Comercio y Mercados en los Estados Precapitalistas- Frances Berdan

Las economías de los primeros estados se caracterizaron por formas incipientes de instituciones y
actividades económicas modernas como la producción especializada, mercados, sistema
monetario, impuestos, comercio externo y mercaderes profesionales.

Hacia el año 3000 a.C estaban sentadas las bases para el advenimiento de estados maduros en el
Viejo Mundo, para el año 2200 a.C predominaban ya varios estados e incluso algunos imperios

Pasaron más de 2000 años antes de que en el Nuevo Mundo se desarrollaran estados e imperios,
sobre todo en México y Perú, donde florecieron solo 1500 años

Los primeros estados y los que les sucedieron fueron entidades políticas extensivas caracterizadas
por enormes poblaciones, un gobierno centralizado que monopolizaba la fuerza y que se apoyaba
en un sistema de códigos legales y una jerarquía social que dividía al pueblo en clases o castas: la
población tendría a concentrarse en aldeas densas

Los primeros estados se apoyaron en economías relativamente productivas y multifacéticas. Se

basaban fundamentalmente en la producción agrícola intensiva, que rendía considerables y muy
seguros excedentes, los cuales a su vez sostenían poblaciones sumamente concentradas, por lo
regular en ciudades y permitían a un segmento de la población dedicarse a especializaciones no
agrícolas como oficios religiosos, posiciones políticas, producción artesanal y empresas
comerciales.

Se desarrollaron centros comerciales especializados que servían fundamentalmente a las

necesidades de los mercaderes de lugares lejanos, además de que el comercio en esos lugares
solía traer consigo importantes sugestiones políticas. Algunos estados más agresivos, los imperios
militares recibían además tributo de sus conquistados. Mercados, comercio a larga distancia e
impuestos/tributos se entretejieron en intrincados e inestables acuerdos

Algunos imperios como el Inca parecen haber controlado las especializaciones se complementan
producción y distribución de bienes mas a través de tributos regulados por el estado que mediante
el comercio o establecimiento de centros mercantiles. Otros imperios como el Azteca dependieron
mas del intercambio en los centros comerciales que de los tributos para movilizar sus productos
por diversas regiones mediante elaborados mecanismos de intercambio. El intercambio de
mercado y de centro comercial apareció tempranamente

Los rasgos mas significativos son la especialización, los impuestos/tributos, el significado del
comercio y de los roles de los mercaderes profesionales y la importancia y funciones de los
mercados y centros comerciales

Los Estados Antiguos y su Economía

Las cuestiones se plantean desde las dinámicas y las funciones. En el área de las dinámicas se
refiere a los orígenes y la evolución de los estados primitivos

Información y Evidencias

La información acerca de los estados primitivos y sus economías es fragmentaria, la gente que
dejo recuentos orales o escritos no los hizo pensado en el investigador del futuro.
Se debe evaluar cuidadosamente la información disponible, consciente siempre de su naturaleza
fragmentaria y en ocasiones contradictorias

Teoría y Modelos

La pretensión del modelo de Polanyi es analizar las características económicas en relación a su

contexto social y político. Interpretó la actividad económica, especialmente la distribución como
incrustada en instituciones sociales

La reciprocidad alude a intercambios no comerciales entre dos o más personas de la misma

condición social.

La redistribución involucra la acumulación de excedentes a nivel local, su reunión en un centro y

su consecuente distribución

El intercambio comercial se refiere a transacciones de bienes o servicios regidas por el principio

del mercado y frecuentemente en el contexto de un centro mercantil

El contexto de la reciprocidad esta constituido por agrupaciones simétricas, la centralización es

necesaria para la redistribución y un sistema de mercado para la regulación de los precios
proporciona la estructura adecuada para la realización del intercambio comercial

En los estados primitivos la redistribución a la forma de tributos e impuestos estaría incrustada en

la autoridad centralizada y en los centros de distribución ya sean seculares o sagrados. La
reciprocidad involucraría las relaciones relativamente simétricas establecidas entre parientes,
pobladores, gobernantes de las ciudades estado. El intercambio comercial tendría lugar
primordialmente en los centros mercantiles con frecuencia rotativos y en ocasiones sujetos a un
calendario religioso. El intercambio comercial en un centro mercantil servía para facilitar la
distribución de una amplia gama de productos especializados en los niveles local, regional e
interregional

Los puertos comerciales de Mesoamérica y otras partes del mundo antiguo han sido descriptos
como lugares neutrales en los que se realizaban transacciones comerciales ante la ausencia de
mercados

Factores geográficos, religiosos sociales y platicos suelen influir en los patrones de ubicación del
lugar central

La economía Azteca ejemplifica las más usuales características de las economías estatales
primitivas: intensa producción agrícola, especialización e impuestos/tributos, comercio exterior y
sistemas de intercambio comercial bien desarrollados

Los Aztecas de México

El imperio fue una coalición entre tres grupos étnicos que ocupaban el valle de México: los
mexicas, los acolhuas y los tepanecas

Los tlatoanis ocupaban la cúspide de un intenso sistema de estratificación social. Habían dos
divisiones fundamentales: nobles y plebeyos
La condición noble traía consigo gratificaciones especiales como el derecho de poder tierras en
propiedad privada, la construcción de dos pisos y el despliegue de ropa y accesorios de lujo. Se
concentraban en los asuntos del estado como administradores de alto nivel, recaudadores de
tributos, gobernadores de provincias distantes funcionarios militares sacerdotes o escribas

Los plebeyos tenían ocupaciones que incluían principalmente las labores agrícolas, pesca,
comercio o producción manual de objetos. Servían como tropa en el ejército y podían ser
designados para servir al estado en guerras lejanas

En un área difusa entre los nobles y los plebeyos se encontraban los artesanos de artículos
suntuarios “Toltecas” y los mercaderes profesionales “Pochtecas”

Producción y Especialización

La agricultura intensiva proporcionaba el fundamento de esta sociedad compleja y altamente

urbanizada. La forma mas intensiva de la agricultura era la practicada sobre las chinampas, en las
riberas del lago donde podían producirse varios cultivos al año gracias a un uso razonable de los
plantíos y selección de los cultivos

Los artesanos especializados en mercancías suntuosas y caras tendían a juntarse en sus propios
barrios en las ciudades. Se agrupaban en organizaciones gremiales y su arte era transmitido de
padres a hijos y había diferenciación social dentro del gremio. La especialización intensiva también
tenía lugar en otros oficios menos suntuosos.

Impuestos y Tributos

Todos los individuos estaban sujetos a obligaciones impositivas o tributarias establecidas por el
estado. Adoptaba variadas formas: a los plebeyos del área local se les cobraban sus impuestos
bajo la forma de trabajo sin remuneración y se les requería para proporcionar suministros diarios a
los palacios reales. También se les podía exigir el pago en mercancía como maíz o ropa. Los
artesanos pagaban sus impuestos en especie y los nobles lo hacían sirviendo al estado con sus
capacidades administrativas

En las provincias el pago de tributo era una condición de conquista y generalmente se hacía a
intervalos de tiempo regulares. A algunos distritos conquistados ubicados en las cercanías de las
fronteras enemigas se les exigía entrega de materiales de guerra o cautivos enemigos como
tributo a los mexica. Los pueblos locales y conquistados tenían obligaciones adicionales cuando
ocurrían acontecimientos especiales como la dedicación de un templo, la instalación de un nuevo
gobernante o la muerte del antiguo

Mercaderes profesionales y comercio exterior

Algunas actividades de comercio exterior se realizaban bajo la representacion del estado
Los mercaderes principales procedian en beneficio de su gremio aceptando comisiones de parte
del gobernante.
Estos actuaban como agentes del estado y como contratistas privados, comerciaban activamente
en los centros mercantiles dentro del territorio imperial, pero también viajaban a los enclaves
comerciales fuera del control directo de los aztecas
Los mercaderes llevaban tambien articulos de lujo y mercancias ordinarias que les pertenecian o
de los que eran sus dueños los miembros de su gremio que se habían quedado en sus casas. Estas
mercancias eran comerciadas en los centros mercantiles locales con la poblacion del lugar o con
los mercaderes provenientes de otras tierras bajas
Mercados y Centros Mercantiles
Los centros mercantiles se hallaban no solo en los enclaves comerciales sino tambien en pueblos y
ciudades a lo largo del imperio. Esos centros variaban considerablemente en terminos de la
frecuencia de su instalacion, el repertorio de bienes disponibles y los tipos de comerciantes que
ofrecian a la venta sus mercancias
El mayor centro mercantil se encontraba en Tlatelolco, con abundantes productos
manufacturados. Los centros comerciales ubicados en fronteras hostiles solian ofrecer amplia
variedad de bienes suntuarios asi como de mercancias mas generalmente consumibles. Esos
mercados fronterizos atraian a los mercaderes profesionales y quiza hayan servido de escenario
para el intercambio de bienes entre estados colindantes
Los centros mercantiles, los de mayor tamaño atraian a una amplia gama de comerciantes:
mercaderes profesionales venidos de lugares lejanos ofrecian en pequeñas cantidades objetos de
alto valor, los comerciantes regionales portaban bienes de mediano valor pero en grandes
cantidades, y las personas de la localidad vendian pequeñas partes de su propia produccion
usualmente de valor relativamente bajo
El proceso de intercambio en un centro mercantil se facilitaba gracias a la diversidad de
comerciantes que se ocupaban del desplazamiento e interambio de los bienes y al uso de ciertas
mercancias como moneda
La especializacion intensiva en la produccion de bienes, acompañada de enormes excedentes,
dependia de la disponibilidad de eficaces mecanismos de intercambio como via de salida para los
productos especializados y como un medio para obtener los bienes necesarios
Antiguas Economias Estatales
Especializacion y Urbanizacion
Las economias estatales tempranas tipicamente basadas en la agricultura intensiva eran
suficientemente productivas para permitir que muchas personas dedicaran su tiempo, energia y
talento en forma permante a empresas diferentes de la produccion alimenticia. Este alto grado de
especializacion se relacionaba cuando menos con la produccion de excedentes: la rama de la
produccion alimenticia de la economia era a tal grado intensiva y confiable que resultaba posible
liberar a un buen grupo de personas de las actividades productivas alimenticias. Estas
especializaciones tendian a concentrarse en zonas centralizadas en centros urbanos o ciudades
Ya fuera en la ciudad o en el campo el artesano producia para una sociedad estratificada. Algunos
productos eran ampliamente consumidos por la sociedad entera. Otros como la ropa muy fina o la
joyeria de piedras preciosas se restringian a las personas de los rangos superiores de la sociedad
Los artesanos que producian en la ciudad o en un poblado mercancias de uso comun, variaban en
su dedicacion, desde el tiempo completo a parcial
Algunos artesanos tendian a restringir el acceso al grupo gremial, en algunos casos bajo la forma
de asociaciones que limitaban la membresia, aseguraban la calidad del desempeño laboral,
asumian la responsabilidad del adiestramiento y ofrecian recompensas sociales y economicas a sus
miembros mas destacados. Los artesanos podian producir para consumidores privados o ser
comisionados por el estados
Impuestos, Tributos y Gobierno
Las estructuras administrativas, religiosas y militares de los estados primitivos requerian de
financiamiento y el primer medio para allegarselo fue establecer impuestos sobre la ciudadania o
tributos para los pueblos conquistados
Cualquiera fueran las condiciones, o los montos del tributo simbolizaban el control politico y
economico de un grupo sobre otro y aportaba enormes cantidades de riqueza para la ulterior
solidificacion del control tanto interno como externo
Una parte significativa del Ingreso recaudado por medio de impuestos y tributos se guardaba en el
interior mismo o en lugares cercanos a los palacios y templos
Mercaderes profesionales y Enclaves Comericales
Las necesidades de capital de los mercaderes primitivos en sus riesgosas empresas los enlazaban
con el palacio y el templo, al mismo tiempo, por el otro las transacciones que caracterizaban su
proceder no siempre eran de naturaleza politica pero responidian a las fuerzas economicas y
tenian metas y consecuencias economicas tambien
Los bienes prestigiosos de alto valor y bajas cantidades eran transportados a lo largo de grandes
distancias y reservados al uso de los rangos superiores. Cuando las rutas y relaciones comerciales
se establecieron con mayor firmeza, las mercancias comunes se añadieron al repertorio de los
mercaderes y comerciantes de diferentes tipos y grados terminaron por proveer no solo articulos
de alto valor para las elites sino tambien materias alimenticias y mercancias de uso cotidiano para
la gente de las sociedades en general
Mercados, centros mercantiles e integracion regional
Mercados y centros mercantiles no son exactamente lo mismo. En economia un mercado no es un
lugar, sino un situacion en la que un bien es provisto por alguien demando por otros compradores
y cuyo valor esta determinando por las decisiones tanto de los compradores como de los
vendedores. Un centro mercantil es el lugar real del encuentro fisico de una multitud que ofrece y
demanda
Tanto los mercados como los centros mercantiles existieron en los estados primitivos
Los mercaderes profesionales que recorrian grandes distancias se interesaban sobre todo por los
mayores centro mercantiles, pero realizaban tambien negociaciones en los mas pequeños, en los
cuales tenian sus representantes, esto sugiere la existencia de una jerarquia de centros
mercantiles
Los mercaderes y mercancias especializadas pasaban por todos los niveles del sistema de centros
mercantiles a menudo a traves de un proceso de "comercio de relevo". En este comercio la gente
compraba y revendia bienes en los centros mercantiles sin tener que viajar lejos de su lugar de
origen, las mercancias recorrian todo el territorio saltando de una escala muy cercana pero
recorriendo grandes distancias
En los estados primitivos la funcion primaria y quizas unica del dinero puede haber sido como
estandar o medida de valor
Constantes y Variantes en las Antiguas Economias Estatales
Todos mostraron un alto grado de especializacion permanente en los escenarios politico, religioso
y economico y todas mezclaron el comercio, los mercados y los impuestos tributos para la
provision del estado y de los consumidores individuales
Todos los estados primitivos se financiaron gracias a la fijacion de impuestos o tributos sobre su
poblacion, los estados pequeños demandaron quiza menos recursos generales que los imperios de
amplia extension geografica.
En cualquier nivel las exigencias impositivas y tributarias simbolizaban el control del estado sobre
la poblacion y sus medios de produccion y garantizaban las actividades del estado y el nivel de vida
de sus funcionarios. Tales exigencias variaban segun las necesidades del estado
En los estados primitivos fue habitual que el comercio de largas distancias combinara objetivos
empresariales e intereses politicos.
A traves de diversas combinaciones de mercados, comercio exterior e impuestos tributo se
financiaron los esfuerzos estatales y religiosos, se estimulo’ la produccion especializada y se
ofrecieron los suministros necesarios a todos los hogares