Qué es y que función cumple la tarjeta de video

La tarjeta de vídeo es un dispositivo electrónico que se encarga de regular y determinar la

forma en cómo se mostraran las imágenes y texto que se observa en el monitor de la
computadora. Son las que envían señal a nuestro monitor, televisor o proyector. La calidad de
la tarjeta de video en una computadora influye sobre todo a la hora de jugar, editar vídeo o 3D.
La tarjeta de vídeo se encarga de traducir la información que se procesa en la computadora y
mostrarla de manera que se pueda entender por el usuario común, a este dispositivo también
se le conoce como controlador de vídeo, adaptador de vídeo, acelerador de vídeo o
acelerador gráfico, en la actualidad existen muchas marcas y modelos de tarjetas de vídeo y la
gran mayoría están destinadas para usuarios que requieren mucha capacidad gráfica para
trabajar, por ejemplo los diseñadores gráficos o los vídeo jugadores.

Los componentes electrónicos que conforman una tarjeta de video son:

Aquí podéis ver una tarjeta de Vídeo con DVI y HDMI. Generalmente cuanto más caras las
tarjetas más salidas suelen ofrecer.
Puerto VGA o estándar: Es el conector donde se instala el cable de la computadora que
envía la señal de salida al monitor.
Puerto DVI: (Digital Video Interface) es un conector de salida para monitores digitales planos.
Puerto HDMI: (High Definition Multimedia Interface) es un conector de salida cuya interfaz
multimedia de alta calidad se puede utilizar para conectar cualquier dispositivo que soporte
esta tecnología de audio y video digital.
Puerto TV: Algunas de las tarjetas de video que hay en el mercado disponen de este
componente para que se pueda ver televisión, pero se necesita de un chip que convierta la
señal de audio digital en análoga compatible con la TV para poder lograrlo.
Memoria: Las tarjetas de vídeo cuentan con su propia memoria en la cual se almacena la
información para posteriormente mostrarla, entre más memoria tenga una tarjeta de vídeo
mayor cantidad de datos se podrá procesar y mejor calidad se mostrara en el monitor, la
mayoría de las tarjetas utilizan memoria de tipo SDRAM, no confundir con memoria RAM,
(Synchronous Dinamic Random Access Memory) o DDR SDRAM (Double Data Rate),
actualmente se pueden encontrar tarjetas de video de 512mb, 1Gb y hasta más de memoria,
las motherboard que ya traen incorporada tarjeta de vídeo por lo regular tienen de 64mb a
128mb de memoria.
Chip de video. Este prácticamente es el CPU de la tarjeta de vídeo y se le conoce con el
nombre de GPU (Graphics Processing Unit) y es el encargado de generar los cálculos
necesarios para mostrar una imagen lo que ahorra tiempo y energía al microprocesador de la
computadora.

Características de Tarjeta Gráfica

La tarjeta gráfica es un componente más de un ordenador el cual es el
encargado de procesar los datos provenientes de la CPU y transformarlos
en información comprensible y representable en un dispositivo de salida,
como un monitor.
Como su nombre indica, la importancia de la gráfica se basa al uso que le
vayamos a dar en nuestro ordenador. No es lo mismo trabajar con
aplicaciones ofimáticas que hacer uso del PC para disfrutar a los últimos
juegos que hay en el mercado, ya que estos son los que más requieren de
una gráfica más potente.
Para saber si una gráfica va a cubrir tus necesidades, es preciso saber
ciertas características de ella. Está claro que para aplicaciones
informáticas, como comentaba antes, no se requiere una calidad elevada
de la tarjeta gráfica y, por lo tanto, en la actualidad cualquier gráfica
económica sería suficiente. Pero si es importante para los juegos.
Independientemente de todo esto, personalmente no estaría dispuesto a
pagar cifras desorbitadas por una gráfica. Las novedades se pagan muy
caras y la tecnología avanza muy deprisa. No aconsejo comprar una
gráfica de gama baja (< ~100€) ni de gama alta (> ~250€), lo ideal es una
de gama media (100 a 250€) que te puede dar su papel durante mucho
tiempo hasta que se te quede corta y las de gama alta hayan bajado de
precio.
Detalles que hay que tener en cuenta de una tarjeta gráfica
GPU
Es un procesador dedicado al procesamiento de gráficos y es el
componente más importante, de él depende en gran medida el
rendimiento. Su propósito es aligerar la carga de trabajo del procesador
central y, por ello, está optimizado para el cálculo en coma flotante,
predominante en las funciones 3D.
Actualmente, los chips gráficos en Nvidia van del GeForce 7xxx al
8800Ultra y en ATI/AMD del Radeon X1050 al HD2900XT.
Core Clock
Es la frecuencia de reloj del núcleo/GPU. Es la que dicta la velocidad a la
que trabaja la GPU, por lo que cuanto mayor sea mejor. La velocidad
actual oscilan desde los 250 MHz (gama baja) a 750 MHz (gama alta).
RAMDAC
Es un conversor de digital a analógico de memoria RAM. Se encarga de
transformar las señales digitales producidas en el ordenador en una señal
analógica que sea interpretable en el ordenador. Según el número de bits
que maneje a la vez y la velocidad con que lo haga, el conversor será
capaz de dar soporte a diferentes velocidades de refresco del monitor (se
recomienda trabajar a partir de 75 Hz, nunca con menos de 60 Hz). Dada
la creciente popularidad de los monitores digitales y que parte de su
funcionalidad se ha trasladado a la placa base, el RAMDAC está
quedando obsoleto.
Memoria
La memoria ram de una tarjeta gráfica sirve principalmente para
almacenar las texturas que ésta maneja y procesa (internamente, el Z-
Buffer es muy importante porque es el encargado de gestionar las
coordenadas de profundidad de las imágenes en los gráficos 3D), por ese
motivo debe de ser suficiente para aquellas aplicaciones o juegos muy
exigentes y así no tener problemas de rendimiento.
Pero una cosa que hay que tener en cuenta es que no sólo hay que fijarse
en la cantidad de memoria, sino en su tipo y frecuencia (lo
comentaremos en el punto de abajo). La importancia de esto es porque
muy pocas aplicaciones/juegos requieren procesar una cantidad de datos
al mismo tiempo.
Por decirlo de alguna manera, necesitan procesar pocas – relativamente –
cantidades de datos pero a altas velocidades.
Un ejemplo (exagerado) es comparar la gráfica GeForce 7300GT de 512
MB y la 8600GTS de 256 MB. Una cuesta sobre 70€ y la otra sobre
185€. Aparte del chip gráfico y otras cualidades que alberga, la de 256
MB es mes mejor tarjeta respecto a la memoria porque es GDDR3 a
2000 MHz, en cambio la de 512 MB es DDR2 a 800 MHz.
Memory Clock
Como se ha dicho anteriormente, es un punto importante de la memoria
de video. Cuanto más velocidad tenga (se mide en MHz) mejor, ya que
más rápido la memoria puede acceder a ella misma y trabajar los datos
solicitados.
Actualmente se comprende entre 400 y 2160 MHz.
Ancho de Banda
Se podría decir que es por donde pasa la información de la GPU a la
memoria de video y viceversa. Cuanto mayor sea este ancho de banda (se
mide en Bits) mejor porque podrá enviar y recibir mayor información y
tener un mejor desempeño.
Actualmente oscilan entre 64 y 512 Bits, por lo que esta de 512 Bits
sería 64 Bytes. Si el clock fuese a 1650 MHz, podría llegar a mover
105,6 Gbps (64 x 1650) de información.
Pipelines
Son las unidades de cálculo especializadas como son los polígonos, sus
coordenadas y su posición, ayuda a la texturización, etc.

Las diferentes etapas del proceso de renderización son:

1. Input Assembler: aporta los datos de entrada (líneas, puntos y

triángulos).
2. Vertex Shader: se encarga de las operaciones de vértices
(iluminación, texturas, transformaciones). Trata los vértices
individualmente.
3. Geometry Shader: realiza operaciones con entidades primitivas
(líneas, triángulos o vértices). A partir de una primitiva, el geometry
shader puede descartarla, o devolver una o más primitivas nuevas.
4. Stream Output: almacena la salida de la etapa anterior en memoria.
Resulta útil para realimentar la pipeline con datos ya calculados.
5. Rasterizer: convierte la imagen 3D en píxeles.
6. Pixel Shader: operaciones con los píxeles.
7. Output Merger: se encarga de combinar la salida del pixel
shader con otros tipos de datos, como los patrones de profundidad,
para construir el resultado final.

Stream Processing Unit

Bloque de hardware que ejecuta operaciones matemáticas en unos datos
iniciales de un stream.
SIMD
Un grupo de unidades Stream processors ejecutando una sola instrucción
en objetos de datos múltiples.
Anti-Aliasing y Anisotropic
El Anti-Aliasing es un filtro que consiste en eliminar las “dentadas” de
las curvas de las imágenes debidas por su resolución (Aliasing).
El Anisotropic es un método que hace aparecer las texturas más limpias.
Subiendo la resolución del juego es una manera de mejorar las gráficas o
las texturas. Fuera de eso, las texturas que estén a una distancia
prudencial pueden verse borrosas y por más que subas la resolución, la
lejanía de las texturas seguirá viéndose igual de borrosas. Por lo que el
filtro sirve para aumentar los detalles de estas mismas texturas y para
reducir la borrosidad que aparece.
OpenGL
Es una especificación estándar que define una API multilenguaje y
multiplataforma para escribir aplicaciones que produzcan gráficos 2D y
3D. Es el principal competidor de Direct3D de Microsoft. Actualmente
está en la versión 2.1.
DirectX
Es una colección de APIs creadas para facilitar tareas relacionadas con la
programación de juegos en la plataforma Microsoft Windows. Viene
distribuido gratuitamente en las versiones de Windows. La última
versión es la 10.1 que se distribuye para Windows Vista.
SLI y CrossFire
Tecnología de Nvidia y ATI respectivamente, que permite conectar dos
tarjetas gráficas en un mismo ordenador con el objetivo de aumentar el
rendimiento gráfico. Hoy en día muchas placas bases vienen preparadas
para esta tecnología, pero las gráficas suelen venir preparadas las de
gama media-alta. Aunque es una buena opción para aumentar el
rendimiento, en mi opinión el gasto de dinero que supone tener otra
gráfica no es justificable.
AGP
Tipo de ranura para tarjetas gráficas. Existen 4 versiones: 1x, 2x, 4x y
8x. Todavía existen pero poco a poco van desapareciendo. Las placas
bases actuales ninguno la llevan, aunque siguen vendiéndose gráficas
para ordenadores “viejos” que no tienen todavía el nuevo puerto PCI-
Express.
PCI Express
Es un nuevo desarrollo de PCI (16x) que usa los conceptos de
programación y los estándares de comunicación existentes, pero se basa
en un sistema de comunicación serie mucho más rápido. Es el estándar
que se utiliza actualmente en placas base y las tarjetas gráficas. Con este
puerto eliminaron el típico culo de botella que ocurría en AGP.
Salidas de Video

1. SVGA: Estándar analógico diseñado para monitores CRT: sufre de

ruido y distorsión por la conversión de digital a analógico y el error de
muestreo al evaluar los píxeles a enviar al monitor.
2. DVI: Sustituto del anterior que hace obtener la máxima calidad de
visualización en las pantallas digitales como los LCD o proyectores.
Además evita los fallos del SVGA.
3. S-Video: Incluido para dar soporte a televisores, reproductores de
DVD, vídeos y videoconsolas.
4. Video Compuesto: Analógico de muy baja resolución mediante
conector RCA.
5. Video por Componentes: Utilizado también para proyectores. Tiene
más o menos la misma calidad que la salida SVGA pero dispone de
tres clavijas (Y, Cb y Cr).
6. HDMI: Tecnología digital que pretende sustituir todas las anteriores.
Es una norma de audio y video digital de alta definición. Permite el
uso de vídeo estándar, mejorado o de alta definición, así como audio
digital multicanal en un único cable. Existen dos tipos de conector
HDMI, el de tipo A y el B. El de tipo B es el interesante ya que
permite llevar un canal de video expandido para pantallas de alta
resolución (este tipo está diseñado para resoluciones más altas que las
de formato 1080p).

Información adicional: Si deseas ver una comparativa de tarjetas

gráficas, haz clic en comparativa tarjetas gráficas diciembre 2008.