Distribución de tamaño de partícula.

Este histograma de partículas sólidas dimensionadas muestra el

porcentaje de partículas más pequeñas de un tamaño dado. Las partículas dimensionadas especialmente
son fundamentales para el éxito de los fluidos de perforación y los cementos petroleros porque las
partículas demasiado grandes pueden sedimentar u obstruir los equipos y las partículas que son
demasiado finas pueden no brindar una densificación adecuada.

Se denomina clasificación granulométrica o granulometría, a la medición y graduación

que se lleva a cabo de los granos de una formación sedimentaria, de los materiales
sedimentarios, así como de los suelos, con fines de análisis, tanto de su origen como de
sus propiedades mecánicas, y el cálculo de la abundancia de los correspondientes a cada
uno de los tamaños previstos por una escala granulométrica.

Método de determinación granulométrico[editar]

El tamaño de un grano, clasto o partícula, no siempre fácil de determinar cuando son
irregulares, se suele definir como el diámetro de una esfera de su mismo volumen, y se
expresa en milímetros. En los cantos de mayor tamaño se suele hacer la media de las tres
medidas ortogonales máximas, aunque no se corten en el mismo punto.1
El método de determinación granulométrico más sencillo es hacer pasar las partículas por
una serie de mallas de distintos anchos de entramado (a modo de coladores) que actúen
como filtros de los granos que se llama comúnmente columna de tamices. Pero para una
medición más exacta se utiliza un granulómetro láser, cuyo rayo difracta en las partículas
para poder determinar su tamaño. O también se pueden utilizar los rayos gamma obs.

Su finalidad es obtener la distribución por tamaño de las partículas presentes en una muestra
de suelo. Así es posible también su clasificación mediante sistemas como AASHTO o USCS. El
ensayo es importante, ya que gran parte de los criterios de aceptación de suelos para ser
utilizados en bases o subbases de carreteras, presas de tierra o diques, drenajes, etc., depende
de este análisis. Para obtener la distribución de tamaños, se emplean tamices normalizados y
numerados, dispuestos en orden decreciente. Para suelos con tamaño de partículas mayor a
0,074 mm. (74 micrones) se utiliza el método de análisis mecánico mediante tamices de
abertura y numeración indicado en la tabla 1.5. Para suelos de tamaño inferior, se utiliza el
método del hidrómetro, basado en la ley de Stokes.

Definimos “Clasificación Granulométrica” o “Granulometría” a la

medición de los granos de una formación sedimentaria o suelos, esto
implica su origen, sus propiedades mecánicas; para ellos nos valemos
de una escala granulométrica que es una herramienta en los campos
de la geología, sedimentología, mecánica de suelos y arqueología.

Una escala granulométrica nos sirve para clasificar los diámetros de

los sedimentos. Las partículas de más de 64 mm de diámetro se
clasifican como cantos rodados. Las partículas más pequeñas
corresponden a guijarros, gránulos, arena y limo. Las de menos de
0,0039 mm corresponden a arcilla.

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Metodología para clasificar.

Para realizar la clasificación se procede con la utilización de una serie

de tamices con diferentes diámetros que son ensamblados en una
columna. En la parte superior, donde se encuentra el tamiz de mayor
diámetro, se agrega el material original (suelo o sedimento mezclado)
y la columna de tamices se somete a vibración y movimientos
rotatorios intensos en una máquina especial. Luego de algunos
minutos, se retiran los tamices y se desensamblan, tomando por
separado los pesos de material retenido en cada uno de ellos y que,
en su suma, deben corresponder al peso total del material que
inicialmente se colocó en la columna de tamices.

Curva Granulométrica.

Tomando en cuenta el peso total y los pesos retenidos, se procede a

realizar la curva granulométrica, con los valores de porcentaje retenido
que cada diámetro ha obtenido. La curva granulométrica permite
visualizar la tendencia homogénea o heterogénea que tienen los
tamaños de grano (diámetros) de las partículas.

EN FUNCIÓN DE SUS CARACTERÍSTICAS GRANULOMÉTRICAS:

Desde el instante mismo en que las propiedades de los suelos adquirieron importancia
práctica, se ha querido, con frecuencia correlacionar las características granulométricas con las
constantes del suelo necesarias para resolver los problemas de la práctica, sin que se haya
llegado jamás a resultados satisfactorios. Por ejemplo: los intentos efectuados para determinar
el coeficiente de permeabilidad de los suelos partiendo de los resultados del análisis
granulométrico, han fracasado debido a que la permeabilidad depende en gran parte de la
forma de los granos.

Así mismo se ha sostenido que la fricción internas de las arenas bien graduadas compactadas,
es mayor que la que corresponde a arenas uniformes en la misma condición. Si bien hay
evidencias prácticas, por determinaciones efectuadas en sitio, que indican que esta
aseveración quizás sea correcta, hay que recordar que el ángulo de fricción interna de una
arena, depende no solo de las características granulométricas, sino también de la forma de los
granos, y de la rugosidad de las superficies. Así por ejemplo los ángulos de fricción interna de
dos arenas de granulometrías idénticas pueden ser muy diferentes. Lo cierto es que hasta el
presente no se ha obtenido ninguna relación bien definida entre granulometría y ángulo de
fricción interna, esto es más evidente en el caso de los suelos finos, limos, arcillas, etc.

Aplicación de la granulometría
 Geología

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 Sedimentología
 Mecánica de suelos

limites
Varias organizaciones han intentado desarrollar los límites de tamaño para gravas, arenas,
limos y arcillas en base a los tamaños de las partículas de los suelos. La tabla 1.2 presenta
los límites de tamaño recomendados en el sistema de la American Association of State
Highway and ‘ftansportation Officials (AASHTO) y en el sistema Unifled Soil Classification
(Corps of Engineers, Department of the Army y Bureau of Reclamation). La tabla 1.2
muestra que las partículas de suelo más pequeñas que 0.002 mm son clasificadas como
arcilla. Sin embargo, las arcillas por naturaleza son cohesivas y pueden convertirse en un
filamento cuando están húmedas. Esta propiedad es causada por la presencia de minerales
de arcilla tales como la caolinita , la ilita y la montmorilonita. En contraste, algunos
minerales como el cuarzo y elfeldespato pueden estar presentes en un suelo en partículas de
tamaño tan pequeño como los minerales de archa. Pero ésas no tienen la propiedad de
cohesión de los minerales arcillosos. Por tanto, se denominan partículas de tamaño arcilla y
no partículas ardilosas.

TABLA 1.2 Límites de tamaño de suelos separados

La densidad relativa es una forma de determinar el grado de compacidad (compactación) de

un suelo y se puede emplear tanto para suelos en estado natural como para rellenos
compactados artificialmente.

El uso de la densidad relativa es importante para la obtención de otros parámetros como por
ejemplo: el ensayo Proctor, el ensayo CBR y otros relacionados con la capacidad portante de un
suelo.

La densidad relativa se obtiene por medio de la determinación de otros parámetros tales como:
Densidad Mínima, Densidad Máxima y la Densidad en Sitio, de estos, los dos primeros se
realizan en laboratorio y el ultimo se efectúa In Situ.

El ensayo se realiza en suelos con un contenido de hasta 12% de partículas finas y un tamaño
máximo nominal de 80 mm.

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Límites de Atterberg

Tabla de clasificación de materiales en función de los límites de Atterberg.

Los límites de Atterberg, límites de plasticidad o límites de consistencia, se utilizan

para caracterizar el comportamiento de los suelos finos,1 aunque su comportamiento varía
a lo largo del tiempo. El nombre de estos es debido al científico sueco Albert Mauritz
Atterberg (1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir
cuatro estados de consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado
sólido cuando está seco. Al agregársele agua poco a poco, va pasando sucesivamente a
los estados de semisólido, plástico y, finalmente, líquido. Los contenidos de humedad
en los puntos de transición de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido
de humedad, para ello se forman pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo
estos procedimientos se definen tres límites:

1. Límite líquido: cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado líquido.

Para la determinación de este límite se utiliza la cuchara de Casagrande.
2. Límite plástico: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado
plástico.
3. Límite de retracción o contracción: cuando el suelo pasa de un estado
semisólido a un estado sólido y se contrae al perder humedad.
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:

 Índice de plasticidad: Ip o IP = wl - wp
 Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
 Índice de tenacidad: It = Ip/If
 Índice de liquidez (IL o IL), también conocida como relación humedad-
plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)

Límite líquido[editar]

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Cuchara de Casagrande durante la realización del ensayo de una muestra de suelo.

Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado en que una

mezcla de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la cuchara de
Casagrande o copa de Casagrande, y se golpea consecutivamente contra la base de la
máquina, haciendo girar la manivela, hasta que el surco que previamente se ha hecho en
la muestra se cierre en una longitud de 12,7 mm (1/2"). Si el número de golpes para que se
cierre el surco es 25, la humedad del suelo (razón peso de agua/peso de suelo seco)
corresponde al límite líquido.
Para calcularlo, se deben realizar al menos dos ensayos, ajustando el contenido de agua
de la muestra de forma aproximada, de manera que el surco se cierre con un número de
golpes entre 15 y 25 en un caso, y entre 25 y 35 en otro. La humedad correspondiente se
obtiene interpolando linealmente el valor de la humedad correspondiente a 25 golpes entre
los dos valores previamente obtenidos.2
Otra forma de obtener el límite líquido es empleando el penetrómetro de cono inglés,
construido en acero inoxidable con una longitud de 35 mm, un ángulo de ápice de 30° con
una masa de 80 g incluyendo su eje. Está montado sobre un soporte que le permite
deslizar y mantenerse en posición vertical, midiendo su movimiento mediante una carátula.
El ensayo consiste en colocar la punta del cono tocando la superficie del suelo contenido
en una cápsula, se libera de su sujeción oprimiendo un pulsador y cae por su propio peso,
dejándolo penetrar en la masa de suelo durante 5 segundos; tras lo que se fija y se toma la
lectura en el medidor. El límite líquido del suelo se define como el contenido de agua
cuando la penetración del cono es de 20 mm.

Límite plástico[editar]
Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales
se menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad no
es una propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su
contenido de agua. Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con
plasticidad nula, y esa misma, con gran contenido de agua, puede presentar las
propiedades de un lodo semilíquido o, inclusive, las de una suspensión líquida. Entre
ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en que la arcilla se comporta
plásticamente.
Se define el límite plástico como la humedad más baja con la que pueden formarse con un
suelo cilindros de 3 mm. de diámetro, rodando dicho suelo entre los dedos de la mano y
una superficie lisa, hasta que los cilindros empiecen a resquebrajarse.

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Límite de contracción[editar]
Esta propiedad se manifiesta cuando una pérdida de humedad no trae aparejado un
cambio de volumen. Es el contenido de humedad entre los estados de consistencia
semisólido y sólido. Para su obtención en laboratorio se seca una porción de suelo
(humedad inicial y volumen inicial conocidos) a 105ºC/110ºC y se calcula la humedad
perdida según el siguiente cálculo:
Lc = W - ((V-Vo).ɤW)/Wo)*100
Donde: W= Contenido de humedad de la muestra en prueba. V= Volumen de la muestra
húmeda. Vo= Volumen de la muestra seca. ɤW= Peso específico del agua (1 gr/cm3) Wo=
Peso seco de la muestra.
Índice de Liquidez

También conocido como la Relación Agua-Plasticidad, el Índice de Liquidez IL es el índice

utilizado para medir a escala el contenido de humedad natural de una muestra de suelo,
respecto de los límites líquido y plástico (indirectamente sirve para tener una medida
aproximada de la resistencia del material), siendo definido como:

donde wn es el contenido de humedad natural (el encontrado en campo o en estado

natural) de la muestra en cuestión. IL compara el contenido natural de humedad que
presenta un suelo en el campo con LL y LP, y es un excelente indicador de la historia
geológica y las propiedades relativas del suelo, como se muestra esquemáticamente en
la siguiente figura:.

Variaciones del Indice de Liquidez

IL contribuye a evaluar el grado de desecación comparativo en diferentes muestras de

suelo, reduciendo la variación debida a la litología, al escalar el contenido de humedad
respecto de la plasticidad. También, el índice de liquidez IL, refleja los efectos del
contenido de humedad sobre una muestra de suelo remoldeada y saturada.

La norma Británica (BS 1377:1990) y la norma Vietnamita (TCVN

4197:1995), consideran que la comparación de humedades utilizada en la fórmula de IL,
es ilógica, debido a las siguientes razones:

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 El contenido de humedad de una muestra de suelo, se lleva a cabo en la totalidad
de la muestra, incluyendo la fracción gruesa (considerada como un componente no
plástico) y la fracción fina (considerada como un componente plástico).
 El límite líquido LL y límite plástico LP, se llevan a cabo solamente en la porción
fina. La forntera entre la porción gruesa y la porción fina, depende de las normas
aplicadas. Por ejemplo, este límite es de 1,0 mm para el estándar vietnamita y de 0,425
mm para la ASTM o BS.
Por lo anterior, proponen una corrección a w en el caso inglés, y a LL y LP en el caso
vietnamita, considerando el porcentaje de fracción fina del material.

La norma Americana (ASTM D4318) no requiere ninguna corrección.

IL se expresa por lo general en porcentaje y puede utilizarse para evaluar el

comportamiento de un depósito de suelo si este se encuentra alterado. Con base en el
continuo de humedad, al comparar los valores de IL puede establecerse:

IL COMPORTAMIENTO DEL SUELO

Demostrará fractura rígida al ser sometido a corte, porque el contenido natural de humedad
< 0.0 wn es menor que el límite plástico LP. En este caso el suelo estará en estado sólido a semi
sólido.
0.0 - 1.0 Como un plástico. Rango que comprende la mayoría de las arcillas en estado natural.
Será esencialmente un líquido muy viscoso cuando se somete a corte, porque el contenido
natural de humedad wn es mayor que el límite líquido LL. Tales suelos pueden ser
> 1.0 extremadamente sensibles al colapso de la estructura del suelo. Mientras no sean alterados
de manera alguna pueden ser relativamente fuertes, pero si por alguna razón son sometidos
a corte (remoldeo) y la estructura del suelo colapsa, entonces literalmente pueden fluir como
un líquido viscoso. Hay depósitos de arcillas ultra sensibles (licuables o rápidas) en Canadá
oriental y Escandinavia.

IL indica en suelos plásticos la historia de esfuerzos a que ha estado sometido el suelo.

IL cercano a 0 - Suelo preconsolidado (suelo que ha soportado presiones efectivas

mayores a las encontradas al momento de la prueba por los estratos en estado natural).
Por ejemplo, suelos que en superficie han estado sometidos a la acción de la erosión
(remoción de estratos superficiales).
IL cercano a 1 - Suelo normalmente consolidado (suelo que nunca ha estado sometido a
presiones efectivas mayores que las encontradas al momento de la prueba en estado
natural). En estos suelos wn cercana a LL.

IL cercano a 0.20 indica que el suelo siendo altamente plástico tendrá poca o nula
expansión.

IL = 1, el suelo remoldeado se encuentra en el límite líquido LL y posee una resistencia

al corte no drenada de aproximadamente 2 kPa.
IL = 0, el suelo remoldeado se encuentra en su límite plástico LP y posee una resistencia
al corte no drenada de aproximadamente 200 kPa.

Un depósito natural de suelo con w(%) > LL, tendrá un IL > 1.0. En estado
inalterado, estos suelos pueden parecer estables, pero un impacto súbito puede
conducirlos al estado líquido. Este tipo de suelos se denomina arcillas sensibles o
sensitivas.

Actividad de las Arcillas

La plasticidad se atribuye a la deformación de la capa de agua adsorbida alrededor de las

partículas de mineral de arcilla. Por lo tanto, el grado de plasticidad que presenta un suelo
está relacionado con el tipo y cantidad de minerales arcillosos presentes. Como guía,
entonces, el agua absorbida por un suelo brinda algún estimativo de la cantidad de arcilla
presente en dicho suelo. En 1953, Skempton definió la actividad A de una arcilla como:

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Donde la fracción de arcilla usualmente se toma como el porcentaje en peso del suelo
menor de 2 mm.

La información proveniente de la actividad de la arcilla puede proveer una cierta

inclinación al tipo de arcilla presente y en consecuencia el comportamiento natural del
suelo. Por ejemplo el nivel relativo de actividad esperado es bajo para la caolinita, medio
para la ilita y alto para la montmorillonita.

Según el grado de actividad, las arcillas se clasifican así:

ACTIVIDAD CLASIFICACION TIPO DE ARCILLA POTENCIAL DE

CAMBIO DE VOLUMEN
A < 0.75 Inactivas CAOLINITA BAJO
0.75 < A < 1.25 Normales ILITA MEDIO
A > 1.25 Activas MONTMORILLONITA (A > 7.0) ALTO

La actividad ha sido útil para cierta clasificación y correlaciones de propiedades de

ingeniería, especialmente para arcillas activas e inactivas. También hay una correlación
regular a buena, de la actividad y tipo de mineral de arcilla. Sin embargo, solo los límites
de Atterberg son usualmente suficientes para estos propósitos y la actividad no produce
realmente nueva información.

Sistema Unificado de Clasificación de

Suelos

Gráfica para clasificar los finos en función de su plasticidad.

El Sistema Unificado de Clasificación de Suelos - SUCS (Unified Soil Classification

System (USCS)) es un sistema de clasificación de suelos usado
en ingeniería y geología para describir la textura y el tamaño de las partículas de un suelo.
Este sistema de clasificación puede ser aplicado a la mayoría de los materiales sin
consolidar y se representa mediante un símbolo con dos letras. Cada letra es descrita
debajo (con la excepción de Pt). Para clasificar el suelo hay que realizar previamente
una granulometría del suelo mediante tamizado u otros. También se le denomina
clasificación modificada de Casagrande.
Si el suelo tiene entre un 5-12% de finos, pasantes del tamiz #200 se considera que
ambas distribuciones de granos tienen un efecto significativo para las propiedades
ingenieriles del material. Estaríamos hablando por ejemplo de gravas bien graduadas pero

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con limos. En esos casos se recomienda usar doble notación, por ejemplo: GW-GM
correspondiente a "grava bien graduada" y "grava con limo"
Si el suelo tiene más del 15% del peso retenido por el tamiz #4 (R#4 > 15%), hay una
cantidad significativa de grava, y al sufijo "con grava" se le puede añadir el nombre del
grupo, pero el símbolo del grupo no cambia. Por ejemplo, SP-SM con grava se refiere a
"Arena pobremente graduada con limo y grava"

Sistema de clasificación AASHTO.

El sistema de clasificación AASHTO (American Association of State Highway and Transportation
Officials) (Designación ASTM D-3282; método AASHTO M145) es uno de los primeros sistemas
de clasificación de suelos, desarrollado por Terzaghi y Hogentogler en 1928. Este sistema pasó
por varias revisiones y actualmente es usado para propósitos ingenieríles enfocados más en el
campo de las carreteras como la construcción de los terraplenes, subrasantes, subbases y
bases de las carreteras. Sin embargo es necesario recordar que un suelo que es bueno para el
uso de subrasantes de carreteras puede ser muy pobre para otros propósitos.

Este sistema de clasificación está basado en los resultados de la determinación en laboratorio

de la distribución del tamaño de partículas, el límite líquido y el límite plástico.

La evaluación de los suelos dentro de cada grupo se realiza por medio de un índice de grupo,
que es un valor calculado a partir de una ecuación empírica. El comportamiento geotécnico de
un suelo varía inversamente con su índice de grupo, es decir que un suelo con índice de grupo
igual a cero indica que es material “bueno” para la construcción de carreteras, y un índice de
grupo igual a 20 o mayor, indica un material “muy malo” para la construcción de carreteras.

Los suelos clasificados dentro los grupos A-1, A-2 y A-3 son materiales granulares de los cuales
35% o menos de las partículas pasan a través del tamiz Nº 200. Los suelos que tienen más del
35% de partículas que pasan a través del tamiz Nº 200 se clasifican dentro de los grupos de
material fino A-4, A-5, A-6 y A-7. Estos suelos son principalmente limo y materiales de tipo
arcilla.

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