PEDICULOSIS

- Definición
Es una ectoparasitosis (parasitosis externa) contagiosa producida por la infestación
por piojos (orden Phthiraptera). La condición puede ocurrir en casi cualquier especie de
animales de sangre caliente (mamíferos y aves), en particular el término suele hacer
referencia a la infestación por Pediculus humanus capitis, que se localiza fundamentalmente
en el cuero cabelludo humano.
Otras pediculosis humanas son la corpórea (infestación por Pediculus humanus
humanus = Pediculus humanus corporis) y la púbica (infestación por ladillas, Pthirus
pubis).

- Prevención
Debido a su rápido desarrollo los tamaños poblacionales aumentan a gran velocidad si no se
toman las medidas adecuadas, lo que provoca epidemias y hace que sean considerados un
insecto plaga. Es más común en niños de edad escolar, condición presumiblemente
asociada a la aglomeración en las escuelas.
Ante la sospecha de infestación de piojos de alguien cercano, evitar el contacto directo con
el pelo expuesto (utilizar gorro o cofia), lavar la ropa de cama, toallas y ropa personal en
agua a 60º o planchar.
Evitar compartir prendas de ropa (como sombreros, gorros o gorras) con compañeros de
trabajo o clase.
Se ha recomendado utilizar bálsamos o lociones de Quassia amara u otros que dificulten la
fijación de la liendre al pelo por la hembra en oviposición.
En el caso de llevar cabello largo es preventivo mantenerlo recogido.

- Síntomas
Alrededor de la mitad de las personas que padecen piojos no muestran síntomas en un
primer momento. Se necesita algún tiempo hasta que la cantidad de piojos crezca lo
suficiente para que el sistema inmunitario del afectado reaccione.
A menudo los pacientes de una infestación por piojos sienten picor agudo que suele
aparecer por las noches. La mayoría de las veces, en las zonas afectadas también se forman
pápulas rojas y urticaria. En algunos casos aparecen eczemas debido al rascado. El picor y
el enrojecimiento de la piel se deben a la saliva de los piojos, que es tóxica y se desprende
con cada picotazo. En la infestación por piojos de la cabeza, el cuero cabelludo se ve
afectado en primer lugar, se suelen producir, además, eczemas en la nuca y detrás de las
orejas.
Los piojos púbicos suelen causar también manchas rojizas en la ropa interior. Son debidas a
las heces de los piojos o a pequeñas lesiones de la piel, que causan los piojos con sus
picaduras. En una inspección más cercana, se encuentran, en las proximidades de los
folículos pilosos, pequeñas lesiones puntiformes que están rodeadas por piel enrojecida. En
algunos casos de infestación por ladillas se pueden ver hematomas azul oscuro, de hasta
dos centímetros y medio de ancho, que no desaparecen y no duelen, que resultan de una
picadura de piojo con un sangrado en la piel circundante.

- Tratamientos
Los productos que se suelen emplear para combatir los piojos no son efectivos en la fase de
liendre, por lo que hay que realizar aplicaciones sucesivas para asegurar que todas las
liendres presentes hayan pasado a la fase de ninfa, más sensible a los tratamientos. Se
pueden combinar varios de los tratamientos mencionados más adelante.
Tratamientos clásicos

Los peines finos, peines con un espacio muy pequeño

entre dientes diseñados para que las liendres queden
atrapadas en ellos (también llamados lendreras) que se
venden en farmacias, utilizados metódicamente pueden
ser eficaces durante el tratamiento, especialmente en el
momento en que la cabeza está mojada y con aplicación
de crema de enjuague (acondicionador de cabello), momento en que piojos y peines se
deslizan con facilidad y el tratamiento daña menos el pelo. El lado fino de un peine común
durante la aplicación de crema de enjuague puede funcionar para deslizar piojos (ninfas y
adultos).
Hay peines finos eléctricos para asegurar la muerte de piojos y liendres.
El uso de querosén y otros solventes no está recomendado debido a su toxicidad. El alcohol
que se compra en la farmacia (etanol) es tóxico para los piojos y demás artrópodos y no es
tóxico en humanos en una aplicación tópica. Una mezcla de alcohol con crema de enjuague
(acondicionador de cabello) provoca que los piojos resbalen con más facilidad. Una
combinación de algún insecticida, crema de enjuague y peine fino puede ser muy efectiva.1
Un tratamiento común es con vinagre templado (no más de 50 ºC) sobre el pelo seco y un
sistema oclusivo (una bolsa o gorro de plástico) y una toalla para guardar el calor
envolviendo la cabeza durante unos 30 minutos, combinado con el uso de lendreras.
El aire caliente del secador de cabello parece efectivo contra los piojos.

Un antiguo tratamiento es el rapado de la cabeza.

Tratamientos con medicamentos
Los insecticidas usados para el tratamiento de los piojos incluyen organoclorados como
el lindano, organofosfatos como el malatión, carbamatos como el carbaril, piretrinas como
el piretro, y piretroides como la permetrina.
Nuevos tratamientos
Una de las formas más efectivas, rápidas y eficaces de acabar con este parásito es mediante
la deshidratación, aunque este tipo de tratamientos (que se realizan con un dispositivo
especial) solo pueden ser efectuados por operadores debidamente certificados y en centros
especializados. Aprobado por la FDA y con el sello del Consejo de Europa.
La FDA sólo tiene aprobados para el tratamiento de la pediculosis el lindano y malatión.
En algunos países está prohibido el uso del lindano por considerarlo tóxico y se ha
prohibido su fabricación y comercialización (Chile).
Estudios clínicos y de laboratorio aseguran que muchos de los pediculicidas del mercado no
son completamente efectivos áun cuando se usen de acuerdo a sus instrucciones.
La ivermectina se toma por vía oral y ha probado que reduce la infestación de piojos.
La Ivermectina no está aprobada por la FDA para el tratamiento de la pediculosis, aunque sí
está aprobada para el tratamiento de la oncocercosis y la estrongiloidiasis.
Los pediculicidas pueden perder su eficacia rápidamente por el desarrollo de resistencias.
Se ha reportado resistencia de los piojos a productos como el lindano, malatión, fenotrina y
permetrina. El uso sistemático de insecticidas es contraproducente si no existe infestación
ni riesgo real de contagio, pues colabora a crear nuevas resistencias.
El uso de productos de Quassia u otros naturales para prevenir la pediculosis ha demostrado
su eficacia en gran parte de la población por acción sobre el cuero cabelludo que cambia el
ambiente adecuado para la fijación y desarrollo del piojo.
Productos nuevos han mezclado la eficacia de un parasiticidas químicos (permetrina,
deltametrina) con sustancias que dificultan la fijación del parásito como son derivados de
silicona o simeticona.

- Tipos
• El piojo de cuerpo
Esta especie está prácticamente en extinción. Habita en las ropas de las personas, pone sus
huevos en los pliegues de la misma, y el piojo se desplaza directamente hacia el pecho o
espalda de su huésped para alimentarse.
Este es el tipo de piojo que se relaciona con la falta de higiene; en la actualidad se presenta
casi únicamente en los indigentes. Estuvo muy presente en la humanidad hasta fines de la
segunda Guerra Mundial.
Fue esta variedad la que causó tantas muertes en la antigüedad, al transmitir el Tifus
Exantemático.

• El piojo de pubis
Éste habita en los genitales, y puede aparecer en los vellos debajo de los brazos.

Se alimenta y pone sus huevos únicamente en estas zonas; se lo conoce popularmente como
“ladilla”, y generalmente se contagia por medio de las relaciones sexuales.

• El piojo de cabeza
Ésta es la variedad que está tan diseminado en la actualidad.
Únicamente vive en la cabeza, donde pone sus huevos y se alimenta de la sangre que irriga
el cuero cabelludo. Éste es el tipo de piojo por el cual se preocupan todas las madres del
mundo.

- Diagnóstico
Para confirmar el diagnóstico de infestación por piojos(pediculosis), el médico inspecciona
todo el cuerpo con una lupa y una buena iluminación. Es importante revisar las axilas, el
vello púbico y las pestañas. El color gris-amarillento de los piojos dificulta reconocerlos en
las pieles claras. Cuando comienzan a alimentarse de sangre, los parásitos adquieren un
color rojizo y son más visibles.
- En caso de infestación por piojos de la cabeza, un peine especial para piojos facilita
la búsqueda de los piojos o sus huevos (liendres).
- Si se presenta una infestación por piojos púbicos, el médico no sólo busca ladillas y
liendres, también los hematomas característicos debidos a las picaduras de los
piojos (taches bleues, maculae caeruleae).
- Los piojos de la ropa, por otro lado se pueden encontrar en las costuras de la ropa.
Los pacientes presentan unos típicas signos líneales eritematosos en la piel que son
por el rascado.