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* Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente. Calz. México Xochimilco # 101, col. San Lorenzo Huipulco. Correspondencia: e-mail:
palacioslino@hotmail.com
** Director del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente
Recibido: 27 de marzo de 2002. Aceptado: 12 de abril de 2002.
Palabras clave: Trastornos por estrés postraumático, prevalen- Los estudios epidemiológicos nos permiten estimar los
cia, subdiagnóstico, factores de riesgo, comorbilidad, funciona- índices de los trastornos específicos y su efecto en la
miento. comunidad y el sistema de salud. Los resultados de
tales estudios pueden guiarnos en la planeación de la
política pública, en el tratamiento y en la prevención
INTRODUCCIÓN de estos trastornos (22).
Desde la introducción y definición de los criterios diag- Prevalencia de la exposición a un evento traumá-
nósticos del trastorno por estrés postraumático (TPEP) tico y del TPEP
en el DSM III (1980), (1) una serie de estudios apoya
su validez etiológica y fenomenológica típica (3, 22, El índice que indica la exposición a eventos traumáticos
35, 47). Por definición, el TPEP es diferente a los tras- en sí es una parte importante del estudio del TPEP
tornos de ansiedad restantes, debido a que su inicio (22). Muchas personas están expuestas a más de un
depende de la exposición a una o más experiencias evento o experiencia traumáticos que ocurra repetida-
traumáticas relacionadas, como sucede durante una mente (7, 8, 22, 23, 29, 39). Recientes estudios epide-
guerra o un abuso sexual persistente, además de que miológicos han demostrado que aproximadamente de
el paciente presenta un considerable deterioro en su 40 a 90% de las muestras comunitarias de adultos se
funcionamiento social, ocupacional o personal (2, 4, ha expuesto a un evento traumático.
40). Recientemente se ha reconocido su importancia Estos índices de prevalencia varían de 5 a 15% en
debido al incremento en los índices de violencia, so- países del primer mundo. En parte, esta variación re-
bre todo en las grandes ciudades, donde el individuo sulta del grado de exposición a los eventos traumáticos.
padece constantes agresiones (32). Conforme surgen Estados Unidos tiende a tener mayores índices de ex-
nuevos estudios, es más claro que muchas alteraciones posición que los países más desarrollados de Europa y
biológicas en el TPEP parecen distintas de las obser- Asia. Cuatro a seis por ciento de la población actual-
vadas en otros trastornos psiquiátricos, en particular mente manifiesta síntomas de TPEP, con base sólo en
de ansiedad y afectivos. Es curioso que, a pesar de las el peor evento traumático (8, 9, 13, 20, 29, 32, 39); al
marcadas diferencias en algunos sistemas biológicos incluir estudios limitados a muestras representativas
entre el TPEP y el trastorno depresivo mayor (TDM), de mujeres, los rangos se incrementan de 12.3% (39) a
los antidepresivos constituyan un tratamiento de pri- 13.8% (7). Estas diferencias son consistentes con los
mera línea en ambas condiciones. Los primeros estu- hallazgos de varios estudios en la población general,
dios sobre su frecuencia documentaron porcentajes según los cuales las mujeres parecen tener mayor pro-
bajos en comparación con la de los eventos traumáticos. babilidad que los hombres de desarrollar el TPEP (22).
Parece que la presencia de otros trastornos psi- En resumen, parece que es clara la importancia del
quiátricos en individuos con TPEP es la regla trastorno por estrés postraumático por varios aspec-
más que la excepción. Estudios en poblaciones tos. El TPEP parece más común de lo que se pensaba.
clínicas y general reportan que aproximadamente La prevalencia en la vida para el TPEP en la población
50 a 90% de los individuos con TPEP crónico general es de alrededor de 8 a 9%, y en las mujeres
tienen trastornos psiquiátricos comórbidos (14- recae el riesgo más elevado para desarrollar el TPEP
18, 33, 42, 43). En niños y adolescentes con (22). También es más frecuente después de ciertos ti-
TPEP, las comorbilidades comunes incluyen tras- pos de eventos traumáticos (p. ej., violación) sin consi-
tornos en el apego, habilidades sociales dete- derar el género de los sobrevivientes (29).
rioradas, agresión, problemas en el control de A pesar del fenómeno de globalización que hoy vive
los impulsos, ansiedad, depresión, somatización el mundo, es de resaltar las diferencias en los índices
y uso de sustancias (25). La presencia de condi- de prevalencia de exposición a un evento traumático
ciones psiquiátricas comórbidas influye de ma- entre los países del primer mundo y los del tercero. Un
nera importante en las decisiones acerca de las dato que también llama la atención es que a pesar de
opciones terapéuticas en el TPEP debido a que que los hombres se exponen más a los eventos
los síntomas postraumáticos del paciente con traumáticos, las mujeres padecen con mayor frecuen-
frecuencia no mejorarán a menos que se traten cia el trastorno por estrés postraumático (13, 20, 37).
también los síntomas comórbidos (48). Una explicación de lo anterior, si se obvian las áreas
Por otro lado, es importante el dato de que biológica y psicológica del individuo, podría ser que
cerca de 21% de las mujeres y 12% de los hom- las prevalencias a los eventos traumáticos son diferen-
bres de las muestras comunitarias con TPEP no tes para ambos géneros, y que además el riesgo de de-
tienen otros trastornos (26). Esto refuerza la idea sarrollar un TPEP es diferente para cada tipo de even-
de que pueden existir subgrupos del TPEP con to. Asimismo se debe destacar el efecto de la
diferentes perfiles de vulnerabilidad para el exposición a múltiples eventos traumáticos so-
desarrollo de diferentes condiciones comórbidas; bre la probabilidad de desarrollar el trastorno
asimismo, los diferentes cursos clínicos del TPEP (32).
también apoyan la idea de diferentes factores El aumento del interés en las interacciones entre los
de riesgo para el desarrollo de este trastorno y problemas del desarrollo y los factores de riesgo del
las condiciones comórbidas (48). TPEP se ha traducido en un esfuerzo por mejorar
El TPEP se asocia con frecuencia a otros trastornos nuestra habilidad para identificar a las personas con
psiquiátricos comórbidos, como el trastorno depresi- un riesgo mayor y quizás proveer una intervención
vo mayor (TDM), trastorno de angustia (TA), fobia más oportuna que atenúe el curso o la severidad de
social (FS), trastorno de ansiedad generalizada, tras- la enfermedad. Por tanto, los factores de riesgo para
torno por uso de sustancias, principalmente con alco- el desarrollo y perpetuación del trastorno por estrés
hol (TUS), trastornos de personalidad (p. ej., limítrofe, postraumático deben considerarse una parte medular
evitativo, antisocial, etc.) y los trastornos disociativos del desarrollo de programas de atención y preven-
(4, 5, 9, 29, 32, 48). ción de este trastorno. Lo anterior cobra aún mayor
El Estudio Nacional de Comorbilidad (ECN) reporta importancia cuando se asocia con variables como
que 59% de los hombres y 44% de las mujeres con edad y efecto en el funcionamiento general del indi-
TPEP reúnen criterios para tres o más diagnósticos viduo, pues, como se ha observado con la mayoría
psiquiátricos (29). Cashman y cols. estudiaron a 277 de los trastornos psiquiátricos −si no es que en todos−
víctimas femeninas de asalto y encontraron que 60% la influencia sobre el sistema nervioso y por obvias
tenía un TDM comórbido y 25% un TUS comórbido, razones sobre el desarrollo psicomotor es aún mayor
además de que existían altos índices de trastornos limí- en edades tempranas, lo que se manifiesta en un
trofe, evitativo y paranoide de la personalidad (12). abanico de expresiones psicopatológicas que desa-
La importancia de la comorbilidad radica en fían a cualquier clasificación establecida y que ade-