L block failure of dowelled connections subject to bending reinforced with 

threaded rods 
 
Jean‐François BOCQUET*, Charles BARTHRAM*, Arnaud PINEUR** 
*LERMAB, ENSTIB, Henri Poincare University, 88000 Epinal, France 
**Greisch Ingénierie LIEGE science park Allée des Noisetiers 25 4031 LIEGE Belgium 
 
  Since Johansen’s work [1], a set of researches have converged to advance the 
design of timber joints. This approach is now integrated to the Eurocode 5 [2] leaving 
the  least  possible  to  empiricism.  The  design  of  timber  joints  is  based  on  the  ductile 
embedment behaviour of wood, on the plastic behaviour of the steel fasteners and on 
the  spacing  and  edge‐end  distances  which  should  provide  the  plastic  threshold  is 
reached.  Jorissen  [3]  and  Quenneville  and  Mohammad  [4]  state  that  when 
connections  are  subject  to  tension,  three  principal  brittle  failure  modes  can  appear: 
row splitting, row shearing and block shear or plug shear failures. 
Block shear or plug shear takes into account the fragile properties of wood in 
longitudinal  tension  and  shear.  It  estimates  the  load  bearing  capacity  of  the  whole 
connected  area.  The  failure  is  governed  by  the  strongest  of  the  tensile  or  shear 
resistance  of  the  connected  area.  Hanhijärvi  et  al.  [5]  comforted  and  affined  this 
approach. However, they state that it is difficult to predict the failure mode (splitting 
or shear block) due to the variability of the strength of wood in transverse tension. It 
is  therefore  necessary  to  reinforce  the  connections  across  the  grain  to  be  able  to 
guarantee the failure mode is block shear or plug shear. 
To limit the effect of splitting it has been shown by various authors [6‐7] that it 
is  possible  to  transversally  reinforce  the  connections  by  screws.  They  showed  that 
transverse  reinforcement  was  an  efficient  way  to  limit  splitting  in  dowelled 
connections subject to tension. More recently, Lam et al. [8] have studied connections 
composed of 4 bolts reinforced by screws subject to a bending moment and shearing 
forces.  They  showed  that  reinforcing  increased  the  ductility  of  the  connections. 
Beyond the authors’ conclusions, we can see that the brittle failure modes are clearly 
identifiable. The failure of the specimen is either a net section bending failure or an 
“L” shaped bloc failure. Let us note that this last type of failure is potentially weaker 
than the first mode and should therefore be chosen as the design failure mode when 
dowelled connections are subject to bending moments. 
In order to confirm these observations and establish an “L” bloc shear failure 
criterion, a first series of dowelled connections was tested [9]. We tested 4 dowelled 
connections comprising 46 dowels of 16 mm diameter distributed on two concentric 
circular  patterns.  The  specimens  were  composed  of  2  glulam  beams  of  section 
80*1000 mm connected to a third having a section of 160*1000 mm. All but the first 
specimen  were  reinforced  across  the  grain  by  SFS  WB  16  mm  rods  inserted  in  pre‐
drilled holes. The number and the location of the reinforcement rods varied from one 
specimen to another. These connections were subjected to pure  bending in order to 
favour  the  effect  of  shearing  forces.  These  experiments  showed  that  the 
reinforcement was able to prevent splitting due to transverse tension which appeared 
at a lower load for the un‐reinforced specimen. “L” shear bloc failure was observed 
for the three reinforced specimens at moments of about 500 kN.m. 
Extra tests were performed to validate the design of the connections of the roof 
structure  of  the  Louis  Vuitton  Fondation  currently  being  built  in  Paris  [10].  These 
connections join the timber beams to steel elements. Six reinforced connections were 
tested.  These  specimens  were  constituted  of  400*1200  mm  larch  glulam  beams 
reinforced  by  SFS  WB  16  mm  rods.  The  connection  was  composed  of  220  stainless 
steel  dowels  of  16  mm  diameter  distributed  on  a  rectangular  grid  connecting  the 
beams  to  the  slotted  in  steel  plates.  To  favour  shear  bloc  failure  in  the  connection, 
three  tests  were  performed  in  three‐point  bending.  Two  beams  were  sawn  over  a 
third of their width to artificially take into account the coefficient kcr proposed in the 
amendment  A1  [11].  They  were  tested  in  four‐point  bending  to  favour  shear  in  the 
connection. The last specimen was tested in four‐point bending at a moisture content 
higher  than  the  fibre  saturation  point.  “L”  shear  bloc  failure  was  observed  for 
moments close to 3500 kN.m for all the connections tested. This is due to the fact that 
no  transverse  tension  failures  and  no  row  failures  occurred  thanks  to  transverse 
reinforcement. 
  Our  results  show  that  if  a  suitable  transverse  reinforcement  is  adopted  it  is 
possible  to  limit  the  effect  of  transverse  tension,  this  favours  an  “L”  shaped  failure 
mode for which a design rule is proposed. 
 
[1] Johansen K.W. (1949) ‐ Theory of timber connections. International association of bridge and 
structural engineering, vol 9, pp. 249–62. 
[2] NF EN 1995‐1 (2005) ‐ Conception et calcul des structures en bois – Partie 1.1 : Généralités – Règles 
communes et règles pour le bâtiment. 
[3] Jorissen A.J.M. (1996) ‐ State of the art : symmetrical timber connections with dowel type fasteners 
in double shear. Delft University of technology 4‐96‐5/MFJ‐3. 
[4] Quenneville J.H.P., Mohammad M. (2000) ‐ On the failure modes and strength of steel‐to‐timber 
bolted connections loaded parallel‐to‐the grain. Can.J.Eng., vol. 27, pp. 761‐763. 
[5] Antti Hanhijärvi, Ari Kevarinmäki (2008) ‐ Timber failure mechanisms in high‐capacity dowelled 
connections of timber to steel. Experimental results and design‐ESPOO 2008 VTT Publications 677‐ 
ISBN 978‐951‐38‐7090‐4 (URL:http://www.vtt.fi/publications/index.jsp). 
[6] Bejtka I. (2005) ‐  Verstärkungen von Bauteilen aus Holz mit Vollgewindeschrauben. Dissertation, 
Lehrstuhl für Ingenieurholzbau und Baukonstruktionen, Universität Karlsruhe, Germany. 
[7] Blass H.J., Bejtka I., Uibel T. (2006) ‐ Tragfähigkeit von Verbindungen mit selbstbohrenden 
Holzschrauben mit Vollgewinde. Karlsruher Berichte zum Ingenieurholzbau 4, Universität Karlsruhe, 
Germany. als Holzverbindungsmittel. Deutsches Institut für Bautechnik, Berlin. 
[8] Lam F., Wrede M. C., Yao C.C., Gu J. J. (2010) ‐ Moment resistance of bolted timber connections 
with perpendicular to grain reinforcements. The University of British Columbia Vancouver, BC, 
Canada. 
[9] Chambon N., Charnot N (2009) ‐ Vérification d’assemblages en cisaillement. PFE ENSTIB / SFS 
INTEC, ENSTIB, France. 
[10] Bocquet J. F. (2011) ‐ Rapport d’essais des assemblages sur blocs des verrières de la Fondation 
Louis Vuitton. 122p, ENSTIB, France. 
[11] NF EN 1995‐1‐1/A1 (2008) ‐ Conception et calcul des structures en bois – Partie 1.1 : Généralités – 
Règles communes et règles pour le bâtiment.