Miller, J.C. 1996.

Vulnerabilidad relativa de los acuíferos floridanos y yucatecos a la

contaminación del agua subterránea y su protección. En: Memorias del 3er Congreso
Latinoamericano de Hidrología Subterránea, San Luis Potosí, México, 4(67-81).

Morris, B.L. 1994. Providing the tools: The British experience in groundwater
protection zoning. En: Memorias del 2o Congreso Latinoamericano de Hidrología
Subterránea, Santiago, República de Chile.

USEPA, United States Environmental Protection Agency. 1987. Guidelines for

delineation of wellhead protection areas. Office of Groundwater Protection. 139 p.

1
1 REVISIÓN DE CONCEPTOS Y PRINCIPIOS BÁSICOS

1.1 EL MEDIO HIDROGEOLÓGICO

Las personas interesadas en el desarrollo de un programa de delimitación de zonas

de protección para pozos de abastecimiento deben de tener fundamentos básicos de
geología, hidrogeología, geofísica, hidrogeoquímica, además de una buena cuota de
buena voluntad y mucho entusiasmo. Adicionalmente, deben de comprender las
principales componentes del ciclo hidrológico y como interactúan entre sí y con el
agua subterránea. Respecto a la geología es necesario tener conocimiento elemental
de las características de los diferentes tipos de rocas que existen en la superficie
terrestre, así como referencias de los procesos y mecanismos que modifican su
composición original. También deben de tener elementos suficientes como para
determinar que tipos de acuíferos son los que explotan los pozos, conocer la
terminología relacionada con la operación y manejo de los mismos, a fin de que sea
posible realizar una evaluación y valoración de la información disponible. En lo
referente a la hidrogeoquímica, es conveniente conocer cuales son las principales
especies que pueden existir disueltas en el agua subterránea, así como las
concentraciones máximas de acuerdo con el uso de abastecimiento a la población.

En resumen, es necesario que el personal involucrado posea un perfil de

conocimientos, con capacidad de identificar los problemas principales que es
necesario resolver. A continuación se presenta una breve definición de los conceptos
y principios básicos relacionados con el agua subterránea, que puede servir de guía
preliminar. Si por la complejidad del problema o de la región en estudio, es requerida
una mayor profundidad en el desarrollo de conceptos, se recomienda consultar los
textos presentados en la bibliografía.

2.1.1 Tipos de acuíferos

Se define como acuífero a la roca o sedimento que pertenece parcial o totalmente a

una o a varias formaciones, suficientemente permeable y saturada de agua para
transmitirla en cantidades económicas hacia pozos o manantiales. El término
acuicludo se refiere al material geológico saturado de agua que es incapaz de
transmitir cantidades significativas de agua bajo gradientes hidráulicos normales; es
decir, no produce cantidades económicas de agua hacia pozos. Un término de
acuñación posterior es el de acuitando, para referirse a estratos de rocas o
sedimentos con permeabilidad baja, capaces de transmitir agua en cantidades
significativas para estudios regionales de aguas subterráneas, pero sin la posibilidad
de emplazar pozos de producción en ellos.

De estas tres definiciones, es común que dentro de una secuencia

hidroestratigráfica, se manejen los términos de acuífero y acuitando, como parte del
sistema de agua subterránea, dejando únicamente para el basamento del sistema el
término acuicludo. Otro aspecto importante de denotar, es que las definiciones de
acuífero y acuitarlo que se manejan en el ámbito mundial, son imprecisas con
respecto a la conductividad hidráulica del material geológico del subsuelo; esto
2
significa que son definiciones en el más amplio sentido de la palabra, es decir,
relativos a un marco de referencia. Por ejemplo, en una secuencia interestratificada
de arenas y limos, el material más fino representará a los acuitarlos; pero si la
secuencia corresponde a limos y arcillas, ahora el acuitarlo será el material arcilloso.

Se identifica como un acuífero confinado, al acuífero que le subyace y sobreyace

material geológico de conductividad hidráulica significativamente baja, consistentes
en acuicludos (Figura 2.1). Una característica común de los acuíferos confinados es
que el nivel del agua en los pozos usualmente está por arriba del techo del acuífero.
De la definición de acuífero confinado, se deriva el hecho de que existan pozos
artesianos, que si rebasan el nivel del terreno, se denominan pozos brotantes. Sin
embargo, es conveniente señalar que el hecho de tener pozos brotantes no
necesariamente significa que se tenga un acuífero confinado, como se verá en el
apartado siguiente.

Figura 2.1 Esquema de un acuifero confinado

Un acuífero libre se caracteriza por tener en su base un acuicludo o acuitarlo y en su

parte superior, el límite será su propio nivel freático (Figura 2.2). Por lo tanto, este
tipo de acuíferos son sistemas con espesor saturado variable, debido a las
fluctuaciones del nivel freático. Este tipo de acuíferos presenta ciertas características
diferentes a los confinados, como es el tener la capacidad de ceder volúmenes
mayores de agua por abatimiento unitario de la carga hidráulica. Asimismo, tiene la
desventaja de tener un alto nivel de susceptibilidad a la contaminación de
substancias tales como: productos agroquímicos utilizados en la agricultura o la
lixiviación de desechos tóxicos. En la Figura 2.3, se presenta un perfil de la
distribución del agua en el subsuelo.

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 Figura 2.2 Esquema de un acuifero libre

Figura 2.3 Esquema de la distrubucion de agua subterranea en el perfil del

subsuelo

Se denomina acuífero semiconfinado, al que se encuentra limitado en su parte

superior por un acuitarlo y en su porción inferior por un acuitarlo o acuicludo. Este
tipo de acuífero es un caso especial de acuífero confinado, ya que los acuitardos que
lo limitan verticalmente, permiten el desplazamiento de agua subterránea, ya sea en
dirección ascendente o descendente. Bajo condiciones de equilibrio, el nivel del agua
en un pozo, puede coincidir con el nivel freático o diferir, dependiendo de las
condiciones de recarga o descarga y de la presión litoestática suprayacente.

Como caso particular de tipo de acuífero se tiene el acuífero colgado, que se trata de
un acuífero libre de menor tamaño en relación con un acuífero regional. Un acuífero
colgado se ubica por arriba del acuífero libre principal, existiendo desconexión

4
hidráulica entre ellos. Este tipo de acuíferos es común en ambientes geológicos
donde existen contrastes de permeabilidad en el sentido vertical y espesores
importantes de zona no saturada.

2.1.2 Propiedades físicas de los acuíferos

El flujo de agua subterránea, ya sea a escala local o regional, es función de las

propiedades del material geológico que constituye el acuífero en investigación. Son
cuatro las propiedades físicas de interés en un medio poroso: i) porosidad, ii)
permeabilidad, iii) compresibilidad y iv) densidad. De acuerdo con su importancia
relativa en la comprensión del transporte de solutos en un medio poroso saturado, a
continuación se describen ampliamente la permeabilidad y la porosidad, mientras
que en relación con la compresibilidad y densidad, sólo se describirán en forma
breve.

Porosidad. La porosidad es una propiedad intrínseca de todo el material terrestre y

se define como el volumen de aberturas, huecos u oquedades; es decir, todo tipo de
espacio intergranular de las rocas y sedimentos. El término porosidad se expresa
como el porcentaje de espacios en relación a un volumen unitario de roca o
sedimento y se representa matemáticamente como:

η(% ) = (Vv /V )100

Siendo:
• η = Porosidad (adimensional)
• Vv = Volumen de espacios (L3)
• V = Volumen unitario de roca o sedimento; incluye el material sólido y
los espacios integranulares (L3)

En la Tabla 2.1 se presentan valores típicos de la porosidad para diferentes

materiales geológicos. Los valores extremos de la porosidad dependen del tipo de
material geológico y del grado de afectación física y química que ha sufrido. En
general, los sedimentos de granulometría gruesa poco consolidados y con escasa
cementación son los que presentan los valores máximos, mientras que las rocas
ígneas o metamórficas con escaso fracturamiento, la mayoría de las ocasiones
exhiben valores mínimos. Por esta razón, en relación con el origen de la porosidad
del material terrestre, se puede señalar que al momento en que se forma una roca o
se acumula material granular (sedimentos), también se crea la porosidad, que son
los huecos u oquedades de la estructura física del material terrestre. Estos espacios
se identifican como:

• Poros
• Vesículas
• Fisuras
• Fracturas de enfriamiento
• Diaclasas
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•