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1 Definición de la ingeniería civil

La palabra ingeniero tiene su origen en el vocablo latino "ingenium" (ingenio), que en latín, como
en español se refiere a maquinas o artefactos mecánicos, así como también a una disposición
innata y natural del espíritu para inventar, "crear", "diseñar".

En 1828 Tomás Tredgold a pedido de la Institución de Ingenieros Civiles de Londres definió la

Ingeniería como:

"El arte de dirigir los grandes recursos de energía de la naturaleza para uso y conveniencia del
hombre."

Esta definición refleja sin duda gran parte de lo que actualmente se conoce como ingeniería, pero
habría que redefinir la actividad. Así la definición de Ingeniero que adoptamos de Aquiles Gay se
expresa:

"El ingeniero es un hombre que partiendo de conocimientos, ideas, recursos, medios y material
humano, construye objetos o productos tecnológicos, realiza proyectos técnicos o desarrolla
procesos tecnológicos; su objetivo fundamental es, como planteo general, mejorar la calidad de
vida del ser humano.”

En el siglo XVIII el término ingeniería civil fue acuñado para incorporar toda la ingeniería para usos
civiles en oposición de la ingeniería militar (artillería, balística, construcción de defensas...).

La ingeniería civil es la disciplina de la ingeniería profesional que emplea conocimientos de

cálculo, mecánica hidráulica y física para encargarse del diseño, construcción y
mantenimiento de las infraestructuras emplazadas en el entorno, incluyendo carreteras,
ferrocarriles, puentes, canales, presas, puertos, aeropuertos, diques y otras construcciones
relacionadas.

1.2 Objetivo de la ingeniería civil

La Ingeniería Civil tiene por objetivo fundamental la transformación de la naturaleza para el logro
del confort humano. En este camino se deben tener en cuenta distintos parámetros, como ser: la
ecología, la seguridad, la economía, etc.

El Ingeniero Civil es un graduado universitario con sólida formación básica y una preparación
técnica general que le permite comprender, adecuar y aplicar las nuevas tecnologías. Tiene
capacidad para utilizar los conocimien-tos científicos, sistemáticamente, en la resolución de
problemas relativos a su profesión; se vale de técnicas informáticas para el proyecto de
dispositivos e instalaciones y para el control de las mismas; posee la información para interpretar
variables económicas y sus efectos sobre las instituciones sociales (empresas, sociedades,
comunidades) y la interrelación entre la tecnología y el planeamiento para desenvolverse
eficazmente dentro del marco de dichas variables. Es capaz de afrontar en forma auto asistida la
permanente actualización requerida en su especialidad; tiene una actitud de búsqueda de
respuestas originales frente a diferentes situaciones; posee una actitud crítica y flexible que le
permite evaluar su propio trabajo y trabajar en equipos interdisciplinarios, permitiéndole
contextualizar su actividad integrándola con otros planos de análisis. Manifiesta una actitud de
compromiso con la actualización permanente de sus conocimientos, pudiendo responder
profesionalmente a los nuevos requerimientos producidos por los avances científico-tecnológicos.
Manifiesta una actitud ética en su trabajo y demás actividades sociales Tiene conciencia de las
responsabilidades que le corresponden en la preservación del medio ambiente y la economía de
recursos.

1.3 Contexto de la ingeniería civil

La actividad o profesión de ingeniero es tan antigua como las primeras civilizaciones. Las prácticas
más tempranas de la ingeniería civil podrían haber comenzado entre el 4000 y el 2000 a. C. en el
Antiguo Egipto y Mesopotamia cuando los humanos comenzaron a abandonar la existencia
nómada, creando la necesidad de un cobijo. Durante este tiempo el transporte empezó a
incrementar su importancia, lo que llevó al desarrollo de la rueda y de la navegación.

Los egipcios han realizaron algunas de las obras más grandiosas de la

ingeniería de todos los tiempos, como el muro de La Ciudad de Menfis,
fundada alrededor del 3050 a.C. por el primer faraón de Egipto, Menes.
Tiempo después de construir el muro, Kanofer, arquitecto real de
Menfis, tuvo un hijo a quien llamó Imhotep, los historiadores lo
consideran como el primer ingeniero conocido.

Los egipcios también construyeron diques y canales y contaban con

sistemas complejos de irrigación. Técnicas que llegaron a emplear los
griegos, desarrollándola y mejorando los materiales y manejo.

La historia griega inicio hacia el año 700 a. de J.C., y al

periodo desde aproximadamente 500 hasta 400 a. de
J.C., se le llama “Edad de Oro de Grecia”.

Aproximadamente en 440 a. de J.C., Pendes político y

estratega de Grecia contrató arquitectos para que
construyeran templos en la Acrópolis, monte rocoso
que miraba a la ciudad de Atenas y se empleaba
como el principal lugar de reunión. Un gran aporte
para la ingeniería fue el refuerzo con hierro forjado
en las vigas de mármol del cielo raso del edificio, este
se constituyó como el primer uso conocido del metal como componente en el diseño de un
edificio.
Los romanos fueron los mejores ingenieros de la
antigüedad, aplicaron mucho de lo que les había
precedido; seguían los patrones de las antiguas
sociedades pero con más perfección, de tal forma que
la ingeniería ya estaba en desarrollo e iba
evolucionando.

Durante este periodo fue el Coliseo originalmente

llamado Anfiteatro Flavio, que fue el mayor lugar de
reunión pública con un aforo para 50000 espectadores
y con ochenta filas de gradas y se utilizo durante casi
500 anos.

Los ingenieros romanos aportaron mejoras significativas en la construcción de carreteras. Un

ejemplo es la Vía Apia, se inicio en 320 a.C. fue uno de los grandes triunfos más conocidos en la
construcción de carreteras de la antigüedad y fue la primera carretera importante recubierta de
Europa. En los mejores tiempos del Imperio Romano, el sistema de carreteras tenía
aproximadamente 29 000 Km., entre el Valle del Éufrates y la Gran Bretaña.

En comparación con los anteriores, los acueductos

romanos eran mayores y más numerosos. Los
acueductos romanos se construyeron siguiendo
esencialmente el mismo diseño, que usaba arcos
semicirculares de piedra montados sobre una hilera de
pilares. Cuando un acueducto cruzaba una cañada, con
frecuencia requería niveles múltiples de arcos. Uno de
los mejor conservados de la actualidad es el Pont du
Gard

Volvemos a la época del llamado "Oscurantismo" en el periodo medieval, abarcó desde

aproximadamente 500 hasta 1500 d.C. Durante este periodo no existían las profesiones de
ingeniero o arquitecto, de manera que esas actividades quedaron en manos de los artesanos.

En 1747 se crea la escuela de ingeniería civil más antigua del mundo, la École nationale des ponts
et chaussées en París, que aún hoy perdura. El primer ingeniero civil autoproclamado fue John
Smeaton que construyó el faro de Eddystone.46 En 1771 Smeaton y algunos colegas formaron la
Smeatonian Society of Civil Engineers, un grupo de profesionales que se reunían diariamente para
debatir sobre su profesión. A través de estos encuentros se formaron las sociedades profesionales
que conocemos hoy en día.

Durante el Renacimiento, los ingenieros nuevamente fueron miembros de una profesión

respetada e incluso algunos de ellos recibieron buena paga. Filippo Brunelleschi fue un ingeniero
bien conocido de principios de 1400, y como la mayoría de los ingenieros bien conocidos del
Renacimiento, era ingeniero militar y civil y uno de sus aportes fue el dibujo de perspectiva.
Uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la ingeniería mecánica lo realizó
Simón Stevin en Holanda, a fines de la década de 1500. Mediante el “triángulo de fuerzas",
permitió a los ingenieros manejar fuerzas resultantes que actuaban en los miembros estructurales.
Stevin escribió un tratado sobre fracciones y también realizó trabajos que llevaron al desarrollo del
sistema métrico.

Jean Baptiste Colbert fue ministro bajo Luis XIV y estableció la primera escuela formal de
ingeniería en 1675. En 1771 un pequeño grupo de ingenieros, a los que se llamaba
frecuentemente para dar su testimonio sobre proyectos de puertos y canales, formó la Sociedad
de Ingenieros. John Smeaton, director del grupo, fue el primero en darse el título de ingeniero
“civil" para señalar que su incumbencia no era militar. Esta sociedad se constituyó en la Institution
of Civil Engineering en 1828, iniciando con ello una especialización dentro de la ingeniería.

Hasta 1880, la ingeniería fue civil o militar, mientras que hasta esa fecha había sido ambas cosas
simultáneamente. En 1880 se fundó la American Society of Mechanical Engineers, seguida de la
American Society of Electrícal Engineers en 1884 y el American Institute of Chemical Engineers en
1908. El American Institute of Industrial Engineers se fundó en 1948 y fue el último campo
importante de la ingeniería en organizarse.

Como sabemos, después del desarrollo de los sistemas ferroviarios en Europa y América, los
adelantos ingeniería se sucedieron a una tasa cada vez más creciente. La primera mitad del siglo xx
produjo un número casi increíble de avances en ingeniería, al grado de que queda poca duda que
sobre las dos guerras mundiales fueron catalizadores de gran parte de ese progreso.

1.4 Áreas afines a la ingeniería civil

Tradicionalmente la ingeniería civil ha sido dividida en varias sub disciplinas incluyendo ingeniería
ambiental, ingeniería agroindustrial, ingeniería sanitaria, ingeniería geotécnica, geofísica,
geodesia, ingeniería de control, ingeniería estructural, mecánica, ingeniería del transporte,
ciencias de la Tierra, ingeniería del urbanismo, ingeniería del territorio, ingeniería hidráulica,
ingeniería de los materiales, ingeniería de costas, agrimensura, e ingeniería de la construcción.