Electromagnetismo[editar]

Faraday es mejor conocido por su trabajo relacionado con la electricidad y el

magnetismo. Su primer experimento registrado fue la construcción de una pila
voltaica con siete monedas de medio penique, apiladas junto a siete discos
chapados en cinc y seis trozos de papel humedecidos con agua salada. Con esta
pila pudo descomponer el sulfato de magnesio (primera carta a Abbott, 12 de julio de
1812).

Experimento de Faraday que demuestra la inducción (1831). La batería

líquida (derecha) envía una corriente eléctrica a través del pequeño solenoide (A). Cuando se
mueve dentro o fuera del solenoide grande (B), su campo magnético induce un voltaje
temporal en el solenoide, detectado por el galvanómetro (G).

Experimento de rotación electromagnética de Faraday, ca. 182129

En 1821, poco después del descubrimiento del fenómeno electromagnético por

parte del físico y químico danés Hans Christian Ørsted, Davy y el científico
británico William Hyde Wollaston intentaron, sin éxito, diseñar un motor eléctrico.30
Faraday, habiendo discutido el problema con los dos hombres, persistió y logró
construir dos dispositivos que producían, lo que él denominó, "rotación
electromagnética". Uno de ellos, conocido ahora como motor homopolar, producía
un movimiento circular continuo ocasionado por la fuerza magnética circular en torno
a un alambre que se extendía hasta un recipiente con mercurio que tenía un imán
en su interior; el alambre rota alrededor del imán cuando se le suministra una
corriente eléctrica desde una batería química. Estos experimentos e inventos
conformaron las bases de la tecnología electromagnética moderna. La emoción
debida a estos descubrimientos llevó a Faraday a publicar sus trabajos sin haberlos
presentado previamente a Davy o Wollaston. La controversia resultante dentro de la
Royal Society tensó la relación con su mentor Davy y pudo haber contribuido a que
Faraday fuera designado para otras tareas, impidiendo su participación en
investigación electromagnética durante varios años.3132
Desde su primer descubrimiento en 1821, Faraday continuó su trabajo de
laboratorio, explorando las propiedades electromagnéticas de distintos materiales y
desarrollando la experiencia requerida. En 1824, diseñó un circuito para estudiar si
el campo magnético podía regular el flujo eléctrico de un cable adyacente, pero no
encontró tal relación.33 Durante los siguientes siete años, Faraday ocupó la mayor
parte de su tiempo perfeccionando la fórmula de un cristal con cualidades ópticas, el
borosilicato de plomo,34 el cual utilizaría en sus posteriores experimentos que lo
llevarían a relacionar el fenómeno electromagnético con la luz.35 En su tiempo libre
continuó publicando sus trabajos experimentales en óptica y electromagnetismo;
mantuvo también correspondencia con científicos que había conocido en su viaje a
través de Europa con Davy y que también se encontraban investigando el
electromagnetismo.36 Dos años después de la muerte de Davy, en 1831, Faraday
dio inicio a la gran serie de experimentos que lo llevarían a descubrir la inducción
electromagnética.
Los químicos ingleses Michael Faraday (derecha) y John Daniell (izquierda), reconocidos
como los fundadores de la electroquímica actual.

Diagrama del dispositivo del aro de hierro de Faraday

El gran descubrimiento de Faraday surgió cuando enrolló dos solenoides de alambre

alrededor de un aro de hierro, y encontró que cuando hacía pasar corriente por un
solenoide, otra corriente era temporalmente inducida en el otro solenoide.30 Este
fenómeno se conoce como inducción mutua.37 Este aparato aún se expone en la
Royal Institution. En experimentos posteriores, observó que si hacía pasar un imán a
través de una espira de alambre, una corriente eléctrica circularía a través de este
alambre. La corriente también fluía si la espira era movida sobre el imán en reposo.
Sus demostraciones establecieron que un campo magnético variable generaba un
campo eléctrico; esta relación fue modelada matemáticamente por James Clerk
Maxwell como la Ley de Faraday, que posteriormente se convertiría en una de las
cuatro ecuaciones de Maxwell, y que a su vez evolucionarían a un modelo más
general conocido como teoría de campos. Faraday usaría después los principios que
había descubierto para construir el dínamo eléctrico, ancestro de los actuales
generadores y motores eléctricos.
En 1832, realizó una serie de experimentos con el objetivo de estudiar la naturaleza
fundamental de la electricidad. Faraday utilizó "estática", baterías y "electricidad
animal" para producir el fenómeno de atracción eléctrica, electrólisis, magnetismo,
etc. Concluyó que, al contrario de la opinión científica de la época, la división entre
varios "tipos" de electricidad era irreal. En vez de eso, propuso que sólo existe un
"tipo" de electricidad, y que valores variables de cantidad e intensidad (corriente y
voltaje) producirían diferentes grupos de fenómenos.30
Cerca del final de su carrera, Faraday propuso que la fuerza electromagnética podía
extenderse en el espacio vacío alrededor de un conductor. Esta idea fue rechazada
por sus pares científicos, no pudiendo vivir lo suficiente como para ver la aceptación
de su proposición por parte de la comunidad científica. El concepto de Faraday de
líneas de flujo saliendo desde cuerpos cargados e imanes proveyó una forma de
visualizar los campos eléctrico y magnético; ese modelo conceptual fue crucial para
el exitoso desarrollo de dispositivos electromecánicos que dominarían la industria y
la ingeniería por el resto del siglo XIX.