Ficha de cátedra n° 4 – Sociología - Prof.

Sánchez Fernando

El Capital (1867)
Marx trabajó en una intensa investigación y en la redacción de un extenso manuscrito de su obra, principalmente entre 1861 y 1863, sin
embargo solo alcanzó a publicar en vida el primer libro de El capital, en 1867. Los dos libros restantes, publicados entre 1885 y 1894, fueron
editados, a partir de los manuscritos de Marx, por su amigo y colaborador Friedrich Engels, quien tuvo que llenar algunas lagunas, de apartes
indicados pero no redactados, y dar al texto de Marx una forma apropiada para la publicación. Marx también había manuscrito el material
para el libro cuarto, una historia crítica de las doctrinas económicas centrado en el análisis de las teorías sobre la plusvalía, del cual, Karl
Kautsky publicó una edición sintética entre 1905 y 1910.

Libro primero producción, siendo la magnitud del valor determinada por la

Es una exposición general del modo de producción
capitalista, sus elementos básicos y su articulación visto de
manera general y de manera analítica sin considerar ciertas
variables (especialmente de la circulación), sino
centrándose especialmente en la fase de producción que
Marx considera el fundamento de todo el sistema capitalista
y de manera general de todo modo de producción.
La mercancía: dinero y capital en abstracto
El primer capítulo del libro Marx lo dedica a un
análisis dialéctico de la mercancía, pues parte del hecho
que la mercancía individual es la forma elemental de la
riqueza social en el capitalismo. Marx analiza, siguiendo a
la economía política clásica, a la mercancía en tanto valor
de uso —un bien que satisface ciertas necesidades
humanas— y en tanto valor de cambio —un bien que
puede intercambiarse por otros bienes en una proporción
determinada—. Pero para Marx el valor de cambio de una
mercancía es una manifestación de algo más. Lo que
permite que una cantidad X de mercancía A equivalga a
una cantidad Y de mercancía B es algo que no depende del
carácter de valor de uso de las mercancías ni de los
trabajos particulares con las que fueron producidas. Lo que
hace posible la equivalencia es que ambas contienen la
misma cantidad de «trabajo humano abstracto»
materializado en ellas. Marx denomina como valor de las
mercancías al trabajo socialmente necesario para su
cantidad (duración) de ese trabajo. A esta conclusión ya
había llegado el economista David Ricardo, pero Marx la
retoma de manera crítica y la profundiza. El valor de
cambio sería, entonces, la forma del valor.
Luego Marx analiza las diferentes formas del intercambio
de mercancías. Desde el trueque ocasional —pues al
principio se producía para el consumo inmediato y solo se
intercambiaba el producto excedente— hasta que la
producción se va orientando cada vez más hacia el
intercambio, con lo que el intercambio se va haciendo más
regular y, necesariamente, una mercancía particular —por
ejemplo, el oro— se constituye en equivalente general de
todas las demás. Por último, al transformarse este
equivalente general en mercancía dinero, tenemos el
reemplazo del oro en metálico por una representación del
mismo, en monedas y en billetes.
El último apartado del primer capítulo Marx lo dedica a
explicar el fetichismo de la mercancía. Como en la
sociedad mercantil los productores solo se relacionan entre
sí mediante el intercambio de sus mercancías, y como este
intercambio es regulado por el valor de las mismas
(proceso que ocurre "de espaldas a los productores"), las
mercancías mismas se convierten en el sujeto del
intercambio en vez de los productores. De esta manera, el
intercambio aparece como una relación social entre cosas y
una relación objetiva entre las personas.
En los dos capítulos restantes de esta sección, Marx
analiza el proceso de intercambio de las mercancías (M-M
en el caso de trueque, M-D-M cuando ya existe el dinero;
siendo M mercancía y D dinero) y los distintos papeles que
cumple el dinero en la economía mercantil: como medida
de los valores, como medio de circulación, como tesoro,
como crédito, como dinero en sí y los diferentes aspectos
económicos al respecto; también muestra cómo y por qué
el dinero en tanto materialización de determinadas
relaciones sociales, imprime determinadas cualidades a la
sociedad en su conjunto y a sus individuos.
En la sección siguiente, que consta de un único capítulo,
Marx estudia la transformación del dinero en capital. Si
antes el intercambio simple de mercancías se representaba
como M-D-M, la transformación del dinero en capital Marx
la representa como D-M-D', siendo D' > D. La explicación
de D' > D está en que una de las mercancías compradas
en la primera fase (D-M) es una mercancía que produce
valor nuevo, plusvalor. Esa mercancía es la fuerza de
trabajo.
El proceso de producción capitalista
A partir de la sección tercera, Marx entra a estudiar el
proceso de producción capitalista en sí. Hasta ahora había
estudiado en abstracto a la sociedad mercantil, donde solo
existían productores de mercancías. Ahora estudia en
abstracto a la sociedad burguesa donde existen capitalistas
y asalariados. En la sociedad mercantil simple el proceso
de producción tiene un carácter dual: por un lado proceso
de producción de bienes y por el otro proceso de
producción de valor. En la sociedad capitalista el proceso
de producción también tiene un carácter dual, pero distinto
al de la sociedad mercantil: por un lado es proceso de
producción de bienes y por el otro es proceso de
producción de capital, de valor que se valoriza a sí mismo.
Lo que distingue a la sociedad capitalista es la organización
de la producción en base al trabajo asalariado, esto es, el
alquiler de la fuerza de trabajo.
La fuerza de trabajo, productora de las mercancías, se
cambia, se compra y se vende como otra mercancía
cualquiera y obedece a las mismas leyes del mercado, sin
importar que detrás de ellas hay un hombre, con su familia:
el proletario. Este proletario es libre, dice Marx parodiando
el lema de la revolución francesa- pero Marx hace notar
que es en realidad libre en un doble sentido: libre (o sea
carente) de medios de existencia y de medios de
producción (y por tanto si no vende su trabajo no sobrevive)
pero libre de venderle su fuerza de trabajo al capitalista que
él elija de entre los interesados en comprarla. El trabajador
asalariado vende su capacidad para trabajar, pero ésta es
una capacidad inseparable de la persona, y no se puede
vender aisladamente; por esto una vez hecho el contrato
entre capitalista y trabajador, éste, su personalidad
completa, su cuerpo entero pasa a manos del otro.
En los capítulos siguientes Marx analiza las distintas
formas del capital según su función en el proceso de
valorización (capital constante y capital variable), el
plusvalor en su forma relativa y absoluta, la jornada laboral
(su extensión e intensidad) y su división en trabajo
necesario y plustrabajo, la tasa y la masa de plusvalor, el
papel de la cooperación en el taller o fábrica (que, gracias a
la optimización de la división técnica del trabajo por la
manufactura, resulta en una fuerza de trabajo social
superior a la suma de las fuerzas de trabajo individuales),
un análisis histórico de las condiciones tecnológicas en las
que se realiza la producción capitalista (desde la
manufactura hasta la gran industria mecanizada), una
descripción -y denuncia- de las condiciones de vida de la
clase obrera inglesa, un análisis de las distintas formas de
salario y por último, en la última sección, un análisis de
la acumulación del capital.
El proceso de trabajo capitalista es un proceso de
valorización y además de producción de un plusvalor. Lo
que comienza con una inversión de cierta cantidad de
dinero hecha por el capitalista termina, después del ciclo,
en un aumento de esa cantidad. En apariencia es como si
el dinero se hubiese multiplicado por sí mismo. Marx pasa a
analizar y criticar las distintas maneras en que los
economistas clásicos han intentado explicar este aumento,
y cómo han fracasado de uno u otro modo, pero al
profundizar en la teoría del valor de David Ricardo, Marx
logra explicar el secreto de la plusvalía al mismo tiempo
mientras estudia y expone el funcionamiento del modo de
producción capitalista. La formación de la plusvalía en el
sistema capitalista, según Marx, se efectúa así:
El trabajador vende su fuerza de trabajo al capitalista. El
capitalista pasa a ser dueño de esta mercancía de la que
por tanto dispone o hace uso durante todo el tiempo que le
sea posible cada día, o sea que pone a trabajar al
asalariado todo el tiempo que le sea posible o sea la
jornada de trabajo, que dadas ciertas condiciones de
producción, se prolongará como premisa por un
tiempo mayor que el tiempo que se necesita para producir,
en las mismas condiciones normales de trabajo, los medios
diarios de existencia y reproducción (víveres, vivienda,
educación, hijos, etc.) del obrero. Pero a cambio, el
capitalista paga al asalariado un precio por su fuerza de
trabajo como lo hace por cualquier otra mercancía, es decir,
paga un precio equivalente a lo que costó producirla. Así
que el capitalista no paga un precio por el trabajo que hace
el asalariado, porque el precio de las mercancías no está
determinado por el uso que se hace de ellas, sino por lo
que costó producirlas, su valor: la cantidad de trabajo
socialmente necesario invertida en producirlas. Aquí es
clave la distinción entre la fuerza de trabajo y el trabajo. El
capitalista paga el valor de la fuerza de trabajo y a cambio
recibe el valor creado por el empleo de la fuerza de trabajo
durante la jornada laboral. De manera que una parte de la
jornada laboral, el asalariado trabaja para reproducir el
valor de su fuerza de trabajo, y la otra parte trabaja "gratis"
para el capitalista. Esta diferencia de valor entre el valor de
la fuerza de trabajo y el valor producido por su empleo es lo
que Marx denomina como plusvalía. Esta plusvalía es la
base de la ganancia capitalista.
La premisa histórica básica para esto es el intercambio de
mercancías, pues el capitalista compra la fuerza de trabajo
como una mercancía. Esto implica la otra premisa histórica
básica: que las condiciones sociales sean tales que el
trabajador tenga que vender su fuerza de trabajo como una
mercancía, Marx ya ha mostrado que esto es posible
solamente si el trabajador carece de medios de existencia y
de medios de producción para trabajar, entonces como
poseedor de únicamente su fuerza de trabajo para
sobrevivir se ve obligado a vender su fuerza de trabajo al
capitalista. La sociedad burguesa necesita de trabajadores
libres en un doble sentido: en el sentido de propietarios
privados de su fuerza de trabajo y en el sentido de carentes
de medios de producción propios. De esta manera, el
proletario está obligado a vender su fuerza de trabajo a
algún capitalista para sobrevivir, siendo libre de decidir a
qué capitalista particular se la vende o siendo libre de no
venderla y vivir en la marginalidad y la extrema pobreza.
Los trabajadores asalariados son libres solo en el sentido
de que no son esclavos ni siervos: ningún poder personal
los fuerza a trabajar. Lo que les fuerza a trabajar es el
poder impersonal de la economía.
En los siguientes capítulos, Marx expone la manera en que
los capitalistas intentan mantener y aumentar la plusvalía.
Una manera, el aumento de plusvalía absoluta, es la
extensión de la jornada laboral (lo que incrementa el tiempo
en que el obrero trabaja exclusivamente para el capitalista)
y la reducción del salario (lo que incrementa la parte en
valor que el capitalista da al trabajador). Pero, tal como
explica Marx, esto tiene unos límites "naturales" y
"morales".
Por ello el capitalista también procura aumentar la plusvalía
de manera relativa, modificando el proceso técnico de
trabajo y las condiciones laborales, introduciendo medios
de producción más eficientes y/o aumentando la intensidad
o velocidad del trabajo. Esto hace disminuir el tiempo
necesario para producir las mercancías en general
(incluyendo los medios de existencia del obrero, pues así
consigue disminuir el valor de la fuerza de trabajo). De esta
manera, sin modificar la extensión de la jornada laboral, el
tiempo de trabajo remunerado decrece en favor del tiempo
de trabajo no remunerado. A este proceso Marx lo
denomina plusvalía relativa.
Expone Marx que esta última consideración pone en claro
que, en un momento dado del desarrollo capitalista, el
aumento de la plusvalía se convierte en un problema
técnico. Ante los daños físicos y morales ocasionados por
la larga y agotadora jornada de trabajo, la clase obrera
eventualmente se organiza y consigue imponer una
disminución y reglamentación de la jornada de trabajo. Si
los capitalistas ya no pueden extender la jornada de
trabajo, entonces el problema del aumento de la plusvalía
solamente es posible de manera relativa y se torna
esencialmente en un problema técnico: mejorar los medios
técnicos de la producción. La apropiación de los inventos
mecánicos ha sido, a este respecto, el gran recurso de los
capitalistas. No obstante, como muestra Marx, esto no
quiere decir que la clase capitalista, permanentemente o al
menos cada vez que la plusvalía disminuye, no intente
quebrar la oposición de la clase obrera para extender la
jornada de trabajo. Marx demuestra como la gran industria
con la aplicación de las ciencias naturales al servicio de la
mecanización del proceso de trabajo en lugar de favorecer
a la clase obrera reduciendo la jornada laboral (pues lo que
antes se producía en un día de trabajo artesanal se
produce en una hora de trabajo industrial) termina
perjudicándola de diversas maneras: hacinamiento, largas
jornadas de trabajo, trabajo infantil, insalubridad, etc. Esto
no se debe a la industrialización misma, sino a su empleo
capitalista.
El proceso de acumulación del capital
En la última sección del libro, que sintetiza los aportes de
las secciones anteriores, Marx expone cómo se reproduce
el capital. La plusvalía extraída en la producción se
convierte en ganancia y si bien parte de esta ganancia es
consumida por el capitalista, otra parte es reinvertida en
medios de producción y salarios y así la convierte
en pluscapital. El aumento del capital en funciones
mediante la extracción de plusvalía se denomina
como acumulación del capital.
Esta es la «ley general de la acumulación capitalista»
demostrada y enunciada por Marx: a medida que aumenta
la acumulación de capital se produce y consolida
necesariamente un número creciente de obreros sobrantes
para el sistema, una población supernumeraria teniendo
que subsistir en condiciones precarias y presionando a
condiciones de explotación mayores a los demás obreros y
a mayor miseria para los obreros en general. A estos
obreros sobrantes se los denomina «ejército industrial de
reserva». Esto explica que a medida que se acumula
capital y por consiguiente riqueza se produce de manera
pareja una acumulación creciente de miseria en la mayoría
de la población: la acumulación de capital en un polo es
equivalente a la acumulación de miseria en el otro.
En el capítulo La llamada acumulación originaria, Marx
analiza cómo en Inglaterra se crearon a estos trabajadores
libres para satisfacer la demanda de fuerza de trabajo por
la industria: expulsión masiva, a sangre y fuego, de los
campesinos de sus tierras; y una severa represión del
"vagabundeo". Mediante estos métodos extra-económicos
se logró de forma acelerada una concentración de las
tierras y un proletariado disciplinado para ser explotado en
la industria. «Si el dinero, como dice Augier, viene al mundo
con manchas de sangre en una mejilla, el capital lo hace
chorreando sangre y lodo, por todos los poros, desde la
cabeza hasta los pies.»
En el apartado 7 de este capítulo, Marx, basándose en el
análisis científico e histórico realizado hasta el momento,
retoma el programa revolucionario expuesto en
el Manifiesto Comunista: la expropiación de los
capitalistas por la masa del pueblo, y el
establecimiento de una asociación de productores
libres mediante la propiedad colectiva sobre la
tierra y los medios sociales de producción.
Libro segundo
Trata sobre los principales fenómenos detrás del mercado,
las relaciones entre los diferentes sectores de la producción
y entre la producción y el consumo y cómo se realizan el
valor y la plusvalía. El protagonista es el empresario
capitalista activo. Los trabajadores aparecen en el libro
segundo esencialmente como compradores de bienes de
consumo y como vendedores de la mercancía fuerza de
trabajo, en lugar de productores de valor y plusvalía
aunque, esta última cualidad, establecido en el Volumen
como en el libro primero, que de todos modos es la base
del análisis que se despliega. La lectura del libro segundo
es de gran importancia para la comprensión de la
construcción teórica de toda la argumentación de Marx y su
visión del capitalismo como sistema.
Marx aclaró en una carta enviada a Engels el 30 de abril
1868 decía: «En el libro 1 nos contentamos con la
suposición de que si en el proceso de realización, 100
libras se convierte en 110, ya están en el mercado los
elementos de una inversión ulterior de capital. Pero ahora
investigamos las condiciones en las cuales estos
elementos ya se encuentran en existencia, a saber, el
entrelazamiento social de los diferentes capitales, de las
partes componentes del capital y de la renta (= pv)». Este
entrelazamiento, concebido como un movimiento de
mercancías y de dinero, permitió a Marx plantear los
elementos básicos para de una teoría del ciclo económico,
basada en el desequilibrio periódica entre oferta y demanda
en el modo de producción capitalista. La Sección 3 ha sido
así el punto de partida para profundizar el tema, como lo
hizo entre otros, Rosa Luxemburgo.
Libro tercero
El libro tercero fue publicada solamente hasta 1894,
subtitulado El proceso de producción capitalista en su
conjunto. Fue editado y completado por Friedrich Engels,
con ayuda del traductor del Libro I al inglés Samuel Moore,
a partir de notas dejadas por Karl Marx.
El trabajo es hoy más conocido para la Sección 3, que en
resumen expone que a medida que crecen la acumulación
y la competencia capitalista, las ganancias tienden a crecer
con menor rapidez que el capital invertido y por tanto el
rendimiento de las inversiones tiende a hacerse menor.
Según Marx ello se debe a que el avance tecnológico hace
que el empresario invierta proporcionalmente más en
máquinas y materias primas (capital constante, valor ya
existente), que en salarios (capital variable, que crea valor).
La tasa de ganancia desciende, aunque la suma total de
las ganancias aumente, porque el valor nuevo creado
tiende a crecer menos que el valor invertido. Varias causas
contrarrestan esta tendencia, pero finalmente se impone. Al
disminuir la tasa de ganancia se reducen las inversiones y
luego el empleo y el consumo, multiplicándose el efecto,
hasta que se producen quiebras. Los precios bajan, pero
de todos modos no hay quien compre las mercancías
baratas debido al desempleo y al cierre de empresas,
llegándose a una recesión. La caída de la tasa de ganancia
se revierte por medio de la competencia desgarradora que
inutiliza grandes masas de capitales y sobre las ruinas
resurge la acumulación de capital, pues para los
competidores victoriosos el aumento de la ganancia vuelve
a ser más rápido que el incremento de la inversión. La
paralización de la economía prepara su ampliación
posterior, de la misma forma que el crecimiento prepara la
crisis. Así Marx formuló una teoría del ciclo económico y
sobre las crisis cíclicas del capitalismo.
Marx explica también en el libro tercero que hay competencia
entre el capital invertido en las diferentes ramas de la
producción por la distribución de la ganancia y que además la
plusvalía obtenida de los trabajadores se divide entre el
capital industrial (o agrario); el capital comercial; el capital
bancario que cobra intereses por los préstamos y los
propietarios de tierras.
La Sección 6 distingue dos clases de renta del suelo: la
absoluta, que resulta de la concentración de la propiedad de
la tierra en manos de grandes terratenientes que pueden
controlar la cantidad de tierra que entra o sale del mercado y
que por tanto es una renta de monopolio; y la renta diferencial,
que se genera por la fertilidad del suelo o su ubicación o por la
inversión e innovación incorporada a ella.