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Pruebas No Destructivas UltraTIPS semanal

Inspección en barras con Ultrasonido

Antecedentes
La inspección ultrasónica de barras de acero es una actividad común en los departamentos de mantenimiento de algu-
nas industrias y cabe mencionar que es una actividad complicada debido a la naturaleza del haz ultrasónico, además de
que no siempre se cuenta con los accesorios adecuados para facilitar la detección de las discontinuidades . En este arti-
culo hablaremos sobre los problemas comunes durante la inspección así como de algunos accesorios que pueden ayu-
darnos a minimizar los problemas en la inspección ultrasónica de barras de acero.

Algunos efectos del haz que debemos considerar durante la inspección.

1. Efecto de interferencia del borde lateral de la barra y de trayectorias complicadas del sonido. la conversión de
los modos de onda en la reflexión OBLICUA en los bordes de la barra pueden ocasionar que una prueba que es
absolutamente simple se vuelva muy complicada, y además que la interpretación de la pantalla sea todavía más
difícil.

Los disturbios de la propagación NORMAL del haz ultrasónico ocurren si la divergencia del haz pega en el borde
lateral de la barra como se muestra en la siguiente figura. Esto afecta a la sensibilidad y a la dirección del haz
original además de que se producen ecos adicionales de ondas transversales.

Longitudinales

Transversales

Figura 1
2. Efecto de los bordes de la barra sobre el Haz

Las interferencias reflejadas de la onda longitudinal con la onda directa afectan la presión acústica y la sensibilidad, la
amplitud del eco de un defecto a diferentes distancias con respecto al borde lateral de la barra tiene variaciones conside-
rables.

Hay que considerar esta disminución de la sensibilidad cerca del borde lateral de la barra, ya que hace mas difícil la de-
tección de pequeños defectos en esta zona, tal como grietas superficiales. En tales casos se cae en la equivocación de
mover el transductor tan cerca como sea posible al borde de la barra de acero, pero la sensibilidad disminuye y el resul-
tado es todavía peor si la punta de prueba esta colocada parcialmente sobre el borde porque entonces también su sensi-
bilidad se ve afectada.

Aunque existen algunas técnicas para tratar de minimizar los efectos de los bordes laterales de las barras, una conside-
ración importante es que el diámetro del transductor debe ser tan grande y la frecuencia tan alta como sea posible. Para
un transductor determinado a una distancia dada del defecto, hay siempre una distancia óptima entre el transductor y el
borde que puede ser determinado con la ayuda de defectos artificiales, tales como cortes laterales con sierra, sin embar-
go, cerca del borde lateral la sensibilidad siempre es más baja.

Departamento Técnico - Llog, s.a. de c.v. Junio de 2009 No. 53

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Actualmente la detección de fallas por ultrasonido en barras de acero puede realizarse utilizando transductores con
ángulos variables (figura 2), estos accesorios permiten cambiar el ángulo de incidencia con la misma zapata de manera
que los efectos anteriormente mencionados son eliminados en su totalidad, ya que el haz se dirige con pequeñas varia-
ciones hasta lograr la detección de los defectos como los antes mencionados (grietas superficiales en los bordes latera-
les de la barra).

Figura 2

Caso practico: Prueba ultrasónica de ejes

Los ferrocarriles experimentan importantes fallas costosas originadas por el servicio en los ejes, por lo tanto, varios sis-
temas ferroviarios ahora inspeccionan con ultrasonido los ejes antes de colocar ruedas nuevas, el diseño de los ejes
depende del tipo de servicio al que va a estar sujeto, las discontinuidades pueden ocurrir en varias zonas a lo largo de
las áreas de la longitud del eje, y las indicaciones en el equipo ocurren en gran parte por la variedad de ecos falsos
que puedan aparecer en las zonas en donde es común encontrar las grietas por fatiga las cuales generalmente son
transversales.

En la mayoría de los casos, el lugar de prueba del eje es el extremo expuesto, usando los transductores ultrasónicos
sencillos o múltiples, los transductores puede ser tipo de 0 grados (normal) o con ángulos pequeños para alcanzar dife-
rentes regiones a lo largo de la flecha. Un transductor de ángulo variable situado según lo mostrado en fig. 3 permite
realizar el barrido sobre las paredes del eje a diferentes profundidades logrando de esta manera mejorar los resultados
que no puede realizarse con transductores de incidencia normal o de ángulo fijo.

Zona intermedia Cuerpo

Zona media
Extremo
Extremo
cercano Punto de reflexión
lejano

Tranductor

Cubierta del cojinete Asiento de la rueda Asiento de la rueda

Cubierta del cojinete

Figura 3. Eje de ferrocarril que muestra las zonas de prueba ultrasónicas (las áreas sombreadas
no se pueden alcanzar por las ondas longitudinales a 0°)

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Para ejemplificar el caso anterior utilizamos una flecha con longitud de 35 ¼” y utilizamos un transductor con ángulo
variable ajustado a 0°. Los efectos del haz de UT en las paredes de la flecha provocan que solo se obtenga en el barrido
“A” la señal de pared posterior como se muestra en la figura siguiente.

Figura 4

Al variar el ángulo de incidencia en el transductor en aproximadamente 4° nos permite encontrar más fácil las disconti-
nuidades transversales ubicadas en las paredes de la flecha, y observamos en el barrido “A” una indicación proveniente
de la ranura que esta aproximadamente a la mitad de la longitud total de la flecha.

Figura 5

Cuando el haz de UT puede ser variado en ángulos pequeños nos permite una mejor detección de los defectos transver-
sales (por fatiga) en ejes y flechas que están en servicio.

Ángulo ≠ 0

Longitudinales

Transversales

Figura 6

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