Los persas era un pueblo de origen indoeuropeo procedentes del

Turquestan. Alrededor del siglo X a.C. se establecieron en el oeste de la

meseta ocupada, actualmente, por el territorio de Irán. En 550 a.C., el
monarca persa Ciro derrotó al rey medo Astiages, ocupó la capital meda y
anexó su territorio al de Persia, fundando el primer imperio persa con
capital en Babilonia; y luego emprendió una campaña contra el reino de
Lidia, sobre el mar Egeo, en el Asia Menor. Los lidios pretendían dominar a
los persas, y para ello intentaron establecer una alianza con la ciudad
griega de Esparta y el Imperio Egipcio. Cuando Ciro descubrió la maniobra,
atacó Lidia, se apoderó de su capital, Sardis, y formó un Imperio que se
extendió desde el mar Caspio hasta las orillas del Egeo. A su muerte lo
sucedió su hijo Cambises quien conquistó Egipto en 525 a.C. y con la
ayuda de Grecia y Fenicia se proclamó faraón. Cambises fue sucedido por
Darío, quien dividió el Imperio en 20 provincias gobernadas por sátrapas.
El poderoso ejército persa sufrió numerosas derrotas frente a los griegos,
como la batalla de Maratón en 409 a.C. Tras la muerte de Darío (485 a.C.),
su hijo Jerjes se convirtió en emperador. Cuando el rey macedonio
Alejandro Magno derrotó a Darío III en 336 a.C., el Imperio Persa se
desmoronó.