Marta Soto Álvarez.

Doble grado de Sociología, Relaciones Internacionales y Experto en Desarrollo.

Práctica 1. Análisis de los textos “Las leyes del crecimiento de los Estados. Una
contribución a la Geografía Política científica” de Ratzel y extractos de “El hombre y
la Tierra”, de Reclus.

En el presente ensayo se pretende realizar una aproximación al pensamiento de dos

autores de la Geografía política del siglo XIX a través de dos de sus con el fin de
analizar qué corrientes se estaban desarrollando en esta disciplina.

Friedrich Ratzel y Elisée Reclus son dos representantes de la Geografía política del siglo
XIX. A pesar de presentar grandes diferencias en su pensamiento, encontramos
también similitudes fruto del contexto decimonónico en el que inscribimos a ambos,
así como en su planteamiento, formulándose la misma pregunta ¿cuál es la relación
entre espacio y poder?

Ratzel (1844-1904) es considerado el fundador de la Geografía política como disciplina.

En su obra, consagra al Estado como forma política por excelencia y tratará de dar una
explicación científica al motivo de su expansión (Taylor et al., 2002, p.162). Por su
parte, Reclus (1830-1905) será un autor alternativo a la geografía hegemónica de su
momento influido por su activa militancia anarquista. Siguiendo su ideología, el
elemento central y punto de partida para contestar a la pregunta planteada es el
individuo y su relación con el medio. (Gil-Jurado, 2009).

Las principales similitudes que comparten los autores forman parte de las corrientes
de pensamiento de su época. El siglo XIX es el momento de auge del empirismo, de la
observación directa de la realidad frente a explicaciones religiosas o filosóficas.
También es fundamental para la creación de la geografía política como disciplina el
método científico. Este se consolida tras la publicación de la Evolución de las especies
de Darwin, que supuso un trabajo de sistematización empírica para generar
conocimiento científico. (Ap. de clase, 2017). Así, ambos autores se dedicarán a la
observación de regularidades empíricas, sistematizando hechos y tratando de
encontrar unas leyes científicas y universales que expliquen la relación entre espacio y
poder. Y ambos, además le otorgan una gran importancia a la Historia para
desentrañar estas leyes.

Otro de los rasgos comunes, también inscrito en las ideas de su tiempo, es el

organicismo, influencia del filósofo alemán Friedrich Hegel (ap. de clase, 2017). De
manera más evidente en Ratzel, el autor nos presenta un Estado que tiene vida propia,
como un organismo vivo que nace, crece, desaparece (Ratzel, 1896). Sin embargo,
aunque en Reclus encontramos fragmentos que nos describen las ciudades como
organismos como por ejemplo “ las ciudades podrán (…) convertirse en cuerpos
orgánicos perfectamente sanos y bellos” , este le otorga una capacidad transformadora
al individuo. Pues este es el que impulsa los cambios en el espacio (Reclus, 1988,
p.223) .

El concepto de progreso y evolución que Darwin desarrolla, también es fundamental

en el siglo XIX. Esta idea está presente en ambos autores, pero con una interpretación
muy diferente, que les llevará por caminos opuestos. Ratzel pretendía aplicar las ideas
de Darwin sobre el mundo natural, al mundo social. La vida del Estado es entendida
como un proceso de lucha constante por la supervivencia, que conduce a la selección
natural. Por lo tanto el Estado sigue un proceso evolutivo constante en el que pueden
distinguirse varias fases, desde el nacimiento hasta la madurez, el declive y, finalmente
la desaparición (Scribd, 2017). En “ Las leyes del crecimiento espacial de los Estados…”
(Ratzel, 1869), se aprecian las ideas del darwinismo social. Los distintos pueblos serán
ordenados en un orden evolutivo, desde los más “primitivos” hasta los más
“civilizados”, abriendo paso a relaciones jerárquicas y de dominación de los segundos
sobre los primeros (Scribd, 2017) .
Además, según Ratzel, esta idea de progreso también está muy influida por el
determinismo ambiental o espacial que consagraron autores como Montesquieu, que
afirma que el medio determina el desarrollo de los pueblos. Así, las condiciones para
que un Estado sea fuerte, son un clima determinado, la apertura al mar, etc. (ap. de
clase, 2017).

Sin embargo Reclus, influido por su ideología anarquista, toma de la teoría de Darwin
la idea de la armonía fundamental con la naturaleza. Así, como plantea la teoría
evolucionista, el ser humano es parte integrante del orden natural. Según el autor la
libertad individual ha de servir de base en la construcción de una sociedad más justa y
libre de explotaciones y sólo puede conseguirse en plena armonía con la naturaleza
(Rabassa, 2003). Además no asume completamente el determinismo ambiental,
hegemónico en la geografía de su tiempo. Para Reclus no sólo el medio influye al
hombre, como se venia defendiendo desde hacía mucho tiempo, sino que a su vez el
hombre influye al medio a lo largo del tiempo, por lo que las relaciones entre el
hombre y el medio no son monolíticas, varían en un proceso de mutua influencia
(Rabassa, 2003).

En cuanto al contexto sociopolítico nos encontramos en el momento de las

revoluciones liberales (1789-1848), de la creación de los Estado-nación y la expansión
imperial de los países Europeos. Ratzel vive en la Prusia de la realpolitik de Bismark y
es fruto de la política expansionista del momento (proceso de unificación alemana).
Para él, el Estado se expande de manera natural. El positivismo influye de manera
directa en esta concepción, al intentar aplicar rasgos biológicos o naturales a
conceptos políticos. Se limita a describir una realidad para él natural y dada: el
crecimiento natural de los Estados (Ratzel, 1896). Entender cuestiones políticas como
cuestiones biológicas acarreará importantes implicaciones. Está aportando una
explicación “científica” de los que está ocurriendo: expansionismo, colonialismo,
consolidación nacional y puja entre estados de orden capitalista (Scribd, 2017). De
hecho, uno de los conceptos fundamentales de Ratzel es Lebensraüm (espacio vital)
que será clave en e la justificación del expansionismo alemán en el siglo XX. Siguiendo
al autor, los Estados necesitan tener un espacio que cada vez sea mayor. Todos los
Estados necesitan ese espacio vital. (ap. de clase, 2017)

Sin embargo Reclus también aprecia este carácter expansivo del momento, en
concreto en las aglomeraciones urbanas que cada vez abarcan más espacio. (Reclus,
1988). Pero este realiza toda una crítica a este fenómeno. Para Reclus en la historia
nunca ha sucedido esto. Para él, las ciudades se han convertido en lugares en los que
el individuo no tiene su capacidad de autoafirmación. Pero esto no siempre ha sido así
si no que hay ejemplos en el pasado en que la relación entre el individuo y el medio
era de equilibrio y armonía (Reclus, 1988). Es precisamente esta ruptura la que da
existencia a una sociedad basada en el binomio dominantes/dominados y en la cual la
lucha de clases ha estado siempre presente. (Rabassa, 2003) .
Para solventar esa situación y construir una sociedad justa se requiere que el ser
humano sea libre, ya que siguiendo su línea anarquista, Reclus considera que la base
de la sociedad ha de ser la libertad individual (Berdoulay 2011).

Es interesante apreciar la importancia de las transformaciones de las revoluciones del

siglo XIX (liberal, científica y industrial) en el pensamiento de los estudiosos de la
Geografía política. Partiendo del mismo contexto, estamos ante dos visiones y
reflexiones muy diferentes sobre la relación entre espacio y poder.

BIBLIOGRAFÍA:

 Ratzel, F.[1896] “Las leyes del crecimiento espacial de los Estados. Una
contribución a la Geografía política científica", disponible en GEOPOLÍTICA(S),
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 Reclus, E. [1905-1908] Extractos de "El hombre y la tierra", en Gómez Mendoza,

J. et al (1988) EL PENSAMIENTO GEOGRÁFICO, Alianza Universidad, pp. 217-116

 Lois M. (2017) Apuntes de clase de la asignatura de Geografía Política del día 4

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 Rabassa R. P. (2003). L’homme et la terre. Las relaciones hombre-medio en el

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Disponible en:https://ddd.uab.cat/pub/hmic/16964403n1/16964403n1p71.pdf

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