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Cuando hablamos de río, o curso fluvial, nos referimos a todo curso de agua que
corre por un surco llamado cauce o lecho, limitado por las márgenes u orillas. A lo
largo de su recorrido se pueden distinguir tramos que van desde la naciente (lugar
de origen) hasta la desembocadura (lugar de desagüe).
Caudal de los ríos es la cantidad de agua que transportan, que varía según el tramo
y que no siempre es igual durante todo el año.
Los lagos y las lagunas son masas de agua ubicadas en depresiones de la
superficie terrestre. El agua llega a ellos por ríos, lluvias o por aguas subterráneas.
Hay lagos de agua dulce y de agua salada, de enormes proporciones o muy
pequeños, naturales o artificiales. Las aguas subterráneas están ubicadas en el
subsuelo a diversas profundidades.
Son de distinto tipo, según su origen o composición: aguas salobres ,
mineralizadas, potables o no potables. Se las extrae por bombeo o surgen en forma
natural sobre la superficie del suelo a causa de la presión y de la fuerza del agua.
Ríos
Los ríos nacen en manantiales en los que surgen a la superficie aguas subterráneas
o en lugares en los que se funden los glaciares. A partir de su nacimiento siguen la
pendiente del terreno hasta llegar al mar.
Un río con sus afluentes drena una zona que se conoce como cuenca hidrográfica.
La separación entre cuencas es la divisoria de aguas.
Lagos
Los lagos se forman cuando el agua recogida en una zona no sale directamente al
mar sino que pasa o acaba en una depresión. En muchos casos del lago sale un río
que va al mar, pero en otros no hay desagüe, sino que las aguas se evaporan a la
atmósfera directamente desde el lago.
Aguas subterráneas
Parte del agua que cae resbala sobre el terreno hasta llegar a ríos y lagos (agua de
escorrentía), pero otra parte se infiltra, bien directamente cuando llueve, o desde los
ríos y lagos. Desde el suelo parte del agua sale por evapotranspiración, o por
manantiales o alimenta ríos y lagos a través de su lecho.
Las rocas y suelos que dejan pasar el agua se llaman permeables en contraposición
a las impermeables. El agua que penetra por los poros de una roca permeable
acaba llegando a una zona impermeable que la detiene. Así la parte permeable se
va llenando de agua (zona de saturación). La zona por encima de esta en la que el
agua va descendiendo pero en los poros todavía hay aire se llama zona de
aireación y el contacto entre las dos nivel freático. El nivel freático sale por encima
de la superficie cuando tras fuertes lluvias el suelo se encharca.