Actualmente es conocido el interés de la Hidráulica en establecer modelos físicos que

permitan resolver los problemas transitorios de forma rápida, eficiente y precisa. A lo

largo de la historia del desarrollo de la Hidráulica se han planteado modelos empíricos
y numéricos que han permitido establecer el comportamiento de los transitorios
hidráulicos. La principal barrera que existía en el pasado era la imposibilidad de
resolver las ecuaciones diferenciales parciales que resultaban de la aplicación de los
principios físicos fundamentales de la mecánica, sin embargo con la aparición de los
métodos numéricos y el advenimiento de los computadores estos problemas han sido
superados.

En el campo de la Mecánica de Fluidos el principal método numérico empleado es el

Método de Incrementos Finitos, actualmente el Método de los Elementos Finitos y el
Método de los Volúmenes Finitos están en pleno auge en el campo de los fluidos y su
aplicación esta poco a poco ganando un espacio importante a nivel mundial. Cabe
recalcar que en el análisis de flujos bidimensionales y tridimensionales el Método de
los Elementos Finitos y el Método de los Volúmenes Finitos resultan más apropiados
pues se ajustan de mejor forma a todo tipo de geometrías. Para flujos
unidimensionales donde la geometría no sea predominante en el problema y se
requiera únicamente el conocimiento de unos pocos parámetros del flujo en algunos
puntos de interés es recomendable la aplicación del Método de Incrementos Finitos
por la simplicidad de su aplicación.

El Método de los Elementos Finitos (MEF), en contraste con el Método de las

Diferencias Finitas o Incrementos Finitos, se ha convertido en la actualidad en la
técnica más utilizada para la resolución de problemas de mucha complejidad ya sea
esta matemática o geométrica, principalmente por la potencialidad que presenta para
adaptarse a diversas geometrías de flujo, a más de la simplificación que permite para el
análisis y resolución de las ecuaciones hidráulicas que gobiernan este tipo de
fenómenos.

La ventaja principal del método de los elementos finitos es que al considerar todas las
variables que intervienen en el flujo de un canal, el análisis de los problemas es mucho
más real pues considera dentro del flujo los diferentes campos de velocidades,
presiones, niveles, etc., y su variabilidad con el tiempo, a más que permite incluir
análisis de turbulencia y flujos convectivos. En la Figura No. 3 a continuación, se
observa el flujo real del agua debajo de un puente, las zonas de turbulencia,
sedimentación y socavación del lecho.
EL MÉTODO DE LOS INCREMENTOS FINITOS EN PROBLEMAS DE FLUJO TRANSITORIO

EJEMPLO

A manera de ejemplo de análisis para la aplicación del Método de los Incrementos Finitos
contrastado con el Método de los Elementos Finitos descrito en el numeral 4.2, analizaremos el
flujo transitorio en el canal trapezoidal de la Figura No. 8, el cual descarga a una corriente
natural. En condiciones normales de flujo el caudal del canal ingresa libre al río, sin embargo al
producirse una creciente en la corriente natural, el nivel r y del río, con respecto al fondo, es
variable con el tiempo, de forma que la altura de descarga del canal i y , en el rio, también
cambia con el tiempo, de manera que las condiciones de flujo normales en el canal se ven
alteradas por la profundidad de descarga.