MATERIALES Y PRODUCTOS PARA EL ENVASADO EN LA INDUSTRIA
ALIMENTARIA
1. Introducción
En el presente capitulo se van a conocer los principales tipos y
modalidades de envasado de productos alimentarios (envases
metálicos, vidrio, papel, plásticos, etc.), sus propiedades y tipos más
utilizados de cada uno.
Estos envases en muchas ocasiones tienen envolturas para
incrementar el marketing positivo del producto, en otras ocasiones
con el fin de evitar roturas o daños en el propio envase, o bien como
complemento del mismo para facilitar su manejo y almacenamiento,
entre otros.
En este sentido, el propio producto puede tener recubrimientos
comestibles que ayuden a alargar la vida útil del producto o a
mantener las características organolépticas del mismo
Los envases son soportes para que rotulen e identifiquen los
productos, en ellos se pueden situar etiquetas que contengan la
información legal que han de cumplir o la información que la
empresa quiera y pretenda transmitir.
Finalmente, se han de tener en cuenta los requisitos legales que han
de cumplirse en todos los aspectos que han sido enumerados.
2. Principales tipos y modalidades de envasado de productos
alimentarios
Los alimentos pueden ser envasados en diferentes tipos de
materiales que adquieren formas variadas para contenerlos; por
ello, a continuación se van a ver las propiedades y las
características de los envases más utilizados.
2.1. Envases metálicos.
En los últimos años, por cambios en los materiales y en la
tecnología de fabricación, se han reducido en gran medida los
costes, como utilizar materiales más finos que serán corrugados
para aumentar su resistencia; también se ha reducido el área
superficial por el volumen contenido y la forma escogida para el
envase se ha hecho más efectiva.
DEFINICIÓN
Corrugar
Dotar a una superficie fina de estrías o resaltos
convenientemente para incrementar su resistencia
mecánica.
Estos tipos de envases presentan en común una serie de
propiedades
 Alta resistencia mecánica
 Son menos pesados que el vidrio y cerámica
 Pueden ser cerrados y herméticos
 Presentan opacidad a la luz y las radiaciones
  Tienen una gran conductividad térmica
 Son reciclable
La mayoría de los productos envasados en metal, y que se van a
exponer en las estanterías a temperatura ambiente, suelen
someterse a algún tipo de tratamiento térmico para prolongar
su vida útil
Principalmente se utiliza para la fabricación de latas, que es el
envase más conocido, pero no hay que olvidar que son parte
importante de la constitución de diferentes envases y que
complementan las funciones de otros materiales.
Se verán a continuación los materiales más utilizados en
alimentación: aluminio y hojalata
Aluminio: constitución y propiedades
NOTA
El aluminio es un metal suave, plateado y brillante, es maleable, no
se oxida, es ligero y resistente, conduce la electricidad y refleja el
calor y la luz, es extremadamente útil.
Su nombre se tomó de alumen, la palabra latina para el mineral
alum, que contiene aluminio. El alum se ha usado desde la
antigüedad para fijar los pigmentos naturales a las telas
Las láminas de aluminio se fabrican a partir de lingotes de aluminio
que mediante una serie de operaciones de laminado, se
transforman para obtener un producto final con un grosor de entre
0,008 y 0,15 mm, con una pureza no inferior al 99%.
Es estable en un amplio margen de temperaturas. Para los
recipientes semirrígidos se usan laminados que contiene un 1,5% de
manganeso, que le confieren mayor resistencia.
NOTA
Manganeso
Debe su nombre al mineral magnetita. Mejora la fuerza, la
resistencia al desgaste, la laminación y el fraguado del acero y
aluminio, por eso se usa para hacer vías de tren, maquinaría móvil,
cajas fuertes, cascos barras de prisión y envases
Desventajas
El aluminio presenta una serie de desventajas que se corrigen con
las aplicaciones de otros materiales o recubrimientos.
 Al contacto con alimentos ácidos o salados necesita un
recubrimiento con materiales que eviten la corrosión y la
degradación que produce el aluminio
 Se perfora y se desgarra con facilidad y, para mejorar su
resistencia, se realizan laminados o recubrimientos con
otros materiales
, por lo que en caso necesario se recubre de material plástico Si el
grosor es menor de 0,03mm es permeable a vapores y a gases.
Utilización
Se utilizan láminas totalmente laminadas, recocidas, flexibles y
adecuadamente recubiertas para envolver chocolates y queso
fundido, formando parte de saquetes o bolsas para equipos de
formado- llenado- sellado (bolsas para sopas, salsa, aderezos, etc.),
así como para la fabricación de tapaderas de recipientes de vidrio y
plástico rígido.
También son un componente de los envases UHT para leche y
zumos de frutas.
Se utiliza con mayor grosor y resistencia para placas, bandejas y
platos de poca profundidad y con contenido de manganeso para
pasteles helados, diversos postres y comidas listas para servir que
pueden ser calentadas.
VENTAJAS
 Las principales ventajas del papel de aluminio son:
 Buena apariencia, haciéndolo muy atractivo al consumidor
 Inodoro e insípido (no presenta interacción con el alimento)
 Buenas propiedades como envoltorio
 Capacidad para reflejar la energía radiante
 Barrera excelente para agua y gases (dependiendo el vapor)
 Buena relación peso/resistencia
 Impermeable a la luz, la humedad, los olores y los
microorganismos
 Superficie de alta calidad para decoración o impresión
 No se requieren lacas, puesto que tan pronto como el
aluminio se expone al aire se forma una capa de óxido
protector
 Se puede laminar con papel o plástico, confiriéndole más
ventaja
 Es compatible con un amplio rango de resinas de sellado y
recubrimientos para realizar distintos sistemas de cerrado
 Una vez usado mantiene su valor
Hojalata: Constitución y propiedades
Es el material metálico de uso más común en el enlatado de
alimentos. Se constituye por una lámina de acero bajo en carbono,
de 0,15 a 0,50 mm de grosor, recubierta ambos lados con una capa
de estaño (el recubrimiento de estaño rara vez excede del 1% del
grosor total)
NOTA
La resistencia metálica y las características dependerán del tipo de
acero y del grosor. Para alimentos se utilizan, al menos cuatro tipos
de acero.
El aspecto y la resitencia a la corrocion depedende del
recubrimiento de estaño.la cantidad de estaño en el recubrimiento
puede ser el mismo por ambas caras o diferente por cada cara; en
general, con más corrosivo sea el producto, mayor debe ser el
grosor del estaño de recubrimiento.
La lata además se puede lacar con diferentes productos naturales o
sintéticos o para evitar la interacción indeseable producto-
recipiente. Las lacas pueden proporcionar ciertas propiedades
funcionales a los contenidos de las latas, entre ellas evitar
interacción con los alimentos.
Por tanto, según la composición de la hojalata y de las lacas que lo
recubran, el envase se adecuara mejor al producto alimentario a
envasar, pero siempre manteniendo las propiedades comunes de los
metales.
Son más pesados y más resistentes mecánicamente que en los
envases de aluminio.
Actividades
1.- EN EL QUESO FUNDIDO, ¿Por qué las porciones son de aluminio?
2.- ¿Cómo se diferenciaría un envase de aluminio de uno de
hojalata?
2.2. Envases de vidrio y de cerámica
El térmico cerámico viene del griego sustancia quemada, y se
produce a partir de materiales no metálicos solidos que por acción
del calor y el posterior enfriamiento adquiriere una estructura
cristalina o amorfa (esta última es más común); por tanto, tanto el
vidrio como la cerámica se pueden considerar como productos
cerámicos, pero con una diferencia sustancial:
El vidrio es fabricado por mezcla de arena (73%) cuyo principal
componente es el sílice (99%), el vidrio reciclado (puede alcanzar
hasta el 30% del total), el carbono sódico y la piedra caliza.
La cerámica se fabrica a partir de arcilla. Es una de las formas más
antiguas de envasado fabricado por la humanidad. NOTA. La arcilla
es tierra fina procedente de la descomposición de minerales de
aluminio, con un diámetro inferior a 0,002mm.
NOTA
La estructura cristalina es aquella que presenta sus moléculas
ordenadas, mientras que la amorfa carece de forma definida
Se suelen utilizar envases con la forma cilíndrica sencilla, pues son
más resistentes, duraderos y mejores para el marketing de
productos caros como licores o vino.
NOTA
Las formas con esquinas pronunciadas y la abrasión de las
superficies debilitan el envase
Las superficies pueden tratarse con compuestos de titanio, aluminio
o zirconio para aumentar su resistencia y disminuir el peso. La
tecnología se ha desarrollado para reducir el espesor y aligerar el
envase y el diseño mediante ordenador para fabricar botellas o
botes de cualquier forma, tamaño o espesor.

PROPIEDADES

Los productos cerámicos (vidrio y cerámica ) tienen unas

propiedades comunes y algunas diferencias concretas que se
detallan a continuación:

Impermeables a la humedad, los gases, los olores y los

microorganismos, tanto en el vidrio como en la cerámica sometida a
mayor temperatura, ya que existe cerámica porosa permeable a
líquidos, gases y grases.

Adecuados para el procesado en caliente, pues son muy resistentes

a las altas temperaturas

El vidrio tiene una alta transparencia, mientras que los envases

cerámicos son opacos. El vidrio coloreado se fabrica por
incorporación a su formulación de sustancias pigmentadas como
óxidos metálicos, sulfuros o compuestos a base de selenio. En
cerámica, también se puede colorear por acción de sustancias al
esmalte que cubre la cerámica.

El vidrio y la mayoría de los envases cerámicos tienen una alta

inercia química, no reaccionan ni migran hacia los productores