LA IMPORTANCIA DE LOS SISTEMAS DE SEGURIDAD

EN INSTALACIONES DE CLORACION A PARTIR DE CLORO

DEVRE INTERNACIONAL S.A.

Ing. Vicente Héctor Agliano
LA IMPORTANCIA DE LOS SISTEMAS DE SEGURIDAD
EN INSTALACIONES DE CLORACION A PARTIR DE CLORO

DEVRE INTERNACIONAL S.A.

Ing. Vicente Héctor Agliano

Información General

El cloro es un elemento químico que forma parte del grupo de los halógenos. Ninguna de
sus formas, líquida o gaseosa es inflamable, pero reacciona con gran cantidad de
sustancias y es muy poco soluble en agua (0,7 % a 21 ºC).

En la forma gas tiene un olor picante característico, color amarillo verdoso y es

aproximadamente dos veces y media más pesado que el aire (2,485 a 0ºC). Por lo tanto
cualquier escape de cloro, desde algún sistema o contenedor tenderá a buscar los niveles
más bajos de los edificios o áreas donde ocurra.
En concentraciones de aproximadamente 5 ppm, el gas es muy irritante y una persona no
puede permanecer en esa atmósfera.
En concentraciones cerca del umbral del olfato, luego de varias horas de exposición,
causa leve irritación en los ojos y las membranas mucosas del tracto respiratorio. A
medida que aumenta la concentración y el tiempo de exposición, provoca irritación de
garganta, tos, estornudos, exceso de salivación y dificultad en la respiración. A mayores
niveles actúa sobre bronquios y pulmones, provocando vómitos y se puede alcanzar la
muerte por sofocación.

En la forma líquida tiene un color ámbar y es aproximadamente una vez y media más
pesada que el agua (1,468 a 0ºC).
En contacto con piel y ojos causa irritación y/o quemaduras.

El cloro no tiene efectos acumulativos debido a exposiciones aisladas o reiteradas

A presión atmosférica el punto de ebullición a es de –34ºC y el de congelamiento es de

–101ºC .

Un volumen de cloro líquido, cuando se vaporiza, ocupa cerca de 460 volúmenes de cloro
gas.
Mientras que el cloro seco, gas o líquido, reacciona con pocos metales, no incluyendo al
cobre y el acero al carbono, el cloro húmedo se torna muy corrosivo, como resultado de la
formación de ácido clorhídrico e hipocloroso, atacando violentamente la mayoría de los
metales. A 251ºC, el acero al carbono en una atmósfera de cloro se enciende.
Por lo tanto se deben tomar la mayor cantidad posible de precauciones para evitar fugas
de cloro o detenerlas rápidamente si estas ocurren.

[01]
El cloro reacciona con muchos compuestos orgánicos. Algunas de estas reacciones
pueden ser violentas o explosivas, incluyéndose dentro estas aceites, grasas, solventes e
hidrocarburos.
En consecuencia se debe evitar la proximidad de estos compuestos en los lugares donde
se almacene o manipulee cloro.

El cloro, industrialmente es fabricado por electrólisis del cloruro de sodio. Mediante el

pasaje de una corriente eléctrica a través de la celda electrolítica, la solución de cloruro de
sodio se descompone en cloro, hidrógeno e hidróxido de sodio.
El cloro es aspirado, lavado, comprimido, enfriado para su licuación y envasado.

Almacenamiento del cloro

El cloro es almacenado y transportado dentro de recipientes de acero a presión, en estado

líquido, bajo presión. Los recipientes comúnmente usados son cilindros de 68 Kg (150
lb), contenedores de 907 Kg (2000 lb). Para Plantas de muy altos consumos pueden
usarse tanques montados sobre trailers o acoplados, que normalmente tienen un rango
de capacidad entre 15 y 22 toneladas.

Dentro del envase el cloro líquido se encuentra en equilibrio con el vapor. La tabla de
presión de vapor del cloro vs. temperatura, permite observar las características de este
gas.

Temp. (ºC) Presión (Kg/cm_)

- 6,67 1,97
4,44 3,31
15,56 5,05
26,67 7,27
37,78 10,04
60,00 17,51
82,22 28,10
104,44 42,89

Además de la capacidad los cilindros se diferencian de los contenedores o ton containers

por lo siguiente:

Cilindros

Poseen una válvula roscada, con un fusible metálico de seguridad. El fusible es

diseñado para actuar entre 70 y 74 ºC y prevenir rupturas del cilindro en caso de
incendios exposiciones a altas temperaturas.

[02]
 Extraído en fase gaseosa y para un clorador de tipo de vacío, la máxima capacidad de
retiro de cloro a 21 ºC es de aproximadamente 1,3 Kg/h. Lógicamente este valor es
dependiente de la temperatura del cloro.
La capacidad del suministro de cloro puede aumentarse instalando más de un cilindro
en paralelo.

Contenedores

Poseen dos válvulas idénticas roscadas, sin fusible, ubicadas cerca del centro, en uno
de los casquetes. A los efectos de posibilitar la extracción del cloro desde la fase
líquida o gaseosa, cada válvula está conectada interiormente a un caño de pesca,
ambos ubicados en sentido opuesto que llegan próximos a la pared.
Los contenedores se deben mantener acostados, con las válvulas en posición vertical,
de manera tal que la superior extraiga cloro en fase gaseosa y la inferior, en fase
líquida.
Los fusibles se ubican en el recipiente, generalmente tres por cada casquete a 120 º y
cumplen una función similar a la indicada en los cilindros. Los fusibles, de tipo
metálico, están diseñados para fundirse entre 70 y 74 ºC. De esta forma alivian las
presiones internas y evitan rupturas violentas de los recipientes en caso de incendios
o exposiciones a altas temperaturas.

Accidentes debidos a pérdidas de cloro y recomendaciones para evitarlos

En toda instalación donde se manipulea cloro, es esencial establecer un plan de

emergencias, que incluya un procedimiento para el entrenamiento del personal de
seguridad autorizado, quien periódicamente debe ejercitarse a los efectos de permanecer
capacitado. Ellos son quienes deben realizar las primeras acciones en el caso que se
produzca algún escape de cloro o accidente vinculado. Las personas no autorizadas deben
estar capacitadas para abandonar el área afectada en dirección perpendicular o contraria
al viento y no entorpecer las tareas del grupo asignado.

Independientemente de su tamaño, toda instalación de cloro debe contar con equipos

autónomos de respiración, máscaras y trajes adecuados. Este equipamiento debe estar
guardado en lugares accesibles, fuera del área donde se almacena el cloro y
periódicamente debe ser inspeccionado a los efectos de verificar su aptitud. En ningún
caso deben estar alojados en salas cerradas bajo llave.

También se recomienda la instalación de una ducha lavaojos en un lugar accesible e

improbable que lleguen vapores de cloro en caso de accidentes.

Asimismo se debe contar con los correspondientes equipos de seguridad para una acción
rápida, comúnmente denominados “Kits de Emergencias”, que contienen todos los
implementos tendientes a obturar la mayor cantidad de pérdidas que puedan producirse.

[03]
Los “Kits de Emergencias” son específicos para cilindros, contenedores o tanques y
poseen como mínimo accesorios para contener cuatro tipos de pérdidas:

Por válvulas

Por accesorios roscados

Por tapones roscados

Por perforaciones sobre la envolvente cilíndrica

El personal autorizado debe estar entrenado, conociendo el alcance de cada elemento,

para que una vez identificada la fuga realice la maniobra adecuada tendiente a obturarla.
Cuando se manifieste una pérdida de cloro, en lo posible, se debe ubicar el recipiente de
forma tal que la pérdida se produzca en la fase gaseosa. De esta manera la pérdida se
miniminiza dado que el escape está controlado por la evaporación.

La obturación de una fuga de cloro es un recurso intermedio. El recipiente contenedor de

cloro debe vaciarse lo más rápido posible o retirarse a un área segura y no comprometida
con el riesgo que ello involucra.

Dentro de lo posible, la forma más conveniente de vaciar el recipiente es a través del

propio sistema de cloración.

Las Plantas de Cloración modernas son diseñadas separando la zona de alta presión de
las de baja, de forma tal que ante una eventual fuga el cloro quede confinado y pueda ser
derivado hacia un sistema de absorción de cloro, capaz de neutralizarlo.

Las causas más frecuentes de fugas de cloro son originadas por:

• Pérdidas a través de válvulas.

En nuestro país los recipientes vienen equipados con dos tipos de válvulas
diferentes: rectas y a 45º. El Chlorine Institute es más exigente y solamente
recomienda las válvulas rectas, las cuales son más ventajosas. En este caso, la
conexión de esta válvula con el flexible se realiza por medio de una válvula yugo
evitándose el roscado directo sobre la válvula.

Los Kits de Emergencias cuenta con caperuzas o parches que se sujetan

mediante una barra, permitiendo la aislación de la válvula.

Las principales pérdidas a través de las válvulas pueden ocurrir debido a:

a) Movilización del recipiente tomado por la válvula.

Siempre se debe tener el cuidado de movilizar el recipiente con perchas de izaje
tomándolo a través de los extremos de la envolvente si se trata de un
contenedor de tonelada o en posición vertical sujeto con cadena si se trata de
un cilindro.

[04]
 b) Operación incorrecta en el recambio del recipiente.
Para todo tipo de recipiente, las válvulas se accionarán con una llave apropiada
que tiene un brazo de palanca de aproximadamente 20 cm. Ello evita exigir los
vástagos más de lo recomendado, caso contrario se pueden producir roturas de
asiento, torceduras de vástago o descabezamiento de válvula.

c) Bloqueo de la válvula.
Los principales inconvenientes en las válvulas son debidos a apretado excesivo
contra el asiento o del prensa estopa sobre el vástago; engranado de la rosca
del vástago o del cono sobre el asiento; pegado de la empaquetadura sobre el
vástago o suciedad originada por productos derivados del cloro (cloruro de
hierro).
En estos casos el personal asignado debe tratar con mucha cautela de apretar
la válvula, desbloquear el vástago aflojando levemente el prensa estopa y con la
palma de la mano buscar de accionar la llave con pequeños golpes, abrir y
cerrar la válvula para tratar de eliminar una obstrucción. Una atmósfera
templada ayuda al desbloqueo. De no tenerse éxito con estas maniobras y
fundamentalmente de no contarse con un sistema de absorción, se debe
desistir y devolver el recipiente al proveedor.

Pérdidas a través de tapones roscados

Pueden ocurrir a través de la rosca o del tapón fusible. En el primer caso se
intentará apretar el tapón y en el segundo, si el fusible se ha fundido o se ha
desprendido de su alojamiento se colocará la caperuza prevista en el kit de
emergencia o una espiga de madera o acero dúctil.

Pérdidas debidas a perforaciones del recipiente

Estas pérdidas ocurren debidas a picaduras por corrosión. Se colocará un parche
previsto en los Kits de Emergencias o una espiga.

Lamentablemente en nuestro país no hay normas o recomendaciones exigentes que

contribuyan a minimizar aún más los accidentes.
Los contenedores de una tonelada son los que más disparidad presentan. Los hay en
circulación de diferentes formas y dimensiones, para la misma capacidad con dos
tipos de válvulas diferentes, lo que dificulta el manipuleo y el conexionado.

En la prevención de accidentes, es muy importante tener en cuenta:

• La selección del tipo y longitud de conexión flexible que se utilice y el cambio

periódico del mismo. El Chlorine Institute recomienda el uso de tubo de cobre y
sus accesorios fabricados para ese uso específico. La longitud debe ser tal que la
unión flexible una vez instalada quede espiralada, evitando estrangulamientos y
torceduras.

[05]
 Se desaconseja el uso de conexiones caseras o no aprobadas, dado que
frecuentemente no reúnen la totalidad de las condiciones, por ejemplo para
soportar una presión cercana a 40 Kg/cm_.
• El uso de cañerías de acero al carbono sch.80 para las líneas de alta presión. Las
mismas deben ser soldadas o roscadas usando cáñamo y litargirio.
• El uso de uniones dobles tipo “ammonia”, con junta de plomo.
• El uso y cambio de la junta de plomo cada vez que se efectúa el cambio del
recipiente de cloro.
• El mantenimiento preventivo en las instalaciones, incluyendo recubrimiento
protector de las cañerías, aparejo o puente grúa si lo hubiere, etc.
• El mantenimiento de los recipientes fuera de uso con sus correspondientes
protectores de válvulas roscados sobre la misma.
• Evitar el uso de grasas o lubricantes en roscas.

Parámetros a tener en cuenta en el dise_o de una Planta de Cloración

El diseño de una Planta de Cloración a partir de cloro debe contemplar las siguientes
áreas:

• Área de almacenamiento de los recipientes contenedores de cloro: cilindros,

contenedores de una tonelada o tanques, vacíos y llenos en espera.

En todos los casos el área asignada debe estar limpia, despejada, libre de humedad,
alejada de grasas, aceites, solventes e hidrocarburos, sin posibilidad de incendio en las
inmediaciones y con fácil acceso para el vehículo que los transporte. Se debe prohibir el
tránsito de personas no autorizadas.

Preferentemente deben almacenarse en recintos cerrados o al menos techados para evitar

los rayos del sol y la lluvia. En todos los casos se debe delimitar la zona de los
contenedores vacíos y llenos.

Todos los recipientes almacenados deben poseer los capuchones protectores de válvulas.

Si se decide su ubicación dentro de un recinto cerrado, puede ser el mismo donde se

encuentran los contenedores en uso o separado de éste. Estos recintos, deben diseñarse
con facilidades para la maniobra de camiones, movimientos y circulación de los operarios.
Si no se posee un sistema de neutralización de cloro, la sala debe estar aireada, de forma
tal que haya un suave y continuo barrido de aire, desde la parte superior hacia la inferior.
En caso de contarse con un sistema de neutralización de cloro, es conveniente que esta
sala no posea ventilación natural. En la parte superior se instalarán las entradas de aire,
aberturas o ventanas de sobrepresión, mientras que en la parte inferior se instalará un
ducto vinculado a uno o mas extractores, que extraigan el aire del recinto, y lo envíen a la
torre rellena de absorción. El diseño debe ser cuidadoso de forma tal que no se produzcan
cortocircuitos en la corriente aire.

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 • Área de instalación de los recipientes contenedores de cloro: cilindros,
contenedores de una tonelada o tanques llenos en servicio y espera.
Deben observarse los mismos requisitos que en el caso anterior.

Si bien, como se indicara anteriormente, los espacios deben contemplar la facilidad de

movimientos, en caso que se instale un sistema de neutralización de cloro, deben
minimizarse dado que las dimensiones del sistema depende del volumen de los recintos.

Las salas donde se alojan los contenedores de cloro, comúnmente son llamadas salas de
alta presión.

La obra civil de estas salas, debe contemplar la instalación de un portón de acceso para el
ingreso y egreso de los contenedores de cloro y una o dos puertas de escape con la
abertura hacia fuera y barras de apertura anti pánico.

Área de instalación de los equipos de cloración

Los cloradores, normalmente de operación bajo vacío, se instalan en salas, llamadas de

baja presión. Estas deben estar aisladas de las de alta presión y dada la imposibilidad de
fugas de cloro, no requieren circulación de aire hacia el sistema de neutralización de
cloro.

Área del sistema de neutralización

El sistema de neutralización de cloro debe instalarse a la intemperie, en un área contigua

a la sala de alta presión.

Plantas de neutralización de cloro

La planificación de una instalación de dosificación de cloro, debe estar orientada a evitar

que ocurra un escape de cloro. Una vez que el cloro ha escapado hacia la atmósfera, poco
se puede hacer, excepto de tratar de prevenir su disipación hacia áreas que puedan
producir daños a personas o equipos.

El escape de cloro al medio ambiente puede evitarse mediante la instalación de una planta
o sistema de neutralización de sus vapores.

Estos sistemas se basan en la reacción química que ocurre cuando entran en contacto
cloro gaseoso y una solución alcalina.

La solución puede ser de hidróxido de sodio, carbonato de sodio o hidróxido de calcio. Por
razones de solubilidad, volúmenes de solución resultante y facilidad de obtención, se
prefiere efectuar la neutralización con una solución acuosa al 20 % de hidróxido de sodio.

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La reacción que resulta es:
Cl2 + 2 OHNa ClNa + NaOCl + H2O

Esta reacción, frente a un exceso de hidróxido de sodio, se desarrolla a gran velocidad y

consume prácticamente la totalidad del cloro.

El aire contaminado con cloro es aspirado por uno o más extractores e impulsado a través
de conductos hacia el interior de una torre de contacto, ingresando por el fondo.

Una solución de hidróxido de sodio, almacenada en la cisterna, generalmente ubicada en

la parte inferior de la torre, se recircula mediante una bomba centrífuga que alimenta un
distribuidor instalado sobre un lecho de anillos tipo Pall o Raschig. Ambos reactivos, cloro
y soda, circulan en contracorriente atravesando el lecho, donde entran en contacto
ocurriendo entonces la mencionada reacción.

El aire prácticamente libre de cloro es expulsado al exterior por la parte superior de la torre.

Los parámetros de diseño a ser considerados deben ser los necesarios para un adecuado
"barrido" del aire en el recinto, que asegure, en caso de un eventual escape de cloro, una
eficiente captación del mismo y conducción hacia la torre.
El barrido se efectuará desde la parte superior del recinto hacia el ducto de colección,
ubicado en la parte más baja, evitándose cortocircuitos dentro de la Sala.

Normalmente, la capacidad de neutralización de cloro se establece mínimamente en un

valor que neutralice la cantidad aproximada de una unidad de los recipientes de cloro
utilizados.

El diseño debe contemplar el comando manual de extractores y bombas, pero ante una
fuga el sistema debe entrar en servicio automáticamente, disparado por uno o más
detectores de cloro en aire.

La torre y el depósito de solución de hidróxido de sodio deberán ser construidos en un

material resistente a la acción química del cloro, los neutralizantes empleados y los
productos de la reacción, como ser plástico reforzado con fibra de vidrio.

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