KARL MARX KARL MARX

FRIEDRICH ENGELS FRIEDRICH ENGELS

OBRAS OBRAS
E d ició n d irig id a p o r M an u el S acristán VOLUMEN
40

f f r i j Ä ©
grijalbo
B A R C E L O N A - B U E N O S A IR E S - M É X IC O , D .F .
B A R C E L O N A - B U E N O S A IR E S - M E X IC O , D .F .
1976

fi. M i
¿ 30 ,

KARL MARX

EL CAPITAL
C R IT IC A D E LA E C O N O M ÍA P O L ÍT IC A

L IB R O I

E l p ro ceso d e prod u cció n

d el cap ital

L
Á
El texto traducido para esta edición de El Capital, libro primero, en lengua ÍN D IC E G E N E R A L
castellana es el publicado en el vol. 23 de K a r l M arx - F r i e d r i c h E n gels ,
Werke, Berlín, Dictz-Verlag, 1962, establecido, sobre la base de la 4.a edición
(Hamburgo 1890), realizada por Engels, por el Instituto de Marxismo-Leninismo
del Comité Central del Partido Socialista Unificado de Alemania
MI

N o ta ed ito rial so b re O M E 4 0 -4 4 {E l C apital) x rn

K arl M a r x : P ró lo g o a la p rim e ra ed ició n 5

K a rl M a r x : E p ílo g o a la seg u n d a ed ició n 11
K arl M a rx: P ró lo g o a la p rim era ed ició n francesa 21
K arl M a rx: E p ílo g o a la p rim e ra ed ició n fran cesa 23
F ried rich E n g e ls\ A la tercera ed ició n 25
F riedrich E n g e ls : P ró lo g o a la ed ició n inglesa 29
F riedrich E ngels: A la c u a rta ed ició n 35

L IB R O P R IM E R O

EL PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL CAPITAL

SECCIÓN PRIMERA

Traducción: Manuel Sacristán M E R C A N C ÍA Y D IN E R O

Redacción y edición: Enric Borras, Montserrat Oñate, Ramón Sol,

Manuel Sacristán y Josep M. Pujol, director C a p ítu lo p rim e ro : la mercancía 43
de la producción del volumen. 1. L o s d o s fa cto res d e la m ercancía: valor d e uso y valor
(su bstancia d e valor, m a g n itu d d e valor) 43
Cubierta: Ricardo Recio
2 . D ú p lic e carácter d el trabajo representado en las m er­
Composición en tipos Garamond/Simoncini. cancías 49
Papel offset editorial de Torras Hostench, S. A. 3. L a fo rm a d e valor, o valor d e cam bio 55
A) La forma de valor simple singular o casual 56
Derechos exclusivos de edición para todos los países de habla española 1. Los dos polos de la expresión de valor: forma de valor
y propiedad de la traducción castellana: relativa y forma de equivalente 56
© 1976, Ediciones Grijalbo, S. A. 2 . La forma de valor relativa 57
Deu y Mata 98 - Barcelona (España) a) Contenido de la forma de valor relativa 57
b) Determinación cuantitativa de la foima de valor relativa 61
ISBN: 84 253 0625 6 rustica
ISBN: 84 253 0626 4 tela 3. La forma de equivalente 64
4. E l todo de la forma simple de valor 69
Depósito Legal: B. 52432-1975 B) La forma de valor total, odesplegada 71
1. La forma de valor desplegada relativa 72
Gráficas Diamante, Zamora 83, Barcelona-5 2. La forma particular de equivalente 73
X índice general índice general

3. Deliciendas de la forma de valor lot al o desplegada 73 Capítulo séptimo: la cuota de la plusvalía 231
C) La forma de valor general 74
1. E l grado d e exp lo ta ció n d e la fu e rza d e trabajo 231
1. Cambio de carácter de la forma de valor 74
2. E x p o sic ió n d el valor d el p ro d u c to en p a rte s p ro p o rcio ­
2. Correlación de desarrollo entre la forma de valor
relativa y la forma de equivalente 77 n ales d el p ro d u c to 239
3. Transición de la forma de valor general a la forma 3. L a « ú ltim a hora» d e S en io r 243
de dinero 79 4. E l p lu sp ro d u c to 248
4. E l carácter d e fe tic h e d e la m ercancía y su secreto 81
C a p ítu lo octavo: la jornada de trabajo 251
C a p ítu lo segundo: el proceso de cambio 95 1. L o s lim ite s d e la jornada d e trabajo 251
2. E l h a m b re voraz d e l plustrabajo. F abricante y b o ya rd o 256
Capítulo tercero: el dinero , o sea, la circulación
3. R a m a s in d u stria le s inglesas sin lim ita ció n legal
DE LAS MERCANCIAS 105 d e la exp lo ta ció n 264
1. M ed id a d e lo s valores 105 4. Trabajo d iu rn o y n o ctu rn o . E l siste m a d e tu r n o s 278
2. M e d io d e circulación 115 5. L a lucha p o r la jornada d e trabajo norm al. L eyes
a) La metamorfosis de las mercancías 115 coercitivas para la prolongación d e la jornada d e trabajo
b) La rotación del dinero 126 d e sd e la m ita d d el siglo X I V hasta el fin a l d el siglo X V I I 286
c) La moneda. E l signo de valor 136 6. L a lucha po r la jornada d e trabajo n o r m a l L im ita ció n
3. D in ero 142 d e l tie m p o d e trabajo p o r la fu e rza d e la ley.
a) Atesoramiento 142 La legislación fa b ril inglesa d e 1 8 3 3 -1 8 6 4 299
b) Medio de pago I4 7 7. L a lucha p o r la jornada d e trabajo norm al. R epercusión
c) Dinero mundial I5 5 d e la legislación fa b ril inglesa en o tro s países 321

— Capítulo noveno: cuota y masa de la plusvalía 327

SECCIÓN SEGUNDA
L A C O N V E R S IÓ N D E D IN E R O E N C A P IT A L sección cuarta

L A P R O D U C C IÓ N D E L A P L U S V A L ÍA R E L A T IV A
cuarto: conversión de dinero en capital 161
L a fó rm u la general d el capital 161
C a p ítu lo décimo: concepto de la plusvalía relativa 337
C o ntradicciones d e la fó rm u la general 171
C o m p ra y v e n ta d e la fu e rza d e trabajo 181 Capítulo décimoprimero: cooperación 347

SECCIÓN TERCERA Capítulo décimosegundo: división del trabajo

y manufactura 363
L A P R O D U C C IÓ N D E L A P L U S V A L ÍA A B S O L U T A
1. O rigen d o b le d e la m a n u fa ctu ra 363
2. E l trabajador parcial y su h erram ienta 366
C a p ítu lo q u in to : proceso de trabajo y proceso 3. L as do s fo rm a s básicas d e la m a n u fa ctu ra : m anufactura
DE VALORIZACIÓN 193 h eterogénea y m a n u fa ctu ra orgánica 369
1. P roceso d e trabajo 199 4. D iv isió n d el trabajo d e n tro d e la m a n u fa ctu ra y división
2. P ro ceso d e valorización 202 d el trabajo d e n tro d e la so ciedad 378
5. E l carácter capitalista d e la m a n u fa ctu ra 387
C a p ítu lo sex to : capital constante y capital variable 217
 ••
XI i índice general

ín d ic e d e co n cep to s 399 NOTA EDITORIAL SOBRE OME 40-44

(E l Capital)
ín d ic e d e n o m b res 413

R elación d e p eso s, m ed id as y m onedas 423

La forma en que se presenta en OME E l Capital es la más corriente en la tra­

dición editorial, la forma última que le dio Engels: la de la cuarta edición ale­
mana del Jibro I y las primeras ediciones alemanas de los libros I I v I I I . En
cuanto al libro IV , es decir, a las Teorías sobre la plusvalía, éste se ofrecerá de
acuerdo con los últimos resultados a que haya llegado en su momento la in­
vestigación del equipo editor de la Nueva MEGA. E l criterio de OME para la
edición de Capital I - I I I es el de MEW, edición tomada como base.
Esa solución editorial es discutible, nada inconcusa. Y ha sido ya puesta en
discusión y abandonada en la práctica en un caso digno de nota: Maximilien
Rubel, pese a expresar gran estimación del trabajo editorial de Engels, ha optado
por separarse de él en algunos puntos de su edición de las obras económicas
de Marx (también se aparta en un punto de los criterios del mismo Marx, al
organizar el libro I de El Capital). De acuerdo con los principios generales de
OME, aquí no se va a emprender la discusión posible sobre ese asunto, del
mismo modo que, en general, los prólogos y las notas de esta edición intentarán
abstenerse de alirmaciones doctrinales y de interpretaciones. En la presente nota
se trata sólo de reunir para comodidad del lector informaciones, elementos de
juicio acerca de la forma editorial en que se suele presentar y se presenta en
OME la obra: principalmente, se ofrece un fichero de textos de Marx y Engels
que documentan el proceso editorial de E l Capital.
La publicación de una Nueva MEGA, que pondrá a disposición de los lecto­
res interesados los manuscritos de Marx, da particular oportunidad a la tarea
de reunir informaciones acerca de la génesis de la forma editorial de El Capital.
Antes de hacerlo conviene indicar la unica diferencia entre esta edición y la
cuarta de El Capital I, preparada por Engels: las notas de Marx en lenguas no
alemanas (griego, latín, italiano, francés, inglés), conservadas de la misma forma
por Engels en sus ediciones, aparecen en OME traducidas al castellano (salvo
cuando su uso por Marx en aquellas lenguas originales se debe a razones técnicas
y cuando tiene un valor estilístico. Se trata del mismo criterio aplicado por
Rubel en su traducción de otros textos de Marx). Esta solución ha parecido
!a mas concorde con la naturaleza de la edición.

LOS ORÍGENES DEL PROYECTO LITERARIO DE MARX

La forma final de El Capital tiene una larga historia. Marx ha trabajado en su

proyecto científico, con numerosas interrupciones, durante unos 24 años contados
hasta la aparición del libro primero de E l Capital. Al preparar para la imprenta
la 4.* edición alemana de Capital I, en junio de 1890, Engels ha tenido que
retocar citas de autores ingleses que Marx había tomado de sus cuadernos de
apuntes y extractos de 1844, aún utilizados, pues, por él para la redacción deíi-
nitiw; de 1866-1867. Entre los textos que le han presentado dificultades edito-

X lll
X II índice general

NOTA EDITORIAL SOBRE OME 40-44

ín d ic e d e co n cep to s 399
(El Capital)

ín d ic e d e n o m b res 413

R elación d e p eso s, m ed id as y m o n ed as 423

La forma en que se presenta en OME E l Capital es ia más corriente en la tra­

dición editorial, la forma última que le dio Engels: la de la cuarta edición ale­
mana del libro I y las primeras ediciones alemanas de los libros II y I II. En
cuanto al libro IV, es decir, a las Teorías sobre la plusvalía, éste se ofrecerá de
acuerdo con los últimos resultados a que haya llegado en su momento la in­
vestigación del equipo editor de la Nueva MEGA. El criterio de OME para la
edición de Capital I - I I I es el de MEW, edición tomada como base.
Esa solución editorial es discutible, nada inconcusa. Y ha sido ya puesta en
discusión y abandonada en la práctica en un caso digno de nota: Maximilien
Rubel, pese a expresar gran estimación del trabajo editorial de Engels, ha optado
por separarse de él en algunos puntos de su edición de las obras económicas
de Marx (también se aparta en un punto de los criterios del mismo Marx, al
organizar el libro I de E l Capital). D e acuerdo con los principios generales de
OME, aquí no se va a emprender la discusión posible sobre ese asunto, del
mismo modo que. en general, los prólogos y las notas de esta edición intentarán
abstenerse de afirmaciones doctrinales y de interpretaciones. En la presente nota
se trata sólo de reunir para comodidad del lector informaciones, elementos de
juicio acerca de la forma editorial en que se suele presentar y se presenta en
OME la obra: principalmente, se ofrece un fichero de textos de Marx y Engels
que documentan el proceso editorial de E l Capital.
La publicación de una Nueva MEGA, que pondrá a disposición de los lecto­
res interesados los manuscritos de Marx, da particular oportunidad a la tarea
de reunir informaciones acerca de la génesis de la forma editorial de El Capital.
Antes de hacerlo conviene indicar la única diferencia entre esta edición y la
cuarta de El Capital I, preparada por Engels: las notas de Marx en lenguas no
alemanas (griego, latín, italiano, francés, inglés), conservadas de la misma forma
por Engels en sus ediciones, aparecen en OME traducidas al castellano (salvo
cuando su uso por Marx en aquellas lenguas originales se debe a razones técnicas
y cuando tiene un valor estilístico. Se trata del mismo criterio aplicado por
Rubel en su traducción de otros textos de Marx). Esta solución ha parecido
la más concorde con la naturaleza de la edición.

LOS ORIGENES DEL PROYECTO LITERARIO DE MARX

La forma final de El Capital tiene una larga historia. Marx ha trabajado en su

proyecto científico, con numerosas interrupciones, durante unos 24 años contados
hasta la aparición del libro primero de E l Capital. Al preparar para La imprenta
la 4.3 edición alemana de Capital I, en junio de 1890, Engels ha tenido que
retocar citas de autores ingleses que Marx había tomado de sus cuadernos de
apuntes y extractos de 1844, aún utilizados, pues, por él para la redacción defi­
nitiva de 1866-1867. Entre los textos que le han presentado dificultades edito-

Xlll
xiv Nota editorial sobre OME 40-44
ríales, escribe Engels en su prólogo a la edición dicha (véaselo más adelante,
pág. 27), hay
alg u n o s tro zo s citad o s a p a r tir d e lo s v iejo s cu a d ern o s de P a rís d e
los an o s 1 8 4 3 -1 8 4 5 , cu an d o M a rx n o sabía in g lés y leía a los eco ­
n o m istas ingleses en len g u a fran cesa < . . . >
En el año 1857. cuando las perspectivas de una nueva crisis económica —así
como, tal vez, la reciente aparición de escritos proudhonianos, según lo han
observado varios autores— le incitan a terminar una de sus numerosas interrup­
ciones del trabajo Literario, Marx escribe por dos veces a Lassalle fechando en
1843 el comienzo de su proyecto científico:
A fte r all < d esp u és d e t o d o > , m e h u e lo q u e , a h o ra q u e tra s 15
añ o s d e e stu d io h ab ía llegado a l p u n to d e p o d e r p o n e r m an o s a
la o b ra , es p ro b a b le q u e in te rfe re < in te rf ie ra n > te m p e stu o so s
m o v im ien to s e x te rio re s. N ev e r m in d < N o i m p o r t a > . Si te rm in o
d em asiad o ta rd e p a ra p o d e r a ú n h a lla r al m u n d o a te n to a cosas se­
m ejan tes, la c u lp a se rá e v id e n te m e n te m y o w n < m í a > . » (C a rta de
M a rx a L assalle, 2 2 / 2 / 1 8 5 8 ; M E W 2 9 , 5 5 1 ).
P o r lo q u e hace a m i re tra so en el e n v ío d el m a n u sc rito , p rim e ro
m e im p id ió h acerlo la en fe rm e d a d , y luego tu v e q u e h a c e r trabajos
a tra sa d o s p a ra g an a rm e la v id a , P e ro la v e rd a d e ra causa es ésta:
te n ía a n te m í el m a te ria l; n o se tr a ta b a ya m ás q u e d e la form a.
P e ro en to d o lo q u e escrib ía, e l e s tilo m e d e ja b a sa b o r a e n fe rm e ­
d a d h ep á tic a. Y ten g o m o tiv o d o b le p ara n o p e rm itirle a este e s­
c rito e stro p e a rse p o r causas m éd icas:
l.° : es e l re su lta d o d e 15 añ o s d e in v estig acio n es, o sea, d e la
m e jo r época d e m i v id a < . . . > . » (C a rta d e M a rx a L assalle,
1 1 / 1 1 / 1 8 5 8 ; M E W 2 9 , 5 6 6 ).
El retraso que Marx justifica ante Lassalle en 1858 no había sido el primero.
Baste recordar por vía de ejemplo que en febrero de 1845 Marx había concer­
tado un contrato para publicar una Crítica de la política y de la economía política
en dos volúmenes, que nunca llegó a escribir con ese título y en esa forma.
Los 15 años de estudio a que se refiere Marx en 1858 —y que llegarían a ser.
al menos, 35, puesto que en 1878 Marx ha trabajado todavía en un manuscrito
de temas del libro I I de El Capita!— han sido interrumpidos muy frecuen remen te
por acontecimientos político-sociales y por desgracias personales y familiares. Desde
finales de 1843 Marx ha trabajado con cierta continuidad en su proyecto hasta
1848. Ha interrumpido ese trabajo durante el período revolucionario de 1S4S-1849.
Lo reanuda en 1850, exiliado en Londres, con estudios (principalmente) sobre la
historia de la propiedad y la renta de la tierra, la rotación del dinero, los pre­
cios, las crisis económicas, la historia de la técnica y la aplicación de la ciencia
natural moderna a la agricultura. En 1853 se produce una interrupción de unos
3 años, por causa de la pobreza. Un nuevo período de estudio culmina en
(El Capital) XV
1857-1858 con la redacción del manuscrito Líneas fundamentales de la crítica de
la economía política {Grundrisse) y la publicación de la Contribución a ¡a crítica
de la economía poltica (1859). De nuevo una interrupción de más de un año
(I860). E n 1861 empieza otro período de investigación intensa, que afloja en 1864
por causa de la fundación de la Internacional, pero ya no se corta del todo
hasta la publicación del libro I de E l Capital (1867). Luego, la mala salud y otras
causas hacen que el trabajo científico de Marx y su materialización literaria
.v<f meD0S continuos. Marx no consiguió publicar los libros restantes
de t i Capital y su trabajo editorial en ellos (no así el estudio, ni la redacción de
partes nuevas de manuscritos) se redujo a las modificaciones para la 2.“ edición
Memaria, la 1.a edición rusa (1872), y la 1.a francesa (1872-1875). Marx murió
en 1883. Engels publicó el libro II de El Capital en 1885 y el tercero en 1890.
En el curso de los 24 años anteriores a la publicación de E l Capital 1 Marx
ha pensado en varios proyectos editoriales o literarios diferentes.
El primer proyecto editorial, al que remite Marx cuando habla de los 15 años
184" ^844° ^ Ue ^eVa> Se encuentl'a formulado, en dos variantes, en textos de
A sí, p u e s, la tarea d e la historia, u n a vez d esap arec id o e l m ás allá
d e la v e rd a d C u n a vez co n clu id a la crítica d e la re lig ió n > , con­
siste en e sta b le c e r la verd a d d e l m ás acá. L a tarea d e la filo so fía
q u e está al servicio d e la h isto ria es, p o r d e p ro n to , u n a vez d esen ­
m ascarada la fig u ra san tificad a d e la au to alien ació n h u m a n a , d es­
e n m asc arar la alien a ció n en sus figuras n o santas. L a crítica del
cielo se tra n sfo rm a con eso en crítica d e la tie rra , la crítica d e la
religión e n crítica d e l d e re c h o . la crítica d e la teología en crítica
d e la p o lític a .» (C o n trib u c ió n a la crítica d e la filo so fía d e l dere­
cho h egeliana; M E W 1, 3 7 9 ).
La economía política, o «nacional», está ahí incluida en la crítica del estado, o
de la política.
E n lo s «A nales fra n c o alem anes» h e an u n ciad o < . . . > la crítica
ele la ciencia d el d erec h o y d e l estad o . E n la elab o ració n p a ra la
im p re n ta , la m ezcla d e la c rític a dirig id a ex clu siv am en te c o n tra la
especulación con la crítica d e las d iferen te s m a terias m ism as r e ­
su ltó m u y in a d ecu a d a, o b stá c u lo p a ra el d e sa rro llo y d ific u lta d p a ra
la co m p ren sió n P o r eso h a ré q u e se v a y a n su ced ien d o en
v ario s fo lle to s in d e p e n d ie n te s la crítica d el d e re c h o , d e la m o ral,
d e la p o lítica , e tc ., y al final in te n ta ré re p ro d u c ir en u n trab a jo
especial la co n e x ió n d e l to d o , la relación e n tre las p a rte s singula­
res, así com o, p o r ú ltim o , la crítica d e la e la b o ra c ió n esp ecu lativ a
d e a q u e l m a terial. P o r eso, e n e l p re s e n te e sc rito < d ed icad o a la
e c o n o m ía > la co n ex ió n e n tre la econom ía n acio n al y e l e sta d o , el
d erech o , la m o ral, la v id a civil, e tc ., n o se toca m ás q u e e n la m e­
d id a en q u e la econom ía nacional m ism a to ca ex p ro fesso eso s ob-

xvj Nota editorial sobre OME 40-44
je to s .» ( M a n u scrito s eco n ó m ico -filo só fico s d e 1 8 4 4 , P ró lo g o ; M E W
E B I , 4 6 7 ).
El prólogo a los Manuscritos de 1844 está escrito no más tarde de agosto de
aquel año. La publicación parecía inminente, pues el 10/5/1845 Engels la anun­
ciaba en el periódico New Moral World:
« T a m b ié n se e s tá im p rim ie n d o “ C rític a d e la p o lític a y d e la e c o ­
n o m ía n ac io n al” , d e l D r . M a rx < . , . > . » (M E W 2 , 5 1 9 ).
La primera noticia suficientemente segura de que Marx ha pasado a consi­
derar un proyecto editorial reducido a temas económicos, aunque en un sentido
amplio de economía, se refiere a su oferta a la editorial Rütten und Lünnmg de
una obra en tres partes: crítica de la economía política, socialismo e historia de
la economía política. La gestión es de 1851. El 7/1/1851 Marx había escrito a
Engels de un modo que sugiere también un proyecto editorial reducido a temática
económica, como parece indicarlo el uso del adverbio «naturalmente» en este
paso de la carta:
T e escrib o h o y p a ra e x p o n e rte u n a q u e stiu n c u la th e o re tic a < p e -
q u e ñ a c u e stió n teó rica > , n a tu ra lm e n te n a t u r a p o litico -ec o n o m ic s
< d e n a tu ra le z a p olítico-económ ica > . » (M E W 2 7 , 1 5 7 ).
Poco después, Engels escribe a Marx urgiéndole la «publicación de la Eco-
nomía»:
A h o ra y a has p u e s to en claro e l a su n to < l a re n ta d e la tie rra > ,
y eso es u n m o tiv o m ás p a ra d a rte p risa c o n la term in ació n y pu-
b licació n d e la ec o n o m ía.» (C a rta d e E n g e ls a M a rx 2 9 / 1 / 1 8 5 1 ;
M E W 2 7 , 171).
E l 2/4/1851 Marx considera casi terminados sus estudios para «la Econo­
mía», lo que sugiere cuál debía de ser la dimensión prevista de ésta. Con esa
fecha escribe a Engels:
E s to y ta n a d e la n ta d o q u e e n 5 sem anas te rm in a ré < e n la b ib lio ­
teca d el B ritis h M u se u m d e L o n d res > c o n to d a la m ie rd a eco ­
n ó m ica. E t cela fa it < y u n a v e z h e c h o e s o > p re p a ra ré e n casa la
E c o n o m ía y e n el M u seu m m e la n z a ré a o tr a ciencia. Q i com m ence
ä m ’en n u y e r < E s t o em pieza a a b u rrirm e > . » (M E W 2 7 , 2 2 8 ).
Ése ero dicho sea de paso, el estilo de trabajo intelectual de Engels, que
aquel año, por ejemplo, estudiaba, entre otras cosas, fisiología y táctica y estra-
tegia militares.
Entre 1843 y 1851 Marx ha pasado, pues, de contemplar un proyecto edito­
rial temáticamente amplio, que incluía la crítica del derecho, del estado y de la
vida civil y presuponía la de la religión, a trabajar por de pronto en el proyecto
de una «Economía», los estudios para la cual creía poder terminar anco sema­
nas después del 2 de abril de 1851. A finales de ese año seguía en pie un plan
(E / C apital) XVII
para la ejecución de ese proyecto: el de su propuesta editorial de tres partes
(crítica de la economía política, socialismo, historia de la economía política).
Así lo indica el que le preocupe en esa fecha el deseo del presunto editor de al­
terar el orden de esas partes:
< . . . > E b n e r m e h a e sc rito q u e L ö w e n th a l q u ie re h ac er la p ru e ­
b a con u n solo v o lu m e n , p e ro n o m encionó q u e y o te n d ría q u e
em p eza r p o r la « H isto ria d e la E co n o m ía » . Y eso se ría la in v e r­
sió n d e to d o m i p la n .» (C a rta d e M a rx a E n g els 2 4 / 1 1 / 1 8 5 1 ;
M E W 2 7 , 3 7 0 ).
D e hecho, el proyecto de la «Economía» sería objeto de varios planes edito­
riales diferentes, sin ’que la alteración de los planes indique cambio del proyecto
general.
EL PLAN DE LOS GRUNDRISSE
El manuscrito de 1857-1858, que es el primer borrador amplio de la «Econo­
mía». de El Capital y, en sus partes correspondientes, precedente inmediato de la
Contribución a la critica de la economía política (1859), ofrece un esquema ge­
neral desde el cual es ya posible seguir con claridad el hilo de una evolución hasta
la publicación del libro primero de El Capital (1867). En las primeras páginas del
borrador se encuentra el siguiente párrafo, escrito durante el mes de septiem­
bre de 1857:
L a d iv isió n , e v id e n te m e n te , h ac erla d e tal m o d o que 1) las d e te r ­
m inaciones g e n é ric a m e n te a b stra c ta s, las cuales, p o r serlo , co n v ie­
n e n m ás o m en o s a to d a s las fo rm a s d e sociedad < . . . > . 2) L as
categ o rías q u e c o n stitu y e n la artic u lac ió n in te rn a d e la sociedad
b u rg u e sa y en las q u e d escan san las clases fu n d a m e n ta le s. C ap ital,
tra b a jo asala ria d o , p ro p ie d a d d e la tie rra . Su relació n u n a s con
o tra s. C iu d ad y cam po. L as tre s gran d es clases sociales. In te rc a m ­
b io e n tr e las m ism as. C irculación. S istem a d el c ré d ito (p riv a te ).
3) C o ndensación d e la sociedad b u rg u e sa e n la fo rm a d el estad o .
C o n sid erad o e n re la c ió n con sig o m ism o. L as clases « im p ro d u c ti­
v as» . Im p u e sto s. D e u d a p ú b lica. C ré d ito p ú b lic o . L a p o b la ció n . L as
colonias. E m ig rac ió n . 4 ) A sp ecto in te rn a c io n a l d e la p ro d u cció n .
D iv isió n in te rn a cio n a l d el tra b a jo . In te rc a m b io in te rn a c io n a l. E x p o r­
tación e im p o rta c ió n . T ip o d e cam b io . 5 ) E l m e rc ad o m u n d ia l y
las crisis.» (G ru n d risse 2 8 /2 9 ) .
El plan «Je septiembre de 1857 se puede esquematizar así:
1. Determinaciones genéricamente abstractas.
2 . — EL CAPITAL
xviii Nota editorial sobre OME 40-44
2. Categorías de la sociedad burguesa: capital, trabajo asalariado, propie­
dad de la tierra (por este orden).
3. E l estado.
4. Intercambio internacional.
5. Mercado mundial y crisis.
Ese plan estará presente, con algunas variaciones, durante muchos años en
las gestiones y el trabajo literario de Marx, aunque el título de la obra econó­
mica principal de éste acabe por ser sólo uno de los términos centrales del
punto 2 («capital»).
Variantes de interés y casi inmediatas las hay en el mismo manuscrito de
los Grundrisse, en dos pasos escritos en noviembre de 1857:
I. 1) C o n c ep to g e n e ra l d el cap ital. 2) P a rtic u la rid a d d el cap ital:
c a p ita l circ u la n t, capital fixe. (C a p ita l com o m e d io d e v id a , com o
m a te ria p rim a, com o in s tru m e n to d e trab a jo ). 3 ) E l capital com o
d in ero . I I . 1) C a n tid a d d el capital. A cu m u la c ió n . 2 ) E l capital m e ­
d id o consigo m ism o . B en eficio . In te ré s. V a lo r d e l ca p ita l: i. e., el
c a p ita l e n la d iferen cia d e sí com o in te ré s y b en e ficio . 3) L a circu­
lación d e los ca p ita les: ct ) In te rc a m b io d el c a p ita l p o r cap ital. I n ­
te rc am b io d e l c a p ita l p o r re n ta . C a p ita l y precios, ß ) Concurrencia-
d e los capitales. 7 ) C oncentración d e los capitales. I I I . E l capital-
co m o c ré d ito . IV . E l cap ital com o c a p ita l p o r acciones. V . E l ca­
p ita l c o m o m ercado m o n eta rio . V I . E l c a p ita l co m o fu e n te d e la
riq u eza. E l ca p ita lista. D esp u é s d e l c a p ita l h a b ría en to n ces que
tr a ta r la p ro p ie d a d d e la tie rra . D e sp u é s d e ésta e l trab a jo asalaria­
do. P re su p u e sto s los tres, el m o v im ie n to d e lo s precios, en c u a n to
la circulación ah o ra y a d e te rm in a d a e n su in te rn a to ta lid a d . P o i
o tra p a r te las tre s clases, u n a v ez p u e s ta la p ro d u c c ió n en sus tres
fo rm a s básicas y p re su p u e sto s d e la circu lació n . L u eg o el estado
(E s ta d o y so cied ad b u rg u e sa . — E l im p u e sto , o la ex isten cia d e las
clases im p ro d u c tiv a s. — L a d e u d a p ú b lica. L a p o b la ció n . El
e sta d o hacia fu e ra : colonias. C o m ercio e x te rio r. T ip o de cam bio.
D in e ro co m o m o n ed a in te rn a c io n a l. — P o r ú ltim o el m ercad o m u n ­
dial. R e b a sa m ie n to d el e sta d o p o r la so cied ad b u rg u e sa . L as crisis.
D iso lu c ió n d el m o d o d e p ro d u c c ió n y fo rm a d e sociedad fu n d a d o
en el v a lo r d e cam b io . In sta u ra c ió n re a l d el tra b a jo in d iv id u al com o
tra b a jo social y v icev ersa.) (G ru n d risse 175).
E l plan, que detalla mucho más la parte referente al capital que las demás,
se puede esquematizar resumidamente así :
(El Capital) XIX
El capital
I. E l capital en general.
II. La cantidad del capital Los precios.
I I I . El capital como crédito Las tres clases
IV. El capital como capital por acciones fundamentales
V. El capital como mercado monetario de la sociedad.
VI. E l capital como fuente de la riqueza.
La propiedad de la tierra
El trabajo asalariado
El estado en sí mismo
El estado hacia fuera: comercio exterior, colonias
El mercado mundial. Las crisis. Disolución de la sociedad capitalista.
Esa variante del plan de 1857 presenta por vez primera el tratamiento del
trabajo asalariado después del de la propiedad y la renta de la tierra. El
hecho de que la parte referente al capital esté mucho más detallada en el plan
que las otras partes se explica porque los Grundrisse son principalmente un
borrador de esa parte.
En el mismo mes de noviembre de 1857 está escrito otro plan, que empieza
siendo sólo esquema de la parte sobre el capital y luego, a partir de la referente
a la propiedad y renta de la tierra, se amplía hasta ser desarrollo razonado
(Grundrisse 186 ss.). H e aquí su comienzo:
C apital. I. G eneralidad: 1) a ) D e v e n ir d el c a p ita l a p a r tir d el
d in e ro , b ) C a p ita l y trab a jo (m e d iá n d o se a tra v é s d el tra b a jo ajeno).
c) L os elem e n to s d el cap ital, su elto s, según su relación con e l tr a ­
bajo (P ro d u c to . M a te ria l b r u to . In s tru m e n to d e tra b a jo ). 2 ) P ar­
ticu la r h a c ió n d e l cap ita l: a) c a p ita l c irc u la n t, c a p ita l fix e. R o tació n
d el cap ital. 3) L a singularidad d e l cap ita l: c a p ita l y b en e ficio . C a­
p ita l e in te ré s. E l cap ital com o v alo r, d is tin to d e sí com o in te ré s y
ben eficio . I I . P articularidad: 1) A cum ulación d e lo s cap itales. 2)
C o m p etició n e n tr e los cap itales. 3 ) C o n cen tració n d e los capitales
(d ife re n cia c u a n tita tiv a d el c a p ita l com o al m ism o tie m p o c u a lita ­
tiv a m e n te , com o m e d id a d e su m a g n itu d y d e su efec to . I I I . S in ­
gularidad: 1) E l c a p ita l com o c ré d ito . 2 ) E l c a p ita l com o cap ital
p o r acciones. 3 ) E l c a p ita l com o m ercad o m o n e ta rio . < . . - >
Durante los primeros meses de 1858, mientras sigue trabajando el borrador
conocido p o r Grundrisse, Marx describe su plan literario en varias cartas de
interés;
E l trab a jo d e q u e se tra ta p o r d e p r o n to e s C rítica d e las categorías
económ icas, o b ie n , if you lik e < s i lo p re fie re s a s í > , e l sistem a
d e la eco n o m ía b u rg u e sa e x p u e sto críticam en te . E s sim u ltá n e a ­
XX Nota editorial sobre OME 40-44
m e n te ex p o sició n d e l sistem a y, m e d ia n te la ex p o sició n , crítica del
m ism o . N o ten g o e n .absoluto en claro cu á n to s p lieg o s h a rá el
to ta l. Si tu v ie ra tie m p o , tra n q u ilid a d y m ed io s p a ra tra b a ja r com ­
p le ta m e n te e l c o n ju n to an tes d e e n tre g a rlo al p ú b lic o , lo co n d en ­
sa ría m u c h o , p u e s sie m p re h e sido aficionado al m é to d o d e la
con d en sació n . P e ro im p reso así, e n cu a d ern o s sucesivos, la cosa
— qu izás en b en eficio d e la co m p ren sió n del p ú b lic o , p e ro seguro
q u e en p erju icio d e la fo rm a— se alarg a algo in e v ita b lem e n te.
< . . . > L a ex p o sició n , q u ie ro d e c ir, la m a n era, es c o m p letam e n te
cien tífic a, o sea, n o es su b v ersiv a e n se n tid o c o rrie n te . E l co n ju n to
se d iv id e en 6 lib ro s. l.° D e l cap ital (c o n tie n e alg u n o s V o rch ap ters
C c a p ítu lo s p r e v io s > ) . 2.° D e la p ro p ie d a d d e la tie rra . 3.° D el
tra b a jo asalariad o . 4.° D e l e sta d o . 5.° C o m ercio in te rn a c io n a l. 6.°
M ercad o m u n d ia l. C om o es n a tu ra l, n o p u ed o d e ja r d e co n sid erar
c rític a m e n te d e v ez en cu an d o a o tro s eco n o m istas. < . . . > P e ro
e n g en eral la crítica e h isto ria d e la eco n o m ía p o lític a y d e l socia­
lism o te n d ría n q u e se r o b je to d e o tro trab ajo . Y u n te rc e ro , p o r
ú ltim o , el b re v e b o c e to h istó rico d e la ev o lu ció n d e las categorías
y relaciones económ icas. (C a rta d e M a rx a L assalle 2 2 / 2 / 1 8 5 8 ;
M E W 2 9 , 5 5 1 ).
E n la fecha de esa carta Marx tiene, pues, u n proyecto literario de tres
obras, y el plan de una de ellas, titulada Crítica de las categorías económi­
cas y cuyo primer libro se titula a su vez «Del Capital». En cuanto a las in­
tenciones sobre el trabajo inmediato, otra carta del mes siguiente, también a
Lassalle, da cuenta de lo que Marx pensaba hacer y permite también echar un
vistazo a alguna de las causas por las cuales la obra económica final de Marx
se llamó como tenía que llamarse el «primer libro.» de la primera obra de este
proyecto:
T am p o c o es, d e n in g u n a m a n era, m i in te n ció n e la b o ra r p o r ig u al
los 6 lib ro s en lo s q u e d iv id o el co n ju n to , sin o d a r m ás b ie n en
los 3 ú ltim o s só lo lo s trazo s fu n d a m e n ta le s, m ie n tra s q u e e n los
3 p rim e ro s, q u e co n tie n e n el d e sarro llo econ ó m ico p ro p ia m e n te
d ich o , n o so n sie m p re ev itab les lo s d e sa rro llo s d e d etalle. (C a rta
d e M a rx a L assalle 1 1 / 3 / 1 8 5 8 ; M E W 2 9 , 5 5 4 ).
En esa misma carta Marx indica a Lassalle el contenido de la primera en­
trega —parte de la cual habían de ser los «capítulos previos»— y revela así que
en esa fecha las miles de páginas que hoy conocemos como El Capital eran
en la imaginación del autor un mero fascículo, el primero de la primera obra
económica del proyecto:
L a p rim e ra e n tre g a te n d ría q u e ser a to d a c o sta u n to d o re la ti­
v o < . . . > C o n tie n e : l.° v alo r, 2.° d in e ro , 3.° e l c a p ita l e n genera!
(El Capital) XXI
(p ro c eso d e p ro d u c c ió n del c a p ita l, pro ceso d e circulación d el c a ­
p ita l, u n id a d d e am b o s o c a p ita l y ben eficio , in te ré s). E so co n sti­
tu y e u n fo lle to p o r sí m ism o .» (M ism o lu g a r, 5 5 4 ).
El último documento aquí importante anterior a la Contribución a la crítica
de la economía política es la carta de Marx a Engels del 2/4/1858 (MEW 29,
312-318), la cual contiene un esquema detallado de la obra prevista:
L o q u e sigue e s s h o r t o u tlin e o f th e f ir s t p a r t < b re v e esb o zo d e
la p rim e ra p a r t e > . L a e n te ra m ie rd a se d iv id irá e n 6 lib ro s:
l .° D e l cap ital. 2.° P ro p ie d a d d e la tie rra . 3.° T ra b a jo asalaria­
do. 4.° E sta d o . 5.° C om ercio in te rn a cio n a l. 6.° M ercad o m u n d ial.
I. C apital se d esco m p o n e e n 4 secciones, a) C a p ita l en g én éral
(E s to es la m a te ria del p rim e r cu a d ern o ), b ) L a co m p e tició n o
acción d e los m u ch o s ca p ita les irnos so b re o tro s, c) C réd ito , d o n d e
el cap ital ap a re ce co m o e le m e n to g e n e ra l fre n te a los capitales
in d iv id u ales, d ) E l capital p o r acciones com o la fo rm a m ás co n su ­
m a d a (q u e m u ta e n co m u n ism o ), al m ism o tie m p o e n to d a s sus
co n trad iccio n es < . . . > .
I. C apital. P rim era sección. E l capital en general. < . . . > 1®
V a lo r < . . . > 2.° D in ero < . . . > a) D in ero c o m o m e d id a < . . . >
b ) E l difiero com o m e d io d e cam bio, o sea, la circulación sim p le
< . . . > c) E l d in e ro c o m o d in e ro < . . . > d ) E sta circulación sim ­
ple considerada en s í m ism a < . . . >
3.° E l capital < . . . >
Este texto tiene el particular interés de mostrar muy llamativamente cómo
una de las principales causas de las alteraciones de esquemas de Marx es que
éste empieza por poner como apartados puntos de vista que luego se funden
unos con otros s.in diferenciación redaccional. En este hecho basó gran parte
de su interpretación de la génesis de E l Capital Roman Rosdolsky, de cuya obra
al respecto se da información más adelante.
El plan de los Grundrisse ha empezado a realizarse con la publicación de la
Contribución a la crítica de la economía política. En el prólogo, escrito en enero
de 1859, figura este paso muy conocido por el lector de lengua castellana, a la
que está traducido hace tiempo. Se reproduce aquí por ser una referencia tra­
dicional:
C o n sid ero e l sistem a d e la eco n o m ía b u rg u e sa e n e s ta sucesión:
capital, p ro p ie d a d d e la tierra, trabajo asalariado; estado, com er­
cio exterio r, m ercado m undial. B ajo las tre s p rim e ra s rú b ric a s in ­
v estig o las co n d icio n es económ icas d e v id a d e la s tre s gran d es
clases en q u e se d iv id e la m o d e rn a sociedad b u rg u esa; la conexión
e n tre las o tra s tre s rú b ric a s sa lta a la v ista . L a p rim e ra d ivisión
d el p rim e r lib ro , el q u e tr a ta del. c a p ita l, co n sta d e los siguientes
XXii Nota editorial sobre OME 40-44 (El Capital) X X lll

c a p ítu lo s: l.° la m ercan cía; 2.° el d in e ro , o sea, la circulación sim ­

p le ; 3.° e l c a p ita l e n general. L os d o s p rim e ro s cap ítu lo s co n sti­ III
tu y en el c o n te n id o d e l p re se n te v o lu m en . (M E W 1 3 , 7). C A P IT A L Y B E N E F IC IO
En el momento de escribir el prólogo a la Contribución, lo que finalmente
serán los tres libros teóricos de E l Capital son para Marx, si se toma su expo­
sición al pie de la letra, la primera división del primer libro de la obra que
proyecta. Lo mismo se aprecia en la carta a Weydemeyer del 1/2/1859, docu­ VARIA
mento útil por su esquematismo para fijar esta cuestión:
Cuando Marx deja de trabajar en el manuscrito de 1857-1858, para dedi­
D iv id o to d a la eco n o m ía p o lític a en 6 lib ro s: cap ital; p ro p ie d a d carse a tareas políticas y polémicas, el plan de su obra tiene este aspecto (aun­
d e la tie rra ; tra b a jo asalariad o ; e sta d o ; co m ercio e x te rio r; m e rc a­ que con variantes menores):
d o m u n d ia l.
CRÍTICA DE LAS CATEGORÍAS ECONÓMICAS, O DE LA ECONOMÍA POLÍTICA
E l lib ro I , d e l c a p ita l, se d esco m p o n e en 4 divisiones. D iv i­
sió n I : E l capital en general, se d esco m p o n e e n 3 ca p ítu lo s: l.° La Libro primero: Del capital
m ercancía; 2.° E l d in ero , o sea, la circulación sim p le; 3.° E l ca­
pital. < . . . > . (M E W 2 9 , 5 7 2 ). Sección primera: E l capital en general

La manera de decir de ese paso ilustra la concepción marciana de la «eco­ Capítulo primero: La mercancía
nomía política» e impide afirmar, dada esa concepción —la cual incluye el estudio
Capítulo segundo: El dinero
del estado—, que el proyecto literario de Marx haya dejado de contar con la
crítica de la política. Capítulo tercero: E l capital
Todavía en el conjunto del manuscrito habitualmente llamado Grundrisse, División primera: E l proceso de producción del capital (ya subdi­
aunque en anotación de fecha ya tardía (probablemente marzo de 1859), de­ vidida, pero con vacilaciones)
talla Marx el plan de la primera sección del tercer capítulo («Capital») del plan División segunda: El proceso de circulación del capital
en que entonces piensa. H e aquí los epígrafes principales del esquema: División tercera: La unidad de ambos, o sea, capital y beneficio,
interés.
I
E L P R O C E S O D E P R O D U C C IÓ N D E L C A P IT A L Sección segunda: La competición

1) T ra n sfo rm a ció n d e d in e ro en cap ital. Sección tercera: El crédito

Sección cuarta: E l capital por acciones

2) La p lu sv alía ab so lu ta.

3) L a p lu sv alía relativa. Libro segundo: Propiedad de la tierra

4) L a acu m u lació n o rig in aria. Libro tercero: Trabajo asalariado

5) T ra b a jo asalariad o y cap ital. Libro cuarto: Estado

II Libro quinto: Comercio exterior

E L P R O C E S O D E C IR C U L A C IÓ N D E L C A P IT A L

Libro sexto: Mercado mundial. Las crisis.

No hay, por otra parte, ningún documento que obligue a suponer que Marx
XXIV Nota editorial sobre OME 40-44
hubiera desistido de las otras dos obras previstas en el proyecto de esta época,
aunque no planeadas con detalle (vcase atrás, carta a Lassalle del 22/2/1858).
DE LOS GRUNDRISSE A EL C APITAL
Al reanudar su trabajo científico intenso después de la interrupción de 1859-1861,
Marx piensa todavía en realizar el plan que he llamado de los Grundrisse,
el plan cuya ejecución empezó con la publicación de la Contribución a la crí­
tica de la economía política en agosto de 1859. Así lo indica la carta a Kugel-
mann del 28/12/1862, que llama «segunda parte» a la continuación de aquella
publicación:
F in a lm e n te , la seg u n d a p a rte e s tá lis ta , es d e c ir, salv o p o n e rla en
lim p io y d a rle e l ú ltim o to q u e p a ra la im p resió n . S erán a p ro x i­
m a d a m e n te 3 0 pliegos. E s la c o n tin u a c ió n d e l c u a d e rn o I < l a
C o n tr ib a c ió n > , p e r o ap arece a u tó n o m a m e n te co n el títu lo « E l
capital» , y « C o n trib u c ió n a la crítica d e la eco n o m ía p o lítica» sólo
com o su b títu lo . D e h e c h o n o ab arca m ás q u e lo q u e h a b ía d e
c o n s titu ir e l te rc e r ca p ítu lo d e la p rim e ra sección, a sa b er, « E l
cap ital en g en eral» . N o están , p u e s, in clu id o s en e lla la com petición
e n tre los cap itales n i e l c ré d ito . E s la q u in ta e se n c ia ( j u n t o con la
p rim era p a rte ), y e l d e sa rro llo de! r e s to (ta l v e z co n la excepción
d e la re la c ió n e n tre las d ife re n te s fo rm a s d e e sta d o y las d iferen te s
e s tru c tu ra s económ icas d e la so cied ad ) se ría fá c il d e e je c u ta r ta m ­
b ié n p o r o tro s so b re la b a se d e lo y a e n tre g a d o .» (M E W 3 0 , 6 3 9 ).
De las alusiones a tratamiento separado de la competición y el crédito, así
como a «lo que sigue» —entre lo cual Marx menciona el estudio del estado—,
parece desprenderse la persistencia del plan de los Grundrisse.
La misma carta recién citada tiene un curioso paso, poco aducido, que docu­
menta por vez primera la organización de materiales que será luego la del volu­
men primero de El Capital. Marx escribe a Kugelmann que, una vez terminado el
texto en el que está trabajando,
< . . . > e sc rib iré la co n tin u a c ió n , e s to es, el fin a l d e la ex p osición
d el c a p ita l, la co m p etició n y el sistem a del c ré d ito , o b ie n re u n iré
e n u n solo e scrito , p a ra el p ú b lic o in g lés, lo s d o s p rim e ro s tr a ­
b ajos < l a C o n trib u c ió n y el te x to q u e d ice h a b e r te rm in a d o >
(M E W 3 0 , 6 4 0 ).
Ese texto que Marx considera prácticamente acabado, como borrador, a fina­
les de 1862 es el manuscrito de 1861-1863, cuya descripción se encuentra en el
prólogo de Engels al libro II de El Capital. Ese manuscrito (un conjunto de 23 cua­
dernos) conserva el título inicial de «Contribución a la crítica de la economía
política» y empieza, efectivamente, tratando el tema del capital, el capítulo 3.a
(El Capital) XXV
del plan aun no abandonado. Pero pronto se desvía de él y empieza a exponer
los temas histórico-doctrinales de las Teorías sobre la plusvadía. De todos modos,
el manuscrito de 1861-1863 trata con mayor o menor extensión temas de todos
los libros de El Capital. Y contiene, por otra parte, esquemas que planean los
futuros libros I y I I I de E l Capital. H e aquí el esquema del primero. El texto
es de enero de 1863:
L a p rim e ra sección, «P roceso d e producción d el capital», d iv id ir­
la así:
1. ° In tro d u c c ió n . M ercancía. D in e ro .
2 . ° C o n v e rsió n d e d in e ro en cap ital.
3. ° L a plusvalía absoluta, a) P ro c eso d e tra b a jo y pro ceso d e v a­
lorización. b ) C a p ita l c o n s ta n te y cap ital v ariab le, c) L a plus­
v alía a b so lu ta , d ) L u ch a p o r la jo rn a d a n o rm a l d e tra b a jo , e)
Jornadas d e trabajo sim u ltá n e a s (n ú m e ro d e tra b a ja d o re s ocu­
p a d o s sim u ltá n e a m e n te ). I m p o rte d e la p lu sv a lía y c u o ta d e la
plusvalía. (¿ M a g n itu d y a ltu ra ? )
4 . ° L a p lu sva lía relativa, a ) C o o p e ra ció n sim p le, b ) D iv isió n d el
tra b a jo , c) M a q u in a ria , etc.
5 . ° C o m b in ació n d e p lu sv a lía ab so lu ta y re la tiv a . R a zó n (p ro p o r­
ció n ) e n tre tra b a jo asalariad o y p lu sv alía. S u b su n ció n fo rm a l
y re a l d e l tra b a jo b a jo e l c a p ita l. P ro d u c tiv id a d d el cap ital.
T ra b a jo p ro d u c tiv o e im p ro d u c tiv o .
6 . ° R eco n v e rsió n d e p lu sv alía e n c a p ita l. L a acu m u lació n o rig in a­
ria. L a te o ría co lo n ial d e W a k efield .
7 . ° R e su lta d o d e l p roceso d e producción.
(S u b 6 o su b 7 se p u e d e e x p o n e r e l ch ange o f a p p ro p ria tio n
< cam bio d e a p ro p ia c ió n > ) .
8 . ° T e o ría s so b re la plusvalía.
9. ° T e o ría s so b re trab a jo p ro d u c tiv o e im p ro d u c tiv o .
(M E W 2 6 .1 , 3 8 9 ).
E l esquema del futuro libro I I I de El Capital se recoge en nota del volumen
correspondiente de OME (OME 43).
De 1864 a 1866 es la redacción de los manuscritos luego utilizados por
Engels para la composición y publicación de los libros I I y I I I de E l Capital.
AI publicar los volúmenes correspondientes de OM E se reunirá información
acerca de todos los manuscritos de la obra económica de Man:. Como el libro I
ha rebasado la fase de borrador en vida de Marx, la atención a los manus­
critos no es tan interesante cuando, como aquí, se trata principalmente de él.
De todos modos, ya ahora vale la pena mencionar que en el manuscrito utili­
zado por Engels como base para componer Capital I I I hay por lo menos un
par de pasos que indican la persistencia de las líneas generales del plan de los
Grundrisse, por ejemplo, el mantenimiento de un tratamiento de la competición
XXVI Nota editorial sobre OME 40-44
de los capitales después del estudio del capital en general. Marx, en efecto,
remite el estudio del precio de monopolio
< . . . > a la d o c trin a d e la co m p etició n , en la q u e se in v estig a el
m o v im ien to re a l d e los p recio s d e m ercad o . [C apital I I I ; M E W
2 5 , 7 7 2 ).
o bien expone las limitaciones del estudio que luego será El Capital —ilustrando
inequívocamente acerca del carácter incompleto de éste, e incompleto en lo más
importante para el conocimiento revolucionario— con las siguientes palabras:
E n la ex p o sició n d e la cosificación d e las relacio n es d e p ro d u cció n
y d e su in d ep en d izació n fre n te a los ag en tes d e la p ro d u cció n , n o
e n tra m o s e n el m o d o com o las co n ex io n es a trav és d el m ercad o
m u n d ia l, sus c o y u n tu ra s, el m o v im ien to d e los p recio s d e m e r­
cado, los p e río d o s d e l c ré d ito , lo s ciclos d e la in d u stria y del
co m ercio , la altern an c ia d e p ro sp e rid a d y crisis, se ap arecen a los
a g e n te s d e la p ro d u c c ió n com o leyes n a tu ra le s q u e los d o m in a n
sin ejercicio d e la v o lu n ta d y se les im p o n e n com o n ecesid ad ciega.
Y n o e n tra m o s e n eso p o rq u e el m o v im ien to re a l d e la c o m p e ti­
ció n q u e d a fu e ra d e n u e s tro p la n , y sólo ten em o s q u e ex p o n e r la
org an izació n in te rn a d el m o d o d e p ro d u c c ió n ca p ita lista, en su p r o ­
m edio id eal, p o r así d ecirlo . (C a p ita l I I I ; M E W 2 5 , 839).
Puesto que esas líneas pueden estar escritas en 1866, su interés es grande
para la reconstrucción de la historia de la génesis de El Capital: unos dos años
antes de la publicación del libro I, Marx había reducido ya la obra entera (su
esquema) al tratamiento de la parte «El capital en general» más la historia crí­
tica de la reoría. Como lo ha señalado Roman Rosdolsky, esa reducción del es­
quema o plan ha ido acompañada por un enriquecimiento del material y los
temas incluidos en el esquema reducido: no se puede ignorar, en efecto, que el
texto último del libro I y de los manuscritos de los libros II y I I I contiene
numerosas e importantes incursiones por temas de la competición, etc., es decir,
por temas de otras partes e incluso otros libros del plan de los Grundrisse.
E l lugar clásico del plan definitivo de El Capital es la carta de Marx a Kugel-
mann del 13/10/1866:
M is circu n stan cias (c o n sta n te s in te rru p c io n e s p o r causa d el cu erp o
y p o r causas ciu d ad an as) h acen q u e te n g a q u e a p a re ce r p rim ero
el P rim e r v o lu m e n , n o los d o s a la v e z , com o y o p re te n d ía . A d e ­
m ás, p ro b a b le m e n te v a n a se r ah o ra 3 v o lú m en es.
L a o b ra e n te ra , en efec to , se d iv id e en las p a r te s sig u ien tes:
L ib ro I. P roceso d e p ro d u cció n d e l capital.
L ib ro I I . P roceso d e circulación d el capital.
L ib ro I I I . C onfig u ra ció n d el proceso global.
L ib ro T V . C o n trib u ció n a la h isto ria d e la teoría.
(El Capital) XXVii
E l p rim e r v o lu m e n co n tien e los 2 p rim e ro s lib ro s
E l te rc e r lib ro lle n ará, seg ú n cre o , el seg u n d o v o lu m e n ; el
4.° e l 3.°.
E le co n sid erad o necesario v o lv er a em p ezar ab o v o e n e l lib ro
p rim e ro , e s to es, re s u m ir e n u n ca p ítu lo so b re m ercancía y d in e ro
m i e sc rito p u b licad o p o r D u n c k e r < l a C o n trib u ció n a la crítica
d e la econom ía p o lít íc a > . (M E W 31, 5 3 4 ).
Como se ve, incluso en vísperas de la publicación del libro I —y en el
mismo prólogo a este libro, véaselo más adelante— el plan editorial de Marx
discrepa algo de lo que va a ser la edición. Marx seguirá aferrado mucho tiempo
a la idea de tres volúmenes para los cuatro libros, aunque luego compone el
segundo volumen con los libros I I y I II. En una carta a Schott del 3 /1 1 /1 S77
se lee:
D e h ech o em p ecé p riv a tim « E l c a p ita l» ex a cta m en te en el o rd en
in v e rso (em p ezan d o p o r la p a r te 3 .a, la h istó ric a ) d el o rd e n en
q u e se p re s e n ta al p ú b lic o , con la única salv ed ad d e q u e el p rim e r
v o lu m en , ú l t i m o e n em p re n d erse, se d isp u so in m e d ia ta m e n te p ara
la im p re sió n , m ie n tra s q u e los o tro s do s se q u e d a ro n en la fo rm a
en b r u to q u e to d a in v e stig a ció n tie n e o rig in alite r. ( M E W 34, 3 0 7 ).
Aún más llamativo es el error, incluso a última hora, una vez terminado el
trabajo en el libro I, acerca de los plazos de publicación de los libros siguientes.
El 30/4/1867 Marx escribe a Sigíried Meyer:
E s p e ro q u e d e n tro d e u n a ñ o haya ap arecid o to d a la o b ra . E l
v o lu m e n I I d a la co n tin u ac ió n y el fin a l d e la te o ría , el v o lu m e n I I I
la histo ria d e la eco n o m ía p o lítica d esd e la m ita d d el siglo x v n .
(M E W 3 1 , 5 4 3 ).
Aunque trabajó hasta casi el final de la década de 1870 en los manuscritos
luego utilizados por Engels para la edición de los libros I I y I I I de El Capital,
Marx no ha publicado más que el libro I. Cuatro años después de la publica­
ción de éste enfría resueltamente las esperanzas de amigos y colaboradores en
una próxima publicación del resto:
P o r lo q u e h ac e a la co n tin u ac ió n d e m i o b ra , la in fo rm ació n of
o u r F rie n d < d e n u e s tro A m ig o : L o p a tin , el tra d u c to r q u e co m en ­
zó la v e rsió n ru sa d el lib ro I d e E l C a p ita l> se b a sa e n u n a c o n fu ­
sión. H e co n sid erad o necesaria u n a reelab o ració n co m p leta del
m a n u scrito . A d em ás, p o r el m o m e n to m e fa lta n d o cu m en to s nece­
sario s, los cuales, d e to d o s m o d o s, llegarán fin alm en te d e U n ite d
S tate s. (C arta d e M a rx a N icolai F ran zev ich D a n ie lso n , e l tra d u c ­
to r q u e te rm in ó la v e rsió n ru sa d e C apital I , 1 3 / 6 / 1 8 7 1 ; M E W
33, 2 3 1 ).
xxvin Nota editorial sobre OME 40-44
La mala salud de Marx y de sus fanilliares ha influido mucho en la suerte
última de los manuscritos de E l Capital. Pero no menos importante ha sido el hecho
insinuado por la alusión a los Estados Unidos de Norteamérica en esa carta. En
el prólogo a la primera edición del libro primero de E l Capital Marx había escrito
lo siguiente:
L o q u e ten g o q u e in v e stig a r e n e s ta o b ra es e l m o d o d e p ro d u c ­
ció n ca p ita lista y las relacio n es d e p ro d u c c ió n y d e tráfico q u e le
co rresp o n d e n . S u lu g a r clásico es h a sta a h o ra In g la te rra . É s a es la
razó n p o r la cu al In g la te rra sirv e d e ilu s tra d o r p rin cip al d e m i
d e sa rro llo te ó ric o . (M E W 4 0 , 5).
En 1867, pues, Marx no había pensado todavía que el «lugar clásico» del
capitalismo lo fueran ya los Estados Unidos. (Aunque desde la época de los
Grundrisse estaba atento a los hechos de Norteamérica.) En cambio, en 1871 lo
sospecha ya, del mismo modo que da mucha importancia a las noticias, que pide
a Danielson, sobre la evolución económica de Rusia. Y la sospecha de 1871 es
convicción en 1878:
E l cam p o m ás in te re sa n te p a ra el ec o n o m ista se e n c u e n tra ah o ra,
sin d u d a , e n lo s E sta d o s U n id o s y , a n te to d o , e n e l p e río d o de
1873 (d esd e e l crac d e se p tie m b re ) a 1 8 7 8 , e l p e río d o d e crisis
cró n ica. T ra n sfo rm a cio n e s cuya consecución ex ig ió en In g la te rra
siglos se realiza n a q u í en p o co s años. (C arta d e M a rx a D an ie lso n ,
1 5 /1 1 / 1 8 7 8 ; M E W 3 4 , 3 5 9 ).
Una larga carta de Marx a Danielson fechada el 10/4/1879 expLica y enu­
mera causas de que no se concluya E l capital. La explicación empieza por causas
externas a la obra:
C u a n d o re c ib í su c a rta d e fe b re ro (y al m ism o tie m p o lle g a ro n a
m is m an o s los valio so s im p reso s y las dem ás cosas q u e m enciona
u s te d ), m í m u je r e sta b a ta n e n fe rm a q u e lo s m édicos p o n ía n en
d u d a q u e so b rev iv iera al a ta q u e ; y d e sd e e n to n c e s yo ta m b ié n h e
te n id o q u e a g u a n ta r lo m ío e n m a te ria d e sa lu d . (D e sd e q u e , p o r
la situ ació n d e A lem an ia y A u s tria , n o p u e d o e m p re n d e r m i viaje
a n u a l a K a rlsb a d , m i estad o d e sa lu d n o h a sid o p a rtic u la rm e n te
b u e n o ). E n estas circu n stan cias, q u e n o h a n m e jo ra d o h asta hace
m uv p o co tie m p o , n o p o d ía e s tu d ia r el m a te ria l q u e se m e en viaba.
(MEW 3 4 , 3 7 0 ).
Luego Marx presenta una justificación algo enfática —y por eso mismo poco
convincente— seguida de la abierta declaración de que no tiene ganas de pu­
blicar sus manuscritos económicos:
Y a h o ra h e d e em p ezar p o r co m u n icarle (cela e s t to u t-a -fa it con-
fid e n tie l < e s t o es c o m p letam e n te co n fid e n c ia l> ) q u e h e recib id o
(El Capital) XXIX
d e A lem an ia la in fo rm a c ió n d e q u e m i seg u n d o v o lu m en n o se
p u e d e p u b lica r m ie n tra s se m a n te n g a e l p re se n te ré g im e n con su
a c tu a l rig o r. A la v ista d e l sta tu s q u o , esa n o ticia n o h a sid o n in ­
g u n a so rp resa p a ra m í, y h e d e co n fesar q u e ta m p o co m e h a m o ­
le stad o ; p o r los sig u ien te s m otivos:
E n p rim e r lu g a r: D e n in g u n a m an era h a b ría p u b lic ad o el se­
g u n d o v o lu m e n a n te s d e q u e alcanzara su p u n to c u lm in a n te la
crisis inglesa del m o m en to . L o s fen ó m en o s so n esta vez m u y p e ­
cu liares, se d istin g u e n en m u ch o s resp ecto s d e los a n te rio re s, y
esto — p resc in d ien d o to ta lm e n te d e o tra s circu n stan cias m o d ifica­
d o ras— se explica p e rfe c ta m e n te p o r el h e c h o d e q u e n u n c a an ­
te rio rm e n te precedieron a la crisis inglesa crisis gigantescas y ya
d e cinco años d e d u ra c ió n e n lo s E sta d o s U n id o s, Suram érica, A le -
m ania, A u stria , etc. H a y , p u es, q u e o b se rv a r el p re s e n te decu rso
h a sta q u e las cosas m a d u re n . Sólo en to n ces se las p u ed e « co n su m ir
p ro d u c tiv a m e n te » , o sea, « te ó ric a m e n te » . (M E W 3 4 , 3 7 0 -3 7 1 ).
Marx piensa que esas novedades tienen raíces también ellas nuevas, de im­
portancia suficiente para desear el retraso de la publicación de una obra que
estaba basada en otro ámbito de desarrollo principal del capitalismo:
E n seg u n d o lu g a r: L a m asa d e m a te ria l q u e h e re c ib id o n o
sólo d e R u sia, sin o ta m b ié n d e los E sta d o s U n id o s, e tc ., m e da
a fo rtu n a d a m e n te el « p re te x to » p a ra c o n tin u a r m is in v estig acio n es,
en vez d e « co n clu irlas d e fin itiv a m e n te p a ra la p u b licació n » . (M E W
34, 3 7 2 ).
El último argumento aducido en esta carta a Danielson es la prevención
médica:
E n p rim e r lugar: M í consejero m édico m e h a in tim a d o < . . . > .
(M ism o lugar).
Poco más de un año después, Marx llama ya «nuevo estadio de la evolu­
ción» —no sólo simple cambio de lugar— a la novedad ocurrida respecto del
planteamiento de los manuscritos de E l Capital:
E n las actuales circu n stan cias, la 2.° p a r te d e E l C apital n o p u e d e
a p a re c e r e n A lem ania, lo cu al m e re su lta h a s ta o p o rtu n o , p o rq u e
p recisam e n te en e s te m o m e n to c ie rto s fen ó m en o s económ icos han
e n tra d o e n u n n u e v o e sta d io d e la ev o lu ció n y , p o r lo ta n to , ex i­
gen n u e v a elab o ració n . (C a rta d e M a rx a F e rd in a n d D ó m e la N ieu-
w e n h u is, 2 7 / 6 / 1 8 8 0 ; M E W 34, 4 4 7 ).
Por último, ese mismo año indicó Marx a Danielson algunos elementos del
nuevo estadio de la evolución económico-social. La carta de Marx a su traductor
XXX Nota editorial sobre OME 40-44
fechada el 17/9/1880 es quizás el ultime documento importante de la crisis
última del trabajo literario principal de su autor:
L a crisis p re s e n te es, p o r lo q u e h ac e a d u ra c ió n , d im en sió n e in ­
te n sid ad , la m ay o r q u e h a a tra v e sa d o n u n c a In g la te rra . P e ro , pese
a la q u ie b ra d e alg u n o s b an co s p ro v in ciales escoceses e ingleses,
h a fa lta d o c o m p le ta m e n te el p u n to c u lm in a n te d e las an terio re s
g ra n d e s crisis p erió d ic as inglesas, e l crac d e la B olsa d e L o n d res.
E s te h ech o to ta lm e n te e x tra o rd in a rio , la fa lta d e lo q u e con razón
se lla m a pánico d el d in e ro , se tie n e q u e a trib u ir a u n en cad en a­
m ie n to d e circu n stan cias cu y o análisis en e s te m o m e n to m e lle­
v a ría m u y lejos. P e ro u n a d e las circu n stan cias m ás decisivas h a
sid o la sig u ien te: e l in te n so d re n a je d e m etales n obles en 1879
q u e d ó co m p en sad o en g ra n m e d id a p o r la co lab o ració n d e la P a n ­
q u é d e F ra n c e y d e la D e u tsc h e R e ich sb an k . P o r o tr a p a rte , la
re p e n tin a rean im ació n d e los E sta d o s U n id o s a c tu ó com o u n deus
e x m a ch in a d esd e la p rim a v e ra d e 1 8 7 9 (M E W 3 4 . 4 6 3 -4 6 4 ).
F-'.-r
LA FIJACIÓN DEL TEXTO DEL LIBRO I DEL CAPITAL
La primera edición de Capital I apareció en 1867. En la segunda, preparada en
1872 y con un epílogo fechado en enero de 1873, Marx practica algunas modi­
ficaciones, de las que da cuenta en ese epílogo (véaselo).
En 1872 aparece la traducción rusa del libro I de E l Capital Entre 1872 y
1875, la traducción francesa de Roy, por entregas. Marx ha revisado el texto
francés. Con motivo de la preparación de la segunda edición rusa. Marx tiene
ocasión de expresar su estimación de conjunto del texto francés. Escribe a su
traductor ruso:
R e fe re n te a la seg u n d a edición d e E l C apital en ru so ru eg o te n e r en
c u e n ta lo sig u ien te:
1. ° Q u e rría q u e la d iv isió n en ca p ítu lo s — y lo m ism o v a le d e
Ivas su b d iv isio n e s-— se h ic ie ra seg ú n la edición francesa.
2 . ° Q u e el tra d u c to r co m p are sie m p re cu id ad o sa m en te la segunda
ed ició n alem an a c o n la fra n cesa, p o rq u e e s ta ú ltim a co n tien e
m u ch as alterac io n es y co m p lem en tacio n es im p o rta n te s (a u n ­
q u e ta m b ié n , c ie rta m e n te , m e v i a veces o b lig ad o a « a p la tir»
< a c h a t a r > la ex po sició n e n la v ersió n fran cesa, so b re to d o
e n el p rim e r c a p ítu lo ). (C arta d e M a rx a D an ie lso n , 1 5 / 1 1 /
1 8 7 8 ; M E W 3 4 , 3 5 8 ).
Engels ha recogido en sus ediciones alemanas de Capital l (la 3.“ y la 4.")
las versiones de la edición francesa indicadas por Marx. Pero su aprecio del texto
francés de Roy no era mucho:
{El Capital) XXXI
A y er leí en fra n cés e l ca p ítu lo so b re la legislación fa b ril. Con
to d o re sp e to p o r el a rte con q u e ese ca p ítu lo se h a c o n v e rtid o en
e leg an te fran cés, lo s ie n to p o r el h erm o so ca p ítu lo . F u erza, jugo
y v id a se h a n id o al d iab lo . L a p o sib ilid a d p a ra el e s c rito r co ti­
d ia n o d e ex p resarse con cierta elegancia se h a pagado con la cas­
tra c ió n d el len g u aje. E n g e n d ra r p en sam ie n to s en e s te m o d ern o
francés coactivo se hace cada vez m ás im p o sib le. Y a la inversión
d e las o racio n es, im p u e sta casi en todas p a rte s p o r la p ed an tesca
lógica fo rm a l, a rre b a ta a la exposición to d o lo lla m a tiv o , to d a v i­
v acidad. (C a rta d e E n g e ls a M a rx , 2 9 / 1 1 / 1 8 7 3 ; M E W 3 3 , 94).
Ese juicio de Engels, fácil de comprender teniendo en cuenta su alemán y
espontáneamente compartióle, según me parece, por cualquiera que escriba el
castellano como lengua materna, es un argumento más para atenerse a su tradi­
ción editorial en la traducción de El Capital. Sin embargo, por la importancia que
le da Marx, en Apéndice a esta nota se reproduce, para cómoda comparación
por el lector, la división y subdivisión de la traducción francesa del texto.
En la tercera edición de Capital I (noviembre de 1883), ya muerto Marx,
Engels empieza a practicar las rectificaciones planeadas por Marx en anotaciones
marginales a la segunda edición alemana y a la traducción francesa. E n nota a
esta tercera edición (véasela entera más adelante, 25-27) Engels advierte:
A I p rin cip io M a rx se p ro p o n ía re e la b o ra r en g ra n p a r te e l tex to
d el to m o p rim e ro , fo rm u la r m ás a fila d a m e n te algunos p u n to s te ó ri­
cos, a ñ a d ir o tro s n u e v o s, c o m p le ta r h a sta los ú ltim o s tie m p o s el
m a te ria l h istó ric o y estad ístico . S u m al e sta d o d e salud y el deseo
d e p asar a la redacción fin al d el seg u n d o to m o le h iciero n re n u n ­
cia r a aq u e lla ta re a . Se tra ta ría só lo d e a lte ra r lo m ás im p rescin ­
d ib le y d e in s e rta r los añ ad id o s q u e ya co n ten ía la edición francesa
aparecida e n tre ta n to < . . . > ,
E n tre los te x to s q u e h a n q u ed a d o p ara edición p o stu m a se h a
e n c o n tra d o u n e je m p la r alem án p a rc ia lm e n te co rreg id o p o r M a rx
y c o n rem isio n es a la edición fran cesa; ta m b ié n se h a e n c o n tra d o
u n ejem p lar fra n cés en el q u e h a b ía señalado e x a c ta m e n te lo s trozos
q u e h a b ía q u e u tiliz a r. E sta s alterac io n es y esos a ñ a d id o s se lim i­
tan , con pocas ex cepciones, a la ú ltim a p a rte d el lib ro , a la sección
« E l pro ceso d e acum ulación del capital».
< ...>
P o r lo q u e h ac e al estilo , el m ism o M a rx h a b ía rev isad o a fo n d o
varias subsecciones y con ello, así com o en fre cu en tes a lu sio n es de
v iv a voz, m e indicó la m ed id a en q u e y o p o d ía p ro c e d e r a su p ri­
m ir ex p resio n es técnicas inglesas y o tro s anglicism os. E n cu a lq u ie r
caso, M a rx h a b ría tra b a ja d o a ú n los añ ad id o s y las com plem enta-
XXXJl Nota editorial sobre OME 40-44
d o n e s , su b stitu y e n d o el liso fxu.icés p o r su p ro p io co n d e n sad o ale­
má n ; y o h e te n id o q u e c o n te n ta rm e co n tra d u c ir u n o s y o tra s con
la m ay o r ad ecuación p o sib le al te x to original.
Por ultimo, la cuarta edidón alemana (1890) de Capital I, última publicada
por Engels, es el texto definitivo de la obra según d criterio editorial de OME.
Engels ha expresado en una nota (véasda entera más adelante, 35-40) su inten­
ción editorial en la 4.* edición:
L a c u a rta ed ició n m e exigía en lo p o sib le u n a fijació n d e fin itiv a del
te x to y d e las n o ta s. H e a q u í b re v e s in d icacio n es acerca d e cóm o
h e a te n d id o a esa exigencia.
L uego d e u n a co m p aració n m ás co n la ed ició n francesa y con
lo s a p u n te s m a n u scrito s d e M a rx , h e in tro d u c id o to d av ía en el tex to
a le m á n u n o s añ ad id o s m ás to m a d o s d e aq u é lla . < . . . > O tra s
m o d ificacio n es so n d e n a tu ra le z a p u ra m e n te técnica.
H e a ñ a d id o , adem ás, algunas n o ta s ac larato ria s, a sa b er, d ó n d e
p arecían ex ig irlo las n u ev a s circu n stan cias h istó ricas.
(Las inserciones de Engels van entre llaves: { }. Las de OME van entre
grapas: < > . Entre corchetes, [ ], van las de los editores de MEW o las de
editores franceses o ingleses, etc., cuando OME las recoge. Como queda dicho,
la única discrepancia entre la cuarta edición del libro I de El Capital y esta tra­
ducción de OME es que ésta da en castellano, igual que el resto del texto, las
citas de Marx en lengua no alemana).
No ha}' más que una edición importante de Capital I que se aparte en algo
de la organización del texto en las cuatro ediciones aparecidas en vida de Marx
o Engels: la de M a x im il ie n R u bel (K a r l M a r x , Oeuvres. Economic I, París,
Gallimard, 1965). Rubel es insuficientemente conocido en España, pese a ser
uno de los principales conocedores contemporáneos de la obra de Mane y tal
VC2 el más destacado intérprete anarquista de la misma. Rubel invierte el ordeD
de los dos últimos capítulos de Capital I, pensando que el orden en que los
ha puesto Marx, orden respetado por Engels en las ediciones tercera y cuarta,
fue sólo un expediente para esquivar la censura prusiana y conseguir la publi­
cación de la obra en Alemania: «El Capital», escribe Rubel, «termina en todas
las ediciones anteriores con el capítulo titulado “ Sobre la teoría moderna de
la colonización”, precedido por el capítulo “Sobre la tendencia histórica de la
acumulación capitalista” . Un examen atento de esas páginas sugiere que Marx
ha invertido el orden de los dos capítulos en el momento de la publicación. Ha
debido obrar así —obedeciendo acaso al consejo o a la exigencia de su editor—
con el fin de adormecer la desconfianza del censor. Los párrafos apocalípticos
de la conclusión se dejaban en segundo plano, sustituidos al final del volumen
por consideraciones de corte más profano. La astucia ha tenido éxito. Pero ya
no es necesario dar a leer un ataque a la explotación colonial, visiblemente enla­
zado con los capítulos anteriores, luego del hasta la vista del autor, verdadera
suma de sus cóleras y de sus esperanzas.» (Obra citada, 541).
(El Capital) X X X lli
SOBRE LA POLÉMICA A PROPÓSITO DEL PLAN DE LA OBRA
ECONÓMICA DE MARX
Sin pretender dar más que una noticia breve de la polémica suscitada por las
varias indicaciones de M arx acerca de la organización de su obra económica, se
puede decir que el principal autor entre los que la suscitaron fue H en r y k
G rossm ann («Die Änderung des ursprünglichen Aufbauplans des Marxdien Ka­
pitals und ihre Ursachen < L a alteradón del plan originario de E l Capital de Marx
y sus causas > » , Archiv für die Geschichte des Sozialismus und der Arbeiterbe­
wegung, año 14, n.° 1, Leipzig 1929, págs. 305-338). Según Grossmann hay un
cambio de plan (1857-1865) que se debe a «consideraciones gnoseológico-meto-
dológicas»: Marx habría pasado del punto de vista descriptivo del material en
bruto de la economía política —punto de vista propio de los clásicos burgueses
de esa ciencia— a un punto de vista de verdadero conocimiento, de conocimiento
de las fundones del capital. Este punto de vista, posibilitado por la construcdón
de los esquemas de reproducción, habría movido a Marx a abandonar el plantea­
miento triádico tradicional beneficio-renta de la tierra-salario; Grossmann, pues,
entiende la presencia de u n «libro del capital», otro sobre «la propiedad y la
renta de la tierra» y otro sobre «el salario» (el trabajo asalariado) en el plan
de los Grundrisse no como inspirado p o r el estudio de las tres clases prindpales
de la sociedad de la época, sino como trasunto de la doctrina clásica burguesa
de los «factores de la producción» y su «remuneración».
La atonía del pensamiento marxista causada por el estalinismo y por la re­
presión en los estados burgueses explica quizá que el tema planteado por Gros-
smann fuera objeto de poca discusión. La primera intervención crítica de impor­
tancia sobre la tesis de Grossmann que sea imprescindible citar aquí no aparece
hasta el periodo de postguerra. Se debe a Otto Morf. E l siguiente párrafo puede
ser muestra de la concepción de este autor: «La alteración del plan no consiste
en un paso del tratamiento material al tratamiento funcional. Todo lo que pre­
cede al plan I <M orf llama así al plan de los G ru n d rissO , como el plan I
mismo, tiene presentes las tres grandes clases de la sociedad burguesa y sus inte­
reses antagónicos. En ningún lugar ha tomado Marx para su elaboración sólo el
material empírico, sino que siempre se ha esforzado por explicar las leyes de
movimiento de la existencia económica de esas tres clases y las relaciones de
producción subyacentes. Por lo tanto, Marx tiene siempre presente lo «funcio­
nal» < . . . > » (O t t o M o r f , Geschichte und Dialektik in der politischen Ockono-
rnie, Frankfurt am Main, Europäische Verlagsanstalt, 1970, pág. 105. Este Ebro,
del que hay en preparación edición castellana en la colección Teoría y Realidad
de Grijalbo, es edición ampliada y retocada de Das Verhältnis von Wirtschafts-
theorie und W irtschfatsgeschkhte bei Karl Marx < L a relación entre teoría eco­
nómica e historia económica en Karl M arx> , Bern Francke Verlag, 1951).
Roman Rosdolsky es el autor que más sistemáticamente ha discutido esta
cuestión (Zur Entstehungsgeschichte des Marx schen «Kapital» < Sobre la historia
de la génesis del «Capital» de M arx> , 2 vols., 2.a edición retocada, Frankfurt
am Main, Europäische Verlagsanstalt, 1968); la obra, apenas terminada al morir
é! autor en 1967, es básicamente un estudio de los Grundrisse. Rosdolsky, muy
concienzudo en su trabajo, era un autor de tradición trotskista. Su opinión sobre
el tema se resume en unos párrafos de las páginas 39 y 40 de su obra: «En
3 . — EL CAPITAL
XXXIV Nota editorial sobre OME 40-44
primer lugar, que el paso del plan viejo .el de los Grundtisse> al plan nuevo
no se realizó antes de los años 1864-1865; y, en segundo lugar, que. respecto a
la modificación del plan, hemos de distinguir estrictamente entre los iniciales
libros I-III por un lado y IV-VI por otro.»
Se recordará que los libros del plan de los Grundrisse se distribuían así;
I: capital; II: propiedad de la tierra; I I I : trabajo asalariado; IV: estado; V: co­
mercio internacional; V I: mercado mundial y crisis.
Sigue escribiendo Rosdolsky: «Por lo que hace a estos últimos libros < 0 sea,
los libros IV, V y V I> < . . . > , no fueron nunca «abandonados», es decir, los
temas que caen en su ámbito no fueron nunca asimilados del todo por la segunda
estructura de la obra, sino que en el fondo se reservaron para la «posible conti­
nuación» de la misma. En todo caso, los temas correspondientes no se tratan en
El Capital más que ocasionalmente, de modo que también respecto de ellos parece
justificada la llamada «teoría de las lagunas» < . . . > » .
E l plan de 1857-1858 subdivide el libro del capital en los apartados siguien­
tes: a) el capital en general; b) la competición entre los capitales; c) el sistema del
crédito; d) el capital por acciones. Rosdolsky dice luego: «Del todo diferente el
caso de los libros I I y I II. Éstos se tuvieron que incorporar a la nueva es­
tructura de la obra < la última > pues E l Capital habría sido inimaginable sin
el tratamiento de las cuestiones que caían en el ámbito de esos libros. (Lo mismo
vale, naturalmente, también para las secciones b-d del «Libro del capital» del
plan antiguo). Y sólo respecto de los libros II y I I I , así como de las seccio­
nes b-d del libro I, puede subsistir el problema de la alteración del plan. < . . . > »
Rosdolsky piensa que el cambio de plan del proyecto económico de Marx ha
consistido en reducir la amplitud del esquema, el número de libros y secciones,
mientras que enriquecía el contenido de éstos, porque unas son las necesidades
analíticas, diferenciadoras, propias de la investigación cuando empieza, y otras y
en cierto sentido contrapuestas las exigencias de síntesis de la comprensión y la
exposición. Aparte de eso, Rosdolsky piensa que gran parte del proyecto eco­
nómico de Marx —y aun más por lo que hace a todo su proyecto económico.
político y filosófico— contiene lagunas importantes.
Maximilien Rubel sostiene una tesis análoga, aunque no cita ni aprovecha a
este propósito el importante estudio de Rosdolsky. Conoce, en cambio, el de
Morí, y remite a él. Rubel se opone a la idea de un cambio de plan deliberado,
debido a reflexiones profundas de Marx: « < . . . > ni antes ni después de la publi­
cación del prólogo < a la Contribución > de 1859 ha comunicado Marx la menor
intención de cambiar el plan de la «Economía». En cambio, el periodismo y
las disputas políticas le roen el tiempo y, aunque constantemente reanuda sus
estudios, le cuesta muellísimo condensar su exposición. < . . . > en realidad, éste
es el único «cambio de plan» de acuerdo con el método de trabajo de Marx:
no ha realizado más que una parte ínfima de su enorme programa, aunque dando
a esa parte un volumen imprevisto. < . . . > Nada de cambio de plan, sino una
ampliación perpetua a ojos vistas; y, desde luego, descubrimientos y reflexiones
nuevas < . . . > » (Obra citada, vol. I I , págs. cvj, evij, ex). Un resumen muy ca­
racterístico del estilo apasionado del erudito Rubel: «Marx había concebido
pronto el plan de una «Economía» para publicar por entregas < . . . > cuyos temas
principales existen desde 1844 o 1847 y que en 1857 decide dividir en seis «rú­
bricas»: l.° E l capital; 2,a la propiedad de la tierra; 3.° el trabajo asalariado;
4.° el estado; 5.° el comercio exterior; 6.° el mercado mundial. Nunca ha podido
pasar de escribir «la quintaesencia» de eso, es decir, una parte de la primera
( E l C apital)
XXXV
f f que, esCa «quintaesencia» haya quedado, al menos en su mitad en
estado de borrador. Que haya podido terminar esa parte de su tarea en lo más
ín T c e n Í ™ a? ° S 1860 Üene 3,80 de “ Uagro. Así, pues, es algo
m í afirman l ^ , sostener quc esta obla « t á concluid« eso es lo
que afirman algunos comentaristas cuando registran un «cambio de plan» gracias
Los editores de MEW —los Institutos de Marxismo-Leninismo del Partido
Ä f u n Un/ ° n ,Sov,é“ ca S' del Partido Socialista Unificado de Alema-
u -°S voluDf nes “ »respondientes de su edición ¡¡mitán-
f° ® , desciibir cronológicamente los manuscritos pertinentes, desde los de 1844
de la orinelnal * ^ Pa? su ™ ^ c i ó n de ia ^ fo^ ¡
de Ja Pfl° c,Pal empresa científica de Marx se puede aducir esta nnm *1 vnln
MEW (í T 68»): <,En el ° to5° de 1856 las investigaciones económí-
MarXJ- qUe lablan durado años> habían madurado ya lo suficiente como
r . e_ral)ezar > sistematización y genetalizadón del material reunido
De agosto de 1857 a jumo de 1858 daboró su manuscrito < lo s Grundrisse:>
Z Z T T - Un CS,b0“ del futur0 Ca& * - E ” el verano y el o to ñ T d e S t
proyecto el pinner plan de su obra. Expuso los puntos prindpales de ese plan
Í K 3 * .E ngels y r s PerS0T <•••>■ así « * » « d e sb o z o inacabado
de una introducción general a esta obra < . . . > . Durante los ulteriores trabajos
íín rfr f t “5“ eSe Pa,“ Se alterá rePetidamente. Se detalló, se precisó sus-
S ^ yy ” Ä o t a s "CoM,ib“d " * 11 p *
■POr ÚltÍm0’ qUe D0 faltan de Marx que mueven a
„ r ; r edUmJ , a “ POrt3“ presunta de esta debatida cuestión de la es-
E, n a de E / CaPítaJ ' dando más peso a factores accidentales o a lo sumo
oidactico-Lterarios. H e aquí dos ejemplos: ’
E n to d a e s ta sección, e s to es, en la sección so b re « e l c a p ita l e n ge­
n e ra l» , se p re s u p o n e q n e el salario d e l trab a jo es sie m p re ig u al a°su
m ín im o < . . . > . T a m b ié n se p o n e la p ro p ie d a d d e la t i e r r a = 0 ,
e s to es, q u e a q u í n o in te re sa to d av ía n ad a la p ro p ie d a d d e la
tie rra com o relació n económ ica p a rtic u la r. Sólo a e s te n aso e s po-
a b l e n o h a b la r d e to d a s las relacio n es a p ro p ó s ito d e cualq u iera
d e ellas. (C arta d e M a rx a E n g els, 2 / 4 / 1 8 5 8 ; M E W 2 9 , 3 1 2 -3 1 5 ).
C o n la p a r te p ro p ia m e n te te ó ric a n o h e p o d id o se g u ir a d e la n te T e ­
m a lo s sesos d em asiad o d ébiles p a ra eso. P o r ello h e am p liad o h is­
tó ric a m e n te la sección so b re la « jo rn a d a d e tra b a jo » , lo cual caía
MEW - 1“ i 74^n 1D,C,aL (Carta de Marx a Engeh> 10/2/1866;
XXXVl Nota editorial sobre OME 40-44
APÉNDICE: LA D IV ISIÓ N DEL TEXTO DE EL C APITAL I
EN LA TRADUCCIÓN FRANCESA DE J . ROY
(El título dado al libro no es «El proceso de producción del
capital», sino «Desarrollo de la producción capitalista».)
Primera sección: Mercancía y dinero
Capítulo primero: La mercancía
I. Los dos factores de la mercancía: valor de uso y valor de cambio
o valor propiamente dicho (Substancia del valor. Magnitud del valor)
I I . Doble carácter del trabajo presentado por la mercancía
I II . Forma del valor
A. — Forma simple o accidental del valor
a) Los dos polos de la expresión del valor: su forma relativa
y su forma equivalente
b) La forma relativa del valor
1. Contenido de esta forma
2. Determinación cuantitativa de la forma de valor relativa
c) La forma de equivalente y sus particularidades
d) Conjunto de la forma de valor simple
B. — Forma valor total o desarrollada
a) La forma desarrollada del valor relativo
b) La forma equivalente particular
c) Defectos de la forma valor total o desarrollada
C. — Forma valor general
a) Cambio de carácter de la forma valor
b) Relación de desarrollo de la forma valor relativa y Ja forma
equivalente
c) Transición de la forma valor general a la forma dinero
D. — Forma moneda o dinero
IV. E l carácter fetiche de la mercancía y su secreto
Capítulo II: De los cambios
Capítulo I I I : La moneda o la circulación de las mercancías
I. Medida de los valores
I I . Medio de circulación
a) La metamorfosis de las mercancías
b) Curso de la moneda
c) El numerario o las especies. — E l signo de valor
I II. La moneda o el dinero
a) Atesoramiento
b) Medio de pago
c) La moneda universal
Segunda sección: La transformación del dinero en capital
Capítulo IV: La fórmula general del capital
Capítulo V: Contradicción de la fórmula general del capital
Capítulo VI: Compra y venta de la fuerza de trabajo
(El Capital) xxxvii
Tercera sección: La producción de la plus-valía absoluta
Capitulo V II: Producción de valores de uso y producción de la plus-valía
_i. Producción de valores de uso
II. Producción de la plus-valía
Capitulo V III: Capital constante y capital variable
Capitulo IX : La tasa de la plus-valía
I. El grado de explotación de la fuerza de trabajo
II. Expresión del valor del producto en partes proporcionales del mismo
producto
I II. La «última hora» de Senior
IV. E l producto neto
Capítulo X: La jornada de trabajo
I. Límite de Ja jornada de trabajo
II. El capital hambriento de plustrabajo. — Boyardo y fabricante
n i . La jornada de trabajo en Jas ramas de la industria inglesa en que
la explotación no está limitada por la ley
IV. Trabajo de día y de noche. — El sistema de relevos
V. Leyes coercitivas para la prolongación de la jornada de trabajo desde
la mitad del siglo X IV hasta el final del siglo X V II
V I. Lucha por la jornada de trabajo normal. — Limitación legal coerci­
tiva del tiempo de trabajo. — La legislación manufacturera inglesa
de 1833 a 1864
V IL La lucha por la jornada de trabajo normal. Repercusión de la legis­
lación inglesa en los demás países
Capítulo XI: Tasa y masa de la plus-valía
Cuarta sección: La producción de la plus-valía relativa
Capítulo X II: La plus-valía relativa
Capítulo X III: Cooperación
Capítulo XIV: División del trabajo y manufactura
1. Doble origen de la manufactura
II. El trabajo parcelario y su herramienta
I II. Mecanismo general de la manufactura. Sus dos formas fundamentales:
manufactura heterogénea y manufactura serial
IV. División del trabajo en la manufactura y en la sociedad
V. Carácter capitalista de la manufactura
Capítulo XV: Maqumismo y gran industria
I. Desarrollo de las máquinas y de la producción mecánica
I I . Valor transmitido por la máquina al producto
I II. Reacción inmediata de la industria mecánica sobre el trabajador
a) Apropiación de las fuerzas de trabajo suplementarias. Trabajo de
las mujeres y de los niños
b) Prolongación de la jornada de trabajo
c) Intensificación del trabajo
IV. La fábrica
V. Lucha entre trabajador y máquina
V I. leoría de la compensación
vil. Repulsión y atracción de los obreros por la fábrica. Crisis de la in-
dustria algodonera
XXXVIII Nota editorial sobre OM E 40-44 (El Capital) XXX JX

V III. Revolución obrada en la manuiactura, el oficio y el trabajo a domi­

Capítulo XXV: Ley general de la acumulación capitalista
cilio por la gran industria
I. Si permanece igual la composición del capital, el progreso de la
a) Supresión de la cooperación fundada en el oficio y la división
acumulación tiende a hacer subir la tasa de los salarios
del trabajo
II. Cambios sucesivos de la composición del capital en el progreso de
b) Reacción de la fábrica sobre la manufactura y el trabajo a do­
la acumulación y disminución relativa de la parte del capital que se
micilio cambia por la fuerza obrera
c) La manufactura moderna
III. Producción creciente de una superpoblación relativa o de un ejército
d) E l trabajo moderno a domicilio industrial de reserva
e) Paso de la manufactura moderna y del trabajo a domicilio a la
IV Formas de existencia de la superpoblación relativa. — La ley general
gran industria
de la acumulación capitalista
IX . Legislación de fábrica
V. Ilustración de la ley general de la acumulación capitalista
X. Gran industria y agricultura
a) Inglaterra de 1846 a 1866
b) Las capas industriales mal pagadas
Quinta sección: Investigaciones ulteriores sobre la producción de la plus-valía
c) La población nómada. — Los mineros
Capítulo XVI: Plus-valía absoluta y plus-valía relativa
d) Efecto de las crisis en la parte mejor pagada de la clase obrera
Capítulo X V II: Variaciones de la relación de magnitud entre la plus-valía y e) El proletariado agrícola inglés
el valor de la fuerza de trabajo
f) Irlanda
I. Datos: duración e intensidad de trabajo constantes. Productividad
variable
Octava sección: La acumulación primitiva
II. Datos: duración y productividad del trabajo constantes. Intensidad
Capítulo XXVI: El secreto de la acumulación primitiva
variable
Capítulo XXVII: La expropiación de la población campesina
I I I Datos: productividad e intensidad del trabajo constantes. Duración
Capítulo X X V III: Legislación sanguinaria contra los expropiados a partir del
del trabajo variable
final del siglo XV. — Leyes sobre los salarios
IV. Datos: variaciones simultáneas de la duración, la productividad y la
Capítulo XXIX: Génesis de los granjeros capitalistas
intensidad del trabajo
Capítulo XXX: Repercusión de la revolución agrícola en la industria. — Esta­
Capítulo X V III: Fórmulas varias de la tasa de la plus-valía
blecimiento del mercado interior para el capital industrial
Capítulo XXXI: Génesis del capitalista industrial
Sexta sección: El salario
Capítulo X X X II: La tendencia histórica de la acumulación capitalista
Capítulo X IX : Transformación del valor o del precio de la fuerza de trabajo
en salario
Capítulo XX: El salario por tiempo
Capítulo X X I: E l salario por pieza
Capítulo X X II: Diferencia de la tasa de los salarios nacionales

Séptima sección: Acumulación del capital

Introducción
Capítulo X X III: Reproducción simple
Capitulo XXIV: Transformación de la plus-valía en capital
L Reproducción a escala progresiva. — Cómo el derecho de propiedad
de la producción mercantil se convierte en el derecho de apropiación
capitalista
TI. Falsa interpretación de la producción a escala progresiva
III. División de la plus-valía en capital y en reata. — Teoría de la abs­
tinencia
IV. Circunstancias que, independientemente de la división proporcional
de la plus-valía en capital y en renta, determinan la extensión de !a
acumulación. — Grado de explotación de la fuerza obrera. — Pro­
ductividad del trabajo. — Diferencia creciente entre el capital em­
pleado y el capital consumido. — Magnitud del capital adelantado
V, El pretendido fondo de trabajo (Labour-fund)
 EL CAPITAL
C R ÍT IC A D E LA E C O N O M ÍA P O L ÍT IC A

L IB R O I

E l p ro ceso d e p ro d u cció n
d el cap ital
 D e d ic a d o a m i in o lv id a b le am igo,
v a lie n te , fie l, n o b le lu c h a d o r a d e la n ta d o d el p ro le ta ria d o ,
W il h e l m W olff
N acid o e n T a rn a u e l 2 1 d e ju n io d e 18 0 9 .
M u e rto e n e l ex ilio e n M a n ch ester
el 9 d e m ayo d e 1864
 Prólogo a la primera edición

L a o b ra cu y o p rim e r to m o e n tre g o h o y a l p ú b lic o co n stitu y e la con­

tin u ació n d e m i e s c rito C o n trib u c ió n a la crítica d e la eco n o m ía política,
p u b licad o en 1 8 5 9 . L a la rg a p a u sa e n tr e e l com ienzo y la c o n tin u a c ió n

KYitilr der politischen Oekonomie. se d e b e a u n a e n fe rm e d a d d e m u ch o s años q u e h a in te rru m p id o re p e ­

tid a m e n te m i tra b a jo .
E l c o n te n id o d e a q u e l e sc rito a n te rio r se re su m e e n el p rim e r ca­
p ítu lo d e e s te to m o .* 1 S e lia h e c h o a sí n o sólo p o r co h e sio n a r y co m ­
p le ta r el c o n ju n to : ta m b ié n se h a m e jo ra d o la ex p o sició n . E n la m e d i­
Yon
d a en q u e lo p e rm itía e l estad o d e la cu e stió n , m u ch o s p u n to s a n te s
sólo a lu d id o s se h a n d e sa rro lla d o a q u í, m ie n tra s q u e , a la in v e rsa ,
cosas allí d e ta lla d a m e n te d esarro llad as so n a q u í só lo alu d id as. C om o
K a r l M a r s .
es n a tu ra l, se p re sc in d e ah o ra to ta lm e n te d e las secciones so b re la h is­
to ria d e la te o ría d el v a lo r y d el d in e ro . P e ro e l le c to r d el a n te rio r
e sc rito e n c o n tra rá en las n o ta s al p rim e r ca p ítu lo n u ev a s fu e n te s d e la
h isto ria d e aq u e lla te o ría .
E r s t e r Band. P a ra to d a ciencia v ale que lo d ifícil es em p eza r. P o r eso la d ifi­
cu ltad m ay o r será la co m p re n sió n d el p rim e r c a p ítu lo , p a rtic u la rm e n te
Buch I : Dor P roduktionsprow sa d e s Kepilals.
de la sección q u e c o n tie n e e l análisis d e la m ercancía, P o r lo q u e
hace, m ás d e ta lla d a m e n te , a l análisis d e la su b stan cia y la m a g n itu d del
v alor, lo h e p o p u la riz a d o to d o lo p o sib le .1 L a fo rm a v a lo r, cuya fig u ra
co n su m ad a es la fo rm a d in e ro , tie n e m u y p o co c o n te n id o y es sencilla.
D a s ß s s b t á ú t Ü o b tíM U n n g « k d T O ttd w ß lB -
A p esar d e ello , el e s p íritu h u m a n o h a in te n ta d o e n v a n o d e sd e hace
m ás ele 2 0 0 0 años e sc ru ta rla e n su p ro fu n d id a d , m ie n tra s q u e, e n cam-

1 Esto parecía particularmente necesario porque incluso la parte del escrito de

Hamburg, P. Lassalle contra Schulze-Delitzsch en la que dice dar «la quintaesencia intelec­
tual» de mi desarrollo sobre esos temas contiene importantes errores de compren­
Verlag von Otto Meissner.
1867 . sión, En passant: * 2 el que Lassalle haya tomado de mis escritos, casi literalmente
con la terminología establecida por mí, y sin indicar la fuente, todas las propo­
siciones teóricas generales de sus trabajos económicos —por ejemplo, sobre el
Kcw-Yatfc: L . W . Schmidt. $4 Baxclay-Stre&fc. carácter histórico del capital, sobre la cohesión entre relaciones de producción y
modo de producción, etc., etc.— es una conducta probablemente determinada por
consideraciones propagandísticas. No me refiero, naturalmente, a sus exposiciones
ele detalle ni a sus aplicaciones, con Las que no tengo nada que ver.

M En los tres primeros capítulos, que, bajo el título de «Mercancía y dinero»,

eran uno solo en la primera edición.
*2 Dicho sea de paso.

5
 Prólogos y epílogos
6
b io , se lo g ra b a a l m en o s a p ro x im a d a m e n te e l an álisis d e o tra s fo rm a s
m ás llen as d e c o n te n id o y m ás co m p licad as. ¿ P o r q u é ? P o rq u e el cu er­
p o y a fo rm a d o es m ás fácil d e e s tu d ia r q u e las células d el cuerp o .
A d em ás d e lo c u a l, e n e l análisis d e las fo rm a s económ icas n o p u e d e n
p re s ta r ay u d a n i el m icro sco p io n i los reactiv o s q u ím ico s. L a fu erza
d e ab stra cc ió n tie n e q u e s u b s titu ir a am b o s. P e ro p a ra la sociedad
b u rg u e sa la fo rm a eco n ó m ica ce lu la r es la fo rm a m ercan cía d e l p r o ­
d u c to d el tra b a jo , o fo rm a v a lo r d e la m ercan cía. E l análisis d e ésta
le p arece a la p erso n a n o in s tru id a u n d a r v u e lta s p o r m e ra s su tile­
zas. Y sin d u d a se tra ta d e su tilezas, p e ro só lo e n e l se n tid o e n que
ta m b ié n se tr a ta d e ellas en la a n a to m ía m icroscópica.
A sí, p u e s, c o n ex cepción d e la sección so b re la fo rm a v a lo r, n o se
p o d rá ac u sar a e s te lib ro d e s e r d ifíc il d e c o m p re n d e r. P re su p o n g o ,
n a tu ra lm e n te , le cto res q u e q u ie ra n a p re n d e r algo n u e v o y , p o r lo ta n to ,
p e n s a r ta m b ié n ello s m ism os.
E l físico o b se rv a los p ro ceso s d e la n a tu ra le z a allí d o n d e ap arecen
e n la fo rm a m ás p re g n a n te y m en o s e n tu rb ia d o s p o r in flu en cias p e r­
tu rb a d o ra s , o b ie n , c u a n d o es p o sib le, realiza e x p e rim e n to s e n co n d i­
cio n es q u e aseg u ran e l d ec u rso p u ro d el p ro ceso . L o q u e ten g o que
in v e stig a r e n esta o b ra es e l m o d o d e p ro d u cció n ca p ita lista y las re la ­
ciones d e p ro d u c c ió n y d e tráfico q u e le c o rre sp o n d e n . Su lu g a r clá­
sico e s h a s ta a h o ra In g la te rra . É s a e s la razó n p o r la cu al In g la te rra
sirv e d e ilu s tra d o r p rin cip al d e m i d e sa rro llo te ó ric o . P ero si el le c to r
alem án se en co g e farisaicam en te d e h o m b ro s resp e cto d e la situ ació n
d e lo s tra b a ja d o re s in d u stria le s y agrícolas ingleses, o si se tran q u iliza
con o p tim ism o d icién d o se q u e en A lem an ia las cosas n o e s tá n a ú n ni
m u c h o m en o s ta n m al, te n d ré q u e g rita rle : D e te fab u la n a rra tu r! "3
P ro p ia m e n te n o se tr a ta a q u í d el g ra d o d e d e sarro llo m ás elev ad o
o m ás b a jo d e los an tag o n ism o s sociales q u e b ro ta n d e las leyes n a ­
tu rales d e la p ro d u c c ió n ca p ita lista . Se tr a ta d e esas leyes m ism as, d e
esas ten d en cias q u e actú an y se im p o n e n con n ecesid ad d e b ro n c e . E l
país m ás d e sa rro lla d o in d u stria lm e n te m u e stra sen cillam en te al m enos
d e sarro llad o la estam p a d e su p ro p io fu tu ro .
P e ro , a p a rte d e eso: d o n d e la p ro d u c c ió n c a p ita lista h a to m a d o
p le n a c iu d ad an ía e n tre n o so tro s, p o r ejem p lo , e n las fáb ricas p ro p ia ­
m e n te dichas, la situ ació n es m u c h o p e o r q u e e n In g la te rra , p o rq u e
fa lta el c o n tra p e so d e las leyes fab riles. E n to d a s las dem ás esferas
no s to r tu r a , al ig u al q u e al re sto d e la E u ro p a c o n tin e n ta l d el o este, n o
sólo el d e sarro llo d e la p ro d u cció n c a p ita lista , sin o ta m b ié n la insu.fi-
,s «Sobre ti se cuenta el cuento», H o r a c io , sátira 1 del libro I.
Prólogo a la primera edición 7
ciencia d e su d e sa rro llo . A d em ás d e las m o d e rn a s calam id ad es, nos
o p rim e to d a u n a se rie d e calam idades h ered a d as n acid as d el c o n tin u a d o
v eg etar d e m o d o s d e p ro d u c c ió n arcaicos, caducos, c o n su sé q u ito d e
relaciones y situ acio n es sociales y p o lítica s anacrónicas. S u frim o s n o
sólo p o r causa d e lo s v iv o s, sin o ta m b ié n p o r causa d e los m u e rto s. L e
m o rt sa isit le vif! *4
L a esta d ístic a social d e A lem an ia y d e l re sto d e la E u ro p a c o n ti­
n e n ta l d e l o e s te es la m e n ta b le en co m p aració n c o n la in g lesa. P e se a
ello , e l velo se está le v a n ta n d o lo su ficien te com o p a ra a d iv in a r d e trá s
d e é l u n a cabeza d e M ed u sa. N o s a te rra ría m o s d e n u e s tra p ro p ia situ a­
ció n si n u e stro s g o b iern o s y p a rla m e n to s n o m b ra ra n , co m o e n In g la ­
te rra , p e rió d ic a m e n te com isiones in v e stig a d o ra s d e la situ ació n ec o n ó m i­
ca, si esas com isio n es se d o ta ra n d e los m ism o s p o d eres q u e e n I n ­
g la terra p a ra a v e rig u a r la v e rd a d , si se co n sig u iera e n c o n tra r p a ra ese
efecto h o m b res ta n c o m p e te n te s, ta n im p a rd a le s y ran sin m ira m ie n to s
com o lo so n los in sp e c to re s fa b rile s d e In g la te rra , su s in fo rm ad o res
m édicos del « P u b lic H e a lth » (sa lu d p ú b lic a ), su s com isarios in v e stig a ­
d o res so b re la e x p lo ta c ió n d e las m u je re s y lo s n iñ o s, so b re la s condi­
ciones d e v iv ie n d a y a lim e n tac ió n , etc. P e rse o n e c e sitó u n a capucha
d e n ie b la p a ra p e rse g u ir a los m o n stru o s.* 5 N o so tro s n o s e n c a sq u e ta ­
m os p ro fu n d a m e n te la capucha d e n ie b la, ta p á n d o n o s lo s ojos y los
o íd o s, p a ra p o d e r n eg ar la e x is te n d a d e lo s m o n stru o s.
N o h a y q u e d ejarse e n g a ñ a r p o r ello . A sí com o la g u e rra d e la
in d e p en d en c ia n o rte a m e ric a n a to c ó en el siglo x v m a a rre b a to p a ra la
clase m ed ia e u ro p e a , así ta m b ié n la g u e rra c iv il n o rte a m e ric a n a d el
siglo x r x lo hace p a ra la d a s e o b re ra e u ro p e a . E n In g la te rra el p ro ­
ceso d e rev o lu ció n se p u e d e to c a r c o n las m a n o s. L leg ad o a c ie rta al­
tu ra tie n e q u e re p e rc u tir en e l c o n tin e n te . A llí s e m o v e rá c o n fo rm as
m ás o m en o s b ru ta le s o h u m a n a s según e l g ra d o d e d e sarro llo d e la
clase o b re ra m ism a. A sí, p u e s, p re sc in d ie n d o d e m o tiv o s su p e rio res, su
m ás p ro p io in te ré s im p o n e a las d a s e s a h o ra d o m in a n te s q u ita r d e en
m edio todos los o b stácu lo s le g alm en te co n tro la b les q u e in h ib a n e l d e ­
sarro llo d e la clase o b re ra . P o r esa cau sa, e n tre o tra s , h e d a d o ta n to
lu g a r e n este to m o a la h isto ria , el c o n te n id o y los re su lta d o s d e la
legislación fa b ril inglesa. U n a n ació n tie n e q u e a p re n d e r d e o tra , y p u e ­
d e hacerlo. N i siq u iera cu an d o ha e n c o n tra d o la p ista d e la le y n a tu ra l
de su m o v im ie n to — y e l fin ú ltim o d e esta o b ra es re v e la r la ley
económ ica d e m o v im ie n to d e la sociedad m o d e rn a — p u e d e u n a n ació n
■M «Lo muerto aferra lo vivo».
*i Perseo: héroe de la mitología griega, vencedor de la Gorgona Medusa.
8 Prólogos y epílogos
Prólogo a la primera edición 9
sa lta rse o a p a rta r p o r d e c re to fa se , n a tu ra le s d e d e sa rro llo . P e ro p u e d e
M u e s tra n cóm o en las m ism as clases d o m in a n te s asom a el b a rru n to d e
a b re v ia r y su av izar lo s d o lo re s d el p a rto .
q u e la p re s e n te so cied ad n o es n in g ú n c ristal ríg id o , sin o u n o rg a n is­
U n a p a la b ra p a ra e v ita r p o sib le s eq u ív o co s. N o coloco p recisa­
m o capaz d e tran sfo rm ac ió n y c o n sta n te m e n te co g id o e n e l pro ceso d e
m e n te b a jo u n a luz ro sa las fig u ra s d e l c a p ita lista y el te rra te n ie n te .
tra n sfo rm a rse .
P e ro a q u í só lo se tr a ta d e p erso n as e n la m ed id a e n q u e so n p e rso n ifi­
E l seg u n d o to m o d e e s te e sc rito tra ta rá el pro ceso d e circu lació n d el
cación d e ca teg o ría s económ icas, p o rta d o re s d e d e te rm in a d a s relacio n es
c a p ita l (L ib ro I I ) y las co n fig u racio n es d el p ro ceso co n ju n to (L ib ro I I I ) ;
e in te re se s d e clase. M í p u n to d e v is ta , q u e co n cib e e l d e sa rro llo d e la
el to m o te rc ero y ú ltim o (L ib ro I V ) la h is to ria d e la teo ría.
fo rm a c ió n eco n ó m ica d e la so cied ad co m o u n p ro ceso h istó ric o -n a tu ra l,
T o d o juicio d e crítica cien tífica m e es b ie n v e n id o . F re n te a los
e s e l q u e m en o s p u e d e h a c e r al in d iv id u o re sp o n sa b le d e relacio n es y
p reju icio s d e la llam ada o p in ió n p ú b lica, a la q u e n u n c a h e h ech o c o n ­
situ acio n es d e las q u e so cialm en te e s c ria tu ra p o r m u c h o q u e p u e d a
cesiones, sig u e p a ra m í v ig e n te, com o siem p re, la se n ten c ia del gran
elev arse so b re ellas su b je tiv a m en te.
flo re n tin o :
E n el te rre n o d e la eco n o m ía p o lític a la lib re in v estig ació n cien tí­
Seguí il tu o co rso , e lascia d ir le g en ti! *s
fica n o tro p ie z a sólo co n e l m ism o en e m ig o q u e se e n c u e n tra e n todos
lo s d e m á s cam pos. L a p e c u lia r n a tu ra le z a d e la m a te ria q u e tr a ta c o n ­
L o n d o n , 2 5 d e ju lio d e 1867
voca e n su c o n tra las p asio n es m ás v io le n ta s, m ezq u in as y o d io sas que
K a rl M a rx
su fre e l p e c h o h u m a n o , las fu ria s d el in te ré s p riv a d o . L a A lta Ig lesia
inglesa, p o r ejem p lo , p e rd o n a a n te s e l a ta q u e a 3 8 d e su s 3 9 a rtíc u ­
los d e fe q u e el a ta q u e a 1 /3 9 d e su s ingresos en d in ero . H o y d ía el
m ism o ateísm o e s u n a c u lp a levis *6 co m p arad o c o n la crítica d e las
relaciones d e p ro d u c c ió n trad icio n ales. P e ro a p e s a r d e ello h ay e n este
p u n to u n p ro g re so in eq u ív o co . M e re m ito , p o r ejem p lo , a l L ib ro A zul
p u b lic ad o e sta s ú ltim a s sem anas, C o rresp o n d en ce w ith H e r M a je sty ’s
M issio n s A b ro a d , regarding In d u s tr ia l Q u e stio n s a n d T ra d es U n io n s A 1
L o s re p re se n ta n te s d e la co ro n a b ritá n ic a e n e l e x tra n je ro d ic en c o n
secas p alab ras q u e e n A lem an ia, e n F ra n cia , e n su m a , e n to d o s los es­
tados cu lto s d el c o n tin e n te e u ro p e o , e s ta n p e rc e p tib le y ta n in e v ita b le
com o e n In g la te rra u n a tra n sfo rm a c ió n d e las relacio n es y condiciones
e x iste n te s d el c a p ita l y e l tra b a jo . A l m ism o tie m p o y al o tro la d o d el
O cé an o A tlá n tic o , e l se ñ o r W a d e , v ic e p re sid e n te d e los E sta d o s U n i­
do s d e N o rte a m é ric a , d ec larab a e n m eetin g s p ú b lic o s: tras la elim in a ­
ció n d e la e sc la v itu d , se p o n e al o rd e n d el d ía la tran sfo rm ac ió n de
las relacio n es d e c a p ita l y p ro p ie d a d d e la tie rr a . Son sig n os d e los
tie m p o s q u e n o se p u e d e n esco n d er n i tra s m a n to s d e p ú r p u ra n i tra s
h á b ito s n eg ro s. N o sig n ifican q u e m a ñ a n a v a y a n a o c u rrir m ilagros.

*6 Pecado venial.
*7 Los «Libros Azules» — Blue Books—, así llamados por el color de sus
tapas, son publicaciones de textos parlamentarios y diplomáticos ingleses. Su publi­
cación empezó en el siglo x v i i . Se repartían entre los miembros del Parlamento y
determinados funcionarios. Pese a su gran importancia documental, no debían de «Sigue tu camino, y que las gentes digan.» Cita modiñcada del verso 13 del
interesar mucho a todos sus receptores, pues Marx se hizo con bastantes de ellos Canto V del Purgatorio de D a n t e , Divina Commedia. El verso dice en realidad:
en los mercadilios de cosas viejas. «Ven detrás mío y que la gente diga» {Vien die tro a me e lascia dir le genti).

■T—F.LCAPITAL
 Epílogo a la segunda edición

P a ra em p eza r h e d e d a r a los lecto res d e la p rim e ra ed ició n n o ticia

d e las m odificaciones hechas e n la segunda. S alta a los o jo s la d iv isió n
m ás d o m in a b le del lib ro . L as n o ta s añad id as se in d ic a n en to d o caso
com o n o ta s a la se g u n d a edición. P o r lo q u e h ac e al te x to m ism o, lo
p rin cip al es lo sig u ien te:
E n el ca p ítu lo I , 1, se h a eje c u ta d o con m ás rig o r cien tífic o la d e­
ducción d el v a lo r m e d ia n te e l análisis d e las ecuaciones e n las q u e se
ex p resa to d o v a lo r d e cam bio; así m ism o se h a d estac ad o e x p líc ita ­
m en te la co n ex ió n , sólo alu d id a en la p rim e ra ed ició n , e n tre la su b sta n ­
cia d el v a lo r y la d e te rm in a c ió n d e la m a g n itu d d e v a lo r p o r e l tie m p o
de tra b a jo so cialm en te n ecesario. E l c a p ítu lo I , 3 (L a fo rm a d e v alo r),
está c o m p le ta m e n te ree la b o ra d o , co m o lo im p o n ía la d o b le ex p o sició n
d e la p rim e ra ed ició n . — In d ic a ré d e p aso q u e fu e m i am igo, el
D i. L . K u g elm an n , d e H a n n o v e r, el q u e m e in d u jo a aq u e lla d o b le
ex p o sició n . M e e n c o n tra b a yo e n su casa, d e v isita , d u ra n te la p rim a ­
v era d e 1 8 6 7 cu an d o m e lleg aro n d e H a m b u rg o lo s p rim e ro s pliegos
d e p ru e b a s , y él m e co n v en ció d e q u e e ra n ec esa ria p a ra la m ay o ría
d e lo s le cto res u n a explicación u lte rio r y m ás d id áctica d e la fo rm a
v alor. — L a ú ltim a sección del p rim e r c a p ítu lo , « E l c a rá c te r d e fe ti­
che d e la m ercan cía» , e tc ., e s tá cam b iad a en gran p a rte . E l c a p ítu ­
lo I I I , 1 (M ed id a d e los v a lo re s), e s tá rev isad o cu id ad o sa m en te , p o rq u e
en la p rim e ra ed ició n , tra s re m itir a la discu sió n ya d ad a e n la C o n tri­
bución a la crítica d e la econom ía p o lítica , B erlín , 18 5 9 , esa sección
se tra ta b a d escu id a d am e n te. E l c a p ítu lo V I I está m uy ree la b o ra d o ,
especialm ente la P a r te 2.
Sería in ú til d e ta lla r las m odificaciones p arciales d el te x to , q u e a
m e n u d o so n sólo estilísticas. Se e x tie n d e n p o r to d o e l lib ro . P e ro al
rev isa r la ed ició n fran cesa q u e ap a re ce en P a rís veo q u e v arias p a rte s
del o rig in a l alem án h a b ría n re q u e rid o a q u í u n a reelab o ració n m ás p r o ­
fu n d a , allí m a y o r corrección estilístic a o acaso u n a co rrecció n m ás d e te ­
nida d e d escu id o s ocasionales. M e fa ltó tie m p o p a ra ello, p o rq u e está­
bam os ya en e l o to ñ o d e 1871 c u a n d o , en m e d io d e o tro s tra b a jo s
u rg en te s, re c ib í la n o tic ia d e q u e el lib ro se h a b ía ag o tad o y q u e la
im p resió n d e la seg u n d a ed ic ió n ten ía q u e em p eza r e n e n e ro d e 18 7 2 .
Id m e jo r p re m io d e m i tra b a jo es la co m p ren sió n q u e ha e n c o n ­
g a d o p ro n ta m e n te E l C a p ita l en am plios círculos d e la clase o b rera

11
12 Prólogos y epílogos
alem an a. U n h o m b re q u e ec o n ó m icam en te se e n c u e n tra e n posición
b u rg u esa , e l fa b ric a n te v ie n es se ñ o r M a y er, ex p u so a c e rta d a m e n te en
u n fo lle to ap arecid o d u ra n te la g u e rra fran co -alem an a q u e el g ra n sen ­
tid o te ó ric o te n id o p o r h eren c ia alem an a se h a p e rd id o co m p letam en te
e n las llam ad as clases c u lta s d e A lem an ia , m ie n tra s q u e re v iv e de
n u ev o e n su clase o b re ra .* 9
H a s ta e s te m o m e n to la eco n o m ía p o lític a n o p asó e n A lem an ia d e
se r ciencia e x tra n je ra . G u s ta v v o n G ü lic h h a d isc u tid o e n g ra n p a rte
e n G esc h ich tlich e D a rstellu n g d es H a n d els, d e r G e w e rb e , e tc ., p rin c ip a l­
m e n te e n lo s d o s p rim e ro s to m o s d e su o b ra , a p a re c id o s en 1 8 3 0 , las
circu n stan cias h istó ric a s q u e re tra sa ro n e n tre n o so tro s el d e sarro llo del
m odo d e p ro d u c c ió n c a p ita lista y , co n é l, el crec im ie n to d e la socie­
d a d b u rg u e sa m o d e rn a . F a lta b a , p u e s, el su elo v iv o d e la eco n om ía
p o lítica . Se im p o rtó d e In g la te rra y F ra n c ia , com o m ercan cía te rm in a ­
d a; su s p ro fe so re s alem anes n o p a sa ro n d e alu m n o s. B a jo su m an o la
ex p re sió n te ó ric a d e u n a re a lid a d aje n a se c o n v irtió e n u n a colección
d e dogm as in te rp re ta d o s p o r ellos e n e l se n tid o d el m u n d o p eq u eñ o -
b u rg u é s q u e lo s ro d e a b a , o sea, m al in te rp re ta d o s. Se in te n tó o c u lta r
e l se n tim ie n to , n o d e l to d o re p rim ió le , d e im p o te n c ia cien tífica y la
in q u ie ta n te co n scien cia d e te n e r q u e h ac er d e d ó m in e s en u n te rre n o
d e h ech o a jen o b a jo la p o m p a d e la e ru d ic ió n h istó ric o -lite ra ria o m e­
d ia n te la m ezcla d e m a te ria l e x tra ñ o to m a d o d e las llam ad as ciencias
ca m eralista s, re v o ltijo d e c o n o c im ien to s cu y o p u rg a to rio tie n e q u e d o ­
m in a r e l e sp eran za d o o p o sito r a la b u ro c ra c ia alem ana.
D e sd e 1 8 4 8 la p ro d u c c ió n ca p ita lista se h a d e sa rro lla d o rá p id a m e n te
e n A lem an ia, y ya flo re c e n h o y día su s en g añ o sas co ro las. P e ro e l d es­
tin o sig u ió v u e lto d e esp ald as a n u e s tro s esp ecialistas. M ie n tra s p u d ie ­
ro n c u ltiv a r lib re m e n te la eco n o m ía p o lític a , les fa lta ro n las circu n s­
tancias eco n ó m icas m o d e rn a s en la re a lid a d alem ana. E n c u a n to q u e
esas circ u n stan c ias c o b ra ro n v id a , ello o c u rrió en condiciones q u e no
p e rm itía n y a su e stu d io sin p reju icio s d e n tro del á m b ito v isu al b u r ­
gués. E n la m e d id a en q u e e s b u rg u e sa — e s to es, e n la m ed id a e n que
co n cib e e l o rd e n c a p ita lista n o com o e s ta d io e v o lu tiv o h istó ric o tra n s i­
to rio , sin o , p o r e l c o n tra rio , com o fo rm a ab so lu ta y ú ltim a d e la p r o ­
ducción social— , la eco n o m ía p o lítica n o se p u e d e m a n te n e r com o ciencia
sino m ie n tra s la lu c h a d e clases se e n c u e n tra en e sta d o la te n te o n o se
m an ifiesta m ás q u e e n ap a ricio n e s aisladas.
T o m em o s In g la te rra . Su eco n o m ía p o lític a clásica cae e n e l p erío d o
’9 Los cuatro párrafos anteriores en la cuarta edición alemana del libro I
(1890). En esto siguió Engels lo que había hecho el mismo Marx en la edición
francesa (1875).
Epílogo a la segunda edición 13
ile lu c h a d e clases n o d e sa rro lla d a . S u u ltim o g ra n re p re s e n ta n te , R i­
cardo. hace final y co n scie n tem e n te d e la c o n tra p o sic ió n d e los in te re ­
ses d e clase, d el salario d el tra b a jo y el b en e ficio , d el b en eficio y la
r e n t a d e la tie rra , el c e n tro v ivo d e sus investig acio n es, co n cib ien d o
in g e n u a m e n te esa c o n tra p o sició n co m o ley n a tu ra l social. P e ro con eso
la ciencia b u rg u esa d e la econom ía lle g ab a a su lím ite in su p e ra b le . A ú n
e n v id a d e R icard o y e n o posición a é l se le e n fre n tó la crítica e n la
p e rso n a d e S ism o n d i.1
E l p e río d o sig u ien te , d e 1 8 2 0 a 1 8 3 0 , se caracteriza en In g la te rra
p o r la v ita lid a d c ien tífic a e n el te rre n o d e la econom ía p o lític a . E s la
época d e v u lg arizació n y d ifu sió n de la te o ría rica rd ia n a, a sí com o de
su lu c h a con la v ieja escuela. Se ce le b ra ro n b rilla n te s to rn e o s. E l con­
t i nente conoce poco lo q u e en to n ces se p ro d u jo , p o rq u e la polém ica
an d a en g ra n p a r te d isp ersa p o r a rtíc u lo s d e re v ista s, e scrito s ocasio­
nales y p a m p h le ts ." 10 E l ca rá cte r esp o n tá n e o y sin p reju icio s d e esta
polém ica — pese a q u e , en casos ex cepcionales, la te o ría rica rd ia n a sir­
vió d e a r ma agresiva c o n tra la econom ía b u rg u esa— se explica p o r las
circu n stan cias d e la época. P o r u n a p a rte , la m ism a g ra n in d u stria n o
hacía a ú n m ás q u e salir d e su p ro p ia in fan cia, com o q u e d a p ro b a d o
ya p o r el necho d e q u e h a sta la crisis d e 1 8 2 5 n o in a u g u ra el ciclo
p erió d ic o d e su v id a m o d e rn a . P o r o tra p a rte , la lucha d e clases e n tre
cl cap ita] y el trab a jo q u ed a b a releg ad a aí fo n d o : p o lític a m e n te , p o r la
p u g n a e n tre los g o b ie rn o s y los señ o res feu d ales re u n id o s en to rn o a
la S an ta A lian za y la m asa p o p u la r d irig id a p o r la b u rg u e sía ; eco n ó m i­
cam en te, p o r el litig io d e l cap ital in d u stria l con la p ro p ie d a d a risto c rá ­
tica d e la tie rra , o c u lto e n F ra n c ia tra s la c o n tra p o sic ió n e n tre la p ro ­
p ied ad d e p arcelas y e l la tifu n d io , m ie n tra s e n In g la te rra estallab a
a b ie rta m e n te d e sd e las leyes so b re e l t r i g o / '11 L a lite r a tu r a d e la eco ­
nom ía p o lítica recu e rd a en In g la te rra , d u ra n te ese p e río d o , la a g ita d a
época q u e tu v o la econom ía en F ra n c ia a la m u e rte d el D r. Q u esn ay ,
p e ro sólo al m o d o com o e l v eran illo d e San M a rtín recu e rd a la p r i­
m avera. E l año 1 8 3 0 em pezó la crisis decisiva p a ra siem pre.
1 Ver mi escrito Contribución a la crítica de la economía política, pac. 39
[capítulo I, A.].
‘ ;' Folletos.
11 Las leyes inglesas sobre el trigo, promulgadas en 1815, limitaban la impor­
tación de cereal. Esta medida beneficiaba a los terratenientes y perjudicaba a la
burguesía industrial, porque al mantener elevado el precio del trigo dificultaba
’una disminución de los salarios. La Liga contra la ley del trigo, más adelante cita­
da por Marx, fue una asociación de fabricantes. Las leyes sobre el tirgo fueron
abolidas en 1846.
14 Prólogos y epílogos

L a b u rg u e sía h ab ía co n q u istad o fu erza p o lític a en F ra n c ia y en I n ­

g la te rra . A p a r tir d e e n to n c e s la lu c h a d e clases c o b ró p rá c tic a y teórica-
m e n te fo rm a s cad a v ez m ás ex p lícitas y am en azad o ras. L a cam p ana
to c ó a m u e rto p o r la eco n o m ía b u rg u e sa cien tífic a. N o se tr a ta ya d e
si ta l o cu al te o re m a es v e rd a d e ro , sino d e si es ú til o d a ñ in o , có m odo
o in có m o d o p a ra el c a p ita l, d e si es re g la m en ta rio o n o . E n el lu g ar
d e la in v estig ació n d e sin te re sa d a apareció la esgrim a p o lém ica m erce­
n a ria ; e n el lu g a r d e la in v estig ació n c ien tífic a sin p reju icio s la m ala
conciencia y la m ala in te n c ió n d e la ap o lo g ética. P ese a to d o , h asta
lo s im p e rtin e n te s tra ta d illo s q u e lan zó a l m u n d o la A n ti-C o rn -L aw KPHTHKA. nOJETHíECEOfl 9K0H0MIE.
L eag u e, con los fa b ric a n te s C o b d e n y B rig h t en v an g u ard ia, o fre cie ro n
u n in te ré s h istó ric o , ya q u e n o cien tífico , p o r su polém ica c o n tra la
aristo cracia te rra te n ie n te . L a leg islació n lib rec am b ista in iciad a p o r Sir
CO H H H EH IB.
R o b e rt P e e l le a rra n c ó a la eco n o m ía v u lg a r in clu so esa ú ltim a p ú a.
L a rev o lu c ió n c o n tin e n ta l d e 1 8 4 8 re p e rc u tió ta m b ié n e n In g la ­
HAPJ 1A MAPKCJL
te rra . L os h o m b re s q u e a ú n a sp ira b a n a te n e r alguna im p o rta n c ia cien ­
tífic a y q u e q u e ría n se r algo m ás q u e m ero s sofistas y sico fan tes d e las
clases d o m in a n te s in te n ta ro n p o n e r e n a rm o n ía la eco n o m ía p o lítica del
c a p ita l con la s asp iracio n es d el p ro le ta ria d o , q u e y a n o se p o d ía n p asar n E P E Q O ^ T : C T a H ”4>M E U K A T Q .

p o r alto . É sa es la causa d e u n sin c re tism o sin n e rv io , re p re se n ta d o

del m e jo r m o d o p o r J o h n S tu a rt M ill. Se tr a ta d e u n a d eclaració n d e
b a n c a rro ta d e la eco n o m ía « b u rg u e sa » , b a n c a rro ta q u e e l g ra n sabio
y crítico N . C h e rn ich ev sk i h a ilu m in a d o y a m a g istralm en te e n su o bra
t o m i»
E sb o zo d e la eco n o m ía p o lítica seg ú n M ili.
A sí, p u es, el m o d o d e p ro d u cció n c a p ita lista m a d u ró en A lem ania
KHHTAI. DPOUECCL nP0H3B0flCTBA KAM TA2A.
cu an d o su c a rá c te r an tag ó n ic o se h a b ía rev elad o ya ru id o sa m e n te en
F ra n c ia y en In g la te rra a tra v é s d e lu ch as h istó ric as, m ie n tras q u e el
p ro le ta ria d o alem án p o se ía ya u n a co n scien cia teó rica d e clase m u ch o
m ás re su e lta q u e la b u rg u e sía alem ana. D e m o d o q u e ap e n a s p areció C3
h a c e rse p o sib le en A lem an ia u n a ciencia b u rg u e sa d e la econom ía p o lí­
tica, d e n u e v o se h izo im posible.
E n esas circu n stan cias sus p o rta v o c e s se d iv id ie ro n en d o s co lum ­
nas. L o s u n o s , g en tes p ru d e n te s , am igas d e la g an an cia y p rácticas,
fo rm a ro n en to rn o a la b a n d e ra d e B a stia t, el m ás su p erficial y, p o r lo c.-nETEpByprs.
m ism o, e l m ás lo g rad o d e lo s re p re se n ta n te s d e la ap o lo g ética eco ­ B3AAIUE IL ir. IIQJIflKOBA.
nóm ica v u lg a r; los o tro s , o rg u llo so s d e la d ig n id a d p ro fe so ra l d e su 33 va
ciencia, sig u iero n a J . St. M ili en e l in te n to d e reco n ciliar lo irre c o n ­
ciliable. L os alem anes sig u iero n sien d o m e ro s alu m n o s, ad o rad o res y
secuaces, v en d e d o re s a d o m icilio d el g ra n negocio e x tra n je ro ta m b ié n
e n la ép o ca d e decadencia d e la eco n o m ía b u rg u esa , ig u al q u e lo h a ­
b ía n sido en la época clásica d e ésta.
 Prólogos y epílogos
16
E l p e c u lia r d e sarro llo h istó rico d e la so cied ad alem an a excluyo,
p u e s, a q u í to d a c o n tin u a c ió n o rig in a l d e la eco n o m ía « b u rg u e sa » . P ero
n o su crítica. E n la m ed id a en q u e esa crítica re p re se n ta alguna clase,
n o p u e d e re p re se n ta r m ás q u e a la clase cuya ta re a h istó ric a e s la re v o ­
lu c ió n d el m o d o d e p ro d u cció n c a p ita lista y la fin a l a b o lició n d e las
clases: el p ro le ta ria d o . , , , .
L o s p o rtav o c es d o c to s e in d o c to s d e la b u rg u e sía alem ana in te n ­
ta r o n p rim e ro la co n sp iració n d el silencio c o n tra E l C apital, cosa q u e
h a b ía n lo g ra d o c o n m is a n te rio re s escrito s. E n c u a n to q u e esa táctica
dejó d e c o rre sp o n d e r a las circu n stan cias d el tie m p o , e sc rib ie ro n , con
e l p re te x to d e c ritic a r m i lib ro , in stru c cio n e s « P a ra tra n q u iliz a r la co n s­
ciencia b u rg u e sa » , p e ro h a lla ro n en la p re n sa o b re ra — v ease, p o r ejem ­
p lo , lo s artíc u lo s d e Jo se p h D ie tz g e n e n e l V o lkssta a t-— su p e rio res
cam p eo n es a los q u e n o h a n co n seg u id o c o n te sta r h a s ta ahora.
E n la p rim a v e ra d e 1 8 7 2 ap areció e n S an P e te rs b u rg o u n a acertad a
tra d u c c ió n ru sa d el C apital. L a ed ició n , d e 3 .0 0 0 ejem p lare s, e s ta ya
casi ag o tad a. Y a e n 1 8 7 1 el se ñ o r N . S ieb er, p ro fe so r d e eco n o m ía p o ­
lítica e n la U n iv e rsid a d d e K ie v , h a b ía m o stra d o en su o b ra T eo ría
ts ie n n o s ti i ka p ita la D . R ica rd o (L a teo ría d e l va lo r y d el capital d e
D . R ica rd o e tc .) q u e m i te o ría d e l v a lo r, d el d in e ro y d el c a p ita l es
e n su s rasg o s básicos u n a co n tin u ac ió n n ecesaria d e la d o c trin a d e
S m ith y d e R icard o . L o q u e so rp re n d e a lo s e u ro p e o s o ccid en tales en
la le c tu ra d e s u lo g rad o lib ro es e l m a n ten e rse c o n se c u e n te m e n te e n el
p u n to d e v ista p u ra m e n te teó rico . „ _ . . . N o p u e d o d a r m e jo r re sp u e sta al se ñ o r re d a c to r q u e alg u n o s ex tra c­
Se h a e n te n d id o p o co el m é to d o a p lica d o e n E l C apital, com o lo
m u e stra n y a la s concepciones re c íp ro c a m e n te c o n tra d ic to ria s d e l m ism o.
A sí, la R e v u e P o sitiv iste d e P a rís m e re p ro c h a , p o r u n a p a r te , q u e
tra to la eco n o m ía m etafísicam en te y , p o r o tra — ad iv ín ese— , q u e m e
■ Los bocazas y pavos reales de la economía vulgar alemana condenan el
estilo y la exposición de mi libro. Nadie condenará más severamente que yo
mismo los defectos literarios de El Capital. Pero, para deleite e instrucción de esos
caballeros y de su público, voy a citar aquí un juicio ingles y otro ruso. La
Saturday Review, del todo hostil a mis opiniones, decía en su reseñai de a pri­
mera edición alemana: la exposición «presta u n peculiar encanto (charm) incluso
a las cuestiones económicas más secas». La Gacela de San Petersburgo observa n
su número del 20 de abril de 1872 entre otras cosas: «La exposición sa vo las
nocas partes demasiado especializadas, se caracteriza por su comprensibilidad ge­
neral, su claridad y su insólita vivacidad, pese a la elevación científica del objeto.
En este respecto el autor no se parece ... ni de lejos a la mayoría de los cien­
tíficos alemanes, los cuales ... escriben sus libros en u n lenguaje tan tenebroso y
seco que ante él les cruje la cabeza a los mortales corrientes»^ A los lectores de
la corriente literatura profesoral germano-nacional-liberal les cruje, en cambio, una
cosa muy distinta de la cabeza.
Epílogo a la segunda edición 17
lim ito a u n a m e ra d escom posición crítica d e lo d a d o , en v ez d e p res­
crib ir rece tas (¿ c o m tis ta s ? ) p a ra el fig ó n d el fu tu ro . E l p ro fe so r S ieb er
o b se rv a c o n tra el re p ro c h e d e m etafísica:
«En la medida en que se trata de teoría propiamente dicha, el método de
Marx es el método deductivo de toda la escuela inglesa, cuyos defectos y cuyas
ventajas son comunes a los mejores economistas teóricos.»
E l se ñ o r M . B lo ck — L e s T h é o ric ie n s d u Socialism e en A lie m agne.
E x lr a it d u Jo u rn a l d e s É c o n o m iste s, ju ille t e t a o ú t 1 8 7 2 — descubre
q u e m i m é to d o es analítico, y d ice e n tre o tra s cosas:
«Par cet ouvrage M. Marx se classe panni les esprits analytiques les plus
éminents.»
L os au to res d e las reseñ as alem anas p o n en el g rito en el cielo, n a tu ­
ra lm e n te , co n d e n an d o la sofística h eg elian a. E l V ie s tn ik E u r o p y (M e n ­
sajero e u ro p e o ) d e S an P e te rs b u rg o , en u n a rtíc u lo q u e tr a ta exclusiva­
m e n te d el m é to d o d el C apital (n ú m e ro d e m ayo d e 1 8 7 2 , págs. 4 2 7 -4 3 6 ),
e n c u e n tra m i m é to d o d e in v estig ació n rig u ro sa m e n te re a lista , p e ro e l m é­
todo d e exposición d esg raciad am en te germ ano-dialéctico. D ice así:
«A primera vista, a juzgar por la forma externa de la exposición. Marx es el
mayor filósofo idealista, y precisamente en el sentido alemán de la palabra, o sea,
en el mal sentido. Pero de hecho es infinitamente más realista que todos sus
predecesores en el asunto de la crítica económica ... De ningún modo se le puede
llamar idealista.»
tos d e su p ro p ia c rític a , los cuales, ad em ás, p o d ría n in te re s a r a algu­
nos d e m is lecto res a los q u e e l o rig in al ru so sea inaccesible.
L u eg o d e u n a cita d e m i d isc u rso p re lim in a r a la C ritica d e la eco­
nom ía p o lítica , B e rlín , 1 8 5 9 , p ág s. iv-vij, d o n d e h e e x p u e sto el f u n ­
d a m e n to m a te ria lista d e m i m é to d o , e l se ñ o r re d a c to r sig u e escrib ien d o :
«Para Marx no hay más que una cosa importante: hallar la ley de los fenó­
menos de cuya investigación se ocupa. Y no sólo da importancia a la ley que los
domina cuando tienen una forma terminada y se encuentran en una conexión
observada en un período dado. Le importa además sobre todo la ley de su altera­
ción, de su desarrollo, esto es, de la transición de una forma a otra, de un orden
de conjunto a otro. Una vez que ha descubierto esa ley, estudia detalladamente
las consecuencias a través de las cuales se manifiesta en la vida social... Consi­
guientemente, Marx no se preocupa más que de una cosa: probar mediante exacta
investigación científica la necesidad de determinadas ordenaciones de las relaciones
sociales y comprobar lo más irreprochablemente posible ios hechos que le sirven
de puntos de partida y de apoyo. Para ello le basta plenamente con probar, al
*12 «Con esta obra el señor Marx se coloca entre las mentes analíticas más
eminentes.»
IS Prólogos y epílogos
mismo tiempo que el orden presente, la nece dad de otro orden en el que tiene
que desembocar inevitablemente el primero, independientemente de que los hom­
bres lo crean o no lo crean, tengan consciencia de ello o no la tengan. Marx
considera el movimiento social como un proceso histórico-natural dirigido por leyes
que no sólo son independientes de la voluntad, la consciencia y la intención de
los hombres, sino que, además y a la inversa, determinan la voluntad, la conscien­
cia y las intenciones de aquéllos... Si el elemento consciente tiene en la historia
de la cultura un papel tan subordinado, entonces se entiende sin más que la
crítica cuyo objeto es la cultura misma no puede tener, aun menos que cualquier
otra actividad, su fundamento en ninguna forma o ningún resultado de la cons­
ciencia. Esto es: no la idea, sino sólo la manifestación externa puede servirle de
punto de partida. La crítica se limitará a la comprensión y confrontación de un
hecho no con la idea, sino con otro hecho. Lo único importante para ella es
que los dos hechos se investiguen con la mayor precisión posible y que realmente
cada uno constituya respecto del otro un momento evolutivo diferente, y ante
todo será importante que se indague con no menor precisión la serie de los órde­
nes, la sucesión y el enlace en que aparecen los estadios evolutivos. Pero —se
objetará— las leyes generales de la vida económica son siempre las mismas; con
toda independencia de que se apliquen al presente o al pasado. Precisamente eso
es lo que niega Marx. Según él no existen tales leyes abstractas... En su opinión,
por el contrario, cada período histórico posee sus propias leyes... En cuanto que
la vida ha rebasado un período de desarrollo dado, pasando de un estadio dado
a otro, empieza también a ser orientada por otras leyes. Dicho con una palabra:
la vida económica nos ofrece un fenómeno análogo a la historia de la evolución
en otros terrenos de la biología... Los viejos economistas erraron la naturaleza
de las leyes económicas al compararlas con las leyes de la física y la química...
Un análisis más profundo mostró que los organismos sociales se diferencian unos
de otros tan profundamente como los organismos vegetales y animales... Aun más:
un mismo fenómeno está sometido a leyes totalmente distintas según las diferen­
cias de la construcción global de aquellos organismos, de las condiciones en las
que funcionan, etc. Marx niega, por ejemplo, que la ley de la población sea la
misma en todos los tiempos y lugares. Él asegura, por el contrario, que todo
estadio de desarrollo tiene su propia ley de la población... Con el diverso desarro­
llo de la fuerza producdva se alteran también las circunstancias y relaciones y las
leyes que las regulan. Al proponerse Marx la finalidad de investigar y explicar el
orden económico capitalista dc-sdc ese punto de vista, no hace sino formular con
rigor científico la finalidad que ha de tener toda investigación precisa de la vida
económica... El valor científico de una tal investigación reside en la aclaración
de las particulares leyes que regulan el nacimiento, la existencia, el desarrollo, la
muerte de u n organismo social dado y su sustitución por otro superior. Y el libro
de Marx tiene efectivamente ese valor.»
A l re p re se n ta r el se ñ o r re d a c to r ta n a c e rta d a m e n te — y, p o r lo q u e
hace a m i ap licación p e rso n a l, ta n b en é v o lam en te— lo q u e llam a m i
m é to d o real, ¿ q u é h a re p re se n ta d o , sin o el m é to d o d ialéctico ?
C ie rto q u e el m odo d e ex p o sició n d e b e d istin g u irse fo rm a lm e n te
d el m o d o d e in v estig ació n . L a in v estig ació n tien e q u e a p ro p ia rse d e ta ­
lla d a m e n te el m a te ria l, an alizar sus d ife re n te s fo rm a s d e d e sarro llo y
ra s tre a r su v ín c u lo in te rn o . Sólo c u a n d o se h a co n su m ad o ese tra b a jo
Epílogo a la segunda edición 19
se p u e d e re p re se n ta r a d e cu a d am e n te el m o v im ie n to real. Si se co n si­
g u e esto y la v id a d el m a te ria l se refleja id ealm en te, p u e d e p arecer
com o si se e stu v ie ra a n te u n a co n stru cció n a p rio ri.
M i m é to d o d ialéctico es p o r su f u n d a m e n t o n o só lo d ife re n te del
hegeliano, sin o su c o n tra rio d ire c to . P a ra H e g e l el p ro ceso d el p e n sa ­
m ien to , al q u e bajo el n o m b re de I d e a tra n sfo rm a in clu so e n u n su jeto
a u tó n o m o , es el d em iu rg o d e lo real, lo cual co n stitu y e sólo su m a n i­
fe sta c ió n e x te rio r. E n m i caso, a la in v ersa, lo id eal n o es m ás que
lo m a te ria l tra n sp u e sto y tra d u c id o en la cabeza del h o m b re.
H a c e casi tre in ta años q u e c ritiq u é el lad o m istifica d o r d e la d i a ­
léctica h eg elian a, e n u n a época en la q u e a ú n e ra la m o d a d el d ía.
P e ro p re c isa m e n te c u a n d o co m p o n ía el p rim e r to m o d el C apital, los
im p e rtin e n te s, so b e rb io s y m ediocres epígonos q u e h o y tie n e n la g ra n
p a la b ra en la A lem ania in stru id a , se co m p lac ían e n tr a ta r a H e g e l
corno el b u en o d e M oses M e n d elsso h n a S pinoza en tie m p o s d e L e s­
sing, esto es, com o a « p e rro m u e rto » . P o r eso m e p ro fesé a b ie rta m e n te
d iscíp u lo d e a q u e l g ra n p e n sa d o r, y h a s ta co q u e te é a q u í y allá, en el
ca p ítu lo so b re la te o ría d el v a lo r, con el m o d o d e ex p re sió n q u e le e ra
característico . L a m istificación q u e su fre la dialéctica e n m an o s d e
H e g e l n o im p id e en m o d o alg u n o q u e él sea el p rim e ro e n e x p o n e r de
u n m o d o a b a rc a n te y co n scien te sus fo rm a s g en e ra les d e m o v im ien to .
L a dialéctica q u e d a b o cab ajo en m an o s d e H eg e l. H a y q u e rev o lv erla
p ara d e sc u b rir el n ú cleo racional en el m ístico te g u m en to .
L a dialéctica fu e m o d a alem an a en su fo rm a m istifica d a p o rq u e p a ­
recía tra n sfig u ra r lo e x iste n te . E n su fig u ra ra c io n a l e s u n escándalo
y u n h o r r o r p a ra la b u rg u e sía , p o rq u e abarca en la co m p re n sió n p o si­
tiv a d e lo e x iste n te ta m b ié n y al m ism o tie m p o la co m p re n sió n d e su
negación, d e su ocaso necesario, co n cib e to d a f o r m a d ev en id a en el
flujo d el m o v im ie n to , o sea, ta m b ié n p o r su la d o p e re c e d e ro , n o se
d eja im p re sio n a r p o r nada y es p o r su esencia crítica y rev o lu cio n aria.
E l c o n tra d ic to rio m o v im ien to d e la so cied ad ca p ita lista se hace p e r­
ce p tib le del m o d o m ás lla m a tiv o p a ra el b u rg u é s p rá c tic o e n las p e ri­
pecias d el ciclo p erió d ic o q u e re c o rre la in d u stria m o d ern a, y e n su
p u n t o cu lm in a n te, la crisis general. É s ta se v u elv e a p o n e r en m a rc h a,
a u n q u e a ú n se e n c u e n tra en los e sta d io s previos, y con la u n iv e rsa li­
dad d e su escen ario y la in te n sid a d d e su efec to , m e te rá la dialéctica
en la cabeza incluso d e los niños m im ad o s d el nuev o Sacro Im p e rio
A lem án d e la N ación P ru sia n a .
L o n d o n f 2 4 d e en e ro d e 1873
K arl M a rx
 Prólogo a la primera edición francesa

¿ns*** tsWUMtnk
( L v c t^ ü v ^ v ^«cW <
L o n d re s, 18 d e m arzo d e 1 8 / 2
& b$X CA/W^U v^ A l ciu d ad an o M au rice L a C h a tre

Q u e rid o ciud ad an o ,
A p la u d o s u id ea d e p u b lic a r la tra d u c c ió n d e D ös K a p ita l p o r en ­
tregas p erió d icas. E n esta fo rm a la o b ra será m ás accesible a la clase
o b re ra , y p a ra m í esta co n sid eració n p a sa p o r d e la n te d e cu a lq u ie r otra.
H e ah í la cara d e su m edalla, p e ro h e a q u í la cruz: el m é to d o d e
n s x ^ : la ^ £<*»• ú te * * * * * * análisis q u e h e u tiliz a d o , y q u e a ú n n o se h a b ía a p lica d o a lo s tem as
« 0 4 «jt&jU. ¿*A 0^|Ä\AuSÄ 04¿i&. económ icos, hace b a s ta n te a rd u a la le c tu ra d e lo s p rim e ro s c a p ítu lo s, y
u S t a i C& % ¡k& A W y H äfl^ -j í ^ cm»; hay q u e te m e r q u e e l p ú b lic o fra n c é s, sie m p re im p a cien te d e conclu­
3 j^ Em ^ ra.» sió n , ávido d e co n o c er la relació n e n t r e los p rin c ip io s generales y las
üü.twv*¿\W k. WtóvA'cWamU ^ r*ohksw - V&- jktfVj" cuestio n es in m e d ia tas q u e le ap a sio n a n , se sie n ta rech azad o p o r n o p o ­
V^WSí&Ma cu¿^ ^»Wiwi^v1' ‘A&wnA d er sa lta rse eso d esd e el p rin cip io .
É sa es u n a d esv en taja c o n tra la cual n o p u e d o e m p re n d e r n ad a,
U tt. AUJ*J$ÜV f r s v W - s - *
com o n o sea av isar y a rm a r p re v ia m e n te a los le cto res q u e se p re o c u ­
pen p o r la v e rd a d . N o hay cam ino re a l en la ciencia, y sólo tie n en
Ä ^ 5 Ä ! r ^ p o sib ilid ad d e lleg ar a sus cim as lu m in o sas los q u e n o tem en cansarse
w X w v ascendiendo p o r sus sen d ero s escarpados.
í í ^ f i s ^ i d ^ c A » M * r & a 5 u S o v .^ . •Jö^w S-^ J ^ r w /A S ^ a , R ecib a u ste d , q u e rid o ciu d ad an o , la ex p re sió n d e m is efusivos
sen tim ien to s.
C ^X ami C * v á |ju w A W * 4 * 4 ^ Ü ^ í&V

W W i ^yjtaStwW. K arl M a rx

¡(ftxS- ÜWwt.

21
 Epílogo a la primera edición francesa

A v iso al le c to r

E l se ñ o r J . R oy se h a p ro p u e sto o fre cer u n a tra d u c c ió n ta n exacta

y h a sta ta n lite ra l com o fu e ra p o sib le ; h a cu m p lid o su ta re a con p u n ­
tu a l p recisió n . P e ro p recisam e n te su p u n tu a l p recisió n m e h a o bligado
a m o d ificar la fo rm u la c ió n p a ra h ac erla m ás accesible al le c to r. E sta s
alteracio n es, hechas al h ilo de los d ías, p o rq u e e l lib ro ap arecía p o r
e n tre g a s, n o se h a n eje c u ta d o sie m p re con el m ism o cu id ad o y te n ían
q u e p ro v o c a r in e v ita b le m e n te d esig u ald ad es d e estilo.
L u eg o d e so m e te rm e u n a vez a e s e tra b a jo d e rev isió n , m e h e r e ­
su elto a aplicarlo ta m b ié n al te x to o rig in a l q u e e ra base d e la tra d u c ­
ción (la seg u n d a ed ició n alem an a), sim p lificar alg u n o s tra ta m ie n to s,
c o m p letar o tro s , d a r m a te ria l c o m p le m e n ta rio h istó ric o o e stad ístic o ,
añ a d ir o b serv acio n es crític a s, etc. C u alesq u iera q u e sean sus defectos
literario s, e s ta ed ició n fran cesa tie n e u n v a lo r cien tífic o in d e p e n d ie n te ­
m e n te del o rig in al, y d e b e ría se r te n id a e n c u e n ta incluso p o r lecto res
q u e d o m in e n la len g u a alem ana.
R e p ro d u zco a c o n tin u a c ió n lo s p aso s d e l E p ílo g o a la se g u n d a e d i­
ción alem ana q u e se o cu p an d el d e sa rro llo d e la econom ía p o lític a en
A lem ania y d el m é to d o ap licad o en esta o b ra .* 13

L o n d o n , 2 8 d e a b ril d e 1875
K arl M a rx 15

15 Ver nota *9.

23
 A la tercera edición

N o le fu e co n ced id o a M a rx p re p a ra r él m ism o p a ra la im p re n ta esta

te rc e ra ed ició n . E l im p o n e n te p e n sa d o r a n te cuya g ran d eza se in c li­
n a n a h o ra in clu so los enem igos m u rió e l 14 d e m a rz o d e 18 8 3 .
E n m í, q u e h e p e rd id o con él el am igo m e jo r y m ás a b s o lu to , el
^ ^ ^ tz h & ^ ^ L^ am igo d e u n a a m ista d d e c u a re n ta años, el am ig o al q u e d e b o m ás d e
lo q u e se p u e d e d e c ir c o n p a la b ra s, en m í h a recaíd o el d e b e r d e cu id ar
5 * ^ -V ^ - la p u b licació n ta n to d e esta te rc e ra ed ic ió n c u a n to d e l seg u n d o to m o ,
q u e h a q u e d a d o e n m a n u sc rito . D e b o a q u í d a r c u e n ta al le c to r d e l m odo
com o h e cu m p lid o la p rim e ra p a r te d e ese d e b e r.
A l p rin c ip io M a rx se p ro p o n ía re e la b o ra r e n g ra n p a r te e l te x to
ä del to m o p rim e ro , fo rm u la r m ás afila d am e n te alg u n o s p u n to s teó rico s,
a ñ a d ir o tro s n u ev o s, c o m p le ta r h as t a los ú ltim o s tie m p o s el m a te ria l
Oä | j ^ ^ p i 1 * 3 c - |v ( ^ ¿ 1 ? ^ h istó ric o y e stad ístic o . S u m a l e s ta d o d e sa lu d y e l d eseo d e p a s a r a la
red acció n fin a l d el se g u n d o to m o le h ic ie ro n re n u n c ia r a a q u e lla tarea.
f J ^ /V u ^ «A \ ^ * f * *v 'Y t f ~ ^ Se tra ta ría só lo d e a lte ra r lo m ás im p re sc in d ib le y d e in s e rta r los a ñ a ­
didos q u e y a c o n te n ía la ed ició n fran cesa a p a re c id a e n tr e ta n to (L e
C apital. Par K arl M a rx, P a rís, L a c h a tre 18 7 3 ).
t - * - ^
E n los te x to s q u e h a n q u e d a d o p a ra ed ició n p o stu m a se h a e n c o n ­
, o l ~ ^ j w ( \A r t~ tra d o u n e je m p la r a le m á n p a rc ia lm e n te co rreg id o p o r M a rx y c o n r e ­
m isiones a la ed ició n francesa; ta m b ié n se h a e n c o n tra d o u n ejem plar
fra n cés e n e l q u e h a b ía señalado e x a c ta m e n te los tro zo s q u e h ab ía que
u tiliz a r. E sta s alterac io n es y eso s añ ad id o s se lim ita n c o n pocas ex cep ­
^ 1 1 ciones a la ú ltim a p a r te d e l lib ro , a la sección « E l p ro ceso d e acu m u ­
lació n d el cap ital» . E n esa sección el te x to d e las ed icio n es a n te rio re s
seguía m ás q u e en o tro s lu g ares el p ro y e c to p rim itiv o , m ie n tra s que
^ - r — '‘^ v r * 5 *
las secciones a n te rio re s h a b ía n sid o elab o rad as m ás a fo n d o . P o r eso
^ n ^ t — ^ k A — c f |H - el e stilo e ra m ás v iv o , m ás d e u n a p ie za, p e ro ta m b ié n m ás d escu id ad o ,
cu ajad o d e anglicism os y poco claro a veces; e l d e sarro llo p re se n ta b a
/^ S ^ -A ^ « s * . S ^JU s \ ' H t r ,'v~i' ' lagunas a q u í o allá, p o rq u e alg u n o s m o m e n to s im p o rta n te s e ra n sólo
fli O ^ - » \U W ^ v aludidos.
P o r lo q u e hace al e stilo , e l m ism o M a rx h a b ía rev isad o a fo n d o
v arias subsecciones y con ello , así co m o e n fre cu en tes alu sio n es orales,
m e in d ic ó la m e d id a en q u e y o p o d ía p ro c e d e r a su p rim ir ex p resio n es
técnicas in glesas y o tro s anglicism os. E n c u a lq u ie r caso, M a rx h a b ría
tra b a ja d o a ú n lo s a ñ a d id o s y las co m p lem en tacio n es, s u b stitu y e n d o el
liso francés p o r su p ro p io y co n d e n sad o alem án; y o h e te n id o q u e con-

25
5 . — E l CAPITAL
26 Prólogos y epílogos A la tercera edición 27

te n ta rm e c o n tra d u c ir u n o s y o tra s co n la m ay o r ad ecuación p o sib le al n i p o co n i m u ch o si la idea tien e a ú n validez a b so lu ta o re la tiv a desde

te x to o rigin al. el p u n to d e v ista d el a u to r, o si es ya p u ra m e n te h isto ria . A sí, p u es,
A sí, p u e s, n o se h a cam b iad o en esta tercera ed ic ió n n i u n a sola esas c itas c o n stitu y e n sólo u n co m e n ta rio c o n tin u o al te x to , to m a d o de
p a la b ra d e la q u e y o n o sep a c o n to d a ce rteza q u e el a u to r m ism o la la h isto ria d e la ciencia eco n ó m ica, y p recisan la fecha y el a u to r d e
h a b ría cam b iad o . N o se m e p o d ía o c u rrir siq u ie ra in tro d u c ir e n E l Ca­ los p rin cip a les avances in d iv id u ales d e la te o ría económ ica. E so e ra m uy
p ita l la c o rrie n te jerg a e n la q u e su e len ex p re sa rse lo s eco n o m istas ale­ necesario en u n a ciencia cuyos h isto ria d o re s n o se ca ra c te riz a n h a sta el
m anes, ese g alim atías en e l q u e , p o r ejem p lo , e l q u e m e d ia n te pago al m o m e n to m ás que p o r su ignorancia tendenciosa y casi d e ad u lad o res
c o n ta d o h ac e q u e o tro s le d e n su tra b a jo se lla m a d a d o r d e trab ajo , ca rre rista s. R e su lta rá co m p re n sib le q u e M arx , d e ac u erd o con el ep ílo ­
m ie n tra s q u e se lla m a to m a d o r d e tra b a jo a q u e l cuyo trab a jo se tom a go a la se g u n d a ed ició n , n o se v ea sino ex c ep c io n alm en te en el caso d e
a cam b io d e salario . T a m b ié n en fra n cés se u sa e n la v id a c o rrie n te ten er que ad u c ir eco n o m istas alem anes.
la voz tra v a il en el se n tid o de « o cu p ació n » . P e ro lo s eco n o m istas fra n ­ E s d e e sp e ra r q u e d to m o se g u n d o p u e d a a p a re ce r e n el cu rso del
ceses c o n sid e ra ría n , co n ra z ó n , ch iflad o al q u e p re te n d ie ra lla m a r al año 1884.
c a p ita lista d o n n e u r d e trav a il y al tra b a ja d o r rece v eu r d e travail.
T am p o c o m e h e p e rm itid o re d u c ir a sus eq u iv ale n tes alem anes m o ­ L o n d o n , 7 de n o v ie m b re de 1883
d e rn o s las u n id a d e s inglesas d e m o n e d a , m ed id a y p eso c o n s ta n te m e n te F riedrich E n g els
u sad as e n el te x to . C u a n d o ap areció la p rim e ra edición h ab ía en A le­
m ania ta n ta s clases d e m e d id as y p eso s c u a n to s d ías e n e l añ o , y e n ­
cim a d e eso d o s m arcos d iferen te s (la R eich sm ark n o tenía vigencia
p o r en to n ces m ás q u e en la cabeza d e S o e tb e e r, q u e la h ab ía in v en ­
ta d o a fin ales d e la d écad a d e 1 8 3 0 ), d o s clases d e flo rin es y p o r lo
m en o s tre s d e tá lero s, cuya u n id a d e ra el « n u e v o d o s te rc io s» E n la
ciencia n a tu ra l im p e ra b a e l sistem a m é trico d ecim al, y e n e l m ercado
m u n d ial im p e ra b a n los pesos y m edidas ingleses. E n esas co n d icio n es,
el u so d e u n id a d e s inglesas e ra n a tu ra l p a r a u n lib ro q u e estab a o b li­
gado a to m a r sus d o cu m en tacio n es d e h e c h o casi e x c lu siv a m en te d e
las relaciones y circu n stan cias in d u stria le s inglesas, p rin c ip a lm e n te p o r ­
q u e esas relaciones y circ u n stan c ias ap en as h a n v a ria d o e n el m ercado
m u n d ia l, d e m o d o q u e , so b re to d o p a ra las in d u stria s decisivas — el
h ie rro y el alg o d ó n — . los pesos y las m ed id as in g leses siguen d o m i­
n a n d o casi e n exclusiva.
U n a p a la b ra , m ás, p o r ú ltim o , acerca d el m o d o d e c ita r d e M arx ,
q u e se h a e n te n d id o escasam en te. C u a n d o se tra ta d e a d u c ir y d escrib ir
p u ra m e n te h ech o s, las citas — p o r ejem p lo , las d e los lib ro s azules in ­
gleses— sirv e n , com o es n a tu ra l, d e sim ple d o cu m en ta ció n . D ife re n te
es el caso c u a n d o se citan o p in io n es te ó ric as d e o tro s eco n o m istas. E n ­
to n c es se tra ta sólo d e p re c isa r d ó n d e, cu án d o y p o r q u ié n se h a e n u n ­
ciado c la ra m e n te p o r vez p rim era u n p e n sa m ie n to económ ico p ro d u ­
cid o e n e l cu rso d e la ev o lu ció n h istó ric a . E n e s te caso se tra ta sólo
d e q u e la id ea eco n ó m ica en cu e stió n tien e im p o rta n c ia p a ra la h is­
to ria d e la cien cia, d e q u e es u n a ex p re sió n te ó ric a m ás o m enos a d e ­
cu ad a d e la situ ació n eco n ó m ica d e su época. N o in te re sa , en cam b io ,
 Prólogo a la edición inglesa

N o n ecesita ju stifica ció n alg u n a la p u b licació n d e u n a ed ició n inglesa

d e E l C apital. A l c o n tra rio ; lo q u e sí p u e d e esp erarse es u n a explicación
d e p o r q u é se h a re tra sa d o h a s ta a h o ra e s ta ed ició n inglesa, cu an d o
se o b se rv a q u e d e sd e h ac e alg u n o s añ o s las te o ría s p re se n ta d a s en
e s te lib ro h a n sid o c o n s ta n te m e n te m en cionadas, atacadas y d efen d id as,
explicadas y m al e n te n d id a s en la p re n sa p erió d ica y la lite r a tu r a de
a c tu a lid a d ta n to d e In g la te rra c u a n to d e N o rteam érica .
C u a n d o q u ed ó claro , p o co d espués d e la m u e rte d el a u to r e n el
a ñ o 1 8 8 3 , q u e re a lm e n te se n ec esitab a u n a ed ició n inglesa d e la o b ra ,
e l se ñ o r S am uel M o o re , am igo d e años d e M a rx y d el q u e escrib e estas
líneas y ta l v ez m ás fam iliarizado q u e n in g u n a o tr a p e rso n a c o n el libro
m ism o , se d eclaró d is p u e s to a e m p re n d e r la tra d u c c ió n q u e lo s ejecu ­
to res te sta m e n ta rio s d e M a rx q u e ría n p re s e n ta r u rg e n te m e n te al p ú b li­
co. S e llegó al ac u erd o d e q u e y o c o n fro n ta ría el m a n u sc rito d e la tra ­
d u cc ió n c o n e l o rig in al y p ro p o n d ría las m odificaciones q u e co n sid erara
aconsejables. A m e d id a q u e q u e d ó claro q u e las o cu paciones p ro fe sio ­
n ales d el se ñ o r M o o re le im p e d ía n te rm in a r la tra d u c c ió n ta n d ep risa
co m o to d o s lo d eseáb am o s, acep tam o s g u sto s a m e n te e l o fre c im ie n to
d el D r. A v elin g ; a l m ism o tie m p o , la señ o ra A v elin g , la hija m e n o r de
M a rx , se o freció p a ra c o m p ro b a r las citas y re s ta u ra r el te x to orig in al
d e los n u m e ro so s a u to re s ingleses y d e los lib ro s azules tra d u c id o s p o r
M a rx al alem án . A sí se h a h ech o a lo larg o d e to d a la o b ra salvo en
u n as pocas excepciones in e v ita b les.
E l D r . A veling h a tra d u c id o las sig u ien te s p a n e s d el lib ro ; l.° : los
ca p ítu lo s X (L a jo rn a d a d e tra b a jo ) y X I (C u o ta y m asa d e la p lu s­
valía); 2.°: la sección V I (E l salario d e l tra b a jo , q u e ab arca los capí­
tu lo s X I X a X X I I ) ; 3.°: d e sd e C a p ítu lo X X IV , d iv isió n 4 (C ircu n s­
tan cias, e tc .) h a sta e l fin a l del lib ro , c o m p re n d ie n d o la ú ltim a p a r te del
cap ítu lo X X IV , e l c a p ítu lo X X V y to d a la sección V I I I (los c a p ítu ­
los X X V I a X X X III)* , * 14 4 .° los d o s p ró lo g o s d el a u to r. E l re s to d el
lib ro h a sid o tra d u c id o p o r e l se ñ o r M o o re. C ada u n o d e los tra d u c to ­
res e s resp o n sa b le d e su p a r te d el tra b a jo , y y o te n g o u n a re sp o n sa ­
b ilid a d g lo b a l p o r el co n ju n to .

La numeración de los capítulos de la edición inglesa no coincide con la de

la alemana, que se sigue aquí.

29
30 Prólogos y epílogos
L a te rc e ra edición alem an a, q u e h a ¿ido siem p re e l fu n d a m e n to de
n u e s tro tra b a jo , fu e p re p a ra d a p o r m í en 1 8 8 3 c o n ay u d a d e lo s a p u n ­
tes d ejad o s p o r el a u to r y q u e in d ic a n lo s lu g ares d e la seg u n d a edición
q u e se te n ía n q u e s u b s titu ir p o r pasos q u e h ab ía aco tad o d el te x to
francés p u b lic a d o en 1 8 7 3 .1 L a s alterac io n es a sí p ro d u c id a s en el te x to
d e la segund a ed ició n co in cid en e n g en eral c o n las m o d ificacio n es in d i­
cadas p o r M a rx e n u n a serie d e in stru c cio n e s m a n u sc rita s p a ra u n a
tra d u c c ió n in g le sa q u e se p ro y e c tó en N o rte a m é ric a hace d iez años, y
q u e se a b a n d o n ó lu eg o , p rin c ip a lm e n te p o r fa lta d e u n tr a d u c to r capaz
y ad ecuado. N u e s tro v ie jo am ig o el se ñ o r F . A . S o rg e, d e H o o b o -
k e n , N .J ., p u so a n u e s tra d isp o sició n ese m a n u scrito . É s te señala to ­
d av ía alg u n as in sercio n es m ás q u e h a b ría q u e h ac er co n te x to s d e^la
ed ició n fran cesa; p e ro com o ese m a n u sc rito es a n te rio r e n m u ch o s años
a la s ú ltim a s in stru c cio n e s p a ra la te rc e ra ed ició n , n o m e h e creíd o
a u to riz a d o a u tiliza rlo m ás q u e ex c ep c io n alm en te y, so b re to d o , en
casos en q u e n o s ay u d ab a a su p e ra r d ific u lta d e s. A sí ta m b ié n e l te x to
fra n cés h a sid o te n id o en c o n sid erac ió n e n la m ay o ría d e lo s pasos d ifí­
ciles, com o c rite rio d e lo q u e el a u to r m ism o estab a d isp u e sto a sa­
crificar cada v ez q u e h a b ía q u e h ac er sacrificio, en la trad u c ció n , d e
algo d e la sig n ificació n p le n a d e l o rig in al.
Q u e d a , a p esar d e to d o , u n a d ific u lta d q u e n o h em o s p o d id o a h o rra r
al le c to r: la u tilizació n d e ciertas ex p resio n es e n u n se n tid o n o sólo
d ife re n te d el u so lin g ü ístico d e la v id a c o tid ia n a , sin o ta m b ié n d e l d e
la c o rrie n te eco n o m ía p o lític a . P e ro eso e ra in e v ita b le . T o d a n u e v a con­
cepción d e u n a ciencia im plica u n a rev o lu ció n d e las ex p resio n es té c n i­
cas d e esa ciencia. L a q u ím ica lo p ru e b a d e l m o d o m e jo r, en la cual
se a lte ra ra d ic a lm e n te cad a v e in te añ o s m ás o m en o s to d a la te rm in o ­
lo g ía y ap e n a s se e n c o n tra rá u n a co m b in ac ió n o rg án ica q u e n o h aya
p asad o p o r to d a u n a se rie d e n o m b re s d ife re n te s. L a eco n o m ía p o lític a
se ha solido c o n te n ta r co n to m a r la s ex p resio n es d e la v id a com ercial
e in d u s tria l ta l com o e ra n y o p e ra r c o n ellas, p a sa n d o p o r co m p leto
p o r a lto e l h e c h o d e q u e c o n eso se lim ita b a al e stre c h o á m b ito d e las
id eas ex p resas p o r esas p a la b ra s. A sí, n i siq u ie ra la eco n o m ía p o lítica
clásica — p e se a te n e r p le n a consciencia d e q u e ta n to e l b en eficio cu a n ­
to la re n ta so n sim ples d iv isio n es, tro z o s d e la p a r te n o p ag ad a d el
p ro d u c to q u e e l tra b a ja d o r tie n e q u e e n tre g a r a su em p re sario (p ri­
m e ro en a p ro p ia rse ese p ro d u c to , a u n q u e n o p o se ed o r ú ltim o y ex clu­
1 Le Capital. Par Karl Marx, trad, de M. J. Roy, totalmente revisada por
el autor. París, Lachatre. Esta traducción contiene, particularmente en la última
parte del libro, considerables alteraciones y complementaciones del texto de la
segunda edición alemana.
Prólogo a la edición inglesa 31
sivo d e é l)— h a re b a s a d o n u n ca los co rrien te s co n c ep to s d e b en eficio
y re n ta , n i h a e stu d ia d o n u n ca en su to ta lid a d , com o u n to d o , esa
p a r te n o pagada d el p ro d u c to (llam ad a p o r M a rx p lu sv a lía ), n i ha
llegado, p o r lo ta n to , n u n c a a u n a co m p re n sió n clara d e su o rig e n y
de^ su n atu ra le z a , n i d e las ley es q u e g o b ie rn a n la p o s te rio r d is trib u ­
ció n d e su v alo r. A n álo g am en te se re ú n e sin d istin c ió n , con la ex p re­
sió n m a n u fa c tu ra , to d a in d u stria q u e n o sea a g ric u ltu ra n i arte san ía ,
d iso lv ien d o así la d istin ció n e n tre do s p e río d o s d ila ta d o s y esencial­
m e n te d ife re n te s d e la h isto ria económ ica: e l p e río d o d e la m an u fac­
tu ra p ro p ia m e n te d ich a, b asad a en la d iv isió n d el tra b a jo m a n u a l, y el
p e río d o d e la in d u s tria m o d e rn a , q u e se basa en la m a q u in aria. E s
ev id en te , p o r lo d em ás, q u e u n a teo ría q u e c o n te m p la la m o d e rn a p r o ­
d u cc ió n c a p ita lista com o m e ro e sta d io e v o lu tiv o d e la h isto ria eco n ó m i­
ca d e la h u m a n id a d tie n e q u e u tiliz a r o tra s ex p resio n es d ife re n te s d e
aquellas a las q u e e s tá n a c o stu m b ra d o s lo s e sc rito re s q u e co n sid eran
ese m o d o d e p ro d u cció n im p ereced ero y d e fin itiv o ,
T a l vez n o sean in o p o rtu n a s u n as p alab ras acerca d e l m é to d o de
c ita r d e l a u to r, fcn Ja m ay o ría d e lo s casos las citas sirv en , com o es
c o rrie n te , p a ra d o c u m e n ta r afirm acio n es h ech as en el te x to . P e ro en
m uchos casos se ad ucen p aso s d e e sc rito re s eco n o m istas p a ra m o s tra r
cu án d o , d ó n d e y p o r q u ié n se e n u n c ió c la ra m e n te p o r vez p rim e ra u n a
o p in ió n d e te rm in a d a . E s to o c u rre en casos e n lo s cuales la o p in ió n a d u ­
cida es im p o rta n te e n c u a n to ex p re sió n m ás o m en o s a d e cu a d a d e las
condiciones d e la p ro d u c c ió n social y d e l in te rc a m b io d o m in a n te s en
una época d e te rm in a d a , y ello c o n c o m p le ta in d e p en d en c ia d e q u e M a rx
la ad m ita o d e q u e sea u n iv e rsa lm e n te v álid a. P o r eso esas c itas d o ta n
al te x to d e u n c o m e n ta rio in in te rru m p id o to m a d o d e la h isto ria d e la
ciencia.
N u e s tra tra d u c c ió n n o ab arca m ás q u e e l lib ro p rim e ro d e la o b ra.
P e ro e s te lib ro p rim e ro e s en g ra n m ed id a u n to d o c o m p le to , y d u ­
ra n te v e in te añ o s h a v a lid o com o o b ra in d e p e n d ie n te . E l lib ro segun­
do, q u e e d ité en 1 8 8 5 en lengua alem ana, e s c la ra m e n te in c o m p le to
a fa lta del te rc e ro , el c u a l n o p u e d e ap arecer a n te s d e fin ales d e 1887.
C u an d o se p u b liq u e el lib ro I I I en el o rig in al alem án será el m o m e n to
d e p e n sa r e n la p re p a ra c ió n d e u n a ed ició n inglesa d e am bos.
E n el c o n tin e n te se llam a a m e n u d o a l C a p ita l la «B iblia d e la
clase o b re ra » . N a d ie q u e e s té fam iliarizad o con este m o v im ien to n e­
g ará q u e las conclusiones o b te n id a s en esta o b ra se c o n v ie rte n ca d a día
m ás en p rin cip io s básicos d e l g ra n m o v im ien to d e la clase o b re ra , n o
sólo en A lem an ia y Suiza, sin o ta m b ié n en F ra n cia , H o la n d a y Bélgica,
en N o rte a m é ric a e in clu so en Ita lia y E sp a ñ a ; ni q u e en todas p a rte s
32 Prólogos y epílogos Prólogo a la edición inglesa 33

la clase o b re ra reco n o ce cad a v ez m ás e n esas co n clu sio n es la ex p re sió n n u n ca se h a o lv id ad o d e a ñ a d ir q u e n o esp erab a g ra n d e m e n te que las
m ás a d e cu a d a d e su situ ació n y d e su s asp iracio n es. Y ta m b ié n e n I n ­ clases d o m in a n te s d e In g la te rra se fu e ra n a so m e te r sin « p ro slav ery
g la te rra ejercen las te o ría s d e M a rx e n e s te m o m e n to u n a p o d ero sa in ­ reb ellio n » a esa rev o lu ció n pacífica y legal.
flu en cia e n e l m o v im ien to socialista, el c u a l se e x tie n d e p o r las filas de
lo s « c u lto s» n o m enos q u e p o r las d e la clase o b re ra . P e ro n o es sólo 5 d e n o v ie m b re d e 1886
eso. Se está acercan d o rá p id a m e n te el m o m e n to en e l cu al se im p o n ­ F riedrich E ngels
d rá com o irre sistib le n ec esid ad n acio n al u n a in v e stig a ció n cu id ad o sa de
la situ ació n eco n ó m ica d e In g la te rra . L a m archa d e l siste m a in d u stria l
d e In g la te rra , im p o sib le sin u n a am p liació n c o n s ta n te y ráp id a d e la
p ro d u cció n y, p o r lo ta n to , d e los m ercad o s, se h a d e te n id o . E l lib re ­
cam b io h a ag o tad o sus fu e n te s; h a sta M a n c h e ste r d u d a ah o ra d e éste
q u e fu e su ev an g elio eco n ó m ico .1 L a in d u s tria e x tra n je ra , en ráp id o
d e sa rro llo , c o n te m p la cara a cara a la p ro d u c c ió n in g lesa, p o r todas
p a rte s, n o só lo e n m ercad o s p ro te g id o s a d u a n e ra m e n te , sin o ta m b ié n
e n m ercad o s n e u tra le s e in clu so a e s te lad o d el C an al. M ie n tra s q u e la
fuerza p ro d u c tiv a crece en p ro g re sió n g eo m étrica, la am p lia ció n d e los
m ercad o s p ro c e d e , e n el m e jo r d e los casos, e n p ro g re sió n aritm ética.
E l ciclo d ec en a l d e e stan c am ie n to , p ro sp e rid a d , so b rep ro d u cc ió n y c r i­
sis, e n c o n s ta n te re c u rre n c ia d e 1 8 2 5 a 1 8 6 7 , p arece, c ie rta m e n te , te r ­
m in a d o ; p e r o sólo p a ra a rro ja rn o s a la p la y a p a n ta n o sa y d esesp e ra n ­
zada d e u n a d e p re sió n d u ra d e ra y crónica. E l an siad o p e río d o d e p ro s­
p e rid a d n o acab a d e lle g ar; ap en as creem o s d iv isar lo s sín to m as q u e
lo a n u n c ia n , é sto s v u elv en a d isip arse e n e l aire. M ie n tra s ta n to , cada
in v ie rn o ren u ev a la p re g u n ta : « ¿ Q u é h a c e r c o n los p a ra d o s ? » P e ro n o
h a y n a d ie q u e d é la re sp u e sta , m ie n tra s e l n u m e ro d e lo s sin tra b a jo
a u m e n ta d e a ñ o e n a ñ o ; y p r o n to p o d re m o s calcu lar el m o m e n to e n el
cu al los p a ra d o s p e rd e rá n la p aciencia y to m a rá n e n sus m an o s su p r o ­
p io d e stin o . E n ese m o m e n to se o irá sin d u d a la voz d e u n h o m b re
cuya e n te r a te o ría es re su lta d o d e u n e stu d io d e la h is to ria y la situ a ­
c ió n económ icas d e In g la te rra realizad o d u ra n te to d a u n a v id a y a l que
ese e stu d io h a lle v a d o a la co n clu sió n d e q u e, p o r lo m e n o s en E u ro p a ,
In g la te rra es e l ú nico p aís e n e l q u e la in e v ita b le rev o lu c ió n social se
p o d ría realizar to ta lm e n te p o r m ed io s pacíficos y legales. C laro q u e

1 «En la reunión trimestral de la cámara de comercio de Manchester cele­

brada esta tarde se desarrolló una viva discusión sobre la cuestión del libre co­
mercio. Se presentó una resolución en el sentido de que “durante 40 años se ha
esperado en vano a que otras naciones siguieran el ejemplo de la libertad de co­
mercio dado por Inglaterra, y la cámara considera llegado el momento de cambiar
esa posición”. La resolución fue rechazada por un solo voto de mayoría, con la
relación 21 votos a favor y 22 en contra.» {Evening Standard, 1 de noviembre
de 1886.)
 A la cuarta edición

La c u a rta ed ició n m e exigía en lo p o sib le una fijac ió n d e fin itiv a del

te x to y d e las n o ta s. H e a q u í b rev es in d icaciones acerca d e cóm o lie
aten d id o a esa exigencia.
L u eg o d e u n a com p aració n m ás con la edición fran cesa y c o n los
ap u n tes m a n u scrito s d e M a rx , h e in tro d u c id o to d a v ía en el te x to ale­
m á n unos a ñ a d id o s m ás to m a d o s d e aquélla. Se e n c u e n tra n e n la p ág . 8 0
(terce ra ed ició n : p ág . 8 8 ), e n 4 5 8 -4 6 0 (terce ra ed ició n : 5 0 9 -5 1 0 ), 547-
5 5 1 (terce ra : 6 0 0 ), 5 9 1 -5 9 3 (te rc e ra : 6 4 4 ) y 5 9 6 (te rc e ra : 6 4 8 ) en la
n o ta 7 9 .*15 A n á lo g a m e n te h e p asad o al te x to , según el ejem p lo d e las
ediciones fran cesa e inglesa, la larg a n o ta so b re los m in ero s (te rc e ra
ed ició n , págs. 5 0 9 -5 1 5 , c u a rta , págs. 4 6 1 -4 6 7 ) * 16 O tr a s p e q u e ñ a s m o d i­
ficaciones so n d e n a tu ra le z a p u ra m e n te técnica.
H e a ñ a d id o , ad em ás, algunas pocas n o ta s ac larato ria s, a sa b e r, d o n ­
d e p arec ían e x ig irlo las n u ev a s circu n stan cias h istó ricas. T o d as esas
notas añ a d id as v a n e n tr e co rch etes y firm ad as c o n m is iniciales o
con « D .H .» .* 17
L a edición inglesa q u e ya h a ap arecid o h a im p u e sto u n a rev isió n
co m p leta d e las n u m e ro sa s citas. L a hija m e n o r d e M a rx , E le a n o r, h a ­
b ía ca rg a d o con e l tra b a jo d e c o m p a ra r to d o s los lu g ares ad ucidos con
los o rig in ales, de m o d o q u e en las c itas d e fu e n te s inglesas, q u e son,
con m u c h o , las p re d o m in a n te s, n o se h iciera en la ed ic ió n inglesa n in ­
g u n a re trad u cció n d el alem án , sin o q u e ap areciera el te x to o rig in al in ­
glés. Y o te n ía , p u e s, q u e te n e r a la v ista ese te x to e n la c u a rta ed i­
ción. A l rep asarlo se m a n ife sta ro n m u ch as p e q u e ñ a s in e x a c titu d e s. I n ­
dicaciones eq u ivocadas d e pág in as, e n p a r te tra sto c a d a s al co p iarlas de
los cu a d ern o s, en p a r te p o r e rra ta s d e im p re sió n acu m u lad as e n el
cu rso d e tre s ediciones. C om illas o p u n to s su sp en siv o s p a ra d e n o ta r
lag u n as colocados in e x a c ta m e n te , com o re su lta in e v ita b le cu an d o se cita
m asivam ente te x to s recogidos en a p u n te s d e e x tra c to s. A q u í y allá una
tra d u c c ió n p o co a fo rtu n a d a . A lg u n o s tro zo s citad o s a p a r tir d e lo s v ie­
jos cu a d ern o s d e P a rís d e los años 1 8 4 3 -1 8 4 5 , cu an d o M a rx n o sabía
inglés y leía a los e c o n o m istas ingleses en tra d u c c ió n fran cesa; la doble

*15 El primer añadido se encuentra en este vol., pág. 127. Los demás en
OME 41.
*16 En este vol., págs. 127-128.
M7 Der Herausgeber: El Editor.

35
36 Prólogos y epílogos
traducción re d u n d a b a en u n a lig era a ir e a c ió n del to n o , p o r ejem p lo en
el caso d e S te u a rt, U re , y o tro s, y ah o ra h ab ía q u e u tiliz a r el te x to
inglés. Y o tro s sem ejan tes y p e q u e ñ o s d escu id o s o in e x a c titu d e s. Si,
p u es, se co m p ara esta c u a rta ed ició n c o n las a n te rio re s, se lleg ará a la
convicción d e q u e to d o ese la b o rio so p ro ceso d e co rrecció n n o h a a lte ­
ra d o el lib ro a b so lu ta m e n te en n ada q u e valg a la p en a m en cio n ar. Sólo
u n a cita n o se h a p o d id o e n c o n tra r: la c ita d e R ic h a rd Jo n e s (4 .a e d .,
p ág . 5 6 2 , n o ta 4 7 ); * 18 p ro b a b le m e n te se h a eq u iv o cad o M a rx en el
títu lo d el lib ro . T o d as las dem ás co n serv an p le n a m e n te su fu erza p r o ­
b a to ria o in clu so la a u m e n ta n e n su actu al c o rre c ta fo rm u lació n .
P e ro en e s te p u n to m e v eo o b lig ad o a v o lv e r a u n v ie jo asu n to .
Sólo conozco u n caso en el q u e se h ay a p u e s to en d u d a la v eraci­
d a d d e u n a c ita d e M arx . P e ro com o ese caso se h a m an ejad o in cluso
d esp u és d e la m u e rte d e M arx , no lo p u ed o p asar p o r alto d ec en te­
m ente.
E n la C oncordia d e B erlín , ó rg an o d e la asociación d e los fab ri­
ca n tes alem an es, ap areció e l 7 d e m arzo d e 1 8 7 2 u n a rtíc u lo an ó n im o
titu la d o «C óm o cita M a rx » . E n él se afirm ab a , co n g en ero sísim o d is­
p e n d io d e ética in d ig n ació n y d e ex p resio n es n a d a p a rla m e n ta ria s, q u e
la c ita to m a d a d el d isc u rso d e G la d s to n e so b re el p re s u p u e s to d e 16 d e
a b ril d e 1 8 6 3 (hecha en la C om u n icació n in a u g u ra l a la A sociación
In te rn a c io n a l d e T ra b a ja d o re s d e 1 8 6 4 y re p e tid a en E l C apital I ,
p á g . 6 1 7 , c u a rta ed .; p ág s. 6 7 0 -6 7 1 d e la te rc e ra e d .) está falseada.
E l a rtíc u lo a firm a q u e la fra se « E s te e m b ria g a d o r a u m e n to d e riqueza
y p o d e r ... se lim ita ex clu siv am en te a las clases p o se e d o ra s» n o se e n ­
c u e n tra n i a lu d id a en e l in fo rm e ta q u ig rá fico (q u asi o ficial) d e H a n ­
sa rd . « P e ro esa frase n o se e n c u e n tra e n n in g ú n lu g a r d el d iscu rso de
G la d sto n e . L o q u e allí se d ice es p recisam en te lo c o n tra rio .» (Y en n e ­
g r ita :) « ¡ M a r x m ie n t e f o r m a l y m a t e r ia lm e n t e a l i n t r o d u c i r la
fra se !»
M a n ;, a l q u e s e en v ió e s e n ú m e ro d e la C o n co rd ia e n e l sig u ie n te
m es d e m ayo, c o n te stó al an ó n im o e n el V o lk s sta a t d e l 1 d e ju nio.
P e ro com o n o reco rd ab a y a d e q u é rese ñ a p e rio d ístic a h a b ía to m a d o la
cita, se lim itó a p ro b a r q u e d o s p erió d ico s ingleses d a b a n el m ism o
te x to q u e su c ita , y a c ita r lu e g o la re se ñ a d e l T im e s , se g ú n e l cu al
G la d s to n e d ijo :
«That is the state of the case as regards the wealth of this country. I muse
say for one, I should look almost with apprehension and with pain upon this
• IS
En OME 41.
•19 En OME 41.
A la cuarta edición 37
intoxicating augmentation or wealth and power, if it were my belief that it was
confined to classes who arc in easy circumstances. This takes no cognizance at all
of the conditions of the labouring population. The augmentation I have described
and which is founded, I think, upon accurate returns, is an augmentation entirely
confined to classes of property.»
G la d s to n e dice, p u es, q u e le d o le ría q u e o c u rrie ra así, p e ro q u e así
es: ese e m b ria g a d o r a u m e n to d e p o d e r y d e riq u eza se lim ita , dice,
to ta lm e n te a las clases p o seed o ras, Y p o r lo q u e hace al quasi-oficial
H a n sa rd , M a rx d ice m ás ad e la n te : « E n su edición re c o m p u e sta m ás
ta rd e e l se ñ o r G la d s to n e fu e lo su ficien te m en te lis to com o p a ra elim i­
n a r ch a p u c e ra m e n te u n p aso sin d u d a c o m p ro m e te d o r en la boca d e u n
ca n ciller inglés d el te so ro . Se tr a ta , p o r lo dem ás, d e u n u so p a rla m e n ­
ta rio tra d ic io n a l e n In g la te rra , en m o d o alg u n o d e una in v en ció n de
L ask ercín c o n tra B ebel.» T'20
E l an ó n im o se e n fa d a cada vez m ás. R e cu sa n d o en su resp u e sta
— C oncordia, 4 d e ju lio — las fu e n te s d e seg u n d a m an o , in sin ú a p u d o ­
ro sa m e n te q u e es « c o s tu m b re » c ita r los d iscu rso s p a rla m e n ta rio s según
los in fo rm es taq u ig ráfico s; p e ro ta m b ié n la rese ñ a d el T im e s (en la que
se e n c u e n tra la frase « a ñ a d id a con m e n tira » ) y la d e H a n s a rd (e n la
q u e fa lta ) «coinciden m a te ria lm e n te d el to d o » , y así ta m b ié n co n tien e
la rese ñ a d el T im e s lo « c o n tra rio p recisam e n te d e ese sospechoso p aso
d e la C om unicación in a u g u ra l» ; e l h o m b re silencia m ie n tra s ta n to que
esa rese ñ a co n tien e , adem ás d e lo « c o n tra rio p re c isa m e n te » , ta m b ié n y
ex p lícito p re c isa m e n te el «sospechoso p a s o » . P ese a to d o ello , e l an ó n i­
m o n o ta q u e h a m e tid o la p a ta , y q u e sólo u n n u ev o su b te rfu g io le
p u e d e salvar. M ie n tra s salpica con ed ifican tes in su lto s — com o «m ala
fides», « fa lta d e h o n ra d e z » , « d a to m e n tiro s o » , « c ita m e n tiro sa » , «cínica
m e n tira» , « cita to ta lm e n te falsead a» , « esta falsificación», « sen cillam en te
in fam e» , etc.— su a rtíc u lo q u e , co m o q u e d a p ro b a d o , reb o sa d e «cínica
m e n tira » , co n sid era necesario desp lazar la cu estió n litigiosa a o tro te r r e ­
n o , y p ro m e te , c o n sig u ie n te m e n te , « e x p o n e r e n u n se g u n d o a rtíc u ­
lo cu ál es la significación q u e n o so tro s» (el an ó n im o n o « m e n tiro so » )
«dam o s a l co n ten id o d el d iscu rso d e G la d sto n e » . C om o si esa o p in ió n
irre lev a n te tu v ie ra algo q u e v e r c o n la cu estió n . E se seg u n d o a rtíc u lo se
e n c u e n tra e n la C oncordia d e l 11 d e julio.
M a rx c o n te stó d e n u e v o e n el V o lk s ta a t d el 7 d e ag o sto , a p o rta n d o
adem ás las reseñas d el p aso e n cu e stió n e n el M o rn in g S ta r y en el
*:ci Alusión al diputado nacional-liberal Lasker, que hizo alterar en las actas
parlamentarias uno de sus discursos (sustituyendo «matar a porrazos a los obreros»
que quisieran repetir en Alemania la Comuna de París de 1871 por «mantenerlos
reprimidos»).
38 Prólogos y epílogos
M o rn in g A d v e r tis e r d el 17 d e ab ril d e 1 8 6 3 . S egún am b as G la d s to n e
d ice q u e v e ría co n p reo cu p ació n , e tc ., ese e m b ria g a d o r au m en to d e ri­
queza y p o d e r si lo crey era lim ita d o a las clases en posición d esah o gada
(classes in easy circu m stan ces). P e ro q u e ese a u m e n to se lim ita a clases
q u e p o se en p ro p ie d a d (e n tire ly co n fin e d to classes p o ssessed o f p ro p e r­
ty ). D e m o d o q u e ta m b ié n estas reseñ as re p ro d u c e n lite ra lm e n te la
fra se su p u e sta m e n te « a ñ a d id a co n m e n tira » , L u eg o c o m p ru e b a M arx
una vez m ás, m e d ia n te co m p aració n d e los te x to s d el T im e s y d e H a n ­
sard , q u e la frase q u e c o n sta ta n co m o p ro n u n c ia d a re a lm e n te tre s rese­
ñ as p erio d ístic as in d e p e n d ie n te s e n tre sí y ap arecid as a la m añ an a si­
g u ie n te fa lta en la rese ñ a d e H a n s a rd , rev isad a d e a c u e rd o con la
conocida « c o stu m b re » , y q u e G la d sto n e , co n p alab ras d e M a rx « la h a ­
b ía b a rrid o p o ste rio rm e n te » ; p o r ú ltim o M a rx d eclara q u e n o tiene
tiem p o p a ra seg u ir co m u n icán d o se con el an ó n im o . T a m b ié n a éste
parece h a b e rle b a sta d o ; p o r lo m en o s, el h e c h o es q u e M a rx n o recib ió
m ás n ú m e ro s d e la C oncordia.
C o n eso el a su n to p arec ía m u e rto y e n te rra d o . E s v e rd a d q u e d es­
d e en to n ces n o s lleg aro n u n a o d o s v eces, d e g en te en relació n con
la U n iv ersid a d d e C am b rid g e, m isterio so s ru m o re s acerca de u n crim en
lite ra rio in d ecib le co m etid o p o r M a rx en E l C apital; p e ro a p esar de
todas las av erig u acio n es fu e im p o sib le sa b er n ad a m ás p reciso. D e re ­
p e n te , el 2 8 d e n o v ie m b re d e 1 8 8 3 , o ch o m eses d esp u és d e la m u e rte
de M arx , ap a re ció en el T im e s u n a carta fech ad a e n el T rin ity C ollege
d e C am b rid g e y firm ad a p o r Sedley T a y lo r, en la cu al, con un p re ­
te x to in tra n sc e n d e n te , este h o m b recillo q u e tra b a ja en el m ás tim o ra to
c o o p e ra tiv ism o n o s p ro c u ra fin alm en te lu z n o sólo acerca d e los cotilleos
d e C am b rid g e, sin o ta m b ié n so b re el an ó n im o d e la C oncordia.
«Lo que resulta sumamente curioso», dice el hombrecillo del Trinity College,
«es que quedara reservado al profesor Brentano (entonces en Breslau, hoy en Es­
trasburgo) ... revelar la mala fides que evidentemente ha dictado la cita del discurso
de Gladstone en la Comunicación (inaugural). E l señor Karl Marx, que ... intentó
defender la cita, tuvo la osadía de afirmar, en las ansias de la muerte (deadly shifts)
en que le sumieron rapidísimamente los ataques magistrales de Brentano, que el
señor Gladstone había corregido chapuceramente la reseña de su discurso en el
Times del 17 de abril de 1863 antes de que apareciera en Hansard, para barrer
un paso que ciertamente era comprometedor para un canciller inglés del tesoro.
Cuando Brentano probó, mediante una detallada comparación de los textos, que
las reseñas del Times y de Hansard coincidían en excluir absolutamente el sen­
tido que había introducido subrepticiamente en las palabras de Gladstone un citar
desvergonzado y aislado, Marx se retiró con el pretexto de que no tenía tiempo.»
É se es, p u es, el m e o llo d e la cu e stió n . T an g lo rio sa m en te se refle­
jab a en la fa n ta sía p ro d u ctiv o -co o p e ra tiv ista de C a m b rid g e la cam paña
A la cuarta edición 39
an ó n im a d el se ñ o r B re n ta n o en la C oncordia. H e le allí, esg rim ien d o
su tiz o n a en u n « a ta q u e m a g istral» , e s e San Jo rg e d e la asociación ale­
m ana d e fa b ric a n te s, m ie n tra s el in fe rn a l d ra g ó n M a rx gim e a sus pies
h a sta su m irse « ra p id ísim a m e n te e n la s ansias d e la m u e rte » .
D e ello sin em b arg o , to d a esa descripción g u e rre ra a lo A rio sto
n o sirv e m ás q u e p a ra d isim u la r las e stra ta g e m a s d e n u e s tro S an Jorge.
A a a q u í n o se tra ta d e « in tro d u c ir con m e n tira » , n i d e « false ar» , sino
só lo d e u n a cita a s tu ta m e n te aislada (craftily iso late d q u o ta tio n ). T o d a
la cu e stió n q u e d a b a d esp lazad a y San Jo rg e y su e sc u d e ro d e C am b rid g e
sa b ían m u y b ie n p o r qué.
E le a n o r M a rx c o n te stó en la re v ista m e n su al T o -D a y d e fe b re ro
d e 1 8 8 4 — ya q u e e l T im e s se negó a p u b lic a r su re sp u e sta — , re c o n ­
d u cien d o la polém ica al único p u n to d el q u e se tra ta b a : ¿ « H a in tro ­
d u cid o ^ m e n tiro sa m e n te » M a rx aq u e lla frase o no? A ello co n testó el
se ñ o r Sedley T ay lo r:
«La cuestión de si una determinada frase se pronunció o no en el discurso
del señor Gladstone» es en su opinión de muy poca importancia en la polémica
entre Marx y Brentano «comparada con la cuestión de si la cita está hecha con
la intención de reproducir el sentido que le dio Gladstone o deformarlo».
A co n tin u ac ió n reconoce q u e la rese ñ a d el T im e s « c o n tie n e d e h e­
cho u n a co n tra d icc ió n en los té rm in o s; p e ro , p ero , el re sto del c o n ­
te x to , explicado c o rre c ta m e n te , o sea, e n e l se n tid o liberal-gladstom a-
n o , m u e stra q u é q u iso d ecir G la d sto n e . (T o -D a y, m arzo d e 1 8 8 4 .) Lo
más cóm ico d e to d o eso es q u e el h o m b rec illo d e C a m b rid g e se em ­
p eñ a en n o citar e l d isc u rso seg ú n H a n s a rd , com o es « co stu m b re» ,
según dice el an ó n im o B re n ta n o , sin o d e ac u erd o c o n la re se ñ a del
l i m e s q u e el m ism o B re n ta n o lla m a « n ecesariam en te ch ap u cera» . Lo
q u e p asa, n a tu ra lm e n te , es q u e la fra se fa ta l fa lta e n H a n sa rd .
L e fu e fácil a E le a n o r M a rx p u lv e riz a r esa a rg u m e n ta c ió n e n el
m ism o n ú m e ro d e T o-D a y. O bien el se ñ o r T a y lo r h a b ía le íd o la con­
trov ersia d e 1 8 7 2 , y en to n ces h ab ía « m e n tid o » a h o ra n o sólo p ara
« a ñ a d ir» , sin o tam b ién p a ra « e lim in a r» ; o b ie n n o la h ab ía leíd o , y
ento n ces su d e b e r e ra n o a b rir la boca. E n to d o caso, q u e d a fu e ra de
d u d a q u e n o se atre v ía a so ste n e r n i p o r u n m o m e n to la acusación d e
su am igo B re n ta n o d e q u e M a rx h ab ía « m e n tid o » . A h o ra , p o r e l c o n ­
tra rio , re su lta que M a rx n o sólo n o h a añ a d id o m e n tiro sa m e n te n ad a,
sino q u e h a o cu ltad o u n a frase im p o rta n te . P e ro re su lta q u e esa frase
su p u e sta m e n te o cu ltad a está c ita d a p o r M a rx en la p ág in a 5 d e la C o ­
m unicación in a u g u ra l, p o co s ren g lo n es an tes d e la su p u e sta a ñ a d id a
con « m e n tira » . A p o r lo q u e hace a la « co n trad icció n » del d iscu rso de
40 Prólogos y epílogos

G la d sto n e , ¿no ha sid o p recisam e n te M a rx el q u e e n E l C apital, p á­ LIBRO PRIMERO

g in a 6 1 8 (p ág . 6 7 2 d e la 3 .a e d .),* 21 n o ta 1 0 5 , h a h a b la d o d e las «cons­
ta n te s e h irie n te s co n trad iccio n es d e lo s d iscu rso s p re su p u e sta rio s de
G la d s to n e d e 1 8 6 3 y 1 8 6 4 » ? L o q u e p a sa es q u e M a rx n o se e n red a , EL PROCESO
com o S edley T a y lo r, e n la ta re a d e reso lv erlas c o n com p lacen cia liberal.
E l resu m e n fin a l d e la resp u e sta d e E . M a rx d ice así: « P o r el c o n tra ­
rio , M a rx n o h a su p rim id o n ad a d ig n o d e c ita n i h a a ñ a d id o falsa­
DE PRODUCCIÓN
m e n te lo m ás m ín im o . S ino q u e h a re sta u ra d o y salv ad o d e l olvido
u n a d e te rm in a d a fra se d e u n d iscu rso d e G la d s to n e q u e sin d u d a fu e
DEL CAPITAL
p ro n u n c ia d a , p e ro q u e, d e u n m o d o u o tr o , h a e n c o n tra d o la p u e r ta d e
salida d e la reseñ a d e H a n sa rd .»
T a m b ié n eso le b astó al se ñ o r S edley T a y lo r, y e l re su lta d o d e to d a
esa m a d eja p ro fe so ra l h ila d a d u ra n te d o s décadas y e n d o s g ran d es
países fu e q u e ya n o se h a osado n u n c a m ás p o n e r e n e n tre d ic h o la
escru p u lo sid a d lite ra ria d e M a rx , y q u e d esd e e n to n c e s e l se ñ o r Sedley
T a y lo r v a a d e p o sita r p ro b a b le m e n te ta n escasa co n fian za en lo s p a rte s
d e b a ta lla lite ra rio s del se ñ o r B ren tan o com o e l se ñ o r B re n ta n o en la
p o n tific ia in fa lib ilid a d d e H a n sa rd .

L o n d o n y 2 5 d e ju n io d e 1890
F. E ngels

21
•
En OM E 41.

6 . — EL CAPITAL
 S E C C IÓ N P R IM E R A

MERCANCÍA Y DINERO

C a p ítu lo p rim ero

L A M E R C A N C ÍA

1. L o s d o s fa cto res d e la m ercancía: valor d e uso y valor

(su b sta n cia d e valor, m a g n itu d d e valor)

L a riqueza d e las sociedades en las q u e d o m in a el m o d o d e p ro d u cció n

ca p ita lista ap arece co m o u n a «gigantesca acum ulación d e m e rc a n c ía s» ,1
y la m ercancía com o la fo rm a elem en tal d e esa riq u eza. P o r eso n u e s tro
e stu d io em pieza con el análisis d e la m ercancía.
L a m ercan cía es p o r d e p r o n to u n o b je to e x te rio r, u n a cosa q u e,
p o r sus p ro p ie d a d e s, satisface necesidades h u m a n a s d e alg u n a clase. L a
n a tu ra le z a d e e sta s n ecesid ad es — el q u e p ro ced a n , p o r ejem p lo , del
estó m ag o o d e la fa n ta sía — n o h ac e a la cosa.2 T a m p o c o se tr a ta aquí
d e cóm o satisface la cosa la necesidad h u m a n a , si in m e d ia ta m e n te com o
m e d io d e subsistencia, e s to es, com o o b je to d e goce, o p o r u n ro d eo ,
com o m e d io d e p ro d u cció n .
T o d a cosa ú til, co m o el h ie rro , el p a p e l, e tc ., &e_tiene q u e consi­
d e ra r desde do s puntos d e vista, segÚEL-k-CualidacL^L-según la c a n ti­
dad. C a d a u n a d e esas cosas e s u n c o n ju n to d e m uchas p ro p ie d a d e s y
p o r e s o p u e d e se r ú til e n vario s asp ecto s. D e sc u b rir esto s d ife re n te s
aspectos y , c o n sig u ien tem e n te, los m ú ltip le s m o d o s d e u s a r las cosas,
es u n a hazañ a h istó ric a .3 A sí ta m b ié n lo es e l hallazgo d e m ed id as so-

1 K a r l M arx, Zur Kritik der Politischen Oekonotnie, B e r lin 1 8 5 9 , p ág . 3.

3 «El deseo incluye la necesidad; es el apetito del espíritu, y tan natural
como el hambre para el cuerpo... La mayoría de cosas obtienen su valor del
h e c h o de que satisfacen las necesidades del espíritu.» ( N i c h o l a s B a r b ó n , A Dis­
course on coining the new money lighter. In answer to Mr. Locke's Considera­
tions, etc., London 1696, págs. 2, 3.)
3 «Las cosas tienen una intrinsick vertue» (ésta es la denominación especí­
fica del valor de uso utilizada por Barbón) «que es la misma en todas partes,
como la del imán de atraer el hierro» {loe. cit., pág. 6). La propiedad de atraer
el hierro que tiene el imán no fue útil hasta que p o r medio de ella se hubo
descubierto la polaridad magnética.

43
 44 Sección I: Mercancía y dinero
ciales d e la c a n tid a d d e las cosas ú tile s. L a d iv e rsid a d d e m ed id as de
las m ercancías se d e b e en p a r te a la d ife re n te n a tu ra le z a d e los o b je ­
to s que hay q u e m e d ir, y e n p a r te a co n v en ció n .
L a u tilid a d d e u n a cosa la c o n v ie rte en__yalor d e u so .4 P e ro esa u ti­
lid ad n o es n a d a q u e flo te e n el aire. C o n d icio n ad a p o r las p ro p ied a d es
del cu e rp o d e la m ercan cía, n o e x iste sin ellas. P o r lo ta n to , el cu erp o
m ism o d e la m ercan cía, co m o h ie rro , trig o , d ia m a n te , e tc ., es u n v a lo r
d e uso, u n b ie n . E se ca rá cte r suyo n o d ep e n d e d e q u e la ap ro p iació n
d e sus p ro p ie d a d e s ú tiles le cu e ste al h o m b re m u ch o o p o co tra b a jo .
Al^ co n sid erar los v alo res d e u so se p re s u p o n e sie m p re su d e term in ad p n _ _
cuan tita tivaA com o p o r e je m p lo docenas de_relojes, j:o d o s _de lie n z o ,, to n e ­
ladas. H e h ie rro , etc. L o s v alo res d e u so d e las m ercancías su m in istran
e l m a te ria l d e u n a d iscip lin a esp ecial, la m erceo lo g ía.5 E l valo r d e uso
n o se re a liz a m ás q u e en e l u so o el co n su m o . S on v a lo re s d e j j s o los
q u e c o n stitu y e n e l c o n te n id o m a te ria l d e la riq u ez a, c u a lq u ie ra q u e sea
la fo rm a so cial d e ésta. E n la fo rm a d e sociedad q u e h em o s d e consi­
d e ra r c o n stitu y e n al m ism o tie m p o los p o rta d o re s m a teriales del v a lo r
d e cam bio.
E l v a lo r d e ca m b io ap arece p o r d e p r o n to com o la ra z ó n c u a n th
ta tiv a, la p r o p o r c ió n en la c u a l se c a m b ia n v a lo re s d e u so d e u n a clase
p o r v alo res d e u so d e o tr a clase,6 relació n q u e cam b ia c o n sta n te m e n te
con el tie m p o y el lu g a r. P o r eso el v a lo r d e cam b io p a re c e cosa d e
azar y p u ra m e n te rela tiv a, y u n v a lo r d e cam b io in te rio r a la m ercan ­
cía, in m a n e n te (v a le u r in trin sé q u e ) se p re s e n ta com o u n a co n tra d ic tio
in ad jecto .7 C o n tem p lem o s e l a su n to m ás d e cerca.
C ie rta m ercan cía, p o r ejem p lo , u n q u a r te r de trig o , se cam bia
4 «El worth natural de cada cosa consiste en su adecuación para satisfacer
las necesidades inevitables o para servir a las amenidades de la vida humana.»
( J o h n L o c k e , Some Considerations on the Consequences o f the Lowering of In ­
terest, 1691, en Works, ed. de Lon. 1777, vol. II, pág. 28.) En el siglo x v n i en­
contramos aún frecuentemente en los escritos ingleses «worth» para significar valor
de uso y «valué» por valor de cambio, de un modo totalmente conforme con el
espíritu de una lengua que gusta de expresar la cosa directa con raíces germánicas
y la refleja con raíces románicas.
3 En la sociedad burguesa reina la fictio juris de que todo hombre posee,
en cuanto comprador de mercancías, un conocimiento enciclopédico de ellas.
6 «El valor consiste en la relación de cambio que se da entre una cosa y otra,
entre la cantidad de un producto y la de otro.» (L e T r o s n e , De Vlntérét Social,
[en] Physiocrates, éd. Daire, París 1846, pág. 889.)
7^ «Nada puede tener un valor de cambio intrínseco» (N. B a r b ó n , loe. cii.f
pág. 6), o, como dice B u t l e r :
«El valor de una cosa
es justo lo que rente.»
Capítulo I: La mercancía 45
p o r .V b e tú n p a ra la s b o ta s, o p o r y d e se d a, o p o r z d e o ro , e tc ., en
su m a p o r todas la s dem ás m ercancías, en las m ás diversas p ro p o rc io ­
n e s. A si, p u e s, el trig o tie n e m ú ltip le s v alo res d e cam b io , e n v ez d e
u n o solo. P e ro com o # d e b e tú n , ig u al q u e y d e seda y q u e z d e o ro ,
e tc e te ra , so n el v a lo r d e cam b io d e u n q u a r te r d e trig o , x d e b e tú n ’
y d e seda, z d e o ro , e tc ., tie n e n q u e se r v alo res d e cam b io s u b s titu i­
bles u n o s p o r o tro s , v alo res d e cam b io d e la m ism a m a g n itu d . D e eso
se sigue, p rim e ro : L o s v ig e n tes v alo res d e cam b io d e u n a m ism a m e r­
cancía e x p re sa n u n a m ism a c a n tid a d . Y , seg u n d o : E l v a lo r d e cam bio
n o puede^ se r, p o r p rin c ip io , m ás q u e e l m o d o d e e x p resió n , la « form a
d e ap arició n » d e u n c o n te n id o d istin g u ib le d e él.
T o m em o s lu eg o d o s m ercancías, p o r ejem p lo , trig o y h ie rro . Su
relación d e ca m b io , c u a lq u ie ra q u e ella sea, e s sie m p re re p re se n ta b le
en u n a ecuación e n la cu al se ig u a la u n d e te rm in a d o q u a n tu m d e tri° o
c o n ^ u n c ie rto q u a n tu m d e h ie rro , p o r ejem p lo , 1 q u a r te r d e tri-
g o - a q u in ta le s d e h ie rro . ¿ Q u é d ice esa ecuación? Q u e u n alg o com ún
d e la m ism a m a g n itu d e x iste e n do s cosas d ife re n te s, en 1 q u a r te r d e
trig o y ta m b ié n e n a q u in ta le s d e h ie rro . A sí, p u e s , am bos so n iguales
a u n a te rc e ra cosa q u e p o r s í m ism a n o e s n i lo u n o n i lo o tro . C ada
uno d e los d o s p rim e ro s, e n la m ed id a en q u e e s v a lo r d e cam bio,
tie n e , p u e s , q u e se r re d u c ib le a esa tercera cosa.
U n sim p le ejem p lo g eo m étrico lo ilu stra . P a ra d e te rm in a r y com ­
p a ra r e- á re a d e to d a s las fig u ras d e la d o s re c to s se la s d escom pone
en trian g u lo s. E l triá n g u lo m ism o se re d u c e a u n a ex p re sió n to ta lm e n te
custm ta d e su fig u ra v isib le: e l se m ip ro d u cto d e su b a se p o r su a ltu ra
A sí p re c isa m e n te hay q u e re d u c ir los valores d e cam b io d e las m e r­
cancías a u n algo c o m ú n d e l q u e re p re se n ta n u n m ás o u n m en o s.
E se algo co m ú n n o p u e d e ser u n a p ro p ie d a d g eo m étrica , física, q u í­
m ica, m n in g u n a o tra p ro p ie d a d n a tu r a l d e la s m ercancías. S us p ro p ie ­
d ad es n a tu ra le s n o e n tra n en co n sid eració n m ás q u e e n la m ed id a en
q u e las h acen u tilizab les, e s to es, v alo res d e uso, P e ro , p o r o tra p a rte
lo q u e e v id e n te m e n te caracteriza la relación d e in te rc a m b io e n tre las
m ercancías es^ p re c isa m e n te e l a b s tra e r d e sus v alo res d e u so . D e n tro
de esa relació n u n v a lo r d e u so v ale ta n to com o cu a lq u ie r o tr o , ni
m as n i m en o s, con só lo q u e e x ista e n la p ro p o rc ió n c o rresp o n d ie n te.
J , com o d ice el v iejo B arb ó n :
« d a d ‘V * mis£na, ma7 tu^ En no oáste ninguna diferencia ni distrn-
s utuilcii>a entre cosas de valor de cambio igual.»8
¡s no d?f?ne SOrt ° f 'varcs.are as g00cl as another, if the value be equal. There
no difference or distinction in tilings of equal value... One hundred pounds
 Capítulo I: La mercancía 47
46 Sección I: Mercancía y dinero
el q u a n tu m d e trab a jo co n ten id o en él. P o r su p a rte , la c a n tid a d de
E n c u a n to v alo res d e u s o , las m ercancías so n a n te to d o d e cuali­
trab a jo se m id e p o r su d u ra c ió n te m p o ra l, y e l tie m p o d e trab a jo tien e
dades _dife re n te s: e n c u a n to v alo res d e ca m b io , n o p u e d e n d ife rir_inás
a su vez su c rite rio de m e d id a en d e te rm in a d a s p a rte s d el tiem p o , com o
q u e e n c a n tid a d , p o r J.o q u e n o co n tie n e n n i u n áto m o d e v alo r d e uso..
la h o ra, e l d ía, etc.
Si se p resc in d e, e m p e ro , d el v a lo r d e u so d e los c u e rp o s d e la s men-
P o d rí a p a r e c e r que,, si el v a lo r d e una m e rc a n c ía -se d e te rm in a p o r
c a n d a s , n o les q u e d a m as q u e u n a p ro p ie d a d : la d e s e r p ro d u c to s del
el q u a n tu m d e tra b a jo g astad o d u ra n te su p ro d u cció n , e n to n c e s, cu an to
trab ajo . A u n q u e tam b ién el p ro d u c to d e l tra b a jo se n o s h a tra n sfo r­
m ás p erezoso o in h á b il sea u n h o m b re . ta n to _ m á s-v a lio sa s e rá su m e r - .
m ad o y a /m ie n tra s lo te n íam o s e n la m an o . C u a n d o ab straem o s d e su
cancía, p o rq u e ta n to m ás tie m p o n e c e sita p a ra su elab o ració n .- P ero
v a lo r d e u so h acem o s ta m b ié n ab stracció n d e los elem e n to s y las for-_
e l tr a b ajo q u e c o n s titu y e J a _s u b sta n c ia d e lo s v a lo re s es tra b a jo j ium n-
m as c o rp ó re a s q u e lo c o n v e rtía n e n v a lo r d e u so . Y a h a d ejad o d e ser
n o igual,_gasto d e u n a m ism a fu e rz a d e tra b a jo hum ana,. T o d a la fu e rz a
m esa, o casa, o h ila d o o c u a lq u ie r o tra co sa útiL Se h a n d isu e lto to d a s
d e tra b a jo d e la sociedad re p re se n ta d a e n lo s valores d el m u n d o d e las
sus cara cte rístic as c o n stitu tiv a s sensibles. T am p o c o e s ya p ro d u c to del
m ercancías fig u ra a q u í com o u n a sola fuerza d e trab a jo h u m a n a , aun­
tra b a jo d el c a rp in te ro , o d el alb añ il, o d e l h ila n d e ro , n i d e n in g ú n o tro
q u e co n sta d e in n u m e ra b le s fu erzas d e tra b a jo in d iv id u ales. C a d a una
tra b a jo p ro d u c tiv o d e te rm in a d o . C o n el c a rá c te r ú til d e lo s p ro d u c to s
d e esas ru erzas d e trab a jo in d iv id u ales es la m ism a fu erza d e tra b a jo
d el tra b a jo d esap arece el c a tá c te r ú til d e los tra b a jo s re p re se n ta d o s en
h u m a n a q u e las dem ás e n la m ed id a en q u e p o see el c a rá c te r d e fuerza
ellos, d esap arecen , p u es, ta m b ié n las d ife re n te s fo rm a s co n c re tas d e esos
d e tra b a jo m e d ia social y o b ra com o ta l fu erza d e tra b a jo m e d ia so­
tra b a jo s, q u e d e ja n d e d iferen ciarse y se re d u c e n to d o s ju n to s a trab ajo
cial, e s to es, n o n ecesita p a ra la p ro d u cció n d e u n a m ercancía m ás
h u m a n o ig u a l, a tra b a jo h u m a n o a b stra cto .
q u e el tie m p o d e tra b a jo necesario p o r té rm in o m ed io , o so cialm en te
C o n sid erem o s el re sid u o d e lo s p ro d u c to s d el tra b a jo . N o h a q u e ­
n ecesario. JT iem p o d e tra b a jo so cialm en te necesario es tiem p o d e tra ­
d a d o d e ellos m ás q u e esa fa n ta sm a l o b je tu a lid a d , m e ra g elatin a d e
b a jo ex ig id o p a ra re p re se n ta r c u a lq u ie r v a lo r d e u so en la s condiciones
trab a jo h u m a n o in d ife re n c ia d o , esto es, d e g asto d e fu erza d e trab a jo
sociales n o rm ale s d a d a s d e la p ro d u c c ió n y c o n el g rad o m e d io social
h u m a n a sin c o n sid e ra r la fo rm a en q u e se g asta. L o ú n ic o q u e re p re ­
d e h a b ilid a d e in te n sid a d d el tra b a jo . P o r ejem p lo , tra s la in tro d u cc ió n
se n tan ya esas cosas es q u e en su p ro d u cció n se h a g astad o fu erza de
del te la r d e v a p o r en In g la te rra b a s tó tal v ez la m ita d d el tra b a jo que
tra b a jo h u m a n o , se h a ac u m u la d o tra b a jo h u m a n o . C o m o cristales de
a n te s p a ra tra n sfo rm a r u n q u a n tu m d a d o d e h ila d o e n te jid o . E l te jed o r
esa su b stan cia social q u e les es co m ú n , so n v alo res, v alo res d e m e r­
a m an o in g lés n ec esitab a en re a lid a d p a ra esa tran sfo rm ac ió n e l m ism o
cancías.
tie m p o d e trab a jo q u e an tes, p e ro el p ro d u c to d e su h o ra d e trab a jo
E l v a lo r d e cam bio d e las m ercancías m ism as se n o s m o stró e n su
in d iv id u al no re p re se n ta b a a h o ra m ás q u e m e d ia h o ra social d e trab a jo
relació n d e in te rc a m b io com o algo d el to d o in d e p e n d ie n te d e sus v a lo ­
y, p o r lo ta n to , b a ja b a a la m ita d d e su valo r a n te rio r.
res d e u so . Si realm e n te se hace ab stracció n d el v a lo r d e u so de los
A sí^ p u e s., l a q u e ^ d e te rm in a la jn a g n itu d ^ d e valo r d e un_ v a lo r de
p ro d u cto s d el tra b a jo se o b tie n e su v a lo r, tal com o éste acaba d e ser
uso es só lo el q u a n tu m d e tra b a jo so cialm en te necesario o tie m p o d e
d e te rm in a d o . A sí, p u es, lo co m ú n q u e se p re se n ta en la relació n d e in ­
trab a jo socialm ente necesario p a ra su p ro d u cció n .9 L a m ercancía in d i­
te rc am b io o v a lo r d e cam b io d e las m ercan cías es su v a lo r. L a m archa
vidual n o c u e n ta a q u í m ás q u e com o e je m p la r m e d io d e su esp ecie.111
d e la in v estig ació n n o s reco n d u c irá al v a lo r d e cam b io co m o m odo
necesario d e ex p re sió n o fo rm a necesaria d e m a n ife sta c ió n d el v alo r, el 9 Nota a la 2.a ed.: « Ih e value of them (the necessaries of life) when they
cu al, sin em b a rg o , se tie n e q u e e s tu d ia r p rim e ro in d e p e n d ie n te m e n te •are exchanged the one for another, is regulated by the quantity of labour necessa­
d e esa form a. rily required, and commonly taken in producing them.» «El valor de los objetos
E l valo r d e uso . u n b ie n n o tien e v a lo r sin o p o rq u e en él se o b je ­ de uso cuando se cambian los unos por los otros se regula por la cantidad de
trabajo necesaria y comúnmente aplicada para producirlos.» {Some Thoughts on
tiva o m aterializa trab a jo h u m a n o a b stra c to . ¿C ó m o m e d ir la m ag n itu d
the Interest oj Money in general, and particularly in the Public Funds, etc., Lon­
d e su v a lo r? M e d ia n te el q u a n tu m d e « su b stan cia fb m ia d o ra d e valor», don, págs. 36, 37.) Este notable escrito anónimo del siglo pasado no lleva fecha.
Iero de su conrenido se desprende que se publicó bajo Jorge I I , en 1739 o 1740
probablemente.
worth of lead or iron, is of as great a value as one hundred pounds worth oi
«Iodos los productos de la misma especie no constituyen propiamente sino
silver and good.» (N. Barbón, loc. cit., págs, 53 y 7.)
4 8 Sección I: Mercancía y dinero
P o r lo ta n to , m ercancías q u e co n tie n e n ios m ism os q u a n ta d e trab a jo o
q u e se p u e d e n p ro d u c ir en el m ism o tie m p o d e tra b a jo tie n e n la m ism a
m a g n itu d d e v a lo r. E l v a lo r d e la m ercancía es al v a lo r d e cu alq u ier
o tr a m ercancía com o el tie m p o d e trab a jo n ecesario p a ra la p ro d u cció n
d e la u n a es a l tie m p o d e tra b a jo n ecesario p a ra la p ro d u c c ió n d e la
o tra . « E n c u a n to v alo res, to d a s las m ercan cías so n sim p lem en te d e te r ­
m in a d as ca n tid a d e s d e tie m p o d e tra b a jo cu ajad o .» 11
P o r ello la m a g n itu d d e v a lo r d e u n a m ercan cía se ría c o n sta n te si
fu e ra c o n s ta n te el tie m p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra su p ro d u cció n .
P e ro é s te v a ría co n cad a cam b io d e la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo . La
fuerza p ro d u c tiv a d el tra b a jo e s tá d e te rm in a d a p o r m ú ltip le s circu n s­
tancias, e n tre o tra s e l g ra d o m e d io d e h a b ilid a d d e los tra b a ja d o re s, el
e sta d io d e ev o lu ció n d e la ciencia y d e su ap licab ilid ad tecn o ló g ica, la
com b in ació n social del p ro ceso d e p ro d u cció n , el alcance y la eficacia
d e los m edio s d e p ro d u cció n ; y ta m b ié n p o r condiciones n a tu ra le s. P o r
ejem p lo , u n m ism o q u a n tu m d e tra b a jo se re p re se n ta , co n condiciones
clim áticas fav o rab les, en 8 b u sh els d e trig o , y en circu n stan cias d e sfa ­
v o rab les só lo en 4 . U n m ism o q u a n tu m d e tra b a jo a rro ja m ás m e tal
en m inas ricas q u e en m in as p o b res, etc. L o s d ia m a n te s e x iste n escasa­
m e n te en la co rte za te rre s tre , y p o r eso h allarlo s c u e sta p o r té rm in o
m e d io m u ch o tie m p o d e tra b a jo . C o n sig u ie n te m e n te , los d ia m an tes r e ­
p re se n ta n m u c h o tra b a jo e n p o co v o lu m e n . Ja c o b p o n e e n d u d a q u e el
o ro haya p ag ad o jam ás su v alo r. A u n m ás se p u e d e d e c ir eso d el d ia­
m a n te. S egún E sch w e g e, e n 1 8 2 3 el p ro d u c to e n te ro d e las m inas
b rasileñ as d e d ia m a n te s d u ra n te o c h e n ta añ o s n o h a b ía alcan zad o a ú n
el precio d el p ro d u c to m e d io d e añ o y m e d io d e las p la n tac io n es b ra ­
sileñas d e azúcar o d e café, p ese a re p re se n ta r m u c h o m ás tra b a je , o
sea, m ás v alo r. E n el caso d e m in as m ás ricas, ese q u a n tu m d e trab a jo
se re p re se n ta ría e n m ás d ia m a n te s, y el v a lo r d e ésto s d ism in u iría. Si
se consigue tra n sfo rm a r co n poco tra b a jo c a rb ó n en d ia m a n te , e l v alo r
d e é s te p u e d e caer h a s ta p o r d eb ajo d el d e los la d rillo s. E n general-
c u a n to m ay o r la fu erza p ro d u c tiv a d el tra b a jo , ta n to m en o r e l tie m p o
d e tra b a jo re q u e rid o p a ra la p ro d u cció n d e u n a rtíc u lo , ta n to m en o r
la m asa d e tra b a jo en él cristalizad a, ta n to m e n o r s u v alo r. A la in v e r­
sa: c u a n to m e n o r la fu erza p ro d u c tiv a d el tra b a jo , ta n to m ayor el tie m ­
p o d e tra b a jo n ecesario p a ra la p ro d u c c ió n d e u n a rtíc u lo , ta n to m ayor
su v alo r. L a m a g n itu d d e v a lo r d e u n a m ercan cía v a ría , p u e s, en ra z ó n .
una masa cuyo precio se determina de un modo general y sin considerar las cir­
cunstancias particulares.» (L e T r o s n e , loe. cit., pág. 893.)
" K. M arx, loe. cit., pág. 6.
Capítulo I: La mercancía 49
d ire c ta d&L Qu a n tu m d e tra b a jo y e n - ja z ó n , in v e rsa d e la fu erza p ro ­
d u c tiva d el tra b a jo q u e se realiza e n ella. "" "—
U na cosa p u e d e se r u n v a lo r d e u so sin ser u n v alo r. A sí o cu rre
a ta n d o su u tilid a d p a ra el h o m b re n o está m ed iad a p o r el trab ajo . A sí,
p o r ejem p lo , el aire, la tie rra v irg e n , los p ra d o s n a tu ra le s, la leñ a no
p la n ta d a , etc. U n a cosa p u e d e s e r ú til y p ro d u c to d e trab a jo h u m an o
sin se r m ercancía. E l q u e satisface su p ro p ia n ecesid ad m e d ia n te su
p ro d u c to crea sin d u d a v a lo r d e u so , p e ro n o m ercancía. P a r a p ro d u cir
m ercan cía n o b a s ta c o n q u e p ro d u zca v a lo r d e u so , sin o q u e tie n e que
p ro d u c ir v a lo r d e uso p a ra o tro s, valo r d e u so social. { Y n o só lo para
o tro s sin m ás. E l cam p esin o m ed iev al p ro d u c ía p a ra e l se ñ o r fe u d a l el
trigo d e su p re sta c ió n o b lig ad a, y p a ra e l cu ra e l trig o d el diezm o.
P e ro n i u n o n i o tro se c o n v e rtía n en m ercancías p o r el m e ro h ech o de
ser p ro d u c id o s p a ra o tro s. P a ra c o n v e rtirse en m ercancía el p ro d u c to
tie n e q u e se r tra n s fe rid o m e d ia n te in te rc a m b io al o tro q u e lo u tiliza
com o v a lo r d e u so .} lla P o r ú ltim o , n in g u n a cosa p u e d e se r v a lo r sin
se r u n o b je to d e u so . Si es in ú til, ento n ces ta m b ié n es in ú til e l tra ­
bajo c o n te n id o e n ella; é s te n o c u e n ta com o tra b a jo y , p o r lo ta n to , n o
co n stitu y e v a lo r alguno.
2. D ú p lic e carácter d e l trabajo representado en las m ercancías
A l com ienzo la m ercancía se no s p re se n tó com o algo d isc o rd a n te en sí
m ism o, co m o v a lo r d e u so y v a lo r d e cam b io . L u eg o se v io q u e ta m ­
poco el tra b a jo , en c u a n to ex p reso e n el v alo r, sig u e p o se y en d o los
m ism o s rasgos q u e le co n v ie n e n co m o p ro d u c to r d e v alo res d e uso. Y o
h e sid o el p rim e ro en m o s tra r c rític a m e n te e s ta d ú p lice n a tu ra le z a del
tra b a jo c o n te n id o e n la m ercan cía.12 C om o e s te p u n to es el p u n to c rí­
tico en to rn o al cu al g ira la co m p ren sió n d e la eco nom ía p o lítica , vale
la p en a ilu m in arlo a q u í m ás d etallad am en te .
T o m em o s do s m ercancías, p o r ejem p lo , u n a le v ita y 1 0 co d o s de
tela d e lin o . S up o n g am o s q u e la p rim e ra v ale el d o b le q u e los seg u n ­
dos, d e m o d o q u e si 10 codos d e lin o = V , la le v ita = 2 V .
L a le v ita es u n v a lo r d e u so q u e satisface u n a p a rtic u la r necesidad.
P a ra p ro d u c irla h ac e fa lta u n tip o d e te rm in a d o d e ac tiv id ad p ro d u c tiv a .
m [Nota a la 4.“ ed.: Inserto lo puesto entre llaves porque por prescindir
de ello se ha producido a meDudo la confusión de que Marx considera mercancía
todo producto consumido por alguien que no sea el productor. F. E.]
12 loe. cit.} págs. 12, 13, pdssim.
50 Sección I: Mercancía y dinero
É s ta se d e te rm in a p o r su fin , su m o c o d e o p erac ió n , su o b je to , sus
m edios y su re su lta d o . L lam am os p o r a b re v ia r tra b a jo ú til al trab ajo
q u e se ex p resa así en e l v a lo r d e uso d e su p ro d u c to , o e n H i i c c h o
d e q u e su p ro d u c to e s u n v a lo r d e u s o . D e sd e e s te p u n to d e vist-a se
lo co n tem p la sie m p re re sp e c to d e su e fec to ú til.
D e l m is m o -m o d o q u e La. le v ita y el lin o so n v alo res d e u so cuali­
ta tiv a m e n te d iv e rso s, a sí ta m b ié n so n c u a lita tiv a m e n te d iv erso s los tra ­
b ajo s q u e p ro c u ra n su ex isten cia: sa strería y te jid o . Si aq u ellas cosas
n o fu eran v alo res d e u s o cu a lita tiv a m e n te d iv erso s y, p o r lo ta n to , p ro ­
d u c to s d e trab a jo s ú tile s c u a lita tiv a m e n te d iv e rso s, n o p o d ría n siq u iera
e n fre n ta rse la u n a a la o tra com o m ercancías. N o se in tercam b ia, u n a
le v ita p o r sí m ism a, el m ism o v a lo r d e u so p o r el m is m o v alo r d e uso.
E n la to ta lid a d d e los v ario s v alo res d e u so o c u e rp o s d e m e r ­
cancía ap arece u n a to ta lid a d ig u a lm e n te m ú ltip le d e tra b a jo s ú tile s d ife ­
re n te s p o r su g é n e ro , especie, f a m ilia ,. subesp ecie, v arie d ad : u n a d iv i­
sió n social d el tra b a jo . E lla es co n d ició n d e ex isten cia d e la p ro d u cció n
d e m ercancías, a u n q u e la p ro d u cció n d e m ercancías n o es, a la in v ersa,
la condición d e ex isten c ia d e la d iv isió n social d el tra b a jo . E n la a n ti­
gua c o m u n id a d in d ia e l tra b a jo está d iv id id o so cialm en te sin q u e los
p ro d u c to s se co n v ie rta n e n m ercancías. O b ie n , ejem p lo m ás p ró x im o ,
en to d a fáb rica el tra b a jo e s tá d iv id id o sistem á tic am e n te, p e ro esa d iv i­
sió n n o e s tá m ed iad a p o rq u e los trab a jad o res in te rc a m b ie n sus p ro d u c­
to s in d iv id u ale s. S ólo se e n fre n ta n com o m ercan cías p ro d u c to s d e t r a ­
bajos p riv a d o s au tó n o m o s e in d e p e n d ie n te s unos d e o tro s.
Se v e , p u e s, q u e en el v a lo r d ^ u so de_ to d a m ercan cía Lay. una
d e te rm in a d a ac tiv id ad p ro d u c tiv a según fin es, u n tra b a jo ú til. L os v a­
lo res d e u so n o p u e d e n e n fre n ta rse com o m e rc an cías si n o h a y e ix H io s
trab a jo s ú tile s c u a litativ a m en te, d iv erso s. E n u n a so cied ad cuyos p r o ­
d u c to s to m a n d e u n m o d o g en eral la fo rm a d e m ercan cía, e s to es, en
u n a sociedad d e p ro d u c to re s d e m ercancías, esa d iferen cia cu alitativ a
e n tre los trab a jo s ú tiles realizad o s in d e p e n d ie n te m e n te lo s u n o s d e los
o tro s, co m o negocios p riv a d o s d e p ro d u c to re s a u tó n o m o s, se d esarro lla
b a s ta c o n v e rtirse en u n sistem a d e m u ch o s m iem b ro s, en u n a d iv isió n
social del trab ajo .
P o r lo d em ás, a la le v ita le d a lo m ism o q u e la v ista e l sastre o el
c lie n te del sa stre . E n am bos casos o b ra co m o v a lo r d e u so . T am p o co
se a lte ra la relació n m ism a e n tre la le v ita y el tra b a jo q u e la p ro d u ce
p o r el m e ro h e c h o d e q u e la sa stre ría se c o n v ie rta e n u n a p ro fe sió n
especial, e n u n m ie m b ro p ro p io d e la d iv isió n social d el tra b a jo . S iem ­
p r e que se lo im p u so la n ecesid ad de v e stid o , e l h o m b re ha hecho
ropas d u ra n te m ilenios an tes d e q u e d e u n h o m b re n ac iera u n sastre.
Capítulo I: La mercancía 51
P e ro la existencia d e le v ita s, d e te la d e lin o , d e to d o el e le m e n to de
la riq u e z a m a te ria l n o p re se n te p o r n a tu ra le z a tu v o sie m p re q u e ser
m ed iad a p o r u n a ac tiv id ad p ro d u c tiv a y fin alística especial, la cual asi­
m ila d e te rm in a d a s m a te ria s n a tu ra le s p a r a la satisfacción d e d e te rm i­
nadas necesidades h u m a n as. _Por eso e l .trabajo en c u a n to co n stitu y e
valores d e u so , e n c u a n to trab a jo ú til, es u n a co n d ició n d e existencia
d e l h o m b re , in d e p e n d íe m e d e to d a s la s.io rm a s_ so c ia le s; u n a necesidad
n a tu ra l .para m e d ia r e l m e tab o lism o e n tre e l h o m b re v la n atu ra le z a ,
o sea, la v id a h u m an a.
L os v alores d e u so le v ita , lin o , e tc ., en sum a, los cu erp o s d e m e r­
cancía, so n com binaciones d e do s elem entos^ m a te ria n a tu ral ,y tra b a jo ^
Si se su b stra e la su m a ~de to d o s los d ife re n te s tra b a jo s ú tile s q u e hay
e n la le v ita , en el lin o , e tc ., q u e d a sie m p re u n s u b stra to m a te ria l p re ­
sen te p o r n atu ra le z a , sin acción d el h o m b re . E l h o m b re n o p u e d e p r o ­
ceder e n su p ro d u cció n sin o com o la n a tu ra le z a m ism a, esto es, a lte ­
ra n d o la fo rm a d e las m a te ria s.13 A u n m ás: en ese tra b a jo m is m o 'd e
fo rm ació n le ay u d an c o n s ta n te m e n te fu erzas n a tu ra le s. Ed tra b a jo n o
es, p u e s , la fu e n te única d e los v alo res q u e p ro d u c e , d e la riq u e z a m a­
te r ia l E l tra b a jo es su p a d re , com o d ice W illia m P e tty , y Ta T ierra
es su m adre.
P asem os ah o ra d e la m ercan cía en c u a n to o b je to d e uso a l valo r
d e m ercancía.
D e acuerdo con n u e s tro su p u e sto , la le v ita v ale el d o b le d e la
pieza d e lin o . P e ro eso es sólo u n a d iferen cia c u a n tita tiv a q u e n o nos
in te re sa to d a v ía. R eco rd am o s, p u e s, q u e , si el v a lo r d e una le v ita es
el d o b le d el d e 10 codos de lin o , 2 0 codos d e lin o te n d rá n la m ism a
m a g n itu d d e v a lo r q u e u n a lev ita. E n c u a n to v a lo re s, le v ita y lin o son
cosas d e la m ism a su b stan cia, ex p resio n es o b je tiv a s d e tra b a jo d e la
m ism a especie. P e ro la sa stre ría y el tejid o so n trab a jo s cu a lita tiv a m e n te
diversos, H a y , sin em b arg o , situ acio n es sociales en las cuales u n m ism o
ú «Ningún fenómeno del universo, ya sea producido por la mano del hom­
bre, ya por las leyes generales de la física, es una efectiva creación, sino sólo
una transformación de la materia. Composición y separación son los unicos ele­
mentos que encuentra el espíritu humano constantemente en el análisis de la idea
de reproducción; y lo mismo ocurre con la reproducción del valor» (valor de uso,
aunque aquí, en su polémica con los fisiócratas, el mismo Verri no sabe exacta­
mente de que clase de valor está hablando) «y de la riqueza, cuando la tierra, el
aire y el agua se transforman en los campos en trigo, o también cuando por la
mano del hombre la secreción de un insecto se transforma en teia, o se ordenan
algunos trocitos de metal para formar un reloj de repetición.» (P ie t r o V e r r i , Me-
ditazioni sulla Economía Política, impreso por vez primera en 1771: en la edición
de los economistas italianos por Custodi, Parte Moderna, tomo XV, págs. 21, 22.)
52 Capítulo I: La mercancía 53
Sección I: Mercancía y dinero
d ife re n te s esp ecies d e tra b a jo se re d u c e n a tra b a jo sim p le com o u n id a d
h o m b re tra b a ja un as veces d e sa stre y o tra s d e te je d o r, con lo que
d e m e d id a d e todas ellas se fijan a esp ald as d e los p ro d u c to re s p o r
esos dos m o d o s d ife re n te s d e tra b a ja r so n sólo m o d ificacio n es del
u n pro ceso social, razó n p o r la cual a lo s p ro d u c to re s les p arec en dadas
trab a jo d e u n m ism o in d iv id u o y a ú n n o fu n cio n es especiales fijas d e
p o r la trad ició n . E n lo q u e sigue to m a re m o s, p o r sim p lificar, to d a espe­
in d iv id u o s d ife re n te s, e x a c ta m e n te ig u al q u e la le v ita q u e n u e s tro sas­
cie d e fuerza d e tra b a jo d ire c ta m e n te com o fu erza d e tra b a jo sim p le,
tre hace h o y y e l pantalÓD q u e h a rá m a ñ an a n o su p o n e n m ás q u e va­
lo cu al n o tie n e m ás v a lo r q u e el d e a h o rra rn o s e l tra b a jo d e re d u c irla
riaciones d e u n m ism o tra b a jo in d iv id u a l. B asta ec h ar u n a m irad a p a ra
a ésta.
a p re n d e r, a d e m á s, q u e en n u e s tra so cied ad ca p ita lista, se g ú n la cam b ian ­
D e l m ism o m o d o , p u e s, q u e en los valores le v ita y lin o se hace
te o rie n ta c ió n d e la d e m a n d a d e tra b a jo , u n a d e te rm in a d a p o rció n de
ab stracció n d e la d iferen c ia e n tre s u s v a lo re s d e u s o , así ta m b ié n e n
tra b a jo h u m a n o se su m in istra a lte rn a tiv a m e n te en fo rm a d e tra b a jo de
los tra b a jo s q u e se re p re se n ta n e n esos valores se h ac e ab stracció n d e
sa strería o d e tra b a jo te x til. E s p o sib le q u e esa altern an c ia d e fo rm a
sus fo rm as ú tile s, k s a s tre ría y el te jid o . Y así com o los valores d e uso
d el tra b a jo n o fu n cio n e sin ro ces, p e ro tie n e q u e fu n cio n ar. Si se p re s-
le v ita y lin o so n co m b in acio n es d e ac tiv id ad es p ro d u c tiv a s fin alis ticas
c in d e d e la d e te rm in a c ió n d e Ia_ .ic tiv id a d p ro d u c tiv a y , po.r lo , ta n to ,
con p a ñ o e h ilad o , m ie n tra s q u e lo s v alo res le v ita y lin o n o so n , en
d el c a rá c te r ú t i l d el tra b a jo , a ú n q u e d a en ella e l h e c h o d e s e r u n
cam bio, sin o m eras g e la tin a s h o m o g én eas d e v alo r, a n á lo g a m e n te los
g asto d e fu e rz a d e t r a bajo, h u m a n a ^ S a stre ría y te jid o , a u n q u e ac tiv i­
trab a jo s c o n ten id o s en e sto s v alo res n o c u e n ta n p o r s u relación p r o ­
d ad es p ro d u c tiv a s c u a lita tiv a m e n te d iv e rsa s, so n am b as g asto p ro d u c tiv o
d u ctiv a con e l p a ñ o y el h ilad o , sin o sólo e n c u a n to g asto s d e fuerza
d el c e re b ro , los m ú scu lo s, los n erv io s, la m a n o , e tc ., d el h o m b re , y en
d e tra b a jo h u m a n a . L a sa stre ría y el tra b a jo te x til so n elem en to s co n sti­
ese se n tid o s o n am b as tra b a jo h u m a n o . S o n só lo d o s fo rm a s d iferen te s
tu tiv o s d e lo s v alo res d e u so le v ita y lin o p re c isa m e n te p o r su s dife­
d e g a s ta r f u e r z a , d e tra b a jo h u m an a. E s v e rd a d q u e la fu erza d e tra ­
re n te s cualid ad es; p e ro sólo so n su b stan cia del v a lo r le v ita y d e l v a lo r
b a jo h u m a n a m ism a tie n e q u e e s ta r m ás o m en o s d esarro llad a p ara
lino e n c u a n to se hace ab stra cc ió n d e s u p a rtic u la r c u a lid a d y n o p o ­
g a sta rse en ta l o cu al fo rm a . P e ro el v a lo .r_ d e Ja Jn e rc an d ¿L x c p re sen ta
seen am bos m ás q u e u n a m ism a cualid ad , la c u a lid a d d e tra b a jo h u m an o .
tra b a jo h u m a n o sin m á s,.g a s to d e tra b a jo h u m a n o com o ta l. D e l m ism o
P e ro la le v ita y el lin o n o so n só lo v alo res e n g en eral, sin o valores
m o d o q u e en la sociedad b u rg u e sa u n g en eral o u n b a n q u e ro desem ­
d e d e te rm in a d a m a g n itu d , y d e a c u e rd o con n u e s tro su p u e sto k le v ita
peña u n g ra n p ap el, m ie n tra s q u e el h o m b re , sin m ás, re p re se n ta , en
vale e l d o b le q u e 10 co d o s d e lin o . ¿ D e d ó n d e p ro ced e esa diferencia
cam bio, u n p ap el m u y d eslu cid o ,14 así ta m b ié n o c u rre co n el trab ajo
e n tre su s m ag n itu d es d e v alo r? D e q u e e l lin o n o c o n tie n e m ás q u e
h u m a n o . É s te es g asto d e sim p le fu erza d e tra b a jo , q u e codo h o m b re
la m ita d d e tra b a jo q u e la le v ita , d e m o d o q u e p a ra la p ro d u c c ió n d e
c o rrie n te , sin p a rtic u la r d e sa rro llo , p o see p o r té rm in o m e d io en su o rg a ­
esta ú ltim a la fuerza d e trab a jo se tie n e q u e g a sta r d u ra n te u n tie m p o
n ism o co rp o ral. E l trabajo m e d io sim p le v a ría , sin d u d a , él m ism o d e
d o b le q u e el co n su m id o p a ra la p ro d u cció n d e l p rim e ro .
c a rá c te r e n lo s v a rio s p aíses y las v a ria s ép o cas c u ltu ra le s , p e ro se da
M ie n tra s q u e r especto .d e L m l o i - d e u sc L £ Í.tia b a jo _ c p n te n id o en la
en una socied ad p re se n te . E l trab a jo co m p licad o c u e n ta só lo com o tr a ­
m ercancía im p o rta só lo cualitarivam ent© ,. r e s p e c ta . d g k m ag r^ tu d d é
b a jo sim p le p o ten cia d o o , m ás b ie n , m u ltip lic a d o , d e m o d o q u e u n
v a lo r c u e n ta só lo c u a n tita tiv a m e n te , ju n a _vez r e d u c i d o - a , .trabajo -h u ­
q u a n tu m m e n o r d e tra b a jo co m p licad o es igual a u n q u a n tu m m ayor
m ano sin u lte rio r cu alid a d . E n el p rim e r caso se tr a ta d el C óm o y el
d e tra b a jo sim p le. L a ex p e rien cia m u e stra q u e esa red u cció n se realiza
Q u é d el tra b a jo , en el se g u n d o sólo d e su C u á n to , d e su d u ra c ió n te m ­
c o n sta n te m e n te . U n a m ercan cía se rá e l p ro d u c to d el tra b a jo m ás co m ­
p o ra l. C om o la m a g n itu d d e v a lo r d e u n a m ercancía re p re se n ta sólo
plicado, p e r o su va lo r la ig u ala co n e l p ro d u c to d el tra b a jo sim ple, y
el q u a n tu m d el trab a jo c o n te n id o e n ella, las m ercancías, to m a d as en
p o r ello la m ercancía m ism a n o re p re se n ta m ás q u e u n d e te rm in a d o
cierta p ro p o rc ió n , tie n e n q u e se r sie m p re v alo res d e ig u a l m a g n itu d .
q u a n tu m d e tra b a jo sim p le.15 L as d ife re n te s p ro p o rc io n es e n las cu ales
Si se m a n tie n e in a lte ra d a la fu erza p ro d u c tiv a , dig am o s, p o r ejem ­
14 Cfr. H e g e l , Philosophie des Rechts, Berlín 1840, pás. 250, 190. plo, to d o s lo s tra b a jo s ú tile s re q u e rid o s p a ra la p ro d u c c ió n d e u n a lev ita,
15 E l lector ha de notar que aquí no se habla del salario, valor que el traba­ la m a g n itu d d e v a lo r d e las le v ita s a u m e n ta c o n s u p ro p ia c a n tid a d . Sí
jador recibe, por ejemplo, por una jomada de trabajo, sino del valor de mercan­ una le v ita re p re se n ta jo rn ad a s d e tra b a jo . 2 lev itas re p re se n ta n 2 x jo r­
cía en el que se objetiva su jornada de trabajo. La categoría salario del trabajo no nadas d e trab ajo , etc. P e ro supóngase q u e e l tra b a jo n ec esa rio p a ra la
existe siquiera en este estadio de nuestra exposición.
54 Sección I: Mercancía y dinero
p ro d u cció n d e u n a le v ita au m en ta h as i a e l d o b le o d ism in u y e en la
m ita d . E n el p rim e r caso u n a le v ita tien e el m ism o v a lo r q u e d o s le v i­
tas a n te s, en el seg u n d o caso d o s lev itas tie n en e l m ism o v a lo r que
u n a le v ita an tes, au n q u e e n am bos casos u n a le v ita p re sta los m ism os
servicios a n te s q u e d esp u és y el trab a jo ú til c o n te n id o en ella sigue
sien d o d e la m ism a calid ad an tes q u e d esp u és. L o q u e h a cam b iado
es el q u a n tu m d e trab a jo g astad o e n su p ro d u cció n .
U n q u a n tu m m ay o r d e v a lo r d e u so c o n s titu y e y a e n sí m ism o una
riq u eza m a te ria l m ay o r, y d o s levitas m ás q u e una. C o n d o s lev itas es
p o sib le v e stir a d o s h o m b re s, m ie n tra s q u e c o n u n a só lo se p u e d e v es­
tir a u n o , etc. P ese a ello p u e d e co rre sp o n d e r al a u m e n to d e la m asa
d e la riq u eza m aterial u n a d ism in u ció n sim u ltá n ea d e su m a g n itu d de
v alor. E s te c o n tra p u e sto m o v im ien to nace d el d ú p lice c a rá c te r del tr a ­
b ajo . C om o es n a tu ra l, fu erza p ro d u c tiv a es sie m p re fu e rz a p ro d u ctiv a
d e tra b a jo ú til, c o n c re to , y n o d e te rm in a d e h ech o m ás q u e el g rad o
d e eficacia d e u n a ac tiv id ad p ro d u c tiv a fin alística e n u n tiem p o dado.
P o r eso el tra b a jo ú til es u n a fu e n te d e p ro d u c to s m ás rica o m ás
d éb il en razón d ire c ta del au m en to o la d ism in u ció n d e su fu erza p r o ­
d u ctiv a. E n cam b io , la alterac ió n d e la fu e rz a p ro d u c tiv a n o a lte ra en
a b so lu to p o r sí m ism a el trab a jo re p re se n ta d o en el v a lo r. C o m o la
fu erza p ro d u c tiv a es cosa d e la co n creta fo rm a ú til del tra b a jo , no
p u e d e , com o es n a tu ra l, afe c ta r ya al tra b a jo en c u a n to q u e se hace
ab stracció n d e la fo rm a ú til co n creta de é ste . P o r e s o u n m ism o trab a jo
d a sie m p re en lo s m ism o s tie m p o s la m ism a m a g n itu d d e v alo r, p o r
m u ch o q u e ca m b ie la fu e rz a p ro d u c tiv a . P e ro e n u n m ism o espacio
d e tie m p o su m in istra d ife re n te s q u a n ta d e v alo res d e u so : m ás cu ando
a u m e n ta la fu erza p ro d u c tiv a , m en o s c u a n d o d ism in u y e. A sí, p u es, el
m ism o cam b io d e la fu erza p ro d u c tiv a q u e au m en ta la fe c u n d id a d del
trab a jo y, p o r lo ta n to , la m asa de lo s v alo res d e u so su m in istrad o s
p o r é l d ism in u y e la m a g n itu d d e v a lo r d e esa m asa to ta l au m en tad a
si abrevia la su m a d e tie m p o d e tra b a jo n ecesario p a ra su p ro d u cción.
Y a la inversa.
T o d o tra b a jo es, p o r u n a p a rte , g asto d e fu erza d e trab a jo h u m ana
e n se n tid o fisiológico, y en esa co n d ició n d e tra b a jo h u m a n o igual, o
trab a jo h u m a n o a b stra c to , co n stitu y e el v a lo r d e m ercancía. P o r o tra
p a rte , to d o tra b a jo es g asto d e fu erza d e tra b a jo h u m a n a en u n a fo rm a
p a rtic u la r d e te rm in a d a p o r los fines, y en esa co n d ició n d e tra b a jo ú til
co n c re to p ro d u c e v alo res d e u s o .16
If ^ o ta a *a 2,6 ed- ^ ara Pr°kar «que el trabajo exclusivamente es la me­
dida definitiva y real con la cual se puede estimar y comparar en todo tiempo
el valor de todas las mercancías» dice A. Smith: «Cantidades iguales de trabajo
Capítulo I: La mercancía 55
3. L a fo rm a d e valor, o valor d e cam bio
L as m ercancías n acen en fo rm a de v alo res d e uso, o cu erp o s d e m e r­
cancías: h ie rro , tela d e lin o , trig o , etc. É sa es su fo rm a n a tu ra l y sin
m isterio s. P e ro son m ercancías sólo p o rq u e so n cosas d o b le s: o b jeto s
d e uso, y al m ism o tie m p o , p o rta d o ra s d e v alo r. P o r eso n o aparecen
com o m ercancías, n o poseen fo rm a d e m ercancías, m ás q u e en la m e­
d id a e n q u e p o se en fo rm a d o b le : fo rm a n a tu ra l y fo rm a d e valor.
La realid ad -v alo r d e las m ercancías se d iferen c ia, p u e s, d e la señ o ra
Q uickly, la am iga d e F a lsta ff, en q u e n o se sabe d ó n d e h a lla rla . N i u n
áto m o d e m a te ria n a tu ra l in te g ra la realid ad -v alo r d e la m ercancía, exac­
ta m e n te al c o n tra rio d e lo q u e pasa con la g ro sera o b je tiv id a d sensible
d e los c u e rp o s d e las m ercancías. Y así, p o r m uchas v u eltas que se
d é a c u a lq u ie r m ercancía su elta, se rá im p o sib le aferraría e n c u a n to
cosa-valor. P e ro si recordam os q u e las m ercancías n o poseen u n a rea­
lidad-valor m ás q u e en c u a n to son ex p resio n es d e u n a m ism a u n id a d
social q u e es el tra b a jo h u m a n o , y q u e , p o r ta n to , su realid ad -v alo r es *il
tienen que tener para el trabajador mismo el mismo valor en todo tiempo y en
i l Y ? ^ ' jEn SU eSCad° nürraal de salud> vigor y actividad, y con el grado medio
de habilidad que poseerá, el trabajador tiene que sacrificar siempre la misma por­
ción de su descanso, de su libertad y de su felicidad.» {Wealth of Nations, b. I,
ch. V). Por una parte, A. Smith confunde aquí (no siempre) la determinación del
valor por el quantum de trabajo gastado en la producción de la mercancía con la
determinación de los valores de las mercancías por el valor del trabajo, v por eso
intenta mostrar que tinas mismas cantidades de trabajo tienen siempre 'el mismo
valor. Por otra parte, barrunta que, en cuanto representado en el valor de las
mercancías, el trabajo no cuenta más que como gasto de fuerza de trabajo, pero
no concibe esc gasto sino como sacrificio de descanso, libertad y felicidad, y no
ademas, como actuación normal de la vida. Cierto que Smith tiene presente eí
moderno trabajador asalariado.
Mucho mas acertadamente dice el anónimo precursor de A. Smith citado en la
nota 9: «Un hombre ha dedicado una semana a la producción de este objeto de
uso y el que le da a cambio otro objeto no puede apreciar lo que realmente
vale lo mismo de una manera más acertada que mediante el cálculo de lo que a
el lc1c“ sta ef mismo labour y tiempo. Esto significa de hecho el intercambio
Pui el labour de otro aplicado en el mismo tiempo a otro objeto». {Some Thoughts
?n tbe Iflíf res* of Money in general, etc., pdg. 39). {Nota a la 4 / edición: La
ungua inglesa tiene la ventaja de poseer dos palabras diferentes para esos dos
'-erenies aspeaos del trabajo. El trabajo que produce valores de uso v está deter­
minado cualitativamente se llama work, frente a labour; el trabajo que produce
valor y se mide sólo cuantitativamente se Hama labour, frente a work. V. nota a
la traducción inglesa, pág. 14. F. E.}
56 Sección I: Mercancía y dinero
p u ra m e n te social, e n to n c e s se e n tie n d e p o r sí m ism o q u e esa re a lid a d
com o v a lo r n o p u e d e p re se n ta rse m ás q u e e n la relació n social e n tre
m ercancías. H e m o s p a rtid o , en efec to , d e l v a lo r d e cam bio o relación
d e in te rc a m b io d e las m ercancías, co n o b je to d e r a s tre a r su v alo r, es­
co n d id o e n ese v a lo r d e cam bio o relació n d e in te rc a m b io . A h o ra h e ­
m os d e v o lv er a esa fo rm a d e m an ifestació n d el v alo r.
T o d o e l m u n d o , in clu so el q u e ig n o re to d o lo d em ás, sab e q u e las
m ercancías tie n e n u n a fo rm a de v alo r co m ú n , q u e c o n tra sta m u y llam a­
tiv a m e n te co n las ab ig arrad as fo rm as n a tu ra le s d e su s v alo res d e uso:
esa fo rm a d e v a lo r co m ú n es la fo rm a d e d in e ro . Y e n e s te p u n to hay
q u e co n se g u ir lo q u e la cien cia económ ica b u rg u e sa n o h a in te n ta d o
siq u iera, a sa b er, m o s tra r la génesis d e esa fo rm a -d in e ro , lo q u e e q u i­
v ale a se g u ir e l d esp lieg u e d e la e x p re sió n d e v a lo r c o n te n id a e n la
relación d e v a lo r d e la s m ercancías, d e sd e su fo rm a m ás sencilla e
in a p a re n te h a s ta la b rilla n te fo rm a d in e ra ria . C o n eso se d isip a al m is­
m o tie m p o e l enigm a d el d in ero .
L a m ás sencilla relació n d e v alo r es, m a n ifie sta m e n te , la relación d e
v a lo r d e u n a m ercan cía co n o tr a d e d iv e rsa especie y ú n ica, cu a lq u ie ra
q u e ésta sea. P o r eso la relació n d e v a lo r e n tre d o s m ercancías o frece
la ex p re sió n d e v a lo r m ás sencilla p a ra u n a m ercancía.
A) L a fo rm a d e v a lo r sim p le, sin g u lar o casual
X m ercan cía A = y m ercancía B ; o sea: x m ercancía A v ale y m ercancía B
(20 codos de lino = 1 levita; o bien: 20 codos de lino valen 1 levita)
2. Los dos polos de la expresión de valor: forma de valor relativa
y forma de equivalente
E l m is te rio d e to d a fo rm a d e v alo r e s tá e m b u tid o e n esta fo rm a d e
valo r sim p le. P o r eso es su análisis e l q u e p re se n ta la v erd a d e ra difi­
cultad.
E s m a n ifiesto q u e en este p u n to d o s m ercan cías, A y B , d e e sp e ­
cies d ife re n te s — en n u e s tro ejem p lo la te la d e lin o y la le v ita— d e se m ­
p eñ an do s p a p e le s d ife re n te s. E l lin o ex p resa su v a lo r en la le v ita ; la
levita sirv e d e m a te ria l d e esa ex p re sió n d e v a lo r. L a p rim e ra m e r­
cancía d esem p e ñ a u n p ap e l ac tiv o ; la seg u n d a u n p a p e l p asiv o . E l v a lo r
d e la p rim e ra m ercancía e s tá re p re se n ta d o com o v a lo r rela tiv o , o , lo
q u e es lo m ism o , se e n c u e n tra en fo rm a d e v a lo r rela tiv a. L a segunda
Capítulo I: La mercancía 57
m ercancía fu n cio n a co m o e q u iv a le n te , o , lo q u e es lo m ism o, se e n ­
c u e n tra en fo rm a d e eq u iv ale n te.
La fo rm a d e v a lo r re la tiv a y la fo rm a d e e q u iv a le n te so n m o m en ­
tos in se p a ra b le s, q u e se c o rre sp o n d e n el u n o al o tr o y se co n d icio n an
m u tu a m e n te ; p e ro al m ism o tie m p o so n e x tre m o s q u e se excluyen el
u n o a¡ o tro , e x tre m o s c o n tra p u e sto s , esto es, p o lo s d e u n a m ism a e x p re ­
sió n d e v alo r; sie m p re se d is trib u y e n e n tre las d ife re n te s m ercancías
relacio n ad as p o r la e x p re sió n d e v alor. P u e s n o se p u e d e e x p re sa r, p o r
ejem p lo , el v a lo r d el lin o en lin o . 2 0 codos d e l i n o = 2 0 codos d e ¿ n o
n o es n in g u n a ex p re sió n d e v alo r. E sa ig u a ld ad d ice m ás b ie n , p o r el
c o n tra rio , q u e 2 0 codos d e lin o n o so n sin o 2 0 codos d e lin o , u n a
d e te rm in a d a c a n tid a d d el o b je to d e uso lin o . E l v a lo r d e l lin o n o se
p u e d e e x p re sa r, p u e s, sin o re la tiv a m e n te , o sea, e n o tr a m ercan cía. C o n ­
sig u ien te m en te, la fo rm a d e v a lo r re la tiv a d e l lin o p re su p o n e q u e alguna
o tra m ercancía se e n c u e n tre resp ecto d e ella e n fo rm a d e eq u iv ale n te.
A su vez, esta o tr a m ercancía q u e fig u ra com o e q u iv a le n te n o se p u e d e
h a lla r al m ism o tie m p o en fo rm a d e v a lo r re la tiv a . E lla n o ex p resa su
v alo r. L o ú n ico q u e hace es su m in istra r el m a te ria l d e k e x p re sió n de
v a lo r d e o tra m ercancía.
E s v e rd a d q u e la ex p re sió n 2 0 codos d e lin o = 1 le v ita , o bien
2 0 codos d e lin o v alen 1 le v ita in clu y e ta m b ié n la relación recíp ro ca
1 le v ita = 2 0 codos d e lin o , o b ie n 1 le v ita v ale 2 0 codos d e lin o . P ero
p recisam en te se tr a ta d e q u e p a ra e x p re s a r el v a lo r d e la le v ita en fo r­
m a re la tiv a h e d e in v e rtir la ig u a ld a d , y e n c u a n to q u e h ag o eso el
e q u iv a le n te es e l lin o , e n v ez de k le v ita . A sí, p u e s, u n a m ism a m e r­
cancía n o se p u e d e p re s e n ta r sim u ltá n e a m e n te e n am bas fo rm a s en
u n a m ism a ex p re sió n d e v alo r. E sta s d o s fo rm a s, p o r e l c o n tra rio , se
excluyen p o la rm e n te.
E l q u e u n a m ercan cía se e n c u e n tre en fo rm a d e v a lo r re la tiv a o en
la c o n tra p u e sta fo rm a d e e q u iv a le n te d ep e n d e sólo del lu g a r q u e en cada
caso o c u p e e n la e x p re sió n d e v a lo r, esto es, d e q u e sea la m ercancía
cuyo v a lo r se ex p resa o la m ercancía con la q u e se ex p resa v alor.
2. La forma de valor relativa
a) Contenido de la forma de valor relativa
P a ra a v e rig u a r cóm o e s tá in serta e n k relación d e v a lo r e n tre do s m e r­
cancías la ex p re sió n sim p le d e v a lo r d e m ía m ercan cía hay q u e consi­
d e ra r p o r d e p ro n to aq u e lla relación con co m p leta in d e p en d en c ia d e su
aspecto c u a n tita tiv o . L a m ayoría d e las veces se p ro c e d e a la in v ersa,
7 . — EL CAPITAL
58 Sección I: Mercancía y dinero
y n o se v e en la relació n d e v a lo r m as q u e la p ro p o rc ió n e n la cual
se e q u iv a le n ca n tid a d e s d e te rm in a d a s d e d o s clases d e m ercan cías. A sí
se pasa p o r alto q u e las m a g n itu d e s d e cosas d ife re n te s n o re su lta n
c u a n tita tiv a m e n te co m p arab les sin o d esp u és d e red u cirlas a u n a m ism a
u n id a d . Sólo so n m a g n itu d e s h o m ó n im as y, p o r lo ta n to , co n m en su ra­
bles en c u a n to ex p resio n es d e la m ism a u n id a d .17
Q u e 2 0 co d o s d e lin o = 1 le v ita , o = 2 0 , o = x le v ita , e s to es,
q u e u n a c a n tid a d d a d a d e lin o valg a m uchas o p o cas lev itas: e n cual­
q u ie r caso, to d a p ro p o rc ió n así im p lica sie m p re q u e e l lin o y las le v i­
ta s son, e n c u a n to m a g n itu d e s d e v alo r, ex p resio n es d e u n a m ism a
u n id a d , cosas d e u n a m ism a n atu ra le z a . E l fu n d a m e n to d e la ig u a ld ad
es: lin o = lev ita.
P e ro las d o s m ercancías eq u ip arad as c u a lita tiv a m e n te n o d esem p e­
ñ a n el m ism o p ap el. E l ú n ic o v a lo r q u e se ex p resa es el d el lin o .
Y ¿có m o se e x p re sa ? M e d ia n te su relació n co n la le v ita com o « e q u i­
v a len te » suyo, com o «cosa in te rc a m b ia b le » co n él. E n e s te re sp e c to la
le v ita fu n cio n a com o fo rm a d e ex isten cia d e l v alo r, co m o cosa-valor,
p u e s só lo er\ esa co n d ició n es lo m ism o q u e e l lin o . P o r o tr a p a rte , se
m an ifiesta el ser-v alo r del lin o , co b ra u n a ex p re sió n p ro p ia , pues sólo
en c u a n to m ercancía es referib le a la le v ita com o a co sa eq u iv ale n te
o in te rc a m b ia b le co n él. D e ese m ism o m o d o e l á c id o b u tíric o e s u n
cu erp o d ife re n te d el fo rm ia to d e p ro p ilo . Y , sin em b a rg o , am bos c u e r­
p o s c o n sta n d e las m ism as su b stan cias q u ím icas: c a rb o n o (C ), h id ró ­
g en o (H ) y o x íg en o ( O ) , y p recisam e n te en la m ism a com p o sició n p o r ­
ce n tu a l, a sa b er C4H8O2. Si se e q u ip a ra ra el fo rm ia to d e p ro p ilo al
ácido b u tíric o , e n esa relació n el fo rm ia to d e p ro p ilo n o fu n cio n a ría
m ás q u e co m o fo rm a d e ex isten c ia d e C Ä O 2 y , e n se g u n d o lu g a r,
q u e d a ría d ich o q u e ta m b ié n el ácido b u tír ic o c o n sta d e C-JdgCh. A sí,
p u es, la eq u ip aració n d e l fo rm ia to d e p ro p ilo con el ácido b u tíric o
ex p re sa ría la su b stan cia q u ím ica d e éste, n o su fo rm a física.
C u a n d o d ecim os q u e las m ercancías n o so n , en c u a n to v alo res, m ás
q u e g elatin a d e tra b a jo h u m a n o , n u e s tro análisis las red u ce , p u es, a la
ab stracció n v a lo r; p e ro n o p o r eso les d a n in g u n a fo rm a d e v a lo r d is ­
tin ta d e sus fo rm a s n a tu ra le s. L a situ ació n cam b ia c u a n d o se tr a ta de
la relación d e v alo r e n tre u n a m ercancía y o tra . E n e s te caso su ca­
17 Los pocos economistas que, como S. Bailey, se han ocupado del análisis de
la forma de valor no pudieron llegar a ningún resultado, primero, porque confun­
dían la forma de valor con el valor; segundo, porque, bajo la ruda influencia del
burgués práctico, contemplan desde el principio exclusivamente la determinación
cuantitativa. «La disposición sobre la cantidad ... constituye el valor» (Money and
its Vicisitudes, Lond. 1837, pág. 11). Autor S. Bailey.
Capítulo I; La mercancía 59
rá c te r d e valo r d e sta c a p o r la relación p ro p ia d e la m ercancía con la
o tra m ercancía.
P o r e je m p lo ; cu an d o la le v ita , to m ad a com o cosa-valor, se eq u ip ara
al lin o , e l tra b a jo c o n te n id o en k p rim e ra se e q u ip a ra a l tra b a jo con­
te n id o e n el se g u n d o . E s v e rd a d q u e la s a s tre ría q u e hace la le v ita
es u n tra b a jo co n c re to d ife re n te d el te je r q u e hace la te la d e lino.
P e ro la igualació n c o n el tra b a jo d e te je r re d u c e d e h e c h o e l d e sas­
tre ría a lo q u e re a lm e n te es ig u a l en am bos tra b a jo s, a su co m ú n ca­
rá c te r d e tra b a jo h u m a n o . P o r e s te ro d e o q u e d a e n to n c e s dicho que
tam b ién el te jer, en c u a n to teje v alo r, carece d e to d o rasgo que lo
d iferen cie del tra b a jo d el sastre o sea, q u e es tra b a jo h u m a n o a b stra cto .
L a e x p re sió n d e eq u iv alen cia d e m ercancías d ife re n te s es lo q u e saca
a la lu z e l c a rá c te r esp ecífico d e l tra b a jo q u e c o n s titu y e v a lo r, p o rq u e
efec tiv a m en te re d u c e los d iferen te s tra b a jo s c o n ten id o s en las d iferen te s
m ercancías a lo q u e tie n e n d e c o m ú n , a tra b a jo h u m a n o e n g en eral.174
M as n o b a sta c o n e x p re sa r el c a rá c te r específico d el tra b a jo d el q u e
co n sta e l v a lo r d el lin o . P u e s la fu erza d e trab a jo h u m a n a en estad o
flu id o , o tra b a jo h u m a n o , c o n s titu y e v alo r, p e ro n o es v alor. P a ra ex p re­
sa r e l v a lo r d el lin o com o g e la tin a d e tra b a jo h u m an o es necesario
e x p re sa rlo com o u n a « re a lid a d » d is tin ta del lin o m ism o com o cosa, y
co m ún, a l m ism o tiem p o , a el con o tr a m ercan cía. P e ro e s ta ta re a está
ya re su e lta .
E n la relación d e v a lo r d el lin o la le v ita v ale com o algo c u a lita tiv a ­
m e n te ig u al, com o cosa d e la m ism a n atu ra le z a , p o rq u e es u n v alor.
V ale, p u e s, com o u n a cosa e n la cu al ap arece v alo r, com o u n a cosa que
ya en su fo rm a n a tu ra l y ta n g ib le re p re se n ta v alo r. C ie rto que la le v ita ,
el cu erp o d e la m erc an cía le v ita , es u n m e ro v a lo r d e uso. U n a le v i­
ta n o re p re se n ta v alo r, e x a c ta m e n te ig u al q u e ta m p o co re p re se n ta valo r
n in g u n a p ie z a d e lin o . P e ro eso sólo p ru e b a q u e d e n tro d e la relación
de v a lo r con el lin o la le v ita significa m ás q u e fu e ra d e esa relación,
al m odo com o b a sta n te s p e rso n a s sig n ifican d e n tro d e u n a le v ita con
galones m ás d e lo q u e significan fu e ra d e ella.
'7b biota 'A la 2.a edición. "Uno de los primeros economistas que penetraron en
la naturaleza del valor después de William Petty, el célebre Franklin, dice: «Pues-
10 que el comercio en sí mismo no es sino el cambio de un trabajo por otro
trabajo, lo mejor es medir el valor de todas las cosas en trabajo» (The W orks of
B. Franklin, etc., edited by Sparks, Boston 1836, vol. II, pág. 267). Franklin no
se da cuenta de que. al estimar «en trabajo« el valor de todas las cosas, hace abs­
tracción de la diversidad de los trabajos intercambiados, y los reduce así a trabajo
humano igual. No lo sabe, pero lo dice. Primero habla de «uno de los trabajos»,
lnego del «otro trabajo», y al final del «trabajo», sin más determinación, como
substancia del valor de todas las cosas.
60 Sección I: Mercancía y dinero
E n la p ro d u c c ió n d e la le v ita se lia g a sta d o d e h ech o fu erza d e
tra b a jo h u m a n a e n la fo rm a p ro p ia d e la sa stre ría . H a y , p u es, trab ajo
h u m a n o a m o n to n a d o en ella. D e sd e e s te p u n to d e v is ta la le v ita es
« p o rta d o ra d e v a lo r» , a u n q u e e s ta p ro p ie d a d su y a n o se m a n ifiesta, a
causa, p re c isa m e n te , d e lo m u y te n u e q u e es. Y en la relació n d e v a lo r
d el lin o la le v ita n o fu n cio n a m ás q u e e n ese asp ecto , com o v alo r
h e c h o c u e rp o , p u es, com o cu e rp o d e v a lo r. P ese a la ab ro ch a d a e s­
ta m p a d e la le v ita , e l lino h a d e sc u b ie rto e n ella la h erm o sa y afin
alm a d el v alo r. P e ro la le v ita n o p u e d e re p re se n ta r v a lo r fre n te al lino
sin q u e, a l m ism o tiem p o , e l v alo r to m e p a ra el lin o la fo rm a d e u n a
le v ita , a l m o d o com o e l in d iv id u o A n o p u e d e c o m p o rta rse resp e cto d el
in d iv id u o B com o resp ecto d e u n a m a je sta d sin q u e al m ism o tiem p o
la m a je sta d to m e p a ra A la im ag en c o rp ó re a d e B, y sus rasgos, sus
cabellos y b a s ta n te o tra s cosas m ás v a ría n a l m ism o tie m p o q u e el p a d re
d e la p a tria d e cad a caso.
A sí, p u e s, e n la re la c ió n d e v a lo r e n la q u e la le v ita co n stitu y e el
e q u iv a le n te d el lin o la fo rm a-lev ita fu n c io n a com o fo rm a-v alo r, com o
fo rm a d e v alo r. P o r lo ta n to , e l v a lo r d e la m ercancía lin o se ex p resa
en e l cu e rp o d e la m ercan cía le v ita : e l v a lo r d e u n a m ercan cía en el
v a lo r d e u so d e la o tra . E n c u a n to v a lo r d e u so , el lin o es u n a cosa
se n so rialm e n te d iv e rsa d e la le v ita ; en c u a n to v a lo r es « lev ítico » y
tie n e , p o r lo ta n to , asp ecto d e lev ita. D e este m o d o recib e e l lin o
una fo rm a d e v a lo r d ife re n te d e su fo rm a n a tu ra l. S u ser v a lo r se
m an ifiesta en su ig u a ld a d co n la le v ita , al m o d o co m o la n a tu ra ­
leza d e o v eja d el c ristia n o se m an ifiesta e n s u ig u a ld ad co n e l C o rd e ro
d e D io s.
C om o se v e, el lin o m ism o n o s d ice, e n c u a n to q u e e n tra e n tra to
con la o tra m ercancía, co n la le v ita , to d o lo q u e an tes n o s h ab ía d icho
el an álisis d el v a lo r d e la s m ercancías. Sólo q u e tra ic io n a sus p en sa­
m ie n to s e n e l ú n ic o le n g u aje q u e le e s c o rrie n te , e n e l le n g u a je d e las
m ercancías. P a r a d e c ir q u e e l tra b a jo , e n su p ro p ie d a d a b stra c ta d e
tra b a jo h u m a n o , c o n s titu y e su p ro p io v a lo r, e l lin o d ic e q u e la le v ita
c o n sta d el m ism o tra b a jo q u e él m ism o e n la m e d id a e n q u e le es
e q u iv a le n te , o sea, en la m e d id a en q u e es v a lo r. P a r a d ecir q u e su
su b lim e o b je tiv id a d d e v a lo r es cosa d ife re n te d e su ríg id o cu e rp o d e
lin o , d ice q u e e l v a lo r tie n e el asp ecto d e u n a le v ita , y q u e p o r eso
él m ism o, e l lin o , se p arece, en c u a n to cosa-valor, a la le v ita com o u n
h u e v o a o tr o . D ic h o sea d e p aso : a p a rte d el h e b re o , el le n g u a je d e la
m ercancía tie n e o tro s m u c h o s d ialecto s m ás o m enos co rrecto s. E l té r ­
m in o alem án « W e rts e in » , p o r ejem p lo , ex p resa m en o s p e re n to ria m e n te
q u e e l v e rb o ro m án ic o v alere, v a le r, v a lo ir q u e la eq u ip aració n d e la
Capitulo I: La mercancía 61
m ercancía B con la m ercancía A es la e x p re sió n p ro p ia d el v a lo r de
la m ercancía A . P a r is v a u t b ie n u n e m esse! *22
A sí, p u es, m e d ia n te la re la c ió n d e v a lo r la fo rm a n a tu ra l d e la m e r­
cancía B se c o n v ie rte en la fo rm a d e v a lo r d e la m ercan cía A , o sea, el
cu erp o d e la m ercan cía B se c o n v ie rte e n esp ejo d e l v a lo r d e la m e r­
cancía A . L a m ercancía A , a l referirse a la m ercan cía B co m o a cu erp o
d e v alo r, co m o a m aterializació n d e trab a jo h u m a n o , c o n v ie rte el v a lo r
d e u so B en m a te ria l d e su p ro p ia ex p re sió n d e v alo r. E l v a lo r d e la
m ercan cía A , así ex p reso en e l v a lo r d e u so d e la m ercan cía B, tiene
la fo rm a d el v a lo r’re la tiv o .
b) Determinación cuantitativa de la forma de valor relativa
C u a lq u ie r m ercan cía cuyo v a lo r se tra te d e e x p re sa r es u n o b je to de
u so d e d e te rm in a d a c a n tid a d , co m o 15 fanegas d e trig o , 100 lib ra s d e
cate, etc. E s ta c a n tid a d d ad a d e m ercancía c o n tie n e u n a c a n tid a d d e­
term in ad a d e trab a jo h u m a n o . D e m o d o q u e la fo rm a d e v a lo r n o tien e
que ex p resar sim p le m e n te v alo r, sin o v a lo r c u a n tita tiv a m e n te d e te rm i­
n ad o , m a g n itu d d e v alor. E n la relació n d e v a lo r e n tre la m ercan cía A
y la m ercan cía B, el lin o y la lev ita, n o o c u rre , p u e s, sim p le m e n te q u e
la especie m e rc an til le v ita , to m ad a com o cu e rp o d e m ercan cía, se e q u i­
p a re c u a lita tiv a m e n te a l lin o , sin o q u e lo q u e se e q u ip a ra a u n a d e te r­
m inada c a n tid a d d e lin o , p o r ejem p lo , 2 0 co d o s, es u n a d e te rm in a d a
c a n tid a d d e cu e rp o d e v a lo r o eq u iv a le n te , p o r ejem p lo , 1 lev ita.
L a ig u a ld ad « 2 0 codos d e lin o = 1 le v ita , o b ie n 2 0 codos d e lin o
valen 1 le v ita » p re su p o n e que haya en 1 le v ita e x a c ta m e n te ta n ta su b s­
tancia d e v a lo r com o e n 2 0 codos d e lin o , o sea, q u e am bas can tid ad es
de m ercancía cu e ste n la m ism a c a n tid a d d e tra b a jo , el m ism o tie m p o
d e tra b a jo . P e ro el tie m p o d e trab a jo necesario pava la p ro d u c c ió n d e
2 (j codos d e lin o o d e 1 le v ita cam bia cada v ez q u e ca m b ia la fuerza
En cierto modo pasa con el hombre como con la mercancía. Puesto que
no Ue° a al mundo co» ningún espejo, ni tampoco en condición de filósofo fichtea-
iCOrVSU nY° SOy y0>>’ el 1.10mbre emPieza Por reflejarse en otro ser humano,
lombre Peter no se relaciona consigo mismo en cuanto ser humano sino a
flaves de la relación con el hombre Paul. Mas con eso mismo resulta que Paul
es para él, con todos sus detalles, con toda su paulina corporeidad, la forma de
mam testación del género humano.
«iParís vale de sobra una misa!» Frase atribuida a Enrique TV de Francia
como comentario a su conversión al catolicismo para salir vencedor de la guerra
civil en 1593.
62 Sección I: Mercancía y dinero
p ro d u ctiv a d e l te je r o d e la sa stre ría . H a y q u e e s tu d ia r a h o ra m ás d e­
ta lla d a m e n te la in flu en cia d e este cam b io en la ex p re sió n re la tiv a de
la m a g n itu d d e v alo r.
I . S u p ó n g ase q u e e l v a lo r d el lin o cam b ia 19 m ie n tra s q u e e l v a lo r
le v ita p e rm a n e c e c o n sta n te . Si se d u p lica e l tie m p o d e trab a jo nece­
sario p a ra la p ro d u c c ió n d e l lin o , a co n secu en cia, p o r ejem p lo , d e la
e ste rilid a d d e l te rre n o e n q u e se cu ltiv a e l lin o , se d u p lica su v alor.
E n v ez d e 2 0 codos d e lin o = 1 le v ita , te n d ría m o s 2 0 co d o s d e lin o = 2
lev itas, p o rq u e ah o ra 1 le v ita n o co n tien e m ás q u e la m ita d d el tie m p o
d e tra b a jo c o n te n id o en 2 0 codos d e lin o . Si, p o r el c o n tra rio , el tiem ­
p o d e tra b a jo n ecesario p a ra la p ro d u c c ió n d el lin o d ism in u y e a la
m ita d , a consecuencia, p o r ejem plo, d e u n p erfecc io n am ien to d e los
te la re s, el v a lo r d el lin o d ism in u y e h a s ta la m ita d . S eg ú n esto , ah o ra
2 0 codos d e lin o = 1 / 2 le v ita . E l v a lo r rela tiv o d e la m e rc a n d a A , esto
es, su v a lo r e x p re sa d o e n la m ercancía B, au m en ta y d ism in u y e, p u es,
en razón d ire c ta del v a lo r d e la m ercan cía A si se m a n tie n e ig u al el
v a lo r d e I-a m ercancía B.
I I . S u p ó n g ase q u e e l v a lo r d e l lin o p erm a n ece c o n sta n te , m ie n tras
cam bia el v a lo r lev ita. Si e n estas circ u n stan c ias se d u p lic a el tie m p o
d e trab a jo n ecesario p ara la p ro d u cció n d e la le v ita , p o r causa, p o r
ejem p lo , d e u n esq u ileo poco p ro d u c tiv o , te n em o s a h o ra , e n vez de
2 0 codos d e lin o = 1 le v ita , 2 0 codos d e lin o = 1 / 2 le v ita . Si, p o r el
c o n tra rio , el v a lo r d e la le v ita d ism in u y e a la m ita d , e n to n c e s 20 codos
d e lin o = 2 le v ita s. P o r ta n to , si p erm a n ece c o n sta n te el v a lo r d e la
m ercancía A , su v a lo r rela tiv o , su v a lo r e x p re sa d o e n k m ercancía B
d ism in u y e o a u m e n ta e n razón in v e rsa del cam bio d e v a lo r d e B.
C o m p aran d o los v ario s casos in clu id o s su b I y I I , re su lta q u e u n
m ism o cam bio d e m a g n itu d del v a lo r rela tiv o p u e d e n acer d e causas
to ta lm e n te c o n tra p u e sta s. A sí, p a rtie n d o d e 2 0 co d o s d e lin o = 1 le v ita
se tie n e , l .° , la ig u ald ad 2 0 codos d e lin o = d o s lev itas y a p o rq u e se
d u p liq u e e l v a lo r d el lin o , ya p o rq u e el v a lo r d e las le v ita s d ism in u y a
h a sta la m ita d , y, 2.°, la ig u a ld ad 2 0 codos d e lin o = 1 / 2 le v ita ya
p o rq u e el v a lo r del lin o d ism in u y a en u n a m ita d , ya p o rq u e el v a lo r de
la le v ita a u m e n te h a s ta e l doble.
I I I . S u p o n g am o s q u e las can tid ad es d e trab a jo necesarias p a ra la
p ro d u c c ió n d e lin o y d e lev itas c a m b ie n sim u ltá n e a m e n te en e l m is­
m o se n tid o y en la m ism a p ro p o rc ió n . E n e s te caso 20 codos de
19 La expresión «valor» se utiliza aquí para significar valor cuantitativamente
determinado, esto es, magnitud de valor, como ya ha ocurrido antes —dicho sea
de paso— algunas veces.
Capítulo I: La mercancía 63
lin o = 1 le v ita , ig u al q u e a n te s, c a m b ie n com o c a m b ie n lo s v alo res res­
p ec tiv o s. N o se d e sc u b re e l cam b io d e sus v alo res sin o en c u a n to se
co m p ara am b as m ercan cías con u n a tercera cuyo v a lo r b ay a p e rm a n e ­
cid o c o n sta n te . Si lo s v alo res d e todas las m ercancías a u m e n ta ra n o d is­
m in u y e ra n sim u ltá n e a m e n te y e n la m ism a p ro p o rc ió n , sus v alo res rela­
tiv o s se m a n te n d ría n in a lte ra d o s. Su re a l cam b io d e v a lo r se a p re ­
ciaría p o r el h ech o d e q u e ah o ra se o b te n d ría g lo b a lm e n te e n e l m ism o
tie m p o d e tra b a jo u n a c a n tid a d d e m ercancía m ay o r o m e n o r q u e antes.
IV . S upóngase q u e los tie m p o s d e trab a jo re sp e c tiv a m e n te nece­
sario s p a ra la p ro d u c c ió n d e lin o y le v ita y , p o r lo ta n to , sus valores,
c a m b ie n sim u ltá n e a m e n te y en el m ism o se n tid o , p e ro e n g ra d o d esig u al,
o b ie n en se n tid o s c o n tra p u e sto s , e tc . La in flu en cia d e to d a s esas co m ­
b inaciones p o sib les en e l v a lo r re la tiv o d e u n a m ercan cía se o b tie n e
sen cillam en te p o r ap licació n d e lo s casos I , I I y I I I .
A sí, p u es, los cam b io s reales d e la m a g n itu d d e v a lo r n o se refle­
ja n n i in e q u ív o ca n i c o m p le ta m e n te en su ex p re sió n re la tiv a , en la
m a g n itu d d el v a lo r re la tiv o . E l v a lo r re la tiv o d e u n a m ercan cía p u e d e
cam b iar a u n q u e p erm a n ezc a c o n s ta n te s u v alo r. S u v a lo r re la tiv o p u e d e
p erm a n ece r c o n s ta n te a u n q u e s u v a lo r cam b ie, y , p o r ú ltim o , n o es
fo rzo so q u e co in cid an lo s cam bios sim u ltán eo s d e su m a g n itu d d e v a lo r
con los d e la ex p re sió n re la tiv a d e esa m ag n itu d .20
11 _Nota a la 2.a ed. Esta incongruencia entre la magnitud de valor y su
expresión relativa ha sido aprovechada por la economía vulgar con su habitual’agu-
deza. Ejemplo: «Conceded nada más que A disminuye porque aumenta B, con la
cual se intercambia, pese a que mientras tanto no se gasta menos trabajó en A:
vuestro principio general del valor se derrumba... Si se reconoce que el valor
de B respecto de A disminuye porque aumenta el valor de A respecto de B, se
amputa el suelo sobre el cual había levantado Ricardo su gran teorema de que
el valor de una mercancía está siempre determinado por la cantidad del trabajo
incorporado en ella; pues si un cambio de los costes de A altera no sólo su propio
valor respecto de B, con la cual se intercambia, sino también el valor de B res­
pecto de A, pese a no haber habido cambio alguno en la cantidad de trabajo
requerido para la producción de B, entonces se derrumba no sólo la doctrina que
asegura que la cantidad de trabajo gastado en un artículo regula su valor, sino
también la doctrina de que los costes de producción de un artículo regulan su
valor.» ( J . B r o a d h u r s t , Political Economy, London 1 8 4 2 , págs. 1 1 , 1 4 .)
Con la misma razón habría podido decir el señor Broadhurst: Considérese las
relaciones numéricas 1 0 /2 0 , 1 0 /5 0 , 1 0 /1 0 0 , etc. El número 1 0 permanece inaltera-
• y\ sm enjkargo, su magnitud proporcional, su magnitud respecto de los deno­
minadores 2 0 , 50, 1 0 0 , disminuye constantemente. Por lo tanto, se derrumba el
principio de que la magnitud de un número entero, como, por ejemplo, 10 se
egula» por el número de unidades contenidas en él.
64 Sección I: Mercancía y dinero
3. La forma de equivalente
C om o se h a v isto , cu an d o u n a m ercancía A (el lin o ) ex p resa su v a lo r
en e l v a lo r d e u so d e u n a m ercancía d e o tr a especie, B (la le v ita ), im ­
p rim e a esta ú ltim a u n a p ecu liar fo rm a d e v alo r, la fo rm a d e e q u iv a ­
le n te . L a m ercancía lin o p o n e d e m a n ifiesto su v a le r a tra v é s d e l hecho
d e q u e la le v ita , sin te n e r q u e su p o n e r u n a fo rm a d e v a lo r d ife re n te
d e su fo rm a c o rp ó re a , vale lo m ism o q u e ella. A sí, p u es, e l lin o ex p resa
d e h ech o su p ro p io v aler p o r la c irc u n stan c ia y e n la circu n stan cia d e
q u e la le v ita e s in m e d ia ta m e n te in te rc a m b ia b le co n él. C o n sig u ien te­
m e n te , la fo rm a d e e q u iv a le n te d e u n a m ercancía es la fo rm a d e su
in te rc a m b ia b ilid a d in m e d ia ta co n o tr a m ercancía.
E l q u e u n a especie d e m ercancías, co m o las le v ita s, sirv a d e e q u i­
v alen te d e o tr a especie d e m ercan cías, com o e l lin o , y las le v ita s co­
b r e n c o n ello la p ro p ie d a d característica d e h a lla rse en u n a fo rm a in m e­
d ia ta m e n te in te rc a m b ia b le co n el lin o n o d a e n m o d o alg u n o la p r o ­
p o rc ió n e n la cu al so n in te rc am b iab le s le v ita s y lin o . P u e s to q u e está
d ad a la m a g n itu d d e v a lo r d e l lin o , esa p ro p o rc ió n d e p e n d e d e la
m a g n itu d d e v a lo r d e las lev itas. Y a se e x p re se la le v ita com o e q u i­
v a le n te y el lin o com o v a lo r re la tiv o , ya se ex p rese, a la in v e rsa , el
lin o com o e q u iv a le n te y la le v ita com o v alo r rela tiv o , la m a g n itu d de
valo r d e la le v ita e s tá d e te rm in a d a e n to d o s los casos p o r el tie m p o
d e tra b a jo n ecesario p a ra su p ro d u cció n , o sea, co n in d e p en d en cia d e
su fo rm a d e v alo r. P e ro en c u a n to q u e la especie d e m ercan cía le v ita
to m a e n la e x p re sió n d e v a lo r e l lu g a r d e l e q u iv a le n te , su m a g n itu d
d e valo r n o tie n e n in g u n a e x p re sió n co m o ta l m a g n itu d d e v alo r. E s ta
especie d e m erc an cía n o fig u ra en la ecu ació n d e v a lo r m ás q u e com o
c a n tid a d d e te rm in a d a d e u n a cosa.
P o r ejem p lo : 4 0 codos d e lin o « v alen » ¿ q u é ? 2 le v ita s. C o m o la
especie m e rc a n til le v ita d e se m p e ñ a aq u í el p a p e l d e e q u iv a le n te , com o
el valo r d e u so le v ita fu n cio n a com o cu e rp o d e v a lo r resp ecto d el lin o ,
b a sta una d e te rm in a d a c a n tid a d d e le v ita s p a ra e x p re sa r u n a d e te r­
m in ad a c a n tid a d d e v a lo r d e lin o . P o r eso d o s le v ita s p u e d e n expresar­
la m a g n itu d d e v a lo r d e 4 0 co d o s d e lin o , p e ro n o p u e d e n n u n ca e x p re ­
sa r su p ro p ia m a g n itu d d e v a lo r, la m a g n itu d d e v a lo r d e lev itas. L a
co m p re n sió n su p erficial d e e s te h ech o d e q u e en la ecu ació n del v a lo r
el e q u iv a le n te n o p o see n u n c a sino la fo rm a d e u n a sim p le c a n tid a d
d e u n a cosa, d e u n v a lo r d e u so , h a c o n fu n d id o a B ailey y a m uchos
d e su s seg u id o res, llev án d o les a n o v er en la ex p re sió n d e v alo r m ás
q u e u n a relació n c u a n tita tiv a . P e ro e l h ech o es q u e la fo rm a d e equi-
Capítulo I: La mercanda 65
v a le n te d e u n a m ercan cía n o c o n tie n e n in g u n a d e te rm in a c ió n c u a n tita ­
tiv a d e valor.
L a p rim e ra p e c u lia rid a d q u e llam a la a ten ció n al c o n sid e ra r la form a
d e eq u iv ale n te es é sta: u n v a lo r d e uso se c o n v ie rte en fo rm a d e m a­
n ifestació n d e su o p u e s to , el v alo r.
L a fo rm a n a tu ra l d e la m ercancía se c o n v ie rte en fo rm a d e valor.
P e ro — n o ta b en e— ese q u id p ro q u o n o se p ro d u c e p a ra u n a m ercan cía B
(le v ita , o trig o , o h ie rro , etc.) m ás q u e d e n tro d e la relación d e valor
e n q u e e n tra c o n ella o tr a m ercan cía c u a lq u ie ra , A (lin o , e tc .), sólo
d e n tro d e esa relació n . C om o n in g u n a m ercancía se refiere a sí m ism a
com o e q u iv a le n te , o sea, n in g u n a p u e d e hacer d e su p ro p io p ellejo n a­
tu ra l ex p re sió n d e su p ro p io v alo r, tien e q u e re fe rirse com o a e q u iv a ­
le n te a o tr a m ercan cía, tie n e q u e c o n v e rtir el n a tu ra l p ellejo d e o tra
m ercancía en fo rm a d e v a lo r suya p ro p ia.
N o s ilu s tra rá eso el ejem plo d e u n a m ed id a q u e co n v ien e a lo s c u e r­
po s d e m ercan cías en c u a n to c u e rp o s d e m ercancías, e s to es. en c u a n to
v alo res d e uso. U n p iló n d e azúcar, com o es u n cu e rp o , g ra v ita y,
c o n sig u ien tem e n te, tie n e peso; p e ro n o es p o sib le p e rc ib ir c o n la vista
o con e l ta c to el p eso d e u n p iló n d e azúcar. T o m am o s, en to n c e s, di­
versos tro zo s d e h ie rro cuyo p eso está d e te rm in a d o p re v ia m e n te . La
fo rm a co rp ó rea d el h ie rro to m a d a en sí m ism a n o es en a b so lu to
fo rm a d e m a n ife sta ció n d e la g ra v e d a d , e x a c ta m e n te ig u a l q u e o c u rre
con la del p iló n d e azúcar. A p e s a r d e ello , p a ra e x p re sa r el p iló n de
azúcar en c u a n to g ra v e le p o n em o s en u n a re la c ió n d e peso con el
h ie rro . E n esta re la c ió n el h ie rro fu n cio n a com o cu e rp o q u e n o re p re ­
sen ta a b so lu ta m e n te nada m ás q u e g rav ed a d . P o r lo ta n to , ¡as can ti­
d ad es d e h ie rro sirv en d e m edida d el p eso d el azú car y n o re p re se n ­
ta n , resp e cto d el cu e rp o del azúcar, m ás q u e m era fo rm a d e la g rav e­
d ad , fo rm a d e m a n ife sta c ió n d e la g rav ed a d . E l h ie rro n o desem peña
ese p ap e l m ás q u e d e n tro d e e s ta relación en la cu al e n tra con él el
azúcar o c u a lq u ie r o tro cu e rp o cu y o p eso se tr a te d e av erig u ar. Si las
dos cosas n o fu e ra n g rav es, n o p o d ría n e n tr a r e n esa relación n i, pol­
lo ta n to , p o d ría la u n a se rv ir d e ex p re sió n d e la g rav ed ad d e la o tra .
C u a n d o las p o n em o s am bas en la b alan za , vem os efec tiv a m en te q u e son
lo m ism o en c u a n to g rav ed ad y, p o r lo ta n to , q u e, e n d e te rm in a d a s p r o ­
p o rcio n es, son d el m ism o peso. D e l m ism o m o d o q u e el cu e rp o férreo
en c u a n to m ed id a d e peso n o re p re se n ta resp e cto d el p iló n d e azúcar
m ás q u e g rav ed a d , a sí ta m b ié n en n u e s tra ex p resió n d e v a lo r el cu e rp o
d e la le v ita n o re p re s e n ta fre n te al lino m ás q u e v alor.
P e ro con esto se acaba la analogía. E n la ex p re sió n d e p eso d el
pilón d e azúcar el h ie rro re p re se n ta u n a p ro p ie d a d n a tu ra l co m ú n a
 66 Sección I: Mercancía y dinero
am b o s c u e rp o s, su g ra v e d a d ; m ie n tras q u e e n la ex p resió n de valor
d e l lin o la le v ita re p re s e n ta u n a p ro p ie d a d so b re n a tu ra l d e am b o s: r e ­
p re se n ta su v alo r, u n a cosa p u ra m e n te social.
Y a p o r el h e c h o d e q u e la fo rm a re la tiv a d e u n a m ercancía — p o r
ejem p lo , d e l lin o — ex p resa su v a le r com o algo d el to d o d is tin to d e
s u cu e rp o y d e sus p ro p ie d a d e s — p o r ejem p lo , com o cosa igual a le­
v ita s— , e s ta ex p re sió n m ism a in d ica q u e está esco n d ie n d o u n a re la ­
ció n social. Y a la in v e rsa p o r lo q u e hace a la fo rm a d e eq u iv a le n te .
P u e s ésta ex p resa p re c isa m e n te q u e u n c u e rp o d e m ercan cía, u n a lev ita,
p o r ejem p lo , la cosa ta l cu al es, ex p resa v alo r, es d e c ir, p o see p o r
n atu ra lez a fo rm a d e v alo r. E s v e rd a d q u e esto sólo v ale d e n tro d e la
relación d e v a lo r en la cu al la m ercan cía lin o se re fie re a la m ercancía
le v ita com o a e q u iv a le n te .2' P e ro com o las p ro p ie d a d e s d e u n a cosa
n o nacen d e su relació n co n o tra s, sin o q u e e n e s ta relació n n o hacen
m ás q u e a c tu arse , la le v ita p a re c e p o se e r p o r n a tu ra le z a su fo rm a de
eq u iv a le n te , su p ro p ie d a d d e in te rc a m b ia b ilid a d in m e d ia ta , ex a cta m en te
ig u al q u e su p ro p ie d a d d e se r p esa d a o d e d a r calo r. A q u í tie n e su
o rig en e l c a rá c te r en ig m ático d e la fo rm a d e e q u iv a le n te , c a rá c te r q u e
n o sa lta a la e m b o ta d a v ista b u rg u esa d e lo s c u ltiv a d o re s d e la eco­
n o m ía p o lític a m ás q u e en el m o m e n to e n q u e esa fo rm a se les en ­
fre n ta , ya te rm in a d a , e n el d in e ro . E n to n c e s el ec o n o m ista in te n ta q u i­
ta rse d e e n c im a el c a rá c te r m ístico del o ro y d e la p la ta m e d ia n te una
ex p licació n q u e co n siste e n d esliza r b a jo ello s m ercan cías m en o s esp len ­
d o ro sas y c a n tu rre a r, c o n satisfacción c o n s ta n te m e n te ren o v ad a , el ca tá­
logo d e to d a s las m ercancías d e a p ie q u e en o tro s tie m p o s d esem p e­
ñ a ro n el p a p e l d e e q u iv a le n te de m ercan cías. N o se d a c u e n ta siq u iera
d e q u e ya la m ás sencilla ex p re sió n d e v a lo r, com o 2 0 codos de
lin o = 1 le v ita , p la n te a el enigm a d e la fo rm a d e eq u iv a le n te .
E l cu e rp o d e la m ercancía q u e sirv e d e e q u iv a le n te v a le siem pre
com o en carn ació n d e tra b a jo a b s tra c ta m e n te h u m an o y es sie m p re p r o ­
d u c to d e u n d e te rm in a d o trab a jo ú til, co n creto . E s te tra b a jo co n creto
n Semejantes determinaciones de la reflexión*15 tienen siempre su peculiari­
dad. Tal hombre, por ejemplo, es rey por la única razón de que otros seres hu­
manos se comportan respecto de el como súbditos. Ellos, a la inversa, creen que
son súbditos porque el otro es rey.
«Determinaciones de la reflexión» quiere decir conceptos fijos aplicados a
las cosas para comprenderlas en una primera aproximación, prescindiendo de su
movimiento, de su cambiar, de su relatividad, de su historia. La noción procede
de la filosofía de Hegel.
Capítulo I: La mercancía 67
se c o n v ie rte , p u e s, en ex p resió n d e tra b a jo a b stra c ta m e n te h u m a n o . P o r
ejem p lo : ig u a l q u e la le v ita fu n cio n a co m o m era realización d e trab a jo
a b s tra c ta m e n te h u m a n o , así ta m b ié n el tra b a jo sa rto rio q u e m a te ria l­
m e n te se h a realizad o e n la le v ita fu n c io n a com o m era fo rm a d e realiza­
ció n d e tra b a jo a b s tra c ta m e n te h u m a n o . E n la ex p re sió n d e v a lo r d el
lin o , la u tilid a d d e la sa stre ría n o e s trib a en q u e hace ropas — y, con
los h á b ito s, ta m b ié n lo s m onjes— , sin o en q u e h ac e u n c u e rp o al que
se le v e q u e e s v a lo r, o sea, g e la tin a d e tra b a jo , e n n a d a d ife re n te del
tra b a jo m a terializad o e n el v a lo r d el lin o . P a r a h a c e r u n esp ejo a sí del
v alo r, e l tra b a jo m ism o d e sa strería n o tie n e q u e re fle ja r n ad a q u e n o
sea su p ro p ie d a d a b s tra c ta d e se r tra b a jo hum ano.
F u e rz a d e tra b a jo h u m a n a se g a sta en la fo rm a d e la sa stre ría igual
q u e en la fo rm a d el te jer. A m bas activ id ad es tie n e n , p o r ello, la p ro ­
p ie d a d g en eral d e trab a jo h u m a n o y es p o sib le , c o n sig u ie n te m e n te , que
en d e te rm in a d o s casos — p o r ejem p lo , en la p ro d u c c ió n d e v a lo r— n o
se to m e n e n c u e n ta m ás q u e desde esc p u n to d e v ista. N a d a d e e s o es
m isterio so . P e ro e n la ex p re sió n d e valo r d e la m ercancía la cosa se
retu erce. P a ra e x p re sa r, p o r ejem p lo , q u e e l te je r co n stitu y e e l v a lo r
d el lino n o en su co n c re ta fo rm a de tra b a jo te x til, sin o e n su p ro p ie d a d
general d e tra b a jo h u m a n o , se le e n fre n ta el tra b a jo d e sa stre ría , el
trab a jo c o n c re to q u e p ro d u c e el e q u iv a le n te d e l lin o , com o fo rm a ta n g i­
b le d e realizació n d e tra b a jo a b s tra c ta m e n te h u m a n o .
H a y , p u e s, u n a seg u n d a p e c u lia rid a d d e la fo rm a d e e q u iv ale n te:
q u e e n e lla tra b a jo co n c re to se c o n v ie rte e n fo rm a d e m anifestación
d e su o p u e s to , d e tra b a jo a b s tra c ta m e n te h u m a n o .
P e ro en c u a n to ese co n c re to tra b a jo d e sa strería fu n cio n a com o m era
ex p resió n d e tra b a jo h u m a n o in d ife re n te , p o see la fo rm a d e ig u a ld ad
con o tro tra b a jo , e l tra b a jo p re s e n te e n e l lin o , y es, p o r lo ta n to , a u n ­
q u e tra b a jo p riv a d o co m o to d o o tro tra b a jo p ro d u c to r d e m ercancías,
tam b ién tra b a jo en fo rm a in m e d ia ta m e n te social. P re c isa m e n te p o r eso
se re p re se n ta en u n p ro d u c to in m e d ia ta m e n te in te rc a m b ia b le con o tra
m ercancía. E s, p u e s, una te rc e ra p e c u lia rid a d d e la fo rm a d e e q u iv a ­
le n te e l q u e trab a jo p riv a d o se c o n v ierte en la fo rm a d e su o p u e sto ,
e n trab a jo e n fo rm a in m e d ia ta m e n te social.
L as do s p ec u liarid ad es d e la fo rm a d e eq u iv ale n te e x p u e sta s en ú lti­
m o té rm in o se hacen aim m ás co m p ren sib les re m o n tá n d o n o s al gran
in v e stig a d o r q u e analizó p o r v ez p rim e ra la fo rm a d e v a lo r, com o ta n ta s
o tra s fo rm a s d e p e n sa m ie n to , sociales y n a tu ra le s. Se tr a ta d e A ris­
tóteles.
A ristó te le s em p ieza p o r e x p re sa r c la ra m e n te q u e la fo rm a -d in e ro d e
la m ercancía n o es m ás q u e la fig u ra u lte rio rm e n te d esarro llad a d e la
68 Sección I: Mercancía y dinero
form a sim p le d e v a lo r, es d e c ir, d e L ex p resió n d el v alo r d e u n a m e r­
cancía e n cu a lq u ie r o tra m ercan cía; p u es d ice así:
« 5 lechos = 1 casa»
(iSK/vtvai 7cávTS ¿ vtí oixtccc“ ')
« n o se d iferen cia» d e
« 5 lech o s = ta n to d in ero »
0 ‘i a í m T.é'/Zz. ávTi...oao*j ai ttsv- í x/.ívai“ ).
T a m b ié n n o ta q u e la relació n d e v a lo r e n q u e se in se rta esa e x p re ­
sión d e v a lo r co n d icio n a a su v ez el q u e la casa se e q u ip a re c u a lita ti­
v a m e n te al lecho, y q u e esas cosas se n so ria lm e n te d iferen te s n o se
p o d ría n re fe rir la u n a a la o tra com o m a g n itu d e s co n m en su rab les si n o
h u b ie ra u n a ta l ig u a ld a d d e n atu ra le z a . « E l in te rc a m b io » , d ice, «no
p u ed e e x istir sin la ig u ald ad , n i la ig u a ld a d sin la c o n m en su rab ilid ad »
(“ out’ íootyjc jiT] oüg7¡<; cojifASTpía»;“ ). P e ro en este p u n to se paraliza
y ren u n cia a se g u ir e l an álisis d e la fo rm a d e v alo r. «M as es en v e rd a d
im p o sib le (“ rjj jiiv o5v áX*/¡9sta áíóvaTov“ ), q u e cosas d e especies ta n
d ife re n te s se a n co n m en su rab le s» , es d ecir, c u a lita tiv a m e n te iguales. Su
eq u ip aració n n o p u e d e se r sino aje n a a la v e rd a d e ra n a tu ra le z a d e las
cosas, sólo « re c u rso p a ra satisfacer la n ecesid ad p ráctica» .
A ristó te le s m ism o n o s d ice así p o r q u é fra casa su análisis, a sab er:
p o r fa lta d el co n cep to d e v alo r. ¿ Q u é es lo ig u al, la su b stan cia com ún
q u e re p re se n ta la casa p a ra la cam a en la ex p resió n d e l v a lo r de la
cam a? U n a cosa así « n o p u ed e e n v e rd a d e x istir» , d ice A ristó te les.
¿ P o r q u é ? L a casa re p re se n ta fre n te a la cam a algo igual en la m edida
en q u e re p re se n ta lo q u e en am bas, la cam a y la casa, es realm e n te
igual. Y eso es tra b a jo h u m an o .
P e ro el h ech o d e q u e en la fo rm a d e los v alo res d e las m e rc a n ­
cías se e x p re sa n to d o s los v alo res com o v a lo r h u m a n o ig u al y, p o r lo
ta n to , ig u al en v alo r, n o se p o d ía d e sp re n d e r p a ra A ristó te le s d e la
m ism a fo rm a d e v a lo r p o rq u e la so cied ad g rieg a se b asa b a en e l tra b a jo
d e los esclavos y te n ía , c o n sig u ien tem e n te, com o b a se n a tu ra l la d esigual­
d a d e n tre los h o m b re s y, p o r lo ta n to , e n tre sus fu erzas d e tra b a jo . E l
*2i Algo más literalmente: «‘Cinco lechos por una casa* no se diferencia de
‘cinco lechos por’ otra cosa que valga ‘cuanto los lechos’». (Etica N\comaaaea> en
Aristotelis opera, ed. Belli, Oxford 1837, vol. IX, págs. 99 s.)
Capítulo I: La mercancía 69
enigm a d e la ex p resió n d e v alo r, la ig u ald ad e ig u al validez d e to d o s
los tra b a jo s p o r se r tra b a jo h u m a n o gen érico y en la m ed id a e n que
lo son, n o se p u e d e d escifrar h a sta q u e el co n c e p to d e la ig u a ld ad h u ­
m ana a d q u ie re y a la firm eza d e u n p re ju ic io p o p u la r, P e ro esto n o es
posible sino en u n a sociedad en la cual la fo rm a d e m ercancía es la
fo rm a g e n e ra l d e l p ro d u c to d el tra b a jo y, p o r lo ta n to , la relación
e n tre los h o m b res e n c u a n to p o se ed o res d e m ercancías es a su v ez la
relación social d o m in a n te . E l genio d e A ristó te le s b rilla p recisam e n te
en el h ech o d e h a b e r d e s c u b ie rto e n la ex p re sió n d e v a lo r d e las m e r­
cancías u n a relació n d e ig u ald ad . Sólo la b a rre ra h istó ric a d e la sociedad
en la q u e v iv ía le im p id e a v e rig u a r e n q u é c o n siste «en v e rd a d » esa
relación d e igualdad.
4. E l todo de la forma simple de valor
La fo rm a sim p le d e v a lo r d e u n a m ercancía e s tá c o n te n id a e n su re la ­
ción d e v a lo r con u n a m ercan cía d e d ife re n te especie, o sea, e n la
relación d e in te rc a m b io c o n ella. E l v a lo r d e la m ercan cía A se ex p resa
c u a lita tiv a m e n te p o r la in te rc a m b ia b ilid a d in m e d ia ta d e la m ercan cía B
con la m ercan cía A . Y se ex p resa c u a n tita tiv a m e n te p o r la in te rc a m b ia ­
b ilid ad d e u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e la m ercancía B c o n la can ti­
d a d d a d a d e la m erc an cía A . D ic h o con o tra s p a la b ra s; e l v a lo r d e
u n a m erc an cía se ex p resa p ro p ia m e n te p o r su re p re se n ta c ió n com o
« v alo r d e ca m b io » . A l com ienzo d e e s te ca p ítu lo se d ijo , sig u ien d o el
m odo c o rrie n te d e h a b la r, q u e la m ercan cía e s v a lo r d e u so y v a lo r de
cam bio; h ab lan d o c o n p ro p ie d a d , eso es falso. L a m ercancía e s v a lo r de
uso u o b je to d e uso, p o r u n a p a rte , y « v alo r» p o r o tra . Y se re p re ­
se n ta com o esa cosa d o b le q u e es en c u a n to q u e su v a lo r p o se e u n a
fo rm a d e m an ifestació n p ro p ia , d ife re n te d e su fo rm a n a tu ra l, a sa b er,
la fo rm a d e v a lo r d e cam b io , y n u n ca p o se e esta fo rm a si se la consi­
d e ra a isla d a m e n te , sin o sie m p re y sólo e n la relación d e v a lo r o in te r­
cam bio con o tra m ercancía de especie d ife re n te . P e ro , sab id o e s to , aquel
m o d o c o rrie n te d e h a b la r n o causa n in g ú n p erju icio , sin o q u e sirv e p a ra
abreviar.
N u e s tro análisis h a p ro b a d o q u e la fo rm a d e v a lo r, la ex p resió n de
valo r d e la m ercancía, nace d e la n a tu ra le z a d e l v a lo r d e la m ercan cía,
y n o , a la in v e rsa , e l v a lo r y la m a g n itu d d e v a lo r d e su m o d o d e
ex p resió n e n c u a n to v a lo r d e cam b io . P e ro esta co n fu sió n e s la ilusión
p recisam ente d e los m e rc a n tilista s y d e los q u e m o d e rn a m e n te están
70 Sección I: Mercancía y dinero
re c a le n ta n d o sus m a n jares, com o F e r n e r , G a n ilh , e tc .,22 así com o la de
sus a n típ o d a s, lo s m o d e rn o s com m is-voyageurs d el lib rec am b ísm o , com o
B a stia t y co m p añ ía. L o s m e rc an tilista s a c e n tú a n el asp ecto cu a lita tiv o d e
la ex p re sió n d e v alo r, lo q u e im plica a c e n tu a r la fo rm a d e e q u iv a le n te
d e la m ercan cía, q u e tie n e su fo rm a p e rfe c ta e n el d in e ro ; en cam b io ,
lo s m o d e rn o s v ia ja n te s d el lib recam b io , o b lig ad o s a d a r salid a a su ar­
tícu lo a c u a lq u ie r p re c io , d e p u e rta en p u e rta , a c e n tú a n el lad o c u a n ti­
ta tiv o d e la fo rm a re la tiv a d e v alo r. C o n sig u ie n te m e n te , p ara ellos el
v a lo r y la m a g n itu d d e v a lo r d e la m ercancía n o e x is te n m ás q u e en
su ex p resió n p o r la relació n d e in te rc a m b io , en el b o le tín d e p recios
co rrien te s d e la jo rn ad a . E l escocés M acleo d , ejercien d o su fu n ció n de
p re se n ta r co n el m a y o r b rillo e ru d ito p o sib le las en red a d as ideas d e
L o m b a rd -S tre e t,* 35 c o n s titu y e la síntesis m ás lo g rad a d e m ercan tilista
su p ersticio so e ilu s tra d o v e n d e d o r a d o m icilio d el lib recam b io .
L a con sid eració n a te n ta d e la ex p re sió n d e v a lo r d e la m ercancía A
c o n te n id a en la relació n d e v a lo r c o n la m ercancía B h a m o stra d o q u e
en el seno d e esa e x p re sió n ta l fo rm a n a tu ra l de la m ercancía A fu n ­
ciona sólo com o fig u ra d e v a lo r d e u so , m ie n tra s q u e la fo rm a n a tu ra l
d e la m ercan cía B fu n cio n a sólo com o fo rm a d e v alo r, com o fig u ra
d e v alor. A sí, p u es, la c o n tra p o sició n in te rn a d e v a lo r d e u so y valor-
e n v u e lta en la m ercan cía se re p re se n ta m e d ia n te u n a co n trap o sició n
e x te rn a , esto es, m e d ia n te la relació n e n tre dos m ercan cías, relació n en
la cual u n a d e las m ercancías, aq u e lla cu y o v a lo r se tra ta de ex p resar,
fu n cio n a só lo co m o v a lo r d e uso , y la o tra , e n ca m b io , aq u e lla en la
cual se tr a ta d e e x p re sa r v alo r, fu n cio n a sólo com o v a lo r d e cam bio.
L a fo rm a d e v a lo r sim ple d e u n a m ercan cía es, p u e s, la fo rm a sim ple
d e m a n ife sta ció n d e la co n tra p o sició n , en ella c o n te n id a , d e v a lo r d e
u so y v alo r.
E n to d a s las circu n stan cias sociales e l p ro d u c to d e l tra b a jo es o b je to
d e uso, p e ro sólo u n a ép o ca h istó ric a m e n te d e te rm in a d a d e la ev o lu ­
ció n — la época q u e re p re se n ta el tra b a jo g astad o e n la p ro d u c c ió n d e
u n a cosa d e u so com o p ro p ie d a d « o b je tiv a » d e esa cosa, o sea, com o
v a lo r d e esa cosa— tra n sfo rm a el p ro d u c to d el tra b a jo en m ercancía. D e
eso se d e sp re n d e q u e la fo rm a sim p le d e v a lo r d e la m ercancía es al
m ism o tie m p o la fo rm a sim p le d e v a lo r d el p ro d u c to d el tra b a jo , o sea,
“ Nota a la 2.“ ed. F . L. A. F e r r ie r (sous-inspecteur des douanes), Du Gou­
vernement consideré dans ses rapports avec le commerce, Paris 1805, y C h a r l e s
G a n i l h , Des Systernes d’Économie Politique, 2éme éd., Paris 1821.
•2 5
Domicilio entonces de importantes sociedades comerciales y bancadas.
Capítulo I : La mercancía 71
q u e la h isto ria d e la fo rm a m ercancía coincide con la h is to ria d e la
fo rm a valor.
U n v istazo b a sta p a ra ap reciar la insuficiencia d e la fo rm a sim ple
d e v alo r, fo rm a g erm in al q u e n o m a d u ra en fo rm a d e p re c io sin o lu eg o
de p asar p o r u n a serie d e m etam o rfo sis.
L a ex p resió n d el v a lo r d e la m ercan cía A en una m ercancía cu al­
q u iera, B , d istin g u e el v a lo r d e A sólo d e su p ro p io valo r d e u so y,
p o r lo ta n to , n o hace m ás q u e p o n e r la m ercancía A en una relación
d e in te rc a m b io con o tr a especie sin g u lar cu a lq u ie ra d e m ercancías d ife­
re n te d e ella m ism a, en v ez d e re p re se n ta r su ig u a ld ad c u a lita tiv a y su
p ro p o rc io n a lid a d c u a n tita tiv a con to d a s las dem ás m ercancías. A la fo r­
m a d e v a lo r sim p le re la tiv a d e una m ercancía c o rre sp o n d e la fo rm a
sin g u la r d e e q u iv a le n te d e o tr a m ercan cía. A sí, p o r ejem p lo , en la
e x p re sió n d e v a lo r re la tiv a d e l lin o la le v ita n o p o se e fo rm a d e e q u i­
v alen te, fo rm a d e in te rc a m b ia b iü d a d in m e d ia ta, m ás q u e resp e cto d e k
especie sin g u lar d e m ercan cía q u e es el lino.
P e ro la fo rm a sin g u la r d e v a lo r pasa p o r sí m ism a a u n a fo rm a m ás
co m p leta. P o r m e d io d e esta fo rm a , c ie rta m e n te , el v a lo r d e u n a m e r­
cancía A se sig u e e x p re sa n d o sólo e n u n a m ercan cía d e o tr a especie.
P e ro es d e l to d o in d ife re n te la especie d e e s ta seg u n d a m ercancía:
levita, h ie rro , trig o , etc. D e m o d o q u e, seg ú n q u e u n a m ism a m ercancía
e n tre en u n a relación d e v a lo r con u n a u o tr a especie d e m ercancías,
surgen d ife re n te s ex p resio n es sim p les d e v alo r.223 E l n ú m e ro d e las
ex p resio n es d e v a lo r p o sib le s d e esa m ercancía q u e d a lim ita d o só lo p o r
el n ú m e ro d e especies d e m ercancías d ife re n te s d e la d e ella. P o r eso
su ex p resió n d e v a lo r aislada se tra n sfo rm a en la serie, sie m p re am plia-
b le, d e sus d ife re n te s ex p resio n es sim p les d e v alor.
B) L a fo rm a d e v a lo r to ta l, o desplegada
z m ercancía A = u m ercan cía B, o = v m ercan cía C,
o = W m ercan cía D , o = x m ercancía E , o = etc.
(20 codos de lino = l levita, o = 1 0 libras de té, o = 4 0 libras de café,
o = l quarter de trigo, o = 2 onzas de oro. o = l / 2 tonelada de hierro, o etc.)
Nota a la 2.a ed. En Homero, por ejemplo, el valor de una cosa se expresa
en una serie de cosas diferentes.
72 Sección I : Mercancía y dinero
1. La forma de valor desplegada relativa
A h o ra el v a lo r d e u n a m ercan cía, d el lin o , p o r ejem p lo , e s tá ex p resad o
e n o tro s in n u m e ra b le s elem e n to s d e l m u n d o d e las m ercancías. Todo
o tro c u e rp o d e m ercan cía se c o n v ie rte en esp ejo d e l v a lo r lin o .23 E n ­
tonces es cu an d o d e v e rd a d e s te v alo r m ism o ap arece com o jalea de
in d is tin to tra b a jo h u m a n o . P u e s e l tra b a jo q u e lo co n stitu y e e s tá ah o ra
ex p líc ita m e n te re p re se n ta d o com o tra b a jo al q u e e q u iv a le cu a lq u ie r o tro
tra b a jo h u m a n o , c u a lq u ie ra q u e sea su fo rm a n a tu ra l e in d e p e n d ie n te ­
m e n te d e q u e se m aterialice e n le v ita , trig o , h ie rro , o ro , etc. E l lin o ,
p u e s, n o e s tá ahora en relació n , p o r su fo rm a d e v a lo r, só lo con u n a
única especie d ife re n te d e m ercan cía, sin o c o n e l m u n d o d e las m e rc a n ­
cías. E n c u a n to m ercan cía e s él m ism o ciu d ad an o d e ese m u n d o . A l
m ism o tie m p o , la se rie sin f in d e sus ex p re sio n e s im plica q u e e l valo r
d e m ercan cía e s in d ife re n te resp ecto d e la fo rm a p a rtic u la r d el v a lo r
d e u so en el q u e aparezca.
E n la p rim e ra fo rm a — 2 0 co d o s d e lin o = 1 le v ita— p u e d e se r un
h ech o casu al el q u e esas d o s m ercancías re su lte n in te rc am b iab le s en una
d e te rm in a d a ra z ó n c u a n tita tiv a . E n ca m b io , en la seg u n d a fo rm a se
tra n slu c e e n seg u id a u n tra n sfo n d o esen cialm e n te d is tin to d e la m an i­
fe sta c ió n casu al y q u e d e te rm in a a é sta . E l v a lo r d e l lin o sig u e sien d o
d e la m ism a m a g n itu d a u n q u e se re p re s e n te en le v ita s, café, h ie rro , e tc .,
e n in n u m e ra b le s m ercancías d iferen te s y p ro p ia s d e los m ás diversos
p o seed o res. A h o ra d esap arec e la relació n casu al e n tre d o s p o seed o res
in d iv id u ale s d e m ercancías. A h o ra se p o n e d e m a n ifiesto q u e n o e s el
in te rc a m b io lo q u e reg u la la m a g n itu d d e v a lo r d e la m ercan cía, sino, 21
21 Por eso se habla de valor-levita del lino cuando se expresa su valor en levi­
tas, de su valor-trigo cuando se representa en trigo, etc. Cada una de esas expre­
siones dice que es su valor lo que aparece en los valores de uso levita, trigo, etc.
«Puesto que el valor de cada mercancía designa su relación en el intercambio, po­
demos designarlo como ... valor-trigo, valor-paño, según la mercancía con que se
compare; y por eso hay mil especies diferentes de valores, tantas como mercan­
cías, y todas son por igual reales y por igual nominales.» [A Critical Dissertation
on the Nature, Measures, and Causes of Value; chiefly in reference to the writings
of Mr. Ricardo and his followers. By the Author of Essays on the Formation etc.
of Opinions, London 1825, pág. 39.) S. Bailey, autor de este escrito anónimo que
armó en su época mucho ruido en Inglaterra, se imagina que con esa^ alusjón^ a
las variadísimas expresiones relativas de un mismo valor de mercancía aniquila
todas las determinaciones conceptuales del valor. Por lo demás, la irritación con
que le atacó la escuela de Ricardo —por ejemplo, en la Westminster Review—
muestra que, a pesar de su torpeza, dio con puntos débiles de la teoría ricar-
diana.
Capítulo I; La mercancía 73
a la in v e rsa , la m a g n itu d de v a lo r d e la m ercancía la q u e reg u la sus
relaciones d e in tercam b io .
2. La forma particular de equivalente
C a d a m ercancía — le v ita , té , trig o , h ie rro , etc.— fu n cio n a e n la e x p re ­
sión d e v a lo r d e l lin o com o e q u iv a le n te y , p o r lo ta n to , com o cuerpo
de v alor. L a fo rm a n a tu ra l d e te rm in a d a d e cada u n a d e esas m e rc a n ­
cías es ah o ra una fo rm a d e e q u iv a le n te p a rtic u la r, al lad o d e m uchas
o tra s. A sí ta m b ié n , las m ú ltip le s especies d eterm in ad a s, ú tile s, co n cre­
tas d e tra b a jo , co n ten id a s en los d ife re n te s c u e rp o s d e m ercancías, fu n ­
cionan ahora com o o tra s ta n ta s fo rm a s p artic u lares d e realización o m a­
n ifestació n d e tra b a jo h u m a n o sin m ás.
3. Deficiencias de la forma de valor total o desplegada
E n p r im e r lugar, la ex p re sió n d e v a lo r re la tiv a d e la m ercancía es
im p e rfe c ta , p o rq u e su se rie d e exposición no se te rm in a n u n ca . E sta
cadena, e n la cual u n a eq u iv alen cia se articu la c o n o tra q u e la sigue,
se p u e d e alarg ar sie m p re con to d a nueva especie d e m ercancía q u e ap a­
r c a y su m in istre el m a te ria l d e una n u e v a ex p re sió n d e v alor. E n se­
g u n d o lu g a r, esa cad en a es u n ab ig arra d o m osaico d e ex p resio n es de
v a lo r d ife re n te s y d isc re p an te s. Y, p o r u ltim o , si el valo r re la tiv o de
cada m ercancía se ex p resa, com o p o r fuerza lia d e o c u rrir, e n esa fo r­
m a desp leg ad a, en to n ces la fo rm a d e valor re la tiv a d e cada m ercancía
es u n a serie in fin ita d e ex p resio n es d e v alo r, d ife re n te de la fo rm a de
v a lo r relativ a d e c u a lq u ie r o tra m ercancía.
L as deficiencias d e la fo rm a desplegada re la tiv a d e v a lo r se reflejan
en la fo rm a d e e q u iv a le n te que le co rresp o n d e . C om o la fo rm a n a tu ra l
d e cada especie in d iv id u a l d e m ercancías es en e s te caso u n a form a
d e e q u iv a le n te p a rtic u la r ju n to a o tra s in n u m e ra b les fo rm as p articu lares
d e eq u iv a le n te , n o ex isten m ás q u e fo rm a s d e e q u iv a le n te lim ita d a s, cada
una d e las cuales excluye a las dem ás. A sí ta m b ié n , la especie d e tra ­
bajo ú til d e te rm in a d a , c o n c re ta , c o n te n id a en cada p a rtic u la r e q u iv a ­
lente d e m ercancía es só lo fo rm a d e m a n ife sta ció n p a rtic u la r d e trab ajo
h u m an o , o sea, fo rm a q u e n o lo abarca to d o . E s v e rd a d q u e e l tra ­
ham h u m a n o tie n e su form a de m an ifestació n co m p leta o to ta l en el
á m b ito co n ju n to d e aquellas p a rtic u la re s fo rm as d e m an ifestació n . P ero
así n o p o see n in g u n a fo rm a d e m an ifestació n u n ita ria .
La fo rm a desplegada relativ a d e v a lo r n o co n sta sin o d e u n a sum a
8. — EL CAPITAL
74 Sección I: Mercancía y dinero
Capítulo I: La mercancía 75
d e ex p resio n es sim ples re la tiv a s de v alo r, ecuaciones, e s to es, d e la p r i­
m e ra fo rm a , com o las sig u ien tes: Las formas I y II no llegaban más que a expresar el valor de una
mercancía como algo distinto de su propio valor de uso o cuerpo de
mercancía. - c
2 0 codos d e lino = 1 le v ita
2 0 co d o s d e lin o = 10 lib ra s d e té, etc. L a p rim e ra fo rm a a rro ja b a ecuaciones d e v a lo r com o 1 le v ita = 2 0 co­
do s d e lin o , 1 0 lib ras d e té = 1 / 2 to n e la d a d e h ie rro , e tc . E l v a lo r
P e ro cad a u n a d e esas ig u ald ad es c o n tie n e a su v e z , sim étric am e n te, le v ita se ex p resa com o cosa igual al lin o , el v a lo r té co m o cosa ig u al
la ecuación id én tica: .i . * . i.* ^ y té — cosa igual
i C^0Sa í? ual h le rr° — so n ía n d ife re n te s e n tre sí com o el lin o
1 le v ita = 2 0 codos d e lin o V el h ie rro . E s e v id e n te q u e esta fo rm a n o se p re s e n ta m ás q u e en
10 libras d e té = 2 0 codos d e lin o , etc. los p rim e ro s com ienzos, c u a n d o Jos p ro d u c to s d e l tra b a jo n o se con­
v ie rte n e n m ercan cías m ás q u e p o r o b ra d e u n in te rc a m b io casual y
ocasional. 1
E fe c tiv a m e n te : cu an d o u n h o m b re ca m b ia su lin o p o r m uchas o tras
m ercancías y, p o r lo ta n to , ex p resa su v a lo r e n u n a se rie d e o tra s m e r­ La seg u n d a fo rm a d istin g u e m ás c o m p le ta m e n te q u e k p rim era
cancías, los o tro s m u ch o s p ro p ie ta rio s d e m ercancías tie n e n q u e cam ­ e n tre e l v a lo r d e u n a m ercan cía y su v a lo r d e u so , p u e s, p o r ejem p lo ,
b ia r in e v ita b le m e n te sus m ercan cías p o r lin o y, p o r Jo ta n to , ex p resar el v a lo r c.e la le v ita se e n fre n ta ahora a su fo rm a n a tu ra l en to d a s
los v alo res d e sus d ife re n te s m ercancías en u n a m ism a te rc e ra m ercan­ las fo rm as p o sib les: com o cosa ig u al a l lin o , com o cosa ig u a l al h ie rro
cía, q u e es e l lino. com o cosa ig u al al té , e tc ., com o c u a lq u ie r cosa, sa lv o com o cosa levita.'
Y así, si in v e rtim o s la serie 2 0 codos d e lin o = 1 le v ita , o 10 lib ras , o tf f a rte ’ fu tid a p ro p ia m e n te ex c lu id a to d a ex p re sió n co m ú n de
d e té , o = e tc ., e s to es, si ex p resam o s la re la c ió n co n v ersa ya c o n te ­ valo r d e las m ercancías, p u es en k ex p resió n d e v a lo r d e cada m e r­
n id a m a te ria lm e n te en la serie, o b ten em o s: cancía la s d em ás m e rc a n d a s n o ap arecen ah o ra m ás q u e en fo rm a d e
eq u iv a.en tes. E n k rea lid a d , k fo rm a d esp leg ad a d e valo r ap a re ce en
c u a n to q u e u n p ro d u c to d el tra b a jo — el g an ad o , p o r e j e m p l o - se
C) L a fo rm a d e v a lo r general em pieza a cam b iar p o r o tra s v arias m ercancías n o ya ex cep cio n alm en te,
sin o d e m o d o h a b itu a l.
La forma nuevamente conseguida expresa los valores del mundo de
1 le v ita
as mercancías en una especie de mercancía única, siempre k misma
10 lib ras d e té
1 q u a rte r d e trigo aA e "'i6 mUnd° ~ ,Ín0’ P0r eÍemP '° - . y «presenta así los
valoies de todas las mercancías por su igualdad con el lino. Ahora el
2 onzas d e o ro
2 0 codos d e lin o va or de cada mercancía, en cuanto cosa igual al lino, es distinto no
40 lib ra s d e café
so to d e su p ro p io v a lo r d e uso, sin o ta m b ié n d e to d o v a lo r d e uso y
1 /2 to n e lad a d e h ie rro
precisamente por eso está expresado como aquello que es común a esa
X m ercancía A
ercancia y a todas k s demás. Por lo tanto, ésta es finalmente k
e tc . m ercancía 2
i 11 ,qu<: l e ^ e re re a lm e n te las m ercancías u n a s a o tra s en c u a n to va-
ores la forma que k s hace aparecer como valores de cambio unas
ae otras.
2. Cambio de carácter de la forma de valor
Yas ^ os Pu m e ra s fo rm a s e x p re sa n en ca d a caso el v a lo r d e u n a m er-
A h o ra las m ercancías p re se n ta n su v a lo r ( I o) sim p lem en te , p o rq u e !o de m n rk ! ^ ^ “ f cancía d e especie d ife re n te , ya e n u n a serie
h acen e n u n a sola m ercan cía, y (2 o) u n ita ria m e n te , p o rq u e lo h acen decM n l T i rCanC,aS cW erentes d e e lla - L a s do s veces se tr a ta , p o r
e n la m ism a m ercancía. Su fo rm a d e v a lo r es sim ple y com ún» general una f o r n - T Y aiSUnt° f erSOna] d e u n a soIa m ercancía q u e se p ro cu ra
p o r lo ta n to . cariciac 2 / Va ° r ’ y ? '?onsiSu e sin in te rv e n c ió n d e k s dem ás m er-
a orm a g en eral d e v a lo r n o n ac e, p o r el c o n tra rio , sin o com o
76 Sección I: Mercancía y dinero
o b ra c o n ju n ta del m u n d o d e las m ercancías. U n a m erc an cía consigue
ex p re sió n d e v a lo r g en eral sólo p o rq u e al m ism o tie m p o to d as las
dem ás m ercan cías e x p re sa n su v a lo r e n el m ism o e q u iv a le n te , h a sta
el p u n to d e q u e c u a lq u ie r especie n u e v a d e m ercancía q u e aparezca
tien e q u e im ita r ese p ro c e d im ie n to . A sí a p u n ta el h e c h o de q u e la
m a te ria lid a d d el v a lo r de las m ercancías, com o es la « ex isten cia m e ra ­
m e n te social» d e esas cosas, no se p u e d e e x p re sa r m ás q u e p o r m edio
d e su relació n social o m n ilate ra l y q u e , p o r lo ta n to , su fo rm a d e valo r
tien e q u e se r fo rm a so cialm en te válida.
A h o ra to d as las m ercancías ap arecen en la fo rm a d e cosa igual al
lino no sólo en el se n tid o d e la ig u a ld ad c u a litativ a , com o v alo res en
g en eral, sin o tam b ién y a l m ism o tie m p o com o m a g n itu d e s d e valo r
c u a n tita tiv a m e n te com p arab les. C o m o re fle ja n sus m a g n itu d e s de valo r
en u n solo y m ism o m aterial — el lino— , reflejan esas m ag n itu d es
d e v a lo r recíp ro c am e n te. P o r ejem p lo : 10 lib ra s d e té = 2 0 codos de
lin o , y 4 0 lib ras de café = 2 0 co d o s d e lin o ; p o r lo ta n to , 10 lib ras
d e té = 4 0 lib ras d e café. O b ie n : en 1 lib ra d e café no h ay m ás
q u e 1 / 4 d e la su b stan cia d e v a lo r, d e l trab a jo q u e h a y en 1 lib ra
d e té.
L a fo rm a g en eral re la tiv a d e v a lo r d el m u n d o d e las m ercancías
im p rim e a la m ercancía e q u iv a le n te seg reg ad a d e ese m u n d o , e l lino,
el c a rá c te r de e q u iv a le n te general. S u p ro p ia form a n a tu ra l es la figura
d e v a lo r co m ú n a ese m u n d o ; p o r eso el lin o es d ire c ta m e n te in te r­
cam b iab le co n to d a s las d em ás m ercancías. Su form a co rp ó rea funciona
com o encarn ació n v isib le, crisálida social g en eral d e to d o trab a jo h u ­
m an o . E l te jer, e l tra b a jo p riv a d o q u e p ro d u ce el lin o , se e n c u e n tra
al m ism o tie m p o en form a social g en eral, en la fo rm a d e la igualdad
con todos los d em ás trab ajo s. L as in n u m e ra b les ig u ald ad es d e que
co n sta la fo rm a d e v alo r g e n e ra l v an ig u alan d o su cesiv am en te e l tra ­
bajo realizad o en el lin o co n el trab a jo c o n te n id o e n cu a lq u ie r o tra
m ercancía y así h acen del te je r la fo rm a g en eral d e m a n ife sta ció n del
trab a jo h u m a n o sin m ás. D e e s te m o d o e l tra b a jo m a terializad o en ei
v a lo r d e las m ercancías n o se re p re se n ta sólo n eg a tiv a m en te, com o
trab a jo en el cual se h ac e ab stracció n d e to d a s las fo rm as co n cretas
y to d a s las p ro p ied a d es ú tile s d e los tra b a jo s reales, sin o q u e destaca
ex p líc ita m e n te tam b ién su p ro p ia n a tu ra le z a p o sitiv a. E s ta es la re ­
d u cc ió n d e to d o s los trab a jo s reales al carácter, co m ú n a to d o s ello s,
d e trab a jo h u m a n o ; la red u cció n d e to d o s lo s tra b a jo s reales a gasto
d e fu erza d e trab a jo h u m an a,
L a fo rm a g en eral d e v alo r, q u e p re s e n ta los p ro d u c to s d el trab a jo
com o m e ro s coágulos d e trab ajo h u m a n o in d iferen c iad o , m u e stra , ya
Capítulo I: La mercancía 77
p o r su p ro p ia arm azón, q u e es ex p re sió n social d el m u n d o d e las m er-
cancias. D e este m o d o rev ela el h e c h o d e q u e d e n tro d e ese m u n d o el
c a rá c te r general h u m a n o d e l trab a jo c o n s titu y e e l c a rá c te r específica-
m e n te social d el tra b a jo .
Correlación de desarrollo entre ¡a forma de valor relativa
y la forma de equivalente
Al g ra d o d e d e sa rro llo d e la fo rm a d e v a lo r re la tiv a c o rre sp o n d e el
g rad o d e d e sa rro llo d e la fo rm a d e eq u iv ale n te. P e ro el d e sa rro llo de
la fo rm a d e e q u iv a le n te — v ale la p en a n o ta rlo — n o es m ás q u e e x p re ­
sión y re su lta d o d el d e sarro llo d e la fo rm a d e v a lo r relativ a.
L a fo rm a d e v a lo r re la tiv a sim p le o aislada d e una m ercan cía co n sti­
tu y e a o tr a m ercancía en e q u iv a le n te ú n ic o , aislado. L a fo rm a desple­
gada del v a lo r re la tiv o — ex p re sió n d el v a lo r d e u n a m ercancía e n to ­
d as las d em ás m ercancías— im p rim e en las d em ás la fo rm a d e d iv erso s
eq u iv ale n tes p a rtic u la re s. P o r ú ltim o , u n a p a rtic u la r especie d e m ercan ­
cías cobra la fo rm a g en eral d e e q u iv a le n te cu an d o y p o rq u e to d a s las
dem ás m ercancías Ja co n v ie rte n en m a te ria l d e su p ro p ia fo rm a d e
v a lo r general y u n ita ria .
P e ro en la m ism a m ed id a en q u e se d esarro lla la fo rm a d e v a lo r
com o ta l se despliega ta m b ié n la c o n tra p o sició n e n tre su s d o s polos,
e n tre la fo rm a d e v a lo r re la tiv a y la fo rm a d e eq u iv a le n te .
Y a la p rim e ra fo rm a — 2 0 co d o s d e lin o = 1 le v ita — c o n tie n e esa
co n tra p o sició n , p e ro to d a v ía n o la fija, S egún q u e la ig u ald ad se lea
de izq u ierd a a derech a o d e derech a a izq u ierd a, cada u n a d e las dos
m ercancías térm in o s d e la relación, com o el lin o y la le v ita , se en ­
c u e n tra n , con la m ism a facilidad, ya en la fo rm a re la tiv a d e v alo r, ya
e n la fo rm a d e eq u iv a le n te . E n e s te caso cuesta to d a v ía tra b a jo a fe rra r
la co n trap o sició n p o la r.
E n la form a I I u n a especie d e m ercancía p u e d e d esplegar to ta l­
m en te en cada caso su v a lo r rela tiv o , o sea, una especie d e m ercan ­
cías p o see fo rm a de v a lo r relativ a y desp leg ad a, ex clu siv am en te p o rq u e
en a m edida en q u e to d a s las d em ás m ercancías se e n c u e n tra n fren te
2 ella en la fo rm a d e eq u iv a le n te . E n e s te caso n o es p o sib le trasto-
(^ r ios do s lados d e la ecuación de v a lo r — co m o 2 0 codos d e lino =
e v ita , o = 10 lib ra s d e té , o = 1 c u a rte ró n d e trig o , etc.— sin
«'iterar su c a rá c te r g lo b al, p asán d o la d e la fo rm a d e v a lo r to ta l a la
corma general.
P o r ú ltim o , ¡a ú ltim a fo rm a , la fo rm a I I I , d a al m u n d o d e las m er-
78 Sección I : Mercancía y dinero
Capítulo I: La mercancía 79
c a n d a s fo rm a d e v a lo r re la tiv a u m v e rsa lm e n te so cial p o rq u e y en la
de v a lo r re la tiv a co m ú n a él m ism o y a las d em ás m ercan cías, sin o q u e
m e d id a e n q u e to d a s las m e rc a n d a s q u e p e rte n e c e n a e s e m u n d o , con
su valo r se ex p resa re la tiv a m e n te e n la se rie in fin ita d e to d o s lo s d e­
u n a excepción ú n ica, q u e d a n e x d u id a s d e la fo rm a g en eral d e e q u iv a ­
m as c u e rp o s d e m ercancías. D e esta m a n e ra la fo rm a re la tiv a desple-
le n te . P o r lo ta n to , h a y u n a m ercancía — el lin o — q u e se e n c u e n tra
gaua d e v a lo r la fo rm a I I , se p re se n ta a h o ra com o específica fo rm a d e
en ia fo rm a d e la in te rc a m b ia b ilid a d in m e d ia ta co n to d a s las dem ás
vai'T relativ a d e la m ercancía e q u iv a le n te general.
m ercancías, o sea, e n fo rm a in m e d ia ta m e n te social, p o rq u e y e n la
m e d id a en q u e n in g u n a d e las dem ás m ercan cías se e n c u e n tra tam b ién
en esa fo rm a .24
j Transición de la forma de valor general a la forma de dinero
A la in v e rsa : la m ercancía q u e fig u ra com o e q u iv a le n te general
q u e d a ex clu id a d e la fo rm a re la tiv a d e v a lo r u n ita ria y, p o r lo ta n to ,
L a fo rm a general d e e q u iv a le n te es u n a fo rm a d e l v a lo r s in m ás P o r
g en eral d e l m u n d o d e las m ercancías. Si e l lin o — q u ie re d ecirse: cu al­
lo ta m o , p u ed e reca er en c u a lq u ie r m ercancía. P o r o tr a p a rte , u n a m e r ­
q u ie r m ercan cía q u e se e n c u e n tre e n fo rm a g e n e ra l d e eq u iv ale n te—
cancía se e n c u e n tra en fo rm a g e n e ra l d e e q u iv a le n te (en fo rm a I I I )
p a rtic ip a ra ta m b ié n al m ism o tiem p o d e la fo rm a d e v a lo r re la tiv a
p o rq u e y en la m e d id a e n q u e q u e d a segregada com o e q u iv a le n te p o r
g en e ra l, te n d ría q u e fu n c io n a r com o e q u iv a le n te d e sí m ism a. Y e n to n ­
todas las d em as m ercancías. P u e s b ie n : la fo rm a d e v a lo r re la tiv a u n i­
ces o b te n d ría m o s: 2 0 co d o s d e lin o = 2 0 co d o s d e lin o ; lo cu al es u n a
taria del m u n d o d e la s m ercancías n o a d q u ie re so lid ez o b je tiv a y ge­
ta u to lo g ía c o n la q u e n o se ex p resa n i v a lo r n i m a g n itu d d e v alo r. E s
n e ra l validez social m ás q u e a p a r tir d el m o m e n to e n q u e d ic h a seg re­
la fo rm a I I I la q u e h ay q u e in v e rtir p a r a e x p re sa r e l v a lo r re la tiv o
gación se lim ita d e fin itiv a m e n te a u n a esp ecie d e te rm in a d a d e m er-
d el e q u iv a le n te g en eral. E l e q u iv a le n te g e n e ra l n o p o se e n in g u n a fo rm a can eas.
L a especie d e te rm in a d a d e m e rc a n d a s c o n cuya fo rm a n a tu ra l se
En modo alguno se ve sin más, por la mera forma de la intercambiabilidad fu n d e social m en te la fo rm a d e e q u iv a le n te e n el cu rso d el crec im ie n to
inmediata general, que ésta sea una forma mercantil internamente contrapuesta,
tan inseparable de ia forma de la intercambiabilidad no inmediata como lo es la d e la sociedad se c o n v ie rte en m ercan cía-d in ero , e s to e s , fu n cio n a com o
positividad de u n polo magnético de la negatividad dei otro. Por eso puede uno d in ero . Su fu n c ió n social específica, y , p o r lo ta n to , su m o n o p o lio so­
imaginarse que es posible aplicar a todas las mercancías al mismo tiempo la im­ cial pasa a se r e l d e se m p e ñ a r d e n tro d el m u n d o d e la s m ercan cías el
pronta de la intercambiabilidad inmediata, del mismo modo que se produce la p ap e l d e e q u iv a le n te g en e ra l. H istó ric a m e n te , u n a d e te rm in a d a m ercan ­
ilusión de que es posible convertir a todos los católicos en papas. Como es na­
cía na co n q u istad o ese lu g a r p riv ile g iad o e n tr e las m ercancías q u e en
tural, para el pequeño burgués que ve en la producción mercantil el non plus
ultra de la libertad humana y de la independencia individual, sería muy deseable la tu rm a I I fig u ra n com o e q u iv a le n te s p a rtic u la re s d el lin o y e n la for-
estar por encima de las malas consecuencias de esa norma, entre otras y principal­ m a m e x p re sa n ju n ta s su v a lo r re la tiv o e n el lin o : e l o ro . Y a sí, si en
mente de la intercambiabilidad no inmediata de las mercancías. Precisamente la ^ fo rm a I I I colocam os la m ercancía o ro en el lu g a r d e la m ercan cía
detallada pintura de esa utopía cursi es el socialismo de Proudhon, el cual, como
lo he mostrado en otro sitio,“26 ni siquiera tiene el mérito de la originalidad, sino
que. al contrario, había sido desarrollado mucho mejor y antes que por él por
Gray, Bray y otros. De todos modos, eso no impide a semejante sabiduría florecer
hoy en día en ciertos ambientes con el nombre de «science». No hay escuela que D) La fo rm a d e d in e ro
se haya pavoneado jamás tanto como la proudhoniana con la palabra «Science»,
porque
«donde faltan conceptos, 20 co d o s d e lin o = i
con oportunidad acude una palabra».' 1 le v ita = J
10 lib ras d e té = f
*20 K a r l M a r x . Misere de la Philosophie. Képonse ¿¡ la P h i l o s o p h i e de la mi­ -A) lib ras d e café = ; 2 onzas d e o ro
sere de M. Proudhon. Paris, Bruxelles, 1847, cap. 1 (OME 8). 1 q u a r te r d e trig o =
' 2i G o e t h e , Paust, I. Teil, Studierzimmer, versos 1995-1996. La cita debe de
1 /2 to n e lad a d e h ie rro —
ser de memoria, porque le faltan unas palabras: «Pues justo donde faltan con­
m ercancía A =
ceptos / Con oportunidad acude una palabra.»
so Sección I: Mercancía y dinero
A lte ra cio n e s esenciales se p ro d u c e n e n la tran sició n d e la fo rm a I
a la fo m a I I , y e n la d e la fo rm a I I a la fo rm a I I I . E n cam bio, esta
fo rm a I V n o se d iferen c ia e n n ad a d e la fo rm a I I I , salv o p o r el h ech o
d e q u e es ah o ra el o ro , e n vez d el lin o , el q u e p o see la fo rm a g e­
n e ra l d e eq u iv ale n te, E l o ro es en la form a IV e x a c ta m e n te lo q u e e ra
el lin o en la fo rm a I I I : e q u iv a le n te g en eral. E l p ro g re so e s trib a exclu­
siv a m en te e n q u e ahora la form a d e la in te rc a m b ia b ilid a d g en eral in m e­
d ia ta , o sea, la fo rm a general d e e q u iv a le n te , se h a fu n d id o d e fin itiv a ­
m e n te, p o r h á b ito social, c o n la fo rm a n a tu ra l específica d e la m ercan ­
cía oro.
E l q u e el o ro se e n fre n te a las dem ás m ercancías a títu lo d e di­
n e ro se d e b e a q u e an tes y a se en c o n tró fre n te a ellas a títu lo d e m er­
cancía. A l ig u al q u e to d a s las dem ás m ercan cías, ya a n te s hab ía fu n ­
cio n ad o co m o eq u iv a le n te , com o e q u iv a le n te sin g u lar en actos suelto s
d e in te rc a m b io o com o e q u iv a le n te p a rtic u la r ju n to c o n o tro s e q u iv a ­
len tes m e rc an tiles. A lo la rg o d el tie m p o fu e fu n c io n a n d o com o e q u i­
v a le n te g en eral en á m b ito s m ás o m en o s red u cid o s o am plios. Y en
c u a n to q u e co n q u ista el m o n o p o lio d e esa p o sició n e n la ex p resió n de
valo r del m u n d o d e las m ercan cías, se c o n v ie rte en m ercan cía-d in ero ; y
sólo a p a rtir d el m o m e n to en q u e se ha c o n v e rtid o el o ro e n m ercancía-
d in e ro , la fo rm a I V se d iferen cia d e la fo rm a I I I , e s to es. la form a
general d e v a lo r se c o n v ie rte e n la fo rm a d e dinero.
L a e x p re sió n d e v a lo r relativ a sim p le d e u n a m ercancía — del lin o ,
p o r ejem p lo — e n la m ercancía q u e fu n cio n a ya co m o m ercancía d i­
nero — el o ro , p o r ejem p lo — es la form a d e precio. L a « fo rm a d e
precio» d el lin o es, p o r lo tan to :
2 0 codos d e lino = 2 onzas d e o ro ,
o b ie n , si 2 lib ras e ste rlin a s so n el n o m b re m o n e ta rio d e 2 onzas
d e oro:
2 0 codos de lino = 2 lib r. est.
L a d ific u lta d del co n c e p to fo rm a d e d in e ro se re d u c e , p u es, a la
d ific u lta d d e c a p ta r la fo rm a general d e eq u iv a le n te , esto es, la form a
general d e v a lo r, la fo rm a I I I . P e ro la fo rm a I I I se resu elv e e n la
form a I I , fo rm a d esp leg ad a d e v alo r; y el e le m e n to c o n stitu tiv o de
esta fo rm a I I es la fo rm a I : 2 0 codos d e lin o = 1 le v ita , o sea, x m e r­
cancía A = y m ercan cía B. P o r lo ta n to , la fo rm a m e rc an til sim ple es
el germ en d e la fo rm a d e dinero.
Capítulo I: La mercancía 81
4. E l carácter d e fe tic h e d e la m ercancía y su secreto
A p rim era v ista, u n a m ercancía p arece una cosa o b v ia, triv ia l. Su análi­
sis ind ica q u e es u n a cosa co m p licad am en te q u isq u illo sa , llen a d e sofís­
tica m etafísica y d e h u m o ra d a s teológicas. E n la m ed id a en q u e es
valor d e u so n o tien e n ad a d e m isterio so , ig u a l si la co n tem p lo d esd e
el p u n to d e v ista d e q u e p o r sus p ro p ied a d es satisface necesidades h u ­
m anas q u e si co n sid e ro q u e n o co b ra esas p ro p ied a d es m ás q u e com o
p ro d u c to d e trab a jo h u m a n o . E s claro sin m ás q u e e l h o m b re altera
con su activ id ad las fo rm a s d e las m a terias n a tu ra le s d e u n m o d o c o n ­
v en ien te p ara él. A sí, p o r ejem p lo , se a lte ra la fo rm a d e la m adera
a ia n d o se hace d e é s ta una m esa. P ero a p esar d e ello la m esa sigue
siendo m a d e ra , una o rd in a ria cosa sensible. E n cam b io , e n c u a n to que
se p rese n ta com o m ercan cía se c o n v ierte e n u n a cosa se n sib le m en te
su p rasen sib le. N o só lo descansa ya la m esa con sus p a ta s e n el suelo,
sino q u e, adem ás, se p o n e p a ta s a rrib a fre n te a todas las dem ás m er­
cancías, m ie n tra s su cab eza d e m a d e ra e m ite caprich o s m ás m ara v illo ­
sos q u e las e sp o n tán e as danzas q u e em p re n d en algunas m esas.25
A sí, p u es, el c a rá c te r m ístico d e la m ercancía n o b ro ta d e su valo r
de uso. T am p o co nace del c o n te n id o de las d eterm in ac io n e s d e v alor.
P u es, en p rim e r lu g a r, p o r d ife re n te s q u e sean los tra b a jo s ú tile s , las
actividades p ro d u c tiv a s, es u n a v e rd a d fisiológica q u e to d o s ellos son
funciones d el o rg an ism o h u m a n o , y q u e cada u n a d e esas funciones,
cu alesquiera q u e sean su c o n te n id o y su fo rm a , es esen cialm en te gasto
d e c e re b ro , n erv io , m ú scu lo , órg an o sen sib le, e tc ., h u m a n o . E n segundo
lugar, p o r lo q u e h ac e a la b a se d e la d e te rm in a c ió n d e la m a g n itu d de
valor, la d u ració n d e a q u e l g asto , la c a n tid a d d e tra b a jo , re su lta q u e la
c a n tid a d se p u e d e d is tin g u ir d e la cu alid ad del tra b a jo h a sta tangible-
Se recordará que China y las mesas empezaron a danzar cuando todo el
resto del mundo parecía quieto y silencioso: pour encourager les autres.' 25
Alusión a la rebelión de Taiping, considerable movilización revolucionaria,
principalmente campesina, contra el antiguo régimen chino. El movimiento, que
duró casi quince años, estalló en 1850, poco después de la derrota o la asimilación
de las revoluciones europeas de 1848/49. Ése es el sentido de la frase «cuando
el resto del mundo parecía quieto y silencioso». Lo de las mesas que bailan es
alusión a la oleada espiritista que inundó Europa al agotarse en 1848/49 la fase
revolucionaria comenzada en 1830.
82 Sección I: Mercancía y dinero
m e n te . E n to d a s las circ u n stan c ias h a te n id o q u e in te re s a r a lo s h o m ­
b res e l tie m p o d e tra b a jo q u e cu e sta la p ro d u c c ió n d e lo s alim en to s,
a u n q u e su in te ré s al resp e cto n o h ay a sid o el m ism o en los d iferen te s
estad io s d e la ev o lu ció n .26 Y , p o r u ltim o , en c u a n to q u e los h o m b res
em piezan d e u n m o d o u o tro a tra b a ja r los u n o s p a ra los o tro s, su
tra b a jo a d q u ie re ta m b ié n u n a fo rm a social.
¿ D e d ó n d e v ien e, p u e s, el ca rá cte r en ig m ático d el p ro d u c to d el tr a ­
bajo en c u a n to q u e to m a fo rm a d e m ercan cía? E v id e n te m e n te , d e esa
fo rm a m ism a. L a ig u a ld ad d e los tra b a jo s h u m a n o s co b ra la fo rm a
o b je tiv a d e u n a ig u a ld a d d e m a terialid ad d e v a lo r d e los p ro d u c to s del
tra b a jo ; la m ed id a d el g asto d e fu erza d e trab a jo h u m a n a p o r su d u r a ­
ció n c o b ra la fo rm a d e m a g n itu d d e v a lo r d e los p ro d u c to s d e l tr a ­
b ajo ; y, p o r u ltim o , las relaciones e n tr e los p ro d u c to re s, relaciones en
el seno d e las cu ales se actú an aq u ellas d eterm in ac io n e s sociales d e
sus trab ajo s, c o b ra n la fo rm a d e u n a relació n social e n tre los p ro d u c to s
d el tra b a jo .
L o e n ig m á tic o d e la fo rm a m ercan cía co n siste, p u e s , sim p lem en te
en q u e d ev u elv e a lo s h o m b re s la im a g e n d e los c a ra cte re s sociales
d e su p ro p io tra b a jo d efo rm ad o s com o caracteres m a te ria le s d e los p r o ­
d u c to s m ism o s d el tra b a jo , com o p ro p ie d a d e s n a tu ra le s sociales d e esas
cosas; y , p o r lo ta n to , refleja ta m b ié n d e fo rm a d a m e n te la relació n so ­
cial d e lo s p ro d u c to re s c o n e l tra b a jo to ta l en fo rm a d e u n a relació n
social e n tr e o b je to s q u e e x istie ra fu e ra d e ello s. A tra v é s d e e s te quid-
p ro q u o los p ro d u c to s d el tra b a jo se c o n v ie rte n en m ercan cías, en cosas
se n sib le m e n te su p rasen sib les, e n cosas sociales. D e m o d o an álo g o, el
e stím u lo lu m in o so d e u n a cosa so b re e l n e rv io ó p tic o n o se p re s e n ta
com o estim u lació n su b je tiv a d e l n e rv io ó p tic o , sin o com o fo rm a m a­
te ria l d e u n a cosa situ ad a fu e ra d el o jo . P e ro e n la v isió n h a y re a l­
m e n te lu z refleja d a p o r u n a cosa, el o b je to e x te rn o , h acia o tra , el ojo.
H a y u n a relació n física e n tre cosas físicas. E n ca m b io , la fo rm a m e r­
cancía y la relació n d e v a lo r d e los p ro d u c to s d el tra b a jo e n la que
aquella se ex p resa n o tie n en a b so lu ta m e n te n ad a q u e v er co n s u n a­
tu rale za física ni co n las relaciones m a te ria le s q u e b ro ta n d e ella. L o
Nota a la segunda edición. Entre los antiguos germanos la extensión de una
fanega < M orgen> de tierra se calculaba por el trabajo de un día, por lo
que se la llamaba Tagwerk < faena diaria> (y también Tagwanne) (jornale o jur-
nalis. terra ¡urnalis, ¡urnalis o diumalis), Mannwerk <faena de un hom bre> ,
Mannskraft <fuerza de un hom bre>, Mannsmaacl <siega de un h o m b r o ,
Mannshauet <corte de un h o m b r o , etc. Ver G e o r g L u d w ig v o n M a u r e r ,
Einleitung zur Geschichte der Mark-, Hof-, usw. Verfassung, München 1854,
págs. 129 s.
Capítulo I: La mercancía S3
que p a ra los h o m b re s a su m e a q u í la fo rm a fan tasm ag ó rica d e u n a re la ­
ción e n tr e cosas es e s tric ta m e n te la relación social d e te rm in a d a e n tre
los h o m b re s m ism os. P o r eso, si se q u ie re e n c o n tra r u n a an alo g ía ad e­
cuada h a y q u e re c u rrir a la reg ió n n eb u lo sa d el m u n d o relig io so . E n
éste los p ro d u c to s d e la cabeza h u m a n a a p a re c e n com o fig u ra s a u tó ­
n o m as, d o ta d a s d e v id a p ro p ia , c o n relacio n es e n tr e ellas y c o n los
h om bres. A sí les o c u rre e n el m u n d o d e las m ercancías a los p ro d u cto s
d e la m an o h u m a n a . D ig o q u e e s to e s e l fetic h ism o q u e se les pega
? los p ro d u c to s del tra b a jo en c u a n to q u e se p ro d u c e n com o m e rc a n ­
cías y q u e , p o r lo ta n to , es in se p a ra b le d e la p ro d u c c ió n m ercan til.
E s te c a rá c te r d e fe tic h e d el m u n d o d e las m ercancías nace — com o
ya lo ha m o stra d o el a n te rio r análisis— d el p e c u lia r c a rá c te r social d el
trab a jo p ro d u c to r d e m e rc a n d a s.
L os o b je to s d e u so n o se c o n v ie rte n en m ercancías sin o p o rq u e so n
p ro d u cto s d e tra b a jo s p riv a d o s realizados con in d e p en d en c ia los u n o s
d e los o tro s. E l co m p lejo d e esos trab a jo s p riv a d o s co n stitu y e e l trab a jo
social g lo b al. C om o los p ro d u c to re s n o e n tra n en c o n tacto social sino
n tra v é s d e l in te rc a m b io d e los p ro d u c to s d e sus tra b a jo s, ta m p o co los
caracteres esp ecíficam en te sociales d e sus tra b a jo s p riv a d o s ap arecen
sino d e n tro d e ese in te rc a m b io . D ich o d e o tro m o d o : los tra b a jo s p r i­
vados n o se actú an d e h ech o com o m iem b ro s d el tra b a jo social global
m ás que a trav és d e las relaciones en las q u e el in te rc a m b io p o n e a los
p ro d u cto s d el tra b a jo y , m echante ello s, a lo s p ro d u c to re s. P o r eso a
esto s ú ltim o s las relacio n es sociales e n tre sus tra b a jo s p riv ad o s se les
aparecen com o lo q u e so n , e s to es, n o co m o relacio n es sociales in m e­
d iatas e n tre las p e rso n a s m ism as e n sus tra b a jo s, sin o m ás b ie n com o
relaciones m a teriales e n tr e las p erso n as y relacio n es sociales e n tre las
cosas.
Sólo d e n tro d e su in te rc a m b io co b ra n los p ro d u c to s d el tra b a jo u n a
m a te ria lid a d d e v a lo r so cialm en te ig u al, separad a d e sus m aterialid ad es
d e uso se n so rialm e n te d iv ersas u n as d e o tra s . E s ta escisión d e l p ro d u c to
del tra b a jo e n cosa ú til y cosa-valor n o se ac tú a p rá c tic a m e n te m ás
q u e a p a r tir d el m o m e n to e n q u e el in te rc a m b io co n sig u e ya e x te n sió n
e im p o rta n c ia b a s ta n te s com o p a ra q u e se p ro d u z c a n cosas ú tile s p a ra
e! in tercam b io , d e m o d o q u e e l c a rá c te r d e v a lo r d e las cosas im p o rte
ya en su m ism a p ro d u cció n . A p a r tir d e ese m o m e n to , los tra b a jo s p r i­
vados d e los p ro d u c to re s co b ra n e fe c tiv a m e n te u n c a rá c te r social d o ­
b le. P o r u n a p a rte , en c u a n to trab a jo s ú tile s d e te rm in a d o s, tie n e n q u e
satisfacer u n a d e te rm in a d a n ecesid ad social y c o n firm a rse así com o
m iem b ro s d el trab a jo g lo b al, del sistem a esp o n tán eo d e d ivisión social del
tra b a jo . P o r o tr a p a rte , n o satisfacen las m ú ltip les necesidades d e sus
84 Sección I: Mercancía y dinero
p ro p io s p ro d u c to re s m ás q u e en la m edida e n q u e cad a p a rtic u la r tr a ­
bajo p riv a d o ú til es in te rc am b iab le co n c u a lq u ie r o tr a especie d e tra b a ­
jo p riv ad o ú til, o sea, en la m e d id a e n q u e es e q u iv a le n te al o tro . La
igualdad e n tre tra b a jo s d ife re n te s lo to ccelo n o p u e d e c o n sistir m ás
q u e en u n a ab stracció n d e su d esig u ald ad real, en la red u cció n d e todos
ellos al c a rá c te r co m ú n q u e p o seen en c u a n to g asto d e fu erza d e tra ­
bajo h u m a n a , tra b a jo h u m a n o a b stra c to . E l c e re b ro d e los p ro d u c to re s
priv ad o s no refleja ese c a rá c te r social d o b le d e sus trab a jo s p riv ad o s
sin o en las fo rm as q u e ap arecen en el tráfico p ráctico , e n el in te rc a m ­
b io d e p ro d u c to s, a sab er: el ca rá cte r so cialm em e ú til d e sus trab a jo s
priv ad o s en la fo rm a d e la exigencia d e q u e el p ro d u c to del trab ajo
sea ú til, y ú til p recisam e n te p ara o tra s p erso n as; y el c a rá c te r social
d e la igualdad e n tre los trab a jo s d e especies d ife re n te s en la fo rm a de
u n co m ú n ca rá cte r d e v a lo r d e esas cosas m a te ria lm e n te d iv ersas unas
d e o tra s , lo s p ro d u c to s del trab ajo .
A sí, p u es, el q u e los h o m b res relacio n en los p ro d u cto s de su s tra ­
bajos com o v alo res no se d e b e a q u e esas cosas sean p ara ellos m ero s
caparazones m a teriales de u n trab a jo h u m a n o h o m o g én eo . A l revés. Los
ho m b res e q u ip a ra n sus d ife re n te s tra b a jo s en c u a n to tra b a jo h u m an o
porq u e e q u ip a ra n en el in tercam b io sus h e te ro g é n e o s p ro d u cto s com o
valores. N o lo sab en , p e ro lo hacen.27 E l v alo r, p u e s, n o lleva e sc rito
en la fre n te lo q u e es. A n te s al c o n tra rio : el v a lo r c o n v ie rte cada p ro ­
d u cto del tra b a jo en u n jeroglífico social. L u eg o los h o m b re s in te n ta n
descifrar el se n tid o d el jero g lífico , d a r la v u e lta al se creto d e su p r o ­
p io p ro d u c to social: pues la d ete rm in a c ió n d e los o b je to s d e u so com o
valores es ta n p ro d u c to social suyo com o el lenguaje. E l ta rd ío descu­
b rim ie n to cien tífic o d e q u e los p ro d u c to s del trab a jo so n , e n c u a n to
valores, m e ra s ex p resio n es cosificadas d el trab ajo h u m a n o g astad o en
su p ro d u cció n es u n d esc u b rim ie n to q u e hace época en la h is to ria e v o ­
lu tiv a d e la h u m a n id a d , p e ro n o d isip a en a b so lu to la ap ariencia m a­
terial d e los caracteres sociales del tra b a jo . U n h e c h o q u e sólo se im ­
p o n e en esta p a rtic u la r fo rm a d e p ro d u cció n q u e es la p ro d u cció n d e
m ercancías — el h ech o , e s to es, d e q u e el ca rá cte r esp ecíficam en te so­
cial d e los trab a jo s p riv ad o s y re cíp ro c am e n te in d e p e n d ie n te s co n siste
en su ig u a ld ad en c u a n to trab a jo h u m a n o y to m a la fo rm a d e ca rá cte r
Nota a la 22 cd. Por eso cuando Galiani dice que el valor es una relación
entre personas —«La Richezza é una ragione tra due persone»— tendría que aña­
dir que es una razón o relación escondida en una cáscara de cosa. (G aliani, Delia
Moneta, pág. 221 del tomo III de edición por Custodi de los Serittori Classici
Italiani di Economía Politica, Parte Moderna. Milano 1803.)
Capítulo I: La mercancía 85
d e v a lo r d e los p ro d u c to s d el trab a jo — sigue p re se n tá n d o se a los h o m ­
b res cogidos en las relaciones y circ u n stan c ias d e la p ro d u cció n m er­
c a n til, in clu so d espués d e a q u e l d e sc u b rim ie n to , com o u n a cosa ta n d efi­
n itiv a com o la circu n stan cia d e q u e e l análisis cien tífico del aire e n sus
elem en to s n o im p id e q u e la fo rm a a ire siga ex istie n d o com o fo rm a
m aterial física.
L o q u e p o r d e p ro n to in te re sa p ráctica m en te a los q u e in te rc am b ian
p ro d u cto s es la cu estió n d e cu á n to s p ro d u c to s ajenos o b tie n e n p o r su
p ro d u c to p ro p io , o sea, en q u é p ro p o rc io n es cam b ian los p ro d u c to s.
E n c u a n to q u e estas p ro p o rc io n es cuajan, en una c ie rta fijeza c o n s u e tu ­
d in aria, parecen b r o ta r d e la n atu ra lez a d e los p ro d u c to s d el trab ajo ,
d e m odo q u e , p o r ejem p lo , u n a to n elad a d e h ie rro y 2 onzas d e o ro
parecen v aler lo m ism o p o r la m ism a razó n q u e u n a lib ra d e o ro y u n a
libra d e h ie rro p e sa n lo m ism o a p e s a r d e sus d ife re n te s p ro p ied a d es
físicas y quím icas. E n rea lid a d , e l ca rá cte r d e v a lo r d e los p ro d u cto s
del trab a jo n o se afianza sin o p o r la actu ac ió n d e e sto s p ro d u c to s com o
m agnitudes d e v alo r. E sta s ú ltim a s cam b ian c o n sta n te m e n te , con in d e ­
p en d en cia d e la v o lu n ta d , la p re v isió n y la ac tiv id ad d e lo s su je to s del
in te rc am b io . P a ra esto s sujeto s el m o v im ien to social d e las m a g n itu ­
des d e valo r tie n e la fo rm a d e u n m o v im ien to d e cosas bajo cuyo con­
trol se e n c u e n tra n ellos m ism o s, e n vez d e co n tro la rla s. H a c e falta
q u e se haya d e sa rro lla d o p le n a m e n te la p ro d u c c ió n m e rc a n til p a ra q u e
de la ex p erien cia m ism a crezca la co m p ren sió n cien tífica d e q u e los
trab a jo s p riv ad o s — realizados en in d e p en d en cia recíp ro ca, p e ro e n in te r­
d ep e n d en c ia p o r to d o s lados, co m o m iem b ro s esp o n tán e o s q u e so n de
la d iv isió n social del tra b a jo — se re d u c e n c o n sta n te m e n te a su m edida
socialm ente p ro p o rc io n a l p o rq u e e n las relacio n es d e in te rc a m b io de
sus p ro d u c to s, relaciones casuales y sie m p re o scilan tes, el tiem p o de
trab a jo so cialm en te necesario p a ra su p ro d u cció n se im p o n e p o r la
fuerza com o una ley n a tu ra l re g u la d o ra , al m o d o , p o r ejem p lo , com o
se im p o n e la ley d e la g rav ed a d cu an d o se le v ie n e a u n o encim a su
casa.2" P o r eso la d e te rm in a c ió n d e la m a g n itu d d e v a lo r p o r el tiem p o
d e tra b a jo es u n se creto o cu lto bajo los m o v im ien to s p e rc e p tib le s de
los valores rela tiv o s d e las m ercancías. Su d e sc u b rim ie n to es la ab o li­
ció n d e la d ete rm in a c ió n p u ra m e n te casual d e las m a g n itu d e s d e valo r
*'■ « ¿ Q u é pensar de una ley que no se puede imponer más que a través de
revoluciones periódicas? Pues que es una ley natural basada en la inconsciencia de
los participantes.» (F r i e d r i c h E n g e ls , «Umrisse z u einer Kritik der Nationalöko­
nomie», en Deutsch-Französische Jahrbücher, eds. por Arnold Ruge y Karl Marx,
Paris 1844. < «Perfil de una crítica de la economía nacional», OME 4 > .)
86 Sección I ; Mercancía y dinero
d e lo s p ro d u c to s del tra b a jo , p e ro eD m o d o alg u n o lo es d e su fo rm a
m aterial.
L a reflex ió n so b re las fo rm a s d e la v id a h u m a n a •— y , p o r lo ta n to ,
tam b ién el an á lisis cien tífic o d e ellas— e m p re n d e p o r p rin c ip io u n ca­
m in o c o n tra p u e s to al d e la ev o lu ció n real. E m p ie z a p o s t fe stu m y. p o r
lo ta n to , ya c o n los re su lta d o s co n su m ad o s d el p ro ceso d e d esarro llo .
L as fo rm a s q u e e sta m p a n en los p ro d u c to s d el tra b a jo la im p ro n ta d e
m ercan cías y q u e , p o r lo ta n to , so n p re su p u e sto s d e la circu lació n m e r­
c a n til, p o se e n la so lid ez d e fo rm a s n a tu ra le s d e la v id a social ya a n te s
d e q u e lo s h o m b re s in te n te n d a rse c u e n ta y razó n n o d el ca rá cte r his­
tó ric o d e esas fo rm a s — q u e les p a re c e n , p o r el c o n tra rio , in m u ta b le s— ,
sin o d e su c o n te n id o , P o r eso lo u n ic o q u e lle v ó a la d eterm in ac ió n
d e la m a g n itu d d e v a lo r fu e e l an álisis d e los p recio s d e las m ercan ­
cías, y p o r eso f u e la ex p re sió n d in e ra ria co m ú n d e las m ercancías lo
q u e co n d u jo a fija r e l c a rá c te r d e v a lo r d e las m ism as. P e ro p recisa­
m e n te e s ta fo rm a co n su m ad a — la fo rm a d in e ro — d el m u n d o d e las
m ercan cías es la q u e v ela, e n v ez d e m a n ife sta rlo , e l c a rá c te r social d e
lo s trab a jo s p riv a d o s y , p o r lo ta n to , las relacio n es sociales e n tre los
tra b a ja d o re s p riv a d o s, p re se n tá n d o la s co m o relacio n es e n tre cosas. C u a n ­
d o d igo q u e la le v ita , las b o ta s, etc., se re fie re n a l lin o com o a en c ar­
n a c ió n g e n e ra l d e tra b a jo h u m a n o a b s tra c to , la in se n sa te z d e la e x p re ­
sió n salta a la v ista sin m ás. P e ro c u a n d o los p ro d u c to re s d e lev itas,
b o ta s, e tc ., re fie re n esas m ercancías a l lin o -—o al o ro , o a la p lata,
p u es eso n o h ade a la cosa— ■ com o a e q u iv a le n te g en eral, la relación
d e sus tra b a jo s p riv a d o s c o n e l tra b a jo social g lo b al se les ap arece p re ­
cisam en te e n esa fo rm a d e satin a d a.
P u e s b ie n : esas fo rm a s c o n stitu y e n las categ o rías d e la ciencia eco ­
nóm ica b u rg u esa . E sta s categ o rías so n fo rm a s m en tales so c ialm en te v á­
lidas, o sea, o b je tiv a s, p a ra las relacio n es d e p ro d u c c ió n d e e s te m o d o
ele p ro d u c c ió n social h istó ric a m e n te d e te rm in a d o q u e es la p ro d u cció n
m ercan til. P o r eso to d o e l m isticism o d el m u n d o d e las m ercancías, roda
la m agia y to d a la fan ta sm ag o ría q u e, so b re la b a se d e la p ro d u cció n
m ercan til, e n v u e lv e n e n n ie b las los p ro d u c to s d el tra b a jo d esaparecen
in m e d ia ta m e n te e n c u a n to q u e nos escap am o s a o tra s fo rm a s d e p ro ­
ducción.
P u e s to q u e la eco n o m ía p o lítica g u sta d e las ro b in so n acias,2’ que
-9 Nota a la 2.‘ ed. N i siquiera Ricardo está líbre de robinsonada. «En se­
guida hace que el pescador primitivo y el primitivo cazador intercambien, como
poseedores de mercancías, pescado y caza en proporción al tiempo de trabajo
materializado en esos valores de cambio. Con esta ocasión incurre en el anacro­
nismo de que pescadores y cazadores primitivos apelen a las tablas de anualidades
Capítulo I: La mercancía 87
aparezca, p a ra em p eza r, R o b in so n e n su isla . A u n q u e so b rio d e n a tu ra l,
tie n e q u e satisfacer, d e to d o s m o d o s, n ec esid ad es v ita le s, y , p o r lo ta n to ,
h a d e e je c u ta r trab a jo s ú tile s d e d ife re n te especie: c o n s tru ir h e rra m ie n ­
tas, fa b ric a r m u e b les, d o m e stic a r llam as, p escar, cazar, etc. N o reco g e­
m o s a q u í s u s o racio n es, y o tra s activ id ad es análo g as p o rq u e n u e s tro
R o b in so n se com p lace e n ellas y la s co n sid e ra co m o u n alivio. P e se a
la d iv e rsid a d d e sus fu n c io n e s p ro d u c tiv a s, R o b in so n sabe q u e n o so n
m ás q u e d ife re n te s fo rm a s d e ac tu a c ió n d e u n m ism o R o b in so n , o sea,
sólo m o d o s d iv e rso s d e tra b a jo h u m a n o . L a n ec esid ad m ism a le obliga
a d is trib u ir con p re c isió n el tie m p o d e q u e d isp o n e e n tr e sus d iferen te s
funciones. E l q u e u n a d e ellas o c u p e m ás o m en o s esp acio q u e o tr a en
su activ id ad g lobal d e p e n d e d e la d ific u lta d m ay o r o m e n o r q u e haya
que su p e ra r p a ra co n se g u ir e l e fec to ú til p ro p u e s to . A sí se lo en sen a
la ex p erien cia, y n u e s tro R o b in so n , q u e h a salv ad o d e l n a u fra g io relo j,
lib ro m ay o r, tin ta y p lu m a , em pieza p ro n to , com o b u e n inglés, su c o n ­
ta b ilid a d . S u in v e n ta rio c o n tie n e u n a lis ta d e lo s o b je to s d e u so que
posee, d e las v a ria s o p erac io n es re q u e rid a s p a ra su p ro d u c c ió n y , p o r
ú ltim o , d el tie m p o d e tra b a jo q u e p o r té rm in o m e d io le c u e sta n d e te r ­
m inadas ca n tid a d e s d e eso s d ife re n te s p ro d u c to s. T o d a s las relaciones
e n tre R o b in so n y las cosas q u e c o n s titu y e n la riq u eza q u e é l m ism o
se h a p ro c u ra d o so n ta n sencillas y tra n sp a re n te s q u e h a s ta e l m ism o
se ñ o r M . W ir th las d e b e ría e n te n d e r sin e sfo rz a r p a rtic u la rm e n te su
in telig en cia. Y , sin em b a rg o , to d a s las d e te rm in a c io n e s d el v a lo r están
co n ten id as en esas relaciones.
P asem o s d e la lu m in o sa isla d e R o b in so n a la te n e b ro s a E d a d M e­
dia e u ro p e a . E n v ez d e u n h o m b re in d e p e n d ie n te en c o n tra m o s a q u í
que to d o el m u n d o es d e p e n d ie n te : siervos y d u eñ o s d e la tie r r a , v a­
sallos y señ o res feu d ales, laicos y curas. L a d e p e n d e n c ia p erso n a l ca­
racteriza ta n to las relacio n es sociales d e la p ro d u c c ió n m a te ria l c u a n to
las esferas d e la v id a c o n stru id a s so b re ésta. P e ro , p re c isa m e n te p o rq u e
son relaciones p e rso n a le s d e d ep e n d en c ia las q u e c o n stitu y e n el fu n d a ­
m e n to social d ad o , lo s tra b a jo s y lo s p ro d u c to s n o n ec esitan to m a r
n inguna fig u ra fa n tá stic a d ife re n te d e su rea lid a d . E n tra n e n e l fu n ­
cio n am ien to social en co n d ició n d e servicios n a tu ra le s y p resta cio n e s
n atu rales. L a fo rm a social in m e d ia ta d el tra b a jo es a q u í s u p ro p ia
fo rm a n a tu ra l, su p a rtic u la rid a d , y n o , com o o c u rre so b re la base d e
corrientemente utilizadas en la Bolsa de Londres en 1817 para estimar sus ins­
trumentos de trabajo. Ricardo no parece haber conocido más forma de sociedad
--aparte de la burguesa— que los “ par alelogramos del señor Owen” .» (Kap.l
Marx, Zur Kritik, etc., págs. 38, 39. <Contribuáón a la critica, etc. OME 2 1 > .)
88 Sección í: Mercancía y dinero
la p ro d u c c ió n m ercan til, su g e n e ric ic a d . E l tra b a jo d e p restació n p e r ­
sonal se rv il se m id e p o r e l tiem p o , e x a c ta m e n te ig u al q u e el trab a jo
p ro d u c to r d e m ercan cías, p e ro to d o sierv o sab e q u e se d e s p re n d e al
servicio d e su se ñ o r d e u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e su p erso n al fu e r­
za d e trab ajo . E l diezm o q u e h ay q u e e n tre g a r al cu ra es m ás claro
q u e la b en d ició n d e éste. A sí, p u e s, cu a lq u ie ra q u e sea el juicio que
m erezcan d e cad a u n o las m áscaras o caracterizacio n es co n las cuales
se p re se n ta n a q u í los h o m b res unos f r e n te a o tro s, en to d o caso, las
relaciones sociales e n tre las p erso n as en sus trab a jo s ap arecen com o tales
relacio n es p erso n ales p ropias suyas, n o d isfrazad as d e relaciones socia­
les e n tre las cosas, e n tre los p ro d u c to s d el trab ajo .
N o n o s hace fa lta re m o n ta rn o s a la fo rm a e sp o n tá n e a q u e e n c o n ­
tra m o s e n e l u m b ra l d e la h isto ria d e to d o s lo s p u e b lo s c u lto s p a ra
c o n sid e ra r e l tra b a jo c o m ú n , e s to es, e l tra b a jo in m e d ia ta m e n te sociali­
zad o .30 L a in d u stria p a tria rc a l ru ra l d e u n a fam ilia cam pesina q u e p r o ­
duzca trig o , g anado, h ila d o y te jid o , p re n d a s d e v e s tir, etc., p a ra su
p ro p io u s o co n stitu y e u n ejem p lo m ás cercan o . T o d a s esas co sas d ife­
re n te s se p re s e n ta n a la fam ilia com o d ife re n te s p ro d u c to s d e su trab ajo
fam iliar, p e ro , en cam b io , n o se e n fre n ta n u n as a o tra s com o m ercan ­
cías. L o s d iferen te s trab a jo s p ro d u c to re s d e esas cosas — ag ric u ltu ra,
g an ad ería, h ila d o , te jid o , co sid o , etc.— so n ya e n su fo rm a n a tu ra l
funciones sociales, p o rq u e so n fu n cio n es d e la fam ilia, la cu al p o see su
p ro p ia d iv isió n e sp o n tá n e a d el tra b a jo , n o m en o s q u e la p ro d u cció n
m e rc a n til. L as d iferen c ias de sexo y ed a d y las condiciones n a tu ra le s
q u e cam bian co n e l p aso d e las estacio n es re g u la n la d iv isió n d e l tr a ­
bajo e n la fam ilia y el tie m p o d e tra b a jo d e los v ario s m iem b ro s d e
ella. P e ro el g asto d e las fu erzas d e tra b a jo in d iv id u ale s, m ed id o p o r
el tiem p o , ap arece a q u í p o r sí m ism o com o d ete rm in a c ió n social d e los
tra b a jo s, p o rq u e las fuerzas d e trab a jo in d iv id u ale s n o actú an , p o r su
30 Nota a la 2 / cd. «La idea de que la forma de la propiedad común origi­
naria es una forma específica eslava, o incluso específicamente rusa, es un pre­
juicio ridículo difundido en estos últimos tiempos. Es, por el contrarío, la forma
originaria cuya presencia podemos mostrar entre los romanos, los germanos, los
celtas, y de la cual se encuentra aún todo un muestrario de múltiples modelos,
aunque en parte ya en ruinas, entre los indios. Un estudio detallado de las for­
mas de propiedad común asiáticas, especialmente de las indias, mostraría cómo
se originan de las diferentes formas de propiedad común espontánea diferentes
formas de su disolución. Así, por ejemplo, se pueden derivar los diferentes tipos
originales de propiedad privada romana y germánica partiendo de las diferentes
formas de la propiedad común india.» (K a rl M a r x , Zur Kritik, etc., pág. 10
<Contribución a la critica, etc., OME 21 > .)
Capítulo I ; La mercancía 89
p ro p ia n atu ra le z a , m ás q u e com o ó rg an o s d e la co m ú n fu erza d e trab a jo
d e la fam ilia.
Im a g in e m o s, p o r ú ltim o , p a ra v aria r, im a asociación d e h o m b res
libres q u e tra b a je n con m edios d e p ro d u c c ió n co m u n ita rio s y g asten a
sabiendas sus m u ch as fuerzas d e tra b a jo in d iv id u ale s com o u n a sola
fu erza d e tra b a jo social. T od as las d eterm in ac io n e s del tra b a jo d e R o ­
b in so n se rep ite n en to n c e s, p e ro so c iah n en te, en v ez d e in d iv id u a lm e n ­
te. T o d o s los p ro d u cto s d e R o b in so n e ra n p ro d u c to exclu siv o y p erso n a l
suyo, p o r lo q u e e ra n d ire c ta m e n te o b je to s d e u so p a ra él. E l p ro d u c to
global d e la asociación es u n p ro d u c to social. U n a p a r te d e ese p r o ­
d u cto v u e lv e a se rv ir ele m edio d e p ro d u cció n . N o d e ja n u n c a d e ser
social. P e ro o tra p a rte se co n su m e p o r los m ie m b ro s d e la asociación,
com o alim en to s. P o r eso hay q u e d istrib u irlo e n tre ellos. E l tip o de
esa d is trib u c ió n c a m b ia rá se g ú n e l tip o d e o rg an ism o social d e p ro d u c ­
ción y seg ú n la c o rre sp o n d ie n te a ltu ra h istó ric a d e d e sa rro llo d e los
p ro d u c to re s. Sólo p o r tra z a r u n p aralelism o con la p ro d u c c ió n d e m e r­
cancías, supongam os q u e la p a rtic ip a c ió n d e ca d a p ro d u c to r e n los ali­
m entos se d e te rm in e p o r su tie m p o d e tra b a jo . E l tie m p o d e tra b a jo
desem p eñ aría en to n ces d o b le papel. Su d istrib u c ió n social según im
plan reg u la la p ro p o rc ió n co rrecta de las d iferen te s fu n cio n es d el tr a ­
bajo resp e cto d e las d ife re n te s necesid ad es. P o r o tr a p a rte , el tie m p o
d e trab a jo sirv e al m ism o tie m p o d e m ed id a d e la p artic ip ac ió n in d i­
v idual del p ro d u c to r e n el trab a jo co m ú n y, p o r lo ta n to , ta m b ié n en
la p a r te in d iv id u a lm e n te co n su m ib le d el p ro d u c to co m ú n . L as relacio­
nes sociales d e los h o m b re s c o n sus trab a jo s y con los p ro d u c to s de
sus tra b a jo s siguen sien d o en e s te caso tra n s p a re n te m e n te sencillas,
ta n to en la p ro d u cció n c u a n to en la d istrib u c ió n .
El cristian ism o , c o n su c u lto del h o m b re a b stra c to — señ alad am en ­
te en su d e sarro llo b u rg u é s; p ro te sta n tism o , d eísm o , etc.— , es la fo r­
m a d e relig ió n m ás adecuada a u n a so cied ad d e p ro d u c to re s m ercan ­
tiles. cuya general relación social ele p ro d u cció n c o n s iste e n c o m p o r­
ta rse resp e cto d e sus p ro d u c to s co m o resp e cto d e m ercancías, o sea,
com o resp ecto d e v alo res, y en rela cio n a r d e esa m ism a fo rm a o b jetiv a
sus tra b a jo s p riv a d o s los u n o s con lo s o tro s , co m o tra b a jo h u m a n o igual.
E n los m o d o s d e p ro d u cció n d el A s ia a n tig u a , d e la A n tig ü e d a d clási­
ca, etc., !a tran sfo rm ac ió n d el p ro d u c to en m ercan cía y , co n sig u ien te­
m e n te , la ex isten c ia d e los h o m b re s co m o p ro d u c to re s m e rc an tiles d e ­
sem peña u n papel se cu n d ario , el cu al, d e todos m o d o s, va c o b ran d o
im p o rta n cia a m e d id a q u e estas co m u n id ad es v a n e n tra n d o en el e s ta ­
d io d e s u ru in a . E n el m u n d o an tig u o n o e x iste n p u eb lo s m ercaderes
p ro p iam e n te dichos m ás q u e en los in te rm u n d ia , com o lo s dioses de
r — fi. cAm;.v
90 Sección I: Mercancía y dinero
E p ic u ro , o co m o los ju d ío s en los p o ro s d e la so cied ad polaca. A q u e­
llos a n tig u o s o rg an ism o s sociales d e p ro d u c c ió n so n e x tra o rd in a ria m e n ­
te m ás sen cillo s y tra n sp a re n te s q u e los b u rg u ese s, pero^ se b a sa n o
b ie n en la in m a d u re z d el h o m b re in d iv id u a l, q u e to d av ía n o >e ha
deslig ad o d el c o rd ó n u m b ilica l d e su co h esió n an im al con o tro s h o m ­
bres, o b ie n en relacio n es d irec tas d e d o m in io y se rv id u m b re . E so s o r­
ganism os e stá n d e te rm in a d o s p o r u n b a jo g rad o d e d e sarro llo d e las
fu erzas p ro d u c tiv a s d el tra b a jo y p o r circu n stan cias c o rre sp o n d ie n te m e n ­
te lim ita d as d e los h o m b re s en el p ro ceso d e p ro d u c c ió n d e su vida
m aterial y, p o r lo ta n to , p o r relaciones ta m b ié n o b tu sa s e n tre ello s y
con la n a tu ra le z a . La p o q u e d a d re a l d e e sto s h o m b re s se refleja com o
ap o c am ien to en el m u n d o d e las id eas, en las an tig u as relig io n es n a tu ­
rales y étn icas. E n p rin c ip io , e l reflejo relig io so d el m u n d o real n o
p u e d e d isip arse h a sta q u e las relaciones y circ u n stan c ias d e la v id a
práctica d e tra b a jo re p re s e n te n p a ra los h o m b re s relacio n es razo n ab les,
c o tid ia n a m e n te tra n sp a re n te s , e n tre ellos m ism os y co n la n atu raleza.
La im agen d el p ro ceso social d e la v id a , e s to es, d el p ro ceso m a te ria l
d e p ro d u c c ió n , n o d e p o n e su v elo m ístico n eb u lo so m ás q u e si se p re ­
se n ta com o p ro d u c to d e h o m b re s lib re m e n te p u e s to s en so ciedad y
q u e lo so m e te n a su c o n tro l co n scien te según p la n . P e ro eso re q u ie re
u n fu n d a m e n to m a te ria l d e la sociedad, es d ecir, u n a se rie d e co n d i­
ciones m a te ria le s d e ex isten c ia q u e so n , a su vez, p ro d u c to esp o n tá n e o
d e u n a h isto ria e v o lu tiv a larga y d o lo ro sa.
L a eco n o m ía p o lític a h a analizado, c ie rta m e n te , a u n q u e sea d e u n
m odo im p e rfe c to ,31 el v a lo r y Ja m a g n itu d d e v alo r, y ha d escu b ie rto
31 La insuficiencia del análisis de la magnitud de valor por Ricardo —y es el
mejor análisis— quedará clara por los libros tercero y cuarto de esta obra. Pero,
por lo que hace al valor como ral, la economía política clásica no distingue nunca
explícitamente y con consciencia clara entre el trabajo tal como se representa
en el valor y ese mismo trabajo en la medida en que se presenta en el valor de
uso de su producto. De hecho, como es natural, cumple con la distinción, puesto
que unas veces considera el trabajo cuantitativamente y otras cualitativamente.
Pero no cae en la cuenta de que la distinción puramente cuantitativa ^entre los
trabajos presupone su unidad o igualdad cualitativa, o sea, su reducción a tra­
bajo humano abstracto. Así, por ejemplo, Ricardo se manifiesta de acuerdo con
lo que dice D estutt de Tracy: «Como no hay duda de que nuestras capacidades
físicas y espirituales son nuestra única riqueza originaría, el uso de esas capaci­
dades, cierto modo de trabajo, es nuestro primer tesoro; ese uso es siempre el
que crea todas las cosas que llamamos riqueza... Tampoco hay duda de que
todas esas cosas representan exclusivamente el trabajo que las ha creado, y si
tienen algún valor, o incluso dos valores diferentes, no lo pueden tener mas que
por el del trabajo de que nacen.» (R icakdo, The principles of Pol. Econ., 3 a ed.
Lond. 1821, pág. 334.) Digamos de paso que Ricardo atribuye a Destutr su propia
Capítulo I: La mercancía 91
el c o n te n id o o c u lto e n esas fo rm a s. P e ro n i siq u ie ra se h a p lan tead o
n u n c a la p re g u n ta d e p o r q u é este c o n te n id o to m a aq u e lla fo rm a , esto
es, p o r q u é el tra b a jo se p re se n ta en el v a lo r, y la m ed id a d el tra b a jo
p o r su d u ració n se p re s e n ta e n la m a g n itu d d e v a lo r d e su p r o d u c to .32
comprensión, que es más profunda. Destutr dice efectivamente, por una parte, que
todas las cosas que constituyen la riqueza «representan el trabajo que las ha
creado»; pero también, por otra parte, que reciben «sus dos valores diferentes»
(valor de uso y valor de cambio) del «valor del trabajo». Con eso cae en la
superficialidad de la economía vulgar, la cual presupone el valor de una mercan­
cía ( d trabajo en este caso) para determinar así luego el valor de las demás
mercancías. Ricardo lee a Destutt en el sentido de que tanto en el valor de uso
cuanto en el valor de cambio se representa trabajo (no valor del trabajo). Pero
es que él mismo distingue tan escasamente el dúplice carácter del trabajo, dúpli-
cemente representado, que por todo el capítulo «Value and Riches, their Dinstincti-
ve Properties» tiene que forcejear penosamente con las trivialidades de un }. B. Say.
Por eso al final se queda Ricardo tan sorprendido de que Destutt coincida con
él a propósito del trabajo como fuente del valor y, sin embargo, coincida con Say
en cuanto al concepto de valor.
" Uno de los defectos básicos de la economía política clásica consiste en que
no consiguió nunca descubrir, partiendo del análisis de la mercancía y, más espe­
cialmente, del valor de la mercancía, la forma de valor, la que precisamente hace
del valor valor de cambio. Precisamente en sus mejores representantes, como
A. Smith o Ricardo, la economía política clásica trata la forma de valor como
cosa del lodo indiferente, externa a la naturaleza de la mercancía misma. La causa
de eso no es sólo que el análisis de la magnitud de valor absorbiera totalmente
su atención. Hay una causa más profunda. La forma valor del producto del tra­
ba ¡o es la forma más abstracta, pero también la más general, del modo de pro­
ducción burgués, modo que queda caracterizado por ella como una especie par­
ticular de producción social, o sea, caracterizado históricamente. Por eso, si se
toma dicha forma como forma natural eterna de producción social, se pasa tam­
bién por alto inevitablemente Jo específico de la forma valor, o sea, de la forma
mercanda y, más desarrollada, de la forma dinero, la forma capital, etc. Por eso
se encuentra, entre economistas que coinciden plenamente en cuanto a la medida
de la magnitud de valor por el tiempo de trabajo, las nociones más diversamente
abigarradas y contradictorias unas de otras respecto del dinero, esto es, respecto
de la forma acabada del equivalente general. Esto destaca llamativamente, por
ejemplo, en el tratamiento del sistema bancario, en el cual no basta con las defi­
niciones vulgares del dinero. Por eso surgió, como reacción, un sistema mercan­
tilism restaurado (Ganilh, etc.), que no ve en el valor más que la forma social, o,
por mejor decir, más que su apariencia sin substancia.
Por precisarlo de una vez para todas: entiendo por economía política clásica
joda la ciencia económica, desde W. Petty, que investiga la conexión interna de
as relaciones de producción burguesas, frente a lo que hace Ja economía vulgar,
que se agita exclusivamente dentro de la conexión aparente, sigue rumiando una
V otra vez el material de antiguo suministrado por la economía científica con
0 .Jet0 .ée hacer plausiblemente comprensibles los fenómenos más groseros, por
asi decirlo, y satisfacer Ja modesta necesidad burguesa de comprensión, y, por lo
92 Sección I: Mercancía y dinero
U n as fórm u las q u e llevan e sc rito en la fre n te el h ech o d e p e rte n e c e r
a una fo rm a c ió n social en la cual el p ro ceso d e p ro d u cció n d o m in a a
los h o m b res y el h o m b re n o d o m in a a u n el p ro ceso d e p ro d u cció n se
im p o n en a su consciencia b u rg u esa com o u n a n ecesid ad n a tu ra l ta n
e v id e n te com o el trab a jo p ro d u c tiv o m ism o . P o r e s o tr a ta las fo rm as
p re b u rg u e sa s del o rg an ism o social d e p ro d u c c ió n m ás o m enos com o
los padres d e la Iglesia tra ta n a las relig io n es p re c ris tia n a s.33
que hace a lo demás, se limita sistematizar, pedan tizar y proclamar verdades
eternas las ideas triviales y autocomplacidas que los agentes burgueses de la pro­
ducción tienen de su mundo propio y óptimo.
33 «Los economistas proceden de un modo extravagante. Para ellos no hay
más que dos clases de instituciones, las artificiales y las naturales. Las institu­
ciones del feudalismo son artificiales, las de la burguesía naturales. En eso se
parecen a los teólogos, que distinguen también entre dos clases de religiones.
Toda religión que no sea la suya es un invento humano, mientras que su propia
religión es una revelación divina.
»Con eso resulta que ha habido historia, pero que ya no la hay.» (K arl M a r x ,
Misere de la ’P hilosophie. Répouse d la Philosophie de la Misere de M. Proudhon,
1847, pág. 113 <O M E 8 > .) En esto el señor Bastiat es verdaderamente diver­
tido, pues se imagina que los antiguos griegos y romanos vivían sólo de la ra­
piña. Pero para vivir de rapiña durante muchos siglos tiene que haber siempre
algo que apresar, o bien el objeto de rapiña se tiene que reproducir constante­
mente. Por lo que parece que incluso los griegos y los romanos tuvieron un
proceso de producción, una economía que formaba el fundamento material de su
mundo, tan completamente como la economía burguesa el del mundo de hoy.
¿O cree acaso Bastiat que un modo de producción basado en el trabajo esclavo
es un modo de producción basado en la rapiña? Si eso cree, se sitúa en un terreno
peligroso. Si un gigante del pensamiento como Aristóteles se equivocó en su
juicio sobre el trabajo esclavo, ¿por qué va a acertar un economista enano como
Bastiat en su juicio sobre el trabajo asalariado? Aprovecho esta ocasión para
rechazar brevemente una objeción que me hizo un periódico germano-americano
cuando apareció mi obra Zur Kritik der Pol. Oekonomie <Contribución a la crí­
tica de ¡a economía pol.> en 1859. Decía el periódico en cuestión que mi opi­
nión de que el determinado modo de producción y las relaciones de producción
que en cada caso le corresponden, en suma, «la estructura económica de la so­
ciedad es la base real sobre la cual se levanta una sobrestro erara jurídica \ política
y a la que corresponden determinadas formas sociales de consciencia», que «el
modo de producción de la vida material condiciona en general el proceso de la
vida social, política y espiritual», que todo eso es, ciertamente, verdad respecto
del mundo de hoy, en el cual dominan los intereses materiales, pero que no lo
es ni para la Edad Media, en la cual dominó el catolicismo, ni para Atenas y
Roma, en las cuales dominó la política. Empieza por asombrar el que alguien
suponga que otro alguien ignore esos lugares comunes sobre la Edad Media y
sobre el mundo antiguo, conocidos por todo el mundo. Por lo menos estará claro
que la Edad Media no podía vivir de catolicismo, ni de política el mundo anti­
guo. Es a la inversa: el modo como se ganaban la vida explica por qué entre
Capítulo I: La mercancía 93
La ab u rrid a y sosa polém ica acerca d e la f u n d ó n d e la n atu raleza
en la lo rm ac ió n del v a lo r d e cam b io e s u n a p ru e b a m ás d e lo m u ch o
q u e una p a rte d e los eco n o m istas sucum be al engaño d el fetichism o
q u e a fe c ta al m u n d o d e las m ercancías, el en g añ o d e la apariencia
o b jetiv a m a te ria l d e las d eterm in ac io n e s sociales d e l tra b a jo . P u e s to que
el v a lo r d e cam b io e s u n a m a n e ra so d a ! d e te rm in a d a d e e x p re sa r el
tra b a jo ap licad o a u n a cosa, n o p u e d e c o n te n e r m ás m a te ria n a tu ra l que
p o r ejem p lo , las cotizaciones.
C om o la fo rm a d e m ercan cía es la m ás g en eral y m e n o s d esarro llad a
d e la p ro d u c c ió n b u rg u e sa - r a z ó n p o r la cu al ap arece p ro n to , au n q u e
n o deJ m ism o m o d o d o m in a n te y ca ra cte rístic o q u e hoy día— su ca
rácter d e fetich e p a re c e aun re la tiv a m e n te fácil d e d e sc u b rir, P ero
cuando se tra ta d e fo rm a s m ás co n c re tas se p ie rd e h a s ta esa apariencia
d e sencillez, ¿A q u e se d e b e n las ilusiones d e la escuela m e rc a n tilists?
A q u e n o v io en el o ro y en la p la ta el h e c h o d e q u e en c u a n to d i­
nero re p re se n ta n una relación social d e p ro d u cció n , a u n q u e en fo rm a
d e cosas n a tu ra le s d o ta d a s d e cu rio sas p ro p ie d a d e s sociales. Y la m o ­
d ern a ciencia económ ica, q u e desprecia con d istin g u id a m ueca el mo-
n e ta n s m o d e la escuela m e rc a n tilista , ¿es q u e n o re s u lla tan g ib le su
fetichism o en c u a n to q u e tra ta el c a p ita l? ¿ H a c e m u ch o tie m p o q u e
s t ha ílisip ad o la ilu sió n fisio crática d e q u e la re n ta d e la tie rra crece
del slíelo, y n o d e la sociedad?
P ero b a s te a q u í, p o r n o a n tic ip a r n a d a , u n ejem p lo rela tiv o a la
torm a m ercancía m ism a. Si la s m ercancías p u d ie ra n h a b la r d irían - n u es­
tro v a lo r d e uso in te re sa rá acaso al h o m b re . A n o so tra s n o no s com -
nete en c u a n to cosas q u e som os. L o q u e m a te ria lm e n te n o s co m p ete
es n u e s tto v alo r. A si lo p ru e b a n u e s tro p ro p io trá fic o d e cosas-m ercan-
de C a m b io traS ?° ° *** relacionam os linas c o n o tra s en c u a n to valores
't ah o ra escúchese cóm o h ab la el eco n o m ista, p o rq u e le sale del
alm a de m ercancía:
(el S K propiedad (le las «***. 1« riqueza»
mente intercambio; la riqueza S Í " ' Sem,d° ÍmplJCa neCesaria'
por r i j l r r 6 d papei p™ dpai k * * * * * y « « i » m«« c¡ « * 0 ^ 0
''^Pública to m a n f p a r ^ a b e " ^ c Í famÍj'.andac!’ por e’emPl0- CQI! Ia iAstorla de k
dad de la ti p j , que su íllstom cereta es la historia ele la propie-
caballería andante es unífo°¿ ^ ya D° n ^ ui,ote pagó eI error de creer que la
de la sociedad ™ fonnem eiite compatible con iodos las formas económicas
‘ «Value is a property of things, riches of man. Value, in this sense, ne-
94 Sección I: Mercancía y dinero
«La riqueza» (el valor de uso) «es atributo del hombre. E l valor es atributo
de las mercancías. Un hombre o una comunidad son ricos; una perla o u n dia­
mante es valioso... Una perla o un diamante tiene valor en cuanto perla o día-
man H a s ta e l m o m e n to , n in g ú n qu ím ico h a d e sc u b ie rto v a lo r d e cam bio
en las p e rla s n i en los d ia m an tes. L os eco n o m istas d e sc u b rid o re s d e
esa su b stan cia q u ím ica, los cuales re iv in d ic a n c rític a p ro fu n d id a d , h a­
lla n . e m p e ro , q u e e l v a lo r d e u so les v ie n e a las co sas co n in d e p e n ­
d en cia d e su s p ro p ied a d es m a te ria le s, m ie n tra s q u e , e n cam b io , su
v a lo r les v ie n e e n c u a n to cosas. L o q u e les co n firm a en esa conv icción
e s la n o ta b le c irc u n stan c ia d e q u e el v a lo r d e u so d e las cosas se rea­
liza p a ra lo s h o m b re s sin in te rc a m b io , o sea, en la relació n in m e d ia ta
e n tre la co sa y el h o m b re , m ie n tras q u e su v a lo r, p o r e l c o n tra rio , n o
se realiza m ás q u e e n el in te rc a m b io , o sea, e n u n p ro ceso social.
¿C ó m o n o re c o rd a r a q u í al b u e n o d e D o g b e rry c u a n d o a d o c trin a al
v ig ila n te n o c tu rn o S eacoal?;
«Ser un hombre de buena presencia es un don de las circunstancias, pero
saber leer y escribir, eso se tiene por naturaleza.» 3063*
cessarily implies exchanges, riches do not.» (Observations on some verbal disputes
in Pol'. Econ„ particularly relating to value, and to supply and demand, Lond.
1821, pág. 16.)
* «Riches are the attribute of man, value is the attribute or commodities.
A man or a community is rich, a pearl or a diamond is valuable... A pearl or a
diamond is valuable as a pearl or diamond.» (S. B a il e y , ioc. cit.f pags. 16? s.)
36 E l autor de las Observations y S. Bailey acusan a Ricardo de transformar
el valor de cambio, de cosa sólo relativa que es, en algo absoluto. La verdad es
lo contrario. Ricardo ha reducido la relatividad aparente que en cuanto valores de
cambio poseen esas cosas, por ejemplo, el diamante y las perlas, a la verdadera
relación oculta detrás de la apariencia, o sea, a su relatividad de meras expre­
siones de trabajo humano. Los ricardianos contestan a Bailey brutalmente, pero
sin refutarlo; mas eso se debe sólo a que no han encontrado en Ricardo mismo
ninguna clave de la conexión interna entre valor y forma de valor, o valor de
cambio.
C a p ítu lo segundo
E L P R O C E S O D E C A M B IO
L as m ercan cías n o p u e d e n irse ellas m ism as a l m e rc ad o e in te rc a m ­
b iarse p o r sí m ism as. T e n e m o s, p u e s, q u e p re g u n ta rn o s p o r sus cu sto ­
dio s, p o r lo s p o se e d o re s d e m ercancías. L as m ercan cías so n cosas, in ca­
paces, p o r lo ta n to , d e re sis tirse a lo s h o m b re s. Si las m ercancías n o
se so m e ten d e g ra d o , e l h o m b re p u e d e v io le n ta rla s, o , d ich o d e o tro
m o d o , co g erlas.37 P a ra rela cio n a r esas cosas e n c u a n to m ercancías, sus
cu sto d io s tie n e n q u e c o m p o rta rse e n tre ellos co m o p erso n as cuyas v o ­
lu n ta d es h a b ite n e n aquellas cosas, d e ta l m o d o q u e cado u n o d e ellos
n o se a p ro p ie la m ercan cía ajen a sin o d e a c u e rd o con la v o lu n ta d del
o tro , o sea, sólo m e d ia n te u n a c to d e v o lu n ta d c o m ú n a am b o s, en a je ­
n an d o el p rim e ro su p ro p ia m ercan cía. P o r eso los cu sto d io s d e m er­
cancías se tie n e n q u e c o n sid e ra r re cíp ro c am e n te p ro p ie ta rio s p riv a d o s.
E s ta relación ju ríd ic a cuya fo rm a e s e l c o n tra to — e s té o n o e s té d e­
sarro llad a p o r ley— es u n a relació n e n tre v o lu n ta d e s e n la cu al se r e ­
fleja la relació n económ ica. E l c o n te n id o d e e s ta relació n ju ríd ic a o d e
v o lu n ta d e s e s tá d a d o p o r la relació n eco n ó m ica?8 A q u í las p erso n as n o
71 En e l siglo x i i , tan celebrado por su piedad, aparecen a menudo entre
esas mercancías cosas muy delicadas. Así, por ejemplo, un poeta francés de la
época enumera, entre las mercancías que acudían a la feria de Landit, paños, cal­
zado, cueros, herramientas, pieles, etc., pero también «femmes folies de leur
corps» .':7
33 Proudhon toma su idea de justicia, de la justice eternelle, '30 directamente
de las relaciones jurídicas correspondientes a la producción de mercancías, con lo
cual —dicho sea de paso— ofrece también la prueba, tan consoladora para todos
los pequeños burgueses, de que la forma de producción mercandi es tan eterna
como la justicia. Y luego, procediendo en el otro sentido, pretende remodelar la
rea' producción mercantil y el derecho efectivo que le corresponde de acuerdo
con ese ideal. ¿Qué se diría de un químico que, en vez de estudiar las leyes
«Mujeres locas de cuerpo.»
• Las frases francesas de esta nota significan (en el mismo orden en que apa­
recen); justicia eterna, naturalidad, afinidad, justicia eterna, equidad eterna, mu­
tualidad eterna, verdades eternas, gracia eterna, £e eterna, voluntad eterna de dios.
95
 Sección I: Mercancía y dinero
96
e x iste n las u n a s resp e cto d e las o tra s m ás q u e com o re p re se n ta n te s d e
m ercancías, y , p o r lo ta n to , com o p o se ed o res d e m ercancías. D ich o
m ás g e n e ra lm e n te : en el cu rso d e la ex p o sició n v e re m o s qvre lo s d is­
fraces económ icos d e las p erso n as n o so n sin o p erso n ificacio n es d e las
relaciones y circ u n stan c ias económ icas co m o p o rta d o ra s d e las cuales
se e n fre n ta n u n a s co n o tra s.
L o q u e m ás d iferen cia al p o se e d o r d e m ercancías d e la m ercancía
m ism a es la circu n stan cia d e q u e p a ra é s ta c u a lq u ie r o tro cu e rp o d e
m erc an cía n o e s m ás q u e o tr a fo rm a d e m a n ife sta ció n d e su v alo r. P o r
eso la m ercan cía — le v e le r *31 y cínica d e n ac im ien to — está sie m p re a
p u n to d e c a m b ia r n o sólo d e alm a, sin o in clu so d e c u e rp o co n cu al­
q u ie r o tr a m ercan cía, a u n q u e ésta ten g a m ás d efec to s q u e M a rito rn e s.
E l p ro p ie ta rio d e m ercan cías com pensa, en cam b io , co n su s cinco o m ás
se n tid o s esa fa lta d e se n sib ilid a d p a ra c o n lo c o n c re to y co rp ó reo que
es p ro p ia d e la m ercancía. L a m ercan cía n o tie n e p a ra su p o se ed o r n in ­
g ú n v a lo r d e u so in m e d ia to , p o rq u e , d e te n e rlo , n o la llev aría al m e r­
cado. T ie n e v alo r d e u s o p a ra o tro s. P a r a él m ism o y e n lo in m e d ia to
n o lien e m ás v a lo r d e u so q u e el d e se r p o rta d o ra d e v a lo r d e cam bio,
el d e se r, c o n sig u ien tem e n te, u n m ed io d e cam b io .* 39
* P o r esa razón
q u ie re e n a je n a rla a cam b io d e m ercan cías cuyo v a lo r d e u so le satis-
iaga. T o d a s las m ercancías so n no-valores-de-uso p a ra su s p o seed o res, y
v alo res d e u so p ara sus no-po seed o res. P o r eso h a n d e p a s a r c o n s ta n te ­
m e n te d e u n as m anos a o tra s. A h o ra b ie n , ese p asar d e u n a s m anos
a o tra s es el cam bio d e las m ercan cías, y su cam bio las relacio n a unas
con o tra s en c u a n to v alo res y las realiza en c u a n to valores. A sí. p u es,
reales del metabolismo y resolver, sobre la base de ellas, problemas determina­
dos, pretendiera rcmodelar el metabolismo mediante las «ideas eternas» de la
«naiuralité» y la «affini té»? Cuando se dice que el «usurero» es contrario a la
«justice étetúelie» y a la «équité éternelle» y a la «mutuaUté éternelle» y a otras
«vérítés eternelles»’ ¿se sabe de él más de lo que sabían los Padres^ de la Iglesia
cuando decían que la usura contradice a la «grace éternelle», la «foi éternelle» y
la «volonte éternelle de dieu»?
39 «Pues dúplice es el uso de todo bien. El uno es propio a la cosa como
tal, el otro no, como, en el caso de una sandalia, el servir de calzado y el servir
para intercambiar. Ambos son valores de uso de la sandalia» pues incluso aquel
que cambia la sandalia por lo que le falta, alimento, por ejemplo, u tiliz a la saiv
dalia como sandalia. Sólo que no en su modo de uso natural. Pues la sandalia
no existe por razón del cambio.» (A r is t ó t e l e s , D e Rt’p., lib. I. cap. 9.)
#31 Los levelers (n iv e la d o re s) fu e ro n u n a te n d e n c ia d e la re v o lu c ió n in g lesa del
siglo XVII, c a rac te riz ad a p o r c ie rto ig u a lita rism o .
Capítulo II: E l proceso de cambio 97
las m ercancías se tie n e n q u e realizar com o valores a n te s d e p o d erse
realizar com o valores d e uso.
P o r o tr a p a r te , la s m ercancías tie n e n q u e re sp o n d e r sa tisfa c to ria ­
m e n te com o v alo res d e u so a n te s d e p o d e rse rea liz a r co m o valores.
P u es e l trab a jo h u m a n o g astad o en ellas n o c u e n ta sino e n la m edida
en q u e se h a g a sta d o en u n a fo rm a ú til p a ra o tro s. P e ro sólo su in te r­
cam b io p u e d e p ro b a r si ese tra b a jo es ú til p ara o tro s, e s to es, si su
p ro d u c to satisface n ecesid ad es ajenas.
U n p o seed o r de m ercancías n o q u ie re e n a je n a r su m ercancía m ás
q u e a cam b io d e o tra cuyo valo r d e uso satisfag a su n ecesid ad . E n esta
m edida e l cam bio e s p a ra él u n pro ceso p u ra m e n te in d iv id u a l. P e ro ,
p o r o tra p a rte , tam b ién q u ie re realizar su m ercan cía en c u a n to v alo r, o
sea, en c u a lq u ie r o tr a m ercan cía d el m ism o v alo r, con in d ep en d en cia
d e q u e su p ro p ia m ercan cía te n g a o n o v a lo r d e u so p a ra e l p o se ed o r
de la o tra . E n e s ta m ed id a e l ca m b io es p a ra él u n pro ceso social g e­
neral. P e ro u n m ism o p ro c e so n o p u e d e ser p ara to d o s lo s p o se ed o res
d e m ercancías y a l m ism o tie m p o só lo in d iv id u a l y ta m b ié n só lo gené­
ricam en te social.
V ista s las cosas m ás d e cerca, to d a m ercancía ajen a es p a ra cada
p o se ed o r d e m ercancías u n e q u iv a le n te p a rtic u la r d e su m ercan cía y,
p o r lo tanto» su m ercancía es p a ra él u n e q u iv a le n te general d e todas
las dem ás m ercancías. P e ro com o to d o s los p o se ed o res d e m e rc a n d a s
se co m p o rtan d el m ism o m o d o , n in g u n a m ercan cía es e q u iv a le n te g e­
n eral; y, p o r eso m ism o , las m ercancías n o p o se en ta m p o co n in g u n a
fo rm a d e v a lo r re la tiv a g en eral en la q u e se p u e d a n p o n e r h o m o g é n ea­
m e n te e n c u a n to v alo res y co m p ararse com o m ag n itu d es d e v alo r. C o n ­
sig u ien tem en te, n o se e n fre n ta n p o r el m o m e n to co m o m ercancías, sino
sólo en c u a n to p ro d u c to s, e n c u a n to v alo res d e u so .
P u e sto s en esa p e rp le jid a d , n u e stro s p o seed o res d e m ercancías reac­
cionan com o F a u sto : en el p rin cip io fue la acción. Y p o r eso o b ran
a n te s y a d e h a b e r p e n sad o . L as leyes d e la n a tu ra le z a d e la m e rc a n d a
se a c tú a n ya en el in s tin to n a tu ra l d e lo s p o se ed o res d e m ercancías.
E sto s n o p u e d e n relacio n ar e n tre ellas sus m ercancías e n c u a n to va­
lores y , p o r lo ta n to , en c u a n to m ercancías, m ás q u e si las relacionan
y c o n tra p o n en con alg u n a o tra m ercancía to m ad a com o e q u iv a le n te g e­
neral. E s o es u n re su lta d o del análisis d e la m ercan cía. P e ro sólo la
acción s o d a l p u e d e c o n v e rtir u n a d e te rm in a d a m ercancía en equiva-
ien te g en eral. P o r eso la acción social d e todas las dem ás m ercancías
segrega una m ercancía d e te rm in a d a en la q u e todas e x p o n e n su v a lo r
desde to d o s los p u n to s d e v ista. D e este m odo la fo rm a n a tu ra l d e esa
m ercancía se c o n v ie rte e n fo rm a d e eq u iv ale n te so c ialm en te v álid a.
98 Sección I; Mercancía y dinero
A tra v é s d ei p ro ceso social, e l se r e q u iv a le n te general liega a se r fu n ­
ció n social específica d e la m ercan cía seg reg ad a o ex c lu id a . D e este m odo
se c o n v ie rte e s ta m ercan cía en d in e ro .
«Illi unum consilium habent et virtutem et potestatem suam bestise tradunt.
E t ne quis possit emere aut vendere, nisi qui habet characterem aut nomen bes­
tiis, aut numerum nominis ejus» (Apocalipsis)* 32
E se c rista l q u e e s e l d in e ro es u n p ro d u c to n ec esa rio d el p ro ceso
d e cam b io e n e l cu al p ro d u c to s h e te ro g é n e o s d e l tra b a jo se e q u ip a ra n
d e h e c h o u n o s c o n o tr o s y , p o r lo ta n to , se c o n v ie rte n d e h ech o en
m ercancías. L a am p liació n y la p ro fu n d iz ac ió n h istó ric a s d e l cam bio
d e sa rro lla n la c o n tra p o sic ió n e n tre v a lo r d e u so y v a lo r, q u e d o rm ita b a
e n la n a tu ra le z a d e la m ercan cía. L a n ec esid ad d e e x p o n e r e x te rio r-
m e n te esa c o n tra p o sició n p a ra el trá fic o llev a a u n a fo rm a p ro p ia d el
v a lo r m e rc a n til, y n o p a ra n i d escan sa h a s ta q u e esa fo rm a se alcanza
d e fin itiv a m e n te co n e l d esd o b lam ien to d e la m ercan cía e n m ercancía
y d in e ro . P o r eso la co n v e rsió n d e la m erc an cía en d in e ro se co n sum a
en la m ism a m e d id a en q u e se co n su m a la co n v e rsió n d e los p ro d u c to s
d e l tra b a jo en m e rcan cías.'10
E l in te rc a m b io d ire c to d e p ro d u c to s tie n e p o r unn p a r te la fo rm a
d e la e x p re sió n sim p le d e v a lo r; p e ro , p o r o tr a p a rte , n o la tie n e
to d a v ía. A q u ella fo rm a e ra : * m ercancía A = y m ercan cía B. L a fo rm a
d el in te rc a m b io d ire c to d e p ro d u c to s es: x o b je to d e u so A = y o b je to
d e u so B .41 E n e s te caso, a n te s d el in te rc a m b io las cosas A y B n o
so n aún m ercan cías, sin o q u e lle g an a se rlo p o r e l cam b io . E l m o d o
p rim e ro e n q u e u n o b je to d e u so es p o te n c ia lm e n te v a lo r d e cam bio
es su e x iste n c ia e n c u a n to no-valor-de-uso, o sea, co m o c a n tid a d d e
v a lo r d e u so q u e re b a sa las n ecesid ad es in m e d ia ta s d e su p o seed o r.
40 A la luz de eso se podrá estimar la sutileza del socialismo pequeño-
burgués, que pretende eternizar la producción mercantil y, al mismo tiempo, su­
primir la «contraposición de dinero y mercancía», o sea, el dinero mismo, puesto
que éste no existe más que en esa contraposición. Eso sería tanto como abolir el
papado y mantener el catolicismo. Más detalles sobre esto en mí escrito Zur
Kritik der Pol. Oekonomre, págs. 61 ss. [Aportación a ln critica de la economía
politica, O M E 21].
41 El mismo intercambio directo de productos no ha pasado aún de un
estadio previo cuando, como hallamos a menudo entre los salvajes, lo que se
intercambia no son dos objetos de uso diferentes, sino una masa caótica de cosas
ofrecida como equivalente de una tercera.
*32 Apocalipsis, 17, 13: «Estos tienen el solo pensamiento de prestar a la bes­
tia su poder y autoridad.» 13, 17: «Y que nadie pudiese comprar o vender sino
el que tuviera la marca, el nombre de la bestia o el número de ese nombre.»
C ap ítu lo 'II: El proceso de cambio 99
T o m ad as en sí m ism as, las cosas so n e x te rn a s al h o m b re y, p o r lo ta n to ,
en ajen ab les. L o ú n ic o q u e n ec esitan ios seres h u m a n o s p a ra q u e esa
en a jen a ció n sea recíp ro ca es e n fre n ta rse tá c ita m e n te com o p ro p ie ta rio s
p riv a d o s d e aq u ellas cosas en a jen a b les, c o n lo q u e se relacio n an p re c i­
sam en te co m o personas re c íp ro c a m e n te in d e p e n d ie n te s. P e ro u n a re la ­
ción así d e ex tra ñ eza recíp ro ca n o e x iste e n tre los m ie m b ro s d e n in ­
g u n a c o m u n id a d e sp o n tá n e a , ya te n g a é s ta la fo rm a d e u n a fam ilia p a ­
triarcal, y a la d e u n a ald ea in d ia a n tig u a , ya la d e u n e sta d o com o el
incaico, etc. E l in te rc a m b io d e m ercan cías em p iez a d o n d e te rm in a n las
co m u n id ad es, e n sus p u n to s d e c o n ta c to con o tro s g ru p o s o c o n m ie m ­
b ro s de o tra s co m u n id ad e s. P e ro u n a vez q u e las cosas se lia n co n v e r­
tid o e n m ercancías e n la v id a co m ú n e x te rio r, se c o n v ie rte n ta m b ié n
en m ercancías, p o r re p e rc u sió n , en la v id a in te rio r d e la co m u n id ad .
A l p rin cip io la relació n c u a n tita tiv a d e in te rc a m b io e n tr e ellas e s co m ­
p le ta m e n te casual. S o n in te rc am b iab le s p o r el a c to d e v o lu n ta d d e e n a ­
jenarlas u n a s p o r o tra s q u e realiza n sus p o seed o res. P e ro p o co a poco
se va co n so lid an d o la n ec esid ad d e o b je to s d e uso ajen o s. L a re p e ti­
ción c o n sta n te d e l cam b io lo c o n v ie rte e n u n pro ceso social re g u la r.
P o r eso c o n e l paso d e l tie m p o se tie n e q u e p ro d u c ir a l m enos una
p a rte d el p ro d u c to d el tra b a jo c o n la in te n c ió n d e d e stin a rlo al in te r ­
cam bio. A p a r tir d e ese m o m e n to se conso lid a la sep aració n e n tre la
u tilid a d d e las cosas p a ra el u so in m e d ia to y su u tilid a d p a ra e l in te r ­
cam bio. Su valo r d e u s o se se p ara d e s u v a lo r d e cam bio. P o r o tra
p a rte , k ra z ó n e n la c u a l se intercam bian, p a s a a d e p e n d e r d e s u p r o ­
d ucción m ism a. L a c o stu m b re acaba p o r fija r esas razo n es en fo rm a
d e m ag n itu d es d e v alo r.
E n e l in te rc a m b io d ire c to d e p ro d u c to s cada m erc an cía es d ire c ta ­
m en te m edio d e cam b io p ara su p o se e d o r y e q u iv a le n te p a ra q u ie n no
la p o see, p e ro só lo e n la m e d id a e n q u e es v a lo r d e u so p a ra él. E l
a rtíc u lo o b je to d e cam b io n o to m a , p u es, to d a v ía n in g u n a fo rm a d e
v a lo r in d e p e n d ie n te d e s u p ro p io v a lo r d e u s o o d e la n ecesid ad in d i­
v id u a l de los q u e in te rv ie n e n e n el cam b io . L a n ecesid ad d e e s ta fo rm a
se d esarro lla a m ed id a q u e a u m e n ta n en n ú m e ro y en v a rie d a d las m e r­
cancías q u e e n tra n e n e l p ro ceso d e in te rc a m b io . L a ta re a surge al
m ism o tie m p o q u e los m edios p a ra so lu cio n arla. N u n c a se p ro d u c e u n
tráfico en el q u e u n o s p o seed o res d e m ercancías in te rc a m b ie n y com ­
paren sus p ro p io s artíc u lo s con o tro s a rtíc u lo s d ife re n te s sin q u e d ife ­
rentes m ercancías d e d iferen te s p o seed o res se in te rc a m b ie n y se co m ­
p aren com o v alo res, d e n tro d e su trá fic o , con una te rc e ra y m ism a espe­
cie d e m ercan cía. E s ta te rc e ra m ercan cía, al c o n v e rtirse en eq u iv ale n te de
o tras v arias m ercancías, recib e d ire c ta m e n te , a u n q u e sea d e n tro d e lím i-
1 0 0 Sección I: Mercancía y dinero
res estre ch o s, fo rm a g en eral o social o e eq u iv ale n te. E s ta fo rm a general
d e eq u iv ale n te nace y m u e re co n e l c o n ta c to social in sta n tá n e o q u e la
p ro d u jo . E s u n a fo rm a q u e recae v a ria b le y tra n sito ria m e n te en ta l o cual
m ercancía. P e ro c o n e l d e sarro llo d el in te rc a m b io m e rc an til se a d h ie re
e x c lu siv a m en te d e u n m o d o fijo a p a rtic u la re s especies m ercan tiles, o sea:
cristaliza en la fo rm a d e d in e ro . A l p rin cip io e s casual la especie m ercan ­
til a q u e se ad h iera. P e ro en lín eas g enerales h ay d o s circu n stan cias de­
cisivas d e ello . L a fo rm a d in e ro se fija a los p rin cip ales artíc u lo s e x ó ti­
cos ad q u irid o s m e d ian te in te rc a m b io — los cuales so n e fe c tiv a m e n te fo r­
m as esp o n tán eas d e m a n ife sta ció n d e l v a lo r d e cam b io d e los p ro d u cto s
indigenas— , o b ie n se a d h ie re a l o b je to d e u so q u e c o n s titu y e e l e le ­
m e n to p rin c ip a l d e las p o sesio n es a u tó c to n a s en a je n a b le s, com o, p o r
ejem plo, el g anado. L os p u e b lo s n ó m ad as son los p rim ero s en d e sa rro ­
llar la fo rm a d in e ro p o rq u e to d o lo q u e tie n en se e n c u e n tra e n fo rm a
m o v ib le y, p o r lo ta n to , in m e d ia ta m e n te en a jen a b le, y p o rq u e su m odo
d e v id a los p o n e c o n sta n te m e n te en c o n ta c to co n co m u n id ad e s e x tra ­
ñas, con lo q u e los em p u ja al in te rc a m b io d e p ro d u c to s. L o s seres
h u m a n o s h a n c o n v e rtid o fre c u e n te m e n te e n p rim e r m a te ria l d in e ro al
se r h u m a n o m ism o — e n fo rm a d e esclavo— , p e ro n u n c a la tie rra . L a
idea d e c o n v e rtir el su e lo en m a te ria l d e d in e ro n o p o d ía su rg ir m ás
q u e en la sociedad b u rg u e sa ya co n fig u rad a. D a ta d el ú ltim o tercio
d e l siglo XVII, y h a sta u n siglo m ás ta rd e n o se in te n tó e je c u ta rla a
escala n ac io n al, en la rev o lu c ió n b u rg u e sa d e lo s franceses.
E n la m ism a p ro p o rc ió n e n q u e el in tercam b io d e m ercancías va
d e sp re n d ié n d o se d e su s lim itacio n es locales y e l v a lo r m e rc a n til se v a
am p lian d o , p o r lo ta n to , p a ra c o n v e rtirse e n m aterializació n d e tra b a jo
h u m a n o co m o ta l, en esa m ism a m ed id a la fo rm a d in e ro pasa a m e r­
cancías q u e p o r su n a tu ra le z a so n ad ecu ad as p a ra la fu n ció n social de
e q u iv a le n te g e n e ra l: lo s m etales nobles.
« A u n q u e e l o ro y la p lata n o so n p o r n a tu ra le z a d in e ro , e l d in e ro
es p o r n a tu ra le z a o ro y p la ta » :42 ese h ech o m u e stra la co n g ru en cia de
su s p ro p ied a d es n a tu ra le s co n su s fu n c io n e s.43 P e ro h a s ta ah o ra n o c o n o ­
cem os m ás q u e u n a d e las fu n cio n es del d in e ro : s e rv ir d e fo rm a d e
m an ifestació n d el v a lo r d e las m ercancías, serv ir d e m a te ria l en el que
se e x p re sa n so c ialm en te las m ag n itu d es d e v a lo r de las m ercancías. Sólo
u n a m ateria to d o s cuyos ejem p lares p o sean la m ism a cu alid ad u nifo r- *
*2 K a r l M a r x , loe. cit., pág. 1 3 5 . «Los metales... s o n por naturaleza dine­
ro» ( G a l ia n i , Delia Moneta, en la col. C u s t o d i , Parte Moderna, tomo III,
pág. 137).
<3 Más precisión sobre esto en mi obra recién citada, sección «Los metales
nobles».
Capítulo II: El proceso de cambio 1 0 1
m e p u e d e se r fo rm a d e m a n ife sta ció n ad ecu ad a d e v alo r, m a te ria liz a ­
ción de tra b a jo h u m a n o a b stra c to y, p o r lo ta n to , igual. P o r o tra p a rte ,
com o la d iferen c ia e n tre m a g n itu d e s d e valo r es p u ra m e n te c u a n tita ­
tiva, la m ercan cía d in e ro tie n e q u e se r capaz d e d iferen c ias c u a n tita ti­
vas, o sea, div isib le a v o lu n ta d y reco m p o n ib le a v o lu n ta d a p a rtir d e
sus p a rte s. A h o ra b ie n : d o ro y la p la ta p o se en e sa s p ro p ie d a d e s p o r
nacuraleza.
El v a lo r d e uso d e la m ercan cía d in e ro se d esd o b la. A d em ás d e su
p a rtic u la r v a lo r d e uso com o m ercan cía — el o ro , p o r ejem p lo , se usa
p ara re lle n a r caries, com o m a te ria p rim a p a ra a rtíc u lo s d e lu jo , etc.— ,
ad q u iere u n valo r d e uso fo rm al q u e nace d e su específica fu n c ió n
social.
C om o todas las d em ás m ercan cías so n a h o ra sólo e q u iv a le n te s p a r­
ticulares d e l d in e ro y e l d in e ro es e l e q u iv a le n te general d e todas las
dem ás, estas se c o m p o rta n com o m ercancías p a rtic u la re s resp ecto del
d in e ro com o m ercancía g e n e ra l,44
C om o se h a v isto , la fo rm a d e d in e ro no es m ás q u e el re fle jo d e
las relaciones e n tre to d a s las dem ás m ercancías, fija d o en una m ercan cía
d eterm in ad a . A sí, p u es, e] h ech o d e q u e el d in e ro es m e rc a n c ía 45 n o
resu ltará u n d e sc u b rim ie n to m ás q u e p a ra a q u e l q u e p a r ta d e su fig u ra
ya te rm in ad a p a ra analizarla luego. E l pro ceso d e cam b io no da a la
m ercancía q u e c o n v ie rte en d in e ro su v alo r, sin o su específica fo rm a
d e v alo r. L a co n fu sió n e n tre esas do s d eterm in ac io n e s llev a a creer
q u e el v a lo r del o ro y el d e la p la ta so n im a g in a rio s.46 C om o el di-
«El dinero es la mercancía general» (V erri, loe. cit., pág. 16).
«En sí mismos, la plata y el oro, que podemos designar con el nombre ge­
neral de metales nobles, son ... mercancías ... que suben y bajan de valor... Se
puede reconocer mayor valor al metal noble cuando un peso menor del mismo
compra una cantidad mayor del producto o la fabricación del país, etc.» ([S. Cle-
memt,3 A Discourse of tbe General Notions oí Money, Trade, and Exchange, as
they stand in relations to each other. By a Merchant, Lond., 1695, pág. 7). «La
plata y el oro, acuñados o sin acuñar, se usan, ciertamente, como medida de
todas las demás cosas, pero son tan mercancías como el vino, el aceite, el tabaco,
eí paño o las telas.» ([J. C h il d ,] A Discourse concerning Trade, and that in
particular of the East-Indies etc., London 1689, pág. 2). «En puridad la fortuna
y la riqueza del reino no se pueden reducir al dinero, ni tampoco se puede decir
que no son mercancías el oro y la plata.» ( ( T h . P apillom,] The East India
i rade a most Profitable Trade, London 1677, pág. 4.)
«El oro y la plata tienen valor como metales, antes de ser dinero». (G a-
UAN’i. loe. cit. [pág. 72].) Locke dice: «El universal consentimiento de los hom­
bres atribuyó a h plata un valor imaginario, por sus cualidades, que la hacen
adecuada para dinero». [J ohn Locke, Some Considerations etc,, 1691, en Works,
ed. 1777. vol. I I , pág. 15]. Law, en cambio: «¿Cómo habrían podido naciones dife­
rentes dar un valor imaginario a una eos?, cualquiera... o cómo se habría podido
102 Sección I: Mercancía v dinero
ñ e ro se p u e d e s u s titu ir en d e te rm in a d a s fu n cio n es suyas p o r m e ro s
signos d e l m ism o , se h a p ro d u c id o ta m b ié n o tro e rro r, a sab er, que
e s u n m e ro signo. P e r o , p o r o tra p a rte , tras ese e r r o r aso m ab a el
b a r r u n to d e q u e la fo rm a d in e ro d e la cosa es e x te rn a a é sta , m e ra
fo rm a d e m a n ife sta rse relaciones h u m a n a s o cu ltas tra s ella. E n este
se n tid o to d a m ercancía se ría u n sig n o p o rq u e , e n c u a n to v alo r, to d a
m ercancía es sim p le m e n te cáscara m a te ria l d el trab a jo h u m a n o g astad o
en e lla .''7 P e ro si se d ec lara q u e los c a ra cte re s sociales q u e ad q u ieren
las cosas so b re la b a se d e u n d e te rm in a d o m o d o d e p ro d u cció n , o los
caracteres cósicos q u e to m a n las d eterm in ac io n e s sociales d el trab a jo
so b re la b a se d e u n d e te rm in a d o m o d o d e p ro d u cció n , so n m ero s sig­
nos, se d eclara al m ism o tie m p o q u e so n a rb itra rio s p ro d u c to s d e la
reflex ió n d e lo s h o m b res. É s te era el tip o d e ex p licació n fa v o rito d el
sig lo X V III p ara a rra n c a r al m enos p ro v isio n a lm e n te e l velo d e ex tra-
ñ ez a a las en ig m áticas co n fig u racio n es d e las relacio n es h u m a n a s cuyo
p ro ceso d e co n stitu c ió n n o se estab a e n co n d icio n es de d escifrar.
mantener ese valor imaginario?» Pero él mismo entendía muy poco del asunto:
«La plata se cambiaba según el valor de cambio que tenía, o sea, según su valor
real; por su calificación de dinero adquirió un valor adicional (une valeur addi-
tionelle).» ( J ean L a w , Considerations sur le numeraire et le commerce, en l a e d . de
los Économistes Financiers du X V I I I siécle por E. Daire, págs. 469, 470.)
47 «El dinero es su (de las mercancías) signo.» (V. d e F o r b o n n a is , ‘Ele­
ments du Commerce, Nouv. Ed., Leyde 1766, t. II, pág. 143.) «En cuanto signo
es atraído por las mercancías.» (Loe. c it, pág. 155.) «El dinero es signo de una
cosa y representa esa cosa.» (M o n t esq u ieu , Esprit des Lois, Oeuvres, Lond. 1767,
r. II, pág. 3.) «El dinero no es simple signo, pues es él mismo rique2a; no repre­
senta valores, sino que es equivalente de ellos.» (L e T r o s n e , loe. cit., pág. 910.)
«Si se considera el concepto de valor, la cosa misma se contempla sólo como
signo, y no cuenta como ella misma, sino en cuanto vale.» (H e g e l , loe. cit.,
pág. 100.) Mucho antes que los economistas, hicieron florecer los juristas la idea
del dinero como mero signo y la de que el valor de los metales nobles es sólo
imaginario, prestando así un servicio de sicofantes al poder real, cuyo derecho a
falsificar la moneda sostuvieron los juristas a lo largo de toda la Edad Media
sobre la base de las tradiciones del Imperio Romano y de los conceptos de dinero
de las Pandectas. «Nadie puede permitirse dudar», dice su aplicado discípulo
Felipe de Valois en un decreto de 1346, «de que sólo a Nos y a Nuestra real
Majestad compete... todo lo relativo a la moneda, la acuñación, la naturaleza, la
cantidad y todas las disposiciones relativas a las monedas, el ponerlas en circu­
lación al precio que nos complazca y bueno nos parezca». Era un dogma del
derecho romano que el emperador decreta el valor del dinero. Estaba prohibido
explícitamente tratar el dinero como mercancía. «Mas a nadie sea permitido com­
prar dinero, el cual, creado para el uso general, no puede ser tomado por mer­
cadería.» Buena discusión al respecto de G. F. P a g n im , Saggio sopra il giusto
prezio delle cose, 1751, en la col. Custodi, Parte Moderna, t. II. Sobre todo
en 3a segunda parte de su escrito, Pagnini polemiza con los caballeros juristas.
Capítulo II: El proceso de cambio 103
Y a se h a h ech o n o ta r q u e la fo rm a d e e q u iv a le n te d e u n a m e r­
cancía n o in clu y e la d ete rm in a c ió n c u a n tita tiv a d e su m a g n itu d d e
v alor. N o b a sta con sa b e r q u e el o ro es d in e ro y q u e , p o r lo ta n to , es
d ire c ta m e n te in te rc a m b ia b le con to d a s las dem ás m ercancías p a ra sa­
b er, p o r ejem p lo , c u á n to valen 1 0 lib ra s d e o ro . A l ig u al q u e cu al­
q u ie r o tr a m ercancía, e l o ro n o p u e d e e x p re sa r su p ro p io v a lo r m ás
q u e d e m o d o re la tiv o , p o r m edio d e o tra s m ercancías. Su v a lo r p ro p io
se d e te rm in a p o r el tie m p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra su p ro d u c c ió n , y
se ex p resa e n la c a n tid a d d e c u a lq u ie r o tr a m ercan cía e n la q u e h ay a
cu ajad o o tro ta n to d e tie m p o d e tra b a jo .* 48
74 E s ta fijació n d e su m agni­
tu d relativ a d e valo r o c u rre en su fu e n te d e p ro d u c c ió n e n el tru e q u e
in m e d ia to . E l v a lo r d el d in e ro e s tá y a d ad o c u a n d o e n tra , com o tal
d in e ro , en la circu lació n . Y a e n la s ú ltim a s d écadas d el siglo x v n está
am p lia m en te re b a sa d o e l com ienzo d el análisis d e l d in e ro , a sa b er q u e
el d in e ro es m ercan cía. P e ro se tr a ta só lo d el com ienzo. L a d ific u lta d
n o e s trib a en c o m p re n d e r q u e el d in e ro es m ercan cía, sin o e n co m ­
p re n d e r cóm o, p o r q u é y a tra v é s d e q u é circ u n stan c ias es la m ercancía
d in e ro .49
H e m o s v isto q u e ya en la ex p re sió n d e v a lo r m ás sim p le —- x m e r­
cancía A = y m ercan cía B— la cosa en la cu al se re p re se n ta la m a g n itu d
d e v a lo r d e o tra cosa p a re c e p o se e r su fo rm a d e e q u iv a le n te com o pro-
4Í «Si alguien consigue traer a Londres una onza de plata del seno de ia
tierra del Perú en el mismo tiempo que necesitaría para producir un bushel de
trigo, entonces lo uno es precio natural de lo otro; si mediante la extracción
procedente de minas nuevas y más productivas esa persona puede conseguir con
el mismo esfuerzo y gasto dos onzas de plata en vez de una, el trigo, a un pre­
cio de 10 shilling por bushel, será tan barato como antes al precio de 5 schilling,
ceteris paribus.» (W il l ia m P e t t y , A Treatise o f Taxes and Contributions, Lond.
1667, pág. 31.)
A la enseñanza que nos imparte el señor profesor Roscher —«Las defini­
ciones erróneas del dinero se pueden clasificar en dos grupos principales, a saber,
as que lo consideran más que una mercancía y las que lo consideran menos
que una mercancía»— sigue un abigarrado catálogo de escritos sobre el dinero que
-■>o revela ni la más mínima comprensión de la real historia de la teoría, y a
cso s*§\le la moraleja: «Por lo demás, no se puede negar que la mayoría de los
economistas modernos no han tenido suficientemente en cuenta las peculiarida-
^ ue distinguen al dinero de otras mercancías» (¿más, pues., o menos que
mercancía?) «...E n este sentido no es del todo infundada la reacción medio mer-
'.'amilista de Ganilh, etc.» (W i l h e l m R o s c h e r , Die Grundlagen der Na'io-
m.ononomie, 3 1 ed., 1S5S, págs. 207-210). Más - menos - no suficientemente - no
0 todo... ¡Vaya precisiones conceptuales! E l señor Roscher llama modesta-
m'-ntu a esas eclécticas chocheces profesorales «método anatómico-fisiológico» de
*a economía política. De todos modos, se le debe un descubrimiento, a saber, el
que eJ dinero es «una mercancía agradable».
104 Sección I: Mercancía y dinero
p ie d a d n a tu ra l social, co n in d e p en d en c ia d e aq u e lla relació n . H em o s
e stu d ia d o cóm o se co n so lid a esa falsa ap a rie n c ia . L a c u a l se co n sum a
e n c u a n to q u e la fo rm a general d e e q u iv a le n te se fu n d e c o n la fo rm a
n a tu ra l d e u n a d e te rm in a d a especie d e m ercan cía, o sea, cristaliza en
la fo rm a d in e ro . N o se tra ta d e q u e u n a m ercancía parezca c o n v e r­
tirse en d in e ro p o rq u e las dem ás m ercan cías p re s e n te n en ella su s v a ­
lo re s d e s d e to d o s los la d o s, sin o q u e , a la in v e rsa , la s d em ás m ercan­
cías p a re c e n p re s e n ta r d e u n m o d o g en eral sus v alo res e n ella p o rq u e
ella es d in e ro . E l m o v im ien to m e d ia d o r se d isip a e n su p ro p io re s u l­
ta d o sin d e ja r ra stro . L as m ercan cías, sin in te rv e n c ió n p o r su p a rte , se
e n c u e n tra n co n su p ro p ia fig u ra d e v a lo r ya lista , en la fo rm a d e u n
c u e rp o d e m ercan cía q u e e x iste fu e ra d e ellas y al la d o d e ellas. E sas
co sas, e l o ro y la p la ta , tal com o salen d e las e n tra ñ a s d e la tie rra ,
so n ya en carn ació n in m e d ia ta d e to d o tra b a jo h u m a n o . A eso se debe
la m ag ia d el d in e ro . E l c o m p o rta m ie n to m e ra m e n te ato m ístico d e los
seres h u m a n o s e n su p ro ceso social d e p ro d u c c ió n y , c o n sig u ien tem e n te,
la fig u ra m a te ria l d e su s p ro p ia s relacio n es d e p ro d u c c ió n , in d e p e n d ie n ­
te d e su acción in d iv id u a l co n scien te, se m a n ifie sta n p o r d e p ro n to en
e l h ech o d e q u e los p ro d u c to s d e su tra b a jo to m a n d e u n m o d o g en eral
la fo rm a d e m ercan cía. E l enigm a del fe tic h e d in e ro n o es, pues, m ás
q u e e l enigm a d el fe tic h e m ercancía u n a vez v isib le, incluso d eslu m ­
b rad o r.
C a p ítu lo tercero
E L D IN E R O , O S E A , L A C IR C U L A C IÓ N D E LA S M E R C A N C ÍA S
1. M e d i d a d e l o s v a lo r e s
P o r sim p lificar, p re su p o n g o sie m p re en esta o b ra q u e la m ercan cía d i­
n e ro es el oro.
L a p rim e ra fu n ció n d el o ro co n siste e n p ro c u ra r al m u n d o d e las
m ercancías e l m a te ria l d e su ex p re sió n d e v alo r, o sea, e n re p re se n ta r
los v alo res d e las m ercancías com o m a g n itu d e s h o m ó n im a s, c u a lita tiv a ­
m e n te iguales y c u a n tita tiv a m e n te co m p arab les. A sí fu n c io n a com o m e­
d id a g e n e ra l d e le s v alo res, y sólo a tra v é s d e esa fu n ció n el o ro , la
m ercancía e q u iv a le n te esp ecífica, se c o n v ie rte p o r d e p ro n to e n d in e ro .
N o es e l d in e ro el q u e h ac e a to d a s la s m ercancías co n m en su ra­
bles. A l revés. P o r el h ech o d e q u e todas las m ercancías so n , en cu an to
valores, tra b a jo h u m a n o o b je tiv a d o y , p o r lo ta n to , p o r sí m ism as c o n ­
m en su rab les, p u e d e n m e d ir todas ellas sus v alo res en una m ism a m e r­
cancía específica y tra n sfo rm a r as! a é s ta en m ed id a d e v a lo r co m ú n a
todas ellas, o sea, en d in e ro . E l d in e ro en c u a n to m e d id a d e v a lo r es
fo rm a n ec esa ria d e m a n ife sta c ió n d e la m ed id a in m a n e n te d e v a lo r d e
las m ercancías, el tie m p o d e tra b a jo .'0
w La cuestión de por que el dinero no representa directamente el mismo tiem­
po de trabajo —de modo que, por ejemplo, un billete de papel representara x ho­
ras de trabajo— se reduce con toda sencillez a la cuestión de por qué, sobre la
base de la producción mercantil, los productos del trabajo se tienen que pre­
sentar como mercancías, pues la exposición de la mercancía incluye su duplica­
ción en mercancía y mercancía dinero. O también a la cuestión de por qué el
trabajo privado no se puede tratar como trabajo directamente social, o sea, como
su contrario. En otro lugar (loe. cit., págs. 61 ss.) he discutido extensamente
el superficial utopisrno de un «dinero-trabajo» que no abandona el fundamento
de la producción mercantil. Obsérvese aquí ahora que, por ejemplo, el «dinero-
trabajo» de Owen es tan poco dinero como una reserva para el teatro. Owen
presupone trabajo inmediatamente socializado, forma de producción diametral-
mente opuesta a la producción de mercancías. El certificado de trabajo se limita
a registrar la parte del producto individual en el trabajo común y su pretensión
individual a la parte determinada del producto común destinada al consumo. Pero
105
1 0 — El- CAPITAL
106 Sección I: Mercancía y dinero
L a ex p re sió n d e v a lo r d e u n a m ercan cía en o ro — x m ercan cía A = y
m ercan cía d in e ro — es su fo rm a d in e ro , o p recio . B asta a h o ra c o n u n a
so la ig u a ld a d — com o p o r ejem p lo 1 to n e la d a d e h ie rro = 2 o n zas de
o ro — p a ra e x p o n e r c o n v alid ez social e l v a lo r d el h ie rro . Y a n o hace
fa lta q u e esa ig u a ld a d m arch e en fo rm a ció n co n la s ecu acio n es d e v a lo r
d e las d em ás m ercan cías, p o rq u e la m ercan cía e q u iv a le n te , el o ro . p o ­
se e y a e l c a rá c te r d e d in e ro . P o r eso la fo rm a g e n e ra l re la tiv a d e valo r
d e la s m ercan cías tie n e d e n u ev o la fig u ra d e s u fo rm a d e v a lo r re la ­
tiv a o rig in aria , sim p le o in d iv id u a l. P o r o tr a p a rte , la ex p re sió n de
v a lo r re la tiv a d esarro llad a — e s to es, la se rie ilim ita d a d e ex p resiones
rela tiv as d e v a lo r— se c o n v ie rte e n fo rm a re la tiv a d e v a lo r específica
d e la m erc an cía d in e ro . P e r o ah o ra e s a se rie está ya so cialm en te dada
e n lo s p recio s d e las m ercan cías. B asta c o n le e r d e d erec h a e izq u ierd a
la s co tizacio n es d e u n a lista d e p re c io s p a r a e n c o n tra r re p re se n ta d a en
to d a s las m ercancías po sib les la m a g n itu d d e v a lo r d e l d in e ro . E n cam ­
b io , el d in e ro , carece d e p recio . P u e s p a ra p a rtic ip a r d e esa fo rm a d e
v a lo r re la tiv a u n ita ria d e las dem ás m ercan cías, el d in e ro te n d ría q u e
se r re fe rid o a sí m ism o co m o a e q u iv a le n te p ro p io ,
E l p re c io o fo rm a d in e ro d e las m ercan cías, al ig u a l q u e su fo rm a
v a lo r en g en e ra l, es u n a fo rm a d is tin ta d e su fo rm a co rp ó rea re a l y
ta n g ib le , o sea, u n a fo rm a sólo id eal o re p re se n ta d a . E l v a lo r d el h ie rro ,
d e l lin o , d el trig o , e tc ., e x iste e n esas cosas m ism as, a u n q u e in v isib le ;
se re p re s e n ta p o r la ig u a ld ad d e esas cosas co n o r o , p o r u n a relación
con e l o ro q u e , p o r d ec irlo a sí, n o e x iste sin o com o u n fa n ta sm a en
su s cabezas. P o r eso el ce lad o r' d e las m ercancías tie n e q u e p re sta rle s la
lengua p a ra q u e h a b le n su s cab ezas, o tie n e q u e co lg arles e tiq u e ta s, con
o b je to d e co m u n icar su s p recio s al m u n d o e x te r io r.* 51 C o m o la e x p re ­
Owen no tiene la ocurrencia de presuponer la producción mercantil y pretender, a
pesar de ello, al mismo tiempo eludir sus condiciones necesarias mediante chapu-
cenas diner arias.
51 El salvaje o semis alvaje utiliza la lengua de otro modo. El capitán Parry
observa, por ejemplo, respecto de los habitantes de la orilla oeste de la bahía
de Baffin: «En este caso (al intercambiar productos)... lo lamieron (lo que les
ofrecían) dos veces con la lengua, tras de lo cual, parecieron considerar que el
negocio se había concluido satisfactoriamente.» Asi también entre los esquimales
orientales el adquírente en el trueque lamía siempre el artículo al recibirlo. Mas
puesto que la lengua es de ese modo en el norte órgano d e apropiación-, no puede
sorprender el que en el sur el vientre se considere órgano de la propiedad acu­
mulada, y que el cafre estime la riqueza de u n hombre por su barrigón. Los
cafres son tipos muy listos, pues mientras que el informe oficial británico sobre
sanidad del año 1864 lamenta la carencia de grasas de una gran parte de la clase
obrera, un cierto Dr. Harvey —que, pese a su nombre, no ha inventado la
Capítulo I I I : El dinero 107
sió n d e los v alo res d e las m ercancías en o ro es u n a ex p re sió n id eal, u n
o ro m e ra m e n te re p re se n ta d o o id eal e s ta m b ié n u tiliz a b le p a ra esta
o p erac ió n . T o d a p erso n a g u a rd a d o ra d e m ercancías sa b e p e rfe c ta m e n te
q u e n o las d o ra re a lm e n te , n i m u ch o m en o s, p o r e l h e c h o d e d a r a su
v a lo r la fo rm a p recio , la fo rm a o r o im a g in a ria o re p re se n ta d a , y q u e
tam p o co n e c e sita n i u n a pizca d e o ro real p a ra e s tim a r e n o ro m illo n es
e n v alo res m e rc an tiles. A sí, p u e s, en su fu n ció n d e m e d id a d el valo r
e l d in e ro fu n cio n a co m o d in e ro m e ra m e n te re p re se n ta d o , d in e ro ideal.
E sta c irc u n stan c ia h a d a d o p ie a las te o ría s m ás in se n sa ta s.52 A u n q u e
p a ra la fu n c ió n d e m e d id a d el v a lo r b a sta con d in e ro m e ra m e n te im a ­
g inado, sin em b arg o , e l p re c io d e p e n d e e n te ra m e n te d el real m aterial
del d in e ro . E l v a lo r — esto es, la c a n tid a d d e trab a jo h u m a n o c o n te ­
n id o , p o r ejem p lo , e n u n a to n e la d a d e h ie rro — se ex p resa m e d ian te
una c a n tid a d m e ra m e n te re p re se n ta d a d e la m ercan cía d in e ro , c a n tid a d
q u e c o n tie n e la m ism a d e tra b a jo . A sí, p u e s, según q u e lo q u e sirva
p ara m ed id a d el v a lo r sea o ro , p la ta o co b re, el v a lo r d e la to n e lad a
d e h ie rro te n d rá m uy d ife re n te s ex p resio n es en p recio , es decir, se re ­
p re se n ta rá p o r ca n tid a d e s m u y d ife re n te s d e o ro . p la ta o cobre.
P o r eso cu an d o do s m ercancías d ife re n te s — p o r ejem p lo , e l o ro y
la p la ta — fu n c io n a n sim u ltá n e a m e n te com o m ed id a d e l v alo r, to d a s las
m ercancías c u e n tan con d o s ex p resio n es d istin ta s en p re c io : p recio s o ro
y precios p la ta , los cuales d isc u rre n tra n q u ila m e n te u n o s al la d o de
o tro s m ie n tras p erm a n ece in a lte ra d a la relació n d e v a lo r e n tre el o ro
y la p la ta , p o r ejem p lo , 1 : 15. P e ro to d a a lte ra c ió n d e esa ra z ó n e n tre
los v alo res d el o ro y la p lata p e rtu rb a la relació n e n tr e lo s p re c io s o ro
y los p re c io s p la ta d e la m ercan cía, lo q u e p r u e b a m a te ria lm e n te q u e
la d uplicación d e la m ed id a d el v a lo r c o n tra d ic e la fu n ció n d e é s ta .53
circulación de la sangre— , consiguió hacer fortuna aquel mismo año mediante
recetas charlatanescas que prometían a la burguesía y a la aristocracia la elimi­
nación de sus grasas superfluas.
^ V. Karl M arx, Z u r K r it ik , etc., «Teorías de la unidad de medida del di­
nero», págs. 53 ss. [OM E 21].
:: Nota a la 2.* ed. «En los casos en que el oro y la plata coexisten legal-
mente como dinero, esto es, como medida del valor, se repite siempre el vano
intento de tratarlos com o si fueran una sola materia. Cuando se supone que un
mismo tiempo de trabajo se tiene que objetivar inmutablemente en una misma
proporción de plata y oto, lo que de hecho se está suponiendo es que la plata
y el oro son una mism3 materia y que una masa determinada del metal menos
valioso, la plata, constituye una fracción inmutable de una determinada masa de
°r°. Desde el reinado de Eduardo III hasta la época de Jorge I I la historia del
sistema monetario inglés discurre por una serie de perturbaciones constantes ori­
ginadas en la colisión entre la fijación legal de la relación de valor entre el oro
108 Sección I: Mercancía y dinero
T o d as las m ercancías d e p recio d e te rm in a d o se p re s e n ta n en la fo r­
m a: a m ercan cía A = x o ro , b m ercancía B = z o ro , c m ercancía C = y
o ro , e tc ., ex p resio n es en las cuales a, b . c re p re s e n ta n d e te rm in a d a s
m asas d e las especies m e rc an tiles A , B . C , y x , Z, y d e te rm in a d a s m a­
sas d e o ro . L o s v alo res d e las m ercancías están , p o r lo ta m o , tra n sfo r­
m ados e n ca n tid a d e s im aginarias d e o ro d e div ersas m a g n itu d e s, o sea,
e n m a g n itu d e s d e o ro , m a g n itu d e s h o m ó n im a s, p e s e al co n fu so a b i­
g arram ie n to d e los c u e rp o s d e m ercan cías. E n esa co n d ició n d e c a n ti­
d a d e s v a ria s d e o ro se co m p aran y se m id e n unos c o n o tro s y se d e­
sa rro lla la n ecesid ad técnica d e referirlo s a u n a c a n tid a d fija d e o ro
to m ad a com o u n id ad d e m ed id a A su vez, esta u n id a d d e m ed id a se
d esarro lla h a sta d ar u n a e n te ra escala m e d ia n te su su b d iv isió n e n p a rte s
alícu o tas. Y a a n te s d e lle g a r a ser d in e ro , el o ro , la p la ta , el co b re c u e n ­
ta n c o n m ó d u lo s o escalas se m ejan tes, q u e so n sus pesos com o m e ta ­
les, y así, p o r ejem p lo , u n a lib ra sirv e e n to n c e s co m o u n id a d d e m e­
d id a , y se su b d iv id e p o r u n lad o en onzas, e tc ., m ie n tra s se su m a p o r
el o tr o en q u in ta le s, e t c .54 P o r eso en to d a circu lació n m etálica los
y la plata y las oscilaciones reales de esos valores. Unas veces se valoró excesiva­
mente el oro, otras veces la plata. E l metal subestimado desapareció de la circu­
lación, se fundió y se exportó. Entonces se modificó legalmente la relación de
valor entre ambos metales, pero el nuevo valor nominal entró pronto en el mismo
conflicto que el viejo con la real relación de valor. En nuestra propia época la
débilísima y transitoria baja del valor del oro respecto del de la plata a causa de
la demanda de ésta en la India y China ha provocado en Francia el mismo fenó­
meno en gran escala: exportación de plata y expulsión de la plata de la circu­
lación por el oro. Durante los años 1855, 1856 y 1857 el excedente de la im­
pon ación de oro en Francia respecto de ia exportación de oro en Francia su­
puso 41-580.000 de libras esterlinas, mientras que el exceso de la exportación de
plata respecto de su importación fue de 34.704.000 ' Ji libras esterlinas. Efectiva­
mente: en los países en que ambos metales son medidas legales del valor y han
de ser aceptados en pago, mientras que cada individuo puede pagar a su voluntad
en plata o en oro, el metal cuyo valor aumenta procura un agio y mide, como
toda otra mercancía, su precio con el metal sobrestimado, mientras que sólo este
último sirve de medida del valor. En este campo toda la experiencia histórica se
reduce al hecho de que donde dos mercancías desempeñan legalmente la función
de medida del valor, de hecho es siempre una sola la que se afirma como tal.»
(Karl M arx, loe. cit., págs. 52, 53) [OME 21].
5* Nota a la 2.a ed. E l peculiar hecho de que la onza de oro, unidad de me­
dida del dinero en Inglaterra, no se divida en partes alícuotas, se explica del
modo siguiente: «Nuestro sistema monetario se adecuaba al principio sólo a la
utilización de plata; por eso siempre se puede dividir ima onza de plata en un
determinado número alícuota de monedas; pero como el oro no se introdujo sino
En la 4.a ed.: 14./04.000.
Capítulo III: El dinero 109
no m b res p re e x iste n te s d e la u n id a d d e p eso c o n stitu y e n ta m b ié n los
p rim e ro s n o m b res d e .la u n id a d d e d in e ro , o u n id a d d e m ed id a d e
los precios.
E n c u a n to m e d id a d e los valores y p a tró n d e los p recio s, el d in e ro
desem peña do s fu n cio n es m u y d ife re n te s. E s m ed id a d e los v alo res en
c u a n to en carn ació n social del tra b a jo h u m a n o ; es p a tró n d e los p r e ­
cios e n c u a n to p eso d e te rm in a d o y fijo d e m e ta l. E n c u a n to m ed id a
del v alo r, sirv e p a ra tra n sfo rm a r Jos v alo res d e las m ercancías, a b ig a rra ­
d am en te d iv ersas, e n p re c io s, e n c a n tid a d e s im aginadas d e o ro ; en
c u a n to p a tró n d e los p recio s, lo q u e m ide es esas can tid ad es d e oro.
C on la m edida d e los v alo res se m id e n la s m ercancías en c u a n to valo ­
res; en cam b io , el p a tró n d e lo s p recio s m id e c a n tid a d e s d e o ro con
una c a n tid a d d e o ro , n o el v a lo r d e una c a n tid a d d e o ro c o n el peso
d e o tra . P a r a p a tró n d e los p recio s h a y q u e fija r com o u n id a d d e m e­
dida u n d e te rm in a d o p e s o d e o ro . E n ésta com o e n to d a s las dem ás
m ediciones d e m a g n itu d e s h o m ó n im as, lo decisivo es la fijez a d e las
propo rcio n es d e m ed id a. P o r eso la escala d e los p recio s cu m p le su
fu n ció n ta n to m ejo r c u a n to m ás in m u ta b le m e n te sirv e com o u n id a d de
m edida u n a m ism a c a n tid a d d e oro. E l o ro n o p u e d e se rv ir com o m e­
dida d e los valores sin o p o rq u e é l m ism o e s p ro d u c to d el tra b a jo y es,
p o r lo ta n to , p o te n c ia lm e n te , u n v a lo r a lte ra b le .55
Es claro p o r d e p ro n to q u e u n cam b io d e v a lo r del o ro n o p e r­
judica d e nin g ú n m o d o a su fu n c ió n d e p a tró n d e los precios. C am bie
com o ca m b ie el v a lo r d e l o ro , d ife re n te s ca n tid a d e s d e o ro se m a n te n ­
d rá n sie m p re en la m ism a p ro p o rc ió n d e v alor. A u n q u e e l v a lo r del oro
bajara en u n 1 .0 0 0 % , 12 onzas d e o ro seguirían te n ie n d o 12 veces m ás
valo r q u e u n a onza d e o ro ; y en lo s p recio s n o se tra ta m ás q u e de
la razón e n tre d ife re n te s ca n tid a d e s d e o ro . C om o, p o r o tr a p a rte , la
baja o la su b id a d e l v a lo r d e u n a o n za d e o ro n o a lte ra en a b so lu to su
peso, tam p o co se a lte ra el peso d e sus p a rte s alícu o tas, y así el oro,
com o p a tró n fijo d e los p re c io s, d e se m p e ñ a sie m p re e l m ism o servicio,
p o r m ucho q u e ca m b ie d e valor.
E l cam b io d e v a lo r d e l o ro n o im p id e ta m p o co su fu n ció n d e me-
d id a d el v alo r. E se cam b io afecta a to d a s las m ercan cías sim ultánea-
pos ferio miente en un sistema monetario que sólo estaba adaptado a la plata, no
L’s posible acuñar una onza de oro en un número alícuota de monedas.» (M aCI.a-
W A.JI/story of the Currency, London 1858, pág. 16.)
Nota a Ja 2* ed. Es indecible la confusión de la literatura inglesa entre
medida de los valores (measure of value) y patrón de los precios (standard of
va.uc). Constantemente se confunden las funciones v, consiguientemente, sus
nombres.
110 Sección I: Mercancía y dinero
m e n te , d e m odo q u e, a e te r is p a rib u s, d eja sin a lte ra r sus recíprocos
v alo res re la tiv o s, a u n q u e to d o s é sto s se e x p re se n ah o ra e n p recio s o ro
su p e rio res o in ferio res a los d e an tes.
A I ig u a l q u e e n la e x p o sició n d el v a lo r d e u n a m ercancía e n el
v a lo r d e u s o d e alg u n a o tra , tam p o co e n la e stim a ció n d e las m e r ­
c a n d a s e n o ro se p re su p o n e sino q u e en el m o m e n to d a d o la p ro d u c ­
ción d e u n a d e te rm in a d a c a n tid a d "de o ro cu e sta u n a c a n tid a d d a d a de
tra b a jo . L as le y es, a n te s e x p u e sta s, d e la e x p re sió n re la tiv a sim p le d e
v a lo r vigen resp e cto d el m o v im ien to d e lo s p recio s d e las m ercancías
e n general.
L o s p recio s d e la s m ercancías n o p u e d e n sin o s u b ir to d o s ellos
— sin cam b io d el v a lo r d el d in e ro — cu an d o su b e n los v alo res d e las
m ercancías; v, sin cam b io e n lo s v alo res d e las m ercan cías, cu an d o baja
e l v a lo r d el d in e ro . A la in v ersa. L os p recio s d e la s m ercancías n o
p u e d e n sin o b a ja r to d o s ellos — sin cam bio d e l v a lo r d el d in e ro —
a t a n d o b a ja n lo s v alo res d e las m ercan cías; y, sin cam b io e n los v a­
lores d e la s m ercancías, c u a n d o su b e el v a lo r d el d in e ro . D e eso n o se
sig u e en m o d o alguno q u e e l a u m e n to de! v a lo r d el d in e ro con d icione
u n descen so p ro p o rc io n a l d e los p recio s d e las m ercan cías, y la baja
d e l v a lo r d el d in e ro u n a u m e n to p ro p o rc io n a l d e lo s p recio s d e las
m ercancías. E so v ale só lo cuan d o se tr a ta d e m ercancías cuyo v a lo r n o
h ay a cam b iad o . P e ro las m ercancías, p o r ejem p lo , cuyo v alo r a u m e n te
u n ifo rm e y sim u ltá n e a m e n te co n e l del d in e ro c o n se rv a rá n lo s m is­
m os precios. Sí su v a lo r su b e m ás d esp acio o m ás d e p risa q u e e l del
d in e ro , la b aja o el alza d e sus p recio s q u e d a d e te rm in a d a p o r la d ife­
ren cia e n tre el m o v im ien to d e su v a lo r y el m o v im ien to d el v alo r d el
d in e ro , etc.
V o lv am o s a c o n sid e ra r la fo rm a precio.
L os n o m b re s m o n e ta rio s d e los p eso s d e m e ta l se v an se p aran d o
d e sus o rig in ario s n o m b re s d e pesos p o r causas v aria s, e n tre las cuales
so n h istó ric a m e n te d ecisiv as: l.° : la in tro d u c c ió n d e d in e ro e x tra n je ro
en los p u e b lo s poco d esarro llad o s, al m o d o , p o r ejem p lo , com o e n la
an tig u a R o m a las m o n ed as d e p la ta y o r o c irc u laro n p rim e ro com o
m ercancías e x tra n je ra s. L o s n o m b res d e ese d in e ro e x tra n je ro so n d ife ­
re n te s d e lo s n o m b re s a u tó c to n o s d e pesos. 2 .°: el h e c h o d e q u e con
e l d e sa rro llo d e la riq u eza e l m e ta l m en o s n o b le es ex p u lsad o p o r el
m ás n o b le d e la fu n ció n de m ed id a d e l v alo r. E l c o b re p o r la p la ta , la
p la ta p o r el o ro , p o r m u c h o q u e esa sucesión c o n tra d ig a a to d a c ro n o ­
lo g ía p o é tic a .56 L ib ra , p o r ejem p lo , e ra el n o m b re m o n e ta rio d e u n a
M Tampoco riene, por lo demás, validez histórica universal.
Capítulo I I I : El dinero 111
v erd a d e ra lib ra d e p la ta . C u a n d o e l o ro ex p u lsa a la p la ta d e s u fu n ­
ción d e m ed id a d el v a lo r, el m ism o n o m b re se a d h ie re ta l vez a 1 / 1 5 d e
libra d e o ro , según la razó n e n tre lo s v alo res d el o ro y d e la p la ta .
C o n eso se se p ara la p a la b ra lib ra com o n o m b re m o n e ta rio d e la p a ­
lab ra lib ra co m o u su a l n o m b re d e u n p eso d e o r o .57 3.°: la falsifica­
ción d e m o n e d a p o r lo s m on arcas a lo la rg o d e lo s siglos, la cu al n o
dejó d e h ech o m ás q u e el n o m b re del peso o rig in a rio d e las m o n e d a s/"
E so s procesos h istó ric o s c o n v ie rte n en c o s tu m b re p o p u la r la sepa­
ración d e lo s n o m b res m o n e ta rio s d e los pesos d e m e ta l resp e cto d e
los c o rrie n te s n o m b res d e sus p eso s. C o m o e l p a tr ó n m o n e ta rio es, p o r
u n a p a rte , p u ra m e n te co n v en cio n al m ie n tra s, p o r o tr a , n ecesita u n a v i­
gencia g en eral, acab a p o r s e r reg u lad o le g alm en te. U n peso d e te rm in a ­
d o del m e ta l n o b le — p o r ejem p lo , u n a onza d e o ro — se d iv id e o ficia l­
m en te e n p a rte s alícuotas b au tiz a d a s le g alm en te c o n n o m b re s com o
libra, tá le ro , etc. L a p a r te alícuota q u e v ig e d e h ech o co m o v erd a d e ra
u n id a d d e m e d id a del d in e ro se su b d iv id e e n o tra s p a rte s alícuotas d e
n o m b re tam b ién fijad o p o r la ley , com o sh illin g , p e n n y , e tc .'9 E n cu al­
q u ie r caso, d e te rm in a d o s p eso s d e m e ta l siguen sien d o p a tró n d el d i­
nero m etálico . L o q u e cam bia es la d ivisión y los n o m b re s q u e se
les da.
Los precios, las can tid ad es d e o ro e n que se tra n sfo rm a n id e alm en te
los v alo res d e las m ercancías, se ex p resan , p u e s, ah o ra con lo s n o m ­
bres m o n e ta rio s o n o m b re s co n tab le s le g a lm e n te v ig e n tes d e l p a tró n
oro. Y así, en vez d e d ecir q u e el q u a rte r d e trig o es ig u al a u n a onza
d e o ro , en In g la te rra se d iría q u e es igual a 3 lib ras este rlin a s, 17 sh.
10 1 /2 d . L as m ercan cías se d ic en d e e s te m o d o con sus n o m b re s
m o n etario s lo q u e valen, y el d in e ro v ale com o d in e ro c o n ta b le en
*• Nota a Ia 2.1 ed, De este modo la libra inglesa designa menos de un tercio
de su peso originario, la libra escocesa de la Unión ya sólo 1/36, la livre fran­
cesa 1/74, el maravedí español menos de 1/1.000, el rei portugués una fracción
añn más pequeña.
51 Nota a la 2.a ed. «Las monedas cuyos nombres son hoy sólo ideales son
en todas las naciones las más antiguas; todos ellos fueron en otro tiempo reales, y
porque eran reales se calculó con ellos.») ( G a u a n j , Delia Moneta, loe. cit..
pág. 153.)
Nota a la 2.8 ed. El señor David Urquhart observa en sus Familiar Words,
a propósito de la monstruosidad (!) de que hoy día una libra í£ ester.), la uni­
dad del patrón monetario inglés, equivale aproximadamente a 1/4 de onza de
oro: «Esto es falsificación de una medida, y no fijación de un patrón» (pág. 105).
Urquhart ve en ese «nombre falso» del peso del oro, como en toda otra cosa, la
mano falsificadora de la civilización.
112 Sección I : Mercancía y dinero
c u a n to q u e se tra ta d e fija r u n a cosa co m o v a lo r y , p o r lo ta n to , en
fo rm a d e d in e ro .60
E l n o m b re d e u n a cosa es to ta lm e n te e x te rn o a s u n a tu ra le z a . E l
sa b er q u e u n a p e rso n a se llam a Ja c o b o n o m e h ac e sa b er n ad a d e
esa p e rso n a . A n á lo g a m e n te se d isip a e n los n o m b re s m o n e ta rio s lib ra ,
tá le ro , fra n c o , d u c a d o , e tc ., to d a h u ella d e la relació n d e v a lo r. La
co n fu sió n q u e im p e ra acerca d el se n tid o o cu lto d e e sto s sig n o s caba­
lístic o s a u m e n ta p o r e l h e c h o d e q u e los n o m b res m o n e ta rio s e x p re sa n
el v a lo r d e la s m ercancías y , al m ism o tie m p o , p a rte s a líc u o ta s d e u n
p eso d e m e ta l, d e l p a tr ó n m o n e ta rio .61 P o r o tr a p a rte , e s n ec esa rio que
el v alo r, d iferen c iad o d e lo s ab ig arra d o s c u e rp o s d e l m u n d o d e las
m ercan cías, se d e sa rro lle h a s ta lleg ar a esa fo rm a m a te ria l sin co n cep to ,
p e ro ta m b ié n sim p le m e n te so cial,62
E l p recio e s el n o m b re -d in e ro d el tra b a jo o b je tiv a d o en la m e r­
cancía. P o r eso la eq u iv alen cia d e la m erc an cía c o n la c a n tid a d d e d i­
n e ro cu y o n o m b re es su p recio es u n a ta u to lo g ía ,63 p o r la m ism a razón
60 Noto a la 2.“ eó. «Preguntado Anacarsis para qué necesitaban los helenos
el dinero, contestó: para contar.» (A t h e n , [ a esu s ], Deipn., 1. IV, 49, v. 2
[pág. 120], ed. Schweighäuser, 1802.)
61 Nota a la 2.a ed. «.Como el ovo en cuanto patrón de los^ precios aparece
con los mismos nombres contables que los precios de las mercancías —o sea. que,
por ejemplo, una onza de oro se expresa, igual que el valor de una tonelada de
hierro, mediante 3 libras est. 17 sh. 10 1/2 d.—, se ha llamado a esos nombres
contables suyos precio monetario del oro. Así nació la extraña idea de que el
oro (o, en su caso, la plata) se estimara por su propio material y, a diferencia de
todas las demás mercancías, recibiera estatalmente un precio fijo. Se creyó que la
fijación de nombres contables para determinados pesos de oro era una fijación del
valor de esos pesos.» (Karl M arx, loe. cit., pág. 52.)
63 V. «Teorías de la unidad de medida del dinero» en Zur Kritik der PoL
Ockon., etc., págs. 53 ss. Las fantasías acerca de la elevación o el. rebajamiento
del «precio monetario» —que consiste en dar los nombres monetarios legales
de pesos legalmente fijados de oro o plata a pesos mayores o menores por la
autoridad del estado, y acuñar, por ejemplo, a partir de un determinado mo-
mento, 1/4 de onza de oro en 40 sh. en vez de en 20 sh. como hasta entonces—
en cuanto se proponen «tratamientos milagrosos» económicos y no son simples
e inhábiles operaciones financieras contra acreedores del estado o de privados,
han sido tan completamente estudiadas por Petty en O uantuhm cumque concern
ning Money. To the lo r d Marquis of Halifax, 1862, que ya sus sucesores directos,
Sir Dudley North y John Locke —por no hablar de los posteriores— sólo pudieron
trivializar *su estudio. «Si la riqueza de una nación se pudiera decuplicar me*
diante un decreto», dice Petty entre otras cosas, «sería muy raro que nuestros
gobiernos no hubieran promulgado semejantes decretos hace ya mucho tiempo»
[loe. cit., pág. 36).
63 «O bien hay que conceder que un millón en dinero vale más que el mismo
valor en mercancías» (Le T roSNS, loe. ä t., pág. 919), o sea, «que un valor vale más
que otro valor igual».
Capítulo III: E l dinero 113
p o r la q u e, m ás en g en eral, la e x p re sió n re la tiv a d e v a lo r d e u n a m e r­
cancía es sie m p re e x p re sió n d e la eq u iv alen cia d e d o s m ercancías. P ero
si bien e l p recio , e n c u a n to ex p re sió n d e la m a g n itu d d e v a lo r d e la
m ercan cía, es ex p re sió n d e su razó n d e cam bio con el d in e ro , d e eso
n o se sigue q u e , a la in v ersa, su razó n d e cam bio con e l d in e ro sea
n ecesariam en te e x p re sió n d e su m a g n itu d d e v a lo r. S u p o n g am o s q u e
tra b a jo so cialm en te necesario d e h m ism a m a g n itu d se re p re s e n te e n 1
q u a rte r d e trig o y e n 2 lib r. e st. (a p ro x im a d a m e n te 1 /2 onza d e oro ).
L as 2 lib r. e st. so n ex p re sió n m o n e ta ria d e la m a g n itu d d el v a lo r d el
q u a rte r d e trig o , so n su precio. Si las circu n stan cias p e rm ite n co tizar
el q u a rte r d e trig o a 3 lib r. est. u o b lig a n a co tiza rlo a 1 lib r. e s t., e n ­
tonces 1 lib r. e st. o 3 lib r. est. son, com o ex p resio n es d e la m a g n itu d
de v a lo r d el trig o , d em asiad o p eq u e ñ as o d em asiad o g ran d es, p e ro son.
d e to d o s m o d o s, p recio s su y o s, p u e s , e n p rim e r lu g a r, so n s u fo rm a d e
v alo r, d in e ro , y, e n se g u n d o lu g a r, so n ex p re sio n e s d e su razó n de
cam bio con el d in e ro . Sí las co n d icio n es d e la p ro d u c c ió n o la fuerza
p ro d u c tiv a d el tra b a jo n o c a m b ia n , b a y q u e g a s ta r e n la re p ro d u c c ió n
del q u a rte r d e trig o e l m ism o tiem p o social d e tra b a jo q u e a n te s. E sta
circunstancia n o d e p e n d e d e la v o lu n ta d d el p ro d u c to r d e trig o n i d e
la v o lu n ta d d e lo s dem ás p o se e d o re s d e m ercancías. L a m a g n itu d de
valo r d e la m ercan cía e x p re sa , p u es, u n a relació n n ec esa ria, in m a n e n te
a su pro ceso d e fo rm a c ió n , con el tie m p o social d e trab ajo . A l tra n sfo r­
m arse la m a g n itu d d e v a lo r e n p re c io , esa relación n ecesaria ap arece
com o ra z ó n d e cam b io d e u n a m ercan cía c o n la m ercancía d in e ro , que
ex iste fu e ra d e e lla , P e ro e n e s ta ra z ó n se p u e d e e x p re s a r ta tito la
m a g n itu d d e v a lo r d e la m ercan cía c u a n to el m ás o el m en o s con los
cuales es en a jen a b le en circu n stan cias d ad as. A sí, p u e s, la p o sib ilid ad
d e u n a in c o n g ru e n cia c u a n tita tiv a e n tre el precio y la m a g n itu d d e
v alo r, o sea, la p o sib ilid a d d e q u e el precio d isc re p e d e la m a g n itu d
de v a lo r, e s tá y a d ad a en la fo rm a m ism a de p recio . E so n o e s n in g ú n
defecto d e esa fo rm a , sin o , p o r el c o n tra rio , alg o q u e h ac e d e ella la
fo rm a ad ecu ad a p a ra u n m o d o de p ro d u c c ió n e n el cu al la reg la n o se
p u e d e im p o n e r m ás q u e com o ciega le y m ed ia d e la irre g u larid a d .
P e ro la fo rm a p recio n o sólo p e rm ite la p o sib ilid a d d e u n a in co n ­
gruencia c u a n tita tiv a e n tre Ja m a g n itu d d e v a lo r y el p re c io , e s to es,
e n tre la m a g n itu d d e v a lo r y su p ro p ia ex p re sió n en. d in e ro , sino q u e ,
adem ás, p u e d e c o n te n e r u n a co n trad icció n c u a lita tiv a tal q u e el precio
deje d e se r in clu so ex p re sió n d el v a lo r, pese a q u e el d in e ro n o es
m ás q u e la fo rm a d e v a lo r d e las m ercancías. C osas q u e p o r sí m ism as
n o so n m ercancías — p o r ejem p lo , la conciencia m o ral, e l h o n o r , etc.—
p u ed en re su lta r en ajen ab les a cam bio d e d in e ro p o r sus p o se ed o res, to-
114 Sección I: Mercancía y dinero
m a n d o así p o r su p re c io la fo rm a d e m ercancía. P o r lo ta n to , u n a cosa
p u e d e te n e r fo rm a lm e n te p recio s in te n e r v a lo r. L a e x p re sió n e n precio
se hace e n e s te caso im a g in a ria , co m o c ie rta s m a g n itu d e s d e la m a te ­
m ática. P o r o tr a p a rte , tam b ién la fo rm a p recio im a g in a ria — p o r ejem ­
p lo , el p recio d e la tie rra n o cu ltiv a d a, la cu al n o tie n e v a lo r alguno
p o rq u e n o se h a m a terializad o en ella n in g ú n tra b a jo h u m an o — p u e d e
re c u b rir u n a relació n re a l d e v a lo r o alguna o tr a relació n re a l d e d u ­
cida d e ella.
E l p re c io , co m o to d a fo rm a re la tiv a d e v alo r, ex p resa e l v a lo r d e
u n a m erc an cía — d e u n a to n e la d a d e h ie rro , p o r ejem p lo — m e d ian te
el h e c h o d e q u e u n a c a n tid a d d e te rm in a d a d e e q u iv a le n te , p o r e je m ­
p lo , u n a o n za d e o ro , es d ire c ta m e n te cam b ia b le p o r h ie rro , p e ro en
m o d o alg u n o a la in v e rsa , e s to es, q u e el h ie rro , p o r su p a rte , se
p u e d a cam b iar d ire c ta m e n te p o r o ro . P o r lo ta n to , p a ra eje rc e r e n la
p ráctica e l e fe c to d e u n v a lo r d e cam b io , la m erc an cía tie n e q u e d e s­
p o ja rse d e s u cu e rp o n a tu ra l, c o n v e rtirse , d e o ro sólo im ag in ario q u e
e ra , en o ro real, a u n q u e esa tran su stan c iac ió n le p u e d a ser m ás « am ar­
ga» q u e al « co n c ep to h eg e lia n o » su tran sició n d e la n ecesid ad a la
lib e rta d , o q u e p a ra u n a lan g o sta el re v e n ta r su coraza, o q u e p a ra
e l p a d re d e la Ig le sia sa n Je ró n im o e l d esp o jarse d el v iejo A d án .6* A d e ­
m ás d e su fig u ra real, h ie rro , p o r ejem p lo , la m ercan cía p u e d e p o seer
e n el p re c io u n a fig u ra id eal d e v alo r, u n a im ag in aria fig u ra á u re a ; p e ro
n o p u e d e se r al m ism o tie m p o re a lm e n te h ie rro y re a lm e n te o ro . P a r a
d a rle precio b a s ta co n e q u ip a ra rle o ro im a g in a rio . P e ro tien e q u e ser
su stitu id o p o r o ro p a ra q u e p re ste a su p o se e d o r e l serv icio d e e q u i­
v a le n te g en e ra l. Si e l p o se ed o r d el h ie rro se p re se n ta ra , p o r ejem p lo , al
d e u n a m ercan cía frív o la y le re m itie ra al p re c io d el h ie rr o razo n an d o
q u e e s te p re c io e s fo rm a -d in e ro , e l frív o lo c o n te s ta ría co m o c o n te stó
en e l cielo S an P e d ro a D a n te cu an d o éste le re c itó el sím b o lo d e
la fe:
Assai bene é trascorsa
D ’esta moneta giä la lega e’l peso,
Ma dimmi se tu l’hai nelia tua borsa. ' 14
'4 Mientras que en su juventud san Jerónimo tuvo que forcejear mucho
con la carne material —como lo muestra su lucha en el desierto con hermosos
fantasmas femeninos— , en la vejez tuvo que hacerlo contra la carne espiritual.
«Me imaginé», dice, por ejemplo, «en espíritu ante el Juez del Mundo.» «¿Quién
eres tu?», le preguntó una voz. «Soy un cristiano.» «Mientes», tronó el Juez del
Mundo. «Tú no eres más que u n ciceroniano.»
*34 «Bien repasada está / De esta moneda ya la ley y el peso, / Mas dime
si la tienes en tu bolsa.» (Divina Comedia, Paraíso, Canto 24, vv. 83-85.)
Capítulo III: El dinero 115
L a fo rm a precio im p lica la e n a jen a b iiid ad d e las m ercan cías p o r
d in e ro y la n ecesid ad d e esa enajen ació n . P o r o tra p a r te , el o r o fu n ­
ciona co m o m ed id a ideal d el v a lo r gracias a q u e y a p re v ia m e n te se
m u ev e co m o m ercancía d in e ro en el p ro ceso d e cam b io . D e m o d o que
el d in e ro sólido está al acecho en la m ed id a id e a l d e lo s valores.
2. M e d io d e circulación
a) L a m e tam o rfo sis d e la s m ercancías
Se ha v isto q u e el p ro c e so d e cam b io d e las m ercancías c o n tie n e re la ­
ciones q u e se c o n tra d ic e n y excluyen u n as a o tra s . E l d e sa rro llo d e la
m ercan cía n o su p rim e esas co n tra d icc io n es, p e ro crea la fo rm a en la
cual se p u e d e n m o v er. É ste es sie m p re e l m é to d o p o r e l cual se r e ­
su elv en la s co n tra d icc io n es reales. A sí, p o r ejem p lo , es u n a c o n tra ­
dicción el q u e u n c u e rp o caiga c o n sta n te m e n te so b re o tr o y no m enos
c o n sta n te m e n te h u y a d e él. L a elip se es u n a d e las fo rm a s d e m o v i­
m ie n to e n las cuales esa co n tra d icc ió n se realiza y e n la m ism a m ed id a
se resu elv e.
L l p ro c e so d e cam bio es m etab o lism o social e n la m ed id a en que
hace p asar m ercan cías d e u n a m an o e n la q u e so n n o-valores d e uso
a la m an o en q u e so n valores d e u so . E l p ro d u c to d e u n m o d o ú til
d e trab a jo su stitu y e a l d e o tro . U n a v ez llegada al lu g a r en el q u e
sirve d e v a lo r d e u so , la m ercan cía p a sa d e la e sfe ra d el in te rc a m b io
m e rc an til a la del co n su m o . Sólo la p rim e ra nos in te re sa aquí. P o r lo
ia n to , h e m o s d e c o n te m p la r to d o el pro ceso p o r su la d o fo rm al, o sea,
sólo el cam b io d e fo rm a , la m e tam o rfo sis d e las m ercancías q u e m ed ia
el m etab o lism o social.
P re sc in d ie n d o d e la fa lta d e clarid ad acerca d e l co n cep to m ism o d e
v alor, la co ncepción, m u y d eficien te, d e ese cam b io d e fo rm a se d eb e
a la c irc u n sta n c ia d e q u e to d o cam bio d e fo rm a d e u n a m ercan cía se
consum a e n e l cam bio e n tre dos m ercancías, u n a m ercancía co m ú n y la
m ercancía d in e ro . Si só lo se tien e p re s e n te ese m o m e n to m a te ria l, el
in tercam b io d e m ercancía con o ro , se pasa p re c isa m e n te p o r a lto lo
que h a b ría q u e v e r, a sa b er, lo q u e o c u rre con la fo rm a . Se pasa p o r
a lto q u e e l o ro , en c u a n to m e ra m ercan cía, n o e s d in e ro , y q u e las
dem ás m ercancías se re fie re n e n su s p recio s al o r o com o a su p ro p ia
figura m o n e taria.
Las m ercancías e n tra n p o r d e p r o n to en el pro ceso d e cam bio sin
116 Sección I: Mercancía y dinero
d o ra r, sin ad e re za r, co n la p e la m b re ra cal cual les crece. E l p ro ceso d e
cam bio p ro d u c e u n a d u p lic ac ió n d e la m ercan cía en m ercancía y d in e ro ,
c o n tra p o sic ió n e x te rn a e n la q u e la s m ercan cías e x p re s a n su c o n tra p o si­
ció n in trín se c a e n tre v a lo r d e u so y v alo r. E n e s ta c o n tra p o sició n e x te r­
n a las m ercancías se e n fre n ta n en co n d ició n d e v alo res d e u so al d in e ro
com o v a lo r d e cam b io . P o r o tr a p a rte , am bos p o lo s d e la c o n tra p o sició n
so n m ercan cías, e s to es, u n id a d e s d e v a lo r d e u so y v alo r. P e ro esa
u n id a d d e d istin to s se p re se n ta in v e rtid a en cad a p o lo resp ecto del
o tro , y así e x p o n e al m ism o tie m p o la in te rre la c ió n e n tre am b o s. La
m ercancía es re a lm e n te v a lo r d e u so ; su ser-v alo r n o ap arece sin o id e a l­
m e n te e n el p re c io , el c u a l la re fie re a l o ro co n q u e se e n fre n ta com o
a su real fig u ra d e v alo r. A la in v e rsa : el m a te ria l o r o n o fu n cio n a
sin o com o m aterializació n d e v a lo r, co m o d in e ro . P o r lo ta n to , es en
realid ad v a lo r d e cam bio. S u v a lo r d e u so n o ap a re ce ya sino id eal­
m e n te, e n la se rie d e las ex p resio n es rela tiv as d e v a lo r m e d ia n te las
cuales se re fie re a las m ercancías c o n q u e se e n fre n ta com o al á m b ito
d e su s reales fig u ra s d e uso . E sta s c o n tra p u e sta s fo rm a s d e las m e r­
cancías so n la s reales fo rm a s d e m o v im ie n to d e su p ro ceso d e cam bio.
A co m p añ em o s a c u a lq u ie r p o se ed o r d e m ercancías, p o r ejem p lo , a
n u e s tro v iejo cono cid o el te je d o r d e lin o , a la escena del p ro ceso de
cam bio, e l m e rcad o . Su m ercan cía, 2 0 co d o s d e lin o , tie n e p recio d e­
te rm in a d o . S u p re c io es 2 Jibr. e st. L a ca m b ia p o r 2 lib r . e s t. y, sien ­
d o h o m b re ch ap ad o a la an tig u a, cam b ia lu eg o las 2 lib r, e s t. p o r una
B iblia fam iliar d e ese p recio . L a te la d e lin o , q u e p a ra él es sólo m e r­
cancía, p o r ta d o r d e v a lo r, se en ajen a p o r d in e ro , q u e es su fig u ra d e
v a lo r, y p a rtie n d o d e esa fig u ra se v u e lv e a e n a jen a r p o r o tra m e r­
cancía, la B ib lia, la cu al, em p ero , irá , com o o b je to d e u s o , a casa del
te je d o r y sa tisfará allí n ecesid ad es d e ed ificació n . E l p ro ceso d e cam ­
b io d e la m ercancía se co n su m a, p u e s, e n d o s m e tam o rfo sis c o n tra ­
p u estas y q u e se co m p lem en ta n m u tu a m e n te : tra n sfo rm a c ió n d e la m e r­
cancía e n d in e ro y re tra n sfo rm a c ió n d e d in e ro en m erc an cía .65 L e s m o ­
m en to s d e la m e tam o rfo sis d e la m ercan cía so n al m ism o tie m p o ope­
racio n es d e l p o se e d o r d e ella: la v e n ta , cam b io d e la m ercancía p o r
d in e ro ; la co m p ra , cam b io d el d in e ro p o r m ercan cía; y u n id a d d e los
do s actos: v e n d e r p a ra co m p rar.
C u a n d o el te jed o r c o n te m p la el re su lta d o fin al del trá fic o , v e q u e
f:: «Del ... fuego nace todo, decía Heraclito, y fuego de todo, igual que del
oro bienes y de los bienes oro.» (F. L a ssa lle , Die Pbilophie Herakleitos des
Dunkeln, Berlin 1858, vol. I, pág. 222.) La nota de Lassalle a ese paso, pág. 224,
n. 3, explica incorrectamente el dinero como mero signo del valor.
Capítulo III: El dinero 117
posee u n a B ib lia e n v ez d e tejid o , e n vez d e su m ercan cía o rig in aria ,
o tra d e l m ism o v a lo r, p e ro d e d ife re n te u tilid a d . D e ig u al m o d o se
hace con sus dem ás m ed io s d e v id a y d e p ro d u cció n . D esd e su p u n to
d e v ista to d o el pro ceso m ed ia sim p lem en te el cam bio de su p ro d u c to
d e tra b a jo p o r p ro d u c to d e trab a jo ajen o , o sea, el cam b io d e p r o ­
ductos.
A sí, p u e s, el p ro ceso d e cam b io d e la m ercancía se co n su m a según
el sig u ie n te cam bio d e fo rm a:
m ercan cía — d in e ro — m ercancía
M — D — M
E n c u a n to a su c o n te n id o m a te ria l, el m o v im ien to M — M es
cam bio d e m ercancía p o r m ercan cía, m e ta b o lism o d el tra b a jo social en
cuyo re su lta d o se b o rra el p ro ceso m ism o.
M — D . P rim e ra m e tam o rfo sis d e la m ercan cía, o v en ta. E l salto
del v a lo r d e la m ercan cía d e sd e el cu e rp o d e la m ercan cía h a sta el
cu e rp o d el o ro es, com o h e dicho en o tro lu g a r, e l sa lto m o rta l d e la
m ercancía. Si falla , se h a caído *35 n o , en v e rd a d , la m ercan cía, p e ro sí
su p o se ed o r. L a d ivisión social d el tra b a jo h ac e al tra b a jo d e é s te ta n
u n ila te ra l c u a n to m u ltila te ra le s so n sus necesid ad es. P re c isa m e n te p o r
eso su p ro d u c to n o le sirv e m ás q u e com o v a lo r d e cam bio. P e ro el
p ro d u c to só lo co b ra fo rm a g en eral d e e q u iv a le n te so c ialm en te v álid a en
el d in e ro , y e l d in e ro se e n c u e n tra en b o lsillo ajeno. P a ra sacarlo d e
él ]a m ercan cía tie n e q u e ser a n te to d o v a lo r d e uso p a ra e l p o seed o r
d e d in e ro , o sea, q u e el tra b a jo g astad o en ella tie n e q u e h a b e rlo sid o
en io rra a so c ialm en te ú til, tie n e q u e c o n firm a rse com o m iem b ro d e la
d ivisión social d el tra b a jo . P e ro la d iv isió n d el tra b a jo e s u n o rganism o
d e p ro d u cció n e sp o n tá n e o cuyos h ilo s se te jie ro n y se sig u en e n tre te jie n ­
d o a espaldas d e los p ro d u c to re s d e m ercancías. T a l v ez sea la m e rc a n ­
cía p ro d u c to d e u n n u e v o m o d o d e trab a jo q u e p re te n d e sa tisfac er una
necesidad n u e v a m e n te su rg id a, o q u e se p ro p o n e su sc ita r a p u ñ o y p o r
si m ism o u n a necesidad. U n a d e te rm in a d a o p eració n d e tra b a jo que
h a sta ay er m ism o e ra u n a fu n ció n e n tre las m u ch as fu n cio n es d e u n
p ro d u c to r d e m ercancías se se p ara tal vez h o y d e esa co n e x ió n , se in d e ­
pendiza y m a n d a p o r eso m ism o su p ro d u c to p arcial al m e rcad o , com o
En el original, juego de palabras entre las significaciones «estrellarse» y
«ser estafado». El giro castellano «caerse uno» tendría que sugerir aquí una ambi­
güedad parecida, aunque no idéntica.
 n s Sección I: Mercancía y dinero
m erc an cía co m p leta. L a s circ u n stan c ias p u e d e n h a b e r m a d u ra d o o n o
p a ra ese p ro ceso d e segregación. E l p ro d u c to satisface hoy una necesi­
d a d social. M a ñ a n a tal vez será d esp lazad o d e su lu g a r, to ta l o p a rd a l-
m e n te , p o r u n a especie p arec id a d e p ro d u c to s. P e ro ni siquiera en e l
caso d e q u e el tra b a jo se a u n m ie m b ro re g istra d o d e la d iv isió n social
del tra b a jo , com o lo es el d e n u e s tro te je d o r, está g aran tiza d o c o n eso
en m o d o alg u n o el v alo r d e u so d e e so s 2 0 codos d e lin o q u e él trae.
Si la n ecesid ad social d e tela d e lin o , q u e, com o to d o lo dem ás, tieDe
s u lím ite , h a sido ya sa tu ra d a p o r te je d o re s co m p etid o res, el p ro d u c to
d e n u e s tro am ig o re s u lta e x c e d e n ta rio , su p e rflu o y, p o r lo ta n to , in ú til.
A c a b a llo reg alad o n o se le m ira el d e n ta d o , p e ro n u e s tro h o m b re n o
re c o rre el m ercad o p a ra h ac er regalos. M as su p o n g am o s q u e se c o n fir­
m a el v a lo r d e s u p ro d u c to y q u e la m ercan cía a tra e , p o r lo ta n to ,
d in e ro . A h o ra se p re se n ta la cu e stió n : ¿ c u á n to d in e ro ? L a resp u esta,
c ie rta m e n te , está ya a n tic ip a d a e n el p recio d e la m ercancía, exposición
d e su m a g in u id d e v alo r. P re sc in d im o s a h o ra d e p o sib les e rro re s de
cálcu lo p u ra m e n te su b jetiv o s d el p o se e d o r d e la m ercan cía, lo s cuales
se co rrig en e n seguida o b je tiv a m e n te en el m ercad o . S u p o n em o s ta m ­
b ié n q u e el p o se e d o r d e la m ercan cía n o h a g astad o e n su p ro d u c to
m ás q u e la m edia so c ialm en te n ec esa ria d e tie m p o de tra b a jo . E l p re ­
cio d e la m erc an cía n o es, p u e s , m ás q u e e l n o m b re en d in e ro d e la
c a n tid a d d e tra b a jo so cialm en te o b je tiv a d o e n ella. P e ro h a p o d id o
o c u rrir q u e , sin la au to rizació n d e n u e s tro te je d o r y a su s esp ald as,
las condiciones d e p ro d u cció n d el a rte d e te je r lin o , co n so lid ad as d esd e
a n tig u o , h a y a n e n tra d o en fe rm e n ta c ió n . L o q u e ay er e ra in d isc u tib le ­
m e n te tie m p o d e trab a jo so c ialm en te n ecesario p ara la p ro d u cció n d e
u n codo d e tela d e lin o h a d e ja d o de serlo h o y , com o lo p ru e b a del
m o d o m ás celo so el p o se ed o r d e d in e ro , ad u c ien d o las co tizaciones d e
v ario s c o m p e tid o re s d e n u e s tro am igo. P a ra d esg racia d e é s te h a y m u ­
ch o s te je d o re s e n el m u n d o . S u p o n g am o s, p o r ú ltim o , q u e to d a pieza
d e lin o p re s e n te en el m e rc ad o co n tien e e x c lu siv a m en te tra b a jo social­
m e n te n ecesario . A p esar d e e llo , la su m a g lo b al d e esas p iezas p u e d e
c o n te n e r tie m p o d e tra b a jo g a sta d o su p e rfin a m e n te . Si el estó m a g o del
m ercad o n o co n sig u e a b s o rb e r la c a n tid a d to ta l d e lin o al p recio n o r ­
m al d e 2 sh. e l co d o , eso p r u e b a q u e se h a g astad o e n la fo rm a de
te x tu ra d e lin o u n a p a r te ex cesiv a d e l tie m p o d e tra b a jo so cial global.
E l e fe c to es el m ism o q u e si cad a te je d o r h u b ie ra aplicado a su p ro ­
d u c to in d iv id u a l m ás tie m p o d e tra b a jo d el so c ialm en te n ecesario. E n
e s to s í q u e p a g a n ju sto s con p ecad o res. E n el m ercad o to d o el lino
q u e h ay v a le só lo co m o u n a rtíc u lo co m ercial ú n ic o , y cada pieza vale
com o p a r te a líc u o ta del m ism o . D e h ec h o , el v a lo r d e cada codo in d i­
Gipítulo I I I : El dinero 119
vidual d e lin o n o es m ás q u e la m aterializació n d e la m ism a c a n tid a d
so cialm en te d e te rm in a d a d e tra b a jo h u m a n o h o m o g é n e o .* '6
C o m o se v e , la m erc an cía am a al d in e ro , p e ro « th e c o u rse o f tru e
love n e v e r does ru n s m o o th » .* '7 T a n e sp o n tá n e a m e n te casual com o la
articu lació n c u a lita tiv a es la artic u lac ió n c u a n tita tiv a d e l o rg an ism o so ­
cial d e p ro d u c c ió n , e l cu al p re se n ta su s m em b ra d isiecta en el sistem a
de la d iv isió n d el tra b a jo . P o r eso n u e s tro s p ro p ie ta rio s d e m ercancías
d escu b ren q u e la m ism a d iv isió n d el tra b a jo q u e hace d e ello s p ro d u c ­
tores p riv a d o s in d e p e n d ie n te s h a c e ta m b ié n in d e p e n d ie n te s d e ellos el
pro ceso social d e p ro d u c c ió n y sus relaciones e n ese p ro ceso ; q u e la
in d e p en d en cia e n tre la s p e rso n a s se co m p leta en u n sistem a d e onm ila-
reral d ep en d en cia m a terial.
L a d iv isió n del tra b a jo c o n v ie rte el p ro d u c to d e l tra b a jo en m e r­
cancía e im p o n e así su co n v e rsió n en d in e ro . A l m ism o tie m p o d eja
en m anos d el a z a r e l q u e esa tra n su sta n c ia c ió n se lo g re o no. P e ro a q u í
tenem os q u e c o n sid e ra r d e m o d o p u ro e l fe n ó m e n o , p re su p o n ie n d o ,
pues, su d ec u rso n o rm a l. P o r lo d em ás, si e l fen ó m e n o o c u rre re a l­
m e n te, o sea, si la m ercan cía n o es in v e n d ib le , e n to n c e s e n c u e n tra
siem pre su fo rm a d e ca m b io , a u n q u e e n el caso a n o rm a l e n ese cam bio
d e fo rm a se p u e d e p e rd e r o g a n a r su stan cia, m a g n itu d d e v alor.
P a ra u n o d e lo s p o se e d o re s de m ercan cías e l o ro s u s titu y e a su
m ercancía, p a ra e l o tro la m ercan cía su stitu y e a su o ro . E l fen ó m e n o
p ercep tib le es el cam b io d e m anos o d e lu g a r d e la m ercan cía y el
oro, d e los 2 0 co d o s d e lin o y las 2 lib r . e s t., o se a , su ca m b io . P ero
¿ p o r q u é cosa se cam bia la m ercancía P o r su p ro p ia fig u ra general de
valor. ¿ Y p o r q u é cosa se ca m b ia e l o ro ? P o r u n a fig u ra p a rtic u la r d e
su valo r d e u so . ¿ P o r q u é se e n fre n ta el o ro , com o d in e ro , al lin o ?
P o rq u e e l p recio d e l U no, la s 2 lib r. e s t., s u n o m b re -d in e ro , se refiere
ya p recisam en te a o ro com o d in e ro . L a alien ació n d e la o rig in a ria fo r­
m a d e la m ercan cía se c o n su m a p o r la en a jen a ció n d e la m ercan cía,
esto es, en e l m o m e n to en q u e su v a lo r d e u so a tra e realm e n te al o ro
que e n su p recio e sta b a só lo re p re se n ta d o . L a realizació n d el p recio ,
d e la fo rm a de v a lo r m e ra m e n te id eal d e la m ercan cía, es, p u e s, al
' " Mane alteró esta frase para la edición rusa de El Capital, escribiendo; «De
hecbo, el valor de cada codo individual de lino no es más que la materialización
de una parte de la cantidad de trabajo social gastada en la cantidad total de codos.»
fEaita a N. F. Danielson de 28 de noviembre 1878. Danielson era el traductor
del texto.)
«El curso del verdadero amor no es nunca liso.» (W. S h a k e s p e a r e . E!
S:/('ño de una noche de verano, acto I, escena 1.)
Palabras de un verso de Horacio: «los miembros dispersos».
120 Sección I: Mercancía y dinero
mismo tiempo y a la inversa realización del valor de uso meramente
ideal del dinero; la transformación de mercancía en dinero es al mismo
tiempo transformación de dinero en mercancía. El proceso, único, tiene
dos caras: venta desde el polo del poseedor de mercancías, compra
desde el contrapolo del poseedor de dinero. O, dicho de otro modo,
venta es compra, M — D al mismo tiempo D - M.66
Hasta el momento no conocemos más relación económica entre los
seres humanos que la de poseedores de mercancías, relación en la cual
sólo se apropian productos de trabajo ajenos enajenando los propios.
Por eso un poseedor de mercancías no puede presentarse a otro más
que como poseedor de dinero, ya porque su producto de trabajo posea
por naturaleza forma-dinero, sea, pues, material de dinero, oro, etc., ya
porque su propia mercancía haya cambiado de piel y abandonado su
originaria forma de uso. Para funcionar como dinero el oro tiene que
intervenir, como es natural, en algún punto del mercado. Ese punto
se encuentra en su lugar de producción, donde se intercambia, como
producto de trabajo directo, con otro producto de trabajo del mismo
valor. Pero a partir de ese momento representa siempre precios de mer­
cancías realizados,67 Prescindiendo del cambio de oro por mercancía en
el lugar de obtención del primero, el oro es, en la mano de cada po­
seedor de mercancías, la figura alienada de las mercancías enajenadas
por aquél, producto de la venta, de la primera metamorfosis de la
mercancía, M — D.68 El oro se convirtió en dinero ideal, en medida
del valor, porque todas las mercancías midieron con él sus valores y lo
convirtieron así en contrario imaginario de su figura de uso, en figura
de valor propia. Y se convierte en dinero real porque las mercancías,
mediante su omnilateral enajenación, hacen de él su figura de uso
realmente alienada o transformada y, por lo tanto, su real figura de
valor. La mercanda se despoja en su figura de valor de toda huella
de su espontáneo valor de uso y del particular trabajo útil al que debe
su origen, para metamorfosearse en la materia sodal isomorfa que es el
indiferenciado trabajo humano. Por eso no se le ve al dinero el linaje
de la mercancía que se trasformó en él. Cualquiera de ellas tiene en
su forma-dinero exactamente el mismo aspecto que otra. Por eso el
“ «Toda venta es compra» (Dn. Q uesn ay , Dialogues sur J e Commerce et les
Travaux des Artisans, en Physiocrates, cd. Daire, I Partie, Paris 1846, pág. 1/0), o
bien, como dice Quesnay en sus Máximes Genérales, «Vender es comprar».
67 «El precio de una mercancía no se puede pagar más que con el precio de
otra mercancía.» (M e r c ie r de la R i v ié r e , L V rd re nalurel et essential des societés
politiaues, en Physiocrates, ed. Daire, II Partie, pág. 554.)
« «Para tener ese dinero hay que haber vendido» {loe. cit., pag. 543).
Capítulo I I I : El dinero 121
d in e ro p u e d e se r m ie rd a , a u n q u e la m ie rd a no es d in e ro , V am os a su­
p o n e r q u e las do s p iezas d e o ro p o r las cuales n u e s tro te je d o r h a
en ajen ad o su m ercancía sean la fig u ra tra n sfo rm a d a d e u n q u a rte r d e
trig o . L a v e n ta d el lin o . M — D , es al m ism o tie m p o su co m p ra ,
D — M . P e ro e n c u a n to v en ta del lin o e s te p ro ceso com ienza u n m o ­
v im ie n to q u e te rm in a en su c o n tra rio , en la c o m p ra d e la B ib lia; y
en c u a n to c o m p ra del lin o te rm in a u n m o v im ien to q u e em p ezó con su
c o n tra rio , con la v e n ta d el trig o . M — D (lin o — d in e ro ), p rim era
fase d e M — D — M (lin o — d in e ro — B iblia), es a l m ism o tie m p o
D — M (d in e ro — lin o ), ú ltim a fase d e o tro m o v im ie n to M — D — M
(trig o — d in e ro — lin o ). La p rim e ra m e tam o rfo sis d e u n a m ercan cía, su
co n v ersió n d e la fo rm a m ercan cía en d in e ro , es sie m p re al m ism o tie m ­
p o la seg u n d a y c o n tra p u e s ta m e tam o rfo sis d e o tra m ercan cía, la re c o n ­
v ersió n d e é s ta d e la fo rm a d in e ro en m erc an cía.69
D — M , S egunda m e ta m o rfo sis, o m e tam o rfo sis fin al d e la m ercan ­
cía: co m p ra. E l d in e ro es la m ercancía a b so lu ta m e n te en ajen ab le, p o r­
que es la fig u ra alienada d e to d a s las dem ás m ercancías, el p ro d u c to
de su en ajen ació n general. E l d in e ro lee d e d erec h a a iz q u ierd a todos
los precios y se refleja a sí en to d o s los c u e rp o s d e m ercancías, m a te ria l
o fre cid o a su p ro p ia co n v e rsió n en m ercancía. A l m ism o tie m p o los
precios, los am oro so s ojos con q u e le h acen g u iñ o s las m ercan cías, in ­
dican los lím ites d e capacidad d e tran sfo rm ac ió n del d in e ro , su p ro p ia
ca n tid a d . C om o la m ercancía d esap arece al c o n v e rtirse en d in e ro , a este
n o se le v e cóm o lleg ó a las m anos d e su p o se ed o r, q u é fu e lo q u e se
tran sfo rm ó e n éL N o n o le t, cu a lq u ie ra q u e sea su o rig e n .*38 Y si, p o r
una p a rte , re p re se n ta m ercan cía v e n d id a , p o r o tr a re p re se n ta m ercan ­
cías v e n d ib le s.70
D — M , la co m p ra, es al m ism o tie m p o v e n ta , M — D , y , p o r lo
ta n to la ú ltim a m e tam o rfo sis d e una m ercancía es al m ism o tiem p o
la p rim e ra m e tam o rfo sis de o tra m ercancía. P a ra n u e s tro te je d o r, la
carrera d e su m ercancía se concluye con la B ib lia en la q u e h a recon­
v ertid o las 2 lib r. e st. P e ro el v e n d e d o r d e la B iblia g asta las 2 lib r . e s t.
La excepción, como se ha observado antes, es el productor de oro o. en su
CilS0' de plata, que cambia su producto sin haber vendido antes.
«El dinero representa en nuestras manos las cosas que tal vez deseamos
comprar, pero también representa las cosas que hemos vendido por él.» (M e r c ie r
DE la Riviére , loe, cit,} pág. 586.)
«No huele» (el dinero). Frase proverbial romana, atribuida al emperador
Vespasiano, el cual se habría referido con ella al dinero recabado fiscalmente de
urinarios de la vía pública («vespasianos»),
11 — E L CAPITA L
122 Sección I: Mercancía y dinero
Capítulo I I I : El dinero 123
q u e h a co b rad o d el te je d o r en aguar en te d e trigo. D — M , la fase
a c to se c o n v ierte e n c o m p ra d o r e n e i se g u n d o , e n e l c u a l se p re s e n ta
fin a l d e M — D — M (lin o — d in e ro — B ib lia ), es al m ism o tiem ­
fre n te a él, com o v e n d e d o r, u n te rc e r p o se ed o r d e m ercan cías.71
p o M — D , p rim e ra fase d e M — D — ■M (B iblia — d in e ro — ag u ar­
L as do s fases d e m o v im ie n to in v ersas d e la m e tam o rfo sis d e las
d ie n te ). C o m o el p ro d u c to r d e m ercancías n o su m in istra m ás q u e u n
m ercancías c o n stitu y e n u n circ u ito : fo rm a m ercan cía, d esp o je d e la fo r­
p ro d u c to u n ila te ra l, lo suele v en d er en ca n tid a d e s g ra n d e s, m ie n tras
m a m ercan cía, re g re so a la fo rm a m ercan cía. C ie rto q u e a q u í la m e r­
q u e sus m u ltila te ra le s necesid ad es le o b lig a n a d isp e rsar c o n sta n te m e n te
cancía m ism a e s tá d e te rm in a d a d e m o d o s c o n tra p u e sto s . E n el p u n to
en n u m e ro sa s co m p ras e l p recio realizad o , la sum a d e d in e ro co b rad a.
d e p a rtid a es n o -v alo r d e u so p a ra su p o se ed o r, en el p u n to fin al es
P o r eso u n a v e n ta d esem b o ca en m uchas co m p ras d e d ife re n te s m er­
v a lo r d e u so p a ra su p o seed o r. Y a sí ta m b ié n e l d in e ro ap a re ce pri­
cancías. L a m e tam o rfo sis fin al de u n a m ercan cía c o n s titu y e asi una
m ero com o sólido c rista l d e v a lo r en q u e se h a tra n sfo rm a d o la m e r­
su m a d e p rim eras m etam o rfo sis d e o tra s m ercancías.
cancía, p a ra d e rre tirs e lu eg o y n o se r m ás q u e su m era fo rm a d e e q u i­
Si co n sid eram o s ah o ra la m e tam o rfo sis co m p leta d e u n a m ercan cía,
valente.
p o r ejem p lo , d el lin o , vem os, p o r d e p ro n to , q u e c o n sta d e d o s m ovi­
L as do s m e tam o rfo sis q u e c o n s titu y e n el circu ito d e u n a m ercancía
m ie n to s c o n tra p u e sto s y c o m p lem en ta rio s, M — D y D — M . E sta s do s
c o n stitu y e n al m ism o tie m p o las m e tam o rfo sis p arciales in v ersas de
m utaciones c o n tra p u e sta s d e la m ercancía se co n su m an en d o s p ro ce­
o tra s do s m ercancías. U n a m ism a m ercan cía (lin o ) in a u g u ra la se rie de
sos sociales c o n tra p u e sto s del p o se e d o r d e m ercancías y se reflejan en
sus p ro p ia s m e tam o rfo sis y concluye la m e tam o rfo sis c o m p le ta d e o tr a
do s caracteres económ icos c o n tra p u e sto s q u e tie n e éste. E n c u a n to agen­
m ercancía (el trig o ). D u r a n te su p rim e ra m u ta c ió n , la v e n ta , re p re se n ta
te d e la v e n ta es v e n d e d o r, en c u a n to a g e n te d e la c o m p ra es co m p ra­
ella m ism a esos do s papeles. E n cam b io , en c u a n to crisálid a d e oro,
d o r. P e ro d el m ism o m o d o q u e en cad a m u ta ció n d e la m ercancía
fo rm a e n la cu al re c o rre el cam ino d e to d a carn e, te rm in a al m ism o
ex isten sim u ltá n eam en te sus d o s fo rm as, la fo rm a m ercancía y la fo rm a
tie m p o la p rim e ra m e tam o rfo sis d e una te rc e ra m ercan cía. A sí, p u es,
d in e ro , a u n q u e en p o lo s c o n tra p u e sto s, así ta m b ié n se e n c u e n tra fre n te
el circ u ito q u e d escrib e la se rie d e m e tam o rfo sis d e cada m ercan cía se
a u n m ism o p o se ed o r d e m ercancías c o n sid erad o com o v e n d e d o r o tro
e n re d a in e x tric a b le m e n te con los circ u ito s de o tra s m ercancías. E! p ro ­
q u e es c o m p ra d o r, y co n sid erad o com o c o m p ra d o r o tro q u e es v e n d e ­
ceso c o n ju n to se p re s e n ta com o circu lació n d e las m ercancías.
d o r. C om o u n a m ism a m ercan cía re c o rre su c e siv a m e n te las d o s m u ta ­
L a circulación d e las m ercancías es d istin ta d el in te rc a m b io directo
ciones re cíp ro c am e n te in v e rsa s, se c o n v ierte d e m ercancía en d in e ro y
d e p ro d u c to s , n o sólo fo rm a l, sin o ta m b ié n esen cialm en te. É ch e se sim ­
d e d in e ro en m ercancía, el m ism o p o se e d o r d e m ercancías cam b ia los
p le m en te u n v istazo al p ro ceso . E l te je d o r ha cam b iad o sin d u d a lin o
p ap eles d e v e n d e d o r y co m p ra d o r. N o se tra ta , p u e s, d e p erso najes
p o r B ib lia, m ercan cía p ro p ia p o r m ercan cía ajena. P e r o este fenóm eno
fijos, sin o d e p erso n ajes q u e cam b ian c o n sta n te m e n te d e p erso n a d e n ­
n o es v e rd a d e ro m ás q u e p a ra él. E l v e n d e d o r d e B iblias, q u e p re fie re
tro d e la circulación m ercan til.
lo a rd ie n te a lo frío , n o p ensaba en cam b iar B iblias p o r lin o , d e l m ism o
L a m e tam o rfo sis co m p leta d e u n a m ercancía su p o n e en su fo rm a
m odo q u e tam p o co el te je d o r sa b e q u e su lin o se h a cam b iad o p o r
m ás sencilla c u a tro e x tre m o s y tre s p e tso n te d ra m a tis ." 39 P rim e ro se
trigo etc. L a m ercancía d e B su stitu y e a la m ercan cía d e A , p e ro A
e n fre n ta a la m ercancía e l d in e ro e n c u a n to fig u ra d e v a lo r d e ella, fi­
V B n o in te rc am b ian d ire c ta m e n te sus m ercancías. P u e d e o c u rrir, efecti­
gura q u e p o see re a lid a d m a te ria l, c o n siste n te , e n el o tr o m u n d o , e n el
v am en te . q u e A y B se c o m p re n recíp ro ca y d ire c ta m e n te , p e ro esa
b o lsillo d e o tro . D e este m o d o ap arece fre n te al p o se e d o r d e m e rc a n ­
relación especial n o e s tá e n a b s o lu to co n d icio n a d a p o r la s relacio n es y
cías u n p o se ed o r d e d in e ro . A h o ra b ie n , e n c u a n to q u e la m ercancía se
circunstancias g en erales d e la circulación d e m ercancías. A q u í se v e. p o r
h a tra n sfo rm a d o en d in e ro , éste u ltim o se c o n v ie rte e n su d esd ib u jad a
|m a p a rte , cóm o el in te rc a m b io d e m ercan cías ro m p e las lim itaciones
fo rm a d e eq u iv a le n te , cuyo v a lo r de u so o c o n te n id o ex iste e n e s te
individuales y locales del in te rc a m b io d irec to d e p ro d u c to s y d esarro lla
m u n d o , e n o tro s c u e rp o s d e m ercan cías. E l d in e ro es, e n c u a n to p u n to
el m etab o lism o del tra b a jo h u m a n o . P o r o tr a p a rte se ap rec ia có m o se
final de la p rim e ra m u ta ció n d e la m ercancía, ya al m ism o tie m p o
d esarro lla to d o u n á m b ito d e con ex io n es sociales n a tu ra le s in co n tro la-
p u n to d e p a rtid a d e la seg u n d a. D e este m o d o el v e n d e d o r del p rim e r

•K
<J «Personajes» en sentido teatral. 71 «Según eso hay cuatro puntos finales y tres partes contratantes, una de las
cuales interviene dos veces.» (L e T r o s n e , loe. c¡L, pág. 909.)
124 Sección I: Mercancía v dinero
C a p ítu lo I I I : E l dinero 125

b les p o r las p e rso n a s q u e ac tú a n . E l te jed o r p u e d e v e n d e r lin o sólo

q u e o tro co m p re. P e ro n ad ie n ecesita co m p ra r in m e d ia ta m e n te p o r el
p o rq u e el cam p esin o h a v en d id o ya trig o ; e l a p ó sto l n o p u e d e v e n d e r
h ech o d e h a b e r v en d id o an tes él m ism o. La circu lació n ro m p e las lim i­
la B ib lia sino p o rq u e el te je d o r ha v e n d id o y a tela; el d estila d o r n o
taciones te m p o ra le s, locales e in d iv id u ale s d el in te rc a m b io d e p ro d u c ­
p u e d e v en d e r a g u a rd ie n te sin o p o rq u e e l o tr o h a v en d id o ya agua
tos p re c isa m e n te p o rq u e esc in d e la id e n tid a d in m e d ia ta a q u í p re se n te
d e la v id a e te rn a , etc.
e n tre la e n tre g a d el p ro d u c to d e tra b a jo p ro p io y la ad q u isició n del
P o r eso e l p ro ceso d e circulación n o se ag o ta, com o se a g o ta el
ajeno en la c o n tra p o sic ió n d e v e n ta y c o m p ra . L o s p ro c e so s au tó n o ­
in te rc a m b io d ire c to d e p ro d u c to s, e n e l cam bio d e lu g a r o d e m anos
m am en te e n fre n ta d o s c o n stitu y e n u n a u n id a d in te rn a , y eso significa
d e lo s v alo res d e uso . E l d in e ro n o d esap arece p o r e l h e c h o d e q u e
p re c isa m e n te q u e su u n id a d in te rn a se m u e v e en co n trap o sicio n es e x te r­
se d e sp re n d a a l fin al d e la se rie d e m e tam o rfo sis d e u n a m ercancía.
nas. Si la in d ep en d izació n e x te rn a d e cosas q u e in te rn a m e n te n o son
S iem p re v u e lv e a caer e n alg ú n lu g a r d e la circ u lac ió n d e sp eja d o p o r
in d e p e n d ie n te s, p u e s to q u e se co m p le m e n ta n , avanza h a s ta u n p u n to
las m ercancías. P o r ejem p lo , en la m e tam o rfo sis co m p leta d el lin o
d e te rm in a d o , la u n id a d se im p o n e v io le n ta m e n te ... a tra v é s d e una
(lin o — d in e ro — B ib lia) lo p rim e ro q u e sale de la circulación e s el
crisis. L a co n tra p o sic ió n , in m a n e n te a la m ercan cía, e n tre v a lo r d e uso
lino: e l d in e ro ocupa su lu g a r; si lu eg o sale d e la circu lació n la B i­
y v alo r, la c o n tra p o sició n d e u n tra b a jo p riv a d o q u e se tien e q u e p re ­
b lia, e l d in e ro ap arece e n su lu g ar. L a su stitu c ió n d e u n a m ercancía
s e n ta r al m ism o tie m p o com o tra b a jo in m e d ia ta m e n te social, la c o n tra ­
p o r o tr a d eja al m ism o tie m p o la m erc an cía d in e ro co lg ad a d e una
posición d e u n tra b a jo co n c re to p a rtic u la r q u e al m ism o tie m p o sólo
te rc e ra m a n o .72 La circu lació n su d a d in e ro c o n sta n te m e n te .
vale com o trab a jo a b s tra c ta m e n te g en eral, la c o n tra p o sició n d e la p e rso ­
N a d a ta n n ecio com o el dogm a d e q u e la circu lació n d e m ercancías
nificación d e la cosa y la cosificación d e las p e rso n a s, esa co n tra d icc ió n
condiciona u n eq u iJib rio n ecesario d e las v en tas y las co m p ra s, p o r el
in m a n e n te co b ra sus fo rm a s d esarro llad as d e m o v im ien to en las con­
h ech o d e q u e to d a v e n ta es co m p ra , y v icev ersa. Si co n eso se q u ie re
traposiciones d e la m e tam o rfo sis d e las m ercan cías. P o r ello esas fo r­
decir q u e el n ú m e ro d e las ven tas re a lm e n te realizad as e s igual al n ú -
mas im p lican la p o sib ilid a d d e las crisis, p e ro sólo la p o sib ilid ad . E l
m ro d e co m p ras re a lm e n te realizad as, se tr a ta d e u n a triv ia l ta u to lo g ía .
d esarro llo d e esa p o sib ilid a d h a s ta ser realid ad exige to d o u n á m b ito
P e ro lo q u e en re a lid a d se p re te n d e co n ese dogm a es p ro b a r q u e el
d e circ u n stan c ias q u e n o existen a ú n en a b so lu to d e sd e el p u n to de
v e n d e d o r llev a al m ercad o a su p ro p io co m p ra d o r. V e n ta y co m p ra
v ista d e la circ u lac ió n sim p le d e las m e rcan cías.73
so n u n acto id é n tic o en c u a n to in te rre la c ió n e n tre d o s p erso n as p o la r­
m e n te c o n tra p u e sta s, a sa b er, el p o se ed o r d e m ercancías y el p o se e d o r
d e d in e ro . Y , en c u a n to acciones d e u n a m ism a p e rso n a , v e n ta y co m ­
p ra c o n s titu y e n d o s acto s p o la rm e n te c o n tra p u e sto s. P o r eso la id e n ti­
d a d d e v e n ta y co m p ra im p lica q u e la m ercan cía se h ac e in ú til si, u n a
vez arro jad a a la re to rta alq u im ista de la circu lació n , n o sale d e ella rrvM r V ' 1mÍS observadones sobre James Mili en Zur Kritik, etc., págs. 74-76
com o d in e ro , si n o la v e n d e el p o se ed o r d e ella, e s to es, si n o la com ­ LUM E 21] . Dos puncos son aquí característicos del método de la apologética de
p ra el p o se ed o r d e d in e ro . A q u ella id e n tid a d im plica ta m b ié n q u e, os economistas. Primero, la identificación de la circulación de mercancías con el
intercambio directo de productos mediante Ja simple abstracción de sus diferen­
c u a n d o se co n su m a, el p ro ceso fo rm a u n p u n to d e d escan so , u n a eta p a
te s . óegundo, el interno de eliminar las contradicciones del proceso de producción
d e la v id a de la m ercan cía q u e p u e d e d u r a r m ás o m en o s. C om o la capitalista reduciendo las relaciones y circunstancias de sus agentes de produc-
p rim e ra m e tam o rfo sis d e la m ercancía es al m ism o tie m p o v en ta y con a las simples relaciones que nacen de la circulación de las mercancías. Pero
co m p ra, e s te p ro ceso parcial es al m ism o tie m p o u n p ro ceso au tó n o m o . ucción de mercancías y circulación de mercancías son fenómenos que perte­
E l c o m p ra d o r tien e la m ercancía, el v en d e d o r tie n e el d in e ro , esto es. necen a los más diversos modos de producción, aunque sin duda en discinta me-
cnoa y con distinto alcance. Por lo canto, con sólo eso no se tiene nada de la
una m ercancía q u e co n serv a su fo rm a capaz d e circ u lar igual si aparece
P T ! Cia. specilica entre esos «iodos de producción, y es imposible juzgar acerca
en el m ercad o p r o n to q u e si ap arece ta rd e . N a d ie p u e d e v en d e r sin
de ? ’° S* S1 Tn°. se c.onoce mas 3ue Jas categorías abstractas, comunes a todos ellos,
U l 3 ;cjrcillaci°n óe mercancías. En ninguna ciencia que no sea la economía po-
7: Nota a la 2: ed. Pese a lo tangible que es este fenómeno, los economis­ eiem grande presunción con lugares comunes elementales. Así, por
cmp,°; j . B s se atrevc a juzgar de ]as cr¡£.s Sí?biendo sólo la mer-
tas suelen pasarlo por alto, sobre todo el librecambista vulgaris. •dnua es un producto.
126 Sección I: Mercancía y dinero
b) L a ro ta c ió n d el d in e ro
E l cam b io d e fo rm a en e l cual se co n su m a el m e ta b o lism o d e los p r o ­
d u cto s del tra b a jo , M — D — M , co n d icio n a el q u e u n m ism o v alo r
c o n stitu y a , c o m o m ercan cía, el p u n to d e p a rtid a del p ro ceso , y vuelva
al m ism o p u n to ta m b ié n com o m ercan cía. P o r eso es u n circ u ito ese
m o v im ien to d e las m ercancías. P o r o tr a p a rte , esa m ism a fo rm a excluye
u n circ u ito d e l d in e ro . E l re su lta d o d e esa fo rm a es e l c o n sta n te aleja­
m ie n to del d in e ro de su p u n to d e p a rtid a , n o la v u elta al m ism o . M ie n ­
tra s e l v e n d e d o r co n serv a l a fig u ra tra n sfo rm a d a d e su m ercan cía, el
d in e ro , la m ercan cía se e n c u e n tra en el e sta d io d e la p rim e ra m e ta ­
m o rfo sis, e s to es, sólo ha reco rrid o la p rim e ra m ita d d e su circulación.
U na vez co n su m ad o e l p ro ceso d e v e n d e r p a ra co m p ra r, el d in e ro se
h a alejado d e las m anos d e su p o se ed o r o rig in a rio . C ie rto q u e si, tra s
c o m p ra r la B ib lia, el te je d o r vuelve a v e n d e r lin o , el d in e ro v o lv e rá a
sus m an o s. P e ro n o v u e lv e p o r la circu lació n d e lo s p rim e ro s 2 0 codos
d e lin o , sin o q u e p o r ésta se b a alejad o m ás b ie n d e las m a n o s del
te je d o r, p a sa n d o a las d el v e n d e d o r d e B ib lias. E l d in e ro n o reg resa
sin o m e d ía n te la re n o v a c ió n o re p e tic ió n d el m ism o p ro ceso d e circu ­
lació n p a ra n u e v a m ercan cía, y en to d o s lo s casos te rm in a co n el m ism o
re su lta d o . P o r lo ta n to , la fo rm a d e m o v im ien to d ire c ta m e n te im p a r­
tid a al d in e ro p o r la circu lació n d e m ercancías es su c o n s ta n te aleja­
m ie n to del p u n to d e p a rtid a , su ca rrera d e las m anos d e u n p o se ed o r
d e m ercan cías a la s d e o tr o , su ro tac ió n , c a rre ra o cu rso (cu rre n cy , cours
d e la m o n n aie).
L a c irc u la c ió n d e l d in e ro m u e stra u n a re p e tic ió n c o n s ta n te , m o n ó to ­
n a , del m ism o p ro ceso . L a m ercan cía e s tá sie m p re d e la p a r te d el v e n ­
d e d o r, el d in e ro sie m p re d el lad o d el c o m p ra d o r, com o m e d io d e co m ­
p ra . F u n cio n a com o m ed io d e c o m p ra re a liz a n d o e l p re c io d e la m e r­
cancía. A l realiza rlo tra n s fie re la m ercancía d e la m ano d el v e n d e d o r a la
d el c o m p ra d o r, m ie n tras q u e al m ism o tie m p o él se aleja d e la m ano
d e l c o m p ra d o r y p asa a la d el v e n d e d o r, p a ra re p e tir el m ism o proceso
c o n o tr a m ercan cía. Q u e d a esco n d id o e l hecho d e q u e esa u n ila te ra l
fo rm a d e m o v im ien to del d in e ro n ac e d e la d ú p lic e fo rm a d e m o v im ien ­
to d e la m ercancía. L a n a tu ra le z a de la m ism a circ u lac ió n d e las m e r­
c a n d a s e n g e n d ra la ap arien cia o p u esta. L a p rim e ra m e tam o rfo sis d e la
m ercan cía es v isib le n o sólo com o m o v im ien to del d in e ro , sino ta m ­
b ié n com o m o v im ien to p ro p io d e la m ercan cía, p e ro su seg u n d a m e ta ­
m o rfo sis sólo es v isib le com o m o v im ien to d el d in e ro , ü n la p rim e ra
m ita d d e s u circu lació n , la m ercancía ca m b ia d e lu g a r c o n e l d in e ro .
Capítulo III: El dinero 127
C or. eso y al m ism o tie m p o s u fig u ra d e u so sa le d e la circulación y
pasa a l c o n su m o / 4 E n su lu g a r ap arece su fig u ra d e v alo r, o larva-
d in e ro . La segunda m ita d d e la circulación n o la re c o rre ya d e n tro de
su p ro p ia piel n a tu ra l, sin o d e n tro d e su piel d e o ro . C o n eso la c o n ­
tin u id a d d el m o v im ien to recae to ta lm e n te del la d o del d in e ro , y el m o ­
v im ie n to q u e p a ra la m ercancía c o n tie n e do s p rocesos c o n tra p u e sto s
im plica siem p re, co m o m o v im ien to p ro p io d el d in e ro , u n m ism o p r o ­
ceso, a sa b e r, su cam b io d e p o sic ió n c o n ca d a n u e v a m ercancía. E l re ­
su ltad o d e la circulación d e m ercancías, la su b stitu c ió n d e u n a m ercan ­
cía p o r o tr a m ercan cía, ap arece así m e d iad o n o p o r su p ro p io cam bio
d e form a, sin o p o r la fu n ció n del d in e ro com o m e d io d e circu lació n , el
cu al hace circu lar las m ercancías, p o r sí m ism as inm óviles, d e la m ano
en q u e so n n o-valores d e uso a la m a n o en la q u e so n v alo res d e uso,
sie m p re en se n tid o c o n tra p u e sto a l d e su p ro p io cu rso . E l d in e ro aleja
c o n sta n te m e n te a las m ercan cías d e la esfera d e la circu lació n e n tra n d o
c o n sta n te m e n te e n el lu g a r d e éstas en la circulación y alejándose él
m ism o c o n ello d e su p ro p io p u n to d e p a rtid a . Y a sí, a u n q u e e l m ovi­
m ie n to d el d in e ro n o es sin o ex p re sió n d e la circu lació n d e las m e r­
cancías, p a re c e , a la in v e rsa , q u e la circu lació n d e m ercan cías n o sea
m ás q u e re su lta d o d e l m o v im ien to d el d in e ro .75
P o r o tr a p a rte , si co m p ete a l d in e ro la fu n ció n d e m edio d e circu ­
lación ello se d e b e só lo a q u e e s e l v a lo r d e las m ercan cías in d e p e n d i­
zado. P o r eso su m o v im ien to com o m edio d e circulación n o es, d e
h echo, m ás q u e e l p ro p io m o v im ien to d e las fo rm as d e las m ercancías.
E ste m o v im ien to tie n e q u e reflejarse ta m b ié n p e rc e p tib le m e n te e n la
ro tació n d el d in ero . A sí, p o r ejem p lo , la tela d e lin o ca m b ia p rim e ro
su fo rm a m ercancía p o r su fo rm a d in e ro . E l u ltim o e x tre m o d e su
p rim era m e tam o rfo sis M — D , la fo rm a d in e ro , se c o n v ie rte en to n ces
en p rim e r e x tre m o d e s u ú ltim a m e tam o rfo sis, D — M , o sea, d e su
re tra n sfo rm a c ió n en B ib lia. P e ro cada u n o d e esos do s cam b io s d e fo r­
m a se co n su m a m e d ia n te u n in te rc a m b io e n tre m ercan cía y d in e ro ,
m ed ian te su recíp ro c o cam bio d e lu g a r. S on las m ism as piezas d e di­
nero las q u e lleg an a la m an o d el v e n d e d o r com o fig u ra alien ad a d e
la m ercancía q u e las q u e la a b a n d o n an com o fig u ra ab so lu tam en te
enajenable d e la m ercan cía. E sas piezas de d in e ro cam b ian do s veces
Incluso cuando Ja mercancía se vende repetidamente —fenómeno que aquí
no existe aún para nosotros— sale de la esfera ele la circulación con h\ venta última
y definitiva, y pasa a la del consumo, para servir en ella de medio de vida o
medir, de producción.
El dinero «no tiene más movimiento que el que le prestan los productos».
T r o sn e , loe. d t., pág. S85.)
 128 Sección 1: Mercancía y dinero
d e lu g a r. L a p rim e ra m e tam o rfo sis d e l lino las p o n e en el b o lsillo del
te je d o r; la seg u n d a la s v u elv e a sacar d e él. A sí los d o s co n trap u esto s
cam bios d e fo rm a d e u n a m ism a m ercancía se refleja n e n los d o s cam ­
b io s d e p o sició n d el d in e ro en sen tid o s c o n tra p u e sto s.
E n cam b io , cu an d o o c u rre n m e tam o rfo sis só lo u n ilaterales d e las
m ercancías, m e ra s v en tas o m eras co m p ra s, com o se q u ie ra d ecir, un
m ism o d in e ro n o cam bia de lu g ar m ás q u e u n a vez. S u segundo cam ­
b io d e p o sició n ex p resa sie m p re la seg u n d a m e tam o rfo sis d e la m e r­
cancía, su reco n v e rsió n d e d in e ro en o tra cosa. E n la fre c u e n te re p e ti­
ción d el cam b io d e p o sic ió n de un as m ism as piezas d e d in e ro se r e ­
fle ja n o sólo la se rie d e m e tam o rfo sis d e u n a m ercancía, sino tam b ién
la in trin c a c ió n d e las in n u m e ra b le s m e tam o rfo sis d e l m u n d o d e las m e r­
cancías en g en eral. P o r lo dem ás, se e n tie n d e p o r sí m ism o q u e todo
e s to v ale sólo resp e cto d e k fo rm a d e la circulación sim ple d e m e r­
cancías, q u e es la a q u í co n sid erad a.
C o n su p rim e r p a s o en la circu lació n , con su p rim e r cam bio d e
fo rm a , to d a m ercancía sale d e la circu lació n , en la cu al e n tra c o n sta n ­
te m e n te .nueva m ercancía. E l d in e ro , en cam b io , co m o m ed io d e la
circulación, v iv e c o n sta n te m e n te en la e sfe ra d e é s ta y se ag ita cons­
ta n te m e n te e n ella. A sí se suscita la cu e stió n d e c u á n to d in e ro a b so rb e
c o n sta n te m e n te esa esfera.
E n cad a p aís o cu rren d ia ria m e n te n u m e ro sa s m e tam o rfo sis d e m e r­
cancías, u n ila te ra le s y sim u ltá n eas y , p o r lo ta m o , ta m b ié n espacial-
m e n te p ró x im a s; d icho d e o tro m o d o : se p ro d u c e n m e ra s v en tas vistas
d e sd e u n la d o y m eras co m p ras vistas d esd e el o tr o . L as m ercancías
e stá n y a e q u ip a ra d a s e n sus p recio s a d e te rm in a d a s can tid ad es im ag i­
n arias d e d in e ro . A h o ra b ie n : com o la fo rm a in m e d ia ta d e circulación
a q u í co n sid erad a e n fre n ta sie m p re m a te ria lm e n te la m ercan cía y e l d i­
n e ro , la u n a en el p o lo d e la v e n ta , e l o tro en el c o n tra p o lo d e la
co m p ra, la m asa d e m ed io s d e circ u lac ió n re q u e rid a p o r e l proceso de
circulación e s tá ya d e te rm in a d a p o r la su m a d e lo s p recio s d e las m e r­
cancías. D e h e c h o e l d in e ro se lim ita a re p re s e n ta r re a lm e n te la sum a
d e o ro ex p resad a ya id e a lm e n te en la su m a d e los p re c io s d e las m e r­
cancías. P o r eso la ig u a ld ad d e esas su m as se e n tie n d e sin m ás. P e ro
sabem os q u e , si p erm a n ece n iguales lo s v alo res d e las m ercancías, sus
p recio s c a m b ia n co n lo s v alo res d el o r o (o m a te ria l d el d in e ro ), que
su b e n p ro p o rc io n a lm e n te cu an d o e s te v a lo r b a ja y b a ja n cu an d o él sube.
L a m asa d el d in e ro circ u la n te tie n e q u e a u m e n ta r o d ism in u ir e n la
m ism a m e d id a en q u e a u m e n te o d ism in u y a la su m a d e lo s p recio s d e
las m ercancías. E l cam b io d e la m asa d e m ed io s d e circulación nace
a q u í, c ie rta m e n te , d e l d in e ro m ism o, p e ro n o d e su fu n ció n d e m edio
Capítulo III: El dinero 129
de circu lació n , sino de su fu n ció n d e m e d id a d el v alo r. E n p rim e r
lugar, e l p re c io d e las m ercan cías ca m b ia e n razó n in v e rsa d e l valo r d el
d in e ro , y luego la m asa d e los m ed io s d e circulación cam bia e n ra z ó n
d ire c ta d e l p recio d e las m ercancías. E x a c ta m e n te e l m ism o fen ó m en o
se p ro d u c iría si, p o r ejem p lo , en vez d e b a ja r e l v a lo r d e l o ro , la p la ta
su stitu y e ra a éste com o m ed id a del v a lo r, o si, sin s u b ir e l v a lo r de
la p la ta , el o ro la d e s p k z a ra d e la fu n c ió n de m e d id a del v alor. E n el
p rim e r caso te n d ría q u e c irc u la r u n a c a n tid a d d e p la ta m ayor que
!a c a n tid a d d e o ro q u e circu lab a a n te s; e n el seg u n d o caso, u n a c a n ti­
d a d d e o ro m e n o r q u e la c a n tid a d d e p la ta q u e circu lab a a n te s. E n
los do s casos se a lte ra ría e l v a lo r del m a te ria l d e l d in e ro , e s to es, d e la
m ercancía q u e fu n cio n a com o m e d id a d e los v alo re s; y, p o r lo ta n to , se
a lte ra ría la ex p resió n d e los valores de las m ercancías e n p recio s; y,
p o r lo ta n to , ta m b ié n la m asa d el d in e ro c irc u la n te q u e sirv e p ara
realizar eso s precios. Se h a v isto q u e la esfera d e la circ u lac ió n d e las
m ercancías tiene u n ag u jero p o r e l cu al e n tra en ella el o ro (la p la ta ,
en sum a, el m a te ria l d in e ro ) com o m ercan cía d e v a lo r d ad o . E s te v a lo r
se p re su p o n e en la fu n ció n d el d in e ro com o m e d id a del v alo r, o sea.
en la d ete rm in a c ió n del precio. P u e s b ie n : si baja, p o r ejem p lo , el valo r
d e la m e d id a m ism a d el v a lo r, el h e c h o se p re se n ta p o r d e p ro n to com o
u n cam bio d e p re c io d e las m ercancías q u e, e n el lu g a r d e p ro d u cció n
d e los m etales n o b le s, se in te rc am b ian con ésto s e n c u a n to m ercancías.
U n a g ra n p a r te d e la s d em ás m ercancías se e stim a rá -aun d u ra n te m u ­
cho tie m p o , so b re to d o en e sta d io s d e la sociedad b u rg u e sa poco
d esarro llad o s, según el v ie jo v alo r, ya ilu so rio , d e k m edida del v alor.
P e ro m ie n tra s ta n to cada m ercancía co n tag ia a la o tra p o r su relación
d e v a lo r con ella, y los p recio s d e l o ro o d e la p la ta se v a n e q u ilib ra n ­
d o h asta q u e al final to d o s los valores m ercan tiles se estim a n d e acuer­
d o con el n u ev o v a lo r del m e tal-d in e ro . E s te p ro ceso d e e q u ilib rio va
acom pañado p o r el a u m e n to c o n s ta n te de lo s m etales n o b les q u e aflm
yen en su stitu c ió n d e las m ercan cías d ire c ta m e n te in te rc am b iad a s p o r
ellos. P o r lo ta n to , en k m ism a m e d id a en q u e se g en eraliza la fija­
ción co rreg id a d e p recio s d e las m ercancías, en la m ism a m e d id a en
q u e sus valores se e stim a n d e ac u erd o con el n u ev o v a lo r d el m e ta l,
d ism in u id o y en c o n tin u a d a d ism in u c ió n h a s ta alcan zar u n d e te rm in a d o
p u n to , está d ad o ya ta m b ié n e l a u m e n to d e la m asa d e m e ta l necesaria
para rea liz a r aquella fijac ió n d e precios. U n a o b serv ació n p arcial d e los
hechos q u e sig u iero n a l d e sc u b rim ie n to d e las n u ev a s fu e n te s d e oro
y d e p la ta em p u jó en el siglo x v n v , so b re to d o , en e l x v m hacia la
conclusión en g añ o sa d e q u e los p recio s d e las m ercancías h a b ía n su b id o
p o rq u e h a b ía m ás o ro y m ás p la ta fu n cio n a n d o com o m edios d e circu-
130 Sección I: Mercancía y dinero
lación. E n lo q u e sig u e se p re su p o n e q u e el v a lo r d e l o ro está d ad o ,
com o e fe c tiv a m e n te lo está, en el m o m e n to e n q u e se e stim a n los p re ­
cios.
C o n ese p re su p u e sto , p u e s, la m asa d e los m ed io s d e circulación
e s té d e te rm in a d a p o r la su m a d e lo s p recio s de m ercan cías q u e hay
q u e realizar. Si p resu p o n e m o s tam b ién q u e e s tá d a d o e l p recio d e cada
especie m e rc a n til, e n to n c e s la su m a d e los p recio s d e las m ercancías
d ep e n d e e v id e n te m e n te d e la m asa d e m ercan cías q u e se e n c u e n tra en
circu lació n . N o h ac e fa lta ro m p e rse la cabeza p a ra e n te n d e r q u e, si u n
q u a r te r d e trig o cu e sta 2 lib r. e s t., 100 q u a rte rs cu e sta n 2 0 0 lib r. e s t.,
200 q u a rte rs c u e sta n 4 0 0 lib r. e s t., e tc ., y q u e , p o r c o n sig u ie n te , la
m asa d e d in e ro q u e e n la v e n ta cam b ia d e lu g ar c o n la m asa d e trig o
tie n e q u e a u m e n ta r c o n ésta.
P re s u p u e s ta com o d a d a la m asa d e m ercancías, la m asa d e d in e ro
circ u la n te flu y e y re flu y e se g ú n la s o scilacio n es d e lo s p recio s d e las
m ercancías. E sa m asa su b e y baja p o r q u e la su m a d e los p recio s d e
las m ercancías a u m e n ta o d ism in u y e a co n secu en cia d e su s cam bios de
p recio . P a ra eso n o es en m o d o alg u n o n ecesario q u e su b a n o b a je n
sim u ltá n e a m e n te lo s p recio s d e to d a s las m ercan cías B a sta , e n u n caso,
la su b id a d e p recio s d e c ie rto n ú m e ro d e a rtíc u lo s decisivos, o la d is­
m in u c ió n d e su p recio en el o tro caso, p ara elev ar o re b a ja r la su m a d e
p recio s q u e h a y q u e rea liz a r d e to d as las m ercan cías en circu lació n; o
sea, p a ra p o n e r en circu lació n m ás o m enos d in e ro . E l efecto e n la
m asa d e lo s m ed io s d e circu lació n es el m ism o si e l cam b io d e p re ­
cios d e las m ercancías refleja u n re a l cam b io d e v a lo r q u e si re fle ja
m eras oscilaciones d e lo s p recio s d e m ercad o .
S u p ó n g ase d a d o c ie rto n ú m e ro d e v e n ta s o m e tam o rfo sis parciales
in co n ex as, sim u ltá n eas y, p o r lo ta n to , co n tig u as, p o r ejem p lo , d e
1 q u a r te r d e trig o , 2 0 codos d e te la d e lin o , 1 B ib lia, 4 galones d e
a g u a rd ie n te . Si el p recio d e ca d a a rtíc u lo es d e 2 lib r. e st. y la su m a
d e los p recio s q u e h ay q u e realizar es, p o r lo ta n to , d e 8 lib r. e s t., en ­
to n c es tien e q u e e n tr a r e n la circulación u n a m asa d e d in e ro d e 8 lib r.
e s t. E n cam b io , s i esas m ism as m ercancías so n m ie m b ro s d e la serie
d e m e ta m o rfo sis, y a co n o cid a p o r n o so tro s, 1 q u a r te t d e trig o — 2 lib r,
e s t. — 2 0 codos d e lin o — 2 lib r, e s t. — 1 B iblia — 2 lib r. e st.— 2 g a­
lones d e a g u a rd ie n te — 2 lib r. est., e n to n c e s 2 lib r. e st. hacen circu ­
la r su cesiv am en te a la s v a ria s m ercan cías, realizan d o su cesiv am en te sus
p recio s y p o r ta n to ta m b ié n la su m a d e los p re c io s, 8 lib r . e s t., p a ra
d e te n e rse fin a lm e n te en la m an o d el d e stila d o r. L as 2 lib ras realizan
c u a tro circu lacio n es com o d in e ro . E s te re p e tid o cam b io d e p o sic ió n de
u n a s m ism as p iezas d e d in e ro re p re se n ta el d o b le cam b io d e fo rm a
Capítulo I I I : El dinero 131
de la m ercan cía, su m o v im ien to a tra v é s d e do s e sta d io s c o n tra p u e sto s
de 'a circu lació n , y el e n tre la z a m ie n to d e las m e tam o rfo sis d e varias
m ercancías.'6 L as fases c o n tra p u e sta s y m u tu a m e n te co m p lem en ta ria s
p o r las cuales d isc u rre ese pro ceso n o p u e d e n se r esp acialm en te c o n ti­
guas, sin o q u e se tie n e n q u e se g u ir te m p o ra lm e n te . P o r eso so n lapsos
d e tiem p o la m e d id a d e su d u ració n : e l n ú m e ro d e pasos d e u n a s m is­
m as piezas d e d in e ro e n u n tie m p o d a d o m id e la v elo cid ad d e ro tació n
del d in e ro . S up o n g am o s q u e e l pro ceso d e circulación d e aq u ellas c u a ­
tro m ercancías d u ra , p o r ejem p lo , u n d ía. E n e s te caso, la su m a d e
precios q u e h a y q u e realizar es S lib r. e s t., e! n ú m e ro d e pasos d e unas
m ism as p iezas d e d in e ro d u ra n te el d ía es d e 4 , y la m asa d el d in e ro
circu lan te es 2 lib r. e s t.; o , dicho p a ra u n lapso te m p o ra l d a d o d el
proceso d e circulación:
.suma de los precios
de las mercandas
masa del dinero que funciona
número de pasos como medio de circulación
de piezas de dinero
homónimas
E sta ley es d e validez g en eral. E s v e rd a d q u e el p ro ceso d e circulación
d e u n p aís e n u n la p so d e tie m p o d a d o ab arca, p o r u n a p a rte , m u ch as
ventas (o co m p ras) d isp ersas q u e o c u rre n sim u ltá n e a m e n te y d e m odo
co ntiguo en el espacio, o sea, m e tam o rfo sis p arciales e n la s cuales unas
m ism as piezas d e d in e ro n o cam b ian d e p o sició n m ás q u e u n a vez o
sólo realizan u n a ro ta c ió n ; y , p o r o tra p a r te , ab arca m uchas series de
m etam o rfo sis, m ás o m en o s a b u n d a n te s en m ie m b ro s, en p a r te c o n ti­
guas, e n p a r te en tre laz ad as, y en las q u e u n as m ism as p iezas d e d in e ro
reco rren ro tac io n es m ás o m enos n u m e ro sa s. E l n ú m e ro to ta l d e pasos
d e todas las p iezas d e d in e ro h om ónim as en circu lació n arro ja, sin e m ­
bargo, el n ú m e ro m e d io d e pasos d e una pieza d e d in e ro , o sea, la
velocidad m ed ia d e ro ta c ió n d e l d in e ro . L a m asa d e d in e ro q u e se
lanza, p o r ejem p lo , al pro ceso d iario d e circu lació n en el m o m e n to
de com enzar ésta se e n c u e n tra , com o es n a tu ra l, d e te rm in a d a p o r la
sum a d e los precios d e las m ercan cías q u e c irc u la n e n p a ra le lism o te m ­
pora! y espacial. P ero , u n a v ez d e n tro del p ro ceso , u n a pieza d e d i­
nero se c o n v ie rte , p o r así d ecirlo , en resp o n sa b le d e o tr a . Si la p rim era
acelera su v elo cid ad d e ro ta c ió n , p araliza la d e o tra , o b ie n sale pro-
«Son los productos los que lo» (el dinero) «ponen en movimiento y lo
hacen circular... Por la velocidad de su» (esto es, del dinero) «movimiento se
complementa su cantidad. Cuando es necesario, se desliza de una mano a oirá
sm deieneise un instante.» (L e T r o sn e , loe. ciL, págs. 915. 916.)
132 Sección I: Mercancía y dinero
y ec tad a d e la esfera d e la circulación, ya q u e ésta n o p u e d e ab so rb e r
m ás q u e u n a m asa d e ovo q u e , m u ltip lic a d a p o r e l n ú m e ro m e d io d e
ro tacio n es d e su e le m e n to in d iv id u a l, sea igual a la su m a d e p recio s
q u e h a y q u e realizar. P o r lo ta n to , si au m en ta el n ú m e ro d e ro tac io n es
d e las p iezas de d in e ro , d ism in u y e su m asa c irc u lan te . C om o la m asa
d e d in e ro q u e p u e d e fu n c io n a r en co n d ició n d e m ed io d e circulación
q u e d a conocida u n a v ez d ad a la v elo cid ad m ed ia d e ro ta c ió n , b a s ta con
la n zar a la circu lació n u n a c a n tid a d d e te rm in a d a d e b ille te s d e u n libra
p a ra a rro ja r d e ella o tro s ta n to s so b e ra n o s; se tr a ta d e u n tru c o p e rfe c ta ­
m e n te co n o cid o p o r to d o s los bancos.
D e l m ism o m o d o q u e e n la ro ta c ió n d e l d in e ro lo q u e e n realid ad
ap arece es el p ro ceso d e circulación d e las m ercancías, esto es, su
circu lació n a trav és de co n tra p u esta s m e tam o rfo sis, así ta m b ié n lo q u e
ap a re ce e n la v elo cid ad d e ro ta c ió n d e l d in e ro es la v elo cid ad d el cam ­
b io d e fo rm a d e las m ercancías, la c o n tin u a im b ricació n d e las series
d e m e tam o rfo sis, el a p re su ra m ie n to d el m e tab o lism o , la ráp id a d esa p a ­
rició n d e las m ercancías d e la e sfe ra d e la circulación y su su stitu c ió n ,
n o m en o s rá p id a , p o r n u ev a s m ercan cías. A sí, p u e s, e n la v elo cid ad
d e la ro ta c ió n d el d in e ro ap arece la flu id a u n id a d d e las fases c o n tra ­
p u estas y m u tu a m e n te co m p lem en ta ria s, tra n sfo rm a c ió n d e la fig u ra de
u s o e n fig u ra d e v alo r y re tra n sfo rra a c ió n d e la fig u ra d e v a lo r en fig u ra
d e uso, o la u n id a d d e los d o s procesos d e la v e n ta y la co m p ra . A la
in v e rsa : en la d eceleració n de la ro ta c ió n d el d in e ro ap a re ce la separa­
ció n y recíp ro c a in d e p cn d iz ació n d e esos p ro ceso s, el b lo q u e o del cam ­
b io d e fo rm a y , p o r lo ta n to , d el m e tab o lism o . N o se p u e d e v e r en
la circulación m ism a, com o es n a tu ra l, a q u é se d eb e ese b lo q u eo . L a
circu lació n n o m u e stra m ás q u e el fen ó m en o m ism o. L a idea p o p u la r
q u e , al d ecelerarse la ro tació n d el d in e ro , v e ap arecer y d esap arec er a
é s te con m en o s fre cu en c ia en to d o s los p u n to s d e la p e rife ria d e la
circu lació n tie n d e a in te rp r e ta r ese fen ó m e n o com o in su fic ie n te c a n ti­
d a d d e m ed io s d e circu lació n .7'7
77 «Como el dinero ... representa la medida general de la compra y de la
venta, todo el que tiene algo que vender y no encuentra comprador tiende en
seguida a pensar que la falta de dinero en el reino o en el país tiene la culpa
de que sus mercancías no encuentren salida; a eso se debe el omnipresente gri­
terío sobre la escasez de dinero, lo cual, empero, es un gran error... ¿Qué ne­
cesitan esas gentes que claman por dinero?... El rentero se lamenta... cree que
si hubiera más dinero en el país podría conseguir un precio para sus produc­
tos... Por lo tanto, no parece que le falte dinero, sino precio para su trigo y su
ganado, que le gustaría vender, pero no puede vender... ¿Por que no puede
obtener precio alguno?,,. l.° O bien hay en el país demasiado trigo y demasiado
grano, de modo que la mayor parte de ios que acuden a\ mercado necesitan, como
Capítulo I I I : El dinero 133
L a c a n tid a d to ta l d el d in e ro q u e en cada lapso d e tie m p o fu n cio n a
com o m e d io d e circu lació n e stá , p u es, d e te rm in a d a , p o r u n a p a r te , p o r
la su m a d e los precios d el m u n d o d e m ercancías q u e circu la, p o r o tra
p a rte , p o r el flu jo m ás le n to o m ás v elo z d e c o n tra p u e sto s p ro ceso s d e
circulación, flujo del q u e d ep e n d e la fracció n d e aq u e lla su m a d e p re ­
cios q u e se p u e d e realizar p o r unas m ism as piezas d e d in e ro . P e ro la
sum a d e los p recio s d e las m ercancías d ep e n d e p o r su p a r te d e la m asa
y d e los p re c io s d e cada especie m e rc a n til. M as esos tre s fa c to re s — el
m o v im ien to d e los p re c io s, la m asa d e m ercancías e n circu lació n y , p o r
ú ltim o , la v elocidad d e ro tació n del d in e ro — p u ed en cam b iar e n d i­
recciones y p ro p o rc io n e s d ife re n te s y f p o r lo ta m o , la su m a d e los
precios q u e h a y q u e realizar y, con ella, la m asa d e los m ed io s d e
circulación, p o r ella co n d icio n a d a, p u e d e n c o m p o n e r co m binaciones m uy
num erosas. N o en u m eram o s a q u í sin o las m ás im p o rta n te s e n la h is ­
toria d e lo s precios d e las m ercancías.
Si los p re c io s d e las m ercancías perm an ecen iguales, la m asa d e
m edios d e circu lació n p u e d e a u m e n ta r p o rq u e a u m e n te la m asa de
m ercancías en circulación o p o rq u e d ism in u y a la v elocidad de ro ta c ió n
de! d in e ro , o p o r colab o ració n d e am bas cosas. A la in v ersa, la m asa
d e los m ed io s d e circ u lac ió n p u e d e d ism in u ir a l d ism in u ir la m asa d e
m ercancías y al a u m e n ta r la v elo cid ad d e circulación.
C u a n d o los precios d e las m ercancías su b en d e u n m o d o g en eral, la
él mismo, vender, mientras que pocos necesitan comprar, o bien 2 .° la salida
corriente por exportación está paralizada ... o bien 3.° el consumo disminuye, por
eiern pío. cuando las gentes, a causa de la pobreza, no pueden seguir gastando en
su mantenimiento domestico lo mismo que gastaban antes. Por eso lo que ten­
dría buenos efectos para los artículos del rentero no es el aumento simple de!
dinero, sino la eliminación de una de esas tres causas que realmente mantienen
bajo el mercado... EL mercader y el tendero necesitan dinero igualmente, esto
es, como los mercados están paralizados, se encuentran sin salida para los bie­
nes con los que comercian... Una nación no florece nunca mejor que cuando las
riquezas p a sa n rápidamente de mano en mano.» (S i r D u d ley N o r t h , Discourses
upon Trade, London 1691, págs. 11-15 passim.) Todas las fantasmagorías de
Herrenschwand se reducen a la idea do que alimentando los medios de circula­
ción se pueden eliminar las contradicciones dimanantes de la naturaleza de la
mercancía y consiguientemente manifiestas en su circulación. P or lo demás, de la
ilusión popular que atribuye los estrangúlamientos del proceso de producción y
circulación a falta de medios de circulación no se sigue en absoluto que, a la
inversa, una insuficiencia real de medios de circulación —a causa, por ejemplo,
de chapuzas oficiales con la «regulation of currency» *4>— no pueda producir pot
su parte estrangúlamientos.
Regulación de la circulación monetaria.»
134 Sección I: Mercancía y dinero
m asa d e los m ed io s d e circ u lac ió n p u e d e m a n ten e rse in a lte ra d a si la
m asa d e las m ercancías en circulación d ism in u y e en la m ism a m edida
en q u e a u m e n ta su p recio , o si la v elo cid ad d e ro ta c ió n d el d in e ro
a u m e n ta ta n rá p id a m e n te com o e l a u m e n to del p recio , p erm an ecien d o
c o n s ta n te la m asa d e m ercancías en circu lació n . La m asa d e los m edios
d e circ u lac ió n p u e d e d ism in u ir p o rq u e la m asa d e las m ercancías d is­
m in u y a m ás rá p id a m e n te q u e los p recio s, o si la v elo cid ad d e ro tació n
a u m e n ta m ás d e p risa q u e los p recios.
C o n u n descenso g e n e ra l d e los p recio s d e las m ercan cías, la m asa
d e lo s m ed io s d e circulación p u e d e m a n te n e rse ig u a l si la m asa de
m ercancías au m en ta en la m ism a m e d id a en q u e d ism in u y e su precio,
o si la v e lo c id a d de ro ta c ió n d el d in e ro d ism iiu w e en la m ism a razón
q u e los p re c io s. P u e d e a u m e n ta r si la m asa d e m ercancías au m en ta
m ás d e p risa q u e d ism in u y en los p re c io s, o si la v elo cid ad d e la circu ­
lació n d ism in u y e m ás rá p id a m e n te q u e d ism in u y en lo s precios d e las
m ercancías.
L as v ariacio n es d e los d ife re n te s facto re s se p u e d e n co m p en sa r recí­
p ro c a m e n te , d e m o d o q u e a p e s a r d e su p e rm a n e n te in co n stan cia la
su m a to ta l d e los p recio s d e las m ercan cías q u e h a y q u e realizar p er­
m anezca c o n sta n te , c o n lo q u e ta m b ié n se rá c o n s ta n te la m asa d e d i­
n e ro en circu lació n . P o r eso, so b re to d o si se c o n sid e ra n p e río d o s alg o
d ilatad o s, se e n c u e n tra u n n iv el m ed io de la m asa d e d in e ro circu lan te
en cada p aís m u c h o m ás c o n sta n te d e lo q u e a p rim e ra v ista se p o ­
d ría esp e ra r, y — con ex cepción d e p e rtu rb a c io n e s in te n sa s q u e nacen
p e rió d ic am e n te d e las crisis d e la p ro d u c c ió n y el co m ercio y m ás rara­
m e n te d e alg ú n cam bio del v a lo r d el d in e ro m ism o— desviaciones m u­
c h o m enores.
L a ley d e q u e la c a n tid a d d e lo s m ed io s d e circulación está d e te r­
m inada p o r la su m a d e los p recio s d e las m ercan cías e n circulación y la
v elocidad m ed ia d e ro ta c ió n del d in e ro 7S se p u e d e e x p re sa r ta m b ié n di-
?? «Hay una medida y razón determinada del dinero que es imprescindible
para mantener en movimiento el comercio de una nación; un más o un menos
lo perjudicaría. D el mismo modo que en un pequeño comercio al por menor es
necesaria una determinada cantidad de farthings para cambiar las monedas de
plata y proceder a los pagos que no se pueden satisfacer ni con las monedas de
plata más pequeñas... Así como la razón numérica de los far tilings necesarios en
el comercio depende del numero de compradores, de la frecuencia de sus com­
pras y, ame rodo, también del valor de las monedas de plata más pequeñas, análo­
gamente la razón del dinero necesario para nuestro comercio (monedas de oro
y de plata) está determinada por la frecuencia de los actos de cambio y por la
magnitud de los pagos.» ( W il l ia m P e t t y , A Treatise on Tases and Contribu-
'ions, London 1667, pág. 17.) A . Y oung defiende en su Political Arithmetic,
Capítulo I I I : El dinero 135
cien d o q u e , d a d a s la su m a d e lo s v alo res d e las m ercancías y la v e lo ­
cidad m ed ía d e las m e tam o rfo sis d e éstas, la c a n tid a d d el d in e ro en
ro tació n o d e m a te ria l d in e ra rio e n ro tació n d e p e n d e d e su p ro p io
v alo r. L a ilu sió n d e q u e sean, a la in v e rsa , los precios d e las m e r­
cancías los d e te rm in a d o s p o r la m asa d e los m edios d e circulación, y
e sto s ú ltim o s a su v ez p o r la m asa d el m a te ria l d in e ra rio q u e se e n ­
c u e n tra e n u n p a ís ,79 a rra ig a , p o r lo q u e hace a sus p rim e ro s rep rese n ­
tan tes, en la sosa h ip ó te sis de q u e las m ercancías e n tra n e n el pro ceso
d e circulación sin te n e r p recio , y e l d in e ro sin te n e r v a lo r, y luego
Lond. 1774, la teoría de Hume contra J. Steuart y otros; tiene incluso un capí­
tulo titulado: «Prices depend on quantity of money» ,'41 págs. 112 ss. Observo
en la Contribución a la crítica, etc., pág. 149: A. Smith «elimina implícitamente
la cuestión de la cantidad de moneda circulante por el procedimiento de tratar, de
un modo completamente erróneo, el dinero como simple mercancía». Esa afirma­
ción sólo es verdadera en la medida en que Smith trata el dinero ex officio. Pero
a veces —por ejemplo, en la crítica de los anteriores sistemas de econ. pol.— dice
la verdad: «La cantidad del dinero acuñado se regula en cada país por el valor
de las mercancías cuya circulación tiene que mediar... El valor de los bienes
comprados y vendidos anualmente en un país exige cierta cantidad de dinero
para hacer circular esos bienes y distribuirlos a sus propios usuarios, pero no
puede procurar utilización a más dinero. E l canal de la circulación atrae necesa­
riamente una suma que basta para llenarlo, .pero no acoge nunca una suma
mayor.» (Wealth of Nations [vol. I l l ] , I IV, ch. I [págs. 87, 89].) Análoga­
mente, A. Smith empieza ex officio su libro con una apoteosis de la división
del trabajo. Pero luego, en el último libro, a propósito de las fuentes de los
ingresos del estado, reproduce incidentalmente la denuncia de la división del tra­
bajo por A. Ferguson, su maestro.
«Los precios de las cosas subirán ciertamente en cada país igual que la
cantidad de oro y plata en manos de las gentes; por lo tanto, cuando en un país
disminuyen el oro y la plata, los precios de todas las mercancías tienen que bajar
de acuerdo con una tal disminución del dinero.» (J acob V anderiint, Money
answers all Things, Lond. 1734, pág. 5.) Una comparación detallada de Vanderiint
con los Essays de Hume no me deja la menor duda de que Hume conoció y
utilizó la obra de Vanderiint, por lo demás importante. La idea de que la masa
de los medios de circulación determina los precios se encuentra también en Barbón
y en escritores muy anteriores. «Ningún inconveniente», dice Vanderiint, «se
puede producir por u n comercio sin obstáculos, sino sólo muy grande utilidad,
pues si la cantidad de dinero contante de la nación se ve disminuida por él
—cosa que han de evitar las medidas de prohibición—, las naciones a las que
•¿fluya ese dinero comprobarán sin duda que todas las cosas suben de precio en
la medida en que aumenta en ellas la cantidad de dinero contante. Y ... nuestros
productos manufacturados y todas las demás mercandas se harán pronto tan
baratos que La balanza comercial se volverá a inclinar en nuestro provecho v, a
consecuencia de ello, el dinero refluirá hacia nosotros.» (Loe. c i t págs. 43, 44.)
«Los predos dependen de la cantidad de dinero.»
 136 Sección I: Mercancía y dinero
en ese p ro ceso u n a p a r te alícu o ta d el p u r é d e m ercan cías se in te r ­
ca m b ia co n u n a p a rte alícu o ta d el m o n tó n d e m e ta l.80
c) La m o n ed a. E l signo d el v a lo r
La fig u ra-m o n ed a d el d in e ro nace d e su fu n c ió n d e m ed io d e circu ­
lación. L a p a r te d el p eso g lo b al d el o ro re p re s e n ta d o en el p recio o
n o m b re -d in e ro d e las m ercancías tien e q u e e n fre n ta rse a ellas e n la
}Q Es evidente que cada especie mercantil particular constituye por su precio
un elemento de la suma de los precios de todas las mercancías en circulación.
Pero es perfectamente incomprensible cómo valores de uso inconmensurables entre
ellos pueden cambiarse en masse por la masa de oro o de plata que se encuentra
en un país. Sí se comprime imaginariamente el mundo de todas las mercancías
en una sola mercancía global, tma mera parte alícuota de la cual sea cada mer­
cancía, se obtiene el bonito ejemplo contable: mercancía global= x quintales
de oro. Mercancía A = parte alícuota de la mercancía global = la misma parte
alícuota de x quintales de oto. Así se encuentra honradamente escrito por Mon­
tesquieu: «Si se compara la masa del oro y la plata existentes en el mundo con la
suma de las mercancías existentes, se puede sin duda comparar cada producto o
mercancía particular con una determinada cantidad del dinero. Si suponemos tran­
sitoriamente que no hay en el mundo más que un solo producto, o una sola mer­
cancía, o que sólo se compra una, y que ésta es tan divisible como el oro, en­
tonces una cierta parte de esta mercancía corresponderá a una parte de la masa
total de dinero; la mitad de la totalidad de las mercancías corresponderá a la
mitad de la suma total de dinero, etc... la determinación de los precios de las
mercancías depende siempre en el fondo de la razón entre la cantidad total de
mercancías y la cantidad total de los signos dinerarios.» (M o n t esq u ieu , loe. cit.,
t. I II, págs. 12. 13.) Ver Contribución a la crítica, etc., págs. 140-146 y págs.
150 ss. por lo que hace al ulterior desarrollo de esa teoría por Ricardo, su dis­
cípulo James Mill, Lord Overstone, etc. E l señor J. St. Mili consigue, gracias a
su habitual lógica ecléctica, compartir a la vez la opinión de su padre J. Mili y
la opinión contraria. Si se confronta el texto de su compendio Princ. of. Pol. Econ.
con el prólogo (primera edición) en el que se anuncia a si mismo como el Adam
Smith del presente, queda uno sin saber qué admirar más, si la ingenuidad de
este hombre o la del público que, sin más que su palabra, lo tomó por Adara
Smith, cuando J. St. Mili es a éste más o menos como el general Williams Kars
of Kars al duque de Wellington. Las investigaciones originales del señor J. St. Mili
en el terreno de lu ec. pol., que no son ni dilatadas ni ricas de contenido, se
encuentran ya todas en orden cerrado en su trabajito Some Unsettled Questions
of Political Economy, publicado en 1844. Locke formula directamente la co­
nexión entre la falta de valor del oro y de la plata y la determinación de su
valor por la cantidad. «Como los hombres han convenido en atribuir al oro y a
la plata un valor imaginario... el valor interno que se ve en esos metales no es
más que su cantidad.» (Some Considerations, etc., 1691, Teni Works, ed. 1777,
voj. II, pág. 15.)
Capítulo III: El dinero 137
circulación com o pieza h o m ó n im a d e o ro , e s to es, com o m o n ed a. E l
a su n to d e la acu ñ ació n d e m o n ed as q u e d a en m a n o s d el e s ta d o , ig u al
q u e la fijació n d el p a tr ó n d e los p recio s. L a escisión e n tre la s esferas
in te rn a s o n acionales d e la circu lació n d e m ercancías y su e sfe ra g e­
n eral e n e l m e rc ad o m u n d ia l se m a n ifie sta e n los d ife re n te s u n ifo rm es
nacionales q u e se p o n e n el o ro y la p la ta e n c u a n to m o n e d as, u n ifo r­
m es d e lo s q u e se d e sp o ja n e n el m e rc ad o m u n d ial.
A sí, p u e s, la m o n e d a d e o ro y el o ro en b a rra s n o se d iferen cian
o rig in a ria m e n te m ás q ü e p o r su s fig u ras, y el o ro se p u e d e p a s a r siem ­
p re d e u n a fo rm a a o t r a .81 P e ro e l cam ino q u e sale d e la m o n e d a es
el m ism o q u e lleva al criso l. E n efecto : las m o n ed as d e o r o se desgas­
tan e n su circu lació n , u n a s m ás y o tra s m en o s. E l títu lo y la substan cia
áu reo s, e l c o n te n id o n o m in a l y el c o n te n id o real, em piezan s u p ro ceso
d e separación. M o n e d as d e o r o h o m ó n im as r e s u lta n d e v alo res d esig u a­
les p o r q u e so n ya d e pesos d ife re n te s. E l o r o e n c u a n to m edio0 d e
circulación d isc re p a d e l o r o en c u a n to p a tró n d e los p recio s y deja
con eso d e se r e q u iv a le n te re a l d e las m ercancías cu y o s p recio s realiza.
L a h isto ria d e e sta s p e rtu rb a c io n e s c o n s titu y e la h isto ria m o n e taria
d e la E d a d M e d ia y la E d a d M o d e rn a h a sta e n tra d o el siglo x v i n . La
tendencia e sp o n tá n e a d e l p ro ceso d e circulación a tra sfo rm a r e l ser-oro
d e la m o n e d a e n p arec er-o ro , e s to es, la m o n e d a e n sím b o lo d e su con­
tenido o ficia l d e m e ta l, está reco n o cid a p o r las leyes m ás m o d ern as
sobre el g ra d o d e p é rd id a d e m e ta l q u e h ac e q u e u n a pieza d e o ro
sean in h á b il p a r a la circu lació n , e s to es, q u e la d esm o n etiza.
P u e s to q u e la m ism a circu lació n d e l d in e ro separa el co n ten id o
re a l d e la m o n e d a d e su c o n te n id o n o m in a l, su ex isten c ia m etálica d e
su ex isten cia fu n c io n a l, es q u e c o n tie n e la te n te la p o sib ilid a d d e susti-
Como es natural, queda completamente fuera de mi intención el estudiar
detaUes como el monedaje y otros análogos. Frente al sicofante romántico Adam
ivliilicr, que admira la «espléndida liberalidad» con que «el gobierno inglés acuña
gratuitamente», he aquí, de todos modos, el siguiente juicio de Sir Dudley North:
«La plata y el oro tienen, como otras mercandas, su marea baja y su marea alta,
duando llega de España un cargamento ... se lleva al Tower y se acuña. No mucho
después se produce demanda de lingotes para la exportación. ¿Qué ocurre enton-
p1'5 S1 no *os ^ a5’i sino que da la casualidad de que todo ha sido amonedado?
tues se volverá a fundir; eso no representa ninguna pérdida, porque la acuñación
no e cuesta nada al propietario. Pero la que se perjudica es la nadón, pues tiene
que pagar ese lujo que es como tejer la paja antes de echársela a los asnos. Si
, melca° « » (el propio North fue uno de los mercaderes más importantes de la
época de Carlos II) «tuviera que pagar algún precio por la acuñación, no rnan-
aana sin más reflexión su plata al Tower; y entonces el dinero acuñado tendría
empee mas valor que la plata sin amonedar.» (N o r t h , loe. cit., pág. 18.)
— EL CAPITAL
138 Sección I: Mercancía y dinero
tu ir el d in e ro m etálico , e n su fu n ció n m o n e ta ria , p o r sig n o s h ech o s d e
o tro m a te ria l, p o r sím bolos. L as d ificu ltad e s técnicas d e la acuñación
d e pesos d e o ro d im in u to s, o d e p eso s d e p la ta d im in u to s, y la c ir­
cu n stan cia d e q u e m etales m enos n o b le s sirv e n o rig in a ria m e n te e n v ez
d e los m ás n o b le s — p la ta en vez d e o ro , c o b re en vez d e p la ta — p a ra
la m e d id a d e l v a lo r y circu lan , p o r lo ta n to , com o d in e ro e n el m o ­
m e n to en q u e lo s d e s tro n a el m e tal m ás n o b le , e x p lica n h istó ric a m e n te
e l p a p e l d e los sig n o s d e p la ta y d e c o b re com o su ced án eo s d e la m o ­
n e d a d e o ro . S u stitu y e n al o ro en los circ u ito s d e la circu lació n m e r­
c a n til e n lo s q u e la m o n e d a circula m ás rá p id a m e n te y , p o r lo ta n to ,
se d esg asta ta m b ié n m ás d e p risa , e s to es, d o n d e las co m p ras y las v e n ­
ta s se su ced en in c e sa n te m e n te a escala m ín im a . P a ra im p e d ir la in sta ­
lación d e eso s sa té lite s e n el lu g a r d e l o ro m ism o , se d e te rm in a legal­
m e n te las p ro p o rc io n e s m u y b ajas e n q u e se tie n e n q u e a c e p ta r en pago
e n v ez d el o ro . C o m o es n a tu ra l, lo s p a rtic u la re s circ u ito s e n q u e
circulan las d ife re n te s clases de m o n ed as d esem b o can u n o s en o tro s.
L a m o n e ra fraccio n aria ap arece así ju n to al o ro p a ra el p ag o d e fra c­
ciones d e la m o n e d a d e o ro m ás p e q u e ñ a ; el o ro e n tra c o n sta n te ­
m e n te en la circulación al p o r m e n o r, p e ro n o m enos c o n sta n te m e n te
se v e a rro ja d o fu e ra d e ella m e d ian te s u cam bio p o r m o n e d a fra c­
c io n a ria .82
E l co n ten id o m etálico d e los signos d e p la ta o d e co b re e s tá a rb i­
tra ria m e n te d e te rm in a d o p o r la ley. E sto s signos se d esg astan e n la
circulación a u n m ás d e p risa q u e la m o n e d a d e o ro . P o r eso su función
m o n e ta ria se hace d e h e c h o m u y in d e p e n d ie n te d e su p eso , e s to es, d e
to d o v alo r. L a ex isten c ia m o n e ta ria d el o ro se se p ara c o m p le ta m e n te
d e su su b sta n c ia d e v alo r. C osas re la tiv a m e n te sin v a lo r, com o tro zo s d e
p ap el, p u e d e n así fu n c io n a r e n su lu g a r com o m o n ed as. E l c a rá c te r
p u ra m e n te sim b ó lico q u e d a a ú n algo esco n d id o en los signos m o n eta-
f2 «Cuando no hay más dinero de plata que el necesario para los pagos
menores, no es posible reunirlo en cantidades suficientes para pagos mayores... La
utilización del oro para grandes pagos implica inevitablemente su utilización tara*
bien en el comercio al por menor: el que riene monedas de oro las utiliza tam­
bién en compras menores y recibe, junto con la mercancía comprada, la vuelta
en plata; con es l o se sustrae al comerciante al por menor el exceso de plata
que en otro caso le molestaría, y se reconduce a la circulación general. Pero
cuando hay tanta plata que los pagos pequeños se pueden hacer con indepen­
dencia del oro, el comerciante ai por menor recibirá plata por compras peque­
ñas, y la plata se le acumulará inevitablemente.» (D avid B u c h a n a n , Inquiry into
the Taxation and Commercial Policy of Great Britain, Edinburgh 1844, págs.
248, 249.)
Capítulo III: El dinero 139
rios m etálicos. S alta a la v ista en e l p ap e l m o n ed a. Y a se v e : ce n ’e st
q u e le p re m ie r p as q u i c o ü te .*42
A q u í se tr a ta só lo d el p a p e l m o n e d a e s ta ta l, d e cu rso o b lig a to rio
E s te n ac e d ire c ta m e n te d e Ja circu lació n m etálica. E l d in e ro fid u c ia rio
su p o n e , a i cam b io , circu n stan cias q u e d e sd e e l p u n to d e v ista d e la
circu lació n sim p le d e m ercan cías n o s so n d el to d o desconocidas. O b s e r­
v em o s sin em b a rg o , d e p a s o q u e, así co m o e l p a p e l m o n e d a p ro p ia ­
m e n te d ich o su rg e d e la fu n ció n d e l d in e ro com o m e d io d e circulación
el d in e ro fid u c ia rio tie n e su ra íz esp o n tán e a e n la fu n ció n d e m edió
d e p ag o d e l d in e ro .83
E l e sta d o lanza d esd e fu e ra al p ro ceso d e circulación b ille te s de
papel q u e llevan im p reso s n o m b re s d e d in e ro , co m o , p o r ejem plo,
1 lib r. e s t., 5 lib r. e s t,, etc. E n la m e d id a e n q u e re a lm e n te circulan
en lu g a r d e las sum as d e o ro h o m ó n im as, lo ú n ic o q u e se refleja en
su m o v im ien to so n las ley es d e la circu lació n m ism a d e l d in e ro U na
ley específica de la circ u lac ió n d el p a p e l n o p u e d e n ac er m ás q u e d e
su relación d e re p re se n ta c ió n c o n e l o ro . Y esa ley co n siste sim p le ­
m e n te en q u e la em isión d e p a p e l m o n e d a se tien e q u e lim ita r a la
c a n tid a d e n q u e re a lm e n te te n d ría q u e circ u lar e l o r o (o , e n su caso.
!a p la ta ) sim b ó lic am e n te re p re se n ta d o p o r aq u él. E s v e rd a d q u e la
can tid ad d e o ro q u e p u e d e a b s o rb e r la e sfe ra d e la circu lació n oscila
c o n s ta n te m e n te p o r encim a o p o r d eb ajo d e c ie rto n iv e l m edio. P e ro ,
E1 mandarín financiero Wan-mao-in se dejó ir un día a someter al Hijo
d d Cielo u n proyecto que apuntaba ucultamente a transformar los asignados im­
periales chinos en billetes de banco convertibles. El informe del comité de asig­
nados de abril de 1854 le lee, como corresponde, la cartilla. No hav noticia de
si también reabió la ritual tanda de azotes de caña de bambú. «El comité», se
lee al trnal de informe, «ha considerado atentamente su proyecto y halla que en
ei todo desemboca en beneficio de los comerciantes, y no hay nada favorable a
H Corona.» {Arbeiten der Kaiserlich Russischen Gesandtschaft zu Peking über
Unna. Aus dem Russischen von Br. K. Abel und F. A. Mecklenburg. Erster
Ii <Trabal°s sob« China de la Embajada Imperial Rusa en Pekín. Traducidos
ruso por el Dr. K. Abel y F. A. Mecklenburg. Primer volum en>, Berlín 1858,
Pag. X .) Un «Governor» del Bank of England dice sobre la constante desmeta-
T f 'o n <* las monedas de oro por su circulación, prestando testimonio ante el
«House of Lords Committee» (sobre «Bankacts»): «Cada año una nueva dase
i¡. S0 eranoss lo cual no es política, sino que sovereign es un nombre de la
ni-v)ifSt' <<lJ iec!a demasiado ligera. La clase que pasa un año con el peso cabal.
Pierde por desgaste lo suficiente como para que al año siguiente la balanza se
wciine en contra suya.» (H. o. Lords’ Committee 1848, n. 429.)
iodo está en dar el primer paso.
140 Sección I: Mercancía y dinero
Capítulo I I I : El dinero 141
d e to d o s m o d o s, la inasa d el m e d io q u e circu la e n u n p aís d ad o n o
A ú n se p re g u n ta rá , p o r ú ltim o , p o r q u é se p u e d e s u s titu ir e l o ro
c a e n u n c a p o r d e b a jo d e c ie rto m ín im o e m p íric a m e n te p recisab le . C om o
p o r m ero s signos sin v a lo r del o r o m ism o. P e ro , com o se h a v isto , n o
es n a tu ra l; e l q u e esa m asa m ín im a ca m b ie d e e le m e n to s, esto es,
es s u s titu ib le d e ese m o d o m ás q u e en la m e d id a e n q u e se aísla o
c o n s te d e p ie zas d e o ro sie m p re d ife re n te s , n o a lte ra e n n a d a su d i­
in d ep en d iza en su fu n c ió n d e m o n ed a, d e m e d io d e circu lació n . A h o ra
m en sió n n i su ag itació n c o n s ta n te en la esfera d e la circu lació n . P o r
b ien : la indep en d izació n d e esa fu n ció n no o c u rre , c ie rta m e n te , para
e s o se p u e d e s u s titu ir p o r sím b o lo s d e p a p e l. E n cam b io , si h o y se
las p a rtic u la re s m o n e d a s d e o ro , a u n q u e se m an ifieste en la c o n tin u a d a
lle n a n d e p ap e l m o n e d a to d o s los canales d e la circu lació n h a s ta sa tu ra r
circulación d e p iezas d e o ro d esg astad as. L as p iezas d e o ro n o son
su capacidad d e ab so rc ió n d e d in e ro , es p o sib le q u e m a ñ an a reb o sen , a
m eras m o n e d as, m ed io s d e circu lació n , m ás q u e m ie n tra s se en cuen­
consecuencia d e la s o scilaciones d e la circu lació n d e la s m ercancías. Se
tra n realm e n te c irc u lan d o . P e ro lo q u e n o v a le p a ra las sin g u lares m o­
p ie rd e to d a m e d id a. P e ro si el p a p e l reb asa su m e d id a , esto e s , si
nedas d e o ro vale p a ra la m asa m ín im a d e o ro s u s titu ib le p o r p ap e l
re b a sa la c a n tid a d d e m o n e d a s d e o r o h o m ó n im as q u e p o d ría circu ­
m o n ed a. É s ta re sid e c o n s ta n te m e n te e n la esfera d e la circu lació n , fu n ­
la r, n o re p re se n ta , sin em b arg o — p re sc in d ie n d o d el p e lig ro d e u n d es­
ciona p e rm a n e n te m e n te co m o m e d io d e circulación y ex iste, p o r lo ta n to ,
c ré d ito general— , d e n tro del m u n d o d e la s m ercan cías, m ás q u e la
exclu siv am en te com o p o rta d o ra d e esa fun ció n . A sí, p u e s, su m o v i­
c a n tid a d d e o ro d e te rm in a d a p o r las leyes in m a n e n te s d e ese m u n d o ,
m ie n to n o re p re se n ta m ás q u e la p e rm a n e n te m u ta c ió n recíproca d e
o sea, la ú n ic a c a n tid a d d e o ro re p re se n ta b le . P o r ejem p lo , si la m asa
los c o n tra p u e sto s p ro ceso s d e la m e tam o rfo sis d e la s m ercancías
d e b ille te s d e p a p e l re p re se n ta 2 o n zas d e o r o p o r cad a o nza q u e d e­
M — D — M , e n los q u e la fig u ra d e v a lo r n o se e n fre n ta a la m e r­
b e ría re p re s e n ta r, e n to n c e s d e h ech o 1 lib r . e st. se c o n v ie rte e n n o m b re
cancía sin o p ara d e sa p a re c e r d e n u e v o in m e d ia ta m e n te . A q u í la p re­
m o n e ta rio d e l / S d e o n z a , m ás o m e n o s, e n v e z d e se rlo d e 1 / 4 d e
sentación in d e p e n d ie n te del v a lo r d e cam bio d e la m ercancía es sólo
onza. E l e fec to e s e l m ism o q u e si se h u b ie ra a lte ra d o e l o ro en fu n ­
u n m o m e n to fugaz. In m e d ia ta m e n te la su stitu y e o tr a m ercan cía. P o r
c ió n d e m ed id a d e los p recios. P o r eso lo s v alo res q u e a n te s se e x p re ­
eso b a sta con la ex isten cia m e ra m e n te sim bólica d el d in e ro en u n p r o
sab an en el p recio d e 1 lib r. e s t. se e x p re s a n a h o ra e n el p recio de
ceso q u e lo aleja c o n sta n te m e n te d e m an o en m ano. Su ex isten c ia fu n ­
2 lib r. e s t. _ , cional a b so rb e , p o r así d ecirlo , s u ex isten cia m a te ria l. E l d in e ro , flujo
E l p ap e l m o n ed a es signo d el o ro , o sig n o d el d in e ro , b u relación
fu g azm en te o b je tiv a d o d e los precios de las m ercan cías, n o funcio n a
con lo s v alo res d e la s m ercancías co n siste so la m en te en q u e ésto s se
ya m ás q u e com o signo d e s í m ism o, y p o r eso se p u e d e s u s titu ir m e­
ex p resan id e a lm e n te e n las m ism as c a n tid a d e s d e o ro q u e e l p a p e l
d ia n te signos.'"' S ólo q u e el signo d el d in e ro n ecesita su p ro p ia validez
re p re s e n ta d e u n m o d o sim b ó lic am e n te sensible. E l p ap e l m o n e d a n o
o b je tiv a m e n te social, y e l sím bolo d e p ap e l la consigue m e d ian te la o b li­
es signo d e l v a lo r m ás q u e e n la m edida en q u e re p re se n ta can tid ad es
g ato ried ad d e su curso. E s ta ío rz o sid a d e s ta ta l v ale só lo d e n tro d e una
d e o ro q u e , com o to d a s las d em ás c a n tid a d e s d e m ercan cías, so n ta m ­
esfera d e circu lació n in te rn a , d elim ita d a p o r las fro n te ra s d e u n cu erp o
b ié n ca n tid a d e s d e v a lo r.80 social; p e ro ta m b ié n e s só lo d e n tr o d e ese esp acio d o n d e el d in e ro
H N0[a a la 2.‘ ed. E l siguiente paso de Fullarton, por ejemplo, muestra la
poca claridad con que incluso los mejores autores que han escrito sobre el siste­ Nicolas Barbón parte del hecho de que el oro y la plata, en cuanto
ma monetario conciben las diferentes funciones del dinero-. «Por lo que hace a monedas o en la exclusiva función de medios de circulación, se convierten en
nuestro tráfico interior, todas las funciones dineradas que se satisfacen habitual- signos de si mismos, y deduce ei derecho de los gobiernos «to raise m oney»/43
mente mediante moDedas de oro o de plata se pueden satisfacer con la misma es, por ejemplo el derecho a dar a una cantidad de plata que se llamaba
eficacia mediante una circulación de billetes no convertibles, los cuales no tienen Groschen *:i el nombre de una cantidad mayor de plata, como Taler, y devolver
más valor que el valor artificial, basado en convención, que han recibido por ley, *** a los acreedores groschen en vez de táleros. «El dinero se desgasta y se hace
hecho que, según me parece, no se puede negar. Un valor de esa especie se mas ligero por causa del mucho contarlo... Lo que las gentes tienen en cuenta
podría poner al servicio de todos los fines de un valor intrínseco, y basta podría en el tráfico es el nombre y el curso del dinero, y no la cantidad de plata... Es
hacer superflua la necesidad de un patrón del valor, con sólo que se mantuviera a autoridad del estado la que convierte el metal en dinero.» (N. Barcón, loe.
dentro de los límites correspondientes la cantidad de $us emisiones.» (F ullarton, Pags. 29, 30, 25.)
R e g u la tio n o f C u rr e n c ie s , 2.a cd., London 1845, pág. 21.) O sea, que como la
mercancía dinero se puede sustituir en la circulación por meros signos de valor, " «Subir el dinero.»
es superflua como medida de ios valores y como patrón de los precios.
Groschen: perra gorda; Talcr; tálero, pieza de 3 marcos ( ~ 30 Groschen).
142 Sección I: Mercancía y dinero Capítulo I I I : E l dinero 143
se a g o ta e n su fu n ció n d e m e d io d e circulación, d e m o n e d a , y p u ed e , s u b s titu ir fo rm a m e rc a n d a p o r fo rm a d in e ro . E s te cam bio d e fo rm a
p o r lo ta n to , lo g ra r en e l p ap e l m o n e d a u n m odo d e ex isten cia exte- d eja d e s e r m e ra m ed iació n d el m e tab o lism o y se c o n v ie rte e n fin en
rio rm e n te se p a ra d o d e su su b stan cia m etálica y m e ra m e n te fu n cio n al. si m ism o. L a fig u ra alien a d a d e la m ercancía q u e d a así im p e d id a d e
fu n c io n a r com o fo rm a a b so lu ta m e n te en ajen ab le d e la m ercan cía, com o
fo rm a d in e ro só lo fu g az. A sí se fosiliza el d in e ro en te so ro , y d v e n ­
d e d o r d e m ercancías se c o n v ie rte en ateso rad o r.
3. D in ero P re c isa m e n te en los com ienzos d e la circ u lac ió n m e rc a n til' só lo el
exceso d e v alo res d e u so se c o n v ie rte en d in e ro . D e este m o d o e l o ro
La m ercan cía q u e fu n cio n a com o m e d id a d el v a lo r y , p o r lo ta n to , y la p la ta se c o n v ie rte n n a tu ra lm e n te e n ex p resio n es so d a le s d e Ja a b u n ­
ta m b ié n co m o m e d io d e circu lació n , c o rp ó re a m e n te o a trav és d e u n dancia, d e la riq u eza. E s ta fo rm a in g e n u a d e fo rm a ció n d e tesoros se e te r ­
re p re s e n ta n te , es d in e ro . P o r eso es d in e ro el o ro (o , e n su caso, la n iza en los p u eb lo s en lo s q u e u n á m b ito d e n ecesid ad es firm e m e n te
p la ta ). F u n cio n a com o d in e ro , p o r u n a p a rte , c u a n d o tie n e q u e a p a re ­ cerrad o co rresp o n d e a u n m o d o d e p ro d u c c ió n tra d itio n a l y o rie n ta d o
ce r con su c o rp o re id a d áu rea (o , e n s u caso, a rg e n tin a ) y , p o r lo ta n to , a la satisfacción d e las necesidades p ro p ia s. A sí o c u rre e n tre lo s asiá­
com o m ercan cía-d in ero , o sea, n i d e m o d o m e ra m e n te id eal, com o en ticos, p rin c ip a lm e n te los in d io s. V a n d e rlin t, q u e co n sid era q u e la m asa
la m ed id a d e l v a lo r, n i c o n cap acid ad d e se r re p re se n ta d o , com o e n el d e o ro y p la ta q u e se e n c u e n tra e n u n p a ís d e te rm in a lo s p re c io s d e
m e d io d e circu lació n ; y, p o r o tr a p a rte , cu an d o su fu n ció n — ya la as m ercancías, se p re g u n ta p o r q u é so n ta n b a ra ta s las m ercancías in-
realice é l m ism o en p e rso n a , ya a tra v é s d e re p re s e n ta n te — lo fija
com o ú n ic a fig u ra d e v a lo r, co m o ú n ic a ex isten cia ad ecu ad a d el valo r
RlSpUeSta; p0rq,ue °S Índíos entierran el dinero. Entre 1602 y
1734, observa, los indios enterraron 150 millones de libr. est. de plata
d e cam bio, fre n te a to d a s las dem ás m ercancías co n sid erad as com o m e­ que antes habían llegado de América a Europa.87 Entre 1856 y 1866
ro s v alo res d e u so .
e x n n m d rv r í ° S’ e x p o rtó 3 la In d ia ? a C h in a (e l m etal’
e x p o rta d o a C h in a flu y e lu e g o e n su m ayor p a r te a la I n d ia ) 1 2 0 mi-
•mstraliano lbr" ^ ^ P ata’ Previamente adquirida a cambio de oro
a) A te so ra m ie n to
Cuando^ la producción mercantil se desarrolla más, cada productor
E l c irc u ito co n tin u o d e las d o s m e tam o rfo sis c o n tra p u e sta s d e las m e r­
J a, T Cc,nCiaS ü “ e ,q u e ase8u r a rse e l n erv u s re ru m , la « g a ra n tía so­
cancías, la flú íd a m u ta c ió n d e v e n ta y co m p ra , ap arece e n la in c esa n te cial». b u s necesidades se re n u e v a n c o n s ta n te m e n te y ex ig en la co m ­
circu lació n d el d in e ro , e n su fu n ció n d e p e rp e tu u m m o b ile. E se p e r­ p ra in c esa n te d e m ercan cía ajena, m ie n tra s q u e la p ro d u c c ió n y la v en ta
p e tu u m m o b ile se in m o v iliza, se tra n sfo rm a , com o dice B o isg u illeb ert, d e
Poder merCanCIa, re r ie re n tie m P ° y dependen de azares. P a ra
m eu b le en im m eu b le ,*45 d e m o n e d a en d in e ro , e n c u a n to q u e se in ­
te rru m p e la se rie d e las m e ta m o rfo sis, en c u a n to q u e la v e n ta n o se W I T " ? yender,tiene que haber vendido antes si* comprar.
Ejecutada en toda la escala, esta operación parece autocontradictoria
co m p leta co n u n a c o m p ra u lte rio r. ero o c u rre q u e lo s m etales n o b les se cam b ian d ire c ta m e n te p o r o tras
C o n el p rim e r d e sa rro llo d e la circu lació n m ism a d e m ercancías se
d e sa rro lla la n ecesid ad y la p asió n d e a fe rra rse al p ro d u c to d e la p r i­ v e l T i T r £n T p U8areS f P r ° duCCÍÓn- E n e sto s lugares se tiene
del n n í n a de pOSf edor? d e m ercancías) sin co m p ra ( p o r p a rte
m era m e tam o rfo sis, a la fig u ra tra n sfo rm a d a d e la m ercan cía, a su cri­
'mientes L ° r •! ° r° 7 *íata¡' Poster¡ores ventas sin compras subsi-'
sálida o r o .86 S e v e n d e m ercancía n o p a ra c o m p ra r m ercancía, sin o p ara gmentes se limitan a mediar la ulterior distribución de los metales no-
M «La r iq u e z a e n d in e r o n o e s s in o . . . r iq u e z a e n p r o d u c to s q u e s e h a n
tr a n s f o r m a d o e n d in e r o .» (M e r c i e r d e l a R i v i e r e , lo e . c it., p á g . 5 7 3 .) « L o ú n ic o P r o d u c t í E * ! ? * n ?d¡da mant¡“ eD tan baios de Pfecios £od°s sus bienes y
■ P I“ ™ cad°s-* (Vanderlint, loe. cit., págs. 95, 96.)
q u e h a p a s a d o e s q u e u n v a lo r e n fo rm a d e p r o d u c to s h a c a m b ia d o d e f o rm a .»
th e P oor una dada en prenda.» (J ohn Bellers, E s s a y s a b o u t
( I b p á g . 4 8 6 .)
» rJ zT * '■ Jrade, Lond. 1699, pág U )
V lm ta h o n s , a n d Im m o r a lity ,
figura S E L 1 Tde? la° mercancía,
Categ0daI SUp0ne' Cn producto
«1 « o o la pía« yfeomo
0 45 d e [ b i e n ] m u e b le e n [ b i e n ] in m u e b le . transformada o sea, como de venta.
144 Sección I: Mercancía y dinero
b les e n tre to d o s los p o se ed o res ele m ercancías A sí se o rig in an en todos
los p u n to s d el trá fic o te so ro s d e o ro y p la ta d e las m ás v arias d im e n ­
siones. E l an sia d e o ro se d esp ie rta a l a p a re ce r la p o sib ilid a d d e con­
se rv a r la m ercan cía en c u a n to v alo r d e cam b io , o el v a lo r d e cam bio
en c u a n to m ercan cía. A l am p liarse la circulación d e m ercancías a u m e n ­
ta el p o d e r d el d in e ro , la fo rm a sie m p re d isp u e sta , a b so lu ta m e n te social
d e la riqueza.
«El oro es excelentísimo; del oro se hace tesoro, y con él, quien lo tiene, hace
cuanto quiere en el mundo, y llega a que echa las ánimas al paraíso.» (Colón en
carta desde Jamaica, 1503).
C om o el o ro n o rev ela q u é es lo q u e se h a c o n v e rtid o e n él, to d o ,
m ercancía o n o , se c o n v ie rte en d in e ro . T o d o se h ac e v en d ib le y co m ­
p ra b le . L a circulación se c o n v ie rte en la g ra n r e to r ta social en la
q u e p e n e tra to d o p a ra salir lu eg o c o n v e n id o en c ristal d e d in e ro . N i
siq u iera los h u eso s d e los sa n to s se re s is te n a esa alq u im ia, y m ucho
m enos a u n lo h acen res sacro san tae m en o s g ro seras, e x tra co m m ercium
h o m in u m .*4'5 9:1 D e l m ism o m o d o q u e to d a d iferen c ia c u a lita tiv a e n tre
las m ercan cías se d isu elv e en el d in e ro , así ta m b ié n él m ism o d isu elv e,
lev eler *31 rad ic al, to d a s las d iferen c ias.91 P e ro el d in e ro es é l m ism o
90 E l rey cristianísimo de Francia Enrique I I I arrebata a monasterios, etc., sus
reliquias para transformarlas en plata. Es sabida la importancia que tiene en la
historia griega el rapto de los tesoros del templo de Delfos por los focenscs. No
hay que decir que entre los antiguos los templos eran morada del dios de las
mercancías. Eran «bancos sagrados». Para los fenicios, pueblo comercial par ex­
cellence, el dinero era la figura alienada de todas las cosas. Por eso era muy
natural que las vírgenes que se entregaban a los forasteros durante las fiestas de
la diosa del amor ofrendaran a la diosa la moneda recibida en pago.
91 «¡Oro! ¡Precioso, centelleante, oro rojo!
Tanto de él hace blanco lo negro, hermoso lo feo;
Bueno lo malo, joven lo viejo, valiente al cobarde, noble al bajo.
...Dioses, ¿por que? ¿Por qué así? Por qué esto, dioses.
Air, eso os arrebata del altar al sacerdote;
Arranca al medio sano la almohada en que dormita;
Sí, este rojo esclavo ata y desata
Lazos consagrados; bendice al maldito;
Hace amable la peste; honra al ladrón,
Y le da rango, piernas dobladas e influencia
En el consejo de los senadores; trae
Pretendientes a la viuda vieja;
- «6 Cosas sacrosantas fuera del comercio de los hombres.
Capítulo I I I : El dinero 145
m ercan cía, cosa e x te rn a q u e p u e d e h acerse p ro p ie d a d p riv a d a d e cu al­
q u iera. D e e s te m o d o el p o d e r social se c o n v ie rte e n p o d e r p riv a d o de
la p erso n a p riv a d a . P o r eso la so cied ad an tig u a lo d e n u n c ia com o fra c ­
c io n a m ie n to m o n e ta rio d e su o rd e n eco n ó m ico y m o ra l.92 L a sociedad
m o d e rn a , q u e y a en su s años d e in fan cia saca a P lu tó n d e la s e n tra ­
ñas d e la tie rra tirá n d o le d e lo s p e lo s,93 saluda e n el áu reo G ria l la
encarn ació n ra d ia n te d e su m ás p ro p io p rin cip io d e vida.
E n c u a n to v a lo r d e u so , la m ercancía satisface u n a n ecesid ad p a r­
ticu lar y co n stitu y e u n p a rtic u la r e le m e n to d e la riq u e z a m a te ria l. P e ro
el v a lo r d e la m ercancía m id e el g ra d o d e s u cap acid ad d e atracció n
d e to d o s los e le m e n to s d e la riq u e z a m a te ria l y , p o r lo ta n to , la ri­
queza social d e su p o se ed o r. P a ra e l p o se ed o r d e m ercancías sencillo
y b á rb a ro — q u e in c lu so p u e d e se r u n cam p esin o eu ro p eo -o cc id en tal__ .
el v a lo r e s in sep arab le d e la fo rm a v a lo r y, c o n sig u ie n te m e n te , el au m en ­
to d e su te so ro d e o r o y p la ta es a u m e n to d e v alo r, C ie rto q u e el valo r
del d in e ro cam b ia, y a sea a consecuencia d e su p ro p io cam bio d e v alo r,
ya a consecuencia d e l cam b io d e v a lo r d e las m ercancías. P e ro e s to n o
im p id e, p o r u n a p a r te , q u e 2 0 0 onzas d e o ro sigan te n ie n d o , ig u al q u e
an tes, m ás v a lo r q u e 1 0 0 , y 3 0 0 m ás q u e 2 0 0 , e tc ., n i ta m p o co , p o r
o tra p a rte , q u e la fo rm a m etálica n a tu ra l d e e s ta cosa siga sie n d o la
form a g e n e ra l d e e q u iv a le n te d e to d a s las m ercan cías, la en carn ació n
social in m e d ia ta d e to d o trab a jo h u m a n o . E l im p u lso a te so ra d o r es
d esm ed id o p o r n a tu ra le z a . C u a lita tiv a m e n te , p o r su fo rm a , e l d in e ro
es ilim ita d o , e s to es, re p re s e n ta n te g e n e ra l d e la riq u eza m a te ria l, p o r­
q u e se p u e d e tra s fo rm a r in m e d ia ta m e n te en c u a lq u ie r m ercan cía. P e ro ,
al m ism o tie m p o , to d a su m a re a l d e d in e ro es c u a n tita tiv a m e n te lim i­
tad a y , p o r lo ta n to , m e d io d e co m p ra d e e fe c to só lo lim ita d o . E sta
...Barro maldito,
Eres puta común de los humanos.»
( S h a k e s p e a r e , Timón of A thens)
«Pues ningún mal tan infame como el valor del dinero
Les nació a los hombres: éste es capaz de romper
Hasta las ciudades, aparta a los varones de la tierra y el hogar;
Adoctrina torciendo el noble sentir
De varones bien nacidos para que persigan hazañas deshonrosas,
Muestra las vías de la astucia falaz de los mortales
Y los instruye para toda obra odiosa a los dioses.»
(S ó f o c l e s , Antigona)
yí «La avaricia tiene la esperanza de sacar a Plutón mismo de dentro de
a tierra.» (A t h e n . [ a e u s ], Deipnos)
 146 Sección I: Mercancía y dinero Capítulo III: El dinero 147
co n tra d icc ió n e n tre la lim ita ció n c u a n tita tiv a y la ilim ita ció n cu a litativ a
in g esto res p a ra el d in e ro c irc u lan te , el cu al, c o n sig u ie n te m e n te , n o re ­
d el d in e ro h ac e re tro c e d e r u n a y o tr a v ez al a te so ra d o r en el suplicio bosa n u n c a d e su s canales d e ro ta c ió n .95
d e Sísifo d e la acu m u lació n . L e o c u rre com o al c o n q u ista d o r d el m u n ­
d o , q u e al c o n q u ista r u n n u ev o p a ís n o co n q u ista sino u n a n u e v a
fro n te ra .
b) M ed io d e pago
P a r a c o n se rv a r el o ro en c u a n to d in e ro y , p o r ta n to , e n c u a n to
e le m e n to d el a te so ra m ie n to , h ay q u e im p e d irle c irc u la r o d iso lv erse
E d la fo rm a in m e d ia ta d e la circulación d e m ercancías co n sid erad a
p asan d o d e m e d io d e co m p ra a m e d io d e goce. P o r eso el ateso rad o r
h asta a h o ra , u n a m ism a m a g n itu d d e v a lo r e x istía sie m p re d o b le m en ­
sacrifica al fe tic h e o r o e l p lacer d e su carn e. Se to m a e n serio e l e v a n ­
te, e ra m ercancía e n u n p olo y d in e ro en e l c o n tra p o lo . P o r eso los
gelio d e la re n u n c ia . P o r o tra p a rte , n o p u e d e s u stra e r e n d in e ro a la
poseedores d e m ercan cías n o e n tra b a n en c o n ta c to m ás q u e co m o r e ­
circu lació n m ás q u e lo q u e le d a en m ercan cía. C u a n to m ás p ro d u c e ,
p resen tan tes d e eq u iv a le n te s re c íp ro c a m e n te p re se n te s. P e ro al d e s a rro ­
ta n to m ás p u e d e v en d e r. L ab o rio sid a d , ah o rro y av aricia c o n stitu y e n ,
llarse la circulación d e m ercancías se d e sa rro lla n ta m b ié n relacio n es y
c o n sig u ie n te m e n te , sus v irtu d e s card in ales, y v e n d e r m u c h o y co m p ra r
circunstancias p o r las cuales la en a jen a ció n d e la m ercan cía se se p ara d e
p o co es la S u m m a d e su eco n o m ía p o lític a .94
la realización d e su p recio . A q u í b a s ta con a lu d ir a las m ás sencillas
J u n to a la fo rm a d ire c ta d el te s o ro p ro ced e su fo rm a estética, q u e
d e esas circu n stan cias. U n a especie d e m ercancías re q u ie re tie m p o s m ás
es la p o sesió n d e m ercan cías d e o ro y p la ta . E s ta p o sesió n a u m e n ta al
largos q u e o tra p a ra su p ro d u c c ió n . L a p ro d u c c ió n d e d ife re n te s m e r­
m ism o tie m p o q u e la riq u e z a d e la so cied ad b u rg u e sa . «S oyons rich es
cancías cae e n d ife re n te s estaciones d el año. U n a m ercan cía n ac e en
o u p araisso n s rich es» *47 (D id e ro t). A sí se fo rm a , p o r u n a p a rte , u n
el lu g ar m ism o d e su m e rc a d o , m ie n tra s q u e o tr a tie n e q u e v ia ja r h a sta
m e rc ad o ca d a v ez m ás a m p lio d e p la ta y o ro con in d e p en d en c ia d e sus
u n m ercado le jan o . P o r eso u n p o se e d o r d e m ercancías p u e d e p re se n ­
fu n c io n e s m o n e ta ria s, y , p o r o tra p a rte , u n la te n te aflu jo d e d in e ro ,
tarse co m o v e n d e d o r an tes q u e e l o tr o p u e d a h acerlo com o c o m p ra d o r.
p a rtic u la rm e n te flu id o e n tie m p o s d e to rm e n ta social.
C uando se re p ite n c o n s ta n te m e n te u n a s m ism as transacciones e n tre
E l a te so ra m ie n to cu m p le v a ria s fu n cio n es en la eco n o m ía d e la
unas m ism as p e rso n a s, las condiciones d e v e n ta d e las m ercan cías se
circulación m e tálica . L a fu n ció n m ás in m e d ia ta se d e sp re n d e d e las
regulan d e ac u erd o c o n su s co n d icio n es d e p ro d u cció n . P o r o tr a p a rte ,
condiciones d e ro ta c ió n d e las m o n ed as d e o ro o d e p la ta . Se h a v isto
la utilización d e ciertas especies d e m ercancías, u n a casa, p o r ejem plo,
q u e la m a sa d e d in e ro e n ro ta c ió n su b e y b aja sin cesar, d e acu erdo
con las oscilaciones co n sta n te s d e la circulación d e las m ercancías en v N -L v yu u u flu u u u c u c a iu i, p a ia n a n e a r , ^ o ¡- ^ u ,v .a

d im e n sió n , p recio s y velo cid ad . U n as veces h ay q u e a tra e r d in e ro en
c u a n to m o n e d a , o tra s veces h a y q u e rep elerlo . P a r a q u e la m asa d e
d in e ro re a lm e n te e n ro ta c ió n co rresp o n d a sie m p re al g ra d o d e sa tu ra ­
ció n d e la esfera d e la circu lació n , la m asa d e o ro o d e p la ta q u e se
e n c u e n tra en u n p aís tie n e q u e se r m ay o r q u e la a c tiv a e n la fu n ció n
m o n e ta ria . L a fo rm a a te so ra d a d e l d in e ro satisface esa con d ició n . L os
d ep ó sito s ateso rad o s sirv en sim u ltá n e a m e n te d e canales e x c re to re s e
94 «Los centros en torno a los cuales giran todas las medidas de la econo­
mía política son aumentar todo lo posible el número de vendedores de cada
mercancía y disminuir todo lo posible el número de compradores.» (V e r r i ,
loe. cit,, págs. 52, 53.)
money,' la cual cambia y es unas veces mayor y otras menor, según Jo exijan
las circunstancias... Estas mareas bajas y altas del dinero se regulan ellas mis­
mas, sin ninguna ayuda de los poli ticos... Los cangilones también suben y
bajan: cuando escasea el dinero, se acuña moneda; cuando escasean los lingotes,
?e funde.» (S i r D. N o r t h , loe. c it [Postcript] pág. 3.) John Smart Mill, que
fríe durante mucho tiempo funcionario de la Compañía de las Indias Orientales,
confirma que en la India las joyas de plata siguen funcionando directamente
' orao tesoro. Las «joyas de plata se llevan a amonedar cuando el tipo de interés
cs alc°; vuelven a ser joyas cuando el tipo de interés disminuye. (E v id e n c e
Qe J. St. Mili [en] K e p is , on B a n k c c ts , 1857, n. 2084, 2101.) Según un docu­
mento parlamentario de 1864 sobre la importación y ía exportación de oro y
^ ma en la India, en 1863 la importación de oro y plata excedió de la expor­
tación en 19.367.764 libr. est. En los 8 años anteriores a 1864 el exceso de
?. ^P ortación sobre la exportación de los metales nobles fue de 109.652.917
'i ,..est- b in a n te este siglo se acufió en la India mucho más de 200.000.000
dc hbr. est.

47 «Seamos ricos o parezcamos ricos.» Dinero metálico.

148 Sección I: Mercancía y dinero
se v e n d e p o r u n tie m p o d e te rm in a d o , E l c o m p ra d o r n o tie n e re a lm e n te
re c ib id o el v a lo r d e u so d e la m ercan cía sin o al fin a l d el p e río d o . P o r
eso la co m p ra an tes d e p ag arla. U n p o se e d o r d e m ercan cías v e n d e m e r­
cancía p re se n te , el o tr o co m p ra com o m e ro re p re se n ta n te de d in e ro , o
com o re p re s e n ta n te d e d in e ro fu tu ro . E l v e n d e d o r se c o n v ie rte en
ac reed o r, e l c o m p ra d o r en d e u d o r. C o m o a q u í se a lte ra la m e ta m o r­
fosis d e la m ercancía, el d e sarro llo d e su fo rm a d e v alo r, el d in e ro
co b ra ta m b ié n , p o r su p a rte , o tra fu n ció n . Se c o n v ie rte e n m edio
d e p a g o .96
E l c a rá c te r d e a c re e d o r o d e u d o r su rg e a q u í d e la circu lació n sim ­
p le d e m ercan cías. L a alterac ió n d e su fo rm a im p rim e este n u ev o sello
al v e n d e d o r y al c o m p ra d o r. P o r d e p ro n to , p u e s, se tra ta d e p apeles
ta n fugaces y ta n a lte rn a tiv a m e n te d esem p eñ ad o s p o r los m ism os agen­
te s d e la circulación com o los p a p e le s d e v e n d e d o r y co m p ra d o r. P e ro
a h o ra la c o n tra p o sició n es p o r sí m ism a d e asp ecto m enos có m o d o , y
es capaz d e cristalizacio n es m a y o re s.97 L o s m ism os p erso n ajes p u e d e n ,
p o r o tr a p a rte , p re se n ta rse ta m b ié n c o n in d e p en d en c ia d e la circu ­
lació n d e m ercancías. P o r ejem p lo , la lu ch a d e clases d el m u n d o an tig u o
se m u ev e p rin c ip a lm e n te e n fo rm a d e lu c h a e n tre acreed o res y d eu d o ­
res, y te rm in a e n R o m a c o n el fin a l d el d e u d o r p leb ey o , su stitu id o p o r
el esclavo. E n la E d a d M e d ia la lu c h a te rm in a su c u m b ien d o e l d e u d o r
feu d al, q u e p ie rd e , ju n to c o n su b a se eco n ó m ica, su p o d e r p o lític o . D e
h e c h o , la fo rm a d in e ro — -y la re la c ió n e n tre ac re ed o r y d e u d o r tien e
la fo rm a d e u n a relació n d in e ra d a — n o refleja a q u í m ás q u e e l a n ta ­
gon ism o d e condiciones económ icas d e v id a m ás p ro fu n d a s.
V o lv am o s a la e sfe ra d e la circ u lac ió n d e m ercan cías. L a aparición
sim u ltá n ea d e los eq u iv a le n te s m ercan cía y d in e ro en los d o s p o lo s del
p ro ceso d e c o m p ra d eja d e d arse . E l d in e ro fu n cio n a ah o ra en p rim e r
lu g a r co m o m ed id a d el v a lo r e n la d e te rm in a c ió n d e l p recio d e la
m ercancía v e n d id a . E l p recio d e ésta, fija d o c o n tra c tu a lm e n te , m id e la
o bligación d e l co m p ra d o r, e s to es, la su m a d e d in e ro q u e d eb e e n u n
d e te rm in a d o m o m e n to . E n seg u n d o lu g a r, fu n cio n a com o m ed io de
w Lulero distingue entre el dinero como medio de compra y el dinero como
medio de pago. «Hágasme unos gemelos del usurero, que aquí no puedo pagar y
allí no puedo comprar.» (M a r t in Lui’h e r , A n die Ffarrherrtt, under den Wucher
zu predigen, Wittenberg 1540.)
97 Sobre las relaciones entre deudores y acreedores entre los mercaderes in­
gleses del siglo XVIII: «Aquí en Inglaterra impera entre los mercaderes un es­
píritu de crueldad tal que no se puede encontrar en ninguna otra sociedad hu­
mana ni en ningún otro país del mundo.» {An Essay on Credit and the Ban­
krupt Act, Lond. 1707, pág. 2.)
Capítulo III: El dinero 149
pago id eal. A u n q u e n o e x iste m ás q u e e n la p ro m esa q u e el c o m p ra d o r
hace so b re él, p rovoca el cam bio d e m an o s d e la m ercan cía. £1 m edio
d e pago n o se p o n e re a lm e n te e n circu lació n — e s to es, n o p a sa de
las m an o s d el c o m p ra d o r a las d e l v en d e d o r— h a sta el d ía d e l v e n ­
cim iento. E l m e d io d e circulación se c o n v irtió en te s o ro p o rq u e el p r o ­
ceso d e circu lació n se in te rru m p ió lu eg o de la p rim e ra fase, o , dicho
d e o tro m o d o , p o rq u e la fig u ra alterad a d e la m ercancía se su stra jo a
la circulación. E l m e d io d e p ag o e n tra en la circu lació n , p e ro cuando
ya la m ercancía h a sa lid o d e ella. E l d in e ro n o es ya m e d iad o r del
proceso. L o cierra a u tó n o m a m e n te , co m o ex isten cia ab so lu ta d el v a lo r
d e cam bio, com o m erc an cía g en eral. E l v e n d e d o r tra n sfo rm a b a m ercan­
cía en d in e ro p a ra sa tisfac er u n a n ec esid ad m e d ia n te el d in e ro ; e l a te ­
so ra d o ! lo h ac e p a ra p re se rv a r la m ercan cía en fo rm a d in e ro ; el co m ­
p ra d o r d e u d o r, p a ra p o d e r p ag ar. Si n o p ag a, se p ro d u cen v en tas fo r­
zosas d e sus posesiones. A sí, p u e s, la fig u ra v a lo r d e la m ercan cía, el
d in ero , se c o n v ie rte a h o ra en fin p ro p io d e la v e n ta p o r causa d e u n a
necesidad social d im a n a n te d e las circu n stan cias m ism as d e l pro ceso
d e circulación.
El c o m p ra d o r re tra n s fo rm a d in e ro e n m ercancía a n te s d e h a b e r tra n s­
form ado m ercan cía e n d in e ro , o sea, realiza la segunda tran sfo rm ació n
d e la m ercancía a n te s q u e la p rim e ra . L a m ercancía d el v e n d e d o r c irc u ­
la, pero n o realiza su precio m ás q u e e n u n d erecho ju ríd ic o -p riv ad o
a d in e ro . Sólo p o ste rio rm e n te se p ro d u c e su p rim e ra m etam orfosis.*^
E n cada fase p a rtic u la r d el p ro ceso d e circu lació n las obligaciones
vencidas re p re s e n ta n la su m a d e los p recio s d e las m ercancías cuya
venta las p ro d u jo . L a m asa d e d in e ro necesaria p a ra realizar esa su m a
d e precios d e p e n d e p o r d e p ro n to d e la v elocidad d e ro ta c ió n d e los
m edios de p ag o . E stá co n d icio n ad a p o r do s circ u n stan c ias: el encade-
-lota a la segunda edición. A la luz de la siguiente cita, tomada de mi
0 ra -P a c id a en 1859, se verá por qué no considero en el texto principal nin­
guna forma contrapuesta: «A la inversa, en el proceso D — M se puede enajenar
e dln^í0 corao medio de compra real y realizar así el precio de la mercancía
ames , clue se realice el valor de uso del dinero, antes de que se enajene la
mercancía. Eso ocurre, por ejemplo, en la corriente forma de la prefinanciación,
en i,e?i Cp a iorma ^ 4ue el gobierno inglés ... compra el opio de los ryots''43
- - ‘y 12, Pe5° dinero no obra de este modo más que en la forma, ya co-
form ,meclio comPra--- Como es natural, también se anticipa capital en
de Ia , nero*.. Pero este Punto de vista no queda incluido en el horizonte
J L CJIr Ó" f m P l ¿-» <Zur Kritik elc‘ C o n trib u ció n a la crítica de la eco-
política, OME 2 1 > , págs. 119, 120.)
campesinos indios sometidos a prestación servil.
150 Sección I: Mercancía y dinero
n a m ie n to d e las relacio n es e n tre acreed o res y d e u d o re s, cu an d o A , que
recib e d in e ro d e su d e u d o r B, lo p aga a su v ez a su ac re ed o r C , etc., y
la d istan cia te m p o ra l e n tr e los v ario s v en cim ien to s. L a cad en a en p r o ­
ceso d e lo s p ag o s o p rim e ra s m e tam o rfo sis realizad as p o ste rio rm e n te
se d iferen c ia esen cialm e n te d e la im b ricació n , a n te s co n sid erad a, d e las
series d e m etam o rfo sis. L a ro ta c ió n d e l m ed io d e circulación n o se
lim ita a e x p re sa r la co n ex ió n e n tre v e n d e d o re s y c o m p ra d o re s. La
co n e x ió n m ism a n ac e e n y co n la ro ta c ió n d el d in e ro . E n cam b io , el
m o v im ien to d e l m ed io d e pago e x p re sa u n a co n e x ió n social p re se n te
y te rm in a d a ya a n te s d e q u e él em piece.
L a sim u lta n e id a d y la co p resen cia d e las v e n ta s lim ita n la su sti­
tu c ió n d e m asa m o n e ta ria p o r la v elo cid ad d e ro tac ió n , P e ro c o n stitu y e n
u n a n u e v a p alan ca d e la eco n o m ía d e l m e d io d e p ag o . C o n la concen­
tra c ió n d e los pagos en u n m ism o lu g a r, se d e sa rro lla n d e m o d o n a ­
tu ra l in stitu c io n e s y m ed io s ca ra cte rístic o s p a ra su co m p en sació n . T ales
fu e ro n , p o r ejem p lo , lo s v ire m e n ts d e la L y o n m edieval. B a sta con­
f ro n ta r lo s c ré d ito s d e A c o n tra B c o n los d e B c o n tra C y lo s d e C
c o n tra A , e tc ., p a ra a n u la rlo s recíp ro c am e n te, com o m ag n itu d es p o si­
tiv a s y n eg ativ as, h a s ta alcan zar u n d e te rm in a d o sald o . A l fin al no
q u e d a sin o sa ld a r u n a c u e n ta d e d eb e y h ab er.
L a fu n c ió n d e m e d io d e p ag o d e l d in e ro im plica u n a co n trad icción
n o m e d iad a . E n la m e d id a e n q u e lo s pagos se co m p en san , el dinero
m edio d e p ag o fu n cio n a sólo id e a lm e n te , com o d in e ro co n tab le o m e­
d id a d e los v a lo re s. E n la m e d id a e n q u e h a y q u e e fe c tu a r p ag o s rea­
les, el d in e ro n o ap arece com o m e d io d e circu lació n , com o fo rm a exclu­
siv a m en te fugaz y m ed iad o ra d el m e ta b o lism o , sin o com o encarnación
in d iv id u a l d e l tra b a jo social, com o ex isten cia a u tó n o m a d el v a lo r de
cam bio, co m o m ercancía ab so lu ta. E s ta co n tra d icc ió n estalla en el m o ­
m e n to d e la s crisis d e p ro d u cció n y com erciales q u e se llam a crisis
m o n e ta ria ." E s ta crisis n o o c u rre sin o d o n d e e s tá n p le n a m e n te d e ­
sa rro lla d o s la cad en a e n p ro ceso de los pagos y u n sistem a artífic al de
com pensació n d e los m ism o s. C u a n d o se p ro d u c e n p e rtu rb a c io n e s ge­
n erales d e ese m ecan ism o , c u a lq u ie ra q u e sea su o rig e n , el d in e ro m u ta
re p e n tin a e in m e d ia ta m e n te de fig u ra p u ra m e n te id e a l q u e e ra , dinero
99 La crisis monetaria tal como se describe en el texto, como fase particu­
lar de toda crisis general de producción y comercio, se tiene que distinguir bien
del tipo especial de crisis que también se llama monetaria, pero que puede pre­
sentarse por sí misma, de modo que sólo actúa por repercusión en la industria
y el comercio. Se trata de crisis cuyo centro de movimiento es el dinero-capital v
cuya esfera inmediata es, por lo tanto, la de la banca, la bolsa y las finanzas.
(Nota de Marx a la 3.“ ed.)
Capítulo I I I : El dinero 151
con tab le, en d in e ro sólido. Se h ac e in s u s titu ib le p o r m ercan cías p ro fa ­
nas. E l valo r d e u so d e la m ercancía se h ac e in ú til y su v a lo r se d isip a
a n te su p ro p ia fo rm a v alor. M o m e n to s an tes, el ciu d ad an o , c o n la v a­
n id ad ilu s tra d a f ru to d e la p ro sp e rid a d q u e le em b ria g ab a , declarab a
q u e el d in e ro n o es m ás q u e u n a q u im e ra vacía. Sólo la m ercancía es
d in ero . A h o ra resu e n a p o r to d o el m e rc ad o m u n d ia l el g rito : ¡Sólo el
dm ero es m ercancía! C om o el ciervo a las fu e n te s, así a c u d e su alm a
al d in e ro , única riq u e z a .9
100
9 E n la crisis, la o p o sició n e n tre la m e rc a n d a
y su fig u ra d e v alo r, el d in e ro , se e x a c e rb a h a s ta s e r co n trad icció n
ab so lu ta. P o r eso es a q u í in d ife re n te la fo rm a d e p re se n ta c ió n d e l d i­
nero. E l h a m b re d e d in e ro es la m ism a, ig u al si h a y q u e p a g a r en o ro
que en d in e ro fid u ciario , e n b illetes d e banco, p o r e je m p lo .101
Si co n sid eram o s la su m a to ta l d el d in e ro c irc u la n te e n u n lapso
d e tie m p o d a d o , aq u e lla es, d a d a ta m b ié n la v elocidad d e ro ta c ió n del
m edio d e circulación y d e p a g o , ig u al a la sum a d e los p recio s que
hay q u e rea liz a r d e las m ercancías m ás la su m a d e los p ag o s vencidos,
m enos los pagos q u e se com p en san y m enos el n ú m e ro d e p aso s o r o ta ­
ciones en las cuales u n a m ism a pieza d e d in e ro fu n cio n a a lte rn a tiv a ­
m ente com o m e d io d e circu lació n y com o m e d io d e p a g o . P o r ejem p lo ;
el cam pesino v en d e su c e re a l p o r 2 lib r. e s t., las cuales sirv e n a sí de
m edio d e circulación. E l d ía d el v e n c im ien to paga con ellas te la d e
«Este repentino salto desde el sistema de crédito hasta el sistema mone­
tario anade al pánico práctico un terror teórico, y los agentes de la circulación
sienten escaloírios ante el impenetrable enigma de sus propias relaciones y cir­
cunstancias.» _(K arl M arx, loe. á L , pág. 126.) «Los pobres no tienen trabajo
porque los ricos no tienen dinero para ocuparlos, aunque siguen poseyendo las
mismas tierras y las mismas capacidades de trabajo que tenían antes para hacer
producir aumentos y ropas; pero son estas cosas las que constituyen la verdadera
riqueza de una nación y no el dinero.» ( J o h n BellERS, Proposals for raising a
Colledge of Industry , Lond. 1696, págs. 3. 4.)
• . J^ C aqUI COmo cxPIotan esos momentos los «amis du commerce»: «En
rW 'n OCa'SIOn>T <183,9) ?Un codlcioso banquero» (de la City) «levantó en su habi-
* particular el tablero del escritorio ante el cual estaba sentado v des-
i? 180 PaqUe!eS, de bmetes de baBCÜ; con totima delicia * i °
^ °-000 libr. est. retenidas para conseguir que el dinero anduviera esca­
r p S ?e se p ° ndr!an en circulación pasadas las 3 horas de aquel día.» ([H . Roy,]
p ¿ oí’f p , 0/ e Excba? * es- The Bank Charter Act of 1S44, Lond. 1864,
«cL i 0rgan0 senuo£lclal Tbe Observer observa el 24 de abril de 1864-
to. l n ™m0reS raUy Part¡cu,ares sobre los medios que se dice han sido oues-
p ' m Prat.tIca f ? n k intenc!ón de provocar una escasez de billetes de banco
algunos qUe PUC!da Ser la disP°sición a acePtar que se haya aplicado
fuerza hay q u e V r a r ia T “ ' * “ “ “ ^ rCSPea° difundida 1ue Por
 152 Sección I: Mercancía y dinero
lin o q u e le h ab ía su m in istra d o e l te je d o r. A q u ellas m ism as 2 lib r. est.
fu n c io n a n a h o ra com o m ed io d e p ag o . E l te je d o r c o m p ra a su vez
u n a B ib lia al c o n ta d o — con lo cu al las 2 lib r. fu n cio n a n d e n u ev o
com o m e d io d e circulación— , etc. A sí, p u es, incluso d ad o s los p r e ­
cios, la v elo cid ad d e ro ta c ió n del d in e ro y la eco n o m ía d e los pagos,
ah o ra ya n o co in cid en la m asa d e d in e ro e n ro ta c ió n y la m asa d e
m ercancías e n circulación d u ra n te u n p e río d o , u n d ía, p o r ejem p lo .
P u e s e s tá en ro ta c ió n d in e ro q u e re p re s e n ta m ercancías su stra íd as m u ­
c h o a n te s d e la circulación. Y ta m b ié n m ercan cías cuyo e q u iv a le n te
d in e ra rio n o ap a re ce rá sin o en e l fu tu ro . P o r o tr a p a rte , los pagos
c o n c e rta d o s cada día y los p ag o s q u e v en c en ese m ism o d ía so n m agni­
tu d e s c la ra m e n te in c o n m e n su ra b le s.102
E l d in e ro fid u c ia rio nace d ire c ta m e n te d e la fu n ció n d e m edio d e
p ag o del d in e ro , al circ u lar p ag arés (re la tiv o s a m ercancías v endidas)
c o n la fu n c ió n d e tra n s m itir títu lo s d e c ré d ito . P o r o tr a p a rte , la fu n ­
ció n d e m e d io d e p ag o d el d in e ro se am p lía ig u a l q u e e l sistem a de
c ré d ito . E n esta co n d ició n co n sig u e u n a fo rm a p ro p ia d e ex istencia
c o n la cual se a p o se n ta en la esfera d e las g ran d es tran saccio nes co ­
m erciales, m ie n tra s q u e la m o n e d a d e o r o o d e p la ta q u e d a sustancial-
m e n te rech azad a a la esfera d el co m ercio a l p o r m e n o r.103
Capítulo III: E l dinero 153
n eral d e los c o n tra to s .104 R e n ta s, im p u e sto s, e tc ., d e ja n d e se r p re sta ­
ciones e n especie y se c o n v ie rte n en p a g o s e n d in e ro . E s a tra n sfo rm a ­
ción está m uy co n d icio n ad a p o r la fig u ra g lo b a l d el p ro ceso d e p r o ­
ducción, com o lo p ru e b a , p o r ejem p lo , el d o b le fracaso d e l in te n to de
los em p e ra d o re s ro m an o s d e p e rc ib ir to d o s lo s tr ib u to s e n d in e ro . La
m iseria m o n stru o sa d el p u e b lo r u r a l francés b a jo L uis X I V , ta n elo ­
c u e n te m e n te d en u n c iad a p o r B o isg u illeb ert, e l m ariscal V a u b a n , e tc ., n o
se d eb ía só lo a la carga fiscal, sin o ta m b ié n a La co n v e rsió n d e l im ­
p u e sto e n esp ecie e n im p u e sto e n d in e ro .105 E n cam b io , c u a n d o la fo r­
m a d e p ag o en n a tu ra le z a d e la re n ta d e la tie rra , q u e e n A sia es al
m ism o tie m p o el elem e n to p rin c ip a l d e la fiscalización d e l e s ta d o , se
basa e n relaciones d e p ro d u c c ió n q u e se re p ro d u c e n c o n la in m u ta b i­
lid a d d e circ u n stan c ias n a tu ra le s, aq u e lla fo rm a d e p ag o m a n tie n e , p o r
su e fec to re a c tiv o , la v ieja fo rm a d e p ro d u cció n . E lla es u n o d é los
secretos d e la au to co n se rv a ció n d el im p e rio tu rc o . Si el co m ercio exte-
Ingresos libr. est. Gastos libr. est.
Letras de banqueros y co­ Letras a p la z o ..................... 302.674
merciantes, a plazo . . 553.596 Cheques sobre banqueros •

C u a n d o se llega a c ie rta a ltu ra y e x te n sió n d e la p ro d u c c ió n m e r ­ Cheques de banqueros, etc.. lo n d in e n s e s ..................... 663.672

a la vista .......................... 357.715 Billetes del Banco de logia-
c a n til, la fu n c ió n d e m e d io d e pago d el d in e ro reb asa la esfera d e la
Billetes de bancos provin­ terra . . . . . . . 22.743
circulación d e m ercancías. E l d in e ro se c o n v ierte en la m ercan cía ge- ciales .......................... 9.627 O ro .......................... 9.427
Billetes del Banco de Ingla­ Plata y cobre . . , , . 1.484
terra ..................... 68.554
O ro ..................... 28.089
102 «La extensión de las ventas o de los contratos que se concluyen durante
Plata y cobre . . 1.486
un día determinado no in f ic e en la cantidad de dinero que está en rotación
Post Office O rdersnso . . 933
aquel día, pero en la gran mayoría de los casos se resolverá en múltiples giros
de letras de cambio sobre la cantidad de dinero que estará en circulación en días
Suma total . . . . 1.000.000 Suma total . . . . 1.000.000
posteriores, más o menos lejanos... Las letras de cambio o los créditos hoy conce­
didos no Tienen necesariamente, ni en número, ni en cuantía, ni en plazo, el {Report / rom the Select Committee on the Bankacts, July 1858, pág. Ixxj.)
menor parecido con los concedidos o aceptados para mañana o pasado mañana; «bl carácter del tráfico en los negocios se ha transformado de tal modo
más bien ocurre que muchas de las letras y muchos de los créditos de hoy coin­ que en vez de un trueque de bienes por bienes, o en vez de prestación y entre­
cidirán, a su vencimiento, con un montón de obligaciones cuyos orígenes están ga, ahora hay venta y pago, y todos los negocios ... se presentan ya como puros
dispersos por toda una serie de fechas anteriores y completamente indeterminadas. negocios de dinero.» ([D . Defo e ,] A n Essay upon Publick Credit, 3.“ ed„
Así coinciden frecuentemente letras de cambio a 12 meses, 6, 3 o 1 mes, de tal bond, 1710, pág. 8.)
modo que hacen crecer particularmente las obligaciones que vencerán en un día <<EI dinero se lla vuelt° verdugo de todas las cosas.» El arte financiero
determinado...» (The Currency Theory Reviewed; a letter to the Scotch people. es « a retorta en que se disipa una cantidad horripilante de bienes v mercancías
By a Banker in England, Edinburgh 1845, pág. 29, 30, passim.) con objeto de obtener ese dañino extracto. «El dinero declara la guerra a todo
:c? Como ejemplo de lo poco que el dinero real entra en las operaciones ,, genero humano.) (B oisguillebert, Dissertation sur la nature des riebesses, de
comerciales propiamente dichas se da a continuación el esquema de una de las
casas comerciales mayores de Londres (Morrison, Dillon & Co.) sobre sus pagos 413^419^41^4^8^ ^ Éco,wmistes financiers, Paris 1843, t. I, págs.
y cobros anuales en dinero. Sus transacciones del año 1856, que importan mu­
chos millones de libr. est., se reducen aquí a la escala de un millón. Libranzas postales.

— É L C A P IT A L
154 Sección I: Mercancía y dinero
ñ o r q u e a u to rita ria m e n te le concede E u ro p a p ro v o c a e n e l J a p ó n la
tra n sfo rm a c ió n d e la re n ta en n a tu ra le z a en re n ta en d in e ro , se h a b rá te r ­
m in ad o su ejem p lar a g ric u ltu ra . Se d iso lv e rá n sus e stre ch a s condiciones
económ icas d e existencia.
E n cad a p a ís se im p o n e n cierto s plazo s d e p ag o g en erales. P asa n d o
p o r alto o tro s c irc u ito s d e la re p ro d u c c ió n , esos plazo s se b a sa n en
p a r te e n las condiciones n a tu ra le s d e la p ro d u cció n , vinculadas a la
p e rio d ic id a d d e las esta c io n e s. T a m b ié n reg u lan p ag o s q u e n o p ro c e ­
d e n d ire c ta m e n te d e la circulación d e m e rc a n d a s , co m o lo s p ag o s de
im p u e sto s, re n ta s , etc. L a m asa d e d in e ro re q u e rid a cierto s días d el a ñ o
p a ra esos p ag o s d isp erso s p o r to d a la su p erficie d e la so cied ad p ro d u ce
p e rtu rb a c io n e s p erió d icas, p e ro d el to d o su p erficiales, en la econom ía
d el m e d io d e p a g o .106 Se sig u e d e la ley so b re la v elo cid ad d e ro ta c ió n del
m e d io d e pago q u e p a ra to d o s los pagos p erió d ic o s, cu a lq u ie ra que
sea su o rig e n , la m asa d e m ed io d e p ag o necesaria e s tá e n razó n d i­
re c ta de la d u ra c ió n d e los p erío d o s d e p a g o .107
106 «El lunes de Pentecostés de 1824», cuenta el señor Craig al Comité par­
lamentario de investigación de 1826, «hubo en Edimburgo una demanda tan enor­
me de billetes de banco que hacia las 11 no teníamos ni un billete más en
depósito. Enviamos a buscar a los demás bancos, uno tras otro, para tomar en
préstamo, pero no pudimos obtener ninguno, y muchas transacciones se tuvieron
que consumar con slips of paper.’ 51 Pero hacia las 3 de la tarde todos los billetes
estaban ya. de vuelta en los bancos d e los que habían salido. No habían hecho
más que cambiar de manos.» Aunque la circulación efectiva medía de billetes de
banco importa en Escocia menos de 3 millones de libr. est., sin embargo, en cier­
tos vencimientos del año entran en actividad todos los billetes que se encuen­
tran en posesión de los banqueros, unos 7 miñones de libr. est. en total. En
estas ocasiones los billetes no tienen que cumplir más que una función única
y específica, y en cuanto que la han cumplido refluyen a los bancos respectivos
de los que salieron. (J o h n F u l l a r t o n , Regulation oj Currencies, 2nd. ed., Lon­
don 1845, pág. 86, n.) Hay que añadir, para facilitar la comprensión, que en la
época en que Fullarton escribió su obra en Escocía no se usaban cheques sobre
depósitos, sino sólo billetes de banco.
l(n Petty contestó con su acostumbrada maestría a la pregunta de «si, caso
de darse la necesidad de disponer de 40 millones al año, los mismos 6 millones»
(de oro) bastarían para las rotaciones y circulaciones resultantes exigidas por el
tráfico»: «Respondo que sí; para el importe de 40 millones bastarían ya 40/52
de 1 millón si las rotaciones fueran tan rápidas —esto es, semanales— como las
que ocurren entre los artesanos pobres y los obreros, los cuales cobran y pagan
cada sábado; pero si los vencimientos son trimestrales, según lo habitual entre
nosotros para el pago de arrendamientos e impuestos, entonces harán falta 10 mi­
llones. Si suponemos, pues, que, en general, los pagos ocurren en plazos dife­
rentes comprendidos entre 1 y 13 semanas, es necesario añadir 10 millones
* 51
Papeln os.
Capítulo I I I ; El dinero 155
E l d e sarro llo d el d in e ro com o m e d io d e p ag o im p o n e acum ulaciones
de d in e ro p a ra los v en c im ien to s d e las sum as deb id as. C on el p ro g reso
de la sociedad b u rg u e sa el a te so ra m ie n to d esap arec e com o fo rm a p r o ­
pia d e e n riq u e c im ie n to , p e ro a u m e n ta , e n ca m b io , e n fo rm a d e fo n d o
de rese rv a d el m e d io d e pago.
c) D in e ro m u n d ia l
Al sa lir d e la e sfe ra d e la circulación in te rio r el d in e ro se d esp o ja d e
las fo rm a s locales q u e allí crecen d e p a tró n d e los p re c io s, m o n ed a,
m o n e d a fra ccio n aria y signo d e v a lo r y vuelve a la o rig in a ria fo rm a
d e lin g o te d e los m e tales n o b les. L as m ercancías d esp lieg an u m v e rsa l­
m e n te su v a lo r en el com ercio m u n d ia l. P o r eso su a u tó n o m a fig u ra d e
v a lo r se y erg u e a q u í fre n te a e llas e n la co n d ició n d e d in e ro m u n ­
dial. H a s ta q u e n o llega al m ercad o m u n d ial n o fu n cio n a p le n a m e n te
el -dinero com o aq u e lla m ercancía cuya fo rm a n a tu ra l es al m ism o
tie m p o e in m e d ia ta m e n te fo rm a social d e realización d el tra b a jo h u ­
m ano in a b stra cto . S u m o d o d e e x is tir se hace en to n ces ad ecu ad o a
su concepto.
E n la esfera d e la circulación in te rio r só lo u n a m ercancía p u e d e
se rv ir d e m ed id a d el valo r y , p o r lo ta n to , d e d in e ro . E n e l m ercado
m u n d ial im p e ra u n a m ed id a d o b le d el v alor, e l o ro y la p la ta .10802*
a 40/52, la mitad de lo cual suma aproximadamente 5 1/2 millones, de modo
que 5 1/2 millones bastarían.» ( W il l ia m P e t t y , Political Anatomy of Ireland.
1672, edit. Lond. 1691, págs, 13, 14.)
Por eso es tan insulsa toda legislación que prescriba a los bancos nacio­
nales no mantener en reserva más metal noble que el que funciona como dinero
20 interior del país. Son conocidos Los «agradables obstáculos» que así se ha
levantado a sí mismo el Banco de Inglaterra. Sobre las grandes épocas históricas
de cambio relativo de valor del oro y la plata, v. K a rl M arx , loe. cit., págs.
13ó ss. Añadido a la 2.a edición: Sir Robert Peel intentó resolver el defecto, con
Bankacr de 1844, por el procedimiento de permitir al Banco de Inglaterra
emitir billetes sobre plata acuñada, pero sin que la reserva de plata rebasara
nunca un cuarto de la de oro. El valor de la plata se ha de estimar según su
Pierio (en oro) en eí mercado de Londres. {A la 4.e edición. Volvemos a encon­
trarnos en una época de intenso cambio relativo de valor entre el oro y la plata.
Hace unos 25 años la razón de valor del oro o la plata era = 15 1 / 2 : 1 ; ahora
'-S. aproximadamente, de 22 : 1, y la plata sigue bajando constantemente respecto
del oro; Eso es esencialmente consecuencia de una transformación del modo de
pioducción de ambos metales. Antes el oro se obtenía casi exclusivamente por
2 va o^de capas aluviales producto de la meteorizadón de rocas auríferas. Ahora
método es ya insuficiente y lia pasado a segundo plano, desplazado por el
156 Sección I: Mercancía y dinero Capítulo III: El dinero 157
E l d in e ro m u n d ial fu n cio n a com o m e d io d e p a g o g en eral, m edio
esen cialm e n te d e m edio d e c o m p ra in te rn a c io n a l en c u a n to q u e el e q u i­
d e co m p ra g e n e ra l y m aterializació n a b so lu ta m e n te social d e la riq u eza
lib rio tra d ic io n a l d el m e tab o lism o e n tre d iv ersas n ac io n es q u e d a re p e n ­
e n g en eral (u n iv e rsa l w e a lth ). P re d o m in a la fu n c ió n d e m ed io d e pago
tin a m e n te p e rtu rb a d o . P o r ú ltim o , fu n cio n a n co m o m aterializació n abso­
p a ra la co m p en sació n d e las balanzas in te rn a cio n a le s. D e ah í el s a n to y
lu ta m e n te social d e la riq u e z a c u a n d o n o se tr a ta n i d e c o m p ra n i de
seña del m e rc an tilism o : jb alan za com ercial! 109 E l o ro y la p la ta sirv en
pago sin o d e tran sferen c ia d e riq u e z a d e u n p aís a o tr o , y c u a n d o esa
tran sferen cia es im p o sib le en fo rm a d e tran sferen c ia d e m ercancías pol­
rrabajo de las mismas vetas de cuarzo aurífero, que antes se practicaba sólo las c o y u n tu ra s d e l m e rc ad o d e m ercan cías o p o r k fin a lid a d q u e se
en segundo plano, aunque era ya bien conocido por los antiguos (Diodoro, III, q u ie re sa tisfa c e r.110 1
12-14). Por otra parte, no sólo se han descubierto gigantescos yacimientos de
plata al oeste de las Montañas Rocosas norteamericanas, sino que, además, esas C ada p aís n e c e sita p a ra la circulación en e l m e rc ad o m u n d ia l u n
minas de plata y las mexicanas han quedado comunicadas por ferrocarriles que lo n d o d e reserv a, ig u al q u e lo n ecesita p a ra su circu lació n in te rio r.
posibilitan la llegada de maquinaria moderna y combustibles y, con ello, la ob­ A si, p u es, las fu n cio n es d e d in e ro ate so ra d o b ro ta n e n p a r te d e la
tención de plata en grandísima escala y con costes menores. Pero hay una gran fu n ció n d e m e d io in te rio r d e circulación y p a g o q u e tie n e el d in e ro , y
diferencia en el modo como ambos metales se presentan en los filones respecti­
en p a r te d e su fu n c ió n d e d in e ro m u n d ia l.11*- E n e s ta ú ltim a fu n ció n
vos. El oro suele ser puro, pero, en cambio, disperso por el cuarzo en canti­
dades diminutas; por eso hay que pulverizar todo el mineral y obtener el oro se re q u ie re sie m p re la re a l m ercan cía d in e ro , o r o y p la ta co rp ó reo s,
por lavado, o extraerlo mediante mercurio. Y así por 1.000.000 de gramos de
cuarzo se obtiene a menudo apenas 1-3 gramos de oro, y muy pocas veces 30-60. diferencia de valor entre los meudes nobles en cada país.» (N. Barbón loe c it
La plata se presenta rara vez pura, pero lo hace en cambio en menas propias,
relativamente fáciles de separar de la ganga y con un contenido, generalmente, £ / lo „ T C1845L° 1 H - T\ Lií eralure ° t Folit¡^ Economy: a d a s h e d Catá-
845’ l0,g 'a fa Barbon P°r esa anticipación, pero evita cautamente
de 40-90 por ciento de plata; o bien está contenida en cantidades menores, pero
en menas de cobre, plomo, etc., que ya por sí mismasvale la pena trabajar. Ya dee B m boT los
Kirbon O Sabsurdos
T 1'3. *
presupuestos del C«currency
°" ^ aPprinciple»/*
™ todavíaLa“ falta
!a S de
a
de eso se desprende que, mientras que el trabajo de producción del oro ha S Ä indasci d e honradez de ese catálogo culminan en las secciones
aumentado más bien, el de la plata ha disminuido decisivamente, y la disminu­
h T d j k, , n % d d djnero’ P°r^ ue MacCuUoch mueve aquí el rabo
ción de valor de ésta se explica con toda naturalidad. Esta disminución de valor
se expresaría en una caída aun mayor del precio si elprecio de la plata no se
sostuviera en alto todavía hoy por medios artificiales.Pero los yacimientosde
plata norteamericanos no son todavía accesibles más que parcialmente, de modo
que todo hace prever que el valor de la plata seguirá bajando durante mucho imprescindible valor en forma de dinero. 9
tiempo. A ello ha de contribuir todavía más la disminución relativa de la nece­
el r 2 ’“ edÍCÍÓn' <<En realidad' Ia Prueba más convincente de que
sidad de plata para artículos de uso y de lujo, su sustitución por mercancías de
n e r o X t T c n í r at“ ,ent0 es de satisfacer, en países que utilizan di-
laminados, aluminio, etc. Estímese, a la vista de eso, lo utópico de la idea bime-
X nW nm A u T O perac,ones “ ‘«nacionales, toda función necesaria en el
talista según la cual un curso forzado internacional levantará de nuevo la plata ZZi de obligaciones internacionales —y sin apoyo perceptible de la
hasta la vieja razón de valor 1 : 15 1/2. Lo más probable es que la plata vaya
r S S Ä " eS k “ adr * * Francia, q u e d a s había í n p t d o
perdiendo cada vez más, también en el mercado mundial, su cualidad de di­ « S en .con™ “ on Producida por una destruatora invasión enemiga,
nero. F. E.} C1SÍ 20 mil] eí>paci° ~7 meses el pago de la indemnización de guerra de
w Los contrincantes del mercantilismo —el cual trataba el saldo de la ba­
ble en Ä “ 5^: mpus!er° n ]a* P re n d a s aliadas - y en parte considera­
lanza comercial excedentaría por el oro y la plata como finalidad del comercio
ción ' i n t e r i o r X d X r X “ rcducción ni, Perturbación apredables de la rota-
mundial— erraron plenamente, por su parte, la función del. dinero mundial. Con
neda » fpn l r .„ T„ X y ,sm nln§una oscilación alarmante del curso de su mo-
el caso de Ricardo he probado detalladamente (loe. cit., págs. 150 ss.) cómo la
concepción errónea de las leyes que regulan la masa de los medios de circulación S má c o n d u v lm / - , ' ^ 141',) {A Ia 4' ’ edicíón- prueba
se refleja simplemente en la concepción errónea del movimiento internacional de también « Í T ° “ ' 3 facilidad con C'ue la misma branda fue
guerra m á f d e í ,Ug “ 30 raeses’ en 1871-1873, una indemnizadón de
los metales nobles. El dogma falso de Ricardo —«Una balanza comercial desfa­
vorable no se puede producir más que por u n exceso de medios de circu­
lación... La exportación de monedas se debe a su baratura, y no es consecuencia,
sino causa de una balanza desfavorable»— se encuentra, por ello, ya en la obra
de Barbón: «La balanza comercial, si es que eso existe, no es ia causa de que
el dinero se exporte de un país. La exportación resulta, por el contrario, de la
« f ” í ”dd
0f d i's 'K is r r á X t a co,Mi“,ta M di“ m
•■Evidentemente príndpe de los hombres que se ocupan del dinero.»
 158 Sección I: Mercancía y dinero Capítulo I I I : El dinero 159
razó n p o r la cu al Ja m es S te u a rt caracteriza al o ro y la p la ta , a d ife­
L os p aíses d e p ro d u cció n b u rg u e sa d esarro llad a lim ita n lo s te so ro s
ren cia d e sus re p re se n ta n te s m e ra m e n te lo cales, e x p líc ita m n te com o
m asiv am en te co n c e n tra d o s en ios d e p ó sito s d e los bancos al m ín im o
m o n ey o f th e w o rld .*54
exigido p o r sus f u n d o n e s esp ecíficas.113 U n a p lé to ra lla m a tiv a d e las
E l m o v im ien to del flu jo de o ro y d e p la ta es d o b le . P o r u n a p a rte ,
reservas ateso rad as p o r encim a d e su n iv el m edio indica, con ciertas
p a rtie n d o d e su s fu e n te s, in u n d a to d o el m e rc ad o m u n d ia l, d o n d e las
excepciones, q u e hay u n estan c a m ie n to d e la circulación d e m ercancías,
v arias e sfe ra s n acio n ales d e circulación lo c a p ta n en m ed id as d ife re n ­
o q u e se ha in te rru m p id o el flu jo d e las m e tam o rfo sis d e la s m e r­
tes y él e n tra e n los canales in te rio re s d e ro ta c ió n p a ra su s titu ir las cancías.114
m onedas d e o ro y p la ta d esg astad as, s u m in istra r e l m a te ria l d e m e r­
cancías d e lu jo y cu ajarse e n fo rm a d e te s o ro s .111 E s te p rim e r m o v i­
m ie n to e s tá m ed iad o p o r el in te rc a m b io d ire c to d e lo s tra b a jo s n ac io ­
n ales realizados e n las m ercancías y el tra b a jo d e los países q u e p r o ­
d u c e n o ro y p la ta , realizad o en los m e tales n o b les. P o r o tr a p a rte , el
o ro y la p la ta oscilan c o n sta n te m e n te e n tre las d ife re n te s esferas d e
circu lació n n acio n ales, en u n m o v im ien to q u e sig u e las in c esa n tes osci­
laciones d e lo s ca m b io s.1,2

111 «El dinero se distribuye entre las naciones según sus necesidades...
atraído siempre por los productos.» (Le T rosne, loe. cit., pág. 916.) «Las minas
que condnuamente suministran oro y plata son lo suficientemente productivas
como para entregar a cada nación la cantidad necesaria.» (J. V a n d e r l in t , loe. cit.,
pág. 40.)
1,2 «Los cambios suben y bajan cada semana, suben en determinadas épocas
del año en perjuicio de una nación y en otras épocas alcanzan la misma altura
en favor suyo.» (N. B a r b ó n , loe. cit., pág. 39.)
115 Esas diferentes funciones pueden entrar en u n conflicto peligroso en cuan­
to que se les añade la función de fondo de conversión de billetes de banco.
114 «El dinero sobrante respecto del absolutamente necesario para el comercio
interior representa capital muerto y no trae ganancia alguna al país que lo posee,
salvo que se exporte o se impone.» (J o h n B e e l e r s , Essays, etc., pág. 13.)
«¿Mas qué ocurre si tenemos demasiado dinero acuñado? Podemos fundir el
más pesado y labrar con él magníficas vajillas, vasijas y utensilios de oro y plata;
o enviarlo como mercancía adonde haya necesidad y demanda de él; o prestarlo
a interés donde se pague un interés elevado.» (W . P e t t y , Quantulumcunique,
pág. 39.) «El dinero no es sino la grasa del cuerpo del estado, razón por la cual
demasiado de él impide su agilidad, igual que demasiado poco le causa enferme­
dad... al modo como la grasa hace flexible el movimiento de los músculos, sus­
tituye el alimento que falta, rellena huecos y hermosea el cuerpo, así también el
dinero facilita los movimientos del estado, trae alimentos del extranjero cuando
en el país hay carestía, salda cuentas... y protege el conjunto; aunque, cierta­
mente», concluye con ironía, «protege muy particularmente a las personas indi­
viduales que tienen mucho de él.» (W. P e t t y , Political anatomy of Ireland,
págs. 14, 15.)

»y Dinero del mundo.

 S E C C IÓ N SEGUNDA

LA CONVERSIÓN DE DINERO EN CAPITAL

C a p ítu lo cu a rto

C O N V E R S IÓ N D E D IN E R O E N C A P IT A L

1. L a fó r m u la g e n e r a l d e l c a p ita l

La circu lació n d e m e rcan cías es el p u n to d e p a rtid a d el c a p ita l. P r o ­

d ucción d e m ercancías y circu lació n d e m ercancías d e sa rro lla d a , co m er­
cio^ c o n s titu y e n lo s p re su p u e sto s h istó ric o s c o n lo s cuales su rg e el
cap ital. E l com ercio m u n d ia l y el m ercad o m u n d ia l in a u g u ra n en el
siglo X V I la m o d e rn a h isto ria d e la v id a d el cap ital.
Si p resc in d im o s del c o n te n id o m a te ria l d e la circu lació n d e m e r­
cancías, d e l in te rc a m b io d e d ife re n te s v alo res d e u so , y co n sid eram o s
sólo las fo rm a s económ icas en g e n d ra d a s p o r ese p ro c e s o ,‘h allam o s com o
u ltim o p ro d u c to suyo e l d in e ro . E s te p ro d u c to ú ltim o d e la circulación
Lie las m ercancías es la p rim e ra fo rm a d e m a n ife sta ció n d el c a p ita l.
H istó ric a m e n te , el c a p ita l su rg e e n to d a s p a rte s f r e n te a la propie-
ad d e la tie rra , p o r d e p ro n to , en la fo rm a d e d in e ro , com o riq u eza
en d in e ro , c a p ita l m e rc a n til y c a p ita l u s u ra rio .1 P e ro n o hace fa lta n in ­
gún v istazo re tro sp e c tiv o a la génesis h istó ric a d el c a p ita l p a ra v e r que
el d in e ro es su p rim e ra form a d e ap arició n . P u e s esa m ism a h isto ria
o cu rre d ia ria m e n te a n te n u e stro s ojo s. T o d o n u e v o c a p ita l sig u e p i­
san d o en p rim e ra in sta n c ia la escena — esto es, e l m e rcad o , d e m e r­
cancías, d e tra b a jo o d e d in e ro — en fo rm a d e d in e ro , d in e ro q u e , p o r
D eterm inados p ro ceso s, se c o n v e rtirá en cap ital.
E l d in e ro e n c u a n to d in e ro y e l d in e ro en c u a n to c a p ita l n o se
h u n g u e n p o r d e p r o n to m ás q u e p o r sus d ife re n te s fo rm a s d e circu ­
lación.

La contraposición entre el poder del terrateniente, que descansa en rela­

ciones personales de servidumbre y señorío, y el impersonal poder del dinero se
recoge claramente en las dos sentencias francesas «Nulle terre sans seigneur»
«L argent n ’a pas de maítre» *5S

«No hay tierra sin señor». «El dinero no tiene amo».

161
 162 Sección II: La conversión de dinero en capital Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 163
La fo rm a in m e d ia ta d e k circulación d e m ercancías es M — D — M ,
Los do s circu ito s se d esco m p o n e n en las do s m ism as fases c o n tra ­
co n v e rsió n d e m ercan cía en d in e ro y reco n v e rsió n d e d in e ro en m e r­
p u estas, M — D , v e n ta , y D — M , co m p ra . E n cada u n a d e las dos
cancía, v e n d e r p a ra co m p ra r. P e ro ju n to a esa fo rm a en c o n tra m o s o tra
fases e stá n fre n te a fre n te los do s m ism o s e le m e n to s m ateriales, m e r­
esp ecíficam en te d is tin ta , la fo rm a D — M — D , co n v e rsió n d e d in e ro
cancía y d in e ro , y do s p e rso n a s c o n las m ism as m áscaras d e c a ra cte ri­
e n m ercancía y reco n v ersió n d e m ercan cía e n d in e ro , co m p ra r p ara
zación económ icas, u n c o m p ra d o r y u n v e n d e d o r. C ad a u n o d e los
v en d e r. E l d in e ro q u e d escrib e en su m o v im ien to esta u ltim a circu ­
do s circ u ito s es la u n id a d d e las do s m ism as fases c o n tra p u e sta s, y
lació n se c o n v ie rte en c a p ita l, d ev ien e c a p ita l, y es y a cap ital p o r su
las do s veces e s tá m e d iad a esa u n id a d p o r la p resen cia d e tre s c o n tra ­
d eterm in ació n .
tan tes, el u n o d e lo s cuales sólo v en d e , e l o tro c o m p ra sólo, m ie n tras
E x am in em o s la circu lació n D — M — D m ás d e cerca. E s ta circu ­
que e l tercero co m p ra y v e n d e a lte rn a tiv a m e n te .
lación, al ig u al q u e la circulación sim ple d e m ercan cías, reco rre do s
P e ro lo q u e d iferen c ia d esd e el p rim e r m o m e n to los do s circu ito s
fases c o n tra p u e sta s. E n la p rim e ra fase, D — M , la c o m p ra , el d in e ro se
M — D — M y D — M — D es el o rd e n d e sucesión in v e rso d e las dos
c o n v ie rte en m ercan cía. E n la seg u n d a fase, M — D , la m ercan cía se
m ism as fases c o n tra p u e sta s d e la circulación. L a circu lació n sim p le de
re c o n v ie rte en d in e ro . M as la u n id a d d e am b as fases es el m o v im ien to
m ercancías em pieza con la v e n ta y te rm in a con la c o m p ra ; la circulación
to ta l q u e cam b ia d in e ro p o r m ercan cía y la m ism a m ercancía luego
d el d in e ro en c u a n to c a p ita l em pieza c o n la c o m p ra y te rm in a con la
p o r d in e ro , c o m p ra m ercan cía p ara v e n d e rla , o b ie n , si se p a sa p o r
v en ta. E n el p rim e r caso el p u n to d e p a rtid a y e l p u n to fin al d el m o ­
alto las d iferen cias fo rm a les e n tre co m p ra y v e n ta , co m p ra co n el
v im ien to es la m ercan cía, en e l seg u n d o lo es el d in e ro . E n la p rim e ra
d in e ro m ercan cía, y c o n la m ercancía d in e ro .2 E l re su lta d o en e l que
form a el d in e ro m ed ia e l decu rso to ta l, en la se g u n d a, a la in v e rsa , lo
se apaga to d o el p ro ceso es cam bio de d in e ro p o r d in e ro , D — D . Si m edia la m ercancía.
co m p ro 2 .0 0 0 lib ras d e algodón p o r 100 lib r. csr. y v en d o luego las
E n la circulación M — D — M el d in e ro se c o n v ierte al fin al en
2 .0 0 0 lib r. d e alg o d ó n p o r 110 lib r. e s t.s al fin a l h e cam b iad o 100
m ercancía q u e sirv e d e v a lo r d e u so . E l d in e ro se g asta, p u es d e fin iti­
lib r. e st. p o r 110 lib r. e s t , d in e ro p o r d in ero .
vam ente. E n la fo rm a in v e rsa , D — M — D , e n cam b io , el co m p ra d o r
Se v e a p rim e ra v ista , c ie rto , q u e e l p ro ceso d e circulación
g asta d in e ro p a ra co b rarlo com o v e n d e d o r. A l c o m p ra r la m ercancía
D — M — D sería to n to y vacío si p o r m e d io d e su ro d e o se q u isiera
echa d in e ro a la circulación p a ra re tira rlo luego d e ella m e d ia n te la
cam b iar u n v a lo r d in e ro p o r el m ism o v a lo r d in e ro , e s to es, p o r ejem ­
venta d e la m ism a m ercancía. N o su e lta el d in e ro m ás q u e con la se­
p lo , 100 lib r. e st. p o r 100 lib r. e st. S e ría in c o m p arab le m e n te m ás
gun d a in te n ció n d e v o lv e r a hacerse con él. P o r lo ta n to , el d in e ro es
sen cillo y seg u ro e l m é to d o del a te so ra d o r q u e se a fe rra a sus 100 lib r. sólo a d e la n ta d o .3
e st. e n vez d e e n tre g a rla s al p elig ro d e la circulación. P o r o tr a p a rte ,
E n la fo rm a M — D — M una m ism a pieza d e d in e ro cam bia dos
igual si el co m ercian te v u e lv e a v e n d e r p o r 110 lib r. e st. e l alg odón
veces d e lu g a r. E l v e n d e d o r la recib e d e l c o m p ra d o r y la p ag a luego
co m p rad o p o r 100 lib r. e st. q u e si n o tie n e m ás re m e d io q u e d esh a­
a o tro v e n d e d o r. E l p ro ceso to ta l, q u e em pieza con e l c o b ro d e d i­
cerse d e él p o r las m ism as 100 lib r. e st. o in clu so p o r 5 0 lib r. est., en
nero p o r m ercan cía, te rm in a con la e n tre g a d e d in e ro p o r m ercancía.
todo caso, el d in e ro d el m ercad er ha d e sc rito u n m o v im ie n to p ecu liar
Al revés en la fo rm a D — M — D . E n e s te caso lo q u e cam bia do s
y o rig in al, d e m u y o tr a especie q u e el q u e d escrib e en la circulación
veces d e lu g a r n o es la m ism a pieza d e d in e ro , sin o la m ism a m e r­
sim p le d e m ercan cías, p o r ejem p lo , e n m an o s del cam p esin o q u e v en d e
cancía. E l c o m p ra d o r la recib e d e m anos del v e n d e d o r y la e n tre g a a
trigo y con el d in e ro así o b te n id o c o m p ra ro p a. Se tr a ta , pues, d e d ar
o tro c o m p ra d o r. Y así com o en la circulación sim p le d e m ercancías
a n te to d o la c a ra cte rístic a d e las d iferen cias d e fo rm a e n tre los c ir­
«1 d o b le cam bio d e Jugar d e una m ism a pieza d e d in e ro p ro d u c e su
cu ito s D — M — D y M — D — M . D e ella re su lta rá al m ism o tie m ­ paso d e fin itiv o de u n a m an o a o tra , así ta m b ié n e n este caso el d o b le
p o la d iferen cia d e co n ten id o o cu lta b a jo aq u ellas d iferen cias d e fo rm a.
V eam os p rim e ro lo q u e es com ún a am b as fo rm as.
«Cuando se compra una cosa para revenderla de nuevo, la suma aplicada
3 «Con dinero se compra mercancías, y con mercancías se compra dinero.» a eso se llama dinero adelantado; cuando se compra para no venderla de nuevo,
(M ef.c ie r d e la R iv ie r e , L'ordre nature! et essentiel des societés politiques,
V ? V e clec'r que suma es dinero gastado.» ( J a m es St e u a r t , Works, etc.,
pág. 543.) lled General Sir James Steuart, his son, Lend. 1805, v. I, pág. 274.)
164 Sección I I : La conversión de dinero en capital
cam b io d e lu g a r d e u n a m ism a m ercan cía o b ra el re flu jo d el d in e ro
a su p rim e r p u n to d e p a rtid a .
E l re flu jo d el d in e ro a su p u n to d e p a rtid a n o d ep e n d e d e q u e la
m ercancía sea o n o v e n d id a m ás cara d e com o fu e co m p ra d a. E sa cir­
cu n stan cia in flu y e sólo e n la m a g n itu d d e la su m a d e d in e ro q u e re­
fluye. E l fen ó m e n o m ism o del re flu jo o c u rre en c u a n to q u e la m e r­
cancía co m p rad a se v e n d e d e n u e v o , o sea, en c u a n to q u e q u e d a co m ­
p le ta m e n te d e sc rito el circ u ito D — M — D . A q u í hay, p u es, u n a d i­
fe re n c ia m a te ria lm e n te p e rc e p tib le e n tre la circ u lac ió n d el d in e ro com o
cap ital y su circulación com o sim p le d in e ro .
E l c irc u ito M — D — M q u e d a to ta lm e n te re c o rrid o c u a n d o la
v en ta d e u n a m ercan cía a p o rta d in e ro q u e se llev a d e n u ev o la co m ­
p ra d e o tr a m ercan cía. Si a p esar d e ello h ay u n re flu jo d e l d in e ro
a su p u n to d e p a rtid a , tie n e q u e ser p o r la ren o v ac ió n o la rep etició n
d e to d o e l cu rso . Si v e n d o u n q u a rte r d e trig o p o r 3 lib r. e s t. y
lu e g o co m p ro ro p a s c o n esas 3 lib r. e s t., la s 3 lib r . e st. e s tá n , p o r lo
q u e a m í h ace, d e fin itiv a m e n te g astad a s. Y a n o te n g o n ad a q u e v er
c o n ellas. S on d e l v e n d e d o r d e ro p as. Si v en d o ah o ra o tro q u a r te r d e
trig o , re flu irá d in e ro h a c ia m í, p e ro n o a consecuencia d e la p rim era
tran sa cc ió n , sin o sólo a consecuencia d e su re p e tic ió n . E l d in e ro se
aleja d e n u ev o d e m í en c u a n to q u e conclu y o la seg u n d a tran sacción y
v u elv o a c o m p ra r. A sí, p u e s, en la circ u lac ió n M — D — M e l g asto
del d in e ro n o tie n e n ad a q u e v e r co n su reflu jo . E n cam b io , en
D — M — D el re flu jo d el d in e ro está él m ism o co n d icio n ad o p o r el
m o d o d e su gasto . Sin ese reflu jo la o p erac ió n fracasa, e l proceso
q u e d a in te rru m p id o sin te rm in a rse to d a v ía, p o rq u e fa lta su seg u n d a
fase, la v e n ta q u e co m p leta y concluye la co m p ra.
E l c irc u ito M — D — M p a r te del e x tre m o q u e e s u n a m ercancía
y concluy e co n el e x tre m o q u e es o tr a m ercan cía, la cual sale d e la
circu lació n y re v ie rte al co nsum o. P o r lo ta n to , su fin alid ad ú ltim a es
el co n su m o , la satisfacción d e n ecesid ad es, co n u n a p a la b ra , el v a lo r
d e uso. E l circ u ito D — M — D , p o r el c o n tra rio , p a r te del e x tre m o
q u e es el d in e ro y v u elv e al fin al al m ism o e x tre m o . Su m o tiv o im ­
p u lso r y fin alid ad d e te rm in a n te es, p o r lo ta n to , el v a lo r d e cam bio
m ism o.
E n la circu lació n sim p le d e m ercancías los d o s e x tre m o s tie n e n la
m ism a fo rm a económ ica. A m b o s so n m ercancías. Y so n adem ás m e r­
cancías d e la m ism a m a g n itu d d e v alo r. P e ro so n v alo res d e u so cu ali­
ta tiv a m e n te d ife re n te s, p o r ejem p lo , trig o y v e stid o s. E l in te rc a m b io de
p ro d u c to s, el cam b io d e la s d ife re n te s m a terias en las q u e se re p re ­
sen ta e l tra b a jo social, co n stitu y e a q u í e l c o n te n id o d e l m o v im ien to .
Capítulo IV; Conversión de dinero en capital 163
Cosa d ife re n te en la circu lació n D — M — D . A p rim e ra v ista parece
sin c o n te n id o , p o r ta u to ló g ic a. L os d o s e x tre m o s tie n e n la m ism a fo rm a
económ ica. S on am bos d in e ro , o sea, n o so n valores d e u so c u a lita tiv a ­
m en te d istin to s, p u e s el d in e ro es p re c isa m e n te la fig u ra tra n sfo rm a d a
de las m ercan cías en la q u e se b o rra n los p a rtic u la re s valores d e uso
d e éstas. C a m b ia r p rim e ro 100 .libr, e st. p o r algodón y lu eg o ese m ism o
algodón p o r 100 lib r. e s t., o sea, d in e ro p o r d in e ro a trav és d e un
ro d eo , lo m ism o p o r lo m ism o, p a re c e una o p eració n ta n d esp ro v ista
d e fin a lid a d co m o d e s e n tid o .4 U n a su m a d e d in e ro n o se p u e d e d is ­
tin g u ir d e o tr a su m a d e d in e ro m ás q u e p o r su m a g n itu d . E l p ro ce­
so D — M — D n o d e b e , p u es, su c o n te n id o a n in g u n a d iferen cia cu a­
lita tiv a e n tre sus e x tre m o s, q u e so n am bos d in e ro , sin o sólo a su
d iv ersid ad c u a n tita tiv a . A l fin al se su stra e a la circu lació n m ás d in e ro
que el q u e in ic ia lm e n te se lanzó a ella. E l alg o d ó n c o m p ra d o p o r
100 lib r. e s t. se v u elv e a v e n d e r, p o r ejem p lo , a 100 + 10 lib r. e s t., o
sea, a 110 lib r. e st. P o r ello la fo rm a p e rfe c ta d e este p ro ceso es
D — M — D ', c o n D ' = D + A D , o sea, ig u al a la su m a d e d in e ro p r i­
m ero an ticip ad a m ás u n in c re m en to . L lam o p lu sv a lía (su rp lu s v alu e) a
este in c re m e n to , o exceso resp e cto d el v a lo r inicial. E l valo r in icial­
m e n te a d e la n ta d o n o só lo se m a n tie n e , p o r lo ta n to , en la circulación,
sino q u e a lte ra en e lla su m a g n itu d , asim ila u n a p lu sv a lía , se valoriza.
Y ese m o v im ien to lo c o n v ierte en cap ital.
«No se cambia dinero por dinero», exclama Merrier de la Riviere diri­
giéndose a los raercantilistas {loe. cit., pág. 486). Se lee en una obra que trata
ex proiesso del «comercio» y de la «especulación»: «Todo comercio consiste en
el intercambio de cosas de especies diferentes; y la ventaja» (¿para el comer­
ciante?) «brota precisamente de esa diferencia. Cambiar una libra de pan por una
libra de pan no produciría ninguna ventaja ... a lo que se debe el favorable con­
traste del comercio con el juego, el cual es sólo cambio de dinero por dinero.»
(T h . C otuíet, A n Inquiry into the Causes and Modes of the Wealth of the
Individuáis; or the Principles of Trade and Speculation explained, London 1841,
Pag. 5.) Aunque Corbet no nota que D - D , cambiar dinero por dinero, es la
torma de circulación característica no sólo del capital mercantil, sino de todo
capital, al^ menos reconoce que esa forma es común a un tipo de comercio, la
especulación, y al juego; pero luego viene MacCulloch y descubre que comprar
pata vender es especular, y así se derrumba la diferencia entre especulación y co­
mercio. «Todo negocio en el que una persona compra un producto para volver a
venderlo es de hecho una especulación.» (M acC u l l o c h , A Dictionary, praeli-
6 ' etc‘> ° f Commerce, London 1847, pág. 1009.) Incomparablemente más inge­
nuo es Pinto, el Pindaro de la bolsa de Amsterdam: «El comercio es un juego»
nase tomada de Locke) «y no se puede ganar nada de mendigos. Si al cabo de
tnuLic» tiempo se hubiera tomado todo a todos, habría que devolver, en bonda-
,p Sa COn£ord¡a, la mayor parte de la ganancia para volver a empezar el juego.»
• W O, Traite de la Circulation et du Crédit, Amsterdam 1771. pág. 231.)
 166 Sección II: La conversión de dinero en capital
T a m b ié n es p o sib le, c ie rta m e n te , 4 j e en M — D — M los d o s e x tre ­
m os M y M — p o r ejem p lo , trig o y v e stid o s— sean m a g n itu d e s de
v a lo r c u a n tita tiv a m e n te d ife re n te s. E l cam p esin o p u e d e v e n d e r su trig o
p o r encim a d e su v a lo r, o c o m p ra r la ro p a p o r d eb ajo del d e ésta.
T a m b ié n p u e d e ser e stafad o p o r el v e n d e d o r d e ro p as. P e ro esa dife­
ren cia d e v alo res es p u ra m e n te casu al p a ra esta fo rm a d e circulación.
É sta n o p ie rd e re d o n d a m e n te se n tid o y sen satez, co m o lo p ie rd e e l p r o ­
ceso D — M — D , si los d o s ex tre m o s — trig o y v e stid o s, p o r ejem ­
plo— so n eq u iv a le n te s. P o r el c o n tra rio , q u e valgan ig u al es a q u í con­
d ición d el d ec u rso n o rm al.
L a re p e tic ió n o ren o v ació n d e la v e n ta p a ra c o m p ra r tie n e su m e­
d id a y su fin — com o el p ro ceso m ism o — en u n a fin alid ad ú ltim a que
se e n c u e n tra fu e ra d e ella, a sa b e r, el co nsum o, la satisfacció n d e d e­
te rm in a d a s n ecesid ad es. E n la co m p ra p a ra la v e n ta , p o r el c o n tra rio , el
com ienzo y el fin al so n lo m ism o , d in e ro , v a lo r d e cam bio, y ya p o r
eso m ism o e l m o v im ien to n o tie n e fin. E s v e rd a d q u e D se h a con­
v e rtid o en D + A D , 100 lib r. e st. e n 1 0 0 + 1 0 . P e ro , co n sid erad as des­
d e u n p u n to d e v ista p u ra m e n te c u a lita tiv o , 110 lib r. e s t. son lo m ism o
q u e 100 lib r. e s t., a sa b e r, d in e ro . Y , co n sid erad as c u a n tita tiv a m e n te ,
110 lib r. e s t. so n u n a su m a lim itad a d e v a lo r, igual q u e 100 lib r. est.
Si las 1 1 0 lib r. e st. se g astaran ah o ra co m o d in e ro , a b a n d o n a ría n su
papel. D eja rían d e se r cap ital. S u stra íd a s a la circu lació n , se fosilizan
p a ra c o n v e rtirse en te so ro y n o les crece n i u n f a r th in g a u n q u e sigan
estan d o alm acen ad as h a s ta el d ía del J u ic io F in al. Sí se tra ta , p u e s, de
la v alorizació n d el v a lo r,*-0 en to n ces h a y la m ism a n ec esid ad p a ra la
v alorizació n d e 110 lib r. e st. q u e p a ra la d e 100 lib r. e s t., p u es am bas
sum as so n ex p resio n es lim ita d as del v a lo r d e cam b io , esto es, am bas
‘ :ó En esta cargada expresión —«valorización del valor»— queda muy de ma­
nifiesto que el término de Marx ‘valorización’ (Verwertung) es propiamente un
término técnico de su crítica de la economía política. Tanto *Verwertung’ cuanto su
traducción 'valorización' son, ciertamente, términos del alemán o del castellano
comunes. En castellano, valorizar es «aumentar la utilidad o el precio de una cosa».
En alemán, verwerten es, en la acepción más usual, «utilizar» y, en otras también
muy frecuentes, «aprovechar, hacer valer». E l sentido del término marxiano es
próximo al de esos usos comunes en alemán o en castellano, pero con un matiz
importante: con ‘valorizar’ Marx dice hacer valer o aumentar en el sentido de
conseguir expansión de un valor. Pero si ese sentido está relativamente cerca de
usos comunes del lenguaje, en cambio, no se suele encontrar en el vocabulario
económico no-marxista, E! propio Roy no se atrevió a reproducir sistemáticamente
en su traducción francesa la dureza de acusativo interno de «valorizar el valor».
Entre los muchos méritos de Wenceslao Roces hay que contar su uso sistemático
y fundado, desde su edición de 1934, de esa traducción que recoge un modo de
pensar típico de la crítica marxista de la economía política.
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 167
tie n en la m ism a vocación: acercarse a la riq u e z a com o tal m e d ia n te la
ex p an sió n d e su m a g n itu d . E s v e rd a d q u e , p o r u n m o m en to , el valo r
ín ieialm en te a n tic ip a d o , las 1 0 0 lib r. e s t., se d istin g u e d e la p lu sv alía
d e 10 lib r. e st. q u e le crece en la circulación; p e ro esa d iferen cia se
d isip a in m e d ia ta m e n te d esp u és. A l fin al d e l p ro ceso n o sale p o r u n lad o
el v a lo r o rig in ario d e 1 0 0 lib r. e st. y p o r e l o tro la d o la p lusvalía
d e 1 0 lib r. e s t. L o q u e re su lta es u n v a lo r d e 110 lib r. e st. q u e se
a ic u e n tra ex a cta m en te en la m ism a fo rm a , ad ecu ad a p a ra em p eza r el
proceso d e v alorización, q u e te n ían las p rim e ra s 1 0 0 lib ra s e st. A l final
d el m o v im ien to sale a la lu z d in e ro , ig u a l q u e a su co m ie n z o .5 P o r lo
ta n to , el fin al d e cada circ u ito p a rtic u la r en q u e se realiza c o m p ra p a ra
la v en ta co n stitu y e p o r si m ism o el p rin cip io d e u n n u ev o circu ito . La
circulación sim p le d e m ercancías — la v e n ta p a ra la co m p ra— sirv e d e
m edio d e u n fin ú ltim o situ a d o fu e ra d e la circu lació n , el cu al es la
apropiación d e v alo res d e uso, la satisfacció n d e necesid ad es. L a circu ­
lación d el d in e ro en c u a n to cap ital es, p o r e l c o n tra rio , fin d e si m is­
m a, p u es la v alorización d el v a lo r n o e x iste m ás q u e d e n tro d e ese
m ov im ien to c o n sta n te m e n te re n o v a d o . P o r eso el m o v im ien to d el c a ­
p ita l es d esm ed id o .6
J «El capital se divide ... en capital inicial y ganancia, aumento del capi­
tal ... aunque la misma práctica añade inmediatamente esa ganancia al capital y
la pone en movimiento con éste.» (F. E ngels, Umrisse zu einer Kritik der N<t-
tiomlokanomie [Esbozo de una crítica de la economía política], en Deutsch.
Jahrbücher, eds. por Arnold Ruge y Karl Marx, Paris 1844, pág. 99
Aristóteles contrapone la económica a la crematística. Parte de la eco­
nómica. En la medida en que es un arte de adquirir, se limita a la adquisición
üe ios bienes necesarios para la vida y útiles para la casa o el estado. «La ri-
queza verdadera (o <¿/.i¡9ivi<; tcXoüto;) consta de esos bienes: pues la medida de
" !j’pec"; de P°sesi°n que basta para una vida buena no es ilimitada. Pero hay
‘ V1sc' 5 arte de adquirir, que se llama generalmente y con razón crematística,
de mercan«! 110 parecen íúnues de la riqueza y la posesión. E l comercio
V Arid ■ i aS 4 r.u..ip,izv¡ significa literalmente tráfico mínimo al por menor,
tenore ™ ^ lorma polc¡ue cn eUa P r o m in a el valor de uso) no per-
solo i SU na.turale2:a’ a la crematística, pues en él el intercambio se refiere
diciendo A rifrzfí10 C" 0S mismos (comPrad° r y vendedor).» Por eso, sigue
Dero al , ote es’ L forraa originaria del tráfico de mercancías fue el trueque,
trueaiip UrSe nacr'° inevitablemente el dinero. Al inventarse el dinero, el
cancías v P°r ™erza ^ ue desarrollar hasta ser xcgt/,/j >+ tráfico de mer-
c ^ a t í s t L \o m o n T nl7 d¡Cai5n o0" SU tendencia originaria, se configura como
de la económica n ^ i f Jlnei0' Ahora bien: la crematística se diferencia
riqueza (rwr-~h - necho *e, quc <<para eIla la circulación es la fuente de la
del dinero pues e f f í ! 1" T V T ixa'" Y parece girar en torno
. Pues el dinero es el comienzo y el final de ese tipo de intercambio
168 Sección II; La conversión de dinero en capital
E l p o se e d o r d e d in e ro es ca p ita lista en c u a n to es p o rta d o r cons­
c ie n te d e ese m o v im ien to . S u p e rso n a o , p o r m ejo r d e c ir, su bolsillo
es el p u n to d e p a rtid a y el p u n to d e regreso del d in e ro . E l co n ten id o
o b je tiv o d e esa circu lació n — la valorización del v a lo r— es su fin a li­
d a d su b je tiv a , y el in d iv id u o n o fu n cio n a com o ca p ita lista , com o c a p ita l
p e rso n ific ad o , d o ta d o d e v o lu n ta d y consciencia, m ás q u e e n la m e­
d id a en q u e e l u nico m o tiv o im p u lso r d e sus o p erac io n es es la c re­
c ie n te ap ro p ia ció n d e la riq u e z a a b stra c ta . A sí, p u e s, e l v a lo r d e uso
n o se d eb e tra ta r n u n c a com o fin a lid a d in m e d ia ta d el c a p ita lista .7*T a m ­
p o co cad a g an an cia p a rtic u la r, sin o el m o v im ie n to in c e sa n te del g a n a r.s
E s te im p u lso a b so lu to al e n riq u e c im ie n to , e s ta ap a sio n a d a caza del
v a l o r 9 es co m ú n al ca p ita lista y al a te so ra d o r, p e ro m ie n tras q u e el
a te so ra d o r n o pasa d e se r u n c a p ita lista necio, el ca p ita lista es el a te so ­
ra d o r racio n al. E l in c esa n te a u m e n to del v a lo r a q u e asp ira el a te so ra d o r
in te n ta n d o sa lv a r e l d in e ro d e la circu lació n 10*lo co n sig u e e l cap italis­
mo yjo voiAioucí otor/Eiov xai r.épac, ty¡z ¿crctv), Por eso la riqueza a que
aspira la crematística es ilimitada. Pues, al igual que todo arte para el cual su
fin no es medio, sino fin último, es ilimitado en su aspiración, pues siempre
intenta acercarse más a el, mientras que las artes que sólo tienen por finalidad
medios no son ilimitadas, pues el mismo fin les pone límites, así tampoco esta
crematística tiene límites de su fin, sino que su fin es el enriquecimiento abso­
luto. La económica tiene un límite, no la crematística ... la primera aspira a algo
diferente del dinero mismo, la otra el aumento de éste... La confusión de ambas
formas, que penetran una en otra, hace que algunos consideren como fin último
de la económica la conservación y el aumento del dinero hasta lo infinito.» (Aris ­
t ó t e l e s , De Rep., edit. Bekker, lib. I, c. 8 y 9 passim.)
1 «Las mercancías» (aquí en el sentido de valores de uso) «no son el fin
último del capitalista que comercia ... su fin último es el dinero.» (T h . C h a l m e r s ,
On Politic. Econ. etc., 2nd ed. Glasgow 1832, págs. 165, 166.)
s «Aunque el comerciante no desprecia la ganancia ya conseguida, sin em­
b arg o , su mirada se dirige siempre a la ganancia futura.» (A. G e n o v e s i , Lezioni
di Economía Civile (1765, ed. de los economistas italianos por Custodi, Parte
Moderna, t. V III, pág. 139.)
9 «La inextinguible pasión de la ganancia, Ja auri sacra fanes #57 mueve siem­
pre al capitalista.» (M a c C u l l o c h , The Principles of Polit. Econ., London 183 0 ,
pág. 179.) Esa percepción no impide, naturalmente, al mismo MacCulloch y a
sus semejantes, cuando se encuentran en dificultades teóricas —por ejemplo, al
tratar la sobreproducción—, convertir al mismo capitalista en un buen ciudadano
que sólo se interesa por el valor de uso y llega a tener incluso un hambre canina
de botas, sombreros, huevos, estampados y otras especies muy familiares de valor
de uso.
10 “ I ojlc' v’’ es una de las expresiones características con que los griegos
57 Sagrada hambre de oro.
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 169
ta, m ás lis to , e n tre g a n d o ese d in e ro u n a y o tra vez a la circu lació n .10“
L as fo rm a s a u tó n o m a s, las fo rm a s d e d in e ro q u e to m a e l v a lo r de
las m ercan cías e n la circulación sim p le, se lim ita n a m e d ia r el in te r­
cam bio d e m ercancías y d esap arec en en e l re su lta d o fin a l d e l m o v i­
m ie n to . E n cam b io , e n la circulación D — M — D am b o s, la m ercancía
y el d in e ro , fu n c io n a n só lo co m o m o d o s d ife re n te s d e ex isten c ia d el
valo r m ism o : e l d in e ro es su m o d o d e ex isten cia g en eral, la m ercancía
su m odo d e ex isten cia p a rtic u la r, sim p le m e n te d isfra z a d a , p o r así d e ­
c i r l o . - E l valo r p a sa c o n s ta n te m e n te d e u n a fo rm a a o tra sin p erd erse
en ese m o v im ien to , y se tra n sfo rm a así e n u n s u je to au to m ático . Si se
fijan las p a rtic u la re s fo rm a s d e m a n ife sta ció n q u e e l v a lo r en v a lo ri­
zación to m a a lte rn a tiv a m e n te en el c irc u ito d e su v id a , se o b tie n e estas
explicaciones: el c a p ita l es d in e ro , e l c a p ita l es m e rc a n c ía .12 P e ro en
realid ad el v a lo r se h ac e a q u í su je to d e u n p ro ceso e n el cu al, so m e­
tid o al cam b io c o n s ta n te d e las fo rm a s d e d in e ro y m ercan cía, altera
su p ro p ia m a g n itu d , se d e sp re n d e , com o p lu sv a lía , d e sí m ism o com o
valor in icial, se v aloriza a si m ism o. P u e s el m o v im ie n to e n el cual
echa p lusvalía e s m o v im ien to p ro p io suyo, y v alo rizació n es, p o r lo
ta n to , au to v alo rizació n . E l v a lo r p o se e la o cu lta cu alid ad d e e n g o rd a r
en v a lo r p o rq u e es v a lo r. P a re re to ñ o s vivos, o , p o r lo m e n o s, p o n e
h u evos d e oro.
C om o s u je to d o m in a n te y a b a rc a n te d e ese pro ceso en e l q u e ahora
tom a la fo rm a d in e ro y la fo rm a m ercancía, ah o ra la s a b a n d o n a , p e ro
m an ten ién d o se y e stirá n d o se e n ese cam b io , el v a lo r n ecesita a n te to d o
una fo rm a a u tó n o m a m e d ia n te la c u a l se co m p ru e b a su id e n tid a d con­
sigo m ism o. Sólo en e l d in e ro tie n e esa fo rm a . E l d in e ro co n stitu y e ,
co n sig u ien tem e n te, el p u n to d e p a r tid a y el p u n to final d e to d o p r o ­
ceso d e valorización. E r a 1 0 0 lib r. e s t., ah o ra e s 1 1 0 lib r. e s t., e tc . P e ro
e; ^ inei'o m ism o n o v ale a q u í sin o co m o u n a fo rm a d el v alo r, pues
tiene do s d e ellas. E l d in e ro n o se hace c a p ita l si n o asum e la fo rm a
m ercancía. A q u í, p u e s, e l d in e ro n o se e n fre n ta p o lé m ic am e n te c o n la
ates°rar. Exactamente igual «to save» significa a la vez salvar y
«La infinitud de que carecen las cosas en su duración rectilínea la tienen
en su circulación.» (G altani, [loe. cit., pág. 156].)
r • / t r? U? C0nsllCl,ye espita! no es la materia, sino el valor de esas ma­
o'* í ] B' Bay’ J rm! é J ’ÉC0,¡- Polil, 3éme. cd., Paris 1817, t. II, pág. 429.)
ífvÍArrrí ti * circulación (!) utilizado para fines productivos es capital.»
J he T',eory and Poetice of Banking, London 1885, vol. I, cao. 1,
Lond ¿ i T 'J 74s, igUal 3 raercandas->> (JAMES Mill , Elements of Pol. Econ.,
H — EL CAPITAL
170 Sección 11: La conversión de dinero en capital
m ercancía, com o en el ate so ra m ie n to . E l ca p ita lista sab e q u e to d as las
m ercancías, p o r an d rajo so q u e sea su asp ecto o p o r m al q u e h u elan ,
son, en fe y en v erd ad , d in e ro , ju d ío s ín tim a m e n te circu n cid ad o s y, e n ­
cim a d e eso , m ed io s m ilag ro so s p a ra h ac er d e d in e ro m ás d in ero .
M ie n tra s q u e en la circulación sim p le el v a lo r d e las m ercancías
tom a a lo su m o , fre n te a su valor d e uso , la fo rm a au tó n o m a de d i­
n e ro , a q u í e l v a lo r se p rese n ta re p e n tin a m e n te com o sustan cia en p ro ­
ceso y m o to ra d e sí m ism a, p ara la c u a l n i la m ercancía n i el d in e ro
so n m ás q u e m e ra s fo rm as. Y au n m ás. E n v ez d e re p re se n ta r relacio ­
n es e n tre m ercancías, el v a lo r e n tra ah o ra, p o r así d ecirlo , en u n a re la ­
ción p riv a d a consigo m ism o . C o m o v a lo r inicial se d istin g u e de sí m is­
m o com o p lu sv a lía ig u al q u e D io s P a d re d e sí m ism o co m o D ios H ijo ,
y am bos so n d e la m ism a e d a d y fo rm an d e h ech o sólo u n a p erso n a,
pues sólo gracias a la p lu sv alía d e 10 lib r. est. lleg an a ser c a p ita l
las 100 lib r. e st. ad e lan tad as, y en c u a n to q u e h a n lleg ad o a serlo , en
c u a n to q u e el H ijo está e n g e n d ra d o , y p o r e l H ijo el P a d re , d esap arece
su d iferen cia y v u elv en a se r am bos U n o , 110 lib r. e st.
A sí el valor se h ac e valor en p ro ceso , d in e ro e n p ro ceso y, en esa
condición, cap ital. P ro c e d e d e la circu lació n , vuelve a ella, se conserva
y se m u ltip lic a e n ella, v u e lv e crecid o d e e lla y v u elv e a em p ezar cons*
ta n te m e n te ese m ism o c irc u ito .13 D — D ', d in e ro q u e cría d in e ro , m o­
ney w h ic h b e g e ts m o n ey : ésa es la d escrip ció n d el cap ital p o r b o ca d e
sus p rim e ro s in té rp re te s , los m ercan tilistas.
C o m p ra r p a ra v en d e r, o , d icho m ás c o m p le ta m e n te , co m p ra r para
v en d e r m ás ca ro , D — M — D ', parece, cie rta m e n te , fo rm a p eculiar
sólo d e u n a especie d e cap ital, el c a p ita l del co m ercia n te. P e ro tam b ién
e l c a p ita l in d u s tria l es d in e ro q u e se tra n sfo rm a en m e rc a n d a y q u e, m e­
d ia n te la v e n ta d e la m ercan cía, se re tra n sfo rm a e n m ás d in e ro . L os
actos q u e p u e d e n o c u rrir e n tre la c o m p ra y la v e n ta fu e ra d e la esfera
d e la circu lació n n o alte ra n en n ad a esta fo rm a d e m o v im ien to . P o r
ú ltim o , en e l cap ital q u e devenga in te ré s la circulación D — M — D ' se
re p re se n ta resu m id a e n su resu ltad o y sin la m ediación, en estilo la p i­
d ario , p o r así d ecirlo , com o D — D ', com o d in e ro q u e es al m ism o
tie m p o m ás d in e ro , v a lo r q u e es m ayor q u e sí m ism o.
D e h ech o , p u es, D — M — D" es la fo rm a general d el cap ital tal
co m o a p a re c e d e m o d o in m e d ia to en k e sfe ra d e k circu lació n .
13 «Capital ... valor que se multiplica a sí mismo permanentemente.» (SiS-
MONPi, Natweatix Príncipes d’Écon. Polit., t. I. pág. 89.)
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 171
2. C ontra d iccio n es d e la fó rm u la general
La fo rm a d e circulación en la q u e el d in e ro re su lta ser c a p ita l e s tá en
contradicción con to d a s las leyes an tes e x p u e sta s acerca d e la n atu raleza
de la m ercan cía, d el d in e ro y d e la m ism a circulación. L o q u e Ja dis­
tingue d e la circu lació n sim ple d e m ercancías es la in v e rsió n d e la
sucesión d e los do s m ism o s p ro ceso s c o n tra p u e sto s, la v en ta y la co m ­
p ra. ¿ P e ro cóm o v a a in v e rtir p o r a rte d e m agia esa d iferen c ia p u ra ­
m e n te fo rm a l la n a tu ra le z a d e e s to s p rocesos?
A u n m ás. La in v e rsió n n o se d a m ás q u e p ara una de las tre s p er­
sonas q u e negocian e n tre ellas. Y o en c u a n to ca p ita lista co m p ro m e r­
cancía de A y se la ven d o a B , m ie n tra s q u e si so y sim ple p o se ed o r
de m ercancías ven d o m ercan cía a B y luego co m p ro m ercancía a A . La
diferencia n o e x iste p a ra los p a rtic ip a n te s A y B. E llo s n o ap arecen
m ás q u e com o c o m p ra d o r o v e n d e d o r d e m ercancías. Y yo m ism o m e
p re se n to cada vez a ello s com o sim p le p o se e d o r d e d in e ro o p o seed o r
d e m ercancías, com o co m p ra d o r o v e n d e d o r; y , p a ra m ayor p recisió n ,
en las do s sucesiones m e p re se n to a u n a p erso n a sólo com o c o m p ra ­
d o r y a la o tra sólo com o v e n d e d o r, a la una só lo com o d in e ro , y a la
o tra sólo com o m ercan cía, y a n in g u n a d e las do s com o c a p ita l o cap i­
talista, n i com o re p re se n ta n te d e n ad a q u e sea m ás q u e d in e ro o m e r­
cancía o p u e d a te n e r o tr o efecto a p a rte del de d in e ro o d e la m ercan ­
cía. P a ra m í la co m p ra a A y la v en ta a B c o n stitu y e n u n a sucesión.
P ero la co n ex ió n e n tre esos do s actos n o ex iste m ás q u e p a ra m í. N o
le im p o rta n ad a a A m i tran sa cc ió n c o n B , n i a B m i tran sa cc ió n
con A . Si, p o r ejem p lo , yo m e p ro p u sie ra aclararles el p a rtic u la r m é ri­
to q u e ten g o p o r la in v e rsió n d e la sucesión d e o p eracio n es, ellos m e
p ro b a ría n q u e m e eq u iv o co en c u a n to a la su c esió n m ism a, y q u e la
transacción global n o em p ezó p o r u n a co m p ra p a ra te rm in a r p o r una
venta, sin o q u e, a la in v ersa, em p ezó con una v e n ta y se concluyó
con una co m p ra. Y n o satisfechos con eso, A y B d ec lararán q u e toda
la sucesión es su p e rflu a y m e ro b irlib irlo q u e . A v e n d e rá la m ercancía
d irectam en te a B s y B la c o m p ra rá d ire c ta m e n te a A, C o n eso to d a
la transacción se c o n tra e a un acto u n ila te ral d e la c o rrie n te circu la­
ción d e m ercan cías, m e ra v e n ta d esd e el p u n to d e v ista d e A y m era
com pra d e sd e el d e B. P o r lo ta n to , la in v e rsió n d e la su cesió n n o nos
sacacI° ha e sfe ra d e la circulación sim p le d e m ercan cías; consi­
g u ie n tem en te , lo q u e te n em o s q u e m ira r es sí e s ta circulación p erm ite
p o r bu n atu raleza la v alorización d e los valores q u e e n tra n en ella v, p o r
lo ranto, la fo rm a ció n d e plusvalía.
 172 Sección II: La conversión de dinero en capital
T o m em o s el p ro ceso d e circulación e n u n a fo rm a e n la q u e se
p re se n ta co m o m e ro in te rc a m b io d e m ercancías. E s to o c u rre siem pre
q u e los d o s p o seed o res d e m ercancías se co m p ran m ercan cías re c íp ro ­
c a m en te y el d ía d e p ag o sus resp e ctiv a s reiv in d icacio n es d e d in e ro
re su lta n co m p en sarse ex a c ta m e n te . E l d in e ro es a q u í d in e ro co n tab le
p ara ex p resar los valores d e las m ercancías según su s p re c io s, p e ro n o
se p re s e n ta c o rp ó re a m e n te fre n te a las m ercancías. P o r lo q u e hace al
v a lo r d e uso,, está c la ro q u e los d o s su je to s d el cam b io p u e d e n salir
gan an d o . A m b o s e n a je n a n m ercancías q u e les so n in ú tile s com o v a­
lo res d e u so y recib en m ercancías q u e n ecesitan p a ra e l u so . Y es p o ­
sib le q u e esa u tilid a d n o sea la única. A , q u e v e n d e v in o y co m p ra
cereales, p ro d u c e tal v ez m ás v in o d el q u e p o d ría p ro d u c ir en e l m is­
m o tie m p o d e tra b a jo el cam p esin o ce re alista B, y é s te acaso m ás
trig o d el q u e en el m ism o tie m p o d e tra b a jo p o d ría p ro d u c ir e l v iti­
c u lto r A . P o r lo ta n to , A o b tie n e p o r el m ism o v a lo r d e cam bio m ás
cereal y B m ás v in o q u e lo q u e cada u n o d e ellos p o d ría p ro d u c ir p ara
sí m ism o si se v iera o b lig a d o a ello p o r n o h a b e r in te rc a m b io . P o r lo
ta n to , resp e cto d e l v a lo r d e u so se p u e d e d e c ir q u e « el in te rc a m b io es
u n a tran sacció n e n la cu al la s d o s p a rte s g a n a n » .14 L a cosa es d ife re n te
p o r lo q u e h ac e al v a lo r d e cam bio.
«Un hombre que posee mucho vino y no posee nada de cereal negocia con
un hombre que posee mucho cereal y nada de vino, y entre ellos intercambian
trigo por valor de 50 a cambio de un valor de 50 en vino. Ese intercambio no
es ningún aumento de valor de cambio ni para el uno ni para el otro; pues ya
antes del intercambio poseía cada uno de ellos un valor igual al que se ha pro­
curado por medio de esta operación,» 15
L a situ ació n n o se a lte ra p o r el h e c h o d e q u e el d in e ro aparezca
com o m e d io d e circu lació n e n tre las m ercancías y lo s acto s d e la co m ­
p r a y d e la v e n ta se se p aren m a te ria lm e n te .16 E l v a lo r d e la s m ercan ­
cías está re p re se n ta d o e n su s p recio s a n te s d e q u e ellas e n tre n e n la
circu lació n , o sea, es p re su p u e sto d e é sta , n o re su lta d o su y o .1'
C o n sid e ra d a a b stra c ta m e n te la circu lació n sim p le d e m ercancías — o
lt «L'échange est u n e tra n sa c tio n a d m ira b le d a n s la q u e lle le s d e u x cod trac-
ta n ts g a g n e n t to u jo u rs» (!) (D e s t u t t d e T racy , Traité ele la Voloníé et de ses
effets, Paris 1826, p ág . 6S.) Es e l m ism o lib r o q u e a p arec ió c o n e l títu lo de
T r a i t é d’Éc. P o l.
15 M e r c e e r d e la R i v i e r e , loe. c i t ., p á g . 5 4 4 .
16 «Nada tan indiferente como la cuestión de si uno de esos dos valores es
dinero o ambos son mercancías corrientes.» (M e r c ie r d e la R iv i ÉRE, loe. cit.,
p á g . 5 4 3 .)
17 « L a s p a r te s c o n tr a ta n te s n o d e c id e n d e l v a l o r ; el v a lo r e s tá ya fija d o a n te s
d e l a c u e rd o .» ( L e T r o s n e , loe. cit., p á g . 9 0 6 .)
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 173
sea, p re sc in d ie n d o d e circ u n stan c ias n o d im a n an tes d e sus ley es in m a­
n e n te s— , lo ú n ico q u e o c u rre en ella, a p a rte d e la su stitu c ió n d e u n
v a lo r d e uso p o r o tro , es una m e tam o rfo sis, u n m e ro cam b io d e fo rm a
de la m e rc a n a a . U n m ism o v alo r, e s to es, la m ism a c a n tid a d d e tr a ­
bajo so cial o b je tiv a d o , p erm a n ece e n m an o s d e u n m ism o p o se e d o r de
m ercancías p rim e ro en la fig u ra d e su m ercan cía, lu eg o en la d el d i­
n e ro en el q u e se h a c o n v e rtid o , y p o r ú ltim o en la d e la m ercancía
en la q u e se h a re c o n v e rtid o ese d in e ro . E s te cam b io d e fo rm a n o im ­
plica n in g u n a a lte ra c ió n d e la m a g n itu d d e v alor. P e ro el cam b io que
atrav iesa el v a lo r m ism o d e la m ercancía e n ese p ro c e so se lim ita a un
cam bio d e su fo rm a d in e ro . E s ta fo rm a e x is te p rim e ro co m o precio
d e la m ercancía ofrecida e n v e n ta , lu eg o co m o su m a d e d in e ro q u e ya
estaba ex p resa en e l p re c io , y fin a lm e n te com o p recio d e u n a m ercan ­
cía eq u iv ale n te. P o r s í m ism o, e s te cam bio d e fo rm a n o im p lica en
a b so lu to n inguna alterac ió n d e la m a g n itu d d e v alo r, co m o tam poco
í “ PIlc a n a eI cam b io d e b ille te d e cinco lib ra s p o r so vereigns me-
dios so vereigns y chelines.
A sí, p u es, e n la m e d id a e n q u e la circulación d e la m ercancía con­
diciona solo u n cam b io d e fo rm a d e su v alo r, co n d icio n a ta m b ié n , si el
fenóm eno se d esarro lla e n su p u re z a , in te rc a m b io d e e q u iv a le n te s. P o r
eso la m ism a eco n o m ía v u lg a r, a u n c o m p re n d ie n d o m uy p o co q u é es
el v alo r, su p o n e, sie m p re q u e a su m a n e ra se p ro p o n e c o n te m p la r el
fen ó m en o en su p u reza , q u e la d e m a n d a y la o fe rta co in cid en , e s to es,
q u e sus efectos se a n u lan . A sí, p u es, m ie n tra s q u e resp e cto d el valo r
d e uso am bos ag en tes d e l cam b io p u e d e n g a n a r, n o p u e d e n g an ar los
do s en c u a n to al v a lo r d e cam b io . R e sp ec to d e éste v a le m ás b ie n el
cücfao « d o n d e h a y ig u a ld a d n o h a y g an an cia» .18 S e p u e d e , cie rta m e n te ,
n d e r m ercan cías a p recio s q u e d ifie re n d e su s v a lo re s, p e ro esa des-
V ación ^ p a r e c e com o u n a v io lació n d e la ley d e l in te rc a m b io d e m e r­
e c ía s E s te es, e n su fo rm a p u ra , u n in te rc a m b io d e eq u iv ale n tes
y. p o r lo ta n to , n o u n m e d io d e e n riq u e c e rse e n v a lo r.20
V or eso los in te n to s d e p re s e n ta r la circu lació n d e m ercan cías com o
M o d e rn friV , p f g ^ T ¿ CGmANI' DeB* Moneta- “ Custodi, Pane
alguna SC baCe _desfavorable para una de las dos partes cuando
igualdad-'nero ,«5 * •“{“ £ dlSminu^e 0 eIeva el Precio; entonces se lesiona k
(L e T rosas, H j g 904.) ° * CaUS3S’ D° dd intercambio-»
esto e s ' t “ '° “ POr SU natura,eza un contrato basado en la igualdad,
ningún medio de e n r i o ^ ^ ConC!erta entre dos valores iguales. No es, pues,
loc- dt.. p ¿ s. 903 904,<jUeCerSe' ya qUe 5£ da tant° CUam° Se recibe» (Le T ro sn e’
174 Sección II: La conversión de dinero en capital
Capítulo IV : Conversion de dinero en capital 175
fu en te d e p lu sv alía su e len esco n d er u n q u id p ro q u o , u n a co n fu sió n de
al c o m p ra d o r q u e al v e n d e d o r, en to n ces su fo rm a d in e ro es m ás ú til al
valo r d e u so co n v a lo r d e cam bio. A sí le o c u rre , p o r ejem p lo , a C o n ­
v en d e d o r q u e al c o m p ra d o r. ¿ L a v e n d e ría en o tro caso? Y a se po
dillac:
d ría d e a r c o n la m tsm a razón q u e el c o m p ra d o r realiza e s tric ta m e n te
«Es falso que en el intercambio de mercancías se cambie valor igual por ( s t n c t y ) u n « ac to d e p ro d u c c ió n » al tra n sfo rm a r, p o r ejem p lo e T d i
valor igual. Cada uno de los dos contratantes da siempre un valor menor por ñ e ro la s m edias d el co m ercia n te. P ’
un valor mayor... En efecto, si se cambiaran siempre valores iguales, no habría
ganancia posible para ninguno de los contratantes. Pero ambos ganan, o tienen Si se in te rc a m b ia n m ercancías, o m ercancías y d in e ro , d el m ism o
que ganar, ¿Por qué? El valor de las cosas consiste exclusivamente en su rela­ v a b r d e cam b io , o sea, eq u iv ale n tes, en to n ces es m a n ifiesto q u e ™
ción con nuestras necesidades. Lo que para el uno es más, es para el otro menos, e x tra e d e la c irc u la c ió n m ás v a lo r d el q u e lanza a ella. Y en to n ces n o
y viceversa... No se presupone que ofrezcamos en venta cosas imprescindibles para h a y n in g u n a fo rm ació n d e p lu sv alía. P e ro en su fo rm a p u ra el p ío ceso
nuestro consumo... Queremos prescindir de una cosa inútil para nosotros con
objeto de conseguir otra que nos es necesaria; queremos dar menos por más... fes r : C,0n|v V aS nier<¡anCÍaS d eterm ¡n a in te rc a m b io d e eq u iv a le n ­
Era natural que se pensara que en el intercambio se da un valor por otro igual, te. . E n re a lid a d , sin em b arg o , las cosas n o p ro c e d e n p u ra m e n te S u­
puesto que cada una de las cosas intercambiadas valía la misma cantidad de p o n g am o s, p u es, in te rc a m b io de n o -eq u iv alen tes.
dinero... Pero hay que tener en cuenta otra consideración; hay que preguntarse E n cu a lq u ie r caso en el m ercad o se e n fre n ta n só lo p o se ed o res de
si los dos cambiamos un exceso por algo necesario.» 21 m ercancías con p o se e d o re s d e m ercancías, y el p o d e r q u e esas p e ona
Y a se ve q u e C o n d illac n o sólo c o n fu n d e el v alo r d e u so con el S0b^ . 0 t r a s 1es só]° el p o d e r d a sus m ercancías. E m o t i v o
v a lo r de cam b io , sin o q u e , ad em ás, a trib u y e , co n v e rd a d e ra p u e rilid a d , “ o Í L T d ° e V a dÍVerSÍdad m at£rÍal d e las m e rc a n c ía s,°q u e
a u n a sociedad d e p ro d u c c ió n m e rc a n til d esarro llad a u n a situ ació n en nace a los p o se ed o res d e m ercancías re cíp ro c am e n te d e p e n d ie n te s ñ o r
la cual el p ro d u c to r p ro d u c e é l m ism o sus m ed io s d e su b sisten cia y que n m g u n o d e ellos tie n e e n sus m an o s el o b je to d e T p ^ l c l
só lo a rro ja a la circu lació n el so b ra n te d e su p ro p ia necesidad, el exce­ s dad y cada u n o d e ello s tie n e , en cam bio, el o b je to d e la necesidad
d e n te .22*32 P ese a ello, los eco n o m istas m o d e rn o s re p ite n fre c u e n te m e n te del o tro . A p a rte d e esa d iv ersid ad m a te ria l d e sus valores d e uso n o
el a rg u m e n to d e C o n d illac, so b re to d o cu an d o se tr a ta d e p re se n ta r la hay m as q u e u n a d iferen c ia e n tr e las m ercancías: ía d iferen cia e n tre
figura d e sa rro lla d a del in tercam b io d e m ercancías — el com ercio— com o y Ís M n s T Urai y ' “ i 0™ 3 ^ f o r m a d a , e n tre m ercancía y d in e ro
algo q u e p ro d u c e plusvalía. Y aS1 Io.s P o n e d o r e s d e m e rc a n d a s se d istin g u e n só lo en v e n d e d o es
— p o seed o res d e m e r c a n c í a - y com pradores* - p o s e e d o r e s d e d b "
«El comercio», se lee, por ejemplo, «añade valor a los productos, pues unos
mismos productos tienen más valor en manos de los consumidores que en manos
de los productores, y, por lo tanto, hay que considerarlo estrictamente (strictly;) d e d o ' d w n Z iq u e ’ POr d g Ú n p riv ileg i° E x p l i c a b l e , sea d a d o al ven-
como un acto de producción.» 2 o sea con f n ' " T “ ** d e su v alor, a 110 si vale 1 0 0 ,
in'.' a u m e n to n o m in al d e p recio del 10 % . E l v e n d e d o r
P e ro las m ercancías n o se pagan d o s veces, u n a v ez su v a lo r d e
uso y o tr a su v alo r. Y si el v a lo r d e u so d e la m ercancía es m ás ú til S a a seT co m T/ A ? * ^ P c ro ^ d e h a b e f s¡do v e n d e d o r
cu carra c o n T d 0 r' “ teiC er p o se ed o r d e m ercancías se en-
21 C o n d il l a c , Le Commerce et le Gouvernement (1776). Édit. Daire et Mo- d er í “ L '° m 0 Ve e d 0 r y 8° Za’ 3 SU Vez’ deI P riv ileg io de ven-
linari en los Melanges d*Economic Politique, Paris 1847, págs. 267, 291. ha g an ad o “ ó T e^ arecim ien t0 del ^ %■ N u e s tro h o m b re
22 Por eso Le Trosne contesta muy acertadamente a su amigo Condillac: E l resu ltad o T Vj n d e d ° r } ° \ p a ra Pe rd e r 10 en c u a n to c o m p ra d o r.24
«En una sociedad formada no hay nada superfluo.» Al mismo tiempo ironiza
sobre Condillac con esta glosa: «si los dos que intercambian reciben un mismo c a n d a s ^ t v en d en 3 loS p o seed o res d e m er-
más por un mismo menos, reciben los dos lo mismo». Precisamente porque cual S a c a m e n te lo m7 CanCÍaS ™ 10 % P° r cn ci™ d el v alo r, lo
Condillac no renta ni la menor noción de la naturaleza del valor de cambio es
la autoridad que le conviene al señor prof. Wilhelm Roscher para sus propios valores. E s te a u m e n to n o m in al general de! p recio d e las m ercancías
conceptos pueriles. Véase su obra Die Grundlagen der Nationalökonomie, tercera 24
edición, 1858. ™0a> del producto puesto que vaS POr Una SUb'da deI valor n°-
23 S. P. N e w m a n , Elements of Polit. Econ„ Andover and New York 1835, dores exactamente lo" r d s m o one í 3 gastar en su cualidad de compra-
pág. 175. Essential Principles of the W erhh f l l " C0nl0 vendedores'” ÍTJ. G ray,] The
ap.es of the Wealth o f Nathans etc., London 1797, pág. 66.)
176 Sección II: La conversión de dinero en capital
tie n e el m ism o efecto q u e si los v alo res d e las m ercan cías p a sa ra n , p o r
ejem plo, d e e stim a rse en o ro a e stim a rse e n p la ta . L os n o m b re s en
d in e ro , e s to es, los p recio s d e las m ercan cías, se h in c h a ría n , p e ro sus
relaciones d e v a lo r p e rm a n e c e ría n in a lte rad a s.
S u p o n g am o s, a la in v e rsa , q u e el c o m p ra d o r te n g a e l priv ileg io de
c o m p ra r m e rc a n d a s p o r d eb ajo d e su v alo r. A q u í n i siq u ie ra h ac e fa lta
re c o rd a r q u e el c o m p ra d o r e s a su vez v e n d e d o r. P u e s fu e v e n d e d o r
an tes d e se r c o m p ra d o r. H a p e rd id o y a 10 % com o v e n d e d o r an tes
d e g an ar 10 % com o c o m p ra d o r.23 T o d a q u e d a ig u al q u e an tes.
L a fo rm a ció n d e p lu sv alía y , c o n sig u ien tem e n te, la tran sfo rm ac ió n de
d in e ro en cap ital n o se p u ed e , p o r lo ta n to , ex p licar p o r el h ech o de
q u e los v en d e d o re s v e n d a n las m ercan cías p o r en c im a d e s u v a lo r ni
p o r e l h e c h o d e q u e los co m p rad o res las co m p ren p o r d eb ajo d e
su v a lo r.26*
E l p ro b le m a n o se sim plifica e n n ad a m e tie n d o e n él d e c o n tra ­
b an d o relacio n es e x te rio re s, com o hace e l co ro n el T o rre n s al decir:
«La demanda efectiva consiste en la capacidad y la inclinación (!) de los con­
sumidores a dar por mercancías —a través del intercambio inmediato o de inter­
cambio mediado— cierta porción de todos los ingredientes del capital mayor que
la que cuesta la producción de aquéllas.»37
E n la circulación p ro d u c to re s y c o n su m id o res se e n fre n ta n sólo
co m o v en d e d o re s y c o m p ra d o re s. A firm a r q u e la p lu sv a lía p ara el p r o ­
d u c to r p ro c e d e d e q u e lo s co n su m id o res p a g a n la m ercan cía p o r en ci­
m a d e su v a lo r significa sim p le m e n te en m ascarar la sencilla frase si­
g u ie n te : el p o se e d o r d e m ercancías tie n e com o v e n d e d o r el priv ilegio
d e v e n d e r d em asiad o caro . E l v e n d e d o r h a p ro d u c id o la m ercancía él
m ism o o re p re se n ta a su p ro d u c to r; p e ro tam b ién e l c o m p ra d o r ha
p ro d u c id o él m ism o la m ercancía re p re se n ta d a e n su d in e ro , o re p re ­
se n ta a su p ro d u c to r. A sí, p u e s, es u n p ro d u c to r el q u e se e n fre n te a
o tro p ro d u c to r. L o q u e lo s d istin g u e es q u e el u n o co m p ra y el o tro
25 «Si hay que vender por 18 livres una cantidad de un producto determi­
nado que vale 2 4 livres, cuando se utilice la misma suma de dinero para com­
prar se obtendrá por 18 livres de nuevo tanto como por 2 4 livres.» (L e T r o s n e ,
loe. cit., pág. 897.)
M «Por eso corrientemente ningún vendedor puede subir el precio de sus
mercancías sin tener que pagar análogamente demasiado caras las mercancías de
los demás vendedores; y por la misma causa ningún consumidor puede habitual­
mente comprar más barato sin tener que rebajar igualmente el precio de las mer­
cancías que vende.» (M e r c i e r d e l a R i v i e r e , loe. cit.. pág. 555.)
37 R. T o r r e n s , A n Essay on the Production oj Wealth, London ¡821, pág.
349.
Capítulo IV: Conversion de dinero en capital 177
v ende. Y n o n o s h a rá a d e la n ta r n i im paso el h e c h o d e q u e el posee­
d o r d e m e rc a n d a s , bajo el n o m b re d e p ro d u c to r, v e n d a la m ercancía
p o r encim a d e su v a lo r y, b a jo e l n o m b re d e co n su m id o r, p a g u e m e r­
cancía d em asiad o cara.2S
L os re p re se n ta n te s co nsecuentes d e la ilu sió n d e q u e la p lu sv alía
nace d e u n so b rep rec io n o m in a l, e s to es, d e l p riv ile g io q u e te n d ría el
v en d e d o r d e v e n d e r la m ercancía d em asiad o cara, su p o n e n , p o r lo ta n to ,
u n a clase q u e c o m p ra só lo , sin v e n d e r, y q u e, c o n sig u ie n te m e n te , sólo
consum e, sin p ro d u c ir. L a ex isten c ia d e u n a clase sem ejan te es to d av ía
inexp licab le d esd e el p u n to d e v ista q u e ocupam os h a s ta a h o ra , e l p u n to
de v ista d e la circu lació n sim ple. P e ro anticip em o s algo. E l d in e ro
con e l q u e se m eja n te clase co m p ra c o n s ta n te m e n te le tien e q u e aflu ir
tam b ién c o n s ta n te m e n te d e los p o se ed o res d e m ercancías, sin in te rc a m ­
bio, g ra tis , so b re la b a s e d e alg ú n títu lo d e d erec h o y p o d e r. V e n d e r
a esa clase las m ercancías p o r encim a d e su v a lo r significa en to n ces
sólo su stra e rle una p a r te d el d in e ro q u e se le h a d a d o g ra tis .29 D e este
m odo las ciud ad es d el A sia M e n o r p ag a b an u n trib u to a n u a l e n d in e ro
a la an tig u a R om a. C o n ese d in e ro R o m a les co m p ra b a m ercancías, y
las co m p rab a d em asiad o caras. L os h a b ita n te s d e l A sia M e n o r e sta fa ­
ban a los ro m an o s re c u p e ra n d o , p o r vía co m ercial, d e los c o n q u ista ­
dores una p a rte d el trib u to q u e Jes h a b ía n entregado. P e ro a p e s a r de
ello los estafad o s d e v e rd a d e ra n los h a b ita n te s d el A sia M e n o r. S iem ­
p re se Ies p agaba sus m ercan cías con su p ro p io d in e ro . E s to n o es
un m é to d o d e e n riq u e c im ie n to , d e fo rm a c ió n d e p lu sv alía.
M a n ten g á m o n o s, p u e s, d e n tro d e lo s lím ite s del in te rc a m b io d e
m ercancías, en e l cual e l v e n d e d o r es c o m p ra d o r y e l c o m p ra d o r v e n ­
d ed o r. N u e s tra p e rp le jid a d se d e b e ta l vez a q u e h em o s to m a d o las
personas sólo com o categ o rías p erso n ific ad as, y n o in d iv id u alm en te .
E l p o se e d o r d e m ercan cías A p u e d e ser ta n listo q u e consiga to m a r
el pelo a sus colegas B o C sin q u e ésto s, p e se a su ó p tim a v o lu n ta d ,
lo g ren vengarse. A v e n d e v in o p o r v a lo r d e 4 0 lib. c s t. a B y ad q u iere
en el cam b io cereales p o r v a lo r d e 5 0 lib r. e st. A h a tra n sfo rm a d o
«La idea de que los consumidores pagan los beneficios es desde luego
completamente absurda. ¿Quiénes son los consumidores?» (G. R a m sa y , A n Essay
on ¿he Distribution of Wealth, Edinburgh 1836, pág. 183.)
«¿Y cuándo a alguien le falta demanda, el señor Malthus le aconseja
que pague a otra persona para que ésta le compre la mercancía?», pregunta un
indignado ricardiano a Malthus, el cual glorifica económicamente, como su dis­
cípulo el cura Chalmers, la clase de los meros compradores o consumidores. V, A n
inquiry into those principles, respecting the Nature of Demand and the Ne­
cessity of Consumption, lately advocated by Mr. Malthus etc., London 1821,
Pag- 55.
 1 7 8
Sección II: La conversión de dinero en capital
sus 4 0 lib r. est. en 50 lib r. e s t., h a h ech o m ás d in e ro d e m enos d i­
nero y h a c o n v e rtid o su m ercan cía en cap ital. M irem o s m ás a te n ta ­
m e n te. A n te s del cam bio ten íam o s 4 0 Jibr. e st. d e v in o en m anos d e A
y 5 0 lib r. est. d e cereal en m an o s d e B, u n v alo r to ta l de 9 0 lib r. est.
L uego del cam bio ten em o s el m ism o v a lo r to ta l d e 9 0 lib r. e st. E l
v a lo r circ u la n te n o h a au m en ta d o ni u n á to m o ; se h a a lte ra d o su d is­
trib u c ió n e n tre A y B. D e u n lad o ap arece com o p lu sv alía lo q u e en
el o tro es m in u sv alía: com o m ás d e u n lad o lo q u e en el o tro es u n
m enos. E s te m ism o cam b io se h a b ría p ro d u c id o si A h u b ie ra ro b ad o
d ire c ta m e n te a B 10 lib r. e s t., sin Ja fo rm a e n c u b rid o ra del in te rc a m ­
bio. E s e v id e n te q u e la sum a d e los v alo res c irc u lan te s n o p u e d e
a u m e n ta r p o r o b ra d e u n cam bio d e su d istrib u c ió n , com o tam p o co
p u e d e u n ju d ío a u m e n ta r la m asa d e m etales n o b les p rese n te en u n
país v en d ien d o u n fa rth in g d e tie m p o s d e la rein a A n a p o r u n a guinea.
La to ta lid a d d e la clase d e los ca p ita listas d e u n p aís no p u e d e p e rju ­
d icarse a sí m ism a .30
Se coja, p u e s, p o r d o n d e se coja, el resu ltad o es el m ism o. Si se
in tercam b ian eq u iv alen tes n o su rg e n in g u n a p lu sv alía, y si lo q u e se
in te rc a m b ia so n n o -eq u iv alen tes ta m p o c o su rg e n in g u n a p lu sv a lía.31 La
circulación, el in te rc a m b io d e m ercancías, n o p ro d u ce n in g ú n v a lo r.32
C o n eso se e n te n d e rá p o r q u é en n u e s tro análisis d e la fo rm a b á s i­
ca del c a p ita l, la fo rm a en q u e d e te rm in a la o rg anización económ ica de
la sociedad m o d ern a, q u e d a n , p o r el m o m e n to , sin c o n sid e ra r en a b so ­
lu to sus fig u ra s m ás p o p u lares y , p o r así d ecirlo , an te d ilu v ia n a s, el
cap ital m e rc an til y el c a p ita l u su rario .
L a fo rm a D — M — D ', co m p ra r p a ra v e n d e r m ás caro , aparece
Destutt de Tracy, pese a ser Membre de ITnstitut —o tal vez gracias
a serlo— opinaba lo contrario. Los capitalistas industriales, dice, obtienen sus
beneficios «vendiéndolo todo más caro de lo que ha costado producirlo. Y ¿a
quién venden? En primer lugar, unos a otros.» (Loe, cit,, pág. 239.)
«El intercambio de dos valores iguales no aumenta ni disminuye la masa
de los valores presentes en la sociedad. El intercambio de dos valores desigua­
les ... no altera tampoco la suma de los valores sociales, porque lo que añade a
la riqueza de uno es lo que quita a la riqueza del otro.» (J. B. Sav. loe. cit.,
t. II, págs. 443, 444.) Say, despreocupándose, naturalmente, de las consecuencias
de esa proposición, la toma bastante literalmente de los fisiócratas. El siguiente
ejemplo muestra el modo como ha explotado Say las obras de los fisiócratas,
ignoradas en su época, para aumentar su propio «valor»: la «celebérrima» pro­
posición de Monsieur Say según la cual «Sólo con productos se puede comprar
productos» [loe. cit., t. II, pág, 438) suena así en el original fisiócrata: «Sólo
con producciones se puede pagar producciones.» (Le T rosne, loe, cit., pág. 899.)
«El intercambio no transfiere a los productos valor de ninguna clase.»
ÍF. W ayland, The Elements of Pol. Econ.t Boston 1843, pág. 168.)
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 179
del m odo m ás p u ro en el cap ital m e rc a n til p ro p ia m e n te dicho. P o r o tra
p a rte , to d o el m o v im ien to d e ese c a p ita l p ro c e d e d e n tro d e la esfera
de la circulación. Y co m o es im p o sib le ex p licar p o r la circulación m is­
m a la co n v ersió n d e d in e ro e n c a p ita l, la fo rm a ció n d e p lu sv alía, el
capital m ercan til r e s u lta im p o sib le si se in te rc am b ian e q u iv a le n te s,33 y,
p o r lo ta n to , n o p arece d ed u cib le m ás q u e de u n p erju icio d o b le in fe­
rido a los p ro d u c to re s d e m ercancías, co m p rad o res y v en d e d o re s, p o r
el com ercian te q u e se desliza p arasita ria m e n te e n tre ellos. E n e s te sen ­
tido dice F ra n k lin : « L a g u erra es ra p iñ a , el com ercio es e s ta fa . » 34 P a ra
explicar la valorización d el cap ital m e rc an til n o p o r la sim ple estafa
sufrida p o r los p ro d u c to re s d e m ercancías h ac e fa lta u n a larga serie
d e eslabones in te rm e d io s q u e aq u í, cu an d o n u e stro s únicos p re su p u e s­
tos son la circulación d e m ercancías y sus m o m e n to s sim ples, falta
com pletam ente.
L o q u e se p u e d e d ecir d el c a p ita l m e rc a n til es a u n m ás válido del
capital u su ra rio . E n el c a p ita l m e rc an til los ex tre m o s — el d in e ro la n ­
zado al m ercad o y el d in e ro in c re m en ta d o su stra íd o al m ercad o — e s­
tán, al m enos, m e d iad o s p o r co m p ra y v e n ta , p o r el m o v im ien to de
la circulación. E n el c a p ita l u su ra rio la fo rm a D — M — D ' se abrevia
red uciéndose a los e x tre m o s sin m e d iar D — D ', d in e ro q u e se cam bia
p o r m ás d in e ro , fo rm a c o n tra d ic to ria d e la n a tu ra le z a d el d in e ro y,
p o r lo ta n to , in ex p licab le d esd e el p u n to d e v ista d el in tercam b io de
m ercancías. P o r eso d ic e A ristó te les:
«Como la crematística es dúplice, una perteneciente al comercio, la otra a la
económica, la última necesaria y loable, la primera basada en la circulación y con­
denada con justicia (pues no se basa en la naturaleza, sino en fraude recíproco),
por eso es la usura odiada con toda razón, porque en ella el dinero mismo es
el origen de la adquisición, en vez de dedicarse a aquello para lo cual se inventó.
Pues el dinero se originó para el trueque de bienes, empero el interés hace de di­
nero más dinero. De ahí tiene su nombre» (xóxos, interés y cría). «Pues los
hijos son semejantes a los que los engendran. Pero el interés es dinero de dinero,
de modo que de todas las ramas de la adquisición ésta es la más contraria a la
naturaleza.»ss
«El comercio sería imposible bajo el dominio de equivalentes inmutables.»
rA A Trcatise ou Economy, New York 1851, págs. 66 a 69.) «La
i atenúa entre valor real y valor de cambio se basa en un hecho, a saber, que
e va °: una cosa es dilerente del llamado equivalente que se da por ella en el
coiüeiciix 0 sea, qUe ese equivalente no es ningún equivalente,» (F, E ngels,
ioc- cit., págs. 9 5 , 96.)
Benjamín Franklin. Works, voi. I I , edit. Sparks en Positions to be exa-
' feed concerning National Wealth, pág. 376.
A r is t ó t e l e s , loe. cit., cap. 1 0 , [pág, 1 7 ].
 180 Sección I I : L a co n v e rsió n d e d in e ro e n cap ital
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 181
E n el cu rso d e n u e s tra in v estig ació n e n c o n tra re m o s e l cap ital g ü g l
la base d e leyes in m a n e n te s al in te rc a m b io de m ercancías, d e tal m o d o
devenga in te ré s , igual q u e el c a p ita l m e rc a n til, com o fo rm a s d eriv ad as
q u e el p u n to d e p a rtid a sea el in te rc a m b io d e e q u iv a le n te s.37 N u e stro
y v erem o s al m ism o tie m p o p o r q u é ap arecen h istó ric a m e n te a n te s que
poseedor d e d in e ro , e x is te n te a ú n só lo com o o ru g a d e ca p ita lista , tien e
la fo rm a fu n d a m e n ta l m o d e rn a d el cap ital.
que co m p ra r las m ercancías p o r su v alo r, v e n d e rla s p o r su v a lo r y, sin
R e su lta , p u e s, q u e la p lu sv alía n o p u e d e su rg ir d e la circulación
em bargo, sacar a l fin a l d el p ro ceso m ás v a lo r d el q u e m e tió en él. Su
q u e, p o r lo ta n to , e n su fo rm a ció n tie n e q u e o c u rrir, a espaldas de
despliegue e n fo rm a d e m arip o sa tie n e q u e o c u rrir en la esfera d e la
la circu lació n , algo q u e e n ella m ism a es in v is ib le .30 P e ro ¿ p u e d e p ro ­
circulación y n o o c u rrir en la e s fe ra d e la circu lació n . É sto s so n los
ceder la p lu sv alía d e algún lu g a r q u e n o sea la circu lació n ? L a circu­
d atos d el p ro b lem a. H ic R h o d u s, h ic salta! *59
lació n e s la sum a d e to d a s las in te rre la c io n e s d e los p o seed o res de
m ercancías. F u e ra d e ella e l p o se ed o r d e m ercan cías só lo está en rela­
ció n con su p ro p ia m ercancía. P o r lo q u e hace al v a lo r d e ésta, la
relación d e su p o se e d o r c o n ella se red u ce al h ech o d e q u e la m ercan­
3. C o m p ra y v e n ta d e la fu e rza d e trabajo
cía c o n tie n e u n a c a n tid a d d e te rm in a d a d e l tra b a jo d e aq u él, m ed id a de
ac u erd o c o n leyes sociales d eterm in ad a s. E sa c a n tid a d d e tra b a jo se
La alteración d e v a lo r d el d in e ro q u e se h a d e c o n v e rtir e n c a p ita l no
ex p resa e n la m a g n itu d d e v a lo r d e su m ercan cía y , com o la m agnitud
p u ed e o c u rrir en ese d in e ro m ism o, p u es éste, com o m e d io d e co m p ra
d e v a lo r se ex p resa a su v ez e n d in e ro c o n ta b le , a q u e lla c a n tid a d se
y com o m edio d e p a g o , se lim ita a rea liz a r e l p recio d e la m ercan cía
ex p resa e n u n p recio , p o r ejem plo, 10 lib r. e st. P e r o su tra b a jo no
q u e co m p ra o paga, y si se m a n tie n e a ferrad o a su fo rm a p ro p ia cris-
se p re se n ta e n el v alo r d e la m ercancía y u n e x c e d e n te resp ecto del
p ro p io v a lo r d e é sta , o sea, n o se p re s e n ta e n u n p recio 1 0 q u e al
m ism o tie m p o sea u n p recio 1 1 , en u n v a lo r m a y o r q u e sí m ism o. E l
?7 Luego de las precisiones dadas, el lector entenderá que eso sólo significa
p o seed o r d e m ercancías p u e d e c o n s titu ir v a lo re s m e d ia n te su tra b a jo ,
que la formación de capital tiene que ser posible también cuando el precio de
p e ro n o p u e d e p ro d u c ir v alo res q u e se v alo ric en . P u e d e a u m e n ta r el !a mercancía es igual al valor de la mercancía. La formación de capital no se
v a lo r d e u n a m ercan cía añ a d ie n d o a l v a lo r d a d o m ás v a lo r m ed ian te puede explicar por la desviación de los precios de las mercancías respecto de los
n u e v o tra b a jo , p o r ejem p lo , h acien d o b o ta s co n c u e ro . U n m ism o m a­ valores de las mercancías. Si los precios discrepan realmente de los valores, hay
te ria l tie n e ah o ra m ás v a lo r p o rq u e c o n tie n e u n a c a n tid a d m ayor de que empezar por reducirlos a estos últimos, es decir, hay que prescindir de esa
circunstancia, por ser casual, con objeto de tener puramente ante sí el fenómeno
tra b a jo . P o r eso las b o ta s tie n e n m ás v a lo r q u e el c u e ro , p e ro el valo r
de lo formación de capital sobre la base del intercambio de mercancías y no
d el cu e ro sig u e sien d o lo q u e era. N o se h a v alo rizad o , n o h a en g o r­ dejarse confundir en su observación por circunstancias concomitantes perturba­
d ad o en v a lo r d u ra n te la fab ricació n d e las b o ta s. E s, p u e s, im p osible doras y extrañas al proceso propiamente tal. Es sabido, por lo demás, que esa
q u e el p ro d u c to r d e m ercancías valorice d in e ro y , co n ello , co nvierta reducción no es en modo alguno un procedimiento meramente científico. La cons­
d in e ro o m ercan cía e n cap ital, fu e ra d e la esfera d e la circulación, sin tante oscilación de los precios de mercado, su elevación y su descenso, se com­
pensan, se anulan recíprocamente y se reducen al precio medio que es su regla
e n tr a r e n re la c ió n co n o tro s p o seed o res d e m ercancías.
mtcnia. Esta regla es el lucero orientador, por ejemplo, del comerciante o del in-
P o r lo ta n to , el cap ital n o p u e d e b r o ta r d e la circulación n i tam ­ en coc*a operación que abarque tiempo considerable. E l comerciante o
p o co p u e d e n o b r o ta r d e ella. T ie n e q u e b r o ta r y n o b r o ta r al m ism o m ustnal sabe, en efecto, que, si se considera un período largo en su conjunto,
tie m p o e n ella. *flS !Tiercan.(3;ls no se venden realmente ni por debajo ni por encima, sino a su
je tyiedio. Si, pues, el pensamiento desinteresado fuera de algún modo objeto
A sí se tie n e u n re su lta d o d o b le.
com^11 -!nrer^s,_i pudría que plantearse el problema de la formación de capital
L a co n v ersió n del d in e ro en c a p ita l se tien e q u e d esarro llar sobre
órerP puede surgir capital con la regulación de los precios por el
36 «En la s c o n d ic io n e s c o r r ie n te s d e l m e rc a d o , n o s e o b t i e n e b e n e fic io por el «en i'!™6 eSt° .CS’ en ^ Uma instancia por el valor de la mercancía? Digo que
in te rc a m b io . S i n o e x is tie r a y a a n te s , ta m p o c o p o d r ía h a b e r lo d e s p u é s de esta !as rrv t¡íma mstanc*a5> porgue los precios medios no coinciden directamente con
tra n s a c c ió n .» (R a m sa y , loe. c i t p á g . 18 4 .)
gauu es de valor de las mercancías, como Jo creen A. Smith, Ricardo, etc.
• TN1

• «a o{>stícu!.-,iC,n^ Procedente de una fábula esópica. Significa: aquí está el

En las eds. 3.8 y 4.' Engels corrigió por «relaciones mercantiles».
vencejo aquí. (Lit.: aquí es Rodos, salta aquí.)
182 Sección II: La conversión de dinero en capital
taliza e n u n p e trific a d o d e m a g n itu d d e v alo r in m u ta b le ,38 L a a lte ra ­
ción n o p u e d e p ro c e d e r tam p o co del seg u n d o acto d e la circulación, la
re v e n ta d e la m ercan cía, p u es este acto n o hace m ás q u e re tra n sfo rm a r
la m ercan cía d e la fo rm a n a tu ra l a la fo rm a d e d in e ro . P o r lo ta n to , la
alteració n tie n e q u e o c u rrir co n la m ercan cía co m p ra d a en e l p rim e r
acto D — M , p e ro n o co n su v alo r, p u es lo q u e se in te rc a m b ia so n e q u i­
v a le n te s, y la m ercancía se p ag a a su precio. L a a lte ra c ió n , p u es, n o
p u e d e p ro c e d e r m ás q u e d e su v alo r d e u so com o tal, o sea, d e su
uso. P a ra e x tra e r v a lo r d el u so d e u n a m ercancía, n u e s tro p o se ed o r
d e d in e ro h a b ría d e te n e r la su e rte d e e n c o n tra r d e n tro de la esfera
d e la circulación, e n el m ercad o , u n a m ercancía cu y o m ism o v a lo r de
u so p o sey era la p e c u lia r n a tu ra le z a d e se r fu e n te d e v alo r, u n a m e r­
cancía cuyo u so real, p u e s, fu e ra él m ism o o b je tiv a c ió n d e tra b a jo y,
p o r lo ta n to , creació n de v alo r. Y el p o se e d o r d e d in e ro e n c u e n tra en
el m ercad o u n a ta l m ercan cía específica: la cap acid ad d e tra b a jo , o
fu erza d e trab ajo .
E n te n d e m o s p o r fuerza d e tra b a jo o cap acid ad d e trab a jo e l con­
te n id o de las capacidades físicas e in te le c tu a le s q u e ex isten en la cor­
p o re id a d , en la p e rso n a lid a d viva d e u n ser h u m a n o , y q u e éste p o n e
en m o v im ie n to sie m p re qu e p ro d u c e v alo res d e u so de c u a lq u ie r e s­
pecie.
P e ro p a ra q u e e l p o se ed o r d e d in e ro e n c u e n tre en e l m ercado,
com o m ercan cía, la fu erza d e tra b a jo tie n e n q u e satisfacerse v arias con­
d icio n es. E l in te rc a m b io d e m ercan cías n o im plica e n sí m ism o y p o r
sí m ism o m ás relaciones d e d ep e n d en c ia q u e las q u e b ro ta n d e su
p ro p ia n atu ra le z a . S u p u esto eso, la fu erza d e tra b a jo n o se p u e d e p re ­
s e n ta r com o m ercan cía en el m ercad o sino p o rq u e y en la m ed id a en
q u e la o fre ce o v en d e com o m ercancía su m ism o p ro p ie ta rio , la p e r­
sona cuya fu erza d e tra b a jo es. P a r a v e n d e rla com o m ercan cía, su p o ­
seed o r tien e q u e p o d e r d isp o n e r d e ella, o sea, ser lib re p ro p ie ta rio
d e su cap acid ad de trab ajo , d e su p e rso n a .39 É l y el p o se ed o r d e d in e ro
se e n c u e n tra n u n o a o tro en el m e rc ad o y e n tra n en relació n en con­
d ición d e co n d ig n o s p o se ed o res d e m ercancías, d istin g u id o s só lo p o r
el h e c h o d e q u e el u n o es c o m p ra d o r y el o tro v e n d e d o r; jurídica- 3
33 «En la forma de dinero ... el capital no engendra ningún beneficio.» (R i ­
c a r d o , Trine, of Pol. Econ., p á g . 2 6 7 .)
39 En las enciclopedias de la Antigüedad clásica es posible leer el absurdo
de que en el mundo antiguo el capital estaba completamente desarrollado, «salvo
por el hecho de que faltaban el trabajador libre y el sistema de crédito». Hasta
el señor Mommsen incurre en su Römische Geschichte en un quidproquo tras
otro.
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 183
m e n te so n , p u e s am b o s p erso n as iguales. L a p e rsiste n c ia d e e s ta re la ­
ción exige q u e el p ro p ie ta rio d e la fuerza d e tra b a jo n o la v e n d a nunca
m as q u e p o r u n tie m p o d e te rm in a d o , p u es si la v e n d e to d a ella en
b loque, d e una vez p a ra siem p re, se v e n d e en re a lid a d a sí m ism o , se
tran sfo rm a d e lib re en esclavo, d e p o se e d o r d e m ercancía en m e rc a n d a ,
b n ta n to q u e p e rso n a se tien e q u e c o m p o rta r sie m p re resp e cto d e su
itierza d e tra b a jo com o resp e cto d e p ro p ie d a d suya y, p o r lo ta n to
com o resp ecto d e m ercan cía p ro p ia ; y sólo p u e d e h acerlo así si n o
pone su fu erza d e tra b a jo a d isp o sició n d e l c o m p ra d o r, si n o se la
cede p a ra su u so , m as q u e tra n sito ria m e n te , p o r u n p la zo d e te rm in a d o ,
de m o d o q u e n o re n u n c ie a su p ro p ie d a d p o r s u en a jen a ció n .40
La seg u n d a co n d ició n esencial d e q u e el p o se ed o r d e d in e ro e n ­
cu en tre en el m ercad o la fuerza d e tra b a jo com o m ercan cía e s q u e el
poseedor d e e sta , e n vez d e p o d e r v e n d e r m ercancías en las q u e se baya
o bjetivado su tra b a jo , tenga q u e o fre c e r co m o m ercancía su m ism a
tuerza d e tra b a jo , q u e sólo e x iste en su c o rp o re id a d viva.
C om o es n a tu ra l, p a ra v e n d e r m ercancías d is tin ta s d e su fuerza
d e trab ajo , u n o n e n e q u e p o se e r m ed io s d e p ro d u cció n , p o r ejem p lo
m aterias p rim as, in stru m e n to s d e tra b a jo , etc. U n o n o p u e d e hacer
b otas sin cu ero . A d e m á s d e eso n ecesita alim en to s. A b so lu ta m e n te na-
die, p o r fu tu ris ta q u e sea, p u e d e alim e n tarse d e p ro d u c to s fu tu ro s n i
p o r lo ra n to , d e valores d e uso cuya prod u cció n n o haya te rm in ad o ;
y eJ s e r h u m a n o , q u e e n esto sig u e sien d o com o el p rim e r d ía q u e
rnbain Y d o T ' - í “ lef is,f ciones «“ Ponen un máximo al contrato de
o S o n l , .Cod,8° S1 cle los Pueb!os que el trabajo es libre regulan
Í T l f i r ■, C 0 m ra t0 - E n Var¡0S p a íse s ’ p o r T O l ° > e n M é x ic o
a VlévJco V Z T t, n o rte a ll!e rlc a n a > ta m b ié n e n lo s te r r i to r io s a rra n c a d o s
c: ‘ 7 “ w í ° qU e, haCC a k s u s ta n c ia d e la s c o sa s, ta m b ié n e n la s p ro v in -
di'simulada*'baio / ” ? ‘ransformació" d<= Kusa), la esclavitud se mantiene
uur en L u ' d d f e0M,e' Mediante “ ««pos que se han de resti-
individual S o L ? Ue PaT r generaclón a generación, no sólo el trabajador
personas v 7» , f ° .,SU fa™ ha se convierten de hecho en propiedad de otras
perador m Í f , fa™llas. dc est,as' J uárez el peonaje. El llamado em­
p u ja d o Y U r - Io « ‘nstauro por un decreto que fue acertadamente de-
reinstaurad^ d í l Y R? Iese? 'B0Ks de Washington llamándolo decreto de
pomles e n t e í u . 6SclT M ¿x k a <<De “ is Particulares habilidades cor-
otro un uso £ 2 “ * ! “ “ posibilidadcs de «envidad Pnedo ... enajenar a
■elación E terna r o í v T T ’ gMGias 3 e5a G r a d e n cobran una
tiempo ™ncr« n
Propiedad de m m 1
Z Z y, seneraHdad- C°u ]a enajenación de todo mi
traba)c’ J la totalidad de nu producción convertiría en
sondidadV (HEGCL p l T Z t I 3' Z f ‘7 dad y calidad general, mi per-
Pag. 104 § 67 ) m ° SOpb,c des Recht*- [Filosofía del derecho], Berlín 1840,
184 Sección II; La conversión de dinero en capital
ap areció e n la te rre n a l escena, tie n e q u e c o n su m ir cada d ía, a n te s de
p ro d u c ir y m ie n tra s p ro d u c e . Si lo s p ro d u c to s se p ro d u c e n com o m e r­
cancías, tie n e n q u e v e n d e rse u n a vez p ro d u c id o s y n o p u e d e n satisfacer
las n ecesid ad es d e su p ro d u c to r sin o d esp u és d e la v e n ta . S e añ ad e
a sí al tie m p o d e p ro d u c c ió n e l tie m p o n ecesario p a ra la v e n ta .
A sí, p u e s, el p o se e d o r d e d in e ro , p a ra c o n v e rtir d in e ro en capital,
tien e q u e h a lla r en el m ercado de m ercancías al tra b a ja d o r lib re , lib re
e n e l d o b le se n tid o d e q u e, e n c u a n to p e rso n a lib re , d isp o n e d e su
fu erza d e tra b a jo com o d e m ercancía suya, y d e q u e , p o r o tr a p a rte ,
n o tie n e o tra s m ercancías q u e v e n d e r, está e x p e d ito y e x e n to , lib re
d e to d a s las cosas n ecesarias p a ra la realizació n d e s u fu erza d e tra b a jo .
L a cu e stió n d e p o r q u é ese tra b a ja d o r lib re le sale al e n c u e n tro
e n la e sfe ra d e la circulación n o in te re sa al p o se e d o r d e d in e ro q u e
se e n c u e n tra co n el m e rc ad o d e tra b a jo com o sección esp ecial d e l m e r­
cado d e m ercan cías. Y p o r e l m o m e n to ta m p o c o n o s in te te s a m ás a
n o so tro s. N o so tro s nos aten em o s te o ré tic a m e n te al h ech o , ig u al q u e se
a tie n e a él p rá c tic a m e n te el p o se e d o r d e d in e ro . P e ro u n a cosa está
clara: la n a tu ra le z a n o p ro d u c e p o se e d o re s d e d in e ro o d e m ercancías
p o r u n la d o y , p o r o tro , m e ro s p o se e d o re s d e su p ro p ia fu erza d e tr a ­
bajo. E s ta situ ació n n o p e rte n e c e a la h is to ria n a tu ra l, n i tam p o co es
u n a situ ació n social co m ú n a to d o s lo s p e río d o s h istó rico s. E s e lla m is­
m a, m a n ifie sta m e n te , resu ltad o d e u n d e sa rro llo h istó ric o p re v io , p r o ­
d u c to d e m u ch as su b v ersio n es económ icas, d el h u n d im ie n to d e to d a u n a
se rie d e fo rm acio n es m ás an tig u as d e la p ro d u c c ió n social.
T a m b ié n las categ o rías económ icas q u e h em os co n sid erad o an tes
tien en sus h u ellas h istó ric as. D e te rm in a d a s co n d icio n es h istó ricas están
e n c u b ie rta s e n la ex isten c ia del p ro d u c to com o m ercancía. P a ra llegar
a se r m erc an cía es n ecesario a l p ro d u c to n o se r p ro d u c id o co m o m e­
d io d e su b sisten cia in m e d ia to d e l p ro d u c to r m ism o . Si h u b ié ra m o s se­
g u id o in v e stig a n d o e n q u é circ u n stan c ias to m a n to d o s lo s p ro d u c to s , o
to m a a u n q u e sólo sea la m ay o ría d e los p ro d u c to s , la fo rm a d e m e r­
cancía, h a b ría re su lta d o q u e eso sólo o c u rre so b re la b a se d e u n m odo
d e p ro d u c c ió n p e rfe c ta m e n te específico, el m o d o d e p ro d u cció n capi­
ta lista. P e ro u n análisis a sí q u e d a b a le jo s d el an álisis d e la m e rc a n d a .
P u e d e h a b e r p ro d u cció n d e m ercancías y c irc u la d ó n d e m ercancías a u n ­
que la m asa d e p ro d u c to s co n m ucho p re d o m in a n te se o rie n te d ire c ta ­
m e n te a la satisfacció n d e las necesid ad es d e sus m ism o s p ro d u cto res,
n o se tra n sfo rm e en m ercancía y , p o r lo ta n to , el p ro ceso social d e
prod u cció n n o e sté , n i m u ch o m en o s, d o m in a d o e n to d a su a n c h u ra y
p ro fu n d id a d p o r el v a lo r d e cam bio. L a p re se n ta c ió n del p ro d u c to com o
m ercancía su p o n e u n a d iv isió n del tra b a jo ta n d esarro llad a e n la so­
Capítulo IV: Conversión de dinero en capital 185
cied ad q u e se h ay a co n su m ad o y a la separación e n tre v a lo r d e uso y
v a lo r d e cam b io só lo iniciada e n el tru e q u e d ire c to . M as u n estad io
de d e sa rro llo d e esa n a tu ra le z a e s co m ú n a fo rm aciones económ icas d e
la so cied ad m uy d iv ersas h istó ric a m e n te .
O b ien : si co n sid eram o s e l d in e ro , é s te p re su p o n e u n a c ie rta a ltu ra
d el in te rc a m b io d e m ercancías. L as fo rm a s especiales d el d in e ro — m ero
e q u iv a le n te d e las m ercan cías, o m e d io d e circu lació n , o m e d io d e p ag o ,
o te so ro y d in e ro m u n d ia l — a lu d e n a estad io s m u y v ario s d el pro ceso
social d e p ro d u cció n , seg ú n el d ife re n te alcance y el p re d o m in io re la ­
tiv o d e u n a u o tra fu n c ió n . P e ro , com o lo en se ñ a la ex p e rien cia, b a sta
u n a circu lació n d e m ercan cías d e d e sa rro llo re la tiv a m e n te d é b il p a ra
c o n s titu ir to d a s esas fo rm as. L a situ ació n e s d ife re n te p o r lo q u e hace
al cap ital. S us co n d icio n es h istó ric a s d e ex isten cia n o q u e d a n d a d a s, ni
m ucho m enos, con la circu lació n d e m ercan cías y d in e ro . E l capital
su rg e só lo c u a n d o el p o se ed o r d e m e d io s d e p ro d u c c ió n y d e v id a en ­
cu en tra en el m e rc ad o a l tra b a ja d o r líb re com o v e n d e d o r d e su fu erza
de trab ajo , y y a e s ta sola condición h istó ric a e n c ie rra to d a una h isto ria
m undial. P o r eso el c a p ita l a n u n c ia d esd e el p rim e r m o m e n to u n a é p o ­
ca del pro ceso social d e p ro d u c c ió n .41
M as hay q u e c o n te m p la r m ás d e cerca esa cu riosa m ercan cía, la
fuerza d e tra b a jo . L a fu erza d e tra b a jo p o se e u n v a lo r,42 a l ig u a l que
rodas las d em ás m ercancías. ¿C óm o se d e te rm in a ese v alor?
E l v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo se d e te rm in a , ig u al q u e e l d e cual­
qu ier o tr a m ercan cía, p o r el tie m p o d e tra b a jo n ec esa rio p a ra la p r o ­
ducción — o sea, ta m b ié n re p ro d u c c ió n — d e e s te específico a rtíc u ­
lo . E n la m ed id a e n q u e es v alo r, la fu erza d e tra b a jo m ism a n o r e ­
p resen ta m ás q u e u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e tra b a jo social m edio
o b jetiv ad o en ella. L a fu e rz a d e tra b a jo n o e x iste m ás q u e com o dis­
posición d el in d iv id u o vivo. S u p ro d u c c ió n p re su p o n e , p u es, la ex is­
tencia d e l in d iv id u o . D a d a la ex isten c ia d e l in d iv id u o , la p ro d u c c ió n
d e la fuerza d e tra b a jo co n siste en la rep ro d u cció n d el in d iv id u o m is­
m o , su conservación. E l in d iv id u o v iv o n ecesita p a ra co n se rv a rse una
Así, pues, lo que caracteriza a la época capitalista es que la fuerza de
trabajo toma para el trabajador mismo la forma de una mercancía que le perte-
nece> y su trabajo, por lo tanto, la forma de trabajo asalariado. Por otra parte,
S(ílo a partir de este momento se generaliza la forma mercancía de los productos
éel trabajo.
«El valor de u n hombre es, como el de todas las demás cosas, igual a su
precio, lo que quiere decir: tanto cuanto se paga por el uso de su fuerza.»
.H • H obbes. Leviathan, en Works, edit. Molesworth, London 1839-1844, vol. III,
Pag. 76.)
1 5 . - EL CAPITAL
 186 Sección II: La conversión de dinero en capital
cierta su m a d e a lim e n to s. E l tie m p o d e tra b a jo n ec esa rio p a ra la p ro ­
d ucción d e la fu erza d e tra b a jo se resu e lv e, p u e s, e n e l tie m p o d e tr a ­
bajo n ec esa rio p a ra la p ro d u c c ió n d e eso s a lim e n to s, o sea, e l valo r
d e la fu e rz a d e tra b a jo es el v a lo r d e los m ed io s d e vida n ecesario s
p ara la co n serv ació n d el p o se ed o r d e aq u ella fu erza. P e ro la fuerza
d e tra b a jo n o se realiza sin o p o r su e x te rio riz a c ió n , n o se ac tú a m ás
q u e e n el tra b a jo . P e ro a trav és d e su actu ació n , d el tra b a jo , se g asta
u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e m ú sc u lo , n erv io , c e re b ro , e tc ., h u m a n o s,
q u e tie n e q u e se r re p u e sta . E se g asto au m e n ta d o ocasiona u n a ab so r­
c ió n a u m e n ta d a .*’5 Si el p ro p ie ta rio d e la fu erza d e tra b a jo h a tra b a ja d o
h o y , tie n e q u e p o d e r re p e tir m a ñ an a el m ism o p ro c e so en las m ism as
condiciones d e fu erza y salu d . P o r lo ta n to , la su m a d e los m ed io s d e
v id a tien e q u e b a s ta r p a ra m a n te n e r a l in d iv id u o tra b a ja d o r, com o in d i­
v id u o tra b a ja d o r, en su e sta d o v ita l n o rm a l. L a s necesid ad es n a tu ra le s
m ism as — com o la a lim e n tac ió n , el v e s tid o , la calefacción, la v iv ie n ­
d a , etc.— so n d ife re n te s según las p ec u lia rid a d es clim áticas y o tra s
cara cte rístic as n a tu ra le s d e u n p aís. P o r o tr a p a rte , la ex te n sió n d e las
necesidad es llam ad as im p rescin d ib les y el m o d o d e su satisfacción so n
a su v ez p ro d u c to social y d e p e n d e n , p o r lo ta n to , e n g ra n p a r te del
e sta d io c u ltu ra l d e u n p aís, e n tre o tra s cosas y esen cialm e n te tam b ién
d e las co n d icio n es b ajo las cuales y , c o n sig u ie n te m e n te , las co stu m b res
y aspiracio n es v itales co n las cuales se h a c o n s titu id o la clase d e los
tra b a ja d o re s lib r e s .'54 A l c o n t r o l o d e lo q u e o c u rre c o n las dem ás m e r­
cancías, la d e te rm in a c ió n d e l v a lo r d e la fu e rz a d e trab a jo co n tien e ,
p u e s, u n elem e n to h istó ric o y m o ra l. P e ro , d e to d o s m o d o s, la am p li­
tu d m e d ia d e los m ed io s d e v id a n ecesario s e s tá d a d a p a ra u n país
d e te rm in a d o en u n p e río d o d e te rm in a d o .
E l p ro p ie ta rio d e la fu erza d e tra b a jo es m o rta l. P o r lo ta n to , si
su a p a rició n en el m e rc ad o h a d e se r c o n tin u a , com o lo p re su p o n e la
c o n tin u a co n v e rsió n d e d in e ro en c a p ita l, en to n ces el v e n d e d o r d e la
fu erza d e tra b a jo se tien e q u e e te rn iz a r «com o se etern iza to d o in d i­
v id u o v iv o , p o r p ro c re a c ió n ».45 L as fu erzas d e tra b a jo su stra íd as al
m e rc ad o p o r el d esg aste y la m u e rte tie n e n q u e se r c o n sta n te m e n te
su stitu id a s p o r u n n ú m e ro al m enos ig u al d e n u ev as fu erzas d e tra b a jo . 13
13 El villicus de la antigua Roma, que en su condición de administrador es­
taba a la cabeza de los esclavos agrarios, recibía, consiguientemente, «por tener
un trabajo más ligero que el de los siervos, menor porción que éstos». (T h .
M o m m s e n , Rom. Geschichte, 1856, pag. 810.)
*” Cfr. Overpopulation and its Remedy, London 1846, por W. T h . T horn ­
ton.
<5 P etty.
Capitulo IV: Conversión de dinero en capital 187
La su m a d e los m ed io s d e v id a necesario s p a ra la p ro d u cció n d e la
fuerza d e trab a jo in clu y e, p u es, los m ed io s d e v id a d e los ho m b res
su stitu to s, esto es, d e lo s h ijo s d e los tra b a ja d o re s, d e tal m o d o que
se e te rn ic e e n el m e rc ad o d e m ercancías esta raza d e p ecu liares p o see­
dores d e m e rcan cías.46
P a r a m o d ific a r la n a tu ra le z a g en é ricam en te h u m a n a d e ta l m odo
q u e consiga h a b ilid a d y cap acid ad en u n a ra m a d e te rm in a d a d el trab a jo
p ara q u e se c o n v ie rta en fu e rz a d e tra b a jo d e sa rro lla d a y específica,’
hace fa lta u n a d e te rm in a d a fo rm a ció n o ed u cació n , lo cu al, p o r su
p a rte , cu e sta u n a su m a m ayor o m e n o r d e eq u iv a le n te s m e rc an tiles.
Los costes d e fo rm a ció n d e la fu erza d e trab a jo so n d ife re n te s seg ú n
el c a rá c te r m ás o m en o s m e d iad o d e la fu erza d e tra b a jo . E s to s costes
d e ap ren d izaje, d im in u to s p a ra la fuerza d e trab a jo c o rrie n te , e n tra n ,
pues, e n el á m b ito d e lo s v alo res g astad o s p a ra la p ro d u c c ió n d e la
fuerza d e trabajo.
E l valo r de la fu erza d e tra b a jo se resu e lv e e n el d e u n a sum a
d eterm in ad a de m edios d e v id a . P o r eso cam bia ta m b ié n c o n el valo r
d e esto s m ed io s d e v id a , e s to es, d e la m a g n itu d d el tie m p o d e trab a jo
necesario p a ra su p ro d u cció n .
U n a p a r te d e los m ed io s d e v id a — p o r ejem p lo , a lim e n to s, co m ­
bustibles, etc. se co n su m e d ia ria m e n te , y d ia ria m e n te tie n e q u e se r
re p u e sta . O tro s m edios d e vida, com o las ro p a s, los m u e b les, etc., se
co n su m en en tie m p o s m ás la rg o s y , p o r lo ta n to , sólo se tie n e n que
su stitu ir e n esto s plazos m ás alejados. H a y tip o s d e m ercan cías q u e se
tienen q u e co m p ra r o p ag ar d ia ria m e n te , o tra s se m an a lm en te, trim es-
tia lm e n te , etc. P e ro cu a lq u ie ra q u e sea el m o d o com o se d istrib u y a
d u ra n te u n añ o , p o r ejem p lo , la su m a d e eso s gastos, el h e c h o es que
se tien e q u e c u b rir, u n día p o r o tr o , con los ingresos m ed io s. Si la
masa d e las m ercancías re q u e rid a s d ia ria m e n te p a ra la p ro d u c c ió n d e
f u erza de tra b a jo e s = A , la d e las re q u e rid a s s e m a n a lm e n te = B , la
-s. as re q u e rid a s trim e s tra lm e n te 3^ , e tc ., en to n ces el p ro m e d io d ia rio
j y , 3 6 5 A 4- 52B 4- 4 C etc.
e esas m ercancias se n a = ----------------- — -------------------. S u p o n ien d o que
esa m asa d e m ercancías necesaria p a ra e l d ía m e d io co n ten g a 6 horas
de s • ^ U>> - L^ trakaÍ°) «precio natural ... consiste en el conjunto de medios
costum^5161!?13 y C0S.aS como^iciad que son necesarios, según el clima y las
una i le¡S de Un pa's’ para mantener al trabajador y posibilitarle el alimentar a
traba in m ^ puec^a ase8urar en el mercado una oferta no decreciente de
páa ^ 2 \ r ’ T o^ren s> ri/7 Essay on the external Corn Trade, London 1815,
a palabra trabajo se usa aquí erróneamente, por fuerza de trabajo.
 188 Sección I I : La conversión de dinero en capital
Capítulo IV : Conversión de dinero en capital 189
d e tra b a jo social, e n to n c e s es q u e d ia ria m e n te se o b je tiv a e n la fuerza
d e tra b a jo m e d io d ía d e tra b a jo social m ed io , o sea, q u e se req u iere
subsistencia para su producción, y constantemente la vuelva a exmr
m ed ia jo rn a d a d e tra b a jo p a ra la p ro d u c c ió n c o tid ia n a d e la fu erza de
de nuevo para su reproducción. Entonces descubre con Sismondi: «La
capacidad de trabajo ... no es nada si no se vende.» 48
trab ajo . E s ta c a n tid a d d e tra b a jo re q u e rid o p a ra su p ro d u c c ió n co ti­
d ia n a c o n s titu y e el v a lo r d ia rio d e la fu erza d e tra b a jo , o sea, e l valo r
La peculiar naturaleza de esta mercancía específica que es la fuerza
d e la fu erza d e tra b a jo d ia ria m e n te re p ro d u c id a . Si m e d ia jo rn a d a de
de trabajo acarrea el que al concluirse el contrato entre el comprador
tra b a jo social m ed io se re p re se n ta ta m b ié n p o r u n a m asa d e o ro d e
y el vendedor el valor de uso de ella no pase aún realmente a manos del
3 sh . o u n tá le ro , e n to n c e s u n tálero e s el p recio c o rre sp o n d ie n te al
comprador. Su valor, como el de toda otra mercancía, estaba determi­
v a lo r d ia rio d e la fu erza d e tra b a jo . Si el p o se e d o r d e la fu erza d e
nado antes de qne entrara en la circulación, pues para Ja producción
tra b a jo la o frece p o r u n tá le ro al d ía , s u p recio d e v e n ta e s ig u a l a
de la fuerza de trabajo se había gastado una determinada cantidad de
trabajo social; pero su valor de uso consiste en la posterior exteriori-
su v a lo r y, d e ac u erd o co n n u e s tro s u p u e sto , el p o se e d o r d e d in e ro ,
em p e ñ a d o en c o n v e rtir sus tá le ro s en c a p ita l, p aga ese v alo r.
zaaon de fuerza. Por lo tanto, la enajenación de la fuerza y su verda­
dera extenomación, esto es, su existencia como valor de uso, no coin­
E l lím ite ú ltim o o m ín im o del v a lo r d e la fu e rz a d e tra b a jo se
ciden en el tiempo. Ahora bien: en el caso de las mercancías« res­
co n stitu y e p o r el v a lo r d e u n a m asa d e m ercancías sin cuya recepción
d ia ria el p o r ta d o r d e la fu erza d e tra b a jo , el se r h u m a n o , n o p u e d e
pecto de las cuales la enajenación formal del valor de uso por la venta
ren o v ar su p ro ceso v ita l; o sea, se d e te rm in a p o r el v a lo r d e los m e­
y su verdadera entrega al comprador no coinciden en el tiempo el
dmero del comprador suele funcionar como medio de pago En todos
dios d e v id a físic am e n te im p rescin d ib les. Si el p recio d e la fu erza de
los países de modo de producción capitalista la fuerza de trabajo se
tra b a jo b aja h a sta ese m ín im o , es q u e b aja h a s ta p o r d eb ajo d e su
v alo r, p u es la fu erza d e tra b a jo n o se p u e d e en to n ces co n serv ar y d e­
paga cuando ya ha funcionado durante el plazo fijado en el contrato
oe compra, por ejemplo, al final de cada semana. Por eso el trabajador
sa rro lla r m ás q u e en fo rm a a tro fia d a . P e ro e l p recio d e to d a m ercancía
adelanta en todas partes al capitalista el valor de uso de la fuerza de
se d e te rm in a p o r e l tie m p o d e tra b a jo ex ig id o p a ra su m in istra rla con
calid ad n o rm al.
trabajo; la deja consumir al comprador antes de recibir en pago su
E s u n se n tim e n talism o e x tra o rd in a ria m e n te b a ra to p e n s a r q u e esa
precio, de modo que en todas partes el trabajador da crédito al capi-
tabsta. Y no se trata de ninguna vaciedad, como lo muestran no sólo la
d ete rm in a c ió n d e l v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo , d im a n a n te d e la n a tu ­
raleza d e la cosa, es g ro sera, y g em ir, p o r ejem p lo , c o n R o ssi:
ocasional perdida de salario adelantado en crédito por causa de una
bancarrota del capitalista,-0 sino también toda una serie de efectos más
«Encender la potencia de trabajo (puissance de travail) haciendo abstracción persistentes. En todo caso, no afecta en nada a la naturaleza del ínter-
de los medios de subsistencia del trabajo durante el proceso de producción es
entender un ente de razón (étre de raison). El que dice trabajo, el que dice po­ '' S is m o n d i , N ohv. Princ. e tc ., 1. 1 , p á g . 113.
tencia de trabajo, dice al mismo tiempo trabajador y medios de subsistencia, tra­
bajador y salario del trabajo.»47 P r ¡ n L u ! ° t t r ! baÍCy \ ? a,8 a de
te rm in a d o .» ( A » I n q u i r y i n t o t h o s e
tu v o a n e l "p e c t m g l h e N a t ™ o f Demand, e tc ., p á g . 1 0 4 .) « E l c r é d ito c o m e rc ia l
E l q u e d ic e cap acid ad d e trab a jo n o d ice tra b a jo , d el m ism o m o d o Ío d u c c id n ' 60 / T T ? en qU e d “ a b a ja d o r, P r im e r c re a d o r d e la
q u e el q u e d ice cap acid ad d ig e stiv a n o d ice d ig e stió n . P u es p a ra e s te S S h V T ’ ! 0 b r e la. raSe d e SUS a h 0 rr0 S - eQ ^ « d i c i o n e s d e e s o e ra r
m e stre 1 t r U “ i 3' 0 h3SCl d f c a l d e u n a 0 d o s m e s , u n tri-
ú ltim o p ro ceso hace fa lta , co m o es sab id o , algo m ás q u e u n b u e n e s­
l ' I I , p ’¿ i 5 o f H ' G A N IL H ’ D e S S y s t é m e s d ’E c o n . P o l i t ., 2 é m e . é d i t , P a r is 1821,
tó m a g o . E l q u e d ice ca p ac id ad d e tra b a jo n o hace ab stracció n d e los
m edios d e v id a n ecesarios p ara la su b sisten c ia d e aq u élla. E l v a lo r d e « r i e L <^ ' dr bS id0r.iPrCSta1SU aplicf il5n>>’ astutamente Storch, «no
e sto s bien es se e x p re sa , p o r e l c o n tra rio , en el d e la cap acid ad de teriai» í ^ “ „ f “ 0 - cl «abajador no transfiere nada ma-
ii (- - 0RCH; Cours dÉcon. Pol.. Petersbourg, 1815, t. II, págs. 36, 37 )
tra b a jo . Si é s ta n o se v en d e , n o le sirv e p a ra n a d a a l tra b a ja d o r, el cual
que v e n d i n g '' “ dos dases de P o d e r o s , los «ful! priced»,
sie n te, m ás b ie n , com o u n a c ru e l n ecesid ad n a tu ra l el q u e su capaci­
debajo de es- valor T a *“ T 01'' Y ^ ,,undersdlers>'> que lo venden por
d a d d e tra b a jo h aya exigido u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e m ed ios d e de los panaderos ! más de Ios 3/ 4 de la totalidad
menbeer« -ñhre i 1 dcl R f porí del comisario del gobierno H. S. Tre-
47 Rossr, Coars dJÉcon. Polit., Bruxelles 1843, págs. 370, 371. don 1862) Estos co' ^ la!,!ed ° f h ‘he journeymen bakers, etc. Lon-
’ 5t0S UnderselJers vende". cas. sin excepción, pan falsificado por adjun-
190 Sección II: La conversión de dinero en capital
cam bio m ism o d e m ercancías el q u e el d in e ro fu n cio n e com o m e d io de
c o m p ra o com o m ed io d e pago. E l p re c io d e la fu erza d e tra b a jo está
fija d o c o n tra c tu a lm e n te p e se a q u e sólo se realiza m ás ta rd e , com o el
a lq u ile r d e u n a casa. L a fu erza d e tra b a jo está v e n d id a , a u n q u e sólo
se p a g u e d esp u és. P e ro a p esar d e ello es ú til, p a ra c a p tar la relació n
ción de alumbre, jabón, potasa pura, cal, piedra molida del Derbyshire y otros
semejantes ingredientes agradables, nutritivos y sanos. (Véase el libro azul antes
citado, así como el informe del Committee of 1855 on the Adulteration of Bread
y el libro del D r . H a ssa ll , Adidterations Detected, 2nd. edit., London 1 8 6 1 .)
Sir John Gordon declaró ante el comité de 1 8 5 5 que «a consecuencia de esas
falsificaciones, el pobre que vive de dos libras de pan al clía no recibe ahora
ni la cuarta parte de la sustancia nutritiva, dejando de lado los efectos dañinos
en su salud.» T r e m e n H e e r (loe. cit., pág. xlviij) aduce, como razón de que
«una grandísima parte de la clase obrera», pese a estar bien informada de las
falsificaciones, carga con el alumbre, la piedra molida, etc., el hecho de que para
ellos es «una necesidad tomar del panadero o del chandler’s shop*60 el pan
que éstos quieran darles». Como los obreros no cobran hasta el final de la se­
mana de trabajo, tampoco pueden «pagar hasta el fin de la semana el pan consu­
mido por sus familias»; y añade Tremenheere, aduciendo declaraciones de testi­
gos: «es notorio que el pan preparado con esas mezclas se hace a propósito para
ese tipo de dientes». (« It is notorious that bread composed of those mixtures,
is made expressly for sale in this manner.») «En muchos distritos agrarios in­
gleses» (y aun más en los escoceses) «el salario de los trabajadores se paga
quincenalmente y hasta mensualmente. Con esos alejados plazos de pago, el tra­
bajador agrícola tiene que comprar sus mercancías de fiado... Tiene que pagar
precios más altos y está de hecho atado a la tienda que le fía. Y así, por ejem­
plo, en Horningsham, en Wilts, donde el pago del salario es mensual, la misma
harina que en otros lugares los trabajadores pagan a 1 sh. 10 d. el stone les
cuesta 2 sh. 4 d. el stone.» (Sixth Report on Public Health by The Medical O f­
ficer of the Privy Council, etc., 1 8 6 4 , pág. 2 6 4 .) «Los estampadores de algodón a
mano de Paisley y Kilmarnock» (Escocia occidental) «impusieron en 1 8 5 3 me­
diante un strike’' 61 la reducción del plazo de pago de un mes a dos semanas.»
(Reports of the Inspectors of Factories for 31st Oct. 1853, pág. 3 4 .) Otro amable
desarrollo del crédito otorgado por el obrero al capitalista puede considerarse el
método que practican muchos propietarios ingleses de minas, que consiste en
pagar al obrero al final del mes, facilitándole entre pago y pago anticipos, a
menudo en mercancías que el obrero tiene que pagar por encima de su precio
de mercado (Trucksystem). «Los dueños de las minas de carbón practican corrien­
temente el pagar una vez al mes y dar a sus obreros, al final de cada semana
intermedia, un adelanto. Este adelanto se aboí'.a en tiendas» (en el tommy-shop, o
sea, el tenducho al por menor propiedad del dueño mismo de la mina). «Los
hombres perciben el adelanto en un lado de la tienda y lo gastan en el otro.»
(Children's Employment Commission, III. Report, London 1 8 6 4 , pág. 3 8 , n. 192.)
"M La tienda de ultramarinos.
*61 Una huelga.
Capítulo IV : Conversión de dinero en capital 191
en su p u re z a , em p eza r p o r s u p o n e r q u e e l p o se e d o r d e la fu erza d e
cont r a c t u a l m e n t e ^ ^ “ SeSUlda’ COn s u v e n ta > e l P ^ c io estip u la d o
Conocemos ya el modo como se determina el valor que el poseedor
de esta peculiar mercancía que es la fuerza de trabajo 'recibe en paso
del poseedor del dinero. El valor de uso que este último recibe, por
su parte, en el intercambio no se manifiesta sino en el uso real en el
proceso de consumo de la fuerza de trabajo. El poseedor de dinero
compra en el mercado de mercancías todas las cosas necesarias para
ese proceso, como materia prima, etc., y las paga por todo su precio.
El proceso de consumo de la fuerza de trabajo es al mismo tiempo
proceso de producción de mercancía y de plusvalía. El consumo de
Ja fuerza de trabajo, como el consumo de cualquier otra mercancía
se realiza fuera del mercado, de la esfera de la circulación. Consiguiente­
mente, vamos a abandonar, junto con el poseedor de dinero y el posee­
dor de fuerza de trabajo, esa esfera ruidosa, instalada en la superficie
y accesible a todas las miradas, para seguir a ambos hasta el oculto
lugar de la producción en cuyo umbral se puede leer: No admittance
except on business.*« Aquí se verá no sólo cómo produce el capital
smo también como se produce el capital mismo. El misterio de la
plusmanipulación se tiene que desvelar de una vez.
La esfera de la circulación o del intercambio de mercancías, dentro
de cuyos limites se mueve la compraventa de la fuerza de trabajo, era
en realidad un verdadero Edén de los derechos innatos del hombre Lo
¡mico que impera allí es libertad, igualdad, propiedad y Bentham. ¡Li-
bertad. Pues el comprador y el vendedor de una mercancía, por ejem-
Py a trabaÍ°> 110 están determinados más que por su lib^e
voluntad. Contratan como personas libres, jurídicamente iguales. El
expresióneS fina> e” el **
voluntades se dan una
eno comn'n C0mu?- ¡IgUaldad! Pues SÓ!o se racionan entre
equivúente T 'T l G intercambian equivalente por
,Pues cadn cual dispone estrictamente de lo
Por V S r S C3Í Un° de !°S d° S Se interesa d i v a m e n t e
L de su ' UmCa W a que 05 Une y los pone en relación es
c is a ln , ’ SY entT Pa rtic u ,a r> sus intereses privados. Y pre-
P™T:STf Ct CUa •barre exdusivamente p*» sí, y ninguno
tablccida de'l ° S ° S I T’
3 consecuencia una armonía prees-
ecida de las cosas o bajo los auspicios de una providencia astutísi-
’íí
Prohibida la entrada, excepto por negocios.
192 Sección I I : La conversión de dinero en capital

m a, la o b ra p u ra d e su v e n ta ja re c ip ro c a , d e la u tilid a d co m ú n , del SECCIÓN TERCERA

in te ré s co m ú n .
A l alejarse d e e s ta e sfe ra d e la circu lació n sim p le o in te rc a m b io d e l a p r o d u c c i ó n d e l a p l u s v a l ía a b s o l u t a
m ercan cías d e la q u e e l lib re c a m b ista v u lg aris to m a con cep cio n es, c o n ­
c e p to s y m o d e lo p a ra su juicio so b re la so cied ad d e l c a p ita l y d e l tr a ­
b a jo a sa la ria d o , se tra n sfo rm a ya alg o , seg ú n p a re c e , la fisio n o m ía d e
n u e s tra s d ra m a tis personas. E l an tig u o p o se ed o r d e d in e ro avanza ah o ra
C a p ítu lo q u in to
en cabeza co m o c a p ita lista , e l p o se e d o r d e fu e rz a d e tra b a jo le sigue
com o tra b a ja d o r su y o ; el u n o so n rien d o sig n ific ativ am e n te y lle n o de P R O C E S O D E T R A B A JO Y P R O C E S O D E V A L O R IZ A C IÓ N
diligencia; e l o tro a te m o riz a d o , d e m ala g an a, com o u n o q u e h a llev a­
d o al m e rc ad o su p ro p io p ellejo y a h o ra ya n o p u e d e e s p e ra r sin o ...
q u e le c u rta n . 1. P roceso d e trabajo

E l uso d e la fu erza d e trab a jo es el tra b a jo m ism o. E l c o m p ra d o r de

la fuerza d e tra b a jo la co n su m e h a c ie n d o tra b a ja r a l q u e se la h a v e n ­
dido. C o n eso éste se c o n v ie rte a c tu *6* en fuerza d e trab a jo e n acción,
en tra b a ja d o r, cosa q u e a n te s e ra sólo p o te n tia . P a r a p re se n ta r su tr a ­
bajo en m ercan cías tie n e q u e p re se n ta rlo a n te to d o e n v alo res d e uso,
en cosas q u e sirv an p a ra sa tisfac er necesidades d e algún tip o . A sí, p u es,
lo que el c a p ita lista h a c e e je c u ta r al o b re ro es u n d e te rm in a d o valo r
d e uso, u n a rtíc u lo d e te rm in a d o . N o se a lte ra la n a tu ra le z a g en eral d e
la p ro d u c c ió n d e v a lo re s d e u so , d e b ie n e s, p o r e l h e c h o d e q u e o cu rra
para el c a p ita lista o bajo su c o n tro l. P o r eso el p ro c e so d e tra b a jo se
tiene q u e c o n te m p la r, p o r d e p ro n to , c o n in d e p en d en c ia d e cu a lq u ie r
form a social d e te rm in a d a .
E l tra b a jo es, p o r d e p ro n to , u n p ro ceso e n tr e ser h u m a n o y na-
turaleza, u n p ro ceso en el* cu al el se r h u m a n o m e d ia , reg u la y con­
trola m e d ian te su p ro p ia activ id ad su m e tab o lism o c o n la n atu ra le z a .
E l se r h u m a n o se e n fre n ta con la m a te ria n a tu ra l com o fu erza n a tu ra l
el m ism o. P o n e e n m o v im ie n to las fu erzas n a tu ra le s p e rte n e c ie n te s a
su c o rp o re id a d — b ra z o s y p ie rn a s, cabeza y m ano— , con o b je to de
apro p iarse la m a te ria n a tu r a l en u n a fo rm a u tiliz a b le p a ra su p ro p ia
vida. M e d ia n te ese m o v im ien to o b ra en la n a tu ra le z a e x te rn a a él y la
üItera, y así a lte ra al m ism o tie m p o su p ro p ia n atu raleza. D e sa rro lla
*as p o te n cia s q u e d o rm ía n en ella y so m e te a su p ro p io d o m in io el fu n ­
cionam iento d e su s fu e rz a s. N o no s in te re sa n a q u í la s p rim e ra s fo rm as
P e tr a bajo, anim alescam en te in stin tiv a s. E l e sta d io e n e l cu al el trab a jo
hum ano n o h a d e p u e sto to d a v ía su p rim e ra fo rm a in s tin tiv a q u e d a en
lejanía d e u n fo n d o p rim ig e n io resp e cto d el e sta d io e n e l c u a l el

i *v T actu: en act0> en reaiidad y ejercicio; potentia: en potencia, como posi­

bilidad.

193
 194 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 195
tra b a ja d o r aparece en el m ercad o d^ m ercancías com o v e n d e d o r d e su
E l m e d io de tra b a jo es u n a cosa o u n co m p lejo d e cosas q u e el
p ro p ia fu e rz a d e tra b a jo . D am o s p o r su p u e sto el tra b a jo en u n a fo rm a
tra b a ja d o r in te rc ala e n tre él m ism o y e l o b je to d e tra b a jo y q u e le
en la cu al es p ro p io ex clu siv am en te d el se r h u m an o . U n a arañ a ejecu ta
sirv en d e g u ía d e su ac tiv id ad en ese o b je to . E l tra b a ja d o r u tiliz a las
o p erac io n es se m eja n tes a las del te je d o r, y u n a ab eja av erg ü en za, p o r
p ro p ied ad es m ecánicas, físicas, q u ím icas d e las cosas p a ra hacerlas actuar-
la co n stru c c ió n d e su s celdillas d e cera, a m ás d e u n a rq u ite c to h u m a ­
sobre o tra s cosas com o m edios d e p o d e r y d e a c u e rd o con sus fin es.2
n o . P e ro lo q u e ya p o r an ticip ad o d istin g u e al p e o r a rq u ite c to d e la
Si se p resc in d e del a sir m edios d e v id a ya listo s — fru to s , p o r ejem ­
abeja m e jo r es q u e el a rq u ite c to c o n stru y e la celd illa en su cabeza
p lo — , o p e ra c ió n en la c u a l el h o m b re n o u tiliza com o m ed io s d e tr a ­
an tes d e c o n s tru irla co n cera. A l fin a l del p ro ceso d e tra b a jo sa le u n
bajo m ás q u e sus p ro p io s ó rg an o s, e l o b je to d el q u e e l tra b a ja d o r se
re su lta d o q u e y a estab a p rese n te al p rin c ip io d el m ism o en la re p re ­
apodera d ire c ta m e n te n o es e l o b je to d e trab ajo , sin o e l m e d io de
se n tac ió n d e l tra b a ja d o r, o sea, id e a lm e n te . N o es só lo q u e el tra b a ­
trabajo. D e este m o d o lo n a tu ra l m ism o se c o n v ie rte e n ó rg an o d e su
ja d o r o b re u n a alteració n d e fo rm a d e la n a tu ra le z a ; e s q u e al m ism o
activ id ad , ó rg an o q u e el tra b a ja d o r a ñ a d e a sus p ro p io s ó rganos co r­
tie m p o realiza en lo n a tu ra l su fin alid ad , la cu al es conocida p o r él,
porales, p ro lo n g an d o , p e se a la B ib lia, su fig u ra n a tu ra l. La tie rra no
d e te rm in a com o ley el m o d o d e su h a c e r y tien e su b o rd in a d a s u v o ­
es sólo su p rim e ra d esp en sa , sin o ta m b ié n su arse n al o rig in ario de
lu n ta d . Y esta su b o rd in a c ió n n o es u n acto su e lto . A d em ás d e esfu erzo
m edios d e tra b a jo . L a tie rra le su m in istra , p o r ejem p lo , la p ie d ra que
d e los ó rg an o s q u e tra b a ja n , la v o lu n ta d fin a lista q u e se m an ifiesta en
arroja, con la q u e rasp a , m achaca, co rta , etc. L a tie rra m ism a es u n
fo rm a d e aten ció n es n ecesaria d u ra n te to d a la d u ra c ió n d el tra b a jo , y
m edio d e tra b a jo , p e ro p a ra serv ir com o tal en la a g ric u ltu ra p re su p o ­
ta n to m ás c u a n to m en o s el trab a jo a rra s tre al tra b a ja d o r p o r o b ra de
n e a su vez to d a u n a se rie d e o tro s m edios d e tra b a jo y u n d esarro llo
su p ro p io c o n te n id o y d el m o d o d e su ejecución, c u a n to m en o s, p o r
ya re la tiv a m e n te d e v a d o d e la fu erza d e tra b a jo .3 E l p ro ceso d e tr a ­
lo ta n to , el tra b a ja d o r lo goce com o ju eg o d e sus p ro p ia s fu erzas físi­
bajo re q u ie re m edios d e tra b a jo y a tra b a ja d o s e n c u a n to q u e está algo
cas y e sp iritu ales.
d esarro llad o . E n las m ás an tig u as cavern as h a b ita d a s p o r seres h u m a ­
L os m o m e n to s sim p les d el p ro ceso d e tra b a jo so n la a c tiv id a d fin a ­
nos h allam o s u ten silio s y arm as d e p ie d ra . J u n to a la p ie d ra , la m a­
lista , o tra b a jo m ism o , su o b je to y su m edio.
dera, los h u eso s y las conchas tra b a ja d o s, el an im a l d o m esticad o — esto
L a tie r r a (in c lu y e n d o e n ella, d esd e e l p u n to d e v is ta d e la e c o ­
es, ya a lte ra d o p o r d tra b a jo , criado— d esem p eñ a al com ienzo d e la
n o m ía, tam b ién el ag u a), ta l com o d o ta p rim ig e n ia m e n te al h o m b re
h isto ria h u m a n a el p a p e l c a p ita l e n tre lo s m edios d e tra b a jo .4 E l uso
d e v ív eres, d e m ed io s d e v id a y a listo s,1 se e n c u e n tra , sin ac tiv id ad del
y la p ro d u cció n d e m ed io s d e tra b a jo , a u n q u e g e rm in a lm e n te se e n c u e n ­
h o m b re , com o o b je to g e n e ra l del tra b a jo h u m a n o . T o d as las cosas q u e
tran ya en ciertas especies d e anim ales, ca racterizan e l p ro ceso d e tra ­
el tra b a jo se lim ita a se p a ra r d e su co n e x ió n in m e d ia ta con el to d o d e
bajo esp ecíficam en te h u m a n o , p o r lo q u e F ra n k lin d efin e al h o m b re
la tie rra so n p o r n atu ra lez a o b je to s d e tra b a jo h allad o s. A sí o c u rre
com o « a to o lm ak in g an im al» , u n an im a l q u e hace in stru m e n to s. Los
con el pez, se p a ra d o d e su elem e n to v ita l, el agua, p escad o ; con la
restos d e m edios d e tra b a jo tie n en p a ra la estim ació n d e desapareci-
m a d e ra ta la d a en el b o sq u e p rim ig e n io ; con el m in e ra l arran ca d o al
filó n . E n cam b io , llam am o s m a te ria p rim a al o b je to d e trab a jo q u e,
«La razón es tan astuta cuanto poderosa. La astucia consiste como tal en
p o r a sí d ecirlo , está ya filtra d o p o r u n tra b a jo p re v io . P o r ejem plo:
L actividad mediadora, la cual, haciendo que los objetos obren unos sobre otros
el m in e ra l y a sep arad o d el filó n , c u a n d o se p ro ced e a lav arlo . T o d a de acuerdo con su propia naturaleza y se desgasten recíprocamente en ese laboreo,
m a te ria p rim a e s o b je to d e tra b a jo , p e ro n o to d o o b je to d e tra b a jo es sm intervenir ella directamente en ese proceso, sin embargo, lleva a ejecución
m a te ria p rim a . E l o b je to d e tra b a jo n o es m a te ria p rim a m ás q u e cuan­ simplemente su finalidad.» ( H e g e l , Enzyklopädie, Erster Teil, Die Logik, Berlin
LS40, pág. 382.)
d o ya h a e x p e rim e n ta d o u n a alterac ió n m e d iad a p o r e l tra b a jo .
En su obra —por lo demás lamentable— Theorie de VÉcon. Polit., Paris
IS 15, Ganilh enumera acertadamente, en discusión con los fisiócratas, la larga
«Los producios espontáneos de la tierra que se presentan en cantidades Serie óe procesos de trabajo que constituyen el presupuesto de la agricultura pro­
reducidas y con entera independencia del ser humano parecen dados por la natu­ piamente dicha.
raleza del mismo modo que se da a un joven una suma escasa para conducirle
Lurgot desarrolla bien en las Reflexions sur la Formation et la Distribution
por el camino de la laboriosidad y la riqueza.» ( J a m es S t e u a r t , Principles of
es Richesses (1766) la importancia del animal domesticado para los comienzos
Polii. Econ., edit. Dublin 1770, voL I, pág. 136.) la cultura.
196 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
d as fo rm acio n es económ icas d e la so cied ad la m ism a im p o rta n c ia que
la e s tru c tu ra d e lo s re s to s óseos tien e p a ra el co n o cim ien to d e la o rg a ­
n izació n d e lin ajes anim ales d esap arecid o s. L o q u e d istin g u e a la s é p o ­
cas econ ó m icas n o es q u é se p ro d u c e , sin o có m o , c o n q u é m ed io s d e
tra b a jo se p ro d u c e .5 L os m ed io s d e tra b a jo n o so n sólo la escala con
q u e m e d ir e l d e sa rro llo d e la fu e rz a d e tra b a jo h u m a n a , sin o ta m b ié n
in d icad o res d e las relacio n es y co n d icio n es sociales e n la s cuales se tr a ­
baja. E n tr e los m ed io s d e tra b a jo m ism o s, los m ecánicos — a cuya to ta ­
lid a d p u e d e lla m a rse sistem a óseo y m u sc u lar d e la p ro d u cció n — o fre ­
c e n rasg o s ca ra cte rístic o s d e u n a época social d e la p ro d u cció n m u ch o
m ás decisivos q u e lo s ofrecidos p o r lo s m ed io s d e trab a jo q u e sirv en
sólo d e recip ien te s d el o b je to d el tra b a jo , y cuya to ta lid a d se p u e d e
lla m a r, d e u n m o d o m u y g en eral, siste m a v ascu la r d e la p ro d u cció n ,
p o r ejem p lo : tu b o s, to n e le s, ce sto s, ja rra s, etc. E s to s m ed io s d e tra ­
b a jo n o d esem p eñ an u n p ap e l im p o rta n te sin o co n la fab ricació n
q u ím ica .52
E n u n se n tid o m ás a m p lio h a y q u e c o n ta r e n tre los m ed ios d el
p ro ceso d e tra b a jo , adem ás d e las cosas q u e m e d ia n e l e fec to d e l tr a ­
b a jo so b re su o b je to y , p o r lo ta n to , sirv e n d e u n m o d o u o tro d e c o n ­
d u c to re s d e la a c tiv id a d , ta m b ié n to d a s las co n d icio n es o b je tiv a s ex ig i­
d as p a ra q u e o c u rra e l p ro ceso . E sta s co sas n o se in se rta n d ire c ta ­
m e n te e n e l p ro ceso d e tra b a jo , p e ro sin ellas é s te n o p u e d e d e s a rro ­
llarse, o só lo p u e d e h a c e rlo im p e rfe c ta m e n te . E l m e d io d e tra b a jo ge­
n e ra l d e e s te tip o es ta m b ié n la tie rra m ism a, p u es ella d a al tra b a ­
ja d o r su lo cu s s t a n d i / '04 y a su p ro ceso el á m b ito d e acción (fie ld of
em p lo y m e n t). M e d io s d e tra b a jo d e e s te tip o , y a m e d iad o s p o r e l tr a ­
b ajo , son , p o r ejem p lo , los edificios en q u e se tra b a ja , los canales, las
c a rre te ra s, etc.
A sí, p u e s, en el p ro ceso d e tra b a jo la a c tiv id a d d el ser h u m an o
ac tú a a tra v é s d el m e d io d e tra b a jo u n a alteració n p re v ia m e n te in te n ­
c io n ad a d el o b je to d el tra b a jo . E l p ro ceso se apaga en el p ro d u c to . Su
5 Las mercancías de lujo propiamente dichas son, de entre todas has mercan­
cías, las menos importantes para la comparación tecnológica de diferentes épocas
de la producción.
53 Nota a la 2.a ed. Aunque la historiografía que ha habido hasta ahora co­
noce muy poco el desarrollo de la producción material, esto es, el fundamento
de toda vida social y, por lo tanto, de toda historia real, por lo menos se han
dividido los tiempos prehistóricos —sobre la base de investigaciones científico-
naturales, no de supuestas investigaciones históricas— en edad de la piedra, edad
del bronce y edad del hierro, según el material de los utensilios y las armas.
' 64 Pie firme.
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 197
p ro d u c to es u n v a lo r d e u so , u n a m a te ria n atu ra ] ad ecu ad a a necesid a­
des h u m a n a s m e d ia n te u n a alterac ió n d e fo rm a . E l tra b a jo se h a u n id o
a su o b je to . L o q u e p o r e l la d o d el tra b a ja d o r se p re se n ta b a e n la
fo rm a d e la ag itació n ap arece a h o ra , p o r el lad o d e l p ro d u c to , com o
p ro p ied a d q u ie ta , en Ja fo rm a d el se r. E l tra b a ja d o r h iló , y el p ro d u c to
es u n h ila d o .
Sí se co n sid era e l pro ceso e n te ro d e sd e el p u n to d e v ista d e su re­
su ltad o , el p ro d u c to , en to n c e s, el m e d io d e tra b a jo y el o b je to d el tra ­
bajo ap arecen am b o s com o m edios d e p ro d u cció n ,6 y e l tra b a jo m ism o
com o tra b a jo p ro d u c tiv o .7
D e l p ro ceso d e tra b a jo sale co m o p ro d u c to u n v a lo r d e uso, pero
en él se fu n d e n com o m edios d e p ro d u c c ió n o tro s valores d e u so , p ro ­
ductos d e a n te rio re s p ro ceso s de tra b a jo . E l m ism o v a lo r d e u so q u e
es p ro d u c to d e ta l tra b a jo co n stitu y e el m edio d e p ro d u c c ió n d e tal
o tro . P o r eso lo s p ro d u c to s n o so n sólo re su lta d o , sin o ta m b ié n con­
diciones d el p ro c e so d e trab ajo .
C on la excepción d e la in d u stria e x tra c tiv a , q u e e n c u e n tra su o b je to
de tra b a jo ya p o r n a tu ra le z a — com o la m in e ría, la caza, la pesca, etc. (la
a g ric u ltu ra só lo e n la m e d id a e n q u e la b ra p o r v e z p rim e ra tie r r a v ir­
gen)— , to d a s las ram as in d u stria le s m an ejan u n o b je to q u e es m ateria
prim a, e s to es, o b je to d e trab a jo ya filtra d o p o r el tra b a jo , p ro d u c to
él m ism o d el tra b a jo . A sí, p o r ejem p lo , la sim ie n te en la a g ric u ltu ra .
A nim ales y p la n ta s q u e se su ele c o n sid e ra r p ro d u c to s n a tu ra le s so n n o
sólo p ro d u c to s, acaso, d el tra b a jo d el año a n te rio r, sin o ta m b ié n , en
sus form as p re se n te s, p ro d u c to s d e u n a tra n sfo rm a c ió n c o n tin u a d a a lo
largo d e m uchas g en eracio n es, b a jo c o n tro l h u m a n o y p o r m e d io de
trabajo h u m an o . M as p o r lo q u e h ac e a los m edios d e tra b a jo e n p a r ­
ticular, la m ayoría a p la sta n te d e ellos m u e stra ya a la m irad a m ás su ­
perficial la h u e lla d e l tra b a jo p asad o .
La m ateria p rim a p u e d e c o n s titu ir la p rin c ip a l su stan cia d e u n p r o ­
d u cto o b ie n e n tr a r e n su fo rm a ció n sólo com o m a te ria l au x ilia r. E l
m edio d e tra b a jo co n su m e la m a te ria au x ilia r, com o la m á q u in a d e
vapor co n su m e ca rb ó n , la rueca aceite, el caballo d e tiro h e n o ; o bien
lo añ ad e a la m a te ria p rim a p a ra o b ra r en ella u n a alterac ió n m a te ­
rial, com o e l clo ro a la te la p o r b la n q u e a r, o e l c a rb ó n al h ie rro , o el
Parece una paradoja, por ejemplo, el llamar medio de producción para la
pesca aJ pez todavía no capturado. Pero aún no se ha inventado el arte de captu­
rar peces en aguas en las que no se encuentran.
Esta determinación del trabajo productivo tal como resulta desde el punto
e V!sta_del proceso simple de trabajo no basta de ningún modo para el proceso de
Producción capitalista.
198 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
tin te a la lan a; o b ie n el m aterial a u x ilia r ayuda a la ejecución del
tra b a jo m ism o , co m o , p o r ejem p lo , los m a te ria le s u tilizad o s p a ra ilu m i­
n a r y c a le n ta r el local d e tra b a jo . L a d iferen c ia e n tre m a te ria p rin cip al
y m a te ria a u x ilia r se d esd ib u ja en la fab ricació n p ro p ia m e n te quím ica,
p o rq u e n in g u n o d e los m a te ria le s p rim a rio s u tilizad o s v u elv e a ap arecer
com o su stan cia de! p ro d u c to .8
C om o to d a cosa posee m u y v arias p ro p ied a d es y, p o r lo ta n to , es
capaz d e d ife re n te s aplicaciones ú tile s , u n m ism o p ro d u c to p u e d e set
la m a te ria p rim a d e p ro ceso s d e tra b a jo m u y d ife re n te s. E l cereal, p o r
ejem p lo , es m a te ria p rim a p a ra el m o lin e ro , el fa b ric a n te d e alm idón,
e l d e s tila d o r, e! g an a d ero , etc. E s m a te ria p rim a d e su p ro p ia p ro d u c ­
ció n e n fo rm a d e sem illa. Y así el ca rb ó n sale d e la in d u stria m in era
com o p ro d u c to y v u e lv e a ella com o m e d io d e p ro d u cció n .
U n m ism o p ro d u c to p u e d e se rv ir en u n m ism o p ro ceso d e trab ajo
com o m e d io d e tra b a jo y com o m a te ria p rim a. A sí o c u rre al ce b ar ga­
n a d o , p o r ejem p lo , caso en el cual e l g an ad o , m a te ria p rim a tra b a ja ­
d a, es al m ism o tie m p o m e d io p a ra la o b te n c ió n d e abonos.
U n p ro d u c to q u e e x iste e n u n a fo rm a ya te rm in a d a p a ra el co n su ­
m o p u e d e c o n v e rtirse d e n u ev o en m a te ria p rim a d e o tro p ro d u cto ,
com o la u v a en m a te ria p rim a d el v in o . O b ie n el tra b a jo d eja su p r o ­
d u c to en fo rm a s en las q u e sólo es u tiliz a b le com o m a te ria p rim a. La
m a te ria p rim a e n ese estad io se lla m a se m ifab ricad o , a u n q u e sería
m ejo r lla m a rla fa b ric a d o g ra d u a l, co m o , p o r ejem p lo , el alg o d ó n , el
h ilo , el e sta m b re , etc. A u n q u e ya e s u n p ro d u c to ella m ism a, la m a­
te ria p rim a in icial p u e d e te n e r q u e a tra v e sa r to d a u n a escala d e d ife­
re n te s p ro ceso s e n la cu al siga fu n c io n a n d o com o m a te ria p rim a en
fo rm as c o n s ta n te m e n te alterad a s, h a s ta el ú ltim o p ro ceso d e tra b a jo que
la d esp id a com o m e d io d e v id a o m e d io d e tra b a jo te rm in ad o .
C om o se v e, el q u e u n v a lo r d e u so aparezca com o m a te ria p rim a,
m edio d e tra b a jo o p ro d u c to d e p e n d e in te g ra lm e n te de su fu n c ió n d e­
te rm in a d a en el proceso d e tra b a jo , d el lu g a r q u e o cu p e en él; y con
e l cam b io d e ese lu g a r cam b ian aq u ellas d eterm in ac io n e s.
L o s p ro d u c to s p ie rd e n , p o r lo ta n to , el c a rá c te r d e p ro d u c to al e n ­
tr a r co m o m ed io s d e p ro d u cció n e n n u e v o s p ro ceso s d e tra b a jo . Y a no
fu n c io n a n en to n ces m ás q u e com o fa c to re s m a teriales d el tra b a jo vivo.
E l h ila d o r tr a ta el h u s o sim p lem en te com o m ed io c o n el q u e h ila, y la
h e b ra só lo co m o o b je to q u e h ila . P o r e s o a l e m p e z a r a h ila r e s tá p te -
8 Storch distingue entre la materia prima propiamente dicha, «maticre», y las
materias auxiliares, «matériaux»; Cherbulíez llama a los materiales auxiliares «ma­
deres instrumentales».
Capítulo V*. Procesos de trabajo y valorización 199
su p u esta la p resen cia d e esos p ro d u c to s . P e ro e n e s te pro ceso m ism o
es in d ife re n te q u e la h e b r a y e l h u so sean p ro d u c to s d e tra b a jo a n te ­
rio r, com o lo es e n e l acto d e la n u tric ió n el q u e el p a n sea p ro d u c to
de los p asados tra b a jo s d el cam p esin o , el m o lin e ro , el p a n a d e ro , etc.
A la in v e rsa . Sí en e l p ro ceso d e tra b a jo lo s m edios d e prod u cció n
im p o n en su c a rá c te r d e p ro d u c to s d e tra b a jo p a sa d o , se rá p o r sus d e­
fectos. E l cuchillo q u e n o c o rta , el h ilo q u e se ro m p e c o n sta n te m e n ­
te, etc., h a c e n re c o rd a r v iv a zm e n te al cu ch illero A y al h ila d o r E . E n
el p ro d u c to bien lo g rad o e s tá b o rra d a la m ed iació n d e sus p ro p ied a d es
de uso p o r u n tra b a jo a n te rio r.
L a m á q u in a q u e n o fu n c io n a e n el p ro ceso d e trab a jo e s in ú til.
A dem ás, su cu m b e a la violencia d e s tru c to ra d el in te rc a m b io n a tu ra l de
la m a teria. E l h ie rr o se o x id a, la m a d e ra se p u d re , E l h ila d o q u e n o
se te je e n te la r o c o n agujas es alg o d ó n e stro p e a d o . E l tra b a jo v iv o
tien e q u e a sir esas cosas, d e sp e rta rla s d e e n tre lo s m u e rto s, p asarlas
d e valores d e u so sólo posibles a v alo res d e u so reales y a c tiv o s. L a ­
m idas p o r el fu eg o d el tra b a jo , asim iladas com o c u e rp o s a él, anim adas
para sus funciones co n cep tu ales y vocacionales, so n , sin d u d a , tam b ién
consum idas, p e ro c o n se n tid o fin al, com o elem e n to s d e fo rm a ció n d e
nuevos v alo res d e uso, d e n u e v o s p ro d u c to s capaces d e e n tr a r en el
consum o in d iv id u a l o , com o m edios d e p ro d u c c ió n , e n u n n u ev o p r o ­
ceso d e trab ajo .
A sí, p u e s, si los p ro d u c to s p re se n te s n o so n só lo re su lta d o d e l p ro ­
ceso d e tra b a jo , sin o ta m b ié n co n d icio n es d e ex isten c ia d e él, p o r o tra
p a rte , la ú n ic a m a n e ra d e m a n te n e r y realizar com o v alo res d e u so esos
p roductos de tra b a jo a n te rio r es lan zarlo s al proceso d e tra b a jo , tenerlos
en c o n tacto con tra b a jo vivo.
El tra b a jo d esg asta su s e le m e n to s m a te ria le s, s u o b je to y su s m e­
dios, los d e v o ra y es, p o r lo ta n to , tam b ién p ro ceso d e co n su m o . E s te
consum o p ro d u c tiv o se d istin g u e d el co n su m o in d iv id u a l p o r e l hecho
de que e l ú ltim o co n su m e lo s p ro d u c to s e n c u a n to m edios d e v id a del
in dividuo v iv o , m ie n tras q u e el p rim e ro Jos consum e co m o m edios de
vida del tra b a jo , d e su fu erza d e tra b a jo e n o b ra . P o r eso el p ro d u c to
del consum o in d iv id u a l e s e l c o n su m id o r m ism o, m ie n tra s q u e el re s u l­
tado del co n su m o p ro d u c tiv o es u n p ro d u c to d is tin to d el co n su m id o r.
E n la m ed id a en q u e su m edio y su o b je to so n ello s m ism os ya
p ro d u cto s, el tra b a jo co n su m e p ro d u c to s p a ra p ro d u c ir p ro d u c to s, o b ie n
usa h asta ag o tarlo s p ro d u c to s com o m ed io s d e p ro d u c c ió n d e p ro d u c to s.
O rig in ariam en te el pro ceso de tra b a jo p ro ced e sólo e n tre el ser hum a-
no y la tie rra q u e e x iste sin in te rv e n c ió n suya; y h o y siguen sirv ie n d o
en ese pro ceso m ed io s d e p ro d u c c ió n p re se n te s d e m o d o n a tu ra l, q u e
200 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
n o re p re s e n ta n n in g u n a co m b in ació n d e m a te ria l n a tu ra l y trab a jo h u ­
m ano.
E l p ro ceso d e tra b a jo , tal com o lo h em os e x p u e sto e n sus m o m en ­
to s sim ples y a b stra c to s, es a c tiv id a d íin a lístic a p a ra la p ro d u cció n d e
valores d e u s o , ap ro p ia ció n d e lo n a tu ra l p ara n ecesid ad es h u m a n a s,
co n d ició n g en eral d el in te rc a m b io m a te ria l e n tre e l ser h u m a n o y la
n atu ra le z a , e te rn a co n d ició n n a tu ra l d e la v id a h u m a n a y , p o r lo ta n to ,
in d e p e n d ie n te d e to d a fo rm a d e e s a v id a , c o m ú n p o r ig u al a to d a s
sus fo rm a s d e so cied ad . P o r eso n o n o s h a sid o n ecesario p re se n ta r
ai tra b a ja d o r en su re la c ió n c o n o tro s tra b a ja d o re s. B a sta b a c o n el ser
h u m a n o y s u tra b a jo p o r u n la d o , y la n a tu ra le z a y su s m a te ria s p o r
el o tro . D e l m ism o m o d o q u e p o r e l sa b o r d el trig o n o se p u e d e saber
q u ié n lo h a c u ltiv a d o , así ta m p o c o se p u e d e p e rc ib ir e n ese pro ceso
la s co n d icio n es e n la s cu ales d is c u rre , s i b a jo e l lá tig o b r u ta l d e l ca­
p a ta z d e esclavos o b a jo lo s ojos tem ero so s d el ca p ita lista , si lo h a
eje c u ta d o C in cin ato al tra b a ja r su p a r d e iú g e ra *65 o el salv aje que
con u n g u ija rro d e rrib a u n a b estia.9
V o lv am o s a n u e s tro c a p ita lista in sp e.* 66 L o d ejam os c u a n d o ya
h a b ía c o m p ra d o en e l m e rc ad o d e m ercancías to d o s lo s facto re s nece­
sarios p a ra u n p ro ceso d e tra b a jo , lo s facto re s m a te ria le s, o m edios d e
p ro d u c c ió n , y el fa c to r p erso n a l, o fu erza d e tra b a jo . C o n ag u d a m ira­
da d e e n te n d id o h a seleccionado los m ed io s d e p ro d u c c ió n y las fuerzas
d e tra b a jo o p o rtu n a s p ara su p a rtic u la r n eg o cio , la h ila tu ra , o la fab rica­
ció n d e calzado, e tc . N u e s tro ca p ita lista se p o n e , p u e s , ah o ra a con­
su m ir la m ercan cía q u e h a co m p ra d o , la fu erza d e trab a jo : e s to es,
hace q u e el p o rta d o r d e la fu erza d e tra b a jo , e l tra b a ja d o r, consum a
con su tra b a jo los m ed io s d e p ro d u cció n . C o m o es n a tu ra l, la n a tu ra ­
leza g en eral d el p ro ceso d e tra b a jo n o se a lte ra p o r el h e c h o d e q u e
e l tra b a ja d o r lo ejecu te p a ra e l c a p ita lista , en v ez d e p a ra sí m ism o.
P e ro ta m p o co el m o d o d e te rm in a d o d e h ac er b o ta s o d e h ila r fib ra
9 Seguramente sobre esa base supremamente lógica descubre el coronel
Torrens en el guijarro del salvaje ... el origen del capital. «En el primer guijarro
que el salvaje arroja a la bestia a la que persigue, en el primer palo que aferra
para atraerse abajo el fruto que no puede alcanzar con las manos, vemos la apro­
piación de un artículo con el fin de adquirir otro y descubrimos así el origen del
capital.» (R. T o r r en s , A n Essay on the Production of Wealth, etc., págs. 70, 71.)
Y a lo mejor se puede explicar también por aquel primer bastón < stock> por
qué en inglés stock es sinónimo de capital.
*65 Yugada, unidad (agrícola) de superficie.
’ 66 E n ciernes.
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 201
p u e d e a lte ra rse , p o r d e p ro n to , p o r la in tro m isió n del ca p ita lista . É s te
tien e q u e to m a r, p a ra em p eza r, la fu erza d e tra b a jo tal co m o la en ­
cu en tra en el m e rc ad o y, p o r lo ta n to , ta m b ié n su tra b a jo tal com o
éste nació en u n p erío d o en el cu al n o h ab ía a ú n cap italistas. L a tra n s ­
form ación del m o d o d e p ro d u cció n m ism o p o r la su b o rd in a c ió n del
trab a jo al cap ital n o p u e d e o c u rrir sin o m ás ta rd e , y, p o r lo ta n to , tam ­
bién hay q u e co n sid erarla m ás tard e.
A h o ra b ie n : el p ro ceso d e tra b a jo tal corno d isc u rre com o pro ceso
d e consum o d e la fu erza d e trab a jo p o r el ca p ita lista m u e stra dos fe n ó ­
m enos peculiares.
E l tra b a ja d o r tra b a ja b a jo el c o n tro l d el ca p ita lista al q u e p e r te ­
nece su tra b a jo . E l ca p ita lista vigila q u e e l tra b a jo p ro ced a com o es
debido y q u e los m ed io s d e p ro d u cció n se u tilicen d e ac u erd o c o n su
fin, o sea, q u e n o se desperd icie m a te ria p rim a y q u e el in s tru m e n to
de trab ajo sea cu id ad o , e s to es, d e s tru id o só lo en la m e d id a en que
lo im p o n e su u tilizació n e n el tra b a jo .
P e ro , e n se g u n d o lu g a r, el p ro d u c to es p ro p ie d a d d el ca p ita lista,
n o del p ro d u c to r d ire c to , el tra b a ja d o r. E l ca p ita lista p ag a, p o r ejem ­
plo, el valo r d iario d e la fu erza d e tra b a jo . Su uso, com o el d e cu al­
qu ier o tra m ercancía q u e h ay a a lq u ila d o p o r u n d ía — u n cab allo , p o r
ejem plo— , le p erten ece, p u es, p o r to d o el d ía. E l uso d e la m ercancía
pertenece al c o m p ra d o r d e la m ercan cía, y d e h ech o e l p o se ed o r de
la fuerza d e tra b a jo , al d a r su tra b a jo , n o d a m ás q u e e l v a lo r d e uso
que h a v en d id o . D esd e el m o m e n to en q u e e n tró en e l ta lle r del cap i­
talista, p e rte n e c ió al ca p ita lista e l v a lo r d e uso d e su fuerza d e tra b a jo ,
o sea, su u so . el tra b a jo . M e d ia n te la co m p ra d e la fu erza d e trab ajo
el cap italista h a in c o rp o rad o el tra b a jo m ism o, le v a d u ra viva, o los in e r­
tes elem e n to s fo rm a d o re s d el p ro d u c to , q u e ta m b ié n le p e rte n e c e n a
él. D esde su p u n to d e v ista , el pro ceso d e tra b a jo n o es sin o el con­
sum o de la m ercancía fu erza d e trab a jo q u e él h a co m p ra d o , p e ro
que no p u e d e co n su m ir m ás q u e a ñ a d ié n d o le m ed io s d e p ro d u cció n .
E l proceso d e tra b a jo es u n p ro ceso e n tre cosas q u e el ca p ita lista ha
com prado, e n tre cosas q u e le p e rte n e c e n . P o r eso el p ro d u c to d e ese
proceso le p e rte n e c e e x a c ta m e n te ig u a l q u e e l p ro d u c to d el pro ceso d e
ferm entación q u e d isc u rre en su b o d e g a .10
«Los productos son apropiados antes de que se transformen en capital', esta
tiansformación no los sustrae a aquella apropiación.» (C h e r BüLIEZ, Richesse oit
ativreté, edit. París .1841, pág. 54.) «Al vender su trabajo por una cantidad
j etenn’nada de medios de vida (approvisiormement), el proletario renuncia total-
lo^ a participación en el producto. La apropiación del producto sigue
Cnc° k mhma que antes; no queda alterada de ningún modo por el citado
16. — e l CAPITAL
 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
2 0 2
2. P roceso d e valorización
E l p ro d u c to — la p ro p ie d a d d e l c a p ita lista — es u n v a lo r d e u so : h ilo ,
b o ta s, etc. P e ro a u n q u e la s b o ta s, p o r ejem p lo , c o n stitu y e n en c ie rto
se n tid o la b a se d el p ro g re so so cial y n u e s tro c a p ita lista es u n p ro g re ­
sista re su e lto , e n re a lid a d él n o fab rica las b o ta s p o r sí m ism as. E l
v a lo r d e u so n o es d e sd e lu eg o e l o b je to q u ’o n aim e p o u r lu í-m ém e **7
e n la p ro d u c c ió n m ercan til. E n ésta n o se p ro d u c e v a lo re s d e uso sino
p o rq u e y en la m e d id a e n q u e so n s u s tra to m a te ria l del v a lo r d e cam ­
b io , p o rta d o re s d el v a lo r d e cam bio. A n u e s tro ca p ita lista le im p o rta n
do s cosas. E n p rim e r lu g a r, q u ie re p ro d u c ir u n v a lo r d e u so q u e tenga
v a lo r d e cam bio, u n a rtíc u lo d estin a d o a la v e n ta , u n a m ercan cía. Y , en
seg u n d o lu g a r, q u ie re p ro d u c ir u n a m erc an cía cuyo v a lo r sea su p e rio r
a la su m a d e los v a lo re s d e las m ercan cías re q u e rid a s p a ra su p r o ­
ducción, los m ed io s d e p ro d u c c ió n y la fu erza d e tra b a jo p o r los cu a­
les an tic ip ó e n e l m e rc ad o s u b u e n d in e ro . E l c a p ita lista n o q u ie te
sólo p ro d u c ir u n v a lo r d e u so , sin o ta m b ié n p ro d u c ir u n a m ercan cía,
n o só lo v a lo r d e u s o , sin o v a lo r, y n o só lo v a lo r, sin o ta m b ié n más-
v alo r, p lu sv a lía .
E n re a lid a d , p u e s to q u e a q u í se tr a ta d e p ro d u c c ió n m e rc a n til, es
e v id e n te q u e h a s ta el m o m e n to n o h em o s co n sid erad o m ás q u e u n
lado d el p ro ceso . D e l m ism o m o d o q u e la m ercancía m ism a es u n a
u n id a d d e v a lo r d e u so y v alo r, así ta m b ié n su p ro ceso d e p ro d u cció n
tien e q u e se r una u n id a d d e p ro ceso d e tra b a jo y p ro ceso d e fo rm a-
c ió n d e v alo r.
C o n sid erem o s, p u e s, el p ro ceso d e p ro d u cció n ta m b ié n com o proceso
d e fo rm ació n d e valor.
acuerdo. El producto pertenece exclusivamente al capitalista, que ha suministra­
do las materias primas y el approvisionnement, Esta es la rigurosa consecuencia
de la ley de la apropiación, cuyo principio fundamental era, a la inversa, el dere­
cho exclusivo de propiedad de cada trabajador sobre su producto.» [Ibid., pág. 58.)
J a m e s M i l l , ’E lements o) Pol. Econ., etc., págs. 7 0 , 7 1 : «Cuando los trabaja-
dores trabajan por salario, el capitalista es propietario no sólo del capital» íaqm
quiere decir los medios de producción), «sino también, del trabajo (of the labour
also). Si, como es usual, se incluye en el concepto de capital lo que se paga
por salario, es insulso hablar del trabajo separado del capital. La palabra capital
en este sentido incluye ambas cosas, el capital y el trabajo.»
* 67
Amado por él mismo.
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 203
S abem os q u e el v a lo r d e to d a m ercancía se d e te rm in a p o r la c a n ti­
dad d el trab a jo m a terializad o en su valo r d e u so , p o r el tie m p o de
trab a jo socialm ente necesario p a ra su p ro d u cció n . E s to v ale tam b ién
respecto del p ro d u c to q u e q u e d ó p a ra n u e s tro c a p ita lista com o resu l­
tado del pro ceso d e tra b a jo . Se tra ta , p u e s, p o r d e p r o n to d e calcular
el trab a jo o b je tiv a d o en ese p ro d u c to .
Sea, p o r ejem p lo , h ilad o .
p a r a p ro d u c ir el h ilo hizo a n te to d o fa lta su m a te ria p rim a , p o r
ejem plo, 10 libras d e alg o d ó n . N o hace fa lta ah o ra in v e stig a r q u é es
el v a lo r d el algodón, p u es el ca p ita lista lo h a c o m p ra d o en el m ercad o
por su v alo r, p o r ejem p lo , 10 sh . E n el precio d el algodón se en c u en ­
tra ya re p re se n ta d a com o trab a jo g en é ricam en te social la c a n tid a d de
trab ajo re q u e rid a p a ra su p ro d u c c ió n . S u p o n d rem o s, ad em ás, q u e la
m asa d e los h u so s d esg astad o s en la elab o ració n — m asa c o n la que
rep rese n tarem o s to d o s los dem ás m ed io s d e tra b a jo u tilizad o s— posee
u n valor d e 2 s h . Si u n a m asa d e o r o d e 1 2 sh . e s p ro d u c to d e 2 4 h o ras
d e trab ajo , o sea, d e do s d ías d e tra b a jo , d e ello se sig u e , p o r d e
p ro n to , q u e en el h ila d o e s tá n m a terializad as d o s jo m a d a s d e tra b a jo .
N o d eb e c o n fu n d ir la circu n stan cia d e q u e el algodón h a cam biado
d e form a y la m asa d esg asta d a d e los h u so s h a d esap arec id o c o m p le ta ­
m ente. D e acuerdo con la ley g e n e ra l del v alo r, 10 lib ras d e h ila d o ,
p o r ejem plo, so n u n e q u iv a le n te d e 10 lib ra s d e alg o d ó n y 1 / 4 d e
huso, si el valo r d e 4 0 lib ra s d e h ila d o es = al v a lo r d e 4 0 lib ras de
algodón + el v a lo r d e u n h u so e n te r o , esto e s , sí se exige e l m ism o
tiem po d e tra b a jo p a ra p ro d u c ir lo s do s m ie m b ro s d e esa igualdad. E n
este caso, u n m ism o tie m p o d e trab a jo se p re se n ta u n a v e z e n e l valo r
d e u so h ilado y o tra vez en los v alo res d e u so alg o d ó n y h u so . E l
valor es, pues, in d ife re n te resp e cto d e su p rese n tac ió n en h ila d o , h u ­
sos o algodón. E l h e c h o d e q u e los husos y el alg o d ó n , e n vez d e es­
tarse tra n q u ila m e n te q u ie to s los u n o s al lad o del o tr o , se co m b in en
^n e'i pro ceso d e h ila tu ra , a lte ra n d o su fo rm a y tra n sfo rm á n d o lo s en
m iado n o afecta a su v a lo r n í m ás n i m en o s q u e lo q u e le h ab ría a fe c ta ­
d o el q u e m e d ian te sim p le tru e q u e se h u b ie ra n cam b iad o p o r u n e q u i­
valente en hilado.
Il I tie m p o d e trab a jo re q u e rid o p a ra la p ro d u c c ió n del algodón es
p a ite del tie m p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra la p ro d u c c ió n d el h ila d o
P t e r i a p rim a c o n s titu y e y, p o r lo ta n to , e s tá c o n te n id o e n e l hi-
? °*. m ism o o cu rre con el tiem p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra la pro-
uccióo. k m asa d e h u so s sin cuyo d esg aste o c o n su m o n o se p u e d e
el alg o d ó n .11
•<E1 trabajo directamente aplicado a mercancías no es el único que influye
204 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
E n la m e d id a, p u e s, en q u e se co n sid era el v a lo r d el h ilad o , el tie m ­
p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra su p ro d u c c ió n , se p u e d e c o n sid e ra r com o
d ife re n te s fases sucesivas de u n m ism o y ú n ico p ro ceso d e trab a jo los
p rocesos d e tra b a jo d istin to s y p a rtic u la re s, sep arad o s te m p o ra l y es­
p acialm en te, q u e se tie n en q u e re c o rre r p ara p ro d u c ir el alg o d ó n m is­
m o y la m a sa d e h u so d esg asta d a y , fin a lm e n te , p a ta h ac er h ila d o del
algodón y los h u so s. T o d o el trab a jo c o n te n id o en el h ila d o es trab a jo
p asado. E s u n a c irc u n stan c ia d el to d o in d ife re n te el q u e el tie m p o de
tra b a jo ex ig id o p a ra la p ro d u cció n d e sus elem e n to s c o n s titu tiv o s haya
tra n sc u rrid o a n te rio rm e n te , se e n c u e n tre en p lu sc u a m p e rfe c to , m ie n tra s
q u e el tra b a jo d ire c ta m e n te aplicado al p ro ceso fin al, el h ila d o , se e n ­
c u e n tra m ás cerca del p re se n te , en p e rfe c to . Si p a ra la edificación d e
u n a casa h ac e fa lta u n a d e te rm in a d a m asa d e tra b a jo , p o r ejem p lo ,
3 0 jo rn a d a s, la c a n tid a d to ta l d e tie m p o d e tra b a jo in c o rp o rad a a la
casa n o se a lte ra en n ad a p o r el h e c h o d e q u e el 30° día d e trab a jo
e n tre e n la p ro d u c c ió n 2 9 días m ás ta rd e q u e la p rim era jo rn a d a d e
tra b a jo . Y a sí ta m b ié n el tie m p o d e trab a jo c o n te n id o en el m aterial
d e tra b a jo y lo s m ed io s d e trab a jo se p u e d e c o n sid e ra r p e rfe c ta m e n te
co m o si se h u b ie ra em p lead o en u n e sta d io a n te rio r d el p ro ceso d e h i­
la tu ra , a n te s d e l tra b a jo a p o rta d o a l fin a l e n fo rm a d e h ila r.
A sí, p u es, los v alo res d e los m ed io s d e p ro d u c c ió n — el alg odón y
los h u so s— ex p reso s e n el p recio d e 12 sh . c o n stitu y e n elem en to s del
v a lo r d el h ila d o , del v a lo r d el p ro d u c to .
P e ro se tie n en q u e c u m p lir d o s co n d icio n es. E n p rim e r lu g a r, el
algodón y los h u so s tie n e n q u e h a b e r se rv id o re a lm e n te p a ra la p r o ­
d ucción d e u n v alo r d e uso . E n n u e stro caso, d e ellos tie n e q u e h a b e r
salid o h ilo . L e es in d ife re n te al v a lo r q u e su p o r ta d o r sea tal o cual
valo r d e u so ; p e ro alg u n o tie n e q u e serlo. E n se g u n d o lu g ar, se p re ­
su p o n e q u e se ha em p lead o ex clu siv am en te el tie m p o d e tra b a jo n e­
cesario en las co n d icio n es sociales d e p ro d u cció n d a d a s. P o r lo ta n to ,
sí p ara h ila r 1 lib ra d e h ilo n o hace fa lta m ás q u e u n a lib ra d e algo­
d ó n , n o se tie n e q u e h ab er co n su m id o m ás q u e 1 lib ra d e alg o d ó n en
la fo rm a c ió n d e 1 lib ra d e h ilado. L o m ism o c o n lo s h u so s. Si el cap i­
ta lista tie n e la o cu rren cia d e u tiliz a r h u so s d e o ro e n vez d e h u so s de
h ie rro , en e l v a lo r d el h ila d o cu en ta só lo , a p esar d e ello , el trab a jo
so c ialm en te n ecesario , e s to es, e l tie m p o d e tra b a jo n ecesario p a ra la
p ro d u cció n d e h u so s d e h ie rro .
en su valor, sino que también influye el trabajo aplicado a aparatos, instrumentos
y edificios que sostienen el trabajo directamente empleado.» (R icardo , loe. cit„
pág- 16.)
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 205
Y a sab em o s q u é p a r te d el v a lo r d el h ila d o c o n s titu y e lo s m edios
d e p ro d u cció n , e s to es, el algodón y lo s h u so s. E s ig u al a 12 sh ., o sea.
m aterialización d e do s jo rn ad a s d e tra b a jo . A h o ra se tr a ta d e la p a rte
d e v a lo r q u e a ñ a d e al alg o d ó n el tra b a jo m ism o d el h ila n d e ro .
A h o ra tenem os q u e co n te m p la r ese trab a jo d e sd e u n p u n to de vista
del to d o d ife re n te d el q u e ad o p táb am o s d u ra n te el pro ceso d e trab ajo .
E n to n ces se tra ta b a d e la ac tiv id ad fin alística d e c o n v e rtir alg o d ó n en
hilado. C u a n to m ás ad e cu a d o a ese fin se a el tra b a jo , ta n to m e jo r se rá el
hilado, su p o n ie n d o q u e to d a s las d em ás circu n stan cias p erm an ezcan id é n ­
ticas. E l trab a jo del h ila n d e ro e ra esp ecíficam en te d is tin to d e o tro s tra ­
bajos p ro d u ctiv o s, y Ja d iv e rsid a d se m a n ife sta b a su b je tiv a y o b je tiv a ­
m en te e n la p a rtic u la r fin a lid a d d e la o p eració n d e h ila r, e n el m o d o
p a rtic u la r d e p ra c tic a r ésta, e n la p a rtic u la r n atu ra lez a d e sus m edios
d e p roducción, e n el p a rtic u la r valo r d e uso d e su p ro d u c to . E l algodón
y los h u so s sirv e n d e m edios d e v id a d el tra b a jo d e h ila tu ra , y n o es
posible h ac er con ellos cañones d e án im a ray ad a. E n cam b io , en la m e­
dida en q u e el tra b a jo d el h ila n d e ro es form ado): d e v alor, e s to es,
fuente d e v alo r, no es e n n ad a d ife re n te d el tra b a jo del a rm e ro o bien,
cosa q u e está m ás cerca d e n u e s tro caso, d el tra b a jo de! cam pesino
cu ltiv ad o r del algodón y d el del a rtífic e de lo s h u so s, tra b a jo s realiza­
dos en los m edios d e p ro d u cció n d e l h ilad o . P re c isa m e n te p o r o b ra d e
esa id e n tid a d , e l c u ltiv o d el alg o d ó n , la fab ricació n d e h u so s y el h ila r
pueden c o n s titu ir p a rte s d e d iv e rsid a d m e ra m e n te c u a n tita tiv a d e u n
m ism o v a lo r c o n ju n to , el v a lo r del h ila d o . A q u í n o se tra m ya d e la
cualidad, d e la n a tu ra le z a y el co n ten id o d el tra b a jo , sin o sólo d e su
cantidad. É s ta es fácil d e c o n ta r. S uponem os q u e el tra b a jo d e h ila tu ra
es tra b a jo sim p le, tra b a jo social m ed io . M ás ta rd e se v erá q u e la su ­
posición c o n tra ria n o altera en n a d a la cu estió n .
D u ra n te el pro ceso d e tra b a jo e l tra b a jo m u ta c o n s ta n te m e n te de
la form a d e la ag itació n a la fo rm a d el ser, d e la fo rm a del m o v im ien ­
to a la d e la m a te ria lid a d . A l fin a l d e u n a h o r a el m o v im ie n to d e
h ila r está m a terializad o en u n a c ie rta c a n tid a d d e h ila d o , y, p o r lo
tan to , u n a d eterm in ad a c a n tid a d de tra b a jo , u n a h o ra d e tra b a jo , está
m aterializada en el alg o d ó n . D ecim o s h o r a d e tra b a jo , e s to es, e l gasto
de la fu erza v ita l del h ila n d e ro d u ra n te una h o ra , pues el tra b a jo de
niiar n o se tie n e en c u e n ta a q u í m ás q u e e n la m e d id a e n q u e e s gasto
• e fuerza d e tra b a jo , n o en c u a n to es e l tra b a jo específico d e l h i­
landero.
A hora b ie n : es d e im p o rta n c ia decisiva el q u e m ie n tra s d u re el p ro -
ce*°, esto es. m ie n tra s d u re la co n v e rsió n d e alg o d ó n en h ila d o , se
consum a só lo e l tie m p o d e tra b a jo so cialm en te necesario. Si en cir­
206 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
cu n stan cias n o rm ales d e la p ro d u c c ió n — esto es, en circu n stan cias so­
ciales m ed ias— a lib ras d e alg o d ó n se tie n e n q u e c o n v e rtir, en una
h o ra d e tra b a jo , en b lib ras d e h ila d o , en to n ces só lo se p u e d e te n e r
e n c u e n ta la jo rn a d a d e tra b a jo com o jo rn a d a d e 12 h o ras q u e c o n ­
v ie rte 12 X a lib ra s d e algo d ó n en 1 2 , X b lib ras d e h ila d o . P u es sólo
c u e n ta com o fo rm a d o r d e v a lo r el tie m p o d e tra b a jo so cialm en te n e ­
cesario.
A l ig u al q u e el trab a jo m ism o , ta m b ié n la m a te ria p rim a y el p r o ­
d u c to ap arecen a q u í b ajo u n a lu z m u y d ife re n te d e la q u e los ilu m in a
d esd e el p u n to d e v ista d el p ro ceso d e trab a jo p ro p ia m e n te dicho. La
m a te ria p rim a vale a q u í sólo com o a sp ira d o r d e u n a d e te rm in a d a can ­
tid a d d e tra b a jo . M e d ia n te esa ab so rc ió n se tra n sfo rm a efectiv am en te
e n h ila d o la m a te ria p rim a , p o rq u e la fu erza d e tra b a jo se g astó y se
le a ñ a d ió en fo rm a d e h ila tu ra . Y e l p ro d u c to , el h ila d o , n o es y a m ás
q u e escala co n la q u e m e d ir el tra b a jo ab so rb id o p o r el alg o d ó n . Si
en u n a h o r a se h ila 1 2 / 3 lib ras d e alg o d ó n , es d e c ir, se co n v ie rte n
en 1 2 / 3 lib ras d e h ilad o , en to n ces 10 lib ra s d e h ila d o in d ic a n 6 h o ras
d e tra b a jo so rb id as. C a n tid a d es d e p ro d u c to d e te rm in a d a s y fijadas p o r
ex p e rien cia n o re p re s e n ta n ah o ra m ás q u e d e te rm in a d a s ca n tid a d e s de
tra b a jo , d e te rm in a d a s m asas d e tie m p o d e tra b a jo cu ajad o . N o so n ya
m ás q u e m aterializació n d e u n a h o ra , d o s h o ras, u n a jo rn ad a d e tr a ­
bajo social.
E l q u e el tra b a jo se a h ila tu ra , e l m a te ria l alg o d ó n y e l p ro d u cto
h ila d o re su lta ah o ra ta n in d ife re n te com o e l q u e e l o b je to d e tra b a jo
sea é l m ism o ya p ro d u c to , es d e c ir, m a te ria p rim a . Si el tra b a ja d o r e s­
tu v ie ra o cu p ad o e n la m in a d e c a rb ó n , e n vez d e e n la h ila tu ra , el
o b je to d el tra b a jo , e l ca rb ó n , se d a ría n a tu ra lm e n te . P ese a ello , u n a
d e te rm in a d a c a n tid a d d e ca rb ó n arran cad a d e la v e ta — u n q u in ta l, p o r
ejem p lo — re p re se n ta ría u n a c a n tid a d d e te rm in a d a d e tra b a jo ab so rb id o .
A l h a b la r d e la v e n ta d e la fu erza d e tra b a jo se su p u so q u e su
v a lo r d ia rio e ra = a 3 sh ., y q u e en esto s 3 sh . e s tá n en carn ad as 6 h o ras
d e tra b a jo , es d e c ir, q u e se re q u ie re esa c a n tid a d d e trab a jo p ara p ro ­
d u c ir la su m a m e d ia d e los m ed io s d e v id a d iario s d e l tra b a ja d o r. P u es
b ien : n u e s tro h ila n d e ro c o n v ie rte d u ra n te u n a h o ra d e tra b a jo 1 2 / 3 li­
b ra s d e alg o d ó n e n 1 2 / 3 lib ras d e h ilo ,12 o sea, en 6 h o ra s 10 lib ras
d e alg o d ó n e n 10 lib ra s d e h ilad o . A sí, p u e s, en la d u ra c ió n del p ro ­
ceso d e h ila tu ra el alg o d ó n a b so rb e 6 h o ra s d e tra b a jo . E se m ism o
tie m p o d e tra b a jo q u e d a re p re se n ta d o e n u n a c a n tid a d d e o ro d e 3 sh.
E l tra b a jo d e h ila r añ a d e, p u e s, a l alg o d ó n u n v a lo r d e 3 sh.
12 Esos números son completamente arbitrarios.
Capitulo V: Procesos de trabajo y valorización 207
E x am in em o s a h o ra el v a lo r to ta l d el p ro d u c to , d e las 1 0 lib ra s d e
hilado. E n e s te p ro d u c to e s tá n m a terializad as 2 1 / 2 jo rn a d a s d e tr a ­
bajo: do s jo rn ad a s co n ten id a s e n e l algodón y la m asa d esg asta d a d e
los b u so s y 1 / 2 jo rn a d a a b so rb id a d u ra n te el p ro ceso d e h ila tu ra . E se
m ism o tiem p o d e tra b a jo se p re s e n ta e n u n a m asa d e o r o d e 1 5 sh. E l
precio ad ecu ad o al v a lo r d e la s 10 lib ras d e h ila d o im p o rta , p u e s, 1 5 sh .,
y el p recio d e u n a lib ra d e h ila d o 1 sh . 6 d.
N u e s tro c a p ita lista se p a ra so rp re n d id o . E l v a lo r d el p ro d u c to es
igual al v a lo r d el c a p ita l a d e la n ta d o . E l v a lo r a d e la n ta d o n o se h a v a lo ­
rizado, n o h a e n g e n d ra d o p lu sv alía, e l d in e ro , p u e s , n o se h a co n v e r­
tido en c a p ita l. E l p re c io d e las 1 0 lib ra s d e h ila d o e s 15 sh ., y 1 5 sh.
se g astaro n e n el m e rc ad o d e m ercancías p o r lo s e le m e n to s c o n s titu ­
yentes d el producto,^ e s to es, p o r lo s factores d el pro ceso d e tra b a jo :
10 sh. p o r el alg o d ó n , 2 sh . p o r la m asa d e h u so d esg asta d a y 3 sh.
p o r la fuerza d e trab ajo . E l q u e se h ay a h in c h ad o el v a lo r d e í h ila d o
n o sirve p a ra n a d a , p u e s su v a lo r n o es m ás q u e la su m a d e lo s va­
lores a n te s re p a rtid o s e n tr e e l alg o d ó n , los h u so s y la fu erza d e tr a ­
bajo, y n u n ca jam ás p u e d e su rg ir u n a p lu sv a lía d e se m e ja n te m era
adición d e v alo res ya p re s e n te s .13 A h o ra to d o s eso s v alo res se h a n con­
cen trad o e n u n ancosa, p e ro ig u a lm e n te c o n c en trad o s e sta b a n e n la sum a
a c dinero^ d e 15 sh. a n te s d e q u e ésta se d isp e rsa ra a tra v é s d e tres
com pras d e m ercancías.
E n si m ism o , ese re su lta d o n o es aso m b ro so . E l v a lo r d e u n a lib ra
de h ilado es 1 sh . 6 d ., y p o r eso n u e s tro c a p ita lista h a b ría te n id o
que p ag ar en el m e rc ad o 15 sh . p o r 10 lib ra s d e h ila d o . T a n to si se
com pra su casa p riv a d a y a c o n stru id a en e l m ercad o c u a n to si la m an d a
e in c a r él m ism o, n in g u n a d e esas o p eracio n es a u m e n ta rá el d in e ro in-
v ertid o en la ad q u isició n d e la casa.
E l ca p ita lista, q u e an d a b ie n o rie n ta d o en la eco n o m ía v u lg ar, dice
tal vez q u e h a a d e lan tad o s u d in e ro c o n la in te n ció n d e h a c e r d e él
mas d in ero . P e ro e l cam in o d el in fie rn o e s tá e m p e d ra d o d e b u en a s in ­
tenciones, y n u e s tro c a p ita lista h a b ría p o d id o ta m b ié n p e rfe c ta m e n te
f¡s!. fEsta cs !,a Proposición fundamental en que se basa la doctrina de los
fundament qUe aílrraa } a improductividad de todo trabajo no agrícola, y es un
de i™ ,? mconfllovlble para todos los economistas ... especialistas. «Este modo
de lino 3 Un Um.C? oí?)eto el valor de varios otros>> (P°r tem plo, a la fibra
valore- ,.);.SIIs;lent0 • teíedor7 <<0 sea> Por así decirlo, ese amontonar en capas
da T., ' Crente.s encima de uno solo, hace que éste aumente en la misma me'di-
de los" nm Í>reS10n 0dlaón caracteriza muy bien el modo como se forma el precio
valores 1 “ artesan°s; este precio no es más que la suma total de varios
de la " y sumados; pero adicionar no quiere decir multiplicar.» (M ercier
ktvieri:, loe. t i l . , pág. 599.)
208 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
ab rig a r la in te n c ió n d e h acer d in e ro sin p ro d u c ir.14 Se p o n e a am ena­
zar. Q u e n u n c a m ás le cogerán. Q u e d e ah o ra e n a d e la n te co m p ra rá
la m ercancía ya te rm in a d a en el m e rcad o , e n vez d e fa b ric a rla él m is­
m o . P e ro , si to d o s sus h erm an o s ca p ita listas h a c e n lo m ism o , ¿ d ó n d e
v a a e n c o n tra r m ercancía en el m ercad o ? Y n o v a a co m er d in e ro . E n ­
tonces se p o n e a c a te q u iz a r: q u e se ten g a e n c u e n ta su ab stinencia.
P o d ía h a b e r d e rro c h a d o sus 15 sh . E n vez d e eso , los h a consum ido
p ro d u c tiv a m e n te y h a h ech o d e ellos h ila d o . Y a cam b io d e ello d is­
f r u ta a h o ra d e la p o sesió n d e h ila d o , en vez d e re m o rd im ie n to s. D esde
lu eg o q u e n o h a d e caer en el p a p e l d e l a te so ra d o r q u e n o s m o stró
lo q u e d a d e sí la ascética. A dem ás, d o n d e n ad a hay, n i el em p erad o r
tie n e d erech o s. C u a lq u ie ra q u e sea el m é rito d e su p riv a c ió n , n o hay
n a d a c o n q u e reco m p en sa rle , p u e s to q u e el v alo r d e l p ro d u c to que
n ac e d e l p ro ceso es sim p le m e n te ig u al a la su m a d e los v alo res m e r­
can tiles arro jad o s a l m ism o . Q u e se co n su ele, p u e s , p en san d o q u e la
v ir tu d tie n e su p rem io e n sí m ism a. P e ro en vez d e eso n u e s tro capi­
ta lista se p o n e p esad o . Q u e el h ilo n o le sirv e p a ra n ad a. Q u e lo ha
p ro d u c id o p a ra la v e n ta . P u es q u e lo v en d a , o , to d a v ía m ás sencillo,
q u e en el fu tu ro n o p ro d u zca m ás q u e cosas p ara satisfacer sus p r o ­
p ias necesid ad es, re c e ta q u e ya su m édico d e cabecera M cC u llo ch le ha
p re sc rito com o re m e d io co m p ro b a d o c o n tra la ep id em ia d e so b re p ro ­
ducción. E l c a p ita lista se p la n ta to z u d a m e n te so b re las p a rte s traseras.
¿ E s q u e e l tra b a ja d o r, sin m ás q u e sus b razo s, va a p ro d u c ir con su
tra b a jo fig u ra s en el aire, m ercan cías? ¿ N o h a sid o él el q u e le ha
d ad o el m a te ria l co n el cu al y en el cu al ú n ic a m e n te p u e d e e l tra b a ­
ja d o r h a c e r ca rn e su trab ajo ? Y , p u e s to q u e la m a y o r p a rte d e la so­
cied ad e s tá co m p u esta p o r tales p o b re s d e so lem n id ad , ¿ n o h a pres­
ta d o él a la so cied ad u n servicio in c o n m en su rab le co n sus m ed io s de
p ro d u cció n , su algodón y sus h u so s, n o lo h a p re sta d o .al trab a jad o r
m ism o, al q u e , p o r si eso fu era p o co , p ro v e y ó adem ás d e m ed io s de
vida? ¿ Y n o va a p o d e r m e te r ese servicio en la c u e n ta ? P e ro ¿ n o le
h a p re sta d o el tra b a ja d o r el servicio recíp ro c o d e c o n v e rtir alg odón y
h u so s en h ila d o ? A d em ás, aq u í n o se tr a ta d e se rv ic io s.15 U n servicio
14 Así, por ejemplo, en 1844-1847 sustrajo parte de su capital a los nego­
cios productivos, para disiparlo en especulaciones con acciones de compañías de
ferrocarril. Y así también, en la época de la guerra civil norteamericana, cerró la
fábrica y echó a los trabajadores fabriles a la calle para jugar en la bolsa del
algodón de Liverpool.
15 «Deja que ensalcen, que adornen y pulan... Que el que toma más o
mejor» (de lo que da), «eso es usura, y no se dice que ha hecho servicio a su
prójimo, sino daño, como con el hurtar y arrebatar. No todo lo que se llama
servicio y beneficio es servicio y beneficio al prójimo. Pues una adúltera y un
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 209
p o es sin o el e fe c to ú til d e u n v a lo r d e uso, ya sea la m ercan cía, ya
sea el tra b a jo .16 P e ro lo q u e a q u í c u e n ta es e l v a lo r d e cam b io . E l c a ­
p ita lista pagó al tra b a ja d o r el v a lo r d e 3 sh. E l tra b a ja d o r le d io a
cam bio u n e q u iv a le n te ex acto e n el v a lo r d e 3 sh. añ a d id o al algodón.
V alor p o r v alo r. Y a h o ra d e re p e n te n u e s tro am igo, ta n en g reíd o h asta
hace u n m o m e n to d e su c a p ita l, a d o p ta la m o d e sta a c titu d d e su p r o ­
pio tra b a ja d o r. ¿A caso n o h a tra b a ja d o é l m ism o? ¿ N o h a h e c h o él
trab a jo d e vigilancia, d e su p e rv isió n d el h ila n d e ro ? ¿ Y n o fo rm a ta m ­
bién v a lo r ese tra b a jo suyo? Su p ro p io o v e rlo o k e r **6S y su m a n ag er se
encogen d e h o m b ro s. M ie n tra s ta n to , e l ca p ita lista h a v u elto a asum ir,
con alegre so n risa, su v ieja fisio n o m ía. T o d a esa le ta n ía ha sid o p a ra
to m arn o s el pelo. E l a s u n to n o le im p o rta u n h ig o seco. N u e s tro capi­
talista confía esos y o tro s su b te rfu g io s n o m enos p o d rid o s y sem ejan tes
p atra ñ as vacías a los p ro fe so re s d e econom ía p o lític a , esp ecialm e n te
pagados p ara eso. É l, p o r su p a rte , es u n h o m b re p ráctico q u e , c ie rta ­
m ente, n o m e d ita sie m p re en lo q u e d ice fu e ra d el negocio, p e ro sabe
siem pre lo q u e h ac e e n e l negocio.
M irem o s m ás d e cerca. E l valo r d ia rio d e la fu e rz a d e tra b a jo im ­
p o rta b a 3 sh . p o rq u e en e lla m ism a e s tá o b je tiv a d a m edia jo rn a d a de
trabajo, e s to es, p o rq u e los m edios d e v id a necesarios p a ra p ro d u c ir
d iariam en te esa fuerza d e tra b a jo cu estan m ed ia jo rn a d a d e trab ajo .
P ero el tra b a jo pasad o q u e está en la fu erza d e tra b a jo y el tra b a jo v ivo
que esa fu erza d e tra b a jo p u e d e su m in istra r, o sea, sus c o stes d ia­
rios d e m a n te n iin ie n to y su g asto d ia rio , so n do s m a g n itu d e s e n te ra ­
m en te d istin ta s. L a p rim e ra d e te rm in a el v a lo r d e cam bio d e la fuerza
de tra b a jo ; la se g u n d a, su v a lo r d e u so . E l q u e haga fa lta m e d ia jo r­
nada de trab a jo p a ra m a n te n e rle e n v id a d u ra n te 2 4 h o ra s n o im p id e
adúltero se hacen el uno al otro grande servicio y gusto. Un jinete hace gran
servicio de jinete a un asesino incendiario ayudándole a robar por los caminos,
saqueando tierras y gentes. Los papistas hacen a los nuestros grande servicio no
ahogándolos a todos, quemándolos, asesinándolos, dejándolos pudrirse en maz­
morras, sino que dejan vivir a algunos y los persiguen, o les toman lo que tie­
nen. El mismo Diablo hace a sus servidores grande e infinito servicio... En suma,
f-i mundo está lleno de grande, acertado y cotidiano servicio y beneficencia.»
(M a rtin L u t h e r , A n die Pfarrherrn, wider den Wucher zu predigen etc., W itten­
berg 1540.)
* 7- ur Kritik der P o l Ock. [Contribución a la crítica de la ec. p o l,
21] observo a este propósito en la página 14 por ej.: «Se comprenderá
^ue servicio” ha de prestar la categoría “servicio” (service) a economistas de h
especie de J. B. Say y F. Bastiat.»
Overlooker, vigilante; manager: director, gerente.
210 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
en m o d o alg u n o al tra b a ja d o r trab a j.. u n d ía e n te ro . A sí, p u es, el valo r
d e la fu e rz a d e trab a jo y su v alo rizació n en e l p ro ceso d e tra b a jo so n
dos m a g n itu d e s d ife re n te s. E l c a p ita lista te n ía p re s e n te esa d iferen cia
d e v a lo r a l co m p ra r la fu erza d e tra b a jo . La ú til p ro p ie d a d d e é s ta d e
h ac er h ila d o o b o ta s e ra u n a c o n d itio sin e q u a n o n *69 sim p lem en te
p o rq u e el tra b a jo , p a ra fo rm a r v alo r, se tie n e q u e g a s ta r d e fo rm a ú til.
P e ro lo d ecisiv o fu e el v a lo r d e u so , específico d e e s a m ercan cía, q u e
c o n siste e n ser fu e n te d e v a lo r, y d e m ás v a lo r q u e el q u e ella tien e.
É s te es el serv icio específico q u e e l c a p ita lista e sp e ra d e e s ta m ercan ­
cía. Y e n e s to p ro c e d e d e ac u erd o co n las leyes e te rn a s del in tercam b io
d e m ercancías. E l v e n d e d o r d e la fu e rz a d e tra b a jo , com o e l v e n d e d o r
d e c u a lq u ie r o tr a m ercan cía, realiza d e h e c h o el v a lo r d e cam bio de
ésta y en a jen a su v a lo r d e uso. N o p u e d e o b te n e r el u n o sin e n tre g a r
e l o tro . E l v alo r d e u so d e la fu erza d e tra b a jo , el tra b a jo m ism o, no
p e rte n e c e a su v e n d e d o r, d el m ism o m o d o q u e el v a lo r d e u so d el aceite
v en d id o n o p e rte n e c e al te n d e ro . E l p o se e d o r d e d in e ro h a p ag ad o el
valo r d ia rio d e la fu erza d e tra b a jo ; p o r ello le p e rte n e c e su u so d u ­
ra n te e l d ía, el trab a jo d el d ía. La c irc u n stan c ia d e q u e el m a n te n im ie n to
c o tid ia n o d e la fu erza d e tra b a jo c u e ste sólo m e d ia jo rn a d a d e trab ajo ,
m ie n tra s q u e la fu erza d e trab a jo p u e d e a c tu a r, tra b a ja r, u n d ía e n te ro ,
la c irc u n sta n c ia , p o r ta n to , de q u e el v a lo r q u e su u so crea d u ra n te un
d ía sea e l d o b le q u e su p ro p io v a lo r d ia rio , es u n a esp ecial su e rte del
c o m p ra d o r, p e ro en m o d o alg u n o u n a in ju stic ia in flig id a al v e n d e d o r.
N u e stro c a p ita lista h ab ía p re v isto este caso q u e le d a risa .* 70 P o r
eso e l tra b a ja d o r e n c u e n tra e n el ta lle r los m ed io s d e p ro d u c c ió n nece­
sario s n o ya p ara u n p ro ceso d e tra b a jo d e seis h o ra s, sin o p ara uno
d e doce. Si 10 lib ra s d e alg o d ó n ab so rb ía n 6 h o ras d e trab a jo y se
co n v e rtía n en 10 lib ra s d e h ilad o , e n to n c e s 2 0 lib ra s d e alg o d ón so r­
b erán 12 h o ra s de tra b a jo y se c o n v e rtirá n e n 2 0 lib ra s d e h ilad o .
C o n sid erem o s el p ro d u c to d e ese p ro ceso d e tra b a jo am p liad o . A hora
e s tá n o b je tiv a d as en las 2 0 lib ra s d e h ilad o s 5 jo rn ad a s d e trab a jo :
4 en la m asa d e alg o d ó n y h u so s co n su m id a, 1 a b so rb id a p o r el al-
*69 Condición necesaria.
‘70 Evocación del Faust de G o e t h e , Parte primera, versos 1323-1324: cuan­
do el perro de aguas que sigue a Fausto hasta su estudio se transforma en una
diabólica nube fantasmal y luego, por obra de los exorcismos de Fausto, se rinde a
éste encarnándose en forma de bachiller vagabundo, Fausto exclama: «}Esto era,
pues, la carne del perrillo! / ¡Un bachiller errante! El caso me da risa.» La
expresión «la carne del perrillo» ha cobrado en alemán el sentido de «el meollo
del asunto»: la evocación de M ars apunta a ese contexto de revelación, aludien­
do a lo oculto en la paradoja aparente que constituye la obtención de plusvalía
sin violación de la ecuación de valor.
Capíailo V: Procesos de trabajo y valorización 211
2. 0d ó n d u ra n te el p ro ceso d e h ila tu ra . P e ro la e x p re s ió n d e 5 jo rn ad a s
de tra b a jo en o ro es 3 0 sh ., o sea, 1 lib r. e st. 10 sh. É s te es, p u e s, e l
precio d e las 2 0 lib ra s d e h ilad o . L a lib ra d e h ila d o sigue c o sta n d o
1 sh. 6 d ,, ig u al q u e an tes. P e ro la su m a d e v a lo re s d e las m ercancías
echadas a l p ro ceso im p o rta b a 27 sh . E l v a lo r d el h ila d o im p o rta 3 0 sh.
E l v a lo r d el p ro d u c to h a a u m e n ta d o 1 / 9 p o r en c im a d e l v a lo r a d e la n ­
tad o p a ra su p ro d u cció n . L o s 2 7 sh . se h a n c o n v e rtid o así en 3 0 sh.
H an en g o rd a d o c o n u n a p lusvalía d e 3 sh . F in a lm e n te se lo g ró el
escam oteo: e l d in e ro se h a co n v e rtid o e n c a p ita l.
T o d as las co n d icio n es del p ro b lem a h a n q u e d a d o sa tisfech as y n o
se h a n lesio n ad o en n ad a las leyes d e l in te rc a m b io d e m ercancías. Se
h a cam biado e q u iv a le n te p o r e q u iv a le n te . E l c a p ita lista p a g ó , e n c u a n to
co m p rad o r, cada m ercancía p o r su v a lo r: el alg o d ó n , la m asa d e los
husos, la fu erza d e tra b a jo . H iz o lu eg o lo q u e hace c u a lq u ie r o tro
com prador d e m ercancías. C o n su m ió su v a lo r d e u so . E l p ro ceso de
consum o d e la fuerza d e tra b a jo , q u e es al m ism o tie m p o pro ceso d e
producción d e la m ercan cía, a rro jó u n p ro d u c to d e 2 0 lib ras d e hilado,
d e u n v a lo r d e 3 0 sh. E l c a p ita lista v u e lv e e n to n c e s al m ercad o y v e n d e
m ercancía, d espués d e h a b e r co m p ra d o . V e n d e la lib ra d e h ila d o a 1 sh.
6 d ., n i u n ápice p o r en c im a o p o r d e b a jo d e su v alo r. Y , sin e m b a r­
go, to m a d e la circu lació n 3 sh . m ás d e los q u e al p rin c ip io la n zó a
ella. T o d o ese d ecu rso , esa co n v e rsió n d e su d in e ro e n c a p ita l, o c u rre
en la esfera d e la circu lació n y n o o c u rre e n ella. O c u rre p o r la m ed ia­
ción de la circulación, p o rq u e e l p ro ceso e s tá co n d icio n a d o p o r la co m ­
pra d e la fuerza d e tra b a jo en el m e rc ad o d e m ercancías. N o o cu rre
en la circu lació n , p u e s é s ta in ic ia só lo e l p ro ceso d e v alo rizació n , q u e
en realidad se d e sa rro lla en la esfera d e la p ro d u cció n . Y así v a « to u t
p o u r le m ie u x d an s le m e ille u r des m o n d es p o ssib le s» ." ,J
Al c o n v e rtir el c a p ita lista d in e ro e n m ercancías q u e sirv en d e co n s­
tituyentes m a teriales d e u n p ro d u c to n u e v o , o d e fa c to re s d e l proceso
de tra b a jo , al in c o rp o ra r el c a p ita lista a la m u e rta m a te ria lid a d d e esos
elem entos y factores la fuerza d e tra b a jo viva, c o n v ie rte v a lo r, tra b a jo
m u erto , p asad o , o b je tiv a d o , e n c a p ita l, e n v a lo r q u e se v alo riza a sí
m ism o, en u n m o n s tru o an im ad o q u e em pieza a « tra b a ja r» com o si
tuviera a m o r en el cu e rp o .* 72
Si com param os el p ro ceso d e fo rm ació n d e v a lo r con el p ro ceso de
valorización, re su lta q u e el pro ceso d e valorización n o es m ás q u e un
proceso ele fo rm ació n d e valo r p ro lo n g ad o m ás allá d e c ie rto p u n to . Si
^ «Todo para óptimo en el mejor mundo posible*, Voltaire en Candide.
Cita, también irónica, del Faust (Parte primera, verso 2.132): el ser que
se agita en esa escena «como si tuviera amor en el cuerpo» es una rata envenenada.
212 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
el pro ceso d e fo rm a c ió n d e v alo r n o d u r a m ás q u e h a s ta el p u n to en
el cu al el v alo r d e la fu erza de trab a jo p ag ad o p o r el capital se su sti­
tu y e p o r u n n u ev o eq u iv a le n te , n o pasa d e ser sim p le p ro ceso d e fo r­
m ación d e v alo r. Si el p ro ceso d e fo rm a c ió n d e v alo r p ro sig u e m ás
allá d e ese p u n to , se c o n v ie rte en p ro ceso d e valorización.
Si lu eg o co m p aram o s e l p ro ceso d e fo rm a ció n d e v a lo r con el p r o ­
ceso d e tra b a jo , e s te ú ltim o co n siste en el trab a jo ú til q u e p ro d u ce
valo r d e uso. E l m o v im ien to se co n sid era aq u í c u a lita tiv a m e n te , según
su m o d o p a rtic u la r, d e ac u erd o co n su fin alid ad y co n su c o n ten id o . E n
e l p ro ceso d e fo rm a c ió n d e v alo r, ese m ism o p ro ceso d e trab a jo se p re ­
se n ta só lo p o r su la d o c u a n tita tiv o . A q u í se tra ta ya sólo del tiem po
q u e n ecesita e l tra b a jo p a ra su o p erac ió n , es d ecir, d el p e río d o d u ­
ra n te el c u a l se g a sta ú tilm e n te la fu erza d e tra b a jo . T am p o co las m er­
cancías q u e e n tra n en el pro ceso de tra b a jo valen y a a q u í com o facto ­
res m a te ria le s fu n c io n a lm e n te d e te rm in a d o s d e u n a fu erza d e trab a jo
q u e ac tú a según fin e s. C u e n ta n sólo com o can tid ad es d e te rm in a d a s de
tra b a jo o b je tiv a d o . E l tra b a jo cu en ta ya só lo según la m ed id a d e su
tie m p o , ig u al si está c o n te n id o en los m ed io s d e p ro d u cció n q u e si se
tr a ta d el a ñ a d id o p o r la fu erza d e tra b a jo . E l tra b a jo im p o rta ta n to s
o cu a n to s d ías, h o ra s , etc.
P e ro n o c u e n ta m ás q u e en la m ed id a en q u e el tie m p o g astad o en
la p ro d u c c ió n d el v alo r d e u so es tie m p o so cíalm en te n ecesario . Y esto
abarca v a ria s cosas. L a fu erza d e tra b a jo tie n e q u e fu n cio n ar en co n d i­
ciones n o rm ale s. Si el m ed io d e trab a jo d o m in a n te en la h ila tu ra es la
h ila d o ra m ecánica, e n to n c e s n o se p u e d e e n tre g a r al tra b a ja d o r una
ru e c a . T am p o c o tie n e q u e re c ib ir, e n v e z d e alg o d ó n d e calid ad n o r­
m al, re c u p e ra d o q u e se ro m p a a cada in sta n te . E n los d o s casos indi­
cados g a sta ría p a ra p ro d u c ir u n a lib ra d e h ila d o m ás tie m p o d e trab ajo
q u e el so cialm en te n ecesario , p e ro ese tie m p o ex cesiv o n o co n stitu iría
v a lo r o d in e ro . E l c a rá c te r n o rm al d e lo s facto re s m a te ria le s d el tra ­
bajo n o d e p e n d e , em p ero , d el tra b a ja d o r, sin o d el ca p ita lista. O tra
co n d ició n es e l ca rá cte r n o rm al d e la fu erza d e tra b a jo m ism a. L a fu er­
za d e tra b a jo tien e q u e p o seer la m ed ia d o m in a n te d e h a b ilid a d , pre­
p arac ió n y v elo cid ad en la esp ecialid ad e n q u e se ap liq u e. P e ro nues­
tr o c a p ita lista co m p ró en el m e rc ad o d e trab a jo fu erza d e trab a jo d e
calidad n o rm a l. E sta fu e rz a se tien e q u e g a sta r co n la c o rrie n te m edia
d e esfu erzo , con el g rad o d e in te n sid a d so cialm en te h a b itu a l. E l capi­
ta lista v ela p o r ello ta n an sio sam en te com o p o rq u e n o se d esp ilfarre
tie m p o alguno sin tra b a ja r. E l c a p ita lista h a c o m p ra d o la fuerza d e tr a ­
bajo p o r u n d e te rm in a d o p erío d o d e tie m p o . E stá re su e lto a q u e no
le q u ite n lo suyo. N o q u ie re q u e se le ro b e . P o r ú ltim o , n o se tien e
Capítulo V; Procesos de trabajo y valorización 213
que p ro d u c ir n in g ú n c o n su m o d e m a te ria p rim a o m ed io s d e tra b a jo
co n tra rio a los fines, p o rq u e el m a te ria l o los m edios d e tra b a jo d e rro ­
chados re p re se n ta n ca n tid a d e s d e tra b a jo o b je tiv a d o g astad a s superflua-
m ente, o sea, q u e n o c u e n ta n y n o p a sa n al p ro d u c to d e la fo rm a ció n
d e v a lo r.'7 P a ra esto tie n e el se ñ o r c a p ita lista su p ro p io code p e n a l* 74
C om o se v e, la d ife re n c ia e n tre tra b a jo q u e crea valo r d e u so y el
m ism o trab a jo en c u a n to crea v alo r, q u e se consiguió a n te s p o r el análi-
17 Ésta es una de las circunstancias que encarecen la producción basada en
esclavitud. En ésta, y según la acertada expresión de los antiguos, el trabajador
no ha de distinguirse del animal, instrumentum semivocale/7-' y de la muerta
herramienta de trabajo, instrumentum mutum, más que por ser instrumentum
vocale. Pero el trabajador mismo hace notar al animal y al instrumento de trabajo
que no es igual que ellos, sino un ser humano: se procura el autosentimiento
de su diferencia respecto de ellos maltratándolos y estropeándolos con amore. Por
eso en ese modo de producción se tiene como principio económico el no utilizar
más que los instrumentos de trabajo más groseros, pesados, pero, precisamente
por su grosería, difíciles de destruir. Por eso hasta el comienzo de la guerra civil
había en los estados esclavistas del golfo de México arados de estilo chino anti­
guo, los cuales remueven la tierra como un puerco o un ropo, pero no la agrietan
ni la voltean. Cfr. J . E. C a ir n e s , The Slave Power, London 1 8 6 2 , págs. 4 6 ss. En
su obra Seaboard Slave States, [págs. 4 6 , 4 7 ] , O l m s t e d cuenta entre otras cosas:
«Me han enseñado aquí instrumentos con los cuales entre nosotros ninguna per­
sona razonable cargaría al trabajador al que paga un salario. Su peso extraordi­
nario y su grosería tienen que dificultar, en mi opinión, el trabajo hecho con ellos
por lo menos en un 10 por ciento respecto del hecho con las herramientas
corrientemente utilizadas entre nosotros. Pero me aseguran que, dado el modo
negligente y brutal como los utilizan, según parece, los esclavos, no es posible
confiar a éstos con éxito herramientas más ligeras o menos radas; herramientas
como las que nosotros confiamos a nuestros trabajadores —y, ciertamente, con
buena ganancia para nosotros— no durarían más de un día en ningún campo
de cereales de Virginia, pese a que el terreno es más blando y menos pedregoso
que el nuestro. A mi pregunta de por qué se sustituyen tan generalmente en
las granjas los caballos por mulos me contestaron también, con una primera razón
según ellos decisiva, que Jos caballos no aguantan el trato que les dan constante
c ^evitablemente los negros. Los negros atemorizan en poco tiempo a los ca­
ballos y los pegan hasta lisiarlos, mientras que los mulos aguantan las palizas
V la falta de un par de piensos de vez en cuando sin sufrir perjuicio físico,
-tampoco se enfrían ni enferman porque no los cuiden o porque los hagan trabajar
demasiado. No me hace falta ir más allá de la ventana de la habitación en Ja
que escribo para ver casi cada vez un modo de tratar el ganado que para todo
-trmer - del norte significaría el despido inmediato del mozo de cuadra.»
'71 *
instrumentum vocale, semivocale, mutum: instrumento parlante, semipar-
la°te, mudo.
Código Penal,
Granjero.
 214 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
Capítulo V: Procesos de trabajo y valorización 215
sis d e la m ercancía, se h a p re se n ta u o ah o ra com o d istin ció n e n tre los
P o r o tr a p a rte , en to d o pro ceso d e fo rm ació n d e v a lo r e l trab ajo
d ife re n te s lad o s del p ro ceso d e p ro d u cció n .
su p erio r se tie n e q u e re d u c ir sie m p re a trab a jo m e d io social, p o r ejem ­
E l p ro ceso d e p ro d u cció n , en c u a n to u n id a d d e p ro ceso d e trab ajo
plo, u n a jo rn a d a d e tra b a jo su p e rio r a x jo rn ad a s d e trab a jo sim p le .,y
y pro ceso d e fo rm a ció n d e v alo r, es p ro ceso d e p ro d u c c ió n d e m ercan ­
Así, p u es, se a h o rra u n a o p erac ió n su p e rflu a y se sim plifica el análisis
cías; en c u a n to u n id a d d e p ro ceso d e tra b a jo y p ro ceso d e v aloriza­
m ed ian te el su p u e sto d e q u e el tra b a ja d o r u tilizad o p o r el c a p ita l eje-
ción, es p ro ceso d e p ro d u c c ió n ca p ita lista , fo rm a c a p ita lista d e la p ro ­
cuta tra b a jo m edio social sim ple.
d u cc ió n d e m ercancías.
A n te s se in d ic ó q u e p a ra el p ro ceso d e v alo rizació n es del todo
in d ife re n te q u e el tra b a jo q u e se a p ro p ia e l c a p ita lista sea trab a jo sim ­
p le, tra b a jo social m ed io , o tra b a jo co m p licad o , tra b a jo d e m ayor peso
específico. E l tra b a jo q u e se co n sid era su p e rio r, m ás co m p licad o , res­
p e c to d el tra b a jo social m e d io es ex terio rizació n d e u n a fuerza d e tra ­
bajo e n la q u e e n tra n costes d e fo rm ació n m ás elev ad o s, cuya p ro ­
d ucción cu e sta m ás tie m p o d e tra b a jo y q u e , p o r lo ta n to , tie n e u n
v a lo r su p e rio r al d e la fu erza d e tra b a jo sim p le. S iendo el v a lo r de
esta fuerza m ás elev ad o , se m a n ifiesta, c o n sig u ie n te m e n te , en trab ajo
tam b ién su p e rio r y se o b je tiv a , p o r lo ta n to , e n los m ism os tiem p o s, en
valores re la tiv a m e n te su p erio res. P e ro cu a lq u ie ra q u e sea la d iferencia
d e g rad o e n tre el tra b a jo d e h ila tu ra y el d e jo y ería, la p o rció n d e tra ­
b a jo con la cu al el tra b a ja d o r jo y ero su s titu y e sólo el v a lo r d e s u p ro ­
pia fuerza d e trab a jo n o se d iferen cia c u a lita tiv a m e n te en n ad a d e la
p o rció n a ñ a d id a d e tra b a jo co n la q u e crea p lu sv a lía . E n cu a lq u ie r caso
la p lu sv a lía n ac e sólo p o r o b ra d e u n ex c ed e n te c u a n tita tiv o de trabajo,
p o r o b ra d e la p ro lo n g ac ió n d e la d u ra c ió n d e u n m ism o proceso de
tra b a jo , q u e en u n caso es el p ro ceso d e p ro d u c c ió n d e h ilad o , y en el
o tr o caso el p ro ceso d e la p ro d u cció n d e jo y a s.18* cional. Laing calcula que en Inglaterra (y Gales) la existencia de más de 11 mi­
llones se basa en trabajo simple. Si se sustrae de los 18 millones de habitantes
18 La diferencia enure trabajo superior y trabajo simple, «skilled» y «unskilled de la época de su trabajo un millón de aristócratas y millón y medio de pau­
labour», se basa en parte en meras ilusiones o, por lo menos, en diferencias que pers, '6 vagabundos, criminales, prostitutas, etc., quedan 4.650.000 de clase me­
hace mucho tiempo que han dejado de ser reales y sólo sobreviven en conven­ dia, incluidos los pequeños rentistas, los funcionarios, los escritores, los artistas,
ciones tradicionales; en parte se basa en la situación más impotente de ciertas os maestros de escuela, etc. Para llegar a esos 4 2 /3 millones Laing incluye en la
capas de la clase trabajadora, que les permite menos que a otras arrancar el parte trabajadora de la clase media, además de banqueros, etc., todos los «tra­
valor de su fuerza de trabajo. En esto circunstancias casuales tienen tanta impor­ bajadores fabriles» mejor pagados. Ni siquiera los citados bricklayers faltan entre
tancia que unos mismos tipos de trabajo cambian de posición. Por ejemplo, donde sm «trabajadores potenciados». Y entonces le quedan los 11 millones dichos,
la sustancia física de la clase obrera está debilitada y relativamente agotada, como ( o L ai ng , National Distress, etc., London 1844 [págs. 49-52 passim].) «La gran
ocurre en todos los países de producción capitalista desarrollada, trabajos bru­ ase que no consigue dar por su alimento más que trabajo corriente es la gran
tales que requieren mucha fuerza muscular se convierten por lo general en su­ m-$a del pueblo.» ( J a m es M i l l en el art. «Colony», Supplement to the Ency-
periores frente a trabajos mucho más delicados que se hunden hasta el nivel de clop.^Brii., 1831.) J
trabajo simple, como ocurre, por ejemplo, con el trabajo de un bricklayer (alba­ • / ' ^ lianc*0 sc. habla óel trabajo corno patron del valor se entiende necesa-
ñil) en Inglaterra, que ocupa un lugar muy superior al que ocupa el de un ^01 trflhajo trabajo de una especie determinada . . es fácil averiguar la
tejedor de damascos. E n cambio, el trabajo de un fustian cutter (cortador de ?.u e ^as especies de trabajo se encuentran con ella.» [T. C aze -
fustán) se considera trabajo «simple», aunque cuesta mucho esfuerzo físico y es. ° utltocs ° í Polit. Economy, London 1832, págs. 22, 23.)
además, muy insano. Por lo demás, no hay que imaginarse que el llamado
«skilled labour» ocupe un espacio cuantitativamente importante en el trabajo na- Pobres sin trabajo.
 C a p ítu lo sexto

C A P IT A L C O N S T A N T E Y C A P IT A L V A R IA B L E

Los d iferen te s factores d e l p ro ceso d e tra b a jo p a rtic ip a n d iv e rsa m e n te

en la fo rm ació n d el v a lo r d e los p ro d u cto s.
E l tra b a ja d o r a ñ a d e n u ev o v a lo r al o b je to d e tra b a jo p o r el añ a­
dido d e una d e te rm in a d a c a n tid a d d e tra b a jo , p re sc in d ie n d o d el c o n te ­
n ido y el fin d e te rm in a d o s y d el c a rá c te r técnico d e su tra b a jo . P o r
o tra p a rte , h allam o s d e n u ev o com o elem e n to s d e l v a lo r d el p ro d u c to
los valores d e los m ed io s d e p ro d u c c ió n co n su m id o s, p o r ejem p lo , los
valores del alg o d ó n y d e los h u so s en el valo r d e l h ila d o . A sí, p u e s, el
valo r d e los m edios d e p ro d u c c ió n se co n serv a p o r su tra n s p o rte al
producto- E s a tra n sm isió n o c u rre d u ra n te la co n v e rsió n d e los m edios
de prod u cció n en p ro d u c to , d u ra n te e l pro ceso d e tra b a jo . L a tra n sm i­
sión es m ed iad a p o r el tra b a jo . P e ro ¿cóm o?
E l tra b a ja d o r n o tra b a ja do s veces e n u n m ism o tie m p o , n o tr a ­
baja u n a v ez p a ra a ñ a d ir al alg o d ó n , m e d ia n te su tra b a jo , u n v a lo r, y
o tra vez p a ra co n se rv a r el viejo v a lo r d el alg o d ó n , o, cosa id én tica,
para tra n sm itir al p ro d u c to , al h ila d o , e l v a lo r d el alg o d ó n q u e elabora
y d e los h u so s c o n q u e tra b a ja . S ino q u e co n serv a e l v iejo v a lo r p o r
el sim ple añ a d id o d e v a lo r n u e v o . P e ro com o el a ñ a d id o d e v a lo r n u e ­
vo al o b je to del tra b a jo y la co nservación d e los v iejo s v alo res en el
p ro d u cto so n dos re su lta d o s d el to d o d ife re n te s y q u e el tra b a ja d o r
produce en el m ism o tie m p o a u n q u e en ese tie m p o n o tra b a ja m ás q u e
una vez, esa d u p lic id a d d e l re su lta d o n o se p u e d e ex p lic a r, m an ifiesta­
m ente, m ás q u e p o r la d u p licid ad d e su m ism o tra b a jo . E n u n m ism o
m om ento, ese tra b a jo tie n e q u e c re a r, p o r u n a d e su s p ro p ied a d es,
valor, y, p o r la o tra , tie n e q u e co n se rv a r o tra n s m itir v alor.
¿C óm o a ñ a d e to d o tra b a ja d o r tie m p o d e tra b a jo y, con ello, v alo r?
S iem pre y e x c lu siv a m en te e n la fo rm a d e s u p ecu liar m o d o p ro d u c tiv o
de tra b a ja r. E l h ila n d e ro n o a ñ a d e tie m p o d e tra b a jo sino h ila n d o , el
tejed o r te jie n d o , e l h e rre ro fo rja n d o . M as a tra v é s d e la fo rm a fina-
lísticam en te adecuada e n la cual añ a d en tra b a jo com o ta l y, p o r lo
tan to , nuev o v a lo r, m e d ia n te el h ila r, te je r, fo rja r, los m edios d e p ro -

217
1 7 ----- EL G\PITAL
 218 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta Capítulo VI: Capital constante y capital variable 219
d u c c io n , alg o d ó n y h u so s, h ila d o y te la r, h ie rro y y u n q u e, se h acen
E sta d u p lic id a d d e asp ecto s del e fec to d e u n m ism o tra b a jo , d e b id a a
e le m e n to s c o n stitu y e n te s d e u n p ro d u c to , d e u n n u ev o v a lo r d e u s o .20
la d u p licid ad d e sus c a ra c te re s, se m a n ifie sta ta n g ib le m e n te en diversos
P e re c e la fo rm a an tig u a d e su v a lo r d e uso , p e ro só lo p a ra fu n d irs e en
fenóm enos.
u n a fo rm a n u ev a d e v a lo r d e uso . M as al c o n sid e ra r el p ro c e so de
S u p o n q u e c ie rto in v e n to capacita al h ila n d e ro p a ra h ila r en 6 h o ­
fo rm a c ió n de v a lo r re s u ltó q u e, cu an d o se g a sta a d e cu a d am e n te u n
ras ta n to alg o d ó n c u a n to hilab a a n te s e n 3 6 h o ra s. S u tra b a jo h a s e x tu ­
v a lo r d e u so p ara la p ro d u c c ió n d e u n v a lo r d e u so n u e v o , e l tie m p o
plicado su fu erza en c u a n to a c tiv id a d p ro d u c tiv a ú til, adecuada a fines.
d e tra b a jo n ecesario p a ra la p ro d u c c ió n d el v a lo r d e u so g astad o form a
Su p ro d u c to es séx tu p le: 3 6 lib ras d e h ila d o , en vez d e 6 . P e ro las
u n a p a r te d el tie m p o d e tra b a jo n ec esa rio p a ra la p ro d u c c ió n d el nuevo
3 6 libras d e alg o d ó n n o ab so rb en ah o ra sin o el tie m p o d e tra b a jo que
v a lo r d e u so , o sea, q u e es tie m p o d e trab a jo tra n s m itid o d el m e d io
a n te s a b so rb ía n 6 lib ra s d e algodón. Se les añ ad e u n se x to d e trab a jo
d e p ro d u c c ió n g astad o al n u ev o p ro d u c to . E l tra b a ja d o r co n serv a, p u es
n u ev o , en co m p aració n c o n el tra b a jo q u e se les añ ad ía seg ú n e l viejo
lo s valo res d e los m ed io s d e p ro d u c c ió n g astad o s, los tra n s m ite com o
m é to d o , V, p o r lo ta n to , sólo se les a ñ a d e u n se x to d el v a lo r a n te rio r.
elem e n to s d e v a lo r al p ro d u c to , n o p o r s u sim p le a ñ a d ir tra b a jo , sin o
P o r o tro lado, a h o ra e x iste en el p ro d u c to , en las 3 6 lib ra s d e h ila d o ,
p o r el c a rá c te r ú t i l p a rtic u la r, p o r la fo rm a p ro d u c tiv a específica de
u n v a lo r sé x tu p le d e alg o d ó n . E n las 6 h o ras de h ila tu ra se conserva
ese tra b a jo añ ad id o . E n c u a n to tal ac tiv id ad p ro d u c tiv a ad ecu ad a a
y se tra n sm ite al p ro d u c to u n v a lo r seis veces m ay o r d e m a te ria p rim a,
fin e s, e l h ila r, e l te je r, e l fo rja r, e l tra b a jo d e s p ie rta c o n su m e ro con­
m ien tras q u e a u n a m ism a m a te ria p rim a se añ ad e ah o ra u n v a lo r nuev o
ta c to a lo s m ed io s d e p ro d u c ió n , lo s le v a n ta d e e n tre lo s m u e rto s, les
seis veces m e n o r. E so m u e stra q u e la p ro p ie d a d p o r la cual el trab a jo
d a alm a p a ra q u e se a n facto re s d e l p ro ceso d e trab a jo y se co m b in a
— d u ra n te u n m ism o p ro ceso in d iv isib le— conserva v alo res se d ife re n ­
c o n ello s e n p ro d u c to s.
cia esen cialm en te d e la p ro p ie d a d p o r la cual crea v alo r. C u a n to m ás
Si e l tra b a jo p ro d u c tiv o específico d el tra b a ja d o r n o fu e ra hilar,
tiem p o d e tra b a jo socialm ente necesario p a sa a u n a m ism a c a n tid a d
n o c o n v e rtiría el alg o d ó n e n h ila d o , n i ta m p o co tra n sm itiría , p o r lo
d e algodón d u ra n te la o p eració n d e h ila tu ra , ta n to m a y o r es el valo r
ta n to , los v a lo re s d el alg o d ó n y d e lo s h u so s al h ilad o . Si el m ism o
n u ev o q u e se añ ad e al alg o d ó n , m ie n tra s q u e c u a n ta s m ás lib ra s d e
o b re ro cam b ia d e tra b a jo y se hace c a rp in te ro , se g u irá añ a d ie n d o valo r
algodón se h ila en u n m ism o tiem p o d e tra b a jo , ta n to m ayor es el
a su m a te ria l d u ra n te la jo rn a d a d e tra b a jo . E so q u ie re d e c ir q u e el
valo r an tig u o q u e se co n serv a en el p ro d u cto .
tra b a ja d o r a ñ a d e v a lo r al m a te ria l m e d ia n te su tra b a jo n o en cu an to
S u p ó n , a la in v ersa, q u e la p ro d u c tiv id a d d el tra b a jo d e h ila r n o
éste es trab a jo d e h ila n d e ro o tra b a jo d e c a rp in te ro , sin o en cu an to
se altera, o sea, q u e el h ila n d e ro n ecesita sie m p re la m ism a c a n tid a d
q u e es tra b a jo a b stra c to , trab a jo social com o ta l; y a ñ a d e u n a d e te r­
d e tie m p o p a ra c o n v e rtir u n a lib ra d e alg o d ó n en h ila d o . P e ro su p ó n
m in a d a m a g n itu d d e v a lo r n o p o rq u e su tra b a jo te n g a u n p a rtic u la r
que cam bia el v a lo r d e cam b io d e l alg o d ó n m ism o, q u e u n a lib ra
co n ten id o ú til, sin o p o rq u e d u ra u n tie m p o d e te rm in a d o . A sí, pues, el
de algodón sube o b aja el sé x tu p lo d e su p recio . E n am b o s casos el
tra b a jo del h ila n d e ro añ ad e v a lo r n u e v o a los v alo res d e l alg o d ó n y
h ila n d ero sigue añ a d ie n d o a u n a m ism a c a n tid a d d e alg o d ó n el m ism o
d e los h u so s e n su p ro p ie d a d a b s tra c ta , g en eral, o sea, en c u a n to gasto
tiem p o d e tra b a jo , o sea, e l m ism o v a lo r, y en los do s casos p ro d u c e
d e fu erza d e tra b a jo h u m a n a ; y en su p ro p ie d a d ú til, p a rtic u la r, con­
en u n m ism o tie m p o u n a m ism a c a n tid a d d e h ilad o . A p e s a r d e ello,
c re ta , d e p ro ceso d e h ila r, tra n s m ite e l v a lo r d e eso s m ed io s d e p ro ­
el v a lo r q u e tra n s m ite d e l alg o d ó n al h ila d o , al p ro d u c to , es u n a vez
d u cc ió n al p ro d u c to , y co n serv a así e l v alo r d e ello s e n el p ro d u cto .
seis veces m e n o r q u e a n te s, y o tra v ez seis veces m ay o r q u e an tes.
D e a h í p ro ced e la d u p lic id a d de aspectos d e su re su lta d o en u n m ism o
Cosa análoga o c u rre si lo s m ed io s d e tra b a jo se en carecen o se ab a ra­
m o m en to .
tan , p e ro sin q u e cam bie el servicio q u e p re sta n en el pro ceso de
M e d ia n te e l a ñ a d id o m e ra m e n te c u a n tita tiv o d e v a lo r lo q u e se
trabajo.
a ñ a d e es n u e v o v alo r; m e d ia n te la c u a lid a d d el tra b a jo añ a d id o se con-
Si las condiciones técnicas del p ro ceso d e h ila d o p erm a n ece n in a l­
s e iv a n en el p ro d u c to los v iejo s v alo res d e los m e d io s d e p ro d u cció n .
teradas y n o o c u rre ta m p o co n in g ú n cam b io d e v a lo r e n los m edios de
p roducción, el h ila n d e ro sig u e c o n su m ie n d o e n to d o m o m e n to e n u n o s
«El trabajo produce una nueva creación en el lugar de otra aniquilada.» m ism os tie m p o s d e tra b a jo u n as m ism as can tid ad es d e m a te ria p rim a
{An Essay on the Polit. Econ. of Nations, London 1821, pág. 13.)
y m a q u in aria de valores in a lte ra d o s. E n e s te caso, e l v a lo r q u e conserva
22O Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
e n el p ro d u c to está e n razó n d ire c ta d el n u ev o v a lo r q u e añ a d e. E n
do s sem anas a ñ a d e d o s veces m ás d e tra b a jo q u e en u n a sem ana, o sea,
do s veces m ás d e v a lo r; y, al m ism o tie m p o , co n su m e ú tilm e n te do s
veces m ás d e m a te ria l — d e d o s veces m ás d e v alo r— y d esg asta dos
veces m ás d e m a q u in aria, d e d o s veces m ás d e v a lo r, o sea, conserva
en e l p ro d u c to d e d o s sem an as el d o b le d e v a lo r q u e e n el p ro d u c to
d e u n a sem an a. E n u n as condiciones d e p ro d u c c ió n dadas q u e sean
in m u ta b le s, e l tra b a ja d o r conserva ta n to m ás v a lo r c u a n to m ás valo r
añ ad e, p e ro n o e s q u e co n serv e m ás v a lo r p o rq u e añ ad e m ás valor,
sin o q u e c o n se rv a m ás v alo r p o rq u e a ñ a d e v a lo r n u ev o en condiciones
in a lte rad a s e in d e p e n d ie n te s d e su p ro p io trab ajo .
E s v e rd a d q u e en se n tid o re la tiv o se p u e d e a firm a r q u e el o b re ro
conserva sie m p re v alo res a n te rio re s en la m ism a p ro p o rc ió n e n que
a ñ a d e v a lo r n u e v o . Ig u a l d a q u e e l alg o d ó n su b a d e 1 sh. a 2 sh. o que
b a je a 6 d .: e l tra b a ja d o r co n serv ará sie m p re en e l p ro d u c to d e una
h o ra la m ita d del v a lo r d el alg o d ó n q u e co n serv ará e n el p ro d u c to
d e d o s h o ra s , c u a lq u ie ra q u e se a el cam b io d e v a lo r d el algodón. Y si
cam bia la p ro d u c tiv id a d d e su p ro p io tra b a jo , ig u al si su b e q u e si
b a ja , el o b re ro h ila rá , p o r ejem p lo , en u n a h o ra d e trab a jo m ás o m e­
no s alg o d ó n q u e a n te s y , d e a c u e rd o c o n ello, co n serv ará e n e l p r o ­
d u c to d e u n a h o ra d e tra b a jo m ás o m en o s v a lo r d e algodón. P e r o , en
c u a lq u ie r caso, en d o s h o ras d e tra b a jo co n serv ará el d o b le d e valor
q u e en u n a h o ra d e tra b a jo .
Sí se p re sc in d e d e su ex p o sició n sim b ó lica e n e l sig n o d e v alo r, el
v a lo r n o e x iste m ás q u e e n u n v a lo r d e uso , en u n a cosa. (E l m ism o
ser h u m a n o , c o n sid erad o com o m era ex isten c ia d e fu erza d e tra b a jo , es
u n o b je to n a tu ra l, u n a cosa, a u n q u e sea u n a cosa v iv a, co n scien te de
sí m ism a, y el tra b a jo , p o r su p a rte , e s e x te rio m a c ió n m aterializada
d e aq u e lla fu e rz a .) P o r lo ta n to , si se p ie rd e el v a lo r d e uso , se p ierde
ta m b ié n el v alo r. L os m ed io s d e p ro d u cció n n o p ie rd e n su v a lo r sim u l­
tá n e a m e n te co n su v a lo r d e uso , p o rq u e en el p ro ceso d e trab a jo no
p ie rd e n , e n rea lid a d , la fig u ra p rim itiv a d e su v a lo r d e u so m ás q u e
p a ra co n se g u ir en e l p ro d u c to la fig u ra d e o tro v a lo r d e u so . P ero
a u n q u e p a ra e l v a lo r e s im p o rta n tísim o el e x is tir en algún v a lo r d e
u so , en ca m b io , le es in d ife re n te cu ál es el v a lo r d e u so en e l q u e
ex iste, co m o lo m u e stra la m e tam o rfo sis d e las m ercan cías. D e eso se
sig u e q u e e n e l p ro ceso d e tra b a jo n o p a sa v a lo r d e los m ed io s d e p r o ­
d u cc ió n a l p ro d u c to m ás q u e en la m e d id a e n q u e el m ed io d e p ro d u c ­
c ió n p ie rd e , ju n to c o n su su sta n tiv o v a lo r d e u s o , ta m b ié n su v a lo r de
cam b io . E l m e d io d e p ro d u c c ió n e n tre g a , sim p lem en te , al p ro d u c to e l
v a lo r q u e p ie rd e com o m e d io d e p ro d u cció n . P e ro en este resp e cto
Capítulo VI: Capital constante y capital variable 221
los facto re s m a teriales d el p ro ceso de trab a jo se c o m p o rta n d e m an eras
diferentes.
E l c a rb ó n con el q u e se c a lie n ta la m á q u in a d esap arece sin d ejar
ra stro , ig u al q u e el aceite con el q u e se en g rasa el e je d e la ru e­
d a, etc. E l c o lo r y o tra s m a terias au x ilia re s d esap arecen ta m b ié n , pero
se m u e stra n en las p ro p ie d a d e s d e l p ro d u c to . L a m a te ria p rim a co n sti­
tuye la su stan cia d el p ro d u c to , p e ro h a cam b iad o d e fo rm a . L a m a­
teria p rim a y las m a te ria s au x iliares p ie rd e n , p u e s, la fig u ra p ro p ia
con q u e e n tra ro n , com o valores d e u s o , e n el p ro ceso d e tra b a jo . N o
o cu rre lo m ism o con los m ed io s d e tra b a jo p ro p ia m e n te d ich o s. U n
in stru m e n to , u n a m á q u in a , una n a v e fa b ril, u n re c ip ie n te , e tc ., n o sir­
ven e n e l pro ceso d e tra b a jo m ás q u e m ie n tra s co n serv an su fig u ra
prim itiva y e n tra n cada d ía en el pro ceso d e tra b a jo c o n la mis$na
form a q u e el d ía a n te rio r. Y al ig u al que d u ra n te su v id a — el pro ceso
de trab ajo — , ta m b ié n d espués d e su m u e rte m a n tie n e n fre n te al p r o ­
ducto su fig u ra a u tó n o m a . L o s cadáveres d e m á q u in as, in stru m e n to s,
edificios p a ra e l tra b a jo , e tc ., sig u en e x istie n d o se p a ra d o s d e los p r o ­
ductos q u e c o n trib u y e ro n a fo rm a r. M as si co n sid eram o s to d o el p e ­
ríodo d u ra n te el cual sirv e u n m e d io d e tra b a jo así, d esd e el d ía d e
su llegada a los talleres h a sta el d ía d e su d e s tie rro al tra ste ro , o b se r­
vam os q u e d u ra n te ese p e río d o el tra b a jo h a co n su m id o to ta lm e n te su
valor d e uso y , p o r lo ta n to , su v a lo r de cam b io h a p asad o to ta l­
m ente al p ro d u c to . Si u n a h ila d o ra m ecánica, p o r ejem p lo , se am o rtiza
en 10 años, en to n ces es q u e d u ra n te el p ro ceso d e tra b a jo decenal
todo su v a lo r se h a tra n sm itid o a l p ro d u c to decen al. E l p e río d o d e v id a
de u n m edio d e tra b a jo ab arca, p u e s , u n n ú m e ro m a y o r o m e n o r d e
procesos d e tra b a jo re p e tid o s con él. Y al m e d io d e tra b a jo le pasa
lo q u e al se r h u m a n o . T o d o se r h u m a n o m u e re 2 4 h o ra s a l d ía. P e r o a
ninguno se le v e c u á n to s d ías ex a cta m en te h a m u e rto va. L o cu al, en>
pero, n o im p id e a las co m p añ ías d e seguros d e v id a b asarse en la vida
m edía d e los seres h u m a n o s p a ra in fe rir con clu sio n es m u y seg u ras y,
aun m ás, m uy b en eficiosas p a ra ellas. L o m ism o co n el m edio d e tra ­
bajo. P o r ex p erien cia se sa b e c u á n to re siste p o r té rm in o m e d io u n
m edio d e trab ajo , p o r ejem p lo , u n a m á q u in a d e c ie rto tip o . S u p ó n g ase
que su v a lo r d e u so e n el pro ceso d e trab a jo d u ra sólo 6 d ías. E n ­
tonces es q u e p ie rd e p o r té rm in o m e d io en cada jo rn ad a d e trab a-
w ^ i* C'e SU v a*o r n s0 > -v e n tre § a> P o r 1° ta n to , al p ro d u c to d iario
/ 6 c e su v alo r. D e este m odo se calcula el d esg aste d e to d o s los
rnediüs d e tra b a jo , esto e s , p o r ejem p lo , su p é rd id a c o tid ia n a d e valo r
e u s 0 7 su c o rre sp o n d ie n te tra n sfe re n c ia d iaria d e v a lo r al p ro d u c to .
A si se m an ifiesta c o n tu n d e n te m e n te q u e jam ás u n m e d io d e p r o ­
222 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
d u cc ió n d a al p ro d u c to m ás v alo r d el q u e p ie rd e e n e l p ro ceso d e tr a ­
bajo p o r an iq u ilació n d e su p ro p io v a lo r d e u so . Si n o tu v ie ra n in g ú n
v a lo r q u e p e rd e r — es d e c ir, si n o fu e ra él m ism o p ro d u c to d e trab a jo
h u m a n o — , ta m p o co e n tre g a ría n in g ú n v a lo r al p ro d u c to . S erviría de
p la sm a d o r de v alo r d e u so sin serv ir d e p lasm ad o r d e v alo r d e cam bio.
Y así o c u rre , efec tiv a m e n te , co n to d o s los m ed io s d e p ro d u c c ió n p re ­
se n tes p o r n atu ra le z a , sin acción h u m a n a , com o la tie rra , el v ie n to , el
ag u a, e l h ie rro en la v e ta , la m a d e ra d el b o sq u e p rim itiv o , etc.
A q u í ch o cam o s c o n o tro fen ó m e n o in te re sa n te . Sea u n a m áq u in a
q u e vale, p o r ejem p lo , 1 .0 0 0 lib r. e st. y se d esg asta to ta lm e n te en
1 .0 0 0 d ías. E n este caso 1 /1 .0 0 0 d el v a lo r d e la m á q u in a p a sa d iaria­
m e n te d e la m á q u in a m ism a a su p ro d u c to d ia rio . P e ro al m ism o tie m ­
po, y a u n q u e sea co n v iv acid ad d e c re cie n te, la m á q u in a sigue ac tu a n d o
co m p leta en el p ro ceso d e tra b a jo . A sí se m u e stra q u e u n fa c to r del
p ro ceso d e tra b a jo , u n m e d io d e p ro d u c c ió n , in te rv ie n e e n te ro e n el
pro ceso d e trab ajo , p e ro sólo in te rv ie n e p o r p a rte s en el p ro ceso de
valorización. L a d iferen cia e n tre p ro ceso d e tra b a jo y p ro ceso d e valo ­
rizació n se refleja a q u í e n sus facto re s m ateriales, e n el h ech o d e que
u n m ism o m e d io d e p ro d u c c ió n c u e n ta g lo b a lm e n te com o elem e n to del
proceso d e tra b a jo , m ie n tra s q u e com o d e m e n to d e fo rm a ció n d e valo r
; ólo c u e n ta p o r frag m en to s e n u n m ism o p ro ceso d e p ro d u cció n .21
Jl No se trata aquí de las reparaciones de los medios de trabajo, máquinas,
edificaciones, etc. Una máquina en reparación no funciona como medio de trabajo,
sino como material de trabajo. No se trabaja con ella, sino en ella, para zurcir
su valor de uso. Para nuestros fines, estos trabajos de reparación se pueden con­
siderar siempre incluidos en el trabajo requerido para la producción del medio de
trabajo. Arriba en el texto principal se trata del desgaste que ningún médico
puede curar y que acarrea paulatinamente la muerte, o sea, «de aquel tipo^ de
desgaste que no se puede sustituir de cuando en cuando y que pone, por ejem­
plo, finalmente a un cuchillo en un estado ante el cual el cuchillero dice que
no vale ya la pena cambiarle la hoja.» Se ha visto en el texto principal que una
máquina, por ejemplo, interviene entera en cada proceso de trabajo singular,
mientras que sólo fragmentariamente interviene en el simultáneo proceso de va­
lorización. De acuerdo con eso hay que juzgar la siguiente confusión de concep­
tos: «Ricardo habla de la cantidad de trabajo de un obrero de la fabricación de
maquinaria gastada en la construcción de una máquina de tejidos de punto»,
diciendo, por ejemplo, que está contenida en el valor de un par de medias. «Pero
todo el trabajo que produce cada par de medias ... incluye el entero trabajo del
constructor de maquinaria, y no sólo una parte de él; pues, aunque una ma­
quina hace muchos pares, ninguno de esos pares se habría podido fabricar renun­
ciando a alguna parte de la máquina.» (Observations on certain verbal disputes in
Pol. E c o n particularly relating to Value, and to Demand and Supply, London
Capítulo VI: Capital constante y capital variable 223
P o r o tra p a rte , y a la in v ersa, u n m e d io d e p ro d u cció n p u e d e in te r­
ven ir e n te ro e n el pro ceso d e v alorización y n o h acerlo m ás q u e p o r
trozos e n el pro ceso d e tra b a jo . S u p o n q u e al h ila r el alg o d ó n co rres­
p o n d ie ra n sie m p re a 115 lib ras 15 lib ra s q u e n o fo rm a ra n h ila d o sino
sólo devíP s d u s t." 78 A p e s a r d e ello , si esa p é rd id a d e 15 lib ra s es
norm al, in sep arab le d e la elab o ració n m e d ia d el alg o d ó n , el v a lo r d e
las 15 lib ra s d e alg o d ó n q u e n o son elem e n to del h ila d o pasa al valo r
del h ila d o e x a c ta m e n te ig u al q u e el v a lo r de las 100 lib ras q u e co n sti­
tuyen la sustancia d e é ste . E l v a lo r d e uso d e 1 5 lib ras d e alg o d ó n
se tiene q u e p u lv e riz a r p ara h ac er 100 lib ras d e h ilad o . P o r consiguien­
te, la disip ació n d e ese alg o d ó n es u n a co n d ició n d e la p ro d u c c ió n d el
hilado. P re c isa m e n te p o r eso e n tre g a su v a lo r al h ila d o . Y e s to se
p u ed e d ecir d e to d o s los ex c re m en to s d el proceso d e tra b a jo , al m enos
en la m ed id a en q u e esos ex c re m en to s no fo rm a n a su v ez n u evos
m edios d e p ro d u c c ió n y, p o r lo ta n to , n u ev o s v alo res d e uso a u tó n o ­
m os. A sí, p o r ejem p lo , en las g ran d es fábricas d e m a q u in a ria d e M a n ­
chester se v e m o n ta ñ a s d e desechos d e h ie rro q u e m á q u in a s ciclópeas
han cepillado com o si se tra ta ra d e v iru ta s , y q u e al caer la ta rd e van
en gran d es vagones d e la fáb rica a la fu n d ició n y al d ía sig u ie n te v u e l­
ven a la fáb rica d esd e la fu n d ició n , p e ro en fo rm a d e h ie rro m acizo.
Los m edios d e p ro d u cció n n o tra n sm ite n v a lo r a la fig u ra n u e v a del
p ro d u cto m ás q u e en la m ed id a en q u e d u ra n te e l pro ceso de tra b a jo
pierden v a lo r en la fig u ra d e sus viejos v alo res d e u so . E l m áxim o d e
pérdida d e v a lo r q u e p u e d e n s u frir en el pro ceso d e tra b a jo está ev i­
d en tem e n te lim ita d o p o r la m a g n itu d p rim itiv a d e v a lo r con q u e en-
tia n en el p ro ceso d e tra b a jo , o sea, p o r el tie m p o d e trab a jo reque-
u d o p a ra su p ro p ia p ro d u cció n . P o r eso los m edios d e p ro d u c c ió n no
pueden n u n ca añ a d ir al p ro d u c to m ás valo r del q u e p o se en in d e p e n ­
d ien tem en te d el pro ceso d e tra b a jo al q u e sirv en . P o r ú til q u e sea u n
i-*1 d e cl'abajo, u n a m á q u in a , u n m e d io d e p ro d u c c ió n , si cuesta
150 h b r. est. — po n g am o s q u e sean 5 0 0 jo rn ad a s d e tra b a jo — , n u n ca
ana e m ^s d e 1 5 0 lib r. e st. al p ro d u c to to ta l a cuya form ación sirve.
d e’L' pa-3' El ancor de ese escrito, «wiseacre»"77 asombrosamente satisfecho
sino* e mismo> no tiene razón en su confusión ni, por lo tanto, en su polémica
él hq n,.C_u.anto. que n' Ricardo ni ningún otro economista anterior o posterior a
tantn . “ n^ d o exactameme i°s dos lados del trabajo, y aun menos, por Jo
ana“zado su diferente papel en la formación de valor.
Sabihondo.
E1 polvü3° del algodón. ( L it: «polvo del diablo».)
224 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
Su v a lo r n o está d e te rm in a d o p o i el p ro ceso d e trab a jo en el que
e n tra com o m e d io d e p ro d u c c ió n , sin o p o r el p ro ceso d e tra b a jo del
q u e sale com o p ro d u c to . E n el p ro ceso d e trab a jo sirv e só lo com o valo r
d e u so , co m o cosa d e p ro p ied a d es u tile s , y, p o r lo ta n to , si n o p o se­
y era v a lo r a n te s d e e n tra r en el p ro ceso n o ce d ería n in g ú n v a lo r al
p ro d u c to .22
A l c o n v e rtir el tra b a jo p ro d u c tiv o m ed io s d e p ro d u cció n en ele­
m en to s c o n s titu tiv o s d e u n n u ev o p ro d u c to , el v a lo r d e aquéllos e x p e ri­
m e n ta u n a m etem p síco sis: p asa d el c u e rp o co n su m id o al cu e rp o n u e v a ­
m e n te co n fig u rad o . P e ro esa m ig ració n de las alm as o c u rre , p o r así
d e c irlo , a espaldas del tra b a jo real. E l tra b a ja d o r n o p u e d e a ñ a d ir tra ­
b a jo n u ev o , o sea, c re a r v alo r n u ev o , sin co n se rv a r v a lo r a n te rio r, pues
siem pre tie n e q u e añ a d ir el tra b a jo en d e te rm in a d a fo rm a ú til, y n o
p u e d e a ñ a d irlo en fo rm a ú til sin c o n v e rtir p ro d u c to s en m ed io s de
p ro d u c c ió n d e u n n u ev o p ro d u c to y , p o r lo ta n to , sin tra n sfe rir s u valo r
al n u ev o p ro d u c to . E s, p u es, u n d o n n a tu ra l d e la fu erza d e tra b a jo
e n actu ació n , d el tra b a jo v iv o , el co n se rv a r v a lo r añ a d ie n d o v a lo r; ese
d o n n a tu r a l n o le cu esta n ad a a l o b re ro , p e ro a p o rta m u ch o al capita-
:: Con eso se entiende la insulsez del soso J. B. Say, que pretende deducir
la plusvalía (interés, beneficio, renta) de los «services productifs» que prestan
mediante sus valores de uso en el proceso de trabajo los medios de producción
tierra, instrumentos, cuero, etc. El señor Wilhelm Roscher, al que no le resulta
fácil dejar de registrar por escrito cualquier amable ocurrencia apologética, excla­
ma: «Muy acertadamente observa J. B. Say, Traité, t. I, ch. 4: que el valor
producido por una prensa de aceitunas tras deducción de todos los costes es algo
nuevo, esencialmente distinto del trabajo por el cual se fabricó la prensa mis­
ma» (loe. cit., pág. 82, nota). ¡Muy acertado! E l «aceite» producido por la prensa
es cosa muy distinta del trabajo que costó la construcción de la prensa. Y por
«valor» entiende el señor Roscher nada menos que «aceite», porque el «aceite»
tiene valor y «en la naturaleza» se encuentra petróleo, aunque «no mucho»,
relativamente, a lo cual se refiere, probablemente, otra de sus observaciones; la
naturaleza (!) «no produce casi valores de cambio» (loe. cit., pág. 79). A la na­
turaleza de Roscher le pasa como a aquella virgen necia que se encontró, sí.
con un niño, pero lo disculpaba diciendo que era pequeñísimo. El mismo sabio
(«savant sérieux») observa además en la ocasión mencionada: «La escuela de
Ricardo suele subsumir incluso el capital bajo el concepto de trabajo, conside­
rándolo 'trabajo ahorrado’. Esto es inhábil (!) puesto que (!), como es sabido (!),
el poseedor del capital (!) ha hecho, pese a todo (!), algo más que la mera (?!)
producción (?) y (??) conservación del mismo (¿de qué mismo?): precisamen­
te (?!?) la abstención de su propio goce, por lo que ahora, p. e. (!!!) exige
intereses.» (Loe. cit., [pág. 82]) ¡Qué «hábil» es ese «método anatómico-fisiológi­
co» de la economía política que del mero «exigir» desarrolla, pese a todo, pre­
cisamente «valor».
Capítulo V I: Capital constante y capital variable 225
lista, a sa b er, la co nservación del v a lo r c a p ita l p re se n te .223 M ie n tra s el
negocio m arch a v ie n to e n p o p a , el c a p ita lista e s tá d em asia d o su m ergido
en su p lu sm an ip u lació n p a ra v e r ese d o n g ra tu ito d e l o b re ro . P e ro las
in te rru p cio n es a b ru p ta s d e l pro ceso d e tra b a jo , las crisis, se lo h acen
agu d am en te p e rc e p tib le .13
L o q u e, en su m a , se co n su m e d e los m ed io s d e p ro d u c c ió n e s su
valor d e uso, p o r cuyo co n su m o el tra b a jo co n stitu y e p ro d u c to s. Su
valor n o se co n su m e en re a lid a d 24 y , p o r lo ta n to , ta m p o co se p u ed e
rep ro d u cir. Se co n serv a, p e ro n o p o rq u e en el pro ceso d e tra b a jo se
haga n in g u n a o p erac ió n c o n él, sin o p o rq u e e l v a lo r d e uso e n e l que
existe in icialm en te, a u n q u e d esap arec e, d esap arec e só lo en e l se n tid o
de que se su m e e n o tro valo r d e u s o . P o r eso e l v a lo r d e los m edios
de p ro d u cció n reap a re ce e n e l v a lo r del p ro d u c to ; p e ro , h ab lan d o p r o ­
p iam en te, n o se re p ro d u c e . L o q u e se p ro d u c e es el n u ev o valo r d e uso,
en el que rap arece el v iejo v a lo r d e cam b io .20
2U «De entre todos los medios auxiliares de la agricultura, el trabajo del
hombre es ... aquel del que más depende el farmer para la reposición de su capi­
tal. Los otros dos —los efectivos de animales de labor y los ... carros, arados,
palas, etc.— no son absolutamente nada sin alguna cantidad del primero.» (E d­
mund B u rk e , Thoughts and Details on Scarcity, originally presented to the Rt. Hon.
W. Pitt in the M onth of November 1795, edit. London 1800, pág. 10.)
23 En el Times del 26 de nov. de 1862 un fabricante cuyas hilaturas ocu­
pan a 800 obreros y consumen semanalmente, por término medio, 150 balas de
algodón de la India o unas 150 de algodón norteamericano, expone entre lamen­
tos a los lectores los costes anuales de los paros de su fábrica. Los estima en
6.000 libr. est. Entre esos gastos inútiles hay muchas partidas que no nos in­
teresan aquí, como son la renta de la tierra, los impuestos, los premios de las
pólizas de seguros, el salario de los obreros contratados por años, el del manager,
el del contable, el del ingeniero, etc. Pero luego calcula 150 libr. est. de carbón
para calentar de vez en cuando la fábrica y poner ocasionalmente en marcha la
máquina de vapor, además de salarios para los obreros que en trabajo eventual
mantienen la maquinaria «en fluidez». Por último, 1.200 libr. est. por dete­
rioro de la maquinaria, porque «el tiempo atmosférico y las causas naturales
de ruina no interrumpen su efecto por el hecho de que la máquina de vapor
deje de dar vueltas». Indica explícitamente que esa suma de 1.200 libr. est. es
tan baja porque la maquinaria se encuentra ya muy desgastada.
«Consumo productivo: cuando el consumo de una mercancía es parte del
proceso de producción ... En estos casos no hay consumo alguno de valor.»
(S. P. N ewman, loe. cit., pág. 296.)
Se lee en un compendio norteamericano que tal vez ha tenido ya 20 im­
presiones: «La forma en que reaparezca el capital no tiene importancia.» Luego
una locuaz enumeración de todos los ingredientes imaginables de la produc­
ción cuyo valor reaparece en el producto, el compendio termina diciendo: «Tam­
bién se transforman los diversos tipos de alimentación, vestido y techo que
SOn necesarios para la existencia y la comodidad del hombre. Se consumen de
 226 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
C o sa d is tin ta o cu rre con el fa c to r su b je tiv o d el p ro ceso d e tra b a jo ,
la fu erza d e tra b a jo en actu ació n . M ie n tra s q u e p o r su fo rm a adecuada
a fin es el tra b a jo tra n sm ite al p ro d u c to el v a lo r d e los m ed io s d e p r o ­
d ucción y lo co n serv a, cad a m o m e n to d e ese m o v im ie n to co n stitu y e va­
lo r ú til, n u ev o v alo r. S u p ó n g ase q u e el p ro ceso d e p ro d u cció n se in­
te rru m p a en el p u n to en el cual el tra b a ja d o r p ro d u c e u n e q u iv a le n te
d el v a lo r d e su p ro p ia fu erza d e tra b a jo , en el m o m e n to , p o r ejem plo,
e n q u e m e d ia n te seis h o ras d e tra b a jo h a añ a d id o u n v a lo r d e 3 sh!
E s te v a lo r c o n s titu y e el exceso d el v a lo r del p ro d u c to resp ecto d el de
los e le m e n to s im p u ta b le s al v a lo r d e los m ed io s d e p ro d u cció n . E s
e l ú n ico v a lo r o rig in al q u e h a su rg id o en el m a rc o d e e s te p ro ceso , la
ú n ic a p a r te d e l v a lo r d el p ro d u c to p ro d u cid a p o r el p ro ceso m ism o.
E s v e rd a d q u e n o hace m ás q u e re p o n e r el d in e ro a d e lan tad o p o r el
c a p ita lista al co m p ra r la fu erza d e tra b a jo y g astad o e n m ed io s de
v id a p o r el tra b a ja d o r m ism o . R e sp ec to d e los 3 sh . g astad o s, el
n u e v o v a lo r d e 3 sh . aparece sólo com o re p ro d u c c ió n . P e ro es un
v a lo r re a lm e n te re p ro d u c id o , y n o sólo a p a re n te m e n te , com o el valo r
d e los m ed io s de p ro d u cció n . A q u í la su stitu c ió n d e u n v a lo r p o r o tro
está m ed iad a p o r n u e v a creación d e v alo r.
M as sabem os ya q u e el p ro ceso d e tra b a jo c o n tin ú a m ás allá del
p u n to e n el cu al q u ed a ría re p ro d u c id o y añ a d id o al o b je to del trab ajo
u n m ero eq u iv ale n te d el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo . E n v ez d e las
6 h o ras q u e b a sta n p a ra esa re p ro d u c c ió n , e l p ro ceso d u ra, p o r ejem ­
p lo , 12 h o ra s. C o n sig u ie n te m e n te , la actu ació n d e la fu erza d e trab ajo
n o sólo re p ro d u c e su p ro p io v alo r, sin o q u e p ro d u ce adem ás u n valor
ex c ed e n tario . E sta p lu sv alía co n stitu y e el ex c ed e n te del v alo r d el p ro ­
d u c to resp ecto del v a lo r d e los c o n s titu y e n te s co n su m id o s del p ro ­
d u c to , e s to es, los m ed io s d e p ro d u c c ió n y la fu e rz a d e trab ajo .
A l p re se n ta r lo s d iv e rso s p apeles q u e d esem p e ñ an los d iferen te s
facto re s d el p ro ceso d e tra b a jo en la fo rm ació n d el v alo r d el p ro d u c to
tiempo en tiempo y su valor reaparece en la nueva fuerza que confieren al cuer­
po y al espíritu del hombre, y constituye así nuevo capital que se vuelve a apli­
car en el proceso de producción.» (F. W ayland, loe. cit., págs. 31, 32.) Pa­
sando por alto todas las demas curiosidades, no es, por ejemplo, el precio del
pan el que reaparece en la energía renovada, sino sus sustancias hematógenas.
En cambio, lo que reaparece como valor de esa energía del hombre no son los
medios de vida, sino el valor de éstos. Unos medios de vida dados producen
exactamente los mismos musculos, huesos, etc, —en suma, la misma energía—
aunque pasen a costar sólo la mitad que antes, pero en este caso no producen
energía del mismo valor. Esta transposición de «valor» en «energía» y toda esa
rarisaica imprecisión disimulan, naturalmente, el vano intento de sacar por arte
de manipulación una plusvalía de la mera reaparición de valores adelanrados.
Capitulo VI: Capital constante y capital variable 227
hem os caracterizad o d e h ech o las fu n cio n es d e los d ife re n te s elem en to s
del cap ital e n el m ism o pro ceso d e v alorización d e é ste . E l exceso del
valor to ta l d el p ro d u c to resp e cto d e la su m a d e v alo res d e sus elem en ­
tos c o n stitu tiv o s es el exceso d e l c a p ita l v alorizado re sp e c to d el valo r
cap ita l in icíalm en te a d e la n ta d o . L os m ed io s d e p ro d u c c ió n p o r u n lad o
V la fu erza d e tra b a jo p o r el o tro no so n m ás q u e las d ife re n te s fo r­
mas d e ex isten cia q u e to m ó el valo r cap ital in icial al d esp o ja rse d e su
form a d in e ro y c o n v e rtirse e n los facto re s del pro ceso de trab ajo .
La p a rte del c a p ita l, p u es, q u e se v ie rte en m ed io s d e p ro d u cció n
__o sea, en m a te ria p rim a, m a terias auxiliares y m ed io s d e tra b a jo —
no cam bia d e m a g n itu d d e v a lo r en el pro ceso d e p ro d u cció n . P o r eso
la llam o p a r te c o n sta n te d e l c a p ita l, o, m ás b re v e m e n te , c a p ita l co n s­
tante.
La p a rte d el cap ital colocada e n fu erza d e tra b a jo a lte ra , en cam ­
bio, su v a lo r en el p ro ceso de p ro d u c c ió n . E sa p a r te re p ro d u c e su
propio eq u iv ale n te y, ad em ás, u n ex c ed e n te p o r en c im a d e él, p lu sv a ­
lía, la cual p u e d e v a ria r, ser m ay o r o m e n o r. E s ta p a rte del cap ital
deja in in te rru m p id a m e n te de se r u n a m a g n itu d c o n s ta n te p a ra p asar a
ser una m a g n itu d v aria b le . P o r eso la llam o p a r te v a ria b le del cap ital,
o, más b re v e m e n te , c a p ita l v ariab le. L os m ism o s elem e n to s del capital
que d esd e el p u n to d e v ista del p ro ceso d e tra b a jo se d iferen cian en
tactores o b jetiv o s y facto re s su b je tiv o s, en m edios d e p ro d u cció n y fu er­
za d e trab ajo , se d iferen cian d esd e el p u n to d e v is ta d el p ro ceso de
valorización en c a p ita l c o n s ta n te y c a p ita l v ariab le.
E l co n cep to de c a p ita l c o n sta n te n o e x d u v e e n m o d o alg u n o una
revolución d e v alo res d e sus elem e n to s. S u p o n q u e ln lib ra d e algodón
cuesta boy 6 d. y sube m añana, a consecuencia de u n a d ism in u ció n d e
la cosecha d e algodón, a 1 sh . E l v ie jo algodón q u e se e s tá tra b a ja n ­
do to d av ía se co m p ró al valo r d e 6 d ., p e ro ah o ra in c o rp o ra al p ro ­
ducto u n a p a r te d e v a lo r d e 1 sh. Y ta m b ié n el algodón y a h ila d o ,
que tal vez circu la ya en el m e rc ad o en fo rm a d e h ilad o , in c o rp o ra
igualm ente al p ro d u c to el d o b le d e su v a lo r inicial. P e ro se v e fácil­
m ente que esos cam bios d e v a lo r son in d e p e n d ie n te s d e la v alo riza­
ción del algodón en e l pro ceso m ism o d e h ilad o . Si el alg o d ó n a n ti­
guo no h u b ie ra e n tra d o aún en el p ro ceso d e tra b a jo , se p o d ría v o lv er
a v en d er ahora a 1 sh ., en vez d e a 6 d . Y a la in v e rsa : cu a n to s m en o s
procesos de trab ajo h ay a atra v esa d o to d a v ía, ta n to m ás seg u ro es ese
resultado. P o r eso en tales rev o lu cio n es d el v a lo r es u n a le v d e los
especuladores el e sp e c u la r sobre la m a te ria p rim a en su fo rm a m enos
elaborada, o sea, m e io r so b re h ilad o s q u e so b re te jid o s, y a u n m ejo r
s°k re el algodón m ism o q u e so b re el h ilad o . L a alteració n d e l valo r
 228 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
C a p ítu lo V I: C a p ita l c o n sta n te y c a p ita l v a ria b le 229
su rg e a q u í en^ e l p ro ceso q u e p r o c ice alg o d ó n , n o e n el p ro ceso e n el
cu al el alg o d ó n fu n c io n a com o m e d io d e p ro d u c c ió n y, p o r lo tan to , cam bio n o a lte ra m ás q u e la razó n c u a n tita tiv a e n tre el c a p ita l cons­
com o c a p ita l ^constante. S in d u d a el v a lo r d e u n a m ercan cía se d eterm in a tan te y e l cap ital v a ria b le , la p ro p o rc ió n e n q u e el cap ital to ta l se
p o r la c a n tid a d d e tra b a jo c o n te n id a e n ella, p e ro esa c a n tid a d m ism a descom pone en elem e n to s c o n s ta n te y v a ria b le ; e n cam b io , n o afecta a
e s tá a su v ez d e te rm in a d a so cialm en te. Si h a cam b iad o el tie m p o de ]a d istin ció n e n tre c a p ita l c o n s ta n te y cap ital variable.
trab a jo so c ialm en te re q u e rid o p a ra su p ro d u c c ió n — y, p o r ejem p lo , una
m ism a c a n tid a d d e alg o d ó n re p re se n ta en cosechas d esfav o rab les u n a
c a n tid a d d e tra b a jo s u p e rio r a la q u e re p re s e n ta en cosechas favorq-
bles— , ello re p e rc u te e n la m ercancía a n te rio r, la c u a l fu n c io n a siem ­
p re com o e je m p la r sin g u la r d e su especie,26 cu y o v a lo r se m id e siem pre
p o r tra b a jo so cialm en te n ecesario , e s to es, tra b a jo sie m p re e n las condi-
d o n e s so d a le s p rese n tes.
T a m b ié n el v a lo r d e m ed io s d e p r o d u c d ó n q u e ya e s tá n sirv ien d o
e n e l p ro ceso d e p r o d u c d ó n , e l v a lo r d e la m a q u in a ria , e tc ., p u ed e
c a m b ia r com o el v a lo r d e la m a te ria p rim a , y , p o r lo ta n to , tam bién
p u e d e cam b iar la p a r te d e v a lo r q u e eso s m ed io s ced en a l p ro d u c to .
Si, p o r ejem p lo , u n n u ev o in v e n to hace q u e m a q u in a ria d e u n m ism o
ti? 0 se re p ro d u z c a co n m e n o r g asto d e tra b a jo , la v ieja m a q u in aria
p ie rd e v a lo r en m a y o r o m e n o r m ed id a y, p o r lo ta n to , tra n s m ite e n la
m ism a p ro p o rc ió n m en o s v a lo r al p ro d u c to . P e ro ta m b ié n en e s te caso
el cambio^ d e v a lo r se o rig in a fu e ra d el p ro ceso d e p ro d u cció n en el
q u e la m á q u in a fu n cio n a com o m e d io d e p ro d u c c ió n . E n este proceso
n o d a n u n c a m as v a lo r q u e el q u e posee in d e p e n d ie n te m e n te del
m ism o.
A l ig u al q u e u n cam b io d e v a lo r d e lo s m ed io s d e p ro ducción,
a u n q u e sea p o r re p e rc u sió n , d esp u és d e h a b e r e n tra d o ellos e n e l p ro ­
ceso, n o a lte ra su c a rá c te r de cap ital c o n sta n te , así tam p o co u n cam bio
d e p ro p o rc ió n e n tr e cap ital c o n sta n te y c a p ita l v a ria b le altera la d ife­
ren cia fu n cio n a l e n tre am bos. L as condiciones técnicas d el p ro c e so de
tra b a jo se p u e d e n tra n sfo rm a r d e tal m o d o q u e , p o r ejem p lo , m ien tras
an tes 10 tra b a ja d o re s co n 10 h e rra m ie n ta s d e escaso v alo r trab ajab an
u n a m asa re la tiv a m e n te p eq u e ñ a d e m a terial, a h o ra 1 tra b a ja d o r trab aja
cien veces m ás m a te ria l co n u n a m á q u in a cara. E n e s te caso el capital
c o n s ta n te — esto es, la m asa d e v a lo r d e los m ed io s d e p ro d u cció n
aplicados— h a b ría crecido m u ch o , y la p a rte v ariab le del c a p ita l, la
ad e lan tad a en fu erza d e tra b a jo , h a b ría d ism in u id o m u ch o . P e ro ese

«Todos los productos de la misma especie forman propiamente sólo una

masa, cuyo precio se determina de un modo general, sin consideración de cir­
cunstancias particulares.» (L e T rosne , loe. cit.} pág. 893.)
 C a p ítu lo séptim o

L A C U O T A D E L A P L U S V A L ÍA

1. E l grado d e exp lo ta ció n d e la fu e rza d e trabajo

La p lusvalía q u e h a e n g e n d ra d o el c a p ita l a n tic ip a d o , C , e n e l pro ceso

d e p ro d u cció n , la v alorización d el v a lo r c a p ita l a n tic ip a d o , C , se p r e ­
senta, p o r d e p ro n to , com o exceso d el v a lo r d el p ro d u c to re sp e c to d e
la sum a d e lo s valores d e lo s e le m e n to s d e su p ro d u cció n .
E l c a p ita l C se. d e s c o m p o n e .e n d o s p a rte s : una su m a d e d in e ro , c,
que se g asta p o r lo s m ed io s d e p ro d u c c ió n , y o tr a su m a d e d in e ­
ro , V, que se g a sta p o r la fu e rz a ^ e 'ffábaio^ c re p re s e n ta la p a r te d e
valor co n v e rtid a en c a p ita l c o n s ta n te , v la p a r te d e v a lo r c o n v e rtid a
en capital v ariab le. A sí, p u e s, in ic ia lm en te C = c + v , p o r ejem plo: el
c v

capital a d e lan tad o d e 5 0 0 lib r. e st. = 4 1 0 lib r. e s t.+ 9 0 lib r. e st. A l

in al del pro ceso d e p ro d u cció n

expresión en la cual p es la p lu sv a lía , p . e., 4 1 0 lib r . e s t.+ 9 0 lib r.

e s t.+ 9 0 lib r. e st. E l c a p ita l inicial, C , se h a c o n v e rtid o e n C , h a

pasado d e 5 0 0 lib r. e st. a 5 9 0 lib r. e st. L a d iferen cia e n tr é am bos
c s ^ p , una p lu sv alía d e 9 0 . C o m o el v a lo r d e los elem e n to s d e p r o ­
ducción es igual a l v a lo r d e l c a p ita l a d e la n ta d o , re s u lta , d e h e c h o , u n a
tautología d e c ir q u e e l exceso del v a lo r d e l p ro d u c to re sp e c to d el v a lo r
de los elem en to s d e su p ro d u c c ió n es ig u a l a la v alo rizació n d e l c a ­
pital ad e lan tad o , o sea, ig u a l a la p lusvalía p ro d u cid a .
P ero esa ta u to lo g ía re q u ie re m ay o r p recisió n . L o q u e se co m p ara
COn e- valo r d el p ro d u c to es el v a lo r d e los e le m e n to s d e producción
consum idos e n s u fo rm a c ió n . A h o ra b ie n : h e m o s v is to q u e la p a r te
e capital c o n sta n te aplicado q u e co n siste en m edio s d e tra b a jo n o

231
232 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
cede a l p ro d u c to m ás q u e u n a p a r te d e su v a lo r, m ie n tra s q u e otra
p a r te d e ese v a lo r p e r d u r a e n su a n te rio r fo rm a d e ex isten cia. C om o
esta p a r te n o d esem p e ñ a n in g u n a fu n c ió n e n la fo rm a ció n d e valor,
h a y q u e h ac er aq u í ab stra cc ió n d e ella. E l te n e rla e n c u e n ta n o cam ­
b ia ría n ad a. S u p o n q u e c = 4 1 0 líb r . e s t. co n sta d e m a te ria p rim a por
3 1 2 lib r. e s t., m a te ria s au x iliares p o r 4 4 lib r. e s t., y m a q u in a ria des­
g a sta d a e n e l p ro ceso p o r 5 4 lib r. e s t.; y q u e el v a lo r d e la m aq u in aria
re a lm e n te ap licada im p o rta , en cam b io , 1 .0 5 4 lib r. e s t. Sólo com pu­
ta m o s co m o a n tic ip a d o p a ra la p ro d u c c ió n d e l v a lo r d el p ro d u c to el
v a lo r d e 5 4 lib r. e s t. q u e la m a q u in a ria p ie rd e p o r su fu n c ió n y , por
lo ta n to , ced e al p ro d u c to . Si in c lu y éram o s e n la c u e n ta las 1 .0 0 0 libr.
e st. q u e siguen ex istie n d o e n su v ieja fo rm a d e m á q u in a d e v a p o r, etc.,
en to n ces te n d ría m o s q u e co n tab ilizarlas e n am b o s la d o s, e n el lad o d d
v a lo r a n tic ip a d o y e n el la d o d el v a lo r d el p ro d u c to ,203 y así o b te n ­
d ríam o s, re sp e c tiv a m e n te , 1 .5 0 0 lib r. e st. y 1 .5 9 0 lib r. e s t. L a dife­
ren cia o p lu sv a lía será, ig u al q u e a n te s, 9 0 lib r. e s t. P o r eso , siem pre
q u e d el c o n te x to n o se d esp re n d a lo c o n tra rio , e n te n d e m o s p o r capital
c o n s ta n te a d e la n ta d o p a ra la p ro d u c c ió n d e v a lo r sólo el v a lo r d e los
m edios d e p ro d u cció n co n su m id o s e n la p ro d u cció n .
U n a vez p re su p u e sto e so , v o lv am o s a la fó rm u la £ = c + v , c^iie se
c o n v ie rte e n C = c + v + p , c o n lo cu al C se c o n v ie rte e n C . Y a se sabe
q u e el v a lo r d e l c a p ita l c o n s ta n te se lim ita a reap arecer e n el p ro ­
d u c to . E l p ro d u c to -v a lo r re a lm e n te n u ev o p ro d u c id o e n e l p ro ceso es,
p u e s, d is tin to d e l v a lo r d el p ro d u c to co n seg u id o d el p ro ceso , y , por
lo ta n to , n o , com o p arece a p rim e ra v ista,
c + v + p , o 4 1 0 lib r. e s t . + 9 0 lib r. e s t . + 9 0 lib r. est.,
sino v + p , o sea 9 0 lib r. e s t . + 9 0 lib r. est.: n o 5 9 0 lib r. e s t., sino
180 lib r. e s t. Si el c a p ita l c o n sta n te , c, f u e r a = 0 — d icho d e o tro
m o d o , si h u b ie ra ram as in d u stria le s e n las q u e el ca p ita lista n o tu­
viera q u e ap licar m ed io s d e p ro d u c c ió n p ro d u c id o s, n i m a te ria l b ru to ,
n i m aterias au x iliares, n i in stru m e n to s d e tra b a jo , sin o sólo m ateriales
n a tu ra lm e n te d ad o s y fu erza d e tra b a jo — , e n to n c e s n o h a b ría que
tra n s m itir al p ro d u c to n in g u n a p a r te c o n sta n te d e v alo r. F a lta ría ese 260
260 «Si contamos el valor del capital fijo aplicado como parte del capital ade­
lantado, al final del año tenemos que contabilizar el valor restante de ese capital
como parte de los ingresos anuales.» (M a l t h u s , Trine, of Pol. Econ., 2nd. ed-,
London 1836, pág. 269.)
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 233
elem en to d el v a lo r d e l p ro d u c to — 4 1 0 lib r. e st. en n u e s tro ejem plo— ,
p e ro el p ro d u c to -v a lo r d e 180 lib r. e s t., q u e c o n tie n e 9 0 lib r. e st.
d e p lu sv alía, seguiría sien d o d e la m ism a d im e n sió n , ex a cta m en te,
que si c re p re se n ta ra la m ay o r su m a d e v alo r. T e n d ría m o s en to n ces
C = 0 + v = v , y C , el cap ital v alo rizad o , = v + p . Ig u a l a n te s q u e d es­
pués, C ' - C = p . Si, a la in v e rsa , fu e ra p — 0 — dicho d e o tro m o d o , si
la fuerza d e tra b a jo cuyo v a lo r se ad e lan ta en el c a p ita l v a ria b le n o h u ­
biera p ro d u cid o m ás q u e u n eq u iv alen te— , en to n ces C = c + v , y C ' (el
valor d el p r o d u c t o ) = c + v + 0 . P o r lo ta n to C = C '. E l cap ital ad elan ­
tad o n o se h a b ría v alorizado.
Sabem os ya, e n re a lid a d , q u e la p lu sv a lía e s m e ra m e n te co n secu en ­
cia d e la alteració n d e v a lo r q u e le o c u rre a v , la p a r te d el cap ital
colocada e n fu erza d e tra b a jo , o sea, q u e v + p = v + A v (v m ás in cre­
m ento d e v ). P e ro la re a l alterac ió n d e v a lo r y el asp ecto e n el cual
cam bia el v a lo r q u e d a n o scu recid o s p o r e l h e c h o d e q u e, a consecu en ­
cia d el au m en to d e su elem e n to v aria b le , a u m e n ta ta m b ié n e l c o n ju n to
del cap ital a n tic ip a d o . E ra 5 0 0 y se c o n v ie rte e n 5 9 0 . A sí, p u e s, el
análisis p u ro del p ro ceso obliga a h ac er co m p leta ab stracció n d e la
p a rte del v a lo r d el p ro d u c to e n la q u e só lo re a p a re c e v a lo r c a p ita l
constante, o sea, im p o n e h a c e r al c a p ita l c o n s ta n te c = 0 , aplicando
así una ley d e la m a tem átic a a t a n d o ésta o p e ra con m a g n itu d e s v a ria ­
bles y co n stan tes y las m a g n itu d e s co n sta n te s n o se relacio n an con las
variables m ás q u e p o r ad ic ió n o su stracción.
O tr a d ific u tla d p ro c e d e d e la fo rm a in icial del c a p ita l v ariab le. A sí,
en el ejem plo a n te rio r, C / = 4 1 0 lib r . e s t. d e c a p ita l c o n s t a n t e + 9 0 lib r.
esc. de cap ital v a ria b le + 9 0 líb r. e s t. d e p lu sv alía. P e ro n o v e n ta lib r. est.
son una m a g n itu d d ad a, es decir, c o n sta n te , y, p o r lo ta n to , p arece
v
incon g ru en te tra ta rla s com o m a g n itu d v aria b le . P e ro , e n re a lid a d , 9 0 lib r.
€ st’> k'br. e st. d e c a p ita l v aria b le , es e n e s te caso m e ro sím b o lo d el
pioceso q u e re c o rre ese v a lo r. L a p a r te d e c a p ita l ad e lan tad a en la
com pra d e la fuerza d e tra b a jo es u n a c a n tid a d d e te rm in a d a d e trab a jo
o jetivado v , p o r lo ta n to , u n a m a g n itu d c o n s ta n te d e v a lo r, ig u al que
c, va^°l ia tuerza d e trab a jo co m p ra d a. M as e n el pro ceso d e p ro ­
ducción m ism o aparece, en vez d e las 9 0 lib r. e s t. ad e lan tad as, la fuerza
e trab ajo en acto , trab a jo v iv o e n v ez d e tra b a jo m u e rto , u n a m a g n itu d
*Uyente en vez u n a m a g n itu d en rep o so , u n a v a ria b le en v ez d e
t ^ COn>ta n ie ' ^ re su lta d o es la re p ro d u c c ió n d e v m ás e l increm en-
0 v. D esde el p u n to d e v ista d e la p ro d u c c ió n ca p ita lista , to d o ese
Í8. — S - L CAPITAL
234 Sección I I I ; La producción de la plusvalía absoluta
decu rso es a u to m o v im ie n to d e l v a lo r v e rtid o en fu e rz a d e tra b a jo , valo r
in ic ia lm en te c o n sta n te . A ese v a lo r se im p u ta el p ro ceso y su resu ltad o .
P o r eso e l q u e la fó rm u la 9 0 lib r. e st. d e c a p ita l v aria b le , d e valor
au to v alo rizán d o se, re s u lte c o n tra d ic to ria , n o es m ás q u e ex p re sió n de
u n a co n tra d icc ió n in m a n e n te a la p ro d u c c ió n ca p ita lista.
L a ig u alació n d el c a p ita l c o n s ta n te a 0 p a re c e a p rim e ra v ista rara.
P e ro el h e c h o es q u e se p ractica c o n s ta n te m e n te e n la v id a co tid ian a.
C u a n d o , p o r ejem p lo , u n o q u ie re calcu lar la g an an cia d e In g la te rra
c o n la in d u s tria alg o d o n era, em p ieza p o r d e d u c ir e l p recio d el algodón
p ag ad o a lo s E sta d o s U n id o s, la I n d ia , E g ip to , e tc ., o sea, em pieza
p o r p o n e r = 0 el v a lo r d e l c a p ita l q u e n o hace m ás q u e re a p a re c e r en
el v a lo r d el p ro d u cto .
C ie rto q u e tie n e n g ra n im p o rta n c ia eco n ó m ica n o sólo la razó n de
la p lu sv alía a la p a r te d e l c a p ita l d e la q u e nace d ire c ta m e n te y cuya
alterac ió n d e v a lo r e x p re sa , sin o ta m b ié n su razó n al c a p ita l to ta l ade*
la n ta d o . P o r e s o tra ta m o s d e ta lla d a m e n te esa ra z ó n en e l L ib ro ter­
cero. P a r a v a lo riz a r u n a p a r te d el c a p ita l m e d ia n te su em pleo e n fuerza
d e tra b a jo hay q u e c o n v e rtir en m ed io s d e p ro d u c c ió n o tra p a r te del
cap ital. P a ra q u e fu n cio n e el c a p ita l v ariab le h ay q u e a d e la n ta r capital
c o n s ta n te e n p ro p o rc io n es c o rre sp o n d ie n te s seg ú n el ca rá cte r técnico
d e te rm in a d o d el p ro ceso d e tra b a jo . P e ro la c irc u n stan c ia d e q u e para
u n p ro ceso q u ím ico h ag an fa lta re to rta s y o tro s re c ip ie n te s n o im pide
p resc in d ir d e la r e to r ta en el análisis. M ie n tra s la creación d e valo r
y la alterac ió n d e v alo r se c o n tem p len p o r sí m ism as, esto es. puras,
ios m ed io s d e p ro d u c c ió n — esas fig u ra s m a teriales del c a p ita l cons­
ta n te — n o su m in istra n m ás q u e la m a te ria en q u e h a d e fijarse aquella
fu erza flu id a fo rm a d o ra d e v alo r. P o r eso la n a tu ra le z a d e esa m ateria
es in d ife re n te , lo m ism o d a q u e sea alg o d ó n q u e q u e sea h ie rro . T am ­
b ié n el v a lo r d e esa m ateria es in d ife re n te . B asta c o n q u e e s té p re ­
se n te e n m ed id a su fic ie n te p a ra p o d e r so rb e r la c a n tid a d d e trab a jo
q u e hay q u e g a s ta r d u ra n te e l p ro ceso de p ro d u cció n . D a d a esa m asa,
d a lo m ism o q u e su v a lo r su b a o b a je , e in clu so q u e n o ten ga valor,
com o la tie rra y el m a r: eso n o afecta al p ro ceso d e creación d e valor
y alterac ió n d e v alo r.27
Ig u a la m o s, p u e s, p o r d e p ro n to , a c e ro la p a r te d e cap ital co n stan te.
C o n sig u ie n te m e n te , e l c a p ita l a d e la n ta d o se re d u c e d e c + v a v , y
v a lo r d e l p ro d u c to , c + v + p , se re d u c e al p ro d u c to -v a lo r v + p . D ado
27 Nota a la 2.a ed. Se entiende por sí mismo, con Lucrecio, que «nil posse
creari de nihilo»: de Ia nada no sale nada. «Creación de valor» es conversión
de fuerza de trabajo en trabajo. La fuerza de trabajo, por su parte, es ante todo
materia natural mutada en organismo humano.
Capítulo V II; La cuota de la plusvalía 235
el p ro d u c to v a lo r = 1 8 0 lib r. e s t., en e l q u e se e x p o n e el tra b a jo que
fluye p o r to d a la d u ra c ió n d el pro ceso d e p ro d u cció n , hem os d e d e­
du cir el v a lo r d el c a p ita l v a ria b le = 9 0 lib r. e s t., p a ra o b te n e r la p lu s­
valía = 9 0 libr. e st. E l n ú m e ro 9 0 lib r. e s t . = p ex p resa a q u í la m agni­
tu d ab so lu ta de la p lu sv alía p ro d u c id a . P e ro su m a g n itu d p ro p o rc io n a l
— o sea, la razó n seg ú n la cu al se ha v alo rizad o el c a p ita l v a ria b le__
está e v id e n te m e n te d e te rm in a d a p o r la razón d e la p lusvalía al cap ital
variable, o sea, se ex p resa m e d ia n te — . E n e l ejem p lo a n te rio r, pues,
9 0 / 9 0 = 100 % . L lam o c u o ta de p lu sv a lía 28 esta v alorización re la tiv a del
capital v ariab le, la m a g n itu d re la tiv a d e la plusvalía.
H em o s v isto q u e d u ra n te u n a p a r te d el p ro ceso d e tra b a jo el tra ­
bajador rep ro d u ce sólo el v a lo r d e su fuerza d e tra b a jo , e s to es, el
valor d e los m ed io s d e v id a q u e le so n n ecesarios. C om o p ro d u c e en
una situ ació n b asad a en d iv isió n social d el tra b a jo , n o p ro d u c e sus
m edios d e v id a d ire c ta m e n te , sin o , en la fo rm a d e u n a d e te rm in a d a
m e rc a n c ía — h ila d o , p o r ejem plo— , u n valo r ig u al al v a lo r d e sus m e­
dios d e vida, o al d in e ro con el q u e lo s co m p ra. L a p a r te d e su jo r­
nada d e trab a jo q u e a g o ta p a ra ello es m ayor o m e n o r seg ú n el valo r
de los m ed io s d e v id a q u e n e c e sita p o r té rm in o m e d io d ia ria m e n te , o
sea, según el tie m p o d e tra b a jo 'd ia rio m edio re q u e rid o p a ra su p r o ­
ducción. Si el valo r de su s m edios d e v id a d ia rio s re p re se n ta p o r té r­
m ino m edio 6 h o ra s de trab a jo o b je tiv a d a s, e n to n c e s e l tra b a ja d o r
tiene q u e tra b a ja r p o r té rm in o m edio 6 h o ra s p a ra p ro d u c irlo . Si n o
trab a jara p a ra el c a p ita lista , sin o p ara sí m ism o, a u tó n o m a m e n te , ten-
«-Lía q u e tra b a ja r ig u a lm e n te — en circu n stan cias in m u ta d a s— ja m ism a
p arte alícuota d el d ía, p o r té rm in o m ed io , p a ra p ro d u c ir el v a lo r d e su
uerza d e trab a jo y, así, co n seg u ir los m edios d e v id a necesario s p a ra
~.u conservación o re p ro d u c c ió n p e rm a n e n te s. P e ro com o en la p a rte
c L a jo rn ad a d e tra b a jo en la q u e p ro d u c e el valo r d ia rio d e la fuerza
,e. ír j í ° sh ., p o r ejem plo— n o p ro d u ce m ás q u e u n e q u iv a le n te
d d ViJlo r de ésta y a pagado p o r el ca p ita lista 28a — o sea, su s titu y e sólo,
Con c va' or n u e v a m e n te c rea d o , el v a lo r cap ital v a ria b le ad elan tad o — ,
rest» etóC,F r!ÍM -k m0™ qUe e l, inglés utUiza <<raIe of Profits»> «rate of in te­
en L d hbro 111 se vera que la cuota de beneficio es fácil de entender
* c n r i e n d e n K t S T w . “ JeyeS * p!USValia’ Pr° Ced¡end° a ,a inversa D0
Recuérdít.0!3,,3 la ,3' e.d ' E1 autor utiIiza aquí e! lenguaje económico corriente.
«adelanta>s L P3g' V 7 mosIró clue en realidad no es el capitalista el que
_____ _ ' a ^ obrero, sino el obrero el que lo hace al capitalista. F. E.}
Ni lo uno ni lo otro.
236 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
e s ta p ro d u c c ió n d e v a lo r ap arece com o m e ra re p ro d u c c ió n . L lam o , p u es,
tie m p o n ec esa rio d e trab a jo a la p a r te d e la jo rn a d a d e tra b a jo e n la
q u e o c u rre esa re p ro d u c c ió n , y trab a jo n ecesario al tra b a jo g astad o d u ­
ra n te ese tiem p o .29 N ecesario s p a ra e l tra b a ja d o r p o rq u e in d e p en d ie n tes
d e la fo rm a social d e su tra b a jo . N ec esa rio s p a ra el cap ital y su m u n ­
do, p o rq u e la ex isten cia p e rm a n e n te del o b re ro es su base.
E l seg u n d o p e río d o d e l p ro ceso d e tra b a jo , e n el q u e e l trab a jad o r
p e n a m ás allá d e los lím ite s d el tra b a jo n ecesario , le cuesta, n a tu ra l­
m e n te , tra b a jo , g asto d e fu erza d e tra b a jo , p e r o n o fo rm a v a lo r p a ra
él. F o rm a p lu sv alía, la cu al so n ríe a l c a p ita lista c o n to d a la gracia de
u n a creació n d e la n a d a . L lam o p lu stie m p o d e tra b a jo a esa p a r te d é '
la jo rn a d a d e tra b a jo , y p lu stra b a jo (su rp lu s la b o u r) al tra b a jo gastado
en él. T a n im p o rta n te com o, p a ra e n te n d e r e l v a lo r, co n ceb irlo com o
m e ro cu ajo d e tie m p o d e trab ajo , com o tra b a jo m e ra m e n te o b jetiv ad o ,
así es d e d ecisivo p a ra e l co n o cim ien to d e la p lu sv a lía co n ceb irla com o
m e ro c u a jo d e p lu stie m p o d e tra b a jo , m e ra m e n te co m o p lu stra b a jo o b je­
tiv a d o . L a fo rm a e n q u e se a rre b a ta esa p lu sv a lía al p ro d u c to r inm e­
d ia to , a l tra b a ja d o r, es lo ú n ico q u e d istin g u e las fo rm a cio n e s eco n ó m i­
cas d e la so cied ad , p o r ejem p lo , la so cied ad d e la escla v itu d d e la
sociedad d el trab a jo asalariad o .30
C om o el v a lo r d e l c a p ita l v ariab le = v a lo r d e la fu erza d e trab a jo
co m p rad a p o r é l, com o el v a lo r d e esta fu erza d e trab a jo d eterm in a
la p a rte n ecesaria d e la jo rn a d a d e tra b a jo , y la p lu sv a lía , p o r su p a rte ,
e s tá d e te rm in a d a p o r la p a r te so b ra n te d e la jo rn a d a d e tra b a jo , se sigue
q u e la p lu sv alía es a l cap ital v ariab le com o e l p lu stra b a jo al trab ajo
29 Hasta aquí hemos utilizado en esta obra el término «tiempo de trabajo
necesario» aplicándolo al tiempo de trabajo socialmentc necesario para la pro­
ducción de una mercancía en general. A partir de este punto lo usamos también
para indicar el tiempo de trabajo necesario para la producción de la mercancía
específica fuerza de trabajo. El uso de unos mismos termini technici en sentidos
diferentes es lamentable, pero no se puede evitar del todo en ninguna ciencia.
Compárense, por ejemplo, las partes superiores y elementales de la matemática.
30 E l señor Wilhelm Tucídides Roscher "descubre con genialidad verdadera­
mente digna de Gottsched que la formación de plusvalía o de plusproducto y
la acumulación correspondiente se deben hoy en día a la «parsimonia» del capi­
talista, que a cambio de ello «reclama, p. e., interés», si bien «en los estadios
culturales ínfimos ... los más fuertes obligan a los más débiles a ahorrar» (loe. at..
págs. 82, 78). ¿A ahorrar trabajo? ¿A ahorrar productos sobrantes que no exis­
ten? Además de ignorancia autentica, es temor apologético al análisis concien­
zudo del valor y de la plusvalía —y tal vez también a un resultado peligrosa­
mente indecoroso— lo que obliga a Roscher y consortes a disfrazar los motivos
justificadores, más o menos plausibles, del capitalista para apropiarse de las ph»s'
valías presentes, dándolos retorcidamente por causas del origen de la plusvalía.
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 237
necesario, e s to es, q u e la c u o ta d e la p lu sv a lía — = ___ p lu stra b a jo
, , i . , v tra b a jo necesario
A m bas razo n es e x p re s a n la m ism a relació n e n fo rm a s d ife re n te s, u n a
vez en fo rm a d e tra b a jo o b je tiv a d o , la o tr a en la fo rm a d e trab a jo
fluyente.
L a c u o ta d e la p lu sv alía es, p o r lo ta n to , la e x p re sió n e x a c ta del
grado d e e x p lo tac ió n d e Ja fuerza d e tra b a jo p o r el c a p ita l, d el tr a ­
bajador p o r e l ca p ita lista .300
D e acuerdo con n u e s tro su p u e sto , el v a lo r del p ro d u c to e r a = 4 1 0
''— " Z- P
libr. e s t.+ 9 0 lib r. e st. + 9 0 lib r . e s t., y el c a p ita l a d e la n ta d o = 5 0 0 lib r
est. C om o la p lu sv alía = 9 0 y el cap ital a d e la n ta d o = 5 0 0 , seg ú n la con­
tabilidad c o m e n te re s u lta ría q u e la c u o ta d e la p lu sv a lía (co n fu n d id a
con la c u o ta d e b e n e f ic io ) = 1 8 % , p o rc e n ta je q u e ta l vez co n m o v iera
p o r su m odestia al se ñ o r C arey y dem ás arm o n icistas. P e ro e n realid ad
P p p
Ja cuota d e la p lu sv a lía n o e s = — , o sea, ----------- , sin o — , o sea,
C c+v y
no 9 0 /5 0 0 , sin o 9 0 / 9 0 = 1 0 0 % , m ás d el q u ín tu p lo del g ra d o d e ex ­
plotación a p a re n te . Y a u n q u e e n el caso d a d o n o con o cem o s la m a g n i­
tu d ab so lu ta d e la jo rn a d a d e tra b a jo , ni el p e río d o d e l p ro ceso d e
trabajo (d ía , sem an a, e tc .), ni ta m p o co , p o r ú ltim o , e l n ú m e ro d e los
trabajad o res q u e p o n e n sim u ltá n e a m e n te e n m o v im ien to el c a p ita l va­
riable d e 9 0 libr. e s t., sin em b arg o , la c u o ta d e la p lu sv alía, ^ no s
V v'
m uestra, gracias a su c o n v e rtib ilid a d con ------^ stra b a jo ____ ex a cta.
i , _ tra b a jo necesario ’
d M n n raZOn e n tre ° S do s eIem en to s d e la jo rn a d a d e tra b a jo . E s
1 ) 0 % - P o r lo ta n to , el tra b a ja d o r tra b a jó u n a m ita d d e l d ía p ara
SI y la o tra p a ra el ca p ita lista.
A sí p ueS) el m é to d o p a ra calcular la c u o ta d e la p lu sv a lía es, ex-
esto rev en ien te , com o sig u e: T o m a m o s el v a lo r e n te ro d el p ro d u c to
de exnloiw ,n a 2\ ‘ La f outa,d? la Plusvalía es expresión exacta del grado
luta de i, „ , 6 ., uefza de trabajo, pero no expresión de la magnitud abso­
jo = 5 Ln Plotncion. P. e., si el trabajo necesario = 5 horas y el plustraba-
se mide I T ’ 8Iad° de efP Iotación = 100 % . La magnitud de la explotación
Plustrabaio - / u3SO P° r, 5 ^ 0ras' Pero si eI trabajo necesario es = 6 horas y el
cambio altruno'1 ' Sr?d° d e . expiotación sigue siendo del 100 %, sin
pasa de 5 horas a™ ' l i o r '^ * mascdtud dc *a exPl°taci° n aumenta en un 20 %,
238 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
y p o n e m o s q u e el v a lo r d e cap ital c o n s ta n te q u e se lim ita a reap arecer
en él es ig u al a cero . L a su m a re s ta n te d e v a lo r e s el ú m co p ro d u c to -
v a lo r re a lm e n te e n g e n d ra d o e n e l p ro ceso d e fo rm a ció n d e la m ercancía,
Si está d ad a la p lu sv a lía , la d ed u cim o s d e ese p ro d u c to -v a lo r p a ra h a lla r
el c a p ita l v ariab le. A la in v ersa, si está d ad o el c a p ita l v a ria b le y lo
q u e b u scam o s es la p lu sv a lía . Si e s tá n d a d o s los d o s , n o q u e d a ya p o r
e je c u ta r m ás q u e la o p eració n fin al, calcu lar la ra z ó n d e la p lu sv alía al
c a p ita l v a ria b le , J Beneficio del arrenda­
A u n q u e el m é to d o e s ta n sencillo, sin em b a rg o , p arece o p o rtu n o
e je rc ita r al le c to r, m e d ia n te alg u n o s e jem p lo s, e n el tip o d e v isión su b ­
y ac en te d e l m é to d o , v isió n q u e n o le e s fam iliar.
P rim e ro e l ejem p lo d e u n as h ila tu ra s d e 1 0 .0 0 0 h u so s m u le , que
o b tie n e n h ila d o d el 3 2 c o n alg o d ó n am erican o , y p ro d u c e n 1 lib ra de
h ila d o p o r h u so a la sem an a. L o s d esech o s so n d el 6 % . C o n eso,
cada sem an a se e la b o ra 1 0 .6 0 0 lib ras d e alg o d ó n d a n d o 1 0 .0 0 0 lib ras
d e h ila d o y 6 0 0 lib ras d e d esech o . E n a b ril d e 1 8 7 1 la lib ra d e al­
g o d ó n cu e sta 7 3 / 4 d ., co n lo q u e 1 0 .6 0 0 lib ra s cu e sta n en cifras
re d o n d a s 3 4 2 lib r. e s t. L os 1 0 .0 0 0 h u s o s , co n la m a q u in aria d e p rep a­
ració n d e la h ila tu ra y la m á q u in a d e v a p o r, c u e sta n a 1 lib r . e st. el
h u s o , o sea, 1 0 .0 0 0 lib r . e st. S u d esg aste im p o rta e l 10 % = 1 .0 0 0 lib.
e s t., q u e es 2 0 lib r. e s t. sem an ales. E l a lq u ile r d e l ed ificio d e la fáb rica
es d e 3 0 0 lib r . e s t., 6 lib r . e st. sem an ales. E l c a rb ó n (4 lib ra s p o r h o ra
y cab allo d e v a p o r, 1 0 0 cab allo s d e v a p o r (según m a n ó m e tro ) y 6 0 h o ­
ra s p o r sem an a, in clu id a la calefacción d el e d ific io ) su b e a 11 tons
p o r sem an a, q u e a 8 sh . 6 d . la to n e la d a cu e sta n re d o n d e a n d o 4 1 /2
lib . e st. sem an ales; d e g as, 1 lib r. e st. sem an al, d e aceite 4 1 / 2 lib r. e st.
sem an ales, o sea, to d a s las m aterias au x ilia re s ju n ta s 1 0 lib r. e s t. a la
sem an a. L a p a rte d e v a lo r c o n s ta n te es, p u e s, d e 3 7 8 lib r. e st. sem a­
nales; e l salario d el tra b a jo im p o rta 5 2 lib r. e s t. sem an ales. E l precio
d el h ila d o es d e 12 1 / 4 d . la lib ra , c o n lo q u e 1 0 .0 0 0 l i b r a s - 5 1 0 libr.
e s t.; la p lu sv alía es, p u e s, 5 1 0 — 4 3 0 = 8 0 lib r. e s t. H ac em o s = 0 la
p a r te d e v a lo r c o n s ta n te , 3 7 8 lib r. e s t., p o rq u e n o in te rv ie n e e n la
fo rm a c ió n sem an al d e v a lo r. Q u e d a e l p ro d u c to -v a lo r sem an al de
■ Is X
132 = 5 2 + 8 0 lib . e s t. L a c u o ta d e la p lu sv a lía e s , p u es, = 8 0 / 5 2 =
= 153 1 1 /1 3 %■ C o n u n a jo rn ad a d e tra b a jo m ed ia d e d iez horas,
eso a rro ja : tra b a jo n e c e s a r io = 3 3 1 / 3 3 h o ra s , y p lu s t r a b a jo = 6 2 /3 3
h o ras.31
31 Nota a la 2.a ed, El ejemplo —dado en la primera edición— de unas
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 239
Ja c o b d a p a ra el a ñ o 1 8 1 5 , tra s a c e p ta r q u e el p recio del trig o e ra
de 8 0 sh . el q u a r te r y q u e el re n d im ie n to m e d io fu e d e 2 2 bushels
p o r acre, d e m o d o q u e el acre a p o rta ra 11 lib r. e s t., la sig u ie n te cu e n ­
ta, m uy d efic ie n te a causa d e q u e v a ria s p a rtid a s se h a n com pensado
p rev ia m en te , p e ro b a s ta n te p a ra n u e s tro s fines:
Semilla (trigo) . . . 1 libr. est. 9 sh. R e n t a .......................... 1 libr. est. 8 sh.
A b o n o s...................... 2 libr. est. 10 sh. Diezmos, plazos, im­
Salario del trabajo . 3 libr. est. 10 sh. puestos .....................1 libr. est. 8 sh.
tario e intereses . . 1 libr. est. 2 sh.
Total: 7 libr. est. 9 sh. Total: 3 libr. est. 11 sh.
La p lusvalía — c o n te n ie n d o sie m p re el su p u e sto d e q u e p recio del
producto = valo r del p ro d u c to — se d istrib u y e a q u í e n tre las v arias r ú ­
bricas ben eficio , in te ré s, diezm os, etc. E sas rú b ric a s no s so n in d ife re n ­
tes. L as su m am o s y o b te n em o s u n a p lu sv alía d e 3 lib r. e st. 11 sb.
E quiparam os a cero, p o r ser cap ital c o n sta n te , las 3 lib r. e st. 19 sh. d e
semilla y abonos. Q u e d a el cap ital v ariab le a d e la n ta d o d e 3 lib r. e st.
10 sb., e n lu g a r d e l cu al se h a p ro d u c id o u n v a lo r n u ev o d e 3 libr.
p 3 lib r. e s t. 11 sh.
est. 10 sh. + 3 lib r. e st. 11 sh . P o r c o n sig u ien te, — = ---------------------------,
, V 3 lib r. e s t. 10 sh.
mas del 100 % . E l o b re ro aplica m ás d e la m ita d d e su jo rn a d a d e
trabajo a la p ro d u c c ió n d e u n a p lu sv a lía q u e v a ria s p e rso n a s se re p a r­
ten luego e n tre ellas con d iv erso s p re te x to s .313
2. E xposición d el valor d el p ro d u c to en p a rte s proporcionales
d e l p ro d u c to
V olvam os al ejem p lo q u e no s m o stró cóm o el ca p ita lista hace d e d i­
nero cap ital. E l tra b a jo necesario d e su h ila n d ero im p o rta b a 6 horas;
Mí>n h-S * n e* añ° contenía algunos errores de hecho. Un fabricante de
HayC CStc!, me ^líl facilitado los datos del texto, que son plenamente precisos.
el diá',e ° S^ VAT .^ue ^ Inglaterra el antiguo caballo de vapor se calculaba por
, cilindro, mientras que el nuevo se cuenta t»or la energía real
meneada por el manómetro.
los preri''S-S--C|JentaS va*en s<^ ° como ilustración, pues se da por supuesto que
realiza °- v.a^ores* c* Übro I I I se verá que esa equiparación no se
• uj siquiera para los precios medios.
240 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
p o r ello e l p lu stra b a jo d e ese o b re ro , e l g rad o d e ex p lo tació n de la
fu erza d e tra b a jo , e ra d el 100 % .
E l p ro d u c to d e la jo rn a d a d e tra b a jo d e d oce h o ra s es 2 0 libras
d e h ila d o p o r v a lo r d e 3 0 sh . N o m enos d e 8 / 1 0 d e ese v a lo r del
h ila d o (2 4 sh .) se fo rm a n p o r e l v a lo r d e los m ed io s d e p ro d u cció n
co n su m id o s, q u e a h o ra se lim ita a re a p a re c e r (2 0 lib ra s d e alg o d ó n a
2 0 sh ., h u so s, e tc ., a 4 sh .). L os 2 / 1 0 re s ta n te s so n e l n u ev o valo r
d e 6 sh . su rg id o d u ra n te el proceso d e h ila d o , u n a m ita d d e lo s cuales
re p o n e el v a lo r d ia rio a d e lan tad o d e la fu erza d e tra b a jo , e l cap ital
v aria b le , m ie n tra s q u e la o tra m ita d co n stitu y e u n a p lu sv a lía d e 3 sh.
A sí, p u e s, el v alo r to ta l d e las 2 0 lib ra s d e h ila d o tie n e la co m p o ­
sición sig u ien te:
c V p
V a lo r d e h ila d o d e 3 0 sh. = 2 4 sh . + 3 sh . + 3 sh.
C om o ese v a lo r to ta l se p re se n ta e n e l p ro d u c to to ta l d e 2 0 libras
d e h ila d o , ta m b ié n los d ife re n te s elem e n to s d el v a lo r tie n en q u e ser
e x p o n ib les e n p a rte s p ro p o rcio n ales d el p ro d u c to .
Si e n 2 0 lib r. d e h ila d o e x iste u n v a lo r d e h ila d o d e 3 0 sh ., e n ­
tonces 8 / 1 0 d e ese v alo r, o sea, su p a rte c o n s ta n te d e 2 4 sh ., existe
e n 8 / 1 0 d el p ro d u c to , e s to es, en 1 6 lib ras d e h ila d o . D e e llas 13 1 /3
re p re se n ta n el v a lo r d e la m a te ria p rim a , el alg o d ó n h ilad o , p o r 2 0 sh.,
y 2 2 / 3 lib ras re p re se n ta n el v a lo r d e las m a te ria s au x iliares y los
m ed io s d e tra b a jo co n su m id o s, h u so s, e tc ., p o r 4 sh.
13 1 /3 lib ras d e h ila d o re p re se n ta n , p u e s, en e l p ro d u c to to ta l de
2 0 lib ra s d e a lg o d ó n h ila d o , el m a te ria l b r u to d el p ro d u c to to ta l, y
n ad a m ás. E s v e rd a d q u e e n ellas n o h a y m ás q u e 13 1 / 3 lib ra s de
alg o d ó n , p o r v a lo r d e 13 1 / 3 sh ., p e ro su re s ta n te v a lo r d e 6 2 / 3 sh,
co n stitu y e u n e q u iv a le n te del alg o d ó n elab o rad o en las o tra s 6 2 / 3 li­
b ras d e h ila d o . E s com o si a e s ta ú ltim a p o rció n se le h u b ie ra arran ­
ca d o e l alg o d ó n y to d o el alg o d ó n d el p ro d u c to to ta l se h u b ie ra em ­
b u tid o e n 13 1 / 3 lib ra s d e h ilad o . É sta s n o co n tie n e n a h o ra , en cam ­
b io , ni u n áto m o d el v a lo r d e las m a terias au x iliares y m ed io s d e tra­
b a jo g a sta d o s, n i d el v a lo r n u ev o c re a d o en e l p ro ceso d e h ila tu ra .
D e l m ism o m o d o , o tra s 2 2 / 3 lib ra s d e h ila d o , q u e co n tie n e n el
re sto d el c a p ita l c o n s ta n te ( = 4 sh .), n o re p re se n ta n a h o ra m ás q u e el
valo r d e las m a terias au x iliares y lo s m edios d e tra b a jo consum idos
en el p ro d u c to to ta l d e 2 0 lib ras d e h ilad o .
O c h o décim os del p ro d u c to , o sea, 16 lib ras d e h ila d o , aunque
co n sid erad o s físic am e n te, com o v a lo r d e u so , com o h ila d o , so n ta n f o r ­
m aciones d el tra b a jo d e h ila tu ra com o las re sta n te s p a rte s del p r o
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 241
ducto, n o c o n tie n e n , s in em b a rg o , p o r lo dicho en este resp e cto , n in ­
gún tra b a jo d e h ila tu ra , n in g ú n tra b a jo a b so rb id o d u ra n te el pro ceso
m ism o d e h ila r. E s co m o si se h u b ie ra n c o n v e rtid o e n h ila d o sin que
los h ila ra n , o com o si su asp ecto d e h ila d o fu e ra p u ra m e n tira y en ­
gaño. D e h echo, c u a n d o el c a p ita lista los v en d e a 2 4 sh. y recu p era
así sus m edios d e p ro d u c c ió n , q u e d a d e m a n ifie sto q u e las 16 lib ra s
de h ilado n o son m ás q u e alg o d ó n , h u so s, ca rb ó n , e tc ., d isfrazad o s.
A la in v e rsa , los re sta n te s 2 / 1 0 del p ro d u c to , que so n 4 libras
de hilado, n o re p re s e n ta n ahora n ad a m ás q u e el n u ev o v a lo r d e 6 sh.
producido en las doce h o ras d e l p ro ceso d e h ila tu ra . L o q u e h a b ía en
ellos del v a lo r d e lo s m a teriales b ru to s y m edios d e tra b a jo gastad o s
se lo h a b ía n d e strip a d o ya e in c o rp o rad o a las p rim e ra s p rim e ra s 16 li­
bras de h ila d o . E l tra b a jo d e h ila tu ra m a terializa d o en las 2 0 lib ras de
h ilado q u e d a co n c en trad o en 2 / 1 0 d el p ro d u c to . E s com o si el h ila n ­
dero h u b ie ra o b ra d o 4 lib ras d e h ila d o d e aire, o co m o si las h u b ie ra
obrado en u n alg o d ó n y con u n o s h u so s q u e, p o r darse sin trab ajo
hum ano, d e m o d o n a tu ra l, n o a ñ a d ie ra n n in g ú n v a lo r a l p ro d u cto .
D e las c u a tro lib ra s d e h ila d o e n q u e e x iste d e e s te m o d o to d o
el p ro d u cto -v alo r d el p ro ceso d ia rio d e h ila tu ra , u n a m ita d re p re se n ta
sólo el v a lo r d e re p o sic ió n d e la fu erza d e tra b a jo d esg asta d a, o sea, el
capital v ariab le d e 3 sh ., y las o tra s do s lib ras d e h ila d o re p re se n ta n
sólo la p lu sv alía d e 3 sh.
Corno 12 h o ra s d e tra b a jo d el h ila n d e ro se o b je tiv a n en 6 sh ., el
valor del h ila d o d e 3 0 sh . tie n e o b je tiv a d as 6 0 h o ras d e trab ajo . E sta s
horas ex isten en 2 0 lib ras d e h ila d o , 8 / 1 0 d e las cuales, 1 6 lib ra s, son
la m aterialización d e 4 8 h o ra s d e tra b a jo tra sc u rrid a s a n te s d el p r o ­
ceso d e h ila tu ra , a sa b er, el tra b a jo o b je tiv a d o en los m edios d e p ro ­
ducción d el h ila d o , y 2 / 1 0 , 4 lib ra s, so n la m a terializa ció n d e las
12 horas d e tra b a jo g astad a s e n el pro ceso d e h ila tu ra m ism o.
H em os v isto a n te s q u e e l v a lo r d el h ila d o es igual a la su m a d el
valor nuev o e n g e n d ra d o en su p ro d u c c ió n m ás ¡os valores p re e x iste n te s
en sus m edios d e p ro d u cció n . A h o ra h a q u e d a d o d e m a n ifiesto cóm o
es posible ex p o n e r los elem e n to s fu n c io n a l o co n c e p tu a lm e n te d iv erso s
fiel v a lo r d el p ro d u c to en p a rte s p ro p o rc io n ale s del p ro d u c to m ism o.
E sta d escom posición d el p ro d u c to — d el re su lta d o d el p ro ceso de
producción— e n u n a c a n tid a d d e p ro d u c to q u e sólo re p re s e n ta el tr a ­
bajo co n ten id o en los m edios d e p ro d u cció n , o p a r te c o n s ta n te d el
capital, o tr a c a n tid a d q u e sólo re p re se n ta el tra b a jo necesario añ a d id o
en el pro ceso de p ro d u cció n , o p a rte v ariab le d el c a p ita l, y u n a ú ltim a
cantidad d e p ro d u c to q u e só lo re p re se n ta el p lu stra b a jo añ a d id o en el
m ism o p ro ceso es u n a d escom posición ta n sencilla com o im p o rta n te ,
242 Sección I I I ; La producción de la plusvalía absoluta
seg ú n lo m o stra rá su p o s te rio r aplicación a p ro b le m a s co m p licados y
to d a v ía p o r reso lv er.
A cab am o s d e c o n te m p la r e l p ro d u c to to ta l com o re su lta d o te tm i-
n a d o d e k jo rn a d a d e tra b a jo d e d oce h o ras. P e ro ta m b ié n p o d em o s
aco m p añ arlo e n su génesis y ex p o n e r, p ese a ello , los p ro d u cto s p a r­
ciales com o p a rte s d el p ro d u c to fu n c io n a lm e n te d istin ta s.
E l h ila n d e ro p ro d u c e en 12 h o ra s 2 0 lib ra s d e h ila d o ; consiguen-
te n ie n te , en u n a h o ra p ro d u c e 1 2 / 3 lib ra s , y en 8 h o ra s 13 1 /3 lib ras,
o sea, u n p ro d u c to p arc ia l d el v a lo r to ta l d el alg o d ó n h ila d o d u ra n te
la to ta lid a d d e la jo rn a d a d e trab ajo . D e l m ism o m o d o , el p ro d u c to
p arcial d e la h o ra y 3 6 m in u to s sig u ien tes e s = 2 2 / 3 d e h ila d o y re­
p re se n ta , c o n sig u ien tem e n te, e l v a lo r d e los m ed io s d e tra b a jo co n su ­
m id o s d u ra n te las 12 h o ra s d e tra b a jo . A sí tam b ién p ro d u c e el h ila n ­
d e ro e n la sig u ien te h o ra y 12 m in u to s 2 lib ras d e h ila d o = 3 sh ., valo r
d e p ro d u c to ig u al al e n te ro p ro d u c to -v a lo r q u e crea en 6 h o ra s d e tra ­
b a jo necesario. P o r ú ltim o , en lo s ú ltim o s 6 / 5 d e h o ra p ro d u c e tam ­
b ié n 2 lib ra s d e h ila d o , cuyo v a lo r es ig u al a la p lu sv alía en g endrada
p o r su p lu stra b a jo d e m ed ia jo rn ad a . E s te tip o d e cálcu lo le sirv e al
fa b ric a n te inglés p a ra a n d a r p o r casa; el fa b ric a n te d irá , p o r ejem plo,
q u e en las p rim e ra s 8 h o ra s, en lo s 2 / 3 p rim e ro s d e la jo rn a d a de
tra b a jo , saca el c o ste d e su algodón, etc. C o m o se v e, esa fo rm ulación
es acertad a, p o rq u e en re a lid a d n o es sin o la fo rm u lació n p rim e ra , pero
trad u c id a d el espacio — e n el cual las p a rte s d el p ro d u c to se en c u en ­
tr a n te rm in a d a s, u n as al lad o d e o tra s— al tie m p o , en el cu al esas
p a rte s se siguen u n as a o tra s. P e ro esa fo rm u lació n p u e d e ta m b ié n ir
d e la m an o d e id eas m u y b á rb a ra s, p rin c ip a lm e n te en cabezas q u e estén
ta n in te re sa d a s p rá c tic a m e n te e n el p ro ceso d e v alo rizació n c u a n to en
n o e n te n d e rlo b ie n te o ré tic a m e n te . A sí, p o r ejem p lo , es p o sib le im a­
g in a r q u e n u e s tro h ila n d e ro p ro d u c e o re p o n e en las p rim e ra s 8 horas
d e su jo rn a d a d e tra b a jo el v a lo r d el alg o d ó n , e n la h o ra y 36 m in u ­
tos sig u ien te s e l v a lo r d e los m ed io s d e tra b a jo co n su m id o s, e n la
h o ra y 12 m in u to s sig u ien tes el v a lo r d el salario d el tra b a jo , y que
sólo dedica al se ñ o r d e la fáb rica, a la p ro d u cció n d e p lu sv alía, k cé­
le b re « ú ltim a h o ra » . D e este m o d o se ech a en los h o m b ro s d el h ilan ­
d e ro el d ú p lice m ilag ro d e p ro d u c ir e l alg o d ó n , los h u so s, la m áquina
d e v a p o r, el c a rb ó n , el aceite, e tc ., en el m ism o m o m e n to e n que
está h ila n d o co n to d o ello , y c o n v e rtir en u n a jo rn a d a d e tra b a jo de
u n g ra d o d e te rm in a d o d e id e n tid a d cinco jo rn ad as ig u a lm e n te in ten sas.
E n n u e s tro caso, efec tiv a m en te, la p ro d u c c ió n del m a te ria l b r u to y de
!os m edio s d e tra b a jo ex ig e 2 4 / 6 = 4 jo rn a d a s d e tra b a jo d e d oce b o ­
ras,? m V la co n v e rsió n d e to d o ello en h ila d o re q u ie te o tr a jo rn a d a m as
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 243
de trab ajo d e doce h o ra s. U n ejem p lo célebre en la h is to ria m o stra rá
que k codicia cree en sem ejan tes m ilag ro s, y q u e n u n c a le fa lta u n
sicofante q u e los d e m u e stre .
3. L a « ú ltim a hora» d e S en io r
U na h erm o sa m a ñ an a d e l año 1 8 3 6 , N assau W . S en io r, celeb rad o p o r
su ciencia económ ica y p o r su h e rm o so e stilo , especie d e C la u re n d e
los econom istas ingleses, acudió d e O x fo r d a M a n c h e ste r, in v ita d o a
aprender en esta c iu d a d econom ía p o lític a , en vez d e en señ arla en
O xford. L o s fab rica n tes lo e x a lta ro n a la d ig n id ad d e p a la d ín c o n tra
é F acto ry A c t *80 re c ie n te m e n te p ro m u lg ad o y c o n tra la ag itació n p o r
]a jornada de diez h o ra s, q u e re b a sa b a in clu so el alcance d e esa ley.
Los fab rica n tes, c o n su h a b itu a l ag u d eza p rá c tic a , h a b ía n n o ta d o q u e el
señor ca ted rático « w a n te d ¿\ g o o d d eal o f finishing».'*S1 P o r eso lo e x p i­
dieron a M a n c h e ste r. E l se ñ o r p ro fe so r, p o r su p a rte , h a estilizad o k
lección q u e los fa b ric a n te s le im p a rtie ro n en M a n c h e ste r e n el fo lleto
L etters on th e F actory A c t f as it a ffe c ts th e c o tto n m a n u fa c tu re , L o n ­
don 1837. E n esa o b ra se p u e d e leer, e n tre o tra s cosas, alg u n as ta n
edificantes com o la sig u ien te:
«De acuerdo con la presente ley, ninguna fábrica que emplee a personas de
menos de 18 años puede trabajar más de 11 1/2 horas diarias, a saber, 12 horas
durante los cinco primeros días de la semana y 9 horas el sábado. El análisis (!)
siguiente muestra que en una fábrica así toda la ganancia neta procede de Ja
última hora. Un fabricante invierte 100.000 libr. est.: 80.000 libr. est. en edifi­
cios industriales y maquinaria y 20.000 en material bruto y salario del trabajo.
Suponiendo una rotación anual del capital y que la ganancia bruta sea del 15 %,
la cifra de negocios de la fábrica tiene que importar mercancías por valor de
U5.000 libr. est... D e estas 115.000 libr. est., cada una de las 23 medias horas
de trabajo produce diariamente 5/115, esto es, 1/23. De los 23/23 que consti­
tuyen la totalidad de las 115.000 libr. est. (constituting the whole 115.000 libr.
« f ‘), 20/23. o sea, 100.000 de las 115-000, no hacen más que reponer el capi­
tal; 1/23, o sea, 5.000 libr. est. de las 15.000 de ganancia bruta (!) reponen el
desgaste de la fábrica y de la maquinaria. Los restantes 2/23, o sea, las dos
últimas medias horas de cada jornada, producen la ganancia neta del 10 %. Por
lo tanto, si, sin alterarse los precios, la fábrica estuviera autorizada a trabajar
13 horas en vez de 11 1/2, entonces, con un añadido de unas 2.600 libr. est. al
capital circulante, se podría más que duplicar la ganancia neta. En cambio, si la
•w
•¿3 ha Ley de Fábricas.
«Necesitaba un buen tute de acabado.»
244 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
jornada de trabajo se redujera en 1 hora, desaparecería la ganancia neta, y si
se redujera en 1 1/2 horas desaparecería incluso la ganancia bruta.» 31
iY a eso llam a « an álisis» e l se ñ o r p ro feso r! Si d e v e rd a d creyó la
je re m ia d a d e los fab rica n tes según la cu al los tra b a ja d o re s d e sp ilfa rra n
lo m e jo r del día en la p ro d u c c ió n — y , p o r lo ta n to , rep ro d u cció n o
repo sició n — d el v alo r d e los ed ificio s, las m á q u in as, el algodón, el
ca rb ó n , e tc ., e n to n c e s era su p e rflu o cu a lq u ie r análisis. L e b a s ta b a con
c o n te sta r: S eñ o res m ío s, si m an d áis q u e se tra b a je 10 h o ras e n vez
d e 11 1 / 2 , q u e d a n d o las dem ás cosas p a re s, d ism in u irá en 1 1 / 2 h o ras
e l co n su m o d ia rio d e algodón, m a q u in a ria , etc. P o r lo ta n to , ganaréis
e x a c ta m e n te ta n to c u a n to p erd áis. V u e stro s trab a jad o res d esp ilfarrarán
a p a r tir d e ah o ra 1 1 / 2 h o ras m en o s en la re p ro d u c c ió n o reposición
d e l v a lo r c a p ita l a d e la n ta d o . Y si, com o esp ecialista, creía n ecesario un
análisis e n v e z d e creer al pie d e la le tra a los fa b ric a n te s, en to n ces,
tra tá n d o s e d e u n a cu e stió n q u e g ira ex clu siv am en te en to rn o a la re la ­
ción e n tre la ganancia n e ta y la d im e n sió n d e la jo rn a d a d e trab ajo ,
32 Se n i o r , loe. cit., págs. 1 2 , 1 3 . N o entramos aquí en curiosidades sin im­
portancia para nuestros fines, por ejemplo, la afirmación de que los fabricantes
incluyen en la ganancia, bruta o neta, sucia o limpia, la reposición de la maqui­
naria desgastada, etc., o sea, la reposición de u n elemento del capital. O la verdad
o falsedad de los datos numéricos. L e o n a r d H o r n e r , en A Letter lo M. Se­
nior, etc., London 1 8 3 7 , probó que esos datos no valen más que el sedicente
«análisis». Leonard Horner, que es uno de los "Factory Inquiry Commissioners de
1 8 3 3 y fue inspector fabril —de hecho censor fabril— hasta 1 8 5 9 , ha alcanzado
méritos imperecederos para con la clase obrera inglesa. Luchó durante toda su
vida no sólo con los airados fabricantes, sino también con los ministros, para
los cuales era incomparablemente más importante contar las «voces» de los se­
ñores fabriles en la cámara baja que las horas de trabajo de las «manos» de
Ja fábrica.
Añadido a la nota 32. La exposición de Senior es confusa, incluso prescin­
diendo por completo de la falsedad de su contenido. Lo que propiamente quería
decir era esto: el fabricante ocupa diariamente al trabajador durante 11 1/2, o
sea, 2 3/2 horas. E l trabajo anual, como cada jornada de trabajo, consta de 11 1/2,
23/2 horas (multiplicadas por el número de jornadas de trabajo del año). Eso
supuesto, las 23/2 horas de trabajo producen el producto anual de 115.000 lib. est.;
1/2 hora de trabajo produce 1/23x115.000 libr. est.; 2 0 /2 producen 20/23 X
X 115.000 libr. est. = 100.000 libr. esc., o sea, se limitan a reponer el capital
adelantado. Quedan 3 /2 horas de trabajo, que producen 3/23X115.000 libr. e st.=
= 15.000, esto es, la ganancia bruta. De estas 3/2 horas de trabajo, 1 /2 de
hora de trabajo produce 1/23x115.000 libr. est.=5.000 libr. est., esto es, no
produce más que la reposición del desgaste de la fábrica y de la maquinaria.
Las dos últimas medias horas de trabajo —o sea, la última hora de trabajo—
producen 2/23x115.000 libr. est. = 10.000 libr. est., esto es, el beneficio neto.
En su texto Senior convierte los últimos 2/23 del producto en partes de la jor­
nada de trabajo misma.
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 245
tenía q u e p e d ir a los señ o res fa b ric a n te s q u e n o m ezclaran ab ig arrad a
y c o n fu sa m en te m a q u in a ria y naves in d u stria le s, m a te ria l b r u to y tr a ­
bajo, sin o q u e tu v ie ra n la b o n d a d d e colocar a u n la d o el c a p ita l cons­
ta n te c o n te n id o en los edificios fab riles, la m a q u in a ria , el m a te ria l
b ru to , e tc ., y , en o tr o , e l cap ital a d e la n ta d o en sa la rio d el tra b a jo . Si
ento n ces re su lta b a , p o r ejem p lo , q u e, d e ac u erd o con la c o n ta b ilid a d
de los fab rican tes, e l tra b a ja d o r re p ro d u c e o re p o n e el salario d e l tr a ­
bajo en 2 / 2 h o ras d e tra b a jo , o sea, en u n a b o ra , e l a n a lista te n ía
que p ro se g u ir diciendo:
S egún lo q u e d ecís, el tra b a ja d o r p ro d u c e su salario en la h o ra p e ­
n ú ltim a, y e n la ú ltim a p ro d u c e v u e s tra p lu sv a lía , la g anancia n e ta .
C om o en p e río d o s iguales p ro d u c e valores iguales, e l p ro d u c to d e la
h o ra p e n ú ltim a tie n e e l m ism o v a lo r q u e el d e la ú ltim a . A d em ás, n o
p roduce v a lo r m ás q u e e n la m ed id a en q u e e n tre g a tra b a jo , y la c a n ­
tid ad d e su tra b a jo se m id e p o r su tiem p o d e tra b a jo . D e a c u e rd o con
v u e stra d eclaración, ese tie m p o d e tra b a jo es d e I I 1 / 2 h o ra s al d ía. E l
trab a jad o r g asta u n a p a r te d e esas 11 1 /2 h o ras e n p ro d u c ir o re p o n e r
el salario d e su tra b a jo , y la o tra p a r te e n p ro d u c ir v u e s tra ganancia
neta. D u ra n te la jo rn a d a d e tra b a jo n o h ac e n a d a m ás. P e ro com o, ta m ­
bién según v u e stro s d a to s , su salario y la p lu sv alía q u e su m in istra son
v alo res ig u ales, es e v id e n te q u e e l tra b a ja d o r p ro d u c e su salario en
5 3 / 4 h o ra s, y v u e s tra g an an cia n e ta e n o tra s 5 3 / 4 h o ra s. A d em ás,
p u e sto q u e e l v a lo r d el p ro d u c to h ila d o en do s h o ras es ig u a l a la
sum a del v a lo r d el salario d el o b re ro m ás v u e s tra ganancia n e ta , ese
valo r h ila d o se tie n e q u e m e d ir p o r 11 1 / 2 h o ra s, y e l p ro d u c to d e
la p e n ú ltim a h o ra p o r 5 3 / 4 h o ra s d e tra b a jo , y e l d e la ú ltim a lo
m ism o. Y así llegam os a u n p u n to c o n gancho. ¡A ten ció n , p u es! La
p en ú ltim a h o ra d e tra b a jo es u n a h o ra d e tra b a jo c o rrie n te , com o la
prim era. N i p lu s n i m o in s.* 82 «¿Cómo p u e d e , p u es, e l h ila n d e ro p ro d u c ir
en u n a h o ra d e tra b a jo u n v a lo r d e h ila d o q u e re p re s e n te 5 3 / 4 h o ras
de tra b a jo ? L a v e rd a d es q u e n o realiza n in g ú n m ilag ro se m eja n te. E l
valo r d e u so q u e p ro d u c e e n u n a h o ra d e tra b a jo e s u n a c a n tid a d d e ­
term inada d e h ila d o . E l v a lo r d e ese h ila d o se m id e p o r 5 3 / 4 horas
de tra b a jo , 4 3 / 4 d e las cuales se e n c u e n tra n y a, sin in te rv e n c ió n del
o b rero , en los m edios d e p ro d u c c ió n co n su m id o s p o r h o ra , o sea, en
algodón, m a q u in a ria , e tc ., y 4 / 4 , u n a h o ra , e s lo a ñ a d id o p o r e l o b re ro .
Así, p u e s, co m o su sa la rio se p ro d u c e en 5 3 / 4 h o ra s y el p ro d u c to
hilado d e u n a h o ra d e o p erac ió n c o n tie n e ta m b ié n 5 3 / 4 h o ra s d e tr a ­
bajo. n o tie n e n ad a d e a r te d e m agia e l q u e e l p ro d u c to -v a lo r de sus
* i Z
Ni más ni menos.
246 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
5 3 / 4 h o ra s d e h ila r sea igual al v a lo r d el p ro d u c to d e u n a h o ra de
h ila r. P e ro e n trá is d e cabeza e n u n callejó n sin salid a si creéis q u e el
o b re ro p ie rd e n i siq u iera u n á to m o d e tie m p o d e su jo rn a d a d e trab ajo
e n la re p ro d u c c ió n o « su stitu c ió n » d e los v alo res d el alg o d ó n , la m a­
q u in a ria , etc. P o r el h ech o d e q u e su tra b a jo c o n v ie rte alg o d ó n y husos
en h ila d o , p o r el h ech o d e q u e e l tra b a ja d o r h ila, e l v a lo r d el algodón y
d e lo s h u so s p asa p o r sí m ism o al h ila d o . E s to es o b ra d e la cualidad
d el tra b a jo d el o b re ro , n o d e su c a n tid a d . E s v e rd a d q u e e n u n a hora
p asará a h ila d o m ás v alo r d e alg o d ó n , e tc ., q u e en 1 / 2 h o ra , p e ro sólo
p o rq u e en 1 h o ra h ila m ás alg o d ó n q u e e n 1 / 2 h o ra. Y a lo en tendéis,
pues: v u e s tra afirm ació n d e q u e el tra b a ja d o r p ro d u c e en la p enúltim a
h o ra el v a lo r d e su salario y en la ú ltim a h o ra la ganancia n e ta no
significa sin o q u e en el p ro d u c to h ila d o d e d o s h o ra s d e su jornada
d e tra b a jo — ig u al si so n las p rim e ra s q u e si so n las ú ltim a s— tom an
cu e rp o 1 1 1 / 2 h o ra s d e tra b a jo , e x a c ta m e n te ta n ta s h o ras cu an tas ab ar­
c a su jo rn a d a d e tra b a jo . Y la afirm ació n d e q u e el o b re ro p roduce
e l salario d e su tra b a jo en las p rim eras 5 3 / 4 h o ras y v u e s tra ganancia,
n e ta en las ú ltim a s 5 3 / 4 h o ra s n o significa sin o q u e le pagáis las
p rim eras 5 3 / 4 h o ras y n o le pag áis las ú ltim a s 5 3 / 4 h o ra s. D igo
p ag ar tra b a jo , e n v ez d e fu erza d e tra b a jo , p o r h a b la r v u e stro slang.*83
Si co m p aráis, cab allero s, el tie m p o d e tra b a jo q u e pag áis co n el tiem p o
d e tra b a jo q u e n o p ag áis, h allaréis q u e e stá n e n la razó n d e m ed ia jo r­
nada a m ed ia jo rn ad a , o sea, d e l 100 % , p o rc e n ta je , c ie rta m e n te , b o ­
n ito . T a m p o c o cab e n in g u n a d u d a d e q u e si arran cáis a v u e s tra s «m a­
n o s» 13 h o ra s en vez d e 11 1 / 2 y — co sa q u e p a ra v o so tro s se parece
ta n to a ésa com o u n h u e v o a o tro h u e v o — acum uláis al sim ple plus-
tra b a jo la 1 1 / 2 so b ra n te , el p lu stra b a jo p asará d e 5 3 / 4 h o ras a
7 1 / 4 h o ra s, y, p o r lo ta n to , la c u o ta d e la p lu sv a lía p asará d el 100 %
al 126 2 / 2 3 % . E n cam b io , seréis d e u n o p tim ism o d em asiado en tu ­
siasta y sa n g u ín eo si te n é is la esp eran za d e q u e co n el añ a d id o d e 1 1 /2
h o ras la c u o ta d e la p lu sv alía v aya a su b ir d e 1 0 0 % a 2 0 0 % e in ­
cluso a m ás d el 2 0 0 % , o sea, q u e v aya «m ás q u e a d u p licarse» . P o r
o tro la d o — pu es e l co razó n d e l h o m b re es cosa d ig n a d e asom bro,
p a rtic u la rm e n te cu an d o el h o m b re lo lleva en la b o lsa — sois u n o s pesi­
m istas d em asiad o alo cad o s si tem éis q u e c o n la red u cció n d e la jor­
n ad a d e tra b a jo d e 11 1 / 2 a 1 0 1 / 2 h o ra s to d a v u e s tra ganancia neta
se d e rru m b a rá . N i h a b la r d e eso . S u p o n ien d o ig u ales to d a s las dem as
circu n stan cias, el p lu stra b a jo b ajará d e 5 3 / 4 a 4 3 / 4 h o ra s, lo cual
arro ja a p esar d e to d o u n a c u o ta d e p lu sv a lía m u y reg o cijan te, a saber.
• S3 Jerga.
Capítulo V II: La cuota de la plusvalía 247
el 82 1 4 /2 3 % . M as e s ta fa ta l « ú ltim a h o ra » d e la q u e h ab é is fabu-
lado m ás q u e los q u iliastas so b re el fin del m u n d o es « a ll b o s h » .* 84 S u
p érd id a n o os co stará a v o so tro s la «ganancia n e ta » , ni co stará la « p u ­
reza d e alm a» a los n iñ o s d e am bos sexos q u e v o so tro s m a n ip u lá is.323
Mientras Senior demostraba que la ganancia neta del fabricante, la exis­
3:4
tencia de la industria algodonera inglesa, la grandeza de Inglaterra en el mercado
mundial dependen de «la última hora de trabajo», el Dr. Andrew Ure demos­
traba por su parte que los niños obreros de las fábricas y los jóvenes de menos
de 18 años que en vez de quedar atados 12 horas completas en la cálida y pura
atmósfera moral de la fábrica se lanzaran «una hora» antes al mundo externo
frívolo y de alma gélida perderían su alma por causa de la ociosidad y del vicio.
Desde 1848 los inspectores fabriles no se cansan de tomar el pelo en sus Reports
a los fabricantes a propósito de la «hora última», la «hora trascendental». Así, por
ejemplo, dice el señor Howell en su informe fabril del 31 de mayo de 1855: «Si
fuera acertada Ja siguiente aguda observación» (aquí cita a Senior), «toda fábrica
algodonera del Reino Unido estaría trabajando con pérdidas desde 1850.) (Reports
of the lnsp. of Fact, for the half year ending 30th april 1855, págs. 19, 20.) Cuan­
do en el año 1848 el Parlamento aprobó el bili ' 85 de las diez horas, los fabri­
cantes obligaron a algunos trabajadores corrientes de las hilaturas de lino rurales
dispersas por los condados de Dorset y Somerset a que firmaran una contrapeti­
ción en la que se dice, entre otras cosas: «Los solicitantes, padres de familia,
creen que una hora más de ocio no puede tener más fruto que la corrupción
de sus hijos, pues la ociosidad es la madre de todos los vicios.» El informe
fabril del 31 de octubre de 1848 observa a este respecto: «La atmósfera de las
hilaturas de lino en las cuales trabajan los hijos de esos tiernos y virtuosos pa­
dres de familia está preñada de tan innumerables partículas de polvo y fibra
del material bruto que resulta extraordinariamente desagradable pasar aunque
no sea más que 10 minutos en las cámaras de hilatura, pues no es posible estar
allí ese rato sin sufrir las más penosas sensaciones, al llenarse en seguida los
ojos, los oídos, las fosas nasales y la boca de nubes de polvillo de lino que es
imposible evitar. Ya el mismo trabajo impone, a causa de la febril precipitación
de la máquina, un despliegue incesante de movimiento y habilidad bajo el con­
trol de una atención incansable, y parece cosa dura hacer que unos padres apli­
quen la expresión ‘vagancia' a sus propios hijos cuando estos, si se sustrae el
tiempo de la comida, se encuentran encadenados 10 horas enteras a esa ocupa­
ción y en esa atmósfera... Esos niños trabajan más tiempo que los mozos de
labor de las aldeas próximas... Esa palabrería despiadada sobre ‘la ociosidad y el
vicio se tiene que condenar por ser el cant *SÓmás transparente y la hipocresía más
desvergonzada... La parte del público que hace unos doce años se indignó por
a tranquilidad con que se proclamó públicamente, con toda seriedad y con la
sanción de la autoridad superior, que la entera ‘ganancia neta’ del fabricante
PJocede de ‘la última hora1 y que, por lo tanto, la reducción de la jornada de
tracaj° en una hora aniquila la ganancia neta, esa parte del público, decimos.
*
«Un cuento chino.»
• SS
Ley.
•46
Subterfugio.
248 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
E l d ía q u e re a lm e n te suene v u e stra « ú ltim a h o rilla » , re c o rd a d al
p ro fe so r de O x fo rd . Y p a ra te rm in a r: e n esa m e jo r v id a e sp e ro gozar
m ás d e v u e s tra d istin g u id a co m p añ ía. A d d io ! ° . . . E l tro m p e ta z o d e la
« ú ltim a h o ra » d e sc u b ie rta p o r S enior e n 1 8 3 6 re so n ó d e n u ev o e l 13 de
a b ril d e 1 8 4 8 , en p o lém ica c o n tra la ley d e la jo rn a d a d e d iez horas,
in te rp re ta d o p o r u n o d e lo s p rin c ip a le s m a n d a rin e s económ icos, Jam es
W ilso n , en el L o n d o n E co n o m ist.
4. E l p lu sp ro d u c to
L lam am o s p lu sp ro d u c to (su rp lu s p ro d u c e , p r o d u it n et) a la p a rte del
p ro d u c to ( 1 / 1 0 d e 2 0 lib ras d e h ila d o e n el ejem p lo d ad o su b 2) en
no dará apenas crédito a sus ojos cuando vea que el primitivo descubrimiento
acerca de las virtudes de la ‘última hora’ ha mejorado tanto desde entonces
que ahora incluye ya por igual la ‘moral’ y el ‘beneficio’; de modo que si la
duración del trabajo de los niños se reduce a 10 horas enteras se irá a pique
la moral de los niños junto con la ganancia neta de los que los utilizan, por
ser una y otra cosa dependientes de esta hora última y fatal.» (Repts. of Im p. of
Fact, for 31st Oct. 1848, pág. 101-) Ese mismo informe fabril da luego mues­
tras de la «moral» y la «virtud» de estos señores fabricantes, de las trampas,
las argucias, los sobornos, las amenazas, las falsificaciones, etc., que aplicaban
para conseguir que unos pocos obreros de los más desamparados firmaran seme­
jantes contrapeticiones y embaucar luego al parlamento presentándoselas como pe­
ticiones de toda una rama industrial de enteros condados. E s muy característico
aún hoy del estado presente de la llamada «ciencia» económica el que ni Senior
mismo —que más tarde, para honra suya, defendió enérgicamente la legislación
fabril— ni sus contradictores iniciales y posteriores hayan sabido deshacer los
sofismas de su «descubrimiento original». Se limitaron a apelar a la experiencia
de hecho. E l why y wherefore *l': siguió siendo misterio.
Y, sin embargo, el señor profesor había aprovechado algo su excursion
manchesteriana. En las Letters on the Factory Act toda la ganancia neta, «be­
neficio» e «interés», e incluso «something more», depende de una hora de tra­
bajo no pagada del obrero. Un año antes, en sus Outlines of Political Economy,
redactados para el común bien de sus estudiantes oxonienses y cultos filisteos,
había descubierto todavía, frente a la determinación ricardiana del valor por el
tiempo de trabajo, que el beneficio procede del trabajo del capitalista, y el ín*
teres de su ascetismo, de su «abstención». La patraña era vieja, pero la palama
«abstención» era nueva. El señor Roscher la tradujo acertad amente al alemán pot
«Enthaltung». Sus compatriotas Wirth, Schulz y demás castizos, menos versados
en latín, le h3n dado la traducción frailuna de «Entsagung» < renuncia> ■
La causa y razón.
Capítulo V il: La cuota de la plusvalía 2 4 9
el q u e se re p re sa se n ta la p lu sv alía. D e l m ism o m o d o q u e la c u o ta d e
la p lusvalía se d e te rm in a n o p o r su razó n a la su m a to ta l del cap ital,
sino p o r su ra z ó n al elem e n to v a ria b le d el c a p ita l, así ta m b ié n la al­
tu ra d el p lu sp ro d u c to se d e te rm in a n o p o r su razón al re sto d el p r o ­
ducto to ta l, sino p o r su razó n a la p a r te d el p ro d u c to e n la q u e se
rep rese n ta el tra b a jo n ecesario . Y co m o la fin a lid a d d e te rm in a n te d e
la p ro d u cció n ca p ita lista es la p ro d u c c ió n d e p lu sv a lía , lo q u e m id e el
grado d e la riqueza n o es la m a g n itu d ab so lu ta d el p ro d u c to , sin o k
m a g n itu d re la tiv a d el p lu sp ro d u c to .34
L a su m a del tra b a jo necesario y e l p lu stra b a jo , la su m a d e los p e­
ríodos d e tie m p o en los q u e el tra b a ja d o r p ro d u c e e l v a lo r d e su sti­
tución d e su fu erza d e tra b a jo y la p lu sv alía, c o n s titu y e la m a g n itu d
absoluta d e su tie m p o d e tra b a jo , la jo rn a d a d e tra b a jo (w o rk in g day).
11 «Para un individuo con un capital de 20.000 libi*. est. cuyos beneficios
importen 2.Ü00 libr. est. anuales, es del todo indiferente el que su capital ocupe
a 100 o a i . 000 obreros, el que las mercancías producidas se vendan por 10.000
o por 20.000 libr. est., siempre que se presuponga que sus beneficios no caen
en ningún caso por debajo de las 2.000 libr. est. ¿Ño es el mismo el interés
r*xú de una nación? Dando por supuesto que su ingreso neto real, sus rentas y
sus beneficios, permanecen iguales, no tiene la menor importancia el que la nación
conste de 10 o de 12 millones de habitantes.» (R icardo, loe. cit., pág. 416). Mucho
antes que Ricardo había dicho, entre otras cosas, el fanático del plusproducto,
.nhur Young, escritor, por lo demás, charlatán y acrítico, cuya fama está en razón
inversa de su mérito: «¿Qué utilidad tendría en un reino moderno una entera
provincia cuya tierra se labrara al antiguo modo romano, por pequeños campé­
i s 00 independientes, aunque lo hicieran muy bien? ¿Que fin tendría, salvo el
'fiero m de criar hombres (the mere purpose of breeding men), que es en sí una
m.i idaa de lo más inútil (is a most useless purpose)?» (Ar t h u r Y oung, Poli-
neat Arithmetic, etc., London 1774, pig, 47.)
urdido a la nota 34. Es curiosa «la fuerte inclinación a presentar el ingreso
es k £neLciosO para ]a cjase trabajadora ... y eso que es evidente que no
London 1Ci ^ ° POr, e* ^ec^ ° óe ser neto». ( T u . H opkins, On Re?jt of Land, etc...,
19
— ES- C A IT fA L
 C a p ítu lo octavo

L A JO R N A D A D E T R A B A JO

1. L o s lím ite s d e la jo rnada d e trabajo

H em os p a rtid o d el su p u e sto p re v io d e q u e la fu erza d e tra b a jo se com ­

p ra y se v en d e p o r su v alor. S u v a lo r se d e te rm in a , co m o el d e cual­
qu ier o tra m ercancía, p o r el tie m p o d e tra b a jo necesario p a ra su p r o ­
ducción. Si, p u e s, la p ro d u c c ió n d e los m edios d e v id a co tid ia n o s m e­
dios d e l tra b a ja d o r re q u ie re 6 h o ra s , e l tra b a ja d o r tie n e q u e tra b a ja r
p o r té rm in o m e d io 6 h o ra s d ia ria s p a ra p ro d u c ir c o tid ia n a m e n te su
fuerza d e tra b a jo , p a ra re p ro d u c ir el v a lo r lo g rad o e n su v e n ta . L a
p a rte necesaria d e su jo rn a d a d e tra b a jo im p o rta e n to n c e s 6 h o ra s y
es, p o r lo ta n to , si las dem ás circu n stan cias n o se a lte ra n , u n a m a g n i­
tu d dada. P e ro con ella n o e s tá d ad a la d im e n sió n d e la jo rn a d a d e
trabajo m ism a.
S upongam os q u e la lín e a a ....................b *** re p re se n ta la d u ración o
longitud del tie m p o d e tra b a jo n ecesario , digam os q u e 6 h o ra s. Según
q u e e l tra b a jo se p ro lo n g u e m ás allá d e a b en 1 , 3 o 6 h o ra s , o b te n e ­
mos las 3 líneas d ife re n te s:

jornada de trabajo I Jornada de trabajo II

a - ----- -- - b - c, a ............. - b - - - c,
jornada de trabajo I I I
a ................b .................. c,

q u e re p re se n ta n la s d is tin ta s jo rn a d a s d e tra b a jo d e 7 , 9 y 1 2 h o ras.

La lín ea d e p ro lo n g ació n , b e, re p re se n ta la lo n g itu d d el p lu stra b a jo .
Lom o la jo rn a d a d e tra b a jo e s = a b + b c , o sea, ac, v a ría con la m agni-
l u d v ariab le b e. Y com o ab e s tá d ad a, sie m p re se p u e d e m e d ir la razó n

El expediente gráfico de trazar segmentos entrecortados no es de Marx.

tJ ? ° ya .? kan usado otros traductores o editores de Capital I (el que más recien-
ÍE u n k f'l 9 C^ ° ^'anr^morb trad., II Capitale, V II edizione, 1 ristampa, Roma Editoií

231
252 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
d e b e a ab . E s ta razó n es d e 1 / 6 e n la jo rn a d a de tra b a jo I , d e 3 / 6 en
la jo rn a d a d e tra b a jo I I y d e 6 / 6 en la jo rn a d a d e tra b a jo I I I . A de-
, t tie m p o d e p lu stra b a jo . .
m as, com o la p ro p o rc ió n —--------- i — -—r—.--------------- r— d e te rm in a la
r r tiem p o d e tra b a jo n ecesario
c u o ta d e la p lu sv a lía , e s ta c u o ta q u e d a d ad a p o r aq u e lla razó n . E n esas
tres d ife re n te s jo rn a d a s d e tra b a jo es re sp e c tiv a m e n te d el 16 2 / 3 % ,
d el 5 0 % y d e l 100 % . A la in v ersa, la c u o ta d e p lu sv alía n o n o s in ­
d icaría ella sola sin m ás la m a g n itu d d e la jo rn a d a d e tra b a jo . Si fu era,
p o r ejem p lo , d e l 100 % , la jo rn a d a d e tra b a jo p o d ría se r d e 8 h o ras
ig u al q u e d e 10 o d e 1 2 , etc. L a c u o ta d e p lu sv alía sola n o s in d icaría
q u e los do s elem e n to s d e la jo rn a d a d e tra b a jo — el tra b a jo n ecesario
y el p lu stra b a jo — so n ig u ales, p e ro n o q u é d u ra c ió n tie n e cada u n a d e
esas p a rte s.
L a jo rn a d a d e tra b a jo n o es, p u e s, u n a m a g n itu d c o n sta n te , sino u n a
m a g n itu d v aria b le . U n a d e sus p a rte s e stá , c ie rta m e n te , d e te rm in a d a
p o r el tie m p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra la re p ro d u c c ió n p e rm a n e n te
d el tra b a ja d o r m ism o , p e ro su m a g n itu d to ta l cam b ia ju n to c o n la lo n g i­
tu d o d u ra c ió n d e l p lu stra b a jo . P o r eso la jo rn a d a de trab a jo es d e te r ­
m in a b le , p e ro in d e te rm in a d a en sí m ism a.35
A h o ra b ie n : a u n q u e n o es u n a m a g n itu d fija , sino flu id a , la jo rn a ­
d a d e tra b a jo n o p u e d e , sin em b a rg o , v a ria r sin o d e n tro de cierto s
lím ite s. D e to d o s m o d o s, su lím ite m ín im o es in d e te rm in a b le . E s v e r­
d a d q u e si p o n em o s q u e la lín ea d e p ro lo n g ac ió n b e, el p lu stra b ajo ,
es = 0 , o b te n e m o s u n lím ite m ín im o , a sa b er, la p a r te d e l d ía q u e el
tra b a ja d o r tien e q u e tra b a ja r n e c esa riam e n te p a ra su p ro p ia co n serv a­
ción. P e ro so b re la b a s e d el m o d o d e p ro d u c c ió n c a p ita lista , el tra ­
b a jo n ec esa rio no p u e d e c o n s titu ir n u n ca m ás q u e u n a p a r te d e la jo r­
n ad a d e tra b a jo , y la jo rn a d a d e trab a jo n o p u e d e , p o r lo ta n to , re d u ­
cirse jam ás a ese m ín im o . E n cam b io , la jo rn a d a d e trab a jo tien e u n
lím ite m á x im o , n o se p u e d e p ro lo n g a r m ás allá d e u n a d eterm in ad a
fro n te ra . E s te lím ite m áx im o se d e te rm in a d o b le m e n te . P rim e ro , p o r la
lim ita ció n física d e la fu e rz a d e tra b a jo . D u ra n te el d ía n a tu ra l d e
2 4 h o ras u n s e r h u m a n o n o p u e d e d a r d e sí m ás q u e u n a d e te rm in a d a
c a n tid a d d e fu erza v ita l. D u ra n te u n a p a r te d e l d ía la e n e rg ía tie n e que
d escan sar, d o rm ir; d u ra n te o tr a p a r te d el día e l se r h u m a n o tien e q u e
sa tisfac er o tra s necesid ad es físicas, tie n e q u e a lim e n ta rse , lim p ia rse , v es­
tirse , e tc . A p a rte d e esta lim ita c ió n p u ra m e n te física, la prolongación
ÍS «Una jomada de trabajo es una magnitud indeterminada, puede ser larga
o corta.» (An Essay on Trade and Commerce, containing Observations on Taxa­
tion, etc., London 1770, pág. 73.)
Capítulo V III: La jomada de trabajo 253
de la jornada de trabajo tropieza con límites morales. El trabajador
.
necesita tiempo para satisfacer necesidades intelectuales y sociales cuya
extension y cuyo número están determinados por el estadio general de
la cultura. Por eso la variación de la jornada de trabajo se mueve
siempre dentro de límites físicos y sociales. Pero unos y otros límites
son de naturaleza muy elástica y dejan mucho margen de operación Así
conocemos jornadas de trabajo de 8, 10, 12, 14, 16, 18 boras, esto es,
de las longitudes más valias.
El capitalista ba comprado la fuerza de trabajo por su valor diario.
Le pertenece su valor de uso durante una jornada de trabajo. Ha obte­
nido, pues el derecho de hacer que el trabajador trabaje para él du­
rante un día. Pero ¿qué es una jornada de trabajo? 36 Menos, en todo
caso, que un día natural de vida. ¿Cuánto menos? El capitalista tiene
su opinion personal acerca de esta última Thule que es el límite nece­
sario de la jornada de trabajo. En cuanto capitalista, no es más que
capital personificado. Su alma es el alma del capital. Pero el capital
no tiene mas que un instinto vital, el instinto de valorizarse, de hacer
plusvaha, de chupar con su parte constante —los medios de produc­
ción— la mayor masa posible de plustrabajo.37 El capital es trabajo muer­
to que sólo se reanima vampirescamente, chupando trabajo vivo y que
v iv e canto m á s cu a n to más chupa de ello. El tiempo durante el cual
trabaja el obrero es el tiempo durante el cual el capitalista consume
Sir 7 iníin‘ta“ ente más importante que la célebre pregunta de
hobert Peel a la Camara de Comercio de Birmingham: «Wbat is a pound’ »
pregunta que se pudo plantear porque Peel sabía tan poco de la naturaleza del
dinero como los «little shilling m en»*» de Birmingham.
ranH. obtener del capital que ha gastado la mayor
Ä S “ . ^ a j o . » («D’obtenir du capital dépensé la plus forte somne
posf ble-K , (J--G- C ourcelle-Seneuil, T m lé théorique et pratique des
entrepases industrielles, 2eme. édit., Paris 1857, pág. 62.)
.... .<lba Perdida de una hora de trabajo al día constituye un perjuicio extra-
ordinanameme grande para un estado mercantil.» «El consumo de bienes de
el T P,°b;eS trabaÍadores de es£e reino « rauy grande; especialmente por
1 popidacho de tas manufacturas; y con eso consumen también tiempo, gasto que
etc.. p á ^ T qUe CUalqUÍer o a o * <An Essay on Trade and Commerce,
7' «¿Que es una libra?»
siglo 7 7 7 P ^ueño», los economistas que a principios del
4esvaloracíónPr«d™,treba,ar 7 7 7 3 uiudad monetaria ' “S1“ 3 Para causar una
través de h d Z t l t Z T ¿ 7 ? ° ’ C° n k qUe creían activar la ^ t r i a a
¿■«on d o rn a s y M a tÍe w a S S £ “ de eSta 6SCUeIa
254 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
la fu erza d e tra b a jo q u e h a co m p ra d o .30 Si e l tra b a ja d o r co n su m e p ara
sí m ism o el tie m p o d e q u e d isp o n e , ro b a al c a p ita lista .39
E l c a p ita lista in v o ca, p u e s, la ley d el in te rc a m b io d e m ercancías. A l
ig u a l q u e to d o o tro c o m p ra d o r, el ca p ita lista in te n ta o b te n e r la m ayor
u tilid a d p o sib le d el v a lo r d e u so d e su m ercan cía. P e ro , d e re p e n te , se
alza la v o z d e l tra b a ja d o r, ap ag ad a e n la fu ria im p e tu o sa d e l proceso
d e p ro d u cció n .
L a m ercan cía q u e te h e v en d id o se d iferen cia d e la p le b e co m ú n
d e las m ercancías p o r e l h e c h o d e q u e su u so crea v a lo r, y m ayor q u e
el q u e ella m ism a cu esta. É se fu e el m o tiv o p o r el q u e la co m p raste.
L o q u e d e sd e tu p u n to d e v ista se p re s e n ta com o v alo rizació n d el ca­
p ita l, es d e sd e el m ío g asto excesivo d e fu erza d e tra b a jo . T ú y yo
n o conocem os en el m ercad o m ás q u e u n a ley , la d el in te rc a m b io d e
m ercancías. Y e l co n su m o d e la m ercan cía n o p e rte n e c e al v e n d e d o r
q u e la e n a je n a , sin o al c o m p ra d o r q u e la a d q u ie re . P o r eso te p e rte ­
nece el uso d e m i fu erza d e tra b a jo d ia ria . P e ro y o ten g o q u e re p ro ­
d u c irla p o r m e d io d e su d ia rio p re c io d e v e n ta , p a ra p o d e r v o lv er a
v e n d e rla . P re sc in d ie n d o d el d esg aste n a tu ra l p o r la e d a d , e tc ., ten g o
q u e e s ta r e n co n d icio n es d e tra b a ja r m a ñ an a e n e l m ism o e sta d o n a­
tu r a l d e en e rg ía, sa lu d y fre sc o r q u e h o y , T ú m e p red icas c o n s ta n te ­
m e n te e l ev an g elio d e la « p arsim o n ia» y la « a b ste n c ió n » . P u e s b ien :
voy a a d m in is tra r m i ú n ic a riq u ez a, la fu e rz a d e tra b a jo , com o q u ien
v e la p o r s u eco n o m ía razo n a b le, p a rsim o n io sam en te , y a b sten e rm e d e
to d a in se n sa ta d ila p id a ció n d e ella. N o q u ie ro liq u id a r, m o v e r, co n v e r­
tir d e ella e n tra b a jo cad a d ía m ás q u e lo c o m p a tib le c o n su d u ració n
n o rm al y su d e sarro llo sano. T ú p u e d e s liq u id a r e n u n d ía , co n u n a
p ro lo n g ació n d esm ed id a d e la jo rn ad a d e tra b a jo , u n a c a n tid a d d e m i
fuerza d e tra b a jo m ay o r q u e la q u e y o p u e d o re p o n e r e n tre s d ías. Y o
p ie rd o en su stan cia d e tra b a jo lo q u e tú ganas así en tra b a jo . L a u t i ­
lización d e m i fu erza d e tra b a jo y su saq u eo son d o s co sas m u y d ife­
re n te s. Si e l tie m p o m e d io q u e p u e d e v iv ir u n o b re ro m e d io h acien d o
una c a n tid a d ra z o n a b le d e tra b a jo e s d e 3 0 añ o s, e l v a lo r d e la fu erza
1
d e tra b a jo m ía q u e tú m e pagas d ía tra s o tro , im p o rta
365 X 30 ’ °
sea 1 /1 0 .9 5 0 d e s u v a lo r to ta l. P e ro si la co n su m es e n diez añ o s, lo
q u e m e pagas d ia ria m e n te es 1 /1 0 .9 5 0 d e su v a lo r to ta l, e n v ez de
1 /3 .6 5 0 , o só lo 1 / 3 d e su v a lo r d ia rio , y, p o r lo ta n to , m e ro b as dia- 59
59 «En cuanto que el jornalero libre se pone a descansar un momento, la
puerca economía que le sigue con inquieta mirada afirma que la está robando.»
(N. Ltnguet, Theorie des Lois Civiles, etc., London, t. II, pág. 466.)
Capítulo V III: La jornada de trabajo 255
ria m e n te 2 / 3 d el v a lo r d e m i m ercan cía. M e pagas la fu erza d e trab a jo
d e u n d ía y m e co n su m es la d e tres. E so va c o n tra n u e s tro c o n tra to
y c o n tra la ley d el in te rc a m b io d e m ercancías. R eclam o, p o r lo ta n to ,
u n a jo rn a d a d e trab a jo d e d u ració n n o rm a l, y la reclam o sin a p e lar a
tu corazón, p u es cu an d o se tra ta d e la bolsa n o h a y co rd ia lid a d que
valga. E s posible q u e seas u n ciu d a d a n o eje m p la r, ta l v ez m ie m b ro
a e la A sociació n p a ra la S u p re sió n d el S u frim ie n to d e lo s A n im ales, y
n asta q u e estés e n o lo r d e sa n tid ad , p e r o la cosa q u e tú re p re se n ta s
fre n te a m í n o tien e co raz ó n q u e le p alp ite en el p echo. L o q u e p arece
p u lsa r allí d e n tro es el la tid o d el m ío . R eclam o la jo rn a d a n o rm a l d e
a abajo p o rq u e reclam o e l v a lo r d e m i m ercan cía, com o c u a lq u ie r o tro
v en d e d o r.40
C om o se ve, si^ se p resc in d e d e lím ites m u y elásticos, la n a tu ra le z a
del in te rc a m b io m ism o d e m ercan cías n o a rro ja n in g u n a fro n te ra d e
la jo rn a d a d e tra b a jo , e s to es, n in g ú n to p e d el p lu stra b a jo . E l cap i­
ta lista n o h ac e sin o a firm a r su d erec h o d e c o m p ra d o r c u a n d o in te n ta
alarg ar to d o lo p o sib le la jo rn a d a d e tra b a jo y c o n v e rtir, si lo consi­
gue, u n a jo rn a d a d e tra b a jo en lo q u e a n te s e ra n dos. P o r o tra p a rte ,
la n atu ra lez a específica d e la m erc an cía v en d id a e n e s te caso im p o n e
u n lím ite a su co n su m o p o r e l co m p ra d o r, y el tra b a ja d o r a firm a su
d erecho d e v e n d e d o r c u a n d o p re te n d e lim ita r la jo rn a d a d e tra b a jo
a u n a d e te rm in a d a m a g n itu d n o rm a l. A sí hay, p u es, u n a an tim o n ia ,
d erecho c o n tra d erech o , sellados am bos ig u a lm e n te p o r la le y d el in-
tercam b io m e rc a n til^ Y e n tre do s d erech o s lo q u e d ecid e es la v io ­
lencia.'•;W A sí en la h is to ria d e la p ro d u c c ió n c a p ita lista la reg u lació n d e
la jo rn ad a d e tra b a jo se p re s e n ta com o lucha en to rn o a lo s lím ite s
Durante el gran strik e”51 de los London builders,”52 en 1860-1861, para
conseguir la reducción de la jornada de trabajo a 9 horas, su comité publicó una
declaración que desemboca prácticamente en el alegato de nuestro trabajador. La
declaración alude, no sin ironía, al hecho de que el «building master» más poseído
por la hidrofobia del beneficio derto Sir M, Peto— vive «en olor de santidad»,
l-ste es el mismo Peto que en 1867 terminó su carrera con... ¡Strousberg! *53)
'92
Obreros de la construcción de Londres.
. , ,Uncdebre empresario ferrocarrilero declarado en quiebra en 1873. El modo
A . . . t e VIarx reco° e d vivo sentimiento de la quiebra como deshonrosa en
la sensibilidad de la época.
>La VOZ ??-UÍ usada por Marx — Gewalt— se puede traducir también por
‘forr-Z,a,‘f y t?mbjei] por ‘PocIerJ. En este lugar se suele traducir por ‘fuerza’,
la J i m . ’ ya ,desde,!a versión ñancesa de Roy, vista por Marx. E l contexto,
DorccT apar,Clon
3 ,ef pUdta -y explicada— de la Jucha de clases en E l Capital.
Parece hacer aconseiable, por más fie] al hilo del discurso, la traducción ‘violenda’
256 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
d e la jo rn a d a d e tra b a jo , lu c h a e n tre el c a p ita lista g lo b al, esto es, la
clase d e lo s ca p ita listas, y e l tra b a ja d o r g lo b al, la clase o b re ra .
2. E l h a m b re vo ra z d e plustrabajo. F abricante y boyardo
E l c a p ita l n o h a in v e n ta d o el p lu stra b a jo . E n to d o lu g a r e n el que
u n a p a r te d e la sociedad p o se e el m o n o p o lio d e los m ed io s d e p r o ­
d u cció n , el tra b a ja d o r tie n e q u e a ñ a d ir, e n co n d ició n lib re o n o lib re ,
tie m p o d e tra b a jo ex c ed e n te al tie m p o d e tra b a jo n ec esa rio pava su
co n serv ació n , c o n o b je to d e p ro d u c ir lo s m ed io s d e v id a d el p ro p ie ta rio
d e los m ed io s d e p ro d u cció n ,41 ya sea e s te p ro p ie ta rio u n xoW c -dáyoM z
a ten ie n se,* 93 ya u n te ó c ra ta e tru sc o , ya u n civis ro m a n u s, u n b a ró n n o r­
m a n d o , u n esclav ista n o rte a m e ric a n o , u n b o y a rd o válaco, u n la n d ­
lo rd *% o u n c a p ita lista m o d e rn o .42 D e to d o s m o d o s, está claro que
cu an d o lo q u e p red o m in a e n u n a fo rm a c ió n eco n ó m ica d e la sociedad
n o es e l v a lo r d e c a m b io , sin o e l v a lo r d e u so d el p ro d u c to , e l plus-
tra b a jo q u e d a d e lim ita d o p o r u n círcu lo d e n ecesid ad es m ás estre ch o
o m ás an c h o , p e ro sin q u e nazca, e n to d o caso, d e l c a rá c te r m ism o d e
la p ro d u c c ió n n in g u n a n ecesid ad ilim ita d a d e p lu stra b a jo . P o r eso re­
su lta e sp a n to so e n la A n tig ü e d a d el s o b re tra b a jo , c u a n d o se tr a ta de
co n se g u ir el v a lo r d e ca m b io e n su a u tó n o m a fig u ra d e d in e ro , e n la
p ro d u c c ió n d e o ro y p la ta . B a sta co n le e r a D io d o ro S iculo.’3 P e ro en
e l m u n d o A n tig u o esas cosas son excepciones. E n cam b io , en c u a n to
41 «Los que trabajan ... alimentan en realidad tanto a los pensionistas, lla­
mados los ricos, como a sí mismos.» (E dmund Burke, loe. eil., págs. 2, 3.)
O Niebuhr observa muy ingenuamente en su Römische Geschichte-, «No hay
que ocultarse que obras como las etruscas, cuyas mismas ruinas asombran, pre­
suponen, en estados pequeños (1), prestaciones gratuitas de los siervos a los se­
ñores.» Sismondi dijo, mucho más profundamente, que «los encajes de Bruselas»
presuponen u n señor y u n siervo del salario.
43 «No es posible mirar a esos infelices» (trabajadores de las minas de oro
situadas entre Egipto, Etiopía y Arabia), «que ni siquiera pueden limpiarse el
cuerpo ni cubrir sus desnudeces, sin lamentar su miserable destino. Pues allí no
hay contemplación alguna, ni alivio para los enfermos, los débiles, los ancianos,
la *debilidad femenina. Forzados a latigazos tienen que seguir todos trabajando
hasta que la muerte pone fin a sus tormentos y su desamparo.» (D i o d . S ic ., Histo­
rische Bibliothek, libro 3, cap. 13 [páp. 260].)
•w Hombre libre (y patricio) que puede vivir según el ideal de la m\<r¿ár\OAÍío*
la hermosura-y-excelencia.
*-06 Terrateniente, latifundista.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 257
p u e b lo s cuya p ro d u c c ió n se m u ev e to d a v ía e n las in fe rio re s fo rm as del
trab a jo esclavo, el tra b a jo serv il, e tc ., se v e n a rra stra d o s a u n m ercad o
m u n d ia l d o m in a d o p o r e l m o d o d e p ro d u cció n c a p ita lista , m e rc ad o pGt
el c u a l la v e n ta d e los p ro d u c to s d e eso s p u e b lo s e n el e x tra n je ro se
c o n v ie rte en in te ré s p re d o m in a n te , el h o r r o r civilizado d el s o b re tra ­
b a jo se in se rta e n el h o r r o r b á rb a ro d e la escla v itu d , la se rv id u m ­
b re , etc. P o r eso e l tra b a jo d e los n e g ro s e n lo s esta d o s d el S ur de
la U n ió n n o rte a m e ric a n a co n serv ó u n carácter m o d e ra d a m e n te p a tria r­
cal m ie n tra s la p ro d u c c ió n se o rie n tó p rin c ip a lm e n te al au to ab asteci-
m ie n to in m e d ia to . P e ro e n la m ed id a en q u e la ex p o rta c ió n d e algodón
se c o n s titu y ó e n in te ré s v ita l d e aq u ello s e stad o s, la co n sunción d e los
negros p o r so b re tra b a jo — a veces in clu so la co n su n ció n d e la v id a del
n eg ro e n sie te años d e tra b a jo — se co n v irtió e n fa c to r d e u n sistem a
calculado y calcu lad o r. N o se tra tó y a d e o b te n e r d el n e g ro cierta m asa
de p ro d u c to s ú tile s . Y a sólo im p o rtó la p ro d u c c ió n d e la p lusvalía
m ism a. C o sa p arec id a con e l tra b a jo serv il, p o r ejem p lo , en los p rin ci­
pados d an u b ian o s.
La comparación del hambre rabiosa de plusvalía en los principados
del Danubio con la misma codicia en las fábricas inglesas ofrece interés
particular, porque en las prestaciones serviles la plusvalía presenta una
forma independiente, sensiblemente perceptible.
S up o n g am o s q u e la jo rn a d a d e tra b a jo c o m p re n d e 6 h o ras d e tra ­
bajo necesario y 6 h o ras d e p lu stra b a jo . E l tra b a ja d o r lib re su m in istra
así al ca p ita lista 6 x 6 , 3 6 h o ras d e p lu stra b a jo sem anales. E s lo m is­
m o q u e si tra b a ja ra 3 d ías a la sem an a p a ra sí m ism o y o tro s 3 días
a la sem ana lo h iciera g ra tis p a ra el ca p ita lista . P e ro eso n o se v e. E l
p lu stra b a jo y el tra b a jo n ec esa rio se fu n d e n u n o en o tr o . P o r eso pued o
ex p resar ta m b ié n esa m ism a relació n d icien d o , p o r ejem p lo , q u e e l tra ­
b ajad o r tra b a jó cada m in u to 3 0 seg u n d o s p a ra sí m ism o y 30 segundos
p ara el c a p ita lista , etc. E s d is tin to en el caso d e la p re s ta c ió n servil.
E l tra b a jo necesario q u e ejecu ta p ara su m a n te n im ie n to el cam pesino
válaco, p o r ejem p lo , está esp acialm e n te separado d el p lu stra b a jo q u e
su m in istra al b o y a rd o . R ealiza el p rim e ro e n su p ro p io cam p o , y el
o tro e n la p ro p ie d a d se ñ o ria l. P o r e s o las d o s p a rte s d el tie m p o d e
trab a jo e x iste n a u tó n o m a m e n te una al la d o d e o tra . E n la fo rm a de
trab a jo se rv il el. p lu stra b a jo e s tá c la ra m e n te se p a ra d o del tra b a jo n e­
cesario. E s e v id e n te q u e e s ta d iferen cia de la fo rm a d e m a n ife sta rse n o
in flu y e e n la relació n c u a n tita tiv a e n tre el p lu stra b a jo y el tra b a jo n e ­
cesario. T re s días d e p lu stra b a jo a la sem ana siguen sie n d o tre s d ías
de trab a jo q u e n o c o n s titu y e n n in g ú n e q u iv a le n te p a ra el tra b a ja d o r,
igual si se llam a tra b a jo se rv il q u e si se lla m a trab a jo asalariad o . E n
258 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
e l c a p ita lista la an sied ad d e p lu stra b a jo se m an ifiesta en e l ansia d e
p ro lo n g a r d e sm e d id a m e n te la jo rn a d a d e tra b a jo ; en el b o y a rd o se r e ­
vela, m ás sim p lem en te , en la caza d ire c ta d e días d e p resta ció n p e r ­
so n a l.44
E n los p rin cip a d o s d an u b ian o s la p re sta c ió n p e rso n a l ib a acom pa­
ñ a d a d e re n ta s n a tu ra le s y dem ás accesorios d e la se rv id u m b re , p e ro
en realid ad e ra el trib u to decisivo a la clase d o m in a n te . C u a n d o ésta
e s la situ ació n , es ra ro q u e el tra b a jo se rv il nazca d e se rv id u m b re ; lo
fre c u e n te es m ás b ien q u e la se rv id u m b re nazca d e la p resta ció n p e r­
sonal.443 A sí o c u rrió e n las p ro v in cias ru m a n a s. S u p rim itiv o m odo
d e p ro d u cció n se basaba e n p ro p ie d a d c o m ú n , p e ro n o en la form a
eslava, n i m enos en la in d ia . L os m iem b ro s de la co m u n id ad ald e a ­
na c u ltiv a b a n u n a p a r te d e las tie rra s com o p ro p ie d a d p riv a d a lib re ,
y la b ra b a n ju n to s o tr a p a rte , el ag er p u b lic u s. Los p ro d u c to s d el tra ­
b a jo co m ú n se rv ía n e n p a r te d e fo n d o d e rese rv a p a r a caso s d e m ala
cosecha y o tro azares, y en p a rte com o te so ro e sta ta l p a ra c u b rir los
costes d e la g u e rra , la re lig ió n y o tro s g asto s d e la ald ea. E n e l curso
d e l tie m p o d ig n a ta rio s g u e rre ro s y eclesiásticos u s u rp a ro n , ju n to con
la p ro p ie d a d co m ú n , ta m b ié n las p re sta c io n e s q u e se h acían en ella. E l
tra b a jo d e lo s cam p esin o s lib re s e n su cam p o c o m u n a l se c o n v irtió e n
trab a jo se rv il p a ra los la d ro n e s del cam po co m u n al. C o n eso se d e sa rro ­
lla ro n sim u ltá n e a m e n te relaciones p ro p ia s d e la se rv id u m b re d e la
gleba, p e ro sólo d e h ec h o , n o d e d e re c h o , h a s ta q u e R u sia, lib e ra d o ra
d e l m u n d o , las co n v irtió e n le y co n el p re te x to d e a b o lir la se rv id u m ­
b r e . E l có d ig o d e la p re sta c ió n p e rso n a l p ro cla m ad o p o r el g en eral ru so
K isselew en 1831 e sta b a d ic tad o , n a tu ra lm e n te , p o r los b o y ard o s m is­
m o s. A sí c o n q u istó R u sia d e u n solo g olpe a los m a g n ate s d e los p rin ­
cip ad o s d an u b ian o s y el ap lau so d e los c re tin o s lib erales d e to d a E u ro p a .
44 Lo que sigue se refiere a la situación de las provincias rumanas anterior
a la transformación ocurrida desde la Guerra de Crimea.
44s {Nota a la 3.° ed. Esro mismo se aplica a Alemania, y especialmente a la
Prusia del este del Elba. En el siglo xv el campesino alemán era en casi todas
las comarcas un hombre sometido a ciertas prestaciones personales de producto y
trabajo, pero libre en lo demás, al menos de hecho. Los colonos alemanes asen­
tados en Brandenburgo, Pomerania, Silesia y la Prusia Oriental estaban recono­
cidos como libres incluso jurídicamente. La victoria de la nobleza en la Guerra
de los Campesinos terminó con todo eso. No sólo los campesLnos vencidos del
sur de Alemania volvieron a la condición de siervos de la gleba. Ya desde me­
diados del siglo XVI los campesinos libres de la Prusia Oriental, Brandenburgo,
Pomerania y Silesia, y poco después también los del Schleswig-Holstein, quedan
rebajados a la condición de siervos de la gleba. (M aurer, Fronhöfe, IV. Band.
M eitzen . Der Boden des Fr. Staats, H ansen, Leibeigenschaft in Schleswig-Hol­
stein.) F. E.}
Capítulo V III: La jornada de trabajo 239
S egún el R é g le m e n t organique — q u e así se llam a ese código del
trab a jo se rv il— , cada cam p esin o válaco d eb e al lla m a d o p ro p ie ta rio de
la tie rra , adem ás d e u n a m asa d e en tre g as e n n a tu ra le z a q u e se d e­
tallan , l.° , doce jo rn ad a s d e tra b a jo en g en eral, 2.° u n d ía d e lab ran za
y 3.° u n d ía d e acarreo d e leñ a. S u m m a su m m a ru m . 1 4 d ías al añ o .
P e ro , con p ro fu n d a co m p re n sió n d e la econom ía p o lítica , n o se to m a
la ¡ornada d e tra b a jo en se n tid o o rd in a rio , sin o la jo rn a d a d e trab a jo
necesaria p a ra p ro d u c ir c ie rto p ro d u c to m e d io d ia rio ; y el p ro d u c to
m edio d ia rio está ta n a stu ta m e n te fija d o q u e ni u n cíclope te rm in a ría
con él e n 2 4 h o ras. P o r e s o e l Ré g le m e n i m ism o d eclara, con las secas
p alab ras d e la au té n tic a iro n ía ru sa , q u e h a y q u e e n te n d e r p o r doce jo r ­
nadas d e trab a jo el p ro d u c to d e 3 6 d ías d e trab a jo m an u al, y p o r u n
d ía d e la b ra n za tres d ías, y p o r u n d ía d e acarreo d e leñ a ta m b ié n el
trip le . S um m a: 4 2 días d e p resta ció n p e rso n a l. Y a eso se añ ad e ad e­
m ás la y o b ag ie, p re sta c io n e s e x tra o rd in a ria s de la p ro d u cció n . C ada
aldea tie n e q u e p re s ta r a n u a lm e n te u n c o n tin g e n te d e te rm in a d o d e la
jobagie, seg ú n la m a g n itu d d e su p o b lació n . E s te trab a jo se rv il su p le ­
m en tario se estim a en 14 días p a ra cada cam pesino válaco. D e m o d o
que la p re sta c ió n p e rso n a l p re sc rita es d e 5 6 jo rn ad a s d e tra b a jo an u a­
les. A h o ra b ie n : p o r causa d el m al clim a, en V a la q u ia e l año agrícola
cu en ta sólo 2 1 0 d ías, d e los q u e h a y q u e su stra e r 4 0 q u e so n d o m in ­
gos o fe stiv o s, y 3 0 , p o r té rm in o m e d io , a causa d e l m a l tie m p o . Q u e ­
dan 140 días d e trab ajo . L a razón d el tra b a jo se rv il al trab ajo necesa­
56
rio. , o sea, 6 6 2 / 3 % . ex p resa u n a c u o ta d e p lusvalía m ucho
84
m en o r q u e la q u e regula el tra b a jo d el tra b a ja d o r in g lés d e la a g ric u l­
tu ra o la fábrica. P e ro eso es sólo e l trab a jo servil le g a lm e n te p re s­
crito. E l R ég le m en d organique, con e sp íritu to d a v ía m ás lib e ra l q u e el
de la legislación fa b ril inglesa, h a sab id o fa c ilita r su p ro p ia e lu sio n .
L uego d e c o n v e rtir 12 d ías e n 5 4 , la ta re a d e cada u n o d e lo s 5 4 días
se fija d e tal m o d o q u e p o r fuerza tien e q u e a c a rre a r una carga p ara
los días sig u ien tes. A s í, p o r e je m p lo , se tr a ta d e e scard ar en u n d ía
u n te rren o q u e , so b re to d o e n los m aizales, re q u ie re el d o b le d e tie m ­
po. Y la faena d iaria le g a lm e n te fijad a p a ra ciertas la b o re s agrícolas se
p u e d e in te rp re ta r d e ta l m o d o q u e el d ía em p iece en el m es d e m ayo
y te rm in e e n el m es d e o c tu b re . L as d isposiciones p a ra la reg ió n del
M oldava so n to d a v ía m ás severas.
«Los doce días de prestación del Réglement organique», exclamó un boyardo
ebrio de victoria, «comprenden 365 días al año».45
43 Se encuentran más detalles en É. REG.v a u lt , Hisfoiré politique et sociale
des Principautés Datuibiennes, Paris 1855, [págs. 304 ss.L
260 Sección III: La producción de Ja plusvalía absoluta Capítulo V III: La jornada de trabajo 261

M ie n tra s q u e el R e g le m e n t o rg a n iq u e d e los p rin cip a d o s d a n u b ia ­
n o s e ra ex p re sió n p o sitiv a d el an sia codiciosa d e p lu stra b a jo , legalizada
en cada a rtíc u lo , los facto ry -acts ingleses so n ex p resio n es n eg ativ as de
la m ism a h a m b re can in a. E sta s leyes re fre n a n e l an sia q u e tie n e e l c a ­
p ita l d e c h u p a r d esm ed id a m en te la fu erza d e trab a jo h a s ta ag o tarla; lo
h acen m e d ia n te u n a lim ita ció n d e la jo rn a d a d e tra b a jo p o r la fu erza
d e l e s ta d o , d e u n e sta d o , p o r c ie rto , d o m in a d o p o r el ca p ita lista y el
la n d lo rd . L a lim ita ció n d el trab a jo f a b r il f u e d ic ta d a — d ejan d o ap a rte
u n m o v im ien to o b re ro q u e cada v ez se h in c h a m ás am en azad o ram en te—
p o r la m ism a n ecesid ad q u e d e sp a rra m a b a el g u an o p o r los cam pos in ­
gleses. L a m ism a codicia ciega q u e en u n caso a g o ta las tie rra s h ab ía
afec tad o en el o tro las raíces d e la fu erza v ita l d e la n ació n . L as e p id e­
m ias p erió d ic as h a b la b a n e n In g la te rra ta n claram e n te com o la dism i­
n u ció n d e la e s ta tu ra d e lo s so ld ad o s e n A le m a n ia y e n F ran cia.4*
E l facto ry -act d e 1 8 5 0 , hoy (1 8 6 7 ) v ig e n te , p e rm ite p a ra e l d ía
la b o ra b le m e d io 10 h o ra s , d el m odo sig u ien te: 12 h o ras p a ra cada u n o
d e los cinco p rim e ro s días d e la sem an a, d e las 6 d e la m a ñ an a a las 6
d e la ta rd e , d e las cuales, em p ero , se d e d u c e le g alm en te 1 / 2 h o ra p ara
e l d esay u n o y u n a h o ra p a ra el alm u erzo , c o n lo q u e q u e d a n 1 0 1 / 2 h o ­
ras; y 8 h o ra s p a ra el sáb ad o , d esd e las 6 d e la m a ñ an a h a sta las 2 de
la ta rd e , d e las q u e se d ed u c e 1 /2 h o ra p a ra e l d esay u n o . Q u e d a n
6 0 h o ras d e tra b a jo , 10 1 / 2 p a ra cad a u n o d e los cinco p rim e ro s días
d e la sem ana y 7 1 / 2 p a ra el u ltim o día d e la sem an a.47 H a y n o m b ra ­
do s in sp e c to re s especiales del c u m p lim ien to d e esta ley, los in sp ecto res
w «El rebasar la medida media de su especie dentro de ciertos límites habla
en general en favor del florecimiento de los seres orgánicos. Por lo que hace al
hombre, su estatura disminuye cuando se compromete su florecimiento por cir­
cunstancias físicas o sociales. En todos los países europeos que tienen servido
militar obligatorio ha disminuido desde la implantación de éste la estatura media
de los varones adultos y, en general, su aptitud para el servicio de guerra. Antes
de la Revoludón (1789), la estatura mínima del soldado de infantería era en
Francia de 165 cm; en 1818 (ley del 10 de marzo) 157, tras la ley del 21 de
marzo de 1832 156; por término medio se da en Francia como inútiles para el
servido militar más de la mitad del reemplazo, por falta de estatura y por de­
fectos. La estatura militar era en Sajonia en 1780 de 178 centímetros, y hoy es
de 155. En Prusia es de 157. Según datos de la Bayerische Zeitung del 9 de mayo
de 1862, aportados por el Dr. Meyer, resulta del promedio de 9 años que en
Prusia son inútiles para el servicio militar 716 de cada 1.000 mozos; 317 por
falta de estatura y 399 por defectos de salud. ... En 1858 Berlín no pudo pre­
sentar su contingente de tropas de reserva: le faltaban 156 hombres.» (J. v. Lie ­
b ig , Die Chemie in ihrer Anwendung auf Agrikultur und Physiologie, 1862, 7.“ ed.,
vol. I, págs. 117, 118.)
47 Más adelante se da en este capitulo la historia de La ley fabril de 1350.
fab riles d ire c ta m e n te su b o rd in a d o s al m in iste rio d el in te rio r, cuyos in ­
fo rm es se p u b lic a n se m e stra lm e n te bajo la a u to rid a d d el p a rla m e n to .
E sto s in fo rm e s o fre c e n u n a estad ística c o n tin u a d a y oficial del an sia d e
p lu stra b a jo d e los ca p ita listas.
O ig am o s p o r u n m o m e n to a lo s in sp ecto res d e fáb ricas.48
«El fabricante tramposo empieza el trabajo un cuarto de hora antes de las
6 de la mañana, a veces antes, a veces después, y lo termina u n cuarto de hora
después de las 6 de 3a tarde, a veces más, a veces menos. Arrebata 5 minutos
del comienzo y el final de la media hora nominalmente reservada para el desayu­
no, y recorta 10 minutos del comienzo y del final de la hora reservada para el
almuerzo. E l sábado trabaja un cuarto cíe hora después de* las 2 de la tarde, a
veces más, a veces menos. Su ganancia asciende a esto-.
Antes de las 6 de la mañana . 15 minutos
Después de las 6 de la tarde . 15 »
Al d e s a y u n o .......................... 10 » Total en 5 días: 300 minutos
/VI a l m u e r z o .......................... 20 »
60 minutos
Los sábados
Antes de las ó de la mañana . 15 minutos Ganancia total a la semana:
Al d e s a y u n o .......................... 10 » 340 minutos
Después de las dos de la tarde 15 »
Sólo de vez en cuando me refiero al período que va desde el comienzo
de la gran industria en Inglaterra hasta 1845, y remito aL lector a Die Lage der
arbeitenden Klasse in England [La situación de la clase trabajadora en Ingla­
terra] de Friedrich Engels, Leipzig 1945.*i7 Engels entendió muy profundamente
el espíritu del modo de producción capitalista, como lo muestran los Factory
Reports, los Reports on Mines, etc., aparecidos desde 1845; y describió admira­
blemente la situación con todo su detalle, como lo prueba la comparación más
superficial de su escrito con los Reports de la Children’s Employment Commission
(1863-1867). Éstos tratan, en efecto, de ramas industriales en las que la legisla­
ción fabril no se implantó hasta 1862, o todavía no se ha implantado totalmente.
En ellas no se impuso desde fuera una alteración más o menos grande de la
situación descrita por Engels. Tomo mis ejemplos principalmente del período libre­
cambista posterior a 1848, aquella época paradisíaca de la que tan fabulosa­
mente vocean a los alemanes unos baratijeros ambulantes del librecambio, tan
voceras como científicamente míseros. Por lo demás, si .Inglaterra aparece aquí en
primer término es sólo porque representa clásicamente la producción capitalista
y es ri único país que posee una estadística oficialmente seguida de los temas
tratados.
•$>
OM E 6.
262 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
O sea, 5 horas y 40 minutos a la semana que, multiplicadas por 50 sema­
nas de trabajo y deducidas 2 semanas por fiestas o interrupciones ocasionales,
arrojan 27 jornadas de trabajo.»4950
«Si la jornada de trabajo se prolonga diariamente 5 minutos más allá de su
duración normal, se tiene 2 1/2 días de producción a n u a le s .» « U n a hora suple­
mentaria al día, conseguida asiendo aquí un trocito de tiempo y otro allí, hace
en los 12 meses del año 13 días de producción.»51
L as crisis en las q u e se in te rru m p e la p ro d u cció n y sólo se trab aja
«po co tie m p o » , u n o s días a la sem ana, n o cam b ian , co m o es n a tu ra l, en
n ad a, el in si in to d e p ro lo n g ació n d e la jo rn a d a d e tra b a jo . C u a n to s m e­
no s negocios se h ac e, ta n to m ayor tie n e q u e se r la ganancia so b re el
negocio realizado. C u a n to m en o s tie m p o se tra b a ja , ta n to m ás p lu stiem -
po d e tra b a jo h ay q u e tra b a ja r. A sí in fo rm a n los in sp ecto res fab riles
acerca d el p erío d o d e la crisis d e 1 8 5 7 a 1858:
«Se tendría por inconsecuencia el que haya sobretrabajo alguno en mi tiempo
en que el comercio va tan mal, pero su mala situación espolea a gentes descon­
sideradas a cometer transgresiones: así se aseguran un beneficio extraordinario...»
«En el mismo momento», dice Leonard Horner, «en que 122 fábricas de mi dis­
trito están completamente abandonadas, 143 paradas y todas las demás trabajando
poco tiempo, se sigue sobretrabajando por encima de las horas legalraente fija­
das.»52 «Aunque en la mayoría de las fábricas», dice el señor Howell, «se trabaja
sólo media jornada, por causa de la mala situación de los negocios, sigo reci­
biendo el mismo numero de quejas que antes por las 1/2 horas o por los 3 /4 de
hora que se arrebata diariamente a los obreros (snatched) recortando los tiem­
pos que les asegura la Ley para comer y descansar.»53
E l m ism o fen ó m e n o se re p ite a escala m e n o r d u ra n te la te rrib le
crisis alg o d o n era d e 1 8 6 1 a ! 8 6 5 .54
«Cuando sorprendemos a obreros trabajando durante las horas de comida o
en algún otro momento ilegal, se pretexta a veces que no quieren salir de la
fábrica, y que hace falta constreñirles a que interrumpan su trabajo» (limpieza
de las máquinas, etc.), «principalmente el sábado por la tarde. Pero el que las
'manos' permanezcan en la fábrica luego de parar las máquinas se debe exclusiva-
49 «Suggestions etc. by Mr. L. Horner, Inspector of Factories», en el Fae­
tones Regulation A ct. Ordered by ¿he House o¡ Commons to be printed 9. Aug.
1859, págs. 4, 5.
50 Reports of the Insp. of Fact, for the half year, Oct. 1856, pág. 35.
Reports, etc., 30th April 1858, pág. 9.
52 Reports, etc., loe. cit., pág. 10.
53 Reports, etc., loe. cit., pág. 25.
54_ Reports, etc., for the half year ending 30th April 1861. Ver el Appen­
dix N.° 2; Reports etc. 31st Octob, 1862, págs. 7, 52, 53. Las transgresiones vuel­
ven a hacerse más numerosas en el último semestre tie 1863. Cfr. Reports etc.
ending 31st Oct. 1863, pág. 7.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 263
mente a que entre las 6 de la mañana y las 6 de la tarde no se les deja tiempo
ninguno para ejecutar esas operaciones.»55
«El beneficio extraordinario que se puede conseguir mediante el sobretrabajo
rebasando el tiempo legal parece ser para muchos fabricantes una tentación de­
masiado grande para poder resistirla. Calculan la probabilidad de que no se les
descubra y echan la cuenta de que, incluso en el caso de que se les descubra, la
nimiedad de las multas y los costes procesales les asegura, de todos modos, un
saldo positivo.»56 *
«Cuando el tiempo extraordinario se consigue mediante una multiplicación
de pequeños hurtos (a multiplication of small thefts) a lo largo del día, los ins-
pectores tropiezan con dificultades casi insuperables para probarlos.»57
E so s « p eq u e ñ o s h u rto s » d el c a p ita l c o n el tie m p o d e la com ida y el
descanso d e los o b re ro s so n ta m b ié n , en la p lu m a d e lo s insp ecto res
fab riles, « p e tty p ilfe rin g s o f m in u te s» , m ezq u in as ra te ría s d e m in u to s,58
« sn atch in g a fe w m in u te s » , b irla r u n o s pocos m in u to s; 59 los o b re ro s
-¡ Reports etc. 31 se. Oct. I860, pág. 23. La siguiente curiosa anécdota puede
mostrar el fanatismo con e! cual las «manos» fabriles se oponen - s e g ú n el testi­
monio judicial de los fab rican tes- a toda interrupción del trabajo en la fábrica-
a principios^ de jumo de 1836 el tribunal de Dewsbury (Yorkshire) recibió de­
nuncias según las cuales los propietarios de 8 grandes fábricas cercanas a Batley
hablan violado la ley fabnl. Una parte de esos caballeros fue acusada de haber
agotado en el trabajo a 5 muchachos de entre 12 y 15 años de edad, sin per-
mf d“ canso_que el de las comidas y una hora de sueño a media noene,
desde las 6 de lam anana del viernes hasta las 4 de la tarde del sábado siguiente.
- esos nrnos teman que ejecutar sus 30 horas de trabajo en la «shoddvhole» **
Ua,ma la covfcha “ 0ue se «sgan los retales de lana, en medio de una
S c T l t P V0’ baj T S' etC> qUe 0bliga 10011,50 a los adult°s a atarse pa-
en W a r ^ Ios pulmones- Los señores acusados aseguraron
L o < L n n , , r ar ~ PUCS SICnd° CUáqUCr° S eran h0mbres de religiosidad dema-
o f n i n T d o i r / r ,U ra r_ qUe’ ,en SU gran ,nisericord!a' habían permitido a
S im m a n i T rf .T * ’ ^ l0S CabeZotas de Jos niños no f e r i a n de nin­
guna manera irse a dormir. Los señores cuáqueros fueron condenados a 21 libr.
est. de multa. Diydei^ tuvo la premonición de esos cuáqueros:
«Un zorro santurrón
miente como el demonio, pero teme
jurar,
parece un penitente, pero lanza
de reojo miradas de codicia,
aunque nunca se atreve a pecar
56 D sin dicho antes sus oraciones.»
* f ep- etc* 31si- Oct. 1856, pág. 34.
Loe. Cit., pág. 35.
;; Loe. Cit., pág. 48.
Loe. cit.
•'Agujero de los trapos».
264 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
lo s llam an té cn ic am e n te « n ib b lin g a n d crib b lin g a t m eal tim e s » .“99 m
C om o se v e, en ese a m b ie n te la fo rm ació n d e la p lu sv alía n o es n in g ú n
secreto.
«Si me permite usted hacer que trabajen sólo 10 minutos de más cada día»,
me dijo un fabricante muy respetable, «me meterá usted en el bolsillo 1.000 libr.
est. al año.»61 «Los átomos de tiempo son los elementos de la ganancia.»62
N a d a ta n ca ra cte rístic o d e este re sp e c to com o la d esignación d e « fu ll
tim es» p a ra d esig n ar a los trab a jad o res q u e h a c e n jo rn a d a co m p leta, y
la d e « h a lf tim es» 63 p a ra los n iñ o s d e m enos d e 13 añ o s, q u e só lo p u e ­
d e n tra b a ja r 6 h o ras.
E n esas ex p resio n es el tra b a ja d o r n o e s ya m ás q u e tie m p o d e t r a ­
b a jo p erso n ificad o . T o d as las d iferen cias in d iv id u ale s se d isu e lv en p ara
d e ja r só lo u n a : la d iferen c ia e n tre « tie m p o e n te ro s» y « m e d io tie m p o s» .
3. R a m a s in d u strió le s inglesas sin lim ita ció n legal d e la exp lo ta ció n
E l im p u lso a p ro lo n g a r la jo rn a d a d e tra b a jo , e l h a m b re d e p lu stra -
b a jo q u e tie n e la fie ra c o rru p ia , se h a v isto h a s ta a h o ra e n u n te rre n o
en el cual los d esm ed id o s excesos — n o reb asad o s, com o d ice u n e c o n o ­
m ista b u rg u é s d e In g la te rra , p o r las cru eld ad es d e lo s esp añ o les con
los pieles ro jas d e A m é ric a 6,1— h a n ech ad o fin a lm e n te a l c a p ita l la c a ­
d e n a d e u n a reg u lació n legal. D em o s a h o ra u n v istazo a alg u n as ram as
d e la p ro d u c c ió n en las cuales se p u e d e to d av ía h o y , o se p o d ía h a sta
ayer, c h u p a r sin tra b a s la fu erza d e tra b a jo .
w Loe. cit.
M Loe. cit., pág. 48.
62 «Moments are the elements of profit» (Rep. oj the Insp, etc. 30th
April 1860, pág. 56).
6i Esa expresión es de uso oficial, así en la fábrica como en los informes
fabriles.
M «La codicia de los propietarios de las fábricas, cuyas crueldades en la
caxa de la ganancia difícilmente habrán sido superadas por las que cometieron
lo s españoles en la caza del oro durante la conquista de América.» ( J o h n W ade ,
History o f the Middle and Working Clases, 3rd. ed., London 1833, pág. 114.) La
parte teórica de ese libro, que es una especie de compendio de la economía po­
lítica, contiene algunas cosas originales para su época, a propósito de las crisis
comerciales, por ejemplo. La parte histórica tiene el vicio de plagio desvergon­
zado de la obra de S ir M. E den , The State of the Poor, London 1797.
*» «Reer V escatimar a la hora de la comida.»
Capítulo V III: La jornada de trabajo 265
«El señor Broughton, country magistrate, presidió en la sala municipal de
Nottingham el 14 de enero de 1860 un meeting en el que declaró que la parte
de la población de la ciudad dedicada a la fabricación de puntillas soporta un
grado de sufrimientos y privaciones desconocido en el resto del mundo civiliza­
do... A las 2, las 3, las 4 de la madrugada arrancan a niños de 9 o 10 años de
sus sucias yacijas y los obligan a trabajar hasta las 10, las 11o las 12 de la
noche por nada más que la simple subsistencia, mientras se les consumen los
miembros, se les encoge el cuerpo, se les embrutecen los rasgos de la cara y
todo su humano ser se inmoviliza en un torpor de piedra cuya mera visión es
escalofriante. No nos sorprendió que el señor Mallet y otros fabricantes tomaran
la palabra para protestar contra aquella discusión... E l sistema descrito por el
Rev. Montagu Valpy es un sistema de esclavitud ilimitada, esclavitud en sentido
social, físico, moral e intelectual... ¿Qué pensar de una ciudad que celebra un
meeting público para solicitar que el tiempo de trabajo para hombres se limite
a 18 horas diarias?... Echamos discursos contra los dueños de las plantaciones
de Virginia y Carolina. Pero su mercado de negros, con todos los horrores del
látigo y del tráfico usurario con carne humana, ¿es más repulsivo que toda esta
lenta carnicería humana puesta en práctica para fabricar velos y cuellos de pun­
tilla en beneficio de capitalistas?»65
L a cerám ica (p o tte ry ) d e l S ta ffo rd sh ire h a sid o tre s veces o b je to de
investigaciones p a rla m e n ta ria s d u ra n te los ú ltim o s 2 2 años. L os re su l­
tados se e n c u e n tra n recogidos e n el in fo rm e d el se ñ o r S criven d irig id o
en 1841 a los « C h ild re n 's E m p lo y m e n t C o m m issio n ers» , en e l in fo rm e
del Di*. G re e n h o w d e 1 8 6 0 , p u b licad o p o r o rd e n d el fu n cio n a rio san i­
ta rio del P riv y C ouncil (P u b lic H e a lth , 3 rd . R e p o rt, I , 1 0 2 -1 1 3 ), y en
e l in fo rm e d el se ñ o r L onge d e 18 6 3 , p u b lic ad o e n el F ir s t R e p o r t o f
th e C h ild ren 's E m p lo y m e n t C o m m issio n d el 13 d e ju n io d e 1 8 6 3 . P a ra
m i tarea b a s ta con to m a r d e los in fo rm e s d e 1 8 6 0 y 1 8 6 3 algunos te s­
tim onios d e los m ism os n iñ o s e x p lo ta d o s. B asándose en lo q u e o c u rre
a los niños se p u e d e n in fe rir cosas so b re los a d u lto s, p rin c ip a lm e n te
m uchachas y m u je re s, p e se a tr a ta rs e d e u n a ram a d e in d u s tria al lado
de la cu al las h ila tu ra s d e algodón y o tra s sem ejan tes p arec en u n a tarea
m uy a g ra d a b le y sana.66
G u ille rm o W o o d , d e n u e v e añ o s « te n ía 7 años y 10 m eses cuando
em pezó a tra b a ja r» . G u ille rm o « ra n m o u ld s» (llevaba las m ercancías
ya te rm in ad as a la cám ara d e secado y v o lv ía con lo s m o ld es vacíos)
desde e l p rin cip io . L lega cada día d e la sem ana a las 6 d e la m añ an a
y te rm in a hacia las 9 d e la n oche. « T ra b a jo h a sta las 9 d e la noche
cada día d e la sem ana. A sí lo h e h echo, p o r ejem p lo , estas u ltim as 7
u S sem an as.» O sea, jo rn a d a d e q u in ce h o ras p a ra u n n iñ o d e siete
años. J . M u rra y , un m u ch ach o d e d o ce años, declara:
Daily Telegraph de Londres del 17 de enero de 1860,
* Cfr. E n gels , Lage, etc., págs. 249-251.
20. — EL C A P I T A L
266 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
«I run moulds and turn jigger (llevo toldes y doy vueltas a la rueda del
torno). Llego a las 6, a veces a las 4 de la mañana. Esta ultima noche he tra­
bajado toda la noche hasta las 6 de esta mañana. No me he metido en la cama
desde la noche de ayer. Aparte de mí han trabajado toda esta noche otros 8 o
9 chicos. Todos han vuelto esta mañana, menos uno. Cobro a la semana 3 sh.
6 d.» (1 tálero y 5 perras chicas). «No cobro más por trabajar toda la noche.
La semana última trabajé dos noches.»
F ern y h o u g h , chico d e diez años:
«No siempre tengo una hora entera para la comida del mediodía; muchas
veces sólo media hora; los jueves., viernes y sábados,»67*
E l D r. G re e n h o w d ec lara q u e la ex p e cta tiv a d e v id a e n los dis­
trito s ceram istas d e S to k e -u p o n -T re n t y W o ls ta n to n es e x tra o rd in a ria ­
m e n te p e q u e ñ a . E n e l d is trito d e S tro k e n o tra b a ja e n la cerám ica m ás
q u e e l 3 6 ,6 % d e la p o b la ció n m ascu lin a d e m ás d e 2 0 a ñ o s, y e n
e l d e W o ls ta n to n só lo e l 3 0 ,4 % ; p e r o e n tre los v aro n es d e esa ca te­
g o ría m ás d e la m ita d d e las m u e rte s p o r e n fe rm e d a d e s d el p e d io
c o rre sp o n d e en el p rim e r d is trito a los tra b a ja d o re s d e la cerám ica, y
e n el seg u n d o d is trito m ás d e 2 / 5 . E l D r. B o o th ro y d , m édico en ejer­
cicio en H a n le y , d ec lara lo sig u ien te:
«Cada generación de trabajadores de la cerámica es más enana y más débil
que la anterior.»
L o m ism o o tr o m éd ico , e l se ñ o r M cB ean:
«Desde que empecé a ejercer entre los ceramistas, hace 25 años, la llamativa
degeneración de esta clase se manifiesta progresivamente en la disminución de
estatura y peso.»
E sa s d eclaracio n es p ro ced e n del in fo rm e del D r G re e n h o w d e 1 8 6 0 .tö
L o sig u ie n te es del in fo rm e d e los co m isario s d e 1 8 6 3 : e l D r. J . T . A r-
ied g e, m édico jefe d el h o sp ita l d e N o rth S taffo rd sh ire:
«Los alfareros, hombres y mujeres, representan como clase ... una población
física y moialmente degenerada. Son generalmente enanos, mal constituidos y, a
menudo, contrahechos de tórax. Envejecen prematuramente y viven poco tiempo;
son flemáticos y anémicos, y muestran la debilidad de su constitución en tenaces
ataques de dispepsia, perturbaciones del hígado y de los riñones y reuma. Pero
sobre todo sufren enfermedades del pecho, pulmonía, tisis, bronquitis y asma. Hay
una forma de esta última que es peculiat de ellos, y se conoce por los nombres
de asma o tisis del alfarero. Más de dos terceras partes de los alfareros padece
escrófula, que afecta a las amígdalas, los huesos u otras partes del cuerpo. El
67 Children’s Employment Commission, First Report, etc-, 1863 Appendix,
pág. 16, 18, 19.
66 Public Health, 3rd Report, etc., págs. 103, 105.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 267
que la degeneración (degenerescence) de la población de este distrito no sea
mucho mayor se debe exclusivamente al reclutamiento de trabajadores de la ce­
rámica en los distritos circundantes y a los matrimonios con m a s más sanas.»
E l se ñ o r C harles P a rso n s, q u e h a s ta hace p o co e ra h o u s e su rg eo n *,G0
d e ese m ism o h o s p ita l, escribe en carta al co m isario L o n g e, e n tre o tra s
cosas:
«Sólo puedo hablar sobre la base de observaciones personales, no de estadís­
ticas, pc-ro no vacilo en asegurar que repetidamente estallé en indignación a la
vista de aquellos pobres niños cuya salud se sacrificaba en adoración de la codi­
cia de sus padres y de sus patronos.»
E l m edico e n u m e ra la s causas d e las e n ferm e d ad es d e los alfare­
ros, q u e cu lm in an c o n las « lo n g h o u rs » (« jo rn a d a s la rg a s» ). E l in fo rm e
de la co m isió n e sp e ra q u e
«una manufactura de tan destacada posición a los ojos del mundo no siga pre­
sentando la mácula de que su gran éxito vaya acompañado por degeneración físi­
ca, múltiple su frumento corporal y muerte temprana de la población trabajadora
por cuyo trabajo y cuya habilidad se han conseguido tan grandes resultados,»69
1 lo m ism o se p u e d e d ecir d e la in d u stria cerám ica escocesa q u e
de la inglesa.70
L a m a n u fa c tu ra d e fó sfo ro s d a ta d e 18 3 3 , q u e es cu an d o se in v en ­
tó el p ro ced im ien to d e ap lica r el fó sfo ro a la te a m ism a. E s ta m a n u ­
factu ra se h a d e sa rro lla d o rá p id a m e n te e n In g la te rra , d esd e los b a rrio s
m as d e n sa m e n te p o b la d o s d e L o n d re s hacia M a n ch ester, B irm in g h am ,
L iverpool, B risto l, N o rw ic h , N e w ca stle , G lasg o w , p rin c ip a lm e n te , y con
ella se h a d ifu n d id o e l trism o , e n fe rm e d a d d e la boca q u e u n m édico
v i e n e s d escu b rió ya en 1 8 4 5 y que es e n fe rm e d a d característica d e Jos
trabajadoresi d e e s ta m ercan cía. L a m ita d d e los trab a jad o res d e esta
ram a so n n iñ o s d e m en o s d e 13 años y jó v e n es d e m enos d e 18. E sta
m a n u fa ctu ra tien e ta n m ala fam a, p o r causa d e su in sa lu b rid a d y ca­
rácter re p u g n a n te , q u e só lo la p a r te m ás co rro m p id a d e la d a s e o b rera,
viudas m e d io m u e rta s d e h a m b re , e tc ., le e n tre g a n n iñ o s, « n iñ o s en
u ^'ap o s, m edio m u e rto s d e h a m b re , c o m p le ta m e n te d esam p arad o s y
sm e d u c a c ió n » /1 D e los testig o s q u e in te rro g ó e l co m isario W h ite (1 8 6 3 )
- / 0 te n ían m enos d e 1 8 a ñ o s, 4 0 m e n o s d e 1 0 5 10 te n ían sólo 8 añ o s,
” Children's Employm. Commission, 1863, págs. 24. 22 y :cj.
71 Loc- c¿í-> Pág. xlvij.
Coc. cit., pág. liv.
Médico titular.
2 6 8 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
y 5 n o te n ía n m ás q u e 6 añ o s. J o rn a d a d e trab a jo v a ria b le de 12 a
14 y 15 h o ra s, tra b a jo n o c tu rn o , com idas irre g u la re s, g e n e ra lm e n te en
las m ism as naves d e tra b a jo , ap estad as d e fó sfo ro . D a n te v e rá su p erad as
en e s ta m a n u fa c tu ra sus fantasías in fern ales m ás crueles.
E n la fáb rica d e p ap e l p in ta d o las calid ad es m ás g ro seras se im p ri­
m en a m á q u in a y las m ás delicadas se im p rim e n a m ano (b lo c k p rin ­
tin g ), L os m eses en q u e el negocio está m ás an im ad o caen e n tre el
com ienzo d e o c tu b re y finales d e ab ril. D u ra n te este p e río d o el trab a jo
d u ra a m e n u d o y casi sin in te rru p c ió n d esd e las 6 d e la m a ñ an a h a sta
las 10 d e la n o c h e y au n h a sta a ltas h o ras.
J . L each declara:
«El último invierno» (1862) «falcaron 6 chicas de las 19, a causa de enfer­
medades contraídas por exceso de trabajo. Para tenerlas despiertas tenía que gri­
tarles.» W. Duffy: «A menudo los niños no podían mantener los ojos abiertos,
de cansancio. En realidad, tampoco nosotros podíamos muchas veces.» J. Lighr-
bourne: «Tengo 13 años ... El invierno pasado trabajábamos hasta las 9 de la
noche, y el anterior hasta las 10. El invierno pasado gritaba casi cada noche de
lo que llegaban a dolerme los pies.» G. Aspden: «A este hijo mío, cuando
tenía 7 años, solía llevarlo a la espalda por la nieve, pero él trabajaba casi siem­
pre 16 horas ... Muchas veces he tenido que arrodillarme para darle de comer
mientras él seguía de pie junto a la máquina, porque no tenía permiso para apar­
tarse de ella ni para sentarse.» Smith, associé industrial de una fábrica de Man­
chester: «Nosotros» (quiere decir que sus «manos», las que trabajan para «noso­
tros») «trabajamos sin interrupciones para las comidas, de modo que el trabajo
diario de 10 1 /2 horas se termina a las 4 1/2 de la tarde, y todo lo demás es
tiempo extraordinario.» 72 (¿ Y este señor Smith no toma nada durante las 10 1/2
horas?) «Nosotros» (el mismo Smith) «no solemos terminar antes de las 6 de la
tarde» (quiere decir que hasta esa hora no dejan de consumir «nuestras» má­
quinas de fuerza de trabajo), «de modo que durante todo el año hacemos
(iterum Crispinus! "m ) «en realidad horas extraordinarias... Los niños y los adul­
tos (152 niños y jóvenes de menos de 18 años, y 140 adultos) «han traba­
jado igualmente durante los últimos 18 meses mía media mínima de 7 días y
5 horas por semana. 78 1/2 horas semanales. En las 6 semanas que terminan
11 Este tiempo extraordinario no ha de entenderse en el sentido de lo que
nosotros llamamos plustiempo de trabajo. Estos caballeros consideran que las
10 1/2 horas de trabajo son una jornada de trabajo normal, que incluye, pues,
también el plustrabajo normal. Sólo luego empieza «el sobretiempo», pagado algo
mejor. Más adelante habrá ocasión de ver que la utilización de la fuerza de trabajó
durante la jornada tlamada normal se paga por debajo de su valor, de modo que
el «sobreriempo» es una mera argucia de los capitalistas para extorsionar más
«plustrabajo», cosa que sigue siendo, por lo demás, aunque se pague realmente
del todo la fuerza de trabajo utilizada durante la «jornada normal».
«Ya estamos en las mismas», expresión proverbial procedente de una sátira
del poeta latino Juvenal,
Capítulo V IH : La jornada de trabajo 269
84 l o t TemanalesaY ^ Pr°medÍ° ha S¡d° más clevado: 8 ^
P e ro el se ñ o r S m ith , ta n d e v o to d e l p lu ra lis m a je s ta tis * 102 añ ad e
con so n risa satisfecha: « E l tra b a jo en las m á q u in a s es lig ero .» Ig u a l
q u e ¡os q u e ap b ea n el b lo ck p r in tin g dicen : « E l tra b a jo m a n u a l es
m as sano q u e el tra b a jo m ecán ico .» Y en c o n ju n to lo s señ o res fa b ri­
cantes se p ro n u n c ia n escandalizados c o n tra la p ro p u e sta d e « d e te n e r las
m aq u in as, al m enos d u r a n te las com idas».
«Nos (!) gustaría mucho», dice el señor Otdey, director de una fábrica de
papeles pintados de Borough (Londres), «una lev que permitiera trabajar' desde
í r 6ded 1,1 , T T ha-Ca laS 9, Y la n0che’ mientras <lue I « horas del factory
act, de las 6 de la m anam a las 6 de la trie , no nos (!) convienen... Nuestra
maquina se detiene durante el almuerzo» (qué generosidad). «El pararla no pro­
voca ninguna perdida importante de papel o color.» «Pero», añade simpatérica-
mente, «comprendo que no se teDga afición a la pérdida consiguiente.»
E l in fo rm e d e la com isión d ice in g e n u a m e n te q u e e l te m o r d e a l­
gunas « e m p re sa s d estacad as» d e p e rd e r tie m p o - e s t o es, tie m p o en el
q u e se a p ro p ia n d e tra b a jo a j e n o - , y , con ello , d e « p e rd e r b eneficio»
n o es « m o tiv o su ficien te » p a r a « h acer p e rd e r» la com ida d el m ediodía
a lT , S, ‘i6 m en0S d e 13 añ ° S y *ó v en e s d e m enos d e 18 añ o s d u ra n ­
te 1 2-16 h o ras, n i p a ra echársela com o se echa c a rb ó n y agua a la m á­
quina d e v a p o r, ja b ó n a la lan a, aceite a la ru e d a , etc..' o 's e a , d u ra n te
el pro ceso d e p ro d u c c ió n m ism o , com o m era m a te ria a u x ilia r d el m edio
d e trabajo.
N in g u n a ra m a in d u s tria l d e In g la te rra (n o te n em o s en c u e n ta la
panificación a m á q u in a, q u e re c ie n te m e n te se está ab rie n d o p aso ) ha
conservado u n m o d o d e p ro d u c c ió n ta n arcaico — in clu so p recristian o
com o se p u e d e c o m p ro b a r p o r los p o e ta s d el Im p e rio R o m a n o — com o
la p an a d ería. P e ro , com o ya se ha o b se rv a d o an tes, el c a p ita l es al p rin ­
cipio in d ife re n te al c a rá c te r técnico d el p ro ceso d e tra b a jo del q u e se
ap o d era. P a ra em p eza r, lo to m a tal co m o lo e n c u e n tra .
L a in c re íb le falsificación d e l p an , so b re to d o en In g la te rra , fu e ini-
ci a n u e n te d e sc u b ie rta p o r el co m ité d e la cám ara b aja « so b re la falsi-
ttc a c o n d e lo s alim en to s» (1 8 5 5 -1 8 5 6 ) y p o r el tra b a jo d el D r . H a ss a ll
A d u lte ra tio n s d e te c te d ..» C onsecuencia d e estas rev elacio n es fue la ley
« cit--Appendix, págs. 123, 124, 125, 140 y Jxiv.
corriente f¡naraente, mo]ido 0 o c i a d o con sal es un artículo comercial
_ e qut "eva el característico nombre de «baker’s stuff.»”'0’
•im Pi Ural “^ e stá tic o , uso de 'nosotros’ o 'nos' en vez de ‘yo’.
«sustancias de panadero.»
270 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
Capitulo V III: La jornada de trabajo 2 7 1

del 6 d e ag o sto d e 1 8 6 0 « fo r p re v e n tin g th e a d u lte ra tio n o f articles

o f food a n d d rin k » ,* 104 ley ineficaz p o rq u e , com o es n a tu ra l, es de la
m ay o r delicadeza p a ra c o n to d o fre e tra d e r * 105 q u e se p ro p o n g a « to turn­
a n h o n e s t p en n y » * 106 m e d ia n te la co m p ra v en ta d e m ercancías falsifica­
das.7j E l co m ité m ism o ex p resó m ás o m en o s in g e n u a m e n te su co n v ic­
ción d e q u e la lib e rta d d e com ercio significa ese n c ia lm e n te com ercio
c o n m a te ria s falsificadas o , com o d icen g racio sam e n te los ingleses, « so ­
fisticad as» . E s u n h ech o q u e este tip o d e « so fística» sa b e m e jo r que
P ro tá g o ra s h ac er n eg ro lo blanco y b la n c o lo n e g ro , y m ejo r q u e los
eleatas d e m o s tra r ad o culos * ,os la m era a p a rie n c ia d e to d o lo r e a l.'0
E n cu a lq u ie r caso, el co m ité h a b ía lla m a d o la a ten ció n del p ú b lico
so b re el « p a n n u e s tro d e cad a d ía » , y c o n ello ta m b ié n so b re la p a n a ­
dería. A l m ism o tie m p o reso n ab a e n m e etin g s y p eticio n es p ú b lic as al
p a rla m e n to el g rito d e lo s oficiales p a n a d e ro s d e L o n d re s p o r e l exceso
d e tra b a jo , etc. E s te g rito se h izo ta n p e n e tra n te q u e se n o m b ró co m i­
sario in v e stig a d o r al se ñ o r H . S. T re m e n h e e re , m ie m b ro ta m b ié n d e la
com isión v arias veces c ita d a d e 1 8 6 3 . S u in f o r m e 77 y la s d eposiciones
d e los te stig o s a g ita ro n al p ú b lic o , y n o el co razó n , sin o e l estó m ag o dei
p ú b lico . E l in g lés, v ersa d o e n la B ib lia, sab ía, c ie rta m e n te , q u e e l hom -
í v i r i a r i o Y 5’ ^ e]eCCÍÓn ^ Ia G ra c ia ’ caPita li^ o la n d lo rd , o be-
n e f ic a n o d e una sin ecu ra, e s tá co n d en ad o a g an a rse e l p a n con el su d o r
d e su ir e n te , p e ro n o sab ía q u e tu v ie ra q u e com er d fa ria m e n te en su
pan cierta c a n tid a d d e s u d o r h u m a n o aderezado con p u s , telarañ as ca­
d áv eres c.e cucarachas y le v a d u ra alem an a p o d rid a , a p a rte d el a lu m b re
la arenisca y d em as ag rad ab les in g re d ie n te s m in erales. C o n s e c u e n te m e n te ’
sin co n sid e ra c ió n d g u n a d e su sa n tid a d el « fre e tra d e » , la c ita d a p ^ a ’-
a Z Í í f £JU T etid a a la suP erv isió n in sp e c to re s e stata les
i r i r o b i b í f T n -PÍU la“ 6 n ta ria 1d e 1 8 6 3 ) P or u n a c t del p a rla m e n to
q u e p ro h ib ía al m ism o tie m p o la jo rn a d a d e tra b a jo d e las 9 d e la
n o en e a las 5 d e la m a n an a p a ra p a n a d e ro s d e m en o s d e 1 8 añ o s. L a
u ln m a clau su la es m as elo c u e n te q u e v o lú m en es e n te ro s acerca d e la
sobrecarga a e tra b a jo e n e s te ram o q u e no s p a re c e ta n p a tria rc a l a la
b u en a m a n e ra an tig u a:
1 <,Eu,¿ ' f baj0,de un Panadei° londinense empieza por regla general a las 11 de
l!’ . f t ' $ eSa h0t.a hr , h maSa’ proceso laborioso t e Z de 1/2 L r a
L h se8lm k d¡mensiiÓ11 y la finura de la panificación. Luego se echa
en a tabla de amasar que es al mismo tiempo tapadera de ia artesa en la que
se hace la masa, y duerme unas pocas horas con un saco de barina por aL

75 Como es sabido, el hollín es una forma de carbono muy enérgica y coDSti- Ä V ’w T CUetP0 | Uef emp¡eza - rápido e i n i n t e i u i
pido de 5 horas, amasar, pesar, dar forma, meter en el horno sacar del hor
luyc un abono que los deshollinadores capitalistas venden a los agricultores in­
gleses. En 1862 cl «juryman» *!07 británico tuvo que decidir en un proceso sobre a Ä i s i
si un hollín al que, sin saberlo el comprador, se había mezclado un 90 % de
polvo y arena era hollín «real» en sentido «comercial» u hollín «falsificado» en
sentido «legal». Los «amis du commerce» resolvieron que es hollín «verdadero»
comercial, y rechazaron la querella del granjero, que encima cargó con las costas ™ ° 0 ? C” etm“s * » £»« 7 » trabaja
ó He 1. 2 a “ Sa, y ° tra en d horno‘ E1 trabaí° termina entre la 1 y las
procesales. 6 de la tarde, según la estaaón del año y la dimensión del negocio mientras
76 El químico francés Chevallier, en u n tratado sobre las «sophistications»
2 « rd e » « S u Í n t e l S. QStj ocuPada “ Ia tahona hasta bien entrada
de las mercancías, cuenta, entre algo más de 600 artículos a los que pasa revista,
10, 20 y 30 métodos diferentes de falsificación para muchos de ellos. Añade que venden a o r ^ V m Í J “ 50" i w ° ndlnJC" Se’ '° S traba>adol'cs de ^ Panaderos que
noche y se d e d ic ó 1 “ d W e !tend eraPiezan regularmente a las 11 de la
no conoce todos los métodos y que no cita todos los que conoce. Presenta ó tipos
muy breves t í a las“ * Con una ° dos interrupciones a menudo
de falsificación del azúcar, 9 del aceite de oliva, 10 de la manteca, 12 de la sal,
las 5 las ó í f n l l , , -f manana S'8u,ente- Lue§° “ agotan hasta las 4.
19 de la leche, 20 del pan, 23 del aguardiente, 24 de la harina, 28 del choco­
late, 30 del vino, 32 del café, etc. N i Dios Nuestro Señor se salva de este desti­ L p í a d rít Ä *1 aCT f d Pf - ° 3 V£Ces C0dend0 b- P c b o en
no: véase R ouard d e C ard , De la falsification des substances sacramentdies, sólo 5 o 4 lÍ “ emes d S ° “ .d e SUCfi° de 6 horas’ a menudo
Paris 1856. de la noche v I ! h T V™ SlemPre antes- Por eiemPlo-‘ a ^ 10
77 Report etc. relating to the Grievances coraplayned of by the Journeymen transpone L i eT sabido1“ errUPC,ÓD’ f ? j 8 f reparatíón del Pan’ >’a “ -
Bakers etc., London 1862, y Second Report etc., London 1863. el domingo a las Í a las i S ' 3 “ i 8 de j nocbe’ y SeneraImente hasta
Dan a <, * • 4’, , , 5' Tam ben en las panaderías distinguidas que venden
“ T á r - ta y ,i,e r * - , 4 » ” >»“ * s e p ré p is s i
'm «Para impedir la adulteración de artículos comestibles v bebidas.» “ ‘ P - d,a ásm ente... Los trabajadores de los ‘underselling masters’*
*105 Libre comerciante.
*106 «Sacar im honrado penny». Loe. cu., First R epon etc., págs, vj/vij.
*,<7 «Miembro de jurado.»
*ivu
" :c’ Palmariamente.
la escala Farenheit, aproximadamente de 24° C a 32° C.
272 Sección III: La producción de Ja plusvalía absoluta
(los que venden pan por debajo del precio completo), «que, como se ha dicho
antes, suponen más de las 3 /4 partes de los panaderos londinenses, tienen hora­
rios de trabajo todavía más largos, pero su trabajo se limita enteramente a la
panadería, porque sus amos venden sólo en sus propias tiendas, si se presern e
de entregas a pequeñas tiendas. Hacia el final de la semana ... esto es, el jueves,
el trabajo empieza aquí a las 10 de k noche y dura, con pequeñas mterrupeto-
nes, hasta bien entrado el domingo.»'
P o r lo q u e hace a lo s « u n d erse llin g m a ste rs» , h a s ta el p u n to d e
v ista b u rg u é s e n tie n d e q u e « e l tra b a jo n o p ag ad o d e lo s m ozos (th e
u n p a id la b o u r o í th e m e n ) c o n s titu y e e l fu n d a m e n to d e s u c o m p e t i ­
v i d a d » Y e l « fu ll p ric e d b a k e r» d e n u n c ia a sus c o m p e tid o re s « u n d e r­
selling» a n te la co m isió n in v e stig a d o ra d ic ien d o q u e so n la d ro n e s d e
tra b a jo a jen o y falsificad o res.
«Sólo triunfan gracias a que estafan al público y a que arrancan a sus ofi­
ciales 18 Horas por un salario de 12 horas.»81
L a falsificació n d e l p a n y la fo rm a ció n d e u n a clase d e p a n a d e ro s
q u e v e n d e el p a n p o r d e b a jo d e su p recio c o m p le to se h a n d e sarro llad o
e n In g la te rra d esd e p rin c ip io s d el siglo x v m , en c u a n to q u e e n tró en
d ecad en cia el ca rá cte r g rem ia l d el o ficio y d e trá s d e l n o m in a l m a estro
p a n a d e ro ap a re ció e l c a p ita lista en fig u ra d e m o lin ero o v e n d e d o r de
h a rin a .82 C o n ello q u e d a b a n p u e s to s lo s cim ien to s d e la p ro d u cció n
ca p ita lista , d e la p ro lo n g ac ió n d esm ed id a d e la jo m a d a d e tra b a jo y
d el tra b a jo n o c tu rn o , a u n q u e e s to ú ltim o n o se a se n tó se ria m en te, ni
siq u ie ra e n L o n d re s, h a s ta 1 8 2 4 .83 . .,
Se e n te n d e rá p o r lo q u e an teced e q u e el in fo rm e de la com isión
incluye a lo s oficiales p an a d ero s e n tre los tra b a ja d o re s d e c o rta vida
19 Loe. cit.f pág. Ixxj. , mité cree que la prolongación de la jornada de trabajo más allá de las 12 horas
* G eorge Read. The History of Baking, London 1848, pag. 1 6
41 Report (First) etc. Evidence. Declaración del «full priced baker» Lhees-
man„ P G eorge Read. toe. eh, A finales del siglo xvn y principios del x v m se
denunciaba aún oficialmente por «public nuisances» M” a los factors (agentes) que
se infiltraban en todos los oficios imaginables. Así, por ejemplo, el Grand Jury,
en su sesión trimestral de jueces de paz del condado de Somerset, emitió un
«presentment» * dirigido a la cámara baja en el que se dice entre otras cosas
«que estos agentes de Blackwell Hall son un desorden publico y perjudican e
oficio del paño y se deberían perseguir como animales dañinos». O be Cose of
our English Wool etc., London 1685, págs. 6, 7.)
83 First Report etc., pag. viij.
*of
Daños públicos-
• in Memorial.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 273
q u e , tras h a b e r escapado con su e rte al n o rm al d iezm arse d e los niños
d e to d a s las p a rte s d e la clase o b re ra , alcanzan ra ra vez lo s 4 2 años.
L as fu e n te s d e s u m in istro d e estas « fu erzas d e tra b a jo » p a ra L o n ­
d res so n E scocia, los d istrito s agrícolas d e l o e ste d e In g la te rra ... y
A lem ania.
E n lo s años 1 8 5 8 -1 8 6 0 los tra b a ja d o re s p a n a d e ro s o rg an izan p o r
su c u e n ta e n Irla n d a g ran d es m eetin g s de agitación c o n tra el trab a jo
n o c tu rn o y d o m in ical. E l p ú b lic o to m ó p a rtid o p o r ello s, c o n p asió n
irlandesa, en el m e e tin g d e m ayo d e 1 8 6 0 en D u b lin , p o r ejem p lo .
E s te m o v im ien to im p u so d e h e c h o en W e x fo rd , K ilk en n y , C lonm el,
W a te rfo rd , etc., q u e sólo h u b ie ra tra b a jo d iu rn o .
«En Limerick, donde el martirio de ios asalariados rebasaba, como es sabido,
toda medida, el movimiento fracasó por la oposición de los patronos panaderos,
principalmente de Jos panaderos-molineros. El ejemplo de Limerick provocó un
retroceso en Ennis y Tipperary. En Cork, donde el malestar público se había ma­
nifestado de la forma más viva, los maestros hicieron fracasar el movimiento uti­
lizando su poder de despedir a los mozos. En Dublin los patronos se resistieron
del modo más decidido y, persiguiendo a los oficiales que se encontraban en
cabeza del movimiento, obligaron a ceder al resto, a someterse al trabajo nocturno
y dominical» 84
L a com isión del g o b ie rn o inglés, q u e en Irla n d a e s tá arm ad o h asta
los d ie n te s, declam a fú n e b re m e n te c o n tra los im placables p a tro n o s p a­
n ad e ro s d e D u b lin , L im e ric k , C o rk , etc.:
«El comité cree que las horas de trabajo están limitadas por leyes naturales
que no se pueden violar impunemente. Los maestros, al obligar a sus trabaja­
dores, mediante La amenaza de echarlos, a violar sus creencias religiosas, desobe­
decer a la ley del país y despreciar la opinión pública» (todo eso se refiere al
trabajo en domingo), «provocan mala sangre entre el capital y el trabajo y dan
un ejemplo peligroso para la religión, la moralidad y el orden público... El co­
es una intromisión usurpatoria en la vida doméstica y privada del obrero y con­
duce a resultados morales desgraciados, por mezclarse en la intimidad domés­
tica de un hombre y en el cumplimiento de sus deberes familiares de hijo,
hermano, esposo y padre. E i trabajo de más de 12 horas tiende a minat Va salud
del obrero, conduce a un envejecimiento prematuro y a una muerte temprana, y.
por lo tanto, a la desgracia de las familias obreras, las cuales se ven privadas
(«are deprived») del cuidado y e! apoyo del cabeza de familia precisamente en el
momento en que más lo necesiran.»85
E stá b am o s e n Irla n d a . A l o tro lad o d el canal, en E scocia, el tr a b a ­
ja d o r agrícola, e l h o m b re d el a ra d o , d en u n cia su jo rn a d a d e 13 o 14
Report of Committee on the Baking Trade in Ireland for 1861.
* hoc. ciL
274 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
h o ra s , e n u n clim a d e lo m ás r u d o , c o n c u a tro h o ra s m ás d e tra b a jo
los d om ing o s (¡e n e s ta tie rra d e la san tificació n sab ática!),66 m ie n tras
tre s trab a jad o res d e lo s ferro c arriles — u n re v iso r, u n m a q u in ista y u n
g u ard ag u jas— co m p arecen al m ism o tie m p o a n te u n g ra n d ju ry d e
L o n d re s. U n g ra v e accid en te fe rro v ia rio h a e x p e d id o al o tro m u n d o
ce n te n a re s d e p asajero s. L a causa d e la desgracia e s la negligencia d e
•os tra b a ja d o re s fe rro v ia rio s. É sto s d ec laran co in cid e n tem en te a n te los
ju ra d o s q u e h ac e 1Ö o 12 añ o s su tra b a jo d u ra b a sólo 8 h o ras d iarias
y q u e e n los ú ltim o s 5-6 añ o s lo h a n a p re ta d o h a s ta las 1 4 , 18 y 2 0 h o ­
ra s . y q u e cu an d o acu d en c o n p a rtic u la r ab u n d a n cia lo s v iajero s, com o
en los p e río d o s d e e x c u rsió n , d u r a in in te rru m p id a m e n te m uchas veces
4 0 -5 0 h o ra s . Q u e ellos so n h o m b re s c o rrie n te s, n o cíclopes. L leg ad a a
c ie rto p u n to , su fu erza d e tra b a jo falla . L es so brecoge u n e n tu m e c i­
m ien to . L os sesos dejan d e p e n s a r, y lo s o jo s d e v e r. E l m u y « re sp e ta ­
b le B ritis h Ju ry m a n » c o n te sta c o n u n v e re d ic to q u e lo s m an d a a la
in stan cia su p rem a p o r « m a n slau g h ter» (h o m icid io ), y ex p resa e n u n
b en é v o lo c o n sid e ra n d o e l p ío d eseo d e q u e los se ñ o re s ca p ita listas
m ag n ates d el fe rro c a rril te n g a n la b o n d a d d e ser en e l fu tu ro m ás p r ó ­
digos en la co m p ra d el n ú m e ro n ec esa rio d e « fu erzas d e trab ajo » y
« m ás c o n tin e n te s» , o « a b s tin e n te s» o « a h o rra d o re s» al c h u p a r la fuerza
d e tra b a jo co m p rad a.87
56 Meeting público de los trabajadores agrícolas en Lasswade, cerca de
Glasgow, el 5 de enero de 1866. (Ver Workman’s Advocate del 13 de en. de
1866.) La fundación de una Trade’s Union de los trabajadores agrícolas a finales
de 1865. primero en Escocia, es un acontecí miento histórico. En uno de los dis­
tritos agrícolas más oprimidos de Inglaterra, en el Buckinghamshire, los jorna­
leros hicieron una gran huelga en marzo de 1867 por el aumento del salario
semanal de 9/10 sh. a 12 sh. (Por lo que precede se ve que el movimiento del
proletariado agrícola inglés, completamente roto tras la represión de sus manifes­
taciones violentas a partir de 1830 y, sobre todo, desde la implantación de la
nueva ley de pobres, se reanuda en los años sesenta, hasta hacer época en 1872,
En el II volumen volveré a hablar de esto, así como de los Libros Azules sobré-
la situación de los trabajadores agrícolas ingleses que se publican desde 1867.
Añadido a la 3.a ed.)
37 Reynold's Paper, [21] en. 1866. Semana tías semana, este semanario pu­
blica inmediatamente después del accidente, bajo los «sensational headings» «Fear­
ful and fatal accidents», «Appalling tragedies»,"1,2 etc., toda una lista de nuevas
catástrofes ferroviarias. Contesta un obrero de la North Stafford!inie**8. «Todo d
mundo conoce las consecuencias que tiene el que se paralice por un momento la
atención del maquinista y el fogonero. ¿Pero cómo no va a ocurrir, con la des­
medida prolongación del trabajo incluso cuando hace muy mal tiempo, sin pausa
*112 «Sensacionales titulares», «Terribles y fatales accidentes». «Espantosas tra­
gedias».
Capítulo V III: La jornada de trabajo 275
V am os a e n tre sa c a r a ú n d e l a b ig a rra d o m o n tó n d e o b re ro s d e todas
las p ro fe sio n es, ed ad es y sexos, q u e ac u d en a n o so tro s m ás im p e tu o sa ­
m en te q u e a U lises la s alm as d e lo s q u e p ereciero n d e m u e rte v io len ta
y p o r cuyo asp ecto se aprecia a p rim e ra v ista el exceso d e tra b a jo q u e
padecen, sin necesidad d e q u e p re se n te n lo s L ib ro s A zu les, do s p e rs o ­
najes cuyo lla m a tiv o c o n tra s te p ru e b a q u e to d o s lo s h o m b re s so n iguales
an te e! c a p ita l: u n a m o d ista y u n h e rre ro .
L a ú ltim a sem an a d e ju n io d e 1 8 6 3 to d o s los p erió d ico s d iario s
d e L o n d re s p u b lic a ro n u n a g acetilla c o n e l titu la r «sensational»*. « D e a th
fro m sim p le O v e rw o rk » (M u e rte p o r sim p le exceso d e tra b a jo ). Se
tra ta b a d e la m u e rte d e la c o stu re ra M a ry A n n e W a lk le y , d e v e in te
años, em p lea d a e n u n a m a n u fa c tu ra d e m odas m u y re sp e ta b le y e x p í o
tada p o r u n a d am a q u e re s p o n d e a l am ab le n o m b re d e E lisa . D e n u ev o
se d escu b rió la v ieja h is t o r ia 68 d e q u e estas m uchachas tra b a ja n p o r
térm in o m e d io 16 1 / 2 h o ra s d ia ria s, y d u ra n te la saison tra b a ja n m u ­
chas veces 3 0 h o ra s seguidas, m ie n tra s se m a n tie n e e l flu jo d e s u d es­
fallecien te « fu erza d e tra b a jo » c o n u n a a d m in istra c ió n p erió d ic a d e
d e v in o d e Je re z , O p o rto o café. Y esta b a n en el p u n to cu lm in a n te
d e la saison. H a b ía q u e te rm in a r p o r a rte d e m ag ia lo s v e stid o s de
cerem onia q u e n o b le s laches h a b ía n d e p o n erse p a ra e l b a ile d e h o m e ­
n aje a la recién im p o rta d a p rin cesa d e G ales. M a ry A n n e W a lk le y h ab ía
tra b a ja d o sin in te rru p c ió n 2 6 1 / 2 h o ras ju n to c o n o tra s 6 0 m u c h a ­
chas, 3 0 en u n a h a b ita c ió n q u e ap en as su m in istra b a 1 / 3 d e las p u lg a ­
das cubicas d e aire necesarias, m ie n tra s q u e p o r la n o c h e se re p a rtía n
d e do s en d o s u n a cam a in sta la d a e n u n o d e los a g u jero s sofocantes
o b te n id o s m e d ia n te la d iv isió n d e u n so lo d o rm ito rio p o r v ario s tabi-
ni descanso? Tomad como ejemplo de lo que ocurre todos los días el caso si­
guiente. E! lunes pasado un fogonero empezó su trabajo diario a primera hora
de la madrugada. Lo terminó 14 horas y 50 minutos más tarde. Antes de que
tuviera tiempo de tomarse un té, lo volvieron a llamar de nuevo al trabajo. Así
tuvo que trabajar seguido 29 Loras y 15 minutos. E l resto de su trabajo sema­
nal se distribuyó de este modo: miércoles: 15 horas; jueves: 15 horas 35 minu­
tos: viernes: 14 1 /2 horas; sábado: 14 horas 10 minutos; total de la semana:
88 horas 30 minutos. Y ahora imaginad su sorpresa al recibir paga por sólo
6 jornadas de trabajo. El fogonero era novato, y preguntó que qué se entendía
por jornada de trabajo. Respuesta: 13 horas, o sea, 78 horas semanales. ¿Y cómo
se pagaba las 10 horas y los 30 minutos sobrantes? Luego de u n largo forcejeo,
recibió una gratificación de 10 d.» (son menos de diez perras de plata) (loe. ciL.
n-a del 4 febrero 1866).
Cfr. E ngels, loe. cit., págs. 253, 254.
276 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
ques d e m adera.*9 Y é s te es uno d e los m e jo re s ta lle re s d e L o n d re s.
M a ry A n n e W a lk le y se en c o n tró m al el v iern es y m u rió el d o m in g o ,
sin te rm in a r an tes, co n g ran aso m b ro d e la d am a E lisa , e l ú ltim o trapo.
E l m édico se ñ o r K ey s, llam ad o al lech o m o rtu o rio d em asiad o ta rd e ,
d eclaró lacó n icam en te a n te el « C o ro n e r's J u ry » : * 114
«Que Mary Anne Walkley ha muerto por haber trabajado demasiadas horas
en una habitación de trabajo demasiado llena y en un dormitorio demasiado es­
trecho y mal ventilado.»
P e ro e l « C o ro n e r’s J u ry » , p a ra im p a rtir a l m éd ico u n a lección d e
m u n d o , d ec lara p o r el c o n tra rio :
«Que la fallecida ha muerto de apoplejía, aunque hay motivo para temer que
su muerte se aceleró por exceso de trabajo en un taller demasiado lleno, etc.»
« N u e stro s esclavos b lan co s» , exclam ó el M o rn in g S ta r, ó rg an o d e
lo s cau d illo s lib rec am b ista s C o b d e n y B rig h t, « n u e s tro s esclavos blan-
S9 E l Dr. Letheby, médico en funciones en el Board of H ealth ,'1,3 declara
por entonces: «Para adultos, el mínimo debería ser de 300 pies cubicos de aire
en dormitorio y de 500 pies cúbicos en cuarto de estar.» E l Dr. Richardson,
médico jefe de un hospital de Londres: «Las costureras de todo tipo, las mo­
distillas, las sastras y las costureras corrientes soportan una miseria triple: exceso
de trabajo, falta de aire y falta de alimentación o de digestión. En conjunto, este
tipo de trabajo es en toda circunstancia más adecuado para mujeres que para
hombres. Pero lo malo de este trabajo es que, sobre todo en la capital, está mo­
nopolizado por unos 26 capitalistas que, con medios de poder que nacen del
capital (that spring from capital), arrancan economía del trabajo (force economy
out of labour: quiere decir que economizan costes despilfarrando la fuerza de
trabajo). Toda esta clase de trabajadoras percibe su poder. Cuando una modista
consigue hacerse con un pequeño círculo de clientes, la competición la obliga a
matarse a trabajar en casa para conservarlos, y necesariamente tiene que imponer
a sus ayudantas el mismo exceso de trabajo. Si fracasa su negocio o no puede
establecerse autónomamente, se dirige a un establecimiento en el que el trabajo
no será menor, pero el pago estará asegurado, Una vez empleada de este modo,
se convierte lisa y llanamente en una esclava lanzada de un lado para otro por
cada marea de la sociedad: hoy en su casa, muriéndose de hambre, o casi, en
una habitación pequeña; mañana trabajando de nuevo 15, 16 incluso 18 de cada
24 horas, en una atmósfera casi insoportable y con una alimentación que no se
puede digerir ni cuando es buena, a causa de la falta de aíre puro. De estas
víctimas se alimenta la tisis, que no es sino una enfermedad causada por el
aire.» D r . R i c h a r d s o n , «Work and Overwork», en Social Science Review, 18 de
julio de 1863.)
Junta de Sanidad.
m «Comisión forense»,
C a p ítu lo V I I I : La jo rn a d a d e trab a jo 277
eos so n o bligados a tra b a ja r h a sta la tu m b a , y se p u d r e n y se m u e re n
sin cantos ni m ú s ic a s .» 90
«Matarse trabajando es la orden del día no sólo en los talleres de modistería,
sino también en mil lugares, en todo lugar, realmente, en el que el negocio vaya
viento en popa... Tomemos el ejemplo del herrero. Si se puede prestar fe a los
poetas, no hay hombre tan vital y alegre como el herrero. Se levanta temprano
y saca^ chispas antes que el sol; come y bebe y duerme como ningún otro hom­
bre. Si se consideran las cosas desde un punto de vista puramente físico, el
herrero se encuentra realmente, si el trabajo es moderado, en una de las me­
jores situaciones humanas. Pero vamos a acompañarlo a Ja ciudad y a ver la
carga de trabajo que se echa sobre ese hombre robusto, y qué lugar ocupa en las
listas de mortalidad de nuestro país. En Marylebone» (uno de los grandes barrios
de Londres) «los herreros mueren a razón de 31 por 1.000 al año, que son
11 más que la mortalidad media de varones adultos en Inglaterra. Su trabajo,
arte casi instintivo de la humanidad, intachable en sí mismo, se convierte en
destructor del hombre por su mera exageración. El herrero puede dar tantos
martillazos al día, tantos pasos, hacer tantas inspiraciones, ejecutar tanto trabajo
diario y vivir por término medio, digamos, 50 años. Se le obliga a dar tantos
más martillazos, tantos más pasos, a inspirar tantas más veces al día, y, en con­
junto, a aumentar diariamente en un cuarto el gasto de su vida. El herrero lo
intenta, y el resultado es que durante un período limitado ejecuta u n cuarto más
de trabajo y muere a los 37 años, en vez de a los 50.»,;I
Morning Star, 23 de junio de 1863. £1 Times aprovechó el incidente para
defender a los esclavistas norteamericanos contra Bright, etc. «Muchos de noso­
tros», dice el Times, «opinan que mientras sigamos haciendo trabajar a nuestras
jóvenes hasta la muerte, con el azote del hambre en vez de con el restallido del
látigo, no tenemos mucho derecho a amenazar con el fuego y con la espada a
familias que nacieron como esclavistas y, por lo menos, alimentan bien a sus
esclavos y los hacen trabajar moderadamente.» [Times, 2 de julio de 1863.) Análo­
gamente sermonea el Standard, periódico tory. al rev. Newman Hall: «Ha exco­
mulgado a los esclavistas, pero reza con esas buenas gentes que sólo hacen tra-
baiar 16 horas al día a los cocheros y conductores de ómnibus de Londres, etc.,
por un salario de perros.» Y finalmente habló el oráculo, el señor Thomas Carlyle,
acerca del cual ya di algo a la imprenta en 1850: «El genio se ha ido al infierno,
pero su culto ha quedado.» En una breve parábola Carlyle reduce el único acon­
tecimiento grandioso de la historia contemporánea —la guerra civil norteameri­
cana ~ al hecho de que el Pedro del norte quiere aplastar con toda su fuerza
e Cr^n<;0 Pablo del sur porque el Pedro del norte «alquila» a su trabajador
v?or '^ as>> y del sur «alquila» al suyo «de por vida». (Macmillan's
1 <<Ibas Americana in nuce». Fascículo de agosto de 1863.) Así estalla
,a urbu¡a de espuma de la simpatía tory por los asalariados urbanos, ¡no por
°S ^ por p*enso! Y e* meollo que había dentro se llama esclavitud,
D r . R i c h a r d s o n , loe. cil.

278 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
4. T ra b a jo d iu rn o y n o ctu rn o . E l sistem a d e tu rn o s
C o n sid e ra d o d esd e e l p u n to d e v ista d el p ro ceso d e v alo rización, el
c a p ita l c o n s ta n te , lo s m ed io s d e p ro d u cció n , n o e x iste n m ás q u e p a ra
so rb e r tra b a jo y , c o n cad a g o ta d e tra b a jo , u n a c a n tid a d p ro p o rc io n a l
d e p lu s tra b a jo . E n la m ed id a en q u e n o lo h acen , su m era ex isten cia
co n stitu y e u n a p é rd id a n eg a tiv a p a ra el ca p ita lista , p u es d u ra n te e l tie m ­
p o e n q u e yacen im p ro d u c tiv a m e n te re p re s e n ta n u n a d e la n to in ú til de
c a p ita l, y la p é rd id a se h ac e p o sitiv a e n c u a n to q u e la in te rru p c ió n
im p o n e g asto s ad icio n ales p a ra re a n u d a r e l tra b a jo . L a p ro lo n g ació n d e
la jo rn a d a d e tra b a jo m ás allá d e los lím ite s d el d ía n a tu ra l, h a s ta en ­
tr a d a la n o c h e , n o e s m á s q u e u n p a lia tiv o , n o sacia sin o p a rc ia lm e n te
la sed d e v iv a sangre d e tra b a jo q u e tie n e el v a m p iro . P o r eso el im ­
p u lso in m a n e n te a la p ro d u cció n c a p ita lista es a p ro p ia rse d e trab a jo
d u ra n te las 2 4 h o ra s d el d ía. P e ro com o eso s e ñ a físic am e n te im p o si­
b le si fu e ra n las m ism as fu erzas d e tra b a jo las v aciad as c o n sta n te m e n te
d ía y n o ch e , hace fa lta , p a ra su p e ra r e l o b stá c u lo físico , a lte rn a r las
fuerzas d e tra b a jo d ev o rad a s d e d ía y d e n o ch e , y e s ta altern an c ia p e r­
m ite m é to d o s d ife re n te s; p o r ejem p lo , se p u e d e o rd e n a r d e ta l m o d o
q u e u n a p a r te d el p erso n a l o b re ro cu m p la u n a sem an a tra b a jo d iu rn o ,
Ja sem ana sig u ie n te trab a jo n o c tu rn o , e tc . E s sab id o q u e e s te sistem a
d e tu rn o s, e s ta ex p lo tació n a lte rn a n te , com o en a g ric u ltu ra , p re d o m in ó
en el v ita l p e río d o ju v e n il d e la in d u s tria alg o d o n era in g lesa, e tc ., y
flo rece a h o ra , e n tre o tro s lu g ares, e n las h ila tu ra s d e alg o d ó n d el d is­
tr ito d e M o sc ú . E s te p ro ceso d e p ro d u c c ió n d e 2 4 h o ra s e x is te aún
hoy d ía co m o siste m a e n m u ch as ram as in d u stria le s d e la G ra n B re­
tañ a q u e siguen sien d o « lib res» , p o r ejem p lo , e n los alto s h o rn o s, las
fo rjas, la lam in ació n y o tra s m a n u fa c tu ra s m etálicas d e In g la te rra , G a ­
les y E sco c ia. E l p ro ceso d e tra b a jo ab arca aq u í, ad em ás d e las 2 4 h o ­
ras d e lo s 6 días la b o ra b le s, tam b ién en g ra n p a r te las 2 4 h o ra s del
d o m in g o . L o s trab a jad o res so n v a ro n e s y m u jeres, a d u lto s y n iñ o s d e
am b o s sexos. L a ed a d d e los n iñ o s y d e los jó v en es cu b re to d o s los
escalones d esd e los 8 añ o s (en algunos casos 6 ) h a s ta los 18 a ñ o s . '
E n algunas ram as las m u ch ach as y las n iñ a s tra b a ja n ju n ta s co n e l p er­
so n a l m asculino tam b ién p o r la n o ch e.93
92 Children's Employment Commission, Third Report, Lond. 1864, pags. jv.
V, vj.
93 «En Staffordshire y cn Gales del sur se emplean chicas jóvenes y mu­
jeres en minas de carbón y depósitos de coque, no sólo de día, sino también
Capítulo V III: La jornada de trabajo 279
A p a rte d e lo s g en erales efectos d a ñ in o s del tra b a jo n o c tu rn o ,94 la
d u ració n in in te rru m p id a , d e v e in tic u a tro h o ra s, d el p ro ceso p ro d u c tiv o
ofrece u n a ocasión m uy b ie n v e n id a d e re b a sa r los lím ite s d e la jo rn a ­
d a d e trab a jo n o m in a l. P o r ejem p lo , en las ram as in d u stria le s m u y
duras q u e a n te s se h a c ita d o , la jo rn a d a d e tra b a jo oficial su ele ser
d e 12 h o ra s p a ra c a d a tra b a ja d o r, ig u a l si es d e tu r n o d e n o c h e q u e
si es d e tu rn o d e d ía. P e ro e l exceso d e tra b a jo p o r encim a d e ese
lím ite es en m u c h o s casos « v e rd a d e ra m e n te te rrib le » , p o r u tiliz a r las
palabras d el in fo rm e oficial inglés ( « tru ly fe a rfu l» ).95
de noche. Esto se ha mencionado frecuentemente, en informes presentados al
parlamento, como práctica que acarrea males grandes y manifiestos. Las mujeres
que trabajan junto con los hombres y apenas se diferencian de ellos en el ves­
tido, con la cara manchada de polvo y humo, están expuestas a una degeneración
del carácter, porque dejan de respetarse a sí mismas como consecuencia casi inevi­
table de una ocupación no femenina.» (Loe. c i t 194, pág. xxvj. Cfr. fourth
Report (1865), 61 pág. xiij.) Lo mismo en las fábricas de vidrio.
94 «Parece natural», observó un fabricante de acero de los que emplean niños
en trabajo nocturno, «que los chicos que trabajan de noche no puedan de día
dormir ni descansar como es debido, sino que al dia siguiente se agiten sin
parar de un lado para otro.» (Loe cit.. Fourth Report, 63, pág. xiij.) Un mé­
dico observa, entre otras cosas, respecto de la importancia de la luz solar para
Ja conservación y el desarrollo del cuerpo humano*. «La luz actúa también directa­
mente sobre los tejidos del cuerpo, a los que da dureza y elasticidad. Los múscu­
los de los animales a los que se priva de la cantidad normal de luz se hacen
esponjosos y pierden elasticidad, la energía nerviosa pierde su tono por falta de
estimulación, y se atrofia la realización de todo lo que se encuentra en creci­
miento... En el caso de los niños es absolutamente esencial para la salud la
llegada constante de luz diurna cn abundancia y de rayos solares directos durante
una parte del día. La luz contribuye a que las comidas se conviertan en buena
sangre plástica y endurece la fibra una vez formada ésta. También es un estímu­
lo de los órganos de la vista, y provoca con ello mayor actividad de diferentes
funciones cerebrales.» El señor W. Strange, médico jefe del «General Hospital»
de Worcester y de cuya obra sobre «La salud» (1864) procede ese paso, escribe
cn carta a uno de los comisarios investigadores, el señor White: «Ya antes tuve
ocasión en Lancashire de observar los efectos del trabajo nocturno en los niños
j imbricas, y en contra de lo que gustan de asegurar algunos patronos, de­
paro resueltamente que la salud de los niños sufre por causa de ese trabajo.»
.Children's Employment Commission. Fourth Report, 284, pág. 55.) Ya ej hecho
^ quc cf)sas así puedan ser objeto de controversias serías muestra muy bien
'-Orno actúa la producción capitalista sobre las «funciones cerebrales» de los caoi-
Ialistas y de sus retainers.*”5
Loe. cit., 57, pág. xij.
*!U Criados.
280 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
«Ningún ánimo humano», dice el in erm e, «puede considerar la cantidad de
trabajo realizada, según declaraciones de los testigos, por muchachos de 9 a 12
años sin llegar inevitablemente a la conclusión de que ese abuso de poder de
los padres y de los patronos no se puede seguir permitiendo.»w
«El método de hacer trabajar a muchachos alternativamente de día y de
noche acarrea una prolongación vergonzosa de la jornada de trabajo, igual en
momentos de gran intensidad de los negocios que durante el curso habitual de
las cosas. En muchos casos esa prolongación no sólo es cruel, sino también in­
creíble. Por fuerza ocurre que, por una u otra causa, falta aquí o allá un chico
del turno de relevo. Entonces tienen que compensar esa ausencia uno o varios
de los muchachos presentes que ya han consumado su jornada de trabajo. Este
sistema es tan conocido y general que el director de una industria de laminación
al que pregunté cómo se cubría el lugar de los muchachos que no acudían al
turno contestó: Sé perfectamente que usted lo sabe tan bien como yo. Y no ñivo
ningún pudor en confesar el hecho.» }'
«En un taller de laminación en el que la jornada de trabajo nominal duraba
desde las 6 de la mañana hasta las 5 1/2 de la tarde, un joven trabajaba 4 no­
ches por semana hasta las 8 1/2 de la noche del día siguiente por lo menos ...
y eso durante 6 meses.» «Otro, a la edad de 9 años, trabajaba a veces tres tur­
nos de doce horas cada uno seguidos, y a la edad de diez años dos días y dos
noches seguidos.» «Un tercero, que ahora tiene 10 anos, trabajaba desde las 6 de
la mañana hasta las 12 de la noche tres veces seguidas, y hasta las 9 de la noche
las otras tres.» «Otro, que ahora tiene 13 años, trabajaba desde las 6 de la
tarde hasta las 12 del mediodía siguiente durante toda una semana, y a veces
tres ramos seguidos, por ejemplo, desde el lunes por la mañana hasta el martes
por la noche.» «O tronque ahora tiene 12 años, trabajaba en una fundición de
hierro de Stavely desde las 6 de la mañana hasta las 12 de la noche, y ahora es
incapaz de seguir haciéndolo.» George Allinsworth, de nueve años: «Vine el vier­
nes pasado. Al día siguiente teníamos que empezar a las 3 de la mañana, así
que me quedé aquí toda la noche. Vivo a 5 millas de aquí. Dormí en el suelo,
encima de un delantal de cuero y echándome encima una chaqueta. Los otros
dos días estuve aquí a las 6 de la mañana. Sí. aquí hace mucho calor. Antes de
venir aquí trabajé también un año entero en un alto horno Era un gran taller,
en el campo. También empezaba el sábado por la mañana a las 3, pero, por lo
menos, me podía ir a dormir a casa, porque estaba cerca. Los demás días em­
pezaba a las 6 de la mañana y terminaba a las 6 o las 7 de la tarde», etc.9*
* Loe. cit. («4th. Rep.» 1865), 58, pág. xij.
91 Loe. cit.
9S Loe. cit., pág. xiij. Como es natural, el grado de formación de esas
«fuerzas de trabajo» tiene que ser tal cual se muestra en los siguientes diálogos
con uno de los comisarios de investigación. Jeremiah Haynes, 12 años: «...cua­
tro por cuatro son odio, pero cuatro cuatros (4 fours) son 16... Un rey es al
que tiene todo el dinero y oro. (A king is him that has all the money and
gold.) Tenemos un rey, dicen que es una reina, la llaman princesa Alejandra.
Dicen que se casó con el hijo de la reina. Una princesa es u n hombre.» Win. Tur­
ner, de doce años: «No vivo en Inglaterra. Creo que hay ese país, no sabía nada
de él antes.» John Morris, de catorce años: «He oído decir que Dios hizo el
mundo y que todo el mundo se ahogó menos uno; he oído decir que era un
Capítulo V III: La jornada de trabajo 281
_ O ig am o s cóm o co n cib e e l c a p ita l, p o r su p a rte , este sistem a d e las
v e in tic u a tro h o ras. C o m o es n a tu ra l, silencia las exageraciones d el sis­
tem a, su ab u so p a ra co n seg u ir u n a p ro lo n g ac ió n « c ru e l e in c re íb le» d e
la jo rn a d a d e tra b a jo . H a b la sólo d el sistem a e n su fo rm a « n o rm al» .
Los señ o res N a y lo r y V ickers, fab rica n tes d e ac ero q u e e m p lea n
entre^ 6 0 0 y 7 0 0 p erso n as sólo 10 % d e las cuales tie n e n m enos d e
18 años y solo 2 0 d e las cuales so n n iñ o s in clu id o s e n el p e rso n a l n o c ­
tu rn o , se e x p re s a n del m o d o siguiente:
pajarito.» William Smith, de quince años: «Dios hizo al hombre; el hombre hizo
a la mujer.» Edward Taylor, de quince años: «No sé nada de Londres.» Henry
Matrhewman, de diecisiete años: «A veces voy a la iglesia... Un nombre del que
predicaban era uno que se llamaba Jesucristo, pero no me acuerdo de ningún
otro nombre, ni tampoco sé nada de él. No lo asesinaron, murió como el resto
de la gente. En algunas cosas no era como la demás gente, porque era religioso
de cierta manera, y otros no lo es. (He was not the same as other people in
some ways, because he was religious in some ways, and others isn’t.)» [Loc. cit.,
/4, pág. X V . ) «El diablo es una buena persona. No sé dónde vive. Cristo era
un mal hombre.» (The devil is a good person. I don’t know where he lives. Christ
was a wicked man.») «Esta muchacha (10 años) deletrea God < D io s> diciendo
Dog < perro> , y no sabía el nombre de la Reina.» (Cb. Empl. Comm. V. Rep.,
1866. pág. 55. n. 278.) En las fábricas de vidrio y de papel domina el mismo
sistema que en las citadas manufacturas metálicas. En las fábricas de papel que
lo fabrican con máquinas el trabajo nocturno es normal salvo para la selección
de harapos. En algunos casos el trabajo nocturno se continúa durante toda Ja
semana por medio de turnos, corrientemente desde la noche del domingo hasta
¡as 12 de la noene del sábado siguiente. E l equipo que se encuentra en el turno
de día trabaja 5 días de 12 horas y uno de 18 horas, y el turno de noche 5 no­
ches de 12 horas y una de 6 horas, ambas cosas por semana. En otros casos cada
turno trabaja 24 horas una tras otra en los días de cambio entre noche y día.
Un turno trabaja 6 horas el lunes y 18 el sábado para completar 24 horas. En
otros casos se implanta un sistema intermedio por el cual codos los empleados
en la maquinaria papelera trabajan 35-16 horas cada día de la semana. Este
sistema, dice el comisario investigador Lord, parece sintetizar lodos los males de
los turnos de doce horas y veinticuatro horas. Con este sistema nocturno traba­
jan niños de menos de 13 años, jóvenes de menos de 18 y mujeres. En el sis­
tema de doce horas tenían que hacer a veces, por falta de relevo, turno doble
fe k °ri5s- Declaraciones de testigos prueban que chicos y chicas trabajan muy
frecuentemente tiempo extraordinario que no pocas veces llega a las 24 y hasta
. “°ras óe trabajo ininterrumpido. En el proceso «continuo e inmutable» del
vidriado hay muchachas de 12 años que trabajan 14 horas diarias todo el mes,
•'Sin mas descanso o interrupción regular que dos o a lo sumo tres pausas de
|ne ia hora para comer». En algunas fábricas en que se ha abandonado el trabajo
octurno ‘¿guiar se trabaja una cantidad de tiempo extra espantosa y «ello, fre­
uentemen te, en los procesos más sucios, calurosos v monótonos». {Childrens
employment Commission. Repon IV , 1865, págs. xxxvij y xxxix.)
21. — ei r.Ai>invL
282 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
«Los niños no Jo pasan mal por el or. La temperatura es probablemente
de 86° a 90°...*116 En las forjas y laminaciones las manos trabajan día y noche
por turnos, pero, en cambio, todo lo demás es trabajo diurno, de las 6 de la
mañana a las 6 de la tarde. En la forja se trabaja de 12 a 12. Algunas manos
trabajan siempre de noche, sin pasar a turno de día... No creemos que el que el
trabajo sea de día o de noche cause ninguna diferencia en cuanto a la salud»
(<¿en cuanto a la salud de los señores Naylor y Vickers?) «y es probable que
la gente duerma mejor si goza siempre del mismo período de descanso que si lo
cambia... Aproximadamente veinte muchachos de menos de 18 años trabajan con
el equipo de noche... No podríamos ir bien (not well do) sin trabajo nocturno
de jóvenes de menos de 18 años. Nuestra objeción es el aumento de los costes
de producción. Es difícil conseguir manos hábiles y jefes de departamentos, pero
muchachos, se encuentran todos los que se quiera... Como es natural, conside­
rando la pequeña proporción de jóvenes que utilizamos, limitaciones del trabajo
nocturno rendrían para nosotros poca importancia o interés.»99
E l se ñ o r J . E llis, ele la firm a d e los señores J o h n B ro w n e t C o.,
fábricas d e acero y h ie rro q u e e m p lea n a 3 .0 0 0 h o m b re s y jó v en es, y,
p o r lo q u e h ac e a p a r te d el d u ro tra b a jo d el acero y d e l h ie rro , «día
y n oche, p o r tu rn o s» , d ec lara q u e en las acerías p esad as h ay u n o o dos
jó v en es p o r cada h o m b re . S u negocio c u e n ta co n 5 0 0 jóvenes d e m e­
nos d e 18 años, 1 /3 d e los cuales a p ro x im a d a m e n te , 1 7 0 , so n d e m e­
n o s cié 13 años. E l se ñ o r E llis o p in a resp e cto d e la p ro p u e sta m o d i­
ficación d e la ley:
«No creo que fuera muy criticable (very objectionable) el no permitir que
ninguna persona de menos de 18 años trabaje más de 12 horas de cada 24. Pero
tampoco creo que se pueda trazar ninguna línea sobre la prescindibilidad de
jóvenes de más de 12 años para el trabajo nocturno. Antes aceptaríamos, in­
cluso, una lev que mandara no emplear ningún joven de menos de 13 años, hasta
de menos de 1.5 años, que una prohibición de emplear por la noche a los jóvenes
una vez que los tengamos empleados. Los jóvenes del turno de día tienen que
trabajar alternativamente también en el turno de noche, porque los hombres no
pueden estar haciendo siempre trabajo nocturno; esto les destruiría la salud. Pero
creemos que el trabajo nocturno no hace ningún daño si se alterna semanal­
mente.»
(L o s señ o res N a y lo r y V ick e rs creían , a la in v e rsa , d e acu erd o con
los m e jo re s h o m b res d e su negocio, q u e lo q u e tal v ez h aga d añ o sea
el tra b a jo n o c tu rn o a lte rn a n te p e rió d ic a m e n te , n o el co n stan te .)
«Vemos que las gentes que hacen trabajo nocturno alternante son exactamente,
igual de sanas que las que sólo trabajan de día... Nuestras objeciones a que no
se empleen en trabajo nocturno jóvenes de menos de 18 años se deberían al
* Fourth Report etc., 1865, 79, pág. xvj.
De la escala Farenheit, aproximadamente 30° C a 32° C.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 283
nuinenlo de los gastos, pero ése es también el único motivo.» (¡Qué cínica in­
genuidad.) «Creemos que ese aumento sería mayor de lo que el negocio (the trade)
podría soportar cumplidamente con la debida atención a su ejecución con ¿rito
(as the trade with due regard to etc. could fairly bear!)» (¡Qué fraseología de
papanatas.) «La mano de obra es aquí escasa, y con esa regulación podria~!leCar
a ser insuficiente.» * 6
(o sea, E llis, B ro w n e t C o. p o d ría n d a r e n la fa ta l d ific u lta d d e ten er
que p a g a r c o m p le ta m e n te e l v a lo r d e la fu erza d e tr a b a jo .) 100
L as « In d u s tria s C íclo p e d el acero y e l h ie rro » d e lo s señ o res C a m ­
m ed e t C o. tra b a ja n a la m ism a g ra n escala q u e la d e lo s citad o s J o h n
B ro w n e t C o , E l d ire c to r g e re n te e n tre g ó p o r e s c rito su d eclaración
al com isario g u b e rn a m e n ta l W h ite , p e ro lu eg o le p a re c ió co n v en ien te
re te n e r el m a n u sc rito q u e le h a b ía n d e v u e lto p a ra q u e lo revisara. D e
todas m a n eras, e l se ñ o r W h ite tie n e u n a m e m o ria te n a z . R e cu e rd a con
to d a p recisió n q u e p a r a e sto s se ñ o re s cíclopes la p ro h ib ic ió n d e l trab a-
jo n o c tu rn o d e los n iñ o s y los jó v en es sería «algo d el re in o d e la im ­
p o sib ilid ad y e q u iv a ld ría a q u e se p a ra ra n sus fá b ric a s» ; y eso q u e su
negocio c u e n ta c o n p o c o m ás d e u n 6 % d e jó v e n es d e m en o s d e 1S
años y sólo u n 1 % d e m enos d e 13 a ñ o s.101
El señor E. F. Sanderson, de la firma Sanderson, Bros, et Co., ace­
rías, laminados y forja, de Attercliffe, declara sobre la misma cuestión:
«La prolúbición de hacer trabajar por ia noche a jóvenes de menos de 18 años
causaua grandes dificultades; la dificultad principal por el aumento de costes
que acarrearía necesariamente una sustitución del trabajo de muchachos por tra-
bajo de hombres. No puedo decir cuánto importaría eso, pero probablemente
. 0 c° m? para pue ei f a lc a n te pudiera aumentar el precio del acero; por
nsiguiente, la perdida recaería sobre él, porque ios hombres» (¡qué gente ca-
Dezota¡; «se negarían, naturalmente, a soportarla.»
E l s e ñ o r S an d erso n n o sabe c u á n to paga a lo s n iñ o s, p e ro
«qrnzás sube a 4 o 5 sh. por cabeza a la semana... E l trabajo de los mucha-
de un tlpo para el m e en general» («generally», no siempre, natural-
“ t ! “ Pa,rucuIaf ) «la fuerza de los jóvenes basta exactamente, por lo que
„ * 2 , ten¿ rla de la fuerza mayor de los hombres ninguna ganancia que com-
I P^ T da’ 0 sol° se conse§uii'ía en los pocos casos en que el metal es
nnrn p , , Poc° los hombres preferirían no tener muchachos a sus órdenes
n e z l J 03. h0mbreS f D menos obedientes. Además, los jóvenes tienen que em­
pezar pronto a aprender el oficio. La limitación de los jóvenes a sólo trabajo de
* * ao cumpliría con este fin.»
r. j , \ p ” q u é n o ? ¿ P o r q u é n o p u e d e n a p re n d e r lo s jó v en es su oficio
u c cüa? ¿K azón?
... l-oc- ctt.. 80, págs. xvj, xvij.
284 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
Capítulo V III: La jornada de trabajo 285
«Porque con eso los hombres que, alternando las semanas, trabajan unas
veces de día y otras de noche, separados de los jóvenes de su turno durante ese « u S s t T S d a CT T R E Sandsrs0n cen nombte * todos los Sanderson,
tiempo, perderían la mitad del beneficio que sacan de ellos. La instrucción que que
que se
se SabaTa
iraoaja S ^ U,rPeroa 7el uso de los hornos He f manufacturas
o 1de día.
solo , a
n n H ; „ en la
dan a los jóvenes se computa, en efecto, como parte del salario del trabajo de » « .a , ™ * , a d k M . s, „
esos jóvenes y permite, por lo tanto, a los hombres conseguir más barato el
trabajo de los jóvenes. Cada hombre perdería la mitad de su beneficio.»

D ich o d e o tro m o d o : los señ o res S a n d e rso n te n d ría n q u e p a g a r d e

su p ro p io b o lsillo u n a p a r te d el salario d e l tra b a jo d e lo s h o m b re s a d u l­
tos, e n vez d e p a g a rlo co n el tra b a jo n o c tu rn o d e lo s jó v e n es. C o n eso
- 4 ^ s» t te 1 33F- r
e l b e n e ficio d e los señ o res S an d erso n d ism in u iría u n p o co , y é s ta es la
b u e n a razó n sa n d e rso n ia n a p o r la cu al lo s jóvenes n o p u e d e n ap re n d e r
el o ficio d e d ía .102 A d em ás, e s to im p o n d ría tra b a jo n o c tu rn o re g u la r a
los h o m b re s ah o ra rele v ad o s p o r los jó v e n e s, y ellos n o lo a g u a n ta­
ría n . E n reso lu ció n , las d ificu ltad e s se ría n ta n g ran d es q u e p ro b a b le ­
m e n te acarrearían la elim in ació n co m p leta d el tra b a jo n o c tu rn o . « P o r
lo q u e hace a la p ro d u c c ió n d el acero m ism o » , d ice E . F . S an d erson,
«eso n o su p o n d ría la m e n o r d iferen cia, sin em b a rg o .» Sin em b a rg o , los
señ o res S a n d e rso n tie n e n algo m ás q u e h a c e r q u e h a c e r acero. H a c e r mor, etc., y sus estrechos nucos de repetición alemanes mmn ’
acero es m e ro p re te x to p a ra h ac er p lu sv alía. L o s h o rn o s d e fu n d ició n ,
los ta lle res d e lam in ació n , e t c . . . , los ed ificio s, la m a q u in a ria , el h ie rro ,
el c a rb ó n , e tc ., tie n e n q u e h ac er algo m ás q u e c o n v e rtirse en acero.
E stá n ah í p a ra so rb er p lu stra b a jo y , com o es n a tu ra l, so rb e n m ás e n
2 4 h o ras q u e en 12. E fe c tiv a m e n te d an , p o r m a n d a to d e D io s y del
D e re c h o , in stru c cio n e s a lo s S an d erso n so b re el tie m p o d e tra b a jo de de que los niños ocupados en los hornos de vidrio y en edad de desar c í o ni
u n a cierta c a n tid a d d e m an o s d u ra n te las e n te ra s 2 4 h o ra s d e l d ía , y 2T 'T e s o 7 ° f6 7 Jd¡Sel'Ír CÓ“ od« - co n íd t lTáT
p ie rd e n su c a rá c te r d e c a p ita l y so n , p o r lo ta n to , p u ra p é rd id a p a ra
los S an d erso n e n c u a n to q u e se in te rru m p e su fu n c ió n d e so rb e r
trab ajo . 5p lis Ä Ä Ä %«svfe »
«Pero entonces se tendría la pérdida de tanta costosa maquinaria, que la mitad
del tiempo estaría en paro, y para la masa de productos que somos capaces de
suministrar con el presente sistema tendríamos que duplicar los espacios y los
talleres, lo cual duplicaría el gasto.»
de hecho 7 7 ’ 7 7 ’ vest,tse' cotner- tod° lo cual cuesta tiempo. Por eso
tomar el a P° ^ descanso es P iís im o . No hay tiemoo para Jttear. ni para
P e ro , ¿ p o r q u é re iv in d ic a n p recisam e n te esto s S an d erso n u n p riv i­
legio resp e cto d e los dem ás ca p ita listas q u e sólo p u e d e n h ac er trab a jar
breve s u S s 7 i n í ™ atmósfera ran Hasta ese
d e día y cuyos ed ificio s, m a q u in a ria y m a te ria p rim a e s tá n , co n sig u ien te­
día le despierta el 7 d n C’ 7 ^ ' L f “ 0- “ ^ que desbcrtar de aoche. v de
m e n te, « e n p a ro » p o r la noche? chico t S f v , J!0r’>> H Se5or Whitc aduce casos en los que un
m a d m ^ d T Íu e rm e n T ^ ° U' 7 de 12 "«“ • traba¡a" hasta J<* 2 de la
v vu7ven\ 7 S m U n f i tnl]ereS hasta h s 5 dc mañana (¡3 horaJ'
102 «En nuestra época, tan reflexiva y razonadora, no habrá llegado aún muy m T m 7 h ! , c h a ? r m , , t tarCa f ^ T Cantidad * * ab*Í° <3** ejecutan
lejos el que no sea capaz de aducir una buena razón para todo, incluso para lo 0 nocturno al trabaio fscdl r f n 7 7 7 í " hechÍzado encadenamiento diurno
peor y más pervertido. Todo lo que de corrompido hay en el mundo ha sido forme aeneral T ' m>n, P l-^our fabulosa», dicen los redactores del in­
corrompido por sus buenas razones.» ( H egel , loe. cit., pág. 249.) tras fUln1 (/T ^ * * ^ y adlv.) Y mien-
; na noche, ya tarde, el «abstinente» capital vidriero vuelve
286 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
5. L a lu ch a p o r la '¡ornada d e trabajo norm al. L e y e s coercitivas
para la prolongación d e la jornada d e trabajo d e sd e la m ita d del
siglo X I V h a sta el fin a l d e l siglo X V I I
« ¿ Q u é es u n a jo rn a d a d e tra b a jo ? » ¿ C u á n to tie m p o p u e d e co n su m ir
el cap ital la fu erza d e tra b a jo cuyo v a lo r d ia rio paga? ¿ C u á n to se p u e d e
alarg ar la jo rn a d a d e tra b a jo m ás allá d e l tie m p o d e tra b a jo necesario
p a ra la rep ro d u cció n d e la fu erza d e tra b a jo m ism a? E l c a p ita l, com o
se h a v isto , c o n te sta a esas p re g u n ta s: la jo rn a d a d e tra b a jo c u e n ta d ia ­
ria m e n te co n 2 4 h o ras co m p letas, u n a v ez d ed u cid as las pocas h o ras
d e descanso sin las cuales la fu erza d e tra b a jo se n ie g a ab so lu tam en te
a rea liz a r su re n o v a d o servicio. S e e n tie n d e , p o r d e p ro n to , sin m ás
q u e el tra b a ja d o r n o e s p o r to d o su d ía v iv o m ás q u e fu erza d e tra b a jo ;
q u e, p o r lo ta n to , to d o su tie m p o d isp o n ib le es, p o r n a tu ra le z a y d e re ­
cho, fu e rz a d e tra b a jo , o sea, q u e p e rte n e c e a la au to v alo rizació n del
c a p ita l. T ie m p o p a ra u n a fo rm a c ió n h u m a n a , p a ra d esa rro lla rse e sp iri­
tu a lm e n te , p a ra c u m p lir fu n cio n es sociales, p a ra e l tra to y la co m p a­
ñ ía , p a ra e l lib re m o v im ie n to d e las fu erzas v itales y e sp iritu a le s, in ­
cluso el tie m p o festiv o d o m in ica l — y a u n q u e sea en el país d e los
san tificad o res d el sáb ad o *104— , to d o e s o es p u ra fru sle ría . P e ro en su
soñoliento y vacilante del club a casa, tarareando estúpidamente «Britons never,
never shall be slaves!»’ 117
104 Todavía hoy ocurre, por ejemplo, aquí o allá en Inglaterra, en el campo,
que se condena a penas de prisión a un trabajador por profanar el descanso
sabático trabajando en el huertecilio de delante de su casa. Ese mismo trabajador
será castigado por incumplimiento de contrato si el domingo no se acerca a 1-a
fábrica de metal, o de papel, o de vidrio, aunque sea por puntillo beato. Este
ortodoxo parlamento no atiende a profanaciones del sábado si ocurren en el «pro­
ceso de valorización» del capital. En un memorial (agosto de 1863) en el que unos
jornaleros londinenses que trabajan en pescaderías y pollerías reclaman la supre­
sión del trabajo dominical se dice que su trabajo dura por término medio 15 horas
diarias durante los 6 primeros días de la semana, y de 8 a 10 horas los domin­
gos. El memorial permite, al mismo tiempo, enterarse de que lo que más anima
a ese «trabajo dominical» es la delicada gula de los aristocráticos santurrones de
Exeter Hall. Estos «santos», tan celosos «in cute curanda» ‘ 1:5 ponen a prueba
su cristiandad con la resignación con que soportan el exceso de trabajo, las priva­
ciones y el hambre de terceras personas. Obsequium ventris istis (los trabajado­
res) perniciosius est.»
*:l7 «¡Los británicos no serán nunca, nunca esclavos!»
MU En sacar vientre de buen ano. La siguiente frase latina dice: el halago
del vientre es más pernicioso para éstos.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 287
im p u lso d e sm e d id a m e n te ciego, en su h a m b re d e p lu stra b a jo , h a m b re
ero¿, h a m b re p ro p ia d e fiera c o rru p ia , el c a p ita l d e rrib a n o só lo lo s
lim ite s m ax im o s m o rale s d e la jo rn a d a d e tra b a jo , sin o ta m b ié n los
m e ia m e n te físicos. U su rp a e l tie m p o necesario p a ra e l crec im ie n to , el
d esarro llo y la co n serv ació n sana d el cu e rp o . Se a p o d e ra d e l tie m p o
re q u e rid o p a ra c o n su m ir a ire lib re y lux d el sol. A ra ñ a ro ñ o sa m e n te el
tiem p o d e co m er y, si p u e d e , lo in c o rp o ra al p ro ceso d e p ro d u cció n
m ism o, d e m o d o q u e las com idas se le a d m in istre n al tra b a ja d o r com o
m ero m e d io d e p ro d u cció n , com o e l ca rb ó n a la ca ld era d e v a p o r y
sebo o a c e ite a la m a q u in a ria . R e d u c e el su e ñ o salu d ab le, d e stin a d o a
recoger, re n o v a r y re fre sc a r la fu erza v ita l, a ta n ta s h o ra s d e m o m ifi­
cación c u a n ta s sean im p rescin d ib les p a ra re su c ita r u n o rg an ism o a b so ­
lu ta m e n te ag o tad o . E n v ez d e d e te rm in a r el lím ite d e la jo rn a d a d e
trab a jo p o r la co n serv ació n n o rm a l d e la fu erza d e tra b a jo , es, a la
inversa, el gasto m áx im o d ia rio p o sib le d e fu e rz a d e tra b a jo , p o r v io ­
len to y p e n o so q u e sea, el q u e d e te rm in a el lím ite d el tie m p o d e des­
canso del tra b a ja d o r. E l cap ital n o p re g u n ta p o r la d u ra c ió n d e la v id a
de la fu erza d e tra b a jo . L o ú n ico q u e le in te re sa e s e x c lu siv a m en te el
m áxim o d e fu erza d e tra b a jo q u e se p u e d e h a c e r f lu ir en u n a jo rn a d a
d e trab ajo . A lcanza esa fin a lid a d a c o rta n d o la d u ració n d e la fu erza de
trab a jo co m o el a g ric u lto r codicioso consigue u n re n d im ie n to acrecen-
ta d o del su e lo d e p re d a n d o su fe rtilid a d .
I^ T •/ i « i q u e es esen cialm e n te p ro d u c c ió n d e p lu s­
valía, ab so rció n d e p lu stra b a jo , p ro d u c e , p u e s , c o n el alarg am ien to d e
!a ,0 j'n ada d e tra b a ¡° n o sólo la a tro fia d e la fuerza d e tra b a jo h u m a n a
— a la q u e se a rre b a ta n su s co n d icio n es n o rm ale s, m orales y físicas, de
d e sarro llo y d e actu ació n — , sino ta m b ié n e l a g o ta m ie n to y la m u e rte
d e la m ism a fu erza d e tra b a jo .105 P ro lo n g a el tie m p o d e p ro d u c c ió n d el
trab a jad o r d u ra n te u n p la zo d a d o m e d ia n te el a c o rta m ie n to d e su tiem -
p o d e vida.
, P ero e \ va*o r c' e fu e rz a d e tra b a jo incluye el v a lo r d e la s m ercan ­
cías re q u e rid a s p a ra la re p ro d u c c ió n d el tra b a ja d o r, p a ra la rep ro d u cció n
': e a clase o b re ra . P o r ta n to , si la p ro lo n g ac ió n c o n tra n atu ra lez a d e la
lo rra d a d e tra b a jo , a la q u e n ecesariam en te a sp ira e l cap ital e n su des-
m edido im p u lso d e au to v alo rizació n , ac o rta el p e río d o d e v id a d el tr a ­
bajador in d iv id u a l y, con e llo , la d u ra c ió n d e su fu erza d e tra b a jo , se
nace nccesaria u n a su stitu c ió n m ás rá p id a d e lo d e sg a sta d o , o sea, la
Vfl n nu« tro s anteriores informes hemos reproducido las afirmaciones de
«ios fabricantes experimentados según las cuales las horas adicionales . tienen
■n duda el peligro de agotar prematuramente la fuerza de trabajo del hombre»
cu., 64, pag. xiij.)
288 Sección I I I ; La producción de la plusvalía absoluta
e n tra d a d e co stes p o r d esg aste m ayores en la rep ro d u cció n de la fuerza
d e trab ajo , e x a c ta m e n te ig u a l q u e la p a rte d el v alo r d e u n a m áq u in a
q u e hay q u e re p ro d u c ir d ia ria m e n te e s ta n to m a y o r c u a n to m ás rá p i­
d a m e n te se d esg asta la m á q u in a. P o r eso el c a p ita l p arece lennitido
p o r su p ro p io in te ré s a u n a jo rn a d a d e trab a jo n o rm al.
E l esclav ista co m p ra sus esclavos ig u al q u e se co m p ra u n caballo.
C u a n d o p ie rd e u n esclavo p ie rd e u n c a p ita l q u e tie n e q u e re p o n e r m e­
d ia n te u n n u ev o g asto en e l m ercad o d e esclavos. P e ro
«aunque los arrozales de Georgia y los pantanos del Mississippi tengan efectos
fatales en la constitución humana, esa destrucción de vida humana no es tan
grande que no la puedan compensar los rebosantes rediles de esclavos de Vir­
ginia V Kentucky. Las consideraciones económicas que pudieran ofrecer una espe­
cie de ^arantia de un trato humano del esclavo en la medida en que identificaran
los intereses del amo con la conservación del esclavo, se convierten, por el con­
trario, una vez implantado el comercio de esclavos, en motivos de una destruc­
ción radical del esclavo; pues una vez asegurado, por suministro de otros reba­
ños de negros, que su lugar será cubierto, la duración de la vida del esclavo
resulta menos importante que su productividad mientras dure. Por eso en las
tierras que importan esclavos es una máxima de esta economía esclavista que la
economía más eficaz consiste en arrancar de ese ganado humano (human chattle)
la mayor cantidad de rendimiento posible en el tiempo más breve posible. Pre­
cisamente en los cultivos tropicales, en los que los beneficios anuales son fre­
cuentemente iguales al capital total de las plantaciones, se sacrifica del modo mas
implacable la vida de los negros. La agricultura de las Indias Occidentales es
desde hace siglos cuna de una riqueza fabulosa que se ha tragado millones de
hombres de la raza africana. Hoy es en Cuba, cuyas rentas suben millones y
cuyos plantadores son príncipes, donde, además de la alimentación mas grosera
de la clase esclava y las vejaciones más agotadoras y constantes, vemos destruir
directamente cada año una gran parte mediante la tortura lenta del exceso de
trabajo y la falta de sueño y de descanso.»11'6
M u ta to n o m in e d e te fab u la n a r r a tu r .* 119 L éase en v ez d e tráfico de
esclavos m e rc ad o d e tra b a jo , e n vez d e K e n tu c k y y V irg in ia Irla n d a
y los d is trito s agrícolas d e In g la te rra , E sco cia y G a le s, en vez d e A frica
A lem an ia. Y a h em o s v isto q u e el exceso d e tra b a jo clarea las filas de
los p an a d ero s d e L o n d re s, y , sin em b a rg o , el m e rc ad o d e trab a jo lo n ­
d in e n se e s tá siem p re llen o b a s ta re b o sa r d e ca n d id ato s a^ la m u e rte , ale­
m a n es y o tro s , o o r m e d io de la p an ific ac ió n . L a alfa re ría es, com o n e ­
m os v isto , u n a d e las ra m a s in d u stria le s c o n p ersp ectiv as d e v id a m ás
cortas. ¿ F a lta rá n , c o n sig u ien tem e n te, alfa re ro s? J o s ia h W e d g w o o d , in- 106
106 C a ir n e s , loe. cit.j p ág s. 1 1 0 , 111.
• 1!5 «Cambiado el nombre, de ti se cuenta la fábula.» (De la sátira primera de
Horacio.)
Capítulo V III: La jomada de trabajo 289
v e n to r d e la alfa re ría m o d e rn a y tra b a ja d o r c o rrie n te de o rig en , d e­
claró en 1 7 8 5 a n te la cám ara d e los co m u n es que to d a esa m a n u fa c tu ra
o cu p ab a d e 1 5 .0 0 0 a 2 0 .0 0 0 p e rso n a s.107 E n el a ñ o 1861 la p oblación
d e las sedes u rb a n a s sólo d e esa in d u stria en la G ra n B re ta ñ a era
d e 1 0 1 .3 0 2 .
«La industria algodonera tiene 90 años... En tres generaciones de la raza in­
glesa ha devorado nueve generaciones de obreros algodoneros.»K'
C ie rto q u e en algunas épocas d e flo re cim ien to fa b ril el m ercad o de
trab ajad o res p re se n tó vacíos n o ta b le s. A sí, p o r ejem p lo , e n 1 8 3 4 . P e ro
los señores fab rica n tes p ro p u s ie ro n en to n ces a los P o o r L a w C o m m is­
sioners * m q u e m a n d a ra n al n o rte e l « exceso d e p o b la c ió n » d e lo s d is­
trito s agrícolas, ex p lican d o q u e « lo s fab rica n tes lo s a b so rb e ría n y co n su ­
m iría n » .109 E sas fu e ro n e x a c ta m e n te su s p alab ras.
«Se mandó a Manchester agentes, de acuerdo con los Poor Law Commissio­
ners. Se compuso listas de trabajadores agrícolas que se entregaron a esos agen­
tes. Los fabricantes acudieron a las oficinas y, cuando hubieron elegido lo que
les convenía, se les mandó las familias del sur de Inglaterra. Estos paquetes de
seres humanos se entregaban con etiquetas, igual que mercancías embaladas, en
barcazas y en carretas; algunos fueron vagabundeando a pie, y muchos andaban
perdidos y medio muertos de hambre por los distritos manufactureros. El asunto
se desarrolló hasta convertirse en una verdadera rama comercial. La cámara de
los comunes apenas lo creerá. Este comercio regular, este tráfico de carne hu­
mana se continuó, y estas gentes fueron compradas y vendidas por los agentes
de Manchester a los fabricantes de Manchester, tan normalmente como se ven­
den negros a los plantadores de algodón de los Estados Unidos del sur... E l
año 1860 es el cénit de la industria algodonera... Volvieron a faltar manos. Los
fabricantes se dirigieron de nuevo a los agentes de carne humana ... y éstos re­
gistraron las dunas de Dorset, las colinas de Devon y las llanuras de Wilts, pero
ya se habían comido antes el exceso de población.»
E l B u r y G uardian gem ía q u e tra s la conclusión d el tra ta d o co m er­
cial anglofrancés se p o d ía a b so rb e r 1 0 .0 0 0 m anos m ás, y q u e p ro n to h a­
rían falta o tra s 3 0 .0 0 0 o 4 0 .0 0 0 m ás. L u eg o q u e los ag en tes y su b ag en ­
tes del com ercio d e la ca rn e h u m a n a h u b ie ra n b a rrid o con b a s ta n te poco
resu ltad o los d is trito s agrícolas el a ñ o 1860,
107 J o h n W ard, History of the Borough of Stoke-upon-Trent, etc., London
1843, pág. 42.
1L* Discurso de Ferrand en la «House of Commons» el 27 de abril de 1863.
109 «That the manufacturers would absorb it and use it up. 'I hose were the
very words used by the cotton manufacturers.» {hoc. cit.)
• no Comisarios de la ley de pobres.
290 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
«una delegación de fabricantes se dirigió señor VilLicrs, presidente del Poor
Law Board,*121 solicitándole que volviera a permitir que se tomara huérfanos y
niños de los 'Workhouses».’10*m
110 Loe. cit. Pese a toda su buena voluntad, Villiers se vio puesto «por ley»
en la situación de tener que rechazar la propuesta de los fabricantes. Estos caba­
lleros consiguieron, de todos modos, sus objetivos gracias a la buena disposición
de las administraciones locales de pobres. E l señor A. Redgrave, inspector fabril,
asegura que esta vez el sistema por el cual los huérfanos y los hijos de los pobres
se consideran «por ley» apprentices (aprendices) «no fue acompañado por los
viejos abusos» (sobre esos «abusos», cfr. E ngels, loe. cit.)) aunque en un caso,
de todos modos, «se ha abusado del sistema respecto de muchachas y mujeres
jóvenes llevadas a Lancashire y Cheshire desde los distritos agrícolas de Escocia».
Según este «sistema» el fabricante concluye un contrato con las autoridades de
las Casas de pobres por determinados períodos. Alimenta, viste y aloja a los niños
y les da unas pequeñas sobras en dinero. La observación siguiente del señor
Redgrave resulta curiosa, sobre todo sí se tiene en cuenta que el año 1860 es
unico incluso entre los años prósperos de la industria algodonera inglesa y que,
además, los salarios estaban altos porque la extraordinaria demanda de trabajo
tropezaba con despoblamiento en Irlanda, emigración sin precedentes a Australia
y Norteamérica en los distritos agrícolas ingleses y escoceses, disminución neta
de la población en algunos distritos agrícolas ingleses, en parte porque ya antes
se había conseguido felizmente quebrar la fuerza vital, en parte porque los co­
merciantes en carne humana habían agotado ya toda la población disponible. Pues
bien, pese a ello el señor Redgrave dicer «Este tipo de trabajo» (el que realizan
los niños de los hospicios) «no se busca más que cuando no se puede encontrar
otro, pues es trabajo caro (highpriced-lahour). El salarlo corriente pata u n joven
de 13 años es aproximadamente de 4 sh. semanales; pero no se puede alojar,
vestir, alimentar, proveer de ayuda médica y de vigilancia adecuada a 50 o 100
chicos así, y encima darles una pequeña compensación en dinero, por 4 sh. sema­
nales por cabeza.» (Rep. of the Insp. of Factories for 30th april i860, pág. 27.)
El señor Redgrave se olvida de decir cómo consigue darles todo eso el trabajador
mismo a sus hijos por 4 sh. de salario, si no puede hacerlo el fabricante para 50
o 100 chicos que viven, se alimentan y son vigilados juntos, Para evitar falsas
inferencias del texto he de advertir que la industria algodonera inglesa se tiene
que considerar como la industria ejemplar de Inglaterra desde su sometimiento al
factory act de 1850, con su regulación del tiempo de trabajo, etc. E l trabajador
inglés del algodón se encuentra desde todos los puntos de vista mejor que su
compañero de destino continental. «El trabajador fabril prusiano trabaja por lo
menos 10 horas más a la semana que su rival inglés, y si trabaja con telar
propio en casa, desaparece incluso ese límite de sus horas de trabajo añadidas.»
(Rep. of Insp. of Fact. 31st Oct. 1855, pág. 103.) E l citado inspector fabril Red-
grave viajó por el continente después de la exposición industrial de 1851, sobre
todo por Francia y Prusia, para estudiar las condiciones del trabajo fabril en esos
países. Dice del obrero de fábrica prusiano: «Recibe un salario suficiente para
procurarse una alimentación sencilla y el escaso confort al que está acostumbrado
• 13 !
Junta de la ley de pobres.
122
*
Workhouses, talleres de beneficencia.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 291
L o q u e la ex p erien cia su ele m o s tra r al c a p ita lista e s u n a so b re p o b la ­
ción c o n sta n te , e s to es, so b re p o b la c ió n re sp e c to d e la n ecesid ad d e v a­
lorización d e l c a p ita l d a d a e n cada m o m e n to , a u n q u e la c o rrie n te de
esa so b rep o b lació n se fo rm e d e generacio n es h u m a n a s a tro fia d a s, d e b re ­
ve v id a , q u e se e m p u ja n rá p id a m e n te u n a a o tra , cogidas d e l á rb o l a u n
in m a d u ra s, p o r así d e c irlo .*111 E s v e rd a d q u e, p o r o tr o la d o , la e x p e rie n ­
cia m u e stra a l o b se rv a d o r in te lig e n te lo rá p id a y p ro fu n d a m e n te q u e la
p ro d u c c ió n ca p ita lista — la cu al, d ich o h istó ric a m e n te , d a ta d e ay er—
ha a fe rra d o la en erg ía d el p u e b lo p o r su ra íz v ita l, q u e la d eg en eració n
d e la p o b lació n in d u s tria l se hace m ás le n ta sólo p o r la c o n s ta n te ab so r­
ción d e elem e n to s v itales e sp o n tá n e o s del c a m p o , y q u e incluso lo s tra ­
b ajad o res ru ra le s, a p e s a r d el a ire m ás lim p io y d e l p rin c ip le o f n a tu ra l
se le c tio n ," 123 q u e ta n o m n ip o te n te m e n te im p e ra e n tr e ellos y sólo deja
so b rev iv ir a lo s in d iv id u o s m ás ro b u sto s, em p iez an a ag o n izar.112 E l ca­
p ita l, q u e ta n « b u e n a s ra z o n e s» tie n e p a ra n eg ar lo s su frim ie n to s d e la
generación d e o b re ro s q u e le ro d e a , n o se e n c u e n tra , en su m o v im ien to
p ráctico , n i m ás n i m en o s d e te rm in a d o p o r la p ersp e ctiv a d e u n a fu tu ra
d escom posición d e la h u m a n id a d y u n a d esp o b lac ió n fin a lm e n te ir re fr e ­
nable q u e p o r la p o sib le caíd a d e la T ie rra so b re e l Sol. T a m b ié n en
cu alq u ier esp ecu lació n con acciones sa b e to d o e l m u n d o q u e lo s v ien to s
te n d rá n q u e cam b iar u n día u o tr o , p e r o ca d a cu al confía e n q u e se
lleve la casa d el p ró jim o d esp u és d e q u e él m ism o h ay a recogido la
y con el que se contenta... Vive peor que su rival inglés y trabaja más dura­
mente que él.» (Rep. of Insp. of Fact. 31st Oct. 1853, pág. 85.)
111 «Estas personas agotadas por el trabajo mueren con rapidez asombrosa;
pero los puestos de los que sucumben se cubren de nuevo en seguida, y el fre­
cuente cambio de personas no produce ninguna alteración del escenario.» England
and America, London 1 8 3 3 , t. I, pág. 5 5 . (Autor: E. G. W a k e f l e l d .)
V. Public Health. Sixth Report of the Medical Officer of the Privy Coun­
cil. 1863. Publicado en Londres en 1864. Este report trata principalmente de ios
trabajadores agrícolas. «Se ha presentado el condado de Sutherland como muy
mejorado, pero una investigación reciente ha descubierto que en distritos antigua-
meme muy célebres por sus hermosos hombres y valientes soldados los habi­
tantes han degenerado en una raza débil y atrofiada. En lugares de lo más sano:
laderas de colinas frente al mar, los rostros de sus niños son delgados y pálidos
como puedan serlo en la viciada atmósfera de un callejón londinense.» (T H orn-
T0N* l°c’ cit., págs. 74, 75.) Se parecen, en efecto, a los 30.000 «gallant highlan­
ders» - 125 que Glasgow embute, ¡unto con prostitutas y rateros, en sus wynds
y closes
Principio de la selección natural.
• ¡s
Hidalgos montañeses.
• uó
Callejas y patios cerrados.
 292 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
lluvia d e o ro y la h ay a p u e s to a b u e n recau d o . A p rés m o i le d e lu g e * 124
es la exclam ación fa v o rita d e to d o c a p ita lista y d e to d a n ació n d e cap i­
talistas. P o r eso el c a p ita l n o tie n e en c u e n ta la sa lu d y la d u ra c ió n d e
la v id a del o b re ro s i la so cied ad n o le o b lig a a te n e rla e n c u e n ta .113 E l
c a p ita l c o n te s ta a las q u ejas so b re la a tro fia física y e sp iritu a l, la m u e rte
p re m a tu ra , el to rm e n to del exceso d e tra b a jo : ¿ P o r q u é n o s va a m a rti­
riza r ese m a rtirio , si n o s au m en ta el g u sto (e l b en eficio )? P e ro en
líneas g en erales eso n o d ep e n d e tam p o co d e la b u e n a o m ala v o lu n ta d
d el ca p ita lista in d iv id u al. L a lib re co m p etició n im p o n e com o ley coerci­
tiva e x te rn a , fre n te a l c a p ita lista in d iv id u a l, las leyes in m an en tes d e la
prod u cció n ca p ita lista .114
La fijació n d e u n a jo rn a d a d e tra b a jo n o rm al es re su lta d o d e u n a
1,3 «Aunque la salud de la población es un elemento tan importante del capital
nacional, tememos que haya que confesar que los capitalistas no están dispuestos
a conservar ese tesoro y considerarlo en su valor... H a habido que imponer a
los fabricantes el respeto a Ja salud de Jos obreros.» (Times, 5 Novbr. 1861.) «Los
hombres del West Riding se convirtieron en pañeros de la humanidad ... se sacri­
ficó la salud del pueblo trabajador, y la raza habría degenerado en unas pocas
generaciones; pero se produjo una reacción. Se limitó las horas de trabajo in­
fantil, etc.». ('Twenty-second annual Report of the Registrar-General, 3861.)
Por eso hallamos, por ej., que a principios de 1863, 26 firmas que poseen
amplios talleres de cerámica en Staffordshire, entre ellas también J. Wedgwood e
hijos, solicitan en un memorial «intervención forzosa del estado». La «competi­
ción con otros capitalistas», dicen, no les permite limitar «voluntariamente» el
tiempo de trabajo de los niños, etc. «Por mucho, pues, que lamentemos los males
antes indicados, nos sería imposible impedirlos por algún tipo de acuerdo entre
los fabricantes... A la vista de todos esos puntos, hemos llegado al convenci­
miento de que es necesaria una ley obligatoria.» {Children's Bmp. Comm.. Rep I
1863, pig. 322.)
^ Añadido a la nota 114. En el pasado más reciente hay un ejemplo mucho
más llamativo. La altura de los precios del algodón en una época de negocio
febril había movido a los poseedores de fábricas de tejidos de algodón de Black­
burn a abreviar mediante acuerdo de todos ellos el tiempo de trabajo en sus
fábricas durante un determinado período. Ese período terminaba a finales de
noviembre (1871) aproximadamente. Mientras tanto, los fabricantes más ricos que
combinan la hilatura con el tejido aprovecharon la disminución de la producción
acarreada por el acuerdo para ampliar su propio negocio, haciendo grandes be­
neficios a costa de los pequeños patronos. Estos últimos apelaron en sus angus­
tias ... a los obreros fabriles, Ies exhortaron a llevar adelante en serio la agita­
ción por la jornada de nueve horas, y hasta les prometieron aportaciones de
dinero para ayudarles a ello.
Después de mí, el diluvio. Frase atribuida a Madame de Pompadour y
aducida para caracterizar el estado de ánimo de la corte de Luis XV de Francia.
Alusión a un poema de Goethe («A Sulaica»).
Capítulo V III: La jornada de trabajo 293
lu d ia m u ltise c u la r e n tre e l ca p ita lista y el tra b a ja d o r. P e ro la h isto ria
d e esa lu c h a m u e stra do s ten d en cias c o n tra p u e sta s. C o m p árese, p o r ejem ­
p lo , la legislación fab ril inglesa d e n u e s tra época con lo s e s ta tu to s in g le­
ses del tra b a jo d e sd e e l siglo x iv h a s ta b ie n m e d iad o el siglo x v i i i .315
M ie n tra s q u e la m o d e rn a legislación fa b ril ab rev ia a u to rita ria m e n te la
jo rn ad a d e tra b a jo , aq u ello s e s ta tu to s in te n ta n alarg arla p o r la fu erza.
E s v e rd a d q u e las p re te n sio n e s d el c a p ita l e n e sta d o e m b rio n a rio , el
capital en n ac im ien to , c u a n d o n o aseg u ra su d erec h o a s o rb e r u n a can­
tid ad su fic ie n te d e p lu stra b a jo p o r la m e ra v io len cia d e la s relaciones
Y circunstancias económ icas, sin o ta m b ié n m e d ia n te la ay u d a d e l p o d er
del e s ta d o , re su lta n m o d estísim as si se las co m p ara c o n las concesiones
q u e tiene q u e h acer, g ru ñ e n d o y re sistié n d o se a ellas, e n su e d a d m a­
d u ra. C u esta siglos q u e e l tra b a ja d o r « lib re » se d ec lare v o lu n ta ria m e n te
d isp u e sto — e s to es, o b lig ad o so cialm en te— , p o r causa d el d e sarro llo
del m odo d e p ro d u cció n ca p ita lista , a v e n d e r p o r el p recio d e su s acos­
tu m b rad o s m edios d e v id a to d o su tie m p o v ita l ac tiv o , h asta su m ism a
capacidad d e trab ajo , su p rim o g e n itu m p o r u n p la to d e le n tejas.
P o r eso es n a tu ra l q u e la p ro lo n g ac ió n d e la jo rn a d a d e tra b a jo q u e el
capital in te n ta im p o n e r c o n la v io len cia d e l e sta d o a los trab a jad o res
adultos d esd e m e d ia d o s d el siglo x iv h a sta fin ales d el x v n coincida m ás
o m enos con e l lím ite d el tie m p o d e tra b a jo q u e el e sta d o traza a q u í y
allá en la segunda m ita d d e l siglo x ix a la co n v e rsió n d e san g re d e n iñ o
en c a p ita l. L o q u e hoy se p ro cla m a, p o r ejem p lo , com o lím ite e s ta ta l del
trab ajo d e los niños d e m en o s d e 1 2 años en e l e sta d o h a sta ah o ra m ás
lib re d e la rep ú b lica n o rte a m e ric a n a , el e sta d o d e M a ssac h u setts, era
en In g la te rra , to d a v ía a m e d ia d o s d el siglo x v n , la jo rn a d a d e trab ajo
norm al d e arte san o s en la flo r d e la e d a d , ro b u sto s m ozos d e la b ra n za y
gigantescos h e rre ro s.116
^ sos estatutos del trabajo, que se encuentran en la misma época también
en en l°s Países Bajos, etc., fueron formalmente abolidos en Inglaterra
en ^ 3, cuando ya hacía tiempo que los habían eliminado las relaciones v con­
diciones de producción.
, i niño nienos de 32 años puede trabajar en una fábrica más
ne * ,10ras diarias.» {General Statutes of Massachusetts, ch. 60, § 3. Las orde-
nanzas se promulgaron entre 1836 y 1858.) «Se entenderá como trabajo diario
. ,Sen, 0 de la ley el trabajo ejecutado diariamente en un plazo de 10 horas
rraW 3 i f i - 2S algodón, lana, seda, papel, vidrio y lino, o en talleres de
|J0. c* ^ erro y otros metales. Quedará también legalmente establecido que
cinlni • atU£?i_ n° Se -P0drá forzar ni pedir a ningún menor de edad empleado en
q u e V ej>i f nCa más de 10 k °ras diarias de trabajo o 60 semanales; además,
del j n ^ ÍUtUj ° no se R°drá emplear como trabajador en ninguna fábrica dentro
{Stnr-nT l l ° r eSle estad ° a ningún menor de edad que no tenga 10 años.»
’■ ew Jersey. An act to limit the hours of labour, etc., § 1 y 2. Ley de
294 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
E l p rim e r S ta tu te o f L a b o u rers (¿ 3 * 12S E d u a rd o I I I 1 3 4 9 ) tenía
com o p re te x to in m e d ia to (n o com o causa, p u e s la leg islació n d e e s te
tip o sig u e d u ra n te sig lo s, ya sin ese p re te x to ) la g ra n p e ste q u e diezm ó
la p o b la ció n , d e ta l m o d o q u e , com o lo d ice u n e s c rito r to r y , « la d ifi­
c u lta d p a ra p o n e r a tra b a ja r o b re ro s a precios razo n ab les» (es d ecir, -a
precios q u e d ejaran a los q u e Jos em p leab an u n a c a n tid a d razo n ab le d e
p lu stra b a jo ) «llegó a se r re a lm e n te in so p o r ta b le » .1,7 P o r lo ta n to , se im ­
p u so con fu erza d e ley salarios razo n a b les, así co m o e l lím ite d e la
jo rn ad a d e tra b a jo . E s te ú ltim o p u n to , q u e es el ú n ico q u e n o s interesa
aquí, se r e p ite en el e s ta tu to d e 1 4 9 6 (b ajo H e n ry V i l ) . L a jo rn ad a
d e tra b a jo p a ra to d o s los a rte sa n o s (artific e rs) y trab a jad o res agrícolas
ten ía q u e d u ra r, d e m a rz o a se p tie m b re , desde las cin co d e la m añ an a
h a s ta e n tre las 7 y la s 8 d e la n o c h e — cosa q u e n o se co n sig u ió im ­
p o n e r n u n c a — , p e ro las h o ras p a ra las com idas e ra n 1 p a ra el d esay u ­
no, 1 1 / 2 p a ra el alm u erzo y 1 / 2 p a ra la com ida d e la s c u a tro , o sea,
e x a c ta m e n te e l d o b le q u e se g ú n la ley fa b ril hoy e n v ig o r .,!l: E n in v ie rn o
h a b ría q u e tra b a ja r d e sd e las 5 d e la m a ñ an a h a s ta el o scu recer, c o n las
m ism as in te rru p c io n e s. U n e s ta tu to d e la re in a Isa b e l d e 1 5 6 2 , p a ra to ­
do s los tra b a ja d o re s « a lq u ila d o s p o r salario d iario o sem an al» , deja in­
ta cta la d u ració n d e la jo rn a d a d e tra b a jo , p e ro in te n ta lim ita r las in­
te rru p c io n e s a 2 1 / 2 h o ras e n v eran o y 2 en in v ie rn o . E l alm u erzo d u ­
ra rá sólo u n a h o ra , y « la siesta d e m e d ia h o ra » n o se p e rm itirá m ás
18 de marzo de 1851.) «Ningún menor de edad de entre 12 y 15 años se puede
emplear en ninguna fábrica más de 11. horas diarias, ni antes de las 5 de la ma­
ñana, ni después de las 7 1/2 de Ja tarde.» (Revised Statutes of the State o¡ Rhode
Island etc., ch. 139, § 23, 1st July 1857.)
!l7 [J. B. Byles,] Sophisms of Free Trade, 7th edit., Lend. 1850, pig. 205.
Por lo demás, este mismo tory reconoce que «por un largo período de 464 años
estuvieron vigentes disposiciones del parlamento que regulaban los salarios conira
los obreros, a favor de los que empleaban el trabajo. La población aumentó.
Esas leyes se hicieron entonces superfluas y molestas.» (Loe. cit., pág. 206.)
m T. Wade observa con razón sobre este estatuto: «Se desprende del esta­
tuto de .1496 que la alimentación se consideraba equivalente de 1/3 de los in­
gresos de un artesano y 1/2 del ingreso de un trabajador agrícola, y eso indica
mayor independencia de los trabajadores que la que predomina ahora que ia ali­
mentación de los trabajadores de la agricultura y la manufactura constituye una
proporción mucho mayor de sus salarios.» (J. W ade. loe. cit,, págs. 24, 25 y 577.)
Un vistazo de lo más superficial al Chronicon Preciosum, etc., del obispo F l e e t -
w o o d , 1st edit. London 1707, 2nd. edit., London 1745, basta para refutar la
opinión de que la diferencia se debe, acaso, a la diferencia en la relación de pre­
cios entre alimentos y ropa de ahora y de entonces.
* I2S
Año 23.° del reinado.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 295
q u e d e sd e la m ita d d e m ayo h a sta la m ita d d e ag o sto . P o r cada h o ra
de ausencia se d e d u c irá d el salario 1 d . (u n o s 8 cé n tim o s). P e ro la
situ ació n e ra m u ch o m ás fa v o ra b le p a r a los tra b a ja d o re s e n la p ráctica
que en el lib ro d e los e s ta tu to s. E l p a d re d e la econom ía p o lític a e in­
v e n to r, e n c ie rta m a n era, d e la e sta d ístic a , W illia m P e tty , d ice en la
o b ra q u e p u b licó en e l ú ltim o tercio d el siglo x v n :
«Los trabajadores» (labouring men, que propiamente quería decir entonces
trabajadores agrícolas) «trabajan 10 horas diarias y toman 20 comidas semanales,
a saber, tres diarias los días de trabajo y dos los domingos; por lo que se ve
claramente que si quisieran ayunar el viernes por la noche y tomar la comida de
mediodía en hora y media, para la cual necesitan ahora dos horas, de las 11 a
la 1 de la mañana, si, pues, trabajaran 1/20 más y comieran 1/20 menos, se
podría aportar la décima parte del impuesto arriba citado.» 119
¿ N o ten ía ra z ó n el D r. A n d re w U re al d e n ig ra r la le y d e la jo rn a d a
d e doce h o ra s d e 1 8 3 3 com o u n re g re so a lo s tie m p o s te n e b ro so s? E s
v erd ad q u e las d isp o sicio n es d e los e s ta tu to s , c ita d a s p o r P e tty , rig e n
tam b ién p a ra los « a p p re n tic e s» (ap ren d ic es). P e ro la sig u ie n te q u eja p e r ­
m ite ver q u é o c u rría c o n e l tra b a jo d e lo s n iñ o s to d av ía a fin ales d el
siglo x v ri:
«Aquí en Inglaterra nuestros jóvenes no hacen nada de nada hasta e! mo­
mento en que se hacen aprendices, y entonces necesitan, naturalmente, mucho
tiempo —siete años— para formarse como artesanos completos.»
E n cam bio se ce leb ra el caso d e A lem an ia, p o rq u e allí, p o r lo m e­
nos, ya d esd e la cuna, lo s n iñ o s «se ed ucan p a ra u n p o co d e tra b a jo » .1-’1
119 W . P e t t y , Political Anatomy of Ireland 1672, edit. 1691, pág. 10.
m A Discourse on the Necessity of Encouraging Mechanick Industry, Lon­
don 1690, pág. 13. Macaulay, que ha falseado la historia de Inglaterra de acuer­
do con los intereses de whigs y bourgeois, declama lo que sigue: «La práctica
de poner a trabajar prematuramente a los niños imperaba en el siglo XVii en un
grado casi increíble para el estado de la industria en la época. En Norwich, ca­
pital de te industria lanera, se consideraba apto para el trabajo a un niño de
6 años. Varios escritores de aquella época —y entre ellos varios considerados
extraordinariamente benévolos, mencionan con ‘exultation* (júbilo) el hecho de
que en esa ciudad los muchachos y las muchachas crean por sí solos una riqueza
que importaba al año 12.000 Libr. est, por encima de su propio sustento. Cuanto
mas atentamente estudiamos la historia del pasado, tanto mayor motivo hallamos
de rechazar la opinión de aquellos que consideran a nuestra época fecunda en
nuevos males sociales. Lo nuevo es la inteligencia que descubre el mal, y la vir­
tud de humanidad que lo sana.» (History of England, v. I, pág. 417.) Macaulay
habría podido contar también que amis du commerce «extraordinariamente be­
névolos» narraban con «exultation» en el siglo x v n que en un hospicio de
‘ tonanda ponían a trabajar a un niño de 4 años, y que este ejemplo de «vertu
296 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
D u ra n te la m ayor p a r te d el sigl* x v i i i , b a s ta la época d e la gran
in d u s tria , el c a p ita l n o h a b ía co n seg u id o a ú n e n In g la te rra ap o derarse
d e to d a la sem ana del tra b a ja d o r m e d ia n te el p ag o del v a lo r sem anal de
la fu erza de trab a jo ; so n excepción los tra b a ja d o re s agrícolas. L a circu n s­
tan cia de q u e p u d ie ra n v iv ir u n a sem an a e n te ra con el salario d e 4 días
n o les p arec ía a los trab a jad o res m o tiv o su fic ie n te p a ra tra b a ja r p a ra los
cp italistas ta m b ié n los o tro s d o s d ías. U n a p a rte d e los eco n o m istas in ­
gleses d e n u n c ió aira d ísim am e n te, al servicio d el c a p ita l, esa caprichosa
to z u d ez; o tra p a r te d e fe n d ió a los tra b a ja d o re s. O ig am o s, p o r ejem plo,
la polém ica e n tre P o s tle th w a y t, cu y o d iccio n ario del co m ercio gozaba e n ­
to n c es d e la m ism a fam a q u e tie n e n h o y d ía o b ras análogas d e M ac-
C u llo ch y M a cG re g o r, y el y a c ita d o a u to r d el E ssa y o n T ra d e and
C o m m erce.m
P o s tle th w a y t dice e n tre o tra s cosas:
«No puedo terminar estas pocas consideraciones sin fijarme en <4. trivial modo
de hablar de demasiados, según el cual si el trabajador (industrious poor) puede
conseguir en 5 días lo suficiente para vivir, no quiere trabajar 6 días completos.
D e eso infieren la necesidad de encarecer incluso los alimentos imprescindibles
mediante impuestos u otros medios cualesquiera, para obligar a los artesanos y
mise en pratique» *123 se recoge en todos los escritos de humanitarios á la Ma­
caulay hasta la época de A. Smith. Es cierto que con la aparición de la manu­
factura, en cuanto diferenciada de la artesanía, se manifiestan huellas de la explo­
tación de los niños que existe desde antiguo, hasta cierto grado, entre los cam­
pesinos, y tanto más cuanto más duro es el yugo que pesa sobre el labrador. La
tendencia del capital es evidente, pero los hechos mismos son aún tan escasos
como los nacimientos de niños de dos cabezas. Por eso «amis du commerce»
llenos de premoniciones los registraban con «exultation», por particularmente
notables y admirables, para conocimiento de sus contemporáneos y sucesores, y
recomendaban su imitación. El mismo sicofante y adulador retórico escocés Ma­
caulay dice: «Hoy no se oye hablar más que de retroceso, y no se ve más que
progreso.» ¡Vaya ojos y, sobre todo, vaya oídos!
121 El más furioso acusador de los trabajadores es el autor anónimo indicado
de A n Essay on Trade and Commerce: containing Observations on Taxation etc.,
London 1770. P olonius Ar t h u r Y oung, el increíble charlatán estadístico, sigue
esa misma línea. Entre los defensores de los trabajadores destacan: J acob Van-
derlint en Money answers all things, London 1734, el Rev. N athaniel F ors­
ter , D.D., en A n Enquiry into the Causes of the Present [High'] Price of Provi­
sions, London 1767, el D r. P rice y en especial también P ostlethwayt , canto
en un suplemento a su Universal Dictionary of Trade and Commerce cuanto en
Great-Britain's Commercial Interest explained and improved, 2nd, edit., Lond.
1759. Los hechos mismos se encuentran registrados en las obras de muchos otros
escritores contemporáneos, como J osiah T ucker.
123 «Virtud puesta en práctica.»
Capítulo V III; La jornada de trabajo 297
trabajadores manufactureros a trabajar ininterrumpidamente seis días por sema­
na. Pido permiso para discrepar de estos grandes políticos que rompen una lanza
por la perpetua esclavitud del pueblo trabajador (tire perpetual slavery of the
working people) de este reino; olvidan el refrán de que ‘all work and no play’
(sólo trabajar y nunca jugar) atonta. ¿No se enorgullecen los ingleses de la ge­
nialidad y la habilidad de sus artesanos y obreros de las manufacturas, que han
procurado hasta ahora universal crédito y fama a las mercancías británicas?
¿A qué se debió eso? A ninguna otra causa, probablemente, sino el modo como
nuestro pueblo trabajador, dueño de sus humores, sabe distraerse. Si estuvieran
obligados a trabajar durante todo el año los seis días de la semana, repitiendo
constantemente la misma tarea, ¿no mellaría eso su genio y los haría tontos y
rutinarios, en vez de listos y hábiles? ¿Y no perderían nuestros trabajadores su
fama a consecuencia de tal esclavitud eterna, en vez de conservarla?... ¿Qué
tipo de habilidad artística podemos esperar de animales tan duramente azuzados
(hard driven animals)?... Muchos de ellos realizan en cuatro días tanto trabajo
como un francés en 5 o 6. Pero si los ingleses han de ser eternos trabajadores
forzados, se puede temer que degeneren (degenerate) incluso por debajo de los
franceses. Si nuestro pueblo es celebrado por su valentía en la guerra, ¿no deci­
mos que eso se debe, por una parte, al buen roastbeef y al buen pudding in­
gleses que están en su cuerpo, y por otra parte, y no menor, a nuestro constitutivo
espíritu de libertad? ¿'C por qué no va a deberse el mayor genio, energía y ha­
bilidad de nuestros artesanos y trabajadores de las manufacturas a la libertad con
la que se distraen a su modo y manera? Espero que no vuelvan a perder nunca
esos privilegios, ni la buena vida de la que nacen por igual su capacidad para el
trabajo y su valentía.»122
A eso c o n te sta el a u to r d el E ssa y o n T ra d e a n d C om m erce:
«Si se considera institución divina santificar el séptimo día de la semana, eso
implica que los demás días de la semana pertenecen al trabajo» (quiere decir al
capital, como se verá en seguida), «y no se puede acusar de crueldad el que se
imponga ese mandamiento divino... La humanidad en general se inclina por na­
turaleza a la comodidad y la pereza, de lo que tenemos fatal experiencia en la
conducta de nuestro populacho manufacturero, que por término medio no trabaja
imL de 4 días a la semana, salvo en caso de encarecimiento de los víveres...
supongamos que un bushel de trigo represente todos los alimentos del trabaja­
o s que cueste 5 sh, y que el trabajador gane un sh. al día con su trabajo. En­
tonces no necesita trabajar más que 5 días por semana; y sólo 4 si el bushel
cuesta 4 sh... Pero como el salario del trabajo es en este reino mucho más
c evado que eso si se compara con el precio de los alimentos, el trabajador ma­
nui acturero que trabaja 4 días posee un exceso de dinero con el que vive ocioso
urante el resto de la semana... Creo que he dicho lo suficiente para dejar en
c ato que un trabajo moderado durante 6 días a la semana no es ninguna escla­
vitud. Nuestros trabajadores agrícolas lo hacen, y según toda apariencia son los
ti abajadores (labouring poor) más felices,*12*23 pero los holandeses lo hacen en las
IZ3 P o s t l e t h w a y t , loe. cit., «First Preliminary Discourse», pág. 14.
i ( . . . n Tssay, etc. Él mismo dice en la pág. 96 en qué consistía, ya en 1770,
, . lcldad» de los trabajadores agrícolas ingleses. «Sus trabajadores» (their
'-oí ung powers) «están siempre en el límite (on the stretch); no pueden vivir
22- — EL CAPITAL
298 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
manufacturas y parecen un pueblo muy üz. Los franceses lo hacen en la me­
dida en que no se interponen sus muchos días de fiesta...124 Pero nuestro popu­
lacho se ha meddo en la cabeza la idea fija de que siendo ingleses tienen por
nacimiento el privilegio de ser más libres y más independientes que» (los traba­
jadores) «en cualquier otro país de Europa. Ahora bien, esa idea puede ser de
alguna utilidad cuando influye en la valentía de nuestros soldados; pero cuanto
menos la tengan los trabajadores de las manufacturas, tanto mejor para ellos
mismos y para el estado. Los trabajadores no deberían nunca considerarse inde­
pendientes de sus superiores (independent of their superiors)... Es sumamente
peligroso animar al populacho en un estado comercial como el nuestro, en el
que 7 de cada 8 partes de la población total tienen poca propiedad o ningu­
na.125*127 ... La cura no será completa hasta que nuestros pobres industriosos se
dignen trabajar 6 días por la misma suma que ahora ganan en 4 días.» 175
P a ra esos fin e s, a sí co m o p a ra « e x tirp a r la vag an cia, el lib e rtin a je y
la ro m án tica em b riag u ez d e lib e rta d » , n o m en o s q u e « p a ra d ism in u ir el
im p u e sto d e p o b re z a , p ro m o v e r e l e s p íritu in d u s tria l y reb ajar e l p re ­
cio d el tra b a jo e n las m a n u fa c tu ra s» , n u e s tro fiel p a la d ín d e l cap ital
p ro p o n e el eficaz m e d io d e e n c e rra r en u n « ta lle r id e a l» (a n id eal w o rk -
h o u se ) a los tra b a ja d o re s d e q u e h ay a d e en c arg arse la b en eficen cia p u ­
b lica, o sea, lo s p o b re s d e so lem n id ad . « E sa casa se tie n e q u e c o n v e rtir
en una C asa d el T e rro r (H o u se o f T e r r o r ) » 327 Y en e s ta C asa d el T e rro r,
o ta lle r id e a l, se tra b a ja rá « 1 4 h o ras d ia ria s, a u n q u e in clu y en d o las co­
m idas o p o rtu n a s, d e m o d o q u e q u e d e n 1 2 h o ra s d e tra b a jo n e to » .,2í
¡D oce h o ra s d iarias d e tra b a jo en el « id e a l w o rk h o u s e » , en la C asa
d e l T e rro r d e 1770! S esen ta y tre s añ o s m ás ta rd e , e n 1 8 3 3 , cu an d o
e l p a rla m e n to inglés reb ajó la jo rn a d a d e trab a jo d e los n iñ o s d e 13 a 18
años en c u a tro ram as fab riles a 12 h o ras d e trab a jo e n te ra s, p areció e s­
ta lla r p a ra la in d u s tria inglesa el d ía del J u ic io F in a l. E n 1 8 5 2 , cu an d o
peor de lo que viven (they cannot live cheaper than they do), ni trabajar más
duramente (nor work harder).»
124 Ya por su conversion de casi todas las fiestas de guardar en días labora­
bles desempeñó el protestantismo un papel importante en la génesis del capital.
125 A n Essay, etc., págs. 41, 15, 96, 97, 55, 56, 57.
12¿ Loe. cit., pág. 69. Jacob Vanderlint explicó, ya en 1734, que el secreto
de las quejas de los capitalistas por la ociosidad de la gente trabajadora consistía,
sencillamente, en que los capitalistas querían, por el mismo salario, 6 jomadas
de trabajo en vez de 4.
127 A n Essay, etc., págs. 242, 243: «Such ideal workhouse must be made a
‘House of Terror’ y no un asilo en el que los pobres reciben comida abundante,
son vestidos decente y abrigadamente y trabajan poco.»
,2B «In this ideal workhouse the poor shall work 14 hours in a day, allo­
wing proper tieme for meals, in such manner that there shall remain 12 hours
of neat labour.» (Loe. cit. [pág. 260]) «Los franceses», dice, «se ríen de nues­
tras entusiastas ideas de libertad.» (Loe. cit., pág. 78.)
Capítulo V III: La jornada de trabajo 299
L . B o n a p a rte in te n tó h ac er p ie a la b u rg u e sa sa cu d ien d o la jo rn a d a legal
d e tra b a jo , e l p u eb lo tra b a ja d o r fra n cés g ritó c o n u n a sola v o z: « L a ley
q u e re d u c e la jo rn a d a d e tra b a jo a 1 2 h o ras es e l ú n ico b ie n q u e nos
h a q u e d a d o d e la legislación d e la R e p ú b lic a .» 129*E n Z ü ric h e l trab a jo
d e lo s n iñ o s d e m ás d e 1 0 años e s tá lim ita d o a 12 h o ra s; e n el A arg au
se re d u jo en 1 8 6 2 el tra b a jo d e los n iñ o s d e 15 a 1 6 años d e 1 2 1 / 2
a 12 h o ras; en A u s tria , en 1 8 6 0 , el d e los niños e n tre 14 y 1 6 añ o s a
12 b o ta s. ¡Q u é « p ro g re so d e sd e 1 7 7 0 » , exclam aría M acaulay jubiloso
y « co n e x u lta tio n » !
L a «C asa d d T e r r o r » p a ra lo s p o b re s , e n la q u e a ú n so ñ a b a el alm a
ca p ita lista e n 1 7 7 0 , se irg u ió pocos años d esp u és com o gigantesca «casa
de tra b a jo » p a ra los tra b a ja d o re s m ism o s d e las m a n u fa c tu ra s. Se llam ó
fábrica. Y esta vez el id eal se q u e d ó p á lid o a l la d o d e la realid ad .
6. L a lucha p o r la jo rnada d e trabajo norm al.
L im ita c ió n d e l tie m p o d e trabajo p o r la fu e rza d e la ley.
L a legislación fa b ril inglesa d e 1 8 3 3 -1 8 6 4
E l c a p ita l h ab ía n ecesitad o siglos p a ra alarg ar la jo rn a d a d e trab a jo hasta
sus lím ites m áxim os n o rm ale s y lu eg o m ás allá d e ello s, h a s ta lo s lím ites
del d ía n a tu r a l d e 1 2 h o r a s ; 131 d e sp u é s, a p a r tir d e l n a c im ie n to d e la
«Se resisten a un trabajo de más de 12 horas diarias particularmente por­
que la ley que implantó ese número de horas es el único bien que les queda de
Ja legislación de la República. (Rep. of Insp. of Fact. 31st Octob. 1855, pig. 80.)
i.a ley francesa de las doce horas, del 5 de septiembre de 1850, es una edición
aburguesada del decreto del gobierno provisional de 2 de marzo de 1848; se
aplica a todos los talleres sin distinción. Antes de esa ley la jornada de trabajo
era en Francia ilimitada. En las fábricas duraba 14. 15 y ma's horas. Ver Des
classes ouvr,eres en France, pendant Vannée 1848. Par M. Blanqui. El señor
manqui —el economista, no el revolucionario— tenía confiada por el gobierno
la investigación sobre la situación de los obreros.
Bélgica muestra ser el país modelo burgués también respecto de la regu­
lación de la jornada de trabajo. Lord Howard de Walden, plenipotenciario inglés
c-n bruselas, informa al Foreign Office con fecha 12 de mavo de 1862; «El mi-
~ÍS , Kogier me dijo que ni leyes generales ni ordenanzas locales Emitan de
ngun modo el trabajo de los niños; que durante los últimos 3 años el gobier-
sn C° nSlderÓ en todas sus sesiones la idea de presentar a las cámaras una ley
e ese tema, pero que siempre tropezó con u n obstáculo insuperable, el celoso
del t r a b a j ^ r qUÍer legÍSladÓn qUe contradiSa el P ^ c ip io de la plena libertad
Que rW<SlD duda es mu7 lamentable que una clase cualquiera de personas tenga
- rengarse 12 horas al día. Si se añade el tiempo de las comidas y el ne-
300 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
gran in d u s tria e n el ú ltim o tercio del siglo x v m , to d o se p re c ip ita com o
en un a lu d v io le n to y d esm ed id o . Se p u lv e riz a to d a b a rre ra p u e s ta p o r
la c o stu m b re y la n atu ra le z a , la ed a d y e l sexo, el d ía y la n o ch e. H a s ta
los co n cep to s d e d ía y n o ch e, q u e en lo s v iejo s e s ta tu to s e ra n sencillos
com o en el m u n d o cam p esin o , se d ifu m in a ro n ta n to q u e to d a v ía en I8 6 0
u n ju ez in g lés te n ía q u e d e sa rro lla r u n a agudeza v e rd a d e ra m e n te ta l­
m ú d ica p a ra d e c la ra r « h acien d o ju risp ru d e n c ia » q u é es día y q u é es
n o c h e .u: E l c a p ita l ce leb rab a sus o rg ías.
E n c u a n to q u e la clase tra b a ja d o ra , c o n fu n d id a p o r e l ru id o d e la
p ro d u cció n , v o lv ió u n poco e n sí, em p ezó s u resisten c ia, p rim e ro en la
tie rra n a ta l d e la g ran in d u stria , In g la te rra . P e ro d u r a n te tre s d écadas
las concesiones q u e a rra n c ó n o p a sa ro n d e se r p u ra m e n te n o m in ales. E l
p a rla m e n to p ro m u lg ó 5 leyes la b o ra le s d e 1 8 0 2 a 1 8 3 3 , p e ro tu v o la
in telig en cia d e n o v o ta r n i u n cén tim o p a ra su ejecu ció n fo rzo sa, e l p e r­
so n a l d e fu n cio n a rio s im p rescin d ib le, e tc .133 L as leyes fu e ro n le tra m u e rta .
cesado para ir y venir del taller, eso supone en realidad 14 de las 24 horas
del día... Creo que, prescindiendo de la salud, nadie se negará a reconocer que,
desde el punto de vista moral, una absorción tan completa del tiempo de las
clases trabajadoras, sin interrupción desde la temprana edad de 13 años, y en
las ramas industriales ‘libres’ incluso desde mucho antes, es extraordinariamentc-
dañina y un mal espantoso... En el interés de la moral pública, por la forma­
ción de una población capa% y para procurar a la gran masa del pueblo un dis­
frute razonable de la vida, hay que insistir en que en todas las ramas de los
negocios se reserve una parte de cada jornada de trabajo para el descanso y el
ocio.» (L e o n a r d H o r n e r en Reports of Insp. of Fact. 31st Dec. 1841.)
::'z Ver Judgment of Mr. J. H. Otway, Belfast, Hilary Sessions, County A n­
trim 1860.
1?’ Es muy característico del regimen de Louis-Philippe, el roi bourgeois,’ 130
el que la única ley sobre fábricas promulgada bajo su reinado, el 22 de mareo
de 1841, no se aplicara nunca. Y esta ley se refiere sólo al trabajo de los niños.
Implanta 8 horas para niños de 8 a 12 años, doce horas para niños de 12 a 16
años, etc., con muchas excepciones que permiten el trabajo nocturno incluso para
niños de ocho años. En un país en el que hasta los gatos están puntualmente
sujetos a administración policíaca, la inspección y la ejecución de la ley queda­
ban confiadas a la buena voluntad de los «amis du commerce». Sólo desde 1833
hay un inspector gubernativo pagado en un solo Departement, el Département
du Nord. No menos característico deldesarrollo de la sociedad francesa en gene­
ral es el que la ley de Louis-Philippe fuera única en su género, hasta la Revo­
lución de 1848, en el edificio legal francés que todo lo envuelve con su tela
de araña.
• l.W
Rey burgués.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 301
.. «E1 hech0 « antes del act de 1833 se trabajaba a los niños y a los
jovenes (weie worked) la noche entera, el día entero, o ambas cosas ad libitum.»
L a jo rn a d a d e tra b a jo n o rm a l d a ta p a ra la in d u stria m o d e rn a d el act
fab ril d e 1 8 3 3 , q u e ab arcab a las fáb rica s d e alg o d ó n , lan a, lin o y seda
N a d a caracteriza m e jo r el e s p íritu d e l cap ital q u e la h is to ria d e la legis­
lación fab ril inglesa d e 1 8 3 3 a 18 6 4 .
L a ley d e 1 8 3 3 d ice q u e la jo rn a d a h a b itu a l d e trab a jo en la fáb rica
debe em p ezar a las 5 y m ed ia d e la m a ñ a n a y te rm in a r a las 8 y m edia
de Ja ta rd e , y q u e d e n tro d e esos lím ite s, q u e e n c ie rra n u n p erío d o
d e 13 h o ras, es leg al ap licar p erso n as jó v en es (e sto es, p e rso n a s e n tre
los 13 y los 18 años) e n c u a lq u ie r m o m e n to del d ía, su p u e sto siem pre
q u e u n a m ism a p e g o n a jo v e n n o tra b a je m ás d e 1 2 h o ra s e n u n d ía,
con excepción d e c ie rto s casos esp ecialm e n te p re v isto s. L a 6 .a sección
del act d e te rm in a « q u e en e l cu rso d e cada día hav q u e co n ced er a cada
u n a d e estas p erso n as d e tie m p o d e tra b a jo lim ita d o al m en o s 1 1 / 2 h o ­
ra s p a ra com idas». Q u e d a b a p ro h ib id a , con la ex cep ció n q u e luego se
vera, la utilización d e n iñ o s d e m en o s d e 9 añ o s, y re d u c id o a 8 h o ras
d iarias e l tra b a jo d e lo s n iñ o s d e 9 a 13 añ o s. E l tra b a jo n o c tu rn o — que
para e s ta le y es tra b a jo e n tre las 8 y m ed ia d e la n o ch e y la s 5 y m edia
de la m añ an a— se p ro h ib ía p ara to d a s las p erso n as e n tre los 9 v los
18 años.
Los leg islad o res e sta b a n ta n le jo s d e p re te n d e r to car la lib ertad , d el
capital en c u a n to a s o rb e r fu erza d e trab a jo a d u lta — «la lib e rta d del
trab ajo » , co m o decían— q u e tra m a ro n rodo u n sistem a p a ra e v ita r se­
m ejante co nsecuencia h o rrip ila n te del act fab ril.
«El gran mal del sistema fabril tal como está instituido hov día», se dice en
pnmer miorme de! consejo central de la comisión, del 25 de junio de 1833
«consiste en que provoca la necesidad de dilatar el trabajo de los niños hasta la
duraaon extrema de la jornada de trabajo de los adultos. La única medicina
para este mal que no lleva a limitar el trabajo de los adultos, lo cual causaría un
mal mayor que el que se trata de evitar, parece el plan de utilizar equipos do­
bles de ñiños.» r
P o r eso ese « p la n » se realizó con el n o m b re d e sistem a d e tu rn o s
<< y ste m o f R elays»; re la y significa en inglés, com o en francés, e l cam-
io c los caballos d e p o sta en d ife re n te s estacio n es), d e ta l m o d o que,
P o r ejem plo, d esd e las 5 y m ed ia d e la m a ñ an a h a s ta la 1 y m ed ia d e
la ta rd e se u n ce una recua d e n iñ o s e n tre 9 y 13 añ o s, y d e la 1 y m ed ia
Ce ta _ h asta las 8 y m e d ia d e la n o ch e o tr a re c u a , etc.
am bién ah o ra se Ies d o ró la p íld o ra a los señ o res fa b ric a n te s, com o
Rep. ol Insp. of Fad. 30th April I860, pág. 50.
302 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
p re m io p o r h a b e r ig n o ra d o c o n la m ay o r c a ra d u ra to d a s las leyes so b re
e l tra b a jo cíe los n iñ o s p ro m u lg ad a s d u ra n te los ú ltim o s 2 2 añ o s. E l
p a rla m e n to d ecidió q u e a p a r tir d el 1 d e m arzo d e 1 8 3 4 n o tra b a ja ría
m ás d e 8 h o ra s e n n in g u n a fáb rica n in g ú n n iñ o d e m e n o s d e 11 a ñ o s, ni
d e m enos d e 1 2 años a p a r tir d el 1 d e m a rz o d e 1 8 3 5 , n i d e m enos d e
13 años a p a r tir d el 1 d e m a rz o d e 1 8 3 6 . E s te « lib eralism o » ta n p ia d o so
p a ra c o n el « ca p ita l» e r a so b re to d o m u y m e rito rio p o rq u e e l D r. F a rre ,
S ir A . C arlisle, S ir B. B ro d ie , S ir C. B ell, e l se ñ o r G u th rie , e tc ., en sum a,
los p rin c ip a le s p h y sician s y su rg eo n s * 131 d e L o n d re s, h a b ía n d eclarado
en su s te stim o n io s a n te la cá m ara b a ja q u e h a b ía p e ric u lu m in m o ra .* 132
E l D r. F a rre se h a b ía ex p resad o in clu so m ás g ro seram e n te:
«Hace falta legislación para evitar la muerte en todas las formas en que puede
ser causada prematuramente, y sin duda ésta» (la forma de la fábrica) «se tiene
que considerar como uno de los métodos más crueles de causarla.» IJ5
E l m ism o p a rla m e n to « re fo rm a d o » q u e, p o r delicadeza p ara con los
señores fa b ric a n te s, seg u ía en c ad e n an d o a ú n p a ra añ o s n iñ o s d e m enos
d e 13 año s al in fie rn o d e las 7 2 h o ras sem anales d e tra b a jo e n la fáb rica
p ro h ib ió , e n cam b io , d e sd e el p rim e r m o m e n to en el a c t d e em an cip a­
ció n — q u e ta m p o co a d m in istra b a la lib e rta d sin o g o ta a g o ta— a los
p la n tad o res ca n sar a los esclavos n eg ro s m ás d e 4 5 h o ras sem anales.
P e ro el c a p ita l, e n a b so lu to reco n ciliad o , in a u g u ró en to n ces u n a ru i­
dosa ag itac ió n d e v ario s años. L a ag itac ió n g irab a p rin c ip a lm e n te e n
to rn o a la s categ o rias q u e, b a jo la d en o m in ac ió n d e n iñ o s, q u e d a b a n
lim ita d as a 8 h o ra s d e tra b a jo y so m etid as a c ie rta o b lig ació n escolar.
S egún la a n tro p o lo g ía ca p ita lista, la ed a d in fa n til te rm in a b a a los 10
años o, e n e l m e jo r d e lo s casos, a los 11. C u a n to m ás se acercab a la
fecha e n q u e se aplicaría p le n a m e n te el act fa b ril, el a ñ o fu n e sto d e 18 3 6 ,
ta n to m ás fu rio sa m e n te se d esen cad en ab a el p o p u lach o fa b ric a n te . Y efec­
tiv a m e n te co n sig u ió in tim id a r ta n to al g o b ie rn o q u e éste p ro p u so e n
1 8 3 5 re b a ja r e l fin al d e la in fan cia d e los 13 a lo s 12 años. P e ro m ie n ­
tra s ta n to a u m e n ta b a am en azad o ram en te la p re ssu re fro m w ith o u t.* 133
L a cám ara b aja n o tu v o v a lo r. Se negó a lan zar a n iñ o s de trece años
135 «<Legisla lion is equally necessaty for the prevention of death, in any form
in which it can be prematurely inflicted, and certainly this must be viewed as a
most cruel mode of inflicting it.»
• ui
Médicos y cirujanos.
i- 1*2
Peligro en la inora.
i, l i ?
Presión procedente de fuera
Capítulo V III: La jornada de trabajo 3 03
m ás d e 8 h o ras d iarias b a jo la ru e d a d e C h a g an a t * m d el c a p ita l, y así
el a c t d e 1 8 3 3 e n tró e n te ro e n v ig o r. N o se m o d ificó h a s ta ju n io d e 18 4 4 .
E n la década d u ra n te la cu al re g u ló p rim e ro p a rc ia lm e n te y luego
de! rodo el trab a jo d e las fáb ricas, los in fo rm es oficiales d e los in sp e c­
to res fa b rile s re b o sa n d e q u ejas so b re la im p o sib ilid ad d e p o n e rlo en
p ráctica. E n e fe c to , co m o la le y d e 1 8 3 3 p e rm itía a lo s cab allero s d el
capital h ac er q u e cada « jo v e n » y ca d a « n iñ o » em p ezara, in te rru m p ie ra
y te rm in a ra e n c u a lq u ie r m o m e n to su tra b a jo d e d o ce u o ch o h o ra s , y
asignar a las d ife re n te s personas h o ra s d iv ersas p a r a la co m id a, sie m p re
que fu era e n el p e río d o d e q u in ce h o ra s co m p re n d id o e n tre las 5 y m e­
dia d e la m a ñ an a y las 8 y m ed ia d e la n oche, d ich o s cab allero s d e s­
cu b rie ro n p r o n to u n n u ev o « sistem a d e tu rn o s» q u e consistía n o en
cam b iar los caballos d el tra b a jo en d e te rm in a d a s p o sta s, sin o en v o lv er
a u n cirlo s re p e tid a m e n te e n p o sta s c a m b ia n tes. N o n o s d eten em o s m ás
a co n te m p la r la h e rm o su ra d e este sistem a p o rq u e m ás ad e lan te te n d re ­
m os q u e v o lv e r a co n sid erarlo . P e ro y a a p rim era v ista q u e d a claro que
sup rim ía e l a c t fab ril e n te ro , n o sólo su e s p íritu , sino in clu so su le tra .
¿C óm o ib a n a im p o n e r lo s in sp e c to re s fab riles, con esa com plicada
co n tab ilid ad so b re cada n iñ o y cada jo v e n , e l tie m p o d e tra b a jo legal­
m e n te fija d o y q u e se fa c ilita ra n lo s tie m p o s legales d e las co m id as?
P ro n to volvió a flo re ce r im p u n e m e n te el v iejo vicio b ru ta l en gran p a r te
d e las fábricas. L o s in sp ecto res fa b rile s d e m o stra ro n e n u n a re u n ió n con
el m in istro d e l in te rio r (1 8 4 4 ) la im p o sib ilid a d d e c u a lq u ie r c o n tro l b a jo
el sistem a d e relev o s recién in v e n ta d o .136 P e ro m ie n tras ta n to h a b ía n cam ­
biado m ucho las circu n stan cias. L os tra b a ja d o re s d e las fábricas h a b ía n
co n v ertid o , so b re to d o d e sd e 1 8 3 3 , el b ill d e las diez h o ra s e n su g rito
de g u erra económ ico, ig u al q u e la C h a rte r * 135 en g rito d e b a ta lla p o líti­
co. U n a p a rte d e los m ism o s fa b ric a n te s, los q u e h a b ía n o rg an iz ad o el
fu n cio n a m ien to d e la fáb rica d e ac u erd o c o n el a c t d e 1 8 3 3 , ap ed reab an
el p a rla m e n to con in fo rm es so b re la « co m p eten cia» in m o ra l d e los « fe ­
m entidos h erm a n o s» a lo s q u e u n a m ay o r c a ra d u ra o circunstancias
ocale.s m ás favo rab les p e rm itía n v io la r la ley, A d em ás, p o r m ucho q u e
Rep, of ínsp. of Fací. 31st October 1849, pág. 6.
Chaganat es una de las advocaciones del dios indio Visnú. Bajo las ruedas
c?rroza se Lazaban fieles fanáticos en las procesiones rituales.
La carta o estatuto que tendía a implantar el sufragio no-censítario y se-
e °. aunque todavía no universal, pues seguía excluyendo a las mujeres y a los
* 21 afi.0S' ^ ra *a Prijicípal reivindicación del movimiento cartista, la
' l es.acum política más fuerte de la clase obrera inglesa, aunque no específica
Qe ella, durante la primera mitad del siglo xix.
304 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
el fa b ric a n te in d iv id u a l d ie ra rie n d a su elta a la vieja codicia, los p o rta ­
voces y d irig e n te s p o lític o s d e la clase d e los fa b ric a n te s p re se n ta b a n
una a c titu d y u n len g u aje d iferen te s f r e n te a los tra b a ja d o re s. H a b ía
em p eza d o la cam p añ a p o r la abolición d e las leyes d e l trig o , y p a ra
v e n c e r n e c e sita b a n la ayuda d e los o b re ro s. P o r eso les p ro m e tía n no
sólo la red u p licació n d e la hogaza d e p a n , sin o ta m b ié n q u e a c e p ta ría n
e l b ill d e las d iez h o ra s b a jo e l m ile n a rio im p e rio d el fre e tra d e .137 * 136
T a n to m en o s p o d ía n , p u e s , c o m b a tir u n a m e d id a q u e n o p re te n d ía sino
c o n v e rtir e n re a lid a d el a c t d e 1 8 3 3 . L os to rie s, p o r u ltim o , am enazados
en su m ás sag rad o in te ré s — la re n ta d e la tie rra — , fila n tró p ic a m e n te
in d ig n a d o s, la n z a b a n tru e n o s c o n tra la s « p rácticas in fam e s» d e sus e n e ­
m igos.138
A sí n ac ió e l a c t fa b ril adicio n al d e 7 d e ju n io d e 1 8 4 4 . E n tr ó en
v ig o r el 1 0 d e se p tie m b re d e 1 8 4 4 . E s ta le y a g ru p a e n tre los p ro te g id o s
u n a n u e v a c a teg o ría d e tra b a ja d o re s, a sa b er, las m u je re s d e m ás de
18 añ o s. Se e q u ip a ra ro n desde to d o s lo s p u n to s d e v ista a los jóvenes,
y su jo rn a d a d e tra b a jo se lim itó a 1 2 h o ra s , se p ro h ib ió su tra b a jo
n o c tu rn o , e tc . P o r p rim e ra vez se v io , p u e s, o b lig ad a la legislación a
c o n tro la r d ire c ta y o ficia lm e n te ta m b ié n el tra b a jo d e a d u lto s. E l in fo r­
m e fa b ril d e 1 8 4 4 /4 5 d ice iró n ica m en te:
«No ha llegado a nuestro conocimiento ni un solo caso en que mujeres adul­
tas hayan protestado contra esta intromisión en sus derechos.» 1?-
E l tra b a jo d e los n iñ o s d e m en o s d e 13 añ o s se red u cía a 6 1 / 2 h o ­
ras d ia ria s, y a 7 d ad as d e te rm in a d a s co n d icio n es.140
L a le y a d o p ta b a , e n tre o tra s, las sig u ien tes m ed id as d e d e ta lle p ara
e lim in a r los ab u so s d el falso « sistem a d e tu rn o s» :
«L a jo rn a d a d e tra b a jo d e los n iñ o s y los jó v en es se tien e q u e con­
ta r a p a r tir d el m o m e n to en el c u a l u n n iñ o o u n jo v e n em pieza a tra ­
b a ja r e n la fá b ric a p o r la m a ñ an a.»
137 Rep. of Ifisp. of Fact. 31st October 1848, pág. 98.
135 Dicho sea de paso, Leonard Horner usa oficialmente la expresión «nefa­
rious practices». (Reports of insp. of act. 31st October 1839, pág. 7.)
w Rep. etc., for 30ih Sept. 1844. pág. 15.
140 El act permite utilizar niños durante 10 horas si no trabajan todos los
días, sino un día sí y otro no. En conjunto esta cláusula no ruvo ningún efecto.
’ 136 Librecambio, o libre comercio: liberalismo económico. La expresión «mi­
lenario imperio» procede, en cambio, de la mitología medieval alemana; se refiere
a la restauración del Sacro Imperio Romano-Germánico (en alemán: Sacro Im­
perio Romano de la Nación Teutónica). Es el mito recogido y renovado ñor el
nazismo en su promesa del «Reich (Imperio) de los Mil Años».
Capítulo V III: La jornada de trabajo 305
D e tal m o d o q u e si A , p . e., em p ieza e l tra b a jo a las 8 d e la m a­
ñ an a y B a la s 10, la jo rn a d a d e tra b a jo tie n e q u e te rm in a r p a ra B a
las m ism as h o ra s q u e p a ra A . E l com ienzo d e la jo rn a d a d e tra b a jo se
tie n e q u e a n u n c ia r p o r u n relo j p ú b lic o , p . e ., el reloj d e lo s fe rro c a rri­
les q u e e s té m ás cerca, y la cam pana d e la fáb rica se te n d rá q u e re g ir
p o r él. E l fa b ric a n te h a d e ex p o n e r e n la fáb rica u n aviso im p re so en
caracteres g ran d es en el q u e se in d iq u e el co m ien zo , e l fin a l y las p au sas
d e la jo rn a d a d e tra b a jo . L o s n iñ o s q u e em p iec en su tra b a jo p o r la
m añana, a n te s d e las 12, n o se p u e d e n v o lv e r a u tiliz a r d esp u és d e la 1
d e la ta rd e . P o r lo ta n to , e l tu r n o d e ta rd e tie n e q u e c o m p o n erse d e
niños d ife re n te s d e lo s d el tu rn o d e m a ñ an a. L a 1 / 2 h o ra p a ra la co ­
m id a se tien e q u e fa c ilita r a to d o s los tra b a ja d o re s p ro te g id o s p o r la
ley e n lo s m ism o s p e río d o s d el d ía , p o r lo m e n o s u n a h o ra a n te s de
¡as 3 d e la ta rd e . N i lo s n iñ o s n i lo s jó v en es se p u e d e n u tiliz a r m ás
d e 5 h o ra s a n te s d e la 1 d e la ta rd e sin q u e te n g a n p o r lo m en o s u n
descanso d e m e d ia h o ra p a ra com er. D u ra n te las h o ra s d e la s com idas
los n iñ o s, los jó v en es y las m u je re s n o p u e d e n e s ta r e n n in g ú n local de
la fábrica e n el q u e d isc u rra u n p ro c e so d e tra b a jo , etc.
C om o se h a v isto , esas precisio n es m in u cio sas q u e re g u la b a n con
ta n m ilita r u n ifo rm id a d lo s p e río d o s, los lím ite s y las p au sas e n e l tr a ­
bajo a to q u e d e cam pana n o e ra n e n m o d o alg u n o p ro d u c to d e e lu c u ­
bracio n es p a rla m e n ta ria s. N a c ie ro n p a u la tin a m e n te d e las circu n stan cias,
com o leyes n a tu ra le s d el m o d o d e p ro d u c c ió n m o d e rn o . S u fo rm u lació n ,
su reco n o cim ien to o ficia l y su p ro clam ació n p o r e l e s ta d o fu e ro n re s u l­
tad o d e larg as lu c h as d e clases. U n a d e sus consecuencias in m e d ia ta s fu e
q u e la p ráctica so m e tie ra ta m b ié n a las m ism as lim ita cio n e s la jo rn a d a
de tra b a jo d e lo s tra b a ja d o re s fa b rile s m ascu lin o s a d u lto s , p o rq u e e n la
m ayor p a r te d e los p ro ceso s d e p ro d u c c ió n e ra im p re sc in d ib le la co o p e­
ración d e n iñ o s, jó v e n es y m u jeres. P o r eso, en c o n ju n to , la jo rn a d a d e
trab a jo d e doce h o ras rig ió e n g en eral y u n ifo rm e m e n te d u ra n te e l p e­
río d o 1 8 4 4 -1 8 4 7 e n to d a s las ra m a s in d u stria le s so m e tid a s a la legisla­
ció n fab ril.
L os fa b ric a n te s p e rm itie ro n ese « p ro g re so » , p e r o n o sin u n « re g re ­
so » co m p en sa d o r. P o r in ic ia tiv a suya la cá m ara b a ja re d u jo la e d a d m í­
n im a d e lo s n iñ o s m a n ejab les d e los 9 a los 8 añ o s, p a ra aseg u rar el
« su m in istro ad icio n al d e n iñ o s d e fáb rica» d eb id o al cap ital p o r v o lu n ta d
de D io s y d e l D e re c h o .141
«Como una disminución de su tiempo de trabajo acarrearía el empleo de
un número mayor» (de niños), «se pensó que el suministro adicional de niños
de 8 y 9 años cubriría el aumento de la demanda.» (Loe. cit.f pág. 15.)
 306 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
L os añ o s 1 8 4 6 /1 8 4 7 h acen ép o ca en la h is to ria económ ica d e I n ­
g la terra . A b ro g a ció n d e las leyes del trig o , abolición d e las tasas d e im ­
p o rta c ió n q u e g rav ab a n e l alg o d ó n y o tra s m a terias p rim as, p ro c la m a ­
ció n d el lib recam b io com o e stre lla p o la r d e la legislación. E n su m a, em ­
pezaba e l im p e rio d e lo s m il añ o s. E n eso s m ism os añ o s, p o r o tra p a rte ,
c u lm in a b a n e l m o v im ie n to c a rtista y la ag itació n p o r la jo rn a d a d e diez
h o ra s. A m b o s e n c o n tra ro n aliad o s e n los to rie s , q u e ja d e a b a n ansiosos
d e v engan za. P e se a la fa n á tic a resiste n c ia d el tra id o r e jé rc ito d e l lib re ­
cam b io , in fie l a su p a la b ra , con B rig th y C o b d e n en cab eza, el b ill d e
las d iez h o ra s, p o r e l q u e ta n to tie m p o se e sfo rza ro n , f u e a p ro b ad o p o r
el p a rla m e n to .
E l n u ev o a c t fa b ril, de 8 d e ju n io d e 1 8 4 7 , p re sc rib ía q u e e l 1 de
ju lio d e 1 8 4 7 se p ro d u c iría u n a c o rta m ie n to p ro v isio n a l d e la jo rn a d a
d e tra b a jo d e las « p erso n a s jó v en es» (d e 13 a 18 a ñ o s ) y d e to d a s las
trab a jad o ras a 11 h o ras, e l 1 d e m ayo d e 1 8 4 8 la lim ita c ió n d efin itiv a
a 10 h o ra s. E n lo dem ás el act n o e ra m ás q u e u n a e n m ie n d a a ñ a d id a
a las leyes d e 1 8 3 3 y 1844.
E l cap ital e m p re n d ió u n a cam p añ a p re v ia p a ra im p e d ir la ejecución
co m p leta d el a c t el 1 d e m ayo d e 1 8 4 8 . Se tr a ta b a d e q u e los tra b a ja ­
d o res m ism o s, in s tru id o s , seg ú n p a re c ía , p o r la ex p erien cia, c o n trib u y e ­
r a n a d e s tru ir su p ro p ia o b ra . E l m o m e n to estab a h á b ilm e n te elegido.
«Hay que recordar que a consecuencia de la terrible crisis de 1846/1847 im­
peraba una gran miseria entre los trabajadores de las fábricas, pues muchas fábri­
cas trabajaron sólo pocas horas y otras habían estado completamente paradas.
Por eso un número considerable de obreros se encontraba en una situación de
lo más angustiosa, y muchos de ellos endeudados. Se podía, pues, suponer con
bastante seguridad que preferirían trabajar jomadas más largas para compensar
las anteriores pérdidas, pagar, acaso, deudas, o recoger sus muebles empeñados,
o reponer cachivaches vendidos, o procurarse ropa nueva para ellos mismos o
para sus familias.» 142
L o s se ñ o re s fa b ric a n te s in te n ta ro n ag u d izar e l n a tu ra l e fec to d e esas
circ u n sta n c ia s m e d ia n te u n a d ism in u ció n g en eral d e los salarios d el 10 % .
E sro fu e, p o r así d ecirlo , la in au g u ració n so le m n e d e la n u e v a e ra d el
lib recam b io . L u e g o v in o o tr a reb aja, del 8 1 / 3 % , e n c u a n to q u e la jo r ­
n a d a d e tra b a jo se re d u jo a 11 h o ra s, y u n a reb aja del d o b le cu an d o
la jo rn ad a q u e d ó d e fin itiv a m e n te re d u c id a a 10 h o ra s. D e m o d o q u e,
d o n d e las circu n stan cias lo p e rm itie ro n d e alg ú n m o d o , h u b o u n a d is­
m in u c ió n d e salarios d el 2 5 % p o r lo m e n o s.143 T a n to m ejo r q u e d a b a n
142 Rep. of Itisp. of Fact. 31st Oct. 1848, pág. 16.
143 «Hallé que a gentes que ganaban antes 10 sh. semanales les habían reba­
jado 1 sh. por la disminución general de los salarios en un 10 %. y 1 sh. 6 d.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 307
p rep arad a s las co n d icio n es p ara e m p e z a r e n tre lo s tra b a ja d o re s la a g ita ­
ción p o r la d ero g ac ió n d el act d e 18 4 7 . N o d esp re c ia ro n n i u n solo p r o ­
c e d im ie n to d e en g añ o , c o rru p ció n o am en aza; p e ro to d o fu e en v an o .
A p ro p ó sito d e la m e d ia d ocenas d e p eticio n es e n las q u e los tra b a ja ­
dores se h a b ía n v isto o bligados a la m e n ta r « su o p resió n p o r e l act» ,
!os m ism o s firm a n te s d ec la ra ro n e n e l in te rro g a to rio o ra l q u e les h a b ía n
arran cad o las firm as p o r la fuerza. « Q u e e s tá n o p rim id o s, p e r o p o r ai-
guien d ife re n te d el act fa b ril.» 144*13M as si los fa b ric a n te s n o consiguieron
q u e los o b re ro s h a b la ra n seg ú n su v o lu n ta d , g rita ro n ellos ta n to m ás
fu e rte e n la p re n sa y e n e l p a rla m e n to e n n o m b re d e lo s tra b a ja d o re s.
D en u n c iaro n a los in sp e c to re s fa b rile s, p re se n tá n d o lo s com o u n a especie
de com isarios d e la C on v en ció n *137 q u e sacrificab an d esp ia d a d a m e n te el
p o b re o b re ro a su m a n ía d e m e jo ra r el m u n d o . T a m b ié n esta m a n io b ra
fracasó. E l in sp e c to r fa b ril L e o n a rd H o rn e r o rganizó p e rso n a lm e n te y
p o r m e d io d e sus su b in sp ecto re s n u m e ro sa s au diencias d e testig o s e n las
fábricas d e L an cash ire. A p ro x im a d a m e n te e l 7 0 % d e lo s tra b a ja d o re s
in te rro g ad o s se m o stra ro n a fav o r d e las 1 0 h o ra s, u n p o rc e n ta je m u ch o
m en o r en fa v o r d e 11 h o ra s y u n a m in o ría sin la m e n o r im p o rta n c ia en
favor d e las viejas 12 h o ra s .143
O tr a « b o n d a d o sa » m a n io b ra co n sistía e n h ac er tra b a ja r a los o b rero s
varones a d u lto s d e 12 a 1 5 h o ra s e in te rp r e ta r lu eg o ese h e c h o com o
ó p tim a ex p re sió n d e lo s ín tim o s d eseo s p ro le ta rio s. P e ro el « d esp iad a­
do» in sp e c to r fa b ril L e o n a rd H o rn e r ap areció ta m b ié n allí. L a m ayoría
de e sto s « am an te s d e las h o ra s e x tra s» d eclararo n
«que preferirían con mucho trabajar 10 horas por menos salario, pero que no
tenían opción; hay tantos de ellos sin trabajo, tantos hilanderos forzados a tra­
bajar de meros píecers/133 que si se negaran a trabajar el horario largo otros
por la disminución de tiempo, o sea, en total 2 sh. 6 d., y sin embargo la ma­
yoría seguía sosteniendo el bill de las diez horas.» {Loe. cit.)
i4< «Al firmar la instancia, dije al mismo tiempo que hacía una cosa mala.
— ¿Y entonces por qué la habéis firmado? — Porque si me hubiera negado me
habrían echado a la calle. — E l firmante se sentía, efectivamente, ‘oprimido’,
pero no precisamente por cl act fabril.» {Loe. cit.f pág. 102.)
113 Loe. cit., pág. 17. En el distrito del señor Horner se interrogó así a
10.270 trabajadores varones de 181 fábricas. Sus declaraciones se encuentran en
el Appendix al report fabril correspondiente al semestre que termina en octubre
de 1848. Estas audiencias de testigos ofrecen material estimable también desde
otro punto de vista.
*it
Se refiere a la Convention revolucionaria francesa.
Aradores, obreros que unían los extremos de hebras terminadas o rotas.
 308 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
ocuparían inmediatamente su lugar, de modo que para ellos la cuestión se plantea
así: o trabajar el horario largo o encontrarse en el arroyo.» 146
L a ca m p añ a d e d iv e rsió n d el c a p ita l h ab ía fracasad o , y la le y d e las
d o ce h o ra s e n tró en v ig o r el 1 d e m ayo d e 1 8 4 8 . P e ro m ie n tra s ta n to
el fiasco d el p a rtid o c a rtista , cuyos d irig e n te s e sta b a n e n la cárcel y
cuya org an izació n h a b ía sid o p u lv e riz ad a , h ab ía re sq u e b ra ja d o la con­
fian za d e la clase o b re ra in g lesa en sí m ism a. P o c o d esp u és la in su rrecció n
d e ju n io e n P a rís y su sa n g rie n ta asfixia u n ific a ro n en In g la te rra , com o
en la E u ro p a c o n tin e n ta l, to d a s las fraccio n es d e las clases d o m in a n te s,
te rra te n ie n te s y cap italistas, lo b o s d e la B olsa y te n d e ro s, p ro teccio n is­
ta s y lib re c a m b ista s, g o b iern o y o p o sició n , c u ra s y lib re p e n sa d o re s, p u ­
ta s jó v e n es y m o n jas v iejas, b a jo e l lla m a m ie n to co m ú n a salv ar la p r o ­
p ie d a d , la re lig ió n , la fam ilia, la so cied ad . E n to d a s p a rte s se p ro sc rib ió
la clase o b re ra , se la ex co m u lg ó , se la so m e tió a la « lo i d es su sp e c ts» .* 139
L o s señ o res fa b ric a n te s n o tu v ie ro n , p u e s, q u e an d a rse co n rem ilg o s. Se
la n z a ro n a la re b e lió n a b ie rta , n o sólo c o n tra la le y d e las d iez h o ras,
sin o ta m b ié n c o n tra to d a la legislación q u e d e sd e 1 8 3 3 in te n ta b a m o d e ra r
u n ta n to la « lib re » succión d e fu erza d e trab ajo . F u e u n a p ro sla v e ry
reb ellio n en m in ia tu ra , lle v a d a a cabo d u ra n te m ás d e d o s añ o s con cínica
d esco n sid eració n y e n e rg ía te rro rista , m u y b a ra ta s las d o s p o rq u e el c a ­
p ita lista re b e ld e n o arriesg a b a m ás q u e ía p ie l d e sus o b rero s.
P a ra e n te n d e r lo q u e sig u e h a y q u e re c o rd a r q u e lo s acts fab riles
d e 1 8 3 3 , 1 8 4 4 y 1847 e s ta b a n lo s tr e s v ig e n te s e n la m ed id a e n q u e
los p o ste rio re s n o e n m e n d a ra n los a n te rio re s; q u e n in g u n o d e los tre s
lim ita la jo rn a d a d e tra b a jo d el o b re ro v a ró n d e m ás d e 1 8 años, y q u e
d esd e 1 8 3 3 e l « d ía » le g a l e ra el p e río d o d e q u in c e h o ra s q u e v a de
la s 5 y m e d ia d e la m a ñ an a a la s 8 y m e d ia d e la n o ch e; d e n tro d e él
se te n ía q u e e je c u ta r, c o n la s co n d icio n es p re sc rita s, e l tra b a jo d e los
jó v en es y d e las m u jeres, tra b a jo d e d o ce h o ra s p rim e ro y d e diez lu eg o .
L os fa b ric a n te s em p ezaro n a q u í y allá a d e sp e d ir a u n a p a r te d e los
jóvenes y las m u je re s q u e em p lea b an , a veces la m ita d , y a cam bio re s­
ta b lec iero n e l tra b a jo n o c tu rn o , q u e casi h a b ía d esap arec id o , e n tre los
o b re ro s v a ro n e s a d u lto s. L a le y d e la s diez h o ra s, ex clam ab an , n o les
dejaba n in g u n a o tra a lte rn a tiv a .147
Loe. cit. Ver las declaraciones números 69, 70, 71, 72, 92, 93, recogidas
por el mismo Leonard Horner, y 51, 52, 58, 59, 62, 70 recogidas por el subins­
pector A., en el «Appendix». Hasta un fabricante dio liebre por liebre: Ver
el d .° 14 luego del 265, loe. cit.
147 Reports etc. for 3 lst October 1848, págs. 133, 134.
* 139
«Ley contra los sospechosos» de Napoleón III.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 309
i d seg u n d o paso afectó a lo s descansos legales p ara las com idas. O ig a­
m os a los in sp e c to re s fabriles.
••Desde la limitación de las horas de trabajo a 10, los fabricantes, aunque no
realizan prácticamente su opinión hasta las últimas consecuencias, afirman que,
trabajando, p. e., desde las 9 de la mañana hasta las 7 de la tarde, cumplen
los preceptos de la ley si dan una hora para la comida antes de las 9 de la ma­
ñana, y media hora después de las 7 de la tarde, o sea, 1 1/2 para comidas.
En algunos casos autorizan ahora media hora o una hora completa para el al­
muerzo, pero reafirman de todos modos que no están obligados a reservar en el
curso de la jornada de trabajo de 10 horas ninguna parte de la hora y media.»148
Los señ o res fa b ric a n te s afirm ab a n , p u es, q u e las m eticu lo sas y p re ­
cisas d isposiciones de la le y d e 1 8 4 4 acerca d e las h o ra s d e co m er no
a u to riz a b a n a los tra b a ja d o re s m ás q u e a com er y a b e b e r an tes d e e n ­
tra r en !a fáb rica y d espués d e sa lir d e ella, o sea, en su s casas. Y ¿p o i­
q u e n o ib a n a to m a r Jos o b re ro s la co m id a d e m ed io d ía a n te s d e las 9 de
la m a ñ an a? D e to d o s m o d o s lo s ju ristas d e la C o ro n a re so lv ie ro n que
las p re sc rita s h o ras d e com ida
«se tienen que dar en pausas durante la verdadera jornada de trabajo, y que es
ilegal hacer trabajar 10 horas seguidas, desde las 9 de la mañana hasta las 7 de
la tarde sin interrupción.» w
L uego d e esas tran q u ilas m an ifestacio n es e l c a p ita l em pezó su re b e ­
lión m e d ia n te u n p aso q u e re sp o n d ía a la le tra d e la le y d e 1 8 4 8 , o sea,
q u e e ra legal.
La ley d e 1 8 4 4 p ro h ib ía , sin d u d a , e m p le a r d e n u ev o d espués d e
la 1 d e la ta rd e a n iñ o s d e 8 a 13 años q u e lo h u b ie ra n sid o a n te s de
las 12 d el m ed io d ía. P e ro n o reg u la b a d e n in g u n a m a n e ra las 6 1 / 2
horas d e tra b a jo d e los n iñ o s cuya jo rn a d a em p ezab a a las 1 2 o d u ra n te
la tard e. P o r lo ta n to , los n iñ o s d e ocho años se p o d ía n u tiliz a r, c o n tal
d e q u e em p ezaran el tra b a jo a las 12 del m ed io d ía, 1 hora d e las 12
a la 1 , 2 h o ra s d e las 2 a las 4 d e la ta rd e , y 3 1 / 2 h o ras d esd e las
5 b a sta las 8 y m edia d e la n o ch e , en to ta l, las 6 1 / 2 h o ras legales.
U o tra cosa m ejo r: con o b je to d e a d e c u a r la u tilizació n d e esos n iñ o s al
trab a jo d e los o b re ro s varo n es ad u lto s h a sta las 8 y m e d ia d e la noche,
les b a s ta b a a los fa b ric a n te s con n o p o n e r a tra b a ja r a los n iñ o s antes
d e las 2 d e la tard e; así p e d ía n luego m a n ten e rlo s in in te rru m p id a m e n te
en la fáb rica h a sta las 8 y m edía.
<<\ ahora se reconoce explíci tamente que recientemente, a consecuencia de la
codiciosa voluntad de los fabricantes de mantener en marcha su maquinaria más
145 Reports etc. for 30th April 1848, pág. 47.
Reports etc. for 31st Oct. 1848, pág. 130.
310 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
de 10 horas, se ha deslizado en Inglaterra la práctica de tener trabajando a niños
de odio a trece años de ambos sextos hasta las 8 y media de la noche, solos
con los hombres adultos, cuando ya se han ido de la fábrica todos los jóvenes y
las mujeres.»150
L o s o b re ro s y lo s in sp ecto res fab riles p ro te s ta ro n p o r m o tiv o s d e
h ig ie n e y d e m o ral. P e ro e l c a p ita l co n te stó :
«¡Que mis actos caigan sobre mi cabeza! ¡Mi derecho es lo que exijo!
La pena y garantía de mi contrato!» *H0
D e h ec h o , se g ú n los d a to s, e stad ístic o s p re se n ta d o s a la cám ara baja
el 2 6 d e ju lio d e 1 8 5 0 , el 15 d e ju lio d e 1 8 5 0 e sta b a n so m e tid o s a esa
« p ráctica » , p e se a to d a s las p ro te sta s, 3 .7 4 2 n iñ o s d e 2 5 7 fá b ric a s.151
P e ro eso n o e ra to d o . L os ojos d e lin ce d e l c a p ita l d e sc u b rie ro n q u e el
a c t d e 1 8 4 4 n o p e rm ite q u e las cin co h o ra s d e tra b a jo d e la m añ an a
tra n sc u rra n sin u n a in te rru p c ió n d e 3 0 m in u to s p o r lo m en o s p a ra re ­
fre sco d e los tra b a ja d o re s, p e ro n o p re sc rib e n ad a d e ese tip o p o r lo
q u e h ac e al tra b a jo d e la ta rd e . C o n sig u ie n te m e n te , e l cap ital ex ig ió y
consiguió la satisfacció n d e te n e r in in te rru m p id a m e n te a n iñ o s o b re ro s
d e o ch o añ o s n o sólo d e rre n g á n d o se , sino ta m b ié n p a sa n d o h a m b re d es­
d e las 2 h a s ta las 9 d e la n o ch e.
«Sí, su pecho,
Es lo que dice el pagaré.» 152
E s te a fe rra rse , tam b ién d ig n o d e S hylock, a la le tra d e la ley d e 1 8 4 4
e n c u a n to reg u la d o ra d e l tra b a jo d e los n iñ o s n o te n ía , sin em b argo,
150 Reports etc. loe. cit., pág. 142.
151 Reports etc. for 31st Oct. W O , págs. 5, 6.
152 La naturaleza del capital es la misma en su forma por desarrollar que en
su forma desarrollada. En el código impuesto al territorio de New Mexico por
la influencia de los esclavistas poco antes de estallar la guerra civil norteameri­
cana se dice: en la medida en que el capitalista ha comprado su fuerza de tra­
bajo, el trabajador «es dinero suyo» (del capitalista: «The labourer is his (the
capitalist’s) money.») Esta misma concepción era la corriente entre los patricios
romanos. El dinero que adelantaban a los deudores plebeyos se convertía en
carne y sangre del deudor a través de los alimentos. Por lo tanto, esas «carne y
sangre» eran «dinero suyo». D e allí arranca la ley de las 10 Tablas, digna de
Shylock. No entremos en la hipótesis de Linguet de que los acreedores patricios
organizaban de vez en cuando al otro lado del Tiber banquetes solemnes de
carne de deudor guisada, así como la hipótesis de Daumer sobre la cena cris­
tiana.
iM> S h a k e s p e a r e , El Mercader de Venecia, acto IV, escena 1.", palabras de
Shylock. Lo mismo los dos versos de más abajo.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 311
m ás fu n c ió n q u e la d e d e se m b o c a r e n la re b e lió n a b ie rta c o n tra la m is­
m a le y e n c u a n to re g u la d o ra d el tra b a jo d e «las p e rso n a s jó v en es y las
m u jeres» . Se re c o rd a rá q u e e l o b je tiv o y el c o n te n id o p rin cip a les d e esa
!ey so n la ab o lició n d el « falso sistem a d e rele v o s» . L os fab rica n tes in a u g u ­
raro n su re b e lió n con la sencilla d eclaració n d e q u e las secciones d e l a c t
d e 1 8 4 4 q u e p ro h íb e n to d o ap ro v e c h a m ie n to d e los jó v e n es y las m u je ­
res e n p erío d o s a rb itra ria m e n te re c o rta d o s d e la jo rn a d a fa b ril d e quince
h o ras eran
«relativamente inofensivas (comparatively harmless) mientras el tiempo de trabajo
fue de 12 horas. Pero con la ley de las diez horas son de una severidad (hardship)
intolerable.»153
P o r eso in d ic a ro n c o n la m ay o r fria ld a d a lo s in sp e c to re s q u e v io ­
la ría n la le tra d e la le y y re im p la n ta ría n p o r su c u e n ta y riesg o e l sis­
tem a a n te rio r.154 Q u e eso se hacía en in te ré s d e lo s m ism o s trab a jad o res
m al aconsejados,
«para poder pagarles salarios más altos.» «Que es el único plan posible para
mantener la supremacía industrial de la Gran Bretaña bajo la ley de las diez
horas.»1SS «Que tal vez sea algo difícil descubrir irregularidades con el sistema de
relevos, pero ¿y qué con eso? (what of that?) ¿Es que hay que tratar como cosa
secundaria el gran interns industrial de este país por ahorrar a los inspectores v
subinspectores fabriles un poco de dificultades (some little trouble)?» 156
C o m o es n a tu ra l, to d a s esas vaciedades n o sirv e n p a ra n a d a . Los
in sp ecto res fab riles p ro c e d ie ro n ju d ic ia lm en te. P e ro p ro n to el m in istro
d el in te rio r, S ir G e o rg e G re y , se v io in u n d a d o p o r u n a n u b e ta l d e
in stan cias d e fab rica n tes q u e d io a lo s in sp e c to re s en una circ u lar d e
5 d e a g o sto d e 1 8 4 8 la o rd e n de
«no proceder,^ en general, por violación de la letra del act, si no está compro­
bado que el sistema de relevos se utiliza abusivamente para tener trabajando más
de 10 horas a jóvenes y mujeres.»
A la v ista d e la c irc u la r e l in sp e c to r fa b ril J . S tu a rt a u to riz ó el
llam ad o sistem a d e relevos d u ra n te las q u in ce h o ras d e la jo rn a d a fab ril
en to d a E scocia, d o n d e p r o n to v o lv ió a flo re ce r com o an tes. E n cam ­
bio, los in sp e c to re s fa b rile s ingleses d ec la ra ro n q u e el m in istro n o ten ía
p o d eres d ic ta to ria le s p a ra su sp e n d e r leyes, y sig u iero n p ro c e d ie n d o ju ­
d icialm en te c o n tra lo s reb eld es p ro slav ery .
Reports etc. for 31st Oct. 1848, pág. 133.
Así, entre otros, el filántropo Ashworth en una carta cuáqueramente re­
pulsiva dirigida a Leonard Horner. (Rep. Apr. 1849, pág, 4.)
13 Reports etc. for 31st Oct. 1848, pág. 138.
1:6 Loe. cit., pág. 140.
312 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
P e ro ¿con q u é o b je to llev ar a lo- fab rica n tes a n te los trib u n a le s, si
ésto s, los co u n ty m a g istra te s,157 lo s ab so lv ían ? E n eso s trib u n a le s e ra n
los señ o res fa b ric a n te s los q u e se ju z g a b a n a sí m ism o s. U n ejem plo.
C ie rto E sk rig g e, alg o d o n ero d e la firm a K ersh aw , L eese e t C o ., h ab ía
p re s e n ta d o a l in sp e c to r fab ril d e s u d is trito el esq u em a d e u n sistem a
d e relev o s p re p a ra d o p a ra su fáb rica. T ra s re c ib ir u n a re sp u e sta nega­
tiv a, se e s tu v o q u ie to alg ú n tiem p o . P o c o s m eses d e sp u é s, u n in d iv id u o
llam ad o R o b in so n , ta m b ié n d e h ila tu ra s d e alg o d ó n y, si n o e l v iern es,
sí, p o r lo m en o s, p a rie n te d e E sk rig g e, co m p arecía a n te los B o ro u g h
J u stic e s * 141 d e S to c k p o rt p o r h a b e r im p la n ta d o e x a c ta m e n te e l sistem a
d e relev o s id e a d o p o r E sk rig g e. E l tr ib u n a l e sta b a c o m p u esto p o r c u a tro
jueces, tre s d e los cuales p ro p ie ta rio s d e h ila tu ra s d e algodón, y los
p re sid ía e l in e v ita b le E sk rig g e. E sk rig g e absolvió a R o b in so n y d eclaró
a c o n tin u a c ió n q u e lo ju s to p a ra R o b in s o n es e q u ita tiv o p a ra E sk rig g e.
A p o y ad o así e n su p ro p ia d ecisión firm e y legal, im p la n tó in m e d ia ta ­
m e n te el sistem a en s u p ro p ia fá b ric a .158 D e sd e lu eg o q u e ya la co m p o si­
ció n d e aq u e llo s trib u n a le s e ra u n a v io lació n a b ie rta d e la ley .159
«Esta especie de farsas judiciales», exclama el inspector Howell, «está cla­
mando por un remedio ... o adaptáis la ley a esas sentencias o la mandáis admi­
nistrar por un tribunal menos falible que adapte sus sentencias a la ley ... en
todos esos casos. ¡Cómo desea uno jueces profesionales!»160
L os ju rista s d e la C o ro n a d ec la ra ro n q u e la in te rp re ta c ió n d el act
d e 1844 p o r lo s fa b ric a n te s estab a fu e ra d e lu g a r, p e ro los salvadores
d e la p a tria n o se d e ja ro n co n fu n d ir.
«Luego de intentar imponer la ley mediante 10 procesos en 7 distritos judi­
ciales diferentes», informa Leonard Horner, «sin que los magistrados rae apoya­
ran más que en un caso ... considero inútiles más procesos por violación de la
ley. La parte del act promulgada para conseguir uniformidad de las horas de
trabajo ... no existe ya en Lancashire. Ni mis subagentes ni yo contamos con
157 Estos «county magistrates», los «great unpaid», como los llama Cobbett,
son un tipo de juzgados de paz no pagados, formados de entre los dignatarios de
los condados. En realidad son los jueces patrimoniales de las clases dominantes.
153 Reports etc. for 30tb April 1849, págs. 21, 22. Cfr. ejemplos parecidos
ibid., págs. 4, 5.
1:9 Los arts. 1 y 2 de la ley de W [illia]m IV, c. 29, s. 10, ley conocida con
el nombre de Sir John Hobhouse’s Factory Act, prohíben que actúen como jue­
ces de paz en cuestiones relativas al Factory Act cualesquiera poseedores de una
hilatura o industria de tejidos de algodón, o el padre, el hijo o el hermano de
dicho propietario.
16a Reports etc. for 30tb April 1849, [pág. 22].
* 141
Juzgados Municipales.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 313
ningún medio para cerciorarnos de que las fábricas en que rige el sistema de
relevos no emplean a jóvenes y mujeres más de 10 horas... Ä finales de abril
de 1849 114 fábricas de mi distrito trabajaban ya según ese método, y su nú­
mero aumenta vertiginosamente en los últimos tiempos. En general trabajan
ahora 13 1/2 horas, desde las 6 de la mañana hasta las 7 y media de la noche;
en algunos casos 15 horas, desde las 5 y media de la mañana hasta las 8 v media
de la noche.»161
Y a en d iciem b re d e 1 8 4 8 p o se ía L e o n a rd H o rn e r u n a lista d e 6 5 fa ­
b rican tes y 2 9 v ig ila n te s d e fáb rica q u e d ec laran u n á n im e m e n te que
n o h ab ía sistem a d e su p e rv isió n capaz d e im p e d ir c o n ese sistem a d e
relevos el exceso d e tra b a jo m ás g en e ra l.162 U n a s veces u n o s m ism os
niños y jó v e n es se p a sa b a n (sh ifte d ) d e la sala d e h ila d o a la d e te ji­
d o , e tc ., o tra s veces d e u n a fáb rica a o tr a d u ra n te 1 5 h o ra s .163 ¿C óm o
c o n tro la r u n sistem a
«que abusa de la palabra relevo para barajar las manos, como cartas, en una
complicación sin fin y desplazar cada día las horas de trabajo y descanso de
los diferentes individuos de tal modo que nunca un mismo y completo grupo de
manos trabaje junto en el mismo lugar y a la misma hora?»
P e ro in clu so p re sc in d ie n d o to ta lm e n te d el exceso d e tra b a jo , e s te sis­
tem a llam ad o d e relevos e ra im a b o rto d e la fan ta sía d el c a p ita l, jam ás
su p erad o n i siq u ie ra p o r F o u rie r e n sus b o ceto s h u m o rístic o s d e las
« c o u n e s sé an ees» ,* 142 c o n la d iferen cia d e q u e e n e l lu g a r d e la a tra c ­
ción del trab a jo ap arecía ah o ra la atracció n d e l c a p ita l. C o n tém p lese
esos esquem as de lo s fa b ric a n te s q u e la b u e n a p ren sa c e le b ró com o m u e s­
tra de « lo q u e p u e d e lo g ra r u n g ra d o ra z o n a b le d e cu id ad o y m é to d o »
(« w h a t a re a so n a b le d e g re e o f care and m e th o d can accom plish»). E l
personal tra b a ja d o r se d iv id ía a veces en 1 2 o 15 ca teg o ría s q u e cam ­
b iab an ellas m ism as c o n s ta n te m e n te d e elem en to s. D u ra n te la s q u in ce
horas m arco de la jo rn a d a d e tra b a jo fa b ril el c a p ita l ap licab a e l o b re ro
30 m in u to s ah o ra, u n a h o ra d esp u és, lo so ltab a lu eg o p a ra v o lv e rle a
llam ar d e n u ev o a la fá b ric a y v o lv e r a so lta rlo d e ella, ato sig án d o le p o r
ratos d isp erso s sin d e ja r d e te n erlo a m ano h a sta c o m p letar la s diez
,M Reports etc. for 30th April 1849, pág. 5.
Rep. etc. for 31st Oct. 1849, pág. 6.
" Rep. etc. for 30th April 1849, pág. 21.
iki Rep. etc 31 st Oct., pág. 95.
-Sesiones cortas»: las sesiones de trabajo de dos horas como máximo de las
que, según el proyecto de Fourier, cada trabajador ejecutará varias al día, evitando
así el aburrimiento del largo trabajo uniforme y aumentando mucho la producti­
vidad del trabajo.
2 5 . — EL CAPITAL
314 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
h o ras d e tra b a jo . U n as m ism as p e rso n a s, com o si e stu v ie ra n en el te a ­
tro , te n ía n q u e ap arecer a lte rn a tiv a m e n te en las v a ria s escenas d e los
d istin to s acto s. P e ro d el m ism o m o d o q u e u n a c to r p erte n ece al esce­
n ario p o r to d a la d u ració n d el d ram a, así ta m b ié n los trab a jad o res p e r­
ten ecían ah o ra a la fáb rica d u ra n te 1 5 h o ra s, sin c o n ta r el tie m p o ne­
cesario p a ra i r a ella y v olver de ella. D e este m o d o la s h o ras d e des­
canso se c o n v irtie ro n e n h o ra s d e ocio fo rz ad o q u e em p u jab a n al joven
tra b a ja d o r a la ta b e rn a y a la o b re ra jo v en al b u rd e l. S egún la n u ev a
o cu rren cia q u e el c a p ita lista tu v ie ra cad a d ía p a ra m a n te n e r en fu n c io ­
n a m ie n to su m a q u in a ria 12 o 15 h o ra s sin a u m e n to d el p e rso n a l o b rero ,
el tra b a ja d o r te n ía q u e tra g a rse la com ida ya en este tro z o d e d esp er­
dicio d e tie m p o , ya en a q u e l o tro . C u a n d o la agitació n p o r la jo rn ad a
d e diez h o ras los fa b ric a n te s c lam a ro n q u e la b a n d a o b re ra p rese n tab a
su s p eticio n es co n la esp eran za d e recib ir salario d e d oce h o ras p o r diez
h o ras d e tra b a jo . A h o ra le h a b ía n d ad o la v u elta a la to rtilla : p agaban
el salario d e diez h o ra s d e tra b a jo p o r d oce y q u in c e h o ras d e d isp o si­
ción so b re las fu erzas d e tra b a jo .165 T a l e ra la ca rn e d el p e rrillo .* 145 la
edición d e la le y d e las d iez h o ras p o r p a rte d e los fab rica n tes. Y eran
los m ism o s lib recam b istas llenos d e u n c ió n , c h o rre a n te s d e filan tro p ía,
q u e d u ra n te d iez añ o s cu m p lid o s, a lo la rg o d e to d a la agitación c o n tra
el C o rn -L aw , h ab ían d e m o stra d o a lo s tra b a ja d a d o re s, calculando h asta el
ú ltim o c é n tim o , q u e si se p erm itía la lib re im p o rta c ió n de trig o b a sta b a
p le n am e n te co n d iez h o ra s d e tra b a jo , d ad o s los m ed io s d e la in d u stria
inglesa, p a ra en riq u e c e r a lo s ca p ita listas.166
A l fin al los d o s añ o s d e reb elió n d el c a p ita l q u e d a ro n coronados
p o r la sen ten cia d e u n o d e los c u a tro trib u n ales su p rem o s ingleses, el
C o u rt o f E x c h e q u e r, q u e a n te u n caso q u e se le p re se n tó reso lv ió el
8 d e fe b re ro d e 1 8 5 0 q u e, si b ien los fa b ric a n te s o b ra b a n c o n tra el sen ­
tid o d el a c t d e 1 8 4 4 , sin em b a rg o , esta ley co n ten ía ciertas p alab ras
q u e le q u ita b a n to d o sen tid o . « C o n esa sen ten cia q u e d ó ab o lid a la ley
d e las d iez h o ra s .» ’67 U n a g ra n c a n tid a d d e fa b ric a n te s q u e h a sta en-
!Ä5 Ver Reports etc. for 30th April 1849, pág. 6, y la extensa discusión del
«shifting system» por los inspectores fabriles Howell y Saunders en Reports etc.
jor 31st Oct. 1848. Ver también la petición del clero de Ashton y alrededores,
primavera de 1849, dirigida a la Reina, contra el «shift system».
1W Cfr., p. e.. The Factory Question and the Ten Hours Bid, de R. H. G reg ,
1837.
167 F. E n g e l s , «Die englische Zehnstundenbill» fen la Neue Rh, Zeitung.
Politisch-ökonomische Revue, editada por mí, n.° de abril de 1830, pág. 13)
< O M E 1 2 > . Ese mismo «alto» tribunal descubrió también durante la guerra
*1U Ver nota *70.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 315
ronces h a b ía n e v ita d o e l sistem a d e relev o s a los jó v en es y a las tra b a ­
ja d o ra s se la n z a ro n a h o ra d e cabeza a é l.168
P e ro c o n esa v ic to ria a p a re n te m e n te d e fin itiv a d el c a p ita l se p ro d u jo
in m e d ia ta m e n te e l cam b io d e o rien ta ció n . L o s tra b a ja d o re s n o h a b ía n
o fre cid o h a s ta en to n ces m ás q u e u n a resiste n c ia p asiv a, a u n q u e in d o b le g a­
ble y ren o v ad a cada d ía . A h o ra em p ezaro n a p r o te s ta r con m eetin g s so­
n o ra m e n te a m e n a z a d o re s en L a n c a sh ire y Y o rk sh ire . [D e m o d o q u e la
su p u e sta le y d e las d iez h o ras n o h a b ía sid o m ás q u e u n e m b u ste , una
estafa p a rla m e n ta ria , y n o h ab ía ex istid o n u n ca! L os in sp ecto res fa b ri­
les a v isa ro n in siste n te m e n te al g o b ie rn o d e q u e el an tag o n ism o d e clase
había lleg ad o a u n a te n sió n in c re íb le . H a s ta u n a p a rte d e lo s m ism os
fa b ric a n te s m u rm u rab a:
«Que por las contradictorias decisiones de los tribunales domina una situa­
ción anormal y anárquica. En Yorkshire vige una ley, otra en Lancashire, otra
n una parj ocju,a de Lancashire, otra en sus cercanías inmediatas. Que en las
grandes ciudades el fabricante puede eludir la ley, mientras que el de las zonas
rurales no encuentra el personal suficiente para el sistema de relevos, y aun
menos para desplazar a los trabajadores de una fábrica a otra, etc.»
A las e l p rim e r d e re c h o h u m a n o d el cap ital es h ig u a ld a d d e ex p lo ­
tació n d e la fu erza d e trab ajo .
E n esas circu n stan cias se llegó a u n co m p ro m iso e n tre los fa b ric a n ­
tes y los tra b a ja d o re s, co m p ro m iso p a rla m e n ta ria m e n te se llad o p o r la
nueva ley f a b r il ad icio n al d e 5 d e a g o s to d e 1 8 5 0 . L a jo rn a d a d e tra-
bajo d e « p erso n a s jó v en es y m u je re s» se a u m e n ta b a d e 10 h o ra s a
10 1 , 2 h o ra s en los c'n c o p rim e ro s d ías d e la sem an a, y se d ism in u ía
a / 1 / 2 horas e l sáb ad o . E l tra b a jo tien e q u e p ro c e d e r en e l p e río d o
q u e va d esd e las 6 d e la m a ñ an a h a s ta las 6 d e la ta rd e ,'69 c o n pausas
de 1 1 / 2 h o ras p a ra las co m id as, las cuales se tien en q u e o b se rv a r sim ul­
tá n eam en te y seg ú n las p rescrip cio n es d e 1 8 4 4 , etc. C o n eso se te rm i­
n ab a d e fin itiv a m e n te c o n e l sistem a d e re le v o s.170 P a ra el tra b a jo d e los
niños se m a n te n ía en v ig o r la le y d e 18 4 4 .
civil norteamericana un tomillo verbal que convierte la ley que prohíbe armar
n/ives corsarias en su contrario literal.
^ &eP- etc. jor 30th April 1830.
i'irhe En ÍnVÍern° d período puede ser de las 7 de la mañana a Jas 7 de la
«La ley actual» (la de 1850) «fue un compromiso en el cual los traba-
jadores renunciaron a las ventajas de la ley de las diez horas a cambio de la
de unasL horas unitarias de comienzo y final del trabajo para aquellos cuyo
A t J l 7 VSV Uabai° f sta ya sometido a la limitación.» (Reports etc. ¡or 30th
sipru 11532, pag. 1 4 .)
316 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta Capítulo V III: La jornada de trabajo 317

A l ig u al q u e an tes, ta m b ié n esta vez u n a c a teg o ría d e fa b ric a n te s se P ese a las p ro te s ta s d e los in sp e c to re s fab riles, ren o v ad a cada se­
g aran tizó especiales d erech o s señ o riales so b re los h ijo s d e los p ro le ta ­ m e stre , e l ab u so sig u e en pie h a sta el d ía d e h o y .176
rio s. Se tr a ta b a e s ta v e z d e lo s fa b ric a n te s sed ero s. E n el añ o 1 8 3 3 h a ­ L a ley d e 1 8 5 0 tra n s fo rm ó , só lo p a ra « p erso n as jóvenes y m u je re s»
b ía n llo rad o am en az ad o ram e n te, d icien d o q u e « si se su p rim ía la lib e rta d el p erío d o d e q u in ce h o ra s co m p re n d id o e n tre las 5 y m ed ia d e la ma-
de hacer tra b a ja r a n iñ o s d e cu a lq u ie r e d a d d u ra n te 10 h o ras d ia ria s, se m aña y las 8 y m ed ia d e la n o c h e en el p e río d o d e d o ce h o ras q u e va
d e te n d ría n sus ta lle res» ( « if th e lib e rty o f w o rk in g c h ild re n o f an y age d e las 6 d e la m a ñ an a a las 6 d e la ta rd e . N o , p u es, p a ra los n iñ o s, los
fo r 1 0 h o u rs a d ay w as ta k e n aw ay , it w o u ld sto p th e ir w o rk s » ). L es cuales sig u iero n sien d o ap ro v e c h a b le s m edia h o ra a n te s d e ese p erío d o
e ra , seg ú n ello s, im p o sib le c o m p ra r n iñ o s d e m ás d e 13 añ o s en n ú m e ro y 2 1 / 2 h o ra s d esp u és d e su fin al, a u n q u e la d u ració n to ta l d e su trab a jo
su ficien te. C o n esa coacción co n sig u iero n el p riv ileg io desead o . U na in ­ no p u d ie ra su p e ra r las 6 1 / 2 h o ra s. D u ra n te la discu sió n d e la ley los
v estig ació n p o ste rio r m o stró q u e e l p re te x to e ra u n a m e n tira p u r a y in sp ecto res fa b rile s p re se n ta ro n al p a rla m e n to u n a estad ística acerca de
sim p le,17’ p e ro eso n o im p id ió a los fa b ric a n te s sed ero s h ila r sed a d u ­ los in fam e s ab u so s d e aq u e lla anom alía. P e ro fu e e n v an o . E n el tra s fo n ­
ra n te d iez h o ra s d iarias y d u ra n te u n a d écad a co n la san g re d e niños d o d e to d o acechaba la in te n c ió n d e e le v a r d e n u e v o e n años p ró sp e ro s
ta n p e q u e ñ o s q u e p a ra q u e p u d ie ra n rea liz a r el trab a jo h ab ía q u e p o n e r­ la jo m a d a d e tra b a jo d e lo s a d u lto s, con ayuda d e los n iñ o s, h a s ta las
los d e p íe en cim a d e sillas.172 E l act d e 1 8 4 4 les « su p rim ió » , c ie rta m e n ­ 15 h o ras. L a ex p e rien cia d e los 3 años sig u ien tes m o stró q u e aquel
te , la « lib e rta d » d e m a n ip u la r n iñ o s d e m en o s d e 11 añ o s m ás d e 6 1 / 2 in te n to había d e fra casar a n te la resiste n c ia d e lo s o b re ro s v aro n es adul-
h o ra s al d ía , p e r o les aseg u ró e l p riv ile g io d e h a c e rlo d u ra n te 10 h o ra s
d iarias c o n n iñ o s d e e n tre 11 y 13 añ o s, adem ás d e a n u la r la o b lig a to ­
rie d a d d e escolarización im p u esta a o tro s n iñ o s de las fáb ricas, E s ta vez
mi propia observación personal en distintos períodos me ha convencido de ello.
e l p re te x to fu e e l sig u ien te: Sin embargo, y prescindiendo de la monstruosa cuota de mortalidad de los niños
«La delicadeza del tejido exige una finura en los dedos que sólo se puede de pocos años, los informes oficiales del Dr. Greenhow ponen de manifiesto lo
conseguir mediante un ingreso temprano en la fábrica.»173 desfavorable que es el estado sanitario de los distritos fabriles en comparación
con «distritos agrícolas de salud normal». Véase como prueba, por ejemplo, la
P o r aseg u rar la fin u ra d e lo s d ed o s d e so lla ro n c o m p le ta m e n te a los siguiente tabla de su informe de 1861:
n iñ o s, ig u al q u e se hace co n las reses en el s u r d e R u sia sólo p o r la C u o ta d e C u o ta d e
P o rc e n ta je m o r ta li­ m o r ta li­ P o rc e n ta je
p ie l y la grasa. E n 1 8 5 0 , p o r ú ltim o , e l p riv ile g io co n c ed id o e n 1 8 4 4 se d e h o m b re s dad por dad por d e m u je re s
a d u lto s a fe c c ió n
lim itó a los d e p a rta m e n to s d e to rcid o y d ev a n ad o , p e ro e n ello s, p a ra a c tiv o s p u lm o n a r N o m b r e d e l d is tr ito
a fe c c ió n a d u lta s T ip o d e
p u lm o n a r a c tiv a s o c u p a c ió n
e n las
co m p en sa r al c a p ita l d e la p é rd id a d e su « lib e rta d » , el tie m p o d e trab a jo m anu­
p o r cada ñ o r cada e n la s fe m e n in a
100.0 0 0 1ÜO.OOO m anu­
d e los n iñ o s e n tre 11 y 13 añ o s se a u m e n tó d e 10 h o ras a 10 1 / 2 h o ra s. fa c tu ra s h o m b re s m u je r e s fa c tu ra s
P re te x to : « Q u e e l tra b a jo es m ás ligero e n las fáb rica s d e sed a q u e en
las dem ás fáb ricas, y en m odo alg u n o ta n d añ in o p a ra la salu d .» 1,4 La 1 4 ,9 598 W ig a n .......................... 644 1 8 ,0 algodón
in v estigació n m édica o ficial p ro b ó m ás ta rd e q u e, p o r el c o n tra rio ,
4 2 ,6 708 Blackburn . , . . 734 3 4 ,9 lo mismo
3 7 ,3 547 Halifax . . . . . 564 2 0 ,4 torcido lana
«la cuota media de mortalidad es excepciónalmente alta en los distritos sederos, 4 1 ,9 611 B r a d f o r d .................... 603 30,0 lo mismo
e incluso en la parte femenina de la población es más alta que en los distritos 3 1 ,0 691 Macclesfield . . . . 804 2 6 ,0 seda
algodoneros de Lancashire».175 1 4 ,9 588 L e e k .......................... 705 1 7 ,2 lo mismo
3 6 ,6 721 Stoke-upon-Trent , . 665 1 9 ,3 alfarería
ri Reports etc. for 30! h Sept. 1844, pág, 13. 30,4 726 Woolstanton . . . 727 1 3 ,9 lo mismo
172 Loe. clt. Ocho distritos agríco­
1:3 «The delicate texture of the fabric in which they were employed requiring —- 305 las sanos . . . . 340 _
9 lightness of touch, only to be acquired by their early introduction to these
factories.» (Rep, etc. for 31st Oct. 1846, pág. 20.) Es conocida la resistencia con que los «librecambistas» ingleses renuncia­
174 Reports etc. for 31st Oct. 1861, pág. 26. ron a los aranceles proteccionistas de la manufactura sedera. En lugar de la
175 Loe. eit., pág. 27. En general, la población obrera sujeta a la ley fabril ha protección contra la importación de Francia tienen ahora la indefensión de los
mejorado mucho físicamente. Todos los testimonios médicos concuerdan en eso, y mnos en las fábricas inglesas.
31S Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
to s .1" E l a c t d e 1850 se co m p letó , p o r ello , fin a lm e n te en 1 8 5 3 con la
p ro h ib ic ió n d e « u tiliz a r n iñ o s p o r la m a ñ an a a n te s q u e las p erso n as jó­
v en es y las m u je re s, y p o r la ta rd e d esp u és d e éstas» . A p a rtir d e e n to n ­
ces y con p o cas excepciones, el act fa b ril d e 1 8 5 0 reg u ló la jo rn a d a d e
todos los trab a jad o res en las ram as in d u stria le s a él so m e tid a s.173 H a b ía
pasad o m ed io siglo d esd e q u e se p ro m u lg ara e l p rim e r act fa b ril.1'9
L a legislación sa ltó p o r vez p rim e ra d e su esfera p rim itiv a m e d ian te
el « P r in tw o r k s A c t» (la ley so b re e sta m p a d o s d e alg o d ó n , etc.) d e 18 4 5 .
E n cada ren g ló n d e la ley se ex p resa el d esag rad o co n q u e e l c a p ita l ad ­
m itió esta n u e v a « ex trav ag an cia» . L a ley lim ita la jo m a d a de trab a jo d e
los niños e n tre 8 y 13 añ o s y la d e las m u je re s a u n p e río d o d e 16 h o ras
colocado e n tre las 6 d e la m añ an a y las 10 d e la n o ch e , sin p au sa legal
alguna p a ra com idas. P e rm ite ag o tar com o se q u ie ra a los trab ajad o res
varo n es d e m ás de 13 años, d e d ía y d e n o ch e .180 E s u n a b o rto p a rla ­
m e n ta rio .181
P e se a ello , el p rin c ip io h a b ía triu n fa d o al v en cer e n las g ran d es ra-
177 Reports etc. ¡or 30th April 1833, pág. 30.
,7? Durante los años de apogeo de la industria algodonera inglesa —1859 y
I860— , algunos fabricantes intentaron mover a los hilanderos varones adul­
tos, etc., a prolongar la jornada de trabajo con el anzuelo de unos salarios más
elevados para el tiempo extraordinario. Los hilanderos de las nuiles a mano y
los minders de los selí-actors *144 pusieron fin al experimento con un memorial
a sus udlizadores en el que se dice, entre otras cosas: «Dicho redondo, la vida
se nos ha convertido en una carga, y mientras sigamos encadenados a la fábrica
casi 2 días más a la semana» (20 horas) «que los demás obreros, nos sentire­
mos como los hilotas del país y nos reprocharemos el eternizar un sistema que
nos daña física y moralmente a nosotros mismos y a nuestra descendencia... Por
eso damos con la presente respetuosa noticia de que a partir de año nuevo no
trabajaremos ni un minuto más de 60 horas semanales, de las 6 a las 6, dedu­
cidas las pausas legales de 1 1/2 horas.» {Reports etc. for 30tb A pril 1860,
pug. 30.)
,7? Sobre los medios que presenta la redacción de esta ley para su viola­
ción err. el Parliamentary Return Factories Regulation Acts (9 de agosto de 1859)
y en él el escrito de Leonard Horner Suggestions for Amending the Factory Acts
to enable the Inspectors to prevent illegal working, now become very pre­
valent.
m «En realidad en mi distrito los niños de S años o más se tuvieron que
derrengar desde las 6 de la mañana hasta Jas 9 de la noche durante el semestre
último» (1857). (Reports etc. for 31st Oct. 1837, pág. 39.)
!í,:' «La ley sobre los estampados de algodón es. según confesión de parte, un
error tanto por lo que hace a sus medidas educativas cuanto por lo que res­
pecta a sus medidas protectoras.» (Reports etc. for 31st Oct. 1862, pág. 52.)
' Los hilanderos de los apararos manuales y los operadores de los aparatos
mecánicos de motor.
Capítulo V III: La jornada de trabajo 319
m;is in d u stria le s q u e so n la c ria tu ra m ás p ro p ia d el m o d o d e p ro d u c c ió n
m o d e rn o Su m ara v illo so d e sarro llo d e 1 8 5 3 -1 8 6 0 , d e la m a n o d el re n a ­
cim iento físico y m o ra l d e lo s o b re ro s fab riles, sa ltó a la v ista m ás ciega.
Los m ism o s fa b ric a n te s a lo s q u e se a rran ca ra p aso a p aso la lim ita ció n
y la reg u lació n legales d e la jo rn a d a d e trab a jo a tra v é s d e u n g u erra
civil d e m e d io siglo re m itía n v a n id o sa m e n te al c o n tra s te e n tre su s in d u s ­
tria s y los á m b ito s d e e x p lo ta c ió n to d a v ía « lib re s» .182 L o s fariseo s d e la
«econom ía p o lític a » p ro c la m a ro n e n to n c e s la c o m p re n sió n d e la necesi­
d a d d e u n a jo rn a d a d e tra b a jo le g a lm e n te reg u lad a com o n u e v a con­
q u ista característica d e s u « ciencia».183 Se c o m p re n d e sin d ific u lta d q u e,
una vez q u e lo s m a g n ate s d e la s fáb rica s se h u b ie ro n so m e tid o a lo in e v i­
tab le y reco n ciliad o con ello, la ca p ac id ad d e resisten cia d el c a p ita l se
d e b ilitó g ra d u a lm e n te , m ie n tra s a l m ism o tie m p o q u e a u m e n ta b a la c a ­
p ac id ad d e a ta q u e d e la clase o b re ra c o n el n ú m e ro d e sus aliad o s en
las capas sociales n o in te re sa d a s d ire c ta m e n te p o r la c u e stió n . D e ah í el
p rogreso re la tiv a m e n te rá p id o d e sd e 18 6 0 .
L os ta lle res d e tin to re ría y b la n q u e o 184 q u e d a ro n so m e tid o s al act
Así, p. e., E . Potter en una carta al Times de 24 de marzo de 1863 El
Tm ;¡f ^ «cuerda la rebelión de los fabricantes contra la ley de las diez horas.
Asi, entre otros, el señor W. N ew m arch , colaborador en y editor de la
H.-s/ory o Pnces de T ooke. ¿E s un progreso científico el hacer concesiones co-
bardes a la opinión pública?
La ley sobre los talleres de blanqueo y tintorería, promulgada en 1860
prescribe que la jornada de trabajo se reducirá provisionalmente a 12 horas
e- 1 de agosto de 1861, y definitivamente a 10 horas el 1 de agosto de 1862
esto es, a 10 1/2 horas los días laborables y 7 1 /2 horas el sábado. Pero aí
íirumpir el mal ano de 1862 se repitió la vieja comedia. Los señores fabricantes
solicitaron al parlamento que tolerara por un solo año más la ocupación de
personas jovenes y mujeres durante más de doce horas... «Dada la actual sítua-
uoi. del negocio» (en la época de la escasez de algodón) «es u n gran beneñcio
para Jos trabajadores el permitirles trabajar diariamente 12 horas y obtener todo
Sí' lano Posible... Ya se había conseguido llevar a Ja cámara baja una ley en
esc sentido. Pero fracasó, por causa de la agitación de los obreros en las insta-
aciones de olanqueo de Escocia.» (Reports etc. for 31st Oct. 1862, págs. 14, 15.)
nir i° i ° u S¡ , POr l0S obreros misraos en cuyo nombre pretendía hablar, el ca-
entonces, con la ayuda de anteojos jurídicos, que el act de 1860,
e. - a 0# lgu;il 4ue todos los acts del parlamento para la «protección del tra-
V V COn im to rc im ie n to de las palabras que llega a confundir el sentido,
i, ^ Pretexto para excluir de sus efectos a los «calendered» y «finishers»/145
junspru enaa inglesa, siempre sierva fiel del capital, sancionó positivamente
m n l P? Pleit0S 3 través d d U'ibuaal de los «Common Pleas». «Ha producido
escontento entre los obreros, y es muy lamentable, el que la clara in-
•><5
Obreros de prensas y acabados.
320 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
fa b ril d e 1 8 5 0 e n 1 8 6 0 , y las fáb ricas d e encajes y d e m ed ias d e p u n to
e n 1 8 6 1 . A consecuencia d e l p rim e r in fo rm e d e la « C o m isió n so b re el
tra b a jo d e los n iñ o s» (1 8 6 3 ) c o m p a rtie ro n ese m ism o d e stin o las m a­
n u fa c tu ra s d e to d o tip o d e p ro d u c to s alfa re ro s (n o sólo d e cerám ica),
los fó sfo ro s, lo s p isto n es, el p ap el p in ta d o , el c o rte d e p an a (fu stian
c u ttin g ) y n u m e ro so s p ro ceso s q u e se re tin e n b a jo la ex p resió n d e «fi­
n ish in g » (ú ltim o ap re sto ). E n e l a ñ o 1 8 6 3 , e l « b la n q u e o al a ire lib re » !S3*15
tención de la legislación se vanifique con el pretexto de una definición deficien­
te.» {Loe. eit., pág. 18.)
155 Los «blanqueadores al aire libre» se habían sustraído a la ley de 1860
sobre los talleres de «blanqueo» mediante la mentira de que no utilizaban mu­
jeres por la noche. Los inspectores fabriles descubrieron la mentira, y, al mismo
tiempo, las instancias de los obreros destruyeron al parlamento la idea que tenía
de ese «blanqueo al aire libre», con frescor y perfume de pradera. Ese blanqueo
al aire libre utiliza habitaciones de secado puestas a 90 o 100 grados Farenheit,
en las que trabajan principalmente muchachas. «Cooling» (refrescarse) es la
expresión técnica con que se designa la salida ocasional de la habitación de secado
al aire libre. «Quince muchachas en las habitaciones de secado. Calor de 80° a
90" para el paño, de 100° y más para la batista. Doce muchachas planchan y de­
positan (la batista, etc.) en una pequeña habitación de unos 10 pies de lado en
cuadro, que tiene en el centro una estufa muy cercana a las paredes. Las mu­
chachas están de pie alrededor de la estufa, la cual irradia u n calor espantoso
que seca rápidamente la batista para que puedan plancharla. El número de horas
de trabajo de estas manos es ilimitado. Cuando hay trabajo, trabajan muchos
días seguidos hasta las 9 o las 12 de la noche.» [Reports etc. for ß ls i Oct. 1862,
pág. 56.) Un médico declara lo siguiente: «No hay horas determinadas permi­
tidas para el refresco, pero cuando la temperatura se hace demasiado insoportable
o cuando las manos de las obreras se manchan de tanto sudar, se les permite
salir unos pocos minutos... Mi experiencia en el tratamiento de las enfermedades
de estas obreras me obliga a comprobar que su salud está muy por debajo de
la de las hilanderas de algodón» (¡y en una de sus solicitudes al parlamento el
capital las había pintado más que sanas, al estilo de Rubens!). «Sus enfermeda­
des más llamativas son la tisis, la bronquitis, las dolencias uterinas, la histeria
en sus formas más horrorosas y el reuma. Creo que todas esas enfermedades se
deben, directa o indirectamente, al exceso de calor del aíre de sus lugares de
trabajo y a la falta de vestidos suficientemente confortables para protegerlas de
la atmósfera fría y húmeda cuando vuelven a sus casas durante los meses de
invierno.» {Loe. c i t págs, 56, 57.) Los inspectores fabriles observan lo que sigue
acerca de la ley que se arrancó posteriormente, en 1863, a los joviales «blan­
queadores al aire libre»: «Esta ley no sólo ha dejado de garantizar a los traba­
jadores la protección que parece prestarles ... está formulada de tal modo que no
hay protección sino cuando se sorprende a niños y mujeres trabajando después
de las 8 de la noche, e incluso entonces el método de prueba prescrito es tan
complicado que es difícil que pueda haber castigo.» (Loe. cit., pág. 52.) «En
cuanto ley de fines humanos y orientados a la educación, está completamente
fracasada, Porque no se dirá que es humano permitir a mujeres y a niños —u obli-
Capítulo V III: La jornada de trabajo 321
y k p a n ific ac ió n q u e d a ro n so m e tid o s a ley es p ro p ia s , la p rim e ra d e las
cuales p ro h íb e , p o r ejem p lo , e l tra b a jo n o c tu rn o ( d e las 8 d e la carde
a las 6 d e k m a ñ an a) d e lo s jó v en es y las m u jeres, m ie n tra s la segunda
hace lo m ism o con la u tiliz a c ió n d e p a n a d e ro s d e m en o s d e 1 8 años
e n tre las 9 d e la ta rd e y las 5 d e la m añana. V o lv erem o s a h a b la r d e
-as p o ste rio re s p ro p u e sta s d e la c ita d a co m isió n , las cuales am en azan con
a rre b a ta r la « lib e rta d » a to d a s las ram as in d u stria le s im p o rta n te s ingle­
sas, con excepción d e la a g ric u ltu ra , las m in as y los tra n s p o rte s .!S5a
/. L a lu c h a p o r Ja jo r n a d a d e tr a b a jo n o r m a l. R e p e r c u s ió n
d e la l e g i s l a c i ó n f a b r i l i n g l e s a e n o t r o s p a í s e s
E l le c to r re c o rd a rá q u e la p ro d u c c ió n d e p lu sv a lía o e x tra c c ió n d e plus-
trab a jo es e l c o n te n id o y la fin a lid a d específicos d e la p ro d u c c ió n cap i­
ta lista, p resc in d ien d o d e c u a lq u ie r tra n sfo rm a c ió n d el m o d o d e p ro d u c ­
ció n m ism o q u e b ro te acaso d e la su b o rd in ac ió n del trab a jo al cap ital.
T a m b ié n re c o rd a rá q u e , d e sd e e l p u n to d e v is ta h a sta ah o ra d e s a rro ­
llad o , sólo c o n tra ta c o n el ca p ita lista , d esd e la p o sició n d e v e n d e d o r d e
m ercancía, el o b re ro in d e p e n d ie n te y , p o r lo ta n to , le g a lra e n te capaz de
c o n tra ta r. A sí, p u e s, si e n n u e s tro esb o zo h istó ric o so n p ro tag o n istas,
p o r u n a p a rte , la in d u s tria m o d e rn a y, p o r o tr a , e l tra b a jo d e p erso n as
física y ju ríd ic a m e n te m e n o re s, es q u e la u n a no s h a sido ú til só lo com o
esfera p a rtic u la r, y e l o tro sólo com o ejem p lo p a rtic u la rm e n te co n clu ­
y en te d e la ab so rc ió n d el tra b a jo . P e ro a u n sin a n tic ip a r e l p o ste rio r
d esarro llo , ya d e la m era co hesión d e los hechos h istó ric o s se d e s p re n ­
d e esto:
E n p rim e r lu g a r: E n las in d u stria s p rim e ro rev o lu cio n ad as p o r el
agua, el v a p o r y la m a q u in a ria , e n esas p rim e ra s creaciones d el m odo
d e p ro d u c c ió n m o d e rn o — las h ila tu ra s y los te jid o s d e alg o d ó n , lan a,
lino y seda— , se em pieza p o r sa tisfac er el im p u lso d el c a p ita l a una
p rolongación d esm ed id a y d esco n sid erad a d e la jo rn a d a d e tra b a jo . E l
garles, que es en realidad lo mismo— trabajar 14 horas diarias con comida o sin
e según venga, y tal vez más horas aun, sin limitación por edad, sin dife*
,r-ncia por sexo y sin consideración de las costumbres sociales de las familias de
, 20na en 3ue se encuentran los talleres de blanqueo.» (Reports etc. for 30th
April 1863, pág. 40.)
Nota a la 2.' ed. Luego de 1866, que es cuando escribí lo que se dice
cn ^ texto, se ha producido de nuevo una reacción.
322 Sección III'. La producción de la plusvalía absoluta
a lte ra d o m o d o d e p ro d u c c ió n m a te ria l y las relacio n es sociales d e los
p r o d u c to r e s /56 a lte ra d a s d e m o d o c o rre sp o n d ie n te a aq u él, crean p r i­
m e ro el ab u so d esm ed id o y su scitan luego, al c o n tra rio , el c o n tro l social
q u e lim ita , reg u la y h o m o g en iza le g alm en te la jo rn a d a d e tra b a jo con
su s p au sas. P o r eso d u ra n te la p rim era m ita d d el siglo XIX ese c o n tro l se
p re s e n ta sólo com o legislación ex cep cio n al.157 E n c u a n to q u e c o n q u istó
el te rr ito r io in icial del n u ev o m o d o d e p ro d u cció n , resu ltó q u e bacía
m u ch o tie m p o q u e n o só lo m uchas o tra s ram as d e la p ro d u c c ió n h ab ían
e n tra d o en el rég im en fa b ril p ro p ia m e n te dicho, sin o q u e, adem ás, m a ­
n u fa c tu ra s co n tip o s d e e x p lo tac ió n m ás o m enos a n tig u o s — com o la
a lfa re ría , el v id rio , etc.— , o arte san ía s a n tig u a s — com o la p anifica­
ció n — y al fin al in clu so e l d isp e rso tra b a jo llam ad o casero — com o la
p ro d u c c ió n d e clavos, e tc .158— esta b a n d e sd e h acía tie m p o ta n so m e ti­
d o s a la e x p lo tac ió n c a p ita lista com o la fáb rica. C o n sig u ie n te m e n te , la
legislación se v io o b lig ad a a d e sp re n d e rse p o co a p o c o d e su ca rá cte r
d e excepción, o b ie n , si te n ía q u e p ro c e d e r c o n casuism o ro m an o , com o
o c u rre en In g la te rra , a d e c la ra r a v o lu n ta d fáb rica (facto ry ) cu alq u ier
casa e n la q u e se tra b a ja ra .18y
E n seg u n d o lu g ar: L a h isto ria d e la reg u lació n d e la jo rn a d a d e tra ­
b ajo , e n algunos m o d o s d e p ro d u cció n , y , en o tro s, la lu ch a, q u e aun
c o n tin ú a , p o r esa reg u lació n p ru e b a n ta n g ib le m e n te q u e en d e te rm in a ­
do s e sta d io s d e m a d u re z d e la p ro d u c c ió n ca p ita lista el tra b a ja d o r ais­
la d o , el tra b a ja d o r en c u a n to v e n d e d o r « lib re » d e su fu erza d e trab ajo ,
sucum be sin resisten cia. P o r eso la crea ció n d e u n a jo rn a d a d e trab a jo
n o rm al es p ro d u c to d e u n a larg a g u e rra civil, m ás o m enos d isim u lad a,
e n tre la clase de lo s ca p ita listas y la clase d e los trab a jad o res. C o m o la
lucha se in a u g u ra e n el á m b ito d e la in d u stria m o d e rn a , se d esarro lla
liÄ «El comportamiento de cada una de esas clases» (capitalistas y trabajado­
res) «era resultado de la situación en que en cada caso se habían visto puestas.»
[Reports etc. for 31st Oct. 1848, pág. 113.)
157 «Las operaciones que cayeron bajo la limitación estaban relacionadas con
la producción de artículos textiles con ayuda de la fuerza del vapor o del agua.
Una actividad de trabajo había de cumplir dos condiciones para caer bajo la
protección de la inspección fabril, a saber, la aplicación de la fuerza del vapor
o del agua y la elaboración de determinadas fibras que se especifican.» (Reports
etc. for 31 st October 1864, pág. 8.)
,w Sobre el estado de esta industria llamada casera hay un material riquísimo
en los últimos informes de la Children’s Employment Commission.
«Las leyes de la ultima legislatura» (1864) ... abarcan ramas de ocupación
de varia especie en las que dominan costumbres muy diversas, y la utilización
de la fuerza mecánica para mover la maquinaria no se cuenta ya, como se hacía
antes, entre las condiciones necesarias para que un taller sea fábrica en el sen­
tido de la ley.» (Reports etc. ¡or 31st Oct, 1864, pág. 8.)
Capítulo V III: La jornada de trabajo 323
p rim e ro ta m b ié n en la tie rra n a ta l d e ésta, In g la te rra .190 L os o b re ro s fa ­
briles ingleses fu e ro n lo s p rim e ro s cam peones n o sólo d e la clase o b re ra
inglesa, sin o d e to d a la clase o b re ra m o d e rn a , d el m ism o m o d o que
sus teóricos fu e ro n lo s p rim ero s en a rro ja r el g u a n te a la te o ría d el ca­
p ita l.1"' P o r eso d en u n cia el filó so fo fa b ril U re com o v erg ü en z a in d e le­
b le d e la clase o b re ra inglesa el q u e in scrib iera e n su s b a n d e ra s « la es­
cla v itu d d e la s ley es fab rile s» , f r e n te al cap ital, q u e lu c h ab a v irilm e n te
p o r « la lib e rta d ab so lu ta d el tra b a jo » .192
F ra n c ia sig u e a In g la te rra , cojeando le n ta m e n te . H a c e fa lta la re v o ­
lución d e F e b re ro p a ra q u e nazca la ley d e las d o ce h o r a s / 93 m u ch o m ás
1W Bélgica, paraíso del liberalismo continental, no presenta ni rastro de ese
movimiento, como es natural. Incluso en sus minas de carbón y de metales con­
sumen con toda «libertad» trabajadores de ambos sexos y cualquier edad du­
rante el tiempo que sea y las horas que sea. De cada 1.000 personas ocupadas
en ellas 733 son varones, SS mujeres, 135 muchachos y 44 muchachas de menos
de 16 años; en los altos hornos, etc., de cada 1.000 son varones 668, 149 mu­
jeres, 98 muchachos y 85 muchachas de menos de 16 años. A eso se añade un
salario bajo por una explotación enorme de fuerzas de trabajo maduras y juve­
niles, por término medio 2 sh. 8 d. al día para los hombres, 1 sh. 8 d. para
las mujeres, 1 sh. 2 1/2 d. para los muchachos. A cambio de eso, naturalmente,
en 1863 Bélgica ha duplicado aproximadamente, en comparación con 1850, la can­
tidad y el valor de su exportación de carbón, hierro, etc.
,9J Cuando, poco después de la primera década de este siglo, Robert Owen
no sólo defendió teóricamente la necesidad de una reducción de la jornada de
trabajo, sino que, además, implantó realmente en su fábrica de New-Lanark la
jornada de diez horas, se burlaron de su proyecto calificándolo de utopía comu­
nista, exactamente igual que de su «combinación del trabajo productivo con la
educación de los niños», exactamente igual que de las tiendas cooperativas de
los obreros, a las que él dio vida. Hoy día, la primera utopía es ley fabril, la
segunda figura como palabrería oficial en todos los «Factory Acts», y la tercera
sirve ya incluso de tapadera de estafas reaccionarias.
1,2 Ure , Philosophie des Manufactures (trad, franc.), Paris 1836, t. I I , págs.
39, 40, 67, 77, etc.
m En el Compte Rendu del Congreso Estadístico Internacional de París
de 1855 se lee entre otras cosas: «La ley francesa que limita a 12 horas la
duración del trabajo diario en fábricas y talleres no limita ese trabajo dentro
de determinadas horas fijas» (períodos), «pues sólo para el trabajo de los niños
prescribe el período que va de las 5 de la mañana a las 9 de la noche. Por eso
una parte de los fabricantes aprovecha el derecho que les da ese silencio carga­
do de consecuencias para hacer trabajar sin interrupción u n día tras otro, tal
vez con la excepción de los domingos. Utilizan para ello dos equipos diferentes
de trabajadores, ninguno de los cuales pasa en el taller más de 12 horas, y así
el establecimiento funciona día y noche. La ley queda satisfecha, pero ¿lo está
también la virtud de humanidad?» Además de \a «destructora influencia del
trabajo nocturno en el organismo humano» se subraya también «la fatal influen­
cia de la asociación nocturna de ambos sexos en unos mismos talleres pálidamente
alumbrados».
 324 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
defectuosa que su original inglés. A ,.esar de ello, el método revolucio­
nario francés manifiesta también sus peculiares excelencias. De un sólo
golpe impone a todos los talleres y fábricas sin distinción una misma
limitación de la jornada de trabajo, mientras que la legislación inglesa
se inclina de mala gana, ante la presión de las circunstancias, ahora en
este punto, luego en aquél, y se encuentra así en el camino más corto
para llegar a un nuevo lío jurídico.194 Por otra parte, la ley francesa
proclama cuestión de principio lo que en Inglaterra no se conquista
sino en nombre de niños, menores y mujeres y sólo en los últimos tiem­
pos se reivindica como derecho general.195
E n los E sta d o s U n id o s to d o m o v im ie n to o b re ro e stu v o p aralizad o
m ie n tra s la escla v itu d c o rro m p ió u n a p a r te d e la rep ú b lic a. E l trab a jo
n o se p u e d e em an cip ar d e n tro d e la p ie l b lan ca d o n d e se estig m atiza en
p ie l n eg ra. P e ro d e la m u e rte d e la e sc la v itu d b ro tó en seg u id a u n a vida
reju v en ecid a. E l p rim e r f ru to d e la g u e rra civ il fu e la agitació n p o r la
jo rn a d a d e o ch o h o ra s q u e , co n las b o ta s d e sie te leg u as d e la lo co m o ­
to ra , av an zó d el o cé an o A tlá n tic o al P acífic o , d e N u e v a In g la te rra a
C alifo rn ia. E l co n g reso o b re ro g e n e ra l d e B a ltim o re (ag. d e 1 8 6 6 ) de-
clara:
«La primera y grande exigencia del presente para liberar el trabajo de este
país de la esclavitud capitalista es la promulgación de una ley por la cual 8 ho­
ras constituyan la jornada de trabajo normal en todos los estados de la Unión
norteamericana. Estamos decididos a contribuir con toda nuestra fuerza a la
consecución de ese resultado glorioso.» 196
«P. e., en mi distrito, un mismo fabricante es, en los mismos edificios
fabriles, blanqueador y tintorero sometido a la Ley sobre blanqueo y tintorería,
estampador sometido al «Printworks’ Act» y finisher de acuerdo con la ‘ley
fabril’...» (Report of Mr. Baker en Reports etc. / or 31st Oct. 1861, pág. 20.) El
señor Baker dice, tras enumerar las diferentes disposiciones de esas leyes y la
consiguiente complicación: «Se ve lo difícil que tiene que ser asegurar la ejecu­
ción de esas tres leyes del parlamento si al propietario de la fábrica le apetece
eludir la ley.» [Loe. clt., pág. 21.] Lo que sí está seguro con eso par3 los
señores juristas es pleitos.
193 Así, finalmente, los inspectores fabriles se atreven a decir: «Estas obje­
ciones» (del capital contra la limitación legal del tiempo de trabajo) «tienen que
inclinarse ante el gran principio de los derechos del trabajo ... hay un momento
en el cual cesa el derecho del empresario al trabajo de su obrero y este mismo
puede disponer de su tiempo, aunque no se haya acotado todavía.» (Reports etc.
for 31 st Oct. 1862, pág. 54.)
«Nosotros, obreros de Dunkirk, declaramos que la duración del tiempo
de trabajo exigida bajo el actual sistema es demasiado larga v no deja tiempo al
trabajador para recuperarse y desarrollarse, sino que lo rebaja más bien a un
estado de servidumbre que es poco mejor que la esclavitud (a condition of servi­
tude but little better than slavery). Por eso resolvemos que 8 horas bastan para
C a p ítu lo V I I I : L a jo rn a d a d e trab a jo 325
Al m ism o tiem p o (com ienzos d e se p tie m b re d e 1 8 6 6 ) e l C ongreso
O b re ro In te rn a c io n a l d e G in e b ra resolvía, a p ro p u e s ta d e l C onsejo G e ­
n eral d e L o n d re s: « D eclaram os q u e la lim ita c ió n d e la jo rn a d a d e tra ­
bajo es u n a condición p re v ia sin la cu al h a n d e fra casar to d o s lo s d e ­
m ás esfu erzo s d e e m a n c ip a c ió n ... P ro p o n e m o s las 8 h o ra s com o lím ite
legal de la jo m a d a d e trab a jo .»
D e este m o d o el m o v im ien to o b re ro c o n s titu id o in stin tiv a m e n te , a
p a rtir d e las relaciones d e p ro d u cció n m ism as, a am b o s la d o s del A tlán ­
tico sella la sen ten cia d el in sp e c to r fab ril inglés R . J . S au n d ers:
«Jamas se podran realizar con perspectiva de éxito más pasos en la reforma
de la sociedad si no se limita antes la jornada de trabajo y se impone estricta­
mente el límite prescrito.»197
H a y q u e reco n o cer q u e n u e s tro tra b a ja d o r sale d el p ro ceso d e p ro ­
ducción d is tin to d e com o e n tró en él. E n el m ercad o se e n fre n tó , com o
p o seed o r d e la m ercancía « fu erza d e tra b a jo » , c o n o tro s p o se ed o res de
m ercancías, p o se e d o r d e m ercancías fre n te a p o se e d o r d e m ercancías. E l
c o n tra to p o r el q u e v e n d ió su fu erza d e tra b a jo a l c a p ita lista p ro b a b a ,
p o r así d ecirlo , en n e g ro so b re b lan co , q u e d isp o n e lib re m e n te d e sí
m ism o. U na v ez c e rra d o el tra to se d e sc u b re q u e n o e ra nin g ú n «ag en te
lib re» , q u e el tie m p o p o r e l q u e p u e d e lib re m e n te v e n d e r su fu erza d e
trab ajo es el tie m p o p o r el cual e s tá fo rz ad o a v e n d e r la /98 q u e, d e h echo,
el que le c h u p a n o le su e lta « m ie n tras aún haya p o r e x p lo ta r u n m ú sc u ­
lo, u n te n d ó n , u n a g o ta d e sa n g re» .199 P a r a « d efen sa» c o n tra la se rp ie n te
de sus to rtu ra s los tra b a ja d o re s tie n e n q u e ju n ta r las cabezas e im p o n e r
una jornada de trabajo y tienen que ser legalmente reconocidas por suficientes;
que llamamos en nuestro apoyo a la prensa, poderosa palanca ... y consideramos
enemigos de la reforma del trabajo y de los derechos de los trabajadores a todos
los que nieguen ese apoyo.» (Resoluciones de los trabajadores de Dunkirk, esta­
do de New York, 1866.)
Reports etc. for 31st Oct. 1848, pág. 112,
«Estas intrigas» (las maniobras del capital, en 1848-1850, por ejemplo)
«han aportado además la prueba irrefutable de lo falsa que es la afirmación, tan
a menudo presentada, de que los trabajadores no necesitan ninguna protección,
sino que se tienen que estimar como poseedores con libre disposición de la única
propiedad que tienen, el trabajo de sus manos y el sudor de su frente.» (Re-
ports etc. for 30th April 1830, pág. 45.) «El trabajo libre, si es que se le puede
-jamar así, necesita para su protección, incluso en un país libre, el fuerte brazo
de la ley.» (Reports etc. for 31 st Oct, 1864, pág. 34.) «Permitir —u obligarles,
que es en realidad lo mismo— ... trabajar 14 horas diarias con comida o sin
ella, etc.» (Reports etc. for 30th April 1863, pág. 40.)
F r i e d r i c h E n g e ls , «Die englische Zehntstundenbill», loe. d i., pág. 5.
<OM E 1 2 > .
 326 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
com o clase u n a ley d el e s ta d o , u n o stá cu lo social s u p e rp o te n te q u e les
im p id a v e n d e rse ellos m ism o s y su lin a je , h a sta la m u e rte y la escla v itu d ,
en e l c o n tra to v o lu n ta rio co n el cap ital.2“ E n el lu g a r d el m ajestu o so
catálo g o d e lo s « d erech o s in alien ab les d el h o m b re » ap arece la m o d e sta
C a rta M a g n a d e u n a jo rn a d a d e tra b a jo le g a lm e n te lim ita d a , la cual
« p o n e fin a lm e n te e n claro cu án d o te rm in a e l tie m p o q u e v e n d e el tr a ­
b a ja d o r y cu án d o em pieza el tie m p o suyo p ro p io » .201 Q u a n tu m m u ta tu s
ab illo! * 146
:J0 En las ramas industriales que le están sometidas, la ley de las diez horas
«ha salvado a los obreros de una degeneración completa y ha protegido su estado
físico.» (Reports etc. ¡or 31st Oct. 1839, pág. 47.) «El capital» (en las fábricas)
«no puede nunca mantener en movimiento la maquinaría más allá de un período
limitado sin dañar a los trabajadores ocupados en su salud y en su moral; y no
se encuentran éstos en posición de defenderse ellos mismos.» (Loe. cit., pág. 8.)
201 «Significa una ventaja todavía mayor el que se distinga por fin clara­
mente entre el tiempo que pertenece al trabajador mismo y el que pertenece a
su empresario. El trabajador sabe ahora cuándo termina el tiempo que vende
y empieza el suyo propio, y, como lo sabe con exactitud antes, puede disponer
por anticipado de sus propios minutos para sus propios fines.» (Loe. c i t pág. 32.)
«Al convertirlos» (las leyes fabriles) «en dueños de su propio tiempo. Ies han
dado una energía moral que les lleva posiblemente a apoderarse del poder po­
lítico.» (Loe. cit,, pág. 47.) Los inspectores fabriles apuntan con contenida ironía
y usando expresiones muy precavidas que la actual ley de las diez horas libera
también algo al capitalista de su espontánea brutalidad de mera encarnación
del capital y le ha dado tiempo para algo de «formación». Antes «el empre­
sario no tenía tiempo más que para el dinero, ni el obrero más que para el tra­
bajo.» (Loe. cit., pág. 48.)
• i«
«j Cuánto cambiado por ello!» V i rgi li o , Eneida, libro I I , verso 274.
Capítulo noveno
C U O T A Y M A S A D E L A P L U S V A L ÍA
E n e s te c a p ítu lo se su p o n e, com o h a s ta ah o ra, q u e el v a lo r d e la fuerza
d e tra b a jo , o sea, la p a r te d e la jo rn a d a d e tra b a jo n ecesaria p a ra la re­
prod u cció n o e l m a n te n im ie n to d e la fu e rz a d e tra b a jo , es u n a m a g n itu d
dada, co n sta n te .
P re s u p u e s to eso, q u e d a d ad a, con la c u o ta , ta m b ié n la m asa d e la
plusvalía q u e e l tra b a ja d o r in d iv id u a l p ro cu ra al c a p ita lista e n u n p e ­
río d o d e tie m p o d e te rm in a d o . Si, p o r ejem p lo , el tra b a jo necesario im ­
p o rta d ia ria m e n te 6 h o ra s, ex p resas en u n a c a n tid a d e o ro d e 3 sh . = 1 tá ­
lero , e n to n c e s el tá le ro es e l v a lo r d ia rio d e u n a fu erza d e tra b a jo , el
valor c a p ita l a d e la n ta d o e n la co m p ra d e u n a fu e rz a d e trab ajo . Y si la
cuota d e p lu sv a lía es d e l 100 % , en to n ces ese c a p ita l v a ria b le d e 1 tá ­
le ro p ro d u c e u n a m asa d e p lu sv a lía d e 1 tá le ro , o sea, el tra b a ja d o r
su m in istra d ia ria m e n te u n a m asa d e p lu s tra b a jo d e 6 h o ras.
P e ro el cap ital v a ria b le es la ex p re sió n en d in e ro d el v a lo r to ta l
de to d a s las fu erzas d e tra b a jo q u e u tiliza sim u ltá n e a m e n te e l ca p ita lista.
Su valo r es, p u es, ig u al a l v a lo r m e d io d e u n a fu e rz a d e tra b a jo m u lti­
plicado p o r e l n ú m e ro d e la s fu erzas d e tra b a jo u tiliza d as. D a d o , p u es,
u n v a lo r d e la fu e rz a d e tra b a jo , la m a g n itu d d el c a p ita l v a ria b le está
en razón d ire c ta d el n ú m e ro d e tra b a ja d o re s o cu p a d o s sim u ltá n eam en te .
Si el valo r d ia rio d e u n a fu erza d e tra b a jo e s = l tá le ro , e n to n c e s p a ra
e x p lo ta r d ia ria m e n te 1 0 0 fu erzas d e tra b a jo h a y q u e a d e la n ta r 1 0 0 tá ­
lero s, y n tá le ro s p a ra e x p lo ta r n fuerzas d e trab ajo .
D e l m ism o m o d o , si u n c a p ita l v a ria b le d e u n tá le ro , v a lo r d ia rio de
una fu erza d e tra b a jo , p ro d u c e u n a p lu s v a h a d ia ria d e 1 tá le ro , e n to n ­
ces u n c a p ita l v a ria b le d e 1 0 0 tá le ro s p ro d u c e u n a p lu sv alía d ia ria de
100 tá lero s, y u n o d e n tá le ro s u n a p lu sv a lía d ia ria d e 1 tá le ro X n . L a
m asa d e la p lu sv alía p ro d u c id a es, p u e s, ig u al a la p lu sv a lía su m in istra d a
p o r la jo rn a d a d e tra b a jo d e u n tra b a ja d o r in d iv id u a l m u ltip lic a d a p o r
e! n ú m e ro d e tra b a ja d o re s u tiliza d o s. P e ro co m o , ad em ás, la m a sa de
p lu sv alía q u e p ro d u c e el tra b a ja d o r in d iv id u a l e s tá d e te rm in a d a — con
u n v a lo r d a d o d e la fu erza d e tra b a jo — p o r la c u o ta d e la p lu sv alía,
327
328 Sección III: La producción de la plusvalía absoluta
se tie n e e s ta p rim e ra le y : la m asa d e la p lu sv alía p ro d u c id a es ig u al a la
m a g n itu d d e l c a p ita l v a ria b le a d e la n ta d o m u ltip lic a d a p o r la c u o ta de
p lu sv a lía , o tam b ién : está d e te rm in a d a p o r la ra z ó n co m p u esta del n ú ­
m e ro d e fu erzas d e tra b a jo ex p lo tad a s sim u ltá n e a m e n te p o r u n m ism o
c a p ita lista y el g ra d o d e e x p lo ta c ió n d e la fu erza d e trab a jo in d iv id u a l.* 147
Si, p u e s, llam am os P a la m asa d e la p lu sv a lía , p a la p lu sv alía su ­
m in istra d a d ia ria m e n te , p o r té rm in o m e d io , p o r e l tra b a ja d o r in d iv id u al,
V al c a p ita l v a ria b le a d e lan tad o d ia ria m e n te p a ra la c o m p ra d e la fu e r­
za d e tra b a jo in d iv id u al, V a la sum a to ta l d el c a p ita l v aria b le , f al valo r
d e u n a fu e rz a d e trab a jo m e d ia. — ( ----- P ^ tr a b jo ^ \ ^ gu „ rac}0
' t \ tra b a jo n ecesario ;
d e e x p lo ta c ió n , y n al n ú m e ro d e tra b a ja d o re s u tilizad o s, o b ten em o s:
P
— XV
V P e ro en re a lid a d la su stitu c ió n d e l n ú m e ro d e tra b a ja d o re s o d e la
t'
ÍX — X n.
t su perables. C u a lq u ie ra q u e sea el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo — o sea,
Se su p o n e a q u í e n to d o m o m e n to n o só lo q u e e l v a lo r d e u n a fuerza
d e tra b a jo m ed ia e s c o n s ta n te , sin o ta m b ié n q u e los tra b a ja d o re s u tili­
zad o s p o r u n c a p ita lista se h a n re d u c id o a tra b a ja d o re s m edios. H a y
casos ex cepcionales e n los cuales la p lu sv a lía p ro d u c id a n o crece e n r a ­
zón d ire c ta d e l n ú m e ro d e trab a jad o res e x p lo ta d o s, p e ro en to n ces es
q u e ta m p o c o p erm a n ece c o n s ta n te el v a lo r d e la fu e rz a d e trab ajo .
P o r eso e n la p ro d u c c ió n d e u n a d e te rm in a d a m asa d e p lu sv a lía la
d ism in u ció n d e u n fa c to r p u e d e co m p en sarse p o r e l a u m e n to d e o tro .
Si se d ism in u y e e l c a p ita l v a ria b le y sim u ltá n e a m e n te se a u m e n ta e n la
m ism a razó n la c u o ta d e p lu sv a lía , n o se a lte ra la m a sa d e la p lu sv alía
p ro d u c id a . Si en el p rim e r su p u e sto e l ca p ita lista tien e q u e a d e la n ta r
100 tálero s p a ra e x p lo ta r d ia ria m e n te a 1 0 0 tra b a ja d o re s y la c u o ta d e
*M7 La versión francesa de Roy, vista por Marx, traduce este paso así: «Nous
obtenons done cette loi: la somme de la plus-value produite par un capital variable,
est égale a la valeur de ce capital avancé, raultipliée par le taux de la plux-value,
ou bien, elle est égale ä la valeur d ’une force de travail, multipliée par le degré
de son exploitation, raultipliée par le nombre des forces employees conjointe-
ment.» «Obtenemos, pues, esta ley: la suma de la plusvalía producida por un
capital variable es igual al valor de ese capital adelantado multiplicado por la tasa
de la plusvalía, o también, es igual al valor de una fuerza de trabajo multiplicado
por el grado de su explotación multiplicado por el numero de fuerzas empleadas
conjuntamente.»
Capitulo IX : Cuota y masa de la plusvalía 329
p lusvalía es d e 5 0 % , ese c a p ita l v a ria b le d e 1 0 0 tá le ro s a rro ja una p lu s­
valía d e 5 0 tá lero s, o sea, d e 1 0 0 X 3 h o ra s d e tra b a jo . Si se duplica
la c u o ta d e p lu sv a lía o la jo rn a d a d e tra b a jo se p ro lo n g a d e 6 a 12 h o ras
— en v e z d e 6 .a 9 , com o an tes— , el cap ital v ariab le d e 5 0 tá lero s, que
es el a n te rio r d iv id id o p o r d o s, a rro ja ig u a lm e n te u n a p lu sv alía d e cin­
c u e n ta tá lero s, o sea, de 5 0 X 6 h o ras d e tra b a jo . A sí, p u es, la dism i­
n u ció n d e l c a p ita l v a ria b le se p u e d e co m p en sa r con e l a u m e n to p ro p o r­
cional d el g rad o de e x p lo tac ió n d e la fuerza d e tra b a jo , o m e d ia n te la
d ism in u ció n d el n ú m e ro d e trab a jad o res em p lea d o s gracias a u n a p r o ­
longación p ro p o rc io n a l d e la jo rn a d a d e tra b a jo . D e n tr o d e c ie rto s lím i­
te s, p u e s, e l su m in istro d e tra b a jo e x to rsio n a b le p o r el c a p ita l se hace
in d e p e n d ie n te d el su m in istro d e tra b a ja d o re s.202 A la in v e rsa : la dism i­
n u ció n d e la c u o ta d e p lu sv alía n o a lte ra la m asa d e la p lu sv alía p ro d u ­
cida si a u m e n ta n p ro p o rc io n a lm e n te la m a g n itu d del c a p ita l v a ria b le o el
n ú m e ro d e los tra b a ja d o re s em pleados.
m a g n itu d d el c a p ita l v a ria b le p o r u n a u m e n to d e la c u o ta d e p lusvalía
o una p rolongación d e la jo rn a d a d e tra b a jo tro p ieza con b a rre ra s in ­
lo m ism o si el tiem p o d e trab a jo necesario p a ra la co n serv ació n d el t r a ­
b a ja d o r im p o rta 2 h o ra s q u e si su b e a 10 h o ras— , el v a lo r to ta l q u e
p u ed e p ro d u c ir u n tra b a ja d o r u n día c o n o tro es sie m p re m e n o r que
el valo r en q u e se m a terializa n 2 4 h o ra s d e tra b a jo , m en o s d e 12 sh ., o
sea, 4 tá lero s, si ésa es la ex p resió n en d in e ro d e 2 4 h o ras d e tra b a jo
m aterializadas. D e ac u erd o c o n n u e s tra a n te rio r suposición d e q u e hacen
falta 6 h o ra s d ia ria s p a ra re p ro d u c ir la fu erza d e tra b a jo m ism a, para
su s titu ir el valo r c a p ita l a d e la n ta d o en su co m p ra, u n c a p ita l v ariab le
d e 5 0 0 tálero s q u e u tilic e 5 0 0 tra b a ja d o re s con la c u o ta d e p lusvalía
del 100 % o en jo rn a d a d e trab a jo d e doce h o ras p ro d u c e d ia ria m e n te
u n a p lusvalía d e 5 0 0 tá lero s, que so n 6 X 5 0 0 h o ra s d e tra b a jo . U n ca­
p ita l d e 100 ta le ro s q u e u tilic e d ia ria m e n te 100 tra b a ja d o re s c o n la
cuota d e p lu sv a lía d el 2 0 0 % o e n u n a jo rn a d a d e tra b a jo d e 18 h o ra s
p ro d u ce sólo u n a m asa d e p lusvalía d e 2 0 0 tálero s, o sea, 1 2 X 1 0 0 h o ­
ras d e tra b a jo . Y su p ro d u c to -v a lo r to ta l, e q u iv a le n te d el c a p ita l v aria­
ble a d e la n ta d o m ás la p lu sv alía, n o p u e d e alcanzar n u n c a , co n sid eran d o
u n día con o tro , la su m a d e 4 0 0 tá lero s, 2 4 X 1 0 0 h o ra s d e tra b a jo . E l
lím ite a b so lu to d e la jo rn a d a d e trab a jo m e d ia, q u e p o r n a tu ra le z a es
Bsta ley elemental parece ser desconocida por los caballeros de la eco­
nomía vulgar, los cuales, Arquímedes del revés, creen haber descubierto, con la
determinación del precio de mercado del trabajo por la oferta y la demanda, el
punto de apoyo necesario no para levantar el mundo, sino para detenerlo.
1M. — EL CAPITAL
330 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
siem pre in fe rio r a 2 4 h o ra s , c o n s titu y e u n a b a rre ra ab so lu ta p u e sta a
la co m p en sació n del c a p ita l v a ria b le d ism in u id o p o r u n a u m e n to d e la
c u o ta d e p lu sv alía, o d e la d ism in u ció n del n ú m e ro d e trab a jad o res ex p lo ­
ta d o s p o r u n a u m e n to d el g rad o d e e x p lo ta c ió n d e la fu erza d e trab ajo .
E s ta ta n g ib le seg u n d a ley es im p o rta n te para ex p licar m u ch o s fe n ó m e ­
n o s d im a n a n te s d e la te n d en cia d el c a p ita l — q u e h a y q u e e x p o n e r m ás
ad e lan te— a re d u c ir to d o lo p o sib le el n ú m e ro d e tra b a ja d o re s q u e em ­
plea, su p a r te v ariab le colocada en fu erza d e tra b a jo , en co n trad icció n
c o n o tr a te n d en cia su y a a p ro d u c ir la m ay o r m asa p o sib le de p lu sv alía.
A la in v e rsa : Si a u m e n ta la m asa d e la s fuerzas d e tra b a jo u tilizad as
o la m a g n itu d d el c a p ita l v aria b le , p e ro n o en p ro p o rc ió n co n la d is­
m in u c ió n d e la c u o ta d e p lu sv alía, d ism in u y e la m asa de la p lusvalía
p ro d u cid a .
U n a tercera ley se d e sp re n d e d e la d e te rm in a c ió n d e la m asa d e la
p lu sv alía p ro d u c id a p o r lo s d o s facto re s c u o ta d e p lu sv alía y m a g n itu d
del c a p ita l v a ria b le ad e lan tad o . D a d o s la c u o ta d e la p lu sv alía o el
g rad o d e e x p lo tac ió n d e la fu erza d e tra b a jo y el v a lo r d e la fu erza d e
tra b a jo o la m a g n itu d d el tie m p o d e tra b a jo n ecesario , es e v id e n te q u e
c u a n to m a y o r sea el c a p ita l v ariab le ta n to m ay o r se rá la m asa d e l v a lo r
y la p lu sv alía p ro d u c id o s. Si e s tá d ad o el lím ite d e la jo rn a d a d e tra ­
b a jo e ig u a lm e n te el d e su p a r te n e c e sa ria , en to n ces la m asa d e valo r
y p lu sv a lía q u e p ro d u c e u n solo c a p ita lista d ep e n d e ex clu siv am en te,
com o es m a n ifiesto , d e la m asa d e tra b a jo q u e p o n g a e n m o v im ien to .
P e ro , con los su p u e sto s d ich o s, esta d ep e n d e d e la m asa d e fu erza de
tra b a jo , del n ú m e ro d e tra b a ja d o re s q u e ex p lo te e l ca p ita lista , y este
n ú m e ro , p o r su p a rte , se d e te rm in a p o r la m a g n itu d d el cap ital v a ria b le
a d e la n ta d o p o r el ca p ita lista. D ad o s la c u o ta d e p lu sv a lía y el v a lo r d e
la fuerza d e tra b a jo , las m asas d e la p lu sv a lía p ro d u c id a e s tá n , p u e s , e n
ra z ó n d ire c ta d e las m ag n itu d es d e los cap itales v ariab les ad e lan tad o s.
A h o ra b ie n : com o es sab id o , el ca p ita lista d iv id e su c a p ita l en d o s p arte s.
I n v ie r te u n a p a r te en m ed io s d e p ro d u cció n . É s ta e s la p a rte c o n sta n te
d e su c a p ita l. I n v ie r te la o tra p a r te e n fu erza d e tra b a jo v iv a. E sta
p a r te c o n s titu y e su c a p ita l v ariab le. S o b re la b ase d e u n m ism o m o d o
d e p ro d u c c ió n se e n c u e n tra n e n ram as d e p ro d u cció n d iferen te s d iv isio ­
n es ta m b ié n d ife re n te s del c a p ita l e n elem e n to c o n s ta n te y elem en to
v aria b le . D e n tro d e u n a m ism a ram a d e la p ro d u c c ió n esa razó n cam bia
a l cam b iar el fu n d a m e n to técnico y la co m b in ació n social d el proceso
d e p ro d u c c ió n . P e ro c u a lq u ie ra q u e sea el m o d o com o se descom ponga
u n c a p ita l d a d o e n p a rte c o n s ta n te y p a r te v a ria b le — ig u al si e s te ú lti­
m o se c o m p o rta resp e cto d e l p rim e ro seg ú n la razón 1 :2 q u e si lo hace
según 1 :1 0 , o 1 \y.— , eso n o afecta a la ley recién en u n c iad a , p u es, de
Capítulo IX: Cuota y masa de la plusvalía 331
acuerdo con u n análisis a n te rio r, el v a lo r d el cap ital c o n sta n te , au n q u e
reap a re ce e n el v a lo r d el p ro d u c to , n o e n tra , en cam b io , en e! p ro -
d u c to -v a lo r recién fo rm a d o . C om o es n a tu ra l, h acen fa lta m ás m aterias
p rim as, h u so s, e tc ., p a ra u tiliza r a 1 .0 0 0 h ila n d e ro s q u e p a ra u tiliz a r
a 1 0 0 . P e ro a u n q u e el v a lo r d e esos m edios d e p ro d u cció n q u e hay
q u e a ñ a d ir su b a , b a je o se m a n te n g a in m u ta d o , sea g ra n d e o sea p e ­
q u eñ o . n o tie n e n in g u n a in flu en c ia en el p ro ceso d e v alorización d e las
fu erzas d e tra b a jo q u e lo m u e v e n . A sí, p u e s, la ley recién re g istra d a
to m a la fo rm a sig u ien te: L as m asas d e v a lo r y d e p lu sv a lía p ro d u cid a s
p o r capitales d ife re n te s se c o m p o rta n — d ad o s el v a lo r y u n m ism o g ra­
d o d e e x p lo tac ió n d e la fu e rz a d e trab a jo — en ra z ó n d ire c ta d e las
m a g n itu d e s d e las p a rte s v ariab les d e eso s cap itales, esto es, d e sus
p a rte s g astad a s e n fu erza d e tra b a jo viva.
E s ta ley c o n tra d ic e e v id e n te m e n te to d a la ex p erien cia b asad a e n una
inspección su p erficial. T o d o el m u n d o sabe q u e u n te je d o r d e algodón
q u e — c o n ta b iliz a n d o to d o el c a p ita l u tilizad o — a p liq u e re la tiv a m e n te
m u ch o c a p ita l c o n s ta n te y p o co c a p ita l v ariable n o v a a a p re s a r p o r
ello m enos g anancia o p lu sv alía q u e u n p a n a d e ro , el cu al p o n e en m o v i­
m ie n to re la tiv a m e n te m u ch o cap ital v a ria b le y p o co cap ital co n stan te.
H ac en ía lta a ú n m u ch o s eslab o n es in te rm e d io s p a ra re so lv e r esa c o n tra ­
dicción a p a re n te , d el m ism o m o d o q u e d esd e el p u n to d e v ista d e l ál­
0
gebra ele m e n ta l h a c e n fa lta m u ch o s eslab o n es p a ra e n te n d e r que ^ - p u e ­
d e re p re se n ta r u n a m a g n itu d real. L a econom ía clásica n o h a fo rm u lad o
nunca esa ley, p e ro se aferra in s tin tiv a m e n te a ella, p o rq u e es una
consecuencia n ec esa ria d e la ley d el v a lo r com o tal. I n te n ta salvarla
de la o p o sició n d e la ap arien cia m e d ia n te u n a ab stracció n v io le n ta . M ás
a d e la n te 21,3 se v e rá có m o tro p e z ó la escuela rica rd ia n a con esa p ie d ra de
escándalo. L a eco n o m ía v u lg a r, q u e « re a lm e n te n o h a a p re n d id o n ad a » ,
apela a q u í, com o siem p re, a la apariencia c o n tra la ley del fen ó m en o .
C ree, c o n tra S pinoza, q u e « la ig n o ra n c ia es u n m o tiv o su ficien te» .
E l tra b a jo p u e s to e n m o v im ie n to , u n d ía con o tr o , p o r el cap ital
to tal d e u n a sociedad se p u e d e c o n sid e ra r com o u n a sola jo m a d a d e
trab ajo . Sea, p u es, la jo rn a d a social d e tra b a jo d e 10 m illo n es d e h o ­
ras, si p . e., el n ú m e ro d e trab a jad o res es u n m illó n y la jo rn a d a d e
trab ajo m ed ia d e u n o b re ro es d e 10 h o ra s. D a d a u n a d e te rm in a d a d u ra ­
ción d e esa jo rn a d a d e tra b a jo — ya e ste n trazad o s sus lím ites rísica-
Más detalles sobre esto en el «Libro Cuarto».*1+8
*Mi
La Historia de las teorías de la plusvalía, OME 45-4S.
332 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
raen re., ya so cialm en te— , la m asa d e la p lu sv alía n o se p u e d e a u m e n ta r
m ás q u e a u m e n ta n d o el n ú m e ro d e tra b a ja d o re s, esto es, la p o b lación
o b re ra . E l crec im ie n to d e la p o b la ció n es a q u í el lím ite m a tem átic o de
la p ro d u c c ió n d e p lu sv a lía p o r el cap ital social to ta l. A la in v ersa. D ad a
la m a g n itu d d e la p o b la ció n , ese lím ite e s tá fo rm a d o p o r la p ro lo n g a ­
ció n p o sib le d e la jo rn a d a d e tra b a jo .204 E n el cap ítu lo sig u ien te se v erá
q u e esa le y n o rig e m ás q u e p a ra la fo rm a d e p lu sv alía tra ta d a h a sta
ah o ra.
S e d e sp re n d e de la co n sid eració n d e la p ro d u cció n d e la p lu sv alía
h ech a h a s ta ah o ra q u e n o cu a lq u ie r su m a d e d in e ro o v a lo r es tra n sfo r­
m a b le en c a p ita l, sin o q u e p a ra esa tran sfo rm ac ió n se p re su p o n e u n d e­
te rm in ad o m ín im o d e d in e ro , d e v a lo r d e cam bio, en m anos d el p o ­
seed o r in d iv id u a l d e d in e ro o d e m ercancías. E l m ín im o d e c a p ita l v a­
ria b le es e l p recio de co ste d e u n a fu erza d e tra b a jo in d iv id u a l g astad a
el a ñ o e n te ro , día tra s día, en la o b te n c ió n d e p lu sv a lía . Si ese tra b a ja ­
d o r estu v ie ra en p o sesió n d e sus p ro p io s m ed io s d e p ro d u c c ió n y se
c o n te n ta ra co n v iv ir com o tra b a ja d o r, le b a s ta ría co n el tie m p o de tr a ­
bajo necesario p ara la rep ro d u cció n d e sus m ed io s d e v id a, digam os
8 h o ras d ia ria s. T am p o c o n ec esitaría, p u e s , m ed io s d e p ro d u c c ió n m ás
q u e p a ra ¿> h o ras d e trab ajo . E n cam b io , el c a p ita lista q u e, adem ás de
esas 8 h o ras le hace e je c u ta r, p o n g am o s, 4 h o ras d e p lu stra b a jo , nece­
sita una su m a d e d in e ro su p le m en taria p a ra p ro c u ra rse los m ed ios d e
p ro d u c c ió n su p le m e n ta rio s. P e ro , m a n te n ie n d o n u e s tra su p o sició n , te n ­
d ría ya q u e u tiliz a r d o s o b re ro s p a ra p o d e r v iv ir com o u n o b re ro con
la p lu sv a lía q u e se a p ro p ia d ia ria m e n te , e s to es, p a ra p o d e r satisfacer
sus necesid ad es in e v ita b le s. E n e s te caso la fin a lid a d d e su p ro d u cció n
sería su m e ro su ste n to , n o el au m en to d e la riq u ez a, c u a n d o es esto
ú ltim o lo su p u e sto e n la p ro d u c c ió n ca p ita lista. Sólo p a ra v iv ir e l d o b le
d e b ie n q u e u n tra b a ja d o r c o rrie n te y tra n sfo rm a r en cap ital la m ita d de
la p lu sv a lía p ro d u c id a te n d ría q u e m u ltip lic a r p o r o ch o e l n ú m e ro de
tra b a ja d o re s y , co n é l, el m ín im o d e c a p ita l a d e la n ta d o . E s v e rd a d que
p u e d e ec h ar d ire c ta m e n te m an o al p ro ceso d e p ro d u cció n , igual q u e su
tra b a ja d o r, p e ro en to n ces es sólo u n a cosa in te rm ed ia e n tre cap italista
y o b re ro , u n « p e q u e ñ o m a estro » . U n d e te rm in a d o g ra d o d e la p ro d u c ­
ció n c a p ita lista im p o n e q u e el ca p ita lista p u e d a d ed icar to d o el tiem p o
;ot «El trabajo de una sociedad, o sea, el tiempo aplicado a la economía, re­
presenta una magnitud dada, pongamos que 10 horas diarias de un millón de
hombres, 10 millones de horas... El capital está limitado en su crecimiento. En
cada período dado ese límite consiste en la dimensión real del tiempo utilizado
en la economía.» {An Essay on the Political Economy of "Nations, London 1822,
págs. 47, 49.)
C a p ítu lo I X : C u o ta y m asa d e la p lusvalía 333
dorante el cual funciona como capitalista —esto es, como capital perso­
nificado a la apropiación y, por lo tanto, al control de trabajo ajeno
y a la venta de los productos de ese trabajo.205 Los gremios medievales
intentaron impedir violentamente la conversión del maestro artesano en
capitalista por el procedimiento de limitar a un máximo muy pequeño
el numero de trabajadores que podía emplear un maestro. El poseedor
de dinero o de mercancías no se trasforma realmente en capitalista más
que cuando la suma mínima adelantada para la producción se encuentra
muy por encima del máximo medieval. Aquí, al igual que en la ciencia
de la naturaleza, se confirma la exactitud de la ley, descubierta por
,
Hegel en su Logica según la cual alteraciones meramente cuantitativas
mutan, llegado cierto punto, en diferencias cualitativas.2053
• mini’mo de la suma de valor de que ha de disponer el poseedor
individual de dinero o de mercandas para surgir de la crisálida en forma
'? , *E1 granjero. no debe basarse en su propio trabajo; y si lo hace, no con­
s e g u í en mi_ opinion sino perder con ello. Su actividad tendría que consistir
en la inspección del con)unto; tiene que atender a su trillador, porque, si no
ruara el salario _por cereal no trillado; igualmente hay que vigilar a sus sega­
dores, con guadaña o con hoz, etc.; tiene que revisar constantemente sus vallados-
tiene que ocuparse de que no se descuide nada; lo que ocurriría si se limitara á
_ pun o.» ([J . Arbuthnot ,] A n Enquiry into the Connection between the
P
J °™ *ons, and the Size of F a rm etc. By a Fanner, London 1773,
Esta oblaM. f interesante. Se puede estudiar en ella la génesis del
«capitalist farmer», «merchant farmer», como se le llama explícitamente v es­
cuchar su glorificación propia frente al «small farmer» al que importa escncial-
mente la subsistencia «La clase capitalista queda desligada, primero parcialmente
l A t i r f H 0' de ? " ecesidad del manual.» (Textbook of Lectures
r”J
j-ecture A ' pág.
111, E/ on™
39.)y °f Nat,ons- By the Rev- Ric h a r d J ones, Hertford 1852,
La teoría molecular aplicada en la química moderna y desarrollada por
I“ científicamente P°r Laurent y Gerhardt se basa precisamente en esa
>. Añadido a la 3.’ ed.} Observaremos para aclarar esa nota, bastante oscura
prime.a vista para el no entendido, que el autor habla aquí de las que
X w u .üamo P°r vez Primera en 1843 «series homólogas» de compuestos
bdrocarbonados, cada una de las cuales tiene una fórmula propia de composi-
^ c n b n í mCa', " A ? ? r e’empI° ' 13 Serie de Ias parafinas: Q f i + i , la de los
otras FS normal?s: c °Hi»+20, la de los ácidos grasos normales: GJ-LO,, y muchas
, “ t L f eS0S e' e“ Plos- el s,mple añadido cuantitativo de O h a la fórmula mo-
cuiar toiraa cada vez un cuerpo cualitativamente distinto. Sobre la intervención
sobro^imoi 3 erll T Jt cn r la íormuIación de ese importante hecho, intervención
Pá*s 70Qda Mil? CÍr- Kopp' Entwicklung der Chemie, München 1873.
London 1879,7pág. ° ¿ LEMMER- Rise an¿ E g r e s s of Organic Chemistry,
«Agricultor capitalista», «agricultor comerciante», «pequeño agricultor».
33-1 Sección III; La producción de la plusvalía absoluta
d e ca p ita lista v aría en los v ario s estad io s d e d e sa rro llo d e la p ro d u cció n
ca p ita lista , y v a ría , e n u n m ism o e sta d io d a d o , seg ú n las d iferen te s esfe­
ras d e la p ro d u c c ió n , d e ac u erd o co n sus p a rtic u la re s co n d icio n es té c n i­
cas. C ie rta s esferas d e la p ro d u cció n ex ig en , y a en los com ienzos de
la p ro d u c c ió n ca p ita lista , u n m ín im o d e cap ital q u e n o se e n c u e n tra
aún en m anos d e in d iv id u o s su elto s. E s to ocasiona, p o r una p a rte , su b si­
d io s e stata les a p e rso n a s p riv a d a s, com o e n F ra n c ia e n tie m p o s de
C o lb e rt y en m u ch o s estad o s alem anes h a s ta n u e stra ép o ca, y e n p a r te
la fo rm ació n d e sociedades co n u n m o n o p o lio legal d e la ex p lo tación
d e d e te rm in a d a s ram as d e la in d u s tria y d el com ercio,206 p recu rso ras de
las m o d e rn a s sociedades p o r acciones.
N o n o s v am os a d e te n e r e n e l d e ta lle d e las alteracio n es q u e e x p e ri­
m e n tó la relació n e n tre e l ca p ita lista y el tra b a ja d o r asalariado e n el
cu rso d el p ro ceso d e p ro d u c c ió n , n i tam p o co p a ra c o n sid e ra r las u lte rio ­
re s d eterm in ac io n e s d el c a p ita l m ism o . S u b ray em o s a q u í sólo u n o s p o ­
cos p u n to s cap itales.
D e n tro d el p ro ceso d e p ro d u c c ió n el c a p ita l se d e sa rro lló h a s ta cons­
titu irse en m a n d o so b re e l tra b a jo , e s to es, so b re la fu erza d e tra b a jo
e n acción, so b re el tra b a ja d o r m ism o . E l c a p ita l p e rso n ific ad o , el c a p i­
ta lista, c u id a d e q u e el tra b a ja d o r e je c u te s u tra b a jo a d e cu a d am e n te y
con el g ra d o d e in te n sid a d co rre sp o n d ie n te .
E l c a p ita l se d e sa rro lló ad em ás p a ra c o n s titu irse e n u n a relación
forzosa q u e o b lig a a la clase o b re ra a e je c u ta r m ás tra b a jo q u e el p re s ­
c rito p o r el estre ch o á m b ito d e sus p ro p ia s n ecesid ad es v itales. E l cap i­
tal. en c u a n to p ro d u c to r de la b o rio sid a d a je n a , en c u a n to a sp ira d o r de
p lu stra b a jo y e x p lo ta d o r d e la fu erza d e tra b a jo , su p e ra e n en e rg ía, d e s­
m e su ra y eficacia to d o s los dem ás sistem a s d e p ro d u c c ió n b asad o s en
trab a jo fo rz o so d irecto .
E l cap ital em pieza p o r so m e te r el tra b a jo co n las condiciones téc­
nicas q u e e n c u e n tra h istó ric a m e n te . P o r eso n o a lte ra in m e d ia ta m e n te
e l m o d o d e p ro d u cció n . P o r eso 1-a p ro d u c c ió n d e p lu sv alía e n la fo rm a
co n sid erad a h a sta ah o ra, p o r sim p le p ro lo n g ació n d e la jo rn a d a d e tr a ­
b ajo . p areció in d e p e n d ie n te d e to d o cam b io del m o d o d e p ro d u cció n
m ism o. N o fu e m en o s eficaz en la an ticu a d a p an ificació n q u e en la m o ­
d ern a h ila tu ra d e algodón.
M ie n tra s co n sid eram o s e l p ro ceso d e p ro d u c c ió n d esd e e l p u n to d e
v ista del p ro ceso d e tra b a jo , el tra b a ja d o r n o se co m p o rta b a resp ecto
" Martín Lutero llamó a esos institutos «la Sociedad Monopolia».
Capítulo IX : Cuota y masa de la plusvalía 335
de los medios de producción como respecto de capital, sino como res­
pecto de un mero medio de su actividad productiva finalista. Por ejem­
plo, en unas tenerías el trabajador considera las pieles como mero objeto
de trabajo suyo. No curte las pieles para el capitalista. La situación
cambio en cuanto que contemplamos el proceso de producción desde
el punto de vista del proceso de valorización. En este caso los medios
de producción se convertían en seguida en medios de absorción de tra­
bajo ajeno. Ya no es el trabajador el que aplica los medios de pro­
ducción sino los medios de producción los que utilizan al trabajador.
En vez de ser consumidos por él como elementos materiales de su acti­
vidad productiva,^ son ellos los que lo consumen como fermento de su
propio proceso vital; y el proceso productivo del capital consiste sim­
plemente en el movimiento de éste como valor que se valoriza a sí
mismo. -.os hornos de fundición y los edificios industriales que des­
cansan por la noche son «mera pérdida» («mere loss») para el capita­
lista. I or eso los hornos de fundición y los edificios industriales consti­
tuyen una «reivindicación del trabajo nocturno» de las fuerzas de tra­
bajo. La simple transformación del dinero en factores materiales del pro­
ceso de producción, en medios de producción, convierte a estos últimos
en títulos jurídicos y coactivos sobre el trabajo y el plustrabajo ajeno«
Un ejemplo puede mostrar, por último, cómo se refleja en la coosden-
cia de las cabezas capitalistas esta inversión peculiar y característica, esta
dislocación insensata de la relación entre el trabajo muerto y el trabajo
vivo. Durante la rebelión de los fabricantes ingleses de 1848-1850
escribió ’
«el jefe ue las hilaturas de lino y algodón de Paisley, una de las sociedades más
antiguas y respetables de la Escocia occidental, la compañía Carlile, Hijos y Co.
faniiha '3' 12 1752 y ^ SÍdo dirigida generación tras generación por la misma
este inteligentísimo gentleman, pues, escribió en el GlasgowDailyMail
de i de a!:,ri1 de _1849 una earta 207 rotulada «El sistema de turnos»
en ,i que se le desliza, entre otras cosas, el siguiente ingenuo paso:
. I ^pensideremos los males que se desprenden de una reducción del tiempo de
v ~'aiQ, *e “ a 10 horas... Estos ‘montan’ al perjuicio más grave de las perspecri-
nn í -2 Propiedad del fabricante. Si éste trabaja» (se entiende que sus «ma-
. loras y se 3e i™ 13 a entonces cada 12 máquinas o husos de su
blishmen™^^0, ¡C * 10 CVery 12 machínes or spindles, in his estn-
l' sílllnL ro !0), y si quisiera vender su fábrica, se los estimarían sólo
207
Reports of Imp. of Fact, for 30 April 1849, pig, 59.
356 Sección I I I : La producción de la plusvalía absoluta
como 10, de modo que habría que sustraer al valor de cada fábrica de todo el
país una sexta parte.»2W
P a ra e s te cereb ro ca p ita lista h e re d ita rio d e la E scocia d el o este, el
v a lo r d e los m ed io s d e p ro d u cció n , lo s h u so s, e tc ., d esap arece h a sta
tal p u n to ju n to co n su c u a lid a d d e c a p ita l — la c u a lid a d d e au to v alo -
rizarse, d e trag a rse d ia ria m e n te u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e trab a jo
a jen o g ra tu ito — q u e el je fe d e la casa C a rlile y C o . c re e m a te ria lm e n te
q u e e n caso d e v e n ta d e su fáb rica le p a g a n n o só lo el v alo r d e los
h u so s, sin o ta m b ié n , en cim a, su v alo rizació n , n o sólo e l tra b a jo p re se n te
en los h u so s y q u e es n ecesario p a ra la p ro d u c c ió n d e h u so s d el m ism o
tip o , sin o ta m b ié n e l p lu stra b a jo q u e c o n trib u y e n a c h u p a r d ia ria m e n te
d e los b u e n o s escoceses o ccid en tales d e P aisley ; y , p o r lo ta n to , p ie n sa
c o n secu e n tem en te q u e, a l ac o rta rse en d o s h o ra s la jo rn a d a d e trab ajo ,
e l p recio d e v e n ta d e ca d a 1 2 m á q u in as d e h ila r se c o n tra e al d e 10.
2ns Loe. cit., pág. 60. El inspector fabril Stuart, que es él mismo escocés y,
contra lo que ocurre a los inspectores fabriles ingleses, queda completamente
preso en el modo de pensar capitalista, observa explícitamente que esta carta
—inserta por él en su informe— «es la comunicación más útil, facilitada por
los fabricantes que utilizan el sistema de relevos, y muy especialmente calculada
para eliminar los prejuicios contra ese sistema».
SECCIÓN CUARTA
LA PRODUCCIÓN DE LA PLUSVALÍA RELATIVA
C a p ítu lo décim o
C O N C E P T O D E L A P L U S V A L ÍA R E L A T IV A
La p a rte d e la jo rn a d a d e tra b a jo q u e n o p ro d u c e m ás q u e u n eq u iv a­
le n te del v a lo r d e la fu e rz a d e tra b a jo p ag a d a p o r e l c a p ita l fu e p a ra
n o so tro s h a s ta ah o ra u n a m a g n itu d c o n sta n te , cosa q u e es, efectiv am en ­
te, e n condiciones d e p ro d u c c ió n d ad as e n u n e sta d io d e te rm in a d o de
d esarro llo económ ico d e la sociedad. E l tra b a ja d o r p o d ía tra b a ja r 2 , 3,
4 , 6 , etc., h o ras m ás d e ese tie m p o suyo d e tra b a jo n ecesario. L a c u o ta
de la p lu sv alía y la d im e n sió n d e la jo rn a d a d e tra b a jo d e p e n d ía n d e
ese alarg am ien to . E l tie m p o d e tra b a jo necesario e ra c o n sta n te , m ie n ­
tras q u e la jo rn a d a d e tra b a jo to ta l e ra v ariab le. S u p o n ah o ra u n a jo r ­
nada d e tra b a jo cuya m a g n itu d y cuya d iv isió n e n tra b a jo necesario y
p lu stra b a jo e s té n d ad o s. La lin e a ac, a ----------- b — c, re p re se n te , p o r
ejem plo, u n a jo rn a d a d e tra b a jo d e d o ce h o ra s; e l se g m en to ab 10 h o ras
de tra b a jo n ecesario , e l se g m en to b e 2 h o ra s d e p lu stra b a jo . ¿C ó m o se
p u e d e a u m e n ta r la p ro d u c c ió n d e p lu sv a lía , e s to es, cóm o se p u e d e
alargar el p lu stra b a jo sin p ro lo n g a r m ás ac, in d e p e n d ie n te m e n te d e to d a
u lte rio r p ro lo n g ac ió n d e ac?
b e p arece p ro lo n g ab le , p e se a la lim ita c ió n d ad a d e la jo rn a d a de
trab ajo , ac, si n o p o r e x p a n sió n m ás allá d e su p u n to fin a l c — q u e es
al m ism o tie m p o el p u n to fin a l d e la jo rn a d a d e tra b a jo ac— , sí m e d ia n te
el d esp lazam ien to d e su p u n to in icial b en se n tid o c o n tra rio , h a c ia a.
S upon q u e en a --------------- b ' — b -------- c e l seg m en to b ' — b es igual
a ^ “ ita d d e be, o sea, ig u al a u n a h o ra d e tra b a jo . Si en la jo rn a d a
de trab a jo d e doce h o ra s , ac, e l p u n to b se d esp laz a h a sta b ', ento n ces
be se am p lía a b 'c , el p lu stra b a jo a u m e n ta en u n a m ita d , d e 2 a 3 ho-
la s> P ese a q u e la jo rn a d a d e tra b a jo sig u e sien d o d e 12 h o ra s, igual
que antes. E s ta am p liació n d el p lu stra b a jo d e b e a b 'c , d e 2 h o ra s a
3 h o ra s, es. em p ero , m a n ifie sta m e n te im p o sib le sin u n a c o n tra cció n si­
m u ltán ea d el tra b a jo necesario d e ab a a b ', d e 10 a 9 h o ras. A la pro-
o n g a d o n d el p lu stra b a jo co rresp o n d ía el a c o rta m ie n to d el tra b a jo n e­
cesario; d ich o d e o tro m o d o ; u n a p a r te d el tie m p o d e tra b a jo q u e h asta
337
 338 Sección IV; La producción de la plusvalía relativa
el m o m e n to el tra b a ja d o r co n su m e d e ¿techo p a ra sí m ism o se c o n v ie rte
e n tie m p o d e tra b a jo p a ra e l ca p ita lista. L o a lte ra d o n o se ría la d u ra ­
ció n d e la jo m a d a d e tra b a jo , sin o su d iv isió n e n tra b a jo n ecesario y
p lu s tra b a jo .
P o r o tr a p a rte , la m a g n itu d d el p lu s tra b a jo e s tá e lla m ism a d ad a,
m a n ifie sta m e n te , u n a vez d ad o s la d im e n sió n d e la jo rn a d a d e tra b a jo
y el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo . E l v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo — esto
es, el tie m p o d e tra b a jo re q u e rid o p a ra su p ro d u cció n — d e te rm in a el
tie m p o d e tra b a jo n ec esa rio p a ra la re p ro d u c c ió n d e su v alo r. Si una
h o ra d e tra b a jo se re p re se n ta e n u n a c a n tid a d d e o ro d e m e d io sh illin g ,
o sea, d e 6 d ., y el v a lo r d iario d e la fu e rz a d e tra b a jo im p o rta 5 sh .,
en to n ces e l tra b a ja d o r tie n e q u e tra b a ja r 1 0 b o ra s al d ía p a ra re p o n e r
el v a lo r d e su fu erza d e tra b a jo p ag ad o p o r e l c a p ita l, es d ecir, p a ra
p ro d u c ir u n e q u iv a le n te d e los m ed io s d e v id a d ia rio s q u e n ecesita. C o n
e l v a lo r d e esos m ed io s d e v id a q u e d a d a d o e l v a lo r d e su fu erza d e
tra b a jo ,1 y c o n el v a lo r d e su fu erza d e tra b a jo q u e d a d e te rm in a d a la
d im en sió n d e su tie m p o d e tra b a jo n ecesario . P e ro la d im en sió n d el
p lu stra b a jo se o b tie n e su stra y e n d o d e la jo rn a d a to ta l d e tra b a jo e l tie m ­
p o d e tra b a jo n ecesario . D o c e h o ra s m en o s diez h o ra s h a c e n do s, y n o
se v e cóm o en esas condiciones v a a se r p o sib le p ro lo n g a r el p lu stra b a jo
m ás allá d e esas d o s h o ra s. E s v e rd a d q u e e l ca p ita lista p u e d e p a g a r al
tra b a ja d o r, e n v ez d e 5 sh ., 4 sh . 6 d ., o a u n m en o s. P a r a la re p ro ­
d u cc ió n d e ese v a lo r d e 4 sh. 6 d . b a s ta ría n 9 h o ra s d e trab ajo , c o n lo
q u e c o rre sp o n d e ría n al p lu stra b a jo 3 h o ra s d e la jo rn a d a d e tra b a jo d e
d o ce, en v ez d e 2 , y la p lu sv a lía au m e n ta ría d e 1 sh . a 1 sh. 6 d . P e ro
ese re su lta d o se co n seg u iría co n la re b a ja d el salario d el tra b a ja d o r p o r
d e b a jo del v a lo r d e su fu erza d e tra b a jo . C o n los 4 sh. 6 d . q u e p r o ­
d u ce en 9 h o ra s, d isp o n e d e 1 /1 0 m en o s d e m ed io s d e v id a q u e an tes,
: E l valor del jornal medio diario está determinado por lo que el trabajador
necesita «para vivir, trabajar y reproducirse». (W il l ia m P e t t y , Political Anato­
m y of Ireland, 1672, pág. 64.) «El precio del trabajo se determina siempre por
el precio de los medios de vida necesarios.» El trabajador no recibe el salario
correspondiente «si ... el salario del trabajador no basta para sustentar una fami­
lia tan amplia como suele ser el destino de caerles en suerte a muchos de ellos,
de acuerdo con su bajo estado y como trabajadores.» (J . V a n d e r l in t , loe. cit.,
pág. 15.) «El sencillo trabajador, que no posee más que sus brazos y su aplica­
ción, no tiene nada, salvo cuando consigue vender su trabajo a otros... En todo
tipo de trabajo tiene que ocurrir, y de hecho ocurre, que el salario del traba­
jador se limita a lo que necesita inevitablemente para su sustento.» (T u r g o t ,
Réflexions, etc., en Oeuvres., éd. Daire, t. I, pág. 10.) «El precio de los medios
de subsistencia es de hecho igual a los costes de producción del trabajo,» (M al-
THUS, Inquiry into etc. Rent, Lond. 1815, pág. 48, nota.)
Capítulo X: Concepto de la plusvalía relativa 339
con lo q u e la rep ro d u cció n d e su fuerza d e tra b a jo es a tro fia d a . E n el
caso d e este ejem plo el p lu stra b a jo se h a p ro lo n g ad o , sim p lem en te , v io ­
lan d o sus lím ite s n o rm ales; su d o m in io se h a e x p a n d id o sólo p erju d ic an d o
u su rp a to ria m e n te el d o m in io d el tie m p o d e tra b a jo n ecesario . P e se ol
im p o rta n te papel q u e d esem p e ñ a ese m é to d o en el m o v im ien to real
del salario d el tra b a jo , q u e d a ex clu id o d e a q u í p o r e l p re s u p u e s to d e
que las m ercancías — ta m b ié n la fu e rz a d e tra b a jo , p o r lo ta n to — se
co m pran y se v e n d e n p o r su v a lo r co m p leto . S u p u esto eso, el tiem p o
d e rrabajo necesario p a ra la p ro d u c c ió n d e la fu erza d e tra b a jo , p a ra la
reproducción d e su v alo r, n o p u e d e d ism in u ir p o rq u e dism in u y a e l sa­
lario del tra b a ja d o r h a s ta p o r d eb ajo d e l v a lo r d e su fu erza d e tra b a jo ,
sino sólo e n e l caso d e q u e b a je ese v a lo r m ism o. D a d a u n a d u ració n
de la jo rn a d a d e tra b a jo , la p ro lo n g ac ió n d e l p lu stra b a jo tie n e q u e nacer
d e la ab rev iació n d el tie m p o d e tra b a jo necesario y n o , a la in v e rsa , la
abreviación del tie m p o d e trab a jo n ec esa rio n ac er d e la p ro lo n g ació n
del p lu stra b ajo . E n n u e s tro ejem p lo , e l v a lo r d e la fuerza d e tra b a jo
tie n e q u e d ism in u ir re a lm e n te e n 1 / 1 0 p ara q u e e l tie m p o d e trab a jo
necesario d ism in u y a en 1 / 1 0 , de 1 0 a 9 h o ra s, y, p o r lo ta n to , el p lu s-
trab ajo a u m e n te d e 2 h o ra s a 3 h o ras.
P e ro u n a d ism in u ció n así d e l v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo im plica
p o r su p a r te q u e la m ism a m asa d e m edios d e v id a q u e an tes se p ro ­
ducía e n 10 horas se p ro d u zca a h o ra e n 9 . Y e s to es im p o sib le sin u n
au m en to d e la fu erza p ro d u c tiv a d el tra b a jo . P o r ejem p lo : d ad o s u n o s
m edios, u n z a p a te ro p u e d e h a c e r u n p a r d e b o ta s e n u n a jo rn a d a d e
trab a jo d e 12 h o ra s. Si e n el m ism o tie m p o tie n e q u e h ac er d o s pares
de b o ta s, en to n ces la fu e rz a p ro d u c tiv a d e su tra b a jo tie n e q u e d u p li­
carse, y n o p u e d e d u p lic a rse sin alteració n d e sus m edios d e tra b a jo , o
de su m é to d o d e tra b a jo , o d e u n o s y o tro al m ism o tie m p o . T ie n e que
o cu rrir, p o r lo ta n to , u n a rev o lu ció n d e las condiciones d e p ro d u cció n
de su tra b a jo , esto es, d e su m o d o d e p ro d u c c ió n y, p o r lo ta n to , del
proceso d e tra b a jo m ism o. P o r elev ació n d e la fuerza p ro d u c tiv a del
trab a jo e n te n d e m o s a q u í u n a alterac ió n , e n g en eral, d e l p ro ceso d e t r a ­
bajo p o r la c u a l se ab rev ia el tie m p o d e tra b a jo so c ialm en te re q u e rid o
pava la p ro d u c c ió n d e u n a m ercan cía, o sea, q u e u n a c a n tid a d m en o r
d e trab ajo consigue la fuerza su ficien te p a ra p ro d u c ir u n a c a n tid a d m a­
yor de v a lo r d e u so .2 A sí. p u es, m ie n tra s q u e en la p ro d u c c ió n d e la
: «Cuando los oficios se perfeccionan, eso significa precisamente que se des­
cubren nuevas vías por las cuales es posible hacer un producto con menos hom­
bres que antes, o bien en menos tiempo que antes.» (G a l ia n i . loe. cit,, págs. 158,
! > ’.) . El ahorro en los costes de producción no puede ser más que ahorro en la
 340 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
p lu sv a lía en la fo rm a co n sid erad a h a s ta ah o ra se su p o n ía q u e el m o d o
d e p ro d u c c ió n e ra alg o d a d o , p a ra la p ro d u cció n d e p lu sv a lía m e d ian te
la co n v e rsió n d e tra b a jo n ecesario e n p lu stra b a jo n o b a s ta en m o d o al­
g u n o q u e e l c a p ita l se ap o d e re d e l p ro ceso d e tra b a jo en su fo rm a h is­
tó rica m en te tra n sm itid a o p re s e n te y se lim ite a p ro lo n g a r su d u ració n .
E l c a p ita l tie n e q u e s u b v e rtir las co n d icio n es técnicas y sociales d el p r o ­
ceso d e p ro d u cció n , o sea, el m o d o d e p ro d u cció n m ism o , p a ra au m en ­
ta r la fu e rz a p ro d u c tiv a d el tra b a jo , re b a ja r el v a lo r d e la fu erza d e
trabajo^ m e d ia n te el a u m e n to d e la fu erza p ro d u c tiv a d e l tra b a jo y a b re ­
v ia r así la p a rte d e la jo rn a d a d e tra b a jo n ecesaria p a ra la rep ro d u cció n
d e ese v alo r.
L lam o p lu sv a lía ab so lu ta a la p lu sv alía p ro d u c id a m e d ía n te la p r o ­
lo n g ació n d e la jo rn a d a d e tra b a jo ; p o r el c o n tra rio , llam o plusvalía
re la tiv a a la p lu sv alía q u e b r o ta d e la ab rev iació n d el tie m p o d e tra b a jo
necesario y la alterac ió n c o rre sp o n d ie n te d e la razó n c u a n tita tiv a e n tre
los do s elem e n to s d e la jo rn a d a de tra b a jo .
P a ra d ism in u ir e l v a lo r d e la fu erza d e trab a jo la in ten sificació n d e
la fuerza p ro d u c tiv a tie n e q u e afe c ta r a ram as in d u stria le s cuyos p r o ­
d u cto s d e te rm in e n el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo , o sea, p ro d u c to s
q u e p e ite n e z c a n al á m b ito d e !os m ed io s d e v id a h a b itu a le s o q u e p u e ­
d a n s u s titu ir a ésto s. P e ro e l v a lo r d e u n a m ercancía n o se d eterm in a
só lo p o r la c a n tid a d d e l tra b a jo q u e le d a la fo rm a u ltim a , sin o tam bién
p o r la m asa d e tra b a jo c o n te n id a en su s m ed io s d e p ro d u cció n . P o r
ejem p lo : el v a lo r d e u n a b o ta n o se d e te rm in a sólo p o r el tra b a jo del
za p ate ro , sin o ta m b ié n p o r el v a lo r del cu ero , la pez, el hilo.- etc. E l
au m en to d e la fu erza p ro d u c tiv a y el a b a ra ta m ie n to c o rre sp o n d ie n te de
las m ercan cías d e las in d u stria s q u e su m in istra n lo s elem e n to s m a te ria ­
les del cap ital c o n sta n te , los m ed io s d e tra b a jo y el m a te ria l de trab a jo
p a ra la p ro d u cció n d e los n ecesario s m ed io s d e v id a , re b a ja n , p u es, igual­
m e n te, el v a lo r d e la fu e rz a d e tra b a jo . E n cam b io , el a u m e n to d e la
fuerza p ro d u c tiv a en ram as d e la p ro d u c c ió n q u e ni su m in istra n m edios
d e v id a n ecesario s ni m ed io s d e p ro d u c c ió n p a ra la o b te n c ió n d e éstos
n o afecta al v a lo r d e la fu erza d e trab ajo .
C om o es n a tu ra l, la m ercan cía a b a ra ta d a n o d ism in u y e el v a lo r de
la fu erza d e tra b a jo m ás q u e p o r ta n to , esto es, só lo e n la p ro p o rc ió n
e n la cual in te rv ie n e ella m ism a en la re p ro d u c c ió n d e la fu erza de
trab ajo . P o r ejem plo, las cam isas so n u n m ed io d e v id a n ecesario , p e ro
sólo u n o e n tre ta n to s. Su a b a ra ta m ie n to d ism in u y e m e ra m e n te lo s g as­
canrieJad d e tra b a jo ap licad o a la p ro d u c c ió n .» (S is m o n d i , E t u d e s
p ág . 2 2 .)
Capítulo X: Concepto de la plusvalía relativa 341
tos del tra b a ja d o r e n cam isas. L a su m a to ta l d e los m edios de v id a n ec e­
sarios co n sta sólo d e d ife re n te s m ercancías, to d a s ellas p ro d u c to s de
p a rtic u la re s in d u stria s, y el v a lo r d e cada u n a d e esas m ercan cías co n sti­
tu y e sie m p re u n a p a r te alícuota d el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo . E ste
valor d ism in u y e al m ism o tie m p o q u e el tie m p o d e tra b a jo necesario
p ara su re p ro d u c c ió n , cuyo a c o rta m ie n to to ta l es ig u al a la su m a d e sus
a c o rtam ie n to s en to d a s aquellas p a rtic u la re s ra m a s d e la p roducción.
A q u í tra ta m o s ese re su lta d o g en eral co m o si fu e ra re su lta d o in m e d ia to
y finalidad in m e d ia ta en cada caso sin g u lar. C u a n d o u n ca p ita lista in d i­
v idual a b a ra ta , p o r ejem p lo , cam isas m e d ian te e l a u m e n to d e la fuerza
p ro d u c tiv a d el tra b a jo , n o h a y n ecesid ad alg u n a d e q u e tenga en cu en ta
la fin alid ad d e re b a ja r el valo r d e la fu erza d e tra b a jo y a sí, p o r ta n to ,
el tiem p o d e tra b a jo n ecesario ; p e ro sólo c o n trib u y e a la elev ació n de
la cuota g e n e ra l d e la p lu sv alía e n la m ed id a en q u e e n ú ltim a in stan cia
c o n trib u y e a ese re su lta d o .3 L as ten d en cias g en erales y necesarias d el
capital se tie n e n q u e d is tin g u ir d e sus fo rm a s d e m anifestación.
E l m o d o com o ap arecen en el m o v im ien to e x te rio r d el c a p ita l las
leyes in m a n en tes d e la p ro d u c c ió n c a p ita lista , el m o d o d e im p o n erse
com o leyes forzosas d e la co m p etició n y, p o r lo ta n to , d e p re se n ta rse a
la consciencia d el c a p ita lista in d iv id u a l com o m o tiv o s d e te rm in a n te s, n o
es lo q u e ten em o s q u e c o n sid e ra r a h o ra ; p e ro , d e to d o s m o d o s, lo s i­
g u ien te sa lta a la vista d e sd e e l p rim e r m o m e n to : e l análisis cien tífico
d e Va c o m p etició n n o es p o sib le m ás q u e u n a v e z co m p re n d id a la n a tu ­
raleza ín tim a del cap ital, del m ism o m o d o q u e el m o v im ie n to a p a re n te
d e ¡os c u e rp o s celestes n o es c o m p re n sib le m ás q u e p a ra el q u e conoce
su m o v im ien to re a l, p e ro n o p e rc e p tib le p o r los se n tid o s. Sin em b arg o ,
hay q u e o b se rv a r lo sig u ien te , so b re la m e ra b a se d e lo s re su lta d o s ya
conseguidos, p a ra la co m p re n sió n d e la prod u cció n d e la p lusvalía
relativa.
Si u n a h o ra d e tra b a jo se re p re se n ta e n u n a c a n tid a d d e o ro d e 6 d.
o 1 /2 sh ., e n to n c e s e n u n a jo rn a d a d e tra b a jo d e doce h o ra s se p r o ­
duce u n v a lo r d e 6 sh . Q u e d e su p u e sto q u e con la fu erza p ro d u ctiv a
dada d el tra b a jo en esas doce h o ras se te rm in a ría n 12 u n id a d e s d e la
m ercancía. Sea 6 d. el v a lo r d e los m edios d e p ro d u cció n , la m a te ria
p rim a, e tc ., gastad o s e n cada u n id a d . E n estas circu n stan cias, cada u n i­
dad cu e sta 1 sh ., e s to e s: 6 d . p o r e l v a lo r d e los m ed io s d e p ro d u cció n
y 6 d. p o r el nuev o v a lo r añ a d id o en su elab o ració n . S upóngase que
« C u a n d o e l fa b ric a n te d u p lic a s u s p ro d u c to s m e d ia n te la m e jo ra d e la m a ­
q u in a ria . . . só lo se b e n e fic ia (e n ú ltim a in sta n c ia ) e n la m e d id a e n q u e eso le
e tc i I p e rm ite v e stir m á s b a ra to a l o b re ro ... c o n lo q u e v a a p a ra r a l tra b a ja d o r u n a
I
parte m e n o r d e la g an an cia to ta l.» (R am sa y , lo e . c i t . p á g s. 168, 169.)
342 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
u n c a p ita lista co n sig u e d u p lic a r la fu erza p ro d u c tiv a d el trab a jo y , p o r
lo ta n to , p ro d u c ir 2 4 u n id a d es, en v ez d e 1 2 , d e esa especie m e rc an til
en la jo rn a d a d e tra b a jo d e d oce h o ra s . Si n o ca m b ia el v a lo r d e los
m edios d e p ro d u cció n , e l v a lo r d e cad a u n id a d b a ja a 9 d ., e s to es,
ó d . p o r el v a lo r d e los m ed io s d e p ro d u c c ió n y 3 d . p o r el n u ev o valo r
añ a d id o p o r el u ltim o tra b a jo . P ese a la d u p lic ac ió n d e la fu erza p r o ­
d u ctiv a, la jo rn a d a d e tra b a jo sigue c re a n d o , com o a n te s, e stric ta m e n te
u n n u ev o v a lo r d e ó sh ., lo q u e p asa es q u e é s te se d is trib u y e ah o ra
p o r el d o b le d e p ro d u c to s q u e an tes. P o r eso en cad a p ro d u c to recae
a h o ra só lo 1 /2 4 de ese v a lo r to ta l, en v ez d e 1 /1 2 : 3 d . en v ez d e 6 d .,
o b ie n , cosa q u e es lo m ism o : c o n ta n d o cad a u n id a d , se a ñ a d e ah o ra a
lo s m ed io s d e p ro d u cció n , al tra n sfo rm a rlo s e n p ro d u c to s, sólo la m ita d
d e u n a h o ra d e tra b a jo , e n vez d e u n a h o ra d e tra b a jo e n te ra , com o
an tes. E l v a lo r in d iv id u al d e esa m ercan cía se e n c u e n tra ah o ra p o r d e ­
bajo d e su v a lo r social, e s to es, c u e sta m e n o s tie m p o d e tra b a jo q u e el
g ra n m o n tó n d e lo s m ism os artíc u lo s p ro d u c id o s e n condiciones sociales
m edias. L a u n id a d cu e sta p o r té rm in o m e d io 1 sh ., o sea, re p re se n ta
2 h o ra s d e tra b a jo social; con e l m o d o d e p ro d u cció n a lte ra d o cu esta sólo
9 d ., o sea, co n tien e sólo 1 1 / 2 h o ras d e tra b a jo . P e ro e l v a lo r re a l d e
u n a m ercancía n o es su v alo r in d iv id u a l, sin o su v a lo r social, e s to es,
n o se m id e p o r e l tie m p o d e tra b a jo q u e d e h e c h o cu e sta al p ro d u c to r
en el caso p a rtic u la r, sin o p o r el tie m p o d e tra b a jo so cialm en te re q u e ­
rid o p a ra su p ro d u cció n . A sí, p u es, c u a n d o e l c a p ita lista q u e aplica el
n u ev o m é to d o v e n d e sus m ercancías a su v a lo r social d e 1 sh ., las v e n d e
3 d . p o r en c im a d e su v a lo r in d iv id u a l y realiza d e ese m odo una
p lu sv alía e x tra o rd in a ria d e 3 d . P e ro , p o r o tr a p a rte , la jo rn a d a de
trab a jo d e d o ce h o ras se p re se n ta a h o ra p a ra é l e n 2 4 u n id a d e s d e la
m ercancía, en v ez d e en 1 2 , com o an tes. P o r lo ta n to , p a ra v en d e r el
p ro d u c to d e u n a jo rn a d a d e tra b a jo n ecesita d isp o n e r d e u n a salida d o ­
ble, d e u n m ercad o d o s veces m ás g ran d e. Y si las d em ás circu n stancias
n o se a lte ra n , sus m ercancías n o c o n q u ista rá n u n a p articip ació n m ay o r
en el m e rc ad o m ás q u e m e d ia n te la c o n tra cció n d e su s p recios. P o r eso
las v e n d e rá p o r en cim a d e s u v a lo r in d iv id u a l, p e ro p o r d eb ajo d e su
v a lo r social, p o n g am o s q u e a 10 d . la u n id a d . A sí q u e p o r cada u n id a d
se saca, d e to d o s m o d o s, u n a p lu sv alía e x tra o rd in a ria d e 1 d . E ste
a u m e n to d e la p lu sv a lía se le p ro d u c e ig u al si su m ercan cía p e rte n e c e
al á m b ito d e lo s m ed io s d e v id a n ecesario s — y e n tra , p o r lo ta n to , d eci­
siv a m en te en el v a lo r g en eral de la fu erza d e tra b a jo — q u e si no e s ése
e l caso. P re sc in d ie n d o d e esta ú ltim a circu n stan cia, ex iste, p u es, p ara
cada c a p ita lista in d iv id u a l m o tiv o su fic ie n te p ara a b a ra ta r la m ercancía
m e d ian te e l a u m e n to d e la fu erza p ro d u c tiv a d el tra b a jo .
Capítulo X : Concepto de la plusvalía relativa 343
P e ro in clu so en e s te caso el a u m e n to d e la p ro d u cció n d e p lu sv alía
p ro ced e d e la ab rev iació n d el tie m p o d e trab a jo necesario y d e la co rres­
p o n d ie n te p ro lo n g a c ió n d el p lu stra b a jo .33 S u p ó n g ase q u e el tie m p o de
trab a jo n ec esa rio sea d e 1 0 h o ras, o q u e e l v a lo r d ia rio d e la fu e rz a de
trab ajo se a d e 5 sh ., e l p lu stra b a jo 2 h o ra s, y, p o r lo ta n to , la p lusvalía
p ro d u cid a d ia ria m e n te d e 1 sh. P e ro a h o ra n u e s tro c a p ita lista p ro d u ce
2 4 u n id ad es q u e v e n d e a 10 d . ca d a u n a, o sea, p o r 2 0 sh . el to ta l.
C om o el v a lo r d e los m ed io s d e prod u cció n es ig u al a 12 sh ., 1 4 2 / 5
u n idades d e m ercan cía re p o n e n sim p le m e n te el c a p ita l c o n s ta n te a d e la n ­
tado. L a jo rn a d a d e tra b a jo d e 12 h o ra s se re p re se n ta e n las re sta n te s
9 3 / 5 u n id a d es. C om o e l p recio d e la fu erza d e tra b a jo = 5 sh ., el tie m ­
po de tra b a jo n ec esa rio e s tá re p re se n ta d o en el p ro d u c to d e ó u n id a d e s,
y el p lu stra b a jo e n 3 3 / 5 u n id a d es. L a razó n d el tra b a jo necesario al
p lu stra b a jo , q u e en las condiciones sociales m e d ias e ra d e 5 :1 , es
ahora só lo d e 5 :3 . E se m ism o re su lta d o se p u e d e co n se g u ir d e l m odo
siguiente: e l p ro d u c to -v a lo r d e la jo rn a d a d e tra b a jo d e doce h o ras es
20 sh. D e ello s, 12 sh . c o rre sp o n d e n al valo r d e lo s m edios d e p r o ­
ducción q u e reap a re ce a h o ra . Q u e d a n , p u es, 8 sh . co m o ex p re sió n en
d in e ro d el v a lo r e n el q u e se p re s e n ta la jo rn a d a d e trab ajo . E s ta e x p re ­
sión en d in e ro es m ay o r q u e la d el tra b a jo social m e d io d e la m ism a
clase, 12 h o ras del cu al se e x p re sa n en sólo 6 sh . E l tra b a jo d e fu erza
p ro d u ctiv a ex cep cio n al ac tú a com o tra b a jo p o te n c ia d o , es d e c ir, crea e n
tiem pos iguales valores m ás g ran d es q u e el trab a jo social m edio d el m is­
mo tiem p o . P e ro n u e s tro ca p ita lista sigue p a g a n d o só lo 5 sh . p o r el
valor d ia rio d e la fu erza d e tra b a jo . P o r eso e l tra b a ja d o r n o n ecesita
ah o ra m ás q u e 7 1 / 2 h o ra s p a ra la re p ro d u c c ió n d e ese v a lo r, en vez
de las 10 q u e n ec esitab a an tes. C o n sig u ie n te m e n te , su p lu stra b a jo a u m e n ­
ta 2 1 / 2 h o ra s, y la p lusvalía q u e p ro d u c e pasa de 1 sh . a 3 sh. E l
capitalista q u e aplica e l m o d o d e p ro d u c c ió n p erfeccio nado se ap ro p ia ,
p o r lo ta n to , d e u n a p a rte d e la jo rn a d a d e tra b a jo d ed icad a a p lu s tra ­
bajo m ayor q u e la d e los dem ás ca p ita listas del m ism o negocio. H a c e
en el d e ta lle !o q u e e n g ra n d e y en c o n ju n to hace el cap ital en la p r o ­
ducción d e la plusvalía re la tiv a . P e ro , p o r o tra p a rte , esa p lu sv alía e x tra ­
o rd in aria d esap arec e en c u a n to q u e se generaliza el n u e v o m o d o de pro-
«hl beneficio de una persona no depende de que mande sobre el pro*
ducio del trabajo de otras, sino de que disponga sobre el trabajo mismo. Sí
puede vender sus mercancías a un precio más alto mientras cjue los salarios de
i-us obreros siguen sin alterarse, es evidente que ello le reporta beneficio... Basta
<-°n una parte menor de lo que produce para poner en movimiento aquel tra-
y, consiguientemente, le queda una parte mavor.» ([ T- C azenove J Outlines
■ Po/'7. Ecot:., London 1832, págs. 49, 50.)
344 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
d ucción y, c o n ello , d esap arece la d iferen cia e n tre el v a lo r in d iv id u a l d e
las m ercancías p ro d u c id a s m ás b a ra to y s u v alo r social. L a m ism a ley
d e d e te rm in a c ió n d el v a lo r p o r el tie m p o d e tra b a jo — sen sib le p a ra e l
ca p ita lista m e d ia n te el n u ev o m é to d o p o r el h ech o de q u e tie n e que
v e n d e r su m ercan cía p o r d e b a jo d el v a lo r social d e ésta— o b lig a a sus
c o m p e tid o re s, com o in e lu ctab le ley d e la co m p etició n , a im p la n ta r el
m ism o m o d o d e p ro d u c c ió n .11 Y así la c u o ta g en eral d e la p lu sv alía se
v e al fin a l afectad a p o r to d o e s te p ro c e so cu an d o e l a u m e n to d e la
fuerza p ro d u c tiv a d e l tra b a jo co n q u ista ram as d e la p ro d u cció n , a b a ra ta
m ercancías q u e e n tra n en el á m b ito d e lo s m ed io s d e v id a im p rescin d i­
b les y , p o r lo ta n to , c o n stitu y e n elem e n to s d el v a lo r d e la fu erza
trabajo.
E l valo r d e las m ercan cías e s tá e n razón in v e rsa d e la fu erza p r o ­
d u c tiv a d el tra b a jo . L o m ism o p asa c o n e l v a lo r d e la fu erza d e trab ajo ,
p o rq u e e s tá d e te rm in a d o p o r e l v a lo r d e las m ercancías. E n cam b io , la
p lu sv alía re la tiv a está e n ra z ó n d ire c ta d e la fu erza p ro d u c tiv a d el tr a ­
b ajo . A u m e n ta cu an d o au m en ta é s ta y d ism in u y e c u a n d o ella d ism in u y e.
S u p o n ie n d o in a lte ra d o el v alo r d el d in e ro , u n a jo rn a d a d e trab a jo social
m e d ia d e 12 h o ras p ro d u c e siem p re el m ism o p ro d u c to -v a lo r d e 6 sh .,
c u a lq u ie ra q u e sea e l m o d o com o se d iv id a esa su m a d e v a lo r e n tre el
e q u iv a le n te d e l v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo y Ja p lu sv a lía . P e r o si, a
consecuencia d e u n a u m e n to d e la fu erza p ro d u c tiv a del trab ajo , d is­
m in u y e el v a lo r d e los m ed io s d e v id a co tid ia n o s y , co n sig u ien tem e n te,
el v a lo r d ia rio d e la fu e rz a de tra b a jo d esd e 5 sh. h a sta 3 sh ., en to n ces
la p lu sv alía su b e d e 1 sb . a 3 sh. P a ra re p ro d u c ir el v a lo r d e la fuerza
d e tra b a jo h acían fa lta 10 h o ras de tra b a jo , y ah o ra só lo h a c e n fa lta 6.
H a n q u e d a d o lib re s c u a tro h o ras d e tra b a jo , q u e p u e d e n an e x io n arse al
d o m in io del p lu stra b a jo . P o r eso e l c a p ita l tien e el im p u lso in m a n e n te
y la te n d e n c ia c o n s ta n te a a u m e n ta r la fu erza p ro d u c tiv a del trab ajo ,
p a ra a b a ra ta r la m ercan cía y, m e d ia n te el a b a ra ta m ie n to d e é sta , a b a ra ta r
el tra b a ja d o r m ism o.5*
’ «Cuando mi vecino consigue vender barato porque produce mucho con
poco trabajo, yo tengo que intentar vender tan barato como él. Así todo proce­
dimiento o toda máquina que funcione con el trabajo de menos manos y, consi­
guientemente, más barato, suscita en los demás una especie de compulsión y com­
petición para aplicar el mismo arte, el mismo procedimiento o la misma máquina,
o bien inventar algo parecido, con objeto de que todos se encuentren en igual
situación y nadie pueda ofrecer a precios más bajos que los de su vecino.» (The
Advantages of the East-India Trade to England, London 1720, pág. 67.)
5 «Cualquiera que sea la proporción en que se disminuyan los gastos de un
trabajador, se disminuye también en la misma medida su salarlo, siempre que
sean abolidas al mismo tiempo las trabas a la industria.» (Considerations con-
Capítulo X: Concepto de la plusvalía relativa 345
E! v a lo r a b so lu to d e la m ercancía es p o r sí m ism o in d ife re n te p ara
el ca p ita lista q u e la p ro d u ce. A él lo tín ico q u e le in te re sa es la p lu s ­
valía c o n te n id a e n ella y realizable en la v e n ta . L a realizació n d e p lu sv a ­
lía im plica p o r sí m ism a rep o sició n d el valo r a d e la n ta d o . M as co m o la
p lu sv alía re la tiv a está en razón d ire c ta d e la fuerza p ro d u c tiv a d el tra ­
bajo, m ie n tra s q u e el v a lo r d e las m ercancías d ism in u y e con e l m ism o
proceso, p o rq u e se e n c u e n tra e n razón inversa d e aq u é lla — o sea, com o
u n m ism o e id é n tic o p ro ceso a b a ra ta las m ercancías y a u m e n ta la p lu s­
valía c o n te n id a en ellas— , se d isip a el enigm a d e q u e e l c a p ita lista , al
q u e sólo im p o rta la p ro d u c c ió n d e v a lo r d e cam b io , se esfu e rc e co n s­
ta n te m e n te p o r d ism in u ir e l v a lo r d e cam bio d e las m ercancías, c o n tra ­
dicción con la cual u n o d e los fu n d a d o re s d e la econom ía p o lítica , Q u es-
nnv, a to rm e n tó a sus c o n trin c a n te s, lo s cuales n o p u d ie ro n resp o n d e rle .
«Reconocéis», dice Quesnav, que cuantos más costes o trabajos caros es posi­
ble evitar en la fabricación de productos industriales sin perjuicio para la pro-
ducción, tanto más ventajoso es ese ahorro, porque disminuye ei precio de lo
obrado. Y a pesar de ello creéis que la producción de la riqueza que procede
de los trabajos de los industriales consiste en el aumento del valor de cambio
de lo que obra.»A
Así, p u es, la econom ización d e tra b a jo m e d ia n te el d e sarro llo d e la
hm y.ti p ro d u c tiv a d el tr a b a jo 7 n o se p ro p o n e en a b so lu to en ía pro d u c-
cernmg taking off the Bounty of Com exported etc., Lond. 1753, pág. 7.) «El
interés de la industria exige que el trigo y todos ios alimentos sean lo más bara­
tos posible; todo lo que los encarece, sea lo que sea, tiene que encarecer también
et trabajo ... en todos los países en los que la industria no está sometida a nin­
guna traba, el precio de los alimentos ha de influir en el precio del trabajo.
Este bajará siempre si se abaratan los alimentos imprescindibles.» (Loe. cit.,
pag. 3.1 «Los salarios bajan en la misma razón en que aumentan las fuerzas pro-
cuui\as, _a máquina abarata sin duda los medios de vida necesarios, pero ade­
mas abarata también el obrero,» (A Prize Essay on the comparative merits of
competition and Cooperation, London 1S34, pág. 27.)
«lis conviennent que plus on peut, sans préjudice, épargner de frais ou de
^ravuux uspendieux dans la fabrication des ouvrages des artisans, plus cette
epargne est profitable par la diminution des prix de ccs ouvrages. Cependant
n- croiem que la production de richesse qui résulte des travaux des artisans
consiste dans l’augmen ration de la valeiir vénale de leurs ouvrages.» (Quesnay,
'«logues sur le commerce et sur les Travaux des Artisans, págs. 188, 189,)
i ''Esos especuladores que tanto ahorran sobre el trabajo de los obreros a
" quí\ rcnd,*,an que (J. N. B id a u t , B u Monopole qui s'établit dans les
C in usí,iels et le commerce, Paris 1828, pág. 13.) «Él empresario se interesará
\v; R S°r ahorrar liemP° y trabajo.» (D ugald S t e w a r t , Works, ed. by Sir
«Pii n t0n’ vol\ VI11’ Edinburgh 1855. Lectures on Polit. Econ„ pág. 318.)
lS>> 05 caP,ralistas) «están interesados en que las fuerzas productivas de los
25 — EL CAPITAL
348 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
n o ex iste n u n ca m ás q u e com o m edia d e m u ch as y div ersas m ag n itu d es
in d iv id u ale s d e u n a m ism a especie. E n to d a ram a in d u stria l el tra b a ­
ja d o r in d iv id u a l, P e d ro o P a b lo , se desv ía m ás o m en o s del trab a jad o r
m edio. E sas desv iacio n es in d iv id u ale s, q u e en m a tem átic a se llam an « e rro ­
res» , se co m p en san y desaparecen, e n c u a n to q u e se co n sid e ra a la
v ez u n n ú m e ro g ra n d e d e tra b a ja d o re s. E l cé leb re so fista y sico fante
E d m u n d B u rk e p re te n d e in clu so te n e r la certeza, p o r sus ex p eriencias
p rácticas d e co lo n o , d e q u e y a «en u n p e lo tó n ta n re d u c id o » com o son
5 m ozos d e lab ran za d esap arece roda d iferen c ia in d iv id u al del tra b a jo , o
sea, que cinco m ozos a d u lto s ingleses cu alesq u iera e je c u ta n ex actam en te
ta n to tra b a jo co m o o tr o s cin co m ozos d e la b ra n za in g leses cu alesq u iera 8
Sea d e ello lo q u e fu e re , está claro q u e la jo rn a d a to ta l d e trab a jo de
u n n ú m e ro g ra n d e d e trab a jad o res o cu p a d o s sim u ltá n e a m e n te , d iv id id a
p o r el n ú m e ro d e tra b a ja d o re s, es en sí u n día d e trab a jo social m edio.
S ea, p o r ejem p lo , d e d o ce h o ra s la jo m a d a d e tra b a jo d el in d iv id u o . La
jo rn ad a d e tra b a jo de 12 trab ajad o res o cu p a d o s sim u ltá n eam en te co n sti­
tu y e e n to n c e s u n a jo rn a d a d e trab a jo to ta l de 144 h o ra s , y a u n q u e el
tra b a jo d e cad a m iem b ro d e la d o cen a se d esv iará m ás o m enos del
tra b a jo social m ed io — y cad a in d iv id u o , p o r lo ta n to , n ec esitará algún
tie m p o m ás o m enos p ara u n a m ism a o p eració n — , la jo rn a d a d e tr a ­
b a jo d e cada cu al, com o d o ceavo d e la jo rn a d a de trab a jo to ta l d e 144
h o ra s, tie n e la cu alid ad social m ed ia. P a ra el ca p ita lista q u e o cu p a a
u n a d o cena de tra b a ja d o re s, la jo rn ad a d e trab a jo e x iste com o jornada
d e trab a jo to ta l d e la do cen a. L a jo rn a d a d e trab a jo d e cad a in d iv id u o
e x iste com o p a r te alícu o ta d e la jo rn ad a d e trab a jo to ta l, co n e n te ra in d e­
p en d e n cia d e q u e los d oce co lab o ren en su tra b a jo o q u e la ú n ica co h e­
sión d e sus tra b a jo s co n sista en tra b a ja r p a ra el m ism o ca p ita lista. E n
cam bio, si cada d o s d e los 12 trab a jad o res tra b a ja n c o n u n p e q u e ñ o
m a e stro a rte sa n o , será ca su al q u e cada m a e stro p ro d u zca la m ism a m asa
d e v a lo r y , p o r lo ta n to , realice la c u o ta g en eral d e p lu sv a lía . E labría
desviaciones in d iv id u ales. Si u n tra b a ja d o r co n su m iera e n la p ro d u cció n
8 «S in d u d a hay u n a d ife re n c ia c o n sid e ra b le e n tr e e l v a lo r d e l tra b a jo d e
u n h o m b re y e l d e l tra b a jo d e o tr o , p o r la s d ife re n c ia s d e fu e rz a , h a b ilid a d y
h o n ra d a ap licación. P e ro s o b re l a b a s e d e m i o b serv ac ió n c u id a d o sa , e sto y c o m ­
p le ta m e n te seg u ro d e q u e cinco h o m b re s c u ale sq u iera s u m in is tra n en c o n ju n to
la m ism a c a n tid a d d e Lrabajo q u e o tro s cin co d e la e d ad c o n sid e ra d a . E s o sig n i­
fica q u e e n tr e lo s cinco h a y u n o q u e tie n e to d a s las c u alid ad e s d e u n b u e n tr a ­
b a ja d o r. o tr o es u n m al tra b a ja d o r, m ie n tra s q u e los o tro s tre s son m e d ia n o s y
se acercan al p rim e ro y al ú ltim o . D e m o d o q u e e n u n g ru p o ta n p e q u e ñ o , in ­
c lu so d e cinco h o m b re s, se e n c o n tra rá la to ta lid a d d e to d o lo q u e p u e d e n d a r
d e s : cinco h o m b re s .» ( E . B u r .'CE, l o e . c i t . , págs. 15. 1 6 .) C ir. QuÉTELET a p r o ­
p ó s ito d e l in d iv id u o m edio.
Capítulo X I: Cooperación 349
cíe u n a m e rc a n d a m u c h o m ás tie m p o del s o d a lm e n te re q u e rid o , si el
tie m p o d e tra b a jo in d iv id u a lm e n te necesario p a r a é l d isc re p ara co n sid e­
ra b le m e n te d e l tiem p o so c ialm en te n ecesario , d el tie m p o d e tra b a jo m e­
d io , e n to n c e s su tra b a jo n o vald ría co m o tra b a jo m ed io , n i su fuerza de
tra b a jo c o m o fu e rz a d e tra b a jo m edia. N o se v en d e ría e n a b s o lu to , o
se v en d e ría só lo p o r d e b a jo d el v a lo r mecho d e la fu erza d e trab ajo ,
y raas tar<fe v erem o s q u e la p ro d u c c ió n c a p ita lista h alla p ro c e d im ie n ­
tos p a ra m e d ir ese m ín im o , P e se a ello , el m ín im o d iv erg e d el té rm in o
m edio, a u n q u e , p o r o tr a p a rte , h a y q u e p a g a r el v a lo r m edio d e la
fuerza d e tra b a jo . P o r eso u n o d e los seis p e q u e ñ o s m a e stro s o b te n ­
d ría m ás q u e la c u o ta g en eral d e p lu sv a lía , o tro m enos q u e ella. P a ra
la sociedad se com pen sarían esas discrepancias, p e ro n o así p a r a el
m a e stro in d iv id u a l. A sí, p u e s, la ley g e n e ra l d e la v alo rizació n n o se
realiza p le n a m e n te p a ra cada p ro d u c to r m ás q u e cu an d o p ro d u c e com o
ca p ita lista, c u a n d o u tiliz a sim u ltá n e a m e n te m u c h o s tra b a ja d o re s, o sea,
cuando d esd e el p rim e r m o m e n to p o n e en m o v im ien to trab a jo social
m edio.9
In c lu so p e rm a n e c ie n d o sin cam bios e l m o d o d e tra b a jo , la aplicación
sim u ltan ea d e u n n ú m e ro g ra n d e d e tra b a ja d o re s ac arre a u n a revolución
d e las condiciones m a te ria le s d el pro ceso d el tra b a jo . E dificios en los
q u e tra b a ja n m uchos, alm acenes p a ra m aterias p rim a s , e tc ., recip ien te s,
in stru m e n to s, a p a ra to s, e tc ., q u e sirv e n sim u ltá n e a o su c esiv a m en te p a ra
m uchos, en sum a, u n a p a r te d e los m edios d e p ro d u c c ió n se consum e
ahora c o n ju n ta m e n te e n el p ro ceso d e tra b a jo . P o r u n a p a rte , el valo r
d e cam bio d e las m ercancías, y, p o r lo ta n to , ta m b ié n d e lo s m ed io s d e
p roducción, n o au m en ta en a b so lu to p o r u n a u m e n to cu a lq u ie ra d e la
ex p lo tació n d e su v a lo r d e uso. P o r o tra p a rte , a u m e n ta la escala de
los m edios d e p ro d u cció n u tiliz a d o s e n co m ú n . U n a h a b ita c ió n e n la que
trab ajan 2 0 te je d o re s c o n sus 2 0 telares tie n e q u e s e r m ás am p lia q u e !n
h ab itació n d e u n te je d o r in d e p e n d ie n te q u e tenga do s oficiales. P e ro
la p ro d u cció n d e u n ta lle r p a ra 2 0 personas cuesta m enos tra b a jo q u e la
p ro d u c c ió n d e 10 ta lle res p ara do s p e rso n a s cada u n o . d e m o d o que
el valor d e u n o s m edios d e p ro d u cció n co n c e n tra d o s y co m u n es no
a u m e n ta e n razó n d ire c ta d e su v o lu m e n y su e fe c to ú til. L o s m edios
d e p ro d u c c ió n gastad o s en co m ú n e n tre g a n al p ro d u c to in d iv id u a l me-
- - señor profesor Roscher pretende haber descubierto que una costurera
V-upada por Ja señora profesora durante dos días suministra más trabajo que
os costureras ocupadas por la señora profesora un mismo día. Que el señor
profesor lleve a cabo sus observaciones sobre el proceso de producción capitalista
uera del cuarto de los niños, y no cr. unas circunstancias en las que falta el
protagonista, el capitalista.
350 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
n o s elem e n to d e v alo r, e n p a r te p o rq u e el v a lo r to ta l q u e d a n se re ­
p a r te sim u ltá n e a m e n te p o r u n a m asa d e p ro d u c to s m a y o r, y en p a rte
p o rq u e , en co m p aració n co n m ed io s d e p ro d u c c ió n u tiliz a d o s aislad a­
m e n te , e n tra n en el p ro ceso d e p ro d u c c ió n con u n v a lo r a b so lu to sin
d u d a m ay o r, p e ro , si se co n sid era su á m b ito d e eficacia, lo hacen
c o n u n v a lo r re la tiv o m en o r. C o n eso d ism in u y e u n elem en to del
v a lo r d el c a p ita l c o n s ta n te y , p o r lo ta n to , ta m b ié n e l v a lo r to ta l d e
la m e rc a n d a , en p ro p o rc ió n a la m a g n itu d d e a q u e l co m p o n en te . E l
e fec to e s e l m ism o q u e si los m ed io s d e p ro d u cció n d e la m ercan cía se
p ro d u je ra n m ás b a ra to s. E s ta econom ía en la u tiliz a c ió n d e los m edios
d e p ro d u c c ió n se d eb e ex clu siv am en te a su co n su m o co n ju n to e n el
p ro ceso d e tra b a jo d e m u ch o s in d iv id u o s. Y d ichos m edios de p ro d u c ­
c ió n to m a n ese ca rá cte r com o condiciones d el tra b a jo social, com o con­
d icio n es sociales d el tra b a jo , a d iferen cia d e lo s m ed io s d e p ro d u cció n
d isp erso s y re la tiv a m e n te caro s d e tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s aislados
o d e p eq u e ñ o s m a estro s; to d o ello a u n q u e los m u ch o s o b re ro s tra b a je n
ju n to s sólo d e sd e e l p u n to d e v ista esp acial, sin c o la b o ra r u n o s con
o tro s. U n a p a r te d e los m ed io s d e tra b a jo a d o p ta ese ca rá cte r social
a n te s d e q u e lo a d o p te e l p ro ceso d e tra b a jo m ism o.
L a eco n o m ía d e lo s m ed io s d e p ro d u c c ió n se tie n e q u e co n tem p lar,
d e u n m o d o g en e ra l, d e sd e d o s p u n to s d e v ista . P o r u n la d o , en c u a n to
a b a ra ta m ercancías y d ism in u y e así el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo . P o r
o tro la d o , e n c u a n to a lte ra la razón d e la p lu sv alía al c a p ita l to ta l a d e ­
la n ta d o , o sea, a la su m a d e los v alo res d e sus elem e n to s co n sta n te s y
v ariab les. E s te ú ltim o p u n to n o se d isc u te h a sta la p rim e ra sección del
L ib ro T e rc e ro d e la p re s e n te o b ra , a d o n d e rem itim o s ta m b ié n , p o r razón
d e co h esió n , b a s ta n te cosa q u e c o rre sp o n d e ría v e r a q u í. L a m arch a del
análisis im p o n e esa d esm em b rac ió n d el o b je to , la cu al, p o r o tr a p a rte ,
c o rre sp o n d e al e s p íritu d e la p ro d u c c ió n ca p ita lista. P u e s com o a q u í
las co n d icio n es d e l tra b a jo se e n fre n ta n com o in d e p e n d ie n te s al tra b a ­
ja d o r, tam b ién su eco n o m ía p arece u n a o p erac ió n p a rtic u la r q u e n o le
afecta a él en n a d a y q u e , p o r lo ta n to , se se p ara d e los m éto d o s q u e
a u m e n ta n su p ro d u c tiv id a d p erso n al.
L a fo rm a d e tra b a jo d e m uchos q u e trab ajan p la n ific a d a m e n te ju n ­
to s y u n o s co n o tro s en u n m ism o p ro ceso d e p ro d u c c ió n o en p ro cesos
d e p ro d u cció n d ife re n te s, p e ro co n ex io n ad o s, se lla m a co o p eració n .10
D e l m ism o m o d o q u e la cap acid ad d e a ta q u e d e u n escu ad ró n de
cab allería o la cap acid ad d e resisten cia d e u n reg im ien to d e in fa n te ría
es esen cialm e n te d is tin ta d e la su m a d e las en erg ías o fen siv as y defen-
«n
« C o n co u rs d e fo rces» . (D e s t u t t d e T r a c y , loe. cit., p ág . 80.)
Capítulo X I: Cooperación 351
sivas d esarro llad as p o r cada jin e te y cada in fa n te , así ta m b ié n lo es la
su m a m ecánica d e fu erzas d e tra b a ja d o re s in d iv id u ales resp e cto d e la
p o te n cia y en erg ía social q u e se d e sa rro lla cu an d o m u ch as m an o s cola­
b o ra n sim u ltá n e a m e n te en la m ism a o p erac ió n indivisa, p . e., c u a n d o se
tra ta d e le v a n ta r u n p e so , d a r v u eltas a u n a m anivela o q u ita r d e en
m edio u n o b stá c u lo .11 L os tra b a ja d o re s aislados n o p o d ría n co n seg u ir el
electo d el trab a jo co m b in ad o , o só lo p o d ría n p ro d u c irlo e n tiem pos m u ­
cho m ás la rg o s, o sólo a escala d e e n a n o s. N o se tr a ta sólo d e q u e
a u m e n te la fu erza p ro d u c tiv a in d iv id u a l gracias a la co o p eració n , sino
de q u e se crea una fu erza p ro d u c tiv a q u e ya p o r sí m ism a h a se ser
fuerza m asiv a.113
D e ja n d o a p a rte la n u e v a p o te n c ia en e rg é tic a d e b id a a la fu sió n de
m uchas fuerzas en u n a fu erza c o n ju n ta , en la m ay o ría d e los tra b a jo s
p ro d u c tiv o s ya el m e ro c o n ta c to social su scita u n a em u lació n y u n a ca­
racterístic a estim u lació n d e los e sp íritu s v ita le s (an im a l s p irits ) q u e e le ­
van la cap acid ad d e re n d im ie n to d e lo s in d iv id u o s, d e ta l m o d o q u e
una d o cena d e p e rso n a s ju n ta s realiza e n u n a jo rn a d a d e tra b a jo c o n ­
ju n ta d e 144 h o ras u n p ro d u c to to ta l m u c h o m a y o r q u e e l d e doce
trab a jad o res aislados ca d a uno d e los cuales tra b a ja 12 h o ra s, o que
el de u n o b re ro q u e tra b a je su cesiv am en te 12 d ía s.12 E so se d e b e a q u e
«Hay numerosas operaciones de naturaleza tan sencilla que no admiten
ninguna descomposición en partes, pero que, sin embargo, sólo se pueden ejecu­
tar mediante la colaboración de muchos pares de manos. Tai es la operación de
subir un gran tronco de árbol a un carro ... en suma, todo aquello que no se
puede hacer sin que gran numero de pares de manos se ayuden recíproca y simul­
táneamente en una misma ocupación indivisa.» (E. G . W a k e f ie l d , A View of
the A rt of Colonization, London 1849, pág. 168.)
«Mientras que tin hombre no es capaz de levantar una carga de una tone­
lada y 10 hombres tienen que esforzarse mucho para hacerlo, cien hombres lo
p u e d en hacer aplicando cada uno la fuerza de un solo dedo.» ( J o h n B e l l e r s ,
Proposals for raising a colled ge of industry, London 1696, pág. 21.)
12 Cuando se aplica a 300 acres el mismo número de trabajadores de un
solo arrendatario, en vez de los de 10 arrendatarios a 30 acres de cada uno, «se
tiene una ventaja en el número relativo de los mozos de labranza, ventaja' que
no es fácil percibir, salvo para los hombres de la profesión. Se dirá, natural-
menie^que 1 ; * como ^ : Pero es° no resulta verdadero en la práctica. Pues
en la época de la cosecha y en muchas otras operaciones que exigen una prisa
pareciua,^ la reunión de muchas fuerzas de trabajo permite hacer d trabajo mejor
y mas rápidamente. En la cosecha, por ejemplo, 2 carreteros, 2 cargadores, 2 que
acerquen las gavillas, 2 rastrilladoras y los demás en la era o en el granero do-
d v ! v V Unt0S tarea 3ue la realizada por el mismo número si estuviera
£ V! . ° .cn distintos grupos y en distintas granjas.» ([J. A r b u t h n o t ,] An
J 2f {ny inio the Connection between the present price of provisions and the size
1 tanns- By <* Farmer, London 1773, págs. 7, 8.)
352 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
el se r h u m a n o es p o r n a tu ra le z a u n an im al, si n o p o lític o ,13 com o dice
A ristó te le s, sí, en to d o caso, social.
A u n q u e m u ch o s in d iv id u o s e jecu ten sim u ltá n e a m e n te , u n o s con
o tro s, lo m ism o o algo an álo g o , a p e s a r d e ello e l tra b a jo in d iv id u a l d e
cada u n o , com o p a rte d el tra b a jo to ta l, p u e d e re p re s e n ta r d iferen tes
fases d e l p ro ceso d e tra b a jo m ism o , fases q u e , gracias a la co o p eración,
e l o b je to d el tra b a jo re c o rre m ás rá p id a m e n te . P o r ejem p lo , cu an d o los
albañiles fo rm a n u n a ca d en a d e m anos p a ra s u b ir sillares d e sd e el pie
d e u n o s an d a m io s h a sta lo a lto , to d o s ellos h acen lo m ism o , p e ro a pesar
d e eso las o p erac io n es in d iv id u ale s so n p a rte s co n tin u a s d e u n a ejecu ­
ción to ta l, fases p a rtic u la re s q u e cad a silla r h a d e re c o rre r en e l p ro ceso
d e tra b a jo y a tra v é s d e las cuales las 2 4 m a n o s, p o n g am o s p o r caso,
d el tra b a ja d o r c o n ju n to lo m u e v en m ás rá p id a m e n te q u e las dos m anos
d e cada tra b a ja d o r in d iv id u a l q u e su b ie ra y b ajara p o r el an d am iaje.14
E l o b je to d el tra b a jo re c o rre el m ism o espacio e n m en o s tiem p o . P o r
o tra p a rte , tam b ién h a y co m binación d el tra b a jo c u a n d o u n a edificación,
p o r ejem p lo , se aco m ete d esd e lad o s d ife re n te s al m ism o tiem p o , a u n ­
q u e los q u e tra b a ja n en co op eració n h acen lo m ism o o trab a jo s a n á lo ­
gos. La jo rn a d a d e tra b a jo co m b in ad a d e 1 1 4 h o ra s q u e ataca e l o b je to
d e tra b a jo sim u ltá n e a m e n te d esd e m u ch o s lad o s e n e l esp acio , p o rq u e el
tra b a ja d o r co m b in ad o o c o n ju n to tie n e o jo s y m an o s d e la n te y d e trá s
y p o se e e n c ie rto se n tid o u b ic u id ad , p ro m u e v e e l p ro d u c to to ta l m ás
rá p id a m e n te q u e 12 ¡ornadas d e tra b a jo co m p letas d e d o ce h o ra s d e
tra b a ja d o re s m ás o m en o s aislad o s q u e h a n d e e m p re n d e r su tarea m ás
u n ila te ra lm e n te . E s tá n m a d u ra n d o al m ism o tie m p o d iv e rsa s p a rte s es­
paciales d el p ro d u cto ,
H e m o s su b ray a d o q u e lo s m u ch o s trab a jad o res q u e se co m p lem en ­
ta n h a c e n lo m ism o o algo an álo g o , p o rq u e esta fo rm a d e tra b a jo co­
m ú n , la m ás sim p le, tie n e u n g ran p a p e l ta m b ié n en la fo rm a m ás
!3 Propiamente, la definición de Aristóteles dice que el hombre es por na­
turaleza ciudadano. Es tan característica de la Antigüedad clásica como pueda
serlo para lo yanqui la definición de Franklin según la cual el hombre es por
naturaleza un hacedor de herramientas.
f» * - A • * % •
14 «Hay que observar además que esta división parcial del trabajo se puede
hacer también donde los trabajadores se ocupan de una misma operación. Los
albañiles, por ejemplo, que levantan los ladrillos hasta un alto andamio pasán­
dolos de mano en mano, hacen todos el mismo trabajo, y sin embargo existe
entre ellos una especie de división del trabajo, consistente en que cada uno de
ellos hace avanzar un poco al ladrillo y todos juntos consiguen que llegue al
lugar determinado mucho más de prisa que si cada uno de ellos subiera indivi­
dualmente su ladrillo hasta el andamio más alto.» (F. Sk.arbek, Theorie des
richesses sociales, 2éme éd., Paris 1839, t. I, Págs. 97, 98.)
Capítulo X I: Cooperación 353
d esarro llad a d e la co o peración. C u a n d o el pro ceso d e tra b a jo es com ­
p licad o , y a la m era m asa d e co lab o rad o res p e rm ite d iv id ir las v a n a s
o p eracio n es e n tre las d ife re n te s m an o s, ejecu tarlas, p o r lo ta n to , sim u l­
tá n eam en te y a c o rta r así el tie m p o d e tra b a jo im p re sc in d ib le p a ra In
p ro d u c c ió n del p ro d u c to to ta l.15
E n m u ch as ram as d e la p ro d u c c ió n hay m o m en to s crítico s, esto es,
épocas d eterm in ad a s p o r la n atu ra lez a del p ro ceso d e tra b a jo m ism o,
d u ra n te las cuales h a y q u e conseguir d e te rm in a d o s re su lta d o s d el tr a ­
bajo. P o r ejem p lo , s i h a y q u e e s q u ila r u n re b a ñ o d e ovejas o se g ar y
g u a rd a r u n d e te rm in a d o n ú m e ro de fanegas d e trig o , la c a n tid a d y la
calid ad d el p ro d u c to d e p e n d e n d e q u e la o p erac ió n em p iec e e n u n m o ­
m e n to d e te rm in a d o y te rm in e en u n m o m e n to d e te rm in a d o . E l tiem p o
q u e p u e d e c o n su m ir el p ro ceso d e tra b a jo está a q u í ta n p re sc rito com o,
p o r ejem p lo , en la p esca d e l a re n q u e . E l in d iv id u o n o p u e d e arran ca rle
a u n d ía m ás q u e u n a jo rn a d a d e tra b a jo , p o n g am o s q u e d e 12 h o ra s,
p e ro la co o p eració n d e 1 0 0 , p . e ., am p lía esa jo rn a d a d e doce h o ras a
u n a jo rn a d a d e tra b a jo d e 1.2 0 0 h o ras. L a b re v e d a d d e l p la zo d e l tr a ­
bajo se co m p en sa con la m a g n itu d d e la m asa d e tra b a jo lan zad a al
cam po d e la p ro d u c c ió n e n el m o m e n to decisivo. E l e fec to o p o rtu n o
d ep e n d e a q u í d e la ap licació n sim u ltá n ea d e m uchas jo rn ad a s d e trab a jo
co m b in ad as, d e la d im e n sió n d el e fec to ú til d el n ú m e ro d e tra b a ja d o re s,
e l cu al, d e to d o s m o d o s, es sie m p re m e n o r q u e e l n ú m e ro d e los tr a ­
bajad o res q u e a c tu a n d o a isla d a m e n te co n seg u irían en e l m ism o tie m p o el
m ism o m a rg e n d e efic acia.16 La fa lta d e esa co o p e ra ció n es lo q u e e s­
tro p e a a n u a lm e n te u n a m asa d e trig o e n el O e s te d e lo s E sta d o s U n i­
do s y u n a m asa d e alg o d ó n en las zonas d e l E s te d e la In d ia en las q u e
el d o m in io inglés h a d e s tru id o la c o m u n id a d a n tig u a .'7
«Cuando se trata de ejecutar un trabajo complicado, hay que hacer si­
multáneamente varias cosas distintas. El uno hace la una mientras el otro hace
alguna otra cosa, y todos contribuyen a u n efecto que no habría podido pro­
ducir un hombre solo. El uno rema mientras el otro lleva el timón y un tercero
echa la red o arponea el pez, y la pesca tiene un éxito que sería imposible sin
esa cooperación.» (D estutt de T racy, loe. cit., pág, 78.)
16 «Su ejecución» (la del trabajo agrícola) «en el momento decisivo tiene un
efecto tanto mayor.» ([ J. A rbuthnot ,] A n Inquiry inio Ihe Connection between
the present price, etc., pág. I.) «En la agricultura no hay factor más importante
que el factor tiempo.» (Liebig , Über Theorie und Praxis in der Landioirthschaft,
1S56, pág. 23.)
17 «El siguiente mal, que difícilmente se esperaría encontrar en un país que
exporta más trabajo que cualquier otro del mundo, acaso con las excepciones de
China e Inglaterra, consiste en la imposibilidad de conseguir un número de
manos suficiente para la cosecha del algodón. A causa de eso quedan sin recoger
grandes cantidades de algodón, mientras que otra parte se recoge ya del suelo.
 354 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
P o r u n a p a r te , la co o p eració n p e rm ite e x te n d e r la esfera espacial
d el tra b a jo , razó n p o r la cu al p a ra c ie rto s p ro ceso s d e tra b a jo la exige
ya la com p o sició n esp acial del o b je to d e tra b a jo , co m o o c u rre e n la
desecación d e tie rra s , la can alizació n , la irrig ació n , la co n stru c ció n d e
a m a le s, cam in o s, lín eas férre as, etc. P o r o tr a p a r te , p e rm ite u n a re ­
d ucción d e l te rrito rio d e p ro d u cció n re sp e c to d e la escala d e la p ro ­
ducción. E s ta red u cció n d e la esfera esp acial d el tra b a jo co n am pliación
sim u ltá n ea d e su esfera d e eficacia, la cu al a h o rra u n a c a n tid a d d e costes
innecesario s (fa u x fra is), se d eb e a la co n g lo m eració n d e los tra b a ja d o ­
res, la re u n ió n d e d istin to s p ro ceso s d e tra b a jo y la co n c en trac ió n d e
los m ed io s d e p ro d u c c ió n .15
L a jo rn a d a d e trab a jo co m b in ad a p ro d u c e , e n co m p aració n co n u n a
su m a ig u al d e jo rn ad a s d e tra b a jo in d iv id u ale s aislad as, m asas m ayores
d e v a lo r d e u so y d ism in u y e, p o r lo ta n to , el tie m p o d e tra b a jo n ec e­
sario p a ra la p ro d u cció n d e u n e fec to ú til d e te rm in a d o . Ig u a l d a que
e n e l caso d a d o o b te n g a esa fu erza p ro d u c tiv a a u m e n ta d a p o rq u e a u m e n ­
te la p o te n c ia en e rg é tic a m ecánica d el tra b a jo , o p o rq u e am p líe la es­
fera espacial d e acción, o p o rq u e e stre c h e el cam p o esp acial d e p r o ­
d ucción re sp e c to d e la escala d e la p ro d u c c ió n , o p o rq u e h aga rá p id a ­
m e n te d isp o n ib le m u c h o tra b a jo en e l m o m e n to c rític o , o p o rq u e p r o ­
v o q u e la em u lació n d e los in d iv id u o s y ten se sus e s p íritu s v ita le s, o
p o rq u e im p rim a a las o p eracio n es análogas d e m u ch o s el sello d e la
c o n tin u id a d y la m u ltila te ta lid a d , o p o rq u e e je c u te sim u ltá n e a m e n te ope­
raciones d ife re n te s, o p o rq u e eco n o m ice los m ed io s p ro d u c tiv o s gracias
a su u tilizació n co m ú n , o p o rq u e im p rim a al tra b a jo in d iv id u a l el ca­
rá c te r d e tra b a jo social m e d io : en to d a circu n stan cia la específica fuerza
p ro d u c tiv a d e la jo rn a d a d e tra b a jo co m b in ad a es fu erza p ro d u c tiv a so­
cial del tra b a jo , fu erza p ro d u c tiv a d el tra b a jo social. N a c e d e la coope­
ración m ism a. E n la co lab o ració n según p la n c o n o tro s, e l tra b a ja d o r se *13
caída y, como es natural, sucia y en parte podrida, de modo que, por falta de
trabajadores en la estación adecuada, el plantador se ve efectivamente obligado
a tolerar la pérdida de una gran parte de esa cosecha de algodón que tanto es­
pera Inglaterra.» {Bengal Hurkani. B:-Monthly Overland Summary of News, 22 de
julio de 1861.)
13 «Con el progreso de las labores del campo, todo el capital y todo el
trabajo que antes se aplicaba dispersamente a 500 acres, y tal vez a más, se
concentra ahora en el laboreo más cuidadoso de 100 acres.» Aunque «en rela­
ción con las cantidades de capital y trabajo aplicadas el espacio se ha reducido,
representa una esfera de producción ampliada en comparación con la esfera de
producción antes poseída o labrada por un productor independiente individual.»
(R. J ones, A n Essay on the Distribution o f Wealth, «On Rent», London 1831,
Pág. 191.)
Capítulo X I: Cooperación 355
d esp o ja d e sus lim itacio n es in d iv id u ale s y d esarro lla su cap acid ad ge­
n éric a.19
C u a n d o los tra b a ja d o re s n o p u e d e n d e n in g u n a m a n e ra c o la b o ra r d i­
re c ta m e n te sin e s ta r ju n to s , d e m o d o q u e su co n g lo m eració n en u n es­
pacio d e te rm in a d o es co n d ició n d e su co o peración, los asalariad o s n o
p u e d e n c o o p e ra r si n o lo s u tiliz a sim u ltá n e a m e n te el m ism o c a p ita l, el
m ism o ca p ita lista, o sea, s i éste n o co m p ra sim u ltá n e a m e n te su s fu erzas
d e tra b a jo . E l v a lo r to ta l d e esas fu erzas d e tra b a jo , la su m a d e los
salarios d e los tra b a ja d o re s p a ra el d ía , la se m an a , e tc ., tie n e , p o r lo
ta n to , q u e e s ta r ya u n ifica d a en e l b o lsillo del c a p ita lista a n te s d e q u e
se u n ifiq u e n las fu erzas d e tra b a jo m ism as e n el p ro ceso d e p ro d u cció n .
E l pago d e 3 0 0 tra b a ja d o re s a la vez, a u n q u e sea p o r sólo u n d ía, su ­
p o n e m ás d esem b o lso d e c a p ita l q u e e l p ag o d e u n o s p o co s tra b a ja ­
d o res, sem an a tra s sem an a, d u ra n te to d o e l añ o . A sí, p u e s , e l n ú m e ro
d e trab ajad o res en co o p eració n , la escala d e la co o p eració n , d e p e n d e p o r
d e p ro n to d e la m a g n itu d d el c a p ita l q u e e l c a p ita lista in d iv id u a l p u ed a
d esem b o lsar p a ra la co m p ra d e fu e rz a d e tra b a jo , o sea, d e la m edida
en la cu al cada c a p ita lista disponga d e los m ed io s d e v id a d e m uchos
trab ajad o res.
Y c o n el c a p ita l c o n sta n te o c u rre co m o con el v ariab le. E l d esem ­
bolso p a ra m a te ria p rim a, p . e ., es 3 0 veces m ay o r p a ra e l c a p ita lista
q u e o cu p a a 3 0 0 tra b a ja d o re s q u e p a ra cada u n o d e los 3 0 cap italistas
q u e e m p le a n a 1 0 tra b a ja d o re s cada u n o . E s v e rd a d q u e la m a g n itu d
del v a lo r y la m asa d e m a te ria l d e los m ed io s d e tra b a jo u tiliz a d o s en
com ún n o a u m e n ta n e n la m ism a m ed id a q u e e l n ú m e ro d e tra b a ja ­
dores em p lea d o s, p e ro d e to d o s m o d o s crecen co n sid erab le m en te. La
co n c en trac ió n d e gran d es m asas d e m ed io s d e p ro d u c c ió n e n la m an o
d e ca p ita listas in d iv id u ales es, p u es, co n d ició n m a te ria l d e la coop era­
ción d e tra b a ja d o re s asalariad o s, y la d im en sió n d e la co o p eració n , la
escala d e la p ro d u cció n , d e p e n d e d el alcance d e esa concentración.
A l p rin c ip io pareció n ec esa ria u n a d im e n sió n m ín im a d e l cap ital in­
d iv id u al p a ra q u e e l n ú m e ro d e lo s tra b a ja d o re s sim u ltá n e a m e n te e x p lo ­
tados, y, c o n é l, la m asa d e la p lu sv a lía p ro d u c id a , b a s ta ra p a ra lib e ra r
del trab a jo m a n u a l al m ism o q u e ap licab a e l tra b a jo , h a c ie n d o d e l p e ­
q u eñ o m a e stro a rte sa n o u n ca p ita lista e in sta u ra n d o a sí fo rm a lm e n te la
relación d el cap ital. A h o ra se no s p re s e n ta com o co n d ició n m a te ria l de
«La fuerza de! individuo humano es muy pequeña, pero la unificación
de esas fuerzas muy pequeñas arroja una fuerza total mayor que la suma de
todas las fuerzas parciales, de modo que ya la mera unión de las fuerzas puede
disminuir el tiempo v aumentar el alcance de su efecto.» (G. R. C arli, Nota a
E Verri, loe. c i t t.'X V , pág. 196.)
 356 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
la co n v e rsió n d e m u ch o s p ro ceso s d e tra b a jo in d iv id u a le s, d isp e rso s e
in d e p e n d ie n te s e n tre ellos en u n p ro ceso d e trab a jo social y co m b in ad o .
A sí ta m b ié n in icialm en te la a u to rid a d d el cap ital so b re e l tra b a jo se
p re s e n ta b a sólo com o consecuencia fo rm al d el h ech o de q u e el tra b a ja ­
d o r tra b a je p a ra el ca p ita lista , y, p o r lo ta n to , b ajo el ca p ita lista , en
vez d e trab a jar p a ra sí m ism o. C o n la co o p eració n d e m u ch o s tra b a ja ­
d o res asalariad o s, el m an d o del cap ital se c o n v ie rte en re q u isito d e la
ejecución d el p ro ceso d e trab a jo m ism o , en a u té n tic a co n d ició n d e la
p ro d u cció n . E l m a n d o d el c a p ita lista en el cam po d e la p ro d u cció n se
hace a h o ra ta n im p re sc in d ib le com o e l m a n d o d el g en eral e n el cam po
d e b atalla.
T o d o tra b a jo co m ú n , in m e d ia ta m e n te social, q u e se ejecu te a gran
escala n ecesita m ás o m enos u n a d irecció n q u e m ed ie la arm o n ía de
las ac tiv id a d e s in d iv id u ales y ejecu te las fu n cio n es g en erales originadas
en el m o v im ien to d el cu e rp o p ro d u c tiv o c o n ju n to , d iferen ciad o d e l m o ­
v im ie n to d e su s ó rg an o s in d e p e n d ie n te s. U n v io lin ista solo se d irig e a
sí m ism o , u n a o rq u e sta n ecesita u n d ire c to r. E s ta fu n c ió n d e d irecció n ,
su p e rv isió n y m e d iació n se c o n v ie rte e n fu n ció n d e l c a p ita l e n c u a n to
q u e el tra b a jo q u e le e s tá su b o rd in a d o se hace co o p e ra tiv o . La f u n d ó n
d e d irecció n c o b ra cara cte rístic as específicas e n c u a n to e s fu n ció n e sp e ­
cífica d el cap ital.
P o r d e p ro n to , e l m o tiv o q u e em p u ja el p ro ceso d e p ro d u c c ió n capi­
ta lista y el fin q u e lo d e te rm in a es co n seg u ir la m ay o r au to v alo rizació n
posible d el c a p ita l,20 o sea, la m ay o r p ro d u c c ió n p o sib le d e p lu sv alía,
e s to es, la m ay o r e x p lo tac ió n p o sib le d e la fu erza d e tra b a jo p o r e l capi­
talista. C o n la m asa d e los tra b a ja d o re s sim u ltá n e a m e n te em p leados
au m en ta la resiste n c ia d e ésto s y con ella, in e v ita b le m e n te , la p re sió n
d e los ca p ita listas p a ra d o m in a r esa resisten cia. L a d ir e c tio n p o r el cap i­
talista n o es sólo u n a fu n ció n p a rtic u la r d im a n a n te d e la n atu ra lez a d e l
pro ceso social d e tra b a jo y p e rte n e c ie n te al m ism o , sin o ta m b ié n al m ism o
tie m p o fu n ció n d e la e x p lo tac ió n d e u n p ro ceso social d e tra b a jo y, p o r
lo ta n to , e s tá co n d icio n a d a p o r el an tag o n ism o in e v ita b le e n tre e l ex p lo ­
ta d o r y la m a te ria p rim a d e su ex p lo tació n . A n álo g am en te a u m e n ta , ju n to
con la d im e n sió n d e los m ed io s d e p ro d u cció n q u e se e n fre n ta n al tra b a ­
jad o r asalariad o com o p ro p ie d a d ajen a, la n ecesid ad d e c o n tro la r su
u tilizació n ad ecu ad a.21 L a co o p eració n d e lo s tra b a ja d o re s asalariados eSs
20 «Los beneficios ... son la única finalidad del negocio.» (J. V anderljnt,
loe. cit., pág. 11.)
21 Un periódico filisteo inglés, el Spectator, informa en su número del 26 de
mayo de 1866 de que tras la implantación de una especie de asociación entre
Capítulo X I: Cooperación 357
adem ás, m e ro efecto d el c a p ita l q u e lo s em plea sim u ltá n e a m e n te . L a
conexión e n tre sus fu n cio n es y su u n id a d com o cu erp o p ro d u c tiv o con­
ju n to se e n c u e n tra fu e ra d e ellos, en el c a p ita l q u e los reú n e y los m an ­
tien e ju n to s . P o r eso la co n ex ió n e n tre sus trab a jo s se les p re s e n ta id e a l­
m e n te corno p la n y p rá c tic a m e n te com o a u to rid a d d e l ca p ita lista , com o
p o d er d e u n a v o lu n ta d ajen a q u e so m e te la ac tiv id ad d e los trab ajad o res
a su ajen a fin alid ad .
P o r eso la d irecció n ca p ita lista es, p o r su c o n te n id o , am b ig u a, a
causa d e la d u p lic id a d d el pro ceso d e p ro d u c c ió n m ism o q u e tie n e que
d irig ir, el cual es, p o r u n a p a rte , p ro ceso social d e tra b a jo p a ra la p r o ­
ducción d e u n p ro d u c to y , p o r o tra , p ro ceso de v alorización d el c a p i­
tal; y , p o r su form a, es d esp ó tica. C o n el d e sarro llo d e la cooperación
en g ra n escala, ese d e sp o tism o d e sa rro lla p o r su p a rte sus fo rm as p ec u ­
liares. D e l m ism o m o d o q u e al p rin c ip io el ca p ita lista q u e d a lib e ra d o del
trab ajo m a n u a l e n c u a n to q u e su c a p ita l alcanza aq u e lla d im e n sió n m í­
nim a con la cual em pieza la p ro d u c c ió n p ro p ia m e n te ca p ita lista , así
tam b ién cede a h o ra la fu n ció n d e vigilancia d ire c ta y c o n tin u a d e los
tra b a ja d o re s in d iv id u ale s y sus g ru p o s a u n a categ o ría especial d e tra ­
bajad o res asalariad o s. A l ig u a l q u e u n ejé rc ito n ecesita oficiales y su b o fi­
ciales m ilita re s, así ta m b ié n u n a m asa d e tra b a ja d o re s q u e co lab o ran
bajo el m a n d o d e u n m ism o c a p ita l n ecesita oficiales (d irig e n te s, ma-
el capitalista y los obreros de la «wirework company oí Manchester»,'150 «el pri­
mer resultado ha sido una repentina disminución del desperdicio de material,
porque los trabajadores no vieron razón para proceder con su propiedad más
disipadamente que con la de los capitalistas; y el despilfarro de material es qui­
zás, junto con las partidas incobrables, la mayor fuente de pérdidas de las fá­
bricas,» Ese mismo periódico descubre como defecto básico de los Rochdale
cooperative experiments*’51 lo siguiente: «They showed that associations of work­
men could manage shops, mills, and almost all forms of industry with success,
and they immensely improved the condition of the men, but then they did not
leave a clear place for masters.» («Probaron que las asociaciones de trabajadores
pueden gestionar con éxito tiendas, fábricas y casi todas las formas de industria,
y mejoraron extraordinariamente la situación de los hombres mismos, pero, ah,
pero luego no dejaron ningún lugar visiblemente disponible para capitalistas.»
Quelle hocteur! *,52)
l:" VCompañía de cables de Manchester».
Cooperativa obrera de consumo fundada en Rochdale, cerca de Manches­
ter, en 3S44 (Society of Equitable Pioneers). Se amplió luego con cooperativas de
producción. Esta Sociedad de Pioneros Equitativos se suele considerar comienzo
de tod3 una época del cooperativismo.
¡Qué horror! La traducción del texro por Marx intercala elementos que
hacen d e ella casi una paráfrasis sarcástica.
358 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
n ag ers) y suboficiales in d u stria le s (v ig ila n te s, fo re m e n , o v e rlo o k e rs,
c o n tre -ra a ítre s) q u e m a n d e n d u ra n te el p ro ceso d e tra b a jo e n n o m b re
d el c a p ita l. E l tra b a jo d e su p erv isió n se co n so lid a h a sta c o n v e rtirse en
fu n ció n ex clu siv a d e esa ca teg o ría . C u a n d o el esp ecialista d e la eco n o ­
m ía p o lític a co m p ara el m o d o d e p ro d u c c ió n d e cam p esin o s in d e p e n ­
d ie n te s o d e a rte sa n o s au tó n o m o s co n la eco n o m ía d e las p la n tac io n es,
b asad a e n la escla v itu d , im p u ta ese tra b a jo de su p e rv isió n a lo s fa u x
frais d e p ro d u c tio n .2'0 E n cam b io , c u a n d o c o n te m p la el m o d o d e p r o ­
d ucción c a p ita lista id e n tific a la fu n c ió n d e d irecció n q u e nace d e la
n a tu ra le z a d e l p ro ceso d e trab a jo co m ú n c o n esa m ism a fu n ció n en
c u a n to co n d icio n ad a p o r e l ca rá cte r c a p ita lista y, p o r lo ta n to , antago-
n ístico , d e ese p ro ceso .22 E l c a p ita lista n o es ca p ita lista p o r el h ech o de
se r d irig e n te in d u stria l, sin o q u e llega a se r je fe in d u s tria l p o r e l h ech o
d e ser ca p ita lista . E l m an d o e n la in d u stria d ev ien e a trib u to d el cap i­
tal, com o e n la época fe u d a l el m a n d o e n la g u e rra y la ju risdicción
e ra n a trib u to d e la p ro p ie d a d d e la tie rra .22*
E l tra b a ja d o r es p ro p ie ta rio d e su fu erza d e tra b a jo m ie n tra s n e ­
gocia co n e l c a p ita lista en co n d ició n d e v e n d e d o r d e aq u é lla , y sólo
p u ed e v e n d e r lo q u e p o see, su fuerza d e tra b a jo in d iv id u a l, aislada.
E s ta situ ació n n o cam b ia en n ad a p o r e l h ech o d e q u e el cap italista
c o m p re 1 0 0 fu erzas d e tra b a jo en vez d e u n a , co n clu y a c o n tra to s con
100 tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s e n tre sí, en vez d e c o n u n o solo. P u e d e
e m p le a r a los 100 o b re ro s sin h acerlo s c o o p e ra r. P o r eso e l cap italista
paga el v a lo r d e la s 100 fu erzas d e tra b a jo in d e p e n d ie n te s, p e ro n o
p ag a la fu e rz a d e tra b a jo co m b in ad a d e los 100. L o s trab a jad o res son,
en c u a n to p erso n as in d e p e n d ie n te s, h o m b re s aislad o s q u e e n tra n en
u n a relació n co n u n m ism o c a p ita l, p e ro n o e n tr e ello s. Su cooperación
n o em pieza sino en el p ro ceso d e tra b a jo ; p e ro en e l p ro ceso d e trab a jo
h a n d e ja d o ya de p e rte n e c e rse a sí m ism o s. A l e n tra r en el p ro ceso de
2|S Luego de presentar la «superintendence of labour» como carácter destacado
de la producción esclavista de los estados meridionales, el profesor Coimes sigue
diciendo: «Como el propietario campesino» (del norte) «se queda para sí con
todo el producto de su tierra, no necesita que se le espolee para esforzarse. En
este caso la supervisión es del todo innecesaria.» (C a ir n e s , loe. ciL, págs. 4 8 , 4 9 .)
22 Sir James Steuart, siempre destacado por su aguda visión de las diferen­
cias sociales características de distintos modos de producción, observa lo siguiente:
«¿Por qué las grandes empresas manufactureras aniquilan las artes e industrias
domésticas, sino para acercarse más a la simplicidad del trabajo esclavo?» (Princ.
of Pol. Econ., London 1767, vol. I, págs. 167, 168.)
Por eso Auguste Comte y su escuela habrían podido demostrar la eterna
necesidad de la existencia de señores feudales exactamente en la misma forma en
que han demostrado la de los señores del capital.
Capítulo X I: Cooperación 359
trab a jo q u e d a n in c o rp o ra d o s al c a p ita l. E n c u a n to co o p e ra d o re s, e n
c u a n to m iem b ro s d e u n o rg an ism o a c tiv o tra b a ja d o r, n o so n ellos m is­
m os m ás q u e u n p a rtic u la r m o d o d e existencia d el c a p ita l. L a fu erza
p ro d u c tiv a q u e d esarro lla el tra b a ja d o r com o tra b a ja d o r social es, p o r
lo ta n to , fu erza p ro d u c tiv a d el c a p ita l. L a fu erza p ro d u c tiv a social d el
trab a jo se d esarro lla g ra tu ita m e n te en c u a n to q u e lo s tra b a ja d o re s q u e ­
dan p u e sto s en c ie rta s cond icio n es, y el c a p ita l los p o n e e n esas co n d i­
ciones. C om o la fuerza p ro d u c tiv a social d el trab a jo n o le cu e sta n ad a
al cap ital y com o, p o r o tr a p a r te , e l tra b a ja d o r n o la d esarro lla an tes
d e q u e su tra b a jo m ism o p e rte n e z c a al c a p ita l, esa fu erza p ro d u c tiv a
social ap arece co m o u n a fu erza p ro d u c tiv a q u e el c a p ita l p oseyera p o r
n atu raleza, com o fu e rz a p ro d u c tiv a in trín se c a d el c a p ita l.
E l e fec to d e la co o p e ra ció n sim p le se m an ifiesta d e u n m o d o co lo ­
sal en las gigantescas o b ras d e lo s a n tig u o s asiático s, egipcios, e tru s-
cos, etc.
«Ocurrió en tiempos pasados que esos estados, una vez cubiertos sus gastos
civiles y militares, se encontraron en posesión de un excedente de medios de
vida que podían gastar en obras útiles y suntuosas. Su dominio de las manos
y los brazos de casi toda la población no agrícola y la disposición exclusiva del
monarca y el clero sobre aquel excedente les daban los medios para levantar
aquellos imponentes monumentos con los que llenaron la tierra... En el movi­
miento de las estatuas colosales y de las masas enormes cuyo transporte suscita
asombro se empleó derrochadoramente casi sólo trabajo humano. Bastaba con e!
número de trabajadores y la concentración de sus fatigas. Del mismo modo ve­
mos cómo potentes colonias de coral surgen hinchándose de las profundidades
del Océano para formar islas y tierra firme, aunque cada depositario (deposi­
tar}') individual es diminuto, débil y despreciable. Los trabajadores no labra­
dores de una monarquía asiática tienen poco que aportar a la obra, aparte de
sus esfuerzos físicos individuales, pero su fuerza es su número, y el poder de
dirección^ sobre esas masas originó aquellas obras gigantescas. Lo que hizo posi­
ble semejantes empresas fue la concentración de las rentas de las que vivían aque­
llos trabajadores en ima mano o en pocas manos.»23
E se p o d e r d e los rey es asiáticos y eg ip cio s, o d e los te ó c ra ta s etru s-
cos> e tc ., h a p a sa d o en la sociedad m o d e rn a al ca p ita lista, ya se p re ­
sen te com o ca p ita lista in d iv id u al o , al m o d o d e las sociedades p o r accio­
nes, com o ca p ita lista com b in ad o .
L a co o p eració n e n e l pro ceso d e tra b a jo ta l com o la en c o n tram o s,
en p o sició n p re d o m in a n te , en los com ienzos cu ltu ra le s d e la h u m a n id a d .
i . . Lext-book of Lectures, etc., págs. 77, 78, Las colecciones pa-
-eoasirias, egipcias, etc., que se encuentran en Londres y en otras capitales europeas
r'0 > convierten en testigos oculares de aquellos procesos de trabajo colectivo.
360 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa Capítulo X I: Cooperación 361

e n tre los p u eb lo s cazad o res 232 o , p o ¿ ejem p lo , en la a g ric u ltu ra d e las ceso d e tra b a jo com o u n m é to d o ap licad o p o r el cap ital p a ra ex p lo ­
co m u n id a d e s ald ean as in d ia s, se b a s a , p o r u n a p a r te , e n la p ro p ie d a d ta rlo c o n m ás b e n e ficio m e d ia n te la in ten sificació n d e su fu erza p r o ­
colectiva d e las co n d icio n es d e p ro d u c c ió n y, p o r o tra , en q u e el in d i­ ductiva.
v id u o sin g u lar n o se h a d e sa ta d o to d av ía del c o rd ó n u m b ilica l d e la L a co o peración, en su fig u ra sim ple co n tem p lad a h a s ta a h o ra , co in ­
trib u o d e la co m u n id ad en m ayor m e d id a q u e e l in d iv id u o ab e ja de cide con la p ro d u cció n en g ra n escala, p e ro n o c o n s titu y e n in g u n a fo rm a
su e n ja m b re . A m b as cosas la d iferen cian d e la co o p eració n ca p ita lista. fija, característica d e alg u n a p a rtic u la r época d e d e sa rro llo del m o d o d e
L a aplicación esp o rád ica d e la co o p e ra ció n e n g ra n escala en e l m u n d o p ro d u c c ió n c a p ita lista . A lo su m o ap arece m ás o m en o s a sí en lo s co ­
a n tig u o , en la E d a d M e d ia y en las co lonias m o d e rn a s descansa en r e ­ m ienzos, to d av ía a rte sa n a le s, d e la m a n u fa c tu ra 23 y en el tip o d e gran
laciones in m e d ia ta s d e d o m in io y se rv id u m b re , g e n e ra lm e n te en la es­ ag ricu ltu ra q u e c o rre sp o n d e al p e río d o m a n u fa c tu re ro y se d istin g u e
clav itu d . E n cam bio, la fo rm a c a p ita lista p re su p o n e d esd e e l p rim e r de la e x p lo ta c ió n cam pesina, en lo esencial, só lo p o r la m asa d e tra b a ­
m o m e n to la ex isten cia d el tra b a ja d o r asalariad o lib re q u e v e n d e a l ca­ jadores em p lead o s sim u ltá n e a m e n te y p o r la d im e n sió n d e los m edios
p ita l su fu erza d e tra b a jo . P e ro h istó ric a m e n te esta fo rm a cap italista de p ro d u cció n co n c e n tra d o s. L a co o p eració n sim p le sig u e sien d o la fo r­
d e la co o p eració n se d e sa rro lla en co n trap o sició n co n la eco n o m ía cam ­ m a to d av ía d o m in a n te e n las ram as d e la p ro d u cció n e n las q u e e l ca­
p esin a y co n el ta lle r a rte sa n a l in d e p e n d ie n te , ta n to si é s te tie n e aún p ita l o p e ra en gran escala, p e ro sin q u e la d iv isió n d el tra b a jo o la
fo rm a grem ial com o si n o .24 F r e n te a u n a y o tro , la co o p eració n cap i­ m aq u in aría d esem p e ñ en u n p a p e l im p o rta n te .
ta lista n o se p re se n ta com o u n a fo rm a h istó ric a p a rtic u la r d e co o p e ra­ L a co o p eració n se m a n tie n e com o la fo rm a básica d el m o d o d e p r o ­
ció n , sino q u e la co o p eració n m ism a ap arece com o u n a fo rm a h istó rica ducción ca p ita lista , a u n q u e su fig u ra sim p le m ism a ap arece com o fo rm a
p e c u lia r d el p ro ceso d e p ro d u c c ió n c a p ita lista y q u e lo d istin g u e e s p e ­ p artic u lar, al lad o d e sus fo rm a s m ás d esarrolladas.
cíficam en te.
A sí com o la fu erza p ro d u c tiv a social d e l tra b a jo d esarro llad a p o r la
co o p eració n aparece co m o fu erza p ro d u c tiv a d el c a p ita l, a sí ta m b ié n la
co o p eració n m ism a se p re s e n ta com o u n a fo rm a esp ecífica del p ro ceso
d e p ro d u c c ió n ca p ita lista , c o n tra p u e sta al p ro ceso d e p ro d u cció n d e tr a ­
b ajad o res in d iv id u ale s in d e p e n d ie n te s o in clu so d e p eq u e ñ o s m aestros
arte san o s. É s ta es la p rim e ra alteració n q u e e x p e rim e n ta el p ro ceso re a l
d e tra b a jo p o r su su b su n c ió n b ajo e l cap ital. E s ta alterac ió n p ro c e d e
e sp o n tá n e a m e n te . S u p re su p u e sto -— la o cu p ació n sim u ltá n ea d e u n n ú ­
m e ro g ra n d e d e tra b a ja d o re s asalariad o s e n u n m ism o p ro ceso d e tr a ­
b a jo — c o n s titu y e el p u n to d e p a rtid a d e la p ro d u c c ió n ca p ita lista. E se
p u n to d e p a rtid a co in cid e con la ex isten cia del cap ital m ism o. P o r eso,
si, p o r u n la d o , el m o d o d e p ro d u cció n c a p ita lista se p re se n ta com o
n ecesid ad h istó ric a d e la co n v ersió n d el p ro ceso d e tra b a jo e n u n p r o ­
ceso so cial, ta m b ié n , p o r o tr o , se p re s e n ta e s ta fo rm a social d e l p to -

251 T a l vez n o e ste e n u n e r r o r L in GUET c u a n d o e n su Tbéorie des Lois civi­

les dice q u e la caza e s la p rim e ra fo rm a d e c o o p erac ió n y la caza d e l h o m b re
(la g u e rra ) e s u n a d e la s p rim e ra s fo rm as d e caza.
2i L a p e q u e ñ a e x p lo ta ció n c am p e sin a y e l ta lle r a rte s a n o in d e p e n d ie n te , los
c u ale s c o n stitu y e n am b o s, p o r u n a p a rte , la b a se d e l m o d o d e p ro d u c c ió n feu d al
y a p arec en , p o r o tra , tra s la d iso lu c ió n d e e se m o d o d e p ro d u c c ió n , ju n to a la « ¿ N o e s la u n ió n d e h a b ilid a d , ap licació n y em u lació n d e m uchos ju n to s
e m p re sa c a p ita lis ta , son ta m b ié n la b a s e eco n ó m ica d e la c o m u n id a d clásica de Cn una m ism a o b ra e l c am in o d e lle v a r é s ta h acia a d e la n te ? ¿ Y le h a b ría sido,
la m e jo r ép o ca, u n a vez d is u e lta la o rig in a ria p ro p ie d a d co lectiv a o rie n ta l y a n tes S1 110‘ p o s ib le a In g la te rra lle v a r su m a n u fa c tu ra d e lana a ta l e ra d o d e p e r­
d e q u e la e sc la v itu d se a p o d e re e n serio d e la p ro d u c c ió n . fección?» (B e r k e l e y , The Querist, L o n d . 1730, p ág . 5 6 , §521.)

-6 . EL CAPITAL
 C a p ítu lo décim osegundo

D I V I S I Ó N D E L T R A B A JO Y M A N U F A C T U R A

1. O r ig e n d o b le d e la m a n u fa c tu r a

L a co o p eració n b asa d a en d iv isió n d el tra b a jo consigue su fig u ra clásica

en la m a n u fa c tu ra . C om o fo rm a característica d el p ro ceso d e p ro d u c c ió n
cap italista p re d o m in a d u ra n te el p e río d o m a n u fa c tu re ro p ro p ia m e n te dr­
e h e , el cu al d u ra , re d o n d e a n d o a p ro x im a d a m e n te , d e sd e m ed iad o el si­
glo XVI h a s ta el u ltim o te rc io d el siglo xvm .
La m a n u fa c tu ra su rg e d e dos m odos.
P u e d e o c u rrir q u e tra b a ja d o re s d e artesan ías d ife re n te s, in d e p e n d ie n ­
tes, p o r cuyas m an o s el p ro d u c to tie n e q u e d isc u rrir h a sta la m a d u ra ­
ción ú ltim a , se re ú n a n e n u n ta lle r b a jo e l m a n d o d e u n m ism o cap i­
talista. P o r ejem p lo , u n a carroza e ra p ro d u c to c o n ju n to d e los trabajos
de u n g ra n n ú m e ro d e arte san o s in d e p e n d ie n te s, com o carrero s, g u arn i­
cio n ero s, c o stu re ro s, cerrajero s, ta la b a rte ro s , to rn e ro s, ta p ice ro s, v id rie ­
ros, p in to re s , lacadores, d o ra d o re s etc. La m a n u fa c tu ra d e carru ajes re ú n e
a to d o s eso s a rte sa n o s d ife re n te s e n u n a n a v e d e tra b a jo en la q u e
sim u ltá n eam en te se p a s a n u n o s a o tro s el tra b a jo . C ie rto q u e n o se
p u e d e d o ra r u n carru aje m ie n tras n o esté h echo. P e ro si se co n stru y e n
varias carrozas al m ism o tie m p o se p u e d e en to d o m o m e n to d o ra r u n a
p a rte d e ellas m ie n tra s o tr a p a rte a tra v ie sa u n a fase a n te rio r d e l p r o ­
ceso d e p ro d u cció n . C o n eso estam os a ú n e n el te rre n o d e la co o p e ra­
ción sim p le, q u e e n c u e n tra p re d isp u e sto su m a te ria l h u m a n o y d e cosas.
P ero m uy p r o n to se p ro d u c e u n a alterac ió n esencial. E l c o stu re ro , c e rra ­
jero , ta la b a rte ro , e tc ., o cu p ad o sólo en la p ro d u c c ió n d e ca rru ajes, v a
p e rd ie n d o la c o stu m b re y , con ella, la capacidad d e d esem p eñ ar su
vieja a rte sa n ía en to d a su a m p litu d . P o r o tr a p a rte , su estre c h a d a acti­
vidad a d o p ta la fo rm a m ás adecuada p a ra u n a esfera d e acción ta m b ié n
estrech ad a. A l p rin cip io la m a n u fa c tu ra d e ca rru a je s aparecía com o u n a
com binación d e arte san ía s in d e p e n d ie n te s. P a u la tin a m e n te se v a con­
v irtie n d o e n d iv isió n d e ia p ro d u c c ió n d e carru ajes e n su s d ife re n te s

363
364 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
o p eracio n es especiales, cad a u n a d e las cuales cristaliza e n fu n ció n exclu­
siva d e u n tra b a ja d o r y cuya to ta lid a d se ejecu ta p o r la u n ió n d e esos
trab a jad o res p arciales. A sí tam b ién n ac iero n la m a n u fa c tu ra d e p a ñ o s y
to d a u n a se rie d e o tra s m a n u fa c tu ra s d e la co m b in ació n d e d iferen te s
artesan ías b a jo el m a n d o d e u n m ism o c a p ita l.26
P e ro la m a n u fa c tu ra n ac e ta m b ié n p o r e l cam in o in v erso . H a y m u ­
chos arte san o s q u e h acen lo m ism o , o cosa p arec id a, p . e., p a p e l, o tip o s,
o agujas, o cu p ad o s sim u ltá n e a m e n te p o r u n m ism o c a p ita l en u n m ism o
ta lle r. Se tr a ta d e co o p eració n en la fo rm a m ás sim p le. C ad a u n o d e eso s
arte san o s (ta l vez c o n u n o o d o s oficiales) hace la m ercancía e n te ra y
realiza, p u e s, su cesiv am en te las d ife re n te s o p erac io n es re q u e rid a s p a ra
su p ro d u c c ió n . S igue tra b a ja n d o a s u v ieja m an era arte san a l. P e ro c ir­
cu n stan c ias e x te rn a s ocasio n an p ro n to el q u e se u tilic e d e o tro m o d o la
co n c en trac ió n d e los tra b a ja d o re s e n u n m ism o local y la sim u lta n eid a d
d e su s tra b a jo s. S e tie n e , p . e., q u e e n tre g a r u n a c a n tid a d m ay o r d e
m ercan cía te rm in ad a en u n p lazo d e te rm in a d o . P o r esa causa se d iv id e
e l tra b a jo . E n v ez d e h ac er q u e u n m ism o a rte sa n o e je c u te las d ife re n te s
o p erac io n es e n u n a se rie te m p o ra l, esas o p eracio n es se se p aran u n a s d e
o tra s , se aíslan , se s itú a n en espacios c o n tig u o s, se asigna cada u n a
d e ellas a u n arte san o d is tin to y se e jecu tan to d a s ju n ta s y sim u ltá n ea­
m e n te p o r los co o p e ra d o re s. E s ta d istrib u c ió n o ca sio n a l se re p ite , p o n e
d e m a n ifie sto sus ca racterísticas v e n ta ja s y cristaliza p a u la tin a m e n te en
d iv isió n siste m á tic a d e l tra b a jo . L a m erc an cía d eja d e se r p ro d u c to in d i­
v id u a l d e u n arte san o in d e p e n d ie n te q u e h ac e m ú ltip le s cosas y se
c o n v ie rte en p ro d u c to social d e u n a u n ió n d e a rte sa n o s, ca d a u n o de
lo s cuales n o e je c u ta c o n s ta n te m e n te m ás q u e u n a y la m ism a o p eració n
p arcial. A q u ellas o p eracio n es q u e d esem b o cab an u n a en o tra com o o p e ­
26 La siguiente cita es para aducir un ejemplo más moderno de ese modo
de formarse la manufactura. La hilatura y el tejido de la seda de Lyon y Nimes
«es completamente patriarcal; emplea a muchas mujeres y muchos niños, pero sin
cansarlos excesivamente ni agitarlos; los deja en sus hermosos valles del Dróme,
el Var, el Isére y de Vaucluse, para que crien allí gusanos de seda y deshilaclien
los capullos; nunca es un verdadero trabajo de fábrica. Para que a pesar de
ello se le pueda aplicar en tan intensa media, ... el principio de la división del
trabajo asume aquí una especial peculiaridad. Desde luego que hay devanadoras,
torcedores, tintoreros, encoladores y también tejedores; pero no están reunidos
en el mismo taller, ni dependen de un mismo maestro: son todos ellos indepen­
dientes,» (A. B lanqui, Cours d'Écon. Industrielle. Recueilli par A. Blaise, Paris
1838-1839, pág. 79.) Desde que Blanqui escribió eso, aquellos diferentes traba­
jadores independientes han quedado reunidos parcialmente en fábricas. {A la
4.a ed. Y desde que Marx escribió eso, el telar mecánico ha adquirido carta de
naturaleza en esas fábricas y está desalojando rápidamente al telar a mano. Tam­
bién se sabe esta canción la industria sedera de Krefeld. F.E.}
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 365
raciones sucesivas d el g rem ia l p ro d u c to r alem án d e p ap e l se in d e p e n d i­
zaron en la m a n u fa c tu ra d e p a p e le s h o la n d e sa co n v irtié n d o se e n o p era­
ciones p arciales p aralelas d e m u ch o s tra b a ja d o re s e n cooperació n E l
alfile te ro g rem ia l d e N u re m b e rg es e l e le m e n to básico d e la m a n u ­
factu ra inglesa d e ag u jas y alfileres. P e ro , m ie n tra s q u e aquel alfile te ro
so lita rio ejecu tab a su cesiv am en te u n a se rie d e acaso 2 0 operacio n es, aq u í
y m uy p r o n to 2 0 alfilete ro s ju n to s e je c u ta ro n cada u n o sólo u n a d e las
20 o p eracio n es, las cuales, a raíz d e las ex p erien cias h ec h as, todavía
se d iv id ie ro n m u c h o m ás, se aislaro n y se in d e p e n d iz a ro n e n funciones
exclusivas d e tra b a ja d o re s in d iv id u ales.
A sí, p u e s, e l m o d o d e o rig in arse la m a n u fa c tu ra , su c o n s titu c ió n a
p a rtir d e la a rte sa n ía , e s d ú p lice. P o r u n lado, nace d e la com binación
d e arte san ía s d ife re n te s, a u tó n o m a s, q u e se h a c e n d e p e n d ie n te s y u n ila ­
terales h a sta el p u n to d e n o c o n s titu ir ya sino o p erac io n es parciales
co m p lem en tarias e n e l p ro ceso d e p ro d u c c ió n d e u n a sola y m ism a m e r­
cancía. P o r o tro la d o , nace d e la cooperació n d e arte san o s d el m ism o
oficio, d esco m p o n e ese m ism o o ficio in d iv id u al en su s v arias o p erac io ­
nes p a rtic u la re s y aísla e in d ep en d iza éstas h a sta e l p u n to d e q u e cada
u n a d e ellas se hace fu n ció n exclusiva d e u n tra b a ja d o r especial. P o r
eso k m a n u fa c tu ra in tro d u c e d iv isió n d el tra b a jo en u n pro ceso d e p r o ­
ducción o la d esarro lla m á s, y , p o r o tro la d o , co m b in a artesan ías an tes
separadas. P e ro c u a lq u ie ra q u e sea su p a rtic u la r p u n to d e p a rtid a en
cada ca so , s u fig u ra fin a l es la m ism a, a sa b er, u n m ecanism o d e p ro ­
ducción cuyos ó rganos so n seres h u m an o s.
P a r a e n te n d e r a c e rta d a m e n te la d iv isió n del tra b a jo e n la m an u fac­
tu ra e s esencial fija rse e n los p u n to s sig u ien tes: p o r d e p ro n to , el a n á li­
sis del p ro ceso d e p ro d u c c ió n en sus fases p a rtic u la re s coincide co m p le­
ta m en te a q u í c o n la descom posición d e una activ id ad artesan al en sus
d iferen te s o p eracio n es parciales. L a o p erac ió n , sea c o m p u esta o sea sim ­
ple, sigue sien d o a rte sa n a l y d e p e n d e , p o r lo ta n to , d e la fuerza, la h a ­
b ilidad, la rap id e z, la se g u rid a d d el tra b a ja d o r in d iv id u a l en e l m an ejo
cié su in s tru m e n to . L a a rte sa n ía sig u e sien d o la base. E s ta e s tre c h a b a se
técnica ex clu y e u n análisis re a lm e n te cien tífic o d el p ro ceso d e p ro d u c ­
ción, p o rq u e todo pro ceso p arcial q u e re c o rra el p ro d u c to se tie n e que
p o d er e je c u ta r com o tra b a jo p arc ia l arte san o . P re c isa m e n te p o rq u e la
h ab ilid a d artesan al sigue sien d o d e ese m o d o fu n d a m e n to d el pro ceso
líc p ro d u cció n , cada tra b a ja d o r q u e d a asignado ex clu siv am en te a u n a
¡unción parcial, y q u e d a c o n v e rtid a su fuerza d e tra b a jo en e l órg an o
p e rp e tu o d e esa fu n ció n parcial. P o r ú ltim o , esta d iv isió n d e l tra b a jo
es u n tip o especial d e co o p eració n , y v arias d e sus v e n ta ja s n a c e n de
k esencia general d e é sta , no d e dicha fo rm a especial d e cooperación.
36 6 Sección IV : La producción cíe la plusvalía relativa
2. E l trabajador parcial y s u h erra m ien ta
Si aten d em o s m ás d e cerca al d etalle, e s tá claro , p o r d e p ro n to , q u e u n
tra b a ja d o r q u e ejecu ta p e rp e tu a m e n te u n a y la m ism a o p eració n sim p le
c o n v ierte s u cu e rp o en ó rg an o a u to m á tic o u n ila te ra l d e esa o p eració n
y, p o r lo ta n to , n ecesita p a ra ella m en o s tie m p o q u e e l a rte sa n o , el cual
realiza a lte rn a tiv a m e n te to d a u n a se rie d e o p eracio n es. E l tra b a ja d o r,
c o n ju n to co m b in ad o , q u e c o n s titu y e el m ecan ism o v iv o d e la m a n u fa c­
tu r a co n sta, em p ero , d e m u ch o s d e esos tra b a ja d o re s p arciales y u n ila ­
terales. P o r e so , e n co m p aració n co n la a rte sa n ía a u tó n o m a , se p ro d u ce
m ás e n m en o s tie m p o , o sea, au m en ta la fu erza p ro d u c tiv a d e l tra b a jo .27
T a m b ié n se p erfeccio n a el m é to d o d el tra b a jo p arc ia l u n a v ez q u e se
h a in d e p en d iz ad o com o fu n ció n exclusiva d e u n a p e rso n a . L a rep etició n
c o n s ta n te d e u n m ism o h ac er lim ita d o y la co n c en trac ió n d e la aten ció n
a e s a a c tiv id a d lim ita d a en se ñ a n , d e ac u erd o co n la ex p e rien cia, a c o n ­
seguir el m ism o efecto ú til co n u n g asto d e en erg ía m ín im o . Y com o
sie m p re co n v iv en sim u ltá n e a m e n te d ife re n te s g en eracio n es d e tra b a ja ­
d o res y co lab o ran en las m ism as m a n u fa c tu ra s, los ex p e d ie n te s técnicos
así co nseg u id o s se co n so lid an , se acu m u lan y se tra n sm ite n .28
L a m a n u fa c tu ra p ro d u c e e fe c tiv a m e n te e l v irtu o sism o del trab a jad o r
d e ta llista re p ro d u c ie n d o en e l in te rio r d el ta lle r y lle v an d o sistem á tic a­
m e n te h a s ta e l e x tre m o la se p aració n e sp o n tá n e a d e lo s oficios q u e en ­
c o n tró en la so cied ad . P o r o tr a p a rte , su co n v ersió n d el tra b a jo p arcial
en p ro fe sió n d e la v id a d e u n h o m b re c o rre sp o n d e a l im p u lso d e socie­
d ad es a n te rio re s a h a c e r h e re d ita rio s los oficios, fo siliz a d o s e n castas
o cuajarlo s e n g rem io s cu an d o d e te rm in a d a s condiciones h istó ric as oca­
sionan u n a v a ria b ilid a d c o n tra d ic to ria c o n la o rg an izació n e n castas. L as
castas y lo s g rem io s nacen d e la m ism a ley n a tu ra l q u e reg u la la sepa­
ración d e las p la n ta s y los anim ales e n especies y subespecies, c o n la
d iferen c ia d e q u e en u n d e te rm in a d o g ra d o d e ev o lu ció n se d ec re ta
com o ley social la h e r e d itaried ad d e las castas o la ex clu siv id ad d e los
g rem io s.29*
27 «Cuanto más se articula y se asigna a diferentes trabajadores parciales un
trabajo de gran variedad, tanto mejor y más rápidamente se tiene que ejecutar
por necesidad, y con menos pérdida de tiempo y de trabajo.» (The Advantages of
the East India Trade, Lond. 1720. png. 71.)
:i « E l tra b a jo q u e sale fá c ilm e n te e s h a b ilid a d re c ib id a por tra d ic ió n .»
( T h . H o d gskin , Popular Political Economy, p ág . 4 8 .)
iy «También las artes ... han madurado en Egipto hasta la adecuada perfec-
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 36/
«Nunca se ha superado la finura de las muselinas de Dacca ni el esplendor
y la resistencia de los colores de los estampados y otros artículos de Coroman­
del. Y sin embargo, se producen sin capital, sin maquinaria, sin división del
trabajo ni ningún otro de los medios que tantas ventajas conceden a la fabri­
cación en Europa. E l tejedor es un individuo aislado que hace el tejido por
encargo de un cliente, y con un telar de lo más simple, que a veces consta sólo
de listones de madera groseramente ensamblados. N i siquiera dispone de un
aparato para^ levantar Ja cadena, por lo que el telar tiene que estar extendido en
toda su longitud; de este modo el teiar resulta informe, y tan amplio que no tiene
sitio en la choza del productor, el cual, consiguientemente, tiene que ejecutar su
trabajo al aire libre, interrumpiéndose a cada alteración del tiempo.»50
L o ú n ic o q u e d a al h in d ú , co m o a la arañ a, ese v irtu o sism o es la
h ab ilid a d especializada acu m u lad a g en e ra ció n tra s g en e ra ció n y tra n sm i­
tida d e l p a d r e al h ijo . P u e s b ie n , a p e s a r d e ello u n te je d o r in d io se­
m e ja n te ejecu ta u n tra b a jo m u y co m p licad o en com p aració n con el d e
la m ay o ría d e lo s tra b a ja d o re s d e las m a n u fa ctu ras.
U n arte san o q u e realiza su cesiv am en te los d ife re n te s p rocesos p a r­
ciales d e la p ro d u c c ió n d e u n a o b ra tie n e q u e cam b iar ah o ra d e lu g a r,
ahora d e in stru m e n to s. E l paso d e u n a o p eració n a o tr a in te rru m p e el
flu ir d e su tra b a jo y c o n s titu y e e n c ie rta m ed id a p o ro s d e su jo rn ad a
d e tra b a jo . E sto s p o ro s se cierran en c u a n to q u e ejecu ta c o n tin u a m e n te
y d d ía e n te ro u n a m ism a o p erac ió n , o b ie n d esap arec en e n la m ed id a
en que d ism in u y e la v ariació n d e sus operacio n es. E l a u m e n to d e la
p ro d u c tiv id a d se d e b e a q u í al crecien te g asto d e fu e rz a d e tra b a jo en
u n tie m p o d e te rm in a d o — o sea, a la cre c ie n te in te n sid a d d e l tr a b a ­
jo— , o a u n a d ism in u ció n d el consum o im p ro d u c tiv o d e fuerza de
trabajo. E n efec to , el exceso d e gasto d e en erg ía ex ig id o p o r todo paso
del rep o so a l m o v im ien to se com pensa si d u ra m u c h o la v elo cid ad n o r-
ción. Pues sólo en este país está prohibido a los artesanos meterse en los asun­
tos de otra clase de ciudadanos, sino que tienen que dedicarse sólo a la profesión
que de por ley pertenece hereditariamente a su linaje... En otros pueblos ocurre
que las gentes de los oficios reparten su atención entre demasiados objetos...
Unas veces intentan con la agricultura, otras veces se dedican al comercio, otras
se ocupan simultáneamente de dos o tres artes. En los estados libres suelen
acudir a las asambleas... En Egipto, en cambio, incurre en graves castigos el
artesano que se mete en asuntos del estado o que cultiva simultáneamente varias
artes. D e modo que nada puede perturbar su aplicación en el oficio... Además,
aparte de poseer muchas reglas que les han transmitido sus antepasados, siempre
están pensando celosamente en descubrir nuevas ventajas.» (D io d o r o S íc u l o , Bi­
blioteca Histórica, 1. I, cap. 74.)
’ü Historical and descriptive Account of Brit. India, etc. By H u g h M u rr a y ,
J a m es W il s o n , etc., Edinburgh 1832, vol. I I , págs. 449, 450. E l telar indio es
de fuste vertical, es decir, la cadena se tensa verticalmentc.
368 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
m al u n a v ez alcanzada. P o r o tra p a rte , la c o n tin u id a d d e u n trab a jo
u n ifo rm e d e stru y e la en erg ía d e te n sió n e im p u lso d e los e s p íritu s v ita ­
le s, los cu ales e n c u e n tra n recu p eració n y e s tím u lo e n el cam bio m ism o
d e actividad.
L a p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo n o d ep e n d e sólo d e l v irtu o sism o del
tra b a ja d o r, sin o ta m b ié n d e la p erfe c c ió n d e su s h e rra m ie n ta s. H e r r a ­
m ie n ta s d e u n a m ism a especie — in s tru m e n to s c o rta n te s, d e p erfo ra ció n ,
p e rc u sió n , r u p tu ra , etc.— se u tiliz a n e n procesos d e tra b a jo d ife re n te s,
y en u n m ism o p ro ceso d e tra b a jo u n m ism o in s tru m e n to sirv e p a ra
o p erac io n es d istin ta s. P e ro e n c u a n to q u e las d ife re n te s o p eracio n es d e
u n pro ceso d e tra b a jo se se p aran u n as d e o tras y cad a o p eració n p a r­
cial cobra en m an o s d el tra b a ja d o r p arc ia l u n a fo rm a d e la m ay o r ad e­
cu ació n p o sib le y, p o r lo ta n to , ex clu siv a, se im p o n en alteracio n es de
las h e rra m ie n ta s q u e an tes serv ían p a ra v ario s fin es. L a d irecció n de
ese cam bio d e fo rm a re s u lta d e la ex p erien cia d e las p a rtic u la re s d ifi­
cu ltad es q u e p re s e n ta la fo rm a sin cam b iar. C a ra cte rizan a la m an u ­
fa c tu ra la d iferen c iac ió n d e lo s in stru m e n to s del tra b a jo , p o r la cu al
in stru m e n to s d e u n m ism o tip o to m a n p a rtic u la re s fo rm a s fijas p a ra
cada p a rtic u la r u tiliza ció n , y la especialización, p o r la cual cada u n o
d e esos in stru m e n to s especiales n o actú a co n to d a su eficacia sin o en
m an o s d e trab a jad o res parciales específicos. Sólo e n B irm in g h am , p o r
ejem plo, se p ro d u c e n u n as 5 0 0 v arie d ad es d e m a rtillo s, y n o es que
cada u n o se a p a ra u n p a rtic u la r p ro ceso d e p ro d u c c ió n , sin o m ás q u e
eso: q u e a m e n u d o to d a u n a serie de v aried ad es sirv e sólo p a ra d ife­
re n te s o p erac io n es d e u n m ism o p ro ceso . E l p e río d o m a n u fa ctu rero
sim plifica, p erfeccio n a y m u ltip lica los in stru m e n to s d e tra b a jo m e­
d ia n te la a d a p tac ió n d e ésto s a las fu n cio n es especiales exclusivas d e
los tra b a ja d o re s p arciales.31 C o n eso p ro d u c e al m ism o tie m p o u n a d e
las co n d icio n es m a teriales d e la m a q u in a ria , la cual c o n sta d e u n a co m ­
b in a ció n d e in stru m e n to s sim ples.
E l tra b a ja d o r d e d etalle y su in s tru m e n to c o n stitu y e n los elem en ­
31 En su obra, que hace época, Sobre el Origen de las especies, Darwin
observa lo siguiente respecto de los órganos naturales de las plantas y de los
animales: «Mientras un mismo órgano tiene que ejecutar trabajos diferentes, es
tal vez posible descubrir un motivo de su alterabilidad en el hecho de que la
selección natural mantiene o suprime cualquier pequeña desviación de la forma
menos cuidadosamente de lo que lo haría si ese mismo órgano estuviera desti­
nado a un solo fin particular. Así, por ejemplo, los cuchillos, que están desti­
nados a cortar cosas de todo tipo, pueden ser de formas que en conjunto sean
más o menos una. mientras que un instrumento destinado a un solo uso necesita
también otra forma si ha de satisfacer otro uso.»
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 369
tos sim p les de !a m a n u fa c tu ra . A ten d a m o s a h o ra a su fig u ra d e con­
ju n to .
3. Las dos jo m a s b á s ic a s d e la m a n u fa c tu r a :
m a n u fa c tu r a h e te r o g é n e a y m a n u f a c t u r a o r g á n ic a
L a artic u lac ió n d e la m a n u fa c tu ra tie n e do s fo rm a s básicas q u e, pese
a su e n tre la z a m ie n to ocasional, c o n stitu y e n do s especies esencialm ente
d istin ta s y q u e, se ñ ala d am e n te, d esem p e ñ an p ap eles d el to d o d iferen te s
ta m b ié n e n la p o s te rio r co n v e rsió n d e la m a n u fa c tu ra en in d u s tria ex p lo ­
ta d a con m á q u in as, e n g ra n in d u stria . E s te c a rá c te r d o b le n ac e d e la
n atu ra lez a d e la o b ra p ro d u c id a . É s ta se fo rm a p o r m era com posición
m ecánica d e p ro d u c to s p arciales in d e p e n d ie n te s, o b ie n d e b e su fig u ra
te rm in a d a a u n a sucesión d e p ro ceso s y m an ip u lacio n es conexionadas.
U n a lo c o m o to ra, p . e ., c o n sta de m ás d e 5 .0 0 0 p a rte s su e ltas. P e ro
n o se p u e d e to m a r com o ejem p lo d e l p rim e r tip o d e m a n u fa c tu ra p r o ­
p ia m e n te d ich a, p o rq u e es u n a fo rm a c ió n d e la g ra n in d u stria . Sí q u e se
p u e d e to m a r, en cam b io , e l re lo j, c o n e l q u e ya W illia m P e tty eje m p li­
ficó la d iv isió n m a n u fa c tu re ra d el tra b a jo . E l reloj p asó d e ser o b ra
in d iv id u a l d e u n a rte sa n o d e N u re m b e rg a se r p ro d u c to social d e u n
gran n ú m e ro de tra b a ja d o re s p arciales, com o los q u e h a c e n e l m a te ria l,
los m u elles, la esfe ra , la e sp ira l, los o rificio s y la p alan ca d e los ru b íes,
las ag u jas, la caja, los to rn illo s, los d o ra d o s, c o n m u ch as subsecciones,
co m o los fa b ric a n te s d e ru e d a s (d e n tro d e los cuales se v u elv en a se­
p a ra r lo s d e ru e d a s d e la tó n y los d e ru e d a s d e acero ), el q u e hace el
m u e lle m o to r, el q u e in sta la las agujas, el ac h ev e u r d e p ig n o n (q u e
su jeta las ru e d a s a los m u elles, p u le las fa c e tte s, e tc .), el q u e h a c e los
p iñ o n e s, el p la n te u r d e finissage (in sta la v arias ru e d a s y m u elles), el
fin isse u r d e b a rille t (h ace los d ie n te s d e los en g ran ajes, da a lo s orificios
la an c h u ra adecuada, co n so lid a la p o sic ió n y el p a ro ), e l q u e hace la
ru e d a d e escape, y e n el m ecanism o d e fre n o d el cilin d ro , a su vez. el
q u e hace el cilin d ro , e l q u e h ac e la ru e d a , el d el b a la n c ín (m ecanism o
d e re p e rc u sió n con el q u e se reg u la el relo j), el p la n te u r d ’é c h ap p e m en t
(q u e es el q u e v e rd a d e ra m e n te hace el m ecanism o d e reg u lació n ); luego
el re p a sse u r d e b a rille t (te rm in a e l b lo q u e d e m u elles y d e p o sició n ), el
p u lim e n ta d o r d e acero, e l p u lim e n ta d o r d e las ru ed as, el d e los to m i­
llos, el q u e p in ta los n ú m e ro s, el e sm a lta d o r (fu n d e el e sm alte encim a
del c o b re ), el fa b ric a n te d e p e n d a n ts (q u e n o hace m ás q u e el asa d e
la caja), el fin isse u r d e c h a rn ié re (p o n e la b isa g ra en el c e n tro d e la
370 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
caja, e tc .), el ía ise u r d e se c re t (p o n e e n la caja lo s m u elles q u e h a c e n
sa ltar la ta p a ), e l g ra v e u r, el ciseleu r, el p o lisseu r d e bo'ite, e tc ., e tc ., y
fin a lm e n te el re p a sse u r, q u e m o n ta to d o e l relo j y lo e n tre g a en m archa.
S on pocas las piezas d e l relo j q u e p a sa n p o r m an o s d ife re n te s, y to d o s
esos m e m b ra d isjiecta n o se re ú n e n h a s ta lleg ar a la m an o d e l q u e , p ara
te rm in a r, los u n ifica e n u n to d o m ecánico. E s ta re la c ió n e x te rio r e n tre
el p ro d u c to te rm in a d o y sus d ife re n te s e le m e n to s h ac e q u e e n e s te caso,
com o e n o tro s tra b a jo s p arec id o s, la co m b in ació n d e lo s tra b a ja d o re s
p arciales en u n m ism o ta lle r sea accid en tal. L os m ism o s trab a jo s p arcia­
les se p o d ría n e m p re n d e r com o arte san ía s in d e p e n d ie n te s u n as d e o tra s,
seg ú n o cu rre en los ca n to n es d e W a a d t y N e u c h ä te l, m ie n tra s q u e en
G in e b ra , p . e., ex isten g ran d es m a n u fa c tu ra s d e relo je s, e s to es, co o p e­
ración d ire c ta d e los tra b a ja d o re s p arciales b a jo el m a n d o d e u n capital.
In c lu so en e s te ú ltim o caso es ra ro q u e se p ro d u z c a n e n la m a n u fa c tu ra
m ism a la esfe ra , los m u elles y la caja. L a e x p lo ta c ió n co m b in ad a m an u ­
fa c tu re ra n o es b en eficio sa e n esta in d u s tria sin o ex c ep c io n alm en te , p o r­
q u e la c o m p etició n e n tre los tra b a ja d o re s q u e q u ie re n tra b a ja r en su
casa e s m u y g ra n d e , la d isp e rsió n d e la p ro d u c c ió n e n u n a m asa de
p ro ceso s h e te ro g é n e o s p erm ite p o ca u tilizació n d e m ed io s d e trab a jo
co m u n es, y co n la fab ricació n d isp ersa el c a p ita lista se a h o rra el gasto
e n edificio s, etc.32 D e to d o s m o d o s, la situ ació n d e e sto s trab a jad o res de
d e ta lle q u e tra b a ja n e n casa, p e ro p a ra u n c a p ita lista (fa b ric a n te , éta-
b lis se u r) es c o m p le ta m e n te d ife re n te d e la d el a rte sa n o a u tó n o m o q u e
tra b a ja p a ra sus p ro p io s clien tes.32
E l seg u n d o tip o d e m a n u fa c tu ra , su fo rm a co n su m ad a, p ro d u ce arte -
3: Ginebra ha producido 80.000 relojes en el año 1854, que no son ni la
quinta parte de la producción de relojes del cantón de Neuchátel. La Chaux-de-
Fonds, que se puede considerar toda ella como una sola manufactura de relojes,
suministra anualmente ella sola el doble que Ginebra. En 1850-1861 Ginebra
suministró 720.000 relojes. Véase «Report from Geneva on the ^ a tc h Trade» en
Reports by H. M /s Secretaries of Embassy and Legation on the Manufactures,
Commerce, etc., n.° 6, 1863. Ya la falta de conexión de los procesos en que se
descompone la producción de artefactos simplemente compuestos dificulta por sí
misma mucho la conversión de tales manufacturas en las explotaciones maquinis­
tas de la gran industria, pero en el caso del reloj se añaden a eso otros dos
obstáculos: la pequenez y la delicadeza de sus elementos y su carácter de lujo,
al que se debe su variedad, de modo que, p. e., en las mejores casas de Londres
no se hará en todo el año ni una docena de relojes que se parezcan. La fábrica
de relojes de Vacheron & Constantin, que utiliza con éxito maquinaria, no su­
ministra, por esta razón, más que 3-4 variedades, a lo sumo, de tamaño y forma.
5Í En la relojería, ejemplo clásico de la manufactura heterogénea, se puede
estudiar muy bien la mencionada diferenciación y especialización de los instru­
mentos del trabajo, debida a la descomposición de la actividad artesana.
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 371
facto s q u e a tra v ie sa n fases conexas d e d e sa rro llo , u n a sucesión de p ro ­
cesos g rad u ales, co m o , p . e ., en la m a n u fa c tu ra d e agujas p a ra co ser, el
h ilo m etálico pasa p o r las m an o s d e 7 2 y h a sta d e 9 2 tra b a ja d o re s p a r­
ciales especiales.
E n c u a n to u n a m a n u fa c tu ra así co m b in a arte san o s in ic ia lm en te d is­
persos, dism in u y e la separación espacial e n tre las p a rtic u la re s fases d e
p ro d u cció n del a rte fa c to . Se a b re v ia el tie m p o d e p aso d e u n e sta d io a
o tr o , y ta m b ié n el tra b a jo q u e m ed ia esas tran sicio n e s.34 A sí se g an a, e n
com p aració n con la arte san ía , fu e rz a p ro d u c tiv a , y ese logro nace p recisa­
m e n te d el ca rá cte r g e n e ra l co o p e ra tiv o d e la m a n u fa c tu ra . P o r o tr a p a rte ,
el p rin c ip io d e d iv isió n d el trab a jo p ecu liar a ésta d e te rm in a u n aisla­
m ien to d e las d ife re n te s fases d e la p ro d u cció n , q u e se h a n in d e p e n d i­
zado u n as d e o tra s co m o o tro s ta n to s tra b a jo s p arciales a rte sa n o s. La
consecución y el m a n te n im ie n to d e la co h esió n e n tre las fu n cio n es aisla­
das im p o n e u n tra n s p o rte c o n s ta n te d e l a rte fa c to d e u n a m an o a o tr a y
de u n p ro ceso a o tr o . D e sd e e l p u n to d e v is ta d e la g ra n in d u s tria , éste
es u n h e c h o q u e d e sta c a com o lim ita ció n ca ra c te rístic a , cara e in m a n e n te
al p rin c ip io d e la m a n u fa c tu ra .35
Si se co n tem p la u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e m a te ria p rim a — p . e.,
harap o s en la m a n u fa c tu ra d e p a p e l, o h ilo m e tálico en la m a n u fa c tu ra
d e agujas— , se ap rec ia q u e re c o rre e n m anos d e los d iferen te s tra b a ja ­
dores p arciales u n a su cesió n te m p o ra l d e fases d e p ro d u cció n , h a s ta su
form a final. E n ca m b io , si se co n sid era e l ta lle r com o u n m ecanism o
co n ju n to , la m a te ria p rim a se e n c u e n tra sim u ltá n e a m e n te e n to d a s sus
fases d e p ro d u cció n . E l tra b a ja d o r c o n ju n to fo rm a d o p o r la com binación
de los tra b a ja d o re s d e d e ta lle tir a d el h ilo m ie n tra s lo e s tira sim u ltá n ea­
m e n te con o tra s m an o s y h e rra m ie n ta s, lo c o rta y afila con o tra s , etc.
Los d ife re n te s p rocesos grad u ales h a n p asad o d e u n a sucesión tem p o ral
a u n a copresencia espacial. E s o p e rm ite s u m in istra r m ás m erc an cía aca­
bada e n un. m ism o tie m p o .26 A q u e lla sim u lta n e id a d se d e b e , ciettam en -
•;<Cuando los hombres trabajan tan juntos, el transporte tiene que ser por
fuerza escaso.» (The Advantages of the East India Trade, pág. 106.)
:,! «El aislamiento de los diferentes estadios de la producción en la manu­
factura, consecuencia de la utilización de trabajo manual, aumenta enormemente
los costes de producción, originándose en lo esencial la pérdida por el simple
transporte de un proceso de trabajo a otro.» (The Industry of Nations, Lond. 1855,
pari. I I , pág. 200.)
«Ella» (la división del trabajo) «causa también un ahorro de tiempo al
descomponer el trabajo en sus diferentes ramas, las cuales se pueden ejecutar
todas en el mismo momento... Mediante la ejecución simultánea de todos los
procesos de trabajo diferentes que tomados individualmente se habrían tenido que
e jec u ta r por separado se hace. p. c.. posible terminar una cantidad de agujas en
372 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
te , a la fo rm a c o o p e ra tiv a general d el p ro ceso en su c o n ju n to , p e ro k
m a n u fa c tu ra n o se e n c u e n tra sim p le m e n te co n las condiciones d e la
co o p eració n , sino q u e ta m b ié n las crea ella p o r d esco m p o sició n d e la
activ id ad a rte san a . P o r o tra p a rte , n o consigue esta o rg anización social
d e l p ro ceso d e tra b a jo sin o a h e rro ja n d o u n m ism o tra b a ja d o r a u n m ism o
d etalle.
C om o e l p ro d u c to p arc ia l d e cad a tra b a ja d o r p a rc ia l n o es, al m is­
m o tie m p o , m ás q u e u n p a rtic u la r e sta d io d e d e sa rro llo d e u n m ism o
a rte fa c to , u n tra b a ja d o r o u n g ru p o d e tra b a ja d o re s su m in istra al si­
g u ie n te la m a te ria p rim a d e éste. E l re s u lta d o d el tra b a jo d e u n o c o n s ti­
tu y e el p u n to d e p a rtid a d el tra b a jo del o tro . P o r eso a q u í u n tra b a ja d o r
o c u p a d ire c ta m e n te al o tro . E l tie m p o d e tra b a jo n ecesario p a ra conse­
g u ir e l e fec to ú til b u sc a d o e n cad a p ro ceso p arc ia l se d e te rm in a em p írica­
m e n te , y e l m ecan ism o c o n ju n to d e la m a n u fa c tu ra se b asa e n e l p r e ­
su p u e sto d e q u e en u n tie m p o d e tra b a jo d a d o se co n seg u irá u n resu l­
ta d o d ad o . Sólo co n ese p re su p u e sto p u e d e n se g u ir in in te rru m p id a m e n te ,
e n p aralelism o esp acial y sim u ltá n e a m e n te lo s p ro ceso s d e tra b a jo d ife ­
re n te s y co m p lem en ta rio s. E s claro q u e esa d ep e n d en c ia in m ed iata d e
los tra b a jo s y , p o r lo ta n to , d e lo s tra b a ja d o re s e n tr e s í o b lig a a cada
cual a n o u tiliz a r e n su fu n c ió n m ás q u e e l tie m p o n ecesario , con lo
q u e se o rig in a u n a c o n tin u id a d , u n a u n ifo rm id a d , u n a re g u la rid a d , u n
o r d e n 37 y, p rin c ip a lm e n te , tam b ién u n a in te n sid a d d e l tra b a jo d el to d o
d ife re n te s d e la s q u e se e n c u e n tra n e n la a rte sa n ía in d e p e n d ie n te e in ­
cluso en la co o p eració n sim ple. E l h ech o d e q u e n o se ap liq u e a una
m ercan cía m ás q u e el tie m p o d e tra b a jo so cialm en te n ecesario p ara su
p ro d u cció n n o p arece se r, en la p ro d u c c ió n m e rc a n til, e n g en eral y
com o ta l, m ás q u e co n stricció n e x te rn a p o r la co m p etició n , p o rq u e , d ich o
su p e rficialm e n te , cad a p ro d u c to r in d iv id u a! tie n e q u e v e n d e r la m ercan­
cía a su p recio d e m ercad o . E n la m a n u fa c tu ra , en cam b io , el su m in istro
d e u n a d e te rm in a d a c a n tid a d d e p ro d u c to en u n tie m p o d e tra b a jo d ad o
llega a se r le y técnica d el p ro ceso d e p ro d u c c ió n m ism o .38
P e ro o p erac io n es d ife re n te s re q u ie re n tie m p o s d iferen te s y , p o r lo *3
e l m ism o tie m p o q u e e n o t r o c a s o h a b r ía h e c h o f a lt a p a r a c o r ta r , s im p le m e n te , o
a fila r u n a s o la a g u ja .» (D u g a l d S t e w a r t , ¡ c i t p á g . 3 1 9 .)
o c .
«Cuantos más y cuanto más varios son los trabajadores especiales en cada
manufactura ... tanto más ordenado y regular es cada trabajo; éste se tiene que
hacer necesariamente en menos tiempo, v e! trabajo tiene que disminuir.» [The
A d v a n ta g e s etc., pág. 68.)
33 En realidad, la explotación manufacturera no consigue en muchas ramas
este resultado sino imperfectamente, porque no consigue controlar con seguridad
las condiciones generales químicas y físicas del proceso de producción,
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 373
ran to , a rro ja n en los m ism o s tiem pos ca n tid a d e s d ife re n te s d e p ro d u c ­
tos parciales. A sí, p u e s, si u n m ism o tra b a ja d o r tie n e q u e e je c u ta r cada
día ex clu siv am en te la m ism a o p erac ió n , hay q u e u tiliz a r p a ra o p e ra c io ­
n es d ife re n te s d is tin ta s p ro p o rc io n e s d e trab a jad o res, p o r ejem p lo , en
nna m a n u fa c tu ra d e tip o s d e im p re n ta , 4 fu n d id o re s y 2 c o rta d o re s poi­
cada p u lid o r, si el fu n d id o r fu n d e 2 .0 0 0 tip o s p o r h o ra , el c o rta d o r se­
p a ra 4 .0 0 0 p o r h o ra y el p u lid o r d eja lim p io s 8 .0 0 0 p o r h o ra. A q u í
reap arece e l p rin cip io d e la cooperació n e n su fo rm a m ás sim p le — ocu­
p ació n sim u ltá n ea d e m u ch o s q u e h acen cosas análogas— , p e r o ahora
com o ex p re sió n d e u n a p ro p o rc ió n o rgánica. L a d iv isió n m a n u fa c tu re ra
del tra b a jo n o só lo sim p lifica, p u es, y m u ltip lic a los ó rg an o s c u a lita tiv a ­
m e n te d istin to s d el tra b a ja d o r social c o n ju n to , sin o q u e estab lece ta m ­
bién u n a razó n m a te m á tic a fija d e la d im e n sió n c u a n tita tiv a d e esos
ó rg an o s, e s to es, d el n ú m e ro rela tiv o d e tra b a ja d o re s o d e la m a g n itu d
re la tiv a d e los g ru p o s d e tra b a ja d o re s d e cada fu n c ió n especial. J u n to
con la artic u lac ió n c u a lita tiv a , d esarro lla la regla c u a n tita tiv a y la p r o ­
p o rcio n a lid ad d el p ro ceso social d e trab ajo .
U n a v ez estab le cid a e m p íric a m e n te la p ro p o rc ió n adecuada e n tre los
d iferen te s g ru p o s d e trab a jad o res p arciales p a ra u n a d e te rm in a d a escala
d e la p ro d u cció n , n o e s p o sib le a u m e n ta r esa escala m ás q u e u tilizan d o
u n m ú ltip lo d e cada g ru p o p a rtic u la r d e tra b a ja d o re s.39 Se añ ad e a eso
q u e u n m ism o in d iv id u o realiza c ie rto s tra b a jo s ig u a l e n gran escala
q u e en p e q u e ñ a escala, p . e ., e l tra b a jo d e vigilancia, e l tra n s p o rte de
los p ro d u c to s p arciales d e una fase d e la p ro d u cció n a o tra , etc. L a inde-
pen d izació n d e esas fu n cio n es, su asig n ació n a tra b a ja d o re s d e te rm in a ­
dos, llega, p u e s, a se r v e rd a d e ra m e n te beneficio sa c o n e l a u m e n to del
n ú m e ro d e tra b a ja d o re s em p lea d o s, p e ro ese a u m e n to tie n e q u e afectar
en seg u id a p ro p o rc io n a lm e n te a to d o s los g ru p o s.
E l g ru p o , e s to es, c ie rto n ú m e ro d e tra b a ja d o re s q u e realizan la
m ism a fu n ció n p arcial, co n sta d e elem e n to s h o m o g én eo s y co n stitu y e u n
órg an o p a rtic u la r del m ecanism o to ta l. P e ro en v arias m a n u fa c tu ra s el
g ru p o m ism o es y a u n cu e rp o d e tra b a jo artic u lad o , y el m ecanism o con­
ju n to se fo rm a p o r la rep etició n o m u ltip lic ac ió n d e eso s o rg an ism o s p ro ­
d u ctiv o s elem en tales. T o m e m o s, p . e . ? la m a n u fa c tu ra d e b o te lla s d e
«Cuando la experiencia haya enseñado a reconocer, según la naturaleza
particular de los productos ele cada manufactura, tanto el modo más ventajoso de
dividir la fabricación en operaciones parciales cuanto el número de trabajadores
necesarios para ella, todos los establecimientos que no utilicen un múltiplo exacto
de ese número trabajarán con más costes... Ésta es una de las causas de la am­
pliación colosal de los establecimientos industriales.» (C h . B abbage, O n t h e 'Eco­
n o m y o f M a c h in e r y , Lond. 1832, ch. XXI, págs. 172, 173.)
 374 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
v id rio . Se d esco m p o n e en tre s fases esen cialm e n te d is tin ta s . E n p rim e r
lu g a r, la fase p re p a ra to ria , com o la p re p a ra c ió n d e la com p o sició n del
v id rio , la m ezcla d e a re n a , cal, e tc ., y la fu sió n d e e s ta com p o sición
p a ra o b te n e r u n a m asa d e v id rio flu id a .40 E n e s ta fase e stá n o cu p ad o s
d ife re n te s trab a jad o res p arciales, y lo m ism o o c u rre e n la fase fin al, con
la re tira d a d e las b o te lla s d e los h o rn o s d e secado, su clasificación, em ­
b alaje , etc. E n tr e esas d o s fases se e n c u e n tra en el c e n tro la v id rie ría
p ro p ia m e n te dicha, la elab o ració n d e la m asa flu id a d e v id rio . E n la
boca m ism a del h o rn o d e v id rio tra b a ja u n g ru p o q u e en In g la te rra se
lla m a « h o le » (ag u jero ) y se co m p o n e d e u n b o ttle m a k e r o fin ish e r, u n
b lo w e r, u n g a th e re r, u n p u tte r u p o w h e tte r o ff y u n ta k e r in .* 153 E sos
cinco tra b a ja d o re s p arciales so n o tro s ta n to s ó rg an o s especiales d e u n
m ism o cu erp o d e tra b a jo q u e sólo p u e d e a c tu a r com o u n id a d , e s to es,
m e d ian te la co o p eració n in m e d ia ta d e lo s cinco. Si fa lta u n m iem b ro ,
e s te cu e rp o d e cin co p a rte s q u e d a p aralizad o . P e ro u n m ism o h o rn o de
v id rio tie n e v a ria s bocas — d e 4 a 6 en In g la te rra , p. e.— , cada u n a d e
las cuales acoge u n crisol co n v id rio líq u id o y d a tra b a jo a u n g ru p o
d e esa fo rm a q u in tu p le . L a artic u lac ió n d e cada g ru p o se basa d ire c ta ­
m e n te en la d iv isió n d el tra b a jo , m ie n tra s q u e e l v in a rio e n tre los d ife­
re n te s g ru p o s d e ig u al com po sició n es co o p eració n sim p le q u e u tiliza
m ás eco n ó m icam en te, m e d ia n te co n su m o c o m ú n , u n o d e los m ed io s d e
p ro d u c c ió n , el h o rn o d e v id rio en e s te caso. U n h o rn o d e v id rio así, con
sus 4 a 6 g ru p o s, es u n a v id rie ría , y u n a m a n u fa c tu ra v id rie ra abarca
u n a p lu ra lid a d d e ta les v id rie ría s ju n to c o n la s in stalacio n es y lo s tra b a ­
jad o res necesario s p a ra las fases d e p ro d u cció n p rev ias y conclusivas.
P o r ú ltim o , la m a n u fa c tu ra se p u e d e d e sa rro lla r h a s ta c o n s titu ir u n a
co m b in ació n d e m a n u fa c tu ra s d ife re n te s, com o se o rig in an ya en p a rte
d e la com b in ació n d e artesan ías d ife re n te s. L as g ran d es v id riería s ingle­
sas, p . e., fa b ric a n sus p ro p io s crisoles d e tie rra , p o rq u e e l é x ito o e l
fracaso del p ro d u c to d ep e n d e esen cialm e n te d e la calid ad d e ello s. E n
e s te caso la m a n u fa c tu ra d e u n m ed io d e p ro d u cció n se enlaza co n la
m a n u fa c tu ra del p ro d u c to . A la in v ersa, la m a n u fa c tu ra d el p ro d u c to
se p u e d e en lazar a m a n u fa c tu ra s en las q u e sirv a d e m ateria p rim a o
c o n cuyos p ro d u c to s se co m p o n g a luego. A sí se e n c u e n tra , p . e., la m a­
n u fa c tu ra d e cristal d e In g la te rra co m b in ad a co n el p u lim e n to de v id rio
y la fu n d ic ió n d e c o b re , esta ú ltim a p a ra m o n ta r e n m e ta l m ú ltip le s
40 En Inglaterra el horno de fundición está separado del horno en el que se
trabaja el vidrio; en Bélgica, p. e.3 el mismo horno sirve para los dos procesos.
Un productor de botellas, o acabador, u n soplador, un iniciador, un amon-
tonador o separador y un acarreador.
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 375
o b jeto s d e v id rio . L as d ife re n te s m a n u fa c tu ra s co m b in ad as fo rm a n e n ­
tonces d e p a rta m e n to s, m ás o m enos sep arad o s esp acialm en te, d e una
m ism a m a n u fa c tu ra g lo b a l y , al m ism o tie m p o , p rocesos d e p ro d u cció n
in d e p e n d ie n te s unos d e o tro s y cada cu al c o n su p ro p ia d iv isió n d el tra­
bajo. P e se a las v arias v e n ta ja s q u e ofrece, la m a n u fa c tu ra co m b in ad a
n o co n sig u e so b re su p ro p ia base n in g u n a u n id a d técnica re a l. É s ta n o
se p ro d u c e h a s ta q u e la m a n u fa c tu ra se c o n v ie rte e n e x p lo ta c ió n m a­
q u in ista.
E l p e río d o m a n u fa c tu re ro , q u e e n u n c ia p ro n to co m o p rin cip io cons­
cien te la d ism in u ció n del tie m p o d e tra b a jo necesario p a ra la p ro d u cció n
d e m ercancías,41 d esarro lla e sp o rá d ic a m e n te ta m b ié n el u so d e m áq u in as,
p rin c ip a lm e n te p a ra c ie rto s sencillos p rocesos iniciales q u e h a y q u e reali­
za r m a siv am en te y con m u ch o g asto d e en erg ía. A sí, p o r ejem p lo , en la
m a n u fa c tu ra d e p a p e l la tritu ra c ió n d e los tra p o s es p ro n to cosa de
m olinos d e p ap el, y e n la m e ta lu rg ia la d e los m in erales se h ac e m e­
d ia n te los llam ad o s b o c a rte s.42 E l Im p e rio R o m an o lo g ró la fo rm a elem en ­
tal d e to d a m a q u in aria, el m o lin o d e agua.'13 E l p e río d o d e la a rte sa n ía
leg ó los gran d es in v e n to s d el com pás, la p ó lv o ra , la im p re n ta y el reloj
au to m ático . P e ro e n c o n ju n to la m a q u in a ria d esem p e ñ a el p a p e l su b o r­
d in a d o que le a trib u y e A d am S m ith , ju n to a la d iv isió n del tra b a jo .44 La
AlEsto se puede apreciar, por ejemplo, en las obras de W- P etty, J o h n
Bellers, Andrew Yarranton, en The Advantages of the East-hidia Trade y los
escritos de J. Vanderlint.
42 Todavía a fines del siglo xvi se seguían usando en Francia morteros y
cedazos para romper y lavar los minerales.
43 Toda la historia de la evolución de la maquinaria se puede recorrer con
la historia de los molinos para granos. En inglés la fábrica se sigue llamando
todavía mili.*1:4 En escritos tecnológicos alemanes de las primeras décadas del
siglo XIX se sigue encontrando la expresión M ühle" 154 no sólo para designar toda
maquinaria movida por fuerzas naturales, sino incluso para nombrar todas las
manufacturas que utilizan aparatos más o menos mecánicos.
;! Como se verá más precisamente por el Libro Cuarto de esta obra, A. Smith
no ha enunciado ni una sola proposición nueva sobre la división del trabajo. Pero
lo que le caracteriza como economista más representativo del período manufactu­
rero es la acentuación que da a la división del trabajo. La función subordinada que
atribuye a la maquinaria provocó la polémica de Lauderdale en los comienzos de
la gran industria, y la de Ure en una época de más desarrollo. Además, A. Smith
confunde la diferenciación de los instrumentos —proceso en el cual fueron muy
activos los mismos trabajadores parciales de la manufactura— con la invención
de máquinas. Y los que en esto último desempeñan un papel no son los traba­
jadores de las manufacturas, sino los científicos, los artesanos, basta los campe­
sinos (Brindley), etc.
• 154
Molino, en inglés y alemán, respectivamente.
376 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
u tilizació n esp o rád ica d e la m a q u in a ria e n e l siglo x v i i tu v o m ucha
im p o rta n c ia p o rq u e o freció a los g ran d es m a tem átic o s d e aq u ella época
p u n to s d e ap o y o p rá c tic o s y estím u lo s p a ra la creació n d e la m ecánica
m oderna,
L a m a q u in a ria esp ecífica del p e río d o d e la m a n u fa c tu ra es en reali­
d a d e l m ism o tra b a ja d o r to ta l, fo rm a d o p o r co m b in ació n d e m u ch o s
tra b a ja d o re s p arciales. L as d ife re n te s o p eracio n es q u e e je c u ta sucesiva o
a lte rn a tiv a m e n te e l p ro d u c to r d e u n a m ercan cía y q u e se e n tre la z a n en
e l co n ju n to d e su p ro ceso d e trab a jo re q u ie re n v a ria m e n te su aten ció n .
E n u n a d e esas o p eracio n es tie n e q u e ap lica r m ás fu e rz a , e n o tr a m ás
h a b ilid a d , en la te rc e ra m ás cu id ad o in te le c tu a l, e tc ., y u n m ism o in d i­
v id u o n o p o se e to d a s esas p ro p ied a d es e n la m ism a m e d id a. L u eg o d e la
sep aració n , la in d e p en d iz ació n y el a islam ien to d e las d ife re n te s o p era­
cio n es, los tra b a ja d o re s se d istrib u y e n , se clasifican y se ag ru p a n según
las cualidad es q u e p re d o m in a n e n ellos. Si, p o r u n a p a rte , las p ec u lia ri­
d ad es n a tu ra le s d e los trab a jad o res so n e l tro n co e n e l q u e se in je rta la
d iv isió n d el tra b a jo , p o r o tra , la m a n u fa c tu ra , u n a vez in sta u ra d a , de­
sa rro lla fu erzas d e trab a jo q u e p o r n a tu ra le z a n o sirv en m ás q u e p a ra
funciones especiales y u n ila te ra le s. E l tra b a ja d o r c o n ju n to p o see ahora
to d a s las cu alid ad es p ro d u c tiv a s en e l m ism o g ra d o d e v irtu o sism o y, al
m ism o tie m p o , las g a sta d e l m o d o m ás econ ó m ico al u tiliz a r to d o s sus
ó rg an o s — in d iv id u alizad o s e n tra b a ja d o re s o g ru p o s d e trab a jad o res
p artic u lares— e x c lu siv a m en te p ara sus fu n cio n es específicas.45 L a unila-
te ra lid ad y h a s ta la im p e rfec ció n del tra b a ja d o r p arcial se co n v ie rte n en
p erfecciones suyas e n c u a n to m ie m b ro d el tra b a ja d o r to ta l.46 L a c o stu m ­
b re d e una fu n c ió n u n ila te ra l lo c o n v ie rte en ó rg an o n a tu ra lm e n te seguro
d e ella, m ie n tra s q u e la co h esió n d el m ecan ism o c o n ju n to le o b lig a a
a c tu a r con la reg u la rid a d d e u n elem e n to d e m á q u in a.47*
45 «Al dividir la obra en varias operaciones diferentes cada una de las cuales
exige diferentes grados de habilidad y energía, el dueño de la manufactura se
puede procurar la cantidad de energía y de habilidad exactamente correspon­
diente a cada operación. En cambio, si un solo trabajador tuviera que realizar
toda la obra, ese mismo individuo tendría que poseer a la vez habilidad sufi­
ciente para las operaciones más delicadas y fuerza suficiente para las más fatigo­
sas.» (C h . Babbage, loe. cit., ch XJX.)
P. e., un desarrollo desequilibrado de los músculos, deformaciones óseas,
etcétera.
El señor Wm. Marshall, general manager de una manufactura de vidrio,
contesta muy acertadamente a la pregunta del comisario investigador sobre el
modo de mantener la laboriosidad entre los niños a los que emplea: «Es que
no pueden descuidar el trabajo; si empiezan a trabajar, tienen que seguir ha­
ciéndolo; son justo como partes de una máquina.» (Child. Empl. Comm., Fourth
Report, 1865, pág. 247.)
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 3/7
C om o la s d ife re n te s fu n c io n e s del tra b a ja d o r c o n ju n to so n m ás o
m enos sim ples o co m p u estas, bajas o elevadas, su s ó rg a n o s, las fuerzas
d e tra b a jo in d iv id u a le s, re q u ie re n g rad o s d e fo rm a ció n m uy d iferen te s
y p o seen , p o r lo ta n to , v alo res m u y d ife re n te s. L a m a n u fa c tu ra d e s a rro ­
lla así una je ra rq u ía cíe las fuerzas d e tra b a jo , a la q u e c o rre sp o n d e u n a
escala d e salario s. Si, p o r u n a p a rte , el tra b a ja d o r in d iv id u a l se asigna
y an ex io n a d e p o r v id a a u n a fu n c ió n u n ila te ra l, p o r o tra , las d istin ta s
o p eracio n es la b o ra le s se a d a p ta n a aq u e lla je ra rq u ía d e capacidades n a ­
tu ra le s y ad q u irid a s,4í P e ro to d o p ro ceso d e p ro d u c c ió n im p lica ciertas
m anip u lacio n es sencillas d e las q u e es capaz cu a lq u ie r se r h u m a n o tal
com o lo e c h a n al m u n d o . T a m b ié n estas o p erac io n es se se p aran d e su
flu id a co n ex ió n con los m o m en to s d e m ás c o n te n id o d e la a c tiv id a d y
cristalizan en fu n cio n es exclusivas.
P o r eso la m a n u fa c tu ra e n g e n d ra , e n cada oficio q u e a fe rra , una
clase d e tra b a ja d o re s llam ados s in h ab ilid a d es, rig u ro s a m e n te im posibles
e n la e x p lo ta c ió n a rte san a . M ie n tra s p o r u n la d o d esarro lla la especia­
lid a d re c o rta d a , a co sta d e la cap acid ad g lobal d e tra b a jo , h a s ta h ac er de
ella u n v irtu o sism o , la m a n u fa c tu ra em pieza ya, p o r o tr a p a rte , a c o n ­
v e rtir en especialidad la fa lta d e to d o d e sa rro llo . J u n to a la g radación
jerárq u ica ap arece la sim p le d iv isió n d e los tra b a ja d o re s en esp ecialistas
y p eones. P a ra esto s ú ltim o s n o e x iste n en a b so lu to costes d e ap ren d izaje,
y p ara los p rim e ro s esos costes d ism in u y e n e n com p aració n con e l a r ­
tesano, a consecuencia d e la sim plificación d e la fu n ció n . E n am bos
casos d ism in u y e el v a lo r d e la fu erza d e tra b a jo .49 L a ex cep ció n surge
e n c u a n to q u e la d esco m p o sició n d el p ro ceso d e trab a jo en g e n d ra n u ev a s
funciones reco m p o n ed o ras q u e en la e x p lo ta c ió n a rte sa n a n o se d ab a n ,
o n o se d a b a n en la m ism a m ed id a. L a d esv alo ració n re la tiv a d e la fu e r­
za d e tra b a jo , o rig in ad a p o r la elim in ació n o la d ism in u ció n d e los
48 El Dr. Ure percibe, en su apoteosis de Ja gran industria, los caracteres
peculiares de la manufactura más agudamente que los economistas anteriores que
no tenían su mismo interés polémico, e incluso que sus contemporáneos, que
Babbage, p. e., que sin duda le es superior como matemático y mecánico, pero
concibe, a pesar de ello, la gran industria propiamente desde el punto de vista,
todavía, de la manufactura. Observa Ure: «La esencia de la distribución de los
trabajos es la asignación de los trabajadores a cada operación especial.» Por otra
parte dice que esa distribución es «adaptación de las labores a las diferentes
capacidades individuales» y, por último, caracteriza todo el sistema manufacturero
como «un sistema de gradaciones según el rango de la habilidad», como «una
división del trabajo según los diferentes grados de habilidad, etc. (Ure , Philos, of
Manuf., pass. 19-23, passim.)
«Todo artesano al que ... se puso en situación de perfeccionarse por la
práctica en una operación única ... se convirtió en un trabajador barato.» (Ure ,
loe. cit., pág. 19.)
2 7 . — liL C\PITAL
378 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
costes d e ap ren d izaje, im plica in m e d ia ta m e n te u n a valorización su p e rio r
d el cap ital, p u es to d o lo q u e ac o rta el tiem p o n ecesario p ara la re p ro ­
d ucción d e la fu erza d e tra b a jo p ro lo n g a el d o m in io d el p lu stra b a jo .
4. D iv isió n d el trabajo d e n tro d e la m a n u fa ctu ra
y d iv isió n d e l trabajo d e n tro d e la sociedad
C o n sid eram o s p rim e ro el o rig en d e la m a n u fa c tu ra , luego sus elem en to s
sim ples — el tra b a ja d o r p arcial y su h e rra m ie n ta — y , fin a lm e n te , su
m ecanism o g lobal. A h o ra tocarem os b re v e m e n te la relació n e n tre la di­
v isió n m a n u fa c tu re ra del tra b a jo y la d iv isió n social d el tra b a jo que
c o n s titu y e e l fu n d a m e n to g en eral d e to d a p ro d u cció n d e m ercancías.
Si n o se co n sid era m ás q u e el tra b a jo m ism o , se p u e d e lla m a r d iv i­
sión g en eral d el trab a jo a la sep aració n d e la p ro d u c c ió n social e n sus
g ran d es g én ero s, com o a g ric u ltu ra , in d u stria , etc.; d iv isió n p a rtic u la r d e l
trab a jo a la p a rtic u lariz ac ió n d e esos g én e ro s d e la p ro d u cció n en e sp e ­
cies y su b esp ecies; y d iv isió n sin g u lar d el tra b a jo a la d iv isió n del tr a ­
b a jo d e n tro d e u n ta lle r.50
L a d iv isió n d el tra b a jo d e n tro d e la so cied ad y la c o rre sp o n d ie n te
lim ita ció n d e los in d iv id u o s a p a rtic u la re s esferas p ro fesio n ales se d e ­
sa rro lla d e sd e p u n to s d e p a rtid a c o n tra p u e sto s, com o la d iv isió n del
trab a jo d e n tro d e la m a n u fa c tu ra . D e n tro d e u n a fam ilia 303 y , ya con
50 «La división del trabajo procede desde la separación de las más diversas
profesiones hasta aquella división en la que varios trabajadores se distribuyen en
la producción de un mismo producto, como en la manufactura.» (St o r c h ,
Cours cVÉcon. PoL> ed. de Paris, t. I, pág. 173.) «En los pueblos que han al­
canzado cierto estadio de civilización encontramos tres especies de división del
trabajo: la primera, a la que llamamos general, introduce la división de los pro­
ductores en agricultores, cultivadores de oficios y mercaderes, y corresponde a
las tres ramas principales del trabajo nacional; la segunda, a la que se podría
llamar particular, es la división de cada rama del urabajo en especies ... por últi­
mo, la tercera división del trabajo, que se debería llamar división de la ejecu­
ción del trabajo o división del trabajo propiamente dicha, es aquella que se
forma en las artesanías y los oficios singulares ... y toma pie en la mayoría de
las manufacturas y los talleres.» (Skarbek, loe. cit., págs. 84, 85.)
50a {Nota a la 3.a ed. Posteriores estudios muy cuidadosos de la situación
primitiva de Ja humanidad llevaron al autor al resultado de que no fue originaria­
mente la familia la que se desarrolló hasta formar la tribu, sino, a la inversa, la
iribú la forma originaria espontánea de la asociación humana basada en el pa­
rentesco de sangre, de modo que las múltiples y diferentes formas de familia se
desarrollaron a partir de la disolución incipiente de los lazos tribales. F.E.}
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 379
m ás d e sa rro llo , d e n tro d e u n a trib u , su rg e u n a división, e sp o n tá n e a del
tra b a jo p o r las d iferen cias d e sexo y d e e d a d , o sea, so b re u n a base
p u ra m e n te fisiológica, d iv isió n q u e am p lía su m a te ria l con la ex p an sió n
d e la co m u n id ad , el a u m e n to d e la p o b la ció n y , so b re to d o , el co nflicto
e n tre trib u s d ife re n te s y e l so m e tim ie n to d e u n a trib u p o r o tra . P o r
o tra p a rte , com o ya h e o b se rv a d o an tes, e l in te rc a m b io d e p ro d u c to s
surge en lo s p u n to s e n q u e e n tra n en c o n ta c to d ife re n te s fam ilias, trib u s,
co m u n id ad e s, p u es e n los com ienzos d e la c u ltu ra n o se e n fre n ta n a u tó ­
n o m a m e n te p e rso n a s p riv a d a s, sin o fam ilias, trib u s, etc. C om u n id ad es
d ife re n te s e n c u e n tra n en su e n to rn o n a tu ra l m edios d e p ro d u c c ió n y
m ed io s d e v id a d ife re n te s. P o r eso so n d iferen te s sus m o d o s d e p r o ­
ducción, su s m o d o s d e v id a y sus p ro d u c to s. E sa d iv e rsid a d e sp o n tá n e a
es la q u e suscita, en el c o n ta c to e n tre las co m u n id ad es, el in te rc a m b io
ele los p ro d u c to s resp ectiv o s y, c o n sig u ien tem e n te, la p a u la tin a co n v e r­
sión d e esos p ro d u c to s e n m ercancías. E l in te rc a m b io n o crea la d ife­
rencia e n tre las esferas d e p ro d u cció n , sin o q u e p o n e e n relació n las
q u e so n d ife re n te s y las c o n v ie rte así e n ram as m ás o m e n o s in te rd e p e n ­
d ie n te s d e u n a p ro d u c c ió n social to ta l. A q u í nace la d iv isió n social del
trab a jo p o r el in te rc a m b io d e esferas d e p ro d u c c ió n in ic ia lm en te d ife­
re n te s, p e ro in d e p e n d ie n te s u n as d e o tra s . E n cam bio, allí d o n d e el p u n to
d e p a rtid a es la d iv isió n fisiológica d el tra b a jo , los p a rtic u la re s ó rganos
d e u n to d o in m e d ia ta m e n te co n ju n to se se p aran unos d e o tro s , se d es­
com p o n en — p ro ceso d e d escom posición p rin c ip a lm e n te p ro v o c a d o p o r
el in te rc a m b io d e m ercancías con co m u n id ad es e x tra ñ a s — y se in d e p e n ­
dizan h a sta el p u n to en el cual la co n ex ió n e n tre lo s d ife re n te s trab a jo s
q u e d a m e d iad a p o r el in te rc a m b io d e los p ro d u c to s com o m ercancías.
E n el p rim e r caso hay d ep en d izació n d e lo q u e a n te s e ra in d e p e n d ie n te ,
Y en e l o tro in d ep en d izació n d e lo q u e a n te s e ra d e p e n d ie n te .
E l fu n d a m e n to d e to d a d iv isió n d el tra b a jo d esarro llad a y m ediada
p o r in te rc a m b io d e m ercan cías es la separación d e c iu d a d y cam p o .51 Se
p u ed e d e c ir q u e to d a la h isto ria económ ica d e la sociedad se resu m e
en el m o v im ien to d e esa co n tra p o sic ió n , en la q u e a q u í n o v am o s a
e n tra r más.
A sí com o p a ra la d iv isió n del tra b a jo d e n tro d e la m a n u fa c tu ra es
p re su p u e sto m aterial u n c ie rto n u m e ro d e trab a jad o res u tiliz a d o s sim ul-
51 Sir James Steuart ha tratado esra cuestión del mejor modo. Se ve hasta
qué punto es hoy poco conocida su obra, aparecida 10 2ños antes que el Wealth
of Nations, por el hecho, p. e.} de que los admiradores de Malthus no saben
siquiera que éste, en la primera edición de su libro sobre la Population, pres­
cindiendo de la parte puramente declamatoria, casi se limita a copiar a Steuart,
además de a los curas Wallace y Townsend.
380 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
tánicam ente, así tam b ién lo es, p a ra la d iv isió n d el tra b a jo d e n tro d e la
so cied ad , la d im e n sió n ele la p o b la ció n y su d e n sid a d , q u e o c u p a a q u í
el lu g a r d e la ag lo m eració n en u n m ism o ta lle r.52*P e ro esa d e n sid a d es
cosa re la tiv a . U n país d e p o b lació n re la tiv a m e n te escasa, p ero co n u n o s
m ed io s d e co m u n icació n d esarro llad o s, tie n e u n a p o b la ció n m ás densa
q u e la d e u n país m ás p o b la d o , p e ro c o n m edios d e co m u n icació n no
d esarro llad o s, y en este se n tid o los estad o s se p te n trio n a le s d e la U n ión
n o rte a m e ric a n a , p . e., e stá n p o b lad o s m ás d e n sa m e n te q u e la In d ia.'-’
C orno la p ro d u c c ió n y la circulación d e m ercancías so n el p re s u ­
p u e s to general d el m o d o d e p ro d u c c ió n ca p ita lista , la d iv isió n m a n u ­
fa c tu re ra d e l em baió re q u ie re u n a d iv isió n d e l tra b a jo d e n tr o d e la so ­
ciedad ya m a d u ra d a h a s ta u n c ie rto g ra d o d e d e sa rro llo . A la in v e rsa :
la d iv isió n m a n u fa c tu re ra d e l trab a jo d esarro lla y m u ltip lic a re tro a c tiv a ­
m e n te aq u e lla d iv isió n social del tra b a jo . C o n la d iferen ciació n d e ios
in stru m e n to s d e tra b a jo se v a n d ife re n c ia n d o cada v ez m ás los oficios
q u e p ro d u c e n esos in stru m e n to s.54*C u a n d o la e x p lo tac ió n m a n u fa ctu rera
to m a u n o ficio q u e h a s ta en to n ces e sta b a u n id o a o tro s com o oficio
p rin c ip a l o a u x ilia r y se ejercía p o r u n m ism o p ro d u c to r, se p ro d u c e en
seguida d iv isió n e in d ep en d izació n recíproca. Si lo q u e a fe rra es u n
p a rtic u la r e sta d io d e k p ro d u c c ió n d e u n a m ercan cía, lo s d istin to s es­
ta d io s d e la p ro d u cció n d e ésta se c o n v ie rte n en o ficio s in d e p en d ie n tes.
Se ha in d ic ad o va q u e cu an d o la o b ra es u n c o n ju n to d e p ro d u c to s
parciales c o m p u e sto d e u n m o d o m e ra m e n te m ecánico, los trab ajo s p a r­
ciales se p u e d e n in d ep en d izar a su vez en arte san ía s p ro p ia s. P a ra re a li­
z a r m ás p e rfe c ta m e n te la d iv isió n del trab a jo d e n tro d e u n a m an u fac­
tu r a se escin d e u n a m ism a ram a d e p ro d u c c ió n según la d iv ersid ad de
sus m a terias p rim a s o ele las d ife re n te s fo rm a s q u e p u e d e c o b ra r u n a
m ism a m a te ria p rim a , h a sta c o n s titu ir m a n u fa c tu ra s d ife re n te s, y a veces
52 «Hay una cierta densidad de población que es útil tanto para el trafico
social cuanto para la colaboración de energías por la cual aumenta el rendi­
miento del trabajo.» (J ames M ill , lo e. c it., pág. 50.) «Cuando aumenta el nú­
mero de trabajadores aumenta la productividad de la sociedad en la misma pro­
porción de ese crecimiento, multiplicada por el efecto de la división del trabajo.»
(T h . H odgskin, lo e . c it., pág. 120.)
SJ A consecuencia de la gran demanda de algodón desde 1S62. en algunos
distritos del este de la India, muy poblados, por lo demás, se amplió la pro­
ducción de algodón a costa de la de arroz. Así se produjo hambre en algunas
partes, porque, no bastando los medios de comunicación ni, por lo tanto, la rela­
ción física, la falta de arroz en un distrito no se pudo compensar mediante en­
víos de otros distritos.
54 D e este modo la fabricación de lanzaderas para telar constituyó ya du­
rante el siglo XVII una rama industrial especial en Holanda.
Capítulo X II: División de] trabajo y manufactura 381
incluso c o m p le ta m e n te n u e v a s. A sí, ya en la p rim e ra m ita d d el siglo x v n i
se te jía , só lo e n F ra n c ia , rnás d e 1 0 0 p ro d u c to s d e seda d ife re n te s, y en
A v ifíó n , p o r ejem p lo , la ley d isp o n ía: « cad a a p re n d iz se tie n e q u e d e ­
d ic a r sie m p re a u n a so la clase d e fa b ric a c ió n y n o p u e d e a p re n d e r a la
vez la ejecu ció n d e v arias clases d e p ro d u c to s» . L a d iv isió n te rrito ria l
del tra b a jo , q u e fija d e te rm in a d a s ra m a s de la p ro d u c c ió n e n d e te rm i­
n a d o s d is trito s , recib e u n n u ev o e m p u je d e la e x p lo ta c ió n m a n u fa c tu ­
rera, la cual e x p lo ta to d a s las p a rtic u la rid a d e s.521 La am p liació n d el m e r­
cado m u n d ia l y el sistem a colonial, q u e so n elem e n to s d e las condiciones
generales d e ex isten cia d e la m a n u fa c tu ra , o frecen a é s ta u n rico m a­
terial p a ra la d iv isió n del tra b a jo d e n tro d e la sociedad. N o es éste el
lu g a r ad e cu a d o p a ra seguir m o stra n d o cóm o la d iv isió n d el tra b a jo d e n ­
tro d e la so cied ad v a a su m ie n d o , ju n to c o n la eco n ó m ica, to d a o tr a es­
fera d e la sociedad y p o n ie n d o en todas p a rte s los fu n d a m e n to s d e ese
d e sarro llo d el especialism o, d e las esp ecialid ad es, y esa p arcelizactón
del se r h u m a n o q u e hizo e s ta lla r ya a A. F e rg u so n , el m a estro d e
A . S m ith, e n la exclam ación: « E stam o s h acien d o u n a nación d e h ílo ta s y
no h a y lib re s e n tre n o so tro s.» 56
P ese a las n u m ero sas analogías y a las con ex io n es e n tre la d iv isió n
d el tra b a jo en el in te rio r d e la sociedad y la d iv isió n d e n tro d e u n ta lle r,
sin em b arg o , am bas so n d is tin ta s n o sólo en g rad o , sin o esen cialm en te.
L a an alo g ía p a re c e c o n tu n d e n te m e n te in d isc u tib le e n los casos en los
q u e u n v ín c u lo in te rn o en trelaza d ife re n te s ra m a s económ icas. E l g an a­
dero, p o r ejem p lo , p ro d u c e pieles, el c u rtid o r c o n v ie rte las p ieles e n
cueros, el z a p a te ro el cu e ro en b o ta s. C ad a u n o p ro d u c e a q u í u n p r o ­
d u cto g rad u al, y la ú ltim a fo rm a te rm in ad a es p ro d u c to c o m b in a d o de
sus trabajos p a rtic u la re s. Se añ aden a eso las m ú ltip le s ram as d e l tra b a jo
q u e su m in istra n m ed io s d e p ro d u cció n al g an a d ero , al c u rtid o r y al z a ­
p atero . U n o p u e d e e n to n c e s im ag in arse, con A . S m ith , q u e esa d ivisión
social d el tra b a jo n o se d iferen cia d e la m a n u fa c tu re ra m ás q u e su b je ­
tiv a m e n te, a sa b er, p a ra e l o b se rv a d o r, q u e en e s te caso v e esp ecialm en te
juntos, con u n a sola m ira d a , lo s m ú ltip le s tra b a jo s parciales, m ie n tras
que en el o tro la d isp e rsió n d e esos tra b a jo s p o r g ran d es su p erficies y el
* «¿Y no está dividida la manufactura de lanas inglesa en diferentes partes
o ramas que se han establecido en determinados lugares en les que se produce
sólo o principalmente tales especialidades, como panos finos en Somersetshire,
paños burdos en Yorkshire, de ancho doble en Exeter, seda en Sudbury, crespón
en Norwich, mczclilla en Kendal, mantas en Whitnev. etc.?» (Berkeley, The
Q u e ris t, 1750, § 520.)
A. F erguson, Hirtorv of Civil Society, Edínb. 1767. part IV. sect. II
Pag. 285.
382 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
g ra n n ú m e ro d e las p e rso n a s o cu p ad as <rn cad a ram a esp ecial oscu recen
la co n ex ió n .57 P e ro ¿ q u é es lo q u e p ro d u c e esa co n ex ió n e n tre los in d e ­
p e n d ie n te s tra b a jo s d el g an ad ero , el c u rtid o r, el z a p a te ro ? L a ex istencia
m e rc a n til d e sus p ro d u c to s resp ectiv o s. ¿ Q u é caracteriza, e n cam b io , la
d iv isió n m a n u fa c tu re ra d el tra b a jo ? E l h e c h o d e q u e e l tra b a ja d o r p a r ­
cial n o p ro d u c e n in g u n a m ercan cía.58 Sólo el p ro d u c to co m ú n d e los
trab a jad o res parciales se c o n v ie rte e n m ercan cía,58a L a d iv isió n d el tr a ­
b a jo d e n tro d e la so cied ad e s tá m e d iad a p o r la c o m p ra y la v e n ta de
lo s p ro d u c to s d e d ife re n te s ram as d e tra b a jo ; e n la m a n u fa c tu ra la co-
57 En las manufacturas propiamente dichas, dice A. Smith, la división del
trabajo parece mayor porque «las personas ocupadas en cada rama del trabajo
están a menudo reunidas en un taller, de modo que el observador los puede
ver con una sola mirada. En cambio, en las grandes manufacturas (!) destinadas
a satisfacer las necesidades principales de la gran masa de la población, están
empleados en cada rama del trabajo tantos obreros que es imposible reunirlos en
un taller ... la división no es ni mucho menos tan manifiesta.» (A. Sm it h , Wealth
of Nations, b. I, ch. I.) El célebre paso del mismo capítulo que empieza con
las palabras «Considérese las pertenencias del más corriente artesano o jornalero
en un país civilizado y floreciente», etc., para pintar luego cuántos múltiples e innu­
merables oficios colaboran para satisfacer las necesidades de un trabajador corrien­
te, está copiado bastante literalmente de las Remarks de B. de M andeville a su
Fable of the Bees, or Private Vices, Publick Benefits (primera edición, sin las
Remarks, en 1705, con las Remarks en 1714.)
«Pero ya no hay nada a lo que se pueda llamar salario natural del tra­
bajo de un individuo. Cada obrero no produce más que una parte del todo, y
corno cada parte no tiene por sí misma ni valor ni utilidad, no hay nada que
el trabajador pueda coger y de lo que pueda decir: esto es mi producto, quiero
quedarme con él.» (Labour defended against the claims of Capital, Lend. 1825.
pág. 2 5 .) El autor d e esta obra excelente es el antes citado T h . H o d gskin .
5®° Nota a la 2.a ed. Los yankees han ilustrado prácticamente esta diferencia
entre la división del trabajo social y la manufacturera. Uno de los nuevos im­
puestos inventados en Washington durante la guerra civil fue la tributación in­
directa del 6 % sobre «todos los productos industriales». Problema: ¿qué es un
producto industrial? Respuesta del legislador: una cosa es producida «cuando es
una cosa hecha» (when it is made), y es una cosa hecha atando está lista para
la venta. Un ejemplo de entre muchos. Manufacturas de New York y Phila­
delphia habían «hecho» en otro tiempo paraguas con todos sus adminículos. Pero
como un paraguas es un mixtum compositum de elementos muy heterogéneos,
estos últimos se fueron convirtiendo en artefactos de ramas industriales indepen­
dientes unas de otras y desarrolladas en lugares diferentes. Sus productos par­
ciales llegaban ahora como mercancías independientes a la manufactura de para­
guas, que se limitaba ya a reunirlos en un todo. Los yankees bautizaron a esos
artículos con el nombre de «assembled articles» (artículos reunidos), nombre que
realmente merecían por ser lugar de reunión de impuestos. Y así el paraguas
«reunió» primero al 6 % del nuevo impuesto sobre el precio de cada uno de
sus elementos, y luego el 6 % sobre su propio precio total.
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 383
n ex ió n d e lo s trab a jo s p arciales e s tá m e d iad a p o r la v en ta d e d iferen te s
fuerzas d e trab a jo a u n m ism o ca p ita lista q u e las u tiliza co m o fu erza d e
tra b a jo co m b in ad a. L a d iv isió n m a n u fa c tu re ra d el tra b a jo su p o n e con­
ce n tració n d e los m edios d e p ro d u cció n en la m ano d e u n cap iralista; la
d iv isió n social d el tra b a jo su p o n e d isp e rsió n d e los m edios d e p ro d u c ­
c ió n e n tre m u ch o s p ro d u c to re s d e m ercancías in d e p e n d ie n te s u n o s d e
o tro s. M ie n tra s q u e en la m a n u fa c tu ra la ley d e b ro n c e d e la razón
n u m é ric a, o p ro p o rc io n a lid a d , su b su m e d e te rm in a d a s m asas d e tra b a ­
jad o res bajo fu n cio n es d e te rm in a d a s, so n el azar y la a rb itra rie d a d los
q u e ju eg an a b ig a rra d a m e n te en la d istrib u c ió n d e los p ro d u c to re s d e
m ercancías y d e sus m edios d e p ro d u c c ió n e n tre las d ife re n te s ram as
sociales d el tra b a jo . E s c ie rto q u e las d ife re n te s e sfe ra s d e p ro d u cció n
in te n ta n c o n s ta n te m e n te p o n e rse en e q u ilib rio — p o r e l h e c h o d e que,
p o r u n a p a r te , cada p ro d u c to r d e m ercancías tien e q u e p ro d u c ir u n valo r
d e u so , e s to es, sa tisfac er u n a p a rtic u la r n ecesid ad social, y , siendo
c u a n tita tiv a m e n te d istin ta s las d im e n sio n e s d e esas necesid ad es, h a y u n
v ín cu lo in te rn o q u e e n c ad e n a las d ife re n te s m asas d e n ecesid ad es h a sta
hacer d e ellas u n sistem a e sp o n tá n e o ; y, p o r o tra p a rte , p o r el h ech o
d e q u e la ley d e l valo r d e las m ercan cías d e te rm in a c u á n to d e to d o su
tie m p o d e tra b a jo d isp o n ib le p u e d e g a sta r la sociedad e n la p ro d u c c ió n
d e cada p a rtic u la r esp ecie d e m ercancías— ; p e ro esa c o n s ta n te tend en cia
d e las d ife re n te s esferas d e la p ro d u c c ió n a p o n e rse e n e q u ilib rio se
actú a sólo com o reacció n c o n tra la c o n s ta n te su p resió n d e ese e q u ilib rio .
L a regla o b se rv a d a a p rio ri y seg ú n p la n en la d iv isió n d e l tra b a jo d e n ­
tro del ta lle r ac tú a, e n la d iv isió n d el tra b a jo e n e l in te rio r d e la socie­
d ad , sólo a p o ste rio ri, co m o n ec esid ad in te rn a , m u d a , p e rc e p tib le en
los saltos d el b a ró m e tro d e lo s precios d e m e rcad o , a v a sa lla d o ra d e la
a rb itra rie d a d sin reg la d e los p ro d u c to re s d e m ercancías. L a d ivisión
m a n u fa c tu re ra d el tra b a jo su p o n e la in co n d icio n al a u to rid a d d el c a p ita ­
lista so b re seres h u m a n o s q u e c o n s titu y e n m ero s m ie m b ro s d e u n m e­
canism o to ta l q u e le p e rte n e c e a él; la d iv isió n social d el tra b a jo e n ­
fre n ta a in d e p e n d ie n te s p ro d u c to re s d e m ercancías q u e n o reconocen
m ás a u to rid a d que la co m p etició n , la co n stricció n q u e e je rc e so b re ellos
la p resió n d e sus recíprocos in te re se s, d el m ism o m o d o q u e e n e l rein o
an im al el b ellu m o m n iu m co m tra o m n es * 15^ co n serv a m ás o m en o s las
condiciones d e ex isten cia d e todas las especies. L a m ism a consciencia
b u rg u esa q u e celebra la d iv isió n m a n u fa c tu re ra d e l tra b a jo , la anexión
d e p o r v id a del tra b a ja d o r a u n a o p eració n d e d e ta lle y la su b o rd in a c ió n
*155 Guerra de todos contra todos. La expresión es inicialmente sociológica, no
biológica: procede del Leviathan de T homas H obbes, 1588-1679.
384 Sección IV; La producción de fa plusvalía relativa
ab so lu ta d e lo s tra b a ja d o re s al c a p ita l com o o rg an izació n d el trab a jo
q u e a u m e n ta la fu erza p ro d u c tiv a d e é s te , d e n u n c ia, p o r ello , n o m enos
ru id o sa m e n te , to d o c o n tro l y to d a reg u lació n sociales co n scien tes del
p ro ceso social d e p ro d u cció n , co n d e n án d o lo s co m o in tro m isió n e n los
in ta n g ib le s d erech o s d e p ro p ie d a d , d e lib e rta d y d e « g en ialid ad » d e l ca­
p ita lista in d iv id u a l, d e fin id a p o r él m ism o . E s m u y c a ra c te rístic o d e los
e n tu sia sta s apologistas d el sistem a fa b ril e l q u e n o se p a n d ecir n ada
p e o r c o n tra to d a o rg anización g en eral d e l tra b a jo social sin o q u e con­
v e rtiría a la so cied ad e n te ra en u n a fáb rica.
M ien tras q u e la a n a rq u ía d e la d iv isió n social d el tra b a jo y e l d es­
p o tis m o d e la d iv isió n m a n u fa ctu rera d el tra b a jo se co n d icio n an recí­
p ro c a m e n te en la so cied ad d el m o d o d e p ro d u c c ió n ca p ita lista , en cam ­
b io , fo rm a s d e so cied ad a n te rio re s en las q u e la p a rtic u la riz a c ió n d e las
p ro fe sio n es se d esarro lla e sp o n tá n e a m e n te , cristaliza lu eg o y , fin alm en ­
te , se conso lid a m e d ia n te la ley , o fre cen , p o r u n a p a rte , la im agen d e
u n a o rg an izació n p la n ificad a y a u to rita ria d e l tra b a jo social y , p o r o tra ,
la exclu sió n co m p leta d e la d iv isió n d e l tra b a jo d e n tro del ta lle r, o su
d e sarro llo a escala en an a, o sólo esp o rád ico y casual.59
L as arcaicas y p e q u e ñ a s co m u n id ad es in d ia s, p . e., q u e siguen ex is­
tie n d o p arcialm e n te , se b asan en u n a p o sesió n co m ú n d e la tie rra , u n a
v inculación in m e d ia ta a la a g ric u ltu ra y la a rte sa n ía y u n a fin a división
d e l tra b a jo q u e fu n cio n a com o p la n esq u em ático d ad o en la fu n d ació n
d e nuev as aldeas. F o rm a n c o n ju n to s d e p ro d u c c ió n au to su fic ie n te s cuyo
te rr ito r io d e p ro d u c c ió n v a ría e n tre 100 y u n o s 1 .0 0 0 acres. L a m asa
p rin c ip a l d e los p ro d u c to s se p ro d u c e p a ra la n ecesid ad in m ed iata d e la
c o m u n id a d m ism a, n o com o m ercancía, y p o r eso la p ro d u c c ió n es in d e ­
p e n d ie n te d e la d iv isió n d el tra b a jo en el co n ju n to d e la so cied ad in d ia ,
d iv isió n m ed iad a p o r e l in te rc a m b io d e m ercan cías. S ólo el ex ced en te
d e los p ro d u c to s se c o n v ie rte en m ercan cía, y en p a r te sólo e n la m ano
d el e sta d o , al q u e d esd e tie m p o s in m em o riales aflu y e com o re n ta en
n a tu ra le z a u n a c a n tid a d d e te rm in a d a . D ife re n te s zonas d e la In d ia p o ­
seen fo rm a s d ife re n te s d e co m u n id ad . E n la fo rm a m ás sim p le, la ald ea
la b ra c o m u n ita ria m e n te la tie rra y d istrib u y e los p ro d u c to s d e ésta e n tre
sus m iem b ro s, m ie n tra s q u e cad a fam ilia tra b a ja en h ila r, te je r, e tc ., e n ­
te n d id o s com o tra b a jo se cu n d ario y d o m éstico . J u n to a esa m asa que
59 «Como regla general se puede afirmar lo siguiente: Cuanto menos pre­
side la autoridad la división del trabajo dentro de la sociedad, tanto más se
desarrolla la división del trabajo en el interior del taller y tanto más está some­
tida a la autoridad de un individuo. Según esto, la autoridad en el taller y la
autoridad en la sociedad respecto de la división del trabajo se encuentran en razón
inversa.» (Karl M arx, loe. c i t págs. 130, 131.)
Capítulo X II; División del trabajo y manufactura 385
tra b a ja d el m ism o m o d o en c o n tra m o s al « vecino p rin c ip a l» , q u e es ju ez,
policía y re c a u d a d o r d e im p u e sto s e n u n a sola p e rso n a ; e l c o n ta b le , que
llev a la c u e n ta d e la a g ric u ltu ra y c a ta stra y re g istra to d o lo re fe re n te
a ella; u n te rc e r fu n c io n a rio , q u e p e rsig u e a los d e lin c u e n te s y p ro te g e
a los v ia jero s y los aco m p añ a d e u n a ald ea a o tra ; el g u a rd ia d el té r ­
m in o , q u e vigila los lím ite s d e la co m u n id ad c o n la s ald eas v ecin as; el
in sp e c to r d el agua, q u e d istrib u y e p a ra fines agrícolas e l agua d e los
d ep ó sito s com unales; e l b ra h m á n , q u e cu m p le las fu n cio n es d e l c u lto
religioso; el m a e stro , q u e en se ñ a a lo s n iñ o s d e la ald e a a e sc rib ir y leer
en la aren a; el b ra h m á n d e l calen d ario , q u e in d ic a, en fu n c io n e s d e as­
tró lo g o , lo s m o m en to s adecu ad o s p a ra la sie m b ra y la cosecha, así com o
la s h o ras b u e n a s y las h o ra s m alas; u n h e rre ro y u n c a rp in te ro , q u e
h acen y a rre g la n todas las h e rra m ie n ta s agrícolas; e l a lfa re ro , q u e hace
to d o s los re c ip ie n te s d e la ald ea; el b a rb e ro , el la v a n d e ro q u e se o cu p a
d e la lim p ieza d e las ro p a s , el p la te ro , en alg u n as aldeas e l p o e ta , q u e
su stitu y e e n u n a s a l p la te ro y en o tra s al m a e stro . E sa d o cena d e p e r ­
sonas se m a n tie n e a co sta d e la c o m u n id a d e n te ra . C u a n d o a u m e n ta la
p o b la ció n , se in sta la u n a ald e a n u e v a e n tie rra s v írg en e s, seg ú n el m o ­
d e lo d e la vieja. E l m ecanism o d e la c o m u n id a d m u e s tra u n a d iv isió n
d e l tra b a jo p lan ificad a, p e ro en él es im p o sib le u n a d iv isió n d el t r a ­
bajo m a n u fa c tu re ra , p u es el m e rc ad o d el h e rre ro , d el c a rp in te ro , e tc .,
p erm an ece in m u ta b le , y lo m ás q u e p u e d e o c u rrir es q u e , p o r las di­
m en sio n es d e las ald eas, en v ez d e u n h e rre ro , u n a lfa re ro , e tc ., h ay a
do s o tre s d e ello s.60 La ley q u e reg u la la d iv isió n d e l tra b a jo d e la co ­
m u n id a d ac tú a a q u í con la in v io lab le a u to rid a d d e u n a ley d e la n a tu ra ­
leza, m ie n tra s q u e cada a rte sa n o p a rtic u la r, com o e l h e rre ro , e tc ., e je ­
c u ta to d a s las o p eracio n es c o rre sp o n d ie n te s a su e sp ecialid a d in d e p e n ­
d ie n te m e n te y sin reco n o cer e n su ta lle r n in g u n a a u to rid a d . E l sencillo
o rg an ism o p ro d u c tiv o d e esas co m u n id ad e s au to su fic ie n te s q u e se r e p r o ­
d u cen c o n s ta n te m e n te e n la m ism a fo rm a y q u e, cu an d o q u e d a n casual­
m e n te d e stru id a s, se re c o n stru y e n en el m ism o lu g a r y con e l m ism o
n o m b re,61 no s e n tre g a la clave d el m is te rio d e la in m u ta b ilid a d d e las
•° Lteut. Col . M ark W ilks, Historical Sketches of the South of India,
Lond. 1810 a 1817, vol. I, págs. 118-120. Se encuentra una buena exposición
conjunta de las diferentes formas de comunidad india en la obra de G eorge
Campbell, Modern India, London 1852.
61 «De esta sencilla forma han vivido ... los habitantes del país desde tiem­
pos inmemoriales. Pocas veces se modificaron los límites de los territorios de las
aldeas; y aunque la guerra, las hambres y las epidemias acosaron repetidamente
las aldeas, y hasta las destruyeron, se lian perpetuado a través de generaciones
los mismos nombres, los mismos límites, los mismos intereses e incluso las mis­
mas familias. Los habitantes no se dejaron afectar por la mina y la división
386 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
sociedades asiáticas, tan lla m a tiv a m e n te c o n tra sta d a p o r la co n stan te
d iso lu ció n y re c o n stitu c ió n d e los esta d o s asiático s y p o r el in in te rru m ­
p id o cam b io d e d in astías. L a e s tru c tu ra d e los elem e n to s económ icos b á­
sicos d e la so cied ad n o se ve afectad a p o r las to rm e n ta s d e la p o lítica,
reg ió n d e las g ran d es n u b es.
C om o y a se h a o b se rv a d o , las leyes grem iales im p e d ía n , según
p la n , m e d ia n te u n a lim ita c ió n d rástica d el n ú m e ro d e oficiales q u e se
p e rm itía e m p le a r al m a e stro g rem ial p a rtic u la r, la co n v e rsió n de éste
en u n ca p ita lista . A sí ta m p o co p o d ía e m p le a r oficiales m ás q u e e n la
a rte sa n ía , ex c lu siv a m en te, e n la q u e él m ism o e ra m a e stro . E l g rem io
se d e fe n d ió celo sam en te c o n tra to d a e x tra lim ita c ió n d el cap ital m ercan til,
q u e e ra la ú n ic a fo rm a d e c a p ita l q u e se le e n fre n ta b a . E l m e rc ad er
p o d ía c o m p ra r to d a s las m ercan cías, e x c ep to el tra b a jo com o m ercan ­
cía. Sólo se le to le ra b a en c u a n to tra fic a n te c o n los p ro d u c to s d e la
arte san ía . Si circu n stan cias e x tern as p ro v o c a b a n u n a u lte rio r d iv isió n
d e l tra b a jo , los g rem io s ex isten tes se e sc in d ía n en su b esp ecies, o bien
se d isp o n ía n n u ev o s g rem io s al lad o d e lo s v iejo s, p e ro sin re u n ir a r­
tesanías d istin ta s en u n ta lle r. P o r c o n sig u ien te, y p e se a lo m ucho
q u e su p a rtic u la riz a c ió n , su aislam ien to y su co n fig u ra c ió n de los o fi­
cios p e rte n e c e n a las condiciones m a te ria le s d e ex isten c ia d e l p erío d o
m a n u fa c tu re ro , la o rg anización g rem ial ex clu ía la d iv isió n m a n u fa c tu ­
re ra d el tra b a jo . E n c o n ju n to , e l tra b a ja d o r y su m e d io d e p ro d u c ió n se
m a n tu v ie ro n u n id o s el u n o al o tro , com o el ca ra co l c o n su concha, de
m o d o q u e e n e lla n o se d io el fu n d a m e n to p rim e ro d e la m a n u fa c tu ra ,
la in d e p en d iz ació n d e los m ed io s d e p ro d u cció n , en co n d ició n d e cap ital,
fre n te al tra b a ja d o r.
M ie n tra s q u e la d iv isió n del trab a jo en e l c o n ju n to d e u n a sociedad
es p ro p ia d e las m ás div ersas fo rm acio n es económ icas d e la sociedad,
igual si esa d iv isió n e s tá m ed iad a p o r el in te rc a m b io d e m ercancías
q u e si n o lo e s tá p o r é l, en cam b io , la d iv isió n m a n u fa c tu re ra del tr a ­
b a jo es u n a creació n p le n am e n te específica d el m odo de p ro d u cció n
cap italista.
del reino; con tal de que la aldea no sea dividida, les es indiferente el poder
que se la anexione y el señor al que revierta. Su economía interior se mantiene
inalterada.» (T h . Stamfort Raffles, late Lieut . G ov. of J ava, The History
of Java, Lond. 1817, vol. I, pág. 283.)
Capítulo X I1: División del trabajo y manufactura 387
5. E l c a r á c t e r c a p i t a l i s t a d e la m a n u f a c t u r a
E l p u n to d e p a rtid a e sp o n tá n e o d e la m a n u fa c tu ra , com o d e la co o p e ra­
ció n e n g en e ra l, es u n n ú m e ro g ra n d e d e tra b a ja d o re s a las ó rd en es de
un m ism o cap ital. V iceversa, la d iv isió n m a n u fa c tu re ra del trab a jo c o n ­
v ie rte en n ecesid ad técnica el a u m e n to del n ú m e ro d e tra b a ja d o re s u ti­
lizad o s. E l m ín im o d e tra b a ja d o re s q u e tie n e q u e ap licar u n ca p ita lista
in d iv id u a l le v ie n e ah o ra p re sc rito a é s te p o r la p re s e n te d iv isió n del
tra b a jo . P o r o tr a p a rte , las v e n ta ja s d e u n a u lte rio r d iv isió n del trab a jo
e s tá n condicionadas p o r u n a u m e n to u lte rio r d el n ú m e ro d e tra b a ja ­
d o re s, a u m e n to q u e y a sólo se p u e d e e je c u ta r p o r m u ltip lic ac ió n . J u n to
con el v aria b le , tie n e q u e a u m e n ta r, em p ero , ta m b ié n el elem e n to c o n s­
ta n te d el c a p ita l, ad em ás d e las d im en sio n es d e las condiciones co m u ­
n es d e p ro d u cció n , com o edificios, h o rn o s, e tc ., y se ñ ala d am e n te ta m ­
b ié n . m u c h o m ás d e p risa q u e el n ú m e ro d e o b re ro s, la m a te ria p rim a.
L a m asa d e é s ta a b so rb id a en u n tie m p o d ad o p o r u n a c a n tid a d dada
d e tra b a jo a u m e n ta e n razó n d ire c ta d el a u m e n to d e la fu erza p ro ­
d u c tiv a del tra b a jo p o r su d iv isió n . A sí, p u e s, es u n a le y q u e b ro ta del
c a rá c te r técnico d e la m a n u fa c tu ra el q u e a u m e n te la d im e n sió n m ín i­
m a d el c a p ita l q u e h a d e e s ta r en m anos d e los ca p ita listas in d iv id u ale s,
o sea, q u e h ay a u n a cre c ie n te co n v ersió n d e los m edios d e v id a socia­
le s y lo s m edios d e p ro d u c c ió n sociales en cap ital.61
A l ig u al q u e en la co o p eració n sim p le, en la m a n u fa c tu ra el cu erp o
tra b a ja d o r e n fu n c io n a m ie n to es u n a fo rm a d e ex isten cia d e l c a p ita l. E l
m ecanism o social d e p ro d u c c ió n , c o m p u esto d e m u ch o s trab a jad o res in ­
d iv id u ales, p e rte n e c e al ca p ita lista. P o r eso la fu erza p ro d u c tiv a que
n ac e d e la co m b in ació n d e lo s tra b a jo s ap a re ce com o fu erza p ro d u c tiv a
d el cap ital. L a m a n u fa c tu ra p ro p ia m e n te dicha n o só lo so m e te e l an tig u o
tra b a ja d o r in d e p e n d ie n te a las órd en es y la d iscip lin a d el c a p ita l, sino
«No basta con que se encuentre dado en la sociedad e! capital necesario
para la subdivisión de los oficios» (debería decir: los medios de vida y de pro­
ducción necesarios para ella); además, es necesario que esté acumulado en las
manos de los empresarios en masas suficientemente considerables para capacitarlos
para el trabajo en gran escala... Cuanto más aumenta la división, la ocupación
constante de un mismo número de trabajadores requiere un capital cada vez más
considerable en herramientas, materias primas, etc.» (St o r c h , Cours d’Écon.
Polit., ed. de Paris, t. I, págs. 250, 251.) «La concentración de los instrumentos
de producción y la división del trabajo son tan inseparables una de otra como
lo son en el terreno de la política la centralización de los poderes públicos y la
división de los intereses privados.» (Karl M arx, loe. cit)f pág. 134 <O M E 23 > .)
 388 Sección IV ; La producción de la plusvalía relativa
q u e, ad em ás, crea u n a artic u la c ió n je rá rq u ic a d e los m ism os tra b a ja ­
d o res. M ien tras q u e la co o p eració n sim p le deja en c o n ju n to sin a lte ra r
el m o d o d e tra b a ja r de los in d iv id u o s, la m a n u fa c tu ra rev o lu cio n a desde
e l fo n d o ese m o d o d e tra b a jo y aferra la fu erza d e trab a jo in d iv id u al
p o r s u raíz. A n q u ilo sa al tra b a ja d o r lle v á n d o le a u n a a b n o rm id a d , e sti­
m u la n d o co m o en u n in v e rn a d e ro su h ab ilid a d d e d e ta lle m e d ia n te la
rep resió n d e to d o u n m u n d o d e d isp o sicio n es e im p u lso s p ro d u c tiv o s,
ig u a l q u e e n lo s estad o s del P la ta se d eg ü ella u n an im al e n te ro p a ra
b en eficiar e l p ellejo o las m an tecas. N o só lo se d iv id e n lo s p artic u lares
trabajos p arciales e n tre d ife re n te s in d iv id u o s, sin o q u e tam b ién se d iv i­
d e e l in d iv id u o m ism o , se c o n v ie rte e n m o to r a u to m á tic o d e u n tr a ­
bajo p arcial,63 y se realiza la fáb u la in su lsa d e M e n e n io A g r i p a * 156 q u e
c o n c ib e a u n h o m b re com o m ero fra g m e n to d e s u p ro p io cu erp o .61 A l
p rin c ip io el tra b a ja d o r v e n d e su fu erza d e trab a jo al c a p ita l p o rq u e le
fa lta n los m ed io s m a teriales p a ra la p ro d u c c ió n d e u n a m ercan cía; p e ro
ahora inclu so su m ism a fu erza d e tra b a jo in d iv id u a l se n ie g a a fu n c io n a r
si n o e s tá v e n d id a al c a p ita l. Y a n o fu n c io n a m ás q u e en u n a tra m a q u e
no e x iste sin o d esp u és d e su v e n ta , e n el ta lle r d el ca p ita lista . E l tra ­
b a ja d o r d e la m a n u fa c tu ra , in cap acitad o , p o r su c o n stitu c ió n n a tu ra l,
d e h ac er algo au tó n o m o , n o d esarro lla ya u n a ac tiv id ad p ro d u ctiv a m ás
que co m o ad m in íc u lo d el ta lle r d el ca p ita lista .65 A sí com o e l p u e b lo ele­
g ido llevab a e sc rito e n la fre n te q u e e ra p ro p ie d a d d e Je h o v á , así ta m ­
bién la d iv isió n d e l tra b a jo im p rim e al tra b a ja d o r d e la s m a n u fa c tu ra s
u n sello q u e le m arca co m o p ro p ie d a d d el cap ital.
L o s co n o cim ien to s, la p e n e tra c ió n y la v o lu n ta d q u e , a u n q u e sea en
63 D ugald Stewart llama a los trabajadores manufactureros «autómatas vi­
vientes utilizados para trabajos parciales.» {Loe. cit., pág. 318.)
6* En los corales cada individuo constituye, en efecto, el estómago de todo
el grupo. Pero suministra alimento al grupo, en vez de arrebatárselo, como el pa­
tricio romano.
65 «El trabajador que domina toda una artesanía puede trabajar en cualquier
sitio y conseguir su sustento en todas partes; el otro» (el trabajador de las ma­
nufacturas) «no es más que un adminículo y, separado de sus colegas de trabajo,
no tiene ni capacidad ni independencia y se ve, por lo tanto, obligado a aceptar
la ley que se tenga a bien imponerle.» (Storch , loe. cit.., ed. de P etersburg
1815, t. I, pág. 204.)
*!' 6 Según la leyenda romana, el patricio Menenio Agripa consiguió aplacar a
los plebeyos, que el año 494 a. C. habían abandonado la ciudad, en pugna con
los aristócratas, contándoles la parábola según la cual el estado es como un orga­
nismo humano y los plebeyos son los miembros que han de procurar alimento al
estómago del estado, que son los patricios, y si el estómago no los recibe, perece
todo el organismo, incluidos los miembros plebeyos.
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 389
p eq u e ñ a escala, d esarro lla el cam p esin o o el arte san o in d e p e n d ie n te ,
ig u al q u e el salvaje ejerce com o astu cia p e rso n a l todas las a rte s d e la
g u e rra , n o se re q u ie re n a h o ra m ás q u e p a ra el c o n ju n to d el ta lle r. L as
p o te n c ia s in te le ctu a les d e la p ro d u cció n am p lían su escala p o r u n lad o
p o rq u e desap arecen p o r o tro s m uchos. L o que los tra b a ja d o re s p arciales
p ie rd e n se c o n c e n tra fre n te a ellos en el c a p ita l.66 C o n s titu y e u n p r o ­
d u c to d e la d iv isió n m a n u fa c tu re ra d el tra b a jo e l c o n tra p o n e rle s las
po ten cias in te le ctu a les del p ro ceso m a te ria l d e p ro d u c c ió n com o p r o ­
p ie d a d ajena y com o p o d e r q u e lo s d o m in a . E s te p ro ceso d e escisión
em pieza en la cooperació n sim p le, e n la cu al el c a p ita lista re p re se n ta
fre n te a los tra b a ja d o re s in d iv id u ale s la u n id a d y la v o lu n ta d d el cu erp o
social a e l tra b a jo . Se d e sa rro lla e n la m a n u fa c tu ra , q u e a m p u ta a l t r a ­
b ajad o r h a c ie n d o d e él u n tra b a ja d o r parcial. Se co n su m a e n la g ra n
in d u stria , la c u a l se p ara la ciencia, co m o p o te n c ia p ro p ia d e p ro d u c ­
ció n , d el tra b a jo , y la e x p rim e a l servicio d el cap ital.67
E n la m a n u fa c tu ra , e l e n riq u e c im ie n to d e l tra b a ja d o r g lo b a l y, p o r lo
ta n to , del c a p ita l en fu erza p ro d u c tiv a social e s tá co n d icio n ad o p o r el
e m p o b re c im ie n to d el tra b a ja d o r en fu erzas p ro d u c tiv a s in d iv id u ales.
«La ignorancia es la madre de la industria, como de la superstición. La
reflexión y la imaginación están sometidas al error; pero la costumbre de mover
el pie o la mano no depende ni de la una ni de la otra. Por eso las manu­
facturas prosperan sobre todo donde uno se desprende al máximo de espíritu, de
tal modo que el taller se pueda contemplar como una máquina cuyas partes son
hombres.» **
Y de hecho algunas manufacturas utilizaron con predilección, a me­
diados del siglo XVIII, semi-idiotas para ciertas operaciones sencillas que,
sin embargo, eran secretos de fabricación .69
•/.El espíritu de la gran mayoría de los hombres», dice A. Smith, «se desarro­
lla necesariamente partiendo de sus operaciones cotidianas y de consuno con
ellas. Un hombre que gasta su vida entera en la ejecución de unas pocas opera­
ciones sencillas ... no tiene ocasiones de ejercitar su entendimiento... Se hace por
Í,,J A. Ferguson, loe. cit., pág. 281: «El uno habrá ganado lo que el otro
haya perdido.»
f" «El hombre de saber y el trabajador productivo están muy separados el
uno del otro y la ciencia, en vez de aumentar, en la mano del trabajador, sus
propias fuerzas productivas para él mismo, se le ha contrapuesto casi en todas
partes... El conocimiento se convierte en un instrumento, susceptible de ser sepa­
rado del trabajo y contrapuesto a él.» (W. T hopm son , A n Inquiry into the
Principles of the Distribution of Wealth> London 1824, pág. 274.)
A. F erguson, loe. cit., pág. 280.
J . D. T uckett , A History of the Past and Present State of the Labouring
Population, Lend. 1846, vol. I, pág. 148.
390 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
lo común todo lo estúpido e ignorante que es posible serlo a una criatura
humana.»
L u eg o d e d e sc rib ir el ro m o e s p íritu d el tra b a ja d o r p arcial. S m ith si­
g u e d icien d o :
«La uniformidad de su vida estacionaria estropea también, como es natural,
el ánimo de su espíritu... Destruye incluso la energía de su cuerpo y le inca­
pacita para aplicar su fuerza con ímpetu y tenacidad, salvo en la ocupación de
detalle para la que está educado, Su habilidad en su tarea particular parece así
adquirida a costa de sus virtudes intelectuales, sociales y guerreras. Mas éste es
el estado en que ha de caer inevitablemente en toda sociedad industrial y civili­
zada el pobre trabajador (the labouring poor), o sea, la gran masa del pueblo.»70
S m ith reco m ien d a u n a in stru c c ió n p o p u la r e s ta ta l — au n q u e en dosis
c a u ta m e n te h o m e o p áticas— p a ra im p e d ir el co m p leto an q u ilo sam iem o
d e la m asa d el p u e b lo d eb id o a la d iv isió n d el tra b a jo . Su tra d u c to r y
co m e n ta rista fran cés G . G a m ie r — q u e b a jo el p rim e r Im p e rio fra n cés
llegó a rev elarse, n a tu ra lm e n te , sen ad o r— polem iza co n secu e n tem en te
c o n tra eso. L a in stru c c ió n p o p u la r, dice, co n cu lca la ley p rim era d e la
d ivisión d el tra b a jo , p o r lo q u e co n ella «se p ro sc rib e n u e s tro e n te ro
sistem a social».
«Como todas las demás divisiones del trabajo», dice, «la división entre el
trabajo manual y el trabajo del entendimiento71 se hace más declarada y resuelta
en la misma medida en que la sociedad» (acertadamente utiliza esa expresión para
designar el capital, la propiedad de la tierra y su estado) «se hace más rica, Al
igual que cualquier otra, esa división del trabajo es un efecto de progresos pasa­
dos y una causa de progresos futuros... ¿Puede, pues, el gobierno obrar contra
esa división del trabajo y detenerla en su marcha natural? ¿Puede utilizar una
parte de los ingresos del estado en el intento de confundir y mezclar dos clases
de trabajo que aspiran a dividirse y separarse?»7"
C ie rto a n a u ilo sa m ie n to in telectu al y físico es in se p a ra b le in clu so d e
70 A. S m it h , Wealth of Nations, b. V, ch. I, art. i i . A. Smith, discipulo
de A. Ferguson, que había expuesto las malas consecuencias de la división del
trabajo, tenía plena claridad sobre este punto. Al comienzo de su obra, lugar
en el que se celebra ex professo la división del trabajo, indica fugazmente sólo
que es la fuente de las desigualdades sociales. Sólo en el libro V, sobre los
ingresos del estado, reproduce a Ferguson. En M i sére de la Philosophie he pre­
sentado lo imprescindible acerca de la relación histórica entre Ferguson, A. Smith,
Lemontey y Say en su crítica de la división del trabajo, y he expuesto allí tam­
bién por vez primera la división manufacturera del trabajo como forma específica
del modo de producción capitalista. (Loe cit., págs, 122 ss. < O M E 8 > .)
1 Ya Ferguson dice, loe. cit,, pág. 281: «Y el pensamiento mismo puede
convertirse en una profesión particular en esta época de la división det trabajo.»
G. G arnier, t. V. de su traducción, págs. 4-5.
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 391
la d iv isió n d el trab a jo en el c o n ju n to d e la sociedad. P e ro com o el p e ­
río d o m a n u fa c tu re ro llev a m u c h o m ás ad e lan te esa escisión social d e
las ra m a s del tra b a jo y, p o r o tr a p a r te , a fe rra fin a lm e n te al in d iv id u o
p o r s u raíz v ita l con la d iv isió n q u e le es p ecu liar, su m in istra p o r fin
e l m a te ria l y el e stím u lo d e la p ato lo g ía in d u stria l.73
«Subdividir a un hombre significa ejecutarlo, si es que merece la condena a
muerte, y asesinarlo si no la merece. La subdivisión del trabajo es el asesinato de
un pueblo.»74
L a co o p eració n b asa d a e n la d iv isió n d e l tra b a jo , e s to es, la m a n u ­
fa c tu ra , es en su s com ienzos u n a co n fig u ració n esp o n tán e a. E n c u a n to
q u e co b ra alguna consisten cia y e x te n s ió n se c o n v ie rte en fo rm a cons­
ciente, p la n ificad a y sistem á tic a d el m o d o d e p ro d u cció n c a p ita lista . La
h isto ria de Ja m a n u fa c tu ra p ro p ia m e n te dicha m u e stra có m o la d iv isió n
d el tra b a jo q u e le es p e c u lia r to m a p rim e ro las fo rm a s ad ecu ad as a la
cosa d e u n m o d o em p írico , com o a esp ald as d e la s p erso n as q u e ac tú a n ,
p e ro lu eg o , al ig u al q u e la a rte sa n ía g rem ia l, in te n ta fija r tradicional-
ra e n te la fo rm a ya e n c o n tra d a y la fija, e n efec to , en alg u n o s casos secu­
la rm e n te . C u a n d o esa fo rm a se a lte ra es sie m p re — salvo p o r lo q u e
hace a cu estio n es m arg in ales— a consecuencia d e u n a rev o lu c ió n d e los
in stru m e n to s d e trab ajo . L a m a n u fa c tu ra m o d e rn a — n o esto y h a b la n d o
a q u í d e la g ra n in d u s tria b asad a en m a q u in a ria — e n c u e n tra ya listos
los d isjecta m e m b ra poeta? 157 e n las gran d es ciu d ad es en las q u e nace
Ramazzini, profesor de medicina práctica en Paclua, publicó en 1713 su
obra De morbis artificum, traducida al francés en 1777, reimpresa en 1841 en la
Encyclopédie des Sciences Médicales, 7me. Div. Auteurs Classiques. E l período
de la gran industria ha ampliado mucho, como es natural, el catálogo de ese
autor. V., p. e., Hygiene physique et morale de l'ouvrier dans les grandes villes
en général, et dans la ville de Lyon en particuUer. Par le Dr. A. L. F onteret,
Paris 1858, y [R. H. R o h a t z s c h J Die Krankheiten, welche verschiednen
Ständen, A hern und Geschlechtern eigentüm lich sind, 6 Bände, Ulm 1840. El
año 1854 la Society of Arts nombró una comisión investigadora sobre patología
industrial. La lista de los documentos reunidos por esa comisión se encuentra
en el católogo del Twickenham Economic Museum. Son muy importantes los
oficiales Reports on Public Health. V. también E duard Re ic h , M. D., Deber
die Entartung des Menschen, Erlangen 1868.
«To subdivide a man is to execute him, if he deserves the sentence, to
assassinate him, if he does not... the subdivision of labour is the assassination of a
people.» (D. Urquhart , Familiar Words, London 1855, pág. 119.) Hegel tenia
opiniones muy heterodoxas acerca de la división del trabajo. «Por hombres cultos
hay que entender por de pronto aquellos que son capaces de hacer todo lo
que otros hacen», dice en su Filosofía del derecho.
’ 35T
«Los miembros dispersos del poeta», H oracio, sátira 4.a del libro I.
392 Sección IV : La producción de la plusvalía relativa
—por ejemplo, el caso de la manufactura de ropas— y le basta con
reunirlos sustrayéndolos a su dispersión, o bien tiene al alcance de la
mano el principio de división, atribuyendo, simplemente, en exclusiva
a trabajadores particulares las diferentes operaciones de la producción
artesana (p. e., en la encuadernación). No hace falta ni una semana
de experiencia para averiguar en esos casos la razón entre las manos ne­
cesarias para cada función.75
Mediante el análisis de la actividad artesana, la especificación de los
instrumentos del trabajo, la formación de los trabajadores parciales, su
agrupación y combinación en un mecanismo conjunto, la división ma­
nufacturera del trabajo crea la articulación cualitativa y la proporcio­
nalidad cuantitativa de y entre procesos sociales de producción, o sea,
una organización determinada del trabajo social, y desarrolla con ello
al mismo tiempo una nueva fuerza productiva social del trabajo. En
cuanto forma específicamene capitalista del proceso de producción so­
cial —y; sobre la base que encontró, no se podía desarrollar más que
en forma capitalista— , no es sino un método particular de engendrar
plusvalía relativa, o sea, de aumentar la autovalorización del capital — eso
que se llama riqueza social, Welthof Nations, etc.— a costa de los
trabajadores. No sólo desarrolla la fuerza productiva social del trabajo
para el capitalista, en vez de para el trabajador, sino que además lo hace
mediante el anquilosamiento del trabajador individual. Produce nuevas
condiciones de dominio del capital sobre el trabajo. Por eso, si, por
un parte, aparece como progreso histórico y momento evolutivo im­
prescindible del proceso económico de formación de la sociedad, por
otro aparece como un medio de explotación civilizada y sutil.
La economía política, que no aparece como ciencia independiente
hasta el período de la manufactura, considera la división del trabajo en
general exclusivamente desde el punto de vista de la división manu­
facturera del trabajo,76 como medio de producir más mercancía con la
misma cantidad de trabajo, de abaratar, por lo tanto, las mercancías y
acelerar la acumulación del capital. Los autores de la Antigüedad clásica.
75 La confortable creencia en el genio inventivo que ejercería a priori el capi­
talista individual en la división del trabajo no se encuentra ya más que en profe­
sores alemanes, como el señor Roscher, p. e., que dedica agradecido «varios sa­
larios» al capitalista de cuya cabeza jupiterina nace ya completa la división del
trabajo. La mayor o menor aplicación de la división del trabajo no depende de
la grandeza del genio, sino del tamaño de la bolsa.
Escritores anteriores a A. Smith, como Petty, el autor anónimo de los
Advantages oj the East-índia Trade, etc., precisan más que él el carácter capi­
talista de la división manufacturera del trabajo.
Capítulo X II; División del trabajo y manufactura 393
en estricta contraposición a esa acentuación de la cantidad y del valor
de cambio, se limitan exclusivamente a la calidad y el valor de uso.77*
A consecuencia de la división de las ramas sociales de la producción, las
mercancías se hacen mejor, los diferentes impulsos y talentos de los
hombres se eligen las correspondientes esferas de acción,7S y sin limi­
tarse no se puede rendir nada importante en ninguna parte.7928Así, pues,
el producto y el productor mejoran por la división del trabajo. Si en
alguna ocasión se hace también referencia al aumento de la masa de
productos, ello ocurre sólo respecto de la mayor abundancia de valor
de uso. Ni una sola sílaba remite al valor de cambio, al abaratamiento
de la mercancía. Este punto de vista del valor de uso domina tanto en
77 Son excepción entre los modernos algunos escritores del siglo xvm que,
por lo que hace a la división del trabajo, se limitaron a parafrasear a los anti­
guos, como Beccaria y James Harris. Así dice Beccaria: «La experiencia propia
le demuestra a cada cual que. si se dedica la mano y el espíritu siempre a la
misma clase de trabajos y productos, se produce éstos más fácil y abundante­
mente y mejor que si cada cual produjera individualmente para sí lo que nece­
sita... D e este modo se dividen los hombres en clases y estamentos diferentes
para bien de la generalidad y por su propia ventaja.» (Cesare Beccaria, Ele­
menti di Econom. Publica, ed. Custodi, Parte Moderna, t. X I, pág. 28.) James
Harris, luego Earl of Malmesbury y célebre por los Diaries que escribió de su
embajada en San Petersburgo,*'ss dice explícitamente en una nota a su Dialogue
concerning Happiness, London 1741, luego reimpreso en los Three Treatises, etc.,
3.* ed. Lond. 1772: «Toda la demostración de que la sociedad es una cosa na­
tural» (a través de Ja «división de las ocupaciones») «se toma del libro segundo
de la República de Platón.»
Así en la Odisea, X IV , 228: «Pues un hombre diferente goza en un tra­
bajo también diferente.» Y Arqufloco, en Sexto Empírico: «Cada cual regocija su
sentido en un trabajo diferente.»
iy ‘TloXY rpzíozoxo spy«, v.ßxoi; o* vjrcícraíio r.árza.“ *159 E l ateniense, por
productor de mercancías, se sentía superior al espartano, porque éste podía dis­
poner en la guerra de hombres, pero no de dinero, como hace decir Tucídides
a Pericles en el discurso en el que éste aguijonea a los atenienses p2ra la guerra
del Peloponeso: «Los que se administran a sí mismos están más dispuestos a
hacer la guerra con sus cuerpos que con dinero.» (Tue., 1. I, c. 141.) Pese a
ello, su ideal, incluso en la producción material, seguía siendo la abmpxsía ' 160
la cual se contrapone a la división del trabajo, «pues con ésta hay bienestar y
con aquélla independencia.» Hay que tener en cuenta a este respecto que todavía
en el momento de la caída de los 30 tiranos no llegaban a 5.000 los atenienses
sin tierra en propiedad.
Marx confunde el autor del Diálogo referente a la felicidad con su hijo, di­
plomático del mismo nombre y autor de esos Diarios.
«Muchas cosas supo hacer, y todas mal.»
• Ion
Autarquía.
2 8 . — EL G \riT A f.
394 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
la o b ra d e P l a t ó n 80 — el cual tra ta la d iv isió n d el tra b a jo com o fu n d a ­
m e n to d e la d iv isió n social d e los e sta m e n to s— c u a n to en la d e Je n o ­
fo n te 81 q u e, co n su ca ra cte rístic o in s tin to b u rg u é s, se acerca y a m ás a la
80 Platón desarrolla la división del trabajo en la república partiendo de la
diversidad de las necesidades y de la parcialidad de las predisposiciones de los
individuos. E l punto de vista principal es para él que el trabajador se tiene que
orientar por la obra, no la obra por el trabajador, lo cual sería inevitable si el
trabajador cultivara a la vez artes diferentes, o sea, uno u otro como secundario.
«Pues la tarca no quiere esperar al tiempo libre de aquel que la hace, sino que
el trabajador se tiene que atener al trabajo, y no frívolamente. Eso es necesario.
Pero de ello se sigue que se ejecuta más de todo, y a la vez más hermoso y
más fácil, si uno hace sólo una cosa, de acuerdo con su talento natural y en el
momento oportuno, exento de otros asuntos.» {De República, I I , 2.a ed. Baiter,
Orelli, etc.) Análogamente se lee en T u c íd id es , loe. c i t 142: «El arte de la
navegación es tan arte como cualquier otro, y no se puede practicar cuando llega
el caso y como tarea accesoria, sino que, por el contrario, ni siquiera se puede
hacer ninguna otra cosa, como tarea secundaria, junto con él.» Si la obra tiene
que esperar al trabajador, dice Platón, se perderá muchas veces el momento crí­
tico de la producción y se estropeará la operación, spfou xatpov JfióXXorat
Esta misma noción platónica se encuentra en la protesta de los propietarios in­
gleses de talleres de blanqueo contra la cláusula del act fabril que fija una deter­
minada hora de comer para todos los obreros. Según ellos, su negocio no se puede
orientar por los trabajadores, pues «ninguna de las diferentes operaciones de ca­
lentar, lavar, blanquear, calandrar, prensar y teñir se puede interrumpir en un
momento determinado sin riesgo de dañar la pieza... La imposición de una misma
hora de comer para todos los obreros puede a veces poner en peligro bienes
valiosos por el hecho de que no se termine el proceso de trabajo,» Le plato-
misme oü va-r-il se nicher! * 1¿2
81 Jenofonte dice que no sólo es honroso recibir platos de la mesa del rey
de los persas, sino que, además, esos platos son mucho más sabrosos que los
demás. «Y eso no es sorprendente, pues, del mismo modo que las demás artes
están particularmente perfeccionadas en las grandes ciudades, así también los man­
jares reales se preparan muy especialmente. Pues en las pequeñas ciudades una
misma persona hace las yacijas, las puertas, los arados, las mesas; a menudo cons­
truye encima casas, y se da por satisfecho si con todo eso encuentra una clien­
tela suficiente para mantenerse. Es absolutamente imposible que u n hombre que
hace cosas tan diferentes las haga todas bien. Pero en las grandes ciudades, donde
cada cual encuentra muchos compradores, basta u n oficio para alimentar al que
lo ejerce. Aim más, a menudo no hace falta para ello ni siquiera todo un ofi­
cio, sino que el uno hace calzado de hombre y el otro calzado de mujer. Aquí
o allá hay uno que vive de sólo coser, el otro de sólo cortar el calzado; uno
sólo corta los vestidos, el otro no hace más que unir los trozos. Lo necesario es
que el que ejecuta el trabajo más sencillo lo haga también del modo más per­
fecto. Lo mismo ocurre con el arte culinario.» (X en., Cyrop., 1. V IIII, s. 2.) Lo
- 161
«Se disipa la oportunidad del acto».
162
•
¡Adonde va a meterse el platonismo!
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 395
d iv isio n d el tra b a jo d e n tro d el ta lle r. L a R ep ú b lica d e P la tó n , en la me-
f o Í í i c L T !TieUa n deSal'roUa k división dd «abajo como principio
guiador del estado, no es más que una idealización ateniense de la
— n I CaStaS egÍpCÍa’ d d mism° modo ^ Egipto es país in-
Tf a m p ia r para otros contemporáneos suyos, por ejemplo, para
¡ M p e S T U r « " “ ' ” 6 e!a Pala l0S erie80S * Ia
Durante el período manufacturero propiamente dicho, esto es du­
rante el periodo en el cual la manufactura es la forma dominante del
modo de producción capitalista, la realización plena de sus propias ten­
dencias tropieza con obstáculos muy variados. Aunque, como liemos vis­
to, la manufactura crea, junto a la división jerárquica de los trabajado-
res una division simple entre trabajadores hábiles y trabajadores sin
nabihdades, de todos modos, el número de estos últimos es muy limi­
tado a causa de la predominante influencia de los primeros. Aunque
adapta las operaciones particulares al diferente grado de madurez, fuerza
y desarrollo de sus órganos trabajadores vivos y empuja así a Ja explo­
tación productiva de mujeres y niños, esa tendencia fracasa en líneas
generales por causa de las costumbres y de la resistencia de los traba­
jadores varones. Aunque la descomposición de la actividad arresana
rebaja los costes de formación y, por lo tanto, el valor de los trabaja­
dores, sigue siendo necesario, para los trabajos de detalle más difíciles
un tiempo de aprendizaje largo que los trabajadores mantienen celosa­
mente incluso donde ya es superfluo. Así hadamos, p. e„ en Inglaterra
la_s laws of apprenticeship,**1« con su período de aprendizaje de siete
anos, en plena vigencia hasta el final del período manufacturero y sólo
f ne « ' ^ / - n o í o n t e - a u n q u e sabe ya que la escala de la divi-
d d valor dre uso. P dünenstón m e rc a d o - es la bondad deseada
mismos r n l r i i f r kÍ-J <<distfibuyó a todos P °r castas especiales ... mandó que Jos
de o ^ o S ó n T Ii'6“ 1316 5 T T flSUnt0S’ POrque sabía 9ue los eme cambian
„ , 1 Sr 2*-Ser Cabales en nin8Ún negocio, mientras que aquellos
perfecto Y realm “ f aS ocuPaciones Producen cada cosa de? modo más
sus rivaie - ^ * ««-probaremos que en las artes y los oficios superan a
h a c e T f ¡“ ! L qU/ ’ POr ,° el maeStr° al chapucero, y que, por lo que
■Tntül - CJÓ" P°r, Ia 9ue mantienen el poder del rey y el resto de su
i, “ 15’-50“ T excdcntes 9UC los célebres filósofos que se dedican a hab ír
tsZ tu r consdtución de Eßipt° por enc¡ma de ias demás->; ä
8J Cfr.. D iod . Sic .
• Je;
Leyes del aprendizaje

396 Sección IV: La producción de la plusvalía relativa
arru m b a d a s p o r la g ra n in d u stria . C o m o la h a b ilid a d a rte sa n a sigue
sien d o el fu n d a m e n to d e la m a n u fa c tu ra y el m ecanism o co n ju n to que
fu n cio n a en é s ta n o tie n e n in g ú n e sq u e le to o b je tiv o in d e p e n d ie n te de
los tra b a ja d o re s m ism o s, el cap ital fo rcejea c o n s ta n te m e n te co n la in su ­
b o rd in a c ió n d e lo s trab ajad o res.
Capítulo X II: División del trabajo y manufactura 397
tesana en cuanto principio regulador de la producción social. De este
modo, y por una parte, se elimina el fundamento técnico de la anexión
ele por vida del trabajador a una función pardal. Por otra, se derrumban
las limitaciones que ese mismo principio ponía aún al dominio del
capital.

«La debilidad de la naturaleza humana es tan grande», exclama el amigo Ure,

«que el trabajador se hace más caprichoso y más difícil de tratar cuanto más
hábil es, y, por lo tanto, infiere daños más graves al mecanismo global por sus
humores vanos y cabezotas.»34

E so ex p lica q u e la s q u ejas p o r la fa lta d e d iscip lin a d e los o b re ro s

atra v iese n to d o el p e río d o m a n u fa c tu re ro .83 A u n q u e n o d isp u siéram os
d e los te stim o n io s d e escrito res c o n te m p o rá n e o s, ya e l m ero h e c h o d e
q u e d e sd e el siglo x v i h a s ta la ép o ca d e la g ran in d u stria el c a p ita l no
consiga a p o d e ra rse d e to d o el tie m p o d e tra b a jo d isp o n ib le d e los o b re ­
ro s m a n u fa c tu re ro s y el d e q u e las m a n u fa c tu ra s se a n d e v id a co rta
y , c o n la in m ig ració n o em ig ració n d e los tra b a ja d o re s, d ejen su sede
e n u n p aís y la a b ra n e n o tro , h a b la ría n p o r b ib lio te c a s e n te ra s. « H ay
q u e im p o n e r el o rd e n d e u n m o d o u o tr o » , exclam a e n 1 7 7 0 e l a u to r,
re p e tid a m e n te c ita d o , d el E ssa y o n T ra d e and C o m m erce. ¡O rd e n !, re ­
tu m b a 6 6 añ o s m ás ta rd e desde la boca d el D r . A n d re w U re ; faltab a
« o rd e n » e n la m a n u fa c tu ra , b asad a e n « el d o g m a esco lástico d e la d iv i­
sión del tra b a jo » , y « A rk w rig h t creó e l o rd e n » .
Al mismo tiempo la manufactura no conseguía abarcar la produc­
ción social en su totalidad ni revolucionarla en su profundidad. Cul­
minó como obra de arte económica sobre la amplia base de la artesanía
urbana y de la industria doméstica rural. Alcanzado cierto grado de
desarrollo, su propia estrecha base técnica entró en contradicción con
las necesidades de la producción creadas por ella misma.
U n a d e su s fo rm a cio n e s m ás co n su m ad as fu e el ta lle r p ara la p ro ­
d ucción d e los in stru m e n to s d e tra b a jo m ism o s, y señ alad am en te ta m ­
b ié n d e los a p a ra to s m ecánicos co m p licad o s q u e y a se u tiliza b an .

«Un taller así», dice Ure, «presentaba a la vista la división del trabajo en
sus múltiples gradaciones. La broca, el formón, el torno, cada herramienta tenía
su propio obrero, ordenados jerárquicamente por su grado de habilidad.»

E s te p ro d u c to d e la d iv isió n m a n u fa c tu re ra del tra b a jo p ro d u cía

a su vez . . . m áq u in as. L as m áq u in as so n la a b o lició n d e la activ id ad ar-

54 Ure , loe. cit., pág. 20.

85 Lo que se dice en el texto es más verdad de Inglaterra que de Francia, y
más de Francia que de Holanda.
 ÍN D IC E D E C O N C E PT O S
abstinencia, teoría de la: 208, 248.
África: 288.
ahorro: 212.
— V.E.: economía.
agio: 108.
agricola, trabajador: 190, 274, 289-291,
296, 297.
agricultura: 195, 197.
— cooperación en Ja a.: 353.
— a. y esclavitud: 288.
agricultura depredadora: 287, 385.
— v.t.: despilfarro.
agujas, manufactura de: 365, 371.
Alemania: 334.
— origen de Ja servidumbre en A: 258.
— guerra de los campesinos: 258.
— desarrollo de la producción capita­
lista: 6, 7, 12.
— la clase obrera en A.: 12, 14.
— situación de los obreros fabriles pru­
sianos: 290-291.
— trabajo de los niños en A.: 295.
— la economía política en A. y sus
peculiaridades: 12, 14, 15.
— estadística social en A.: 7.
— disminución de la estatura de los
mozos en A.: 260.
— medidas, pesos v monedas en A.:
26.
alfarería:
— situación de los trabajadores: 266,
267, 268.
—■trabajo de los niños: 265, 266.
— legislación fabril: 318.
algodón, industria del: 289-292, 312,
318-321, 394.
— situación de los trabajadores: 318,
319.
— sistema de turnos, 278.
— legislación fabril: 290, 301.
— crisis en la i. del a.: 262.
algodón, producción de: 379, 380.
América:
— agricultura y esclavitud: 288.
399
— v.t.: Estados Unidos de Norteamé­
rica.
análisis: 18, 43, 58, 59, 68, 86, 90, 91,
233, 234, 341, 349, 350.
— a. de Jas formas económicas: 5, 6.
— a. científico de las formas de la vida
humana: 85.
— v.t.: mercancía; valor; valor, forma
de.
anarquía de la producción capitalista:
383.
anónimas, sociedades: v. sociedades por
acciones.
antagonismos: 6, 148, 315.
— del modo de producción capitalista:
14, 358.
— entre los explotadores y los explo­
tados: 356-357.
Anti-Corn-Law, agitación: 14, 314.
Antigüedad clásica: 68, 89, 90, 92, 110,
145, 148, 153, 177, 182, 256, 310,
359, 360, 375, 392-396.
apologética: 14, 125.
— apologistas del sistema fabril: 384.
aprendices: 295.
Arabia: 256.
artesanado: 347, 360-366, 373, 394-396.
asalariado, trabajo: v.: trabajo asalaria­
do.
Asia: 143, 153, 359, 384, 385.
ateísmo: 8.
Atenas: 92, 393.
atesoramiento: 142-147.
Australia: 290.
Austria: 299.
balanza comercial: 156.
bancaria, ley de 1844: 155.
banco, billetes de: 141, 150-156, 159-
160.
bancos nacionales: 155.
base y sobrestructura: 92, 95, 385.
Bélgica: 299, 323.
beneficio: 30-31, 249.
400 índice de concentos
beneficio, cuota de: 235, 237.
bimetalismo: 107, 108, 155, 156.
bolsa: 150, 208.
Brasil: 48.
burguesía: 13, 14.
cambio, valor de: 44-47, 69, 70, 75, 90,
93, 98, 99, 113, 143, 164, 165, 166,
172-174, 256.
— forma de manifestación del valor:
46, 47, 55.
— v.t.: valor, forma de.
cameralista, ciencia: 12,
campesinado:
— campesinos medievales: 49. v.t. feu­
dalismo.
— campesinos libres: 258.
campesinos, guerra de los: 258.
capital:
— como valor que se valoriza a sí mis­
mo: 335.
— historia del c.: 161.
condiciones históricas de existen­
cia del c.: 184-185.
el dinero como su primera forma
de manifestación: 161.
— fórmula general del c.: 161-170.
contradicciones de la fórmula ge­
neral del c.: 171-181.
— circulación del c.: 167-168.
— composición del c.;
c. constante: 217-225, 226, 227-
234, 240, 330, 331.
c. variable: 217-225, 226, 227-240,
327, 330, 331.
composición orgánica: 228-229,
234, 330, 349-350, 387, 388.
— c. mercantil: 179, 180.
— c. de los mercaderes: 161, 170, 386.
— c. usurario: 161, 178, 179.
— c. industrial; 170.
— c. a interés: 151, 170, 179.
— James Mili sobre el c.: 169, 201,
202.
— v.t.: concentración del capital.
capital, acumulación del: v. acumula­
ción del capital.
Capital, El:
— dialéctica en E.C.: 17-19
— nodo de citar Marx: 26, 27. 3!, 35,
36.
— la clase obrera v E. C.: 8, 12-17, 19,
36-40.
capitalista:
— capital personificado: 168. 253, 332,
333.
— su función: 200, 201, 213, 332-334,
355-358.
— su diferencia respecto del atesorador:
168.
Carta (Charter): 303.
Carta Magna: 326.
cañistas: 306, 308.
castas: 366, 367, 395.
categorías:
— de la economía burguesa: 86.
— personificación de c. económicas: 8,
177.
— las c. económicas conservan huellas
históricas: 184.
catolicismo: 93.
caza:
— primera forma de cooperación: 359,
360.
— industria extractiva: 197.
ciclo industrial: 13, 19.
— v.t.: crisis.
ciencia: 5, 21.
— métodos de investigación en la c.:
6.
— revolución de las expresiones técni­
cas de una c.: 30.
— uso de unos mismos términos técni­
cos en sentidos diferentes: 236.
— como fuerza productiva del traba­
jo: 48, 389.
— comprimida al servicio dei capital:
389, 390.
— v.t.: naturaleza, ciencia de la.
ciudad y campo: 379.
clase obrera: v.: obrera, clase.
clases:
— abolición de las c.: 16.
— v.t.: obrera, clase; proletariado; cam­
pesinado; burguesía.
clases, lucha de: 13-16.
— en la Antigüedad: 148.
— entre la clase de los capitalistas y
la clase de los trabajadores: 322, 323.
índice de concentos
— 1. de c. de los trabajadores por acor­
tar la jornada de trabajo: 249, 273,
274, 299, 315, 318, 319, 322, 323,
325. 326.
— movimiento del proletariado agríco­
la inglés: 274.
colonial, sistema: 381.
colonias: 360.
comercial, balanza: v.: balanza comer­
cial.
comercial, capital: 178, 179.
comercio:
— c. mundial: 155, 157, 161.
— v.t.: mercado mundial.
competición: 372.
— leyes constrictivas de la c.: 292, 341,
344, 383.
comunicación, medios de: 380.
comunismo: relaciones de producción:
88, 90.
— propiedad en el c.: 88, 89.
— le es imprescindible un fundamento
material: 90.
— el trabajo en el c.: 88, 89.
— tiempo de trabajo en el c.: 89.
— organización del trabajo social en el
c.: 383, 392.
— distribución en el c.: 89.
— asociación de hombres libres: 88.
concentración del capital: 387.
concentración de los medios de produc­
ción: 354, 355, 382.
concurrencia: v.: competición.
consciencia burguesa: 383.
consciencia, formas sociales de: 92.
consumo: 253.
— c. individual: 199-201.
— c. productivo: 199-201, 225.
contenido y forma: 44, 90, 91, 357.
contradicciones: 125, 149, 150, 330, 333.
— método para la resolución de c.:
114, 115.
— en el intercambio de mercancías:
114.
— c. del movimiento de los cuerpos:
114, 115.
contraposición: 77, 115.
— de valor de uso y valor: 69, 70, 98,
115, 125.
— de ciudad y campo: 379.
401
— de clases: 13.
— unidad y lucha de los contrarios:
124, 126.
cooperación: 347-349, 350-361, 365, 379.
— c. simple: 359-364, 372, 373, 387,
388.
— forma básica de la producción ca­
pitalista: 361.
cooperativas: 356-357.
cotizaciones: 156-159.
— Ricardo sobre c.: 156-157.
crédito:
— relaciones crediticias entre trabajado­
res y capitalistas: 189-192.
crematística: 168, 179.
crisis económicas:
— interrupciones violentas del proceso
de trabajo: 225.
— bloqueo del proceso de producción
y circulación: 132, 133.
— periodicidad: 32.
— posibilidad y realidad de las c.: 125.
— no alteran el impulso de prolongar
la jornada de trabajo: 261.
— crisis de 1825: 13.
— c. de 1846/1847: 306.
— c. de 1857/1858: 262, 263.
— v.t.: crisis monetaria; algodón, in­
dustria del; ciclo industrial.
crisis monetaria: 150.
cristianismo: 89.
crítica: 9, 17.
cualidad y cantidad: 43, 44, 46, 47,
333.
Cuba: 288.
cultura, historia de la: 18.
currency principle: 157.
China: 81, 143.
danubianos, principados: 251, 260.
deísmo: 89.
derecho:
— relaciones jurídicas de la producción
de mercancías: 95.
— la explotación de la fuerza de tra­
bajo es para el capital el primer de-
decho del hombre: 315, 335.
— d. burgués: 191, 255.
— d. al trabajo: 324.
 402 índice de conceptos
— v.t.: tribunales: igualdad.
desarrollo en sentido sociológico: 6. 7.
17.
despilfarro:
— de material: 3.57.
— v.t.: agricultura depredadora.
despotismo:
— despotismo de la división manufac­
turera del trabajo: 384.
— despotismo del capital: 357.
dialéctica:
— método dialéctico: 16-18.
— d. hegeliana: 18.
— d. crítica y revolucionaria: 19.
— ley de la inversión de la cantidad
en cualidad: 333.
dictadura del proletariado: 16.
diez horas, agitación por la jornada de:
243, 306, 307, 314.
diez horas, ley de la jornada de: 246-
248, 303, 304, 306-308, 311, 312,
314, 315, 325, 326.
dinero: 66, 91, 103, 107, 185.
— equivalente general: 78. 79, 97, 100,
101.
— producto necesario del proceso de
intercambio: 97.
— es una relación social: 93, 145, 150.
— carácter de fetiche del d.: 86, 102-
104, 146.
— conversión de d. en capital: 161-192.
— determinación del valor del d.: 102.
— el d. no tiene precio: 106.
— fruiciones del d.: 101, 139, 152, 153,
157, 158.
medida de los valores: 105, 107,
309, 114, 128-129, 140, 141,
142, 149-150.
escala de los precios: 108, 109,
135, 136, 137.
dinero contable: 111, 150, 151,
171, 172.
medio de circulación: 113-142,
147-150, 157, 158, 172-173.
medio de pago: 139. 146-157.
medio de atesoramiento: 142-146,
155, 157, 159.
dinero mundial: 155-159.
— dinero crediticio: 139, 151-153.
— dinero-papel: 138 139, 140, 141.
dinero-trabajo: 105.
— circulación metálica: 108, 139, 147.
dinero, falsificación del: v.: falsificación
del dinero.
dinero, forma de: 3, 6, 55. 67, 78-80,
86, 99-100, 101, 106.
— v.t.: valor, forma de.
dinero, mercado de: 161.
dinero, teorías del:
— historia de la t. del d.: 5.
— currency principle: 357.
— little shilling men: 253.
dinero, rotación del: 125-142, 161-167,
185.
— Smith sobre la r, del d.: 134-135
dinero-trabajo: 105.
distribución: 89.
división del trabajo: v., trabajo, divi­
sión del.
economía:
— fundamento material del mundo: 92.
— e. y política: 92.
— e. de los medios de producción: 349-
350, 354, 355.
— e. de los medios de pago: 150, 154.
economía política:
— historia de la e.p.: 26, 392.
— la e.p. en Alemani*a y sus peculia­
ridades: 12, 14, 16.
— particidad de la e.p,: 8, 12-14.
— punto crítico de la e.p.: 49
— léxico de la e.p.: 30, 31.
— e.p. clásica: 13, 14.
contrapuesta a la e. vulgar: 16-17.
crítica de la e.p.: 13-16.
limitaciones de la e.p. burguesa: 8,
13.
economía vulgar: 13, 14, 90, 92, 125,
329, 331.
— contrapuesta a la economía política
clásica: 91.
— la e.v, alemana sobre E l Capital: 16.
— vulgarización de la teoría de Ricar­
do en Inglaterra: 13.
— la e.v. sobre el origen de ia plus­
valía: 236, 242-248.
— la e.v. sobre el valor: 63.
— la e.v. sobre el dinero: 103-104.
índice de conceptos
— la e.v. presupone que oferta y de­
manda coinciden: 173.
— v.t.: apologética; maltusianism o.
económicas, crisis: v.: crisis económicas.
Edad Media: 102.
— caracterización de la E.M. europea:
87. 88.
— E. M. y catolicismo: 92.
— cooperación en la E.M.: 360.
— ruina del deudor medieval: 148.
— virements en la Lyon medieval: 150.
— gremios: 333.
— v.t.: feudalismo.
educación:
— Owen sobre la e.: 323.
— Smith sobre la instrucción popular:
390.
Egipto: 256, 359, 366, 383, 395.
emigración: 291, 396.
empobrecimiento: 214-215, 275.
— v.t.: paro; sobrepoblación; sobretra-
bajo.
emulación: 515, 354.
equivalente, forma de: v.: valor, for­
ma de.
esclavitud: 68, 100, 183, 212, 213, 324,
358, 360.
— forma de plusirabajo: 236, 256.
— instrumentos de trabajo en la e.:
212, 213.
— simpatía de ios lories por la e.: 277.
— Aristóteles sobre el trabajo esclavo:
92.
esclavos, trata de: 282, 288, 289.
Escocia: 154.
especulación: 165, 208. 227, 291.
estadística:
— e. social de Alemania y el resto de
la Europa continental del oeste en
comparación con la inglesa: 7.
estado, poder estatal: 292-294, 390.
— subsidios estatales: 334.
— v.t,: fabril, legislación.
estados cultos: 8.
Estados Unidos de Norteamérica:
— la esclavitud paralizó el movimiento
obrero: 324.
— inmigración: 290.
— legislación fabril: 294.
estampados:
403
— legislación fabril: 318.
Etiopía: 256.
explotación: 315, 335.
v.t.: trabajo, fuerza de; plustrabajo;
mujeres, trabajo de las; niños, tra­
bajo de los.
explotación, grado de: v., plusvalía.
fábrica;
— como lugar de trabajos forzados:
299.
— división del trabajo en la fábrica: 50.
fabril, legislación: 6, 248, 260.
— como legislación de excepción: 217-
218, 322.
— rebelión de los fabricantes contra
la l i .; 308-314, 318, 335, 336.
— en Inglaterra: 7, 259. 260. 293-295.
298-326.
— en Francia: 298-300, 323. 324.
— en Austria: 299.
— en los EUN: 293.
/abriles, inspectores: 7, 260-261.
fabriles, leyes:
— de 1833: 244, 298, 300, 301-306,
308.
— de 1845 (estampados): 318.
— de 1850: 260, 290, 315-318, 320.
— de 1863 (blanqueo, panificación!:
313, 314, 319, 320.
— v.t.: diez horas, ley de la jornada
de.
falsificación de alimentos: 189-190, 269.
270, 271.
falsificación del dinero: .102, 1 1 1 .
familia:
— su carácter histórico: 378-379.
— trabajo familiar: 88.
fenicios: 144.
ferrocarriles: 156.
— sobretrabajo y accidentes: 274, 275
fetiche: v.: mercancía; dinero.
feudalismo:
— caracterización general: 87. 88. 358,
560.
— en Alemania: 25S.
— en los principados danubianos: 257-
260.
física:
— leyes generales de la f.: 51.
 404 índice de conceptos
fisiócratas: 178.
— doctrina de la improductividad de
todo trabajo no agrícola: 207.
— los f. y la renta de la tierra: 93.
forma de equivalente: v.r valor, for­
ma de.
forma y contenido: 44, 90, 96.
Francia: S, 13, 14, 381.
— estatutos obreros: 293.
— legislación fabril: 299-301, 323, 324.
— impuestos: 152, 153.
— las reparaciones de guerra pagadas
en dinero metálico: 157.
— Revolución Francesa (1789): 100.
— insurrección parisiense de junio
(1848): 308.
— disminución de la estatura de los
mozos: 260.
fuerza de trabajo, v.: trabajo, fuerza de.
general, particular y singular: 378.
Grecia: 68, 144.
gremios: 332, 333, 347, 366, 367, 385,
391.
herramienta: 367, 368.
herreros: 275-277.
historia:
— división de los tiempos prehistóri­
cos: 196.
— comienzo de la h. humana: 195.
— dos grandes períodos de la historia
económica: 31.
Holanda:
— estatutos obreros: 293.
— fabricación de lanzaderas: 380.
hombre (ser humano):
— h. y naturaleza: 51, 81, 89, 193,
194, 199, 200.
— es por naturaleza un ser social: 352.
— según Franklin es por naturaleza ha­
cedor de instrumentos: 195, 352.
huelga:
— de los trabajadores de la construc­
ción de Londres en 1860/61: 255.
— de los obreros agrícolas del Buc­
kinghamshire en 1867: 274.
igualdad:
— concepto de i. humana: 68.
en el intercambio de mercancías: 173-
174.
— i. burguesa: 191, 192
Ilustración, la: 102-103
impuestos: 153.
— conversión de las entregas en natu­
raleza en pagos en dinero: 152, 153,
154.
incaico, estado: 99.
India: 367.
— comunidad aldeana india: 50, 88,
99, 353, 360, 384, 385.
— forma ingenua de atesoramiento:
143.
— importación y exportación de oro y
plata: 143, 146.
industrial, ciclo: v. ciclo industrial.
industrial, patología: 391.
industrial, revolución: 321.
Inglaterra:
— como lugar clásico del capitalismo:
6, 261.
— desarrollo del sistema industrial en
I. y su perspectiva: 32.
— difusión del trabajo simple: 214.
— los obreros ingleses como adalides de
la clase obrera moderna: 323.
— estatuios obreros: 293.
— historia del sistema monetario in­
glés: 107-109, 151.
inspectores de fábricas: v.: fabriles, ins­
pectores.
intrumentos de trabajo: v.; trabajo,
instrumentos de.
intensidad del trabajo: v,: trabajo, in­
tensidad del
intercambio: 64-94, 115-118, 173-178.
— desarroLlo del intercambio de mer­
cancías: 75, 98, 99, 379.
— i. y forma de equivalente: 64-65, 66,
70-71, 75-77.
— intercambio de productos: 84, 85,
106, 116, 124, 164, 379.
i. inmediato o directo de p.: 98,
99, 123.
— Ricardo sobre el i.: 86.
— Say sobre el i.: 178.
interés: 249.
— Aristóteles sobre el i.: 179.
inventos:
índice de conceptos
— del periodo artesanal: 369, 375.
Irlanda: 273.
— disminución de su población: 291.
Japón: 154.
jornada de trabajo:
— su división en tiempo de trabajo ne­
cesario v tiempo de plustrabajo; 249,
337, 338.
— es una magnitud variable: 252, 253.
limite máximo: 252, 287.
límite mínimo: 252.
límite absoluto de la jomada de
trabajo media: 329.
— prolongación de la j. de t.:
prolongación más allá de su lími­
te máximo: 287.
leyes que prolongan la j. de t.:
292-295.
— abreviación de la jornada de tra­
bajo:
luchas de los trabajadores por
acortar la j. de t.: 255, 273,
299, 303, 304, 314, 315. v. t.:
diez horas, agitación por la jor­
nada de; ocho horas, agitación
por la jornada de.
limitación legal de la j. de t.:
322. v.t.: fabril, legislación:
diez horas, ley de la ¡ornada de.
Owen sobre la limitación legal de
la j. de t.: 323.
lana, industria de la: 381.
— legislación fabril: 301.
latifundio: 13, 14.
legislación:
— sobre contratos de trabajo: 183.
— v.t.: fabril, legislación.
leyes: 17, 85, 232.
— 1. y tendencias: 6.
— 1. de la naturaleza: 77, 367
— 1. sociales: 6, 17-19, 85, 367.
— 1. económicas: 17, S5, 97.
su imposición: 6, 113.
—■ 1. del intercambio de mercancías:
172, 173, 181, 210, 211, 254-255.
— 1. del modo de producción capita­
lista: 305.
1. inmanentes de la producción ca­
405
pitalista como leyes coercitivas
de la competición: 292, 341.
— 1. de la plusvalía:
como ley económica del movimien­
to de la sociedad moderna: 7.
1. que determinan la masa de la
plusvalía: 327-332.
— 1. de la rotación del dinero: 131-135.
139, 152, 155.
1. específica de la circulación del
papel-moneda:
— v.t.: población, ley de la; valor, ley
del.
leyes del trigo, agitación contra: v.:
Anti-Com Law.
— Liga contra las leyes del trigo: 14.
libertad: 78, 187, 190.
— 1. y necesidad: 113, 114.
— 1. del capital: 300, 383.
librecambio: 14, 32, 260, 303, 306, 317
— propagandistas del L: 70,
— librecambistas: 314.
lino, industria del:
— el trabajo en las hilaturas de 1.: 247.
— legislación fabril: 301.
little shilling men: 253.
malthusianismo: 379.
manufactura: 347, 361.
— período manufacturero propiamente
dicho: 31, 363, 396.
— su carácter capitalista: 387-397.
— el artesanado como punto de parti­
da de la m.: 363-365, 396-397.
— origen dúplice de la m.: 363-365.
— dos formas básicas: m. heterogénea
y m. orgánica: 369-377.
— combinación de diferentes m.: 375.
— división del trabajo en la: 363-375,
397.
— trabajador parcial en la m.: 363-369,
376, 377.
— disminución del valor de la fuerza
de trabajo: 378, 396.
— m. y fuerza productiva del trabajo:
368, 396.
— la estrechez de la base técnica im­
pide un análisis realmente científico
del proceso de producción: 365.
— la maquinaria en la m.: 375, 376.
 406 índice de conceptos
manufactura de carruajes: 363, 364.
manufactura de cerillas y fósforos:
— trabajo infantil: 267.
— legislación fabril: 321.
máquina: 224.
— desgaste material de la m.: 221, 222,
287.
— desgaste moral de la máquina: 228.
maquinaria: 369, 375, 376.
— m. específica del período manufac­
turero: 376.
marxismo:
— influencia en el movimiento obrero:
32, 33.
material de trabajo: v.: trabajo, mate­
rial de.
material en bruto o primero: 202, 205,
220, 227-229, 240-242.
— objeto de trabajo filtrado a través
de trabajo anterior: 194, 197.
— como semiacabado o semifabricado:
198.
— como materia principal y como ma­
terial auxiliar: 197.
— su consumo inadecuado: 213.
materialismo:
— m. histórico: 17-19.
materias auxiliares: 197, 220, 227, 240.
medios de trabajo: v.: trabajo, medios
de.
mercaderes, capital de los: v.: capital.
mercado de dinero: v.: dinero, merca­
do de.
mercado de trabado: v.: trabajo, merca­
do de.
mercado mundial: 155-157.. 161, 381.
— pesas y medidas inglesas en el nun.:
26.
mercado, problema del: 32, 33.
mercancía: 125, 145.
— análisis de la m.: 5, 43, 81, 91, 185.
215.
— producto de trabajo privado inde­
pendiente: 50, 83.
— su doble carácter: 43-47. 49-55, 69,
70, 81, 83, 96.
— su duplicación en mercancía y di­
nero: 98, 105, 116.
— su carácter de fetiche: 81-94, 104.
mercancía. forma de: 113.
— es la forma más general y menos
desarrollada de la producción bur­
guesa: 93.
mercancía, metamorfosis de la: 115-131,
142, 148-149.
mercancías, circulación de las: 123-130,
132-137, 142, 143, 147, 148, 161-179,
185.
— fórmula de la circulación simple de
mercancías: 161-167.
— no es fuente de plusvalía: 171-179.
mercancías, producción de: v.: mercan­
til, producción.
mercantil, producción: 84, 161, 185,
369.
— sus condiciones históricas: 184, 185.
— en los diferentes modos de produc­
ción: 126, 185.
— presupuesto general del modo de
producción capitalista: 380.
— la división social del trabajo es con­
dición de existencia de la n.m.: 49.
mercantilismo: 156.
— ra. y forma de equivalente: 70.
— m. restaurado y valor: 91.
— definición del capital: 171.
merceologia: 44.
metales nobles: 129-130.
— como equivalente general: 100.
— valor imaginario de los m.n.; 103,
— v.t.: oro; plata.
metalurgia: 375.
metalúrgica, industria:
— sistema de turnos: 278-285
metamorfosis de las mercancías: v:.
mercancía, metamorfosis de la
met afísica: 17.
método:
— m. dialéctico: 19.
— m. de Hegel: 19.
— m. para la resolución de las contra­
dicciones: 115, 116.
— m. aplicado en E l Capital: 16. 17-19,
21, 31.
— diferencia entre m. de investigación
y m. de exposición: 17, 19.
— m. de la apologética de la economía
política: 126.
México: 156, 183. 213.
minería: 197.
índice de conceptos
— situación de los trabajadores: 322.
— trabajo en las minas de oro: 256.
— sistema Truck en las minas ingle­
sas: 190.
modistería: 275, 276.
molino: 375.
— m. de agua: 375.
— m. de agua: 375.
moneda: 136-142.
monetaria, crisis: v.: crisis monetaria.
monetario, signo: 101, 102, 140, 141.
monetario, sistema: 93, 150.
monetarios, nombres: 110, 111.
mortalidad: 211.
— en distritos fabriles comparada con
la de distritos agrícolas: 316, 317.
mujeres, trabajo de las: 278, 304, 313,
319-321.
mundial, mercado: v.: mercado mundial.
nación:
— la agricultura que agota las tierras
afecta a las raíces de la vitalidad de
la n.: 259.
— una n. puede y tiene que aprender
de las demás: 7.
natural, economía: 87, 88, 143.
naturaleza:
— n. y trabajo: 50, 51, 193, 194.
— n. y hombre: 51, 81, 89, 194, 199,
200 .
— las fuerzas naturales como fuerzas
productivas del trabajo: 48.
naturaleza, ciencia de la:
— sistema métrico decimal en la c. de
la n.: 26.
negación:
— de lo existente: 19.
niños, trabajo de los: 247, 248, 262-
269, 278-285, 289, 290, 295.
— leyes sobre el t. de los n.: 299-305,
309, 310, 315-318.
— en el siglo x vn: 295, 296.
nocturno, trabajo: v.i trabajo nocturno.
nómadas, pueblos: 99.
norteamericana, guerra civil: 7, 208,
262, 277, 324.
norteamericana, guerra de la indepen­
dencia: 7.
407
obligaciones: 149, 150.
obrera, clase:
— y capitak 318, 319, 334.
— y revolución: 7, 8.
— en Alemania: 12, 14.
— en Inglaterra: 7, 308, 322, 323.
— v.t.: proletariado, clases, lucha de.
obrero: v.: trabajador.
ocho horas, agitación por la jornada de:
324, 325.
oferta y demanda: 305, 329.
opio: 150.
originaria, acumulación: v.: acumulación
originaria.
oro: 142, 143, 157, 158.
— como mercancía equivalente especí­
fica: 105.
— como mercancía monetaria: 105,
110, 115, 116.
— relación de valor entre el o. v la
plata: 107, 108, 156.
— influencia de su cambio de valor en
su función monetaria: 109.
panadería: 269, 288.
— legislación fabril: 319, 320.
— sobretrabajo de los oficiales panade­
ros: 270-274.
paños, manufactura de: 364.
papel, fabricación de\ 365, 371. 375.
— sistema de tumos: 281.
papeles pintados, fabricación de:
— trabajo de niños: 267-269.
— legislación fabril: 320.
parcelaria, propiedad:
— en Francia, 13.
paro: 32.
pauperización: v.: empobrecimiento.
peonaje: 183.
personificación:
— p. de categorías económicas: 8, 177.
— p. de relaciones económicas: 96, 125.
plata: 156, 157.
— como mercancía-dinero: 110.
— relación de valor entre la d. y e!
oro: 107, 108, 155.
— obtención de p.: 156.
plusproducto: 248.
plus trabajo: 236-242, 249-269, 284, 337-
343.
 408 índice de conceptos
— en la Antigüedad: 256.
— en el esclavismo: 236, 256.
— en el feudalismo: 256-258.
en el trabajo asalariado como forma
de p.: 236.
— en tiempos de crisis: 261, 262.
plusvalía-, 165-171, 202, 240, 241.
incremento o excedente sobre el va­ — m. de p. y fuerza productiva del tra­
lor originario: 165.
la circulación de las mercancías no
es una fuente de p.: 171-180.
— p. absoluta: 340.
— p. relativa: 337-339, 340, 341-346.
— superplusvalía, plusvalía extra: 342,
345.
— cuota de p.: 231-233, 234-237, 238-
248, 252, 259, 327-332.
— método de cómputo de la cuota de
la plusvalía: 237, 238.
— masa de la p.: 327-332.
— p. y aumento de la población: 332.
— división de la p.: 239.
plusvalía, ley de la:
como ley económica del movimien­ — v.t.: esclavismo; feudalismo; comu­
to de la sociedad moderna: 7.
población, ley de la: 18.
población, magnitud y densidad de la:
380.
pobres, asilos de; 290.
política, economía: v.: economía po­ — el p. de p. capitalista como unidad
lítica.
política y economía: 92.
posibilidad y realidad: 126.
precio (forma precio): 70, 79, 86, 96-
111, 112, 113.
— p. y valor: 113, 172, 176, 180, 239.
— p. y magnitud de valor: 113, 172.
— p. de mercado: 181, 373.
— p. medios: 181, 239.
— forma precio imaginaria: 113.
— v.t.: dinero; valor, forma de.
precios, cambios de los: 110, 129. 130,
180, 181, 182, 383.
privada, propiedad: v.: propiedad.
privado, trabajo: v.: trabajo.
producción capitalista:
— su punto de partida: 347, 360, 361.
— la producción de plusvalía es su fi­
nalidad determinante: 168, 169, 249, — consciencia de dase teórica del p.
253, 287, 321, 332, 345, 356.
producción, condiciones de la: 220.
— c. de p. sociales dadas: 204.
— c. de p. sociales medias: 205.
producción, formas de: 95, 153.
producción, medios de: 183, 185, 197,
198-201, 217-229, 240, 241, 256, 354,
383.
bajo: 48.
— formas materiales del capital cons­
tante: 234.
— desde el punto de vista del proce­
so de valorización: 278.
— v.t.: trabajo, instrumentos de; tra­
bajo, medios de; máquinas; maqui­
naria; material.
producción, modo de: 86, 89, 92.
— de la vida material: 92.
— persistencia de m. de p. caducados:
7.
— m. de p. capitalista: 6, 43.
su contradicción inmanente: 234.
nismo.
producción, proceso de:
— p. de p. de la mercancía como uni­
dad de proceso de trabajo y proce­
so de formación de valor: 202, 214.
de proceso de trabajo y proceso de
valorización: 214.
producción, relaciones y circunstancias
de: 86, 91.
— r. de p. antiguas: 90.
— de la producción de mercancías: 89.
— del comunismo: 89.
producto, valor del: 217, 226, 232, 233.
producto-valor: 232.
productos, intercambio de: v. intercam­
bio.
productividad (fuerza productiva) del
trabajo: v.: trabajo, productividad
del.
proletariado: 13, 14.
— su tarea histórica: 16.
— desarrollo de su consciencia de cla­
se: 32.
alemán: 14.
Indice de conceptos
— v.t.: trabajador; obrera, clase; dicta­
dura del proletariado.
propiedad:
— de medios de producción: 256, 257
— revolución de la p.: 8.
— p. común: 88, 258, 360.
— p. privada: 99, 258.
p.p. romana y germánica: 88.
— p. capitalista: 202.
— p. en el comunismo: 88, 89.
protestantismo: 89, 298.
puntillas, fabricación de:
— explotación desmedida: 265.
— legislación fabril: 320.
punto, tejidos de: v.: tejidos de punto.
química: 30, 58, 94, 234, 333.
— función de sistema vascular de la
producción: 196.
— se desdibuja la diferencia entre sus­
tancia principal y susrancia auxiliar:
197.
realidad y posibilidad: 125.
realización de las mercancías: 97, 113,
114, 115, 147.
relaciones y circunstancias:
— r. y c. sociales en la Edad Media
europea: 87, 88.
— personificación de r. y c. económi­
cas: 96.
religión: 83, 89, 90, 92, 286.
relojes, manufactura de:
— ejemplo clásico de manufactura he­
terogénea: 369-371.
renta: 31, 249.
— conversión de la r. natural en r. mo­
netaria: 153, 154.
— r. de la tierra: 154.
— r. de la tierra y fisiócratas: 93.
reparaciones: 222.
reproducción: 92, 153.
revolución:
— r, y clase obrera: 7, 8, 16.
— r. con medios pacíficos v legales: 32.
— r. de 1848: 14.
— v.t.: Francia.
revolución industrial: v.: industrial, re­
volución.
riqueza: 43, 44, 51, 54, 145, 151,
— unión de naturaleza y trabajo: 52.
2 9 . — EL CAPITAL
409
— el dinero como expresión social de
la r.: 143, 144.
— el dinero como representante general
de la riqueza material: 145, 156.
157.
Roma: 93, 110, 153, 177, 310.
Rumania: 256-260.
rural, trabajador: v.: trabajador agrícola.
Rusia: 258.
salario: 189-201, 296, 297.
— deducciones y disminuciones: 306,
307.
Santa Alianza: 13.
seda, industria de la: 364.
— trabajo de los niños: 315, 316.
— legislación fabril: 301.
seguros, sociedades de: 221.
semifabricados: 198.
servidumbre de la gleba: 87-88.
— forma de plustrabajo: 256-257.
servil, trabajo: v.: trabajo servil.
shifting system: 314.
sobrepoblación relativa: 289, 290.
— v.t.: paro.
sobrestructura:
— base y s.: 92, 95, 386.
— s. jurídica y política: 92.
sobretrabajo (sobretiempo): 273, 274.
social, vida:
— carácter histórico de sus formas: 86.
— fundamento de toda vida social: 196.
socialismo: v.: comunismo.
socialismo pequeño-burgués:
— utopía de la intercambiabilidad di­
recta de las mercancías: 77, 78, 79.
— y producción mercantil: 95, 98.
sociedad, formaciones económicas de la:
91, 92, 183, 184.
— su desarrollo como proceso históri-
co-natural: 7, 8.
— importancia de los medios de tra­
bajo para su estimación: 195, 196.
— división del trabajo en las más di­
versas f. e. de la s.: 383-386,
— su distinción por la forma del plus-
trabajo: 236, 256-260.
sociedades por acciones:
— como capitalista combinado: 359.
— sus precedentes: 334.
 410 Indice de conceptos
sofística: 14, 17.
Suiza:
— legislación fabril; 299.
— fabricación de relojes: 370.
técnica: 334, 340, 365, 387.
— v.t.: máquina; maquinaria.
tecnología: 48.
¡ejidos de punto:
— legislación fabril: 319, 320.
terminología: 26, 30, 31, 236.
tiempo de trabajo: v.: trabajo, tiempo
de.
tierra:
— como objeto general del trabajo hu­
mano: 194.
— como medio de trabajo; 195, 196.
tierra, propiedad de la: 92, 161.
tierra, renta de la: v.: renta.
tintes y blanqueos:
— legislación fabril: 319, 320, 394.
— trabajo de las mujeres: 319-321.
trabajador:
— libre en dos sentidos: 184.
— génesis del trabajador asalariado:
184, 185, 360.
— t. y división del trabajo: 375, 376,
383, 387-391.
— anquilosamientc intelectual y corpo­
ral del t.: 387-391.
— generaciones de t.: sucesión rápida:
291, 292.
— estatutos de los t.: 292-295.
— v.t.: trabajador agrícola; proletaria­
do.
trabajador agrícola: v.: agrícola, traba­
jador.
trabajo:
— como necesidad natural eterna: 51.
200.
— como actuación normal de la vida:
55.
— es un proceso entre ser humano y
naturaleza: 193, 194.
— carácter social del t.: 66. 82-86, 105,
203.
— inmediatamente socializado: 89.
— carácter público del t.: 49, 54, 59,
66-69, 81, 84, 217-219.
r. abstracto: 46, 51-54, 59-61, 66,
67, 76, 84, 86, 89, 218.
concreto (útil): 46-54, 59, 66, 67.
81, 91, 212, 218.
como sustancia del valor: 47, 48,
54, 59, 68.
— t. social simple, t. social medio: 47,
52, 188, 205, 212-215.
— t. social complicado (superior, po­
tenciado): 52, 212-215, 333, 366,
367.
— t. vivo: 198, 199, 209-212. 233, 253,
335.
— t. pasado (muerto); 197-199. 209-
211, 233, 253, 335.
— t. productivo: 197, 218, 224.
— t. privado: 67, 83-86, 89, 95.
— Petty sobre el t.: 51.
— Ricardo sobre el t.: 222.
— Smith sobre el t.: 54-55.
— v.t.: trabajo servil; plustrabajo,
trabajo asalariado: 92, 185, 236.
trabajo de las mujeres: v.: mujeres, tra­
bajo de las.
trabajo, división del:
— social: 85, 378, 384-386, 392-394.
— espontánea: 88, 117, 333,
— en general, en particular y en el de­
talle singular: 378, 379.
— en la manufactura: 363-393, 396-397.
— en la fábrica: 49, 50, 51.
— en el taller: 383, 384, 394.
— territorial; 381.
— disminuye el valor de la fuerza de
trabajo: 378.
— d. del t. y producción mercantil:
49, 50, 51, 116-120, 184, 185, 378-
380.
— Petty sobre la d. del t.: 369, 392.
— Platón sobre la d. del t.; 393, 394.
— Smith sobre la d. del t.: 375, 382,
390, 392.
trabajo, casas de: v.: workhouses.
trabajo en casa: 88, 322.
trabajo, fuerza de: 181, 200, 206. 209,
224, 227.
— como mercanda: 182-184.
— su valor de uso: 182-189, 193 , 201,
210, 254.
índice de conceptos
— condiciones de su compraventa: 181-
185. 189-200, 211, 254, 255, 325.
v.t.: trabajo, mercado de.
— valor de la f. de t.: 325, 327-330,
338-341, 344, 350.
determinación de ese valor: 185-
188, 235, 254, 286.
costes de su formación: 187, 219.
elemento histórico y moral: 186.
límite máximo del valor de la f.
de t.: 188.
— predo de la f. de t.: 188-190.
pago de la f. de t. por debajo de
su valor: 268.
v.t.: salario.
— reproducción de la f. de t.: 187, 188,
235, 236, 287, 327, 328, 332-
343, 344.
duración de la f. de t.: 264, 287-
292.
trabajo, instrumentos de: 201, 213.
— diferenciación de los i. de t.: 380.
— diferenciación y especialización de
los i. de t. en la manufactura: 368.
371.
— revoludón de los i. de t.: 391.
— v.t.: trabajo, medios de.
trabajo, intensidad del:
— grado normal: 212.
traba/o, jornada de: v.: jornada de tra­
bajo.
trabajo, material de: 222, 223, 227.
trabajo, medios de: 195, 196-198, 219,
221, 228, 240-242.
— su importancia para la estimación de
formaciones económicas de la socie­
dad ya desaparecida: 195, 196.
— como indicadores de las relaciones
y condiciones sociales: 196.
— como barómetro del desarrollo de la
fuerza de trabajo humana: 196.
— la tierra como medio de trabajo:
194. 196.
— los m. de t. mecánicos como esque­
leto y sistema muscular de la pro­
ducción: 196.
— como sistema vascular de la pro­
ducción; 196.
— desgaste físico de los m. de t.: 221,
222, 287.
2 9 .* — n i c a p it a l
411
— desgaste moral de los m. de t.: 228.
— consumo disfuncional de m. de t.:
228.
trabajo, mercado de: 161, 182, 185, 189-
191, 200, 288-290, 325, 326, 329.
— como sección particular del merca­
do: 184.
trabajo nocturno: 278-285, 335.
trabajo, objeto del: 194-197. 206, 216.
— la tierra en cuanto objeto general
del trabajo humano: 194.
trabajo, proceso de: 193-206, 211, 217-
228.
— sus momentos simples: 194-200.
— la fundón del hombre en el p. de t.:
193-196.
— la función del capitalista en el p.
de t.: 200, 201, 212.
trabajo, productividad del: 48, 53, 392.
— su influencia en la masa de pro­
ductos: 54.
— su influencia en la magnitud de va­
lor: 48, 53, 54, 62, 63.
— la p. del ü. y el valor de la fuerza
de trabajo: 339-341, 344.
— fuerza productiva del trabajo social:
351, 354.
— la productividad social d d trabajo
como fuerza productiva del capital:
359, 360, 388, 392.
— fuerza productiva de la jornada de
trabajo combinada: 354.
— aumento de la productividad del
trabajo: 339-346.
— productividad del trabajo y perfec­
ción de las herramientas; 368.
trabajo servil: 87, 257-260.
trabajo, tiempo de:
— como medida d d valor: 48.
— t. de t. socialmente necesario: 47-
49, 54, 62, 64, 85, 117, 185, 186,
204, 205, 212, 218, 219, 236. 348,
349, 372.
— t. de t. necesario: 236-239, 241, 248-
252, 256, 257, 259, 337-339, 342,
343, 372.
— tiempo de plustrabajo: 236, 252,
261-262.
— en el comunismo: 89.
— la «última hora» de Senior: 243-248.
412 Indice de conceptos
Trade Unions: 267.
traficantes: 386.
tribunales:
— t. ingleses: 272-274, 311, 312, 314,
319, 320.
— t . e n e l fe u d a lism o : 358.
tributos: 177.
trigo, leyes del: 13.
— abrogación de las 1. del t.: 304, 306.
Truck, sistema: 191.
tum os, sistema de\ 278-285, 301-305,
311-315, 335, 336.
Turquía: 153.
uso, valor de: 43, 44, 45-55, 60, 64,
69-71, 90, 93, 94, 97-99, 164, 165,
172-176, 202-204, 218, 219, 224.
— unión de naturaleza y trabajo: 51.
— V. d e u . social*. 49.
— portador material del valor de cam­
bio: 44.
— su fundón en el proceso de inter­
cambio: 96, 97.
usurario, capital: 161, 178, 179.
valor: 43-84. 90, 93, 94, 96-99, 106,
172-176, 180, 203-204, 207, 217-224,
236, 340.
— análisis del v.: 90, 91.
— es una relación social: 55, 60. 65,
66, 69-71, 76, 81-85, 89, 91, 93, 94,
102, 119.
— es mera gelatina de trabajo humano
indiferenciado: 46, 53, 58, 66, 71.
— m e d id a d e lo s v a lo re s; 1 0 5 , 109.
— v. individual y v. social: 342.
— historia de la teoría del v.: 5.
— la economía vulgar sobre el v.: 90,
91.
— Bailey sobre el v.: /2.
— Petty sobre le v.; 112.
— Ricardo sobre el v.: 90, 91, 94,
203-204.
—- Smith sobre el v.: 54, 91.
valor de cambio: v.: cambio, valor de.
valor, cambio de: 1¿5-
valor de uso: v. uso, valor de.
valor, forma de: 5, 6, 48, 55-80, 91,
99, 101.
— análisis de la f. de v.: 58, 59, 68,
69.
— desarrollo de la f. de v.: 57, 58, 70.
— f. de v. simple: 56-71.
— f. de v. relativa: 57-65, 70. 73, 77,
97.
— forma de equivalente: 56, 57. 70,
73, 103.
— forma general de equivalente: 77-
85, 99.
— tres peculiaridades de la forma de
equivalente: 64-67.
— f. de v. total o desarrollada: 70-74.
— f. de v. desarrollada relativa: 72-79.
— f. de v. general: 74-80.
— forma monetaria: 5, 6, 56, 67, 78-
80, 99, 106.
— Aristóteles sobre la f. de v.: 67. 68.
— Bailev sobre la f. de y .: 58.
valor, ley del: 47, 48, 85, 203. 331,
342-344, 383.
valor, magnitud de: 47, 48, 53, 54, 59-
64, 73, 76, 81, 86, 90, 92, 103,
113, 164, 165, 169, 173.
— su medición: 47, 48, 85.
— posibilidad de discrepancia del pre­
cio respecto de la m. de v.: 113.
valor producido: v.: producto-valor.
valor, signo del: 220.
valor, substancia del: 46, 47, 48, 51-
53, 58, 68.
valorización, proceso de: 202-2 L5, 227,
335, 357.
vidriería: 2S6, 373, 374, 3/2-
— sistema de turnos: 280, 281, 284,
285, 286.
— legislación fabril: 322.
violencia:
— decide entre derechos iguales: 255.
vulgar, economía.: v/. economía vulgar.
workhouses: 290, 298.
y o b a g ie : 259.
INDICE DE NOMBRES
Alejandra: princesa de Gales. 1844-1925,
por matrimonio con el príncipe de
Gales y posterior rey Eduardo V II
de Inglaterra, 275, 280.
Ana Estuardo: reina de Inglaterra, 1665-
1714, 178.
A n acarsis, siglo vi a.C. probablemente:
filósofo escita, 112.
Arbutknot, John: granjero inglés, 333.
Ariosto, Ludovico, 1474-1533: poeta ita­
liano autor del Orlando furioso, 39.
Aristóteles, 384-322 a.C.: filósofo grie­
go, iniciador de varias disciplinas
científicas, como la lógica, la botáni­
ca, la zoología, el estudio sistemático
de los hechos literarios, etc. Autor
también de estudios políticos y eco­
nómicos (afirmación del carácter na­
tural insuperable de la esclavitud),
68, 69, 92, % , 167, 179, 352.
Arkwright, Sir Richard, 1732-1792: em­
presario inglés que construyó varias
máquinas de hilar, 396.
Arquíloco de Raros, siglo vir a.C.: líri­
co griego, 393.
Arqutmedes, apr. 2S7-212 a.C.: matemá­
tico y físico griego con el que cul­
mina la mecánica antigua, 329.
Ashworth, Henry, 1794-1880: fabrican­
te algodonero inglés, seguidor del Li­
beral Cobden y uno de los funda­
dores de la Liga contra la ley del
trigo, 311.
Ateneo de Naucratis, siglos ii-m a.C.:
retórico y gramático griego, 111, 145.
Äveling, Edward, 1851-1898: yerno de
Marx; médico y escritor: intervino en
la traducción inglesa del libro I del
Capital; miembro de la Social Demo­
cratic Federation y, más tarde, de la
Socialist League, 29-32.
Babbage, Charles, 1792-1871: matemáti­
co, mecánico y economista inglés, uno
415
de los primeros autores en tratar pro­
blemas de política de la ciencia, 373,
376.
Bailey, Samuel. 1791-1870: filósofo y
economista inglés crítico de Ricardo,
58, 64, 72, 94.
Baker, Robert: inspector fabri! inglés
en funciones durante las décadas de
1850 y I860, 324.
Barbón, Nicholas, 1640-1698; economis­
ta inglés; según él el valor de una
mercancía depende directamente de
su utilidad; sostuvo una doctrina no­
minalista del dinero. 43-46, 135, 141,
157, 158.
Bastiat, Frédéric, 1801-1850: economis­
ta francés; sostuvo que en el capita­
lismo hay armonía entre las clases,
14, 70, 92, 209.
Bebel, August, 1840-1913: uno de los
fundadores y principales dirigentes
del Partido Socialdemócrata de Ale­
mania, 37.
Beccaria, Cesare Bonesana, marqués de,
1738-1794: jurista y economista ita­
liano, uno de los principales autores
en cuanto a la renovación y huma­
nización del derecho penal, 395.
Bekker, Immanuel, 1785-1871: filólogo
alemán, editor de numerosos clásicos
griegos; su edición de Aristóteles es
la base de todas las posteriores, 168.
Bell, Sir Charles, 1774-1842: cirujano y
fisiólogo escocés, 302.
Bellers, John, 1654-1725: economista re­
formista inglés, favorable a la clase
obrera, 143, 151, 158, 351, 375.
Benlham, Jeremy, 1748-1832: el más
leído filósofo utilitarista, 191.
Berkeley, George. 16S5-1753: principal
representante de la filosofía idealista
en la Ilustración inglesa; sacerdote;
en ciencias sociales, crítico del mer­
cantilismo y partidario de una teoría
416 índice de nombres
Felipe V I de Valois, 1293-1350: rey de
Francia 1328-1350, 102.
Ferguson, Adam, 1723-1816: historiador
V filósofo escocés, maestro de Adam
Smith. 135, 381, 389-390.
Ferrand, William Bush/seid: terratenien­
te inglés, miembro del parlamento,
tory, 289.
Fenier t Francois-Louis-An guste, 1777-
1861: economista proteccionista fran­
cés, 70.
Fichte, Johann Göttlich, 1762-1814: fi­
lósofo alemán, uno de los tres prin­
cipales. con Hegel y Schelling, del cla­
sicismo idealista alemán; autor tam­
bién de obras políticas, promotoras
de la idea del estado nacional, 61.
Fleetwood, William, 1656-1723: obispo
y economista inglés; escribió sobre la
historia de los precios en Inglaterra,
294.
Fonteret, Antoine-Louis: médico fran­
cés de la segunda mitad del siglo xix;
autor de obras de higiene social, 391.
Forbono ais, Francois - V éron - D u verger
de, 1722-1800: economista francés,
profesó la teoría cuantitativa del di­
nero, 102.
Forster, Nathaniel, apr. 1726-1790: clé­
rigo inglés que escribió sobre cues­
tiones económicas en favor de los tra­
bajadores, 296,
Fourier, Frango:s-Marie-Charies, 1772-
1837: importante socialista francés,
313.
Franklin. Benjamin, 1706-1790: político,
científico, economista y técnico nor­
teamericano, uno de los redactores y
firmantes de la Declaración de Inde­
pendencia, 59, 179, 195, 352.
Fullarton, John, 1780-1849: economista
inglés, autor de escritos sobre la cir­
culación del dinero y sobre el cré­
dito; se opuso a la teoría cuantita­
tiva del dinero. 140, 154, 157.
Galiani. Ferdinande, 1728-1787: econo­
mista italiano opuesto a los fisiócra­
tas, 84, 100, 101, 111, 169, 173, 339.
Gánilh, Charles, 1/58-1836: político y
economista francés de tradición mer-
cantilista, 70, 91, 103, 189, 195.
Garnier, Germain, conde de, 1754-1821:
economista y político francés, monár­
quico, de tradición fisiócrata; tradu­
jo y comentó a Adam Smith, 390.
Genovesi, Antonio, 1712-1769: filósofo
y economista italiano, 168.
Gerhardt, Charles-Frédéric, 1816-1856:
químico francés, 333.
Gladstone, William Ewart, 1809-1898:
político tory inglés, luego liberal;
canciller del tesoro y primer minis­
tro en varias ocasiones, 36-40.
Gordon, Sir John William, 1814-1870:
genera! inglés que mandó las tropas
de zapadores en la guerra de Crimea,
1854-1855, 190.
Gottsched, Johann Christoph. 1700-
1766: escritor alemán, 236.
Gray, John finales del siglo xviii: es­
critor inglés, también sobre temas po­
líticos y económicos, 175.
Gray, John, 1798-1850: economista so­
cialista inglés, discípulo de Owen,
teórico del «dinero-trabajo», 78.
Greenhow, Edward Headlam, 1814-
1888: médico inglés. 265, 266, 316-
317.
Greg, Robert Hyde. 1795-1875: fabri­
cante inglés, liberal y librecambista.
314.
Grey, Sir George, 1799-18S2; político
whig inglés, varias veces ministro del
interior y una vez ministro de colo­
nias, 311.
GUIich, Gustav von, 1791-1847: econo­
mista alemán, comerciante, agricultor,
inventor, historiador de la economía,
cabeza de una escuela proteccionista
que defendió el trabajo manual con­
tra el de las máquinas, 12.
Guthrie, George James, 1785-1856: ci­
rujano londinense, 302.
Hall, Christopher Newman, 1816-1902:
clérigo inglés, 277.
Flamilion. Sir William, 1788-1856: fi-
índice de nombres
lósofo escocés que editó las obras de
Dugald Stewart, 345.
Haussen, Geirg, 1809-1894: economis­
ta, autor de trabajos sobre la agri­
cultura alemana, 258.
Harris, Jantes, 1709-1780: político y fi­
lósofo inglés, miembro del parlamen­
to, 393.
Harris: v. t. Malmesbury, James Harris.
Hassall, Arthur Hill, 1*817-1894: medi­
co ingles, 190, 269.
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich, 1770-
1831: 17, 19, 52, 102, 114, 183, 195,
284, 333, 391.
Heraclito de Efeso, apr. 540 - apr. 480
a.C.: filósofo griego, 116.
H errensch wand, Jean, 3728-1812: eco­
nomista suizo, 133.
Hobbes, Thomas, 1588-1679: filósofo
inglés, teórico del estado absoluto,
185.
Hob house, John Cam, barón Broughton
de Gyfford, 1786-1869: politico whig
inglés que tomó la iniciativa de la
ley fabril de 1831, 312.
liodgskin, Thomas, 1787-1869: escritor
y economista inglés que criticó la eco­
nomía política desde el punto de vis­
ta de los intereses del proletariado,
366, 380, 382.
Homero: 71.
Hopkins, Thomas, comienzos del si­
g lo XIX: economista in g lés, 249.
Horner, Leonard, 1785-1864: geólogo,
inspector fabril inglés 1833-1856, 244,
262, 263.. 300, 304, 307, 311-313, 318.
Howard de Walden, Charles Augustus
Ellis, barón, 1799-1868: diplomático
británico, 299.
H ow ell. inspector fabril inglés, 247,
262, 312, 314.
Flume, David, 1711-1776: filósofo, his­
toriador y economista escocés; amigo
de Adam Smith; partidario de una
concepción cuantitativa del dinero; li­
brecambista, 135.
Isabel I, 1533-1603: reina de Inglaterra
1558-1603, 294.
417
Isocrates, 436-338 a.C.: retórico griego,
395.
Jacob, William, apr. 1762-1851: comer­
ciante inglés, 48, 239.
Jenofonte, apr. 430-354 a.C.: historia­
dor y filósofo griego, 394-395.
Jerónimo, San, apr 340-420: padre de
la Iglesia que tradujo la Biblia al .la­
tín (Vulgata), 114.
Jones Richard, 1790-1853: economista
inglés, 36. 333, 345-346, 354, 359.
Juárez, Benito Pablo, 1806-1872: inde-
pendentista y revolucionario mexica­
no, presidente de México 1858-1872,
183.
Kars: v. Williams, Sir William Fenwick.
Kaufman, II avion Ignatievich, 1848-
1916: economista ruso, profesor de la
Universidad de San Petersburgo, es­
cribió sobre circulación del dinero v
crédito, 25, 27.
Kisselew, Pavel Dmitrievich, conde,
1788-1872: político, diplomático y ge­
neral ruso; gobernador de Moldavia
y Valaquia 1829-1834, 258.
Kopp, Hermann Franz Moritz, 1817-
1892: químico, historiador de la quí­
mica, 333.
Kugelmann, Ludwig, 1830-1902: médi­
co de Hannover que participó en la
revolución de 1848-1849, fue miem­
bro activo de la I Internacional y pro­
movió la difusión de Capital I; desti­
natario de importantes cartas de Marx,
11.
Kusa (Cuza), Alejandro Juan, 1820-
1873. hospedar (príncipe) de Ruma­
nia 1859-1SÓ6, 183.
Lachátre (La Chatre), Maurice, 1814-
1900: periodista francés que luchó en
la Comuna de París eu 1871 y editó
en francés Capital 1, 21, 23, 25, 29.
Laing, Samuel, 1810-1897: político libe­
ral inglés, miembro del parlamento;
alto funcionario de compañías ferro­
carrileras, 214-215.
Lasker, Eduard, 1829-1S84: miembro
418 índice de nombres
del Reichstag, cofundador y dirigen­
te del Partido Nacional-Liberal, 37.
Lassalle, Ferdinand, 1825-1864: escritor
y político socialista no marxiste; prin­
cipal fundador de la Unión General
de los Trabajadores Alemanes en
1863> 5, 116.
Lauderdale, James Mailland, Earl of,
1759-1839; político y economista in­
gles opuesto a Adam Smith, 375.
Laurent, Auguste, 1807-1853: químico
trances, 333.
Law, John of Lauriston, 1671-1729: eco­
nomista y financiero ingles, ministro
de la hacienda francesa bajo Luis XV,
1719-1720; al fracasar sus especula­
ciones con papel-moneda provocaron
una gran crisis financiera, 101-102.
Lemonley, Pierre-Edouard, 1762-1826:
político, economista e historiador
francés, miembro de la derecha de
la Asamblea Nacional 1791-1792, huyó
de Francia al tomar el poder los ja­
cobinos, 390.
Lessing, Gotthold Ephraim, 1729-1781:
poeta y crítico ilustrado alemán, de
mucha influencia en la estética mo­
derna y en la formación del clasicis­
mo alemán (Laocoonte, Dramaturgia
Hamburguesa), 19.
Lethcby, Henry, 1816-1876: médico y
químico inglés, 276.
Le Trosne, Guillaume-Frangois, 1728-
1780: economista fisiócrata francés,
44, 47-48, 102, 112, 123, 127, 131»
158, 172-176, 17S, 228.
Liebig, Justus, barón von, 1803-1873:
químico de obra muy importante en
la constitución de la química orgá­
nica y de la agroquímica, 260, 353.
Linguet, Simo n-N icholas-Henri, 1736-
1794: abogado, historiador y econo­
mista francés, crítico del capitalismo,
254, 310, 360.
Locke, John, 1632-1704: filósofo inglés,
princioal origen del empirismo ilus­
trado,’ 43, 44, 101, 112, 136, 165.
Lucrecio (Tito Lucrecio Caro), apr. 99-
apr. 55 a.C.: poeta latino que pre­
sentó en un poema {De la natura­
leza de las cosas) la filosofía epicú­
rea, 234.
Luis X IV , 1638-1715: rey de Francia
1643-1715, 153.
Luis Bonaparte: v. Napoleón III.
Luis Felipe de Orléans, 1773-1850: rey
de los franceses 1830-1848, 300.
Lulero, Marlin, 1483-1546: 148, 208-
209, 334.
Macaulay, Thomas Babington, 1800-
1859: político whig e historiador in­
glés, miembro del parlamento, 295,
296, 299.
MacCulloch, John Ramsay, 1789-1864:
economista escocés, 157, 165, 168,
208, 296, 346.
MacGregor, John, 1797-1857: estadísti­
co inglés: miembro del parlamento
librecambista; fundador y codirector
del British Royal Bank, 296.
Maclaren, James: economista inglés del
siglo XIX, 109.
Mac!cod, Henry Dunning, 1821-1902:
economista inglés, 70, 169.
Malmesbury, James Harris, Ear! of,
1746-1820: politico whig y diplomá­
tico inglés; embajador en San Peters-
burgo, 393.
Malthas, Thomas Robert, 1766-1834, el
economista y demógrafo, 177, 232,
338, 379.
Mandeville, Bernard de, 1670-1733: mé­
dico, economista y escritor, autor de
la fábula de las abejas, 382.
Marx, Karl, 1818-1883: 5, 11, 12. 16,
17-19, 25-40, 119, 333, 364, 378.
Marx-Aveling, Eleanor («Tussy» Marx),
.1855-1898: la hija menor de Karl
Marx, activa en el movimiento obre­
ro inglés e internacional, casada en
1884 con Edward Aveling (q.v.), 29,
35, 39, 40.
Maurer, Georg Ludwig, caballero von,
1790-1872: historiador medievalista,
82, 258.
Maximiliano de Habsburgo, 1832-1867:
archiduque de Austria, gobernador ge­
neral de las posesiones austríacas en
Italia, emperador de México 1864-
índice de nombres
1867, fusilado allí por los indepen-
dentistas mexicanos, 183.
Mayer, Sigmund: fabricante vienés, 12.
Meitzen, August, 1822-1910: estadísti­
co e historiador de la economía. 258.
Mendelssohn, Morer, 1729-1786: filóso­
fo alemán, 19.
Menenio Agripa, muerto en 493 a.C.:
patricio romano, 388.
Mercier de la Riviere, Paul Pierre, 1720-
1793: economista fisiócrata francés,
120, 121, 142, 162, 165, 172, 176,
207.
Meyer, Rudolf Hermann, 1839-1S99:
economista alemán, 260.
Mill, James, 1773-1836: economista y
filósofo inglés, 125, 136, 169, 202,
215, 380.
Mill, John Stuart, 1806-1873: econo­
mista y filósofo inglés, hijo de Tames
Miü, 14, 136, 147.
Molesworth, Sir William, 1810-1855: po­
lítico liberal inglés, miembro del par­
lamento, 185.
Molinari, Gustave de, 1819-1912: eco­
nomista liberal belga, 174.
Mommsen, Theodor, 1817-1903: el his­
toriador de la Antigüedad, 182, 186.
Montesquieu, Charles de Secondat, ba­
rón de La Bréde et de, 1689-1755:
102, 136.
Moore, Samuel, 1830-1912: jurista in­
glés amigo de Marx y Engels, miem­
bro de la I Internacional, traductor
al inglés del Manifiesto Comunista y
de Capital I, 29-32.
Müller, Adam Heinrich, caballero von
m te rd o rf, 1779-1829: economista de
la escuela romántica, crítico de Adam
Smith, 137.
Murray, Hugh, 1779-1846: geógrafo in­
glés, 367.
Napoleón I I I , Luis Bonaparte, 180S-
1873: presidente de la II República
Francesa 1848-1852; Emperador de
los Franceses 1852-1870, 299.
Newman, Samuel Philips, 1797-1842: fi­
lósofo y economista norteamericano,
174, 225.
419
Newmarch, William, 1820-1882: econo­
mista y estadístico inglés, 319.
Niebuhr, Barthold Georg, 1776-1831: in­
vestigador de la Antigüedad, 256.
North, Sir Dudley, 1641-1691: econo­
mista inglés, 112, 132-133, 137, 147.
Olmsted, Frederick Lavo, 1822-1903:
agricultor norteamericano, 213-
Opdyke, George, 1805-1880: empresa­
rio y economista norteamericano, 179.
Overstone, Samuel Jones Loyd, Lord y
luego barón, 1796-1883: banquero y
economista inglés, 136, 157.
Owen, Robert, 1771-1858: 87, 105-10Ó,
323.
Pagnini, Giovanni Francesco, 1715-1789:
economista italiano, 102.
Papillon, Thomas, 1623-1702: comer­
ciante y político inglés, miembro del
parlamento; uno de los directores de
la Compañía de las Indias Occidenta­
les, 101.
Parry, Sir William Edward, 1790-1855:
viajero inglés, explorador del Polo.
106.
Peel, Sir Robert, 1788-1850: político
cory moderado inglés, varias veces mi­
nistro; abolió las leyes del trigo, 14,
155, 253.
Pericles, apr. 490-429 a.C.: 393.
Peto, Sir Samuel Morton, 1809-1889:
empresario ferrocarrilero y político li­
beral inglés, 255.
Petty, Sir William, 1623-1687: econo­
mista y estadístico inglés, 51, 59, 91,
103, 112. 134, 154, 158-159, 186, 295,
338, 369, 375, 392.
Pindaro, apr. 522-apr. 442 a.C.: 165.
Pinto, Isaac, 1715-1787: comerciante y
economista holandés, 165.
Pitt, William, el joven, 1759-1806: po­
lítico tory inglés, primer ministro en
dos períodos, 225.
Platón, apr. 427-apr. 347 a.C.: 394.
Postlethwayt, Malachy, 1707-1767: eco­
nomista inglés, 296, 297.
Potter, Edmund: fabricante y político
inglés librecambista, 319.
 420 Indice de nombres
Price, Richard, 1723-1791: economista y
filósofo radical inglés, 296, 297.
Protagoras de Abdera, api*. 480-apr. 411
a.C : 270.
Proudhon, Pierre-Joseph, 1809-1865: 78,
92, 95.
Quesnay, Francois, 1694-1774: el inicia­
dor de la fisiocracia (Tablean écono-
mique), 13. 120, 345.
Quételet, Lambert - Adolphe - Jacques,
1796-1874: matemático, astrónomo,
sobre todo estadístico belga, 348.
Raffles, Sir Thomas Stamford, 1781-
1826: funcionario colonial británico,
386.
Ramazzini, Bernardino, 1633-1714: mé­
dico italiano, 391.
Ramsay, Sir George, 1800-1871: econo­
mista inglés, 177, 180, 341.
Redgrave, Alexander: inspector fabril
ingles, 290, 291.
Regnauk, Elias - George - Oliva, 1801-
1868: funcionario francés, historiador
y publicista, 259.
Reich, Eduard, 1836-1919: médico ale­
mán, 391.
Ricardo, David, 1772-1823: 13, 16, 63,
72, 86-87, 90-91, 94, 136, 156, 182,
203-204, 222-223, 224, 248-249, 331.
Richardson, Benjamin, 1828-1896: médi­
co inglés, 276-277.
Rogier, Charles-Latour, 1800-1885: polí­
tico liberal belga, ministro, 299.
Roscher, Wilhelm Georg Friedrich,
1817-1894: economista alemán, fun­
dador de la escuela histórica antigua.
103, 174, 224, 236, 248, 285, 349,
392.
Rossi, Pellegrino Luigi Edoardo, conde,
1787-1848: político, economista y ju­
rista italiano que vivió en Francia,
188.
Rouard de Car de Card, Pie-Marie, clé­
rigo francés, 270.
Roy, Henry: médico y economista in­
glés, 151.
Roy, Joseph: traductor al francés de
Capital í y de las obras de Feuer­
bach, 23, 30.
Rubens, Pedro Pablo, 1577-1640: 320.
Ruge, Arnold, 1802-1880: joven hege-
liano amigo del joven Marx; miem­
bro durante la revolución de 1848 de
la Asamblea Nacional alemana de
Frankfurt; luego liberal, 85, 167.
Saunders, Robert John: inspector fabril
inglés de la década de 1840, 314, 325.
Say, Jean Baptiste, 1767-1832: econo­
mista francés, 91, 125, 169, 178, 209,
224, 390.
Schorlemmer, Cari, 1834-1892: quími­
co; profesor en Manchester; miem­
bro del Partido Socialdemócrata de
Alemania; amigo íntimo de Marx y
Engels, 333.
Schulze-Delitzsch, Hermann Franz, 1808-
1883: político y economista alemán, 5.
Senior, Nassau William, 1790-1864: eco-
^ nomista inglés, 243-248, 285, 346.
Sexto Empírico, apr. siglo H: médico y
filósofo griego, 393.
Shakespeare, William, 1564-1616: 144-
> 1 4 5 ‘ Thornton, William Thomas, 1813-1880:
Sieber, Nicolai Ivanovich, 1844-1888:
divulgador de la economía marxiana
en Rusia, 16, 17.
Sismondi, Jean-Charles-Léonard Simón*
de de, 1773-1842: economista e his­
toriador suizo, 13, 170, 189, 256,
339-340.
Skarbek, Frederic conde de, 1792-1866:
economista polaco, 352, 378.
Smith, Adam, 1723-1790: 16, 54, 55,
91, 135, 136, 181, 296, 375, 382,
389, 390, 392.
Soetbeer, Georg Adolf, 1814-1892; eco­
nomista y estadístico alemán, 26.
Sófocles, apr. 497-apr. 406 a.C.: 145.
Sorge, Friedrich Adolf, 1828-1906:
miembro de la I Internacional, ami­
go de Marx y Engels, 30.
Sparks, Jared, 1789-1866: historiador y
pedagogo norteamericano, editor de
las obras de Benjamin Flanklin, 179.
Spinoza, Baruch (Benito), 1632-1677:
19, 331.
índice de nombres
Stenart (Stewart), Sir James, 1712-
1/80: economista inglés, 36, 135,
_ 158, 163, 194, 358, 379.
Steuarl, Sir James, general británico,
editor de las obras de su padre, del
mismo nombre, 163.
Stewart, Dugdd, 1753-1828: filósofo y
economista escocés, 345, 371-372,
388.
Storch, Heinrich, Friedrich von (An­
drei Karlovich), 1766-1835: economis­
ta, estadístico e historiador alemán,
miembro de la Academia de las Cien­
cias de San Petersburgo. 189, 198,
^ 378, 387, 388.
Strousberg, Bethel Henry, .1823-1884:
empresario ferrocarrilero, 255.
Stuart, James, 1775-1849: inspector fa­
bril inglés, médico v publicista. 311,
336
Taylor, Scdley, segunda mitad del si­
glo XIX - comienzos del xx: cooperati­
vista inglés, 38-40.
Thompson, William, apr. 1785-1833:
oweniano inglés, 389.
economista inglés. 186, 291.
lucidities, apr. 4 6 0 -apr. 395 a.C/. 236,
394.
Timur (Tamerlan), 1336-1405: 285.
Tooke, Thomas, 1774-1858: economista
inglés. 319.
Torrens, Robert, 1780-1864: economis­
ta inglés, 176, 187, 200.
Townsend, Joseph, 1739-1816: clérigo,
geólogo, sociólogo inglés; makhusiano,
379.
Tremenheere, Hugh Seymour, 1304-
1893; funcionario inglés, 190, 270,
285.
Tucker, Josiab, 1712-1799: clérigo y
economista inglés, 296.
Tuckett, John Debell, muerto en 1864:
publicista inglés, 389.
Turgot, Anne-Robert-Jdeques, barón de
I'Aidne, 1727-1781: político y econo­
mista fisiócrata francés, discípulo de
Quesnay; ministro de hacienda 1774-
1776, 195, 338.
421
Ure, Andrew. 1778-185/: químico y eco­
nomista inglés, 36, 247, 285, 295.
323, 346, 375-377, 396.
Jrquhart, David, 1805-1877: político
tor>* y diplomático inglés, 111, 391.
Vanderlint, Jacob, muerto en 1740: eco­
nomista inglés, 135, 143, 158, 296,
338, 356, 375.
Vauban, Sébastien le Pretre, marqués
de, 1633-1707: Mariscal de Francia
y economista. 153.
Verri, Pietro, 1728-1797: economista
italiano, 51, 101, 146, 355.
Victoria, 1S19-1901: reina de la Gran
Bretaña e irlanda 1837-1901, 314.
Villiers, Charles Pelham, 1802-1898: po­
lítico y jurista inglés, miembro del
parlamento, 290.
Wade, Benjamin Franklin, 1800-1878:
vicepresidente de EUN 1867-1869, 8.
Wade, John, 1788-1875: economista,
historiador v publicista inglés, 264,
294.
Wakefield, Edward Gibbon, 1796-1862:
politico v economista británico, 291,
351.
Wallace, Robert, 1697-1771: estadístico
y teólogo inglés, malrhusiano, 379.
Ward, John: historiador inglés, 289.
Wayland, Francis, 1796-1865: clérigo
norteamericano, 178, 225-226.
Wedgwood, Josiab, 1730-1795: inven­
tor de la cerámica moderna, 288, 292.
Wellington, Arthur Wellesley, Duke of,
1769-1852: 136.
Wilks. Mark, apr. 1760-1S31: oficial del
ejército colonial inglés en la India.
385.
William IV , 1765-1837: rey de la Gran
Bretaña e Irlanda 1830-1837, 312.
Williams, Sir William Fenwick, baronet
of Kars, 1800-1883: general inglés,
miembro del parlamento, 136.
Wilson, James, 1805-1860: político y
economista ingles; fundador del Eco­
nomist, 248, 367.
Wirth, Max, 1822-1900: economista, 87.
Wolff, Wilhelm, 1809-1864: maestro y
422 Indice de nombres

periodista; miembro del Comité de za en 1849 y a Inglaterra en 1851, 3.

correspondencia comunista de Bruse­
las en 1846-1847; miembro de la ofi­
cina central de la Liga de los Comu­
nistas; redactor de la Nueva Gaceta
Renana en 1848-1849; emigrado a Sui­
Yarranton, 1616-apr. 1684: mecánico y
economista inglés, 375.
Young, Arthur, 1741-1820: agrónomo y
economista inglés, 134, 249, 296.
RELACIÓN DE PESOS, MEDIDAS Y MONEDAS

Pesos

ton = 20 hundredweights = 1.016,05 kg.

hundredweight (cwt.) = 112 pounds = 50,805 kg.
quarter (qrtr., qrs.) = 28 pounds = 12,700 kg.
stoue = 14 pounds = 6,350 kg.
pound = 16 ounces = 453,592 g.
ounce
= 28,349 g.
Pesos para metales nobles, piedras preciosas y medicamentos

troy pound = 12 ounces = 372,242 g.

troy ounce 31,103 g.
grain 0,065 g.

Medidas de longitud

british mile = 5.280 feet = 1.609,329 m.

yard = 3 feet = 91,439 cm.
foot (feet) = 12 inches = 30,480 cm.
inch (inches) = 2,540 cm.
codo prusiano = 66,690 cm.

Medidas de superficie

acre = 4 roods = 4.046,7 m2

rood
= 1.011,7 m2
vara alemana = 14,21 m2
área
= 3 0 0 m2
iugerum (plural: iugera) = 2.523 m2

Medidas de capacidad
bushel = 8 gallons =*= 26,349 1.
gallon = 8 pints = 4,544 1.
pint
= 0,568 1.

423
424 Relación de pesos, medidas y monedas

Monedas

= 20 shilling Esta obra, publicada por

pound sterling, £
shilling, sh. = 12 pence EDICIONES GRIJALBO, S. A.,
penny, d. (pi.: pence) = 4 farthing se terminó de imprimir en los talleres
de Gráficas Diamante, de Barcelona,
farthing = 1/4 penny
el día 20 de enero
guinea = 21 shilling
sovereign de 1976
= 1 pound sterling
franc, fr. = 100 centimes
livre = 1 franc

Otras monedas mencionadas: cent norteamericano, dracma griego antiguo,

ducado italiano y luego europeo, maravedí castellano, rei portugués.

Traducción corriente de algunos de esos términos

(Son traducciones sólo aproximadas)

ton tonelada
hundredweight quintal
quarter arroba
pound libra
ounce onza
grain grano
mile milla
foot pie
inch pulgada
iugerum yugada
gallon galón
pint pinta
pound sterling libra esterlina
sovereign soberano
franc franco
centime céntimo
livre libra francesa
cent céntimo norteamericano