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Puesta a tierra de sistemas eléctricos

Marzo 9, 2012 / 8 comentarios
El objetivo principal del sistema es brindar un punto de desacarga para
las partes sin corriente.
El correcto funcionamiento de este tipo de protecciones garantiza
seguridad a sus usuarios. Con los años, debido a su importancia, se han
ido mejorando. Existe una norma que las regula, pero eventualmente no
se cumple.
Por Antonia Tapia

Puesta a tierra del neutro e instalación del puente de u

principal
En la actualidad, de diferentes formas, todas las personas nos vemos
involucradas con la electricidad. En nuestras casas u oficinas, estamos
en constante relación con ella. Entender su comportamiento y
aplicaciones aporta conocimiento relevante. La puesta a tierra en
sistemas eléctricos es una de las tantas formas de protección existentes,
ya que se puede orientar hacia la protección de equipos eléctricos,
señales electrónicas o protección atmosférica.

El ingeniero contratista, Roberto Ruelas Gómez, afirma que la puesta a

tierra en sistemas eléctricos es sumamente necesaria, ya que,
primeramente, resguarda la seguridad de las personas que están cerca
de las instalaciones y, en segundo lugar, protege sus posesiones.

De igual forma, los ingenieros José López Hernández y Aristeo Navarro Damián agregan que
también garantiza la correcta operación de las protecciones de sobrecorriente, establece un
potencial de referencia y mejora la confiabilidad del servicio de suministro eléctrico.

Ley de Ohm
La corriente eléctrica que circula en un circuito eléctrico es directamente proporcional
tensión e inversamente proporcional a la resistencia eléctrica.

I=V
R

I=Amperes

V=Volts

R=Resistencia

———————————————

Fuente: Javier Oropeza Ángeles, “El libro de oro de puesta a tierra universal”
El origen de este tipo de protección se oficializó a principios del siglo
pasado. A partir de 1913, el National Electrical Code (NEC) obligó a que
los sistemas eléctricos con una tensión mayor a 150 volts, medidos de
fase a tierra, fueran puestos a tierra.

La palabra en inglés “grounding” se tradujo al español como “puesta a

tierra” y la palabra “grounded”, como “puesto a tierra”. Esta distinción
es importante, ya que de allí deriva la función que tiene cada una de
ellas en un sistema eléctrico.

Dentro del sistema general de puesta a tierra existen otros subsistemas,

como “puesta a tierra para la protección frente a descargas atmosféricas
eléctricas”, “puesta a tierra para la seguridad eléctrica” o también
llamada “Tierra del equipo” o “Tierra de seguridad”; “Tierra de alta
frecuencia”, que no se rige por las mismas reglas de la tierra de baja
frecuencia; “Puesta a tierra para la protección frente a las interferencias
electromagnéticas” (EMI, por sus siglas en inglés), “frente a
interferencias de radiofrecuencia” (RFI, por sus siglas en inglés) y “frente
a descargas electrostáticas” (ESD, por sus siglas en inglés), y “Puesta a
tierra para instrumentación y controles”.

Actualmente, la tecnología de estado sólido, basada en electrónica

moderna, sigue evolucionando y se hace más sensible a los ruidos
eléctricos y a la contaminación electromagnética, lo que precisa de un
sistema de puesta a tierra libre de ruidos y compatibilidad
electromagnética de todos los equipos y sistemas.

La puesta a tierra se utiliza en cualquier tipo de instalaciones, sean éstas

industriales, comerciales o residenciales. Los objetivos de esta forma de
protección consisten en habilitar la conexión a tierra en sistemas con
neutro a tierra, proporcionar el punto de descarga para las carcasas,
armazón o instalaciones; asegurar que las partes sin corriente, como
armazones de los equipos, estén siempre a potencial de tierra, aun en el
caso de fallar en el aislamiento, y proporcionar un medio eficaz para
descargar los alimentadores o equipos antes de proceder en ellos a
trabajos de mantenimiento.

El ingeniero Pablo Díaz subraya que la puesta a tierra eléctrica es la

sección de mayor importancia de la norma eléctrica en un sistema
eléctrico de distribución; pero la más malinterpretada y malentendida, la
menos conocida y la que provoca mayores controversias: “sin mayores
dudas, la sección más violada de los códigos eléctricos nacionales”,
asegura.

La puesta a tierra de sistemas eléctricos limita cualquier voltaje elevado

que pueda resultar de rayos, fenómenos de inducción o de contactos no
intencionales con cables de voltajes más altos. Para ello se utiliza un
conductor apropiado que se conecta a la tierra.

Tipos de fallas en un sistema eléctrico

El funcionamiento normal de un sistema eléctrico desaparece después
de ocurrir una falla eléctrica.
Las fallas eléctricas llevan a un sistema eléctrico a condiciones anormales de operación, con
voltajes y corrientes elevadas en ciertos puntos del sistema. Dichas condiciones se pueden evitar
utilizando diversos equipos de protección.
 Falla
Falla entre dos fases entre dos fases a tie
trifásica

Falla Falla de fase a tierra a través

de tres fases a tierra de fase a tierra impedancia

Fuente: Javier Oropeza Ángeles, “El libro de oro de puesta a tierra universal”

Objetivo de la puesta a tierra de un sistema eléctrico

A) Estabilizar el voltaje a tierra
B) Proveer un camino para que circule la corriente de falla a tierra, lo
cual permitirá que los dispositivos de protección contra sobrecorriente
operen para liberar la falla

Fuente: Javier Oropeza Ángeles, “El libro de oro de puesta a tierra

universal”
Cabe destacar que en este tipo de instalaciones es necesario estar al
tanto de las características de la línea, intensidad y tensión a la que la
puesta será usada. También, es importante conocer el funcionamiento
de los electrodos en sus resistencias durante el paso de la corriente
eléctrica.

Este tipo de protecciones es relevante para un correcto y mejor funcionamiento del sistema. Con
ellas se limitan los riesgos, se ahorra en costos y se asegura un mejor rendimiento.
 Camino de la corriente en el cuerpo humano
Beneficios
En los últimos años, a este tipo de protecciones se le ha dado cierta
importancia y gran prioridad debido a las pérdidas millonarias que
ocasiona la caída total de un sistema, la cual genera daños catastróficos
en los equipos y accidentes por miles, causados por choques eléctricos
en seres humanos.
En ese sentido, los ingenieros López y Navarro destacan que una de las
principales ventajas que ofrece este tipo de protección es brindar
seguridad al personal de instalación, en particular, y al público en
general.

Por otro lado, al evitar fallas se ahorra presupuesto. Al respecto, el

ingeniero Ruelas ejemplifica: “Si un motor eléctrico de una bomba de
agua sufre una falla, de no ser por el cable de puesta a tierra, la tubería
del agua podría energizarse, poniendo en peligro a las personas; por otro
lado, el motor sufriría un daño irreparable. Con ese cable, el daño se
reduce al conductor mismo donde se originó la falla; por lo que un buen
taller podría repararlo sin tener que rebobinar el motor”.

Por su parte, el ingeniero Díaz afirma que más del 70 por ciento de los
problemas dentro de un sistema eléctrico se deben a violaciones del
Artículo 250, “Puesta a Tierra”, y a errores de cableado.

El Artículo 250 de la Norma Oficial Mexicana, NOM-001-SEDE-2005,

destaca la importancia de ofrecer las condiciones adecuadas de
seguridad para las personas frente a los choques eléctricos,
sobrecorrientes, corrientes de falla, sobretensiones y todos los riegos
que se puedan presentar en la utilización de la energía eléctrica.

Según las estadísticas, la muerte por electrocución se encuentra en

cuarto lugar entre las causas de accidentes industriales mortales. “La
mayoría de estos accidentes hubieran podido ser evitados con el
conocimiento básico de una puesta a tierra adecuada”, reflexiona Díaz.

Por otro lado, Ruelas agrega que es importante que las conexiones sean
sólidas para que exista un buen contacto y que las mismas se efectúen
con conectores o tornillos. “No es válido hacer entorches con la mano”.

La protección de puesta a tierra limita los riesgos, permite ahorrar en

gastos, asegurar un mejor rendimiento y proporciona seguridad al
personal y público en general
Elementos y evaluación. Respetar valores y adecuarse a las
normas
Poner a tierra el neutro (PTN) es una conexión entre los neutros de
transformadores y generadores, y la malla general de puesta tierra.
Estos puntos de conexión se ponen a tierra sólidamente o a través de
una resistencia baja o alta, una reactancia baja o alta, transformadores o
autotransformadores.

Los elementos que se deben tener en cuenta al momento de efectuar el

diseño de una puesta a tierra son el área de la planta en la que se
encuentra, los planos del sitio y la del sistema de tierra; pruebas de la
resistividad del terreno, medición del valor de resistencia de puesta a
tierra y tamaño de los conductores.

De igual forma, es preciso determinar las tensiones de toque para los

distintos sistemas, sean estos de baja, media o alta tensión. También es
importante precisar las configuraciones geométricas del sistema
electrodo de puesta a tierra, como malla de tierra, varillas, anillos de
tierra, radiales o cualquier electrodo existente permitido por la Norma.

El ingeniero Díaz puntualiza que es necesario respetar el valor de

resistencia a tierra requerido por la Norma y la industria, calculado
durante el diseño y medido con un telurómetro de un sistema de tierra
existente. Además, considera relevante determinar corrientes de falla
para indicar el tamaño de los conductores de puesta a tierra y tierra de
seguridad, así como conocer el GPR o elevación de potencial de suelo,
especialmente en sistemas de media y alta tensión. En el mismo orden,
indica que se deben realizar cálculos de tensiones (tensión de toque y
tensión de paso) para el diseño de una malla de tierra para una
subestación. “Con el resultado de esos valores se realiza el diseño
preliminar de una malla de tierra”, explica.

Métodos de puesta a tierra en sistemas eléctricos

Obtención del sistema con neutro
Para su obtención se utilizan como fuente generadores o transformadores con los devanados
conectados en la estrella (Y).

1. Puesta a tierra sólidamente

Se refiere a la conexión del neutro del generador o del transformador
puesto directamente a tierra.
• Sistema sólidamente puesto a tierra

2. Puesta a tierra con resistencia

En ella, el neutro es conectado a tierra por medio de una resistencia. En
este método las tensiones de fase a tierra que existen durante una falla
son casi iguales que para un sistema no puesto a tierra, excepto para los
sobrevoltajes transitorios.
• Sistema puesto a tierra a través de una resistencia

3. Reactancia de puesta a tierra

Un reactor es conectado entre el sistema del neutro y tierra.
• Sistema puesto a tierra a través de una reactancia
 Esquina de un sistema en delta

Puesta a tierra de un sistema delta en la mitad de un devana

4. Neutralizador de falla a tierra
Es un reactor conectado entre el neutro de un sistema y tierra, y es
seleccionado relativamente con un alto valor de reactancia.
Cuando la corriente de falla a tierra que puede circular en un sistema
puesto a tierra está en función de la reactancia del neutro, la magnitud
de la corriente de falla es muchas veces usada como criterio para
describir el grado de la puesta a tierra.

La puesta a tierra de sistemas que no utilizan el neutro se realiza en los transformadores

conectados en delta que no proveen acceso al sistema del neutro.

5. Autotransformadores
Frecuentemente son utilizados en sistemas de transmisión y distribución.
Se usan para transformar el voltaje. Reducen el costo del transformador
o evitan la creación de un nuevo sistema de puesta a tierra.
• Autotransformador alimentado por un sistema puesto a tierra
6. Trasformadores estrella-estrella
Esta configuración del transformador es utilizada en sistemas de
distribución de utilización sólidamente puestos a tierra. También y con
particular atención, en sistemas no puestos a tierra para prevenir la
ferrosonancia cuando los interruptores de suministro pueden ser
operados por un polo al mismo tiempo.
• Transformador estrella-estrella puesto a tierra

Cálculo y evaluación
En primer lugar, una puesta a tierra requiere exploraciones geológicas
para determinar la resistividad del terreno. “Existen más de 45
parámetros importantes para la determinación de la resistividad o
conductividad del terreno, algunos de carácter químico, mecánico,
eléctrico, electrónico, iónico… y sería necesario el dominio de disciplinas
como geología, geoquímica, geofísica, petrografía, minerología,
magnetometría, litogeoquímica, petrografía metamórfica, lo cual
inhabilita a cualquier persona para ser experto en puesta a tierra”,
sostiene el ingeniero Díaz.
Este valor de resistividad del terreno es necesario para la aplicación no
sólo de ecuaciones complejas para el diseño de un sistema de puesta a
tierra, que a cierto nivel requieren la asistencia de un programa
computacional, sino para las ecuaciones prácticas/empíricas que han
sido desarrolladas para obtener una idea preliminar de la resistencia a
tierra de la configuración bajo consideración.

Estándares como IEEE 80, por ejemplo, ofrecen 200 páginas y 90

ecuaciones para el diseño de una malla de tierra para una subestación.
En ese sentido, los ingenieros López y Navarro indican que el
rendimiento de una malla general de puesta a tierra se evalúa en
función del valor de su resistencia.

Díaz complementa que la puesta a tierra del sistema eléctrico es la que

se efectúa en las acometidas y tiene que ver con el tamaño del
conductor y con la tabla que aparece en 250-94 de la NOM-001-SEDE-
2005.
Propiedades de los conductores de puesta a tierra
Exceder el valor térmico de los conductores tiene los siguientes efectos:
A ) Incrementa la temperatura del conductor y, por consiguiente,
empezará a modificar las propiedades de su aislamiento en caso que el
conductor de puesta a tierra se instale con aislamiento. Si se instala sin
aislamiento, puede dañar a los conductores adyacentes cuando
transporta la corriente de falla a tierra

B ) Puede fundir el conductor de puesta a tierra, creando con ello una

instalación eléctrica peligrosa, debido a que los dispositivos de
protección contra sobrecorriente no operarían y no liberarían a tierra

Fuente: Javier Oropeza Ángeles, “El libro de oro de puesta a tierra

universal”
“Es importante, una vez diseñado el sistema y después de su
instalación, realizar la medición de resistencia a tierra del sistema
electrodo de tierra. Este valor debe adherirse tanto a la norma eléctrica,
como a los requerimientos de la industria. Generalmente, la norma exige
un valor de resistencia a tierra igual o menor a 25 ohmios para
electrodos fabricados, pero usualmente la industria requiere cinco
ohmios o menor, y un ohmio o menor en áreas de alta incidencia de
rayos”.

De igual forma, el ingeniero resalta que el valor de resistencia a tierra

debe ser mantenido con periodicidad, especialmente en épocas de
sequía: “Es imperativo que se efectúen mediciones por lo menos cuatro
veces al año. La mayoría de los problemas en los sistemas eléctricos se
deben a la falta de mantenimiento”, subraya.

“Es imperativo realizar mediciones, mínimo, cuatro veces por año. La

mayoría de los problemas se deben a falta de mantenimiento”

Cómo instalar un buen

electrodo de puesta a tierra
Utilizar un electrodo de puesta a tierra largo dentro del terreno
• Resistencia contra profundidad del electrodo de puesta a tierra
 Utilizar electrodos de puesta a tierra
múltiples
• Electrodos de puesta a tierra en paralelo

Tratamiento del terreno

• Tratamiento químico del terreno

Fuente: Javier Oropeza Ángeles, “El libro de oro de puesta a tierra

universal”
El valor de resistencia a tierra se determina con un telurómetro o
terrómetro de tres terminales. La resistencia a tierra se mide utilizando
varios métodos aceptados por la industria, como el “Método del 62%” y
el “Método de Caída de Potencial”.

Evitar accidentes no tiene precio

Como en cualquier tipo de instalación, trabajar con materiales de buena
calidad, profesionales capacitados y apegados a la norma no sólo
garantiza la seguridad de los trabajadores, sino la de los usuarios.
Escatimar en presupuesto es un grave error que puede costar vidas.
“Desde el punto de vista de seguridad, estos sistemas no son costosos
porque primeramente tendríamos que contestar, ¿cuánto cuesta una
vida humana o una quemadura?”, sentencia Ruelas.

Este tipo de sistema no implica grandes inversiones. En cualquier obra

civil, ya sea la construcción de un edificio, una planta industrial o una
residencia, esta protección representa presupuestos poco significativos;
sólo se precisa de cableado, conectores y electrodos de puesta a tierra.
No obstante, uno de los elementos más costosos que presenta es el
cobre.

“En ocasiones, a este sistema no se le da demasiada importancia. En

muchos entornos residenciales, comerciales o industriales, dichas obras
las realizan los arquitectos. A esto se debe que se generen tantos
problemas. Estos proyectos deben ser diseñados y ejecutados por
ingenieros electricistas”, remarca Díaz.

Ruelas distingue que en México este tipo de protecciones es constante

en el sector industrial; sin embargo, López y Navarro explican que
muchas veces se encuentran en malas condiciones y no se les da el
mantenimiento que precisan.

Ruelas afirma que en las viviendas, por ejemplo, no es tan frecuente ver
este tipo de sistemas y, además, subraya que nadie supervisa esas
instalaciones. “En nuestras casas, pesimamente queremos ahorrar en lo
que no se ve y es allí donde más debemos invertir. Por lo general, en
ellas se desenvuelve nuestra vida, donde se encuentra lo más preciado:
nuestra familia. ¿No es irónico?”

“En general, la industria mantiene lo que califico como ‘filosofía forense’;

es decir, sólo reaccionan a la muerte de una persona o equipo valioso”
Ing. Pablo Díaz
Debilidades y cambios necesarios
Tanto contratistas como capacitadores destacan que entre sus mayores
problemáticas se encuentra la poca profesionalización, el
desconocimiento y el poco o nulo respeto por las normas.
Ruelas afirma que dentro del sector existe una competencia desleal de
quienes lucran con la seguridad de las personas: “En el gremio existen
contratistas que por ganar contratos no colocan los conductores
adecuados”.

Díaz, basado en su experiencia como capacitador, sostiene: “como

instructor en puesta a tierra a nivel internacional, una de las preguntas
que siempre hago al auditorio es ¿cuántos de ustedes han leído la norma
eléctrica relacionada con la puesta a tierra? La respuesta
constantemente es la misma: sólo unas cuantas personas levantan la
mano. Es casi imposible creer que la mayoría de los ingenieros, técnicos
y electricistas no conocen las reglas de su industria”.

López y Navarro también coinciden en que existe poco conocimiento de

las normas: “Suele haber una interpretación errónea del tema y de sus
conceptos. No existe demasiado conocimiento de las normas nacionales
y hay una gran ignorancia respecto de las internacionales”.

“En una auditoría de sitio, cuando examino los sistemas de puesta a

tierra encuentro errores recurrentes: las misma patologías y aplicaciones
incorrectas de las normas y estándares de la industria”, afirma Díaz.

Para hacer eje en la concientización y capacitación, Ruelas sostiene que

uno de los mayores retos radica en educar a todas las personas en la
seguridad eléctrica, en especial a los trabajadores del gremio.

Díaz destaca que la capacitación en puesta a tierra es sumamente

valiosa y, virtualmente, es la inversión más efectiva y de mayor
beneficio para todas las empresas en cualquier ámbito industrial.

“Capacitar no sólo clarifica los mitos y abundantes malas

interpretaciones: ofrece soluciones prácticas para la seguridad personal,
requerida por los códigos eléctricos nacionales, y aporta soluciones para
la protección frente a ruidos eléctricos de equipo electrónico sensible de
alta tecnología”, concluye..