INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA1  Los psicólogos que se especializan en el estudio de la memoria podrían
investigar la precisión de los recuerdos de la gente respecto a la apariencia
(El caso estadounidense)
Robert S. Feldman
PRÓLOGO
LA FORMACIÓN DE UN TERRORISTA
Desde todos los aspectos, la infancia y vida colegial de Ted Kaczynski fueron
notables sólo por los triunfos académicos que logró. Criado en lo que parecía ser una
familia ordinaria, Kaczynski fue siempre un excelente estudiante, un niño prodigio en
matemáticas y ciencias. Después de saltarse varios grados durante su educación en una
escuela pública, ingresó en la Universidad de Harvard a la edad de 16 años. Para
cuando tenía poco más de 20 años, había recibido un doctorado en matemáticas y lo
contrató la Universidad de California en Berkeley para un puesto prestigioso de
enseñanza.
En algún punto, sin embargo, su vida se apartó de forma radical de la norma.
De pronto renunciando a su cargo académico se retiró a una serie de escondites
remotos, donde, de acuerdo al FBI, tomó un nuevo y mortal pasatiempo. Durante las
siguientes dos décadas, supuestamente envió bombas a una variedad de gente,
dañando o asesinando a casi dos docenas de víctimas. Él era, según los fiscales
federales, el Bombardero (Unabomber).
UN VISTAZO ANTICIPATORIO
Nunca se pudo saber por completo qué pudo conducir a Ted Kaczynski a
transformarse de profesor en un supuesto terrorista. Pero es claro que el caso del
Bombardero planteó una variedad de problemas para psicólogos de varias
orientaciones diferentes:
 Los psicólogos que estudian los fundamentos biológicos que subyacen a la
conducta podrían examinar si alguna anormalidad cerebral o desequilibrio
químico puede explicar el comportamiento del Bombardero.
 Los psicólogos que estudian los procesos de aprendizaje y pensamiento
podrían considerar la manera en que desarrolló la pericia para hacer
bombas, así como el razonamiento empleado en las largas declaraciones que
redactó con la descripción de sus creencias.
1 2
Feldman, Robert S. (2001). Psicología: con aplicaciones a países de
habla hispana. 3ª edición. Editorial, McGraw-Hill interamericana. México.
del Bombardero o de los bombazos.
 Los psicólogos del desarrollo, que estudian el crecimiento y el cambio a lo
largo de toda la vida, podrían preguntarse qué indicios podrían ser
encontrados en la infancia de Kaczynski para explicar su comportamiento
adulto, y por qué este último difiere tanto del de otros miembros familiares
criados en el mismo ambiente.
 Los psicólogos de la salud, que examinan la relación entre los factores
físicos y psicológicos, podrían enfocarse en la posibilidad de que las
víctimas sobrevivientes de Kaczynski enfrentarán un estrés y enfermedad
inusuales como resultado de su encuentro cercano con la muerte.
 Los psicólogos clínicos y especialistas en consejería, que proporcionan
terapia para trastornos psicológicos, buscarían conocer si el Bombardero
tenía un trastorno psicológico identificable.
 Los psicólogos sociales, que estudian cómo los pensamientos, sentimientos
y acciones de las personas son afectados por otros, intentarían entender qué
condujo a Kaczynski a evitar el contacto humano al retirarse de la sociedad
y cómo elegía a sus víctimas.
Aún cuando los enfoques que estos diferentes tipos de psicólogos pudieron
utilizar en el sentido del impacto de la explosión son diversos, existe un vínculo
común: cada uno representa un área especializada dentro del campo general de
estudio llamado psicología. La psicología2 es el estudio científico del
comportamiento y de los procesos mentales.
Aunque esta definición parece sencilla, es engañosamente simple. De hecho,
desde los primeros movimientos de la disciplina, los psicólogos han debatido acerca
de qué debe construir el alcance apropiado del campo. ¿Deben limitarse los psicólogos
al estudio de la conducta externa? ¿Es posible estudiar los procesos de pensamiento
interno de manera científica? ¿Debe el campo abarcar el estudio de temas tan diversos
como salud física y mental, percepción, ensoñación, y motivación? ¿Es apropiado
centrarse sólo en el comportamiento humano, o debe ser incluido el de los seres no
humanos?
La mayoría de los psicólogos responden estas preguntas tomando una
perspectiva amplia, afirmando que el campo debe ser receptivo a una variedad de
puntos de vista y enfoques. En consecuencia, debe entenderse que la frase
“comportamiento y procesos mentales” en la definición significa muchas cosas:
abarca no sólo las acciones de las personas, también sus pensamientos, sentimientos,
percepciones, procesos de razonamiento, recuerdos e incluso las actividades
biológicas que mantienen el funcionamiento corporal.
Cuando los psicólogos hablan de “estudiar” el comportamiento y los procesos
mentales, su perspectiva es, por igual, amplia. Para los psicólogos no basta
simplemente con describir el comportamiento. Como cualquier otra ciencia, la
Psicología: estudio científico del comportamiento y los procesos
mentales.
1
psicología intenta explicar, predecir, modificar y en última instancia mejorar la vida
de la gente y el mundo en el que vive.
Reconstruyendo en forma metódica —y dolorosa— acontecimientos de años
anteriores, el estudiante universitario descubre un secreto de la niñez que no ha
revelado con anterioridad a nadie. El oyente responde con apoyo, sugiriéndole que su
preocupación es compartida por mucha gente.
Aunque el último párrafo puede ser el único que encaje en la imagen de la labor
de un psicólogo, cada uno de estos episodios describe trabajo llevado a cabo por
psicólogos contemporáneos. El alcance y amplitud de la psicología son amplios de
manera notable.
LAS RAMAS DE LA PSICOLOGÍA: EL ÁRBOL GENEALÓGICO DE LA PSICOLOGÍA
La psicología puede compararse con una gran familia extensa, con múltiples
sobrinas y sobrinos, tías y tíos, y primos que pueden no interactuar en una base
cotidiana, pero que están relacionados entre sí en formas fundamentales.
Examinaremos el árbol genealógico de la psicología al considerar cada una de
las áreas importantes de especialidad del campo.
Las bases biológicas del comportamiento. En el sentido más
fundamental las personas son organismos biológicos, y algunos psicólogos investigan
las formas en las que funciones y estructuras fisiológicas de nuestro cuerpo trabajan en
conjunto para influir en nuestro comportamiento. La biopsicología es la rama de la
psicología que se especializa en las bases biológicas del comportamiento. Los
biopsicólogos estudian una amplia gama de temas, concentrándose en el
funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso. Por ejemplo, pueden examinar las
maneras en que sitios específicos del cerebro se relacionan con un trastorno como el
Parkinson, o pueden tratar de determinar cómo es que las sensaciones corporales se
relacionan con las emociones.
Sensación, percepción, aprendizaje y pensamiento. Si se ha
preguntado alguna vez qué tan aguda es su vista, cómo es que siente dolor o cuál es la
mejor manera de estudiar, la pregunta que planteó puede responderla de modo más
adecuado un psicólogo experimental. La psicología experimental es la rama de la
psicología que estudia los procesos de la sensación, la percepción, el aprendizaje y el
pensamiento acerca del mundo.
El trabajo de los psicólogos experimentales coincide con el que realizan los
biopsicólogos y con el de otros tipos de psicólogos. Por esta razón, el término
“psicólogo experimental” es un tanto equivoco; los psicólogos de cualquier especialidad
hacen uso de técnicas experimentales, y aquel no se limita de manera específica a la
utilización de métodos experimentales.
Son varias las subespecialidades que derivan de la psicología experimental a tal
grado que se han convertido en ramas centrales del campo de la psicología por derecho
propio. Un ejemplo de estas especialidades es la psicología cognitiva, la cual se dirige
al estudio de los procesos mentales superiores, incluyendo pensamiento, lenguaje,
memoria, solución de problemas, conocimiento, razonamiento, juicio y toma de
decisiones.
Al utilizar métodos científicos, los psicólogos pueden encontrar respuestas a
preguntas sobre la naturaleza del comportamiento y los procesos de pensamiento
humanos, que son mucho más válidas y legítimas que aquellas resultantes de la pura
intuición y especulación. Y qué gran variedad de preguntas hacen los psicólogos.
Consideremos estos ejemplos: ¿cómo percibimos los colores?, ¿qué es la inteligencia?,
¿tiene cura el comportamiento anormal?, ¿cuánto tiempo podemos pasar sin dormir?,
¿puede retrasarse el proceso de envejecimiento?, ¿cómo nos afecta el estrés?, ¿cuál es
la mejor manera de estudiar?, ¿cuál es el comportamiento sexual normal?, ¿cómo
reducimos la violencia?
Estas preguntas constituyen sólo algunas pistas de los diversos temas que se
presentarán en este libro mientras analizamos el campo de la psicología. Nuestras
discusiones no harán recorrer el espectro de lo que se sabe acerca del comportamiento
y los procesos mentales. Algunas veces nos alejaremos del dominio de los humanos
para explorar el comportamiento animal, ya que muchos psicólogos estudian a
organismos no humanos para determinar leyes generales de comportamiento que se
aplican a todo los organismos. El comportamiento animal, por lo tanto, proporciona
claves importantes para responder preguntas sobre el comportamiento humano. Sin
embargo, siempre regresamos a una consideración de la utilidad de la psicología para
ayudar a resolver los problemas cotidianos que confrontan todos los seres humanos.
Empezaremos por describir los diferentes tipos de psicólogos y los diversos
papeles que desempeñan. A continuación examinamos las perspectivas principales
usadas para guiar el trabajo de los psicólogos. Por último, identificaremos los
problemas importantes que subyacen a la visión que tienen los psicólogos del mundo y
la conducta humanos, y discutimos la forma en la que los psicólogos plantean –y
responden– preguntas acerca del mundo.
 ¿Qué es la psicología, y por qué es una ciencia?
 ¿Cuáles son las diferentes ramas del campo de la psicología?
 ¿Dónde son empleados los psicólogos?
EL TRABAJO DE LOS PSICÓLOGOS
Inclinada frente a una mesa de laboratorio, la mujer extirpa las glándulas
suprarrenales de un ratón marsupial café australiano. Los miembros masculinos de la
especie muestran una curiosa característica: después de 5 a 12 horas de copulación
continua, mueren. Sin embargo, este comportamiento sólo ocurre durante un período
de dos semanas. La mujer cree que las glándulas suprarrenales desencadenan este
furioso comportamiento sexual en respuesta a variaciones estacionales en la duración
del día y los cambios en la temperatura (Hunt, 1993; Nelson, Bandura y Goldman,
1990).
El hombre de mediana edad da la bienvenida a los participantes en el estudio,
quienes, con mayor frecuencia, entran en la habitación en pares. Esto difícilmente es
extraordinario en vista de que el propósito del estudio es examinar gemelos. Ellos han
venido a un sitio de prueba para encontrarse con investigadores que estudian
2
semejanzas en los rasgos de comportamiento y de personalidad de gemelos. Al
comparar a los pares que han vivido juntos casi toda su vida con aquellos a los que se
les ha separado desde el nacimiento, los investigadores buscan determinar la
influencia relativa de la herencia y la experiencia en el comportamiento humano.
Abarcando una amplia gama del comportamiento humano, los psicólogos
cognitivos han logrado, por ejemplo, identificar maneras más eficientes para recordar
las cosas, así como mejores estrategias para la solución de problemas que impliquen el
uso de la lógica.
La comprensión del cambio y las diferencias individuales. Un bebé
que esboza su primera sonrisa... que da sus primeros pasos... que pronuncia su
primera palabra. Estos acontecimientos que se pueden caracterizar como piedras
angulares universales en el desarrollo humano, son asimismo sumamente especiales
y únicos para cada persona. Los psicólogos del desarrollo rastrean los cambios
físicos, cognitivos, sociales y emocionales que ocurren a lo largo de la vida.
La psicología del desarrollo es, pues, la rama de la psicología que estudia
cómo es que crece y cambia la gente a lo largo de sus vidas. Otra rama, la psicología
de la personalidad, intenta dar una explicación a la consistencia y a los cambios que
se observan en el comportamiento de una persona a lo largo del tiempo, así como a
los rasgos individuales que diferencian el comportamiento de una persona del de las
demás cuando se enfrentan a una misma situación.
La salud física y mental. Si usted tiene problemas para entenderse con los
demás, se encuentra con un sentimiento constante de infelicidad en su vida o tiene
miedo que le impide desempeñar sus actividades normales, puede acudir en busca de
ayuda de alguno de los psicólogos que consagran su esfuerzo al estudio de la salud
física o mental: los psicólogos de la salud, los clínicos y los dedicados a la consejería.
La psicología de la salud explora la relación existente entre los factores
psicológicos y los padecimientos físicos o enfermedades. Por ejemplo, los psicólogos
de la salud se interesan en cómo el estrés sostenido (un factor psicológico) puede
afectar la salud física. También les preocupa identificar maneras de promover
comportamientos que estén relacionados con una buena salud (como realizar más
ejercicio) o de modos para desalentar comportamientos poco saludables, como
fumar.
Para los psicólogos clínicos el centro de actividades se encuentra en el
tratamiento y la prevención de perturbaciones psicológicas. La psicología clínica es
la rama de esa disciplina que versa sobre el estudio, diagnóstico y tratamiento del
comportamiento anormal. Los psicólogos clínicos se capacitan para diagnosticar y
tratar problemas que van desde la crisis de la vida cotidiana, como puede ser la pena
debida a la muerte de un ser querido, hasta situaciones más extremas como la
pérdida de contacto con la realidad.
Algunos psicólogos clínicos también realizan investigaciones sobre temas
diversos, desde la identificación de los signos más tempranos de alteraciones
psicológicas, hasta el estudio de la relación que existe en la manera en que los
miembros de una familia se comunican entre sí y los trastornos psicológicos. El tipo
de actividades que llevan a cabo los psicólogos clínicos es sin duda muy variado. Son
ellos quienes aplican y califican las pruebas psicológicas y proporcionan servicios
psicológicos en los centros comunitarios de salud mental. Incluso los problemas
sexuales son tratados a menudo por los psicólogos clínicos.
Al igual que los psicólogos clínicos, los especialistas en consejería tratan los
problemas psicológicos de la gente, aunque éstos son de un tipo particular. La
consejería es la rama de la psicología que se concentra principalmente en los
problemas de adaptación social, educativa y profesional. Casi todas las universidades
cuentan con un centro de consulta integrado por psicólogos expertos en consejería.
Aquí es donde los estudiantes pueden recibir consejos sobre los tipos de trabajo para
los que son más aptos, métodos eficaces de estudio y estrategias para resolver las
dificultades cotidianas, como problemas con los compañeros de cuarto y
preocupaciones acerca de las modalidades para calificar de un determinado profesor.
Muchas empresas comerciales importantes también emplean a psicólogos
especialistas en consejería para apoyar a los empleados con problemas que tengan
relación con su actividad laboral.
Con vínculos muy directos con la consejería está la psicología educativa. Ésta
se encarga de estudiar cómo es que el proceso educativo afecta a los estudiantes. Está
interesada, por ejemplo, en las maneras de comprender la inteligencia, en el
desarrollo de mejores técnicas de enseñanza y en la comprensión de la interacción
entre estudiantes y maestros. También cubre la valoración de niños de escuelas
primarias y secundarias que experimentan problemas académicos o emocionales, así
como el desarrollo de soluciones para éstos.
La comprensión de nuestras redes sociales. Ninguno de nosotros vive
aislado, todos formamos parte de una compleja red de interrelaciones sociales. Estas
redes con otras personas y con la sociedad en su conjunto son el centro de estudio de
muy diversas clases de psicólogos.
La psicología social es el estudio de cómo los pensamientos, sentimientos y
acciones de la gente se ven afectados por los demás. Los psicólogos sociales se
concentran en factores tan variados como la agresividad humana, el cariño y el amor,
la persuasión y la conformidad a las normas. Por ejemplo, los psicólogos sociales
preguntan: “¿La observación de violencia televisada hace más agresiva a las
personas?” “¿Cuál es el papel de la atracción física para elegir un cónyuge?” Y,
“¿Cómo somos influidos por los vendedores?”
La psicología industrial – organizacional se interesa por la psicología del
lugar de trabajo. Trata específicamente de temas tales como productividad,
satisfacción en el trabajo y toma de decisiones. Una rama que se relaciona con la
anterior es la de la psicología del consumidor, que analiza los hábitos de compra de la
gente y los efectos que tiene la publicidad en el comportamiento del comprador. Un
psicólogo industrial — organizacional podría hacer las siguientes preguntas: “¿Cómo
se puede influir a los trabajadores para mejorar la calidad de los productos que
generan?”, en tanta que un psicólogo especialista en comportamiento del consumidor
podría formular la pregunta correspondiente: “¿en qué medida es relevante la calidad
del producto para las decisiones de compra de un artículo determinado?”
Por último, la psicología transcultural investiga semejanzas y diferencias de
funcionamiento psicológico existentes entre diversos grupos étnicos y culturas. Los
psicólogos que se especializan en temas transculturales investigan asuntos como el
que a continuación se menciona (Shweder y Sullivan, 1993): “¿En qué medida las
diferencias en el desempeño académico se derivan de los factores a los que individuos
3
de culturas distintas atribuyen sus éxitos y fracasos en materia académica? (un factor
que puede dar cuenta de las diferencias en rendimiento académico existentes entre los
estudiantes estadounidenses y los japoneses)” “¿Cómo es que las prácticas de crianza,
que difieren de manera sustancial de una cultura a otra, afectan los valores y las
actitudes que las personas tendrán cuando se conviertan en adultos?” “¿Por qué las
culturas varían en su interpretación de lo que constituye el atractivo físico?”
Áreas emergentes. Conforme el campo de la psicología ha madurado, siguió
en aumento el número de áreas de especialización (Bower, 1993; Koch, 1993). Por
ejemplo, el estudio de la Psicología de la mujer se concentra en los factores
psicológicos que se relacionan con el comportamiento y desarrollo de las mujeres. Se
enfoca en una amplia gama de problemas como la discriminación contra las mujeres,
la posibilidad de que existan diferencias estructurales de género en los cerebros, los
efectos de las hormonas en la conducta y las causas de la violencia contra las mujeres.
Otra área emergente es la neuropsicología clínica, la cual une las áreas de la
biopsicología y la psicología clínica. Se enfoca en la manera en que los factores
biológicos, como las disfunciones cerebrales, se relacionan con los trastornos
psicológicos.
La psicología ambiental considera la relación entre la gente y su entorno físico.
Los psicólogos ambientales han hecho progresos significativos en la comprensión de la
forma en que nuestro ambiente físico afecta la manera en que nos comportamos frente
a los demás, nuestras emociones y el nivel de estrés que experimentamos en un
escenario particular. La psicología forense se concentra alrededor de asuntos legales
tales como la determinación de los criterios para declarar si una persona está
trastornada para efectos de la ley, o si los jurados más o menos numerosos toman
decisiones más justas (Kempton, Darley y Stern, 1992; Stem, 1992).
“¿Hay una ventaja al jugar en una cancha local?” “¿Existen diferencias de
personalidad entre personas que participan en deportes y programas de ejercicio y
aquellas que no participan?” “¿La participación en deportes reduce la conducta
agresiva?” “¿Cómo podemos motivarnos para desempeñarnos en nuestro nivel
óptimo?” Esta clase de preguntas son abordadas por la psicología del deporte, la rama
del campo que investiga las aplicaciones de la disciplina a la actividad atlética y el
ejercicio. Considera el papel de la motivación, los aspectos sociales de los deportes e
incluso problemas fisiológicos como el impacto del entrenamiento en el desarrollo
muscular.
Los psicólogos que se interesan en la evaluación de programas constituyen
también un grupo en proceso de crecimiento. Se dedican a la evaluación de programas
a gran escala, por lo general a cargo del gobierno, con el fin de determinar si en efecto
tienen éxito en el logro de sus objetivos. Por ejemplo, los psicólogos que se especializan
en la evaluación examinan la efectividad de servicios gubernamentales en Estados
Unidos tales como el programa preescolar Head Start y el programa Medicaid (Rossi y
Freeman, 1993; Fink, 1993; Cook y Shadish, 1994).
EXPLORACIÓN DE LA DIVERSIDAD
LA DEMOGRAFÍA DE LA DISCIPLINA
Se busca: Profesor adjunto para una pequeña universidad orientada a las
humanidades. Para dictar cursos de introducción a la psicología y cursos de
especialización en las áreas de psicología cognitiva, percepción y aprendizaje. Se
requiere un fuerte compromiso hacia la enseñanza de calidad y asesoría académica a
estudiantes. Los candidatos deberán presentar evidencia de su trabajo académico y de
su productividad o potencial de investigación.
Se busca: Psicólogo industrial – organizacional para asesoría. Empresa
internacional solicita psicólogos para trabajo de tiempo completo como asesores
ejecutivos. Los candidatos deberán tener capacidad para establecer rapport efectivo
con altos ejecutivos comerciales y apoyar con soluciones psicológicamente sólidas,
prácticas e innovadoras para problemas relacionados con personas y empresas.
Se busca: Psicólogo clínico. Se requiere nivel de doctorado, experiencia
hospitalaria, con licencia para ejercer. Clínica general busca psicólogo para trabajar
con niños y adultos, que conduzca terapia individual y de grupo, evaluaciones
psicológicas, intervenciones en crisis y diseño de planes de intervención en un equipo
multidisciplinario. Es deseable que tenga amplia experiencia en problemas de
adicciones a fármacos.
El lugar de trabajo de la psicología. Dada la diversidad de papeles que
desempeñan los psicólogos, no resulta sorprendente que trabajen en contextos muy
diversos. Son mucho los psicólogos empleados por instituciones de educación
superior (IES) (universidades, IES con programas terminales y no terminales y
escuelas de medicina) o que trabajan como profesionistas independientes que tratan
directamente a sus clientes. El siguiente ámbito de empleo en importancia son los
hospitales, las clínicas, los centros comunitarios de salud mental y los centros de
orientación. Otros contextos incluyen las organizaciones de servicios humanitarios,
las instituciones de investigación y asesoría, las empresas comerciales, y la industria
(ODEER, 1994).
¿Por qué se encuentran tantos psicólogos en el contexto académico? La respuesta es
que los tres papeles principales que desempeñan en la sociedad —profesor, científico y
profesional clínico— se desarrolla con gran naturalidad en dicho ambiente. Con mucha
frecuencia los profesores de psicología también están muy involucrados en labores de
investigación o en actividades de servicio a pacientes. Sin embargo, cualquiera que sea su
contexto de trabajo, los psicólogos comparten el compromiso de mejorar tanto las vidas de los
individuos en particular como la de la sociedad en general (Peterson, 1991; Coie, Watt, West
Hawkins, Asarnow, Narkman, Ramey, Shure y Song, 1993; Rheingold, 1994).
Los psicólogos: un retrato estadístico. ¿Hay un psicólogo “promedio”?
Es probable que no. Del mismo modo en que los subcampos de la psicología están
muy diversificados, los tipos de personas que integran el campo también son bastante
variados. Algunas estadísticas demográficas básicas comienzan a relatar la historia.
Por ejemplo, alrededor del 60% de los psicólogos estadounidenses son hombres y un
40% mujeres.
Pero estas cifras no son estáticas: para el año 2000 se espera que estos
porcentajes sean más o menos iguales, y se predice que para el 2010 el número de
mujeres en el campo excederá al de hombres (APA, 1993; Fowler, 1993).
4
 Además, aunque la mayoría de los psicólogos se encuentra en Estados Unidos,
el campo se extiende bastante más allá de las fronteras de este país. Poco más de un
tercio de los 500 000 psicólogos que existen se encuentran en otras partes del mundo
(Rosenzweig, 1992).
Un problema de gran preocupación para los psicólogos de Estados Unidos es
la falta relativa de diversidad en términos de raza y origen étnico entre ellos. De
acuerdo con las cifras de encuestas recopiladas por la Asociación Psicológica
Americana, de aquellos psicólogos que se identifican .a sí mismos por raza y origen
étnico —y casi una quinta parte no respondió esta pregunta— la gran mayoría son
blancos. La discriminación que existió y un falta de estímulo para que las minorías
ingresen en el campo dio como resultado una situación en la que menos del 2% son
hispanos, 1.6% afroamericanos, 1.2% asiáticos y 0.5% indios americanos. Aunque es
mayor el número de psicólogos no blancos que en la actualidad todavía no se gradúan,
las cifras aún son representativas de la proporción de las minorías en la sociedad en
conjunto. De hecho, los incrementos no se han mantenido a la par con el crecimiento
cada vez mayor de las poblaciones minoritarias (APA, 1994).
La subrepresentación de las minorías raciales y étnicas entre los psicólogos es
significativa por varias razones. Primera, el campo de la psicología puede verse
disminuido por la carencia de las perspectivas y talentos diversos proporcionados por
miembros de grupos minoritarios. Además, los psicólogos de estos últimos grupos
sirven como modelos .para los miembros de las comunidades minoritarias. Su falta de
representación dentro de la profesión puede disuadir a miembros adicionales de los
grupos minoritarios de buscar entrar en el campo (King, 1993).
Por último, los miembros de grupos minoritarios con frecuencia prefieren
recibir terapia y asesoría psicológicas de terapeutas de su misma raza o grupo étnico.
La escasez relativa de psicólogos minoritarios puede desalentar por consiguiente a
algunos miembros de grupos minoritarios de buscar tratamiento. En consecuencia,
tanto la Asociación Psicológica Americana como instituciones de posgrado específicas
busca con vigor incrementar la cantidad de psicólogos de grupos subrepresentados
(Sue y Sue, 1990; Fowler, 1993; Alison, Crawford, Echemendia, Robinson y Knepp,
1994).
La formación de un psicólogo ¿Cómo se forma un psicólogo? La ruta más
común es larga. La mayoría de los psicólogos estadounidenses tienen grado de
doctorado en forma de Ph.D. (doctorado en filosofía) o (con menos frecuencia) un
Psy.D. (doctorado en psicología). El Ph.D. es un título de investigación, que requiere
una disertación basada en una investigación original, mientras que el Psy.D. es un
título obtenido por psicólogos que desean enfocarse en el tratamiento de trastornos.
Tanto el Ph.D. como el Psy.D. requieren de cuatro a cinco años de estudios después de
haber concluido el nivel de posgrado (Ellis, 1992).
Algunos campos de la psicología implican educación más allá del doctorado.
Por ejemplo, los psicólogos clínicos con nivel de doctorado que tratan a personas con
trastornos psicológicos, por lo general hacen un año de internado. Pueden obtener su
licencia a través de un comité de acreditación.
Aunque la mayoría de los psicólogos estadounidenses tiene grado de
doctorado, no todos los que trabajan en el campo de la psicología lo poseen. Alrededor
de un tercio tiene un grado de maestría, el cual se obtiene con un trabajo de dos o tres
años después del pregrado. Los Psicólogos con nivel de maestría pueden impartir
enseñanza, realizar investigaciones bajo la supervisión de un psicólogo con nivel de
doctorado, o trabajar en programas especializados que tratan la adicción a fármacos o
la intervención en crisis (APA, 1993). Aún así, las oportunidades profesionales son
más limitadas para aquellos con un grado de maestría que para los poseedores de un
doctorado.
Estudiar un área de concentración en psicología durante el pregrado
proporciona, en Estados Unidos, una preparación valiosa para una variedad de
ocupaciones, aunque no permite el trabajo profesional en la disciplina. Por ejemplo,
muchas personas en el comercio, enfermería, leyes, trabajo social y otras profesiones
reportan que esta clase de educación ha demostrado ser invaluable en sus carreras.
Profesionales que no son psicólogos también tratan problemas psicológicos,
pero su entretenimiento tiende a diferir del de los especialistas en esta disciplina en
formas significativas. Por ejemplo, aunque los psiquiatras tratan a personas con
trastornos psicológicos, tienen títulos médicos y la capacidad de recetar medicinas.
Entrenados en un principió como médicos, a menudo se enfocan en las causas físicas
de los trastornos psicológicos.
En consecuencia, pueden ser más propensos a emplear tratamientos que
implican fármacos, en lugar de enfocarse en las causas psicológicas. Además, las
personas en campos relacionados, como trabajo social, consejo matrimonial y
consejería educativa a menudo tratan con problemas psicológicos. Sin embargo, su
entretenimiento directo en esta disciplina es más limitado que el alcanzado por los
psicólogos.
(Nota aclaratoria: este documento fue extraído de un texto introductorio a la
psicología, por esta razón, aparecen los distintos campos de la psicología de forma muy
esquemática, y desde una visión sinóptica. Asimismo se le hicieron ajustes a su estructura de
acuerdo a los objetivos de este curso propedéutico. Por último, se señala que, aunque existen
semejanzas en el trabajo que desarrolla el psicólogo de todos los países, también cada entidad
posee sus peculiaridades.)