CAPITULO VIIIa

EL MAR PERUANO
1. Definición. Es una gran masa de agua salada de la Cuenca del Pacífico, que baña
las costas peruanas, entre Tumbes (Boca de Capones) y Tacna (línea de la Concordia).
Este gran espacio geográfico comprende desde las 200 millas del mar territorial hasta
la orilla marina y recorre nuestro litoral en forma paralela, fue fijada por Decreto
supremo Nº 781 del 01/08/1947 por el Presidente José C. Bustamante y Rivero con la
finalidad de preservar la fauna hidrobiológica del Mar Peruano. De las 200 millas
sigue una línea vertical hasta las máximas profundidades del fondo o relieve
submarino.
La isla más alejada de la Costa (Lobos de Afuera), se encuentra a 46 millas marinas
(83 Km) de distancia. La más grande y también de mayor elevación sobre el nivel del
mar, es la isla de San Lorenzo, frente al Callao, con 396 metros de altitud.
2. Area. Cubre una extensión de 1.140.646 Km2 (90 % del territorio nacional)
3. Dirección. El litoral peruano o línea de costa presenta diferentes direcciones o
inflexiones:
 ESE - NO Chile - Península de Paracas.
 SSE -NNO P. Paracas - Pta. Agujas, 6º L.S.
 S -N Pta. Agujas - Pta. Pariñas
 SW - NE Pta. Pariñas - Boca Capones (Tumbes)

4. Regiones.
A. Región Septentrional o Norte.
Ubicación: Península de Illescas - Boca Capones (Litoral de la Región Grau).
Características:
 Mayor temperatura de sus aguas
 mayor grado de salinidad: 35 g/l, debido a la fuerte radiación y
evaporación de las aguas por la tropicalidad del lugar.
 Color de sus aguas: Azulino o azul plomizo por la descarga de los ríos.

B. Región Central - Meridional. Entre Illescas y Tacna. Área de mayor riqueza

hidrobiológica
 Temperatura de sus aguas menor que en la zona anterior de 17 a 18º C
por influencia de la Corriente Peruana y por el afloramiento.
 Color de sus aguas: verdoso, por la abundancia del plancton y las algas.
 Salinidad: 34 g/l
5. Corrientes que circundan el Mar de Grau.
 Corriente Peruana o de Humboldt (Fría)
 Corriente Oceánica del Perú (fría) muy alejada de la costa.
 Contracorriente Ecuatorial (Cálida)
 Corriente del Niño
 Corriente Submarina o Subtropical del Perú (cálida), pegada a la costa,
dirección N-S.

6. Estructura del Mar Peruano.

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El Mar Peruano como sistema está constituido por un conjunto de entidades

interrelacionadas, en un dinamismo constante formando una unidad.

Regiones del Mar Peruano

Sus elementos son los siguientes:

 La Cuenca Oceánica. Depresión en forma cóncava, subacuática sumergida. Su
contorno presenta unidades morfológicas de tercer orden: las bahías como las de
Matarani, Paracas, Callao, Chimbote, etc.; Penínsulas como las de Paracas;
Acantilados, etc. Otros rasgos de primer orden son: las plataformas y zócalos
continentales y los taludes. El relieve más importante es la Placa de Nazca.
 Masa de Agua salada o Mar territorial.
 La fauna marina. Peces, Crustáceos, Moluscos, lobos marinos, Aves marinas.
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 La flora marina, constituida por el fitoplancton que abunda en las aguas

superficiales del mar peruano, y por muchas especies de algas marinas.
 La atmósfera marina.

7. Características del Mar Peruano.

a) Color de sus aguas. Es lechoso o plateado en las playas; verde claro y oscuro,
debido a la presencia de algas microscópicas; azul claro a menor profundidad
y azul marino a mayor profundidad. En determinadas ocasiones las aguas del
mar peruano se tiñen de color rojo. A este fenómeno se le conoce con el
nombre de “aguaje” o “pintor”. El aguaje tiene un origen biológico y
dinámico, se trata de microorganismos dinoflagelados sin medios de
locomoción propios y que tienen diferentes pigmentaciones; por efecto de las
corrientes marinas éstos son llevados hasta la costa peruana. El aguaje se
produce cuando existe un predominio de los microorganismos con
pigmentaciones rojizas, con el paso de los días estos microorganismos
mueren y el mar se tiñe con diferentes coloraciones. Las variaciones de color
también dependen de la salinidad y de la temperatura.
b) Transparencia. Las masas de agua superficiales son transparentes; en las
profundidades son oscuras. La transparencia varía por la presencia de las
algas microscópicas y de peces, de acuerdo a la densidad de las aguas y a los
afloramientos. En las aguas superficiales, los rayos solares penetran hasta
200 y 300 m de profundidad.
c) Densidad. Es función de la temperatura y de la salinidad. En las aguas de
mayor salinidad, frente a Tumbes la densidad es mayor, y cuando la
temperatura disminuye debido a la profundidad, aumenta la densidad.
d) Salinidad. Se refiere al contenido de sales minerales en el agua pura: sulfatos
y cloruros; es función de la temperatura y en el Mar Peruano varía entre 32 y
35%. No es uniforme, ni en la superficie ni en la profundidad. La salinidad es
alta en las aguas que alcanzan temperaturas entre 25° y 35°C y es menor en
aguas frías superficiales y profundas.
e) Temperatura. En promedio 18° C. Esta temperatura no corresponde a su
latitud, es fría y ello se debe, principalmente, a los afloramientos y, en
segundo lugar, a la Corriente Peruana.
f) Profundidad. Alcanza en las fosas de Arica y Lima más de 6000 m de
profundidad.
g) Fertilidad. Posee gran fertilidad por los aportes de minerales y sustancias
nitrogenadas tanto de los ríos como de la atmósfera. Los ríos depositan en el
mar cantidades de calcio, fósforo, hierro en forma de sales disueltas. Los
océanos poseen minerales en solución y humus orgánicos que sirven de
nutrientes a los microorganismos planctónicos.
h) Dinamicidad. Las aguas de nuestro mar, está en constante movimiento o
desplazamiento de grandes masas de agua, entre ellos tenemos a los
afloramientos, corrientes marinas, mareas, olas.

Los elementos necesarios para la activación de los procesos físicos, químicos y

biológicos en el Mar Peruano son: la energía solar, el oxígeno atmosférico, las
precipitaciones pluviales, las aguas fluviales, los elementos contaminantes, etc.
Los recursos minerales del Mar Peruano son: la sal común o cloruro de sodio que se
extrae de las salinas de Chilca (Cañete), “Salinas” (Chancay); los nódulos de
114 Pedro Beltrán Wall

manganeso, de cobre en alto porcentaje, cobalto, níquel, etc.; yacimientos de petróleo

y gas natural del Zócalo de Talara; y otros elementos químicos que se encuentran en
disolución.
Los recursos biológicos consisten de flora (algas marinas) y fauna.
8. RELIEVE SUBMARINO DEL MAR PERUANO.

Las CUENCAS OCEANICAS son grandes depresiones cuyo fondo está sobre el
sima. Las rocas basálticas están sobre el fondo del mar. Las islas, localizadas entre la
península de Paracas e Illescas son los restos de la Cordillera de la costa hundida, que
emergen de profundidades mayores a los 6.000 m. Los rasgos morfológicos que
presentan las cuencas oceánicas son:
a. Margen Continental
Comprende la porción del borde continental sumergido bajo las aguas del Océano
Pacífico.

(1) Plataforma Continental.

La Plataforma continental es la prolongación del continente bajo el mar.

Esta unidad está representada por el lecho marino que se extiende con un declive de
1° a 2°, desde el litoral hasta la isobata de 200 m nivel donde tiene lugar un cambio
brusco de pendiente que da paso al talud oceánico. Es el borde sumergido casi plano
de la masa continental. Está en su mayor parte a menos de 180 m. bajo el nivel del
mar. Varía en anchura hasta alcanzar en algunos lugares más de 320 Km. Su amplitud
media es de alrededor de 65 Km. Morfológicamente la zona se presenta como una
superficie llana a ondulada y sin relieves de consideración. Geológicamente, se
considera formada de las mismas rocas que afloran a lo largo del litoral y recubiertas
por un manto de gravas, arenas y arcillas.
El ancho de la plataforma varía de 5 a 130 Km. Las porciones más anchas se
desarrollan frente a las costas de Lambayeque y La Libertad. Luego disminuye
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progresivamente hacia el Sur. En el Callao tiene 50 Km. y de la Península de Paracas

hacia la frontera varía entre 5 y 20 Km.
(2) Talud Continental.

El Talud Continental, por definición, es la zona comprendida entre el borde externo de

la plataforma continental y la llanura abisal y se el reconoce por su mayor pendiente
con respecto a las zonas que comprende. Su principal carácter es que está surcado por
largos tajos a modo de valles que a veces llegan hasta la plataforma continental y que
se ha denominado cañones submarinos.
Se encuentran dos áreas generales de cañones y gargantas submarinas:
1. Una se encuentra al sur, entre Tacna (frontera) y la Península de Paracas; en esta
parte se encuentra un cañón submarino con un desnivel de 640-730 m, un ancho
máximo de 5,6 Km. (3,5 millas) y la anchura en el fondo es de 2,4 Km. (1,5 millas).
2. La segunda se encuentra en el norte del Perú, entre la Península de Illescas y el
Golfo de Guayaquil, donde el cañón más importante se encuentra en la continuación
de la desembocadura del río Chira, al norte de Paita.
Declive (14 en promedio) pronunciado del lecho oceánico situada después de la
margen de la plataforma continental, cuyo extremo más bajo penetra en el agua
profunda. Se desarrolla a lo largo de todo el litoral, desde la isobata de 200 m hasta
profundidades de 4000 a 5000 m niveles que corresponden a las porciones superiores
de las paredes de las fosas marinas que se desarrollan en su base.
b. Fosa Marina.
Es una profunda hendidura cortical al pie del talud continental, que se desarrolla
longitudinalmente frente a las costas del Perú y de Chile, una trinchera marina que por
tramos llega a tener profundidades que sobrepasan los 6000 m por ejemplo la fosa
frente a las costas del Perú, con profundidad máxima de 6308 m y la fosa de Arica
delante del litoral chileno, que supera los 8000 m de profundidad.
Morfológicamente las fosas marinas son surcos profundos con sección en V, su fondo
por el relleno de material arcilloso que contiene es plano y relativamente angosto. El
eje de la fosa, mar afuera, queda a distancias que varían entre 64 Km (40 millas) y 225
Km (140 millas) del litoral, alcanzando su borde extremo su mayor distancia a los 10
de latitud sur, poco menos de 200 millas marinas náuticas.
Frente al litoral peruano se consideran 2 grandes fosas longitudinales: la Fosa Central
o de Lima y la Fosa Meridional o de Arica.
La Fosa Central se halla entre Ica y Lambayeque. Máxima profundidad en el Callao (6
868 m), Chimbote (6 263 m), Ica (6 212 m) y Ancón (6 160 m).
La Fosa Meridional, se ubica entre Arica y Mollendo. Máxima profundidad en Tacna
con 6 867 m.
Las fosas marinas del Perú forman parte de la cadena de fosas que bordean el Océano
Pacífico, cuyas máximas profundidades están en las costas orientales de Asia.
Estructuralmente, la trinchera submarina que se desarrolla frente al litoral del Perú y
Chile, queda entre la placa marina de Nazca por el Oeste y la Placa continental
Sudamericana por el Este.
116 Pedro Beltrán Wall

La isóbata de 3 000 brazas (5 500 m) no es continua a lo largo de la fosa, pero incluye

dos depresiones angostas separadas por un puente algo menos profundo de más de 75
millas que constituye la Dorsal de Nazca (lat. 14 - 15 S). Si se considera la isóbata
de 2 600 brazas como borde exterior de la fosa, el ancho de la depresión norte varía
entre 12 y 60 millas; con un valor máximo entre los 9 y 12 de lat. sur; las mayores
profundidades sondeadas se hallan cerca de las islas Guañape (6 308 m). Al sur de la
latitud 15S la forma aparece mucho más uniforme y se continúa en el sector chileno
donde alcanza profundidades mayores de 8 000 m
c. Dorsal de Nazca. Es una cordillera submarina volcánica, cuyas porciones
más elevadas quedan frente al litoral Sur de Ica, a 2500 m por debajo de la superficie
de agua, su dirección general es de oeste a este. El extremo NE de esta cordillera
forma una especie de fondo alto y separa las fosas de Lima y Arica. Se ubica a 150
Km. de la costa de Ica, cubre un área que abarca las costas de Ecuador, Perú y Chile
hasta los 40º Lat. sur y llega hasta la isla de Pascua a 110º long oeste.

d. Fondos Abisales del Pacífico.

Más allá de las fosas marinas se desarrollan los fondos Abisales del Pacífico
sudoriental y se desarrollan a profundidades de 4000 a 5000 m.
Está constituido por la placa de Nazca con cobertura superficial de arcillas rojas
fangos y lodos calcáreos. Asociados con estos materiales se encuentran nódulos de
manganeso con contenido de Níquel, Cobalto y Cobre.
Los Fondos Abisales o Zonas Abisales son regiones de topografía muy accidentada,
así dentro de éstos tenemos: montañas, mesetas, cañones, montes, trincheras, etc.

9. OLAS Y CORRIENTES MARINAS: MOVIMIENTOS DEL MAR,

MAREAS Y CORRIENTES MARINAS.

Los océanos y los mares están en continuo movimiento y este movimiento

produce un modelado de las costas; este trabajo de modelado es principalmente el
trabajo de las olas. A su vez la mayor parte de las olas son generadas por los vientos.
Las partículas de agua en las olas siguen un curso rotatorio pero a medida que la ola
se aproxima a la costa, el movimiento de rotación se transforma en un movimiento de
avance de toda la masa de la ola contra el cantil o la playa, lo cual erosiona la roca y
desplaza sedimento. Las transformaciones sucesivas de la energía podrían
representarse así40 :

ENERGÍA SOLAR VIENTO  MOV. ROTATORIO DE LA OLA  MOV. DE LA

MASA DE AGUA

A) OLAS. Son oscilaciones verticales, acompañadas de traslación

cuando rompen cerca de la costa. Son provocadas por la acción del viento y su
amplitud es tanto mayor cuanto más violenta es su fuerza. Las ondas marinas tienen
gran importancia en los trabajos de Ingeniería marina e Ingeniería costera. Las ondas
marinas juegan un papel muy importante en la determinación de la configuración de la

40. Geología Fisica, Longwell y Flint. Edit. Limusa, 1990.

 Pedro Beltrán Wall 117

línea costera y los diferentes aspectos de las playas, incluyendo las características del
ambiente de éstas. En una ola se distinguen las siguientes partes o parámetros.
- cresta o parte alta
- depresión, seno o parte baja
- altura (H)o distancia entre el valle y la cumbre de la cresta y
- amplitud de onda ( A) = ½ H
- período de la ola (T), intervalo de tiempo en el paso de dos crestas sucesivas
por un punto fijo.
- Longitud de la ola (L), distancia entre dos crestas sucesivas en la dirección
de propagación de la ola.
- La velocidad de fase (Cw) y la velocidad de grupo (cg) de la ola.
- La velocidad de la partícula (v), la pendiente de ola (S), el perfil de la ola
(n)
A = ½ H; Cw = L/T, S = H/L
V = 3/7 Cw (velocidad máxima de la partícula para un valor máximo de S).

La energía que posee la ola es de doble naturaleza. Una parte de la energía es cinética
(Ec), debido al movimiento orbital de las partículas; la otra parte restante es energía
potencial (Ep) debido a la elevación o depresión de la superficie del mar.
Las olas son fuertes durante la marea alta, y débiles en marea baja. Cuando el litoral
es profundo revientan muy cerca de la orilla, en cambio cuando es elevado, es decir,
poco profundo, revienta lejos de la orilla.
Existen varios tipos de olas:
 Olas de Oscilación. En las que no hay desplazamiento de masas de agua.
 Olas de Traslación. Se originan cerca a las playas y en las que si hay
desplazamiento de masa de agua, mostrándonos una cresta rizada.
 Resaca o Contraola. Es decir, el regreso de las aguas que llegan a la orilla.
Las olas actúan a la vez sobre la costa:
 Por Bombardeo, debido a la arena y a los guijarros que transporta.
 Por Presión contra las paredes. La presión del agua puede alcanzar 30 T/m2.
 Por Succión , cuando se retiran.
 Por Vibraciones, a consecuencia de choques sucesivos.
 Por su propio salto, pueden elevarse a 60 m contra un obstáculo y romper los
cristales de un faro.
El movimiento de las aguas disminuye con la profundidad.
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TSUNAMIS. Olas marinas de gran velocidad, se generan a partir de actividad

sísmica, volcánica o deslizamientos en el fondo marino.
El tsunami transporta una gran cantidad de energía. Es de altura pequeña (menor de 1
m), por lo que pasa desapercibida en alta mar, y es de gran longitud de onda con
valores característicos de 20-100 Km (pero puede llegar hasta 200 millas y a veces
600 millas). Ejemplos: La explosión del Krakatoa, en 1883 originó un Tsunami que
alcanzó una velocidad de 150 m/s; En las Aleutianas, en 1946, alcanzó 215 m/s. El
tsunami no es una ola sino varias, entre 3 y 10 que en algunos casos se repiten con un
período que puede variar entre 10 y 45 minutos, cerca de la costa. En alta mar el
período es del orden de los 15 a 20 segundos.
El tsunami se produce con más frecuencia en la Cuenca del Pacífico y está asociado a
la actividad sísmica de las placas convergentes en la misma.

B) LAS MAREAS. (Movimiento por causa astronómica)

Las mareas son los movimientos alternativos y diarios de las aguas del mar,
que cubren y abandonan sucesivamente la orilla. En realidad las mareas son una forma
de olas marinas de período grande, generadas por la atracción gravitacional de la luna,
y del Sol; principalmente de la primera, combinadas con la rotación de la Tierra
(fuerza centrífuga).
Las mareas ocasionan movimientos verticales -levantamientos y descensos cíclicos del
mar-, que van acompañados de movimientos horizontales de agua, las corrientes de
marea. Las mareas tienen un período de 12 h 25 m y una longitud de onda de la mitad
de la circunferencia de la Tierra. Comúnmente a la cresta se le denomina pleamar o
marea alta, y al valle se le denomina bajamar o marea baja.
 Marea Viva. También se le llama marea ascendente, alta marea, flujo y
pleamar. Se produce cuando ambos astros se ponen en conjunción (luna
nueva41) – la Luna se ubica entre el Sol y la Tierra- o en oposición (luna
llena) - la Tierra está entre la Luna y el Sol-. En ambos casos se suman las
fuerzas gravitacionales del Sol y la Luna. Cuando la Luna se encuentra
encima de las aguas del mar, las atrae y las obliga a subir hasta cierta altura,
entonces se produce la pleamar. Diariamente se producen dos mareas. Una en
la parte directamente afectada por la atracción y otra en la parte opuesta de la
Tierra, o sea, en la antípoda, por acentuación de la fuerza centrífuga.
 Marea Muerta. También se le llama marea descendente, baja marea, reflujo y
bajamar. Se produce cuando la luna se pone en cuadratura, es decir, los 3
astros forman un ángulo recto; en esta circunstancia las atracciones
gravitacionales del Sol y la Luna se contrarrestan o se anulan y las aguas
marinas descienden hasta un nivel mínimo o bajamar.

41
La luna nueva se produce cuando la luna se encuentra más cerca al Sol y la luna llena, cuando ésta se
ubica más lejos del Sol; el cuarto menguante se produce cuando la luna pasa de llena a nueva y el cuarto
creciente cuando la luna pasa de nueva a llena.
La Tierra vista desde la luna, presenta fases idénticas pero de sentido inverso; en el momento de la luna
nueva (Conjunción), ésta ve la Tierra plenamente y recibe una luz considerable que hace visible la parte
del globo lunar no iluminado por el Sol.
 Pedro Beltrán Wall 119

C) LAS CORRIENTES MARINAS.

Son cuerpos o flujos de aguas superficiales oceánicas a manera de
ríos que desplazan enormes caudales. Los mares y océanos están recorridos por
corrientes regulares, unas cálidas (corriente del niño) otras frías (corriente peruana).

CORRIENTE PERUANA o de HUMBOLDT.

 Es el desplazamiento de una masa de agua superficial fría frente y casi paralela a
la Costa peruana, en dirección de sur a noroeste y oeste, a una velocidad de 0,64
nudos (15,4 millas/día); la corriente aumenta de intensidad hacia el norte y lejos
de la costa, en concordancia con los vientos alisios del sureste (VASE) y el
afloramiento costero que incrementa el transporte.
120 Pedro Beltrán Wall

5. Corriente del Atlántico norte; 6 Corriente de Noruega; 7. Corriente del oeste de las Spitzberg;
27. Corriente de las Agujas

Corrientes oceánicas42

42
Microsoft ® Encarta ® Biblioteca de Consulta 2003.
 Pedro Beltrán Wall 121

Originadas por los vientos dominantes. Las corrientes pueden ser frías, como la corriente de deriva del
viento del oeste, o cálidas, como la corriente del Golfo. Las corrientes circulan en trayectorias llamadas
giros, moviéndose como las agujas de un reloj en el hemisferio norte y al contrario en el sur.
 Toma el nombre de Corriente Peruana desde que llega a la costa de Chile hasta la
Península de Illescas.
 Longitud: 4445 Km (2400 millas), desde la costa central de Chile hasta Punta
Aguja, Península de Illescas.
 Ancho: es variable, en verano, 100 millas, por el incremento de la temperatura y
la invasión de aguas tropicales; en invierno: 200 millas, por la baja temperatura
reinante y la presencia del fenómeno de afloramiento.
 Profundidad: hasta 500 m (influencia de la corriente)
 Velocidad: 15 millas /día (28 Km/día). Es más lenta en los meses de verano y más
rápida en los meses de invierno, con un rango de velocidades entre 5-30 cm/s (La
Corriente Costera Peruana tiene las mayores velocidades en los 100 m más
superficiales, con un rango de 15-80 cm/s).
 dirección: SE -NO
 Temperatura: En promedio 18º C. Es 7º más fría que el resto del territorio de la
costa, en verano 21º C y en invierno 17º C. Además en el sur es más fría que en el
norte. La temperatura de la Corriente Peruana varía muy poco en su recorrido,
entre 16º y 19° en la superficie, con la profundidad disminuye.
 Regiones de la Corriente Peruana:
 La Corriente Costanera del Perú. Es la zona más próxima a la costa, de
700 m de profundidad que transporta 6.000.000 m3 de agua/s, donde los
afloramientos son más intensos desde 300 y 400 m de profundidad; el color
de sus aguas es predominantemente verde, de salinidad variables entre 34,8%
y 35,1% y donde la productividad es alta.
 La Corriente Oceánica del Perú. Más alejada de la Costa, su recorrido es
mar afuera, donde las características de las aguas afloradas se va perdiendo;
su velocidad es mayor, su color es predominantemente azul y su
productividad es menor que la Corriente Costera del Perú.

ORIGEN.
1. El movimiento de rotación de la Tierra.
2. Acción de los vientos fríos del anticiclón del Pacífico sur que al descender por
rozamiento transmiten su energía cinética a las aguas del Pacífico enfriándolas e
impulsándolas para la generación del circuito. Los vientos alisios contribuyen a este
movimiento. Como el efecto de Coriolis desvía el movimiento del agua hacia la
izquierda en el hemisferio sur, la corriente tiene en la superficie una dirección que
forma un ángulo de 45º con la dirección del viento.
3. Las diferencias de temperatura y de salinidad, la densidad de las aguas entre las
aguas superficiales y profundas originan los afloramientos. La corriente tiende a fluir
desde las áreas de menor a las de mayor salinidad, pero es desviada por la fuerza de
Coriolis, con lo que el flujo resulta paralelo al gradiente de densidad entre ambos
lugares43
4. Configuración de las cuencas oceánicas y de las costas.

CONSECUENCIAS.

43
Geografía Física. Strahler, A.
122 Pedro Beltrán Wall

1. Riqueza ictiológica
2. Modifica y define el clima templado frío de la costa peruana central y meridional,
pues no permite la formación de nubes de lluvia, dándole carácter desértico; además
es causa directa de nieblas y neblinas en el sector central y sur de nuestro litoral y de
la garúa.

2.- El Fenómeno del Niño44. Es un cambio significativo de las condiciones

meteorológicas, climáticas y oceanográficas que afecta a casi todo el planeta, pero que
se manifiesta con más fuerza en el litoral del Pacífico Sur, en Australia, e Indonesia.
Inicialmente se pensó que este fenómeno sólo se presentaba en la costa norte del Perú
y el Ecuador, por esta razón y porque su aparición se daba en el mes de diciembre se
le llamó Corriente del Niño. Esta corriente es una rama de la Contra Corriente
Ecuatorial, de aguas cálidas y de baja salinidad, que se desplaza de NO (Golfo de
Guayaquil-Ecuador) a SE hasta la altura de Cabo Blanco (Piura), donde se encuentra

44
El Comercio. Pág. C2. Setiembre 10 de 1997
 Pedro Beltrán Wall 123

con la Corriente Peruana (que se dirige de SE a NW), entre los 4° y 6° de lat. Sur,
aproximadamente, y luego ambas se dirigen hacia el oeste.

- la corriente de Humboldt o Corriente Peruana, de aguas frías, define el clima frío o

templado de la costa peruana, desde la frontera Perú - Chile hasta Piura, y
- la contracorriente Ecuatorial, conocida también como la “Corriente del Niño”, de
aguas calientes, define el clima cálido de la costa norte, desde la frontera Perú-
Ecuador hasta Piura.

Cuando la corriente del Niño penetra más hacia el sur, sobrepasando el límite de 4 o
6º de latitud, y la temperatura superficial del mar supera los 2° C en toda la región del
Pacífico Ecuatorial, incluyendo el mar frente a la costa sudamericana, se produce el
Fenómeno del Niño. Durante la actividad del fenómeno «El Niño» aparecen en la
parte norte del Perú las aguas tropicales superficiales asociadas con aguas sub-
superficiales procedentes de la Corriente Cromwell y acompañados de notables
precipitaciones en la región marítima y en las costas adyacentes.
En la actualidad, el fenómeno del Niño se considera como un evento de gran magnitud
que se manifiesta en diferentes partes del mundo y es la componente oceánica del
fenómeno de interacción mar-aire denominado El Niño y la Oscilación Austral
(componente atmosférica), cuya sigla en ingles es ENSO (Wyrtki, 1986). El Niño se
produce con gran intensidad en la costa peruana, sobre todo en la costa norte. El
Fenómeno del Niño y el Afloramiento costero, alteran el régimen hídrico y la
producción biológica de la región marítima del Perú. La producción marina baja en
los períodos de El Niño. Según sea leve o normal, sus efectos son benignos o causa
pocas pérdidas materiales, pero cuando es grave o severo, sus efectos son desastrosos.

El “Niño” de enero de 1972 fue el más extenso y duró 13 meses; avanzó hasta
Trujillo.
El “Niño” del verano de 82-83, avanzó hasta la Bahía de Pisco.

Las alteraciones que se producen tanto en el océano como en la atmósfera por la

actividad del fenómeno EL Niño dan lugar a la modificación temporal del clima de la
costa peruana, el cual se manifiesta de la siguiente manera:
 Aumento de la temperatura superficial del mar
 Mayor nubosidad y abundantes precipitaciones en la costa norte, tropicalización
del clima.
 Sequías en la región andina sur del Perú.
 Incremento del nivel medio del mar.
 Variación de la fauna marina con aparición de especies ictiológicas de aguas
tropicales.
 Los peces de aguas frías, y los microorganismos como el plancton, migran hacia
el Sur y a zonas profundas.
 Mortandad de algunas especies de aves, mamíferos y peces
 Prolongación de la estación de verano y, en general, se produce un
desplazamiento de las estaciones anuales.
 Descenso de la termoclina (zona en la cual el gradiente de temperatura es
elevada).
 Reducción o anulación del afloramiento costero.
124 Pedro Beltrán Wall
 Pedro Beltrán Wall 125

QUE ES EL FENOMENO "EL NIÑO"45 ?

El fenómeno "El Niño" es uno de los eventos más espectaculares que se manifiestan
en el Océano y la Atmósfera con gran impacto en el clima y el ecosistema marino. El
fenómeno "El Niño" está definido como la presencia de aguas anormalmente cálidas
en la costa occidental de Sudamérica, por un período mayor a cuatro meses
consecutivos, produciendo alteraciones oceanográficas, meteorológicas y biológicas.
Al fenómeno "El Niño" debe distinguírsele del proceso anual que normalmente se
presenta durante la estación de verano y que se materializa mediante el avance de
aguas cálidas tropicales hacia el Sur. Esta caracterización propia del verano austral, ha
sido comúnmente llamada "El Niño", término originalmente utilizado por los
pescadores del litoral Norte del Perú, para referirse a dicha corriente cálida del océano
que típicamente se presenta en las proximidades de la Navidad.

El fenómeno "El Niño" entonces, es el resultado de una profunda alteración de las

características físicas del Océano Pacífico Tropical en particular y de la Atmósfera
Global, que en su etapa madura se muestra como una invasión de aguas cálidas desde
el Oeste hacia las costas americanas, cuyos efectos pueden ser muy severos en el
clima y en los ecosistemas y en consecuencia en la socio-economía de la región, en
especial del Perú.

PROCESOS
El fenómeno "El Niño" es un proceso típico de interacción océano-atmósfera. El
estudio de la circulación general de la atmósfera consiste en la descripción de todos
los sistemas en movimiento que ocurren en ella, tales como los ciclones, anticiclones y
otros movimientos de masas de aire. La fuente de energía que pone en movimiento la
atmósfera es la generada por la radiación solar, produciendo un mayor calentamiento
en las regiones ecuatoriales. Sin embargo, hacia las latitudes más altas, el
calentamiento es menor, lo que da origen a una diferencia de presión de una latitud a
otra, generando vientos horizontales y verticales.

Los vientos horizontales en superficie, en el hemisferio Sur, provienen del Sureste, y

los del hemisferio Norte provienen del Noreste, estos vientos horizontales se
denominan vientos alisios. Los vientos alisios convergen hacia la región ecuatorial,
dirigiéndose de Este a Oeste.Los movimientos verticales se llevan a cabo mediante el
ascenso de masas de aire en las regiones ecuatoriales, y son desplazadas hacia
latitudes medias en las capas superiores de la atmósfera, donde descienden para luego
retornar hacia el ecuador, este circuito de masas de aire se le conoce como Celdas de
Hadley. Existe un mecanismo de transporte similar entre latitudes medias y las
regiones polares.

En condiciones normales, la circulación atmosférica en la región ecuatorial del

Pacífico, visto en un plano a lo largo de la línea ecuatorial, está compuesta por los
vientos superficiales y los vientos de altura; los vientos superficiales o vientos alisios
transportan aire caliente y húmedo. Cuando esta masa de aire asciende, se forman las
nubes del tipo cumulo-nimbus, típico de las regiones tropicales, que dan origen a
abundantes precipitaciones, esto ocurre en Indonesia. A alturas más elevadas, el aire

45
DIRECCIÓN DE HIDROGRAFÍA Y NAVEGACIÓN, Marina de Guerrra del Perú
http://www.dhn.mil.pe/index.asp?pag=elnino
126 Pedro Beltrán Wall

ya seco, retorna hacia el Este donde desciende y luego cierra el circuito, esto ocurre en
Sudamérica; a esta circulación se le conoce con el nombre de Walker.

Este esquema de circulación ecuatorial trae como resultado acumulación de aguas

cálidas, formación de nubes de lluvia, hundimiento de la termoclina y aumento del
nivel del mar en el Pacífico Occidental (Indonesia). La temperatura en el Pacífico
Oriental, particularmente en la costa del Perú, es baja. Esta situación puede
permanecer por varios años.

En condiciones "El Niño", este esquema de circulación ecuatorial puede debilitarse o

cambiar de dirección. Durante el estado de debilitamiento de la circulación
atmosférica ecuatorial, se presentan las siguientes condiciones anómalas en el océano:

- La corriente del Perú y las corrientes ecuatoriales norte y sur se debilitan.

- El Pacífico Oriental se calienta.

- El afloramiento ecuatorial desaparece.

- La termoclina, en el Pacífico Oriental, se profundiza.

- El nivel del mar se incrementa frente a las costas americanas

EFECTOS46

Hoy sabemos que "El Niño" es un fenómeno recurrente pero no periódico, y que a
diferencia de lo que se pensó originalmente, no es un fenómeno regional propio de las
costas de Perú y Ecuador, sino que forma parte de un complejo sistema de
variabilidad climática a nivel global.

Esta variabilidad global se produce cuando a una escala horizontal de cientos de

millas, las nubes de lluvias densas y tropicales, deforman el flujo de aire en lo alto (5 a
10 millas sobre el nivel del mar), originando cambios en las posiciones y rutas de las
tormentas y vientos fuertes altos (comúnmente denominados como jet streams) que
separan las regiones cálidas y frías en la superficie de la Tierra. En los años "El
Niño", cuando la zona lluviosa, que generalmente se centra en Indonesia, se traslada
hacia el Este del Pacífico Central, origina un clima intempestivo en muchas regiones
del mundo.

Asimismo, el incremento de la temperatura del mar causa cambios en el medio

ambiente marino, este incremento, a su vez, origina el alejamiento de especies propias
de nuestras aguas frías como anchoveta, sardina, etc, y el acercamiento de especies
que habitan aguas más cálidas tales como Langostinos, Perico, Atún, algunos
Tiburones, etc, y al mismo tiempo originan la migración y/o muerte de aves guaneras
como el Guanay, el Piquero y el Alcatráz.

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DIRECCIÓN DE HIDROGRAFÍA Y NAVEGACIÓN, Marina de Guerrra del Perú
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 Pedro Beltrán Wall 127

Este incremento de las temperaturas de mar, también origina el incremento de la

actividad convectiva, es decir la formación de nubes de lluvia, y en consecuencia el
aumento de las precipitaciones, sobre todo en la zona Norte del Perú.Los incrementos
del nivel del mar que se presentan en la costa peruana, varían entre 15 a 40 cm,
reduciendo las áreas de playa, y en casos de bravezas de mar, pueden causar
inundaciones y efectos de mayor intensidad.Como ya hemos mencionado, la presencia
del fenómeno "El Niño" no sólo va ha modificar el clima en las costas del Perú, sino
también en gran parte del mundo.

El cielo despejado propio de los meses de Verano se extiende por varios meses más
allá de terminada la temporada. En los Estados Unidos y Europa el Invierno es más
frío y húmedo. En la India los vientos Monzones se debilitan, en el Pacífico Oriental
se incrementan las lluvias y se desarrollan Huracanes en cantidad e intensidad
inusuales, en Indonesia, Australia y Nueva Zelanda se producen sequías al igual que,
en algunos casos, en la Sierra Sur del Perú.

Como ya hemos mencionado, la presencia del fenómeno "El Niño" no sólo va ha

modificar el clima en las costas del Perú, sino también en gran parte del mundo. El
cielo despejado propio de los meses de Verano se extiende por varios meses más allá
de terminada la temporada. En los Estados Unidos y Europa el Invierno es más frío y
húmedo. En la India los vientos Monzones se debilitan, en el Pacífico Oriental se
incrementan las lluvias y se desarrollan Huracanes en cantidad e intensidad inusuales,
en Indonesia, Australia y Nueva Zelanda se producen sequías al igual que, en algunos
casos, en la Sierra Sur del Perú.

La ocurrencia de este fenómeno, trae como consecuencia alteraciones climáticas que

tienen su impacto negativo en la economía del país, y trastornos en la población
directamente afectada, con una serie de problemas sociales, alteraciones en el
ecosistema marino, con una secuela de destrucción en el aparato productivo, en la
pesquería, agricultura, transporte, comercio, infraestructura costera, industria y otras
actividades relacionadas con las actividades humanas.

Las pérdidas estimadas en Perú, Ecuador y Chile, durante "Los Niños" de 1982-83 y
1997-98, fueron del orden de los 3 mil millones de dólares y a nivel mundial 10 mil
millones de dólares. Esto nos lleva a pensar la necesidad de invertir, para prevenir
dicho fenómeno, y de esta manera minimizar sus efectos negativos.

Origen del Fenómeno de “El Niño”

El fenómeno El Niño es un acontecimiento cíclico, pero no periódico, su origen está
relacionado al debilitamiento de los vientos alisios que van de este a oeste en el
Pacífico Ecuatorial y al Anticiclón del Pacífico Sur, que impulsa al sistema giratorio
del Pacífico sur. Sin embargo, estudios recientes asocian su mayor frecuencia e
intensidad con el efecto invernadero.

D. AFLORAMIENTO47.

47
Nestor Teves Rivas. El Mar territorial Peruano
128 Pedro Beltrán Wall

Consiste en el ascenso de aguas marinas profundas a la superficie. Estas aguas se

caracterizan por tener gran contenido de sales minerales y sustancias orgánicas que
constituyen fuente de alimentos para los microorganismos marinos.
En condiciones normales el clima de la costa peruana se encuentra muy influenciado
por el afloramiento costero que hace que las aguas de la superficie del mar sean más
frías que el aire de las inmediaciones y aumente la humedad relativa. La presencia de
neblinas en la costa es la característica más visible de las áreas en proceso de
afloramiento.
El origen de los afloramientos está relacionado con los vientos dominantes, con las
diferencias de densidad de las aguas, desnivel de las aguas, etc. Según Nestor Teves
Rivas, los vientos desplazan las aguas superficiales del mar hacia el oeste ocasionando
una especie de depresión marina, esto obliga a emerger a las aguas profundas, más
frías, para ocupar este vacío. Por esta razón, las aguas del Mar Peruano que
transporta la corriente de Humboldt en vez de aumentar su temperatura al acercarse al
ecuador se enfrían.
La velocidad con la que ascienden las aguas es aproximadamente de 5 m/mes (aprox.
2 x 10-4 cm/s)
Felipe Ancieta (1963), dice: «el afloramiento no es un proceso continuo y
homogéneo a lo largo de la costa, sino que tiene un carácter intermitente y su
intensidad varía con relación a la fuerza y dirección de los vientos que le dan origen.
Así existen zonas de intenso afloramiento, separado por otras donde este fenómeno se
presenta atenuado, dando inclusive lugar a que el agua oceánica cálida, situada al
oeste de la corriente costanera, se introduzca hacia la costa en forma de lenguas, con
su consiguiente aporte de fauna tropical. Los afloramientos, según Esteban Zimic
Vidal, ascienden a velocidades muy pequeñas, de dos, a tres o diez milésimas de
cm/día, y el área48 de afloramiento es aproximadamente de 25.500 millas2 (largo 850
millas por un ancho de 30 millas)».

(H. BUSE) «Propiamente el agua de la Corriente Peruana no es fría. Lo que

determina la temperatura baja que reina en el Mar Peruano, son los afloramientos,
fenómeno que se produce al margen del desplazamiento giratorio del Pacífico Sur,
pero que, frente al Perú, lo acompaña».

48
El Instituto del Mar del Perú ha obtenido un total de 25. 250 millas2 como promedio del área de
surgencia de aguas que presentan temperaturas bajas, salinidades relativamente bajas, especialmente hacia
el sur del paralelo de latitud 14 sur, bajo contenido de oxígeno y altos valores de nutrientes. Aquellos que
afloran más al norte tienen temperaturas más elevadas. Frente a Pisco-Atico se presentan las aguas más
frías en las 4 estaciones del año.
 Pedro Beltrán Wall 129

Para comprender cómo el fenómeno "El Niño" afecta al océano, primero necesitamos
saber acerca de cómo los movimientos resultantes afectan las temperaturas del agua y
las cantidades de nutrientes disponibles en la cadena alimenticia.

Los vientos orientales que soplan a lo largo del ecuador y los vientos sudorientales
que soplan en la costa del Perú y el Ecuador, tienden a empujar el agua superficial a lo
largo de ellos. La rotación de la Tierra entonces, desvía las corrientes superficiales
resultantes hacia la derecha en el Hemisferio Norte y hacia la izquierda en el
Hemisferio Sur. Las aguas superficiales son, en consecuencia, desviadas lejos del
ecuador en ambas direcciones y lejos de la línea costera.Cuando el agua superficial se
aleja, surge desde abajo para reemplazarla, agua más fría, rica en sustancias nutritivas,
este fenómeno es conocido como afloramiento. Tanto el afloramiento ecuatorial, como
el afloramiento costero, se concentran en regiones estrechas de menos de 80 millas de
ancho.

Esta es la forma en que los vientos controlan el afloramiento y éste controla la

producción del fitoplancton. La producción de fitoplancton, a su vez, afecta las vidas
de las especies marinas llamadas zooplancton, por último, esto afecta a todas las
criaturas en los niveles más elevados de la cadena alimenticia marina.La capa
divisoria entre el agua superficial cálida y el agua fría y profunda es conocida como
termoclina. El agua fría bajo la termoclina es rica en nutrientes. En donde la
termoclina es lo suficientemente poco profunda, el viento la agita mezclando el agua
rica en nutrientes con el agua superficial. En presencia de la luz solar, las especies
vegetales diminutas llamadas fitoplancton, utilizan los nutrientes para producir una
sustancia vegetal verdosa llamada clorofila.