CALIZA

Etimología:

Del latín calcarius.

Descripción:

Es una roca sedimentaria formada por al menos un 50% de Calcita, muy

abundante en la naturaleza, pudiendo estar acompañada de algo de Dolomita,
aragonito y siderita. Las calizas tienen poca dureza (se rayan con un cuchillo),
y en frío dan efervescencia (desprendimiento burbujeante del CO2). Contienen
frecuentemente fósiles, por lo que son de importancia en estratigrafía.

Origen

Tanto por su origen como por su estructura pueden diferenciarse varios tipos: la
de origen orgánico formada por acumulaciones de restos calizos de seres vivos
(conchas de moluscos, caparazones de foraminíferos, esqueletos de corales,
etc.); de origen detrítico, resultado de la acumulación y compactación de barros
calizos, y de origen químico, formada por la precipitación de carbonato cálcico
(CO3Ca).

Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentación directa. Esta
sedimentación puede tener diversos orígenes, si bien la más común es la
denominada precipitación bioquímica: el carbonato cálcico se fija (en general,
en forma de aragonito) en las conchas o esqueletos de determinados
organismos, ya sean macroscópicos (lamelibranquios, braquiópodos,
gasterópodos...) microscópicos (foraminíferos) o nanoscópicos (cocolitos) y a
su muerte, estas conchas o esqueletos se acumulan, originando un sedimento
carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones atmosféricas, se va
transformando en calcita, y la disolución parcial y reprecipitación del carbonato
cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de depósito es la
fijación del carbonato sobre elementos extraños, como granos de cuarzo, o
pequeños fragmentos de fósiles, dando origen a los oolitos (calizas oolíticas).
También las algas fijan este compuesto, dando origen a mallas de algas o
estromatolitos, que si se fragmentan y ruedan originan los pisolitos (calizas
pisolíticas). Todas estas posibilidades dan origen a los diversos tipos de
calizas.

Junto con el carbonato cálcico se suele producir el depósito de otros

componentes, ya sean detríticos medio-finos (arena-limo), o finos (arcillas); el
primer caso es propio de medio energéticos, caracterizados por la
sedimentación de fragmentos de fósiles, o resedimentación de fragmentos de
calizas ya más o menos consolidadas. Así se originan las denominadas calizas
bioclásticas, o de intraclastos, respectivamente. En el segundo caso, se
produce la floculación de las arcillas conjuntamente con el depósito de los
carbonatos, ya que ambos son propios del depósito en aguas tranquilas, y se
originan las denominadas margas, margocalizas, y calizas margosas, formadas
por proporciones variables de caliza y arcilla.

En cuanto a sus aplicaciones, son relativamente numerosas:

 La más extendida es en la industria cementera: el cemento más

común, el de tipo Portland, es una mezcla finamente pulverizada y
debidamente dosificada de caliza y arcilla, que calentada en horno a
temperatura entre 1.400 y 1.500ºC reacciona para dar un producto que
recibe el nombre de clinker, al cual una vez enfriado se le adiciona una
pequeña cantidad de yeso para obtener el producto final, que es el
cemento.
 Otra aplicación común, aunque actualmente en retroceso, es la
obtención de cal (CaO), por calcinación:
CaCO3 + calor -> CaO + CO2

Esta cal a su vez se utiliza para la limpieza y desinfección de fachadas

(encalado), y como producto-base de otras aplicaciones en la industria
química.

 Otra aplicación directa es como roca marmórea, para construcción: la

mayor parte de lo que los marmolistas llaman mármoles no son tales
rocas metamórficas, sino calizas poco o nada recristalizadas; tienen
menor calidad que los mármoles auténticos, si bien mayor variabilidad
textural, y por tanto, mayor variedad y vistosidad (rojo alicante, negro
marquina, etc.).
 Una aplicación a resaltar, por su importancia creciente, es su utilización
como lecho de procesos de combustión de carbón rico en azufre, ya que
evita la movilización de éste mediante la formación de CaSO4 (anhidrita).
 Otra aplicación común es como árido, sobre todo para la subbase de
carreteras.

Es también interesante el comportamiento de estas rocas frente a los fluidos:

las calizas suelen presentar escasa porosidad primaria, es decir, debido a la
disposición original de sus elementos texturales, por lo que las calizas sanas y
no fracturadas suelen tener escasa capacidad de almacenamiento de fluidos.
Sin embargo, en determinadas condiciones (a bajas presiones y temperaturas)
pueden responder a la deformación tectónica fracturándose, lo que les confiere
una cierta porosidad secundaria. Además, el carbonato cálcico es soluble en
agua, sobre todo en aguas cálidas, en las que existe ácido carbónico disuelto
como consecuencia de las reacciones:

CO2 + H2O -> H2CO2

H2CO3 + CaCO3 -> Ca2+ + 2 HCO3-

Ello hace que bajo la acción del agua, ya sea superficial o subterránea, las
formaciones de calizas desarrollen los denominados procesos kársticos, que
implican la formación de cuevas y cavernas, formas de disolución (lapiaces y
cárcavas) o de hundimiento superficial (dolinas), etc., así como la forma de
relieve más característico, el torcal. Además, en estas formaciones kársticas se
puede acumular agua en grandes volúmenes: son excelentes acuíferos
subterráneos, aunque también son formaciones poco adecuadas para
almacenar aguas superficiales, que suelen infiltrarse con gran facilidad a través
de sumideros, dolinas, etc.

Macroorganismos formadores de calizas:

a) macroscópicos

lamelibranquios, gasterópodos y braquiópodos

 Lamelibranquios

Ejemplo de Lamelibranquio:

Imagen de un ejemplar vivo de Margaritifera auricularia del Canal de Tauste.

© Foto: Archivo Ramón M. Álvarez Halcón (2001).

Más ejemplos de lamelibranquios: coquinas y berberechos

 Los braquiópodos se extinguieron, solo existen como fósiles.

 Gasterópodos son los caracoles, marinos o continentales,

así como las lapas.

En este ejemplo, un gasterópodo fósil.

b) microscópicos: Foraminíferos

(micro-: que es visible al microscopio óptico; tamaños en micras)

c) nanoscópicos: Cocolitos

(Nano-: visible únicamente mediante microscopio electrónico; tamaños en

nanometros)
Aplicación:

(Construcción Fundición Productos químicos Agroquímicos Vidrio)

Es una roca importante como reservorio de petróleo, dada su gran porosidad.

Tiene una gran resistencia a la meteorización; esto ha permitido que muchas
esculturas y edificios de la antigüedad tallados en caliza hayan llegado hasta la
actualidad. Sin embargo, la acción del agua de lluvia y de los ríos
(especialmente cuando se encuentra acidulada por el ácido carbónico) provoca
su disolución, creando un tipo de meteorización característica denominada
kárstica. No obstante es utilizada en la construcción de enrocamientos para
obras marítimas y portuarias como rompeolas, espigones, escolleras entre
otras estructuras de estabilización y protección.

La roca caliza es un componente importante del cemento gris usado en las

construcciones modernas y también puede ser usada como componente
principal, junto con áridos, para fabricar el antiguo mortero de cal, pasta grasa
para creación de estucos o lechadas para «enjalbegar» (pintar) superficies, así
como otros muchos usos por ejemplo en industria farmacéutica o peletera. Se
encuentra dentro de la clasificación de recursos naturales entre los recursos no
renovables (minerales) y dentro de esta clasificación, en los no metálicos, como
el salitre, el aljez y el azufre..

Asociaciones:

Básicamente Carbonato de Calcio (CO3Ca).