Caracterización

Minera
de la Provincia de Mendoza
 Caracterización
Minera
de la Provincia de Mendoza

Subsecretaría de Promoción e Inversiones y

Subsecretaría de Programación Económica
-Instituto de Desarrollo Rural-
MINISTERIO DE ECONOMÍA
GOBIERNO DE MENDOZA
 IDR
Instituto de Desarrollo Rural
Coordinador
Lic. Eduardo Rosselot

Investigación y elaboración
de la Caracterización Minera
Ing.Juan F. Juan

Edición
Lucía Pannocchia

Diseño de tapa
Cuadrado Perfecto

Diseño de interior
Mercedes Rufrano

Diagramación
Enrique Adan

Corrección
Luis Abraham

Agradecemos la colaboración de la
Dirección de Minería
 Autoridades Provinciales

Gobernador de la Provincia de Mendoza

Dr. Arturo Lafalla

Ministro de Economía
Ing. Carlos Rodríguez

Subsecretario de Promoción e Inversiones Subsecretario de Programación Económica

Dis.Ind. Ivo Salamunovic Sr. Ricardo Milutín
 Introducción

L a Argentina es un país con abundantes recursos naturales, pero históricamente las acti-
vidades económicas más importantes han sido la agricultura y la ganadería, por las cua-
les nuestro país es identificado en el mundo.

Hoy podemos decir que se aprecia una transformación muy profunda en el sector minero
vinculada a las distintas condiciones que se han ido sucediendo en Argentina, en relación
a esto podemos considerar como punto de inflexión al año 1993, en que el Gobierno
Nacional plantea como objetivo estratégico, transformar a nuestro país con minería. Esto
ha hecho que la Argentina se ubique en los primeros lugares a nivel mundial como oportu-
nidad de inversión en materia minera, no situándose actualmente más allá del tercer lu-
gar.

Luego de que se delineara la nueva política minera nacional, la provincia ha adherido a la

legislación existente en esta materia y es la que hoy se encuentra en plena vigencia en
Mendoza. Es política del Estado provincial apoyar la actividad de las pequeñas y media-
nas empresas mineras brindándoles herramientas para la mejor comercialización de lo
producido y acercándoles la oferta científica y tecnológica aplicada a la minería con el fin
de optimizar las exploraciones y explotaciones. Además, la posibilidad de integración
mediante el sistema de cadena productiva, como de un modelo exportador, también hoy es
una realidad en estas tierras. Las inversiones realizadas aquí en el período 1995 y proyec-
tado al 98 ascienden a 27,1 millones de dólares y si se tiene en cuenta que a nivel país
alcanza los $320 millones, esto representa el 8,5% de las inversiones realizadas en Mendoza.

Dada la necesidad de los sectores públicos y privados de contar con la mejor cantidad y
calidad de información disponible, de modo que sus análisis se basen en investigaciones
objetivas y profesionales, que despejen cualquier tipo de subjetividad y que funcionen
como idóneos instrumentos para la formulación de estrategias privadas y de Estado y
cuyo éxito se sustente en la comtinuidad de las políticas es que presentamos la actual
Caracterización Minera de la provincia de Mendoza.

El perfil minero productivo e industrial de nuestra provincia y en el marco de una estrate-

gia de crecimiento basada en el aprovechamiento intensivo de las actuales oportunidades
que ofrece el mundo esta Caracterización Minera forma parte de una serie de publicacio-
nes de información económica, cuyo fin consiste en contribuir a que tanto los grandes
como los pequeños y medianos agentes económicos, cuenten con una herramienta eficien-
te para sumarse a la proyección internacional de Argentina.

Dis. Ind. Ivo Salamunovic

Subsecretario de Promoción e Inversiones

Consideraciones Generales
Con el presente trabajo se pretende hacer una con-
tribución al conocimiento y a la divulgación de la
minería de Mendoza. La provincia, adosada al pie
de Los Andes, presenta un paisaje de cerros y cor-
dilleras que se dibujan a lo largo de su geografía.
Morfológicamente rico en estructuras geológicas,
su territorio atesora importantes potencialidades en
recursos naturales, no evaluados aún en el marco
de las leyes que rigen los fenómenos de la geología
y de la economía. Corrientemente se dice, en con-
gresos y foros especializados en la materia, que in-
tegra con las restantes provincias andinas una de
las últimas reservas mineras vírgenes del planeta.
En este trabajo se ha descrito la realidad minera de
la provincia a partir de sus departamentos. Por la
naturaleza del sector, siempre se han analizado las
potencialidades y perspectivas del mismo a partir
de regiones o comarcas que superan los límites de
las distintas jurisdicciones. Es por ello que esta ca-
racterización de la minería a partir de los departa-
mentos, debe considerarse una etapa más para defi-
nir el perfil económico de cada uno de ellos y sus
posibilidades futuras de desarrollo y crecimiento a
partir de la minería. La puesta en marcha de pro-
yectos de mediana y gran minería llevarán a los
departamentos nuevas fuentes de trabajo, obras de
infraestructura y participación en la creación de ri-
queza a partir de los nuevos conceptos de regalías
mineras, contenidos en la legislación que regla esta
materia.
En distintos capítulos se ha analizado la situación
de todas las jurisdicciones donde se realizan activi-
dades mineras extractivas y de procesamiento de
minerales. Es por ello que a los tradicionales pro-
ductores, Las Heras y Luján de Cuyo por el Norte,
San Carlos y Tupungato en el Valle de Uco y San
Rafael y Malargüe por el Sur, se han incorporado
Lavalle y Tunuyán. En estos últimos, se explotan
algunos yacimientos y se procesan materias primas
mineras.
Consideraciones Generales
El primer capítulo está dedicado al análisis de dis-
tintos indicadores a nivel nacional y de la partici-
pación que, dentro de éste, tiene la provincia. Se
han descrito las posibilidades que se abrirán para la
minería argentina cuando entren en producción, en
el período 1998-2002, media docena de grandes
yacimientos caracterizados como de mediana y gran
minería. Crecimientos importantes en el valor de la
producción minera, en su participación en la crea-
ción de riqueza, en la generación de miles de pues-
tos de trabajo, en la ejecución de obras de infraes-
tructura y en la demanda de nuevos servicios, serán
algunos de los resultados que se obtendrán cuando
se exploten y movilicen recursos mineros de yaci-
mientos ubicados en distintas regiones del país, es-
pecialmente en las provincias del Noroeste argenti-
no y del Nuevo Cuyo. En este capítulo se descri-
ben, también, la situación minera de la provincia a
nivel general, los inconvenientes por los que atra-
viesa la pequeña minería y las posibilidades de ex-
plotación de grandes yacimientos que darán paso a
la mediana y gran minería.
El segundo capítulo se ocupa del departamento de
9
Las Heras. En una rápida mirada a su pasado se
analizan distintos antecedentes de la actividad mi-
nera del departamento, que se remontan a la época
de la conquista, cuando las explotaciones del «Mi-
neral de Paramillos» convirtieron a Mendoza en una
de las regiones más codiciciadas por los conquista-
dores españoles, interesados en la extracción de oro
y plata de estos famosos yacimientos. Las Heras es
uno de los más importantes productores de sustan-
cias minerales no metalíferas, especialmente de
materias primas para la industria cementera. En re-
lación con su territorio se han diagramado impor-
tantes proyectos mineros, algunos con avanzados
estudios de prefactibilitad técnica y económica, que
pueden cambiar sustancialmente la minería de la
provincia.
Malargüe, departamento minero por excelencia, es
el objeto del capítulo 3. Esta región del sur es rica
en sustancias minerales y prácticamente todo su te-
 Caracterización Sector Minero
rritorio presenta condiciones morfoestructurales que
indican la posible localización de yacimientos. El
desarrollo del sector minero ha marcado, en distin-
tas etapas, el crecimiento del departamento. Se des-
taca la llegada del ferrocarril a la Villa por su
protagonismo en el transporte de la carga minera
que se extraía de los yacimientos de asfaltita, en
épocas de la Segunda Guerra Mundial. El crecimien-
to del departamento estuvo, en distintas épocas,
influenciado por explotaciones de combustibles,
petróleo y asfaltita y otros minerales que se proce-
saron en la región. Actualmente, las actividades más
importantes están representadas por la minería del
yeso. Se realizan en el departamento importantes
estudios de exploración que pueden conducir a ex-
plotaciones de minerales metalíferos en grandes
escalas productivas. En la parte final del capítulo,
se hace referencia a los subproductos indeseables
de la minería. Se particulariza en el abandono de
los yacimientos, campamentos e instalaciones, ca-
minos, huellas mineras y su relación con la preser-
vación del medio ambiente.
El cuarto capítulo desarrolla la minería de San Ra-
10
fael, que en otros tiempos constituyó con Malargüe
una misma jurisdicción. Ambos están unidos por
lazos históricos, geográficos, culturales y económi-
cos que se remontan a los primitivos habitantes, los
puelches, a los años de la conquista hispánica y a
las campañas del desierto. Se describen las prime-
ras explotaciones de las Salinas del Diamante, rea-
lizadas por los indígenas para el abastecimiento de
sal a los principales centros poblacionales de
Mendoza; las explotaciones de combustibles sóli-
dos y líquidos llevadas a cabo en Mina Car y el El
Sosneado y de las explotaciones de minerales nu-
cleares en Sierra Pintada, entre otras. Estas activi-
dades mineras han contribuido al desarrollo del rico
departamento de San Rafael que muestra contraste
entre la «Mendoza tradicional», con un marcado
perfil agrícola y la «Mendoza del sur», con rasgos
patagónicos.
La minería que se lleva a cabo en el departamento
de Luján de Cuyo se desarrolla en el capítulo quin-
to. La historia minera del departamento está ínti-
mamente asociada a las explotaciones de las viejas
minas de petróleo de Cacheuta. En la actualidad las
explotaciones mineras de importancia se llevan a
cabo en los distritos de Cacheuta y Potrerillos, don-
de se localizan los principales yacimientos de
bentonita de la provincia. Han cobrado importancia
en los últimos años las operaciones de extracción y
clasificación de áridos realizadas en la zona de
Anchoris, principal centro productor de materiales
pétreos que abastece a la industria de la construc-
ción de la provincia y se transportan, por vías del
ferrocarril BAP, hasta Buenos Aires y la Capital
Federal, donde se han ganado importantes merca-
dos.
En el capítulo siguiente, se describe la minería de
Tupungato, principal centro productor de talco de
la provincia y del país. El departamento presenta
importantes antecedentes en la producción de mi-
nerales metalíferos, principalmente oro y cobre. Los
yacimientos de oro, localizados en las adyacencias
del río Las Tunas, se explotaron a principios de si-
glo y aún se conservan los viejos laboreos y algu-
nos elementos utilizados para la concentración del
mineral aurífero. Las explotaciones de cobre, lle-
vadas a cabo hace más de 30 años, permitieron abas-
tecer una planta de elaboración de sulfato de cobre,
producto muy utilizado en la viticultura de esa épo-
ca. En materia de prospección y exploración mine-
ra, las empresas radicadas en la provincia se intere-
saron básicamente por el área Santa Clara, conoci-
da desde el momento en que se desarrolló el Plan
Cordillerano, profundizando los estudios de base ya
realizados.
Las actividades mineras que se llevan a cabo en
Tunuyán se desarrollan en el capítulo séptimo. Se
ha incorporado este departamento como productor
debido a que presenta un importante grupo de yaci-
mientos de talco, en su límite con Tupungato, algu-
nos en producción durante los últimos años. Los
antecedentes más antiguos e importantes sobre la

minería del departamento están relacionados con la
explotación de las minas de wolfran, en épocas del
desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, cuando
este mineral considerado «crítico» se utilizaba para
la elaboración de aleaciones especiales de alta re-
sistencia. Pasado el conflicto bélico internacional
estos yacimientos, como otros similares del país,
quedaron inactivos.
En el capítulo octavo, se describe la minería de San
Carlos. En este departamento las primeras explota-
ciones mineras fueron realizadas por chilenos, al
igual que en otras regiones de la provincia. Comen-
zaron con la extracción de minerales de plomo y
plata de la mina Yaucha, que luego eran fundidos
en precarios hornos, cuyos restos aún se conservan.
En los últimos 30 años, la minería del departamen-
to se ha caracterizado por la producción de materia-
les volcánicos que encuentran aplicaciones en la
industria cementera, textil y como tierra filtrante de
líquidos y alimentos. Es el departamento más im-
portante en cuanto a la producción de turba, la que
adquirió gran relevancia cuando las actividades agrí-
colas de la provincia demandaron grandes volúme-
nes de estas «tierras turbosas», que utilizaron como
correctores de suelos y para la conservación de la
humedad en épocas de sequía.
Se describen, en el capítulo noveno, las actividades
que se llevan a cabo en Lavalle. Se integra este de-
partamento al sector minero por ser el único pro-
ductor de sales de sodio, aunque los yacimientos se
hayan mantenido inactivos durante los últimos años
Consideraciones Generales
por razones de costos y mercados. Por otra parte,
presenta en su parque industrial una importante plan-
ta para trituración y molienda de sustancias mine-
rales no metalíferas, quizás la más nueva y moder-
na de la provincia, en su tipo. El parque está dotado
de excelente infraestructura para brindar servicios
a nuevas instalaciones de procesamiento de mine-
rales, especialmente para el tratamiento de los ex-
plotados en la provincia de San Juan, dada su estra-
tégica ubicación geográfica.
Finalmente, se hacen algunas consideraciones so-
bre la situación actual y el futuro de la minería de la
provincia en el marco de una economía globalizada.
Este nuevo orden económico puede seguir produ-
ciendo graves inconvenientes en la pequeña mine-
ría, al menos hasta que se produzca la reconversión
de las empresas que operan en el sector. En el cam-
po de la mediana y gran minería, el nuevo ordena-
miento puede favorecer a la provincia por ser ésta
potencialmente rica en recursos minerales, factor
decisivo para poder competir en la selección de pro-
yectos para inversiones privadas transnacionales.
Pero más allá de las potencialidades de las distintas
11
regiones del país, Mendoza es, por su ubicación
geográfica, por su clima, por su importante infraes-
tructura, por su corredor bioceánico, por sus uni-
versidades, por sus recursos humanos, por la labo-
riosidad de sus habitantes, la capital natural del
Noroeste argentino, el lugar elegido por una impor-
tante cantidad de empresas internacionales para lle-
var adelante sus proyectos de inversión.
Capítulo
I
Análisis Global
 Caracterización Sector Minero

14

Las actividades mineras del país han experimenta-
do, en los últimos tiempos, profundos cambios es-
tructurales que, luego de un período que supera los
cinco años, no han sido totalmente asumidos por la
sociedad en su conjunto. Ciertos aspectos de la nue-
va problemática minera no son totalmente compren-
didos por algunos de los sectores protagonistas en
esta industria. Mendoza, una de las principales re-
giones mineras del país, no se encuentra ajena a es-
tos cambios que superan los límites y fronteras de
la región.
Mendoza, como el resto de las provincias argenti-
nas, caracterizadas por la producción de «sustan-
cias minerales no metalíferas» con un marcado per-
fil de «pequeña minería», ha sufrido y se ha benefi-
ciado con este nuevo ordenamiento sectorial, pro-
ducto de la filosofía económica que impera en el
país desde comienzos de la década.
Las actividades mineras desarrolladas en la provin-
cia, especialmente las explotaciones llevadas a cabo
por pequeñas empresas, todavía no han logrado in-
sertarse en una economía globalizada, donde el
mercado se proyecta fuera de los límites
interprovinciales y nacionales. Esta concepción
obliga a las empresas a entrar en una nueva compe-
tencia en que los costos de producción, el tratamiento
de las materias primas y la calidad de los productos
obtenidos, son algunos de los factores esenciales
para que los minerales de la región puedan penetrar
en determinadas industrias.
Los programas de prospección y exploración mine-
ra, orientados a la búsqueda de grandes yacimien-
tos de minerales de tipo metalífero, son los que han
producido y dejarán en el futuro mayores benefi-
cios a las regiones mineras más importantes del país.
La transformación del sector minero argentino, que
comenzó en el año 1992 con el diseño de un marco
1
Banco de Datos. Subsecretaría de Minería de la Nación.
2
Financiamiento de Proyectos Mineros. En : El Economista, Buenos Aires, 22 de mayo de 1998; pp. 10-13.
I Análisis Global
jurídico para atraer inversiones de riesgo, produci-
rá el advenimiento de la «mediana y gran minería».
Estas operaciones en gran escala tendrán influencia
en regiones de escaso nivel de actividad económi-
ca, cuyo desarrollo está asociado a la explotación
de los recursos naturales no renovables.
El cambio estructural que ha experimentado el sec-
tor minero argentino no puede ser visto como un
fenómeno de características locales, sino que es más
amplio y se corresponde con las profundas trans-
formaciones operadas en las políticas mineras de
otros países latinoamericanos. Estos cambios han
obedecido, también, a la necesidad de incorporar el
sector a las distintas formas de globalización de la
economía. Es por ello que en el futuro, más aún
teniendo en cuenta las crisis financieras por la que
pasan algunos países de Asia, habrá mayor selecti-
vidad, no solo en la ejecución de proyectos, sino
también en cuanto a las regiones donde los mismos
se ejecutarán. Mendoza y otras provincias deberán
competir, entonces, con los proyectos mineros de
mayor aceptación en el mercado de capitales y brin-
dar las mejores condiciones para el desarrollo de
15
los mismos.
La proyección de las inversiones mineras en el
mundo están estimadas en US$ 38.200 millones para
el período 1997-20021 . El escenario de América
Latina atraerá el 41 % de estas inversiones, corres-
pondiéndole a los países del Mercosur, junto a Bo-
livia y Chile, una atracción importante de las mis-
mas, estimada en el 43,5 %. En este contexto inter-
nacional, Argentina se proyecta, de acuerdo con la
opinión de especialistas de empresas internaciona-
les, como un país con importantes potencialidades
en recursos minerales y un clima económico políti-
co adecuado para la atracción de capitales2 .
El punto de inflexión que marca una nueva con-
 Caracterización Sector Minero
cepción de la problemática minera en el país co-
mienza con la promulgación de un paquete de leyes
que tienen por objeto producir un reordenamiento
total de la minería, preparando el camino para atraer
empresas mineras especializadas y capitales de ries-
go. Es así como en el año 1993 se promulga la Ley
de Inversiones Mineras, cuyos propósitos son: brin-
dar un tratamiento impositivo diferenciado a la ac-
tividad minera, estabilidad tributaria durante un lar-
go período, eximición de impuestos a los activos,
eliminación de gravámenes a la importación, capi-
talización de las reservas mineras y acotar las rega-
lías que las empresas productoras deban pagar a los
estados propietarios de los recursos naturales.
A la ley de Inversiones Mineras se agregan las le-
yes de Reordenamiento Minero, Acuerdo Federal
Minero, Actualización del Código de Minería de la
Nación, Financiamiento y Devolución Anticipada
del IVA y la de Protección Ambiental para la Acti-
vidad Minera. Este paquete de leyes, con sus decre-
tos reglamentarios, normas de aplicación y adhe-
sión de los estados provinciales y municipales en
algunos casos (Ley de Inversiones Mineras), pro-
16
dujo una modernización de la legislación minera
argentina y preparó las bases para la radicación de
más de ochenta empresas mineras especializadas
que, en un período de cinco años, se instalaron en el
país.
A las especiales condiciones que el país muestra en
materia de estabilidad política y económica y a la
modernización de la legislación minera argentina,
es necesario sumar las importantes potencialidades
geológicas que muestran dilatadas superficies del
territorio nacional, especialmente las provincias
andinas. Todos estos factores concurrentes posibi-
litaron la radicación de importantes empresas mi-
neras especializadas, las que orientaron sus traba-
jos en la búsqueda de grandes yacimientos de mi-
nerales metalíferos, principalmente de cobre y oro.
En la creación de este clima favorable para las in-
versiones en el sector minero, juegan un importan-
te papel otros factores que son más difíciles de pre-
cisar. Los países centrales han mostrado, en los úl-
timos años, escaso interés por inversiones en el de-
sarrollo de proyectos mineros, imponiendo restric-
ciones de importancia en cuanto a problemas am-
bientales. Se han modificado, desde entonces, los
flujos de las inversiones, siendo los escenarios de
América Latina los circuitos más buscados por las
empresas y capitales de Canadá, Estados Unidos,
Australia y Japón. En este contexto, Argentina es
considerada por especialistas como un país muy
promisorio para llevar adelante actividades mine-
ras.
Las empresas mineras transnacionales que llegaron
al país se radicaron en las principales provincias
mineras. Desde ellas, comenzaron a desarrollar pro-
yectos de prospección y exploración en áreas de
interés. Los escenarios preferidos para el desarrollo
de los trabajos fueron, en general, áreas ya conoci-
das. De esta manera, se intensificaron los estudios
de investigación en zonas para las que ya había es-
tudios de base, realizados generalmente por los es-
tados provinciales en colaboración con la nación.
En el caso de Mendoza, fueron motivo de interés
las áreas y yacimientos caracterizados como muy
favorables para determinar la presencia de depósi-
tos, de tipo diseminados, de cobre, oro y otros me-
tales. Las principales zonas mineralizadas habían
sido investigadas hace más de 30 años, cuando se
desarrollaron los denominados Plan Cordillerano y
Plan Cordillerano Centro, llevados a cabo por los
estados provinciales (Mendoza, San Juan y
Neuquén), en colaboración con Fabricaciones Mi-
litares y las Naciones Unidas.
Completa el panorama minero nacional la firma del
Tratado de Integración Minera con Chile hacia fi-
nes de 1997, el cual permitirá mejorar los costos de
producción mediante un aprovechamiento conjun-
to de espacios, recursos, infraestructura, plantas de
tratamiento, fundición y otros insumos, como ener-
gía y gas. El Tratado de Integración con el vecino
país permitirá, además, el desarrollo de proyectos
en estructuras de cordillera, a elevadas alturas, des-

conocidos hasta el presente en Argentina.
Primeros resultados
Los cambios estructurales producidos en el último
quinquenio comenzaron a arrojar buenos resulta-
dos a partir del año 1997. El análisis de los princi-
pales indicadores macroeconómicos del sector
muestra una importante evolución. Ello ha sido con-
secuencia de la puesta en marcha de dos importan-
tes proyectos mineros en la provincia de Catamarca,
Bajo de la Alumbrera y Salar del Hombre Muerto,
que permitieron incrementar el valor de la produc-
ción minera a US$ 715 millones, un 65 % superior
a la de 1992. El PBI sectorial para el año 1997 fue
de un 32 % superior al del año anterior. En el perío-
do 1992-1997, el PBI del sector minero creció a una
tasa promedio anual del 6,9 %, tasa que duplica a la
media alcanzada por la economía del país en el mis-
mo período.
Los indicadores macroeconómicos señalados deben
ser analizados con un sentido crítico. La produc-
ción de minerales del tipo metalíferos, hasta fines
del año 1997, fue muy pequeña y de escasa signifi-
cación económica. A partir de la puesta en marcha
del proyecto Bajo de la Alumbrera, el 30 de octubre
Valor producción minera país.
1992 -1997
Valor Producción
Año
(millones de u$s)
Valor producción
(millones u$s)
1992 434
1993 480
1994 468
1995 513
1996 543
1997 715
Fuente: Dirección de Desarrollo y Economía Minera. Subsec. Minería de la Nación.
I Análisis Global
de 1997, se comenzaron a explotar miles de tonela-
das de mineral de baja ley, que, luego de concentra-
dos, fueron exportados. A la puesta en marcha de
este proyecto, que requerirá una inversión final de
1.200 millones de dólares, se debe en gran medida
el incremento experimentado en el valor de la pro-
ducción minera. Contribuyó, también, a esta evolu-
ción favorable de los indicadores sectoriales la pues-
ta en marcha del proyecto Salar Del Hombre Muer-
to, de sales de litio, con una inversión de 110 millo-
nes de dólares.
Se estima que el valor de la producción minera, en
el año 2002, alcanzará los 2.752 millones de dóla-
res, lo que representa un incremento del 285 % res-
pecto al año 1997. Este incremento que experimen-
tará la producción minera argentina en un período
de cinco años será causada, fundamentalmente, por
la ejecución, durante este período, de 7 grandes pro-
yectos. En Catamarca, Agua Rica se sumará a las
explotaciones ya mencionadas con una inversión del
orden de los 900 millones de dólares. Dentro del
Nuevo Cuyo, se estima que estarán en producción
Potasio Río Colorado (150 millones de dólares) y
17
San Jorge (110 millones de dólares), en Mendoza,
y Pachón, en San Juan (800 millones de dólares).
Completan el grupo, Pirquitas en Jujuy (100 millo-
nes de dólares) y Cerro Vanguardia en Santa Cruz,
800
700
600
500
400
300
200
100
0
1992 1993 1994 1995 1996 1997
Años
 Caracterización Sector Minero

que ha entrado recientemente en operación con una
inversión de 197 millones de dólares. La puesta en
marcha de estos proyectos cambiará el mapa mine-
ro del país, con importante gravitación de las regio-
nes del NOA (Noroeste argentino) y el Nuevo Cuyo.
Durante el período 1996-2002 se invertirán en dis-
tintos proyectos aproximadamente 4.000 millones
de dólares, que provendrán en casi su totalidad, de
capitales privados transnacionales. Las exportacio-
nes a partir del año 1998 revertirán el balance co-
mercial del sector, hasta ahora de marcado perfil
importador. En el año 2000, las exportaciones al-
canzarán los 1.309 millones de dólares y las impor-
taciones sumarán 314 millones, arrojando un saldo
positivo del orden de los 995 millones de dólares.
En el cuadro y gráficos siguientes se indica el ba-
lance del comercio exterior para el período 1998-
2000, según datos estimados.

Evolución de las exportaciones e importaciones mineras.

Millones de dólares(1) 1998-2000.

Com e rcio e x te rior Año 1998 Año 1999 Año 2000

Importaciones 274 294 314
Exportac iones 703 860 1309
Saldo comerc ial 429 566 995

(1) Valores estimados.

Fuente: Subsecretaría de Minería de la Nación.

18

Comercio exterior. Importaciones

y exportaciones mineras Saldo comercial sector minería

1400 1000
900
Millones de dólares

1200
800
Millones de dólares

1000 700
600
800
500
600 400
300
400
200
200 100
0
0 1998 1999 2000
Año 1998 Año 1999 Año 2000
Años
Años

En relación con los puestos de trabajo, solamente
los dos proyectos de la provincia de Catamarca
insumieron durante su ejecución, entre 1996 y 1997,
aproximadamente 5.500 personas, ocupando en la
etapa operativa alrededor de 1.000 puestos de tra-
bajo en forma directa. La minería en su conjunto
ocupaba durante 1996 a 13.000 personas. La ejecu-
ción de los grandes proyectos producirá una multi-
plicación de empleo importante si se tienen en cuenta
los puestos de trabajo que se crearán en forma indi-
recta. No obstante, la minería es una actividad in-
tensiva en capitales, no en mano de obra.
Un avance importante, sobre todo si se logran di-
fundir los resultados de los estudios que se llevan a
cabo en distintas regiones del país, es haber logra-
do un conocimiento más profundo sobre la geolo-
gía regional y la evaluación cuantificada de los po-
tenciales recursos minerales. Es producto de la in-
versión en programas de prospección y exploración
minera pasar de los recursos potenciales, que pre-
suntamente existen en dilatadas regiones, a la
cuantificación de los mismos y, también, a deter-
minar si son explotables en el marco de las normas
técnicas de la ingeniería y de la economía.
La denominada «pequeña minería» del país, carac-
terizada fundamentalmente por la producción de
sustancias minerales no metalíferas, minerales in-
dustriales y rocas de aplicación, está experimentan-
do los cambios lógicos que se operan en las peque-
ñas empresas cuando deben insertarse en una eco-
nomía globalizada. Este tipo de minería que desa-
rrollan empresas unipersonales, a veces familiares
y por lo general de muy sencilla organización, es la
que está sufriendo las mayores dificultades para su
inserción en las nuevas estructuras. Dificultades para
realizar los cambios tecnológicos necesarios, para
disminuir los costos de producción, para acceder a
créditos, para ofrecer un producto que se adecue a
las especificaciones de la industria usuaria y a pre-
cios competitivos, entre otros, serán algunos de los
muchos inconvenientes que los productores debe-
rán superar en esta nueva etapa. Las empresas mi-
I Análisis Global
neras que no produzcan la reconversión en sus es-
tructuras organizativas, de producción y
comercialización, no podrán subsistir en el futuro.
La minería en la provincia
Con marcado perfil de «pequeña minería» produc-
tora de sustancias minerales no metalíferas, el de-
sarrollo minero de la provincia no se ha diferencia-
do del resto del país. Los proyectos de prospección
y exploración que se llevan a cabo no han contri-
buido, por el momento, a cambiar la estructura pro-
ductiva.
Aunque no lo reflejen los indicadores del sector,
Mendoza se sitúa entre las diez principales provin-
cias mineras del país. Inserta en el Nuevo Cuyo, la
región pasará de una contribución del 14 % del va-
lor de la producción minera del país, para el año
1996, a una participación del 21 % en la proyec-
ción al 2002, época en que estarán en ejecución im-
portantes proyectos de tipo metalífero y no
metalífero. En este esquema perderán participación
las provincias de la región pampeana, principalmen-
19
te Buenos Aires, las que pasarán de una contribu-
ción del 56 % al 14 % y las del NEA (Noreste ar-
gentino), que pasarán del 9 % al 1%, relacionando
la participación en el valor de la producción minera
para los años 1996 y 2002, respectivamente. Las
provincias del NOA (Noroeste argentino), serán las
de mayor crecimiento, pasando de una contribución
del 16 % al 55 %, en el mismo período. A la región
del NOA le seguirá el Nuevo Cuyo.
La provincia es una región minera de importancia.
Por su ubicación geográfica, hay en su territorio
abundante ocurrencia de manifestaciones minera-
les, como lo demuestran los padrones de los distri-
tos mineros más importantes. La densidad de ocu-
rrencia no guarda relación con la escala de produc-
ción que muestran las distintas regiones mineras.
La mayoría de los distritos mineros de la provincia
se encuentran actualmente inactivos o con un muy
bajo nivel de actividad.
 Caracterización Sector Minero
Mendoza participa durante los últimos años, con
valores comprendidos entre el 4% y 5% del volu-
men físico de la producción minera del país. El
subsector «minerales no metalíferos» es el que pre-
senta mayor contribución, a nivel de país, con el
25% del total. Los indicadores se muestran muy
bajos para Mendoza, al igual que ocurre con otras
provincias andinas. Ello ocurre porque la produc-
ción de algunos rubros, como los materiales pétreos
(ripio y arena), permite que algunas provincias como
Buenos Aires y otras de la región pampeana sean
las primeras productoras, concentrando, actualmen-
te, más del 50 % de la producción minera generada
en todas las jurisdicciones. La puesta en marcha de
proyectos mineros de relevancia cambiará el mapa
minero del país y los niveles participativos de las
distintas regiones.
En términos de Producto Geográfico Bruto de la
Provincia, el sector «Explotación de Minas y Can-
teras», que incluye los subsectores «Minas» y «Pe-
tróleo», ha tenido una contribución promedio del
5,76 % para el período 1991-1997. Desagregado por
subsectores, se estima que el subsector «Minas»
20
propiamente dicho participa con índices compren-
didos entre el 5 % y el 10 % del total, es decir, con
variaciones entre el 0,3 % y el 0,58 %, participa-
ción que se encuentra por sobre el promedio a nivel
de país, el que supera escasamente el 0,1 %. Este
último indicador nacional muestra el nivel de acti-
vidad con anterioridad a la puesta en marcha de los
dos grandes proyectos mineros de Catamarca (El
Bajo de la Alumbrera y Salar del Hombre Muerto)
y experimentará un importante crecimiento a partir
de 1998 y en años siguientes, cuando entren en pro-
ducción otros grandes yacimientos.
La producción minera de la provincia se obtiene de
una centena de yacimientos en actividad, consis-
tentes, en su mayoría, en explotaciones a cielo abier-
to y en la combinación de este tipo de arranque y el
de laboreo subterráneo, en otros casos. Este último
tipo de explotación se realiza en algunos yacimien-
tos de talco. Las explotaciones de mayores volúme-
nes están representadas por las sustancias minera-
les que son materia prima en la industria cementera
(caliza, arcilla, toba volcánica) y materiales pétreos
(ripio y arena). Prácticamente la totalidad de las
sustancias minerales extraídas son sometidas a pro-
cesos de trituración, molienda, clasificación, calci-
nación, aserrado y otros tratamientos para adecuarlos
a los requerimientos de la industria. Los procesos
de tratamiento, llevados a cabo en 30 plantas que se
encuentran en actividad (1997), localizadas en dis-
tintos departamentos, incrementan el valor de la
producción extractiva en algo más de 5 veces. En el
año 1997, la producción minera fue de 2.489.982
toneladas y se trataron en plantas 2.393.529 tonela-
das, es decir que el 96 % de la producción recibió
algún tipo de procesamiento.
El valor de la producción minera en la etapa
extractiva fue, para el año 1997, de $ 5.584.964. El
tratamiento de las sustancias minerales en distintas
plantas incrementó el valor de la producción, medi-
da a precios de comercialización en las instalacio-
nes de procesamiento, a $ 28.526.894.
En el año 1997, cuando se registraron 82 yacimien-
tos en producción, las actividades extractivas gene-
raron 195 puestos de trabajo. El tratamiento de esta
producción en las plantas activas ocupó a 412 ope-
rarios, sumando en conjunto 607 personas que tra-
bajaron en distintas actividades del sector. Los nú-
meros indicados muestran una escasa participación
de las actividades mineras en el mercado laboral de
la provincia. El desarrollo de grandes proyectos, con
inversiones de 1.200 millones de dólares, se ejecu-
ta con 800 a 1.000 puestos de trabajo en forma di-
recta, que se multiplican hasta por 4 cuando se com-
puta la mano de obra indirecta, proveedora de
insumos, infraestructura y otros servicios.
Cuando corren los últimos años del siglo y luego de
más de 400 años de historia, desde el comienzo de
las primeras explotaciones en el «Paramillos de
Uspallata», la provincia de Mendoza todavía no ha
podido insertarse en el terreno de la «mediana y gran

minería». Estas explotaciones, generadoras de im-
portantes inversiones en infraestructura, servicios
y puestos de trabajo, con profundos impactos en la
región donde se ejecutan los proyectos, podrán ser
una realidad en el corto plazo, a fines del presente
o comienzos del nuevo siglo. Ello dependerá, fun-
damentalmente, del comportamiento del mercado
de capitales aplicados a la minería, dependiente de
la solución de las crisis financieras que afectan a
varios países. La recuperación de la demanda de
algunos metales y una mejora en los precios inter-
nacionales, principalmente del cobre y del oro, per-
mitirá no solamente poner en marcha algunos pro-
yectos con estudios de prefactibilidad técnico eco-
nómica, sino también continuar con los trabajos de
investigación, prospección y exploración que se
venían ejecutando desde hace cuatro años y que
actualmente se encuentran paralizados. Hasta que
no ocurra ello, la minería de Mendoza seguirá pro-
duciendo sustancias minerales no metalíferas y al-
gunos concentrados de uranio.
Las actividades mineras en la provincia se desarro-
llan básicamente en 8 departamentos, cada uno de
los cuales presenta características particulares. Las
Heras produce materias primas para la elaboración
de cementos. De Luján de Cuyo se extrae básica-
mente bentonita y materiales pétreos; Lavalle fue el
único productor, hasta el año 1994, de sales de sodio;
Tupungato y Tunuyán producen la mayor parte del
I Análisis Global
talco que se extrae en la provincia y en el país; San
Carlos es productor de materiales volcánicos y tur-
ba. San Rafael, en los últimos años, ha producido
diversas rocas de aplicación y concentrados de ura-
nio. En Malargüe, importante productor de diver-
sos minerales años atrás, actualmente se explota y
procesa yeso y se extraen pequeñas partidas de sal
y baritina.
No se caracteriza como «mineros» a algunos de-
partamentos donde se realizan algunas actividades
de esta naturaleza. Estos son los casos de Godoy
Cruz, Maipú y algunos otros en que se explotan
yacimientos de materiales pétreos, corrientemente
llamados ripieras. Explotaciones de ripio y arena
hay en todas las jurisdicciones, aunque en la mayo-
ría de los casos no constituyen actividades estables.
En el departamento de Maipú se encuentra instala-
da una de las principales plantas de molienda de
minerales no metalíferos.
En el cuadro siguiente se indica la producción mi-
nera de la provincia para el período 1993-1997, cla-
sificada por «categoría de minerales». Esta es una
21
clasificación clásica, utilizada en los organismos
oficiales, que incluye los siguientes grupos de sus-
tancias minerales: «minerales metalíferos», «mine-
rales no metalíferos», «rocas de aplicación» y «ma-
teriales pétreos».
 Caracterización Sector Minero

Producción minera período 1993-1997 (Tn). Por categoría de sustancias minerales.

Produc. Produc. Produc. Produc. Produc.
Sustancias minerales
1993 1994 1995 1996 1997
Minerales m etalíferos
Concentrados de uranio (U3O8) 111 46 40 19 36
Subtotal 111 46 40 19 36
Minerales no m etalíferos
Amianto 231 212 300 446 301
Baritina 190 587 2.224 594 1.602
Bentonita 21.953 14.097 10.655 16.861 14.213
Caolín 106 318 250 487 42
Cloruro de sodio 4.000 4.000 24.820 16.000 19.000
Cuarzo 524 14 0 735 735
Piedras de afilar 0 30 30 25 0
Sal Gema 0 100 700 0 300
Sulfato de sodio 400 0 0 0 0
Talco 14.568 13.915 8.874 9.956 10.599
Tierras aluminosas 670 0 0 0 0
Tierras silicosas 165 235 0 0 0
Turba 45 300 500 0 5.421
Calcita 0 0 1.200 0 0
Subtotal 42.852 33.808 49.553 45.104 52.213
Rocas de aplicación
Yeso 68.063 76.292 93.897 100.683 100.846
Caliza 650.092 892.471 903.991 1.023.626 1.006.475
Arcilla 50.500 109.545 155.635 149.900 168.165
22
Piedra pómez 18.945 21.123 15.837 19.954 22.774
Granulado volcánico 19.940 11.386 12.590 9.199 9.138
Toba volcánica 53.381 37.187 29.500 31.159 53.925
Serpentina 200 0 0 0 1.800
Mármol ónix 624 68 0 0 0
Aragonita 1.229 57 0 0 0
Piedra laja 5.414 1.516 2.785 2.200 4.110
Travertino 0 0 500 350 500
Subtotal 868.388 1.149.645 1.214.735 1.337.071 1.367.733
Materiales pétreos
Ripio y arena 416.000 499.000 271.000 272.800 1.070.000
Subtotal 416.000 499.000 271.000 272.800 1.070.000
Total provincial 1.327.351 1.682.499 1.535.328 1.654.994 2.489.982
Fuente: Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.

En el gráfico se muestra un fuerte incremento en la estaban en producción en años anteriores, deben

producción minera correspondiente al año 1997.
Ello se debe a una mejor captación de los datos de
producción, especialmente en los rubros «Materia-
les pétreos» y «Materiales volcánicos». Dado que
los yacimientos de estas sustancias minerales ya
considerarse estos incrementos de la producción en
el contexto expresado. De esta manera, un tipo de
«minería oculta», no registrada ni contabilizada, ha
comenzado a ser parte de la estadística minera.
 I Análisis Global

Producción minera período. 1993-1997

2.500.000

2.000.000

Producción (Tn)
1.500.000

1.000.000

500.000

0
Produc. Produc. Produc. Produc. Produc.
1993 1994 1995 1996 1997
Años

La producción para 1997, de acuerdo con la clasifi- cias minerales no concesibles (Rocas de aplicación
cación tradicional de las sustancias minerales que y Materiales pétreos), se indica en el siguiente cua-
se hace en el Código de Minería de la Nación, espe- dro.
cialmente en los minerales concesibles y las sustan-

Producción minera 1993-1997 (Tn). Clasificación por subsectores.

Produc. Produc. Produc. Produc. Produc. 23

Susta ncias minera le s
1993 1994 1995 1996 1997
Minerales metalíf eros 111 46 40 19 36
Minerales no metalíf eros 42.852 33.808 49.553 45.104 52.213
Rocas de aplicación 868.388 1.149.645 1.214.735 1.337.071 1.367.733
Materiales pétreos 416.000 499.000 271.000 272.800 1.070.000
Total provincial 1.327.351 1.682.499 1.535.328 1.654.994 2.489.982
Fuente: Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarbu-
ros.

Producción minera (Tn). Clasificación por subsectores.1993/1997.

Rocas de aplicación
54,93%

Materiales pétreos
42,97%

Minerales no metalíferos
2,10%
 Caracterización Sector Minero

En el gráfico, que representa la producción minera % de su capacidad operativa.

por subsectores para el año 1997, se observa la par-
ticipación porcentual de cada uno de ellos. El
subsector «Minerales metalíferos», representado por
sales de uranio, no es comparable con el resto de
los subsectores ya que su valor es muy inferior. Los
rubros «Rocas de aplicación» y «Materiales pétreos»
representan más del 97 % del total. El subsector
«Minerales no metalíferos», aunque de escasa par-
ticipación, es bien diversificado y lo integran más
de una docena de minerales.
La producción correspondiente a metalíferos está
representada, en consecuencia, por las sales de ura-
nio que se obtienen en la planta de lixiviación en
pilas, integrada al yacimiento en el complejo mine-
ro Sierra Pintada. Los concentrados obtenidos tie-
nen una pureza del 70% y requieren operaciones
posteriores (purificación química) para alcanzar la
pureza nuclear necesaria. Estas operaciones no se
realizan en el complejo minero.

En el cuadro siguiente, se indica la producción mi-
nera de la provincia para el año 1997, clasificada en
los dos grandes grupos, «sustancias minerales
metalíferas» y «no metalíferas».
Producción de metalíferos
En los últimos años no se han producido minerales
de este grupo en la provincia. Las explotaciones que
se venían realizando en el Complejo Sierra Pintada,
en el departamento de San Rafael, se han paraliza-
do a partir del año 1994. En la actualidad solamente
24
se procesa en la planta de lixiviación el mineral de
baja ley acopiado en planchadas durante años ante-
riores. El complejo minero está trabajando a un 30
En el cuadro posterior se suman los «concentrados
de sales de uranio» obtenidos en la planta a las pro-
ducciones de «sustancias minerales no metalíferas».
Aunque ambos rubros no son comparables y deben
tratarse por separado, la suma se realiza para obte-
ner el total provincial de la producción. Los con-
centrados obtenidos, 36 toneladas de sales de ura-
nio elaboradas durante 1997, son el producto del
procesamiento de miles de toneladas de uranio que
se extraen del yacimiento con leyes muy bajas, in-
feriores a 1 kg por tonelada de mena. El yacimien-
to Sierra Pintada trabajó, a comienzos de la década
del 90, a escalas de producción comparables con la
mediana y gran minería.

Producción minera de Mendoza. Clasificación por grupos. 1997.

Sustancias minerales Producción (tn) Observaciones
A.- Producción metalíferos (x) 36 Sales de uranio U3O8
B.- Producción sustancias no metalíferas (xx) 2.489.946 Minerales y rocas aplicación
Total producción minera 1997 2.489.982
(x) Corresponde al procesamiento de minerales de uranio en planta de lixiviación en pilasde la CONEA, en el distrito
uranífero de Sierra Pintada.
(xx) Corresponde a la explotación de minerales no metalíferos, rocas de aplicación y materiales pétreos.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento de Promoción Minera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos. Abril de 1998.-
 I Análisis Global

Producción de sustancias minerales no . Subsector “Yeso. Elaboración de yeso

metalíferas
Las sustancias minerales no metalíferas que com-
prenden los minerales propiamente dichos, las ro-
cas de aplicación y ornamentación y los materiales
pétreos, se han agrupado en subsectores de acuerdo
a las aplicaciones más importantes a que se desti-
nan. La clasificación adoptada es la siguiente:
. Subsector “Materias primas para elabo-
ración de cementos, cales, varios”.
cocido para industria construcción».
. Subsector «Sustancias minerales no
metalíferas”.
. Subsector “Materiales pétreos”.
. Subsector “Otras rocas de aplicación y
ornamentación”.
En el cuadro siguiente, se indica la producción de
estas sustancias minerales para el año 1997, con
datos computados en abril de 1998, agrupados por
subsectores en la última forma indicada.

Producción minera de Mendoza.

Subgrupos de sustancias minerales no metalíferas.1997.
Subgrupos sustancias minerales no metalíferas Producción (tn) Particip. % total
A.-Sustancias m inerales elaboración cemento, cales,
aplicaciones varias.
Caliza 1.006.475 40,42
Arcilla 168.165 6,75
Toba volcánica 53.925 2,16
Subtotal 1.228.565 49,33
B.- Subsector Yeso crudo para calcinación 100.846 4,05
C.- Subsector Minerales no m etalíferos 25
Sal de cosecha (Cl Na) 19.000 0,76
Bentonita 14.213 0,57
Talco 10.599 0,43
Turba 5.421 0,22
Baritina 1.602 0,06
Cuarzo 735 0.03
Amianto 301 0,01
Sal gema 300 0.01
Caolín 42 0,002
Subtotal 52.213 2,092
D.- Subsector Materiales pétreos 1.070.000 42,97
E.- Otras rocas de aplicación y ornamentación
Piedra pómez (pumicita) 22.774 0,915
Granulado volcánico 9.138 0,37
Piedra laja 4.110 0,165
Serpentina 1.800 0,072
Travertino 500 0,02
Subtotal 38.322 1,542
Total sustancias m inerales no m etalíferas 2.489.946 99,984
Nota: Los valores porcentuales están referidos al total provincial. No se computan aquí los valores de los minerales
metalíferos (sales de uranio). El 100 % corresponde a 2.489.982 Tn.
Fuente: Datos de producción Dirección de Minería e Hidrocarburos. Elaboración Gabinete de Programación Econó-
mica. Subsecretaría Programación Económica. Ministerio Economía.
 Caracterización Sector Minero

En la segunda columna del cuadro se indica la pro-
ducción por sustancia mineral y en la tercera la par-
ticipación porcentual respecto al total provincial. En
los párrafos siguientes se analiza cada uno de los
subsectores y sustancias minerales que lo integran
(primera columna).
Materias primas minerales para
elaboración de cemento, cales, varios
que se realizan en la provincia, atendiendo a los vo-
lúmenes que se movilizan.
En el cuadro siguiente, se indican la producción de
estas materias primas por sustancia mineral, la par-
ticipación de cada una de ellas en relación con el
total provincial, la cantidad de empresas que traba-
jan en estos rubros, los yacimientos en operación y
el personal que está afectado a la explotación de
estas sustancias minerales.

El subsector materias primas minerales para la ela-
boración de cemento, cales, varios, es el más im-
portante de todos por el volumen y valor de la pro-
ducción. Comprende caliza, arcilla y toba volcáni-
ca. Un porcentaje muy pequeño de la producción
de caliza y toba volcánica se utiliza en otras aplica-
ciones. No hay datos que permitan determinar el
tonelaje de caliza que se destina, en las fábricas
cementeras, a la elaboración de cementos3 y cales.
Las sustancias minerales indicadas en el párrafo
precedente se agrupan en la Tercera Categoría de la
Clasificación del Código de Minería, no son
26
concesibles, pertenecen al superficiario. Se explo-
tan a cielo abierto, por el sistema de bancos o terra-
zas y son las operaciones mineras más importantes
Un porcentaje muy pequeño de caliza se destina a
industrias químicas y actividades petroleras. Son las
producciones de un par de yacimientos, cuya pro-
ducción totaliza 7.584 toneladas y representa el 0,76
% del total.
El 100 % de la arcilla y el 85,86 % de la toba volcá-
nica tienen por destino la industria cementera loca-
lizada en el distrito Capdevilla (Las Heras). El 14,15
% restante de la toba (7.630 Tn) se utiliza en otras
aplicaciones, especialmente en la industria de la
construcción (agregados livianos). En el cuadro si-
guiente se indican el valor de la producción por sus-
tancia mineral, computado en planchada cantera, y
el correspondiente a plantas de molienda.

Producción sustancias minerales «no metalíferas».

Subsector materias primas elaboración cemento, cales y otras aplicaciones.

Susta ncia s Producción Pa rticipa ción Ca ntida d Ca ntida d Ca ntida d

Mine ra le s (tn) tota l provincia l e m pre sa s ya cim ie nto pe rsona l
Caliza 1.006.417 40,42 4 4 50
A rcilla 168.165 6,75 2 2 (x )
toba volcánic a 53.925 2,16 2 2 5
Totale s 1.228.507 49,33 8 8 55

(x) Indicados en el rubro caliza

3 Para la elaboración de 1,0 tonelada de cemento se requieren: 1,1 Tn de caliza; 0,15 Tn de arcilla o esquistos arcillosos; 0,15 Tn de
puzolana (toba volcánica); 0,024 Tn de óxido de hierro; 0,05 Tn de yeso crudo. Otros insumos no mineros por Tn de cemento:
energía eléctrica 115 Kwh; energía térmica 100 m3 de gas y mano de obra 0,78 horas hombre.
Fuente: Cordemar S.A.
 I Análisis Global

En el cuadro se observa que el valor de la produc-
ción de estas materias primas representan el 44,46
% del valor total de todas las sustancias minerales
explotadas en la provincia. De igual forma, el valor
que se agrega en las plantas de trituración y mo-
lienda a estas materias primas representa el 41,35
% del total que se obtiene en todas las plantas de
procesamiento. Estos porcentajes participativos es-
tán indicando la fuerte dependencia de la produc-
ción minera de la provincia a la industria cementera.
En los gráficos siguientes se indica la participación
porcentual del valor de la producción de cada sus-
tancia mineral, computada en yacimientos y en plan-
ta de tratamiento. Tanto la arcilla como la caliza
son sometidas a procesos de trituración y molienda,
previa a la calcinación en los hornos cementeros.
La toba volcánica se utiliza en forma granulada, se
le agrega al clinker en porcentajes del 20 al 30 %,
sin ningún tipo de tratamiento.
Se observa en los gráficos que tanto la caliza como
la arcilla guardan una similar relación porcentual
entre el valor de la sustancia mineral en planchada
mina y el correspondiente a planta de trituración y
molienda, operación previa a la etapa de cocción.
La toba volcánica no tiene un valor agregado en
planta de molienda y es por ello que disminuye
sustancialmente su participación en el valor de la
producción con respecto al de yacimientos.

Valor de la producción ($). Yacimientos y planta molienda.

V a lo r V a lo r p ro d u c.
S u sta n cia p ro d u cció n p la n ta s
m in e ra l ya cim ie n to s m o lie n d a
Caliz a 2.039.694 10.268.536
A r c illa 336.330 1.535.310
Toba v olc ánic a 107.335 107.335
T o tal m at . p r im . 2.483.359 11.911.181 27
T o tal p r o vin cia 5.584.964 28.526.894
Par ticip ació n % 44,46 41,35

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diag-

nóstico. Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e
Hidrocarburos.

Valor producción yacimientos. Valor producción plantas molienda.

Participación sustancia mineral Participación sustancia mineral

Caliz a Caliz a
82,13% 86,21%

T oba Arcilla
Arcilla
T oba volcánica 12,89%
13,54%
volcánica 0,90%
4,32%
 Caracterización Sector Minero

Yeso. Materia prima para la industria de
la construcción
En el cuadro a) , se muestran la producción de yeso
crudo correspondiente al año 1997, la participación
de esta sustancia mineral en el total provincial, la
cantidad de empresas y yacimientos en operación y
el personal afectado en la etapa extractiva.
Salvo la producción de un yacimiento de San Ra-
fael, que no tiene ninguna significación económi-
ca, todo el yeso producido se explota en canteras de
Malargüe. Hay canteras en producción que se en-
cuentran en el límite departamental, en la zona de
El Sosneado, al norte del Río Atuel. No obstante, la
influencia económica de estas explotaciones se pro-
yecta en la Villa de Malargüe.
El yeso, de excelente calidad, que se explota bási-
camente en 10 canteras, es procesado por 6 empre-
sas localizadas en los departamentos de Malargüe
(4) y San Rafael (2). El yeso se transporta mediante
camiones desde los yacimientos hasta las plantas
de tratamiento, donde se los somete a trituración,
molienda y calcinación. En las plantas se obtienen
como productos finales yeso crudo molido, yeso
cocido de diversas variedades, yeso de obra y otros
productos, como aldrillo, placas de yeso, tabiques
y yesos especiales para cerámica.
En el cuadro b) se indica el valor de la producción
obtenida en yacimientos y en plantas de tratamien-
to (molienda y calcinación).
Es importante el valor que se agrega en el procesa-
miento en planta. El valor del yeso de la etapa
extractiva se incrementa doce veces, aproximada-
mente, gracias a su procesamiento. Este indicador
se encuentra por encima de la media, que gira alre-
dedor de cinco veces el valor inicial. Con una parti-
cipación del 10,34 % en el valor de la producción
minera del sector extractivo, el yeso contribuye con
el 25,8 % del valor total de las sustancias ya proce-
sadas.

a) Producción de sustancias minerales no metalíferas.

28
Subsector yeso, materia prima industria de la construcción
Sustancia Producción Participación Cantidad Cantidad Cantidad
mineral (tn) total provincial empresas yacimientos personal
Yeso crudo 100.846 4,05 7 8 28
Totale s 100.846 4,05 7 8 28
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento Promoción Minera. Dirección de
Minería e Hidrocarburos.

b) Producción de sustancias minerales no metalíferas.

Subsector yeso, materia prima para la industria de la construcción.
Valor de la producción en yacimientos y plantas ($).
S usta ncia V a lor producción V a lor producción De stino de la producción
m ine ra l ya cim ie ntos e n pla nta
Y es o 577.811 7.362.245 Triturac ión, molienda, c alc inac ión
T o tal 577.811 7.362.245
Partic ipac ión total
prov inc ial % 10,34 25,8

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento Promoción Minera. Dirección
de Minería e Hidrocarburos.
 I Análisis Global

Minerales no metalíferos
El cuadro siguiente muestra la producción, para el
año 1997, de los minerales que integran el subgrupo
de los no metalíferos. En el mismo, se indican los
principales minerales producidos, aquellos que
anualmente superan las 1.000 toneladas. En otras
columnas, se evidencian la participación respecto
del total provincial, la cantidad de empresas que
operan en este tipo de actividades, la cantidad de
yacimientos que estuvieron en producción y la can-
tidad de personas que trabajan en estos rubros. Bajo
la denominación «Otros minerales», se incluyen
pequeñas producciones de cuarzo, amianto, sal gema
y caolín, con producciones anuales inferiores a 1.000
toneladas, que representan el 3 % del subsector y el
0,05 % de la producción total de la provincia.
El gráfico muestra la participación porcentual de
cada sustancia mineral en el subsector.
En este subgrupo, más que en ninguno, se muestra
el perfil de la «pequeña minería» que caracteriza a
la provincia. Con 48 yacimientos en actividad,
aproximadamente el 50 % de los que anualmente se
encuentran en operación, el volumen físico de la
producción que se obtiene supera levemente el 2 %
del total.
El valor de la producción en yacimientos de este
subgrupo es levemente superior al 13 % del valor
total (13,04 %, excluyendo «Otros minerales»),
mientras que el valor de la producción en plantas
de procesamiento es del 12 % aproximadamente
(11,89 %, excluyendo «Otros minerales»). Cobran
importancia en este subsector los minerales de tal-
co, bentonita y los yacimientos de las Salinas del
Diamante. En el cuadro siguiente se pueden apre-
ciar estos datos.

Producción de sustancias minerales no metalíferas.

Subsector minerales no metalíferos.
P roducción P a rticip. % Ca ntida d Ca ntida d Ca ntida d 29
S usta ncia m ine ra l Tn tota l e m pre sa s ya cim . ope ra rios
Sal (ClNa) Sal de c os ec ha 19.000 0,76 2 2 4
Bentonita 14.213 0,57 9 15 14
Talc o 10.599 0,43 9 20 29
Turba 5.421 0,22 1 1 (x )
Baritina 1.602 0,06 2 2 (x )
Otros minerales 1.378 0,05 6 8 4
T o tal 52.213 2,09 29 48 51

(x) Personal computado en otros rubros.

Producción minerales no metalíeros. 1997.

Otros
B aritina
minerales
3%
T urba 3%
10%
S al (ClNa)
S al de
cos echa
T alco 37%
20% B entonita
27%
 Caracterización Sector Minero

Subgrupo minerales no metalíferos.Valor producción yacimientos

y planta tratamiento ($). 1997.
V a lor producción V a lor producción
S usta ncia m ine ra l ya cim ie nto pla nta
Sal (Cl Na) 76.000 802.886
Bentonita 312.371 1.173.832
Talc o 285.993 1.362.780
Turba 54.210 54.210
Baritina (x ) (x )
Otros minerales (x x ) (x ) (x )
Totales 728.574 3.393.708
Total prov inc ial 5.584.964 28.526.894
Partic ipac ión s ec tor % 13,04 11,89
Nota: (x) No hay datos.
(xx) Incluye pequeñas partidas de cuarzo, amianto, sal gema y caolín.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento Promoción Minera. Dirección de
Minería e Hidrocarburos.

Materiales pétreos Anchoris. El transporte ferroviario ha permitido que

En este subgrupo se tratan los llamados materiales
áridos para la construcción, ripio y arena de distin-
tas granulometrías. Se caracteriza por la extracción
de importantes volúmenes de materiales que se ex-
plotan en yacimientos aluvionales, localizados en
ríos secos con cursos de agua no permanentes. Es-
tas explotaciones representan el 42,97 % del volu-
30
men físico de la producción minera de la provincia.
En el cuadro c) se indican las características más
importantes del subsector.
Revisten importancia las explotaciones de materia-
les áridos que se localizan en el departamento de
Luján de Cuyo, en las adyacencias de la Ruta 40 y
del Ramal del Ferrocarril BAP, en la localidad de
las empresas que explotan los yacimientos
aluvionales, localizados en los arroyos secos que
surcan la zona, puedan competir con estos materia-
les en la provincia de Buenos Aires y Capital Fede-
ral.
Este subgrupo participa con el 19,16 % del valor de
la producción en yacimientos y con el 11,25 % del
valor obtenido en todas las plantas de procesamien-
to de la provincia. Los materiales pétreos son clasi-
ficados en zarandas, obteniéndose productos de dis-
tintas granulometrías. En algunos casos, estos ma-
teriales son lavados con el objeto de eliminar las
arcillas que contienen. En el cuadro d) se indican
estos valores.

c) Producción de sustancias minerales no metalíferas. Subsector materiales pétreos.

P a rti c i p . C a n ti d a d
P ro d u c c i ó n C a n ti d a d C a n ti d a d
S u sta n c i a m i n e ra l to ta l ya cim .
(T n ) e m p re sa s p e rso n a l
p ro v i n c i a l A c ti v i d a d

Rip io y a r e n a 1 .0 7 0 .0 0 0 4 2 ,9 7 15 18 76
T o tal 1 .0 7 0 .0 0 0 4 2 ,9 7 15 18 76

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento Promoción Minera. Dirección de
Minería e Hidrocarburos.
 I Análisis Global

d) Subrupo materiales pétreos.

Valor de la producción yacimientos y planta ($).
Valor Valor producción
Sustancia mineral producción planta clasificación
yacimiento

Ripio y arena 1,070,000 3,210,000

Total provincial 5,584,964 28,526,894
Participación % Subsector 19.16 11.25

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico.Dirección

de Minería e Hidrocarburos.

Rocas de aplicación y ornamentación tual de la sustancia mineral respecto al total provin-

Este subsector aglutina los Materiales de Tercera
Categoría no incluidos en los subgrupos anteriores.
Son materiales no concesibles, utilizados en indus-
trias de la construcción (rocas de revestimiento y
ornamentación), lavaderos textiles (piedra pómez)
y como tierras filtrantes (granulado volcánico ex-
pandido). En el cuadro siguiente se indican las ca-
racterísticas más importantes del subgrupo. En la
tercera columna se indica la participación porcen-
cial.
En el gráfico se observa la participación porcentual
de cada sustancia mineral en el subgrupo. Éste se
puede clasificar en materiales volcánicos, piedra
pómez y granulado volcánico y en materiales de
revestimiento y ornamentación que comprenden
piedra laja, travertino y serpentina. Este último se
destina a molienda para la fabricación de pisos
graníticos.

Sustancias minerales no metalíferas. Subgrupo rocas de aplicación

y ornamentación. 31
Producción Pa rticip. tota l Ca ntida d Ca ntida d Ca ntida d
Susta ncia m ine ra l
(Tn) provincia l e mpre sa s ya cim ie ntos pe rsona l
Piedra pómez 22.774 0,915 5 6 18
Granulado volcánico 9.138 0,37 2 3 24
Piedra laja 4.110 0,165 3 4 19
Sepentina 1.800 0,072 2 2 8
Travertino 500 0,02 1 1 (x)
Total 38.322 1,542 13 16 69
Nota: (x) Indica que el personal que trabaja en esta actividad se encuentra incluido en otras.
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico.Dirección de Minería e Hidrocarburos.

Producción rocas aplicación y ornamentación.

Sepentina
5% Travertino
1%
Piedra laja
11%

Granulado Piedra pómez

volcánico 59%
24%
 Caracterización Sector Minero

Este subgrupo participa con el 12,72 % del valor de
la producción en yacimientos y con el 9,85 % del
valor de la producción en plantas de procesamien-
to. Los indicadores señalados son levemente infe-
riores a los reales debido a que no se han computa-
do, por no tener datos confiables, los valores de la
serpentina y travertino que totalizan 2.300 tonela-
das, volumen muy pequeño respecto al total pro-
vincial. En este subsector, trabajan en yacimientos
y plantas de tratamiento 156 personas, que repre-
sentan el 25,70 % del total de operarios que traba-
jan en la actividad minera (607 personas). En el
cuadro siguiente, se indican los valores de la pro-
ducción en yacimientos y plantas de tratamiento.
En los capítulos siguientes, se hará un análisis más
detallado de la minería de la provincia, tratando su
problemática desde cada uno de los departamentos
que es escenario de estas actividades. Hay ciertos
datos, conceptos, cuadros y gráficos que se repiten
en todos o algunos de los departamentos. Ello se
debe a que este trabajo es la unión y
complementación de otros, elaborados para cada uno
de los departamentos, que han sido publicados en
distintos volúmenes. Con la integración de toda la
documentación, se ha tratado de realizar una carac-
terización del sector minero de la provincia a partir
de sus regiones.

Rocas de aplicación y ornamentación.

Valor producción yacimientos y plantas de tratamiento ($). 1997.

Va lor producción Va lor producción

Susta ncia m ine ra l ya cimie ntos pla nta s
Piedra pómez 404.120 1.316.040
Granulado volcánico 76.050 1.212.900
Piedra laja 230.050 282.365
Serpentina (x) (x)
Travertino (x) (x)
32
Total sector 710.220 2.811.305
Total provincial 5.584.964 28.526.894
Participación sector % 12,72 9,85

Nota (x) No hay datos.

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento Pro-
moción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.
Capítulo
II
Las Heras

Departamento Las Heras
Breve historia minera
El Departamento de Las Heras es uno de los que
guardan una historia minera más rica. Los antece-
dentes escritos sobre la minería del departamento
datan del siglo XVII, cuando se descubren los pri-
meros yacimientos en Uspallata, viejo distrito mi-
nero que fue explotado intensivamente en épocas
de la colonia.
La historia minera de Mendoza se encuentra ínti-
mamente ligada al «Mineral de Paramillos», o bien
a las minas «San Lorenzo de Uspallata», como tam-
bién se conocían las antiguas explotaciones que se
llevaban a cabo en las minas de plata. Con los tra-
bajos realizados en las minas de Uspallata comien-
za una larga página de la historia minera del país.
Abundante información documentada se puede con-
sultar en el Archivo Histórico de Mendoza, en los
Archivos Históricos de Córdoba, de la Nación y tam-
bién de Chile, en los Archivos de India, en Sevilla,
en Madrid y en Bibliotecas y Escuelas de Estudios
Hispanoamericanos de España.
Muchos historiadores jesuitas, procedentes de Chi-
le, han escrito sobre diversos aspectos de la econo-
mía de Mendoza en la época colonial, dándole un
tratamiento especial a todas las actividades mineras
que se realizaban en la época. En los Archivos His-
tóricos del país trasandino debe haber importantes
documentos sobre la actividad minera que se desa-
rrolló en Mendoza en el momento en que la provin-
cia dependía de la Capitanía General de Chile.
Valiosa documentación sobre la minería de
Uspallata debe haber desaparecido como conse-
cuencia del terremoto del 20 de marzo de 1861, que
4 Archivo Histórico de Mendoza. Documentos diversos sobre la minería de la época colonial.Carpetas 5, 97, 98
5 Cfr. Sánchez Martinez, Pedro. Historia Económica de Mendoza durante el Virreinato.1776-1810 . Universidad Nacional de
Cuyo -Instituto Gonzalo Fernández de Oviedo. Madrid 1961.
6 Cfr. Edmundo Catalano. Breve Reseña de la Minería Argentina. Buenos Aires, Editorial Depalma.1984.
II Las Heras
dejó sepultada en escombros gran parte de la vieja
ciudad colonial. No obstante, en el Archivo Histó-
rico de Mendoza4 se guardan importantes antece-
dentes sobre las primeras explotaciones mineras
realizadas en las minas Paramillos de Uspallata y
otras zonas próximas a la ciudad, como Canota y
Villavicencio.
Abundante y rica información se puede consultar
en numerosos escritos sobre la época del
Virreinato5 , que tratan sobre la economía y la mi-
nería de la provincia. Algunos trabajos6 permiten
inferir que algunas explotaciones mineras comien-
zan antes que Don Pedro del Castillo fundara
Mendoza, el 2 de marzo de 1561.
Algunos antecedentes documentados de la minería
se remontan al año 1595, cuando el clérico Juan
Quiñones, procedente de Chile, descubrió impor-
tantes minas de plata y se las entregó al cura de
Mendoza, Eugenio Martínez. Sin embargo, ciertos
historiadores mendocinos consideran que las explo-
taciones mineras comienzan con anterioridad y fue-
ron llevadas a cabo por el Capitán Pedro de Leiva,
35
llevándose el mineral a Chile.
Hay coincidencia en que las primeras explotacio-
nes provinciales se desarrollaron en el noroeste de
la ciudad, en la zona de Uspallata y adquieren cier-
ta importancia en la época colonial. Es indudable
que los conquistadores españoles llegaron a estas
tierras tentados por las enormes riquezas minera-
les, especialmente el oro y la plata que presumían
encerrados en las entrañas del territorio conquista-
do. El descubrimiento del nuevo mundo no fue pro-
ducto solamente de la búsqueda de la ruta de las
especias, que tanto interesaban a Europa, sino tam-
bién del deseo de encontrar los ricos veneros de
metales preciosos, que según los relatos de Marco
Polo, existían en las Indias Orientales. Pronto lle-
 Caracterización Sector Minero
garon a Europa, luego del descubrimiento, noticias
sobre las enormes riquezas de la América descu-
bierta.
Muchos mitos, fábulas y quimeras transformaron
la conquista en una verdadera aventura minera. Ar-
gentina, tierra de la plata en la leyenda, heredó en
su nombre la fama y el prestigio obtenidos de la
explotación del suelo americano. De la riqueza del
mineral de Paramillos se decía en numerosos escri-
tos e informes de gobernadores y virreyes «... que
es de tal magnitud que son comparables a las céle-
bres minas de Potosí, que tanto rendimiento habían
dado a la corona...»
Antecedentes siglos XVI y XVII
En el año 1638, se descubrieron algunas minas de
oro, que se sumaron a las ya existentes de plata. En
la misma época, fue designado Alcalde Mayor de
Minas el Sr. Lorenzo Suárez de Cantillana. Parece
que, en su homenaje, la mina «Paramillos de
Uspallata» recibió el nombre de «San Lorenzo de
Uspallata» con el que se la identifica en algunos
36
viejos y nuevos escritos.
Las explotaciones del «Mineral de Paramillos» se
vieron favorecidas por el ingreso de experimenta-
dos mineros procedentes del Perú, quienes cono-
cían muy bien las técnicas de beneficio de los mi-
nerales de plomo-plata. No quedan dudas de la in-
fluencia que ejercieron en estas tierras de Cuyo7
los mineros procedentes del Reino de Chile, antes
de la creación del Virreinato del Río de la Plata.
La influencia de la Compañía de Jesús fue determi-
nante en la explotación de las minas de oro y plata
de Uspallata. Desde mediados del siglo XVII, los
padres jesuitas realizaron una importante actividad
minera, no solamente en el mineral de Uspallata sino
en la mayoría de los distritos mineros más viejos
7 Cuyo, nombre hispanizado del « cuyum » aborigen que significa « tierra de arenales »
8 Se designa « azogue » al mercurio que se utilizaba para extraer la plata del mineral mediante las técnicas de amalgamación.
del Virreinato del Perú. Muchos fueron los secre-
tos, sobre la presencia de yacimientos minerales,
proporcionados por los indios de la región. Estas
confidencias, los padres jesuitas las conservaron para
siempre, aún luego de la expulsión del Reino de
España y de todas sus colonias.
Los trabajos mineros realizados por los jesuitas y
las enseñanzas que dejaron se prolongaron durante
décadas. Muchos trabajos de laboreo minero, espe-
cialmente los realizados en profundidad, aún se con-
servan y marcan una época en que la explotación
de las minas se hizo en forma ordenada. Los traba-
jos posteriores a la expulsión de los jesuitas de las
colonias hispánicas, en 1767, dieron comienzo a una
minería de «pirquineros», en forma muy desorde-
nada. Las explotaciones de este tipo, irracionales
en cuanto al aprovechamiento de los recursos, arrui-
naron muchos yacimientos que tenían importantes
vetas.
El progresista Gobernador Intendente de Córdoba,
el marqués de Sobremonte, informaba sobre las
visitas realizadas a la región de Cuyo sobre los in-
convenientes que se producían en la explotación del
mineral de Paramillos. Expresaba que la falta de
azogue8 , la falta de brazos, dedicación y cajas de
rescate, capitales, avíos y la posibilidad de otros tra-
bajos, dada la fertilidad de la tierra de Mendoza,
impiden la continuidad en las faenas mineras de
Uspallata.
Durante gran parte del período colonial y aún luego
de 1810, los derechos mineros se rigían por las Or-
denanzas de Minería para la Nueva España, sancio-
nadas en 1783 para su aplicación en las colonias
hispánicas. Esta legislación establecía que las mi-
nas eran de la Corona, siendo concedidas a sus
vasallos para su regular explotación a cambio de
una regalía en metales que debía abonarse a la Real
Hacienda. Estas Ordenanzas coloniales se aplica-

ron en el país hasta la sanción y puesta en vigencia
del Código de Minería de la Nación en los años 1886
y 1887, respectivamente.
Uno de los mayores inconvenientes para dar conti-
nuidad a la minería de metales nobles en Paramillos
de Uspallata era, como lo expresaba el marqués de
Sobremonte en sus viajes a la región Cuyana, la
falta de brazos, es decir, operarios afectados a las
faenas mineras. Es por ello que estas tareas fueron
encomendadas a los indios mitayos, los negros, los
desocupados y los delincuentes. La mita, institución
que en el idioma quechua significa «turno» o «vez»,
implicaba los trabajos continuados que debían rea-
lizar los indios en las minas y en otras tareas públi-
cas. La aplicación de los servicios de mita a las fae-
nas mineras representó la forma de esclavitud más
deshumanizada que sufrieron los indios para el tra-
bajo de las minas. La mita tuvo aplicaciones no so-
lamente en la minería de Uspallata sino en todos los
distritos mineros del Virreinato.
Los padres jesuitas habían dispuesto, con anteriori-
dad a 1703, la evangelización de los indígenas de
Uspallata. Para ello, designaron, durante un perío-
do de cinco años, al religioso José López y Solis el
que debía radicarse en la zona. Sin embargo, este
religioso se dedicó también a la explotación de las
minas de oro y plata con la colaboración de los in-
dios, situación que lo llevó a ser amonestado por el
eclesiástico Francisco Pizarro y Casal. Los Domi-
nicos hicieron una capilla en el paraje de la fundi-
ción de metales en homenaje a San Pedro de Vera y
los Agustinos, en las minas de Paramillos9 .
Las explotaciones mineras, en la segunda mitad del
siglo XVII, presentaban 319 bocas de minas, labo-
reo que indicaba una intensa actividad, con 300 tra-
bajadores según los informes elaborados en 1660 y
datos de archivo10 . Esta intensa actividad se man-
tuvo hasta fines de dicha centuria.
9 No se encuentran restos de esta capilla en la región de Paramillos..
10 Archivos consultados por el historiador Pérez Rosales.
11 Se trata de los actuales yacimientos deseminados, denominados Paramillos Norte y Paramillos Sur, que contienen minerales de
cobre y oro.
II Las Heras
Antecedentes del siglo XVIII
Distintos informes de la época hacen referencia a
que uno de los principales impedimentos para la
continuidad de la explotación en Uspallata era la
«falta de brazos». Es por ello que el progresista ca-
talán Don Francisco Serra Canals propuso al mar-
qués de Sobremonte el asentamiento permanente de
una población en el valle de Uspallata. También se
menciona la instalación de un presidio en la zona
para proveer de gente ociosa y de mal vivir al traba-
jo de las minas. Estas iniciativas y otras, como la
provisión de azogue en cantidades suficientes, la
creación de un banco para el rescate de piñas, etc.,
fracasaron y no tuvieron el efecto deseado para
mejorar la producción de las minas de Uspallata.
La escasa cantidad de personas dedicadas a las fae-
nas mineras fue motivo permanente de quejas por
parte de las autoridades virreinales. Así lo corrobo-
ran informes sobre la población del curato de
Mendoza. Había, en 1778, tan solo siete personas
en la estancia de los Padres Dominicos y treinta y
37
cuatro en la casa de Don Francisco Serra Canals
que incluían a nueve esclavos. En el año 1810, ha-
bía veintinueve trabajadores en las minas, sobre una
población total de ochenta y cinco personas en todo
el valle.
Hacia fines del siglo XVIII se comienza a señalar la
presencia de minerales de cobre en la zona de
Paramillos. Estos minerales industriales no habían
interesado a la Corona en las primeras décadas del
período virreinal. El marqués de Sobremonte infor-
maba sobre la existencia de minas de cobre, que
contenían oro y también plata11 . Se enviaron a Ma-
drid muestras para análisis y ensayos. Hubo pro-
puestas de mineros para la explotación de estas mi-
nas, aunque las iniciativas se vieron frustradas en
 Caracterización Sector Minero
virtud a que el Virrey Loreto informaba que la de-
dicación a la explotación de minas de cobre podría
incidir para retraer a los mineros de la plata. La ex-
plotación de éste metal era la que requería primera
y preferente atención. Finalmente, sea por falta de
brazos y otras fuerzas se paralizaron los laboreos
de plata y también los de cobre.
La minería en el período independiente
Producida la Revolución de Mayo de 1810, los pro-
blemas mineros fueron preocupación permanente
de los primeros gobiernos, posiblemente inspirados
en las enormes riquezas de las ya decadentes minas
de Potosí, que aún pertenecían a las Provincias Uni-
das del Río de la Plata. Se destacaban en la época,
además de las minas de Paramillos de Uspallata, las
minas de Famatina y Carolina que habían adquiri-
do mucha fama y que debían, se pensaba, reempla-
zar al mineral de Potosí cuando este se agotara.
En la segunda mitad del siglo XIX, se produjeron
nuevos descubrimientos de importancia en la región.
Don José Correas instaló una usina con hornos de
38
reverbero sobre el arroyo Uspallata. Las instalacio-
nes contaban con un edificio para cien personas y
el objetivo era la explotación de la mina Santa Ele-
na, situada en la cadena de Los Paramillos. En estas
instalaciones, el mineral de cobre se trataba al aire
libre y en dos fundiciones sucesivas, utilizándose la
jarilla como combustible. El metal obtenido se co-
laba y se hacían ladrillos cuadrados con un peso de
seis arrobas (72 kg), que luego se enviaban a Euro-
pa por la vía del Puerto de Valparaiso, en la Repú-
blica de Chile.
El «Mineral de Uspallata», nombre con el que se lo
designaba en la época colonial y también luego de
la emancipación, vuelve a tener vigencia en las úl-
timas décadas del siglo XIX cuando se constituyó
la «Sociedad Minera del Paramillo de Uspallata»
12 Cfr. Ave Lallemant; «Informe técnico de la mina Paramillos de Uspallata». Escritos técnicos que datan de fines del siglo XIX, se
encuentran en Bibliotecas y Archivos públicos y privados. Dirección General de Minería e Hidrocarburo; Dirección General de
Fabricaciones Militares.
13 El 13 de diciembre de 1907 se descubre, en forma fortuita, un importante yacimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia,
Chubut.
con capitales anglo-argentinos. Esta empresa fue
impulsada por el Perito José P. Moreno y técnica-
mente guiada por el Ing. Germán Ave Lallemant,
quien era su administrador.
Se estima que por esos años, a partir de 1885, las
minas de Paramillos de Uspallata pasaron por sus
mejores momentos, realizándose laboreos «a regla
de arte», eliminando el desordenado «pirquineo»,
que había predominado hasta entonces, luego de la
expulsión de los padres jesuitas de las colonias. En
esa época se ejecutaron laboreos profundos, espe-
cialmente en el denominado «Pique Gobernador»,
que alcanzó la profundidad de los 90 metros. Du-
rante cuatro años se realizaron y recuperaron viejas
labores, instalándose una planta de concentración
del mineral, que, aparentemente, nunca llegó a fun-
cionar.
Hacia fines del siglo XIX, se comenzaba a dar un
tratamiento más técnico y científico a los proble-
mas mineros. El Ing. Ave Lallemant escribió infor-
mes sobre la mina Paramillos, que se publicaron en
Congresos Internacionales12 . A causa de una en-
fermedad, debió retirarse de la administración de la
Sociedad y con su alejamiento empezaron a parali-
zarse los trabajos de la compañía.
La minería del siglo XX
En este siglo, comenzó a tener trascendencia la mi-
nería nacional con el descubrimiento de ricos yaci-
mientos de petróleo13 y su posterior explotación.
En Mendoza, se creó en el año 1818 la División de
Minas, Petróleo y Geología de la provincia, como
consecuencia de la importancia que comenzaban a
tener los yacimientos de petróleo y la explotación
de otras sustancias minerales. Este organismo fue
la base de la actual Dirección de Minería e Hidro-
carburos, dependiente del Ministerio de Economía.

Como resultado de la actividad desplegada por el
organismo provincial, se comenzó a comprobar la
existencia de yacimientos de minerales no
metalíferos y combustibles sólidos, esquistos
bituminosos, en el departamento de Las Heras. Los
descubrimientos de nuevos yacimientos, con varia-
das mineralizaciones, se llevaron a cabo en toda la
provincia.
Con el objeto de reactivar viejos distritos mineros,
se realizaron importantes estudios en la zona de
Uspallata. La Dirección General de Fabricaciones
Militares produjo, en la década del 40, uno de los
estudios más importantes sobre la mina Paramillos
de Uspallata. El estudio14 informa que se relevaron
36 vetas, todas con rumbo Este-Oeste, subparalelas,
con mineralización de galena, blenda, calcopirita,
argentita y otros minerales secundarios, como mala-
quita, cerucita y azurita, entre otros. Estos minera-
les contienen plomo, zinc, plata y cobre. Otros es-
tudios realizados posteriormente han detectado la
presencia de oro en leyes del orden de los 2 gramos
por tonelada. Las conclusiones de éste estudio ex-
presan que el yacimiento tiene un desarrollo, me-
diante laboreos subterráneos, del orden de los 7.000
metros. Se encuentra «agotado en la zona de traba-
jos...» Existe la «posibilidad de encontrar minera-
les en profundidad, haciendo nuevas labores que
demandarán importantes inversiones».
En épocas más recientes, en la década del 70, una
empresa privada realizó nuevos laboreos de explo-
ración en la mina Paramillos, que no arrojaron me-
jores resultados que los ya conocidos. En la actuali-
dad el desarrollo de la mina, mediante laboreos sub-
terráneos, supera los 10.000 metros. Se encuentran
en el área del yacimiento, atravesado por la Ruta 7,
«Camino a Chile», Variante General San Martín,
relictos de antiguos hornos de fundición, ruinas de
los viejos campamentos de la mina y construccio-
nes semi destruidas de la planta de beneficio que
14 Cfr. Enrique C. Rayces. «El Mineral del Paramillos de Uspallata». Informe geológico minero. Biblioteca Dirección General de
Fabricaciones Militares. Año 1948.
II Las Heras
instalara el Ing. Ave Lallemant en el siglo pasado.
Para fundir el metal se utilizaban los esquistos
carbonosos que se encuentran en la zona.
Hoy en día todos los yacimientos de minerales
metalíferos de la zona minera de Uspallata y de todo
el departamento de Las Heras se encuentran inacti-
vos, a pesar de las enormes posibilidades que des-
piertan a la inversión extranjera. Las expectativas
que abre el denominado «Mineral de Paramillos»
no se deben solamente a la vieja «mina colonial»,
sino también al yacimiento integrado con las minas
«Paramillos Sur», «Paramillos Norte», «Paramillos
Centro», «Minerales de Oro del Sur» y otras im-
portantes manifestaciones, cuyo potencial es des-
conocido hasta la fecha.
La historia reciente, transcurrida durante la segun-
da mitad de este siglo, se caracteriza por la inactivi-
dad total de los yacimientos de minerales metalíferos
y por importantes explotaciones de sustancias mi-
nerales no metalíferas como talco, amianto, caliza,
arcilla, baritina y yeso, entre otras.
39
En la última década, a partir de 1992, se han radica-
do en el país y en la provincia importantes empre-
sas mineras y de servicios con el objeto de llevar a
cabo proyectos de prospección y exploración para
detectar la presencia de yacimientos de minerales
metalíferos, de grandes tonelajes, de tipo disemina-
do. En el marco de esta nueva etapa de la minería
argentina, son estudiados en el departamento de Las
Heras los yacimientos Yalguaraz, San Jorge,
Cortaderitas y Paramillos, entre otros.
Un acuerdo reciente entre el Gobierno de la Provin-
cia y una empresa minera permitirá, superando un
conflicto de muchos años, explorar toda la zona
conocida como «Paramillos» para determinar las
reservas y la posibilidad de su explotación econó-
mica.
 Caracterización Sector Minero
Minas empadronadas
El departamento de Las Heras es uno de los que
presenta mayor densidad de ocurrencia
mineralógica. En el departamento se localizan 259
yacimientos registrados en 7 distritos mineros, co-
rrespondiéndole el 33 % de los registros totales en
la provincia15 y el 41 % de las manifestaciones sin
registro definitivo. Luego de Malargüe (262 minas),
es el departamento con mayor cantidad de registros
mineros.
En el cuadro siguiente, se indican la cantidad de
yacimientos registrados por distrito minero y los
minerales predominantes en cada uno de ellos. So-
lamente se tienen en cuenta las sustancias minera-
les concesibles, agrupadas en la Primera y Segunda
Categoría de la Clasificación que hace el Código de
Minería de la Nación. No se indican, por lo tanto,
los materiales de la Tercera Categoría, que, por per-
tenecer al superficiario, tienen un régimen de regis-
tros distinto a los concesibles.
40
Distritos mineros, características.
Distritos Mineros Cantidad de m inas
San Ignacio, Nº 22
Villavicencio, Nº 23
Uspallata, Nº 24
La Cortaderita, Nº 25
Yalguaraz, Nº 26
Las Cuevas, Nº 27
El Carrizalito, Nº 28
Total yacim ientos distrito 259
Fuente: Padrón Minero de Mendoza.
15 En la provincia hay registrados 784 minas y 234 manifestaciones de descubrimiento, en 29 distritos mineros.
El distrito San Ignacio es el que presenta la mayor
cantidad de registros mineros (58), caracterizándo-
se por la diversidad de sustancias minerales presen-
tes: combustibles sólidos, carbón, esquistos
bituminosos, baritina, bentonita, uranio, vermiculita,
talco y fluorita.
En Villavicencio (35 registros) se ubica el yacimien-
to diseminado Paramillos I. En realidad este yaci-
miento integra el grupo de los Paramillos Norte I y
II y Paramillos Sur II y III, que se localizan en
Carrizalito. Se encuentra en esta zona minera el
conocido grupo Minerales de Oro del Sur, integra-
do por las minas Boqui, Mascareña, Very Well y
Leopoldina. Este grupo tiene un importante estudio
de exploración. Completan la comarca minas de
amianto y talco, entre otros.
Usapallata (45 registros) es un distrito que presenta
una importante cantidad de yacimientos de talco y
amianto. De los yacimientos de talco, se obtuvie-
Características del distrito
Predominan minas de cobre, bentonita y talco. Hay
58
yacimientos de esquistos bituminosos.
Paramillos Sur, principal yacimiento de cobre del
35 distrito. Hay yacimientos de oro, cobre, amianto y
baritina.
Paramillos de Uspallata, principal yacimiento de
45 cobre. Predominan yacimientos no metalíferos de
talco y amianto.
Yacimientos minerales metalíferos, oro, plata,
29 cobre (La Negrita, Rotherdam, Juanita, Carmen).
Yacimientos de talco.
Predominan yacimientos de talco. Minas de cobre
51 Yalguaraz 1 y Yalguaraz 2.
4 Cuatro yacimientos de cobre en alta cordillera.
Se encuetra el principal grupo minero "Paramillos"
integrado por Paramillos Norte I y II, Paramillos Sur II
37
y III, todos de minerales de cobre. Hay un grupo
importante de yacimientos de bentonita.

ron importantes producciones para el abastecimiento
de la industria papelera, destacándose las minas La
Mendocina, Rivadavia, El Tramojo, Gobernador
Cano y María Susana, entre otras. Las minas de
amianto (14) y talco (17) son la que predominan en
el distrito.
El distrito minero La Cortaderita (29 registros) pre-
senta una mineralización importante de talco y otros
minerales metalíferos de plomo, plata, cobre y oro.
En los últimos 30 años, se explotaron solamente los
yacimientos de talco, aunque en épocas recientes,
la producción de la mayoría de los yacimientos ha
disminuido considerablemente. Entre los minerales
de plomo, plata y oro yacen en el grupo La Negrita,
integrado por la mina homónima, Brillante,
Rotherdam, La Juanita, Carmen y Delirio, entre las
principales, que pueden formar una misma unidad
productiva de pequeños yacimientos.
Yalguaraz (51 registros) es uno de los distritos con
mayor ocurrencia de sustancias minerales. Predo-
minan los yacimientos de talco (39), que se extien-
den en el norte de la provincia, hasta el límite con la
provincia de San Juan. Existen, además, yacimien-
tos de cobre (8), entre los que se destacan los gru-
pos mineros San Jorge y Yalguaraz, con importan-
tes estudios de exploración. Completan la zona mi-
nera los yacimientos de oro (1), hierro (1) y cuarzo
(2).
Las Cuevas es el distrito que presenta menor canti-
dad de yacimientos (4). Las minas de cobre, único
mineral registrado, se encuentran localizadas en alta
cordillera y son de difícil acceso.
En el distrito Carrizalito (37 registros), se ubican
los más importantes yacimientos de cobre disemi-
nado que hasta el presente se han descubierto en la
provincia. El grupo integrado por las minas
Paramillos Norte, Paramillos Sur y Paramillos Cen-
tro, con una cantidad grande de manifestaciones de
16 Mineral acopiado en escombreras de minas de plomo, plata y oro (La Negrita, Rotherdam, Leopoldina, Mascareña, Very Well,
etc.)
II Las Heras
descubrimiento, presenta importantes posibilida-
des de convertirse en una zona mineralizada. Ocu-
pa un área de aproximadamente 100 km2, ubicada
en las inmediaciones del viejo «Camino a Chile».
Existen viejas minas de oro, que forman el grupo
denominado «Minerales de Oro del Norte», con los
yacimientos Al fin Hallada, La Deseada, Salvadora
y Número Cuatro. Los yacimientos de bentonita (13)
y de baritina (2), carbón, hierro, plomo y tierras
aluminosas, completan la comarca.
Todos los distritos mineros del departamento se
encuentran inactivos. Solamente se han determina-
do pequeñas explotaciones de talco, baritina y ser-
pentina, sin relevancia económica. Los proyectos
de prospección y exploración consisten en trabajos
que, en los últimos cuatro años, se han realizado en
los grupos mineros San Jorge, Yalguaraz y Santa
Teresita. El grupo potencialmente más interesante
es el «Mineral de Paramillos», que aún no ha sido
explorado para determinar su importancia econó-
mica.
La minería actual
41
La minería del departamento se ha caracterizado,
al menos en los últimos 30 años, por la producción
de sustancias minerales no metalíferas, especialmen-
te las denominadas rocas de aplicación, que se des-
tinan a la industria de la construcción. En estos gru-
pos, tienen importante gravitación las materias pri-
mas destinadas a la elaboración de cementos y ca-
les. Entre los minerales no metalíferos, se destacan
el talco, el amianto y la baritina.
En la década del 70, se explotaron algunos laboreos
de la mina Paramillos de Uspallata y algunos yaci-
mientos de cobre, principalmente, Yalguaraz y
Mantos de Cobre. El mineral explotado de
Paramillos, con el que se extrajo de importantes
escombreras de minas trabajadas en la otras épo-
cas16 , fue trasladado, para su concentración, a una
 Caracterización Sector Minero
planta de flotación que se había instalado en Pocitos,
provincia de San Juan. Con el mineral de cobre pro-
cedente de las minas citadas, se elaboró sulfato de
cobre en una planta industrial instalada en
Guaymallén. El sulfato de cobre tenía gran deman-
da en la viticultura.
En el cuadro general que contiene la producción
minera de la provincia correspondiente al año 1997,
clasificada por grupos de sustancias minerales, se
puede apreciar que el subsector «sustancias mine-
rales para la elaboración de cementos, cales y otras
aplicaciones», es el más productivo. Se destacan los
insumos principales de la industria del cemento,
caliza y arcilla, que en su conjunto representan más
del 47 % de la producción total de la provincia, pro-
ducción que se obtiene de yacimientos del departa-
mento de Las Heras, integrados a las plantas
cementeras. En volumen menor, la toba volcánica,
se explota en yacimientos localizados en San Car-
los. Las materias primas destinadas a la elaboración
de cementos, de distintos tipos, representan el 49,33
% de la totalidad de sustancias minerales no
metalíferas explotadas en la provincia.
42
En el gráfico siguiente, que sintetiza la información
del cuadro general visto en el primer capítulo, se
observa la participación porcentual de los distintos
grupos en que se han clasificado las sustancias mi-
Participación porcentual.
Sustancias minerales no metalíferas.
E.- Otras rocas
de aplicación y
D.- Materiales ornamen- A.- Subsector
pétreos tacion materias primas /
43% 2% cemento
49%
C.- Minerales no B.- Yeso crudo
metalíferos para calcinación
2%
planta
4%
nerales no metalíferas.
En el cuadro siguiente, se indican la producción y
valor de la producción de los distintos departamen-
tos de la provincia para el período 1995-1996. En
el año 1997, aunque la información no ha sido to-
talmente procesada, no se han producido cambios
de importancia en relación con años anteriores. El
departamento de Las Heras produce aproximada-
mente el 70 % del volumen físico de la producción
minera de la provincia (68,67 % y 70,70 % para el
período), que representa un 42,30 % del valor de la
producción obtenida en la etapa extractiva. Después
de la caliza y la arcilla, es el talco el que sigue en
orden de importancia.
En la producción minera de Las Heras, han partici-
pado, en los últimos años, 18 yacimientos de mine-
rales del grupo de los no metalíferos (promedio para
el período 1995-96). Los minerales de talco y amian-
to son los que han tenido continuidad, aunque es
notable la pérdida de participación del talco produ-
cido en el departamento frente a las producciones
que se obtienen en Tupungato y Tunuyán. El amian-
to se produce con exclusividad en Las Heras, no
habiendo en los últimos años otros yacimientos de
asbestos en actividad en la provincia y tampoco en
el país.
Las producciones de bentonita son irrelevantes en
los últimos años. Solamente han producido, en for-
ma muy irregular, tres yacimientos de este mineral.
La participación del departamento en el total pro-
vincial no tiene importancia frente a la producción
de Luján de Cuyo, donde se obtiene casi la totali-
dad de bentonita.
El departamento produce pequeñas partidas de cao-
lín, tierras aluminosas, tierras silicosas, serpentina
y yeso. La serpentina se obtiene de los mismos ya-
cimientos productores de talco y tiene por destino
la molienda en marmolerías, para la fabricación de
mosaicos tipo graníticos. Pequeñas partidas de yeso
obtenidas de canteras localizadas en la zona de Puen-
 II Las Heras

Producción minera provincial.

Producción y valor de la producción por departamentos. 1995-1996

Producción Valor Produc. Producción Valor Produc.

Departamentos % % % %
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Luján de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malargüe 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyán 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Total provincial 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100

Fuente: La Minería de Mendoza. Departamento de Promoción Minera Dirección de Minería e Hidrocarburos.

te de Inca se destinan a la industria cementera17 .
El cuadro siguiente muestra la producción y el va-
lor de la producción del departamento para el pe-
ríodo 1995-1996. Se indican los yacimientos que
han estado en producción en los últimos años, ten-
dencia que se mantiene para el año 1997. Como se
observa, los yacimientos de talco y amianto son los
que presentan algún tipo de actividad minera, espe-
cialmente los localizados en los distritos mineros
de Cortaderitas, Yalguaraz y Uspallata. Las rocas
de aplicación están representadas por la producción
de caliza y arcilla, en las canteras del «Cerro La
Cal» y «Cerro Blanco», cuyo destino es la industria
elaboradora de cemento.
43

17 El yeso se utiliza en pequeñas porcentajes para modificar el tiempo de fraguado del cemento.
 Caracterización Sector Minero

Producción minera Las Heras.

Por yacimiento y mineral.1995-1996.
Producción (tn) Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Yacimientos Mineral
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
No Metalíferos
Carmen Amianto 57 1.140 85 1.700
Sarita Amianto 20 432 20 432
Susy II Amianto 15 324 15 324
Susy I Amianto 14 302 40 864
Bonilla Amianto 96 1.920 138 2.760
La Cueva Amianto 98 1.960 148 2.960
Nelly Susana III Bentonita 180 4.358 180 7.740
Virgen Andacollo Bentonita 0 0 0 0
Nelly Susana Bentonita 0 0 180 7.740
Los Once Caolín 0 0 0 0
La Victoria Caolín 250 6.250 487 12.167
María Eugenia Talco 71 14.200 0 0
La Jorgelina Talco 375 7.500 300 6.000
Pozo I Talco 0 0 1.600 20.800
Manolo I Talco 0 0 0 0
Gobernador Cano Talco 0 0 0 0
Susana Talco 70 1.400 145 2.900
María Rosa Talco 70 1.400 120 2.400
María Susana Taco 380 7.600 490 9.800
Godoy Talco 160 3.200 270 5.400
María Isabel Talco 855 20.520 446 10.815
Lomas Verde Talco 0 0 20 400
María T.Alumin. 0 0 0 0
44 Polvorín I T.Silicosas 0 0 0 0
Subtotales 2.711 72.506 4.684 95.202

Rocas de Aplicación
Carolina Yeso 0 0 0 0
Luciana Yeso 0 0 0 0
Canteras 1-2-3-4-5
Cerro La Cal Caliza 636.501 903.831 746.300 1.059.746

Cerro La Cal Arcilla 129.872 235.079 119.900 170.258

Cerro Blanco Caliza 259.455 625.288 270.000 650.700
Cerro Blanco Arcilla 25.763 62.089 30.000 72.300
Cantera Aconcagua Serpentina 0 0 0 0
Nacif Hnos. Caliza 35 735 35 735
Subtotales 1.051.626 1.827.022 1.166.235 1.953.739
Totales por grupos
No Metalíferos 2.711 72.506 4.684 95.202
Rocas Aplicación 1.051.626 1.827.020 1.166.235 1.953.739
Total Departamento 1.054.337 1.899.526 1.170.919 2.048.941

Fuente: «La Minería de Mendoza». Octubre de 1997. Departamento Promoción Minera Dirección de Minería e Hidrocarburos.
 II Las Heras

Producción de talco

Las Heras ha sido históricamente uno de los prin- carga.

cipales productores de talco y amianto en la provin-
cia y en el país. De sus yacimientos se obtuvo, en
las décadas del 60 y 70, la mayor producción de
talco de la provincia, cuyo principal destino fueron
la industria papelera y otras que lo utilizan como
En el cuadro siguiente, se indica la producción de
talco, por yacimiento y departamento, para el pe-
ríodo 1993-1996.

Producción de talco. Por yacimiento y departamento. 1993-1996

Pr o du cció n Pr o du cció n Pr o du cció n Pr o du cció n De p ar tam e nto

Yacim ie nto s
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Pr o du ctor

Benita 0 300 0 0 Tupungato

Chic hi 275 365 323 564 Tupungato
Doc e Hermanos 2.100 2.125 2.000 1.000 Tupungato
El Caballo 972 0 0 0 Tupungato
El Pato 672 0 0 0 Tunuy án
Enroque 70 85 78 0 Tupungato
Gobernador Cano 1.200 200 0 0 Las Heras
Godoy 260 320 160 270 Las Heras
Juan Jos é 700 0 0 0 Tupungato
La Jorgelina 183 375 375 300 Las Heras
La Martita 350 462 424 800 Tupungato
45
La Pampa 2.100 2.125 1.950 900 Tunuy án
Las Torre 1.011 1.844 1.378 1.341 Tupungato
Manolo I 1.025 1.220 0 0 Las Heras
María Eugenia 0 35 71 0 Las Heras
María Is abel 150 159 855 446 Las Heras
María Ros a 85 95 70 120 Las Heras
María Sus ana 480 540 380 490 Las Heras
Pas c ual 220 305 290 0 Tupungato
Poz o I 750 800 0 1.600 Las Heras
Salamanc a I 500 1.900 0 1.660 Tupungato
Sus ana 65 60 70 145 Las Heras
Tte. Matienz o 1.400 600 450 300 Tupungato
Lomas V erde 0 0 0 20 Las Heras
T otal pr o vincial 14.568 13.915 8.874 9.956
Sub to tale s
L as He r as 4.198 3.804 1.981 3.391
T up un gato 7.598 7.986 4.943 5.665
T un uyán 2.772 2.125 1.950 900

Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996.

Departamento de Promoción MInera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.
 Caracterización Sector Minero
Diversas circunstancias, como los altos costos de
producción debidos a la profundidad del laboreo de
explotación, que viene acompañada con un mayor
volumen de agua en las labores subterráneas, hicie-
ron que las empresas productoras intensificaran la
minería del talco en los departamentos de
Tupungato, principalmente, y en un par de yacimien-
tos que se localizan en Tunuyán.
En el cuadro precedente, se observa la tendencia
decreciente que registra la producción de talco de
Las Heras, en los últimos cuatro años. En marzo de
1998 había solamente una mina en actividad en todo
el departamento. Si bien es cierto que se nota una
disminución considerable de la producción de este
mineral en la provincia, en Tupungato se ha con-
centrado la mayor actividad.
La mayor cantidad de plantas de tratamiento de tal-
co, que en la provincia, realizan los procesos de tri-
turación, molienda y clasificación, se localizan en
Las Heras. En el gráfico siguiente se puede obser-
var la participación porcentual de cada uno de los
departamentos dónde se realizan estas operaciones.
46
Procesamiento de minerales de talco en
plantas
Las Heras
60%
Lavalle
1%
18 Amianto es un término comercial que se utiliza para designar una serie de minerales llamados asbestos.
Las principales plantas de trituración y molienda
de talco se ubican en el distrito de El Borbollón.
Llegan a estas instalaciones los minerales de talco
extraídos de yacimientos localizados en distintos
distritos mineros de la provincia. Todas las empre-
sas integradas con yacimientos y plantas de molien-
da tratan sus minerales en el departamento, a ex-
cepción de dos empresas que tienen sus instalacio-
nes en Lavalle y Maipú y tratan el 40 % del total.
En los últimos años, han dejado de operar algunas
plantas de tratamiento que se ubicaban en el depar-
tamento. Algunas fueron clausuradas por haber que-
dado en zonas urbanas de alta densidad poblacional
y otras quedaron inactivas por causas diversas (al-
tos costos operativos, reconversión de la empresa,
ventas, etc.). Sin embargo, sigue siendo el departa-
mento que presenta mayor capacidad de molienda
de minerales de talco y otros del tipo no metalíferos.
Producción de amianto 18
El departamento de Las Heras es el único produc-
tor de amianto de la provincia y también del país, al
menos en los últimos años. En el cuadro siguiente,
se indica la evolución de la producción de este mi-
neral en el período 1993-1996, con igual tendencia
para 1997.
Con el nombre comercial de «amianto», se agrupa
a una serie de minerales denominados «asbestos».
Entre estos, se distinguen la actinolita y la tremolita,
que son asbestos de anfíbol, caracterizados por sus
fibras largas, paralelas y flexibles. Los asbestos de
serpentina, entre los que se distingue el crisotilo, se
caracterizan por su fibra corta. La producción de
Maipú estos minerales, aunque pequeña, se ha mantenido
39% constante en los últimos años. Se extraen pequeñas
partidas anuales en media docena de yacimientos
que pertenecen a dos empresas.
Se utilizan los minerales de asbesto (amianto) por
sus propiedades como aislantes térmicos, elevada
 II Las Heras

resistencia al calor y a compuestos químicos (áci- en estos tiempos.

dos). Es, también, un excelente aislante eléctrico.
Encuentra aplicaciones en la fabricación de mate-
riales no combustibles (trajes, cemento, pinturas,
etc.); en el revestimiento de cintas para frenos, em-
bragues, etc.; en la fabricación de fósforos y placas
de fibrocemento y otras aplicaciones relacionadas
con la resistencia mecánica de sus fibras y sus pro-
piedades aislantes termoeléctricas. Se han dejado
de utilizar estos minerales como filtrantes de líqui-
dos, especialmente de alimentos, al haberse com-
probado que sus fibras pueden producir células can-
cerígenas.
Proyectos de prospección y exploración
En los puntos precedentes, se han tratado las acti-
vidades productivas encasilladas en la «pequeña mi-
nería» existente en el departamento y en la provin-
cia. Las actividades mineras que se realizan en el
departamento, aún las que se llevan a cabo en el
«Cerro La Cal» y «Cerro Blanco», donde se explo-
tan las canteras de caliza y arcilla, caracterizan el
«perfil minero» del departamento y de la provincia
El departamento presenta importantes potencialida-
des para el desarrollo de la «mediana y gran mine-
ría», especialmente en el grupo de los minerales
metalíferos, de producción inexistente en la actua-
lidad.
En los últimos años, especialmente a partir de 1992,
como una consecuencia de la estabilidad política y
económica del país, se presentaron condiciones es-
peciales para las inversiones de riesgo, especialmen-
te en el sector minería. Con esta estabilidad, suma-
da a otras ventajas que presenta el país, se produjo
la llegada de importantes empresas mineras de di-
versos orígenes, que se radicaron en distintas pro-
vincias argentinas con el objeto de realizar activi-
dades de prospección y exploración minera19 .
Al clima favorable para las inversiones de riesgo
con rentabilidades a largo plazo, se sumaron otros
factores que contribuyeron para que Argentina fue-
ra la mira y su territorio el escenario de importantes
inversiones en prospección y exploración de gran-
47

Producción de amianto. Por yacimiento y departamento. 1993-1996.

Producción Año Producción Producción Producción Departamento
Yacimientos
1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor

Bonilla 94 85 96 138 Las Heras

Carmen 38 47 57 85 Las Heras
La Cueva 70 80 98 148 Las Heras
Sarita 15 0 20 20 las Heras
Susy I 6 0 14 40 Las Heras
Susy II 8 0 15 15 Las Heras
Total provincial 231 212 300 446
Subtotales
Las Heras 231 212 300 446
Fuente: Estadísticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996
Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.

19 En el país se radicaron aproximadamente 80 empresas mineras y de servicios, 20 de ellas se instalaron en Mendoza.

 Caracterización Sector Minero

des áreas. La promulgación de un paquete de leyes Proyecto Paramillos

y acuerdos federales, ya señalados, produjo profun-
dos cambios en la legislación minera argentina, que
había permanecido estancada por décadas20 . La
modificación del Código de Minería de la Nación21 ,
la modernización y las mejoras introducidas en los
Códigos de Procedimientos Provinciales, especial-
mente en las provincias integrantes del «Nuevo
Cuyo», sumadas a la sanción de la Ley de Inversio-
nes Mineras22 y la Ley Ambiental para estas activi-
dades23 , fueron factores importantes para producir
un punto de inflexión en el desarrollo minero ar-
gentino, especialmente en las etapas de mayor ries-
go minero.
Todos estos factores y otros, que son más difíciles
de precisar, son los responsables de los cambios
operados en el país para revertir la tendencia histó-
rica de la minería argentina, productora de sustan-
cias minerales no metalíferas a escala de pequeña
minería e importadora de minerales metalíferos,
concentrados y metales con cierto grado de elabo-
ración.
48
Mendoza y sus principales departamentos con po-
sibilidades de desarrollo minero, inserta en esta nue-
va problemática, es protagonista de importantes pro-
gramas de prospección y exploración de sustancias
minerales del tipo metalífero. Los trabajos de in-
vestigación y exploración minera se desarrollan en
regiones que cuentan con estudios previos24 , gran-
des áreas con posibilidades de convertirse en yaci-
mientos económicamente explotables. Las Heras es
nuevamente protagonista, como en épocas de la
colonia, de importantes emprendimientos.
El mundialmente famoso «Paramillos», por su his-
toria y por su presente, integrando en el «Mineral
de Paramillos» la vieja mina colonial y los descu-
brimientos de áreas con posibilidades de convertir-
se en yacimientos de tipo diseminado, es, sin lugar
a dudas, la región que se presenta en la provincia
con mayores atractivos para los inversionistas.
El «Mineral de Paramillos» comprende, en los tiem-
pos presentes, la mina Paramillos de Uspallata, in-
tegrada con los yacimientos de cobre diseminado
Paramillos Norte, Paramillos Centro, Paramillos Sur,
numerosas manifestaciones de descubrimiento25 de
cobre y oro, los viejos grupos de minas vetiformes
«Minerales de Oro del Sur»26 , «Minerales de Oro
del Norte»27 y otros derechos mineros que cubren,
en su conjunto, una superficie de 100 km2, aproxi-
madamente.
El denominado Proyecto Paramillos comprende un
conjunto de manifestaciones, de tipo pórfido de
cobre, que fueron estudiadas por el Plan
Cordillerano originariamente. Luego, en la década
del 80, se intensificaron los trabajos de prospección
y exploración. En esta etapa se realizaron manifes-
taciones de descubrimiento en toda el área, por co-
bre y oro, cuyo potencial no es conocido en el pre-
sente.
El principal exponente del grupo, de acuerdo con
los estudios ya realizados, es Paramillos Sur. Este
yacimiento presenta una mineralización disemina-
da de cobre, molibdeno y oro. Se localiza al no-
roeste de la Ciudad de Mendoza, a una distancia de

20 Acuerdo Federal Minero Ley Nº 24.228/92.

21 El Código de Minería de la Nación fue puesto en vigencia mediante Ley 1919 del 1ª de mayo de l887. Mediante Ley 24.498 se
hizo la última reforma.
22 Ley Nº 24.196. La provincia de Mendoza se encuentra adherida a la Ley Nacional de Inversiones Mineras.
23 Ley 24.585. Ley Ambiental para la Actividad Minera.
24 Estudios llevados a cabos por planes provinciales y nacionales, especialmente los desarrollados por el denominado Plan Cordillerano
y Plan Cordillerano Centro en la década del 60, con la participación de las Naciones Unidas, Fabricaciones Militares y Provincia de
Mendoza.
25 Manifestaciones de descubrimiento Cerro Canario, Antena, etc.
26 Grupo integrado por los yacimientos vetiformes Boqui, Very Well, Mascareña y Leopoldina.
27 Minas Al Fin Hallada, Salvadora, Número Cuatro y Deseada.

80 km. en línea recta. Se accede al distrito por la
Ruta Internacional a Chile hasta Uspallata, y desde
aquí, recorriendo unos 30 km. por la Ruta 7, Va-
riante General San Martín, parcialmente pavimen-
tada. Todo el grupo minero se encuentra conectado
por huellas mineras en toda su extensión.
Paramillos Sur está caracterizado por un afloramien-
to principal, que se encuentra a algunos cientos de
metros de la Ruta 7, y otros satelitales que, en su
conjunto, abarcan un área de 30 has., aproximada-
mente. Los trabajos de geología de base permitie-
ron desarrollar una red de perforaciones que totali-
zan 5.905 metros, distribuidas en 25 sondeos loca-
lizados en las inmediaciones del cuerpo principal.
Fuera de este cuerpo, se realizaron 7 perforaciones
cortas a los efectos de determinar la continuidad de
la mineralización cuprífera en un área más extensa.
Los sondeos cortos sumaron 450 metros, totalizan-
do 6.355 metros para todo el yacimiento.
La red de perforaciones realizadas en Paramillos Sur
no está densamente dimensionada como para esta-
blecer parámetros definitivos en cuanto a
cubicaciones, leyes, etc. La complejidad geológico-
estructural, que siempre se presenta en depósitos
pórfido cupríferos, se agrava en Paramillos Sur por
la presencia de terreno coluvial, que cubre prácti-
camente el 90 % del área. La cantidad de sondeos
realizados no alcanza, de ninguna manera, para res-
ponder a todos los complejos interrogantes que se
presentan en un yacimiento de esta naturaleza. Po-
dría decirse que la exploración recién se ha inicia-
do. Pero el punto de partida ha sido importante.
En forma tentativa, se han determinado algunos
valores de cubicación, teniendo en consideración
las leyes unificadas en porcentajes de cobre (Cu)
más las de molibdeno (Mo). No obstante, debe ob-
servarse que la gran distancia que separa los son-
deos no permite una ponderación adecuada de los
28 Las bajas que experimentan los precios de los metales, especialmente el oro y el cobre, pueden paralizar emprendimientos
mineros en este tipo de yacimientos.
29 Nuclear Mendoza S.E.
II Las Heras
distintos bloques de cubicación. En tres bloques se
determinó una reserva de 187 millones de tonela-
das de mena, que es la sumatoria de 82 millones de
toneladas con una ley unificada del 0,6 % de Cu, en
la categoría de mineral probable, con una relación
de cubierta/mena del orden de 2:1. Se calcularon
33 millones de toneladas con una ley unificada de
0,95 % de Cu, en la categoría de mineral probable,
y los restantes 72 millones de toneladas de mena
tienen una ley del 0,4 % de Cu, en la categoría de
mínimo probable.
Con los estudios de base y los sondeos realizados,
se puede inferir que la zona reviste un importante
interés geológico-minero, cuyo potencial no ha sido
debidamente determinado hasta la fecha. No obs-
tante, los estudios y trabajos son una buena base
para continuar con una etapa de exploración más
profunda, que defina técnicamente la explotación
de los yacimientos en el marco de las leyes que ri-
gen la economía minera, caracterizada por las fluc-
tuaciones que periódicamente experimentan los
precios de los metales28 .
49
En el mes de setiembre de 1997, se puso fin a un
largo conflicto entre particulares y una empresa del
estado29 , concesionaria de este y otros yacimientos
que integran el área mineralizada. La solución de
este largo conflicto de intereses, de naturaleza le-
gal, permitirá una exploración integral de toda el
área que cubren los yacimientos y determinar las
condiciones técnicas y económicas para su explo-
tación, en el caso de que los trabajos que se realicen
arrojen resultados positivos.
Paramillos Norte
El yacimiento Paramillos Norte se sitúa a unos 8
km. al norte de Paramillos Sur, en la Precordillera
Mendocina. Ambos yacimientos se encuentran co-
nectados por huellas mineras.
 Caracterización Sector Minero
Los trabajos de prospección y exploración del yaci-
miento se llevaron a cabo en el período 1964-67,
con posterioridad a los trabajos realizados en
Paramillos Sur. Se realizaron relevamientos
topográficos, geológicos y estudios geofísicos (po-
larización inducida), con investigaciones
geoquímicas, petrográficas y mineralógicas de la-
boratorio. Se ejecutaron 13 sondeos largos de más
de 200 metros de profundidad y 4 perforaciones
cortas, de aproximadamente 60 metros cada una.
Con los estudios y trabajos realizados en este pros-
pecto se puede inferir, como se indica en los infor-
mes finales producidos para este yacimiento «...que
no hay dudas de que las investigaciones económi-
cas del Área Paramillos Norte recién han comenza-
do y en la actualidad el yacimiento continúa siendo
una caja de sorpresas...»30 .
Proyecto San Jorge
El Proyecto San Jorge, de exploración de minera-
les de cobre y oro, está ubicado a 40 km al norte de
50
la Villa de Uspallata y a 150 km, aproximadamen-
te, de la Ciudad Capital. Presenta muy buenos ac-
cesos, desde la Ciudad por la Ruta Internacional a
Chile hasta Uspallata y, desde aquí, siguiendo la
Ruta 39 que comunica esta localidad con la provin-
cia de San Juan, recorriéndose unos 40 km. con di-
rección norte. El Proyecto San Jorge cubre una su-
perficie total de 252 has.
La mina San Jorge y todos los derechos mineros
que cubren el yacimiento (estacas minas), fueron
investigadas en el año 1964 por una empresa mine-
ra que adquirió los derechos de exploración a un
pequeño productor de la provincia. Los estudios
fueron continuados, durante los años 1973 y 1974,
por otra empresa internacional. Se realizaron en es-
tos períodos estudios de base y laboreos de explo-
30 Paramillos Norte. Plan Cordillerano. Informe final.
ración. En los últimos años, los derechos mineros
para la exploración fueron adquiridos por una de
las empresas que se radicaron en el país a partir de
1992, iniciándose una nueva etapa de investigación
en toda el área que cubre el yacimiento.
En el período 1992-1995 se completaron 5.500
metros de perforaciones con el sistema aire reversa
y 4.000 metros con diamantina, trabajos que permi-
tieron delimitar reservas. En la actualidad, se está
analizando el proyecto de prefactibilidad para su
explotación a cielo abierto. Se estima que se reque-
rirá una inversión de 71 millones de dólares para la
instalación de una planta de tratamiento que produ-
cirá 75 millones de libras de cobre y 11.000 onzas
de oro por año.
Los recursos mineros estimados en el año 1995 fue-
ron de 146 millones de toneladas de mineral con
una ley de 0,5 % de Cu y 0,2 gramos por tonelada
de oro. Estas reservas representan para el yacimiento
1,6 miles de millones de libras de cobre y 900.000
onzas de oro.
Para marzo de 1998, el proyecto de exploración se
encontraba paralizado, al menos en los trabajos de
campaña. La baja en los precios de los metales, es-
pecialmente del oro y el cobre, que acusan los mer-
cados internacionales en los últimos meses, incidi-
rán en el desarrollo de este tipo de proyectos.
Proyecto Yalguaraz
Este Proyecto se ubica unos 10 km al norte del Pro-
yecto San Jorge y pertenece al mismo grupo em-
presario. El área de interés minero fue descubierta
en la década del 60 por los estudios realizados por
el Plan Cordillerano.
El prospecto tiene todas las características de un
depósito tipo pórfido de cobre, de similares carac-

terísticas a los yacimientos que se presentan en la
zona de Paramillos. Toda el área del yacimiento se
encuentra cubierta por cateos, minas y manifesta-
ciones de descubrimiento. La mineralización está
representada por cobre y oro, en forma diseminada
y en vetas.
Durante el invierno del año 1997, se realizaron per-
foraciones en distintos sectores del yacimiento con
el objeto de determinar el potencial del área
mineralizada. En marzo de 1998, los trabajos de
campo estaban paralizados.
No se conocen los resultados de los trabajos de ex-
ploración realizados en el último año. Sin embargo,
es importante destacar que este yacimiento, integra-
do regionalmente con San Jorge y los yacimientos
de Paramillos, localizados todos en un área de 40
km respecto a la Villa de Uspallata, pueden repre-
sentar una zona minera de real significación econó-
mica, quizás la más importante de la provincia.
Al potencial minero integrado por los yacimientos
Yalguaraz, San Jorge, Paramillos y otros como Santa
Teresita, grupo La Negrita, etc., se suman otros fac-
tores, no menos importantes, como son la ubica-
ción geográfica, los buenos accesos a las distintas
zonas, la posibilidad de captación de agua indus-
trial y energía eléctrica. La Villa de Uspallata, prin-
cipal centro poblacional de la región donde se ma-
nifestará la influencia de estos proyectos, permite
conectarse en dos horas con la Ciudad Capital de
II Las Heras
Mendoza y en cuatro con Santiago, Capital de Chi-
le, primer productor mundial de cobre.
Proyecto Yeso
La explotación de los yacimientos de yeso locali-
zados en la zona de Puente de Inca, en las inmedia-
ciones de la Ruta Internacional, permitirá la provi-
sión de este mineral a una empresa que lo procesará
en una planta que se instalará en el Parque Indus-
trial de Luján de Cuyo.
El procesamiento de yeso será realizado por una
firma de origen alemán que es pionera y líder en el
mundo. El tratamiento permitirá la obtención de
placas de yeso para la construcción, como producto
final, estimándose una inversión de 28 millones de
dólares para la explotación del recurso y su indus-
trialización.
El departamento de Las Heras es, posiblemente, uno
de los que presenta mayores potencialidades en
materia de recursos no renovables. A los aspectos
de naturaleza geológica minera, se suman la inme-
51
jorable localización de los yacimientos y una infra-
estructura vial que permite acceder rápidamente,
desde los distritos mineros, a los principales cen-
tros poblacionales de la provincia y, fundamental-
mente, a la Capital de Chile, país minero por exce-
lencia, que será fundamental en el desarrollo mine-
ro de zonas fronterizas como las que se presentan
en Las Heras.
Capítulo
III
Malargüe
 Caracterización Sector Minero

54

Departamento de Malargüe
Breve historia minera
El Departamento de Malargüe 31
tiene una rica his-
toria minera. En su dilatada superficie32 se presen-
tan estructuras geológicas favorables para la locali-
zación de recursos no renovables.
Se ha desarrollado en el departamento la minería
tradicional, que comprende la explotación de las
sustancias minerales metalíferas y no metalíferas y
la producción de hidrocarburos líquidos y gaseo-
sos, generando importantes actividades económi-
cas.
Las primeras noticias sobre las riquezas mineras de
la región datan del siglo XVIII. El Comandante
Francisco de Amigorena despachaba los primeros
barriles de aceite mineral para el alumbrado de Bue-
nos Aires y Montevideo. El censo de 1869 infor-
maba que «el petróleo se halla desparramado sobre
la superficie, surcada de aperturas o manantiales
subterráneos...» El censo enumeraba los metales
que abundan en la región «... hierro, cobre y plomo;
también mármoles, cal, yeso, caparrosa, etc.».
A mediados del Siglo XIX, interesado el Gobierno
por conocer la veracidad sobre las riquezas mineras
de la región, envió al cateador chileno Francisco de
Rivadaneira para hacer un estudio minero. Pero lue-
go de realizada la expedición, fue hecho prisionero,
por tres años, por lo que se desconocieron los resul-
tados.
31 El verdadero nombre es Malal-Hué, que en lengua araucana significa «lugar de corral de piedra» o «corral de piedra».
32 La superficie del departamento es de 41.317 Km2, ocupando el 26,5 % de la superficie de la provincia, es el departamento de
mayor extensión.
33 Francisco Villagra, descubrió la región de Malargüe en 1552.
34 La mina «Las Choicas» se localiza próximo al límite con Chile. Está siendo explorada actualmente por una empresa argentino-
chilena.
35 Historia del departamento de Malargüe. Mendoza, Archivo Histórico, 1962; pp.88
36 Ibidem; p.88.
37 Archivo de Minas. Dirección de Minería e Hidrocarburos.
III Malargüe
Las actividades mineras fueron iniciadas por los
primitivos habitantes, posiblemente inspirados por
las corrientes colonizadoras procedentes de Chile33
que fueron los primeros que reconocieron la región
del sur mendocino. Los Puelches, indígenas de la
región, se dividían en varios grupos, uno de los cua-
les, el de los Tinguiriricas, era un pueblo de mine-
ros que según cuenta la leyenda extraía oro para
fabricar bolas de metal de uso bélico. Se protegían
en Valle Hermoso, donde obtenían lo necesario para
subsistir. Este grupo de indígenas explotaba la mina
La Choica34 , para extraer el metal para sus fines
bélicos.
En relación a la minas «Las Choicas», se menciona
en la Historia del departamento de Malargüe, que
era la única que se realizaba (explotaba) en grandes
proporciones. Sus metales eran sulfurados, preva-
leciendo los que recibían el nombre de bronce do-
rado. Sólo un 25 ó 30 % era aprovechado en todas
sus posibilidades35 .
En el Anuario de la Exposición Interprovincial de
1885, se advertía36 sobre las explotaciones indus-
55
triales chilenas de estas minas (Las Choicas y otras
que integran el grupo), que acarreaban al vecino país
el material extraído para fundirlos en sus estableci-
mientos. Estas minas eran explotadas en verano y
su magnitud era tal que 3.000 ó 4.000 mulas no al-
canzaban a bajar en la temporada todos los metales
extraídos, los cuales abastecían un establecimiento
de fundición establecido en Chimbarongo, provin-
cia de Colchagua.
Los viejos expedientes de las concesiones mineras37
de «Las Choicas» y de otras que constituyeron una
 Caracterización Sector Minero
misma unidad de explotación (El Burrero,
Cobrecito, Juanita, El Guanaco, etc.), dan cuenta
de las explotaciones que se realizaban en ellas a fi-
nes del siglo pasado. El mineral chancado38 era
transportado a Chile, donde se lo concentraba y fun-
día para obtener el metal. En la actualidad se con-
servan las huellas de los carros que transportaban
los minerales de estos yacimientos cupríferos hasta
el vecino país.
Las primeras construcciones realizadas en la región,
entre las que se cuentan el Fortín Malargüe39 y los
corrales del Fortín que servían para encerrar los
animales semicimarrones, fueron construidos con
toba volcánica, material extraído de la zona por obra
de los pioneros de la época40 . Estos corrales fue-
ron construidos en 1870 por el médico inglés
Edmundo Welby Day y aún hoy se conservan.
Los primitivos habitantes de Malargüe se dedica-
ban básicamente a la caza e intercambiaban con los
aborígenes de Chile, a través de los numerosos pa-
sos cordilleranos, pieles por productos de la agri-
cultura, especialmente maíz. La influencia minera
56
en el departamento se debe, entre otras razones, a
las corrientes inmigratorias de Chile que desde el
descubrimiento de la región por Francisco Villagra,
se radicaron en el sur mendocino y transitaron por
los pasos cordilleranos buscando las riquezas del
subsuelo, comercializando e intercambiando sus
productos.
La fundación del departamento de Malargüe, el 30
de abril de 1877, fue realizada en los campos de
«Cañada Colorada», cedidos para tales fines por el
Sargento Mayor Rufino Ortega, quién los había re-
cibido en concesión gratuita del Gobierno de la pro-
vincia. El campo «Cañada Colorada» recibe su nom-
bre debido al color de las cerros que sirven de en-
torno a la Villa. En esta propiedad, actualmente del
38 Chancado en el lenguaje minero significa triturado, «mineral triturado o chancado».
39 Fortín Malargüe fundado por Juan Troncoso con la colaboración de la Tribu Fraipán.
40 Historia del departamento de Malargüe. Op. Cit.; p.28.
Ejército Argentino, se llevan a cabo importantes
explotaciones de yeso.
Desarrollo minero
La minería del departamento siguió la evolución
que experimentó el sector en la provincia y en otras
regiones del país. Luego de la crisis mundial de la
década del 30, se comienza a instalar en el país un
tipo de desarrollo de signo industrial, que influirá
en el modelo agroexportador que había sido el mo-
tor de la economía hasta las primeras décadas del
presente siglo. Los cambios operados en la econo-
mía posibilitaron la apertura de industrias y la con-
secuente demanda de materias primas de origen
minero.
La erupción del Volcán Descabezado, en el año
1932, volcó muchos sectores de la economía regio-
nal (agricultura, ganadería), hacia la minería. Una
muestra del interés que despertaba la explotación
de los recursos no renovables es la firma, ese mis-
mo año, de un acuerdo entre Y.P.F. y el Goberna-
dor de Mendoza Ricardo Videla. El convenio esta-
blecía que la provincia recibiría el 11 % en concep-
to de regalías y la empresa se encargaría de explo-
tar e industrializar el producto. Como consecuencia
de este acuerdo se ampliaron las explotaciones en
Pampa Amarilla, El Sosneado, Malargüe y
LLancanelo.
En la década del 40, ante la crisis producida por la
Segunda Guerra Mundial, el país necesitó producir
lo que ya no podía importar, tanto por el conflicto
internacional como por su escasa capacidad de pago
externo. Este último aspecto fue generado por la
crisis del modelo agroexportador, que ya no tenía
la vigencia ni el vigor de los últimos años del siglo
pasado y los primeros del presente, cuando las ex-
portaciones del sector marcaban el ritmo de la eco-

nomía argentina.
De esta manera, distintas regiones del país, entre
ellas Mendoza, comenzaron a producir materias
primas de origen minero como hierro, azufre, car-
bón, asfaltita, fluorita, baritina, plomo, cinc, petró-
leo, diversas rocas de ornamentación y otras, para
el abastecimiento de diversas industrias.
En las provincias mineras más importantes se ini-
ciaron las explotaciones de yacimientos de hierro y
manganeso para la provisión de minerales a la in-
dustria siderúrgica que se instala en el país; de azu-
fre para la producción de explosivos, ácido sulfúri-
co y otros compuestos de las industrias químicas;
de baritina y bentonita para ser utilizados como
densificantes en la floreciente industria del petró-
leo. Esta última comenzó a desarrollarse a partir del
13 de diciembre de 1907, cuando en Comodoro
Rivadavia se produce el descubrimiento de un im-
portante yacimiento de hidrocarburos, al atravesar,
en búsqueda de agua, el horizonte de los 540 me-
tros.
El departamento de Malargüe fue protagonista de
este incipiente desarrollo minero. Comenzó a pro-
ducir manganeso y cuarzo para el abastecimiento
de la industria de las ferroaleaciones que se estable-
cieron en la provincia. Se inició la producción de
azufre en el Volcán Overo para satisfacer los re-
querimientos de las industrias usuarias; de fluorita
en el distrito Agua Escondida para la industria side-
rúrgica; de asfaltita en el yacimiento Gral. San Mar-
tín para la motorización de ferrocarriles, usinas y
otras industrias, sustituyendo al carbón importado;
de baritina para la industria petrolera; de yeso, de
excelente calidad, para variados usos en la indus-
tria de la construcción y de otras sustancias mine-
rales del tipo no metalífero.
Impulso del ferrocarril
El ramal del Ferrocarril General San Martín que
comunicó la localidad de Pedro Vargas en San Ra-
fael con la Villa de Malargüe fue el eje impulsor
III Malargüe
del desarrollo minero del departamento. El ferroca-
rril que une la Villa con el resto de la provincia y
con gran parte del país fue el medio más importante
para el transporte de la carga minera. El «tren mi-
nero» era esperado con impaciencia por los produc-
tores y nunca alcanzaban los vagones de carga para
satisfacer la demanda de los productores. El ferro-
carril fue el medio más importante para el transpor-
te de las materias primas mineras producidas en el
departamento, con destino a las diversas industrias
del país. Adquirió un decisivo protagonismo en los
años en que se desarrollaba la Segunda Guerra
Mundial.
En la década del 60, años en que se produce una
importante actividad minera, la línea del Ferroca-
rril General San Martín a Malargüe tenía una fre-
cuencia de 7 trenes semanales de carga minera y
uno para pasajeros. Entre los minerales más comu-
nes que transportaba se encontraban el yeso, la
fluorita, minerales de hierro, cobre, manganeso,
asfaltita y carbón. El transporte de pasajeros, a pe-
sar de las expectativas sociales que produjo la lle-
gada del ferrocarril a la Villa, tuvo sus preferencias
57
por la vía caminera, a causa de las largas esperas y
los inconvenientes derivados de los vagones de carga
que marcaban la lentitud de este medio de transpor-
te para tales fines.
El ferrocarril fue muy importante para el desarrollo
minero del departamento. Numerosos proyectos ela-
borados, desde los años 30 en adelante, dan mues-
tra de la relevancia que siempre tuvo este medio
para el transporte de carga minera a distintos pun-
tos del país. Entre otros proyectos se destaca el que
«...autorizaba a la Compañía de Ferrocarriles Indus-
triales de la provincia a alargar la línea principal de
Soitué (terminal en la época del Ferrocarril Oeste)
a Malargüe, con prolongación hasta el Cerro de Las
Ramasas, yacimiento de carbón La Valenciana y
prolongación hasta el centro de la Cordillera por el
paso El Planchón, con estación terminal en el límite
de la Cordillera...». Sin embargo, la prolongación
llegó solamente hasta la Villa.
 Caracterización Sector Minero
Otro proyecto, iniciado y paralizado, es el que tenía
como objetivo prolongar las vías del ferrocarril des-
de la Estación Malargüe hasta la localidad de Bar-
das Blancas, penetrando en zonas petroleras y mi-
neras con importantes potencialidades. Se conser-
va en la actualidad la picada realizada para este de-
sarrollo. Este proyecto tuvo nuevamente vigencia
en la década del 70, cuando existieron posibilida-
des de instalar en Bardas Blancas una planta
elaboradora de soda solvay a partir de recursos mi-
nerales de la zona, básicamente caliza y sal gema.
La minería de la asfaltita
Entre las explotaciones mineras más importantes
llevadas a cabo en los últimos 50 años, deben des-
tacarse las que se realizaron en las minas Gral. San
Martín, La Valenciana y otros yacimientos de
asfaltita. Estos depósitos minerales abastecieron las
industrias del país en épocas del conflicto bélico
internacional, cuando no había posibilidades de
importación de este combustible para motorizar
usinas, ferrocarriles y otras industrias.
58
La mina de asfaltita Gral. San Martín, explotada por
la empresa Mina Car en los años de la guerra, fue la
que produjo un impulso importante a la Villa de
Malargüe. La explotación de este yacimiento de
combustible sólido generó importantes fuentes de
trabajo, desde la mano de obra para la explotación
de la mina hasta el transporte del carbón. El trans-
porte de asfaltita demandó decenas de camiones
preparados para este tipo de cargas.
Durante los años 40, se incrementó en forma nota-
ble el comercio entre el departamento y el resto de
la provincia, especialmente por la provisión de
mercaderías que no se producían en la región, en el
abastecimiento de insumos, repuestos, etc. Crecie-
ron los servicios de talleres de reparación, trans-
41 En el año 1892 fue anexado el departamento de Malargüe al de 25 de Mayo, primer asentamiento de de San Rafael.
42 Mediante Ley Nº 1937, del 16 de noviembre de 1950, se crea nuevamente el departamento. Se lo denominó «Departamento
Gral. Perón».
porte de combustibles, movimiento ferroviario. Ésta
fue la época del crecimiento de la Villa, dependien-
te por entonces del departamento de San Rafael41 .
La influencia económica producida por las explo-
taciones de los yacimientos de asfaltita tuvo su cen-
tro principal en la villa cabecera del departamento,
pero se extendió también a San Rafael, principal
centro abastecedor de insumos, servicios y todo tipo
de mercaderías.
Superados los años de la Segunda Guerra Mundial,
las explotaciones de combustibles sólidos en la re-
gión de Malargüe fueron decreciendo, en algunos
casos por el agotamiento de reservas de algunos
yacimientos y, en otros, por los altos costos de pro-
ducción. Comenzará una nueva etapa de crecimien-
to, en la que el carbón ya no será el protagonista del
desarrollo.
La minería del manganeso y del uranio
A partir de los años 50, la minería dio nuevos im-
pulsos a la región, que ya tenía la categoría de de-
partamento42 . Se iniciaron las explotaciones de dos
importantes yacimientos de manganeso en la loca-
lidad de Agua Escondida, emprendimientos que
demandaron puestos de trabajo, servicios de abas-
tecimiento, transporte camionero, etc. El comercio
de la Villa se revitalizó compensando, en cierta
medida, el ritmo decreciente que experimentaba la
minería del carbón. En el año 1962 Malargüe pro-
ducía el 50 % del manganeso del país.
En la misma época se inician las explotaciones de
minerales de uranio, en los yacimientos Huemul y
Agua Botada. Los minerales de uranio, con conte-
nidos de cobre, fueron tratados en la planta de con-
centración que se instaló en las cercanías de la Vi-
lla. Con estas explotaciones, Malargüe pasaba a ser

uno de los más importantes productores de uranio
del país.
Las explotaciones de minerales de manganeso y
uranio se vieron complementadas con las de fluorita,
lo que dio vida al extremo sur mendocino, que co-
menzó a tener una relativa importancia regional.
El destino principal de este mineral fue la industria
siderúrgica.
Las explotaciones de manganeso, cuarzo, hierro y
fluorita, desarrolladas en las décadas del 50 y 60,
fueron base de la industria de ferroaleaciones que
aprovechando las fuentes de energía eléctrica se
instalaron en El Nihuil ( San Rafael ) y otros puntos
de la provincia (Malargüe y Luján de Cuyo). Esta
industria electrointensiva, abastecida con materias
primas del sur mendocino, se transformó en la más
importante del país, produciendo ferroaleaciones
de distintas características para usos en las indus-
trias siderúrgicas y químicas.
Con el agotamiento de los principales yacimientos
de manganeso explotados43 y la crisis que comien-
za a padecer la industria nacional en la década del
80, se cierran también la mayoría de los yacimien-
tos de fluorita. Actualmente, permanecen en pro-
ducción solamente algunas minas de cuarzo que
abastecen las fábricas de ferroaleaciones localiza-
das en «El Nihuil». El resto de materias primas re-
queridas para esta industria, especialmente manga-
neso, deben ser importadas.
A mediados del 70, se paralizan los yacimientos de
uranio por agotamiento de sus reservas económica-
mente explotables. Sin embargo, la planta de con-
centración que fue instalada para el procesamiento
de los minerales de uranio producidos en las minas
Huemul y Agua Botada siguió trabajando, durante
algunos años, con los minerales procedentes del
Complejo Sierra Pintada del departamento de San
43 Minas «Ethel» y «Santa Cruz», localizadas en Agua Escondida.
44 C.N.E.A.: «Comisión Nacional de Energía Atómica».
III Malargüe
Rafael. Inaugurada la planta de lixiviación de Sie-
rra Pintada, se paralizaron y se desmantelaron to-
talmente las instalaciones de la CNEA 44 en
Malargüe. En la actualidad, los materiales que son
restos de los procesos de concentración (colas) se
encuentran en la etapa de gestión ambiental, aten-
diendo a la naturaleza radioactiva de los mismos.
De esta manera, por diversos factores que influyen
en la industria minera, la economía del departamento
vuelve a ser vulnerada. Se ha iniciado un período
crítico que se manifiesta en la escasa oferta de fuen-
tes de trabajo, bajo nivel ocupacional y la disminu-
ción de la actividad comercial. Este proceso es
acompañado por la emigración de un importante
sector de la población, especialmente por la capa
social integrada por gente joven, que abandona el
departamento en búsqueda de otras fuentes de tra-
bajo, o de tareas mejor remuneradas.
En una etapa posterior, el petróleo reanudó una im-
portante actividad en el departamento. A partir de
1970, cuando la minería tradicional comenzó a de-
clinar, se inician nuevas tareas de prospección, ex-
59
ploración y explotación, que inyectaron recursos a
la economía y produjeron otra época de crecimien-
to, que abarcaría, con variable intensidad, las últi-
mas tres décadas del siglo. En el año 1974 se pone
en marcha el yacimiento de petróleo Puesto Rojas,
produciendo una nueva reactivación en la econo-
mía de la región.
A partir de 1990 las actividades mineras más im-
portantes, excluidas las petroleras, están represen-
tadas por la explotación y el procesamiento del yeso.
Estas operaciones mineras producen «yeso de obra»
y «yesos especiales», de excelente calidad. Los ya-
cimientos de yeso del departamento son de real im-
portancia, tanto por la magnitud de las reservas que
encierran como por la pureza del mineral que con-
 Caracterización Sector Minero

tienen los yacimientos. En Malargüe hay delimitados 9 distritos mineros

La minería del yeso es acompañada, en tiempos pre-
sentes, por explotaciones de carbonatos, pequeñas
extracciones de sal gema y baritina. Estas últimas
sustancias minerales son insumos de la industria
petrolera, actividad que sigue gravitando en la eco-
nomía del departamento aunque no tenga la rele-
vancia de otras épocas. Se han desarrollado explo-
taciones mineras de sustancias minerales metalíferas
y no metalíferas, que por su escala de producción
pueden caracterizarse como «pequeña minería». No
hubo ni hay actualmente explotaciones mineras de
cientos de miles de toneladas de producción anual,
rangos que caracterizan a la «mediana» y «gran
minería». Estas explotaciones, generalmente de
minerales metalíferos, se realizan en depósitos de
tipo diseminado, desconocidos por el momento en
la región.
Más adelante se hará referencia a los proyectos de
prospección y exploración que actualmente llevan
a cabo empresas mineras internacionales. Estos tie-
nen por objeto la búsqueda de yacimientos de mi-
60
nerales metalíferos de tipo diseminado y otros no
metalíferos, que por las características de su explo-
tación se clasifican en la «mediana y gran mine-
ría»45 , no explotados todavía en la provincia.
Minas Empadronadas
El Padrón Minero es, en buena medida, un buen
indicador de las características mineralógicas de las
manifestaciones que se localizan en la provincia46 .
Es un medio que permite medir la densidad de ocu-
rrencia de minerales en un distrito minero y, tam-
bién, puede ilustrar sobre algunos aspectos
metalogenéticos de una región y sus potencialida-
des.
que cubren toda la superficie del departamento, in-
cluyendo parte de «El Nevado» que se comparte
con San Rafael. En estos distritos se localizan 262
yacimientos minerales en la categoría de minas con
registros definitivos47 , representando el 33,4 % del
total de minas empadronadas en la provincia.
Entre los distritos de mayor densidad de manifesta-
ciones mineras se encuentran El Nevado, localiza-
do en el sureste del departamento, con 110 minas
con registros definitivos. En orden le siguen Sierra
de Reyes (41); Laguna Blanca (30); Malargüe Norte
(23) y otros con menor ocurrencia.
A las minas empadronadas con concesiones mine-
ras definitivas, se adicionan 59 «manifestaciones de
descubrimiento», sin mensura ni registros definiti-
vos. Éstas podrán convertirse, en el marco de las
leyes que rigen la actividad48 , en concesiones defi-
nitivas. Estas manifestaciones representan el 25,2
% sobre el total provincial49 .
En el Padrón Minero de la provincia solamente se
encuentran registradas las concesiones mineras co-
rrespondientes a la Primera Categoría y Segunda
Categoría, es decir, los minerales concesibles cla-
sificados como tales por el Código de Minería de la
Nación. Es por ello que a estos registros deben
agregarse las sustancias minerales correspondien-
tes a la Tercera Categoría, no concesibles, propie-
dad del titular del suelo.
En Malargüe hay importantes yacimientos de ma-
teriales clasificados en la Tercera Categoría. Se des-
tacan las explotaciones de yeso y caliza que repre-
sentan, actualmente, las operaciones mineras más
significativas. Arcilla, toba, travertino, materiales

45 El Bajo de la Alumbrera, yacimiento de cobre-oro, en Catamarca, es el primer yacimiento de tipo diseminado que se explota en
el país a partir del 30 de octubre de 1997.
46 Padrón Minero actualizado al 19-01-98. Dirección Minería e Hidrocarburos.
47 En la provincia hay 784 minas empadronadas al 19-01-98. Padrón Minero.
48 Código de Minería de la Nación. Código de Procedimientos de la Provincia.
49 En toda la provincia hay 234 manifestaciones de descubrimiento sin registro definitivo al 19-01-98. Padrón Minero.

pétreos, entre otras, son sustancias minerales no
empadronadas que se encuentran en la región y que
aumentan, considerablemente, la ocurrencia
mineralógica en el departamento.
Cada distrito minero presenta características
mineralógicas bien diferenciadas. El distrito Lagu-
na Blanca, en la zona de Valle Hermoso, presenta
abundancia de minas de cobre (18), destacándose
el grupo minero «Las Choicas» y «El Burrero» que
incluyen las minas Cobrecito, Anita, El Guanaco,
Aguila Primera, Juanita e Hilda, entre otras. Estos
depósitos de minerales, posiblemente los más co-
nocidos, localizados en las proximidades del límite
con Chile, son estudiados actualmente para deter-
minar su potencial minero. Algunos yacimientos de
carbón, hierro, manganeso y baritina completan las
minas del distrito, las cuales suman 30. Ninguno de
los yacimientos de la comarca se encuentran en ex-
plotación, aunque hay programas de prospección y
exploración minera en algunas zonas.
El distrito minero Malargüe Norte (23 minas) pre-
senta mayor variedad: predominan las minas regis-
tradas con minerales de plomo (7), hierro (7),
asfaltita y carbón (4). Completan el panorama ma-
nifestaciones minerales de baritina y azufre. Entre
los yacimientos con mineralización de plomo, al-
gunos conteniendo buenas leyes de plata, se desta-
can La Flor, Cuhinchenque, El Cajón, Páramo, La
Cumbre y Enriquito, algunos de ellos explotados
en épocas pasadas (El Cajón, La Flor); Entre los
yacimientos de hierro, se destaca Hierro Félix y entre
los de asfaltita, el exponente más importante fue la
mina La Valenciana, explotada intensamente en los
años del 40. Todo el distrito minero se encuentra
actualmente inactivo.
El distrito Malargüe Sur (6 minas), es uno de los
que presenta menor densidad de ocurrencia
mineralógica. Se caracterizó por la intensiva explo-
50 Estudios de reservas de caliza y sal para la provisión de una planta de soda solvay. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Años
1970-71.
III Malargüe
tación de la mina Huemul, de uranio, hasta el ago-
tamiento de sus reservas. Los yacimientos de hierro
(4) y baritina (1) no han tenido hasta el presente
importancia económica. El distrito se encuentra in-
activo.
Río Grande (16 minas) es el distrito que se caracte-
riza por la presencia de yacimientos registrados por
petróleo (5), viejas concesiones mineras que perte-
necen a la provincia. El denominado Gral. San
Martín, el más conocido de todos, fue explotado
intensivamente por asfaltita en los años de la Se-
gunda Guerra Mundial, dando un gran impulso eco-
nómico a la Villa de Malargüe. Explotado por labo-
reos a cielo abierto y subterráneos, en la actualidad
se encuentra parcialmente aterrado y, posiblemen-
te, con sus reservas económicamente explotables
agotadas. La última etapa de su explotación, aun-
que a una escala muy reducida, data de 15 a 20 años
atrás. En estos últimos años, la explotación se reali-
zó a cielo abierto. Completan el distrito yacimien-
tos de baritina (2), hierro (3), cobre (2), carbón (2)
estroncio (1), y plomo (1). Solamente se explotan,
en la región, pequeñas cantidades de baritina que se
61
extraen de la mina Luthema.
El distrito Calmuco (18 minas) se caracteriza por la
presencia de yacimientos de sal gema (Cl Na). Las
Salinas de Luncay y Ranquiles, principales expo-
nentes del grupo (11 yacimientos), fueron estudia-
das a comienzos de 1970 a los efectos de evaluar
las reservas y determinar la posibilidad de su ex-
plotación económica para abastecer con este mine-
ral a una planta elaboradora de soda solvay. La plan-
ta se instalaría en la localidad de Bardas Blancas50 ,
a orillas del Río Grande. Completan el distrito yaci-
mientos de plomo (2), cobre (2), hierro (1), azufre
(1) y petróleo (1). Solamente son explotados, a es-
cala muy reducida, el yacimiento de sal Ranquiles
y el de plomo Juan Carlos, que no alcanzan ningu-
na relevancia económica.
 Caracterización Sector Minero
El distrito Pampa Palauco (9 yacimientos) presenta
manifestaciones de minerales de cobre (4), de co-
bre-uranio (3), de uranio (1) y de hierro (1). Los
yacimientos Uryco, Rosa y Cerro Mirano son los
referentes del grupo, con estudios geológicos y es-
timación de reservas. Se trata de impregnaciones
de cobre, con contenidos de uranio económicamente
bajos, que se presentan en formaciones de arenis-
cas. Todo el distrito se encuentra inactivo.
Sierra de Reyes (41 minas) es uno de los distritos
que presenta mayor cantidad de yacimientos regis-
trados. Predominan las minas de cobre (23), y
asfaltita (11). Un grupo importante de yacimientos
de sales de potasio (6), registrados como sal gema y
potasio serán explotados mediante un tipo de mine-
ría no convencional para la extracción del mineral
y su procesamiento en planta. Esta explotación mi-
nera se convertirá en una de las más importantes de
la provincia y del país. En la actualidad toda la re-
gión se encuentra inactiva.
El distrito minero El Nevado, con 110 minas regis-
62
tradas, es el que presenta mayor ocurrencia
mineralógica. Algunos yacimientos se encuentran
en San Rafael, ya que este distrito comprende re-
giones de ambos departamentos. Se trata de una
comarca con abundante y compleja mineralización
de fluorita (41), manganeso (30), cobre (13) y plo-
mo (12). Completan el distrito yacimientos de cuar-
zo (2), feldespato (3), turba (2), hierro (2) y otros
de carbón, esmeril y wolfram. Se encuentran en esta
región las minas Ethel y Santa Cruz, que abastecie-
ron de manganeso a las fábricas de ferroaleaciones
instaladas en Malargüe y El Nihuil. La minería de
la fluorita tuvo su época de esplendor en las déca-
das del 60 y 70. Actualmente todo el distrito se en-
cuentra inactivo.
Para finalizar el panorama minero de la región de
Malargüe, cabe mencionar el distrito de Chachahuen
con un total de 9 minas registradas. Predominan los
yacimientos de fluorita (7) y existen también depó-
sitos de manganeso (1) y cuarzo (1). Actualmente
no hay actividad minera productiva en la región.
En el cuadro siguiente se indican los distritos mine-
ros del departamento, la cantidad de yacimientos
por región y las características, desde el punto de
vista de la mineralización, de cada uno de ellos. En
algunos casos, se han indicado los yacimientos más
importantes, los más conocidos, o bien, los que fue-
ron importantes en otras épocas y se encuentran
agotados en la actualidad.
 III Malargüe

Distritos mineros. Características

Distritos Mineros Cantidad minas Características del distrito
Predominan las minas de cobre. El grupo minero Las
Laguna Blanca Nº 2 30 Choicas-El Burrero es uno de los más importantes de la
comarca.
Yacimientos metalíferos de plomo (La Flor, El Cajón,
Malargüe Norte Nº 3 23
etc.). Yacimientos de asfaltita, yeso.
Yacimientos de uranio (Huemul) y de hierro (El Kaiser,
Malargüe Sur Nº 4 6
Piedra Imán, etc.).
Predominan yacimientos denunciados por petróleo y
asfaltita, General San Martín, General Belgrano, Gral.
Río Grande Nº 5 16 Urquiza, etc. El más importante fue el Gral. San Marín,
conocido como Mina Car, explotado por la empresa
homónima.
Predominan los yacimientos de sal gema, principalmente
Calmuco Nº 6 18
Luncay y Ranquiles.
Yacimientos de cobre y uranio, Rosa, Uryco, Cerro
Pampa Palauco Nº 7 9
Mirano, Pablo Daniel, Nelli, María Elena, etc.
Predominan los yacimientos de cobre y asfaltita. Se
presenta un grupo minero de sales de potasio integrada
por las minas Don Roque, El Cruce, Los Tilos, Guitarras,
Sierra de Reyes Nº 8 41 etc. Estos yacimientos proveerán mineral a una planta de
concentración de sales de potasio.

Es el distrito más densamente mineralizado. Predominan

los yacimientos de fluorita, manganeso, cobre, etc. Las
El Nevado Nº 9 110 minas Ethel y Santa Cruz, (manganeso); Liana, La
Pebeta (fluorita) se encuentran en el distrito.

Sierra de Chachahuen Nº 10 9 Predominan yacimientos de fluorita.

Comprenden minerales metalíferos y no metalíferos,
Total yacimientos distritos 262
todos concesibles.

Fuente: Padrón Minero de Mendoza. Actualización 20-01-98

Como se observa en el cuadro precedente, el depar-
tamento de Malargüe presenta abundantes manifes-
taciones de minerales del tipo metalífero y no
metalífero. A esta ocurrencia mineralógica, deben
sumarse importantes yacimientos de rocas de apli-
cación, no empadronados, destacándose los de yeso
y caliza por sus cuantiosas reservas y excelente pu-
reza.
La explotación de yacimientos de yeso, calizas (car-
bonatos) y algunas pequeñas producciones de bari-
tina, sal y asfaltita, representan en la actualidad toda
la minería del departamento. Las plantas de proce-
samiento de yeso que se ubican en la villa cabecera
departamental son de vital importancia.
Producción minera
En los últimos años, la producción minera del de-
51 Cfr. Juan Fernando Juan. La Minería de Mendoza. Departamento de Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.
Octubre de 1997.
partamento ha estado representada básicamente por 63
la producción de yeso y carbonatos. La explotación
de otros minerales, por su escaso volumen, no tie-
nen mayor relevancia.
El departamento ha participado en los años 1995 y
1996 con el 6,9 % y el 6,44 %, respectivamente, del
volumen físico de la producción total de la provin-
cia51 . El valor de la producción, para los mismos
años, ha sido del 20,85 % y 14,43 %, respectiva-
mente. El yeso procesado en plantas es el producto
más valioso.
En el cuadro siguiente se observa la producción
minera de la provincia, por departamentos, para el
período 1995/1996. Los valores correspondientes a
1997 arrojan resultados semejantes a los obtenidos
en años anteriores.
 Caracterización Sector Minero

Producción minera de la provincia.

Producción y valor de la producción por departamentos. 1995-1996
Producción Valor produc. Producción Valor produc.
Departamentos % % % %
1995 1995 1996 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Luján de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malargüe 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyán 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Totales 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100
Fuente: La Minería de Mendoza. Departamento de Promoción Minera Dirección de Minería e Hidrocarburos.

Producción minera, por yacimiento y sustancia mineral.

1995-1996.
Producción Valor Produc. Producción Valor Produc.
Yacimiento Mineral
1995 1995 1996 1996
No Metalíferos
El Castillo Sal Gema 300 36.000 0 0
Lyrco Sal Gema 0 0 0 0
Ranquiles Sal Gema 400 48.000 0 0
La Victoria Baritina 449 15.715 376 26.834
Lethema Baritina 1.265 44.275 218 6.540
Mallín Redondo Baritina 110 3.850 0 0
Chiquito Baritina 400 14.000 0 0
64 Arroyo Blanco Calcita 1.200 24.000 0 0
Subtotal 4.124 185.840 594 33.374
Rocas Aplicación
Cantera Cerro Alto Yeso 12.000 60.000 11.700 58.500
Cantera Cohihueco Yeso 8.130 170.730 7.729 38.645
Cantera La Negra Yeso 34.200 171.000 35.000 175.000
Cantera La Pinta Yeso 0 0 0 0
Cantera Li-Luftren Yeso 5.700 119.700 4.620 23.100
Cantera Marín Yeso 0 0 0 0
Cantera Pequenco Yeso 2.000 10.000 4.100 20.500
Cantera Torrecillas Yeso 28.402 170.412 25.400 152.415
A. Casado Yeso 200 4.200 200 4.200
A. Casado S.Rafael Yeso 0 0 7.729 100.477
Don Carlos Yeso 2.088 43.848 0 0
La Estrella Yeso 1.167 24.507 4.195 37.755
Cantera El Morro Caliza 8.000 24.000 5.400 18.900
Subtotal 101.887 798.397 106.073 629.492
Total 106.111 984.237 106.667 662.866
Fuente: Cfr.Juan Fernando Juan. La Minería de Mendoza. Departamento de Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidro-
carburos. Mendoza, octubre de 1997.-
 III Malargüe

En el gráfico se observa la participación porcentual por yacimiento y sustancia mineral y se observa la

de cada departamento para el año 1996. importancia que adquieren las explotaciones de yeso
frente a las otras sustancias minerales, sal gema y
Producción y valor de la producción por baritina. La minería del yeso participó en el año 1997
departamentos. 1996. con el 4,05 % del volumen físico de la producción
total de la provincia.
Las Heras
70,75%
Luján de Producción de yeso 1997
Cuyo
17,45%
Dada la importancia de la explotación del yeso para
San Rafael
1,27%
la minería del departamento, en el cuadro siguiente
San Carlos
3,64% se observa la producción por yacimiento y planta
Tunuyán de calcinación, indicando en cada caso los valores
Tupungato Malargüe
0,05%
0,39% 6,45% de la producción en «boca mina» y en planta de
calcinación. En el mismo cuadro se indican las can-
Producción por yacimiento y sustancia
tidades de operarios que trabajan en el sector
mineral
extractivo (canteras) y los que lo hacen en las plan-
tas de calcinación.
En el cuadro anterior se indica la producción mi-
nera del departamento para el período 1995-1996,

Yacimientos productores y plantas calcinación.

Producción (Tn) Valor Producción ($).
Producción Valor Produc. Producción Valor Produc. Operarios Operarios Total
Yacimientos
yacimiento yacimiento planta planta yacim. planta 65
Cerro Alto 11.700 58.500 13
Pequenco 4.100 20.500
Planta calcinación 11.300 1.992.369 38 51

Las Negras 37.000 185.000 6

Planta calcinación 28.000 1.680.000 23 29

Las Torrecillas 30.611 183.666 4

Planta calcinación 21.682 2.883.706 31 35

Li Luftren 4.560 22.800

Planta calcinación 4.560 228.000 7 7

La Estrella 5.605 52.245 5 5

Sur Minerales 6.710 52.260 0 0

Total Malargüe 100.286 574.971 65.542 6.784.075 28 99 127
Otros departam. 560 2.840 1.629 578.170 0 21 21
Total Provincia 100.846 577.811 67.171 7.362.245 28 120 148

Fuente: Cfr. Juan F.Juan. Las Pymes Mineras. Elementos e información para su diagnóstico. Departamento Promoción Minera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos. Mendoza, abril de1998.
 Caracterización Sector Minero
El gráfico siguiente muestra la participación de
Malargüe en la producción de plantas de calcina-
ción, en relación con el total provincial. Otras plan-
tas procesadoras de yeso, con operaciones de calci-
nación, se localizan en San Rafael (2), y Capital (1).
Producción de yeso en plantas.
Participación porcentual. 1997.
T otal
Malargüe
97,57%
Otros
departam.
2,43%
En el cuadro precedente se puede observar la dife-
rencia entre valor de la producción obtenida en la
66
etapa extractiva y el valor que se obtiene en las plan-
tas de calcinación. Para el caso del yeso, la calcina-
ción en plantas aumenta 11,8 veces el valor del yeso
obtenido en la etapa extractiva. Estos indicadores
son muy superiores al tratamiento de otros minera-
les (caliza, calcita, talco, etc.), mediante procesos
de trituración, molienda y clasificación. Estos tra-
tamientos aumentan 5 veces, aproximadamente, los
valores obtenidos en canteras.
En el cuadro de referencia se puede observar la can-
tidad de operarios que trabajan en la etapa extractiva
y los que lo hacen en los procesos de calcinación
en planta. La minería del yeso demanda 127 pues-
tos de trabajo, entre ambas etapas (extractiva y de
procesamiento) valor de significativa importancia
para la Villa de Malargüe donde no abundan las
fuentes de trabajo. A esta mano de obra directa en
distintos procesos mineros, deben adicionarse otros
tantos puestos de trabajo de los sectores servicios
(talleres mecánicos, suministro de combustibles,
explosivos, etc.), comercios y, en algunos casos,
empresas de servicios mineros que realizan por su
cuenta la etapa extractiva.
En la primera columna del cuadro se indica la uni-
dad productora, es decir el yacimiento proveedor y
la correspondiente planta de calcinación a la que
se encuentra integrado. En el departamento, cua-
tros empresas explotan cinco yacimientos (cante-
ras) para el abastecimiento de cuatro plantas de
calcinación que se localizan en la Villa. Parte del
yeso producido en otras canteras se destina a dos
plantas instaladas en San Rafael y un porcentaje
muy pequeño de esta producción tiene por destino
algunas plantas de molienda localizadas en el Gran
Mendoza.
Producción de yeso en el período
1993-1997
La producción de yeso se ha incrementado sensi-
blemente en los últimos años. Es de hacer notar,
además, que se ha mejorado considerablemente la
captación del dato estadístico, situación que permi-
te reflejar con mayor veracidad la realidad del sec-
tor.
Los yacimientos productores son los mismos que
se indican en cuadros anteriores y que proveen de
mineral a las mismas plantas de elaboración. En los
campos de Cañada Colorada se extrae yeso de dis-
tintas calidades (en las zonas de Cerro Alto y
Lomadas del Pequenco, donde se concentran las más
importantes explotaciones). Yeso de excelente ca-
lidad se explota en las zonas de Cañada Ancha, en
las canteras ubicadas en regiones del Valle de Las
Leñas y en otras próximas a El Sosneado. Todo el
yeso que se explota en el departamento permite, por
su calidad, ser utilizado en distintas aplicaciones,
especialmente en la industria de la construcción.
En el cuadro siguiente se indica la producción del
yeso del departamento en el quinquenio 1993-1997.
 III Malargüe

El gráfico correspondiente ilustra la tendencia creciente que se ha observado en el mismo período.

Producción de yeso. Período 1993-1997

Año Producción Yacimientos más importantes

Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torarecillas, La
1993 68.048
Pinta, Marín, etc.
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torrecillas,
1994 75.782
Pequenco, Marín, etc.
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torrecillas, Li-
1995 93.887
Luftren, Cohiueco, etc.
Canteras Cerro Alto, Las Negras, Torrecillas, Li-
1996 100.673
Luftren, La Estrella, etc.
Canteras Cerro Alto, Las Negras, La estrella, Sur
1997 100.836 Minerales, Li-Luftren.

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e información para su diagnóstico. Departamento Promoción Minera. Direc-
ción de Minería e Hidrocarburos. Abril de 1998

Producción de yeso. Período 1993-1997

120.000

100.000

67
Producción (tn)

80.000

60.000

40.000

20.000

0
1993 1994 1995 1996 1997
Años
 Caracterización Sector Minero
Otras explotaciones mineras
El departamento, caracterizado como una región
minera de importancia a nivel de provincia y país,
ha producido, en los últimos años, solamente los
minerales indicados en el cuadro respectivo (Pro-
ducción minera por yacimiento y sustancia mine-
ral). Por distintas razones, la demanda de materias
primas mineras por parte de la industria usuaria ha
sido muy baja e irregular. Como consecuencia, de-
jaron de producir yacimientos de asfaltita, fluorita
y cuarzo, entre otros, y disminuyó considerablemen-
te la demanda de baritina, caliza, sal y de otros mi-
nerales que tenían por destino la industria petrole-
ra. No hubo producción, en los últimos años, de
minerales del tipo metalífero.
Destino de la producción
Las pequeñas producciones de baritina que acusa
la estadística minera del departamento se destinan,
principalmente, a las actividades petroleras. La pro-
ducción de sal gema tiene aplicaciones en la indus-
68 tria ganadera. Casi la totalidad del yeso producido
en canteras se destina a la elaboración de yesos es-
peciales, placas, tabiques, aldrillo, yeso de obra, etc.
Una parte muy pequeña se comercializa en forma
de yeso crudo, triturado y molido.
En lo referente al destino geográfico, el yeso elabo-
rado con distintas características y nombres comer-
ciales (yeso betalfa, yeso parís, aldrillo, piedra ver-
de, yeso de obra, etc.), llega a las principales plazas
del país, especialmente Buenos Aires, Mar del Pla-
ta, Córdoba y a otras provincias argentinas.
En la minería del yeso, tanto en Malargüe como en
otras regiones de la provincia (Las Heras), se han
producido importantes inversiones de capitales ex-
tranjeros, orientados básicamente a incrementar y
diversificar la producción que se obtiene en la ac-
tualidad. En estos departamentos, las inversiones
realizadas y las que se proyectan para los próximos
años producirán una reactivación importante de la
minería, que demandará nuevos puestos de trabajo
y servicios de todo tipo.
Características de la pequeña minería
El departamento es una región de importante inte-
rés geológico y minero. Así lo demuestran, entre
otros factores, la cantidad de minas registradas y
las manifestaciones de descubrimiento empadrona-
das. Corresponde este tipo de yacimientos a la pe-
queña minería existente, aún la desarrollada en épo-
cas de gran actividad. Esta pequeña minería se ca-
racteriza por las explotaciones de yacimientos mi-
nerales de tipo vetiforme, que se trabajan con labo-
reos subterráneos no muy profundos, o bien, me-
diante destapes en canteras, formas de explotación
que han sido características de la minería del depar-
tamento, de la provincia y también del país.
Estas operaciones, por su nivel de producción, los
métodos, equipamiento y tecnología utilizada y por
la mano de obra, determinan escalas de «pequeña
minería», de tipo artesanal. Frecuentemente son
operaciones de escasa rentabilidad que terminan,
con mucha frecuencia, en explotaciones de subsis-
tencia.
Estas actividades son llevadas a cabo por empresas
que se identifican, por su estructura productiva, con
las Pymes. Se trata, en muchos casos, de empresas
unipersonales, de tipo familiar, cuyos miembros han
heredado la «profesión» y los «bienes de produc-
ción» de sus antepasados. Son actividades que co-
rrientemente se transmiten de una generación a otra.
La pequeña minería estuvo y está representada por
las explotaciones de fluorita, cuarzo, asfaltita y car-
bón; por las extracciones de sal gema, baritina y
algunos minerales del tipo metalífero como el hie-

rro, plomo, uranio, manganeso y cobre.
Las explotaciones de yeso y carbonatos que llevan
a cabo media docena de empresas con plantas de
calcinación y molienda integradas, si bien pueden
clasificarse en la «pequeña minería» por su organi-
zación y su estructura productiva, son actividades
rentables que acusan un creciente desarrollo. Éste
es el «perfil» de la «pequeña minería» del presente,
la que deberá consolidarse y crecer en el futuro.
La minería es una industria que se caracteriza por
ser intensiva en capitales, no así en mano de obra.
Esta situación se ve reflejada en la escasa cantidad
de operarios que demandan distintas actividades
mineras, especialmente las de tipo extractivo, fren-
te a otras industrias. El requerimiento de puestos de
trabajo es mayor en los procesos que se llevan a
cabo en las plantas de tratamiento, donde también
se necesita una mano de obra con cierto grado de
especialización.
Proyectos de prospección y exploración
Se dieron en el país, en los comienzos de la década
del 90, condiciones muy favorables para la radica-
ción de capitales de riesgo, especialmente en el cam-
po de las actividades mineras. De especial interés
resultaron las provincias que por su localización,
principalmente las ubicadas al pie de la Cordillera
Andina, presentan condiciones favorables para el
emplazamiento de recursos minerales.
Las provincias andinas, especialmente Mendoza,
fueron destinatarias de importantes empren-
dimientos mineros para la búsqueda de sustancias
minerales de tipo metalífero. Empresas internacio-
nales se radicaron en la provincia y orientaron sus
trabajos hacia la búsqueda de yacimientos minera-
les en zonas presumiblemente vírgenes. Utilizando
métodos modernos de prospección y exploración,
cubrieron amplias áreas del territorio provincial para
someterlas a intensos estudios y trabajos de locali-
zación de grandes yacimientos minerales, de tipo
III Malargüe
diseminado.
En esta nueva etapa del país, se presentaron, como
nunca antes, condiciones políticas y económicas
que crearon un ambiente propicio para las inversio-
nes de riesgo, especialmente en el sector minero,
caracterizado por altas inversiones que tienen ren-
tabilidad en el largo plazo. A estas condiciones fa-
vorables, deben sumarse otras que contribuyeron al
advenimiento de una importante cantidad de em-
presas especializadas, de distintas nacionalidades,
con la intención de invertir en las etapas de riesgo
minero.
La Argentina se muestra como un país prácticamente
virgen a la explotación. Esta condición, sumada a
las importantes posibilidades de naturaleza
geológica, fue uno de los factores endógenos que
posibilitaron la radicación de capitales para orien-
tar la búsqueda de grandes áreas mineralizadas y
que permitieron que Argentina fuera la mira, y su
territorio el escenario, de grandes proyectos de pros-
pección y exploración.
69
Otro de los factores importantes para determinar este
clima propicio para el desarrollo minero fue la
promulgación de un paquete de leyes y acuerdos
mineros que modificaron, en algunos casos, y mo-
dernizaron, en otros, la legislación minera de fon-
do. El Código de Minería de la Nación, sancionado
en 1886 y los Códigos de Procedimientos Mineros
de algunas provincias, entre otras las del Nuevo
Cuyo, sufrieron grandes modificaciones y se
adecuaron a las necesidades de esta nueva realidad
minera. La promulgación de la Ley de Inversiones
Mineras hizo aún más atractiva la presencia del ca-
pital de riesgo. La Ley Nº 24.585, sancionada en la
misma época, dio un marco jurídico ambiental para
el desarrollo de estas actividades.
Los aspectos señalados, entre otros que son más
difíciles de precisar, marcan un punto de inflexión
en el desarrollo minero argentino. Mendoza, inser-
ta en esta nueva problemática, se transforma en uno
 Caracterización Sector Minero
de los principales escenarios de las empresas ex-
tranjeras, sea para ejecutar programas de búsqueda
de áreas mineralizadas, sea para utilizar las venta-
jas que presenta respecto de otras regiones. Entre
otras causas, por su ubicación geográfica, la pro-
vincia es elegida sede de las principales empresas
que se radican en el país.
A partir del año 1990, el suelo de la provincia co-
mienza a cubrirse con áreas de exploración, cateos,
manifestaciones de descubrimiento y otros derechos
mineros en una extensión que abarca la tercera par-
te de su superficie. Empresas mineras extranjeras,
utilizando modernas técnicas y sofisticados
equipamientos, comienzan programas de búsqueda
cuyos resultados aún no se conocen.
El departamento de Malargüe, con su paisaje
patagónico, en el que la cordillera se ensancha y
pierde altura, es nuevamente protagonista de im-
portantes actividades geológicas. Prácticamente toda
su superficie queda cubierta con áreas de explora-
ción.
70
Uno de los primeros proyectos de exploración que
se inician es el conocido como «Las Choicas- El
Burrero»52 , viejo grupo minero que comprende una
decena de yacimientos de cobre y otras concesio-
nes mineras53 . Este proyecto se ubica al Oeste del
Complejo Invernal «Valle de Las Leñas», a escasos
kilómetros del límite internacional con la Repúbli-
ca de Chile. A partir del año 1994, se iniciaron los
trabajos con la construcción de un camino de 47
km de desarrollo para acceder a la zona. Se realiza-
ron accesos a los yacimientos, tareas de topografía,
geología de base, geofísica y perforaciones. Los
resultados definitivos no son conocidos, pero se
estima que hay un interesante volumen de mineral
explotable en la mina Las Choicas, la más estudia-
da de todas.
52 Hay antecedentes de explotaciones mineras realizadas a fines del siglo pasado por empresas chilenas que transportaban el mine-
ral a Chile.
53 Estacas minas, derecho minero que comprende una pertenencia. Institución derogada por las modificaciones efectuadas al Códi-
go de Minería de la Nación. Ley 24.498.
El denominado Proyecto «Los Petisos» estuvo orien-
tado a determinar las condiciones favorables para
la explotación de un yacimiento de azufre biogénico.
A partir de perforaciones de exploración de petró-
leo, se detectó la presencia de este mineral, produ-
cido posiblemente por procesos de reducción por
acción bacteriana. La importancia económica de este
depósito, aún no determinada, está dada por la po-
sibilidad de llevar adelante la explotación por un
método distinto a la minería tradicional, el cual im-
plica altos costos. La factibilidd de efectuar la diso-
lución del azufre mediante la inyección de agua
caliente a la formación permitirá la extracción del
azufre, mediante la aplicación de aire comprimido,
con costos más bajos, que pueden hacer rentable la
explotación del yacimiento. La explotación de este
yacimiento podría proveer de azufre a una planta
elaboradora de ácido sulfúrico, compuesto químico
requerido para procesos de lixiviación que se reali-
zarán cuando se exploten algunos yacimientos de
cobre diseminado (San Jorge, Paramillos, etc.)
Otros proyectos de prospección y exploración se
desarrollan en las zonas de «Cerro Amarillo», «Ce-
rro Blanco», «Agua del Toro» (en las proximida-
des de la mina de cuarzo «Olivia») y en otras regio-
nes del departamento. A pesar de que los proyectos
están en pleno desarrollo, aún no se conocen los
resultados obtenidos en las etapas ejecutadas.
Un factor ajeno al escenario minero argentino se
hace presente en los últimos meses y se refleja en la
permanente baja que experimentan las cotizaciones
de los metales en los mercados internacionales, prin-
cipalmente las operadas en los precios del oro y
cobre, metales que son prioritarios en los progra-
mas de búsqueda. Esta situación ha producido la
disminución del ritmo de las exploraciones en al-
gunos casos y en otros la paralización total del pro-
yecto, con el levantamiento de instalaciones, ofici-

nas y, consecuentemente, el retiro de la empresa
minera.
La provincia de Mendoza, en sus principales regio-
nes mineras, no ha escapado del impacto producido
por la baja cotización del oro y el cobre. En los pri-
meros meses del corriente año resultó difícil encon-
trar empresas mineras trabajando. Es de esperar que
se produzca, en un breve plazo, la estabilidad en los
mercados internacionales y, como consecuencia, la
reactivación de los proyectos de búsqueda de gran-
des áreas mineralizadas, que pueden dar nacimien-
to a la «mediana y gran minería». Cuando ello ocu-
rra, Malargüe será nuevamente protagonista de este
desarrollo.
Subproductos no deseados
Se ha señalado, en los puntos precedentes, la im-
portancia de las actividades mineras en el crecimien-
to del departamento. En los últimos 50 años, fueron
las explotaciones de minerales de plomo, uranio,
asfaltita, manganeso, fluorita, yeso, petróleo, etc.
las que impulsaron y fortalecieron la economía de
la región. Con la llegada del ferrocarril se dio un
paso importante para la integración del sur
mendocino con el resto de la provincia y con distin-
tas regiones del país. Desde Malargüe se comienza
a abastecer a numerosas industrias con materias pri-
mas minerales. El ferrocarril penetra con sus rieles
en las principales plantas elaboradoras de yeso que
se localizan en las inmediaciones de su estación ter-
minal. Sin embargo, el desarrollo minero dejó
subproductos no deseados.
Muchos de los establecimientos mineros han deja-
do de producir por diversas causas, en algunos ca-
sos, por agotamiento de las reservas y, en otros, por
falta de mercado, elevados costos de producción,
sustitución por materias primas importadas, etc.
Estas situaciones, entre otras más difíciles de preci-
sar, han causado una paralización de los principales
distritos mineros, que ha dejado como resultado el
abandono de los yacimientos; el deterioro de cam-
III Malargüe
pamentos, instalaciones y construcciones mineras;
importantes volúmenes de colas y residuos de los
procesos de concentración, peligrosos en algunos
casos por ser radiactivos; industrias paralizadas;
accesos y huellas troncales a zonas mineras
semidestruidas, sin ningún tipo de mantenimiento;
el ferrocarril, principal medio de transporte de car-
ga minera en otros tiempos, fuera de servicio.
Una vista del paisaje minero muestra, en primer lu-
gar, un deprimente estado de campamentos, insta-
laciones y construcciones mineras. Yacimientos que
en sus épocas fueron un orgullo por las comodida-
des que ofrecían los campamentos para su perso-
nal, se encuentran hoy totalmente destruidos. Son
ejemplos, que no se deben imitar, los de las minas
Santa Cruz, Huemul, Liana, La Pebeta y Mina Car
(Gral. San Martín), entre otros. El cierre de un yaci-
miento, definitivo o temporal, por agotamiento de
reservas o por factores de tipo coyuntural, no gene-
ra razones que justifiquen la destrucción de las ins-
talaciones con el fin de recuperar parcialmente sus
materiales. Debe haber un “proyecto de cierre del
establecimiento”, en el marco de la Ley Ambiental
71
para las Actividades Mineras, que evite estos daños
al patrimonio provincial. No siempre se tiene en
cuenta que las explotaciones que realizan los parti-
culares son producto de concesiones mineras otor-
gadas por el estado en el marco del Código de Mi-
nería.
El abandono de los yacimientos minerales es, des-
de el punto vista paisajistico, desolador. Este pano-
rama se agrava aún más si se observan los laboreos
mineros, piques, galerías, chiflones, rajos abiertos,
etc. Los yacimientos se presentan corrientemente
con sus piques inundados, sus galerías y niveles
subterráneos derrumbados e inaccesibles. Sus labo-
reos a cielo abierto aterrados, cubiertos por mate-
riales estériles y escombros. Mucho peligro presen-
tan los laboreos de minas de asfaltita, donde se pro-
ducen acumulaciones de gases tóxicos (CO) e in-
flamables (gas grisú). Estos gases, además de po-
ner en peligro la vida de personas, producen incen-
dios difíciles de sofocar con las consecuentes pér-
 Caracterización Sector Minero
didas del recurso mineral, como ha ocurrido en los
yacimientos de Sierra de Reyes, localizados al sur
del departamento.
La paralización de regiones mineras, además de los
daños específicos que se producen en los yacimien-
tos, trae como consecuencia un deterioro general
de la infraestructura productiva. Especialmente las
huellas que son accesos a grupos mineros y los ca-
minos troncales que comunican con los principales
distritos, se presentan deteriorados e interrumpidos
por el escaso tránsito, la falta de tareas de manteni-
miento y por la acción erosiva de los principales
agentes climáticos, como la nieve, la lluvia y los
vientos. La estación del ferrocarril, actualmente
abandonada, es también un mudo testimonio de es-
tos subproductos no deseados. Plantas de tratamiento
de minerales y fábricas de elaboración de
ferroaleaciones, abastecidas por minerales de la re-
gión, quedaron fuera de producción y presentan,
también, un aspecto desolador.
Las explotaciones de uranio de Huemul y Agua
Botada y el tratamiento de los minerales en planta
72
de beneficio, situada en las inmediaciones de la
Villa, dejaron como subproducto montañas de ma-
teriales estériles, colas de tratamiento y otros resi-
duos radiactivos. Aproximadamente 700.000 tone-
ladas de estos residuos radiactivos se encuentran
depositados en los terrenos donde funcionó la plan-
ta de concentración de minerales de uranio, total-
mente desmantelada en la actualidad. De éstos,
aproximadamente 100.000 toneladas corresponden
al tratamiento de minerales de minas de uranio de
Malargüe (mina Huemul) y las restantes 600.000
toneladas al procesamiento de minerales proceden-
tes de Sierra Pintada. Existe un proyecto de gestión
ambiental para atenuar o neutralizar el impacto
ambiental producido por estos materiales
radiactivos. Este proyecto, cuya ejecución aún no
ha comenzado, se llevará acabo mediante el acon-
dicionamiento de las sustancias radioactivas con
otros materiales (arcilla, áridos) y su
encapsulamiento en una parva en forma de monta-
ña, que tendrá un volumen de 700m x 200m x 8m,
y estará dispuesta en un sector del predio. Los tra-
bajos previstos comprenden, además, la forestación
y parquización de los terrenos en que funcionaron
las plantas de tratamiento de minerales de uranio, la
de ácido sulfúrico, el dique de colas y la playa de
estériles. Estos trabajos serán monitoreados duran-
te un tiempo prolongado.
Con la sanción de la Ley 24.585, sancionada el pri-
mero de noviembre de 1995 y promulgada el 21 de
noviembre del mismo año, se crea un marco jurídi-
co ambiental para la actividad minera. Es de espe-
rar que, con esta nueva legislación, las explotacio-
nes mineras se lleven a cabo contemplando el cui-
dado del medio ambiente, los recursos no renova-
bles y el desarrollo sustentable. De esta manera, la
industria minera podrá seguir siendo “el arte de ex-
plotar minas con rendimiento económico”, pero
dentro de un ordenamiento donde se reduzcan al
máximo los subproductos indeseables, como algu-
nos de los descriptos en relación con el departamen-
to, que son lo que se producen en toda la provincia.
 IV San Rafael

73

Capítulo
IV
San Rafael
 Caracterización Sector Minero

74
 IV San Rafael

Departamento de San Rafael bién con frutales, olivares, viñedos y bodegas.

Breve reseña histórica Sobre la explotación de los recursos mineros de San

Diversos autores 54
que han escrito sobre la histo-
ria del departamento han dedicado importantes pa-
sajes a la descripción de algunas actividades mine-
ras muy antiguas que se realizaron en la dilatada
superficie del sur mendocino. El pasado minero de
San Rafael está estrechamente ligado al de
Malargüe, no solamente por haber formado duran-
te muchas décadas una misma jurisdicción55 , sino
también porque están unidos por importantes lazos
culturales, históricos, económicos y geográficos.
Han compartido desde siempre actividades comer-
ciales e industriales y una misma infraestructura
ferroviaria y caminera. Geográficamente, los une
la dilatada «patagonia mendocina» que comienza a
dibujarse en la Cuesta de los Terneros y se continúa
hasta las tierras del sur de la provincia, interrumpi-
da por los Ríos Barrancas y Colorado.
San Rafael fue siempre paso obligado en el tránsito
desde los centros poblacionales del sur hasta el nor-
te de la provincia. Fue el puente cultural, comer-
cial, industrial, minero y turístico que permitió, ya
sea a través de las rutas o de las vías del ferrocarril,
vincular los vigorosos oasis del norte provincial de
la «mendoza tradicional», caracterizada por sus vi-
ñas y bodegas, con los recursos naturales del sur.
Estas potenciales riquezas sureñas abren las puer-
tas al rostro de una «mendoza distinta», la de los
ríos, energía, petróleo, recursos mineros, centros
turísticos de relevancia internacional, aunque tam-
Rafael, se menciona en diversos documentos muy
antiguos, que los aborígenes de la región solicita-
ban permiso y licencia para pasar a la ciudad de
Mendoza a vender la sal que extraían de las Salinas
del Diamante56 . Estos yacimientos continúan en la
actualidad abasteciendo de este producto mineral
al mercado de la provincia57 y de la región.
En el departamento, se han desarrollada importan-
tes actividades mineras, algunas, únicas en su tipo
en toda la provincia. Raúl Marco del Pont expresa
que «la minería será la actividad y la riqueza del
porvenir de San Rafael, cuando la población, los
medios de transporte y la política minera hagan
posible su explotación en gran escala»58 . Cabe acla-
rar, sin embargo, que este historiador se refiere, en
gran parte, a las potencialidades mineras de
Malargüe, puesto que escribe cuando se explotaban
los ricos yacimientos de asfaltita y ambos departa-
mentos formaban una misma jurisdicción.
Primeros antecedentes
75
El historiador Augusto Marcó del Pont hace refe-
rencia al progresista «gobernador Pedro Pascual
Segura, siempre interesado por los problemas del
sur mendocino», que a mediados del siglo pasado
mandó a Francisco Rivadeneira,59 persona muy co-
nocedora de minas y lugares del sud, para que hi-
ciera un estudio prolijo de los yacimientos y vesti-
gios de minerales preciosos. El mismo historiador
menciona que diez años después, el catalán José

54 Marcó del Pont, Augusto. San Rafael la región del porvenir. San Rafael 1928.
Marcó del Pont, Raúl. Historia del Sud Mendocino. Editorial Buenos Aires. Año 1947.
Sosa, Narciso E. Historias de un pueblo, la villa vieja». San Rafael.
55 Malargüe perteneció al departamento de San Rafael en distintas épocas. El 30 de abril de 1877 se declara a Malargüe Departa-
mento. El 26 de marzo de 1892 se lo anexa nuevamente al departamento 25 de Mayo. El 16 de noviembre de 1950 se lo declara, por
segunda vez departamento mediante Ley provincial Nº 1.937, denominándolo Juan Domingo Perón. Con posterioridad a 1955 se lo
designa con el viejo nombre de Malargüe.
56 Documentos fechados en 1785 dan cuenta de solicitudes de permisos al Cacique Antipan y otros para pasar a la ciudad de
Mendoza a vender la sal explotada de las Salinas del Diamante.
57 Las Salinas del Diamante fueron explotadas por los sucesores de Marcos Goico, cacique amigo de los españoles que participó de
la fundación del viejo San Rafael.
58 Marcó del Pont, Raúl. Op. cit. P. 280
59 Minero de origen chileno, experimentado conocedor de yacimientos minerales del sur. Fue tomado prisionero por los indios
hostiles que lo retuvieron cautivo por más de tres años. No se conocieron los resultados de sus cateos.
 Caracterización Sector Minero
Soler y Codina, inicia la explotación de las ricas
minas de La Picaza, instalando una fundición de
plomo en la villa60 . En la misma época, Salvador
Quiroga y otros se dedican a la búsqueda de minas
de oro y de otros minerales. En años más recientes,
cercanos a la década del 40, Andrés Tornouer y Don
Diego Rivadeneira61 , que todavía se encuentra en
la brega, siguen buscando minerales. Al hacer refe-
rencia a Rivadeneira, Augusto Marcó del Pont ma-
nifiesta que este minero hace trabajar la mina La
Valenciana, (asfaltita), «pero no todo puede
alcanzarse con el solo entusiasmo y voluntad, el
obstáculo principal lo representa el dinero». Gran-
des capitales se necesitan para poner en explota-
ción una mina, «hay que formar sociedades con
hombres de dinero, que no siempre tienen la visión
de los mineros auténticos»62 .
En los años 40, en pleno desarrollo de la Segunda
Guerra Mundial, junto a la mina La Valenciana,
cobró gran importancia Minacar, esta última de ca-
pitales extranjeros. Ambas producían grandes can-
tidades de combustibles sólidos cuando no era po-
sible recibirlo del extranjero.
76
Se informa en la Historia del Sud Mendocino que
en la década del 40 «...se explota el petróleo en El
Sosneado, con una producción de 510 m3 para el
año 1941. De la mina La Picaza se continúa extra-
yendo plomo con intermitencia. Las canteras de cal,
ónix, etc., cerca de la villa vieja, ya se vienen ex-
plotando con regularidad». El autor hace referencia
a las canteras de mármol ónix, aragonita y travertino
que todavía se siguen explotando a kilómetros al
sur de la Villa 25 de Mayo, llamada «villa vieja»
por el historiador cuando se refiere al primer em-
plazamiento de la ciudad de San Rafael.
Como datos de interés se menciona que «...en el
60 La “villa” 25 de Mayo, emplazamiento y fuerte de San Rafael.
61 Diego Rivadeneira es vecino de San Rafael e hijo de Francisco Rivadeneira.
62 Raúl Marcó del Pont. Op. cit. p. 280.
63 Raúl Marcó del Pont. Op. cit. p. 281.
año 1945 se ha exportado por ferrocarril, aprove-
chándose del ramal Pedro Vargas-Malargüe recien-
temente construido por el estado, las siguientes can-
tidades de minerales: asfaltita: 110.000 Tn; sal:
4.000 Tn, asfalto: 1.300 Tn, aceite mineral: 200 Tn,
azufre: 600 Tn»63 . A estas cantidades hay que su-
mar otras de sal, azufre y carbón transportadas por
camión a San Rafael y también, aunque en menor
cantidad, a Mendoza. Es indudable que el historia-
dor se refiere a las explotaciones que se realizaban
en El Sosneado (petróleo, aceites y alquitranes), en
Mina Car y La Valenciana (asfaltita), El Volcán
Overo (azufre), y Salinas del Diamante (sal).
En diversos documentos escritos y, también, en la
memoria colectiva de los productores cuando se
recuerda la minería de la época, se mencionan los
inconvenientes relacionados con la introducción al
país de minerales similares a los producidos en la
región, a precios inferiores, restableciendo la com-
petencia existente antes de la guerra. Se hace refe-
rencia a los fletes del ferrocarril, que encarecían en
tal forma el precio, que lo hacían comercialmente
inalcanzable para la industria y la agricultura en las
zonas densamente pobladas del litoral. En relación
al ramal del ferrocarril Pedro Vargas-Malargüe, se
indicaba que el mismo no debía plantearse con un
rígido criterio comercial, sino de fomento de la mi-
nería naciente.
Otras minas se sumaron en las épocas de guerra,
cuando no se conocía lo que duraría el conflicto. Se
descubrieron nuevos yacimientos de carbón
(asfaltita), vanadio, cobre, wolfram, etc. La indus-
trialización del azufre (de Volcán Overo), del co-
bre, plomo, etc., se decía «... es de urgente realiza-
ción para las propias necesidades de la zona, con lo
que se podría fabricar sulfato de cobre, arseniato de
plomo y otros plaguicidas...»64 .
 IV San Rafael

entusiasmo de estos visionarios fue disminuyendo

Las explotaciones de asfaltita hasta sumirse en el olvido. Este letargo duró déca-
das, hasta el año 1939.
Entre los acontecimientos mineros más importan-
tes, debe destacarse la breve historia de las minas En el año 1939 llegó a San Rafael un técnico suizo,
de asfaltita, llamado en la época «el carbón de San Don Renee Ador, comisionado para buscar caolín
Rafael», en el lejano sur, en las inmediaciones del y petróleo. Se le informó de los yacimientos de
Río Grande. La explotación de estos yacimientos asfaltita descubiertos 27 años antes. El Sr. Buschman
produjo un polo minero de real importancia en el insistió en retomar la iniciativa de explotar los ya-
sur mendocino, principalmente en la Villa de cimientos encontrados por Rodolfo Iselín y sus
Malargüe, con importante influencia socioeconó- acompañantes. La Segunda Guerra Mundial acele-
mica en la Ciudad de San Rafael, principal centro ró, en todos los centros industriales, la búsqueda de
abastecedor de mercaderías, combustibles, mano de estos minerales que pudieran subsanar la falta de
obra y otros insumos. combustibles. Un geólogo chileno, Felch, estudia
en el sur mendocino algunos anticlinales que se pre-
Cuando corrían los años 1910, época floreciente de sumen pueden contener petróleo.
San Rafael llamado por entonces la «California
Mendocina», la vida de sus habitantes se caracteri- La compañía minera que se constituyó para la ex-
zaba «...por el entusiasmo, progreso y trabajo»65 . plotación del carbón construyó un camino que re-
El ferrocarril había llegado hacía unos años66 . En montaba, desde la localidad de Bardas Blancas, la
esta época Rodolfo Iselín167 proyectó un viaje al margen derecha del Río Grande, para acceder a los
Sur, con el vecino Felipe Brown y un ingeniero yacimientos de asfaltita70 . El Ingeniero Ador había
geólogo del Ferrocarril Pacífico. Esta comisión a despertado el interés de varios financistas y actua-
Malargüe y el Río Grande tuvo por objeto buscar ba como animador y coordinador para la formación
77
información sobre yacimientos de carbón y, a la vez, de dicha compañía. En octubre y noviembre de
proponer un paso a Chile, a través de la Cordillera, 1941, se inició la explotación sistemática de la mina,
para ferrocarril que llegaba desde Alvear. Varios dirigida por el Ing. Grassmuck. Sólo estaba a la vis-
pasos se sugerían, el de Las Lagrimas o el de Valle ta la parte superior del colosal filón de asfaltita. Los
Hermoso. estudios permitieron cubicar 100.000 toneladas de
mineral, en carácter de «reservas positivas», pre-
Este viaje de relevamiento de información duró tres viéndose que un desarrollo posterior podría cubicar
largos meses. Pasando por la «Cañada Colorada», un volumen importante de «mineral probable».
los viajeros llegaron hasta el Río Grande. Localiza-
ron allí la mina de carbón68 (asfaltita), que años Durante esa época se pensaba que el carbón de San
después fuera explotada por la empresa Mina Car69 , Rafael no serviría para quemar, dado que no se tra-
y la mina de Poti-malal. Posteriormente, el Sr. baba de un carbón sedimentario sino de una asfaltita,
Buschman formó una empresa para la explotación pero se consideraba de un gran valor a los efectos
de las minas. Sin embargo, pasaron los años y el de ser utilizado como combustible. El mercado de
64 Marcó del Pont, Raúl. Op.cit. p.282.
65 Cfr. Lombardozzi, Vicente. «Informe inspección a Mina Car». Dirección de Minería. 1949; p.1.
66 El Ferrocarril al Pacífico llegó a San Rafael en el año 1903.
67 Fundador de la Colonia Francesa, asiento de la Ciudad de San Rafael.
68 Bajo la denominación de «carbón» se designa a un hidrocarburo sólido «asfaltita» o «asfaltos carbonizados» utilizado como
combustible y para la elaboración de coke.
69 El nombre de la mina es Gral. San Martín. En muchos escritos se designa Mina Car o Minacar, haciendo referencia a la empresa
de origen chileno que explotó el yacimiento de asfaltita. (C.A.R., son las siglas de la sociedad)
70 Actual Ruta 224. Paso a Chile por El Pehuenche
 Caracterización Sector Minero
combustibles sólidos, por otra parte, estaba asegu-
rado, en cuanto a la importación, por los inconve-
nientes derivados del conflicto bélico internacional.
La compañía primitiva de gas, previendo una esca-
sez muy grande de combustibles, se interesó en ad-
quirir 25.000 toneladas de este mineral. Entre los
compradores figuran el Ferrocarril Pacífico y la Cia.
Loma Negra. El 15 de marzo de 1942 se realiza el
primer despacho de combustible71 .
La producción de Mina Car fue de 24.564 tonela-
das en 1942. En los años siguientes se incrementó
considerablemente: 1943: 55.225 Tn, 1944: 47.779
Tn y 1945: 76.576 Tn. El destino principal del car-
bón era Buenos Aires. Se transportaba en camión
desde el yacimiento hasta Pedro Vargas y, desde
allí, por Ferrocarril hasta Retiro. Pero ya en el año
1946, el ferrocarril cubría una mayor parte del re-
corrido, ya que sólo se utilizaba el camión para trans-
portar el mineral hasta la Estación Malargüe del
Ferrocarril del Estado.
En el período 1942-1949 se extrajeron más de
300.000 toneladas de asfaltita, estimándose una re-
78
serva explotable del orden de las 80.000 a 120.000
toneladas de mineral positivo. El yacimiento se lo
clasifica, por su génesis, como epigenético, del tipo
«filoniano», con potencias máximas de 40 a 50
metros en algunos sectores de su corrida de 600
metros. Las potencias del filón disminuyen a centí-
metros en sus extremos norte y sur, lo que también
ocurre en profundidad. El yacimiento fue explota-
do por métodos combinados, a cielo abierto y sub-
terráneos.
A mediados de enero de 1949, había en el yacimien-
to 493 personas trabajando. De ellos, 238 eran ope-
rarios mineros afectados a la producción y los res-
tantes a tareas auxiliares a la mina (usina, adminis-
tración, talleres, campamentos, etc.). Se acostum-
braba realizar contratos de trabajo por jornal y des-
tajo, siendo el jornal mínimo de $ 12 por día. Los
71 Lombardozzi, Vicente. Op.cit.;p.3.
72 Ibidem; p. 18.
costos de producción en boca mina eran de $ 56,42
en junio de 1948. El mineral se transportaba hasta
la Estación Malargüe del Ferrocarril del Estado
mediante camiones que cobraban un flete de $ 22
por tonelada. El flete ferroviario desde Malargüe
hasta Pedro Vargas era de $ 14,37, más $ 0,60 por
descarga y carga sobre vagón. El flete ferroviario
entre Pedro Vargas y Retiro se efectuaba a $ 22,82
por tonelada. En síntesis, el mineral llegaba a desti-
no con un costo en fletes de $ 59,79 la tonelada
sobre planchada. El precio de venta de la asfaltita
sobre Estación del Ferrocarril Malargüe era, en la
misma época, de $ 104 la tonelada72 .
Sobre las explotaciones de asfaltita en la Mina Car,
hay una rica información oral que se ha transmitido
de generación en generación. No hay mucha infor-
mación escrita que aporte datos acerca de estas ac-
tividades mineras, pero aún sobreviven camione-
ros, operarios de la mina, cocineros y habitantes de
los departamentos de San Rafael y Malargüe que
recuerdan con agrado aquella época de trabajo y
crecimiento de la Villa. En general, todavía hoy se
evoca aquella época, a pesar de que han transcurri-
do más de 50 años, como la etapa de crecimiento de
la región, especialmente de la Villa de Malargüe.
Las explotaciones de asfaltita de la mina General
San Martín continuaron hasta los primeros años de
la década del 60. A partir de entonces, estas activi-
dades comenzaron a disminuir notablemente el rit-
mo de producción, aunque prosiguieron hasta el año
1982. En los últimos años se trabajaba solamente
en épocas de verano (diciembre-abril), explotándo-
se la mina exclusivamente a «cielo abierto», estan-
do clausuradas todas las labores subterráneas. Da-
tos estimativos indican que la producción de la mina,
desde su iniciación en el año 1941 hasta el año 1982,
ha sido del orden de las 600.000 toneladas. Desde
los comienzos, en que la explotación era realizada
por la empresa M.A.P.Y.P.S.A., hasta el presente,

se han sucedido varios concesionarios. La conce-
sión actual, a partir del año 1978, corresponde a una
Compañía de Petróleo.
Otras explotaciones
La producción de combustibles sólidos no ha sido
el único complementeo minero de las actividades
económicas en los departamentos del sur
mendocino. Las explotaciones de yeso, que se han
venido realizando en la zona de El Sosneado, en la
jurisdicción de San Rafael pero próxima a Malargüe,
han permitido una asociación de esfuerzos econó-
micos para llevar adelante la explotación de las can-
teras y el procesamiento del mineral. La etapa
extractiva de estas explotaciones limítrofes tiene su
influencia económica en Malargüe, mientras que el
procesamiento del mineral se realiza en plantas de
San Rafael. Hay una importante actividad de trans-
porte carretero entre los yacimientos y las plantas
de calcinación.
La explotación de yacimientos de fluorita, manga-
neso y cuarzo en el distrito minero El Nevado y en
la zona de La Escondida, proveyeron de minerales
a la industria de las ferroaleaciones que se desarro-
lló en El Nihuil y Malargüe. La explotación de al-
gunos yacimientos de hierro, principalmente el de-
nominado «Hierro Indio», permitió el abastecimien-
to de la industria siderúrgica instalada en el país.
En épocas más recientes, cuando se comenzó en San
Rafael con la explotación de los minerales de ura-
nio de Sierra Pintada, la concentración de los mis-
mos se realizó en la planta que la C.N.E.A. tenía en
las adyacencias de la Villa de Malargüe. Esta plan-
ta concentró todo el mineral explotado en la mina
Huemul (Malargüe) y gran parte del explotado en
los yacimientos de Sierra Pintada. El mineral se
transportaba mediante camiones. Se calcula que
unas 600.000 toneladas de colas, de las 700.000
presentes en el predio donde funcionaba la planta
de la C.N.E.A., corresponden a los yacimientos Dr.
Baulíes y Los Reyunos de San Rafael. La puesta en
marcha de la planta de lixiviación en el complejo
IV San Rafael
Sierra Pintada paralizó definitivamente la planta de
concentración de uranio de Malargüe, la que fue
desmantelada posteriormente.
La minería actual
En los últimos años las actividades mineras del de-
partamento se han caracterizado por la producción
de rocas de aplicación, principalmente lajas, varie-
dades de mármol ónix, travertino, aragonita, entre
otras. Se ha continuado con las explotaciones de las
Salinas del Diamante y en los últimos años han ce-
sado las actividades extractivas en los yacimientos
de Sierra Pintada. Pequeñas explotaciones de cao-
lín, piedras de afilar y bentonita completa el pano-
rama minero actual del departamento.
La planta de lixiviación de minerales de uranio ins-
talada en el complejo minero Sierra Pintada conti-
nua trabajando, aunque a un ritmo más lento. Se
obtienen sales de uranio (U3O8) que tienen por des-
tino el Complejo Fabril Córdoba. Dos plantas de
calcinación de yeso procesan el mineral explotado
en las canteras localizadas en el departamento de
79
Malargüe, en las zonas del Valle de Las Leñas y El
Sosneado. Talleres de piedra laja trabajan las rocas
de aplicación que se obtienen de canteras situadas
en la Cuesta de Los Terneros, Los Reyunos, Agua
de El Toro, El Imperial y Valle Grande.
En las Salinas del Diamante, cuya explotación se
remonta a la radicación de los primeros núcleos
poblacionales del sur, se realiza un proceso de inte-
gración completa entre las actividades extractivas y
las de procesamiento del mineral hasta la obtención
de productos finales. En este establecimiento, úni-
co en la provincia, se realizan las operaciones de
extracción («cosechas» de la sal), dos o tres veces
al año, molienda, yoduración y envasado del pro-
ducto para su venta a los distintos mercados.
Minas empadronadas
En el cuadro siguiente se indican los distritos mi-
 Caracterización Sector Minero
Distritos mineros San Rafael
Distritos Mineros Cantidad de Minas
Piedras de Afilar Nº 11 17
25 de Mayo Nº 12 26
La Pintada-Malvinas Nº 13 18
Fuente: Padrón Minero de la Provincia.
neros del departamento, la cantidad de yacimientos
empadronados por distrito y las características más
relevantes de los mismos.
En el distrito minero «Piedras de Afilar» (17 regis-
tros) se localizan las viejas minas de plomo y cobre
80 (6) ubicadas en las adyacencias del Río Diamante,
margen derecha, ex mina La Picaza y otros yaci-
mientos de plomo que se ubican al sur. Entre estos
últimos se destacan el grupo Santa Teresa, Rosarito,
Agua del Pablito, Celia y El Cacique. Completan el
distrito minas de fluorita (2), cuarzo (2), piedras de
afilar (2) y hierro (1). En la actualidad se explotan
únicamente las Salinas del Diamante (4), localiza-
das al sur de El Nihuil y a metros de la ruta 144 que
conecta los departamentos de San Rafael y Malargüe
a través de la Ruta 40.
El distrito «25 de Mayo» (26 registros de minas), se
caracteriza por la presencia de una gran cantidad de
yacimientos de cuarzo (10), en la región de El Im-
perial; minas de fluorita (5); grafito (2) y caolín (1).
Entre los yacimientos de minerales metalíferos, se
registran minas de plomo (3); manganeso (3) y
vanadio (2). Además de estos yacimientos empa-
Características
Un grupo minero plumbo-argentífero que tiene
como referente la mina Río Diamante (Picazas).
El grupo de las Salinas del Diamante es uno de
los principales establecimientos mineros
integrados.
El grupo minero de cuarzo, en la zona de El
Imperial, proveedor de cuarzo a industrias de El
Nihuil es uno de los más importantes de la
región. Las canteras de mármol ónix y travertino
con su planta de procesamiento caracterizan el
distrito.
Las minas de uranio, en el complejo minero
Sierra Pintada, con su planta de lixiviación
integrada, son los yacimientos más importantes
del distrito.
dronados, sometidos a concesión, se localizan im-
portantes canteras de rocas de aplicación entre las
que se destacan las de mármol ónix, travertino,
aragonita y piedras lajas de variadas características.
En el distrito La Pintada-Las Malvinas (18 regis-
tros), se localizan los yacimientos de uranio (5),
principalmente los de Sierra Pintada, Dr. Baulíes-
Los Reyunos, integrados con la planta de lixiviación
de minerales de uranio y toda las instalaciones del
complejo. Con una variada ocurrencia mineralógica
se localizan en el distrito yacimientos no metalíferos
de caolín (3); bentonita (2); fluorita (1); cuarzo (1)
y tierras aluminosas (1). Los yacimientos de man-
ganeso (3); hierro (1) y mercurio (1), completan el
distrito. Salvo alguna actividad minera relacionada
con la bentonita y la explotación de algunas cante-
ras de rocas de aplicación (piedra laja), todo el dis-
trito se encuentra inactivo.
Producción minera
La producción minera de San Rafael está consti-
tuida por las explotaciones de sal (Cl Na), bentonita,
caolín y rocas de aplicación. En los dos últimos años

no se han producido minerales de uranio, pero la
planta de lixiviación ha continuado activa gracias a
los minerales acopiados durante años en las plan-
chadas del yacimiento. Estando inactivas las minas
de uranio, solamente adquieren importancia, por su
volumen, las explotaciones de rocas de aplicación,
piedra laja principalmente y la sal obtenida mediante
el régimen de cosechas periódicas.
Como se observa en el cuadro de la producción
minera de la provincia para el período 1995-1996,
con igual tendencia para 1997, el departamento tie-
ne escasa participación tanto en el volumen físico
como en el valor de la producción minera provin-
cial, alcanzando valores promedios de 1,6 % y 3,6
%, respectivamente.
Producción y valor de la producción por departamentos. 1996.
Las Heras
70,75%
San Rafael
1,27%
Tunuyán
Tupungato
0,05%
0,39%
IV San Rafael
Debe destacarse que en el valor de la producción
minera no se computa el correspondiente a los con-
centrados de uranio que se elaboran en Sierra Pin-
tada, dado que las sales de uranio que se obtienen
(U3O8) no se comercializan y forman parte de un
producto intermedio de la C.N.E.A., cuya etapa fi-
nal se lleva a cabo en el Complejo Fabril Córdoba.
El gráfico siguiente muestra la participación por-
centual en la producción minera de cada uno de los
departamentos en el total provincial, correspondien-
te al año 1996:
En el cuadro siguiente se observa la producción
minera del departamento durante el período 1995-
1996, por yacimiento y sustancia mineral.
Luján de
Cuyo
81
17,45%
San Carlos
3,64%
Malargüe
6,45%
 Caracterización Sector Minero

Producción minera San Rafael.

Por yacimiento y mineral.1995-1996

Producción (tn) Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Yacimientos Mineral Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
Metalíferos
Sierra Pintada Uranio 40 (x) 19 (x)
Subtotal 40 40
No Metalíferos
La Estrechura Bentonita 10 242 10 70
La Joyita Bentonita 0 0 500 5,000
La Blanquita Caolín 0 0 0 0
Salinas Diamante Sal 24,820 99,280 16,000 64,000
Pantanito P. Afilar 30 15,000 25 25,000
Subtotales 24,860 114,522 16,535 94,070

Rocas de Aplicación
La Calera Aragonita 0 0 0 0
La Julia Aragonita 0 0 0 0
Las Aucas Caliza 0 0 1,891 17,019
La Delfina Onix 0 0 0 0
Alvarito P. Lajas 0 0 0 0
El Coral P. Lajas 1,650 41,250 1,100 27,500

82 La Julia P. Lajas 0 0 0 0
Los Jilgueros P. Lajas 65 4,875 200 15,000
La Pintada P. Lajas 70 1,400 200 4,000
El Raigón P. Lajas 1,000 5,000 700 3,500
Cantera El Alto Yeso 10 90 10 90
Canteras Ivars Travertino 500 2,500 350 1,750
Subtotales 3,295 55,115 4,451 68,859
Totales por grupos
Metalíferos 40 19
No Metalíferos 24,860 114,522 16,535 94,070
Rocas Aplicación 3,295 55,115 4,451 68,859
Total departamento 28,195 169,637 21,005 162,929
(x) Los concentrados de uranio (U3O8) no se comercializan.
Fuente: La Minería de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento Promoción Minera Dirección de Minería e Hidrocarburos.

El departamento fue, durante muchos años, el úni-
co productor de minerales metalíferos, representa-
dos por las explotaciones llevadas a cabo en Sierra
Pintada. En la actualidad, se producen concentra-
dos de sales de uranio en este complejo minero.
Del grupo de minerales no metalíferos solamente
tienen relevancia económica las explotaciones de
sal (cloruro de sodio) que se llevan a cabo en las
Salinas del Diamante, explotadas desde hace más
de dos centurias para el abastecimiento de sal a los
núcleos poblacionales de la región. Las rocas de apli-
cación, especialmente las que tienen aplicación di-
recta en la industria de la construcción como
revestimientos y ornamentación se explotan en
media docena de canteras, que se encuentran distri-
buidas en distintas regiones del departamento.
Producción de sales de uranio
En el cuadro siguiente se indica la producción de
sales de uranio del grupo minero Sierra Pintada para
el período 1993-1997. Los yacimientos más impor-
tantes explotados en la provincia en los últimos años,
luego del cierre de la mina Huemul (Malargüe) en
la década del 70, fueron las minas Los Reyunos-Dr.
Baulíes. Completan el distrito uranífero los yaci-
mientos La Pintada y las manifestaciones Pantanito,
Carrizalito, Agua de las Liebres y Agua del Toro,
entre otras. Los principales depósitos y manifesta-
ciones minerales uraníferas están distribuidas en un
área de aproximadamente 1.000 Km2, incluyendo
el complejo Sierra Pintada. La explotación de los
yacimientos Los Reyunos-Dr. Baulíes se inició en
el año 1976 y fueron estos los últimos los que estu-
vieron en producción hasta el año 1994. En Sierra
Pintada se localiza el 60 %, aproximadamente, de
los recursos de uranio del país.
La asociación de minerales de uranio está compuesta
principalmente por uraninita, brannerita y coffinita,
73 Cfr. Leo Lardone, Juan Meza y Julio Salvarredi. «Yacimientos uraníferos»; Geología y Recursos Minerales de Mendoza. XII
Congreso Geológico Argentino; Editor V. Ramos. Buenos Aires, septiembre de 1993; pp. 537-542.
IV San Rafael
con leyes medias de 0,89 kg por tonelada de mena.
Toda la producción del complejo minero es proce-
sada en la planta de lixiviación en pilas y extrac-
ción del uranio mediante resinas de intercambio
iónico. En el cuadro se han indicado los productos
de la concentración de minerales de uranio en tér-
minos de U3O8. El destino de estos productos es el
Complejo Fabril Córdoba de la C.N.E.A. En estas
instalaciones se obtiene UO2 concentrado, con una
ley del 70 % de U.
Como dato histórico y de referencia, se indica que
hasta comienzos de 1992 se habían explotado en el
distrito Sierra Pintada 2.080.000 toneladas de mi-
neral con una ley media de 0,089 %, equivalente a
una extracción de 1.850 toneladas de uranio. Las
reservas geológicas del yacimiento fueron calcula-
das en 12.000 toneladas de uranio, para un tenor de
corte de fondo de 0,034 % de uranio (U)73 , es de-
cir, aún hay importantes recursos sin explotar. Dado
que la C.N.E.A. no comercializa los productos ob-
tenidos en Sierra Pintada, no se indica en el cua-
dro anterior el valor de la producción obtenida.
83
En el año 1997 trabajaban en Sierra Pintada 57 per-
sonas, incluidos los profesionales, técnicos, opera-
rios de planta, obreros, empleados administrativos
y personal de Protección Radiológica e Higiene y
Seguridad. En el año 1992, cuando se realizaban
las operaciones de explotación y beneficio del mi-
neral, trabajaban medio millar de personas entre el
personal de la C.N.E.A. y el de las empresas con-
tratistas que tenían a cargo la explotación del yaci-
miento. Las explotaciones que se realizaban en esa
época respondían, por su escala de producción, a
operaciones de «mediana» y «gran minería», con
explotaciones de cientos de miles de toneladas anua-
les de mineral, con leyes inferiores a un kg de ura-
nio por tonelada de mena explotada.
El gráfico siguiente manifiesta la progresiva dismi-
 Caracterización Sector Minero

nución de la producción de sales de uranio en Sie- causa aparente de que no se pueda competir con los
rra Pintada en el período 1993-1997. Los elevados precios internacionales de estos productos. Esta ten-
costos de producción, por el procesamiento de mi- dencia se seguirá manteniendo, al menos en el me-
nerales de muy baja ley entre otras razones, son la diano plazo.

Producción Concentrados de Uranio (x).

Por yacimiento y departamento. 1993-1996
Producción Producción Producción Producción Departamento
Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Dr. Baulíes 0 0 0 0 San Rafael
Los Reyunos 111 46 40 19 San Rafael
Total provincial 111 46 40 19
San Rafael 111 46 40 19
Fuente: Estadísticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994-1995-1996. Departamento de Promoción Minera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos.
(x) Concentrados de U3O8 obtenidos en planta de lixiviación integrada a yacimientos.

Producción Concentrados de Uranio. 1993-1996

120
Producción U3O8 (tn)

100
84
80

60

40

20

0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996

Producción de sal
La producción de sal, químicamente cloruro de
sodio (Cl Na), obtenida por el sistema de «cose-
chas» que se realizan dos o tres veces en el año, se
obtiene de las denominadas Salinas del Diamante.
Estos yacimientos fueron explotados desde épocas
de la conquista, cuando los primeros pobladores se
establecieron en el sur mendocino.
El establecimiento minero instalado en las Salinas
del Diamante, ubicado 70 km al sur de la ciudad de
San Rafael por la ruta 144, consta de 92 pertenen-
cias mineras. Las salinas cubren una superficie de
1.840 has. y su producción depende de las condi-
ciones climáticas que se presentan en la región, prin-
cipalmente las precipitaciones pluviales y de la fre-
cuencia y época en que las mismas tienen lugar.
El depósito salino se comporta como una cuenca
cerrada que forma una laguna temporaria en las
épocas de lluvias. Cuando se seca por evaporación,
se obtiene una costra superficial de sal, que es la
que se extrae periódicamente como si fuese una
«cosecha», de donde deriva el nombre de «salinas
de cosecha», para diferenciarlas de la «sal de roca»
que se presenta en las salinas de Ranquil y Luncay,
Producción sal.
Por yacimiento y departamento. 1995-1996
Producción (tn)
Yacimientos Mineral
Año 1995
Salinas Diamante Halita 24820
Total provincial 24280
San Rafael 24280
Fuente: La Minería de Mendoza. Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Octubre de 1997.
IV San Rafael
en el departamento de Malargüe. Estas últimas son
estratos de sal que forman parte del conjunto
evaporítico de la Formación Huitrín.
Las Salinas del Diamante comprende el yacimiento
propiamente dicho y las instalaciones de tratamien-
to en planta, donde se realizan las operaciones de
molienda en distintas granulometrías, yoduración y
envasado. El 70 % de la producción se la destina a
diversas usos industriales, como saladeros,
curtiembres, conservas, preparación de lodos de
perforación, químicas, etc. El 30 % restante se
expende en comercios mayoristas y minoristas de
la región, con destino al consumo humano. Las dis-
tintas operaciones de este establecimiento emplean
a 36 operarios. Ésta es la única fuente de trabajo
minero en la zona, donde predominan las activida-
des ganaderas, representadas por puestos dedicados
a la crianza de vacunos, ovinos, caprinos y equinos.
En el cuadro siguiente se indica la producción de
sal para el período 1995-1996.
Para el año 1997, los yacimientos de las Salinas del
85
Diamante produjeron 17.000 toneladas de sal, va-
lor muy similar al obtenido en el año 1996.
Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Año 1995 Año 1996 Año 1996
99280 16000 64000
99280 16000 64000
99280 16000 64000
 Caracterización Sector Minero

Producción de rocas de aplicación las zonas próximas al dique Agua del Toro.

El departamento es el principal productor de rocas En el cuadro siguiente se indica la producción de

de aplicación de la provincia. Éstas se destinan a
revestimientos, ornamentación, fabricación de mo-
saicos y otras aplicaciones en la industria de la cons-
trucción.
Las canteras se localizan en distintas regiones del
departamento, con características bien diferencia-
das en cuanto a composiciones mineralógicas, co-
lor, dureza, estructura y otras propiedades que son
importantes a la hora de seleccionar una roca para
ornamentación o revestimiento. De la zona cercana
al Valle Grande, se obtienen lajas de diversos colo-
res y dureza, especialmente de canteras ubicadas en
el Campo Los Jilgueros. En las proximidades del
complejo minero Sierra Pintada, se obtienen lajas
de colores pardo amarillo, veteadas en forma de ca-
racol, muy apreciadas en Capital Federal y provin-
cia de Buenos Aires, donde se las conoce como
«Piedra Laja de San Rafael». En canteras ubicadas
al sur de la Villa 25 de Mayo se obtienen varieda-
piedra laja para el período 1993-1996. Como se
observa, el departamento es el único que tiene can-
teras registradas de estas rocas de aplicación.
Del cuadro y gráfico siguientes, se deduce que hay
importantes fluctuaciones en los valores de la pro-
ducción. Estas variaciones ocurren, con frecuencia,
debido a que no se han recibido los datos de pro-
ducción de algunas canteras, los cuales quedan, por
lo tanto, sin computar en las estadísticas. La reali-
dad muestra que en este sector de la minería no hay
variaciones bruscas en la producción. En el año
1997, se produjeron 4.410 toneladas de piedra laja
de 4 canteras que estuvieron en actividad.
La piedra laja que se obtiene de distintas canteras
se procesa en los talleres de corte que poseen los
depósitos de venta de estas rocas. Por lo general,
como ocurre en San Rafael, las canteras de piedra
laja están integradas con talleres de corte, en los

86 des de mármol ónix74 , travertino, aragonita, etc.,
rocas que se utilizan en revestimientos y para mo-
lienda destinada a la fabricación de pisos tipo
«graníticos». Otras canteras de piedra laja se explo-
tan en la Cuesta de los Terneros, en las proximida-
des de la estación del ferrocarril homónimo, y en
que se obtienen piezas con medidas estandarizadas
para aplicaciones como revestimiento en frentes e
interiores. Se obtienen también piezas y cortes para
escalones, placas, chimeneas, enchapados y otras
aplicaciones en la industria de la construcción.

Producción de Piedra Laja

Por yacimiento y departamento.1993-1996
Producción Producción Producción Producción De partam e nto
Yacim ie ntos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
A lvarito 0 16 0 0 San Raf ael
El Coral 1,500 1,500 1,650 1,100 San Raf ael
La Julia 61 0 0 0 San Raf ael
Los Jilgueros 3,853 0 65 200 San Raf ael
La Pintada 0 0 70 200 San Raf ael
El Raigón 0 0 1,000 700 San Raf ael
Total provincial 5,414 1,516 2,785 2,200
San Rafae l 5,414 1,516 2,785 2,200
Fuente: Estadísticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994 y1995-1996.. Departamento Promoción Minera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos.

74 Se los denomina genéricamente «mármoles» aunque petrológicamente no lo son en sentido estricto. Su origen se debe a la
precipitación de aguas carbonáticas procedentes de vertientes termales.

Producción de Piedra Laja. 1993-1996
6.000
5.000
Producción (tn)
4.000
3.000
2.000
1.000
0
Producción Producción Producción
Año 1993
Plantas de tratamiento de sustancias
minerales
En el departamento, se realizan procesos de trata-
miento de yeso, calcita, caliza, piedra pómez y otros
minerales en plantas de calcinación y molienda.
Gran parte de las sustancias minerales que se tratan
en estas plantas proviene de otros departamentos.
El procesamiento de minerales de uranio de Sierra
Pintada se realiza, como ya se indicó, en la planta
de lixiviación en pilas ubicada en el complejo mi-
nero.
Hay dos importantes plantas de calcinación de yeso
que procesan el mineral obtenido de canteras de las
zonas de El Sosneado, Valle de las Leñas y otras
cercanas al Fortín de Malargüe. En estas fábricas,
localizadas una en Ciudad y la otra en Capitán
Montoya, se obtiene yeso calcinado de excelente
calidad, cuyo destino es la industria de la construc-
ción, y otros minerales molidos a distintas
granulometrías (calcita, caliza y yeso crudo entre
IV San Rafael
Producción
Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años
otros).
Existen, en San Rafael, plantas de molienda de mi-
nerales que procesan rocas de aplicación con desti-
nos diversos. Una de estas instalaciones, que obtie- 87
ne las materias primas de canteras localizadas en el
departamento de San Carlos, muele y prepara pie-
dra pómez con destino a la industria textil nacional
(lavaderos textiles ubicados en distintas provincias,
como Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba) o de paí-
ses vecinos.
En la vieja Villa 25 de Mayo funciona desde hace
muchos años una planta para el tratamiento de ro-
cas de ornamentación que se explotaban en la zona,
principalmente canteras de mármol ónix, aragonita
y travertino. En estos yacimientos se producían «blo-
ques» y «escallones» que eran cortados en telares
ubicados en la planta de 25 de Mayo, con el fin de
producir placas y planchas de distintas dimensio-
nes y espesores para múltiples aplicaciones. Puesto
que actualmente las canteras están inactivas, se está
 Caracterización Sector Minero
moliendo en planta las «escallas» explotadas y
acopiadas en el yacimiento durante sus muchos años
de actividad, material que se destina a la fabrica-
ción de pisos.
En el distrito Capitán Montoya, además de la planta
de calcinación de yeso y molienda de minerales in-
dicada en párrafos precedentes, se ubica otra insta-
lación de molienda de minerales para aplicaciones
diversas. Los materiales que se procesan provienen
de canteras del departamento, de otras regiones de
la provincia y, también, fuera de ella.
Las operaciones en las plantas de calcinación y
molienda de yeso, el procesamiento de la piedra
pómez y las operaciones de molienda de mármoles,
travertino y otras rocas de aplicación (popelín,
aragonita, entre otros), sumados a los talleres de
corte de piedra laja, demandan una centena de pues-
tos de trabajo en forma directa. Las materias primas
obtenidas en yacimientos incorporan, en estos tra-
tamientos, importantes valores monetarios, sea por
calcinación, molienda, trozado, cortes u otros tipos
de procesamiento.
88
Proyectos de prospección y exploración
Las especiales condiciones que se dieron en el país
a partir de los primeros años de la década del 90
permitieron que distintas regiones de la provincia
fueran motivo de interés para iniciar o continuar
estudios geológicos y mineros75 . El departamento
de San Rafael, con su dilatada superficie76 y por
sus características morfoestructurales, no fue la ex-
cepción.
La Argentina se muestra, en la actualidad, como un
país con buenas posibilidades para aplicar progra-
mas de búsqueda, exploración y explotación de
grandes áreas mineralizadas y como un territorio
escasamente explorado y con enormes potenciali-
75 En muchas regiones los primeros estudios de prospección de grandes áreas fueron realizados por el “Plan Cordillerano”.
76 Superficie de San Rafael: 31.235 km2.
dades, desde el punto de vista geológico, para loca-
lizar importantes recursos minerales. Estas condi-
ciones naturales, junto con otros factores relaciona-
das con la modernización de la legislación minera,
ya explicada en capítulos anteriores, crearon un cli-
ma minero muy favorable.
La radicación de empresas mineras en la provincia
comienza a partir del año 1993. Algunas de estas
compañías iniciaron trabajos en áreas mineras de
otras provincias, utilizando las inmejorables condi-
ciones que ofrece Mendoza como sede para sus ac-
tividades. Otras se establecieron para llevar a cabo
programas de búsqueda de recursos minerales en
diversas regiones del territorio provincial.
Muchas son las áreas de interés geológico minero
que fueron centro de atracción de las empresas mi-
neras que operan en la región. A las expectativas
que siempre brindaron los yacimientos de
Paramillos, se sumaron San Jorge y Yalguaraz, to-
dos en el departamento de Las Heras, con impor-
tantes recursos mineros de cobre y oro. En
Tupungato, es motivo de interés el área Santa Cla-
ra, localizada en el extremo sur del Cordón del Pla-
ta, con mineralización diseminada de cobre y
molibdeno y con importantes anomalías en metales
preciosos (oro y plata). Los proyectos La Horqueta,
Las Choicas-El Burrero, Los Petisos, entre otros,
desarrollados para zonas de San Rafael y Malargüe,
se incorporan a la investigación geológica minera
llevada a cabo por empresas internacionales.
A las áreas de interés y prospectos conocidos desde
décadas, mencionados en el párrafo precedente, se
le agregan investigaciones geológicas en las zonas
de El Nevado, Cerro Amarillo, Cajón Grande, Agua
del Toro, El Infiernillo, Grupo La Picaza, Valle
Hermoso, etc., todas en los departamentos del sur
mendocino.

Aún no se ha obtenido demasiada información so-
bre los resultados de los estudios que se están reali-
zando. Esto ocurre siempre con el desarrollo de pro-
yectos de prospección y exploración minera, lleva-
dos a cabo en etapas que tienen largos períodos de
ejecución sujetas a diversos factores, endógenos y
exógenos, los cuales son determinantes para la eva-
luación técnica y económica del yacimiento. A las
características propias que es necesario determinar
(reservas minables, leyes, costos, métodos de ex-
plotación, formas de concentración, infraestructura
necesaria, impacto ambiental, entre otras), se le su-
man los factores exógenos, que no dependen del
yacimiento, pero influyen sobre la explotación
económica del mismo. Entre estos últimos, se en-
cuentran los precios de los metales y las fluctuacio-
nes de la demanda, variables que por causas de di-
versa naturaleza condicionan, temporal o definiti-
vamente, la construcción de proyectos mineros.
Los investigaciones mineras que se venían realizan-
do en la provincia y en el país, con mucho vigor y
entusiasmo de sus protagonistas, se han visto frena-
dos en los últimos meses a partir de la crisis econó-
mica y financiera que envuelve a algunos países
asiáticos. Esta crisis produjo una importante dismi-
nución de la demanda de cobre y la consecuente
reducción de los precios de este metal en el merca-
do internacional, lo que dejó inactivos a muchos
yacimientos que se encontraban trabajando, o bien,
produjo reducciones importantes en sus niveles nor-
males de producción.
Los fenómenos citados en el párrafo precedente
afectaron la economía de muchos países mineros,
77 El precio del cobre en junio de 1997 era de u$s 2.615,62/tonelada. En enero de 1998 se cotizó a u$s 1.680/tonelada, bajando la
cotización el 35 % en 6 meses.
78 El precio del oro en enero de 1997 fue de u$s 355,1/onza troy. En enero de 1998 se cotiza a u$s 289/onza troy, disminuyendo el
22 % en un año.
79 Cfr. Enrique Loncán, presidente de Barrick Gold. El Economista. Buenos Aires, 22 de mayo de 1998; pp. 10-13.
IV San Rafael
tradicionalmente exportadores de materia prima.
Como consecuencia directa, se paralizaron o redu-
jeron las inversiones en proyectos de prospección y
exploración minera que se venían realizando en dis-
tintas regiones. Situación que se comprende sin di-
ficultades, si se tiene en cuenta que los estudios prin-
cipales que se estaban desarrollando se centraban
en la búsqueda de yacimientos con mineralización
diseminada de cobre y metales preciosos, oro y pla-
ta, principales metales afectados por la reducción
de la demanda y la baja cotización en los mercados
internacionales.
La debilidad de la demanda y la baja experimenta-
da en los precios del cobre parecería ser una conse-
cuencia directa de la crisis asiática, importante con-
sumidor de este metal77 . La reducción del precio
del oro78 , que también afecta y en grado sumo el
desarrollo de algunos proyectos mineros, posible-
mente tenga motivaciones distintas a las del cobre.
Algunos antecedentes de la baja en los precios del
oro se deben, de acuerdo a la opinión de importan-
tes empresas productoras79 , a la incertidumbre exis-
tente sobre la determinación que adoptarán los ban-
89
cos europeos en relación a las «reservas de oro», es
decir, si las mismas serán volcadas al mercado o
continuarán como «reservas».
No obstante estas crisis y contextos desfavorables,
las especiales condiciones que presenta el país, como
su estabilidad política y económica, una legislación
minera modernizada y las extensas áreas vírgenes
con posibilidades mineras, lo proyectan como un
importante polo de atracción para los capitales de
riesgo.
Capítulo
V
Luján de Cuyo
 Caracterización Sector Minero

92
 V Luján de Cuyo

Departamento Luján de Cuyo ción de lodos de inyección. También se utilizó este

Consideraciones generales
La minería del departamento se caracteriza por la
producción de yacimientos de bentonita localiza-
dos en sus dos distritos mineros, Cacheuta y
Potrerillos. Las explotaciones de materiales pétreos
que se llevan a cabo en el distrito de Anchoris son
las más importantes de la provincia, por el volumen
que representan y la calidad de los productos que se
obtienen.
La historia minera del departamento debe comen-
zarse haciendo mención a las antiguas explotacio-
nes de petróleo, llevadas a cabo en las viejas minas
de Cacheuta. La explotación de sustancias minera-
les del grupo de los no metalíferos se remonta a los
últimos cincuenta años, cuando adquirió importan-
cia en la provincia la producción de hidrocarburos.
Con la explotación de yacimientos de bentonita se
abasteció la demanda generada por la industria del
petróleo, que utiliza este mineral para la elabora-
mineral en las perforaciones para agua.
Participación en la producción minera
En el cuadro A se indica la producción de la pro-
vincia, por departamentos, para el período 1995-
1996. Se observa que Luján participa con el 18 %,
en promedio, del volumen físico de la producción
total. El valor de la producción, promedio para el
mismo período, fue del 14,5 %.
La importante participación en el volumen físico
provincial, el segundo lugar luego de Las Heras, se
debe a la producción de materiales pétreos, ripio y
arena, que se explotan y clasifican en los ríos secos
situados en las zonas próximas a la localidad de
Anchoris. La producción de bentonita, aunque con
escasa participación, representa el 96 % del total
producido en la provincia.
En el cuadro B se indica la producción minera de la
provincia y la participación por grupos de sectores.

93

A- Producción minera por departamentos.

Producción (tn) y valor de la producción ($). 1995-1996.

Producción Valor Produc. Producción Valor Produc.

Departamentos % % % %
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Luján de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malargüe 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyán 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Total provincial 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100

Fuente: La Minería de Mendoza. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Octubre de 1997.-

 Caracterización Sector Minero

B- Producción minera de Mendoza.

Subgrupos de sustancias minerales no metalíferas. 1997
Subgrupos sustancias minerales no metalíferas Producción (tn) Particip. % total
A.-Sustancias minerales elaboración cemento, cales,
aplicaciones varias.
Caliza 1.006.475 40,42
Arcilla 168.165 6,75
Toba volcánica 53.925 2,16
Subtotal 1.228.565 49,33
B.- Subsector Yeso crudo para calcinación 100.846 4,05
C.- Subsector Minerales no metalíferos
Sal de cosecha (Cl Na) 19.000 0,76
Bentonita 14.213 0,57
Talco 10.599 0,43
Turba 5.421 0,22
Baritina 1.602 0,06
Cuarzo 735 0.03
Amianto 301 0,01
Sal gema 300 0.01
Caolín 42 0,002
Subtotal 52.213 2,092
D.- Subsector Materiales pétreos 1.070.000 42,97
E.- Otras rocas de aplicación y ornamentación
Piedra pómez (pumicita) 22.774 0,915
Granulado volcánico 9.138 0,37
Piedra laja 4.110 0,165
94 Serpentina 1.800 0,072
Travertino 500 0,02
Subtotal 38.322 1,542
Total sustancias minerales no metalíferas 2.489.946 99,984
Fuente: Datos de producción Dirección de Minería e Hidrocarburos. Elaboración Gabinete de Programación Económica.
Subsecretaría Programación Económica. Ministerio Economía.
Nota: Los valores porcentuales están referidos al total provincial. No se computan aquí los valores de los minerales metalíferos
(sales de uranio). El 100 % corresponde a 2.489.982 Tn.

En el apartado correspondiente al Subsector “Ma- se produjeron 14.213 toneladas de bentonita, lo que

teriales Pétreos”, se puede observar que este grupo
participa con el 42,97 % de las sustancias minerales
producidas en la provincia. La totalidad de los ári-
dos que acusa la estadística minera es explotada en
el departamento Luján de Cuyo. Pero estas cifras
no reflejan la producción de otros departamentos,
cuyas “ripieras” no se encuentran registradas y, por
ende, los datos no son captados por la estadística.
En el mismo cuadro se observa que, durante 1997,
representa el 0,57 %, valor muy pequeño en rela-
ción al total provincial. Los yacimientos de bentonita
de Luján de Cuyo, especialmente los del distrito de
Potrerillos, producen prácticamente el total provin-
cial y es irrelevante la cantidad que se obtiene de
otros departamentos.
En el gráfico siguiente se observa la participación
por grupos de subsectores:
 V Luján de Cuyo

Producción minera de Mendoza. (1) y tierras aluminosas (1).

Subgrupos de sustancias minerales no
metalíferas. 1997 En el distrito Potrerillos, que presenta 57 minas,
abundan los yacimientos de bentonita con 42 regis-
E.- Otras rocas
de aplicación y
tros. Entre otros minerales no metalíferos, se regis-
ornamen- A.- Subsector tran yacimientos de fluorita (3), caolín (3) y
D.- Materiales
tacion materias
pétreos esquistos bituminosos (1). Entre los minerales del
2% primas /
43%
cemento grupo de los metalíferos se presentan yacimientos
49%
de plomo (4), cobre (3) y uranio (1).

C.- Minerales B.- Yeso crudo Solamente se explotan, en ambos distritos, yaci-
no metalíferos para
mientos de bentonita y ripieras. Estas últimas, por
2% calcinación
planta no ser concesibles, no se encuentran empadrona-
4% das. Los materiales de Tercera Categoría de la cla-
sificación del Código de Minería, pertenecientes al
Distritos Mineros superficiario, se registran de acuerdo a lo estableci-
do por otras normas legales80 .
El departamento Luján de Cuyo incluye a dos dis-
tritos mineros, con un total de 74 yacimientos. El Producción minera
cuadro C informa acerca de las minas con registros
definitivos y las características de cada uno de ellos. La producción y valor de la producción de Luján
de Cuyo, para el período 1995-1996, por yacimien-
En el distrito Cacheuta, con 17 registros, predomi- tos, se indica en el cuadro D. Se observa que el de-
nan los yacimientos de bentonita (7), esquistos partamento produjo solamente bentonita y materia-
95
bituminosos (3) y petróleo (2). Completan el distri- les pétreos en el período señalado.
to los yacimientos de caolín (2), turba (1), hierro

C- Distritos mineros
Distritos Mineros Cantidad de Minas Características
Predominan yacimientos de bentonita. Se
presentan minas de esquistos bituminosos,
Cacreuta Nº 20 17 petróleo, caolín, tierras aluminosas, hierro y
turba.
Es un distrito de yacimientos de bentonita. Se
presentan otros tipos de sustancias
Potrerillos 57 mineralógicas de tipo metalífero, plomo, cobre,
uranio. Entre los no metalíferos, fluorita, caolín,
esquistos bituminosos
Total yacimientos 74
Fuente: Datos de producción Dirección de Minería e Hidrocarburos. Elaboración Gabinete de Programación Econó-
mica. Subsecretaría Programación Económica. Ministerio Economía.

80 Resolución Nº 62 Dirección de Minería e Hidrocarburos, del 29 de julio de 1997.

 Caracterización Sector Minero

D- Producción minera Luján de Cuyo

Producción (tn) Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Yacimientos Mineral
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
No Metalíferos
Carlos Guillermo I Bentonita 200 4.842 750 28.500
Garlos Guillermo II Bentonita 790 19.126 750 28.500
Leli Bentonita 42 1.017 150 2.550
San Felix Bentonita 3.800 91.998 1.700 102.000
Sonia Bentonita 0 0 1.909 54.025
La Elcha Bentonita 400 9.684 550 8.250
Margarita Bentonita 255 6.174 260 3.900
San Carlos Bentonita 717 17.359 918 27.540
General Guido Bentonita 20 484 20 420
Alicia Bentonita 215 5.205 30 630
General Urquiza Bentonita 20 484 25 525
Indigena Bentonita 1.890 45.757 223 4.683
La Polerita Bentonita 2.116 51.228 8.706 126.237
Subtotales 10.465 253.358 15.991 387.760

Materiales Pétreos
Ripiera Roselvira Ripio-arena 40.000 52.000 48.000 62.400
Ripiera Sandra Ripio.arena 110.000 143.000 132.000 171.600
Ripiera Cuyo Arena Ripio-arena 0 0 0 0
Ripiera Alberta Ripio-arena 105.000 136.500 83.520 108.576
Ripiera Mónica Ripio-Arena 16.000 20.800 9.280 12.064
Subtotales 271.000 352.300 272.800 354.640
96 Totales por grupos
No Metalíferos 10.465 253.358 15.991 387.760
Materiales Pétreos 271.000 352.300 272.800 354.640
Total Departamento 281.465 605.658 288.791 742.400
Fuente: La Minería de Mendoza. Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Mendoza, octubre de
1996.

En el departamento hay una docena de yacimientos
de bentonita que han tenido regularidad en cuanto
al nivel de actividad. La producción de materiales
pétreos es la obtenida en cuatro ripieras registra-
das, aunque el número de éstas en varios arroyos
secos del departamento duplican esta cantidad.
el período 1993-1996, por yacimientos y departa-
mentos se muestra en el cuadro siguiente. A través
del mismo, se manifiesta que los yacimientos que
se encuentran en actividad se localizan en los de-
partamentos de Luján, Las Heras y San Rafael, aun-
que con producciones bien diferenciadas.

Producción de bentonita

La producción de bentonita de la provincia, para

 V Luján de Cuyo

Producción de bentonita (Tn).

Por yacimiento y departamento. 1993-1996.
Producción Producción Producción Producció Departamento
Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 n Año 1996 Productor
Alicia 200 220 215 30 Luján de Cuyo
C. Guillermo I 240 392 200 750 Luján de Cuyo
C. Guillermo II 478 544 790 750 Luján de Cuyo
General Guido 60 80 20 20 Luján de Cuyo
General Urquiza 150 90 20 25 Luján de Cuyo
Indígena 5.768 4.737 1.890 223 Luján de Cuyo
La Elcha 62 355 400 550 Luján de Cuyo
La estrechura 10 15 10 10 San Rafael
La Joyita 0 500 0 500 San Rafael
La Polerita 7.884 1.510 2.116 8.706 Luján de Cuyo
Leli 35 224 42 150 Luján de Cuyo
Margarita 38 300 255 260 Luján de Cuyo
Nelly Susana III 300 180 180 180 Las Heras
San Carlos 375 700 717 918 Luján de Cuyo
San Félix 4.200 4.250 3.800 1.700 Luján de Cuyo
Sonia 2.134 0 0 1.909 Luján de Cuyo
Virgen Andacollo 19 0 0 0 Las Heras
Nelly Susana 0 0 0 180 Las Heras
Total provincial 21.953 14.097 10.655 16.861
Subtotales
Luján de Cuyo 21.624 13.402 10.465 15.991
Las Heras 319 180 180 360
San Rafael 10 515 10 510
97
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento Promoción MInera. Di-
rección de Minería e Hidrocarburos.

Luján de Cuyo es el departamento productor por tipo de mineral.

excelencia, aunque la calidad del mineral no se ajuste
siempre a las especificaciones requeridas por algu-
nas industrias.
La provincia de Mendoza es una de las principales
productoras de bentonita del país. En los últimos
años ha contribuido con el 12 % de la producción
nacional81 . La participación de Mendoza se apoya
en la explotación de 13 yacimientos que se encuen-
tran en actividad en Luján de Cuyo y producen el
96 % del total provincial. San Rafael y Las Heras,
con una participación del 4 % del total en la pro-
vincia, agregan 3 yacimientos que producen este
En cuanto a la estructura productiva, se destaca que
el 82 % de la bentonita que se produce en la provin-
cia es obtenida de 5 yacimientos que pertenecen a 3
productores mineros. Los restantes yacimientos tra-
bajan a una escala de producción muy pequeña. La
mayoría de las minas se encuentran integradas a
plantas de trituración y molienda, establecimientos
donde se prepara el mineral para su utilización in-
dustrial. Las plantas de tratamiento son, en general,
las mismas que se utilizan en la molienda de otras
sustancias minerales no metalíferas y se localizan
en los departamentos de Lavalle, Las Heras, Maipú,

81 Las principales provincias productoras son Neuquén, Río Negro, San Juan, La Pampa y Mendoza. La producción total del país
fue de 113.407 Tn para 1994 y 111.011 Tn para 1995.
 Caracterización Sector Minero

Luján de Cuyo y la Ciudad Capital. Previamente a
la molienda de distintos minerales, se limpian los
equipos a los efectos de evitar contaminaciones. En
algunas empresas se destinan algunos molinos para
el tratamiento exclusivo de determinadas sustancias
minerales.
El gráfico siguiente ilustra la producción de
bentonita en el período 1993-1996.
La bentonita tiene importantes usos en distintas in-
dustrias, que la aplican de acuerdo a las propieda-
des que posea. Las bentonitas de propiedades ab-
sorbentes, es decir aquellas que absorben varias
veces su volumen en agua (unas 8 veces), se utili-
zan para hacer «arenas de moldeo» aplicadas en
fundición; Se utilizan, además, para impermeabili-
zar pozos, para la preparación de insecticidas y como
agente gelatinizador. Algunas variedades de la
bentonita tienen aplicaciones en la industria cerá-
mica, petrolera y, como filtrantes de líquidos, se
utilizan en enología. Las bentonitas que no tienen
las propiedades de absorber se emplean como «ar-
cillas blanqueadoras», uso similar al de las tierras
98
de batán82 .
sidad, filtrado, hinchamiento, revoque, Ph, rendi-
miento, etc. Para los usos en fundición, se requiere
que posean capacidad de hinchamiento y otras pro-
piedades físicas. Para su utilización en enología,
como materia filtrante, es de suma importancia la
pureza y la ausencia de metales pesados, o bien,
que sus contenidos no soprepasen las 20 ppm, de-
ben tener también, un Ph alcalino, cercano a 10, con
un hinchamiento de 15 cm3 para que se obtengan
buenos rendimientos. En la industria cerámica, se
utiliza la bentonita como material de carga.
De los estudios realizados en los yacimientos de
bentonita de la provincia83 , especialmente en los
distritos mineros de Cacheuta, Potrerillos y San Ig-
nacio, (Las Heras), se infiere que se puede obtener,
de estos depósitos, bentonita para usos enológicos,
para pelletización del hierro, para fabricar alimen-
tos balanceados y cosméticos. En algunos yacimien-
tos se pueden explotar bentonitas con propiedades
para usos en fundición y, en muy pocos de ellos, se
pueden obtener bentonitas para usos en la industria
petrolera.
Producción de materiales pétreos

En la provincia se encuentran registrados 85 yaci-
mientos de bentonita, 49 ellos, en Luján de Cuyo,
y los restantes en Las Heras (29), San Carlos (5) y
San Rafael (2). La bentonita producida en Luján de
Cuyo se mezcla, para algunas aplicaciones, con la
procedente de otras provincias. Es usual la mezcla
de bentonitas de Calingasta (San Juan), con las pro-
ducidas en los yacimientos de la provincia.
Las aplicaciones de la bentonita dependen de sus
propiedades físico-químicas. Para los usos en la in-
dustria petrolera, es necesario determinar la visco-
Los materiales pétreos, conocidos como áridos en
la industria de la construcción, comprenden ripio y
arena de distintas granulometrías. Integradas a las
ripieras, se instalan plantas compuestas por varias
zarandas, que realizan una clasificación por tama-
ño del material extraído de los yacimientos.
En el cuadro que sigue se indica la producción, para
el período 1993-1996, de las ripieras que se encuen-
tran registradas en los organismos oficiales. Como
se observa, las ripieras que acusan una importante
producción son las empadronadas en el departamen-

82 Se denomina “tierra de batán” o “tierra de bataneros” a ciertas arcillas absorbentes (arcillas esmécticas) que se utilizan para
quitar la grasa y suciedad de la lana en el batán, operación a la que se le debe el nombre de “batanar”. En la actualidad se denominan
“tierras de batán” a los minerales de aspecto arcilloso, que tienen gran poder como absorbente natural. Las arcillas bentoníticas, de
escasa capacidad como absorbente natural, son activadas con tratamientos ácidos.
83 Fourcade, Carlos; Sarudianski, Roberto y Francisco del Carril. Evaluación y tipificación de yacimientos de bentonita en la
provincia de Mendoza. Etapa I. Distritos Mineros Nº 20,21 y 22. Informe final. Convenio C.F.I. Provincia de Menodoza.
 V Luján de Cuyo

to de Luján de Cuyo. Sin embargo, extracciones de aluvionales de Godoy Cruz, Maipú, San Rafael y
materiales pétreos se llevan a cabo en otras ripieras otros departamentos.
del departamento y también en yacimientos

Producción de bentonita. 1993-1996

25.000

20.000
Producción (tn)

15.000

10.000

5.000

0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996

Producción de materiales pétreos (Tn) (*).

99
Por yacimiento y departamento. 1993-1996.
Yacimientos Producción Producción Producción Producción Departamento
Ripieras Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Alberto 105.000 136.500 83.520 108.576 Luján de Cuyo
Cantera Andina 0 0 0 0 Godoy Cruz
Cuyo Arena 0 0 0 0 Luján de Cuyo
La Comadre 0 0 0 0 Luján de Cuyo
Monica 16.000 20.800 9.280 12.064 Luján de Cuyo
Roselvira 40.000 52.000 48.000 62.400 Luján de Cuyo
Sandra 110.000 143.000 132.000 171.600 Luján de Cuyo
Total provincial 271.000 352.300 272.800 354.640
Subtotales
Luján de Cuyo 271.000 352.300 272.800 354.640
Godoy Cruz 0 0 0 0

Fuente: Estadísticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento Promoción Minera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos.
(*) Materiales pétreos: ripio y arena de distintas granulometrías.

En el gráfico siguiente se ilustra la evolución de la producción de materiales pétreos en las ripieras re-
gistradas:
 Caracterización Sector Minero
Producción de materiales pétreos período. 1993-1996
400.000
350.000
300.000
Producción (tn)
250.000
200.000
150.000
100.000
50.000
0
Producción
Año 1993
Dentro de la producción minera de la provincia co-
rrespondiente a 1997, se ha estimado que el volu-
men físico de la producción de materiales pétreos
que no registra la estadística es de un orden equi-
100 valente al computado para ese mismo año (535.000
toneladas). De esta manera, se incorpora a las esta-
dísticas esta “minería oculta” y da un salto de im-
portancia el volumen físico de la producción
(1.070.000 toneladas), lo que refleja con mayor pre-
cisión la realidad de este subsector.
La explotación de materiales pétreos se lleva a cabo
en los arroyos y ríos secos, en los viejos cauces
aluvionales y en las terrazas y ríos de agua perma-
nente. Para obtener las distintas granulometrías, los
materiales son clasificados en instalaciones que es-
tán construidas básicamente por zarandas. Éstas tie-
nen normalmente tres pisos, para obtener las
granulometrías deseadas. En el departamento de
Luján, los materiales pétreos se obtienen en los ríos
secos que surcan el pedemonte del departamento y
que cruzan la Ruta 40 entre los kilómetros 46 y 62.
Sobre el Río Seco de los Pozos (km 46); el Chañar
Producción Producción Producción
Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años
Herrado (km 51); el Arroyo Tierras Blancas (km
61), entre otros, se localizan importantes explota-
ciones de estos materiales con sus correspondientes
plantas de clasificación.
El grupo de materiales pétreos comprende a los
materiales detríticos, procedentes de la destrucción
de rocas de variada naturaleza. En el lenguaje de la
industria de la construcción se los denomina “ma-
teriales áridos”, comprendiendo esta terminología
al ripio y a la arena.
La arena es un agregado suelto, en partículas con
granulometrías que varían desde 1/16” hasta 2 mm,
clasificándose en arenas finas, medianas y gruesas.
Hay distintas clasificaciones granulométricas para
estas designaciones, las que dependen de la región
en que se produce y de los propios productores.
La zona de Anchoris es el principal centro produc-
tor de materiales pétreos de la provincia. Los áridos
que tienen esta procedencia son reconocidos por su
excelente calidad, ya que presentan bajo contenido

de arcillas y otras impurezas. El ripio y la arena de
esta región abastecen las necesidades del Gran
Mendoza, ya sea como áridos propiamente dichos
o como hormigón preparado para su uso directo en
construcciones. Los principales productores tienen
depósitos de estos materiales en las zonas indus-
triales de los departamentos próximos a la Ciudad
Capital.
Las instalaciones de algunas ripieras están en las
proximidades de la Ruta a 40 y del ramal del Ferro-
carril BAP, que corre paralelo a la Ruta en la zona
de Anchoris. El BAP es el medio que utilizan los
V Luján de Cuyo
productores para el transporte de estos materiales
a Buenos Aires. Algunas ripieras se localizan unos
kilómetros al oeste de la Ruta 40, pero disponen de
planchadas de carga en las inmediaciones del ramal
ferroviario. El transporte ferroviario ha permitido
que el grupo de productores de la zona pueda ex-
plotar sus ripieras y transportar los materiales hasta
la Capital Federal y provincia de Buenos Aires, pla-
zas de gran demanda. Sería imposible enviar estos
materiales por medios distintos al ferrocarril y com-
petir con otras regiones más cercanas a los lugares
de consumo.
101
Capítulo
VI
Tupungato
 Caracterización Sector Minero

104
 VI Tupungato

Departamento de Tupungato oro, aún en muestras tomadas a escasos metros unas

de otras. En esta etapa de estudios se realizaron tra-
Consideraciones generales bajos de laboreos subterráneos en la mina San Ra-
món, sobre vetas (219,20 metros) y otros fuera de
El departamento de Tupungato presenta conside- las estructuras mineralizadas (110 metros). Las con-
rables unidades morfoestructurales como para infe- clusiones de este estudio muestran que el yacimiento
rir importantes potencialidades en materia de recur- presenta en su zona de oxidación lixiviación un com-
sos mineros. Sin embargo, solamente se han desa- portamiento muy errático, con tenores mínimos de
rrollado pequeñas actividades mineras en yacimien- 5 a 6 gramos de oro por tonelada que se alternan
tos de oro, cobre, talco, cuarzo y tierras arcillosas. con otros máximos del orden de los 96 gramos. Los
resultados obtenidos no muestran una tendencia
El departamento tiene viejos antecedentes mineros, definida en cuanto al comportamiento de la zona
que se remontan a las primeras décadas del siglo, mineralizada86 . Los trabajos fueron paralizados
cuando se explotaron los yacimientos de oro ubica- cuando todavía no se había ejecutado el metraje to-
dos en las proximidades del Arroyo Las Tunas. tal de laboreos previsto en el proyecto de explora-
Antiguos trabajos, rajos abiertos y laboreos subte- ción87
rráneos aterrados, principalmente en la mina San
Ramón, dan cuenta de una actividad minera que La historia minera se completa con la explotación
integraba la explotación de los yacimientos y la de algunos yacimientos de cobre, especialmente en
concentración de los minerales auríferos. En las in- las minas Salamanca, Pascual y Barrera. Estos ya-
mediaciones de la mina San Ramón, próximo al cimientos se encuentran en las primeras
Arroyo Las Tunas, se conservan restos de un moli- estribaciones del Cordón del Portillo, unos 35 km
no chileno que se utilizaba para las operaciones de al noroeste del Tupungato. El yacimiento Salamanca
amalgamación de la mena aurífera84 . comprendía, dado que ha sido intensamente explo-
105
tado, una serie de cuerpos lenticulares, con poten-
Numerosos trabajos describen las características de cias variables entre algunos centímetros y 3,50 me-
los yacimientos de oro de Tupungato85 . Prestan ma- tros, que presentaban mineralización de calcopirita
yor atención a la mina San Ramón, yacimiento que y pirrotina, con leyes medias del 6,5 % de cobre.
comprende un conjunto de vetas que presentan Este yacimiento presenta un laboreo subterráneo de
mineralización de oro libre, pirita, calcopirita, varios niveles, un pique y trabajos menores que to-
blenda, galena y cuarzo. La ley en oro es muy va- talizan más de 2.000 metros de desarrollo. En los
riable y no se han determinado reservas. años 1951-1952 se extrajeron 4.000 toneladas de
mineral. El yacimiento fue explorado por Fabrica-
Trabajos más recientes, realizados durante los años ciones Militares mediante galerías y sondeos88
1982 y 1983 por la empresa que es la actual
concesionaria del grupo minero, pusieron de mani- En la actualidad, la minería del cobre en el departa-
fiesto las variaciones que presentan los tenores en mento se encuentra totalmente paralizada. Se han
84 Grupo Minero “Río de las Tunas”, integrado por los yacimientos de oro y cobre San Ramón, El Cóndor, Las Porteñas, Punta de
la Loma, Arco Iris y La Josefa.
85 Sobral, J.M. La mina aurífera San Ramón. Buenos Aires. Dirección Gral. Minería e Hidrología. Publicación 43, Año 1928.
Somaruga, J. B. Grupo San Ramón, minas El Cóndor, Arco Iris y otras. Departamento de Tupungato. BIRA. Nº 604, Buenos Aires.
Año 1953.
86 Ruíz, Miguel. Dirección técnica del proyecto de exploración de la mina San Ramón, Mendoza, 1982-1983.
87 El proyecto de exploración fue financiado con Fondos de Fomento Minero, previstos por la Ley Nacional de Promoción Minera
Nº 22.095, derogada por la Ley 24.196 de Inversiones Mineras.
88 González Stegemann, E. M. Exploración Salamanca-Barrera, departamento de Tupungato, provincia de Mendoza, 1946-1948.
Buenos Aires, Dirección General de Fabricaciones Militares. 1949.
 Caracterización Sector Minero

registrado minas de talco que se explotan con bue-
nos rendimientos, tanto en las áreas adyacentes a
las minas Salamanca como en los sectores próxi-
mos al “Mogote Barrera”, donde se localiza la mina
homónima.
En términos de “pequeña minería” solamente ad-
quieren importancia en estos tiempos las explota-
ciones que se realizan en las minas de talco. El de-
partamento en el primer productor de este mineral a
nivel provincial y nacional. Pequeñas partidas de
cuarzo se extraen de yacimientos próximos a la mina
Salamanca.
En el departamento se están desarrollando, desde
hace tres años, programas de prospección y explo-
ración en algunas áreas de interés minero. Las zo-
nas estudiadas corresponden a prospectos que fue-
ron descubiertos en los trabajos realizados por el
Plan Cordillerano, con mineralización de cobre-
molibdeno, cuyos estudios de base se están profun-
dizando.
Participación en la producción minera
La participación del departamento en el volumen
y valor de la producción minera de la provincia es
pequeña. La explotaciones de minas de talco, aun-
que revisten importancia local y representan más
del 50 % de la producción de este mineral se reali-
zan en escalas muy reducidas en el marco de la “pe-
queña minería”, que en la provincia tienen un perfil
bien diferenciado.
En el cuadro siguiente se indica la participación de
Tupungato en el volumen y valor de la producción
minera para el período 1995-1996. Se observa que
el valor de la producción es significativo, situación
que refleja la cotización del talco frente a la de otros
minerales producidos en la provincia. Este cuadro
se ha repetido en la mayoría de los capítulos que
tratan la minería de los departamentos a los efectos
de establecer las participaciones de cada uno de ellos
en el total provincial.

106

Producción minera por departamentos.

Producción (tn) y valor de la producción ($). 1995-1996.

Producción Valor Produc. Producción Valor Produc.

Departamentos % % % %
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Luján de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malargüe 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyán 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Total provincial 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100

Fuente: La Minería de Mendoza. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Octubre de 1997.-

 VI Tupungato

Producción minera duce la extracción de áridos (Chañar Herrado, Arro-

En el cuadro que sigue, se muestra la producción
minera de Tupungato y puede observarse, como se
ha indicado en el punto precedente, que solamente
se producen minerales de talco de distintas calida-
des. En los últimos años, han dejado de producir
algunos yacimientos importantes de este mineral y
otros de cuarzo y tierras aluminosas. Algunas
ripieras que se indican en la producción del depar-
tamento de Luján de Cuyo posiblemente estén lo-
calizadas, total o parcialmente, en el de Tupungato.
Los límites de ambas jurisdicciones, en la zona de
explotación de ripieras, corren por la Ruta 40 y es-
tán atravesadas por los Arroyos secos donde se pro-
yo Seco Los Pozos, Arroyo de las Piedras Colora-
das. etc.). No obstante, es la localidad de Anchoris
la que recibe toda la influencia socioeconómica de
estas explotaciones, razón por la que esta actividad
se ha registrado en Luján de Cuyo.
En el gráfico siguiente, se indica la producción mi-
nera de la provincia correspondiente al año 1997,
agrupada por subsectores. La producción de talco
representa en la provincia el 20 % de la producción
del subgrupo minerales «no metalíferos». Estos tie-
nen una participación muy pequeña (2 %) en el vo-
lumen físico de la producción de la provincia para
1997, contribución similar a años anteriores.

Producción minera Tupungato

Por yacimiento y mineral. 1995-1996.
Producción (tn) Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Yacimientos Mineral
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
No Metalíferos
Benita Taco 0 0 0 0
Chichi Talco 323 10.013 564 17.448
Doce Hermanos Talco 2.000 170.000 1.000 85.000
El caballo Talco 0 0 0 0
107
Enroque Talco 78 6.630 0 0
Hertensia T. Alumin. 0 0 0 0
Juan José Talco 0 0 0 0
Kera T. Alumin. 0 0 0 0
La Martita TAlco 424 6.360 800 12.000
La Torre Talco 1.378 82.680 1.341 79.429
Pascual Talco 290 5.800 0 0
Real Mortero Cuarzo 0 0 0 0
Refugio T. Alumin. 0 0 0 0
Salamanca I Cuarzo 0 0 735 13.230
Salamanca I Talco 0 0 1.660 49.800
Sara T. Alum. 0 0 0 0
Teniente Matienzo Talco 450 31.500 300 21.000
Subtotales 4.943 312.983 6.400 277.907

Materiales Pétreos
La Comadre Ripio-arena 0 0 0 0
Subtotales 0 0 0 0
Totales por grupos
No Metalíferos 4.943 312.983 6.400 277.907
Materiales Pétreos 0 0 0 0
Total Departamento 4.943 312.983 6.400 277.907

Fuente: La Minería de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento de Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.
 Caracterización Sector Minero

Producción minera de Mendoza.

Subgrupos de sustancias minerales no metalíferas. 1997

E.- Otras rocas

de aplicación y
ornamen- A.- Subsector
D.- Materiales
tacion materias
pétreos
2% primas /
43%
cemento
49%

C.- Minerales B.- Yeso crudo

no metalíferos para
2% calcinación
planta
4%

Producción de talco.
Por yacimiento y departamento. 1993-1996.
Producción Producción Producción Producción Departamento
Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Benita 0 300 0 0 Tupungato
Chichi 275 365 323 564 Tupungato
Doce Hermanos 2.100 2.125 2.000 1.000 Tupungato
El Caballo 972 0 0 0 Tupungato
El Pato 672 0 0 0 Tunuyán
Enroque 70 85 78 0 Tupungato
Gobernador Cano 1.200 200 0 0 Las Heras
108 Godoy 260 320 160 270 Las Heras
Juan José 700 0 0 0 Tupungato
La Jorgelina 183 375 375 300 Las Heras
La Martita 350 462 424 800 Tupungato
La Pampa 2.100 2.125 1.950 900 Tunuyán
Las Torre 1.011 1.844 1.378 1.341 Tupungato
Manolo I 1.025 1.220 0 0 Las Heras
María Eugenia 0 35 71 0 Las Heras
María Isabel 150 159 855 446 Las Heras
María Rosa 85 95 70 120 Las Heras
María Susana 480 540 380 490 Las Heras
Pascual 220 305 290 0 Tupungato
Pozo I 750 800 0 1.600 Las Heras
Salamanca I 500 1.900 0 1.660 Tupungato
Susana 65 60 70 145 Las Heras
Tte. Matienzo 1.400 600 450 300 Tupungato
Lomas Verde 0 0 0 20 Las Heras
Total provincial 14.568 13.915 8.874 9.956
Subtotales
Las Heras 4.198 3.804 1.981 3.391
Tupungato 7.598 7.986 4.943 5.665
Tunuyán 2.772 2.125 1.950 900
Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento de Promoción MInera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos.
 VI Tupungato

Producción de talco

Por ser el talco el mineral más importante que se en el gráfico siguiente la producción de este mine-
explota actualmente en el departamento, se indica ral en la provincia para el período 1993-1996.

Producción talco período 1993-1996

16.000
14.000
12.000
Producción (tn)

10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años

Se puede observar cómo ha ido disminuyendo la
producción de talco en la provincia. Los tres depar-
tamentos productores muestran una tendencia de-
creciente, que se acentúa en los últimos años. Sin
embargo, el departamento de Tupungato pasó a ser
el principal productor de la provincia, desplazando
al de Las Heras que tuvo en los distritos de
Cortaderitas, Yalguaraz y Uspallata los yacimien-
tos productores más importantes en las décadas del
60 y 70. En Tupungato los yacimientos Doce Her-
manos, Teniente Matienzo, Juan José, Chichi,
Pascual, entre otros, son los que muestran una acti-
vidad productiva continua. Se obtiene de ellos tal-
co de calidades variadas.
En los gráficos siguientes se indica la participación
porcentual de los departamentos productores para
109
el período 1993-1996. La producción para 1997, con
un volumen físico de 10.599 toneladas, evidencia
que los departamentos del Valle de Uco, Tunuyán
y Tupungato, se han consolidado como los princi-
pales productores. En el mes de marzo de 1998,
había en Las Heras un único yacimiento producien-
do talco a escala muy reducida.

Año 1993 Año 1994

T unuyán T unuyán
19% Las Heras 15% Las H eras
29% 27%

T upungato T upungato
52% 58%
 Caracterización Sector Minero
Año 1995
T unuyán Las Heras
22% 22%
T upungato
56%
Distritos mineros
Los distritos mineros que cubren el departamento
son dos: Tupungato Norte y Salamanca. El primero
de ellos, el más pequeño, presenta 9 registros, mien-
tras que el segundo presenta 31.
En el cuadro siguiente se indican los distritos y las
características de cada uno de ellos.
110 El distrito Tupungato Norte presenta concesiones
registradas por “tierras aluminosas” (5) que son, en
realidad, tierras arcillosas con contenidos de alúmi-
na que la hacen apta para la fabricación de ladrillos
cerámicos. Cuando se explotaron estos yacimien-
tos el destino fue la elaboración de este tipo de la-
drillos en fábricas ubicadas en el departamento de
Guaymallén. Completan el distrito registros de co-
bre (3) y petróleo (1). Acerca de los yacimientos
empadronados por cobre, no hay ningún antecedente
relacionado con la explotación. El yacimiento de
petróleo Tupungato se encuentra registrado como
una concesión a Y.P.F.
El distrito Salamanca presenta otro tipo de ocurren-
cia mineralógica. Existe una cantidad importante de
sustancias mineralógicas de tipo metalífero y no
Año 1996
T unuyán Las Heras
9% 34%
T upungato
57%
metalífero. El distrito presenta registros de minas
de cobre (8), oro (6), talco (15), cuarzo (1) y tierras
aluminosas (1). Algunos yacimientos registrados por
minerales metalíferos han explotado talco y cuar-
zo, mientras que otros, solamente talco. En la mina
El Cóndor, de oro-cuarzo, durante la década del 70
y parte del 80, se explotó solamente cuarzo cuyo
destino fue la elaboración de ferroaleaciones. La
mina Teniente Matienzo, registrada por oro, ha sido
explotada siempre en las estructuras mineralizadas
con talco.
Destino de la producción
Todo el talco que se explota en el departamento
tiene por destino las plantas de molienda que se lo-
calizan en los departamentos de Maipú y Las Heras.
En los últimos años, han estado en actividad una
decena de yacimientos que se encuentran integra-
dos a plantas de tratamiento. La mayor parte del
talco producido en el departamento y en la provin-
cia, se procesa en plantas de Las Heras.
En el gráfico siguiente se indica la participación de
cada departamento en la trituración, molienda y cla-
sificación de minerales de talco.
 VI Tupungato

Distritos Mineros Tupungato

Distritos Mineros Cantidad de Minas Características

Distrito con yacimientos de cobre y tierras
aluminosas. En el área se encuentran yacimentos
Tupungato Norte Nº 16 9 de petróleo (Tupungato) del patrimonio provincial,
concesibles.

Distrito con mineralización metalífera de oro y cobre.

Los yacimientos de oro integran el grupo "Minerales
de Oro Tupungato"; Viejas minas de cobre (Pascual,
Salamanca Nº 17 31 Salamanca). Los yacimientos de talco Teniente
Matienzo, Doce Hermanos, Juan José son los más
importantes actualmente.

Total yacimientos 40
Fuente: Padrón Minero de la Provincia.

Procesamiento de minerales de talco en plantas por departamentos

Las Heras
60%

Maipú 111
Lavalle 39%
1%

Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e información para su diagnóstico.

El talco molido a 325 mallas encuentra sus princi-
pales aplicaciones en las industrias que lo utilizan
como carga, tales como la papelera, pinturas, plás-
ticos, etc. El talco extra, de muy buena calidad por
su blancura, se lo destina a farmacopea.
Una de las principales causas de las bajas produc-
ciones de talco en la provincia y también en el país,
al menos en los últimos años, ha sido la sustitución
de estos minerales por otros procedentes de la im-
portación para sus aplicaciones como material de
carga. El caolín, procedente de Brasil, de buena ca-
lidad y precios competitivos, es un claro ejemplo
del fenómeno mencionado. La reconversión de
empresas, la modernización de las instalaciones de
procesamiento para mejorar la calidad y el grado de
molienda de los minerales, sumadas a la disminu-
ción de los costos de explotación en yacimientos
podrán evitar que, en el futuro, las sustancias mine-
rales importadas sustituyan a las producidas en el
país.
Proyectos de prospección y exploración
Las empresas que se radicaron en la provincia para
iniciar programas de prospección y exploración
minera prosiguieron, en la mayoría de los casos, los
estudios que 30 años atrás había iniciado el deno-
 Caracterización Sector Minero
minado Plan Cordillerano. En el caso del departa-
mento de Tupungato, se reiniciaron trabajos de in-
vestigación geológica-minera en el prospecto San-
ta Clara, descubierto como consecuencia de aque-
llos estudios realizados en el programa de apoyo de
las Naciones Unidas.
El prospecto San Clara se ubica en el extremo sur
del Cordón del Plata, a unos 160 km. de la Ciudad
Capital. Fue identificado en el año 1964, época en
que fue estudiada el área para definir una
mineralización diseminada de cobre y molibdeno
en yacimientos tipo «pórfido de cobre». Las inves-
tigaciones realizadas por el Plan Cordillerano arro-
jaron el resultado de una mineralización
«subeconómica» para su explotación.
En el año 1993, continuando los trabajos de base
existentes, una empresa extranjera revisó nuevamen-
112
te el área de interés y la reevaluó por el potencial
existente en metales oro y plata, situación que no
había sido considerada en la década del 60. Con este
principal objetivo, el proyecto Santa Clara se en-
cuentra desde 1994 hasta la fecha en la etapa
exploratoria.
Durante la temporada 1994-1995 se han realizado
estudios e investigaciones geológicas que han per-
mitido localizar importantes anomalías en metales
preciosos. La empresa que tiene a cargo la ejecu-
ción del proyecto ha construido un camino (28 km)
que le permitió acceder a la parte central del área de
interés. Se ha previsto realizar un programa de per-
foraciones por el sistema «aire reversa», que deman-
dará importantes inversiones. A fines de 1997 las
actividades geológicas en el área estaban paraliza-
das. No se conocen los resultados obtenidos de los
últimos trabajos realizados.
 VII Tunuyán

113

Capítulo
VII
Tunuyán
 Caracterización Sector Minero

114

Departamento Tunuyán
Consideraciones generales
El departamento de Tunuyán no ha tenido un de-
sarrollo minero de importancia, si se tiene en cuen-
ta su ubicación geográfica. Adosado a las unidades
morfoestructurales más importantes, como lo son
la Cordillera Frontal y la Cordillera Principal, se
presentan en la región condiciones favorables para
la investigación de áreas mineralizadas de tipo
metalífero, al igual que en algunas comarcas ubica-
das en la zona occidental de la Cordillera Andina.
Posiblemente por las dificultades que implica la al-
tura que alcanza la Cordillera en la región, no se
hayan realizado, hasta la fecha, programas de bús-
queda sistemática de yacimientos del tipo metalífero.
Al menos, no se han determinado áreas de impor-
tancia en los distintos planes de investigación y pros-
pección ejecutados en la provincia.
El Plan Cordillerano, que se llevó a cabo en el pe-
ríodo 1964 a 1970 en estructuras de cordillera de
las provincias de San Juan, Mendoza y Neuquén,
determinó la presencia de más de 50 áreas de inte-
rés geológico minero, con posibilidades concretas
de que muchas de éstas se transformaran en yaci-
mientos de minerales metalíferos, de tipo disemi-
nado. Del total de áreas detectadas, 38 pertenecían
a la provincia de Mendoza, entre las que figuran
muchas de las ya citadas en este trabajo: Yalguaraz,
Las Cuevas, Paramillos Norte, Paramillos Sur, Santa
Clara, El Infiernillo. Algunas de estas «reservas de
interés minero» se transformaron, ya en la década
del 80, en yacimientos de tipo diseminados como
son los casos de Paramillos Norte, Paramillos Sur y
San Jorge. Sin embargo, en el departamento de
Tunuyán, no se determinó ningún área de interés
geológico, o al menos ninguna de ellas se transfor-
mó con posterioridad en yacimientos como conse-
cuencia de la profundización de las exploraciones.
Puede indicarse, entonces, que las posibles poten-
VII Tunuyán
cialidades mineras del departamento no han sido de-
terminadas hasta el presente.
Los antecedentes mineros más antiguos en el de-
partamento se datan de la década del 40, cuando se
explotaron los yacimientos de wolfram, mineral que
se utilizaba en épocas de la Segunda Guerra Mun-
dial para la elaboración de aleaciones especiales,
de alta resistencia, para la fabricación de herramien-
tas de acero rápido y otras aplicaciones. Pasada la
guerra, el interés por los minerales de wolfram
(wolframita y Scheelita) fue decreciendo hasta des-
aparecer. Con ello, entraron en receso un número
grande de yacimientos en el país y, en la provincia,
los que se encuentran en Tunuyán.
En los últimos años, se han mantenido en actividad
algunas minas de talco situadas en el departamento.
La producción de estos yacimientos se procesa en
plantas que se ubican en los departamentos del Gran
Mendoza, especialmente en instalaciones ubicadas
en Las Heras.
Participación en la producción minera
115
La participación del departamento en la produc-
ción minera de la provincia es muy pequeña. En el
cuadro siguiente se indican, una vez más, los por-
centajes participativos de todos los departamentos
de la provincia que realizan actividades mineras,
para el período 1995-1996. Los valores correspon-
den exclusivamente a la producción de talco, único
mineral que registra la estadística, en los últimos
años, para la jurisdicción de que se ocupa este capí-
tulo. Como se puede observar, de los departamen-
tos que realizan actividades mineras, es el de
Tunuyán el que registra valores participativos más
bajos, tanto en el volumen físico como en el valor
de la producción. Estos indicadores, que se mantie-
nen desde muchos años atrás, manifiestan el escaso
desarrollo de la minería en esta región.
En el gráfico se indica la participación porcentual
de cada departamento.
 Caracterización Sector Minero

Producción minera por departamentos.

Producción (tn) y valor de la producción ($). 1995-1996.

Producción Valor Produc. Producción Valor Produc.

Departamentos % % % %
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Luján de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malargüe 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyán 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Total provincial 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100

Fuente: La Minería de Mendoza. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Octubre de 1997.-

Participación porcentual por departamentos

Tupungato San Rafael

Malargüe 0,39% 1,27%
6,45% Tunuyán
San Carlos 0,05%
3,64%

116 Las Heras

Luján de Cuyo
70,75%
17,45%

Producción minera Tunuyán.

Por yacimiento y mineral. 1995-1996.
Producción (tn) Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Yacimientos Mineral
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
No Metalíferos
El Pato Talco 0 0 0 0
La Pampa Talco 1.950 165.750 900 76.500
Subtotal 1.950 165.750 900 76.500

Total departamento 1.950 165.750 900 76.500

Fuente: La Minería de Mendoza. Departamento de Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Octrubre de 1997.

Producción minera
En el cuadro anterior se indica la producción y va-
lor de la producción minera del departamento, por
mineral y yacimiento productor, para el período
1995-1996.
Como se puede ver en el cuadro precedente la pro-
ducción minera de Tunuyán proviene, desde hace
ya varios años, de la explotación exclusiva de yaci-
mientos de talco. En el período considerado, hubo
solamente un yacimiento en actividad. Algunas
empresas que explotaban minas en el departamento
(El Pato, Gitana, Dianucha, entre otras), han dejado
de producir, se han retirado de la actividad minera e
incluso han cerrado las instalaciones de trituración
y molienda. Otros productores mantienen inactivos
los yacimientos en forma temporal, a la espera de
que mejoren los precios y la demanda en las indus-
trias que son consumidoras de esta sustancia mine-
ral (industrias papelera, pinturas, etc.).
El talco, que se encuentra en el grupo de los mine-
rales “no metalíferos”, tuvo en la provincia una
producción de 10.599 toneladas en el año l997, con
una participación del 0,43 % en el volumen físico
de la producción minera. Esta escasa contribución
está indicando, también, el bajo nivel de actividad
del departamento de Tunuyán.
Todo el subsector sustancias minerales «no
metalíferas” tiene una participación irrelevante. Con
una producción de 52.213 toneladas contribuye con
el 2,092 % del volumen físico de la producción. En
este grupo, el talco es uno de los minerales que tie-
ne mayor producción, luego de la sal de cosecha y
bentonita que se producen en los departamentos de
VII Tunuyán
San Rafael y Luján de Cuyo, respectivamente. El
talco explotado en los departamentos de Las Heras,
Tupungato y Tunuyán tiene una contribución en el
subsector del 20,29 %. Las posibilidades que pre-
senta Tunuyán para la explotación de este mineral
son de real importancia: más de una decena de ya-
cimientos se encuentran en uno de sus distritos mi-
neros.
Producción de talco. 1993-1996
Para completar la información referida al talco, se
indica, en el cuadro siguiente, la producción de este
mineral en el período 1993-1996. En el cuadro y en
el gráfico que lo ilustra, se puede observar cómo ha
ido disminuyendo la producción de talco en la pro-
vincia. Los tres departamentos productores mues-
tran una tendencia decreciente, situación que se ha
acentuado en el departamento de Las Heras durante
los últimos 10 años. Las principales explotaciones
de talco que se realizaban en la provincia, décadas
atrás, provenían de yacimientos localizados en los
distritos de Yalguaraz, La Cortaderita y Uspallata.
Se destacaban las minas La Mendocina, Goberna-
117
dor Cano, Rivadavia, María Felisa, María Susana,
todas en el departamento de Las Heras. Desde hace
varios años, los principales productores de este mi-
neral se trasladaron a los yacimientos de Tupungato
y Tunuyán, regiones que se han convertido actual-
mente en los principales centros productores de tal-
co a nivel provincial y nacional.
 Caracterización Sector Minero

Producción de talco.
Por yacimiento y departamento. 1993-1996.

Producción Producción Producción Producción Departamento

Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Benita 0 300 0 0 Tupungato
Chichi 275 365 323 564 Tupungato
Doce Hermanos 2.100 2.125 2.000 1.000 Tupungato
El Caballo 972 0 0 0 Tupungato
El Pato 672 0 0 0 Tunuyán
Enroque 70 85 78 0 Tupungato
Gobernador Cano 1.200 200 0 0 Las Heras
Godoy 260 320 160 270 Las Heras
Juan José 700 0 0 0 Tupungato
La Jorgelina 183 375 375 300 Las Heras
La Martita 350 462 424 800 Tupungato
La Pampa 2.100 2.125 1.950 900 Tunuyán
Las Torre 1.011 1.844 1.378 1.341 Tupungato
Manolo I 1.025 1.220 0 0 Las Heras
María Eugenia 0 35 71 0 Las Heras
María Isabel 150 159 855 446 Las Heras
María Rosa 85 95 70 120 Las Heras
María Susana 480 540 380 490 Las Heras
Pascual 220 305 290 0 Tupungato
Pozo I 750 800 0 1.600 Las Heras
Salamanca I 500 1.900 0 1.660 Tupungato
Susana 65 60 70 145 Las Heras
Tte. Matienzo 1.400 600 450 300 Tupungato
118 Lomas Verde 0 0 0 20 Las Heras
Total provincial 14.568 13.915 8.874 9.956
Subtotales
Las Heras 4.198 3.804 1.981 3.391
Tupungato 7.598 7.986 4.943 5.665
Tunuyán 2.772 2.125 1.950 900

Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento de Promoción MInera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos.

En el gráfico se observa la tendencia decreciente de años, que manifiesta, en cierta medida, una conso-
la producción de talco. Esta situación se estabiliza lidación de las empresas que se encuentran activas
para el año 1997, con una producción de 10.599 en este sector minero.
toneladas, valor comparable al de los últimos tres
 VII Tunuyán

Producción talco período. 1993-1996.

16.000
14.000
12.000
Producción (tn) 10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años

Fuente: Estadisticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento

de Promoción MInera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.

Distritos mineros Tunuyán.

Cantidad de
Distritos mineros Características
minas
Yacimientosde wolfram, trabajados 50
años atrás, entre los minerales metalíferos.
San Pablo nº 18 28 El Lado es el mineral predominante entre 119
los metalíferos. Otros yacimientos de
oro,cinc,hierro y baritina
Es un distrito de yacimientos de turba. Es
uno de los distritos más pequeño de la
Chachayes nº 19 5
provincia. Se encuentra registrado un
yacimiento de plomo.
Fuente: Padrón Minero de la Provincia.

Distritos Mineros función de la cantidad de registros (28), se caracte-

El departamento de Tunuyán tiene empadronadas
33 minas en dos distritos mineros, San Pablo y
Chacayes. En el cuadro siguiente se indican los ya-
cimientos por distrito minero y las características
de cada uno de ellos.
riza por las minas de wolfram (10 ) y talco (12 ).
Completan el distrito yacimientos empadronados
por oro (2), hierro (1), zinc (1) y turba (1). Salvo las
explotaciones de un par de yacimientos de talco, el
resto del distrito no muestra ningún tipo de activi-
dad.

El distrito San Pablo, el más importante de todos en El distrito Chacayes registra solamente 5 yacimien-
tos, 4 de turba y uno de plomo. Solamente hay al-
 Caracterización Sector Minero
gunos antecedentes de turberas que se ubican en las
adyacencias de las barrancas del Tío Tunuyán, de-
nominadas El Valle y las Higueras. El distrito no ha
tenido ninguna actividad minera de importancia eco-
nómica.
Destino de la producción
El talco producido se destina a las plantas de tritu-
Procesamiento de minerales de talco en plantas por departamentos
Las Heras
60%
Lavalle
1%
120
El talco, una vez molido y embolsado, encuentra
sus principales aplicaciones en las industrias que lo
utilizan como material de carga, tales como la pa-
pelera, pinturera, de plásticos, etc. El talco de bue-
na calidad se utiliza en la farmacopea. Los princi-
pales destinos geográficos son la Capital Federal y
ración, molienda y clasificación que se localizan en
el departamento de Las Heras. Todo el talco produ-
cido en la etapa extractiva se comercializa molido a
distintas mallas, de acuerdo con las aplicaciones a
que se destine.
En el gráfico siguiente se indican los departamen-
tos que procesan estos minerales en plantas de tri-
turación y molienda.
Maipú
39%
la provincia de Buenos Aires, donde están instala-
das las principales industrias usuarias. Pequeñas
partidas son exportadas a Chile, pero este tipo de
comercialización no se realiza en forma permanen-
te.
 VII Tunuyán

121

Capítulo
VIII
San Carlos
 Caracterización Sector Minero

122

Departamento de San Carlos
Consideraciones generales
El departamento de San Carlos se ha caracterizado
en los últimos 30 años por la producción de materia-
les volcánicos, especialmente granulado volcánico,
toba volcánica y piedra pómez. Además de estas acti-
vidades mineras principales, ha producido reducidos
volúmenes de turba.
Recorriendo la historia minera del departamento, se
han detectado explotaciones de minerales de plomo-
plata, en la mina Yaucha, llevadas a cabo hace más
de cien años. El yacimiento, de acuerdo con los ante-
cedentes consultados, fue trabajado a fines del siglo
pasado por mineros chilenos, cuyo interés principal
estaba en la extracción de la plata a partir de una
mineralización compleja de varios minerales (plata,
plomo, fluorita, baritina). En la zona de la mina se
han encontrado, en épocas más recientes, ruinas de
un antiguo horno de fundición, que conservaba esco-
rias de los procesos. Este yacimiento fue mensurado
el 6 de diciembre de 1904, acontecimiento que ex-
presa la actividad de este depósito a comienzos de
siglo.
El yacimiento El Yaucha se ubica a unos 170 km de
la ciudad de Mendoza, a 2.400 metros de altura. En
los años de la década del 70 fue trabajado nuevamen-
te, mediante la extracción de bochones de galena
argentífera y fluorita. Este mineral era procesado en
una planta instalada en la localidad de Los Alamitos,
donde se obtenían concentrados de plomo-plata a
partir de procesos gravitacionales, utilizando para
89 Documentos Archivo Histórico de Mendoza.
VIII San Carlos
estos fines mesas de concentración. La fluorita,
separada de la galena, se comercializaba fuera de
la provincia, en Córdoba, donde se la utilizaba
como material fundente.
En lo referente a las aplicaciones de los materia-
les volcánicos que se obtienen del departamento
y como dato de interés histórico, se menciona en
algunos escritos de la época que el Gral. San
Martín, cuando se encontraba preparando el Ejér-
cito Libertador en El Plumerillo, mandaba a sus
soldados a buscar materiales volcánicos a la re-
gión de Pareditas para utilizarlos en la limpieza y
pulido de las armas de guerra89 . En la actualidad,
estos productos volcánicos tienen otras importan-
tes aplicaciones.
En los tiempos actuales, las explotaciones de
granulado volcánico, piedra pómez, toba y turba
son las principales sustancias minerales y rocas
explotadas en el departamento.
Participación en la producción minera
123
La participación de San Carlos en la producción
minera provincial se debe, básicamente, a la ex-
plotación de los yacimientos de materiales volcá-
nicos. El departamento contribuye con valores
comprendidos entre el 3 y 4 % en el volumen físi-
co y entre el 12 y 13 % en el valor de la produc-
ción. En el cuadro siguiente, se indican con pre-
cisión estas participaciones para el periodo 1995-
1996.
 Caracterización Sector Minero

Producción minera por departamentos.

Producción (tn) y valor de la producción ($). 1995-1996.

Producción Valor Produc. Producción Valor Produc.

Departamentos % % % %
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
Las Heras 1.054.337 68,67 1.899.526 40,22 1.170.919 70,7 2.048.941 44,61
Luján de Cuyo 281.465 18,33 605.658 12,82 288.791 17,4 742.400 16,17
San Carlos 58.427 3,8 584.690 12,38 60.312 3,65 621.419 13,54
Malargüe 106.011 6,9 984.237 20,85 106.667 6,44 662.866 14,43
Tupungato 4.943 0,32 312.983 6,62 6.400 0,39 277.907 6,05
San Rafael 28.195 1,85 169.637 3,6 21.005 1,37 162.929 3,54
Tunuyán 1.950 0,13 165.750 3,51 900 0,05 76.500 1,66
Total provincial 1.535.328 100 4.722.481 100 1.654.994 100 4.592.962 100

Fuente: La Minería de Mendoza. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Octubre de 1997.-

Producción minera San Carlos

Por yacimiento y mineral. 1995-1996.
Producción (tn) Valor Produc. ($) Producción (tn) Valor Produc. ($)
Yacimientos Mineral
Año 1995 Año 1995 Año 1996 Año 1996
No Metalíferos
Cachito Turba 500 12.500 0 0
Subtotales 500 12.500 0 0

Rocas de Aplicación
124 Geremías I Toba volc. 2.800 19.600 0 0
Geremías I Gran.volc. 1.400 14.000 0 0
Geremías II Toba volc. 12.200 85.400 10.000 70.000
Geremías II Gran.volc. 3.000 30.000 2.000 20.000
Geremías II P. Pómez 0 0 2.122 16.976
Geremías III Toba volc. 1.000 7.000 14.259 99.813
Geremías III Gran.volc. 3.000 30.000 1.999 19.990
Geremías IV Toba volc. 7.000 49.000 0 0
Geremías IV Gran.volc. 1.300 13.000 0 0
Granuterm y Cía Toba volc. 6.500 52.000 6.900 55.200
Granuterm y Cía P. Pómez 8.000 96.000 6.900 82.800
Granuterm y Cía Gran.volc. 3.890 19.450 2.800 14.000
Campo Alvarado P. Pómez 5.878 117.560 6.863 137.260
Pareditas II Gran.volc. 0 0 2.400 24.000
Pareditas III Gran.volc. 0 0 0 0
Pareditas IV y V P. Pómez 1.959 39.180 4.069 81.380
Subtotales 57.927 572.190 60.312 621.419
Totales por grupos
No Metalíferos 500 12.500 0 0
Rocas Aplicación 57.927 572.190 60.312 621.419
Total Departamento 58.427 584.690 60.312 621.419

Fuente: La Minería de Mendoza. Octubre de 1997. Departamento de Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.

Producción Minera
En el cuadro anterior se muestra la producción mi-
nera de San Carlos. Se han tenido en cuenta las can-
teras productoras de materiales volcánicos y los ya-
cimientos de turba que se explotan en el departa-
mento. La provincia no registra, en otras jurisdic-
ciones, producciones de piedra pómez, toba volcá-
nica, granulado volcánico y turba.
En el cuadro de la producción minera de la provin-
cia para el año 1997 (incluida ya en capítulos ante-
riores), clasificada por subgrupos de acuerdo con
sus aplicaciones o con las características de las sus-
tancias minerales explotadas, se observa que la pro-
ducción de toba volcánica se agrupa con las mate-
rias primas minerales que se utilizan en la «indus-
tria cementera», mientras que los restantes materia-
les volcánicos se incluyen en «otras rocas de apli-
cación y ornamentación».
La piedra pómez y el granulado volcánico, tanto
por el volumen físico como por el valor de su pro-
ducción, constituyen los materiales más importan-
tes de este rubro «rocas de aplicación». La piedra
pómez extraída de los yacimientos se prepara en
plantas de trituración y clasificación para sus usos
en la industria textil. El granulado volcánico, en
cambio, se comercializa a granel y luego se somete
a tratamientos térmicos, en hornos, para la obten-
ción de varios productos (tierras filtrantes, materia-
les aislantes, etc.)
Producción de materiales volcánicos
Los materiales volcánicos se obtienen de una am-
plia zona atravesada por los Arroyos El Yaucha y
Papagayos, en una región comprendida entre los 10
y los 20 kilómetros al sur de la localidad de Pareditas.
Se trata de una asociación piroclástica pumícea90
90 Cfr. Polanski, 1964. Geología y Recursos Minerales de Mendoza. Relatorio XII Congreso Geológico Argentino. V.A. Ramos
Editor; Buenos Aires, septiembre de 1993.
91 La colección de datos se realiza a través de Encuestas Anuales de Producción Minera que son contestadas por los productores con
carácter de «declaración jurada». Decreto 998/72. Dirección de Minería e Huidrocarburos.
VIII San Carlos
formada por efusiones volcánicas del Pleistoceno.
De las canteras, se obtienen los materiales que se
indican a continuación.
Toba volcánica
En el cuadro siguiente se muestra la producción de
toba volcánica obtenida de un grupo de canteras.
Estos materiales son llamados «puzolanas» en la
jerga minera, debido a sus aplicaciones en la indus-
tria cementera para la elaboración de «cemento
puzolánico». La explotación se realiza en yacimien-
tos que tienen espesores de hasta 20 metros, fre-
cuentemente cubiertos con arena volcánica y tierra
vegetal, en espesores de 3 a 5 metros. La explota-
ción se realiza mediante la utilización de equipos
para movimiento de materiales, como topadoras,
cargadores frontales, etc., que realizan en forma si-
multánea las operaciones de limipieza, extracción
del material y carga sobre camiones. La producción
en el período considerado muestra una tendencia
decreciente, aunque esta situación se presenta casi
exclusivamente por una deficiencia en la captación
del dato en algunos años91 . La toba volcánica se
125
agrega al «clinker», en porcentajes que llegan hasta
el 20 %, en estado crudo. La toba no es sometida a
cocción en los hornos cementeros.
El «cemento puzolánico» tiene propiedades parti-
culares, relacionadas con la resistencia que adquie-
re con el tiempo. A los 28 días de elaborado, el ce-
mento puzolánico presenta una resistencia menor
que el cemento común, invirtiéndose esta situación
a los 360 días, razón por la que se utiliza esta varie-
dad para aplicaciones que requieran estas propie-
dades.
El gráfico siguiente indica la tendencia en la pro-
ducción para el período considerado
 Caracterización Sector Minero

Producción de toba volcánica

Por yacimiento y departamento. 1993-1996
Producción Producción Producción Producción Departamento
Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Geremías I 0 2,747 2,800 0 San Carlos
Geremías II 20,000 10,000 12,200 10,000 San Carlos
Geremías III 20,600 10,000 1,000 14,259 San Carlos
Geremías IV 5,000 6,000 7,000 0 San Carlos
Granuterm y Cía. 7,781 8,440 6,500 6,900 San Carlos
Total provincial 53,381 37,187 29,500 31,159
San Carlos 53,381 37,187 29,500 31,159
Fuente: Estadísticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994-1995-1996
Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos.

Producción de toba volcánica

60,000

50,000
Producción (tn)

40,000

30,000

20,000

10,000

126 0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años

Granulado volcánico ticos y como tierras filtrantes.

Este material se caracteriza por ser una roca
piroclástica vítrea, porosa, blanca, granulada, muy
liviano92 , que una vez sometida a procesos de ex-
pansión térmica adquiere importantes propiedades.
En su forma natural se lo utiliza como agregado li-
viano y aislante. Por su elevado contenido de vidrio
poroso, es un sustituto de la perlita. Cuando se lo
expande en hornos, se obtienen productos muy li-
vianos93 , que se utilizan como aislantes termo-acús-
En el cuadro siguiente se indica la producción de
granulado volcánico en el período 1993-1996.
Como se observa en el cuadro y se ilustra en el
gráfico siguiente, la producción ha declinado sen-
siblemente a partir del año 1993 y luego se ha esta-
bilizado en los últimos años. La producción de 1997
fue de 9.138 toneladas, valor comparable al de años
anteriores.

92 La densidad del granulado volcánico, en estado crudo, es de 0,7 , aproximadamente. Cuando se somete a expansión térmica su
densidad baja sensiblemente.
93 El granulado volcánico sometido a temperaturas de 900 ºC adquiere una densidad de 220 km/m3 aproximadamente.
 VIII San Carlos

El granulado volcánico obtenido de las canteras de
Pareditas se destina a un par de plantas de expan-
sión térmica localizadas, una en la zona industrial
de Godoy Cruz y la otra en Capital, a unos 3.000
metros al Sur del Cerro de La Gloria.
El granulado volcánico expandido se utiliza bási-
camente como «tierras filtrantes» de alimentos y
jugos; en hidroponia y criogenia. Estos productos
cuentan con un buen mercado interno y también
encuentran aceptación en el mercado exterior, prin-
cipalmente las «tierras filtrantes».
Los yacimientos de granulado volcánico se locali-
zan en las mismas zonas que los productores de toba
volcánica y piedra pómez. Con mucha frecuencia
se explotan en forma conjunta la toba volcánica y
el granulado. Por lo general, los yacimientos pre-
sentan, en superficie, una cubierta de «arena
tobácea» de 3 a 4 metros de espesor. Presentan lue-
go un manto de toba volcánica de espesor variable
y, por debajo de la toba, se ubican los horizontes de
granulado volcánico, que alcanzan potencias muy
regulares, de 1,80 metros a 2,00 metros en la mayo-
ría de los yacimientos.
Tanto la toba volcánica (material granulado) como
el granulado volcánico, son productos de muy bajo
precio. En muchos casos generan un tipo de mine-
ría de subsistencia. Cuando se realiza la explota-
ción combinada de ambos materiales en un mismo
yacimiento, limpiando la cubierta y explotando la
toba y luego el granulado volcánico, en la forma
que se presentan en las formaciones, la explotación
se hace razonablemente rentable.

Producción de granulado volcánico.

Por yacimiento y departamento. 1993-1996
Producción Producción Producción Producción Departamento
Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Geremías I 3,000 1,346 1,400 0 San Carlos 127
Geremías II 3,000 3,000 3,000 2,000 San Carlos
Geremías III 2,000 2,000 3,000 1,999 San Carlos
Geremías IV 1,600 1,000 1,300 0 San Carlos
Granuterm y Cía 1,940 4,040 3,890 2,800 San Carlos
Pareditas II 7,000 0 0 2,400 San Carlos
Pareditas III 1,400 0 0 0 San Carlos
Total provincial 19,940 11,386 12,590 9,199
San Carlos 19,940 11,386 12,590 9,199

Producción de granulado volcánico.

20,000
18,000
16,000
Producción (tn)

14,000
12,000
10,000
8,000
6,000
4,000
2,000
0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años
 Caracterización Sector Minero

Piedra pómez
La producción de este material de origen volcáni-
co se obtiene de algunos yacimientos situados en la
zona de Pareditas, en la misma región comprendida
entre los Arroyos Papagayos y El Yaucha. Estos
productos encuentran importantes aplicaciones en
la industria textil. Se los utiliza para el desgaste de
prendas tipo jeans. La piedra pómez, material poro-
so de color castaño claro, no sólo realiza el desgas-
te en las telas, sino que también actúa como medio
para contener los productos químicos que se utili-
zan para estos fines.
En el cuadro siguiente se indica la producción de
piedra pómez para el período 1993-1996. En el año
1997 se explotaron 22.744 toneladas, valor que se
encuentra levemente por sobre la media del perío-
do considerado.

Producción de piedra pómez.

Por yacimiento y departamento. 1993-1996.
Producción Producción Producción Producción Departamento
Yacimientos
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996 Productor
Campo Alvarado I 2.753 0 0 0 San Carlos
Campo Alvarado II 6.745 7.771 5.878 6.863 San Carlos
Campo Alvarado III 1.500 0 0 0 San Carlos
Granuterm y Cía 7.947 13.352 8.000 6.900 San Carlos
Geremías II 0 0 0 2.122 San Carlos
Pareditas III y IV 0 0 1.959 4.069 San Carlos
Total provincial 18.945 21.123 15.837 19.954
San Carlos 18.945 21.123 15.837 19.954
Fuente: Estadísticas Mineras Mendoza. Períodos 1993-1994; 1995-1996. Departamento Promoción Minera.
Dirección de Minería e Hidrocarburos.
128
En el gráfico siguiente se ilustra la producción para mientos productores están registrados y ésta es la
el mismo período. No hay una tendencia definida, razón por la que no son coleccionados todos los
la producción se encuentra estabilizada en alrede- datos requeridos por las estadísticas.
dor de 20.000 toneladas anuales. No todos los yaci-

Producción de piedra pómez. 1993-1996.

25.000

20.000
Producción (tn)

15.000

10.000

5.000

0
Producción Producción Producción Producción
Año 1993 Año 1994 Año 1995 Año 1996
Años

La piedra pómez extraída de los yacimientos se so-
mete a tratamientos de reducción de tamaño, clasi-
ficación y alisado de aristas para su utilización en la
industria textil. Toda la piedra pómez producida se
comercializa luego de estos tratamientos. Las ma-
yoría de las plantas se localizan en los mismos ya-
cimientos94 .
La pumicita se extrae de yacimientos de materiales
volcánicos, donde se la encuentra formando
bolsones que se presentan en forma irregular. Por
lo general, hay que destapar la cubierta, constituida
por arena o toba volcánica, para luego extraer la
piedra pómez. Los mantos de pumicita presentan
espesores variables, en algunos casos, de 3 o 4 me-
tros de potencia. Se la extrae, previa limpieza de los
materiales que la cubren, mediante la utilización de
cargadores frontales que la depositan en zarandas
para la limpieza del material, eliminando la arena y
la toba. Una vez limpia, la piedra se transporta has-
ta la planta para su molienda y clasificación por ta-
maño, de acuerdo con las especificaciones de las
industrias usuarias. Los productos clasificados
granulométricamente se comercializan en bolsas de
distintas capacidades.
La piedra pómez, procesada y embolsada, se desti-
na en su totalidad a la industria textil. En el país,
tiene por destino fábricas localizadas en Córdoba,
Santa Fe, Buenos Aires, Capital Federal y otras pro-
vincias. Una buena parte de la producción se co-
mercializa con industrias de países limítrofes, para
las mismas aplicaciones. Mendoza, gracias a San
Carlos, es la única provincia que registra produc-
ción de estos materiales volcánicos.
Turba
San Carlos es el único productor provincial de tur-
ba. En el departamento, se presentan 12 yacimien-
tos, ubicados principalmente en las cuencas de los
94 Una planta de tratamiento de piedra pómez se localiza en San Rafael, las restantes en San Carlos.
VIII San Carlos
Arroyos Yaucha y Papagayos. Los otros yacimien-
tos de la provincia se ubican en Tunuyán (5), San
Rafael (2) y Luján de Cuyo (1), aunque las produc-
ciones de estas turberas nunca tuvieron relevancia.
San Carlos ha sido, en todas las épocas, el más im-
portante productor.
Los yacimientos registrados como turba, en San
Carlos, son «suelos turbosos», compuestos por ma-
teria orgánica en descomposición. Estos productos
encuentran importantes aplicaciones en la agricul-
tura, actividad que los utiliza como «mejoradores
de suelos». También, por sus propiedades
humectantes, son usados en la provincia y en otros
lugares del país para la preparación de «tierra para
jardinería». En algunas turberas, el contenido de
nitrógeno (N) puede ser importante, lo que mejora
la calidad de estos materiales orgánicos para sus apli-
caciones agrícolas.
La explotación de las turberas en el departamento
fue muy fortalecida en épocas pasadas, cuando las
actividades agrícolas en la provincia estaban en ple-
na expansión. En la década del 70, se utilizaron gran-
129
des volúmenes de turba como «mejoradores» o «co-
rrectores de suelos», especialmente en la viticultura.
En los tiempos actuales, han quedado en produc-
ción un par de yacimientos, posiblemente los más
importantes, Cachito y Doña Lola, localizados cer-
ca de las márgenes del Arroyo Papagayos.
En los últimos años, no se han registrado datos de
producción confiable acerca de la producción de los
yacimientos de turba. El yacimiento Cachito,
reactivado en el período 1996-1997, produjo, para
este último año, 5.421 toneladas de turba de buena
calidad.
El combustible mineral registrado como «turba» en
el departamento no responde a las características y
especificaciones técnicas, dadas por las normas in-
 Caracterización Sector Minero
ternacionales, para este combustible fósil. Elevados
porcentajes de humedad, altos contenidos de ceni-
zas, bajos tenores de carbono (C) fijo, entre otros
factores, impiden que estas sustancias orgánicas
puedan ser utilizadas como combustibles con un
aceptable poder calorífico.
Distritos Mineros San Carlos
Distritos mineros Cantidad de minas
El Cepillo Nº 14
Yaucha Nº 15
Total yacimientos
Fuente: Padrón Minero de la provincia.
130
En el distrito minero «El Cepillo» (15 registros de
minas), predominan los depósitos de turba (8). Los
yacimientos de bentonita localizados en las proxi-
midades de la Laguna del Diamante (4) no han sido
explotados hasta la fecha, tampoco hay estudios que
permitan inferir reservas y calidad del mineral. El
restante yacimiento de bentonita, ubicado sobre las
barrancas del Arroyo Salado, presenta afloramien-
tos de este mineral de muy baja calidad. Completan
el listado del distrito yacimientos de hierro (1) y de
molibdeno (1). El yacimiento de hierro «Don
Mario» es vetiforme, con reservas de mineral «a la
vista» muy limitadas. El yacimiento de molibdeno
«Alborada» no tiene antecedentes de ninguna natu-
raleza.
El distrito minero Yaucha (8 registros de minas) está
caracterizado por la vieja mina de plomo y plata
que le da el nombre al distrito. Las turberas (4) so-
Distritos mineros
En el departamento, se hallan dos distritos mine-
ros: El Cepillo y El Yaucha, con un total de 23 ya-
cimientos. En el cuadro siguiente se indican las mi-
nas registradas con las características de cada uno
de los distritos.
Características
Distrito con yacimientos de turba. Estos
depósitos se localizan entre los Arroyos
Papagayos y Yaucha (Cachito, Marina,
15 Coquito, Gral. Alvarado, etc.). Yacimientos
de bentonita se presentan cerca de la
Laguna del Diamante.
La mina Yaucha, de mineralización
compleja de plomo-plata-fluorita-baritina
caracteriza el distrito. Se localizan
8 yacimientos de turba sobre el Arroyo
Papagayos (Doña Lola, Doña Marta, etc.)
23
bre los Arroyos Papagayos y El Yaucha; y los ya-
cimientos de carbón (1), fluorita (1) y cobre (1),
completan el distrito.
Posibilidades mineras
Las posibilidades mineras del departamento de San
Carlos, al menos en el corto plazo, están determina-
das por la explotación de materiales de origen vol-
cánico (toba, granulado volcánico y piedra pómez).
Estos productos minerales tienen un buen mercado,
tanto interno como externo, se producen a costos
muy bajos y es necesario aumentar la eficiencia de
estas explotaciones para que se conviertan en acti-
vidades económicas rentables. La reconversión de
algunas empresas, la utilización de maquinaria y
equipos adecuados en las etapas extractivas y de
procesamiento, para el caso de la piedra pómez,
pueden bajar los costos de producción y elevar la

rentabilidad de las pequeñas empresas dedicadas a
este tipo de minería.
Las turberas de San Carlos pueden seguir abaste-
ciendo al mercado de turba y tierra preparada para
usos agrícolas. Es necesario que se produzca una
explotación adecuada de los yacimientos, acopiando
el material en planchadas para eliminar gran parte
de su humedad. La turba debe comercializarse mo-
lida en yacimiento para mejorar sus aplicaciones en
la agricultura y agregar valor a la etapa extractiva.
En cuanto a los proyectos de prospección y explo-
ración de grandes áreas con mineralización
metalífera, no hay, por el momento, antecedentes
de que se estén realizando investigaciones en zonas
nuevas o continuando la exploración de áreas con
VIII San Carlos
estudios de base. La consolidación de la minería en
el departamento debe buscarse en la explotación de
los yacimientos de materiales volcánicos y en el
procesamiento de los mismos en la región. Existen
muchas posibilidades de que, en el futuro, el
granulado volcánico sea tratado (por expansión tér-
mica) en plantas instaladas en las proximidades de
los yacimientos. Este tipo de minería es el que defi-
ne el perfil minero de la región, el que difícilmente
se modificará en el corto y mediano plazo. Las po-
sibilidades de ejecución de grandes proyectos mi-
neros en el departamento, por los conocimientos que
se tienen en el presente y por el avance de los estu-
dios realizados, será tema de otros tiempos.
131
Capítulo
IX
Lavalle
 Caracterización Sector Minero

134

Departamento de Lavalle
Consideraciones generales
El Departamento de Lavalle no tiene una historia
minera de relevancia. Los primitivos habitantes de
la región, los indios Huarpes, se dedicaban básica-
mente a las actividades de la pesca y a tareas
artesanales.
Asentados originariamente en la amplia zona de
Huanacache 95 , donde se localiza la laguna
homónima, formada por los desagües de los Ríos
Mendoza y San Juan, los primitivos habitantes no
encontraron en su territorio condiciones naturales,
de tipo geomorfológico, para el desarrollo de las
actividades mineras. Tampoco mostraron especial
atracción por las faenas mineras que se desarrolla-
ron durante la época de la colonia en la zona norte
de la provincia.
El departamento de Lavalle presenta una escasa
actividad minera. La misma está caracterizada por
las pequeñas explotaciones realizadas en yacimien-
tos de sulfato de sodio, que se presentan en una ex-
tensa área del desierto, en las proximidades de la
localidad de El Encón, al norte de la provincia.
En el departamento se han registrado una decena
de yacimientos, ocho de sales de sodio y dos de tie-
rras silicosas.
La nómina de estos yacimientos es la siguiente:
Unión I: sulfato de sodio, 2da. categoría, 1 perte-
nencia minera.
Unión II: sulfato de sodio, 2da. categoría, 2 perte-
nencias mineras.
Gral. San Martín: sulfato de sodio, 2da. categoría,
3 pertenencias mineras.
95 Huanacache, en el lenguaje incaico significa «gente o persona que admira el agua que baja» (Juan Maza). En el lenguaje
araucano «encomendarse valientemente»
96 Padrón Minero Provincial actualizado al 20-01-98.
IX Lavalle
María Luisa: sulfato de sodio, 2da. categoría, 1
pertenencia minera.
Guillermo II: sulfato de sodio, 2da. categoría, 1 per-
tenencia minera.
Martha: sulfato de sodio, 2da. categoría, 1 perte-
nencia minera.
Eduardo: sulfato de sodio, 2da. categoría, 1 perte-
nencia minera.
Hugo: sulfato de sodio, 2da. categoría, 2 pertenen-
cias mineras.
Polvorín Uno: tierras silicosas, 2da. categoría, 2
pertenencias mineras.
El Alacrán: tierras silicosas, 2da. categoría. Sin
registro definitivo.
Algunos de los yacimientos de sales de sodio estu-
vieron en producción hasta el año 1994, cuando
fueron explotados por una pequeña empresa de la
provincia de San Juan. En la actualidad, toda la
minería del sulfato de sodio se encuentra inactiva,
básicamente por razones de mercado y por los altos
costos de producción en las etapas de extracción y
concentración de las sales de sodio.
135
El departamento de Lavalle, entre los ocho que en
la provincia desarrollan actividades mineras, es el
menos densamente mineralizado96 . Salvo los yaci-
mientos de sulfato de sodio (8) y tierras silicosas
(2), indicados en la nómina precedente, no se han
presentado «manifestaciones de descubrimiento» de
otras sustancias mineralógicas.
La participación histórica del departamento en la
producción minera extractiva de la provincia, tanto
en el volumen físico como en el valor de la produc-
ción, ha sido irrelevante.
Las últimas estadísticas de producción de sulfato
de sodio han sido confeccionadas sobre la base de
la explotación de pequeñas partidas extraídas de la
mina Gral. San Martín, la más importante de todas.
 Caracterización Sector Minero
La extracción de las sales de sodio se complementa
con un conjunto de operaciones, realizadas en el
yacimiento, que tienen por objeto la obtención de
un producto seco en condiciones de ser comerciali-
zado de acuerdo con los requerimientos del merca-
do. El destino de estas sales es la industria química.
Las explotaciones de las denominadas «tierras
silicosas» son, también, muy pequeñas e irregula-
res. Estos materiales son utilizados básicamente por
sus propiedades abrasivas.
Procesamiento de minerales
La actividad minera extractiva en Lavalle tiene es-
casa significación económica para el departamen-
to. En épocas en que los yacimientos de sales de
sodio fueron explotados, las tareas extractivas y de
procesamiento demandaron una decena de puestos
de trabajo, que fueron ocupados por puesteros de la
zona y operarios de El Encón, localidad limítrofe
entre las provincias cuyanas.
En materia de procesamiento de minerales, existe
136
una planta de trituración, molienda y clasificación
de minerales en plena actividad, localizada en la
zona industrial. Este establecimiento procesa sus-
tancias minerales procedentes de los distritos mine-
ros de Las Heras (talco y yeso, entre otros) y, tam-
bién, materias primas que tienen su origen en la pro-
vincia de San Juan, principalmente caliza y calcita.
El desarrollo urbano en algunos departamentos, es-
pecialmente en Guaymallén, Las Heras y Godoy
Cruz, erradicó algunas plantas de tratamiento de
minerales que quedaron atrapadas en zonas densa-
mente pobladas. Lavalle, en la zona industrial, ofrece
una importante infraestructura para la radicación de
este tipo de establecimientos mineros que requie-
ren amplios espacios, lejos de los centros urbanos.
97 El total de talco procesado en plantas fue de 11.043 Tn para 1997. La producción extractiva (yacimientos), para el mismo año,
fue de 10.599 Tn.
98 Cfr. Juan F. Juan. Las Pymes Mineras. Elementos e información para su diagnóstico. Dirección de Minería e Hidrocarburos.
Abril de 1998.
La trituración, molienda y clasificación
granulométrica de sustancias minerales producen
frecuentemente contaminación, especialmente del
aire, por la producción de polvos y ruidos. Una plan-
ta que se destinará a la elaboración de yeso calcina-
do se encuentra en la etapa de construcción.
La zona industrial está dotada de muy buena infra-
estructura y presenta inmejorables condiciones para
la localización de establecimientos mineros, espe-
cialmente para aquellas empresas que realizan acti-
vidades extractivas en la provincia de San Juan y
de procesamiento en Mendoza. La zona de empla-
zamiento de industrias está dotada de energía eléc-
trica, gas natural y excelentes accesos. Se ubica en
las proximidades de la Ruta Provincial Nº 34, a
unos 15 km al Este de su intersección con la Ruta
Nacional 40, que une Mendoza con San Juan.
En este departamento y en zonas próximas a Las
Heras (El Algarrobal, El Borbollón), se procesan,
en operaciones de trituración y molienda, 6.757 to-
neladas de talco97 , cifra que implica el 61 % del
total de la producción que se obtiene de los yaci-
mientos de la provincia98 y recibe algún tipo de pro-
cesamiento. Se trata, en estas instalaciones, gran
parte de las sustancias minerales, que como la cal-
cita y la caliza, tienen origen en yacimientos ubica-
dos fuera de la provincia. La planta de procesamien-
to ubicada en Lavalle trató, en el año 1997, sustan-
cias minerales no metalíferas (caliza, yeso y calci-
ta, entre otras), que sumaron 7.600 toneladas.
La trituración y molienda de talco de distintas cali-
dades y minerales asociados (amianto), se lleva a
cabo en la provincia con la participación de 9 em-
presas, que ocupan 34 operarios. En Lavalle se ra-
dica solamente una de estas empresas, que cuenta
con instalaciones y equipamiento de reciente cons-
 IX Lavalle

trucción y con una buena capacidad operativa. Esta
planta de tratamiento, por su ubicación geográfica,
tienen una importante gravitación económico-social
en el departamento.
En el cuadro siguiente se indica exclusivamente el
procesamiento de minerales de talco que son trata-
dos en plantas ubicadas en los distintos departamen-
tos. Un volumen equivalente de otras sustancias
minerales (caliza, yeso, arcilla, baritina, calcita, cao-
lín, etc.) son tratadas en las mismas instalaciones

Procesamiento de minerales de talco en plantas.

Producción y valor de la producción.
Departamentos Producción Total Valor Prod. Total
Tn % $ %
Lavalle 90 1 8.810 1
Las Heras 6.667 60 553.005 40
Maipú 4.286 39 800.965 59
Totales 11.043 100 1.362.780 100
Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e información para su diagnóstico.

Tratamiento de talco en plantas. El valor de la producción de minerales de talco fue

Participación porcentual durante 1997 de $ 285.993, mientras que el valor que se agrega 137
en plantas de tratamiento fue de $ 1.362.780. El
En el gráfico se observa la participación porcen- mineral procesado incrementa su valor en 4,76 ve-
tual de cada departamento en relación con el total ces respecto de la producción extractiva. Las em-
provincial. presas que integran la explotación de yacimientos y
el procesamiento en planta asignan en los yacimien-
tos valores equivalentes a los costos de producción
Procesamiento de minerales de talco en
del mineral (en boca mina), mientras que los co-
plantas por departamentos
rrespondientes a plantas de tratamiento responden
a los precios de comercialización, indicados en plan-
Las Heras chada de carga de los establecimientos.
60%

Destino de la producción

La totalidad de la producción minera que se obtie-

ne de las plantas de tratamiento del departamento
Maipú
de Lavalle se comercializa fuera de la región, prin-
Lavalle 39%
1% cipalmente en Capital Federal, provincia de Bue-
nos Aires y Santa Fe.
 Caracterización Sector Minero

Los minerales de talco tratados en planta, en sus
distintas categorías99 , tienen por destino las indus-
trias papeleras y la elaboración de pinturas, masillas,
insecticidas, entre otras aplicaciones. Se utilizan
como material de carga para la elaboración de los
productos señalados. Por esta razón, se requiere que
el talco, como otros minerales utilizados como car-
ga (calcita, caliza, caolín), sean sometidos a una
fina molienda y clasificación granulométrica. Por
lo general, se comercializan con un grado de mo-
lienda comprendido entre las 325 y 400 mallas. La
industria usuaria demanda, cada día con mayor exi-
gencia, sustancias minerales con elevada pureza,
que en el caso del talco se mide por grados de blan-
cura100 y con métodos de molienda que tienden a
obtener productos micronizados.

138

99 Los minerales de talco se clasifican, desde el punto de vista comercial, en talcos industriales, de segunda, primera, extra y calidad
farmacopea. La clasificación se basa en el grado de blancura del mineral, el cual se mide en Hunter.
100 Mientras más blanco es el mineral menor es la cantidad de impurezas que presenta (generalmente óxidos de hierro) y mayor es
el grado Hunter.
Capítulo X
Consideraciones
Finales
 Caracterización Sector Minero

140

Consideraciones finales
En los distintos capítulos de este informe, se han
analizado los principales indicadores de la minería
mendocina y determinando el perfil que presenta
en esta última década del siglo. La caracterización
de la mineria se ha realizado, en este trabajo, a par-
tir de las actividades que se realizan en cada uno de
los distintos departamentos. Se han indicado,
tambien, las especiales condiciones que presentan
el país y la provincia, para el desarrollo de la «me-
diana y gran minería». Se ha puesto mucho énfasis
en señalar los principales dificultades por las que
atraviesa «la pequeña minería» productora de sus-
tancias minerales no metalíferas.
La situación actual de la minería provincial, a modo
de diagnóstico, presenta un perfil de pequeña mi-
nería bien definido. Pequeñas explotaciones de sus-
tancias minerales no metalíferas, llevadas a cabo en
las distintas jurisdicciones por empresas de organi-
zación muy sencilla, en algunos casos unipersonales
o familiares, son comunes denominadores del sec-
tor.
Las faenas mineras tienen características muy par-
ticulares, que permiten la herencia de las mismas
de generación en generación. La minería, por su
naturaleza, atrae y atrapa a sus hacedores. Talla sus
personalidades con una idiosincrasia especial, los
vuelve de espíritu rudo y solitario, los obliga a vivir
buscando las vetas cuya explotación cambiará sus
destinos. Con estos objetivos, con estos pensamien-
tos, luego de muchos fracasos, los mineros vuelven
al cerro.
La pequeña minería solamente explota sustancias
minerales no metalíferas. La capacidad económica
y financiera de las empresas no le permite realizar
trabajos de prospección y exploración en búsqueda
de yacimientos metalíferos. Por otra parte, la ex-
101 Minería del oro en el distrito de Andacollo, República de Chile.
X Consideraciones Finales
plotación de éstos requiere, en todos los casos, es-
tablecimientos donde se realicen operaciones de tra-
tamiento de minerales, desde las etapas de tritura-
ción y molienda hasta las de concentración de los
metales y, eventualmente, otras de fundición o refi-
nado, que demandan elevadas inversiones.
Los yacimientos de minerales metalíferos, general-
mente de tipo vetiforme, cuya concesión o propie-
dad corresponde a pequeñas empresas mineras, no
pueden explotarse en forma aislada y mediante ope-
raciones pequeñas. Los costos de producción no son
compensados con los precios de los metales conte-
nidos en la mena, en caso de que haya compradores
con instalaciones para concentrarlos y extraer los
metales.
Las sustancias minerales metalíferas se procesan en
establecimientos donde se realizan operaciones,
bastantes complejas en algunos casos, para separar
y extraer los distintos metales que contiene la mena.
Para el montaje de estas plantas, se requiere contar
con importantes volúmenes de mineral, el que sola-
mente puede ser aportado por grandes yacimientos,
141
o bien, por un conjunto de pequeños depósitos lo-
calizados en la misma región, como ocurre con la
pequeña minería del oro en algunas regiones de
Chile101 .
Las explotaciones de minerales no metalíferos re-
quieren, en la mayoría de los casos, tratamientos de
trituración y molienda para poder abastecer a las
industrias usuarias. Los minerales no metalíferos son
explotados con métodos a cielo abierto, en rajos o
destapes, o bien, por los sistemas de banqueo o te-
rrazas en las operaciones de mayor volumen. En
algunos casos, se combinan explotaciones a cielo
abierto con laboreos subterráneos, lo que aumenta
considerablemente los costos de explotación. Por
lo general, en este tipo de minería no se realizan
tareas de prospección y exploración. Los yacimien-
 Caracterización Sector Minero
tos son descubiertos, casi siempre, porque hay ma-
nifestaciones de minerales que afloran en superfi-
cie como consecuencia de la acción de agentes
erosivos. El riesgo minero en estas actividades es
mínimo.
Las empresas que desarrollan operaciones de pe-
queña minería están atravesando serias dificultades.
A la disminución de la demanda, se agrega la falta
de capacidad técnica, económica y financiera para
producir materias primas en las condiciones que
requiere la industria. Bajos niveles de producción
de los yacimientos y altos costos de explotación,
sumados al hecho de que muchas instalaciones de
trituración, molienda y clasificación son obsoletas,
son factores que no permiten que estas sustancias
minerales lleguen al mercado a precios competiti-
vos y en las condiciones requeridos por los usua-
rios.
En esta economía globalizada se encuentran mer-
cados para todos los productos, pero también las
ofertas tienen variados orígenes. A la pequeña mi-
nería argentina le resulta muy difícil competir con
142
minerales importados. La reconversión de las pe-
queñas empresas, que requerirá nuevas inversiones
y accesos a créditos, para modificar estructuras,
mejorar los costos y estandarizar los productos ofre-
cidos, será el camino, o parte de él, para que las
Pymes mineras puedan subsistir en el futuro. A pe-
sar de todas las dificultades que presenta la
reconversión de la empresa, por las inversiones y
cambios de mentalidad que se deben realizar, es
uno de los pocos caminos para modernizar las ope-
raciones de subsistencia que presenta la pequeña mi-
nería y transformarlas en verdaderas actividades
económicas, estables, rentables y vigorosas.
La prospección y exploración, son actividades que
llevan a cabo empresas mineras de capitales
transnacionales, especializadas en estos temas. Lue-
go de un período de cinco años de trabajos en bús-
queda de grandes áreas mineralizadas, todavía no
se han producido acontecimientos de importancia
que permitan pronosticar que algún proyecto de
envergadura comience a construirse o entre en pro-
ducción, en lo que queda del siglo.
Factores exógenos a las condiciones que brindan la
provincia y el país han influido, en grado sumo, para
que se paralicen muchas tareas geológicas que se
venían desarrollando hasta un año atrás. Algunas
empresas, con presupuestos para exploración muy
reducidos, continúan trabajando y están a la espera
de que mejoren las condiciones financieras de al-
gunos países. Estas crisis, ahora generalizadas, han
proyectado sus dificultades a las distintas regiones.
Como consecuencia, algunas empresas radicadas en
la provincia ya han paralizado, definitivamente, las
actividades de exploración que venían realizando y
ya no operan en el país.
El Tratado Minero firmado con Chile, primer pro-
ductor mundial de cobre y país minero por excelen-
cia, puede consolidar las etapas de prospección y
exploración que se llevan a cabo en la alta cordille-
ra, en zonas adyacentes al límite. Puede contribuir,
además, en la ejecución de algunos proyectos mi-
neros del Nuevo Cuyo que requerirán, necesaria-
mente, la salida de sus concentrados o metales al
Pacífico. Si ello ocurre, la provincia de Mendoza
será protagonista de importantes actividades mine-
ras y de servicios, por emprendimientos llevados a
cabo en su territorio, o bien, por vincular los pro-
yectos mineros de las provincias andinas con otras
regiones. El túnel internacional del corredor andino,
principal paso cordillerano que conecta el país con
otros continentes será decisivo en la ejecución de
algunos proyecytos.
Mendoza, Octubre de 1998.-
X Consideraciones Finales

143
 Índice
Consideraciones Generales ............................................................................................. 9

I Análisis Global ............................................................................................................ 15

Primeros resultados ................................................................................................. 17
La minería en la provincia ...................................................................................... 19
Producción de metalíferos ...................................................................................... 24
Producción de sustancias minerales no metalíferas ................................................ 25
Materias primas minerales para elaboración de cemento, cales, varios ................. 26
Yeso. Materia prima para la industria de la construcción ..................................... 28
Minerales no metalíferos ........................................................................................ 29
Materiales pétreos ................................................................................................... 30
Rocas de aplicación y ornamentación ..................................................................... 31

II Departamento Las Heras .......................................................................................... 35

Breve historia minera .............................................................................................. 35
Antecedentes siglos XVI y XVII ............................................................................ 36
Antecedentes del siglo XVIII ................................................................................. 37
La minería en el período independiente .................................................................. 38
La minería del siglo XX.......................................................................................... 38
Minas empadronadas .............................................................................................. 40
La minería actual .................................................................................................... 41
Producción de talco ................................................................................................. 45
Producción de amianto............................................................................................ 46
Proyectos de prospección y exploración ................................................................. 47
Proyecto Paramillos ................................................................................................ 48
Paramillos Norte ..................................................................................................... 49
Proyecto San Jorge .................................................................................................. 50
Proyecto Yalguaraz ................................................................................................. 50
Proyecto Yeso ......................................................................................................... 51

III Departamento de Malargüe ..................................................................................... 55

Breve historia minera .............................................................................................. 55
Desarrollo minero ................................................................................................... 56
Impulso del ferrocarril ............................................................................................ 57
La minería de la asfaltita ......................................................................................... 58
La minería del manganeso y del uranio ................................................................. 58
Minas Empadronadas .............................................................................................. 60
Producción minera .................................................................................................. 63
 Caracterización Sector Minero

Producción por yacimiento y sustancia mineral ..................................................... 65

Producción de yeso 1997 ........................................................................................ 65
Producción de yeso. 1993-1997 .............................................................................. 66
Otras explotaciones mineras ................................................................................... 68
Destino de la producción ........................................................................................ 68
Características de la pequeña minería .................................................................... 68
Proyectos de prospección y exploración ................................................................. 69
Subproductos no deseados ...................................................................................... 71

IV Departamento de San Rafael ................................................................................... 75

Breve reseña histórica ............................................................................................. 75
Primeros antecedentes ............................................................................................ 75
Las explotaciones de asfaltita ................................................................................. 77
Otras explotaciones ................................................................................................. 79
La minería actual .................................................................................................... 79
Minas empadronadas .............................................................................................. 79
Producción minera .................................................................................................. 80
Producción de sales de uranio ................................................................................. 83
Producción de sal .................................................................................................... 85
Producción de rocas de aplicación .......................................................................... 86
Plantas de tratamiento de sustancias minerales ...................................................... 87
146 Proyectos de prospección y exploración ................................................................. 88

V Departamento Luján de Cuyo ................................................................................... 93

Consideraciones generales ...................................................................................... 93
Participación en la producción minera ................................................................... 93
Distritos Mineros .................................................................................................... 95
Producción minera .................................................................................................. 95
Producción de bentonita.......................................................................................... 96
Producción de materiales pétreos ........................................................................... 98

VI Departamento de Tupungato ................................................................................. 105

Consideraciones generales .................................................................................... 105
Participación en la producción minera ................................................................. 106
Producción minera ................................................................................................ 107
Producción de talco ............................................................................................... 109
Distritos mineros ................................................................................................... 110
Destino de la producción ...................................................................................... 110
Proyectos de prospección y exploración ............................................................... 111
 I Análisis Global

VII Departamento Tunuyán ........................................................................................ 107

Consideraciones generales .................................................................................... 115
Participación en la producción minera ................................................................. 115
Producción minera ................................................................................................ 117
Producción de talco. 1993-1996 ........................................................................... 117
Distritos Mineros .................................................................................................. 119
Destino de la producción ...................................................................................... 119

VIII Departamento de San Carlos .............................................................................. 123

Consideraciones generales .................................................................................... 123
Participación en la producción minera ................................................................. 123
Producción Minera ................................................................................................ 125
Producción de materiales volcánicos .................................................................... 125
Toba volcánica ...................................................................................................... 125
Granulado volcánico ............................................................................................. 126
Piedra pómez ......................................................................................................... 128
Turba ..................................................................................................................... 129
Distritos mineros ................................................................................................... 130
Posibilidades mineras ........................................................................................... 130

IX Departamento de Lavalle ....................................................................................... 135

Consideraciones generales .................................................................................... 135
147
Procesamiento de minerales ................................................................................. 136
Tratamiento de talco en plantas. ........................................................................... 137
Participación porcentual durante 1997 ................................................................. 137
Destino de la producción ...................................................................................... 137

X Consideraciones finales ........................................................................................... 141

Índice ............................................................................................................................ 145