Fenómenos meteorológicos

¿Cuántas veces has escuchado en los noticieros algún reportaje o noticia sobre el efecto de "El Niño",
"La Niña", "Frentes Fríos" o acerca de los "Ciclones Tropicales" (Huracanes)?

En esta sección, te presentamos una definición general de estos fenómenos, utilizando un lenguaje
accesible para que puedas comprenderlos sin necesidad de ser especialista en la materia.

El ENOS es un ciclo oceánico-atmosférico que se desarrolla en las aguas ecuatoriales del Océano
Pacífico Tropical. Consta de tres fases (un ciclo): la fase cálida, conocida popularmente como El Niño,
la normal y la fase fría conocida popularmente como La Niña. Las fases están referidas a las
temperaturas superficiales y sub-superficiales del Océano Pacífico ecuatorial.

El Niño

Generalidades

Se conoce con el nombre de "EL NIÑO" a las corrientes oceánicas cálidas provenientes del Océano
Pacífico Ecuatorial y que llegan a las costas de América del Sur, durante el verano del hemisferio sur.
La aparición de estas aguas cálidas fue identificada por los pescadores peruanos siglos atrás, quienes
observaron una disminución en la cantidad de peces y le dieron el nombre de "EL NIÑO", porque se
observaba cerca de la temporada de Navidad.

Este fenómeno se presenta en intervalos de dos a siete años y se caracteriza porque la superficie del
mar eleva su temperatura y el viento sobre la superficie del mar presenta una dirección contraria a lo
normal, durante un período que va de 12 a 18 meses.

El fenómeno se inicia en el Océano Pacífico Tropical, cerca de Australia e Indonesia, donde la

temperatura de las aguas superficiales se eleva unos cuantos grados por encima de lo normal.
Gradualmente este máximo de temperatura se desplaza hacia el este y, casi seis meses después, alcanza
la costa de América del Sur, en el extremo este del Océano Pacífico. El desplazamiento del área de
máxima temperatura va acompañado de un enfriamiento relativo en el Pacífico Occidental, cerca de
Asia (Ver Figs. 1 y 2). A continuación se muestran las condiciones normales.
 Fig. 1 Condiciones Normales.

A continuación se muestra las condiciones con el fenómeno de El Niño en el Océano Pacífico.

Fig. 2 Condiciones El Niño.

El Pacífico Tropical es una región donde los vientos atmosféricos son altamente responsables de la
distribución de la temperatura superficial del mar. Debido al orden en que se presenta, está bastante
involucrada en determinar la distribución de la precipitación y la circulación atmosférica de los
trópicos. Se observan zonas de presión baja en la superficie del mar, en las aguas cálidas, mientras que
en las regiones más frías de los trópicos y subtrópicos se observan zonas de presión alta. Los vientos
húmedos tienden a soplar hacia zonas de presión baja, en donde el aire converge, las cuales se conocen
como "zonas de convergencia", dando como resultado patrones organizados de fuertes lluvias que
provienen de sistemas de nubes convectivas, presentándose a veces como tormentas eléctricas y/o
sistemas organizados como las tormentas tropicales y huracanes.

Durante "EL NIÑO", el aumento en las temperaturas del mar calientan y humedecen la capa de aire
cercana a la superficie del mar, de manera que la convección se incrementa y las zonas de convergencia
y lluvias asociadas se mueven a un nuevo lugar, dando como resultado un cambio en la circulación
atmosférica. Los cambios en la localización de las lluvias organizadas en los trópicos y el calor
liberado, altera los patrones de calentamiento de la atmósfera (ver fig. 3).

Fig. 3 Viento y temperatura del mar en el ecuador.

A este fenómeno se le conoce como ENSO (El Niño-Southern Oscillation) o el Niño-Oscilación del
Sur, denotando el conjunto de alteraciones en los patrones normales de circulación del Océano y la
atmósfera.

Durante el ENSO se altera la presión atmosférica. Las presiones más altas de lo normal sobre Australia,
Indonesia, suroeste de Asia y las Filipinas generan condiciones secas y hasta de sequías en zonas muy
distantes entre sí, que producen cambios en la dirección y la velocidad del viento, y desplazan las zonas
de lluvia sobre la región tropical. En el Océano, la corriente ecuatorial, que desplaza las aguas frías de
la corriente del Perú hacia el Oeste, se debilita, favoreciendo el transporte de aguas cálidas hacia la
costa de América del Sur. Las condiciones secas prevalecen también en Hawaii y en las partes de
América, y se extienden al noreste de Brasil y Colombia. Por otra parte, las lluvias excesivas
prevalecen sobre el Pacífico oriental y central, así como en las costas y en el interior de América del
Sur, cerca de Uruguay y el sur de Estados Unidos, durante el invierno.

Los cambios en la temperatura influyen en la salinidad de las aguas, cambiando las condiciones
ambientales de los ecosistemas marinos. Estos cambios afectan las poblaciones de peces y las aves
marinas, especialmente en las áreas del Pacífico americano, y por consecuencia, la actividad pesquera
en ellas. Los cambios en la circulación atmosférica alteran el clima global, con lo que se afectan la
agricultura, la pesca, la industria del grano, los recursos hídricos y otras actividades económicas
importantes en extensas regiones.

Aunque otras zonas marinas podrían beneficiarse con cosechas inesperadas de camarón.

Situación más reciente del fenómeno El Niño

En la siguiente imagen se aprecia la situación más reciente de las temperaturas de la superficie del mar
y las anomalías (diferencias) respectivas.

Fig. 4 Temperatura y anomalía de la superficie del mar, centrada en la semana del 29/jun/2005.

Medidas preventivas para proteger las instalaciones de la CFE

El Centro Meteorológico de CFE en coordinación con la Unidad de Comunicación Social, deben

proporcionar información meteorológica al Sector Eléctrico Nacional durante los 365 días del año y en
presencia de algún fenómeno de tiempo severo, durante las 24 horas del día.
De igual manera, se deben vigilar los asentamientos humanos y aprovechamientos de cultivos
localizados "aguas abajo" de las Centrales Hidroeléctricas.

La Niña

Generalidades

Se conoce con el nombre de "LA NIÑA" al fenómeno que consiste en la presencia de aguas
inusualmente frías en el Océano Pacífico Ecuatorial. Este fenómeno es la contraparte del fenómeno "El
Niño", y ocurre cuando los vientos del este se intensifican por arriba de lo normal.

"LA NIÑA" se presenta en intervalos de dos a siete años y se caracteriza porque la temperatura de la
superficie del mar y la atmósfera sobre esta zona ecuatorial, tienen una condición anormal durante un
período que va de 12 a 18 meses.

Para entender cómo "LA NIÑA" afecta al Océano, primero necesitamos comprender cómo los vientos
superficiales mueven el agua durante años normales y cómo los movimientos resultantes afectan las
temperaturas del agua y la cantidad de nutrientes químicos disponibles para la cadena alimenticia.

Consideremos dos regiones separadas: el Pacífico ecuatorial extendiéndose hacia el oeste, desde las
Islas Galápagos hasta más allá de la línea de cambio de fecha y las aguas costeras de Perú y del sur de
Ecuador.

Fig. 1 Dirección de los vientos.

Los vientos del este que soplan a lo largo del Ecuador y los vientos del sureste que soplan a lo largo de
las costas de Perú y de Ecuador, tienden a arrastrar el agua de la superficie en la dirección que soplan.
Posteriormente, la rotación de la Tierra desvía las corrientes superficiales resultantes hacia la derecha
(hacia el norte) en el hemisferio norte y a la izquierda (hacia el sur) en el hemisferio sur.

Por lo anterior, las aguas superficiales son desviadas lejos del Ecuador en ambas direcciones y lejos de
la línea costera.
El agua superficial que se aleja es reemplazada por agua más fría y rica en nutrientes que asciende. Este
fenómeno es conocido como upwelling. Ambos, el upwelling ecuatorial y el upwelling costero se
concentran en regiones estrechas menores a cien millas de ancho, las cuales se ven claramente en la
figura anterior.

Los vientos que soplan a lo largo del Ecuador también afectan las propiedades del agua que surge. En
ausencia de viento (durante "EL NIÑO"), la capa que divide el agua cálida superficial del agua fría de
las profundidades, conocida como la termoclina, es aproximadamente plana; pero los vientos llevan
consigo la superficie del mar hacia el oeste, subiendo la termoclina por completo (durante "LA NIÑA
") a la superficie en el este y hundiéndola en el oeste, como es ilustrado en la siguiente fig.2.

Fig. 2 Termoclina.

Cuando los vientos del este están soplando a toda su intensidad (durante "LA NIÑA"), el upwelling
trae agua fría a lo largo del Pacífico Ecuatorial, la cual enfría el aire que tiene encima, haciéndolo
demasiado denso para ascender lo suficientemente alto para que el vapor de agua se condense y así
formar nubes y gotas de lluvia.

Como resultado, esta región del Océano permanece evidentemente libre de nubes y la lluvia en el
cinturón ecuatorial es en gran parte concentrada en el extremo del Pacífico Oeste, cerca de Indonesia.

El agua fría debajo de la termoclina es rica en nutrientes. En aquellos lugares donde la termoclina es
poco profunda, debido al viento, se mezclan el agua rica en nutrientes con el agua superficial. En
presencia de luz solar, una especie diminuta de plantas llamada fitoplancton usa los nutrientes para
producir una sustancia vegetal verdosa llamada clorofila. La explosiva expansión de fitoplancton
consume en una semana todos los nutrientes disponibles, tiempo en el cual muere y se va a las
profundidades. Durante su breve periodo de vida ésta es visible en las imágenes de satélite como
parches verdosos de agua, lo que sirve como indicador de lugares donde el upwelling está trayendo
nutrientes a la superficie. Las aguas superficiales por arriba de la termoclina pronto serían desprovistas
de nutrientes si ellas no fueran continuamente abastecidas por el upwelling.

El agua recién surgida (upwelled) está más fría que sus alrededores. Ésta puede ser seguida por varias
semanas usando imágenes infrarrojas de satélite que revelan la temperatura del agua. Su sello distintivo
en las imágenes infrarrojas, adquiere la forma de una "lengua fría" (ver siguiente imagen) que se
extiende hacia el oeste, a lo largo del Ecuador desde la costa de América del Sur.

Fig. 3 Agua recién surgida "upwelling".

Así es como los vientos controlan el "upwelling" y éste controla la producción de fitoplancton.

Consecuentemente, la producción de fitoplancton afecta la vida de animales marinos diminutos

llamados zooplancton, los cuales se alimentan de éste, lo que afecta a todas las criaturas en niveles más
altos de la cadena alimenticia marina. Los vientos son también responsables de la "lengua fría" del
patrón de temperaturas de la superficie del mar.

Situación más reciente del fenómeno La Niña

La situación más reciente de la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico, así como el
promedio semanal de anomalía de la temperatura se presenta en la siguiente figura:
 Fig. 4 Temperatura y anomalías de la superficie del mar.

Ciclones tropicales

¿Qué son los ciclones tropicales?

Son bajas presiones formadas en latitudes tropicales (cerca del Ecuador) que tienen una circulación en
superficie definida y organizada (en el hemisferio norte giran en el sentido contrario a las manecillas
del reloj). Se clasifican de acuerdo a la velocidad de sus vientos alrededor del centro de la baja presión
en: depresión tropical, tormenta tropical y huracán.

¿Cuáles son las condiciones necesarias para que se forme un ciclón tropical?

Las condiciones mínimas para la formación de un ciclón tropical son:

1. Temperatura de la superficie del mar mayor a 26.5°C.

 2. Vorticidad positiva (es decir que el aire cerca de la superficie del mar presente un potencial de
giro).

3. Debe existir un sistema de baja presión en superficie (en el hemisferio norte la circulación de
este sistema es contraria a las manecillas del reloj).

4. Convergencia en superficie (los vientos de distintas direcciones llegan a un punto).

5. Divergencia en altura (los vientos salen en distintas direcciones desde un punto).

Según el número de condiciones anteriores presentes en un momento dado, dan como resultado:
condiciones no favorables (menos de 2 condiciones), favorables (3 o 4 condiciones) y muy favorables
(5 condiciones) para la formación de un ciclón tropical.

¿Cuáles son las etapas de formación de un ciclón tropical?

Los ciclones tienen varias etapas de formación que se clasifican de acuerdo a la intensidad de sus
vientos y efectos destructivos según la siguiente tabla:

Vientos Marea de
Daños
Clave Término máximos tormenta Definición
potenciales
(km/h) (m)
Una vaguada o
máxima curvatura
ciclónica sumergida
en la profunda
Onda corriente de los
OT * * Mínimo
tropical alisios del este; se
desplaza al oeste,
con tendencia a
formar circulación
de baja presión.
Un sistema separado
de convección bien
organizada, que se
origina en los
trópicos o
Perturbación subtrópicos, que
PT * * Moderados
tropical tiene carácter
migratorio no
frontal y que
conserva su
identidad, por lo
menos 24 h.
 Un ciclón tropical
con circulación del
viento en superficie,
en sentido contrario
Depresión Localmente
DT 62 * de las manecillas del
tropical destructivo
reloj, con
velocidades
máximas de 62
km/h.
Un ciclón tropical
bien organizado, de
núcleo caliente, en
Tormenta el que el viento en
TT 63-117 1.1 Destructivo
tropical máximo en
superficie es de una
intensidad de 63 a
117 km/h.
Un ciclón tropical de
núcleo caliente, en
el cual el viento
Altamente máximo en
H Huracán 117
destructivo superficie (media
durante un minuto)
es igual o mayor a
118 km/h.
Ningún daño
efectivo a los
edificios, daños
sobre todo a casas
rodantes, arbustos y
Altamente
H-1 Huracán 1 118-153 1.2-1.5 árboles. También
destructivo
algunas
inundaciones de
carreteras costeras y
daños leves en los
muelles.
 Provoca algunos
daños en los tejados,
puertas y ventanas
de los edificios.
Daños considerables
a la vegetación,
casas rodantes y
muelles. Las
Altamente carreteras se
H-2 Huracán 2 154-177 1.6-2.4
destructivo inundan de dos a
cuatro horas antes
de la entrada del
centro del huracán,
las pequeñas
embarcaciones en
fondeaderos sin
protección rompen
amarras.
Provoca algunos
daños estructurales
a pequeñas
residencias y
a construcciones
auxiliares con
pequeñas fisuras en
los muros de
revestimiento. Las
inundaciones cerca
Extremada-
de la costa
H-3 Huracán 3 178-209 2.5-3.6 mente
constituyen las
destructivo
estructuras más
pequeñas y los
escombros flotantes
dañan a las mayores,
los terrenos planos
abajo de 1.5 m
pueden resultar
inundados hasta 13
km de las costa o
más.
 Provoca fisuras más
generalizadas en los
muros de
revestimiento con
derrumbe completo
de toda la estructura
del techo en las
residencias
Extremada- pequeñas. Erosión
H-4 Huracán 4 210-249 3.7-5.4 mente importante de las
destructivo playas. Daños graves
en los pisos bajos de
las estructuras
cercanas a la costa.
Inundaciones de los
terrenos planos,
abajo de 3 m,
situados hasta 10
km de la costa.
Derrumbe total de
los techos en
muchas residencias
y edificios
industriales. Algunos
edificios se
desmoronan por
completo y el viento
Extremada- se lleva las
H-5 Huracán 249 5.4 mente construcciones
destructivo auxiliares pequeñas.
Daños graves en los
pisos bajos de todas
las estructuras
situadas a menos de
4.6 m por encima
del nivel del mar y a
una distancia de 460
m de la costa.

Frentes fríos

¿Qué es un frente frío?

Es cuando una masa de aire frío desplaza a una masa de aire caliente, el choque de ellas da origen a una
zona de mal tiempo, siendo esta provocada por el movimiento del aire frío que es más denso y el aire
cálido que es más ligero.

Estos frentes fríos se desplazan rápidamente, por lo regular al sur-sureste, sus efectos son muy
peligrosos y pueden causar perturbaciones atmosféricas, tales como tormentas eléctricas, tornados,
chubascos, vientos fuertes y cortas tempestades de nieve.

Dependiendo de la época del año y de su localización geográfica, los frentes fríos pueden presentarse
en intervalos de 5 a 7 días.

Corte transversal de un frente frío

En los mapas de tiempo (mapas de superficie), los frentes fríos se representan mediante una línea azul
con triángulos que señalan la dirección de su movimiento.

Representación de un frente frío en un mapa de sistemas principales

Características y origen de los frentes fríos y las masas de aire frío que los impulsan.

Las masas de aire frío que llegan durante el invierno a nuestras latitudes tienen su origen normalmente
en los ciclones extratropicales que se intensifican en la costa de Norteamérica del océano Pacífico.

Los fenómenos sinópticos en el clima invernal de México son decisivos, así como los frentes fríos son
los más importantes debido a su influencia en la variabilidad de la temperatura. Así pues, las
perturbaciones dominantes en invierno son; los frentes fríos originados en latitudes medias con
trayectorias de avance de noroeste a sureste, que cruzan frecuentemente sobre el país, provenientes de
Norteamérica.

Los frentes fríos corresponden a la porción delantera de una masa polar, transportan aire frío, que en su
avance hacia el sur interacciona con aire caliente, se caracterizan por fuertes vientos, nublados y
precipitaciones cuando la humedad es suficiente.

La frecuencia de los frentes fríos es muy variable y depende de su origen, la mayoría viene del océano
Pacífico (origen marítimo polar), algunos vienen del norte (polar continental) y otros tienen su origen
en el ártico continental.

En el periodo de noviembre a marzo los frentes cruzan el territorio mexicano desde el noroeste hasta el
sureste del país; sin embargo en el Istmo de Tehuantepec, reciben el nombre de Tehuantepecos; que
son vientos fuertes que ocasionan anomalías térmicas en el golfo de Tehuantepec. Algunas veces los
frentes fríos se presentan en la República Mexicana antes de la temporada en septiembre y fuera de
temporada en abril.
Cuando las masas polares atraviesan el Golfo de México en dirección norte a sur, dan origen al
fenómeno conocido como evento de “Norte”, el cual se desarrolla a lo largo de dicho litoral, en
realidad son frentes fríos acompañados de fuertes vientos del norte que producen tormentas con
aguaceros intensos, generalmente originándose en las partes altas de los estados de Veracruz, Tabasco,
Chiapas, Oaxaca y Campeche; cuando no hay humedad estas masa de aire frío dan como resultado
“heladas”, principalmente en la zona serrana del interior del país.

El paso de algunos frentes fríos puede producir “nevadas” en las montañas de México, al registrarse
muy bajas temperaturas con presencia de humedad.

La velocidad de desplazamiento del frente frío es tal, que el efecto de descenso brusco de temperatura
se observa en pocas horas.

Condiciones atmosféricas antes, durante y después del paso de un frente frío.

Antes del paso de un frente frío: El tiempo se presentará cada vez más cálido y más húmedo, con un
viento del sector Norte que puede llevar ya algunos días; y con una presión atmosférica en descenso.
En cuanto a la nubosidad primero se observarán nubes blancas muy altas, tipo cirrus que, en presencia
de astros como la luna, por ejemplo, estarán generando el típico halo. Después aparecerán nubes en
niveles medios llamadas alto cúmulus.

Durante el paso de un frente frío: Dependiendo de la intensidad del frente frío, este es un periodo
relativamente breve de transición. La nubosidad estará cubriendo el cielo por completo, con o sin
precipitaciones. El viento será leve y sin una dirección definida, la temperatura y la humedad no
mostrarán cambios importantes salvo que se produzcan precipitaciones; y la presión atmosférica habrá
detenido su descenso.

Después del paso de un frente frío: Aún en las primeras horas, posteriores al paso del frente frío,
puede estar lloviendo. Los demás parámetros meteorológicos estarán mostrando cambios más
acelerados. La presión estará subiendo, la humedad disminuyendo y la temperatura comenzará a
descender. El viento también rotará al suroeste o al sur aumentando de intensidad y con ráfagas. Luego
el cielo se estará despejando, quedando instalada la nueva masa de aire frío y seco.

¿Por qué se numeran los frentes fríos?

El número correspondiente es asignado por el Servicio Meteorológico Nacional, con la finalidad de

tener una estadística anual de los frentes fríos que llegan a afectar a la República Mexicana. La
numeración se inició a partir de los años noventas.

Recomendaciones durante la Temporada Invernal

A) Antes de la llegada de la temporada invernal

Estar atentos a la información meteorológica y de las autoridades como Protección Civil, Secretaría de
Salud y la Secretaría de Educación, que se transmita por los medios diversos de comunicación.

Informar a las autoridades sobre la localización de grupos o personas más vulnerables como indigentes,
niños, ancianos o enfermos, discapacitados y personas en zonas de pobreza extrema.
Procurar y fomentar, entre la familia y comunidad, las medidas de autoprotección, siendo las más
importantes:

Vestir con ropa gruesa y calzado cerrado, cubriendo todo el cuerpo (chamarra, abrigo, bufanda,
guantes, etc.)

Comer frutas y verduras amarillas ricas en vitaminas A y C. Las frutas de temporada son las indicadas.

Solicitar información a la Unidad de Protección Civil de su localidad, sobre la ubicación de los refugios
temporales.

Contar con combustible suficiente para la calefacción.

Contar con un radio portátil con pilas en buen estado.

B) Durante la presencia del frente frío y masa de aire frío sobre una comunidad

Permanecer resguardado en el interior de su casa, previendo sellar rendijas y zonas de acceso al frío y
procurar salir solamente en caso necesario.

Abrigarse con ropa gruesa.

Protegerse el rostro y la cabeza. Evitar la entrada de aire frío en los pulmones.

Usar suficientes cobijas durante la noche, que es cuando más baja la temperatura.

Usar chimeneas, calentadores u hornillos en caso de que el frío sea muy intenso y las cobijas no sean
suficientes, siempre y cuando exista una ventilación adecuada y no utilizar en el interior braseros ni
otro quemador de carbón.

Incluir en las comidas: grasas, dulces y todo lo que proporcione energía, a fin de incrementar la
capacidad de resistencia al frío.

Procurar que las estufas estén alejadas de las cortinas.

Mantener a los niños alejados de estufas y braseros.

Para personas de edad avanzada y enfermos del corazón, no es conveniente salir a la calle, porque el
frío ejerce sobre el corazón una tensión extra y existe el riesgo de un ataque cardíaco.

Si va a salir de un lugar caliente, debe cubrirse boca y nariz, para evitar aspirar el aire frío; los cambios
bruscos pueden afectar el sistema respiratorio.

C) Consejos para sobrevivir al frío en condiciones críticas

Usar sombrero o gorra aún permaneciendo en lugares cerrados, debido a que se pierde calor corporal a
través de la cabeza.
Dar tiempo al cuerpo para adaptarse al frío, después de un momento, la temperatura descenderá un
poco.

Alimentarse con comidas ricas en proteínas (carne, huevo, pescado) para que el cuerpo genere calor
interno.

Usar suficientes cobijas durante la noche, que es cuando más baja la temperatura.

Cubrirse el cuerpo con ropa gruesa, ya que el aire que permanece atrapado entre cada capa de ropa se
calienta y eso mantiene al cuerpo caliente.

Agruparse unos con otros, con el fin de minimizar la pérdida de calor.