Foto: Huelga General 1901 - AGN

1880-1930
ORÍGENES
DEL MOVIMIENTO
OBRERO EN ARGENTINA 1
1
2
 staff
EL DÍA ES HOY Editor Responsable
Hugo Quintana
No es el fin de esta publicación analizar tar una investigación sensata y profesio-
el momento que estamos viviendo los ar- nal, desprovista de ideologismos que ti- Coordinación General
gentinos. ñan los procesos históricos. José Glinski
Marcelo Steimberg
Lo que sí esta claro es que nuestro país en- Conocer los procesos, las tendencias y las
frenta una profunda crisis institucional. discusiones que rodearon la historia de Coordinación de equipo de
nuestro sindicalismo desde sus orígenes investigación y selección
El mundo sindical no es una isla dentro de hasta la actualidad, es nuestro cometido. de contenidos
la República Argentina, consecuentemen- Pretendemos una amplia difusión que lle- Federico Fuchs
te no ha podido escapar a los diferentes gue al conjunto de la sociedad. Para saber Gabriela Rodríguez
procesos de deterioro que desde hace largo donde nos encontramos debemos saber de
rato azota a los argentinos. donde venimos. Producción de contenidos
y redacción
Sin duda, es la crisis de representación lo Desde hace muchos años resolvemos mal Marina Kogan
que más fuerte ha golpeado a las organi- la tensión entre el corto y el largo plazo.
zaciones sindicales. Vivimos dominados por la urgencia, de- Diseño y producción visual
jando de lado las cosas importantes. Juan Furlino
Numerosas demandas de inscripción gre-
mial, insistentes reclamos de la C.T.A. La recuperación del movimiento sindical Equipo de investigación
por su personería, los recientes fallos de la argentino, que fuera modelo de organiza- Tomás Ferreyra
Corte Suprema respecto de la libertad sin- ción en el mundo, es impostergable. Des- Paula Forteza
dical y la ausencia de delegados gremiales provistos de miserias personales camina- Jimena Valdez
en el 80% de establecimientos o institu- remos juntos hacia ese lugar. La historia
ciones, evidencian con claridad la necesi- nos juzgará. Colaboraron en este capítulo
dad de replantearnos el modelo sindical. Diego Boriosi
El cambio suele producir posiciones en- Un abrazo militante. Noemí Rial
contradas; están los conservadores, para Alejandro Sehtman
quienes las cosas están siempre bien y del Hugo Buisel Quintana
otro lado los ultras para quienes todo está Fotografía
mal. En el medio, la franja más numerosa Archivo General de la Nación
y sensata, comprende las necesidades de Alem 246. Ciudad Autónoma de
los tiempos y de los cambios necesarios e Buenos Aires
impostergables que nos debemos.
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Nuestra desinteresada intención es apor-
 PP PRESENTACIÓN PEDAGÓGICA
Colección Sindicalismo y Sociedad
Colección Sindicalismo y Sociedad pre-
senta seis capítulos coleccionables sobre la
Historia Organizacional del Sindica-
lismo Argentino, que se publicarán a lo
largo de 2010 con frecuencia bimestral. El
principal objetivo de esta colección es la di-
vulgación del análisis sobre la organización
del movimiento sindical, para instalar un de-
bate necesario que aún se encuentra alejado
de la sociedad: cuál es el modelo de organiza-
ción sindical que necesita la Argentina.
Se busca constituir esta Historia como un
material de consulta y fuente de debate para
la ciudadanía toda. En la constante búsqueda
de claridad y precisión para la elaboración de
un contenido que como todo entramado his-
tórico y político muchas veces presenta com-
plejidades, los capítulos están organizados
en un eje temporal y periódico. Este primer
capítulo aborda el surgimiento del sindi-
calismo argentino, entre 1880 y 1930. El
segundo, abordará el peronismo y la con-
solidación nacional del sindicalismo.
El tercero, tratará el período de la resisten-
cia peronista y la posterior radicaliza-
ción política de los años sesenta y se-
tenta. El cuarto, la etapa de la transición
a la democracia. El quinto, abordará las
reformas neoliberales. Y por último, el
sexto, será sobre el sindicalismo después
de las reformas de mercado.
La perspectiva histórica adoptada toma
como eje conceptual los cambios en la es-
tructura organizativa del sindicalismo argen-
4
tino organizada a partir de la cronología de
los acontecimientos políticos, sociales y eco-
nómicos más importantes del período. En
esta línea, la historia del movimiento obre-
ro argentino que decidimos contar parte del
supuesto de que la sociedad, la política y la
economía de un momento histórico deter-
minado están mutuamente imbricadas y en
dependencia mutua sin que ello implique la
subordinación de una esfera a la otra.
Los debates historiográficos han sido adap-
tados y adoptados en una narración que
tiene fines de divulgación antes que acadé-
micos en un sentido restringido. Por ello, y
para privilegiar una lectura ágil y sencilla, se
prefirió omitir las referencias de fuentes en la
narración e incorporarlos como información
en la bibliografía final.
A fines didácticos, el lector encontrará un re-
lato principal sobre el período de cada capí-
tulo, y secciones que se derivan de ese relato
principal al tiempo que lo apoyan. La organi-
zación interna del relato principal será dada
por las particularidades de cada período his-
tórico, mientras que las secciones siguientes
serán fijas. “Derechos de los trabajadores”
busca retratar los reclamos y alcances de los
trabajadores, y los principales cambios de la
legislación laboral. En “Historias de vida” se
encontrará una breve biografía de algunos
de los dirigentes más importantes de cada
período y en “Historia de un sindicato”, la
historia de alguno de los sindicatos más re-
levantes. En “La intervención social de los
sindicatos” el objetivo es mostrar cómo las
agrupaciones de los trabajadores intentan
también mejorar la calidad de vida de los
mismos, a través de servicios, actividades y
redes solidarias.
El diseño de la publicación busca ayudar a
la cabal comprensión de cada período. La
elección de la gama de colores responde, en
este capítulo, a los colores utilizados por las
corrientes ideológicas dominantes en el sindi-
calismo de la época: anarquismo, socialismo,
sindicalismo y comunismo.
Las fotografías fueron cedidas por el Archivo
General de la Nación, que lleva adelante una
tarea invaluable en la preservación de nues-
tro patrimonio cultural.
Por ser este el primer número, no faltan al-
gunas claves que serán útiles también en la
lectura de los capítulos siguientes, como la
estructura básica del sindicalismo y el signi-
ficado de alguna de las siglas sindicales más
conocidas y aún vigentes.
Quienes hacemos la Colección Sindicalismo
y Sociedad esperamos que la lectura de los
capítulos les resulten a los lectores tan apa-
sionantes como a nosotros su realización y
que sean disparadores de un debate central
que como sociedad todavía tenemos que
darnos.
 E COLUMNA
Durante la segunda mitad del siglo XVIII
y el siglo XIX la sociedad europea sufre una
radical transformación como resultado de
la Revolución Industrial. Esta revolución
fue lenta y produjo importantes efectos so-
ciales.
El principal, sin duda, fue el cambio de
la titularidad de los medios de producción
al disociarse capital y trabajo.El viejo modo
de producción feudal resultaba inadecua-
do para las necesidades de desarrollo de
las nuevas fuerzas productivas, resultando
necesario un cambio en el modo de produc-
ción.
Este cambio de titularidad de los medios
de producción, llevará consigo otros dos
cambios fundamentales: del taller artesa-
nal se pasa a la fábrica. Ello traerá como
consecuencia la división y especialización
del trabajo, para reducir costos de produc-
ción, con disciplina y concentración huma-
na. Surge así un nuevo modo de alienación,
la alineación del trabajador en el proceso de
producción.
El segundo cambio se produce en la
El trabajo y el Derecho: conquis-
tas jurídicas de los obreros en el
mundo y en la Argentina. Los
primeros logros y su posterior
consolidación NOEMÍ RIAL *
constitución de la población trabajadora.
Artesanos devenidos en obreros y campe-
sinos venidos a la ciudad constituirán una
nueva clase, sin propiedades, desarraigada
y cuya única herramienta era enajenar su
fuerza de trabajo a cambio de un salario.
En el terreno del derecho, el triunfo de
la ideología liberal, que partiendo de una
valoración positiva del trabajo, a diferencia
de otras épocas, declaró la libertad de la in-
dustria y el trabajo.
Este principio se plasmó en la libertad de
contratación, donde se consagra el dogma
de la autonomía de la voluntad de las partes
en la regulación del contrato individual del
trabajo, y como consecuencia de ello se pro-
hibían todo tipo de asociaciones obreras,
en algunas legislaciones incluso tipifican-
do toda forma de asociación como delito.
La libertad jurídica formal significó el
predominio de la parte económicamente
más fuerte sobre el trabajador, y así se im-
pusieron jornadas de trabajo extenuantes,
bajos salarios, pésimas condiciones de hi-
giene y seguridad, absoluta inestabilidad
en el empleo, abusiva utilización del tra-
bajo de mujeres y menores,el sistema de
pago por vales que debían cambiarse en es-
tablecimientos del empleador y una rígida
disciplina, a través de la cual se pretendía
someter a los trabajadores y evitar todo tipo
de reclamo.
La reacción de los obreros frente a esta
situación fue tomar conciencia de la explo-
tación en que estaban sumidos, asociarse
para su autodefensa, y mediante el instru-
mento de la huelga, romper los moldes in-
dividualistas de los códigos civiles a través
de una incipiente negociación colectiva.
Mientras tanto, el Estado no intervenía
en las relaciones laborales y cuando actua-
ba era para defender a los dueños del capi-
tal, reprimiendo huelgas y penalizando a
los trabajadores.
Es por ello, que durante el siglo XIX solo
unas pocas leyes se dictaron y solo para
proteger los grupos sociales más oprimidos
como las mujeres y los niños.
Es a comienzos del siglo XX con la cons-
titucionalización de los derechos laborales
5
 (la constitución mexicana de 1917 y la cons-
titución de Weimar de 1919 son una prueba
de ello), que la intervención estatal se exte-
riorizará en leyes de protección al salario, la
ley de accidentes de trabajo. Y normas sobre
seguridad e higiene en algunas actividades
especialmente.
Por su parte, con la presión del movi-
miento obrero y los partidos políticos, los
sindicatos logran su reconocimiento pleno.
En esta etapa histórica se cambia la óptica
de protección considerando al trabajador
como un sujeto colectivo, en cuanto clase.
Por su parte la negociación colectiva es
reconocida por las constituciones como un
derecho de los trabajadores frente a los em-
presarios y al Estado.
Con ella se consolidan derechos pero sus-
tantivamente, por su permanente actuali-
zación y su mayor adaptabilidad a los cam-
bios en las relaciones laborales, producto de
la incorporación tecnológica, del impacto
de la economía en el mundo del trabajo. El
convenio colectivo es la herramienta que
incorpora institutos que luego la ley recep-
tará y extenderá a todos los trabajadores.
Aún hoy podemos afirmar que el rol pro-
tagónico de los sindicatos en la negociación
colectiva ha permitido a los trabajadores
defender sus conquistas en época de crisis y
consolidarlas y superarlas en etapas de bo-
nanza.
La fijación de las remuneraciones por vía
de convenios colectivos y acuerdos ha per-
mitido la permanente movilidad ascenden-
te del salario, en todas las épocas.
En nuestro país, ha sido el convenio co-
lectivo de trabajo el que incorporó institutos
fundamentales como la jubilación. Fueron
6
los sindicatos ferroviarios los primeros en
obtener el derecho a la jubilación, a través
de sus convenios. Pero también gracias a las
convenciones colectivas se logró establecer
la responsabilidad del empleador frente al
accidente de trabajo que permitirá más tar-
de el dictado de la primera ley de protección
frente al accidente, la ley 9.688. También
gracias a los convenios fue posible reclamar
indemnizaciones por ruptura del vínculo la-
boral. Las indemnizaciones primero fueron
reconocidas en convenios colectivos y luego
plasmadas en la ley 11.729 para los emplea-
dos de comercio. Paulatinamente fueron
extendidas en su aplicación a la mayoría de
los trabajadores por la jurisprudencia labo-
ral. Pero el derecho a la indemnización será
definitivamente consagrado en la Ley de
Contrato de Trabajo (20.744), sancionada en
septiembre de 1974, para la mayoría de los
trabajadores, aunque quedaban algunos
colectivos laborales excluidos.
Algunos ejemplos nos sirven para com-
prender cómo el derecho a la indemniza-
ción por ruptura de vínculo laboral por par-
te del empleador, que hoy nos parece tan
establecido en nuestro país, fue el producto
de la lucha de los trabajadores y sus organi-
zaciones gremiales.
Los trabajadores marítimos lograron
que se reconociera ese derecho frente a la
ruptura arbitraria del vínculo laboral con
un acta acuerdo, que luego se incorporó de-
finitivamente en todos los convenios de la
actividad.
Diferente suerte tuvieron otros traba-
jadores como los rurales o las trabajadoras
de casas particulares, a quienes, susten-
tándose en las características diferentes de
la prestación laboral, por vía de estatutos
especiales, se les otorgó derechos más limi-
tados, que en algunos casos nos recuerdan
aquello que señalamos cuando reseñára-
mos la situación de los trabajadores en la
revolución industrial.
Un talentoso ius laboralista italiano,
Umberto Romagnoli, describe como nadie
el crecimiento y la consolidación del sindi-
cato, nos cuenta su historia y nos plantea
los nuevos desafíos que debe abordar. Re-
cuerda que “el recorrido de la vida laboral no
podía no recabar la unanimidad de consen-
sos. Lo importante es que el pueblo de los
hombres vestidos de azul y con las manos
encallecidas estuviera convencido de que
aquel recorrido estaba dirigido a la obten-
ción de la única forma de ciudadanía social
que el derecho sindical y el trabajo podrían
razonablemente prometer. La promesa re-
sultó cumplida”.
Pero también nos advierte que hoy nece-
sita adecuarse a los nuevos desafíos fortale-
ciendo los vínculos con sus representados,
para actuar en un mundo que social, cultu-
ral y económicamente ha cambiado.
“Pero los únicos sujetos legitimados
para proponer ideas que sirven para re-
pensar la representación sindical no pue-
den ser sino los propios representantes y
representados".
*Experta en Derecho Colectivo de Trabajo.
Adjunta regular de la Facultad de Derecho de
la UBA. Fue asesora de sindicatos argentinos y
de la Confederación General de Trabajo. Actual
Secretaria de Trabajo de la Nación y represen-
tante gubernamental en la Organización Inter-
nacional del Trabajo (OIT).
Los comienzos del
Movimiento
obrero internacional

7
 Noviembre de 1903. Grupo de
NP NOTA PRINCIPAL trabajadores conduciendo la bandera

Los comienzos del movimiento Inglaterra

obrero internacional La sociedad inglesa vive el proceso de
transformación típico de una economía
Si bien el primer capítulo de esta colección aborda los comienzos del movimiento obrero rural a una urbana. Las manufacturas in-
en Argentina, es necesario viajar hacia más atrás en el tiempo y cruzar el océano hacia corporan tecnología y se modifica el modo
el viejo continente para indagar en el origen, los motivos y reclamos, y las formas de de organización del trabajo para ubicar a
organización de las primeras agrupaciones de trabajadores. los obreros, por primera vez, en un mismo
De otro modo, no sería posible comprender cómo surgen este tipo de agrupaciones en un lugar: la fábrica, que se instala en ciuda-
país como Argentina, que ha conformado parte de su identidad nacional a partir de la des costeras.
amalgama de ideas que muchos trajeron de sus países de origen, principalmente euro- Londres no es solamente la capital polí-
peos, durante el período al que nos vamos a dedicar en este capítulo: 1880-1930. tica donde residen las autoridades reales
El movimiento obrero, la idea de trabajadores agrupados a partir de un conjunto de ob- y parlamentarias; también se pasean las
jetivos comunes, no puede pensarse desligado de la idea de trabajo moderno, tal como lo jóvenes aristocráticas en busca de marido,
conocemos hoy. Las formas de trabajo fueron cambiando a lo largo de los siglos. Durante o los comerciantes y empresarios concre-
mucho tiempo, la esclavitud fue la forma natural de trabajo y una aceptada relación la- tan sus negocios.  Es en este período que
boral. Por otro lado, hasta mediados del siglo XVIII, la vida estaba más concentrada en Inglaterra impone su dominio económi-
el campo que en las ciudades, no existían las fábricas ni la noción de “empleado” de la co, a partir del desarrollo de las industrias
modernidad. El trabajo era rural o artesanal. No es sino a partir de la modernidad, con metalúrgica y del ferrocarril.
el estallido de la Revolución Industrial y la Revolución francesa, que se constituye lo que Gracias al imperialismo, es decir, gracias
hoy conocemos por “trabajo”: el trabajo asalariado. a que las potencias económicas comien-
El siglo XIX trae consigo la consolidación de la urbanización: las actividades comerciales zan a expandirse mediante la conquista
se concentran en las grandes ciudades, que empiezan a ser lugar de desarrollo y deseo de nuevos territorios, a través del comer-
para muchos que hasta entonces vivían en el campo. cio y de la colonización, y como parte de
este proceso de cambio, el sistema capita-
lista se expande hasta constituirse en un
fenómeno internacional.

8
 surge el movimiento
NP NOTA PRINCIPAL obrero moderno
en europa
En este contexto surge el movimiento obrero moderno que, a di-
ferencia de los gremios medievales, en los que se establecía una
relación jerárquica entre el artesano maestro y el aprendiz de cada
oficio, los afiliados son iguales entre sí y se asocian porque perte-
necen a un mismo sector productivo y son solidarios a un objetivo
común: defender los intereses de la clase proletaria u obrera. De
todos modos, las primeras formas organizativas del sindicalismo
moderno (sociedades de socorros mutuos) se inspiran en aquellas
antiguas experiencias.
A comienzos del siglo XIX, tiene su auge el ludismo, un movimien-
to obrero cuyas acciones se basan en la revuelta espontánea y desor-
ganizada. En 1812, sus seguidores, llamados “luddistas” en honor al
líder del movimiento Ned Ludd, generan una ola de conflicto obrero
destruyendo las máquinas a vapor de las hilanderías.
A principios de la década del ‘30, en ocasión de los debates respec-
to de la reforma electoral, surge el cartismo, primero centrado en
la ampliación del sufragio y luego dedicado con gran interés a la
reducción de la jornada laboral. El movimiento es reprimido tras
importantes conflictos y la presentación de dos petitorios en el Par-
lamento, el primero con un millón de firmas; el segundo con más
de tres millones de firmas.
Ya entonces aparece la tendencia reformista del sindicalismo inglés
que se verá reforzada con la imposición del fabianismo (simpati-
zantes socialistas de la Sociedad Fabiana, muchos de origen inte-
lectual, rechazaban el utopismo y la lucha de clases, y optaban por
el pragmatismo) por sobre el marxismo como ideología proletaria.
Esto se refleja tanto en los sindicatos surgidos luego de 1850, entre
los cuales se destacan los mineros por su organización, como el
nacimiento del Partido Laborista, con una estructura organizati-
va totalmente dependiente de los sindicatos y sus dirigentes. Su
táctica política era la alianza con partidos burgueses (los liberales)
y la obtención de legislación nacional regulatoria de los derechos
laborales por los gobiernos.
En Inglaterra, los obreros sindicalizados pasan de 500.000 en 1885
860.000 en 1890.
Francia
En Francia, un grupo llamado sans-culottes (grupo urbano com-
puesto por pequeños burgueses y proletarios que, a diferencia
de los nobles que vestían unas calzas llamadas culottes, visten
pantalones, y de allí reciben el nombre: “sin culottes”) llevan
a cabo los primeros reclamos obreros, que, aunque no son sa-
tisfechos, dan circulación a ideas “comunistas proletarias”.
Habrá que esperar a las revoluciones de 1830 y 1848 para que los
obreros convulsionen tanto a la Monarquía orleanista como a
la Segunda República. Pero en ambos casos, la alta burguesía
cerrará filas contra los proletarios “radicalizados”.
De todos modos, las asociaciones obreras no atraviesan un pe-
ríodo de constitución más formal en esos años ya que la Ley
Chapellier, vigente entre 1791 y 1864, prohíbe las asociaciones
obreras. Por otro lado, esa ley también consagra la libre con-
tratación de la fuerza de trabajo, lo que implica una ruptura
con el vasallaje, un tipo de relación laboral que intercambiaba
protección a cambio de trabajo y sumisión entre miembros de
distinta categoría. El miembro de mayor categoría era el “se-
ñor”; el de menor categoría era su “vasallo”.
Recién con la caída del Segundo Imperio, en 1870 se produce
la experiencia del primer gobierno obrero de la Comuna de París,
salvajemente reprimido por las fuerzas del orden. Algunos de
sus miembros se exilan en Argentina formando parte de los pri-
meros intentos de organización sindical (por ejemplo el mulato
Desiderio Job ).
9
 NP

1° de mayo de 1921 en el Puerto de Santa Cruz.

Manifestación de trabajadores. Bandera
“Viva el 1° de mayo Viva la solidaridad.”

Alemania
En Alemania, el tardío desarrollo del capitalismo se compensa
con su carácter vertiginoso que afecta también al movimiento
obrero que recién tiene sus primeros intentos de organización
en la década de 1850. En el plano ideológico, se dan los debates
de la Primera Internacional Socialista. En 1863 se organiza la
Asociación General de Obreros Alemanes, que poco después ya
tiene diez mil miembros. Contra la opinión de Karl Marx que
no quiere unirse al grupo de Ferdinand Lasalle, al que considera
utopista, August Bebel y Wilhelm Liebknecht conforman con
los lasallanos el Partido Socialista Obrero Alemán en 1875. Dos
años después, el partido obtiene el nueve por ciento de los votos
y al año siguiente es conferido a la ilegalidad. Así, el partido se
apoya en el movimiento obrero, y pese a la política de “garrote
y zanahoria” del canciller (se decía así porque reprimía a los
obreros pero otorgaba beneficios sociales por parte del estado)
se obtienen respuestas a algunas de sus demandas.
Bebel, el líder socialdemócrata hasta la Primera Guerra Mun-
dial, había sido el organizador de la primera huelga de tipó-
grafos.
La particularidad del Partido Socialdemócrata alemán, a dife-
Panorama del
rencia del socialismo francés o del italiano, o incluso del ar-
gentino, es que se trata de un partido obrero, integrado por Movimiento
Obrero en
obreros. Eso implica que los sindicatos alemanes cuentan con
un partido hermano, con dirigentes compartidos. De todos
modos, sindicato y partido son dos estructuras diferenciadas,
ambas integradas por obreros que tanto en su vida social como
individual están marcados “de la cuna hasta la tumba” por su
América Latina
entre 1880 y 1920
pertenencia de clase.

10
NP
Panorama del movimiento obrero en
América Latina entre 1880 y 1920
Los cambios producidos por la Revolución
Industrial y el triunfo del capitalismo, que
transforman la sociedad pre-industrial,
rural y tradicional en una sociedad moder-
na, industrial y urbana, llegan también a
América Latina.
Es así que desde mediados del siglo XIX,
los países de la región se integran a la Di-
visión Internacional del Trabajo como ex-
portadores de materias primas e importa-
dores de manufacturas y capital. Por otro
lado, a partir de esos años, y en parte por
la fuerte depresión económica que se vive
en Europa a fines de siglo, Latinoamérica
recibe una gran cantidad de inmigrantes
que también contribuyen a cambiar el
aspecto y las costumbres de las ciudades
que parecen, cada vez más, ciudades mo-
dernas.
Aún así, la modernización es despareja
y todavía conviven talleres y fábricas, es-
tructuras pequeñas y otras mayores, con
distinto tipo de equipamiento, diferen-
tes relaciones entre obrero – patrón y di-
ferentes cantidades de trabajadores. Esa
diversidad de estructuras impide la pron-
ta conformación de un sistema industrial
autosustentable, es decir independiente
de los países desarrollados.
Talleres y fábricas producen manufactu-
ras destinadas a consumo interno, como
bienes textiles o alimenticios, pero tam-
bién se dedican a abastecer la infraes-
tructura de todo aquello que contribuya
al desarrollo de la exportación de materias
primas, como el trazado de ferrocarriles o
la industria de la construcción.
La gran cantidad de inmigrantes es cla-
ve en la conformación de las primeras
agrupaciones obreras latinoamericanas,
ya que traen consigo no sólo años de ex-
periencias en sus lugares de origen sino
también ideas que serán de gran influen-
!
cia en la nueva tierra.
La primera corriente ideológica de
más peso entre los trabajadores fue
el anarquismo, para luego, hacia fines
del siglo XIX, darle lugar al anarco-
socialismo. La principal diferencia en-
tre una y otra corriente es que mien-
tras el anarquismo hace hincapié en
la autonomía personal y propugna la
importancia de la propiedad privada,
el anarco-socialismo relaciona la li-
bertad individual con la igualdad, y
enfatiza lo comunitario y la ayuda mu-
tua, además de postular una sociedad
futura en la que no existiría la propie-
dad privada.
Grupo de huelguistas tratando de convencer a un
chofer de que se pliegue a la huelga.
Pese a las diferencias que presenta el
movimiento obrero entre cada uno de los
países latinoamericanos, se puede esta-
blecer una distinción más amplia entre
dos regiones. En la primera, constituida
por el Caribe y el norte de Sudamérica,
no existe un movimiento sindical impor- sindical intensa desde comienzos del si-
tante hasta después de la Primera Guerra glo XX.
Mundial. La segunda, conformada por los En Chile, los primeros sindicatos aparecen
países del sur (Chile, Brasil, Argentina y en la primera década del siglo XX en Val-
México) se caracteriza por la hegemonía paraíso y Santiago, mientras en el norte
del anarco-socialismo y una actividad comienzan a actuar las “mancomunales”,
11
 NP
formadas por empleados de zonas mine-
ras. En 1909 se funda la Federación Obrera
Chilena (FOCH).
1901
En Brasil, en 1906, tiene lugar el Primer
FORA Argentina Congreso de Trabajadores, al que asisten
28 organizaciones de los estados más im-
portantes de Brasil. Allí nace la Confede-
raçao Operária Brasileira (COB) que co-
mienza a funcionar en 1908.
En México, se forma el “Gran Círculo de
1908 COB Brasil Obreros”, que albergó a anarquistas y pe-
queños productores, y que es disuelto en
1880 por la imposibilidad de conciliar in-
tereses entre obreros y patrones. Luego, la
organización de obreros más importante
es la “Casa del Obrero Mundial”, consti-
tuida en 1912 por artesanos y trabajadores
de la Ciudad de México.
1909 FOCH Chile De todos modos, por sus dimensiones
como organizaciones y el peso simbólico
de su ejemplo para otros países de la re-
gión respecto de la relación con el Estado,
los acontecimientos más importantes del
período, a nivel continental, son la funda-
ción de la Federación Obrera Regional Ar-
1918 FORA
CROM
México gentina (FORA) en 1901 y la fundación de
la Confederación Regional Obrera Mexica-
na (CROM) en 1918.
En estos países, en esta época, también
surge un importante nacionalismo, con
matices diferentes en cada país: en algu-
nos casos, como reacción a la gran can-
tidad de inmigrantes, y en otros, como
12
Grupo de huelguistas
tratando de convencer
a un chofer de que se
pliegue a la huelga.
parte de la conformación de primerizas
identidades nacionales. En Brasil y Ar-
gentina, pese a que más de la mitad de
la burguesía industrial es inmigrante, se
produce un tipo de nacionalismo que es al
mismo tiempo antiobrero y xenófobo, que
culpa a los extranjeros de interrumpir la
paz y la armonía con sus prácticas. Es así
que surgen en Argentina la Liga Patriótica
y en Brasil la Liga Nacionalista. Por otra
parte, en Chile o México, donde la tasa de
inmigración es menor, el nacionalismo
se ve fusionado a ideas anticapitalistas,
como reacción a enclaves mineros de ca-
pital extranjero en ambos países. ver +
pág.15
Las movilizaciones huelguísticas son
muy activas en distintos sectores de Lati-
noamérica. Se pueden distinguir dos pe-
ríodos de huelgas: el primero, entre 1900
y 1910; el segundo, entre 1917 y 1920, que
se extiende a zonas donde hasta entonces
no había habido huelgas, como Cuba, Co-
lombia, Ecuador y Perú. La extensión y la
intensidad que cobra el movimiento obre-
ro se debe tanto al impacto de las noticias
recibidas de la Revolución Rusa, de la Re-
volución Mexicana y de las insurreccio-
nes en Alemania, Turquía e Italia, como
al crecimiento de la industria a partir de
la Primera Guerra Mundial.
Argentina: Estado,
inmigración y primeras
formaciones obreras.

Hacia mediados del siglo XIX, en Argentina, la industria es in-

cipiente y se desarrolla en torno a los oficios tradicionales como
la alimentación, el vestido o las actividades artesanales, que se
organizan en pequeños talleres o en el domicilio propio. Más ade-
lante, el progresivo proceso de modernización consolidaría a la
inmigración como un importante actor social y económico, frente
a la escasez de mano de obra. La heterogeneidad de la estructura La mesa del Congreso de la Confraternidad Ferroviaria, en la
inauguración del congreso anual. Octubre 1922.
productiva local y de la fuerza laboral contribuye a que las prime-
ras acciones obreras sean ideológicamente plurales y desagrega-
das en términos organizativos.
Esta característica productiva responde a un modelo de desarrollo PROCESO
económico, social y político impuesto, no sin conflictos y tensio- DE PRIMERAS
nes, por un sector de la clase dirigente. Sus fundamentos jurídico- MODER- ACCIONES

económicos y también ideológicos están plasmados en Las Bases o NIZACIÓN OBRERAS

PLURALES Y
puntos de partida para la organización política de la República Argentina, de
DESAGREGADAS
1852 y en el Sistema Económico y rentístico de la Confederación Argentina, de
1854, ambos de Juan Bautista Alberdi. Será entonces entre 1853
y 1890 cuando tanto a nivel político como económico, y bajo un
esquema de prueba y error, se conforma el sistema que política- MODELO DE
DESARROLLO ESTRUCTURA
mente se conoce como “república oligárquica” y económicamente
IMPULSADO PRODUCTIVA
como “modelo agroexportador”. HETERÓGENEA
POR LA CLASE
En ese marco surgen las experiencias organizativas pioneras de la
DIRIGENTE
clase obrera. Con un fuerte peso de los sindicatos de oficio toda-
vía cercanos al artesanado y con una clara orientación ideológica
hacia el anarquismo que cada vez se vuelve menos individualista
y apuesta, paradójicamente, por la organización, al menos en el
plano sindical.
13
 NP PRIMERA
ENTIDAD OBRERA
La primera entidad obrera de la que se
tiene registro es la Sociedad Tipográfi-
ca Bonaerense, de 1857. Se trata de un
caso paradigmático, ya que si bien en ese SOCIEDAD TIPOGRÁFICA
momento existían asociaciones mutuales BONAERENSE
(como la de zapateros) o sociedades de re-
sistencia, la Tipográfica es el primer gre-
mio que brinda servicios culturales y so-
ciales. Por otro lado, su evolución también PROCESO ORGANIZATIVO
es un claro ejemplo del incipiente proceso
DE LOS TRABAJADORES
organizativo de los trabajadores urbanos.
En 1878 este sindicato lidera la primera
huelga obrera, en la que se consigue una
jornada de trabajo de 10 horas en invierno
y 12 en verano, y le abre el camino a otros
PRIMERA ORGANIZACIÓN
gremios, como los panaderos (Sociedad
de Resistencia de los Obreros Panaderos, CON OBJETIVOS
de 1887), los molineros, los albañiles, los PROPIOS DEL SINDICATO
sastres y los yeseros, que continúan la rei- MODERNO Carros en huelga en las calles Defensa y
Chile. Huelga General. 1902.
vindicación de los derechos obreros.
En 1872, existió un breve intento de lograr
una internacional obrera bajo el modelo
de la internacional socialista liderada por
ver +
Marx y Engels. Se trata de la sección regio- pág. 35
nal de la Asociación Internacional de Tra-
bajadores (AIT), que pocos años después
se disuelve.
A mediados de la década de 1870, en Cór- más numerosas, la falta de solidaridad y 1871
SE CREA LA
doba, aparece la Unión de Artesanos. cohesión entre los trabajadores les posibi-
OFICINA DE
En Rosario, se organiza la Societá degli lita a los empresarios sacar provecho a tra-
TRABAJO
Operaii Italiani. Los reclamos de estos vés de vías aisladas de negociación. Es así
“sindicatos” incluyen la reducción de la que varias conquistas no logran perdurar
jornada laboral, el aumento del salario, en el tiempo. La persistencia del trabajo
la reglamentación del trabajo nocturno, a destajo, del trabajo estacional y de las tante socialista de la primera hora.
el descanso dominical y la protección de relaciones personalizadas obrero-patronal Otro suceso importante de la época, es que
las mujeres y niños trabajadores. facilitan las estrategias de los patrones al en 1871, bajo la presidencia de Domingo
De todos modos, este período se caracte- momento de despedir a los obreros más Faustino Sarmiento (afiliado original de la
riza por el despliegue de la acción inor- rebeldes. “La conciencia de clase está en Sociedad Tipográfica Bonaerense) se crea
gánica. Si bien las huelgas son cada vez pañales”, relatará Jacinto Oddone, mili- la Oficina de Trabajo.
14
La huelga:
estrategia de lucha del
movimiento obrero
La huelga se fue convirtiendo en estrategia
de lucha y en herramienta fundamental del
movimiento obrero argentino. Había huel-
gas de distintos tipos: de solidaridad, reivin-
dicativas o simbólicas, y se modificaban a lo
largo del tiempo de acuerdo a la tendencia
ideológica predominante en el sindicalismo,
a la rama de actividad mayoritaria y a la es-
trategia gubernamental respecto de los tra-
bajadores, que podía estar más centrada en
la represión o en la negociación.
Además de la función de presionar a las auto-
ridades para que accedieran a las demandas
de los trabajadores, la huelga fomentaba la
solidaridad, y en consecuencia reforzaba la
identidad de clase. Otro de los efectos sim-
bólicos era la ruptura colectiva con un orden
normal. Los días de huelga general masiva,
cuando adherían los trabajadores del trans-
porte, del puerto y de los servicios, eran días
en los que la ciudad se paralizaba y las plazas
se colmaban de militantes con banderas ro-
jas y negras. En estos casos, la policía rodea-
ba a los manifestantes y era frecuente que
estallara la violencia. Cuando la convocato-
ria era menor, los manifestantes marchaban,
se reunían en torno a los oradores y expresa-
ban sus protestas o demandas. Muchas de
las huelgas del período fueron en solidaridad
con reclamos de otros trabajadores (argenti-
nos o del mundo, repudiando el accionar de
otros gobiernos) o contra la acción del esta-
do (la represión de protestas o legislación re-
presiva). En cierto sentido, la huelga general
producía en el orden conservador argentino
un efecto de inversión similar al carnaval.
Este carácter contracultural era reflejado
también por la prensa obrera o la actividad
social proletaria.
Existen etapas claramente diferenciables en
el movimiento huelguístico argentino antes
de la década del ´30. La primera abarcó las
movilizaciones producidas entre 1888 y 1890,
y las que se realizaron luego de la formación
de la II Internacional entre 1891 y 1896. Se
trató de un período de constitución de sindi-
catos por oficio y de formación de identidad
obrera.
La segunda etapa comenzó con la forma-
ción de la FOA y se extiende de allí en ade-
lante. A pesar de que cuando surgió, la FOA
anarquista tenía aproximadamente ocho mil
afiliados, y los socialistas disidentes (UGT
-Unión General de los Trabajadores- a partir
de 1903) otros mil, en momentos de cúspide
huelguística, como entre 1903 y mediados de
1904, el número de obreros movilizados per-
tenecientes a oficios en los que la FOA - Fe-
deración Obrera Argentina- Fed tenía repre-
sentación sindical, ascendía a más de 70 mil.
Esta cifra, de acuerdo a los censos de 1895 y
1914, representaría un 20% del total de tra-
bajadores. Si a esto se suma que hacia abril
de 1904, la UGT contaba con 32.893 afiliados,
se puede afirmar que el movimiento obre-
ro en general cobra mayor peso. Esta etapa
está caracterizada por las huelgas generales
y la organización concentrada por parte de
la FOA o de la FORA, y de las otras centrales
que se fueron dando. El inicio de esta olea-
da huelguística se relaciona con la sanción
de la Ley de Residencia, proyecto de Miguel
Cané, que le otorgaba al poder ejecutivo fa-
cultades para expulsar a cualquier extranjero
cuya conducta comprometiera la seguridad
nacional o perturbara el orden público. Ya
en el debate parlamentario se puso en duda
su constitucionalidad. Al tiempo que la elite
reaccionaba frente a las huelgas obreras, las
manifestaciones se recrudecían. La finaliza-
ción de esta etapa, en los años ´20 se vincula
con las consecuencias de la represión inicia-
da contra el movimiento obrero en ocasión
del Centenario, que legislativamente se ma-
nifiesta en la Ley de Emergencia Social, que
permitía prohibir el ingreso de anarquistas,
expulsar a los que ya se encontraban en el
país, y prohibía la existencia de sus organiza-
ciones además de penar la apología del delito
y la portación de explosivos. Esta ley fue más
exitosa que la Ley de Residencia como arma
represiva contra la tendencia anárquica en el
proletariado.
Finalmente, en la década del ´20 se produ-
cen los levantamientos de la semana Trágica
y La Patagonia Rebelde, que cambian la rela-
ción del gobierno radical con el sindicalismo,
que antes era más condescendiente.
Frente a una baja del movimiento huelguísti-
co en los primeros años posteriores al golpe
de 1930, comenzaron a crecer las huelgas
reivindicativas que adquieren un cariz más
político una vez desencadenado el nazismo
en Europa (Celebración del 1° de Mayo de
1936). Primero los socialistas y luego los co-
munistas (que al principio se negaban a ali-
nearse contra el Eje siguiendo las directivas
del Comitern) impulsaron este tono más polí-
tico que poco a poco se fue perdiendo.
15
 NP

Para la compresión cabal de este período

es fundamental detenerse en el proceso
del conformación el Estado Argentino, ya Batalla de
que de a poco se transformará en un actor Caseros
importante en el desarrollo de las organi- 1852
zaciones de trabajadores.
Más allá de las fechas que se enseñan Control
como fundamentales en la conformación del
de la Argentina, como el 25 de mayo de Territorio
1810, o el 9 de julio de 1916, el Estado ar-
gentino como tal comienza su organiza-
ción luego de la Batalla de Caseros de 1852,
PROCESO DE
aunque la estatalidad recién se consolida a CONFORMACIÓN
partir de la década de 1880 cuando se pro-
duce la federalización de Buenos Aires y DEL ESTADO
Reconocimiento
la elite gobernante instala plenamente el ARGENTINO Se instala de la autoridad
orden conservador que se extenderá du- la Elite soberana
rante tres décadas. Gobernante
Como hemos visto, durante la “república
oligárquica” entre 1853 y 1880, en las pre-
sidencias que se denominan fundadoras,
con Urquiza, Derqui, Mitre, Sarmiento y
Avellaneda, el poder central va concen-
trando las capacidades básicas que luego
harán posible el funcionamiento del Esta- Conformación Internalización
Federalización de la estructura de la identidad
do: el control del territorio (interno), ser
de Buenos administrativa Colectiva
reconocido como una autoridad soberana Aires
(externo), una estructura funcional dife-
renciada (administración) y la internali-
zación de una identidad colectiva (cultura
nacional).

16

Primera imagen de la Casa

de Tucumán
NP
INTEGRA AL PAÍS EN
MODELO
AGRO
INTERNACIONAL DEL
EXPORTADOR
Pero el Estado no es meramente un apa-
rato administrativo que responde a las
necesidades de un grupo político, sino
que, ante todo, es una relación social
que expresa las condiciones históricas
de desarrollo de un país y reproduce
en su interior la conflictividad de los
distintos sectores en disputa por la
dominación política y social. En este
sentido, el primer período de formación
del Estado argentino, es entre 1880 y 1930,
cuando nos encontramos, en el plano po-
lítico, con el pasaje de la república oligár-
quica a la apertura democrático liberal que
se produce con el triunfo del radicalismo
en 1916.
En esas tres décadas de “república conser-
vadora” u “oligárquica” el poder está con-
centrado en el Partido Autonomista Na-
cional (PAN) que es virtualmente el parti-
do único, en un sistema de voto cantado y
frecuente represión a obreros anarquistas
y socialistas. Durante 25 años, el líder re-
INVERSIONES
EXTRAJERAS
LA DIVISIÓN
TRABAJO
MODERNIZACIÓN
DE LA
TECNICA
conocido es el General Julio A. Roca, que
cuenta con el apoyo del poder militar y de
los estancieros.
En este período se consolida lo que se de-
nomina el “modelo agroexportador”,
que integra al país en la División Interna-
cional del Trabajo. Los países de Europa
se reservan el rol de productores de bienes
industriales y a los países latinoamerica-
nos se les asigna el rol de proveedores de
alimentos y materias primas. El modelo
agroexportador implica la modernización
en técnicas de agricultura y ganadería, y
la construcción de una extensa red ferro-
viaria. Las inversiones provenientes del
extranjero son destinadas al desarrollo
ferroviario, los puertos y los frigoríficos,
lo que de alguna manera garantiza el
buen funcionamiento del país en el rol
de proveedor de materias primas que se le
ha asignado. Las estancias y las granjas o
chacras quedan en manos de la aristocra-
cia argentina.
CONCENTRACION
DE LA RIQUEZA Y
EXCLUSIÓN
DE LOS
TRABAJADORES
Este modelo también genera una fuerte
concentración de riqueza en pocas manos
y la exclusión de la clase trabajadora. Es
así que pese a que los actores sociales do-
minantes en esta etapa son las elites eco-
nómicas y políticas asociadas a la produc-
ción agropecuaria, la clase trabajadora,
desde su actividad en los sindicatos, tam-
bién empieza a constituirse, a través de
años de lucha y organización, en un actor
con mayor peso.
Al comienzo de este período el sindicalis-
mo se desarrolla en medios artesanales
que no son centrales para la estructura
productiva pero, por otro lado, posee en
algunos casos, un capital cultural especí-
fico que le da relevancia (tipógrafos, ma-
quinistas ferroviarios).
En el campo, la utilización de mano de
obra no es tan intensiva como se espera
en un modelo como este, pero la estruc-
tura de la tierra genera distintos grupos
en el campesinado: rentistas, colo-
17
 Marzo 1929. Fábrica de la General Motors Argen-
tina. Foto aérea de la planta.
Hotel de Inmigrantes
nos, arrendatarios y braceros. Alrede-
dor de 1910, estos sectores protagonizan
conflictos y huelgas para oponerse a las
políticas gubernamentales (nacionales o
locales) pero también atraviesan conflic-
tos entre sí. Los arrendatarios forman
una agremiación distinta de los intereses
de los rentistas de la Sociedad Rural, que
denominan la Federación Agraria. Pero
cuando los braceros, el sector más prole-
tarizado de la explotación agropecuaria,
inician su plan de lucha, tampoco en-
cuentran apoyo en las capas de medias
del campesinado de la región pampea-
na y del litoral, que eran principalmente
de origen inmigratorio. Es probable que la
cuestión nacional también haya incidido
en las características de la conflictividad
18
1880 / 1914
en el campo. Por ejemplo, durante los
conflictos del centenario la represión se
centrará en las comunidades de colonos
y arrendatarios italianos. Por otra parte,
los braceros, muchos de ellos “criollos”,
se sienten desvalorizados socialmente
frente a los inmigrantes, que son de gran
influencia en la conformación del movi-
miento obrero, tanto en términos ideoló-
gicos como organizacionales.
4 tante. De todos modos, son los socialistas
millones
inmigrantes
Para tomar dimensión de la gran cantidad
de inmigrantes, vale el dato de que entre
1881 y 1914, más de cuatro millones de per-
sonas arriban al país. A diferencia de otros
países que atraían a más hombres jóvenes
que llegaban solos, Argentina convoca a
mayor porcentaje de grupos familiares
que llegan en forma conjunta o separada,
y también a mayor porcentaje de personas
que declaran una ocupación específica. Es
uno de los países que, además, tiene me-
nores índices de retorno. En general, pro-
vienen de los países menos desarrollados
de Europa, como Italia y España, y traen
consigo la influencia ideológica de las co-
rrientes internacionales que marcaron los
primeros años de historia de nuestro mo-
vimiento obrero.
El anarquismo es la corriente más impor-
los primeros en intentar la agrupación de
varias sociedades de oficios, en lo que se
denomina una federación, hacia 1880.
Los socialistas tenían una importante
NP

influencia de la Segunda Internacional

Socialista y de los socialdemócratas ale-
manes pero como el Partido Socialista se
organiza en 1896 en torno de la figura del
cirujano argentino Juan B. Justo, termi- La sociedad Argentina de Escritores realizó su primer Congreso
Gremial en el palacio del Consejo Deliberante, con asistencia de
na primando el interés por lo nacional. numerosos hombres de letras. Abril 1936. ver +
Vale recordar que los inmigrantes están
fuera de lo que entonces es la política na-
pág. 21
cional, ya que tienen prohibido el voto.
Es también por esta razón que la orga-
nización obrera se constituye como un
ámbito de participación y acción directa La corriente sindicalista se
muy atractivo. Esta es la razón del éxi- caracterizaba por su apar-
to de los anarquistas, en una población tidismo y su defensa de la
obrera predominantemente inmigratoria acción directa y la organi-
y propensa a la acción directa, mientras zación sindical como estra-
que los socialistas tenían una estrategia tegia política.
parlamentaria que necesitaba de la previa
nacionalización.

De todos modos, a medida que pasan los

años, el movimiento obrero encuentra sus
mayores manifestaciones en las ciudades,
donde las propias necesidades del modelo
amplían las actividades de servicios (telé-
grafos, teléfonos, medios de transporte,
etc.) y el propio aparato administrativo
del Estado nacional, provincial y munici-
pal también se amplía, lo que favorece el
surgimiento de los primeros gremios del
sector público. Estos dos sectores, servi-
cios públicos y estatales, tienen como con-
secuencia el desplazamiento de los anar-
quistas, más arraigados en los gremios
de oficio, para dar lugar a sindicalistas en
la conducción del movimiento obrero ar-
gentino.

19
 DISCUSIONES
Los inmigrantes han sido de gran influencia en el surgimiento del movimiento obrero en Argentina, no
solo por incorporarse al país como fuerza de trabajo sino también por las corrientes ideológicas que
traían con ellos bajo el brazo y que han definido las tendencias de las agrupaciones.
Anarquismo
El anarquismo es una corriente de gran difusión a partir de
la década de 1870, impulsada por dos referentes principales:
Hector Mattei (creador del Círculo Comunista Anárquico y lue-
go el Sindicato de Obreros Panaderos) y Enrique Malatesta (el
intelectual más importante de este movimiento y referente
de la tendencia anti-organizativa y revolucionaria). También
hay figuras que militan en la tendencia más organizativa del
movimiento como Pedro Gori y Antonio Pellicer Paraire.
El anarquismo se inserta en la sociedad argentina a partir de
la creación de instituciones de autodefensa de los trabajadores
urbanos locales. Participa además en sociedades de resisten-
cia, crea centros y círculos culturales, escuelas, bibliotecas y
periódicos. A través de su influjo en trabajadores portuarios,
conductores de carros, cocheros, marineros, foguistas, me-
cánicos, pintores, albañiles, yeseros, panaderos y peones se
convierte en la fuerza contestataria más importante de la pri-
mera década del siglo XX.
Ideológicamente, el anarquismo cree en la necesidad de un
cambio cualitativo en la sociedad y por tanto considera que la
lucha gremial era solo el primer paso. Respecto de la organi-
zación, se impulsa la acción directa y la huelga general. Los
anarquistas son los promotores de siete huelgas generales en-
tre 1900 y 1910, desde la Federación Obrera Argentina (FOA),
fundada en 1894 y reorganizada en 1901, primero y la Fede-
ración Obrera Regional Argentina (FORA), denominada así a
partir de 1904. En el noveno Congreso de la FORA, el anarquis-
mo pierde el control en manos de los sindicalistas que pasan a
ser la tendencia mayoritaria en el movimiento obrero. Por su
parte, el anarquismo más radical resiste como sector minori-
tario organizado en la FORA del V Congreso.
20
Socialismo
El primer antecedente del partido socialista argentino se en-
cuentra en el Club Vorwarts, fundado en diciembre de 1882. En
este grupo militaron algunos de los pioneros del sindicalismo
argentino. En la década de 1890 comienza la organización par-
tidaria, inspirada en la prédica de la II Internacional Socialista
de 1895. En junio de 1896 se realiza el congreso constituyen-
te donde se fusionan grupos como la Agrupación Socialista,
Les Égaux y el Fascio Liberatori, además del Partido Socialista
Obrero Internacional, que en 1895 cambia su nombre por el
que será el definitivo de la agrupación partidaria: Partido So-
cialista Obrero Argentino.
La orientación del partido no es marxista en sentido estricto
sino más bien pragmática. Tiene como principal estrategia el
acceso al poder por la vía parlamentaria, por eso pugnan por la
nacionalización de los inmigrantes. Se concibe como un par-
tido de vanguardia compuesto mayormente por intelectuales
ilustrados. Esta situación motiva a que los obreros, inmigran-
tes y proletarios se sintieran más atraídos por el anarquismo y el
sindicalismo como corrientes del movimiento obrero.
En términos sindicales, el socialismo recién logra ser un actor
central en la estructura organizativa del movimiento obrero
argentino cuando en la decáda del 30 comparte el control de la
CGT con los sindicalistas, aunque al ser electo Secretario General
José Domenech, la balanza se inclina a su favor. También par-
ticipa activamente de las principales organizaciones de tercer
grado del sindicalismo argentino como la Unión General de
Trabajadores (UGT) que compite con la FOA anarquista y en
1926 la Confederación Obrera Argentina (COA) que se opone a
la Unión Sindical Argentina (USA) controlada por los sindica-
listas.

Sindicalismo
El sindicalismo se constituye como corriente hegemónica desde
que toma el control de la FORA en el 9° Congreso en 1915, hasta
que perdió el control de la CGT en 1935. Tiene incidencia en
gremios de servicios o vinculados al modelo agro-exportador
como ferroviarios, telefónicos o portuarios. Sin tener una base
ideológica sólida, su inspiración europea fue la estructura or-
ganizativa de la CGT francesa, de 1906 y de la Unione Sindicale
Italiana, de 1912.
Los sindicalistas no rechazan la acción directa ni la huelga revo-
lucionaria como principio, pero adoptan un cariz más prag-
mático y reivindicativo, que implica darle más importancia
a la organización. A diferencia de los socialistas, no buscan
tener un vínculo fuerte con ningún partido político, por más
que algunos de sus referentes tuvieran simpatías por el radi-
calismo.
Con el sindicalismo se consolida la figura del dirigente sindical
profesional remunerado por su función, que trabaja para ob-
tener reivindicaciones concretas para los trabajadores y que
no evita, sino promueve, el contacto con el gobierno para lo-
grarlas. La influencia del sindicalismo en la estructura organiza-
tiva del movimiento obrero argentino fue tan importante que
continuó luego de su apogeo y explica, en parte, el tipo de la
relación que tuvo luego con el peronismo.
Comunismo
El comunismo nunca llegó a ser una corriente principal del
sindicalismo argentino. Sin embargo, cobró relevancia a par-
tir de mediados de la década de 1920, cuando el Partido Comu-
nista se propuso el objetivo de conquistar los gremios. Tuvo
incidencia gremial en los sectores más nuevos, producto del
crecimiento y complejización de la economía argentina en las
dos primeras décadas del siglo XX particularmente en sectores
industriales como metalúrgicos, frigoríficos y en la construc-
ción donde los salarios eran bajos y las condiciones de trabajo
muy malas.
Es una de las corrientes más radicales (junto con el anarquis-
mo) y mejor organizadas (junto con el sindicalimo) en lo que se
refiere al movimiento obrero pre-peronista. Ideológicamente,
se alineó con la Rusia comunista, propiciando la acción políti-
ca directa y la agitación revolucionaria. Organizacionalmen-
te, poseía un núcleo militante algo reducido pero sumamente
disciplinado y organizado en células autónomas que resultó
muy eficaz en períodos de represión a la acción sindical.
SOCIALISMO
SINDICALISMO
ANARQUISMO
comunismo
21
 NP
1° de mayo
congreso nacional
obrero
La participación de los inmigrantes en
las primeras luchas también se observa
en sus numerosas publicaciones (Gli Spor-
tati, I Malfatori, Gli Inconosciuti, Gli Incendiati).
Uno de los círculos más activos de la época
está compuesto por social-demócratas ale-
manes. A partir de 1882, comienzan a re-
unirse en el Club Vorwarts, sede de nume-
rosas asambleas, conferencias y congresos
obreros, realizados en varios idiomas. Allí
tienen lugar, en 1890, los preparativos del
que se considera el último hito del período
y la entrada simbólica a una etapa de ma-
yor organicidad del movimiento: la pri-
mera celebración del 1° de mayo.
Ese día, más que un festejo, fue un jorna-
da de lucha, que respondió al llamamien-
to del Congreso Internacional Obrero de
París de manifestarse en las calles en ho-
menaje a los mártires de Chicago senten-
ciados a muerte en 1886 por haber luchado
por la jornada de 8 horas.
22
El 1° de mayo de 1890, se presentó un petitorio al Congreso de la
Nación que incluyó los siguientes puntos:
1. Jornada de 8 horas;
2. Prohibición del trabajo de menores;
2. Abolición del trabajo nocturno en general para mujeres y niños
y en los hombres salvo en aquellas industrias que necesariamente
lo requirieran;
3. Descanso ininterrumpido de 36 horas semanales;
4. Prohibición del trabajo a destajo;
5. Seguro de accidentes obligatorio a cargo de los empresarios y
el Estado;
6. Creación de tribunales de obreros y patrones para la solución
de conflictos entre ellos;
7. Prohibición de trabajos y sistemas de fabricación perjudiciales
para la Salud;
8. Inspecciones sanitarias;
9. Inspección de talleres y fábricas por delegados designados por
el Estado;
10. Prohibición del trabajo femenino en aquellas actividades per-
judiciales para su salud.
Sin embargo, los acontecimientos del primero de mayo pierden noto-
riedad ante los fenómenos políticos desencadenados por la revolución de
1890, que dan lugar a la Unión Cívica liderada por Leandro N. Alem, y que
cuenta en un breve lapso con el apoyo de miembros desencantados de la
elite gobernante como Bartolomé Mitre.
Los excesos financieros (empréstitos para la construcción de los ferrocarri-
les), la crisis internacional y un estilo político que genera resistencia pro-
ducen la caída del gobierno de Miguel Juárez Celman. Tras su renuncia,
lo sucede su vicepresidente, ex defensor del proteccionismo industrial y
habilísimo político, Carlos Pellegrini. Este hecho, sumado al nuevo auge
de las exportaciones de productos primarios permite que la elite políti-
ca y económica dominante pueda continuar con su hegemonía hasta el
Centenario. Pero debe enfrentar nuevos desafíos: por un lado, el partido
radical (Unión Cívica Radical desde el 26/06/1891) con su civismo y su lu-
cha, incluso armada, por la pureza del sufragio; y por otro, el partido so-
cialista, cada vez más influyente en los barrios obreros de la capital. Pero
el desafío también es la nueva cuestión social que el desarrollo económico
y las reivindicaciones del incipiente movimiento obrero van a instalar en
la agenda pública, pese a las resistencias de la mayoría (con la excepción
de los jóvenes reformistas) de los dueños del poder.
ARGENTINA
Industria Argentina
Entre los años 1895 y 1913 se percibe un
cierto avance en la industria, mayorita-
riamente en aquellas ligadas a la expor-
tación, el transporte, la construcción y el
consumo local de alimentos, es decir aso-
ciadas con la producción agropecuaria o a
la satisfacción de las necesidades básicas
de la población.
Para 1913, el sector manufacturero repre-
senta un 15% del PBI y está lejos de satis-
facer la demanda interna, por lo cual se
recurre a las importaciones. Son eventos
de orden externo (la Primera Guerra Mun-
dial o mejor dicho su conclusión y luego la
Gran Depresión) los que impulsan el de-
sarrollo de una incipiente industria que,
al calor de esta protección y un mercado
interno en expansión por el aumento de
la ocupación, gana lugar en el dominante
modelo agroexportador.
Es así que para 1914 se perfila una nueva
estructura social, con mayor importancia
relativa de los sectores medios. A la vez,
dentro de estas capas medias se produce
una diferenciación interna: surgen estra-
tos de asalariados urbanos dependientes
y crece la importancia de sectores ligados
al comercio y a la industria; al mismo
tiempo, aumenta la cantidad de obreros
urbanos a expensas de los trabajadores ru-
rales, los artesanos y los trabajadores sin
ocupación definida
Al concluir la Primera Guerra Mundial,
la política económica se debate entre
dos posturas. Los librecambistas, postu-
ra dominante hasta entonces, proponen
mantener niveles bajos de aranceles al co-
mercio exterior, confiando en el respeto
librecambistas
los proteccionistas
a la división internacional del trabajo y
en las ventajas comparativas que posee la
Argentina para producir alimentos, como
la mejor forma de impulsar el desarrollo
económico nacional. Los proteccionistas,
por el contrario, plantean la necesidad
de aplicar impuestos al comercio exterior
para evitar la competencia de productos
extranjeros en ciertos sectores de la eco-
nomía que se busca desarrollar (especial-
mente, la incipiente industria nacional).
Finalmente, se impone el criterio libre-
cambista, y Argentina retoma el inter-
cambio comercial sin establecer políticas
de protección a la producción manufactu-
rera nacional.
23
 NP
De todos modos, la industria continúa su
desarrollo a partir de la década de 1920.
El ingreso de capital extranjero (sobre
todo norteamericano) fomenta una di-
versificación de la producción industrial
y la demanda de importación de nuevos
productos para abastecer a las flamantes
industrias. De esta manera, la Argentina
abandona paulatinamente su perfil exclu-
sivamente agroexportador, manteniendo
una economía más diversificada y abierta
a la inversión productiva extranjera.
Hasta la crisis de 1930, desde el campo
político no se intenta sino prolongar el
esquema productivo consolidado luego de
la crisis de 1890: exportación de materias
primas y mercado interno abastecido en
su mayoría por importaciones, gracias
en parte a la ventaja que adquieren nue-
vamente los precios de las exportaciones
argentinas luego de la Primera Guerra
Mundial.
A partir del golpe de Uriburu, en 1930, la
regulación del Estado en materia econó-
mica crece, más por necesidad que por
convicción de las elites gobernantes, que
intentan mantener el modelo preexisten-
te a partir de la el Reino Unido sellada en
el pacto Roca-Runciman de 1933.
El Reino Unido es principal comprador
de nuestras exportaciones y también la
principal fuente de inversiones extranje-
ras hasta la Primera Guerra, cuando se lo
reemplaza por los Estados Unidos, y sur-
ge así, la triangulación del comercio. En
estos años se instala el modelo de indus-
trialización sustitutiva de importaciones,
24
INDUSTRIA-
LIAZACION
CRISIS DE TRIANGULACION
1930 DEL COMERCIO
CAMBIO EN
LA ESTRUCTURA
REGULACION
DEL ESTADO OBRERA
que tiene como consecuencia el desarrollo
de políticas relativamente consistentes de
intervención del Estado en la economía, y
el retorno a la escena pública de la disputa
entre industrialistas y libre cambistas.
Este modelo impacta claramente en la es-
tructura ocupacional Argentina que hasta
entonces tenía tres pilares: el sector agra-
rio (que tampoco fue tan demandante de
mano de obra como se esperaba), el sector
de servicios asociados a la exportación, la
importación y la urbanización (ferrocarri-
les, teléfonos, comercio, etc.), y las acti-
vidades industriales de tipo artesanal. En
esta etapa de transición la clase trabajado-
ra cambia también en otro aspecto porque
El sindicalismo
argentino pasa de ser
internacionalista
y anarquista, a ser
reivindicacionista y
sindicalista
se produce un reemplazo de la migración
europea. Esto, sin duda, afecta al sindica-
lismo argentino que pasa de ser interna-
cionalista y anarquista, a ser reivindica-
cionista y sindicalista, con una mayor pre-
sencia de nativos en sus dirigencias y sus
bases. Incluso, al finalizar la década de
1930, con el predominio de los socialistas
y los comunistas, se mantiene este cam-
bio demográfico en el movimiento obrero
argentino que ya cuenta con sindicatos
por industria y estructuras organizativas
más consolidadas.
E ESTRUCTURA BÁSICA DEL SINIDCALISMO
Estructura
básica
del sindicalismo
Un sindicato es un modo de asociación de trabajadores
fundada en la solidaridad entre quienes tienen una misma
función en el proceso productivo. Los sindicatos son organi-
zaciones diferentes de los partidos políticos; su finalidad se
orienta a mejorar las condiciones laborales de sus miembros
y a buscar, a través de la unidad de los trabajadores, el cam-
bio social. Sin embargo, los partidos o tendencias políticas in-
fluyen en el sindicalismo para dotarlo de ideología. Entre sus
mecanismos legítimos para la defensa de derechos de los tra-
bajadores se incluye la huelga como forma de acción directa y
los convenios colectivos.
En sus orígenes, la estructura del sindicalismo argenti-
no está marcada por un modelo productivo donde predomina-
ban las actividades artesanales antes que industriales. Por eso
son “sindicatos de oficios” y la primera central o fede-
ración toma el modelo del Sindicato de Oficios Varios.
A medida que se amplía el espectro de actividades industriales
y de servicios, los sindicatos comienzan a agruparse por sector
productivo y con el crecimiento del Estado también se instala
la distinción entre gremios estatales y privados Aunque es una
misma actividad puede haber ocasionalmente más de una
asociación, lo normal en estos casos es que un sólo sindicato
agrupe todos los trabajadores de un sector. Este esquema es
denominado sindicato por rama de actividad y es el carac-
terístico de algunos sindicalismos fuertemente organizados
como el alemán en el siglo XX. En Argentina se impone este
modelo en los años 1940 pero siempre convive con otros crite-
rios de agrupamientos que persistieron por su importancia en
los momentos fundadores.
Además de la experiencia histórica, el cambio en los ciclos
productivos tiene mucha importancia en las mutaciones que
se produjeron y se siguen produciendo en la estructura orga-
nizativa del movimiento obrero argentino y mundial. Enton-
ces, la evolución de la estructura de los gremios tiene
25
 que ver con los modos de producción. Cuando aparecen las
industrias surgen los sindicatos por rama de actividad y se conso-
lidan las primeras uniones y federaciones.
El sindicato denominado Unión es aquel que tiene una organi-
zación unitaria, es decir que es un sindicato nacional, que tiene
seccionales en las localidades en que se desarrolla una actividad
determinada. Las autoridades son nacionales y en las filiales los
dirigentes cumplen funciones de delegados de las estructuras
centrales. En el período que nos ocupa una de las uniones más
importante fue la Unión Ferroviaria (UF).
Otra modalidad es la Federación, constituida por sindicatos de
localidades o región que eligen sus propias autoridades y desig-
nan a los delegados o miembros de la federación. En algunos ca-
sos firman sus propios convenios provinciales o locales. En este
primer período del sindicalismo argentino se destacan la Federa-
ción Obrera Marítima (FOM), sindicalista y afín al yrigoyenismo,
la Federación de Empleados Telefónicos (FOET), también sindi-
calista dirigida por Luis F. Gay, la Federación Obrera de la Cons-
trucción (FONC) y la Federación Obrera de la Industria de la Carne
(FOIC), ambas comunistas y la segunda liderada por José Peter.
En las Uniones, las delegaciones o seccionales tienen mayor de-
pendencia de los órganos centrales mientras que en las federacio-
nes tienen mayor independencia.
Muchas de estas uniones y federaciones siguen existiendo, aun-
que sus nombres pueden haberse modificado. Otras como la UF o
la Fraternidad continúan con la misma denominación.
Las uniones son organizaciones de primer grado, las fede-
raciones de segundo y las confederaciones de tercero. Es-
tas últimas agrupan a Federaciones como Confederación
de Trabajadores de la Educación o la propia CGT.
Es interesante mencionar que hasta la organización de la CGT,
el mecanismo que primaba en las organizaciones de tercer grado
para tomar decisiones eran los referéndum o compulsas. Luego
se tiende a la elección de delegados para que representen a sus
sindicatos en los Congresos o en la Comisión Directiva y que el
26
peso de cada uno dependa de la cantidad de afiliados cotizantes
con los que cuentan. Este esquema sigue vigente hasta hoy.
En un cuarto nivel se encuentran los agrupamientos in-
ternacionales como Confederación de Sindicatos Libres (sin-
dicatos cristianos fundada en 1920) más tarde llamada Central
Mundial de Trabajadores y cuya representación latinoamericana
será la CLAT (Central Latinoamericana de Trabajadores). También
está la CIOLS (Confederación Internacional de Sindicatos Libres),
fundada recién en 1949, cuya central regional es la ORIT (Organi-
zación Interamericana de Trabajadores). Desde 2006 la CLAT y la
ORIT se fucionaron en la Confederación Sindical de Trabajadores
y Trabajadoras de las Américas (CSA-TUCA). A ellas adhieren las
centrales nacionales. Este tipo de organizaciones tiene mucha
importancia en los organismos internacionales como la Organi-
zación Internacional del Trabajo (OIT) donde la delegación sindi-
cal argentina tiene importancia desde su fundación. En los años
1930 el sindicalista Sebastián Marotta, del pequeño gremio de
los linotipistas, es el representante de la CGT ante el organismo.
Los mecanismos de democracia interna dentro de los sindicatos
no están muy formalizados en las primeras décadas del sindica-
lismo argentino. De todos modos, surgen liderazgos con tenden-
cias personalistas, como ocurriera principios del siglo XX, con
Antonio Tramonti, Francisco Pérez Leirós o José Domenech. Sin
embargo, existen sindicatos donde se produce un cambio perió-
dico en el control de los organismos directivos, que llegan inclu-
so a estar en manos de diferentes facciones ideológicas cada dos
años, como el caso de la Asociación de Trabajadores del Estado
(ATE), situación que con el tiempo también se va modificando. Se
torna habitual que los grupos más organizados “desembarquen”
en sindicatos como lo hacen, primero, los sindicalistas con los sin-
dicatos anarquistas; luego, en menor medida los socialistas con
los sindicalistas y en los años 1930 los comunistas, transformando
gremios que de oficios varios, como los albañiles, en la poderosa
Unión Obrera de la Construcción (FONC).
CGT 1935 2 3
13
1 Cantid
ad d
e dele
El Comité Confederal de la CGT en gad
1935 estaba compuesto por una canti- os
en
dad de delegados por sindicato que la c
revela la importancia de cada uno
on
for
de ellos en la época. En el gráfico SOIC - Sindicato

ma
se puede apreciar la distribución en de Obreros de la

ció
Industria del
forma proporcional. Había sindica-

nd
FOM - calzado

e la
tos con un delegado, con dos, con Federación
tres o con trece, como el caso de la Obrebra

CG
Marítima
Unión Ferroviaria.

T en
FOET -

1935
Federación de
FEC - Federación Obreros y
de Empleados de Empleados UF - Unión
Comercio Teléfonicos Ferroviaria

ATE - Asoc.
de Trab. del
ATC Asoc. de Estado
Trab. de la
Comunidad
Cámara Sindical
de Cocineros

FOMM -
Federación de
Oficiales de
UT - Unión
Marina Mercante
Tranviarios

UOT - Unión
Obrera Textil

ULMA - Unión de LF - La
Linotipistas, Fraternidad
Mecánicos y
Sindicalismo Afines
Cuando se encuentre sindicalismo escrito en
itálica es una referencia a la corriente ide-
ológica, mientras que en tipografía normal
se refiere al uso genérico de la palabra como 27
agrupación de los trabajadores
 RELACIÓN
CON EL
PODER
POLÍTICO
A partir de mediados del siglo XIX, los trabajadores argentinos
comenzaron un proceso que terminó por consolidarlos como
clase, además de que desde comienzos del siglo XX fueron en-
contrando sus propias formas de organización y se convirtie-
ron en un actor político que, por su importancia, no pudo ser
ignorado por las diferentes administraciones del Estado.
La relación entre los trabajadores, el Estado y la política par-
tidaria fue centro de numerosos debates en las centrales obre-
ras. Las posibilidades de la acción partidaria eran muy restrin-
gidas hasta la sanción del voto universal con la ley Sáenz Peña
en 1912. Frente a la alternativa de total prescindencia de la
“política burguesa” que postulaban los anarquistas y luego los
sindicalistas, el socialismo proponía la vía de acción parlamen-
taria. Esta estrategia resultó en la elección en 1904 del primer
diputado socialista de América Latina, Alfredo Palacios, y en
los primeros avances en la legislación social propulsadas por
el partido. El Partido Comunista, surgido como escisión del
socialismo en 1918 al calor de la Revolución rusa, valorizaría
también la acción partidaria pero, a diferencia de los socia-
listas, reivindicaría la agitación política con fines revolucio-
narios.
La relación entre los sindicatos y los distintos gobiernos atra-
vesaría numerosos altibajos. En su conjunto, este período fue
de una alta conflictividad, en particular por el choque que im-
plicaba la preeminencia del anarquismo en los sindicatos y de
los conservadores en el gobierno durante la primera década
del siglo XX.
28
El Estado argentino consideraba la cuestión
de la organización de los trabajadores como
un problema de orden público, y actuaba en
consecuencia a través de la represión y el en-
carcelamiento de los militantes gremiales.
La década de 1910 fue una de las más conflic-
tivas de la historia del sindicalismo argenti-
MEDIADOS
no, con más de 300 huelgas y un sinnúmero DEL S. XIX
de conflictos laborales. La intervención de
la policía era habitual, como así también la
muerte de trabajadores que participaban de
la protesta.
A partir de la sanción de la Ley de Residencia
el 22 de noviembre de 1902, la deportación
LEY DE
de dirigentes y la declaración del estado de
RESISTENCIA
sitio se convirtieron en parte del repertorio
habitual de la acción estatal. En 1909, con
la Semana Roja, los conflictos alcanzaron su
pico: durante los actos de conmemoración
del Día Internacional del Trabajo, la policía
comandada por el coronel Ramón Falcón
SEMANA
reprimió a las masas que se desconcentra-
ROJA
ban, ocasionando la muerte de más de una
decena de manifestantes. Luego, la policía
cerró locales anarquistas y encarceló a sus
dirigentes. La violencia desatada durante
esas semanas culminaría con el asesinato de
Falcón a manos de un joven militante anar-
quista, Simón Radowitzky. Como respues-
ta de la elite política ante estos sucesos, en PRIMERA
junio de 1910 se sancionó la Ley de Defensa GUERRA
Social que impedía el ingreso de anarquis- MUNDIAL
tas al país, permitía su expulsión, prohibía
sus organizaciones y castigaba hasta con
pena de muerte la portación de explosivos y
la apología del delito. Aunque su constitu-
cionalidad fue cuestionada, estuvo vigente
hasta 1921. Sólo la crisis generada por la Pri-
mera Guerra Mundial pudo poner coto a la
acción sindical y reducir la conflictividad de esos años. tadas por las necesidades coyunturales de los gobiernos. Aún
Pese a la importante violencia estatal, cabe destacar que du- en los gobiernos radicales, donde aumentó la acción estatal,
rante este período comenzaron a desarrollarse las primeras existía una política deliberada de no crear estructuras dura-
formas de intervención del Estado en las relaciones entre em- deras de relación entre el Estado y los sindicatos. Separado de
pleadores y trabajadores. En 1907 se creó el Departamento Na- las luchas por el sufragio y escindido ideológicamente, el sin-
cional del Trabajo, otra demostración de la importancia que dicalismo argentino no lograría unificar su accionar político
había cobrado “la cuestión social” para las elites. De la misma detrás de un discurso que desafiara los límites del sistema po-
manera, se sancionarían las primeras leyes que regulaban las lítico oligárquico (bandera que abrazaría el radicalismo) y bus-
condiciones de trabajo y se darían las experiencias seminales cara la expansión de la democracia representativa para darle
en negociación colectiva. cabida a la clase obrera.
Durante la presidencia de Hipólito Yrigoyen, a partir de 1916,
el radicalismo intentaría convertir al Estado en un agente de
democratización, fomentando en particular la incorporación
de las clases medias a la vida política. Parte de esa política de
democratización también estuvo orientada a “domesticar” a
las organizaciones sindicales. Ello se tradujo en una política de
represión de los sindicatos más combativos y un acercamiento
a los gremios de orientación sindicalista, más propensos a la ne-
gociación. Sin embargo, el desarrollo de la infraestructura del
Estado en esta materia fue escaso, y no se buscaba establecer
lazos duraderos. Con la Semana Trágica de 1919 y la influencia de
la Revolución Rusa en el sindicalismo, el tibio acercamiento se
vería parcialmente truncado y volvería a aumentar el nivel de
represión estatal.
Diversos cambios originados a partir de la presidencia de Mar-
celo T. de Alvear fomentaron que los sindicatos moderaran sus
acciones. En primer lugar, por la parcial incorporación de los
trabajadores a la vida política, que se tradujo en el desarrollo
electoral del socialismo; en segundo, por el predominio del
sindicalismo, relativamente moderado y negociador, y, en tercer
lugar, por la fragmentación dentro del movimiento sindical.
En este contexto, el nuevo gobierno radical mantuvo los linea-
mientos de la política sindical de Yrigoyen y las relaciones cor-
diales con la corriente mayoritaria dentro de la clase obrera.
Es así, entonces, que hasta la década de 1930, existió una
escasa institucionalización de las relaciones entre capital y
trabajo. El aparato de represión estaba a la orden del día pero
Grupo de huelguistas detenidos en el puerto de Santa Cruz.
otras formas de intervención (como la mediación en conflictos
laborales o la regulación del salario) fueron esporádicas y dic-
29
 semana trágica
El período inicial del sindicalismo argentino fue pródigo en protestas obreras de gran magnitud. Esto
ocasionó una importante cantidad de episodios de represión violenta por parte del Estado. Uno de los
eventos centrales de la protesta sindical fue la llamada Semana trágica, de enero de 1919.
Los sucesos que desencadenaron la Semana Trágica comenzaron en diciembre de 1918, con una huelga
de los trabajadores de los talleres que la metalúrgica Pedro Vasena e Hijos poseía en el barrio capitalino
de San Cristóbal. Los trabajadores reclamaban mejoras salariales y reducción de la jornada laboral. La
huelga se prolongó durante más de un mes, hasta que la patronal solicitó la intervención de las fuerzas
de seguridad. El resultado fue un violento enfrentamiento entre la policía y los trabajadores, en el que
varios obreros resultaron asesinados.
El funeral de los muertos en la contienda fue escenario de una renovada y multitudinaria manifesta-
ción sindical y dio lugar a un nuevo episodio de represión policial, que esta vez costó la vida a veinte
trabajadores.
Presionado por sectores conservadores de la elite social, por el Ejército y por las clases medias, el
gobierno de Yrigoyen se mantuvo intransigente a las demandas obreras y permitió la acción de grupos
paramilitares para llevar adelante violentas razzias en las que se mezclaron consignas nacionalistas,
anticomunistas y xenófobas (en particular, antisemitas).
Finalmente, el conflicto se aplacó con la intervención del Ejército y la Armada y el reconocimiento de
algunas de las demandas de los trabajadores. Sin embargo, la violencia estatal promovió una ola de
sindicalización, creación de nuevas organizaciones gremiales y aumento de la actividad huelguística,
que duró al menos hasta comienzos de la década de 1920. Por otro lado, también se consolidaron las
fuerzas conservadoras en la Liga Patriótica Argentina, que lograría poner límites al acercamiento entre
los sindicatos y el gobierno.
La Semana trágica fue un claro ejemplo de la política ambigua de los gobiernos de la época frente a las
organizaciones de los trabajadores y sus protestas: si bien se reconocían algunas demandas, ese reco-
nocimiento era parcial y sólo se lograba luego de una brutal represión a los trabajadores por parte de
las fuerzas de seguridad. De esta manera, quedaban en evidencia los límites de la apertura democrática
en un contexto de exclusión de gran parte de los obreros de la vida política nacional.

Semana Trágica. Enero 1919. Cortejo fúnebre de las víctimas

de la Casa Vasena, hacia el cementerio del Oeste (Chacarita),
30 conducido por los compañeros de trabajo.
Día de un
obrero
La jornada de los obreros comenzaba
temprano en los conventillos, casas de
pensión y departamentos ubicados en
el Centro, donde vivían a una camina-
ta del trabajo para evitar el precio pro-
hibitivo de trenes y tranvías.
Alrededor de las cuatro y media en
verano, o a las seis en el invierno, los
hombres se levantaban, se vestían y se
marchaban sin hacer el menor ruido,
y muchas veces sin desayunar, para no
despertar a los niños. Más de la mitad
iba a trabajar como jornaleros, peones
o sirvientes; el resto lo hacía de carpin-
teros, albañiles, zapateros, sastres y
empleados de comercio.
Detrás dejaban pequeñas habitaciones
de cuatro por cuatro, distribuidas alre-
dedor de pequeños patios y corredores,
con no más que una cama de dos plazas
o algunos elásticos, una mesa de pino,
bancos, sillas y algún que otro baúl
viejo. En cada una se apiñaban hasta
cinco o seis hombres solteros que se al-
ternaban el uso de la cama, o bien una
familia de seis o siete miembros, a los
que a veces se añadían parientes para
compartir gastos.
Poco después comenzaba el ajetreo de
las mujeres y los niños mayores: po-
nían agua o leche en el brasero, ubica-
do en una caja o repisa a la entrada o
adentro de las habitaciones y después se
iban al mercado, o regateaban en la puer-
ta del conventillo con los vendedores am-
bulantes, que ofrecían verduras o frutas.
A las nueve, los niños partían a recorrer
las calles en busca de algún trabajo, ge-
neralmente liando cigarrillos, o en fábri-
cas de fósforos. Sus madres ya habían co-
menzado su trabajo a destajo, cosiendo,
planchando, o trabajando para talleres
de sombreros, botones y bolsas de arpi-
llera, que invariablemente buscaban esta
mano de obra barata y poco afecta a las
protestas.
A las once y media regresaban los hom-
bres para comer de prisa un puchero agua-
chento o algún plato hecho con maíz.
La tarde traía el bullicio a los conventi-
llos: los numerosos niños de distintas na-
cionalidades gritaban, reñían y jugaban
en el patio.
A las tardecita volvían los hombres. Ce-
naban por lo general un guiso, y a las diez
y media de la noche casi todo el mundo
estaba en la cama.
La rutina se repetía invariablemente to-
dos los días, excepto durante los feríados
religiosos y patrióticos. Entonces, los
acordeones, violines y guitarras tocaban
danzas y canciones del Viejo Mundo, que
se acompañaban con una botella de vino,
y ocasionalmente de caña.
Vivienda, ropa y alimentos constituían,
en ese orden, el grueso de los gastos de
los obreros, que solían resignar canti-
dad y calidad al ritmo de las sucesivas
depresiones que abundaron en la épo-
ca. Así, por ejemplo, una habitación de
conventillo que en 1870 costaba cuatro
pesos oro (20 por ciento del salario de un
obrero no especializado), en 1890 pasó a
costar ocho pesos.
Si bien las autoridades dictaron norma-
tivas para evitar el hacinamiento, sobre
todo después de la fiebre amarilla, los
propietarios, en general miembros de la
élite que habían abandonado esas casas
por otras mejores o las habían construi-
do ex profeso, se resistían a su cumpli-
miento.
Por ello, el único progreso que se dio con
el paso del tiempo vino de la mano del
tendido del alcantarillado y las redes de
agua, luz eléctrica y gas en el Centro de
la ciudad, que beneficiaron mucho a los
conventillos.
Adaptación de: Scobie, James R. Bue-
nos Aires. Del Centro a los barrios.
1870-1910, Solar Hachette 1977, pp.
186-199.
31
 I INTERVENCIÓN SOCIAL DE LOS SINDICATOS
La intervención social
de los sindicatos.
Hacia fines del siglo XIX, la clase obrera desarrolló en Argentina una
intensa actividad asociativa que no sólo consistía en la realización
de reclamos conjuntos. Las agrupaciones también se dedicaban a
actividades mutuales y solidarias en las que contenían a los obre-
ros con el fin de brindarles una mejor calidad de vida.
Fábrica de medias.
Si bien los sindicatos fueron el producto más robusto y duradero de
esa actividad, las organizaciones surgidas en esa época se relacio-
naban también con otros aspectos de la cotidianeidad proletaria.
A las sociedades de socorro mutuo y las cooperativas obreras, se
sumaban numerosas organizaciones destinadas a brindar espa-
cios de sociabilidad desde la educación hasta el esparcimiento y el
tiempo libre: pocos aspectos de la vida existieron en los que las or-
ganizaciones partidarias y sindicales obreras no jugaran un papel
central.
Durante el período inicial del sindicalismo argentino estas asocia-
ciones de variada índole coexistían con los gremios que cumplie-
ron un papel fundamental en su mantenimiento y desarrollo. Así,
se conformó un verdadero movimiento obrero, autónomo del Es-
tado y, en buena medida, de los partidos políticos.
El socialismo fue fundamental en este aspecto. Las primeras orga-
nizaciones socialistas, que tenían fines sociales antes que estric-
tamente gremiales, fueron centrales para el surgimiento del mo-
vimiento obrero.
Como ejemplo de la imbricación entre diversos tipos de organiza-
ciones, podemos mencionar el hecho de que en el local de la Agru-
pación Socialista funcionaron durante mucho tiempo el Comité
Ejecutivo, las oficinas de La Vanguardia, la Biblioteca Obrera, la Aso-
32
ciación Obrera de Socorros Mutuos, el Circolo Socialista Italiano y
numerosas sociedades gremiales vinculadas al socialismo.
El socialismo se debatió siempre entre la autonomía (la aspiración
de crear una sociedad paralela exclusivamente obrera) y el refor-
mismo (la promoción y el reclamo de cambios paulatinos en las
políticas estatales).
La primera tendencia se evidenció en la promoción de la coopera-
ción obrera. A partir de 1880, numerosas cooperativas florecieron
bajo el ala del partido. El gran ejemplo de esta tendencia fue El Ho-
gar Obrero, cooperativa creada en 1905 cuya función principal era
otorgar créditos a sus socios, que la financiaban con sus aportes.
La faceta más reformista del socialismo en este aspecto puede ver-
se en su postura frente a la educación, ya que, además de crear
“escuelas libres” propias, el socialismo fue un gran propulsor de la
escuela pública gratuita como un espacio de socialización de los
niños. El aspecto en el que se destaca el socialismo en materia de
educación, sin embargo, fue en la creación de la Bibliotecas Obre-
ras, de las cuáles llegó a tener más de 700 en la década de 1930.
El comunismo era una escisión muy reciente del partido socialista,
por lo que había heredado la tradición mencionada. Motivaba una
 Florecimiento
1880
Cooperativas
variedad de ofertas culturales y recreativas
en las que la participación (y financiación)
por parte de los militantes partidarios y sin-
dicales era considerada como una obliga-
ción.
Al igual que el partido socialista, el comunis-
mo tuvo una activa política de fundación de
bibliotecas sostenidas por los locales parti-
darios o sindicales, así como de la creación
de una editorial propia, La Internacional. En
ambas tradiciones ideológicas, existía una
tendencia iluminista de acercar a los obreros
a la cultura letrada y erudita, pero también
de fomentar actividades sociales recreativas.
En materia de educación, el Partido Comu-
nista se encontraba con un dilema muy si-
milar al del socialismo: a la tarea de crear es-
cuelas autónomas, se sumaba el reclamo por
la democratización del acceso a la educación
pública y contra la educación religiosa.
Todas las vertientes del movimiento obrero
se preocuparon por la situación de los hijos
de los trabajadores. En este aspecto, el co-
munismo y el anarquismo se destacaron por
sobre las demás corrientes por la fuerte im-
1905
de las
pronta militante que poseían sus organismos
destinados a la niñez. Las Agrupaciones Infan-
tiles Comunistas y los Pioners (versión comu-
nista de los Boy Scouts) inculcaban las bases de
la organización partidaria y sindical, y tenían
demandas distintivas en torno a la protección
de la niñez, además de una liturgia fuertemen-
te politizada y proselitista. Los comunistas te-
nían, además, un órgano de prensa destinado
a combatir a Billiken, revista que consideraban
burguesa y nacionalista. La publicación infan-
til comunista se titulaba Compañerito.
El movimiento obrero argentino desarrolló
además una fuerte tradición organizativa en
materia deportiva. Desde fines del siglo XIX,
sindicatos, mutuales y organizaciones vecina-
les crearon instituciones deportivas amateurs.
El Partido Comunista se distinguió en esta are-
na, fundando muchos de clubes que surgían a
partir del sindicato o del grupo de fábricas en el
que militan sus miembros: la Federación De-
portiva Obrera (FDO), creada en 1924 llegó a
tener cinco divisiones, un cuerpo de referís y
un boletín propio.
HOGAR
OBRERO
El anarquismo, por su parte, tuvo un pro-
yecto de escolaridad original: la experiencia
de las “escuelas libertarias”, dentro de las
cuales existía una tendencia que defendía
la ideologización de los niños y otra que
proclamaba la autonomía de la educación
frente a toda ideología, puesto que la consi-
deraba el núcleo desde el que se construiría
la nueva sociedad.
Ese debate se desarrolla en la revista “La
Escuela Popular”. Allí, se analizan las carac-
terísticas ya aceptadas dentro del anarquis-
mo, como el vínculo no autoritario entre
educador y educando y la revalorización de
la experiencia sobre la teoría, así como pro-
puestas nuevas: el apoliticismo, el interna-
cionalismo, la competitividad con las escue-
las estatales, la formación moral, el cientifi-
cismo y el realzamiento de la individualidad.
De esta manera, el anarquismo generó un
proyecto de educación popular en los már-
genes del Estado (al que buscó influenciar
en este aspecto), que fue disolviéndose a
medida que la acción de éste en este terreno
se hacía más intensa.
33
 DT DERECHOS DE LOS TRABAJADORES

Derechos
de los
trabajadores
El sindicalismo luchó, a lo largo de toda
su historia, por los derechos de los traba-
FECHA DE
jadores. En este período se puede ver que
gran parte de los logros alcanzados fueron
iniciativas del socialismo, que creía que la
vía de lucha de los trabajadores era la par-
lamentaria.
Los principales reclamos de la época eran
en torno a la reducción de la jornada la-
boral, los días de descanso y la legislación
sobre los accidentes de trabajo.
Se presentan aquí los números de leyes,
la fecha de sanción y el tema principal de
cada una.

34
 H HISTORIA DE UN SINDICATO
Los gráficos
Los gráficos fueron los primeros en confor-
mar un sindicato moderno en Argentina y
los primeros también en organizar medidas
de protesta que tuvieron muy buenos resul-
tados. Fueron, también, un ejemplo de orga-
nización que pocos años después tomarían
otros gremios.
A mediados del siglo XIX, el desarrollo eco-
nómico argentino provocó un aumento de
la demanda de bienes culturales. En especial
en la Ciudad de Buenos Aires, se multiplica-
ron las imprentas y las librerías. De la mano
de Adolfo Cárrega, un tipógrafo de 22 años
que había recogido los hábitos de la solida-
ridad mutualista durante sus estadías en
Estados Unidos y en Brasil, los trabajadores
gráficos, cada vez más numerosos, decidie-
ron conformar una entidad corporativa. Es
así que el 25 de mayo de 1857, nace la Socie-
dad Tipográfica Bonaerense, primera orga-
nización obrera de Argentina. A partir de ese
momento, los gráficos conformarían la van-
guardia del movimiento obrero durante más
de medio siglo.
En 1871, la Sociedad inaugura la primera bi-
blioteca obrera, que en ese momento fue
una de las doce bibliotecas públicas del país.
En 1877, se organizó, en su seno, la Unión
Tipográfica Bonaerense, primer sindicato
moderno del país, que nació con el objeti-
vo explícito de lanzar la primera huelga or-
ganizada por trabajadores argentinos, en
respuesta a la decisión conjunta de las em-
ver +
pág.14
presas de diarios de reducir el sueldo de sus
empleados. Un periodista de la época retra-
taba la novedad de la experiencia: “tomada
la decisión, los trabajadores no dejaban de
preguntarse “¿Declararse en huelga? ¿Cómo
se hace eso?””. Finalmente, el francés Gau-
thier tomaría la iniciativa de llamar a una
asamblea de la que participaron más de mil
tipógrafos. Un mes después, se podía decir
que la huelga había resultado exitosa: se au-
mentaron los salarios y se redujeron las ho-
ras de trabajo diario.
La Sociedad Tipográfica Bonaerense tam-
bién creó el primer seguro de desempleo. La
Caja de Parados era un fondo destinado a
sacar de la miseria a los desempleados que
surgieron debido a la difícil situación eco-
nómica de principios siglo. Los gráficos de
la Caja de Parados crearon el 12 de Junio de
1904 la Unión Gráfica que, el 3 de Mayo de
1907, se fusionaría con la Federación de Artes
Gráficas dando origen a la Federación Gráfi-
ca Bonaerense.
Otro de los ámbitos en el que los gráficos
dieron los primeros pasos fue el de la nego-
ciación colectiva. La huelga general gráfica
de 1906, que paralizó a la industria por casi
59 días, dio lugar, luego del trabajo de me-
diación ofrecido por una Comisión Mixta, al
primer convenio colectivo de trabajo. Este
mecanismo sería reiniciado cuatro veces,
hasta 1919.
El protagonismo de los obreros gráficos en
los comienzos del movimiento obrero ar-
gentino se explica principalmente por el ni-
vel educativo requerido por sus puestos de
trabajo. El hecho de saber leer y escribir los
convertía en una elite dentro del movimien-
to, capaz de seguir las novedades políticas
y filosóficas. Como señala Ricardo Falcón:
“(…) en una ciudad en la cual predominaban
los extranjeros entre los trabajadores, el rol
de la vanguardia en la forja del movimiento
obrero le cupo al gremio de los tipógrafos,
integrado mayoritariamente por argentinos
de nacimiento”1
1 Falcón, Ricardo, “Los trabajadores y el mundo del trabajo” en
Bonaudo, Marta, Nueva Historia de la Argentina. Liberalismo, Estado
y Orden burgués (1852-1889), Sudamericana, Buenos Aires, 1999. Pg.
504. 35
 H

Historias de Vida Sebastián Marotta

(1889 – 1979)

Sebastián Marotta fue uno de los pioneros hasta los 80, dedicó toda su energía al desa-
de la historia del movimiento obrero argen- rrollo del movimiento obrero argentino, ocu-
tino por diversas razones. En primer lugar, su pando siempre roles claves en la dirigencia y
actividad sindical se realizó en los primeros representación sindical. Los miembros de la
sindicatos que surgieron, como el gremio de FORA recuerdan que en 1919, cuando adqui-
constructores de carruajes y luego el gremio rió el cargo de Secretario General, trabajaba
de linotipistas. Por otro lado, fue uno de los
introductores ideológicos del sindicalismo
revolucionario, y luego figura emblemática
de la corriente sindicalista durante sus años “La unidad e independencia de la CGT frente a los partidos políticos
de apogeo y representante de esa tendencia
en los primeros años de la CGT. Y finalmen- es un todo indivisible. No puede haber unidad obrera donde hay
te, además de protagonista, fue historiador subordinación a fuerzas extrañas o los sindicatos son apéndices
del movimiento obrero argentino. Su libro, El
movimiento sindical argentino, es esencial aún de partidos políticos. Salvemos nuestra organización, producto de
hoy para comprender los orígenes y prime- tantos afanes generosos y afiancemos la independencia sindical en
ros desarrollos de nuestro sindicalismo.
Según sus compañeros de ruta, Sebastián peligro.”
Marotta era, ante todo, un humanista. Diri-
gente sindicalista de primera línea, siempre Documento del año 1935 reseñado por Manuel Belnicoff
se autodefinió como un simple trabajador en Vida Obra y Trascendencia de Sebastián Marotta.
Juicios, semblanzas y anecdotario de un precursor del sindicalismo, de AA.VV,
gráfico. Fue un gran lector de Marx, y tanto
Editorial Palomino, Buenos Aires, 1971.
el sinnúmero de notas escritas en los prin-
cipales periódicos obreros como los tres to-
mos de su libro, demuestran que era además
un gran escritor, que podía comprender con
profundidad y lucidez la realidad social de su
tiempo. Desde los 14 años, cuando se afilió
al sindicato de Constructores de Carruajes,
36
 “En esta lucha tenaz de todas las horas, el proletariado escribirá
páginas brillantes. En ella abundarán los héroes anónimos. Su
contienda adquirirá caracteres de epopeya y fundamentará su derecho
a existir como clase, a ser dueño de su vida, artífice de su destino.”
Sebastián Marotta. El movimiento sindical Argentino. Su Génesis y desarrollo.

inclusive los sábados y domingos. congresos internacionales, congresos loca-

Su accionar iba siempre de la mano de una
concepción histórica y social, de una ética
construida a lo largo de años de estudio. Su
principal compromiso teórico e ideológico
era con el sindicalismo revolucionario, en la
línea de los sindicalistas franceses Hubert
Lagardelle y Georges Sorel. Esto implicó un
fuerte apego a la acción directa (huelga,
boicot, sabotaje) como método para la me-
jora de las condiciones de los trabajadores,
y el apoliticismo como única garantía de la
unidad proletaria. Esta postura lo llevó a en-
trar en polémica con José F. Penelón, miem-
bro del Comité de Propaganda Gremial del
Partido Socialista, que se había propuesto
comenzar a actuar en el ámbito sindical
como entidad organizadora del movimiento
obrero. En el debate relevado por el diario La
Vanguardia entre 1916 y 1917, Marotta afirma-
ba fervientemente que la intromisión de la
ideología en la acción sindical solo contri-
buiría a la división del movimiento obrero y
que, por lo tanto, partido y sindicato debían
permanecer estrictamente separados.
En efecto, la unión y la autonomía sindical,
eran sus principales caballos de batalla.
Siempre participó enérgicamente de las ini-
ciativas de unificación obrera, a través de
les de fusión sindical o campañas de unifica-
ción de trabajadores. Un ejemplo de su vo-
cación y de su facilidad para arrimar volun-
tades fue su aporte al acercamiento entre la
COA (Confederación Obrera Argentina) y la
USA (Unión Sindical Argentina). La Comisión
de Unidad de la que formaba parte era hete-
rogénea y conflictiva.
Marotta sostenía que la unidad solo debía
ser alcanzada mediante la auto-convocato-
ria de los obreros. La lucha por la indepen-
dencia del movimiento obrero lo llevó, por
ejemplo, a oponerse fuertemente a la Ley
14.455 de Asociaciones Profesionales de Tra-
bajadores sancionada en 1958 y que imponía
sindicatos y centrales únicos. Para Sebastián
Marotta era una muestra de paternalismo
estatal y, por lo tanto, de desprecio hacia las
capacidades propias del movimiento.
37
 H
Historias de Vida
Francisco Pérez Leirós fue uno de los pio-
neros del sindicalismo argentino. Hombre
siempre cercano al Partido Socialista, repre-
sentó al gremio de los municipales, lo que
manifestaba el peso creciente que tenían
los trabajadores públicos en la estructura
de nuestro país. También, por su actividad
gremial, fue uno de los primeros dirigentes
profesionales del sindicalismo argentino y su
estilo de liderazgo a lo largo de varias déca-
das dio cuenta de una tendencia luego se iría
generalizando.
Francisco Pérez Leirós ingresó al Partido So-
cialista con apenas diecisiete años, en 1912.
En 1916 fue el cofundador de la Unión Obre-
ros y Empleados Municipales. Desde sus
tempranos comienzos, y en la línea de lo que
proponía el Partido Socialista, Perez Leirós
concebía que la acción política y la acción
sindical eran dos facetas de una misma lu-
cha por la mejora de las condiciones obreras
y, por lo tanto, debían ser concurrentes. Su
propia experiencia ilustra esta convicción:
su participación partidaria se conjugaba
con un importante liderazgo en la Unión de
Obreros y Empleados Municipales. Llegó a
ser Diputado Nacional en cuatro ocasiones
38
y a dirigir la COA (Confederación Obrera Ar-
Francisco Pérez Leirós
(1895 – 1971)
gentina), la CGT (Confederación General del
Trabajo) y la CTAL (Confederación de traba-
jadores de América Latina).
Su labor en la legislatura fue inmensa. Se
destaca su liderazgo en la sanción de las
“Constantemente me predicas
el evangelio del “ahorro” y de
la “abstinencia”. ¡Pues bien!
Quiero manejar mi único
bien, la fuerza de trabajo,
como persona ahorrativa y
razonable y abstenerme de
tanta prodigalidad. Quiero no
gastarla cada día, no invertirla
en movimiento, en trabajo
sino en la cantidad compatible
con su duración normal y sano
desarrollo.”
Francisco Pérez Leirós, “Grandezas y
miserias de la lucha obrera”
 “Los tres males que en mayor medida han influido para detener
al movimiento revolucionario, científico y constructivo, son la
oligarquía, la demagogia y el zurdismo.”
Francisco Pérez Leirós, “Grandezas y miserias de la lucha obrera”

leyes del sábado inglés (que establecía el

descanso semanal del sábado por la tarde)
y de la inembargabilidad de los sueldos, am-
bas proyectadas antes por Alfredo Palacios.
Pérez Leirós intervino en un sinfín de discu-
siones sobre temas como el cierre de los co-
mercios a las 20 horas, la reforma de la ley
de jubilaciones ferroviarias, la creación de la
Junta Nacional de Desocupación y la integri-
dad del salario mínimo. Siempre siguió muy
de cerca el cumplimiento de la legislación
del trabajo, interpelando constantemente al
Poder Ejecutivo.
Más allá de su preeminencia a nivel nacional,
Franciso Pérez Leirós desarrolló a lo largo de
los años, un fuerte compromiso con el mo-
vimiento obrero internacional. En 1938, par-
ticipó en la creación de la Confederación de
Trabajadores de América Latina, de la que
fue vice-presidente. Tuvo la oportunidad, en
varias ocasiones, de viajar a países de Améri-
ca Latina, a Estados Unidos y a Francia en su
función de delegado gremial, donde partici-
pó de congresos internacionales y tomó con-
tacto con organizaciones obreras locales.
Durante la guerra, llevó adelante acciones
de solidaridad con la clase obrera europea en
la lucha contra el fascismo. Mostró su férreo
apoyo en notas como “No hay que dar tregua Pérez Leirós, para permitir el libre desarrollo
al Nazi-Fascismo”1 y “La clase obrera no es del movimiento obrero, era imprescindible
neutral”2, e integró el Comité Central de ayuda recuperar las instituciones de gobierno de-
a los países que luchan contra el nazi fascismo, mocráticas y republicanas. Estas opiniones
organizado por la CGT. explicarían su cercanía a la Revolución Li-
Su postura frente a los acontecimientos eu- bertadora. El gobierno militar lo designaría,
ropeos, hizo que Pérez Leirós viera en el Pero- luego, interventor en la Unión de Obreros y
nismo los mismos peligros acarreados por el Empleados Municipales e integraría, desde
Fascismo. En el Mitín de la Unión Obrera Lo- 1955, la Comisión Directiva Provisoria en vis-
cal realizado en el Luna Park el 25 de Agosto tas de la “normalización” de la CGT.
de 1945, describió a Perón como un agitador
de masas. Estableció, también, un paralelo
implícito con Hitler y Mussolini. Su principal
preocupación era la disolución de la CGT N°2
de la que había sido Secretario General, la in-
tervención de los sindicatos, la persecución
y detención de los militantes obreros. Según
1 La Vanguardia, Domingo 23 de marzo de 1941
2 Argentina Libre, 27 de marzo de 1941 39
 Las mujeres y el trabajo
A comienzos del siglo XX, las mujeres
argentinas estaban excluidas del dere-
cho a voto, situación que no se modi-
ficaría siquiera con la sanción de la ley
Sáenz Peña, que alcanzó solo a hom-
bres argentinos nativos. Recién en 1926
la Ley 11.357 les permitió a las mujeres
estudiar, profesionalizarse, comerciar
o pleitear sin autorización del marido y
manejar los bienes propios adquiridos
con anterioridad al matrimonio.
El anarquismo y el socialismo tuvieron
un programa feminista. El socialismo
estuvo orientado, como su política ge-
neral, al plano legislativo y contó con el
accionar pionero de mujeres socialistas
y mujeres de socialistas como Fenia,
Adela y Mariana Chertkoff (casadas
con Nicolás Repetto, Enrique Dickman
y Juan B. Justo), Sara Justo y Alicia Mo-
reau. Sus organizaciones vinculadas
con la educación y la formación de la
mujer tuvieron una fuerte impronta de
los intereses de mujeres profesionales o
de clases medias.
Además, en el seno de la UGT socialis-
ta, se creó la Unión Gremial Femenina
liderada por Cecilia Baldovino, esposa
de un importante dirigente obrero. Gra-
40
cias a estos vínculos y a la labor pionera de
algunos hombres socialistas se lograron,
importantes reformas legislativas, como
la Ley 10.505 de 1918, iniciativa del senador
socialista Enrique del Valle Ibarlucea, que re-
glamentaba el trabajo a domicilio, actividad
cuya fuerza laboral estaba constituida en su
mayoría por mujeres, niños y niñas.
Los anarquistas fueron pioneros en la rei-
vindicación de la libertad sexual y buscaron
sacar a la mujer del yugo del hogar y el pa-
triarcado (padre, marido, patrón, cura). Los
libertarios pensaban que con mujeres eman-
cipadas los hombres iban a tener menos
ataduras a la hora de la revolución. Pero su
mayor éxito fue en el control de natalidad,
que daba a la mujer un mayor autonomía de
decisión respecto de su propio cuerpo. Esta
prédica logró que las mujeres argentinas de
la época tuvieran en promedio menor canti-
dad de hijos que en el resto de América La-
tina, aún con métodos anticonceptivos no
naturales bastantes rudimentarios.
A pesar de que la información censal tiende a
no ser del todo fiel con los datos sobre mano
de obra femenina, se pude afirmar que llegó
a haber un 15% de trabajadoras argentinas
y un 13% de extranjeras en la industria de la
época. Las mujeres eran principalmente ci-
garreras, fosforeras, hilanderas, tejedoras
o sastres. En 1904, durante una huelga de
sastres, la prensa destacó el carácter enérgi-
co, la acción y el buen discurso de las plan-
chadoras. Poco a poco, con el surgimiento
de actividades de servicios, aparecieron las
vendedoras, telefonistas, empleadas de co-
rreo o administrativas (con amplia mayoría
extranjera en este caso). También existía
una minoría de mujeres profesionales que como el aborto que, como el voto, producían
eran médicas, parteras, periodistas o ac- divisiones dentro de las propias "feministas".
trices. Convivían extranjeras y argentinas, En la lucha por esa reforma fue importante
junto a luchadoras por la causa femenina la prédica de un incipiente movimiento fe-
como Cecilia Grierson. Pero en la mayoría de menino que tenía dos vertientes. Una más
los casos, como la maternidad seguía sien- conservadora organizó el Primer Congre-
do el rol prioritario de la mujer y, como no se so Patriótico de Mujeres en el Centenario y
contemplaba ningún régimen de licencias, luego participó de la rama femenina de la
la mayoría de las mujeres trabajadoras era Liga Patriótica, que abogaba porque las mu-
soltera. Incluso cuando las mujeres querían jeres moralizaran las costumbres obreras
seguir trabajando (algunas volvían a hacerlo para evitar el caos social. La otra vertiente,
cuando sus hijos estaban escolarizados) ha- más radical, reunía a militantes sufragistas
bía empresas como Unión Telefónica que les como Cecilia Lantieri (Partido Feminista Na-
negaban ese derecho. cional), Elvira Rawson o Adelia Di Carlo (Par-
Durante la época, no se logró avanzar en tido Humanista) y a intelectuales militantes
temas como la co-administración de los bie- de partidos de izquierda.
nes conyugales o la patria potestad y mu-
cho menos en otros derechos más radicales
41
 Breve Historia de las Organizaciones de Tercer Nivel I y II
1.

2.

SOCIALISMO

ANARQUISMO

SINDICALISMO

COMUNISMO

1-Suma de
afiliados del
socialismo y el
anarquismo al
momento de la
escisión.
2-Declarados
por los
dirigentes en el
momento de la
fundación de la
central.
3-Desde 1935.

Fuente: Elabo-
ración propia a
partir de Bilsky,
Lobato, Marot-
ta, Del Campo,
Godio (Histo-
ria… 2000) 3.
42
Fue el primer intento organizativo de los obreros urbanos en Argentina, propulsada por los sindicatos de oficio más extendidos en la época. Algunos de los principales gremios de
los primeros años fueron los de carpinteros y ebanistas, zapateros, panaderos, tipógrafos, cigarreros, el sindicato internacional de obreros y sindicatos de oficios varios de Santa
Fe, Chascomús y Capital Federal. Luego de su segundo congreso, las diferencias entre la conducción socialista y la fracción anarquista llevan a su disolución.

Fue la primera experiencia exitosa de organización en la que confluyeron el socialismo y el anarquismo, con predominio ácrata en la mayoría de las organizaciones pero con fuerte presencia
institucional del socialismo. Mostrando la expansión del movimiento obrero, se incorporan numerosas organizaciones, incluyendo los primeros gremios del transporte y la industria. La
conducción refleja el acuerdo entre anarquistas (mecánicos y anexos, gráficos y panaderos) y socialistas (marmoleros, carruajes y carros, albañiles y descargadores)

En 1904, la FOA pasa a llamarse FORA, con predominio anarquista. Sería la central más fuerte y combativa de la primera década del siglo XX. Sin embargo, a lo largo de las primeras cuatro
décadas del siglo XX, la represión estatal, las sucesivas rupturas y, finalmente, la incorporación de los trabajadores a la vida política nacional terminaron convirtiendo al anarquismo en una
expresión menor dentro del movimiento obrero.

En el quinto congreso, luego de la escisión del socialismo (que fundaría la UGT), la FORA consolida su perfil ácrata con una declaración de principios que consagra la devoción de la central
por los postulados del comunismo anárquico. Luego de la asunción de una conducción sindicalista en el IX Congreso, los sindicatos anarquistas se reúnen bajo el nombre de FORA del V
Congreso, reivindicando los principios adoptados en esa ocasión.

En el 9º congreso de la organización, los sindicalistas nucleados en la CORA deciden fundirse con la FORA y logran controlarla. La FORA del IX Congreso sería la primera central de dimensio-
nes verdaderamente nacionales, y la de mayor envergadura hasta el surgimiento de la CGT. Además de los bien organizados trabajadores, municipales, contaba con dos poderosos gremios
de amplia implantación territorial que le proveían de su estructura nacional y de casi el 60% de sus miembros: la FOM (Federación Obrera Marítima) y la FOF (Federación Obrera Ferrocar-
rilera, que desde 1922 pasaría a llamarse Unión Ferroviaria)

En 1902, el socialismo se separa de la FOA por las diferencias con la mayoría anarquista. Desde 1903, los socialistas crean su propia central, que criticaría el apoliticismo del anarquismo y
apoyaría el accionar del Partido Socialista. Se destacan los gremios tradicionales de oficio, como ebanistas, marmoleros y constructores de carros, aunque el socialismo lograría dominar
muchos de los sindicatos de la “elite obrera” de las primeras décadas del siglo XX: municipales, transporte y servicios.
En 1909, el sindicalismo cobra suficiente fuerza para crear central propia con la ambición de amalgamar al movimiento obrero. La CORA absorbería también al socialismo (que fusiona la
UGT en la estructura de la nueva central), parte de los sindicatos de la FORA y varios gremios autónomos. Ya hacia fines de la década de 1900, la FOM y la FOF, afiliadas a la CORA, mostra-
ban su predominio.
En 1922, se disuelve la FORA del IX Congreso. Los sindicalistas, junto con algunos gremios de la FORA del V, el socialismo y el comunismo fundan una nueva central.
Debido a los fuertes debates entre las distintas vertientes, la unión es efímera, y gran parte del socialismo y el comunismo se retiran, dejando la conducción en manos del sindicalismo.
El gran gremio de los ferroviarios, la Unión Ferroviaria, sería protagonista excluyente en la corta vida de la CORA (en dónde los telefónicos tuvieron también un papel importante)

A instancias del otro gremio ferroviario, La Fraternidad , uno de los más importantes del período (y con la importante presencia de la UOEM, de empleados municipales), se crea una nueva
central de orientación socialista con sindicatos que abandonan la USA (a la que la COA superará en tamaño).

Hacia fines de la década de 1920, el comunismo abandonaría su política de búsqueda de la unidad del movimiento obrero para fomentar exclusivamente el clasismo, creando una agrupa-
ción propia para nuclear a los sindicatos controlados por el partido. Presente sobre todo en la industria, sus dos gremios bandera fueron el SOIM (Sindicato Obrero de la Industria Metalúr-
gica) y la FOIC (Federación Obrera de la Industria de la Carne)

Luego de varios intentos fallidos, se logra conformar una central unificada. Primero va a tener predominio anarquista, luego socialista y finalmente una conducción compartida entre
comunistas y socialistas, pero sin el líder de la UF, Domenech. Tuvo dos escisiones en su etapa fundacional: la CGT Catamarca, sindicalista, y la CGT Independencia, de tendencia socialista.
Confirmando su posición dominante, la UF fue nuevamente protagonista central en la vida de la nueva organización. 43
 1850-1930

Línea de tiempo

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Huelga General 1901 - AGN

ORÍGENES
DEL MOVIMIENTO
OBRERO EN ARGENTINA