sedimentos y rocas sedimentarias, entra dentro de dos campos o espectros
mayores: (1) gris-verde a rojo y (2) gris-olivo a negro. Las variaciones en estos
campos resulta de la incidencia combinada de los factores mencionados en el
punto 3, siendo principales la acción de la materia orgánica y el estado de
oxidación del Fe. A estos factores se suma el tiempo, como aspecto que incide en
las modificaciones de colores originales y de pigmentación (Figura 1).

5.1. Espectro gris-verde a rojo.

Este primer espectro de color es controlado por el estado de oxidación del Hierro,
es decir por la razón Fe+3/Fe+2 en varios minerales, y no tanto así por el
contenido total de Hierro (Figura 1). De manera más específica, el color es una
función de la fracción molar que representa la proporción de Hierro en el estado
+2 [Fe+2 / Fe+2 + Fe+3] por gramo de roca.
  De esta manera, en materiales sedimentarios que contienen Fe en forma
ferrosa (como carbonato, sulfato o cloruro), se observan tonos verdosos a
azulados y hasta negros. Estos tonos ferrosos, por lo general, señalan
condiciones reductoras en el medio de sedimentación, en relación con
presencia de materia orgánica.

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  En estratos relativamente no oxidados, los colores verdes resultan de la


presencia de filosilicatos portadores de Hierro, tales como la clorita y la illita, y
en algunos casos la glauconita. Los colores blanquecinos a claros de tono
neutro son provistos por la presencia de caolinita y esmectita.
  La coloración roja se debe a la presencia de hematita, mientras que los menos
comunes colores amarillentos y marrones generalmente resultan de la limonita
y la goetita, respectivamente. La tinción hematítica roja puede ser muy
profunda aún cuando los contendios de hematita sean bajos. Estra tinción es,
por lo general, un fenómeno de diagénesis temprana que puede resultar de:
(1) Reacciones de deshidratación / hidrolización de los compuestos férricos, las
cuales pueden producir la concentración de óxidos hidratados de Fe.
(2) Disolución de silicatos de Hierro y precipitación del Fe liberado.
(3) Oxidación directa de granos de magnetita e ilmenita. Cabe destacar que
niveles muy bajos de hematita pueden impartir una coloración roja
profunda a la roca.
  En el caso de las reacciones de deshidratación / hidrolización que producen la
concentración de óxidos hidratados de Fe, éstos actúan como recubrimiento
superficial o como cemento que afecta al conjunto de los granos, dando lugar a
coloraciones variadas y de tonos intensos. De esta manera, el teñido amarillo
que otorga la limonita (sobre partículas detríticas) es alterado al teñido pardo-
rojizo de la hematita.
  La conversión de coloraciones rojizas a verdosas ocurre por la reducción del
Hierro, el cual es llevado en solución o bien reprecipitado como minerales de
arcilla ricos en Fe tales como la clorita.
  La intensidad de coloraciones rojas o verdes es función del tamaño de grano,
con rocas de grano fino que tienen contenido de Fe más alto y por tanto color
más intenso. Esta relación es debida a la presencia de óxidos de Fe amorfos o
pobremente cristalinos que están adheridos a las arcillas.
  Los cambios en el estado de oxidación del Hierro, y consecuentemente el color
de la roca, resultan de interacciones con fluidos de alteración en cualquier
momento de la historia posterior al depósito de la unidad, y por tanto estas
interacciones están controladas en parte por la permeabilidad.
ü Las coloraciones rojizas que afectan a series continentales de rocas,
responden a cambios del Fe hacia su forma férrica, causados por efectos
sinsedimentarios de solución oxidante, aunque también se pueden relacionar
a procesos postsedimentarios de meteorización.

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ü Por otra parte, la coloración rojiza secundaria depende de que haya una
incompleta alteración diagenética de las rocas, ya que cuando son parciales
los procesos de compactación y cementación, quedan espacios abiertos para
la oxidación o reducción.

5.2. Espectro gris-olivo a negro.

El segundo espectro de color de rocas sedimentarias es función del contenido


total de carbón orgánico (TOC), con colores más oscuros correspondientes a
contenidos más altos de carbón (Figura 1).
  Los principales factores que controlan el contenido de carbón orgánico son:
‡ la tasa de acumulación de materia orgánica,
‡ la tasa de acumulación de sedimentos,
‡ la tasa de decaimiento de material orgánico, y
‡ los niveles de oxígeno.
  La pérdida diagenética de carbón, que conduce a colores más claros en la roca,
es un proceso irreversible.
  El reservorio de carbón, dentro de la roca, actúa como escudo protector que
impide la oxidación de los minerales portadores de Hierro; esta acción
protectora es efectiva hasta que gran parte del carbón es oxidado, siendo este
el punto en que es alcanzado el espectro de color gris-verde a rojo.
  La pérdida oxidativa de carbón, y la aparición de coloraciones rojizas, ocurren
cuando el agua del fondo y/o los fluidos porales están altamente oxigenados.
  Los colores verdosos son resultado del depósito de sedimentos con bajo
contenido orgánico, en condiciones débilmente reductoras u oxidantes.
  Los colores gris a negro están asociados con valores altos de TOC y aguas de
fondo disaeróbicas a anaeróbicas. En algunos casos, los colores grises
responden a presencia diseminada de pirita.
  La madurez termal también puede ser un factor importante para otorgar color
en ciertos tipos de roca. Por ejemplo, el color negro de algunas calizas puede
deberse a la carbonización de cantidades muy pequeñas de materia orgánica.
  Colores más oscuros pueden también ser otorgados por óxidos de Mn u óxidos
de Fe-Mn, tales como la pirolusita.
  Las lutitas que portan siderita tienen color gris a azulado en superficie fresca, y
en superficies alteradas (por meteorización) pueden tener colores marrones.

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