Óptimo del

consumidor

Economía I
Las preferencias de los consumidores
Para representar las elecciones de los consumidores, presentamos una serie de
herramientas analíticas que permite describirlas. En primer lugar, definimos la
cesta de mercado como el conjunto de combinaciones de los bienes que puede
elegir el consumidor.

Figura 1: Curva de indiferencia

Vestimenta

10

5
3

5 10 15 Alimentos

Fuente: Elaboración propia.

Fuente: Elaboración propia.

Tendremos en cuenta una serie de supuestos para modelar las preferencias

del consumidor:

1) Las preferencias son completas. El consumidor puede ordenar todas las

cestas de consumo de acuerdo con la utilidad o el bienestar que le
proporcionan. Para cualquier par de cestas, debe poder jerarquizarlas
según cuál de ellas le proporciona más utilidad, o al menos señalarlas como
indiferentes entre sí.

2) Las preferencias son transitivas. Si para el consumidor analizado la

cesta A es preferida a la cesta B y, a su vez, la cesta B es preferida a una
cesta C, se debe dar que la cesta A sea preferida a la cesta C. Esta propiedad
permite analizarlas como un conjunto coherente.

3) Todos los bienes son buenos o deseables. Esta consideración implica

que siempre, para cualquiera de los bienes, “más es preferible a menos”.

El tercer ingrediente que introducimos corresponde a las curvas de

indiferencia (Figura 1 ). Una curva de indiferencia une todas las cestas de

2
consumo que le proporcionan el mismo nivel de satisfacción o utilidad al
consumidor. Los puntos situados por encima de una curva de indiferencia
están asociados con más satisfacción. Como puede observarse en la
gráfica, la curva de indiferencia tiene pendiente negativa, ya que el
consumidor obtiene el mismo bienestar al reducir la cantidad consumida
de uno de los bienes sólo si es posible aumentar la cantidad consumida del
otro bien. En cada curva de indiferencia se indica cuál es el nivel de utilidad
que permite alcanzar.

Figura 2: Mapa de curvas de indiferencia

Vestimenta

III

I II

Alimentos

Fuente: Elaboración propia.

Las preferencias de una persona se describen a través de un conjunto de

curvas de indiferencia (mapa) que indican todas las combinaciones que son
indiferentes. Cada curva que se encuentra por encima de las otras, le
permite lograr un mayor nivel de utilidad. Todo el espacio de cestas de
consumo en el cuadrante ilustrado de los bienes X e Y (Figuras 1 y 2) está
recorrido por curvas de indiferencia.

Otra característica interesante es que las curvas de preferencia no se

pueden cortar. Para comprender esta idea, supongamos (Figura 3) que sí lo
hacen. Entonces el punto en el que se cortan es indiferente a todas las
cestas de consumo identificadas por la curva de indiferencia U1. Pero
también lo es con las cestas que se encuentran en U2. Sin embargo, a la
derecha del punto de corte de ambas curvas, la curva U2 contiene cestas
con más cantidades de ambos bienes. Las cuales no pueden ser indiferentes
a las que contienen menos de ambos bienes. Por lo tanto, para no violar los
supuestos de transitividad y de no saturación (más es preferible a menos),
dos curvas de indiferencia no pueden cortarse.

3
Figura 3: Propiedad transitiva.

Vestimenta

U2
U1

Alimentos

Fuente: Elaboración propia.

La pendiente de una curva de indiferencia en cualquier punto (con signo

negativo) nos da información acerca de la relación de intercambio que los
bienes analizados tienen para el consumidor, de manera de mantener su
utilidad constante.

RMS Y/X = - ΔY/ΔX

La relación marginal de sustitución (RSM) del bien “Y” por

el bien” X” es la cantidad máxima del bien “Y” que una
persona está dispuesta a renunciar para tener una unidad
más del bien “X”.

Si se tiene en cuenta lo anterior así como la forma de las curvas de

indiferencia, surge un nuevo supuesto que se adiciona a los tres anteriores.

4) El cuarto supuesto acerca de las preferencias se relaciona con la RMS:

las curvas de indiferencia son convexas respecto del origen, esto es debido
a que la RMS es decreciente a lo largo de las curvas de indiferencia. Por lo
tanto, debido a esta forma, para mantener constante la utilidad, el
consumidor renunciará cada vez a menos unidades del bien Y a cambio de
una unidad del bien X, a medida que más unidades de X ha obtenido en esa
sustitución.

4
Figura 4: Relación Marginal de Sustitución

10
ΔY
5
3

5 10 15 X
ΔX

Fuente: Elaboración propia.

Las restricciones presupuestarias

El consumidor tendrá un conjunto de posibilidades de consumo delimitadas por
su ingreso. Esta restricción está representada por la recta presupuestaria.

Figura 5: Restricción presupuestaria. Las posibilidades de consumo

Y
Conjunto de
oportunidades de
consumo

Fuente: Elaboración propia.

Supondremos que el consumidor agota todo su ingreso en la compra de los
dos bienes. Dados los precios del bien X y del bien Y, la recta se representa a
través de la siguiente ecuación:

I = PXX + PYY

5
Nomenclatura utilizada en la restricción:

I= Ingreso o renta
Px= Precio del bien X

Py= Precio del bien Y

X= Cantidad consumida del bien X

Y= Cantidad consumida del bien Y

Figura 6: Restricción presupuestaria.

I/PY

PX / P Y

I/PX X

Fuente: Elaboración propia.

Como puede observarse en la Figura 6, la ordenada al origen corresponde

a la asignación completa del ingreso a la compra del bien Y, y la pendiente
al valor negativo de la razón de precios de ambos bienes

Si cambia el ingreso del consumidor (Figura 7), se produce un

desplazamiento de la recta presupuestaria. Las ampliaciones de las
posibilidades de consumo (debidas al incremento en el ingreso) se ilustran
trasladando paralelamente la recta presupuestaria a la derecha, en tanto
las disminuciones implican desplazamientos paralelos a la izquierda de la
función original.

6
Figura 7: Aumentos en la renta

Fuente: Elaboración propia.

Los cambios en el precio de los bienes se grafican modificando el punto de

corte respectivo del eje correspondiente a ese bien, y, en consecuencia,
también un cambio en la pendiente (por la modificación de la razón de
precios relativos). La Figura 8 ilustra un aumento en el precio del bien X,
que implica que aún, si el consumidor destina todo su ingreso a la compra
de este bien, sus posibilidades se reducen, y cómo cambia e l precio
relativo.

Figura 8: Aumento en el precio del bien X

Fuente: Elaboración propia.

7
La decisión de los consumidores

La decisión del consumidor consistirá en tratar racionalmente de lograr la

máxima utilidad, teniendo en cuenta la restricción presupuestaria que
enfrenta (su presupuesto limitado).

Figura 9: Decisión óptima del consumidor

Fuente: Elaboración propia.

El punto de máxima utilidad que puede alcanzar corresponde a la situación

donde hace tangencia la recta presupuestaria con la curva de indiferencia
más elevada que la recta puede alcanzar.

En este punto se verifica:

RMSX,Y = PX / PY

En este punto, el beneficio marginal de consumir el bien X coincide con el

costo marginal de consumirlo.

8
El concepto de utilidad
El concepto de utilidad se encuentra implícito en el modelo de las curvas de
indiferencia. Si se sigue a Pindick y Ribienfeld (2001), puede brindarse la
siguiente definición:

“Utilidad: Puntuación numérica que representa la satisfacción que obtiene un consumidor de una
cesta de mercado dada” (p.75).

Los mismos autores también se refieren al concepto de Utilidad Marginal:

“Utilidad marginal: satisfacción adicional obtenida consumiendo una unidad adicional de un bien”
(p.92).

Este concepto, tal como puedes advertir, ya ha sido utilizado para

determinar el punto de máxima utilidad para el consumidor. Te
recomendamos profundizar este concepto en el apartado correspondiente
del libro de Pindyck & Rubenstein (2001).

Ejercicios de aplicación

Teoría del consumidor

1) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad:

U = 0,5xy

Si el ingreso que percibe dicho individuo es $1000 y los precios son Px= $2 y
Py = $4.

a) Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

9
 b) Si el precio del bien X aumenta a Px´ = 4, estima la nueva cesta óptima.

c) Si para los precios de la situación inicial, el ingreso disminuye a

$500, estima la nueva cesta óptima.
2) Un individuo posee la siguiente función de utilidad

U = min (2x, y)

a) Encuentra la cesta óptima que elegirá el consumidor si los precios del

bien X y Y son Px = $4 y Py = $3 respectivamente, y el ingreso es de
$2000.

3) Dada la siguiente función:

U = (½ x, 2y)

Con los precios Px= $6 y Py = $5, y un ingreso de $1000, se pide:

a) Determina la cesta óptima que elegirá el consumidor.

b) Si el precio de X baja a $3, encuentra la nueva cesta óptima.

4) Si se sabe que un individuo consume, por cada unidad del bien X , 2

unidades del bien Y, encuentra la cesta óptima que elegirá para Px = $1, Py =
$2 y una renta de $2400.

5) Si por cada 2 unidades del bien X un individuo consume 3 unidades del bien
Y , encuentra la cesta óptima para Px = $5, Py = $2,5 y una renta de $2000.

6) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad: U = 2xy

Si el ingreso que percibe dicho individuo es de $3000 y los precios son Px = $1
y Py = $5.
a) Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

b) Si el precio del bien Y disminuye a Py´ = 2, estima la nueva cesta óptima.

7) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad:

U = 2/3 xy

Si el ingreso que percibe dicho individuo es de $2000, y los precios son Px =

$4 y Py = $3.

a) Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

b) Si el ingreso cambia a I’ = 2, estimar la nueva cesta óptima.

10
8) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad: U = 2x + 4y

Si el ingreso que percibe dicho individuo es de $1000, y los precios son Px = $2

y Py = $3. Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

9) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad:

U = 4x + y

Si el ingreso que percibe dicho individuo es de $5000, y los precios son Px = $1 y Py

= $5.

a) Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

b) Si los precios cambian a Px = 5, Py = 1, calcular la nueva cesta elegida.

10) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad:

U = 3x + 4y

Si el ingreso que percibe dicho individuo es de $1000, y los precios son Px = $3 y Py

= $4. Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

11) Un consumidor posee la siguiente función de utilidad:

U = 0,5x + 2y

Si el ingreso que percibe dicho individuo es de $3000, y los precios son Px = $3 y Py

= $3. Estima la cesta óptima que elegirá el consumidor.

11
Soluciones

1) En la condición maximizadora de la utilidad, dada la restricción presupuestaria,

se debe cumplir que:

RMS = PX/ PY

Entonces, se calcula la RMS que es igual al cociente entre las utilidades marginales,
y las utilidades marginales son la derivada parcial de la función de utilidad con
respecto a cada bien,

UMgx = 0,5y
UMgy = 0,5x

Por lo tanto
RMS = UMgx / UMgy = 0,5y / 0,5x

Finalmente, en la condición maximizadora

0,5y / 0,5x = 2/4

Simplificando queda
y/x = ½

Luego despejamos una variable en función de la otra

Y = ½ x (1)

Por otro lado, se determina la restricción presupuestaria

2x + 4y = 1000 (2)

Y se reemplaza la ecuación (1) en (2)

2x + 4(½ x) = 1000

Despejando x se obtiene
4x = 1000
X = 250

Luego se reemplaza el valor obtenido de x en la ecuación (1) y se resuelve para

obtener el consumo del bien y,
Y = ½ *250
y = 125

12
Finalmente la cesta óptima será (250, 125)

2) Dada la forma que asume la función de utilidad se puede afirmar que ambos
bienes son complementarios perfectos, por lo que se consumen de manera
conjunta y en una proporción determinada.
Si se sabe que cada 2 unidades del bien x el individuo consume una unidad del bien
y, entonces la relación de proporcionalidad será 2x = y, por lo que se debe
reemplazar dicha relación en la restricción presupuestaria y se resuelve:

PxX+ PyY = I
4x + 3Y = 2000

Reemplazando
4x + 3(2x) = 2000
10x = 2000 x = 200

Luego se reemplaza el valor obtenido de x en la ecuación de y

Y =2*200 y = 400

La cesta óptima será entonces (200, 400)

3) a) (137,93; 34,48)
b) (235,39; 58,82)

4) La cesta óptima será (1200, 600)

5) La cesta óptima será (300,200)

6) a) (1500, 300).
b) (1500, 750).

7) a) (200; 266,66).
b) (400; 533,33).

8) Dada la forma aditiva de la función de utilidad, la misma está representada por

una recta, por lo que ambos bienes son perfectamente sustitutos. Por dicha
razón, se verificará una solución de esquina, la cual estará determinada por las
diferencias entre las pendientes de la curva de indiferencia y la restricción
presupuestaria.

13
Entonces calculamos primero la RMS, dada por el cociente entre las utilidades
marginales,

UMgx = 2; UMgy = 4
RMS = - 2 / 4 = - 1 / 2

Por otro lado, la pendiente de la restricción presupuestaria es el precio

relativo:
Px / Py = - 2 / 3

Si se comparan ambas pendientes, se puede ver que la pendiente de la

restricción presupuestaria es mayor que la RMS, lo cual significa que la curva
de indiferencia es más horizontal que la restricción presupuestaria.
2/3>1/2

Dadas las formas de ambas curvas, entonces habrá una solución de esquina,
en donde el consumidor elegirá sólo del bien Y y nada del bien X,
( 0, I / Py) = (0; 333,33)

9) a) (5000; 0)
b) (0; 5000)

10) Cuando se estima, por un lado, la RMS y, por otro, la pendiente de la

restricción presupuestaria, se tiene que,

3/4=3/4

Entonces no se puede estimar una cesta exacta debido a que ambas curvas
poseen la misma pendiente, por lo que coinciden en todos sus puntos. Por tal
razón, la cesta elegida puede ser cualquiera que pertenezca a las curvas.
Entonces la solución se expresa
(0 ≤ x ≤ I / Px; 0 ≤ y ≤ I / Py)

Reemplazando:
(0 ≤ x ≤ 333,33; 0 ≤ y ≤ 250)

14
 11) Rta: (0; 1000).

Preguntas de repaso

El siguiente listado de cuestiones y preguntas permite verificar si has

comprendido los principales aspectos desarrollados en esta sección. Si tienes
dudas, retorna a la lectura del tema en la bibliografía básica y en esta lectura.

 ¿Pueden cortarse dos curvas de indiferencia?

 ¿Puede una curva de indiferencia tener pendiente positiva?

 ¿Qué forma tendrán las curvas de indiferencia de un consumidor si su

función de utilidad es U = 100 x0.4 y0.5, siendo x la cantidad del bien X e
y la cantidad del bien Y?

 ¿Qué forma tendrán las curvas de indiferencia de un consumidor si su

función de utilidad es U = 2x + 4y? ¿De qué tipo de bienes se trata?

 ¿Qué forma tendrán las curvas de indiferencia de un consumidor si su

función de utilidad es U = min (2x,3y) ? ¿De qué tipo de bienes se trata?

 Un consumidor tiene un nivel de ingreso de $ 1000 y puede consumir

únicamente los bienes X e Y, cuyos precios son Px = 10 y Py = 5. Si su
función de utilidad es U = 10 x 0.5 y 0.5, siendo las utilidades marginales
UMx = 5 x−0.5 y0.5 y UMy = 5 x0.5 y−0.5,

 ¿Qué canasta elegirá este consumidor? Si el precio del bien X se reduce a

Px = 5, ¿en cuánto variarán las cantidades demandadas de ambos bienes?

 Un consumidor tiene un nivel de ingreso de $1000 y puede consumir

únicamente los bienes X e Y, cuyos precios son Px = 10 y Py = 5. Si su
función de utilidad es U = 10x + 20y, ¿qué canasta elegirá este
consumidor?

 Un consumidor tiene un nivel de ingreso de $1000 y puede consumir

únicamente los bienes X e Y, cuyos precios son Px = 10 y Py = 5. Si su
función de utilidad es U = min (5x,10y), ¿qué canasta elegirá este
consumidor? Si a un consumidor que gasta todo su ingreso en alimentos
y bebidas alcohólicas el Estado le otorga cupones que sólo puede cambiar
por alimentos, ¿es posible que estemos financiando con nuestros
impuestos un mayor consumo de bebidas alcohólicas?

15
Referencias
Pindyck, R. & Rubinfeld, D. (2001). Microeconomía. 5ta. Edición.
Madrid, España: Pearson.

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