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Copyright © 2003 por la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo
REVISIÓN
Chichizola, C.
cuanto a su toxicidad hormonal es mínimo, si se que la mayor parte de los trabajos han fallado en el
tiene en cuenta el gran número de compuestos establecimiento de tal asociación. En otros casos el
químicos sintetizados por la industria. riesgo de enfermedad tumoral se ha asociado con la
- Las actividades hormonales investigadas se han presencia de otros plaguicidas distintos del DDT,
limitado a la aplicación de unos pocos tests de estro- como es el caso del dieldrín 18 o del mirex 19.
genicidad y androgenicidad y no se ha incluido aún Actualmente se presume que el efecto disruptor
la investigación sistemática de efectos sobre otros endocrino puede manifestarse a través de efectos
sistemas hormonales como tiroides, suprarrenales, etc. más sutiles como pudieran ser ciertos fracasos fun-
Además, en estos diez últimos años nuevos estu- cionales en sistemas dependientes de las hormonas.
dios intentan asociar exposición a disruptores Por esta razón, se está prestando especial aten-
endocrinos y enfermedad. Pero, si es difícil probar la ción a la exposición intrauterina, que podría alterar
asociación entre hormonas naturales y el desarrollo en el embrión-feto expuesto el desarrollo normal
de una determinada enfermedad tumoral, aún más aunque sus consecuencias no se manifiesten clínica-
lo es el establecer cómo los xenoestrógenos, por mente hasta la pubertad o la edad adulta. De hecho,
ejemplo, pueden encontrarse en la base del proceso criptorquidia o no descenso testicular, calidad semi-
de transformación maligna y crecimiento tumoral. nal, pubertad precoz y problemas en el rendimien-
Algunas de las dificultades que se encuentran para to intelectual encabezan los objetivos de investi-
establecer esta asociación son: gación de numerosos grupos de Europa y EE.UU.
- La baja potencia hormonal de los xenoestrógenos. Nadie sabe todavía qué cantidades de las sustan-
- La variedad en cuanto a su naturaleza y estructura cias químicas disruptoras endocrinas son necesarias
química dificulta su identificación y fuente de para que representen un peligro para el ser
exposición. humano. Los datos indican que podrían ser muy
- La posibilidad de que los efectos combinados pequeñas si la exposición tiene lugar antes del
puedan ser críticos para ejercer un efecto hormonal nacimiento. En el caso de las dioxinas, los estudios
y la falta de disponibilidad de métodos para evaluar recientes han demostrado que la exposición a dosis
tales efectos. ínfimas es peligrosa.
-La incertidumbre que rodea al efecto de estos com- La mayoría de nosotros portamos varios cen-
puestos químicos que varía dependiendo del órgano tenares de sustancias químicas persistentes en nuestro
diana y de las circunstancias de la exposición. cuerpo, entre ellas muchas que han sido identifi-
La característica común a los disruptores cadas como disruptores endocrinos.
endocrinos órganoclorados es su liposolubilidad, lo Por otra parte, las portamos en concentraciones
que favorece que estos compuestos químicos sean que multiplican por varios millares los niveles natu-
bioacumulados en el tejido adiposo. rales de los estrógenos libres, es decir, estrógenos
Por esta razón, algunos estudios epidemiológicos que no están enlazados por proteínas sanguíneas y
han tratado, con mayor o menor éxito, establecer son, por tanto, biológicamente activos.
una asociación entre la exposición a pesticidas Las hormonas que pueden alterar el proceso de
órganoclorados bioacumulables y el riesgo de información ya sea por una vía de respuesta impre-
padecimiento de cáncer de mama 16. sa o impartiendo funciones de memoria en las célu-
Apoyados en observaciones previas (Para una las, podemos esperar que tengan efectos a largo
revisión ver Helzlsouer y col., 1999), varios estudios plazo en los organismos desarrollados. El efecto
de grandes series de pacientes fueron sucesiva- estará relacionado al número y tipos de errores de
mente desarrollados en New York (1993), San la programación inducida.
Francisco (1994), Vietnam (1997), México (1997),
varios países de Europa, entre ellos España (1997),
Dinamarca (1998) y US/Washington (1999). Los Miméticos Estrogénicos- Breve Historia
resultados de estos trabajos son muy dispares.
Algunos de los estudios han asignado un papel El enfoque de la ciencia ambiental endocrina se
al DDT en el riesgo de cáncer de mama 17, mientras puso de manifiesto sobre aquellos químicos que
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mimetizan la hormona sexual femenina, el estradiol. cepción poscoital, el mantenimiento del embarazo y
El primer químico sintético que se encontró que la terapia de cáncer de próstata. En agricultura el
mimetiza la actividad de una hormona esteroidea DES se usó químicamente para castrar pollos y
endógena fue un estrógeno. En 1933, Dodds y col. estimular el desarrollo del ganado vacuno. Mientras
20 describieron el 1-keto-1:2:3:4 tetrahidrofenantreno la diseminación del uso de DES en “feed lots”
(Fig. 1) como el primer compuesto con actividad de vacunos llevó a la introducción de toneladas de
exitación 20. Dodds continuó examinando las bases estrógenos potentes en el ecosistema, el BPA se des-
estructurales para la estrogenicidad y en poco tiem - tinó por lejos para usos más grandes.
po 21 describió el primer estrógeno sintético sin el El BPA se usa ampliamente en la producción de
núcleo fenantreno, la estructura común a los polímeros de plástico, primariamente policarbonatos.
esteroides. Es de alguna manera irónico que dos químicos sin-
téticos el DES (el estrógeno potente) y el BPA
(estrógeno de acción débil) hallan sido desarrolla-
dos en el laboratorio de Sir Charles Dodds.
Como todas las hormonas esteroideas, el 17β-
Estradiol contiene los tres anillos fenantreno, para
estrogenicidad, el primero o anillo A debe contener
un grupo hidroxifenólico.
El DES (estrógeno químico) y el etinil-estradiol
(estrógeno farmacológico) son tan potentes como el
Figura 1
estradiol. Hay a menudo, pero no siempre, la presen-
cia de un anillo aromático o dos. Fig.2.
Evaluó una serie de compuestos bifenilos y con-
cluyó que sólo aquellos con dos grupos hidroxilos
en la posición para deberían ser activos como
estrógenos.
El compuesto di-(p-hidroxifenil) dimetil metano,
llamado bisfenol A, o BPA puede ser el primer
modulador químico del receptor de estrógeno selec-
tivo sintético (SERM) reportado. Fig.1.
Los experimentos de Dodds representaron un
Figura 2
adelanto farmacológico en la síntesis química
abriendo nuevas rutas a la misma función biológica
exhibida por una variedad de estructuras químicas, La mayoría de estos químicos ambientales con-
como la estrogenicidad, determinada empleando el tienen átomos de cloro. El rol que el cloro juega en
método de cornificación vaginal de la rata ovarec- la actividad hormonal todavía no está claro. El
tomizada introducido ocho años antes. kepone (clordecone) es una molécula cúbica conte-
Estos estudios estructurales culminaron en 1938 niendo cloro en cada carbono excepto en uno, se
con el descubrimiento del dietilstilbestrol o DES 22. sabe que es estrogénica 23. Fig. 3.
El DES, un derivado del núcleo stilbene, fue más efi- En muchos casos estos productos químicos
caz que los otros compuestos analizados por Dodds. fueron sintetizados comprobándose su acción hor-
Como es un compuesto que se administra oral- monal (DES).
mente, es relativamente estable, menos costoso para Otro de los ejemplos es el plaguicida DDT. En
producir, por lo cual resultó el estrógeno sintético 1950 por Burlington y Lindman 24 lograron estroge-
de elección para la medicina y también la agricul- nizar pollos expuestos, acción biológica muy dis-
tura. Fig.1. tante a la que originalmente se planteó como obje-
Su uso médico incluyó la terapia de reemplazo tivo para la síntesis de este producto. Conney y col.
estrogénico, la supresión de la lactación, la contra- en 1969 25 confirmaron la actividad estrogénica del
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Figura 4
en el hombre, el paciente, un funebrero fue exami- estudiadas), las cuales están todavía en uso comer-
nado cuidadosamente en la búsqueda de un tumor cial no hay una clasificación precisa pero es posible
productor de estrógenos y de exceso de estrógenos agruparlos de la siguiente manera: plaguicidas,
séricos. Al no encontrar una respuesta clínica se químicos órganohalogenados, plásticos y químicos
sugirió que habría una fuente exógena o una industriales.
exposición ambiental de estrógenos. En el suero del
paciente se encontró un compuesto químico orgáni-
co no conocido que efectivamente desplazaba el Plaguicidas:
estradiol marcado de su receptor. Una actividad Históricamente corresponde a algunos plaguici-
similar se descubrió en la crema usada por el das órganoclorados el haber sido los primeros com-
paciente para embalsamar. Cuando se lo alejó de la puestos químicos relacionados con la afectación del
fuente estrogénica, el paciente comenzó a restaurar equilibrio hormonal estrogénico.
la libido, el tamaño testicular, la cantidad de esper-
ma, también como la reducción del tamaño Plaguicidas ór ganoclorados: alaclor, clordane,
mamario. Los autores remarcaron la reversibilidad clordecone (kepone), DDT, DDE, DBCP, dicofol,
de los síntomas clínicos. dieldrin, endosulfan, hexaclorobenceno, beta-HCH
La exposición industrial es más común e induce (hexaclorociclohexano), gamma-HCH (lindano),
disturbios de la función reproductiva, tal como metoxicloro, mirex, toxafeno, transnonacloro,etc.
oligospermia en hombres e irregularidades menstru-
ales en mujeres. Plaguicidas no clorados: amitrole, atrazine, benomil,
Se registraron los efectos estrogénicos de ocho carbaril, carbofuran, diazinon, metiram, maneb,
sustancias químicas de relevancia ambiental meribuzin, oxidemtronmetil, paration, fenilfenol
incluyendo PCBs, benzofenonas, parabenos, bis- procimidone, ciertos piretroides sintéticos, tiram,
fenol A y genistein usando un screening con una tributiltin (TBT), vinclozolin, zineb, ziram, varios
levadura recombinante estrogénica (YES). funguicidas conazole, etc.
Se tuvo en cuenta el grado proporcional de Usados en agricultura, cultivos acuáticos y pin-
potencia de cada componente individual y se com- turas de barcos. Debido a que los plaguicidas
pararon la adición de concentración, factores de órganoclorados son persistentes y acumulables la
equivalencia tóxica, efectos de suma y la acción exposición humana no ha remitido a pesar de que
independiente. muchos de ellos no se usen en la actualidad.
Los dos primeros fueron válidos para el cálculo
de los efectos de la mezcla aditiva. Hubo excelente
acuerdo entre predicción y observación. En contraste Químicos Organohalogenados:
los dos últimos dejaron en claro subestimaciones de PCBs: (policlorados bifenilos) actualmente pro-
las respuestas observadas experimentalmente. hibidos. Se trata de compuestos de uso industrial
Lo que se vio es una mezcla de los efectos aun que se utilizaban en el pasado como refrigerantes y
cuando cada químico estaba presente a niveles más aceites industriales. Las concentraciones en tejidos
bajos que su NOEC (Non Observable Effect humanos han permanecido constantes en los últi-
Concentration) o sea la concentración donde mos años aun cuando la mayoría de los países
empiezan a verse los efectos. Por esta cirunstancia industrializados pusieron fin a la producción de
podríamos estar subestimando el riesgo de estos PCBs hace más de una década, porque dos tercios
compuestos 57. de los PCBs producidos en todas las épocas con-
tinúan en uso en transformadores u otros equipos
eléctricos y, por consiguiente, pueden ser objeto de
Disruptores Endocrinos. Clasificación liberación accidental. A medida que van ascendien-
do en la cadena alimentaria, la concentración de
Entre las sustancias químicas de efectos disrup- PCBs en los tejidos animales puede aumentar hasta
tores sobre el sistema endocrino, (alrededor de 50 25 millones de veces 58,59.
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había pasado por cañerías de PVC. La descomposi- ter laboral como general puede ser relevante 68,69
.
ción de sustancias químicas presentes en deter-
gentes industriales, pesticidas y productos para el Los parabenos: han sido descritos muy reciente-
cuidado personal pueden dar origen asimismo a mente como xenobióticos estrogénicos. Se usan
nonilfenol. En 1991 se publicó el primer trabajo como preservativos en medicaciones dermatológicas,
sobre la estrogenicidad de los alquilfenoles. Tal vaginales, rectales, anestésicos locales, cosmética,
actividad hormonal fue descubierta casualmente productos de cuidado de la piel y son agentes
cuando se identificó el p-nonilfenol, un compo- antibacterianos en algunos pastas dentríficas.
nente habitual de los tubos de poliestireno de uso También se encuentran en aceites industriales, grasas,
en laboratorio, como contaminante estrogénico de pomadas para zapatos y textiles. En los alimentos se
medios y soluciones químicas. En la actualidad se pueden encontrar en pescados marinados, mayone-
sabe que los alquilfenoles con longitudes de cadena sa, salsas, mostaza, vegetales procesados, productos
de cinco a doce átomos de carbono presentan efec- congelados, dulces y jaleas, jugos, caramelos, etc. 70
to estrogénico. Los alquilfenoles son señalados
como contaminantes habituales, en concentraciones
elevadas y persistentes, en el agua de ríos Contaminantes Orgánicos Persistentes
europeos. Si se considera que la producción anual (POPs-Persistent Organic Pollutants)
de polietoxilatos de alquilfenol supera las 300.000
toneladas métricas, no es sorprendente que algunos El desarrollo de los procesos tecnológicos
de sus productos de degradación con actividad hor- durante el siglo XX ha hecho posible la producción,
monal sean contaminantes de ríos, aguas marítimas en grandes cantidades, de una amplia variedad de
y aguas de bebida 65,66. nuevos materiales químicos que han beneficiado
algunas actividades humanas, como la protección
Bisfenol A-BPA:Dentro del amplio grupo de los de cultivos o el desarrollo de procesos industriales.
monómeros de los plásticos y los polímeros sintéti- Entre estas nuevas sustancias se encuentran los
cos se han descripto compuestos químicos con compuestos órganoclorados, grupo que incluye,
actividad disruptora endocrina. Tal es el caso del entre otros, los plaguicidas (como el DDT), los PCBs
bisfenol-A, descrito como xenoestrógeno en 1936 67, (bifenilos policlorados), los HCH (hexaclorociclo-
si bien tal información fue pronto olvidada y tan hexanos) y el HCB (hexaclorobenzeno). Muchos de
solo redescubierta recientemente. El bisfenol-A es estos productos se pueden fabricar en procesos de
un contaminante habitual de alimentos, productos bajo costo y como en un principio no se creía que
manufacturados y farmacéuticos, a los que se pudieran tener un efecto tóxico, se aplicaron amplia
incorpora a partir de las resinas epoxi y los poli- e indiscriminadamente. En este sentido, la síntesis
carbonatos utilizados en la fabricación de los con- del DDT fue premiada con un Nobel en 1948,
tenedores en que esos productos se comercializan. debido a su eficacia y éxito como plaguicidas.
Se ha prestado una especial atención a la exposición Los POPs (contaminantes orgánicos persistentes)
humana infantil directa a bisfenol A a partir de los son compuestos o mezclas de sustancias orgánicas a
“composites” y selladores usados en la práctica base de carbono que son tóxicos, persistentes y bio-
odontológica. Dentro del grupo de los bisfenoles acumulables.
se incluye el bisfenol-F que sirve de base para la En las primeras décadas del siglo pasado, los
fabricación del plástico conocido como bakelita, contaminantes con propiedades tan nocivas, eran
que fue desarrollada en época tan temprana como virtualmente inexistentes en el ambiente y en la
1909 por L.H Baekeland de quien tomó el nombre. comida.
No es aventurado suponer que ha existido una Los POPs persisten en el ambiente, algunos
exposición histórica de importancia a tal compuesto pueden llegar a estar presente hasta después de
químico. La gran extensión del uso de estos com- transcurridos 100 años de su emisión. También son
puestos y su producción a escala industrial hace objeto de ciertos procesos, como por ejemplo, la
presumir que la exposición humana tanto de carác- migración desde regiones cálidas a otras más frías.
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Exámenes llevados a cabo durante más de tres toneladas. Estos POPs xenobióticos forman ya parte
décadas en muchas partes del mundo han de los ciclos biogeoquímicos y no parece que esta
demostrado que el DDT o sus productos de situación vaya a cambiar en un futuro próximo 74-76.
descomposición, los DDE, y la mayoría de los POPs
se encuentran presente en muchos productos ali-
menticios en muchas regiones, especialmente en La Llamada Docena Sucia
peces, carnes y lácteos.
Debido a sus bajas solubilidades en agua y altas Se la conoce comúnmente como la docena sucia
solubilidades en grasas, los POPs tienden a acumu- “dirty dozen”, son los contaminantes más impor-
larse en los tejidos grasos de los organismos vivos 71-73. tantes sobre los que se está trabajando para su
No fue hasta la década de los sesenta y ochenta eliminación, producción y uso. En 1997, el progra-
cuando se constataron los efectos tóxicos de estos ma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
productos a largo plazo, algunos de ellos provocan (PNUMA) pidió que se convocase un Comité
desórdenes reproductivos en la fauna salvaje, Intergubernamental de Negociación con el mandato
poseen actividad carcinogénica, capacidad de dis- de elaborar un instrumento internacional jurídica-
rupción hormonal, etc. Estos efectos han levantado mente vinculante para la aplicación de medidas
la alarma social ya que, además, debido a su persis- internacionales respecto de ciertos contaminantes
tencia frente a la degradación biológica, física y orgánicos persistentes.
química, son difíciles de eliminar del medio y Se han realizado seis Comités, Montreal, 1998;
debido a la tendencia a acumularse en tejidos cor- Nairobi, 1999; Ginebra, 1999; Bonn, 2000;
porales y a su lenta excreción sus concentraciones Johannesburgo, 2000; y Ginebra, 2002. Como resul-
en los organismos pueden aumentar hasta niveles tado de estas sesiones se ha logrado acordar un
tóxicos. texto de Convenio firmado oficialmente el 23 de
Por otro lado, gracias a su semivolatilidad, los mayo de 2001 en Estocolmo 77. (Ver tabla)
compuestos órganoclorados se transportan hacia
sitios remotos, lejos de sus fuentes de producción y
de uso originales, acumulándose en regiones frías, Los Policlorados Bifenilos (PCBs), las Dioxinas
como las zonas árticas y alpinas. (PCDD) y Furanos (PCDF)
Desde finales de la década de los setenta, la pro-
ducción y el uso de casi todos los compuestos Introducidos en 1929, los PCBs se convirtieron en
organoclorados semivolátiles está prohibido, por lo el primer suceso comercial de una nueva generación
menos, muy restringido. Se los ha clasificado como de ingenieros químicos que eventualmente sinteti-
“contaminantes orgánicos persistentes”, POPs zarían algunas decenas de los miles de compuestos
(Persistent Organic Pollutants ) dentro del Programa químicos nobles que no existían hasta ese momen-
de Medio Ambiente de Naciones Unidas (UNEP/GC to en ninguna parte de la naturaleza. Los ingenieros
18/32, 1995), conjuntamente con otros contami- crearon los PCBs agregando átomos de cloro a dos
nantes persistentes, como los PAHs (hidrocarburos anillos benceno unidos, lo que se conoce con el
aromáticos policíclicos). nombre de bifenilo. Como resultado de estos estu-
A pesar de las restricciones, estos compuestos dios surge una familia de 209 compuestos químicos
todavía están presentes en el medio ambiente y en conocidos colectivamente como bifenilos policlo-
lugares remotos, donde las concentraciones no han rados, o PCBs, los que de inmediato demostraron
disminuido durante las últimas décadas. ser compuestos extremadamente útiles.
Los estudios realizados se han utilizado para esti- En los primeros estudios realizados, los PCBs
mar un inventario atmosférico de los POPs que parecían estar llenos de virtudes y ser carentes de
muestra que el hemisferio norte, donde se produ- todo defecto. Son no inflamables y extremadamente
jeron y utilizaron la mayoría de estos productos, estables. Los estudios toxicológicos desarrollados en
contiene todavía en su atmósfera 84 toneladas, ese momento no identificaron ningún efecto peli-
mientras que el hemisferio sur contiene 31 groso. Confiados en su seguridad y utilidad, la
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Compañía Química Swan, la que pronto fue parte los anillos se encuentran unidos por un sólo átomo
de la Compañía Química Monsanto en 1935, rápida- de oxígeno. Los átomos de hidrógeno unidos a los
mente los comenzó a producir y los lanzó al mercado. de carbono, se pueden encontrar sustituidos por un
Gracias a la regulación federal que requería la átomo de cloro. Son subproductos derivados de los
utilización de compuestos refrigerantes no inflamables procesos térmicos y de formulaciones químicas.
en los transformadores empleados dentro de los Se encuentran en algunos hidrocarburos clo-
edificios, los PCBs rápidamente encontraron un gran rados, ellos se forman durante la producción de
mercado cautivo en la industria eléctrica. Otras dicloroetileno (EDC) que es usado para producir
industrias pusieron a los PCBs como lubricantes, cloruro de vinilo, el precursor del policloruro de
fluidos hidráulicos y como líquidos sellantes. En polivinilo (PVC), constituyente principal de los
esos momentos, también encontraron ciertas cuali- plásticos.
dades para productos de consumo masivo y así se Las Dioxinas son el arquetipo de los toxiquímicos,
introdujeron en los hogares. una sustancia altamente cancerígena y teratogénica.
Hicieron que la madera y el plástico no sean Alcanzaron los niveles más altos de visibilidad en
inflamables, preservaron y protegieron distintos Vietnam por el uso del agente naranja, pero con-
tipos de gomas y que el estuco sea resistente al tinúa generando problemas en el medio ambiente
agua. Pasaron a formar parte de pinturas, barnices, que captura la atención pública, caso Times Beach,
tintas, y pesticidas. Cada característica que convirtió Seveso, Love Canal, deshechos, incineración y el
a estos compuestos en sucesos comerciales hicieron cloro para decolorar papel.
que sean unos de los contaminantes del medio Después de muchos estudios se conoce que no
ambiente más peligrosos. sólo es un potente cancerígeno sino que aparece
Las dioxinas y furanos constituyen una familia de como una persistente hormona sintética perturban-
219 compuestos químicos tóxicos diferentes, todos do importantes sistemas de señales biológicas en el
con características similares pero potencialidades cuerpo, alterando el desarrollo, la diferenciación y
diferentes. Este es el grupo de los PCDD (policlo- la regulación celular. Tal vez la problemática más
rados dibenzo-p-dioxinas) y los PCDF (policlorados común sea la posibilidad de efectos en la reproduc-
dibenzofuranos). Al igual que los PCBs poseen dos ción y el desarrollo. Este fenómeno se ha observa-
anillos benceno unidos. En el caso de los PCDDs, do en los peces de los grandes lagos en América del
los anillos benceno se encuentran unidos mediante Norte. Este hallazgo sugiere que el medio ambiente
dos átomos de oxígeno, mientras que en los PCDFs todavía contiene estos compuestos.
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Dioxinas, Furanos y PCBs. La EPA acordó que el efecto tóxico de las dioxi-
Principales Congéneres. nas incluye: letalidad, atrofia gonadal/linfoidea,
hiperplasia, metaplasia, disrupción endocrina, carcino-
La EPA (Environmental Protection Agency USA) genicidad, toxicidad reproductiva y de desarrollo,
Agencia del Programa Ambiental concluyó e hizo toxicidad dermal, inmunotoxicidad, neurotoxicidad,
público que el 2,3,7,8 TCDD (tetraclorodibenzo-p- toxicidad hepática y hepáticavascular; y que los
dioxin) es carcinógeno. La demostración que estos efectos de la exposición a dioxinas en la población
compuestos tenían esta acción carcinogénica fue el humana se manifiestan en enfermedades cardiovas-
mayor desafío desde la reevaluación de desde 1994. culares, diabetes, cáncer, porfiria, endometriosis,
Cuatro de los diecisiete congéneres tóxicos de testosterona disminuida, y efectos en el desarrollo
CDD/CDF (clorados dibenzodioxinas/dibenzofura- incluyendo cambios en el status del sistema inmune
nos) y uno de los 11 PCBs son los de mayor acción y tiroideo, en el neurocomportamiento, característi-
toxica en tejidos humanos (Fig. 9). Estos cinco cas cognitivas, en la dentición y caracteres sexuales
alcanzan aproximadamente el 80% del TEQ (factor alterados.
de Equivalencia Tóxica) total en el tejido humano: La US-EPA propone una dosis virtualmente segu-
2,3,7,8 TCDD ra de 0,0064 pg TEQ/kg peso/día (McLachlan 1993,
1,2,3,7,8 PCDD Patandin 1999 a).
1,2,3,6,7,8 HxCDD El PCBs se transfiere por la lactancia y altera el
2,3,4,7,8 PCDF desarrollo del niño. El nivel de exposición disminuye
PCB 126 después del nacimiento, de cualquier manera el
Algunas dioxinas son más tóxicas que otras, y el niño está todavía más expuesto que el adulto.
sistema TEQ considera las variaciones de la toxici- El TEQ para niños es 110-120 pg kg/día durante
dad y la expresa en términos de la dioxina más los primeros 6 meses de vida, disminuye a 6-7 pg
tóxica, que es la TCDD. kg/día entre los primeros 5 años y continúa dis-
minuyendo hasta la adultez.
Los niños alimentados con leche materna, en los
Figura 9 Estados Unidos o en cualquier otro país industrializa-
do pueden llegar a consumir un promedio de 35-53
pg Teq/kg/día de dioxinas durante el primer año de
vida. Los valores mencionados anteriormente
superan varias veces los valores de ingesta en niños
de países no industrializados 79.
2,3,7,8- Tetrachlorodibenzo-p-dioxin
Los datos recogidos por la EPA del Inventario de
Liberación Toxica (TRI), indican que 99,814 gr.
(cerca de 1,100 gr. TEQ) de dioxinas fueron libera-
dos al ambiente por las industrias de manufactura y
procesos en el año 2000. Un gramo TEQ de dioxina
excede la ingesta diaria aceptable para más de 40
millones de personas por año. ( EPA, mayo 23, 2002)
2,3,7,8- Tetrachlorodibenzofuran El medio predominante de transporte de dioxi-
nas y PCBs es la atmósfera. Pueden llegar al aire ya
sea mediante la forma de vapor o aerosol que se
producen especialmente durante los procesos poco
eficientes de incineración o durante la incineración
de materiales que contengan PCBs. Cuanto más áto-
mos de cloro poseen los PCBs y las dioxinas, son
más insolubles con lo que permanecen asociadas al
3,3',4,4',5,5'- Hexachlorobiphenyl suelo. Cuanto menor es la cantidad de cloro, tienen
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una pequeña solubilidad en agua, con lo que anualmente 3 millones de muertes y hasta 500
probablemente se adhieran al sedimento y sean m i llones de casos clínicos. El mayor número de las
arrastradas aguas a bajo. muertes ocurre en África y afecta a más de la mitad
de los niños de menos de cinco años de edad, la
malaria mata cuatro chicos por minuto o 5.000 por
Exposición de PCBs, Dioxinas y Furanos día.
Por ejemplo, las investigaciones realizadas en
La población humana está expuesta a los PCBs y México y Sud África han revelado que los niveles
dioxinas de las siguientes formas: Accidental, DDE en leche materna exceden los límites que un
Ocupacional y Ambiental. niño puede recibir por día (valores recomendados
Comparadas con los niveles de exposición por OMS). Además, los estudios han demostrado
ambiental, los niveles de exposición que correspon- que el período de lactancia se acorta (tiempo de
den a los dos primeros grupos son significativa- producción de leche) cuanto mayor es la concen-
mente elevados. Las dioxinas y los PCBs se encuen- tración de DDE en la madre, lo que priva a los
tran en la sangre humana, incluyendo además el infantes de los beneficios dados por la leche mater-
tejido adiposo y los lípidos de la sangre. Atraviesan na y el hecho de ser amamantados.
la placenta y se transfieren, también, a la materia Existen conexiones entre el DDT y efectos repro-
grasa de la leche. ductivos e inmunotóxicos en la vida silvestre y en el
Los altos niveles de exposición pueden estudiarse hombre, producido por las alteraciones químicas de
en los empleados que trabajan, por ejemplo, en las las hormonas sexuales y de otros mensajeros quími-
fábricas de PCBs o en las que se fabrican productos cos del organismo 80,81.
que contienen PCBs. En estos casos, la exposición
es, principalmente, a través de la piel y por
inhalación. Lindano
La mayor exposición a la contaminación ambien-
tal (más del 90%) es por la ingesta de comida con- El lindano, g-HCH [hexaclorociclohexano], se lo
taminada, y en estos casos la absorción es casi ha utilizado por 50 años como insecticida, tiempo
total. suficiente para tener todas las evidencias necesarias
También se sabe que las exposiciones a bajos sobre su toxicidad y su peligrosidad ambiental.
niveles de dioxinas interfieren con el sistema Esta sustancia ha causado muertes e intoxica-
inmune, el sistema reproductor, el sistema ciones en humanos y está reconocida por tener
endocrino, el crecimiento temprano y desarrollo de efectos prolongados sobre la salud, entre los que se
humanos y animales, por lo que las dioxinas son incluye el cáncer. Es un importante contaminante
una familia de contaminantes muy potentes. ambiental además de ser directamente tóxico sobre
todo tipo de vida. El lindano se bioacumula en la
cadena alimentaria.
DDT Hay evidencia suficiente que vincula el lindano
con serios problemas de salud, los que incluyen
El DDT (diclorodifeniltricloroetano) ha tenido anemia aplástica, cáncer de mama y el Síndrome
por décadas un rol principal en los esfuerzos para C.H.A.R.G.E 82.
combatir la malaria y otras enfermedades. Se lo uti- Este pesticida se utiliza en el tratamiento con-
lizó contra la malaria con resultados iniciales sor- tra los piojos y sarna en humanos y también en
prendentes. No obstante, la malaria sigue siendo ciertos tratamientos veterinarios para combatir
una amenaza global, actualmente, aproximadamente parásitos.
2,5 millones de personas en más de 90 países están En un estudio realizado por Davis, se demostró
en riesgo de contraer esta enfermedad. Es la princi- el significativo incremento de cáncer de cerebro en
pal causa de enfermedad y muerte en los países en chicos que habían sido tratados con shampoo que
desarrollo, en estos lugares del mundo se producen contenía en su composición química lindano. El uso
CHICHIZOLA, C. 185
veterinario de este compuesto en ovejas causa con- cados por Lindano 83. Por esta circunstancia el
taminación tanto de la lana como de la leche y la gobierno de California USA prohibió su uso para el
carne. tratamiento de piojos y escabies a partir de enero de
Entre los años 1972 y 1988 hubo 88 niños intoxi- 2002.
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ALDOUS HUXLEY