El Índice Metropolitano de la Calidad del Aire (Imeca) es la medición que se

realiza hora por hora sobre la condición del aire en la Ciudad de México, por
lo que permite saber si el aire es óptimo o representa un riesgo para la
salud.

El Imeca sirve para ver los niveles de contaminantes como el ozono (O3),
partículas menores a 10 micrómetros (PM10), dióxido de azufre (SO2),
dióxido de nitrógeno (NO2) y monóxido de carbono (CO), que emiten todos
los vehículos y fábricas en la capital del país.

¿PARA QUÉ SIRVE LA MEDICIÓN?

Las mediciones de este índice hace posible conocer la escala de estos

químicos en el aire que pueden ocasionar molestias en el cuerpo humano,
explica el sitio de Internet Plan Verde Ciudad de México del gobierno
capitalino.

El nivel de Imeca de 0 a 50 se le considera buena calidad de aire, con esta

medición se pueden realizar todas las actividades al aire libre.

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CONTINGENCIA AMBIENTAL

La medición de 51 a 100 Imecas se le denomina calidad de aire regular, por

lo que se pueden llevar actividades al aire libre y se pueden presentar
molestias en los niños, los adultos mayores y las personas con problemas
respiratorios o cardiovasculares.

MALA CALIDAD EN EL AIRE

La mala calidad del aire se presenta cuando los Imecas alcanzan entre los
101 a 150, por lo que se deben evitar las actividades al aire libre, pues
corren peligro los niños, los adultos mayores y las personas con
enfermedades cardiovasculares o respiratorias.

Cuando se llega a índices de 151 a 200 Imecas, la calidad del aire se le

considera muy mala y se debe evitar salir de casa, mantener las ventanas
cerradas y suspender todas las actividades al aire libre. Las personas que
presenten molestias en la salud deberán acudir de inmediato al médico.

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La calidad de aire denominada extremadamente mala es cuando los Imecas

son superiores a 200, por lo que las personas no deben salir de sus casas,
permanecer en lugares cerrados, pues con estos niveles toda la población
corre peligro y los efectos a la salud pueden ser graves.

MEDIDAS DE PREVENCIÓN

La Comisión Ambiental de la Megalópolis activó este lunes tras 14 años la

Fase I de Contingencia Ambiental Atmosférica por Ozono en la Ciudad de
México, debido a que el índice Imeca alcanzó los 203 puntos.

Las acciones que contempla esta declaración es que el martes en un

horario de 05:00 a 22:00 horas dejarán de circular vehículos con
holograma de verificación 1, holograma de verificación 2 y permisos con
terminación numérica de placa de circulación impar.

Las actividades deportivas, cívicas sociales, de recreo u otras al aire libre

deberán limitarse.

El índice de calidad del aire es la medida que se usa en la ciudad de México

para informar a la población acerca de los niveles de contaminación atmosférica;
conocido como IMEQA (Índice Metropolitano de Calidad del Aire; SEDUE, 1985),
está basado en una metodología sencilla de cálculo, a partir de dos “puntos de
quiebre”. Los puntos de quiebre son valores estadísticamente conocidos, por
encima de los cuales ocurren alteraciones significativas en la fisiología de las
poblaciones humanas. Las rectas que unen los puntos de quiebre sirven para
convertir valores de concentración de contaminantes en el aire en valores de una
escala arbitraria que va de 0 a 500 puntos IMECA, la cual da una idea subjetiva del
grado de peligrosidad asociado a los niveles de contaminación del aire. Los índices
obtenidos de estas rectas (conocidas por SEDUE como “funciones linealmente
segmentadas”) son seis en total, y miden la calidad del aire respecto de:
1. Partículas sólidas en suspensión.
2. Bióxido de azufre.
3. Ozono.
4. Monóxido de carbono.
5. Óxidos de nitrógeno, y
6. Un término que mide la acción sinergística del bióxido de azufre con las partícula
sólidas en suspensión.
La escala del IMECA está basada fundamentalmente en la definición de dos puntos
de quiebre: el umbral crítico que define el valor IMECA 100 y el que define el valor
IMECA 500. Como puede verse en los cuadros 1 y 2, los puntos de quiebre de la
escala del IMECA corresponden de manera muy cercana (en algunos casos exacta)
con los niveles “primario” y de “daño significativo” de la norma federal de calidad
del aire de los Estados Unidos de América (NAAQS National Ambient Air Quality
Standards; Thom y Ott, 1975). De hecho, el IMECA reconoce haber sido adaptado
del índice de Ott y Thom (1975) para los Estados Unidos, que esta a su vez basado
en las normas federales. Sin embargo, los umbrales del IMECA 100 son algo más
permisivas que los aceptados en otros países, como Japón, o en algunas regiones
particulares de los Estados Unidos. Este problema es particularmente notable en el
caso del ozono: mientras que la norma mexicana reconoce valores inferiores a 0.11
ppm como tolerables, la norma NAAQS para California establece que valores
superiores a 0.08 ppm no deberían presentarse más que en una sola vez al año y
con duración menor a una hora. La diferencia es crítica: si el IMECA adoptara la
norma californiana, la mayor parte del tiempo la atmósfera de la ciudad de México
debería considerarse como dentro del nivel de alerta poblacional.
Cuadro 1. Puntos de quiebre de la escala IMECA, para los valores 100 y 200, comparados con la escala
NAAQS (National Ambient Air Quality Standards) de los Estados Unidos.
Contaminantes Tiempo de medición IMECA 100 NAAQS (nivel primario)
PST (µg/m3) 24 h 275 260
SO2 (ppm) 24 h 0.13 0.14
CO (ppm) 8h 13.0 9.0
O3 (ppm) 1h 0.11 0.11 (California 0.08)
Contaminante Tiempo de medición IMECA 200 NAAQS (nivel de alerta)
NOX (ppm) 1h 0.66 0.60
PST x SO2 24 h 24.5 25.0