CIENCIA DE LOS MATERIALES

Estructura del átomo

Los átomos constan principalmente de tres partículas subatómicas: protones, neutrones y

electrones. El actual modelo simple de un átomo considera un núcleo muy pequeño de
aproximadamente 10−14 m de diámetro, rodeado por una nube de electrones relativamente poco
dispersa y de densidad variable, de tal suerte que el diámetro del átomo es del orden de 10 −10 m.

El núcleo constituye casi toda la masa del átomo y contiene protones y neutrones. Un protón tiene
una masa de 1.673 × 10−24 g y una carga unitaria de +1.602 × 10−19 culombios (C). El neutrón es
ligeramente más pesado que el protón y tiene una masa de 1.675 × 10−24 g, pero no tiene carga.

El electrón tiene una masa relativamente pequeña de 9.109 × 10−28 g (1/1836 de la del protón) y una
carga unitaria de −31.602 × 10−19 C (con la misma carga, pero de signo opuesto a la del protón).

El núcleo está rodeado de una nube de electrones cargados negativamente y unidos a este por
atracción coulómbica. Los electrones están perfectamente ordenados en capas conocidas como
niveles y subniveles de energía. Un átomo eléctricamente balanceado tiene la misma cantidad de
electrones y protones. Se le llama número atómico al número de protones que tiene un elemento,
este a su vez determina la posición del elemento en la tabla periódica.

La masa de un electrón es aproximadamente 9.1094×10-28 gramos y cada nucleón pesa 1837 veces
más que un electrón. Átomos de un mismo elemento pueden tener distinto número de neutrones,
por tanto tendrían diferente masa atómica, a estos se les llama isótopos.

Números atómicos
El número atómico de un átomo indica el número de protones (partículas cargadas positivamente)
que están en su núcleo y en un átomo neutro, el número atómico es también igual al número de
electrones de su nube de carga. Cada elemento tiene su propio número atómico característico y, de
este modo, el número atómico define al elemento.

Masas atómicas
La masa atómica relativa de un elemento es la masa en gramos de 6.023 × 1023 átomos (número de
Avogadro NA) de ese elemento. Las masas atómicas relativas de los elementos, desde el 1 hasta el
105, se localizan debajo de los símbolos atómicos en la tabla periódica de los elementos. El átomo
de carbono, que tiene 6 protones y 6 neutrones, es el átomo de carbono 12 y su masa es la masa
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de referencia de las masas atómicas. Una unidad de masa atómica (u) se define exactamente como
un doceavo de la masa de un átomo de carbono que tiene una masa de 12 u. Una masa atómica
relativa molar de carbono 12 tiene una masa de 12 g en esta escala. Un mol-gramo o mol (abreviado,
mol) de un elemento se define como el número en gramos de ese elemento igual al número que
expresa su masa atómica relativa molar. Así, por ejemplo, 1 mol-gramo de aluminio tiene una masa
de 26.98 g y contiene 6.023 × 1023 átomos.