DEFINICION DE QUIMICA AMBIENTAL

Publicado por ING. IVONNE RACERO GAVIRIA Etiquetas: esferas ambientales , medio ambiente , Quimica ambiental

DEFINICION DE QUIMICA AMBIENTAL

En los últimos años, problemas ambientales como el cambio climático, la contaminación del aire
y de los recursos hídricos, la erosión, la deforestación y la depredación de la biodiversidad han
avanzado a pasos de gigante. En general, es común que se señalen como causantes de estos
impactos sobre el medio el uso de compuestos sintéticos y sus creadores, sin reconocerse, que
desde hace décadas muchas de estas problemáticas se han solucionado gracias a la aplicación
de ciencias y tecnologías emergentes de la Química. En este contexto, se subraya el papel
fundamental de la Química en el medio ambiente del planeta. La química ha jugado un papel
muy importante en el avance de la sociedad y en procurar que nuestras vidas sean más largas,
más saludables, más confortables y más agradables. Existen muchas definiciones de química
ambiental, la Tabla 1, resume algunas de ellas:

Tabla 1. Definiciones Química Ambiental, diversos autores.

El conocimiento y la predicción del comportamiento químico y el destino final de las substancias, tanto
endógenas como exógenas, en el medio ambiente, es el objetivo más importante de la Química Ambiental
como disciplina. Para alcanzar este objetivo es necesario conocer la constitución química de los sistemas
ambientales.
Figura 1. Definición de Química Ambiental

Fuente: WIKIPEDIA. La enciclopedia libre. Química de la atmosfera. {En línea}. Disponible en:
https://es.wikipedia.org/wiki/Qu%C3%ADmica_de_la_atm%C3%B3sfera
… UN POCO DE HISTORIA
A pesar que muchos autores registran los orígenes de la química desde la prehistoria, puesto
que las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologías que demostraban su conocimiento de las
transformaciones de la materia, como por ejemplo: la extracción de metales de las menas, la
elaboración de aleaciones como el bronce, la fabricación de cerámica, esmaltes, vidrio y los
primeros productos de uso cosmético, la fermentación del vino y la cerveza y diversos procesos
de extracción de sustancias de especies vegetales para ser usados como medicinas, aceites o
perfumes. Fue solo hasta el siglo XVII, cuando ocurrió la separación entre la química y la alquimia
con la obra de Robert Boyle The Sceptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes”,
en la cual se introdujo el método científico en los experimentos químicos. Posteriormente, surge
la química moderna con las investigaciones realizadas por Antoine Lavoisier (Ley de
Conservación de la Materia). A pesar de que la química es una ciencia relativamente joven, está
presente en cada una de nuestras actividades diarias y en todos y cada uno de los objetos que
nos rodean (alimentos, vestido, transporte, medicina, entretenimiento, etc). Sin embargo,
durante décadas, los diferentes procesos de la industria química se han realizado sin tener en
cuenta su impacto en el medio ambiente, generando diversos tipos de contaminación en los
recursos naturales (agua, aire, biota, suelo). Muchas de las reacciones químicas requieren de un
catalizador que mejore su rendimiento y la velocidad, no obstante en general estas sustancias
químicas son toxicas, y una vez concluida la reacción deben ser sometidas a diversos
tratamientos para evitar la contaminación que producen al ser eliminados. Por otra parte, el
gasto energético de estas reacciones (exotérmicas o endotérmicas), en ocasiones no es
controlado, perdiendo energía en forma de calor hacia el medio o requiriendo altas cantidades
de energía desde el ambiente, lo que influye en el cambio del clima y en generación de gases de
efecto invernadero.
Aproximadamente desde la década de los 70’s surge la Química Ambiental, como aquella ciencia
que trata sobre los aspectos químicos relativos a los problemas ocasionados por el hombre en
el medio natural.
La Figura 2, muestra los antecedentes de la química ambiental. Entendiéndose esta como una
ciencia recientemente procedente de los movimientos ambientales desencadenados en la
década de los 70’s y como una ciencia emergente de la química y la biología.

Figura 2. Antecedentes de la Química Ambiental

Fuente: PUENTE BRUGES, Jairo. Modulo química para el desarrollo sostenible. Maestría en
Ciencias y Tecnologías Ambientales. Universidad Santo Tomas-Bucaramanga. 2015
LAS CINCO ESFERAS AMBIENTALES
Para iniciar el estudio de la química ambiental, revisamos primero lo que se entiende por medio
ambiente:
Tabla 2. Definiciones de medio ambiente, diversos autores
Teniendo en cuenta la definición de Química ambiental, es la química de los procesos naturales
de la Tierra que tienen lugar en el aire, en el agua y en el suelo; tiene en cuenta cinco esferas
(compartimientos) del ambiente, que interactúan se solapan o enciman entre sí, se afectan unas
a las otras y experimentan intercambios continuos de materia y energía:
Figura 3. Esferas ambientales
Fuente: Editado por autor con base en STANLEY, Manahan. Enviromental Chemistry. Ninth
Edition. CRC Press.
La Atmosfera, es una capa muy delgada comparada con el tamaño de la Tierra; la mayoría de los
gases atmosféricos se encuentran a unos pocos kilómetros sobre el nivel del mar. Además de
proporcionar el oxígeno para los organismos vivientes, la atmosfera proporciona el dióxido de
carbono requerido para la fotosíntesis de las plantas y el nitrógeno que los organismos usan
para hacer las proteínas. La atmosfera juega una función protectora vital, pues absorbe la
radiación ultravioleta más energética del sol, que acabaría con los organismos vivientes
expuestos a ella. Debido a su habilidad de absorber de la radiación infrarroja por la que la Tierra
pierde la energía que absorbe del sol, la atmosfera estabiliza la temperatura de la Tierra. La
atmosfera también sirve como el sustrato, mediante el cual, la energía solar que incide con más
intensidad en las regiones ecuatoriales, se redistribuye a partir del Ecuador hacia otras partes
del planeta. Es el medio en que el vapor de agua, evaporado de los océanos como el primer paso
en el ciclo hidrológico, se transporta sobre la masa de tierra para precipitarse como lluvia,
granizo o nieve sobre ella.
La Hidrosfera, contiene el agua de la Tierra, la cual incluye el agua dulce (presente en ríos,
ciénagas, lagos, depósitos. Arroyos), el agua de los océanos, el agua del subsuelo (agua
subterránea) y el vapor de agua presente en la atmosfera.
La Geosfera, es la parte solida de la Tierra, incluye todas las rocas y minerales. Una parte
particularmente importante de la geosfera es el suelo. Que sostiene el crecimiento de las
plantas, base del alimento para todos los organismos vivientes terrestres. La litosfera es una
capa solida relativamente delgada que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta
profundidades de 50 -100 km. La capa exterior de la litosfera aún más delgada, conocida como
corteza terrestre, está compuesta de minerales basados en silicatos, relativamente más ligeros.
Es la parte de la geosfera que disponible para interactuar con las otras esferas ambientales y
que es accesible a los seres humanos.
La Biosfera, está compuesta por todos los organismos vivientes. En su mayor parte, estos
organismos viven en la superficie de la geosfera, en el suelo o justamente debajo de la superficie
del suelo. Los océanos y otros sistemas acuosos sostienen grandes poblaciones considerables
en el fondo de los océanos. En general, no obstante, la biosfera es una capa muy delgada en la
interface entre la geosfera y la atmosfera. La biosfera está involucrada con la geosfera, la
hidrosfera y la atmosfera por medio de ciclos biogeoquímicos a través de los cuales circulan
elementos como el Nitrógeno y el Carbono.
La Antroposfera, involucra a todas las actividades y los satisfactores que los humanos fabrican y
hacen. Como consecuencias de las actividades humanas, la antroposfera ha desarrollado fuertes
interacciones con las otras esferas ambientales. Algunos ejemplos de estas interacciones.
*Cultivando grandes áreas de suelo con las cosechas domésticas, los seres humanos modifican
la geosfera e influyen en los tipos de organismos en la biosfera.* Los seres humanos desvían el
agua de su flujo natural, la usan, a veces la contaminan y la devuelven a la hidrosfera.

PARA COMPLEMENTAR :
Reflexiona respecto al contenido de los siguiente videos, sobre la relación de la química en el
impacto ambiental producido por las diferentes actividades del hombre, de que manera la
química puede ser el mejor aliado de nuestra raza para la recuperación de Nuestro planeta:

VIDEO IMPACTO AMBIENTAL DEL HOMBRE