HIDROGEOLOGÍA DE LA CUENCA ARTESIANA

AUSTRALIANA

Hidrología y geología

Equipo 02

• Rubén Antonio Moya Lomas

• Gonzalo Barquín Benítez
• Carlos Rodríguez Toledano
• Laura Delvaux Campos
¿Qué es una cuenca artesiana?

Podríamos definir el concepto de cuenca artesiana como un tipo de

cuenca hídrica situada por debajo de la superficie y que recibe el agua
desde niveles de mayor altitud. Estos se encuentran generalmente alejados
de los puntos en los que el agua emerge, también denominados pozos
artesianos. Las aguas artesianas afloran de manera vertical y muy
enérgicamente gracias a las fuerzas que ejercen la presión ambiental y la
gravedad. Lo hacen para alcanzar el nivel de las capas más elevadas donde
el aporte hídrico es recibido.

Estas cuencas presentan similitudes con los acuíferos ya que tanto uno
como otro están generalmente bajo tierra, el agua que las recorre es dulce
y no salobre, sólo aparecen en zonas donde existan cargas de agua
periódicas. Aunque una de las mayores diferencias entre ambos es que los
acuíferos desembocan en sistemas fluviales. Geológicamente las cuencas
artesianas difieren de los acuíferos en que no precisan de un estrato que
funcione como reserva. Suelen originarse cuando varios estratos de
materiales permeables (arenas, estratos calcáreos y piedras pequeñas) por
los que fluye y se infiltra el agua. Debajo de estos siempre ha de ubicarse
algún estrato de naturaleza impermeable. Entre ambos estratos es
frecuente la presencia de otro estrato con materiales semipermeables como
arenas compactadas.

Esquema de un manantial y un pozo artesianos

La Gran Cuenca Artesiana

La Gran Cuenca Artesiana es una de las cuencas artesianas más

grandes del mundo, y el mayor recurso hídrico de Australia, extendiéndose
a lo largo de 1,7 millones de kilómetros cuadrados, y el 20% de la totalidad
del territorio australiano, recorriendo gran parte de los estados de
Queensland, New South Wales, South Asutralia y el Territorio del Norte.
La cuenca se extiende por regiones áridas y semiáridas y consiste
principalmente en llanuras bajas del interior, comprendiendo gran parte de
los pastizales de Australia.

Las precipitaciones en esta zona son altamente variables e irregulares,

oscilando en un promedio anual de 600 Mm/año, sin embargo, en la zona
suroeste de la cuenca, estas precipitaciones no ascienden a más de 100
Mm/año, donde la evaporación es 4000 Mm/año.

Extensión de los acuíferos y estructura del Rolling Downs Group

Geología

Esta cuenca comprende un espacio reducido de aguas subterráneas

que transcurre entre areniscas cuarzosas de origen continental del Triásico,
Jurásico y Cretácico. Estos se encuentran acompañados de capas de baja
permeabilidad de limolita y lutita, propias de la era Cretácica inferior y la
Jurásica, siendo éstas las principales unidades confinantes. Entre ambas,
aparece una gruesa secuencia de sedimentos arcillosos compactados de
origen marino de la era Cretácica temprana. Sobre las lutitas transcurren
acuíferos encerrados desde el Cretácico tardío.

El espesor de la cuenca puede alcanzar los 3000 metros, formando una

gran estructura sinclinal, elevándose y encontrándose expuesta a lo largo
de su margen oriental, inclinándose al Suroeste.
Hidrología

La recarga de la cuenca se produce principalmente en la zona que

comprende el margen Este, un área donde las lluvias son relativamente
altas, expandiéndose al Suroeste, Sur, Oeste y Norte de los márgenes.
También se produce recarga en la zona Oeste de la cuenca, donde la
dirección del flujo subterráneo se da hacia el Suroeste.

Por otro lado, la descarga de manera natural tiene lugar en las zonas donde
afloran las aguas, en forma de pozos artesianos. La mayoría de éstos han
ido acumulando depósitos de sedimentos o carbonatos, formando
montículos. La descarga también se puede producir en los márgenes de la
cuenca, por filtración difusa, ya que las capas confinantes son más
delgadas. Los accidentes geológicos, tales como fallas, pliegues
monoclinales, etc. pueden producir obstáculos por los que el agua sea
descargada en forma de acuífero.

Explotación de los recursos hídricos

Las aguas subterráneas contenidas en la cuenca tienen alrededor de

unos 500-1500 mg/L de sólidos disueltos totales. Su buena calidad las hace
apropiadas para el consumo humano. El uso doméstico da lugar a que éste
sea el suministro de agua potable de buena parte de las ciudades
australianas. También es de gran utilidad para el uso ganadero, así como
para el abastecimiento de las industrias petrolera y minera. Además, la
extracción de agua está en auge para satisfacer las necesidades de los
cultivos de regadío, pese a ello, la mayor parte de las aguas no son aptas
para el regadío debido a su acidez.

Debido a la naturaleza árida de estos terrenos, las capas más superficiales

disponen de muy pocos recursos hídricos en formas de aguas superficiales.
El descubrimiento de esta cuenca subterránea y posterior aprovechamiento
mediante la creación de pozos artesianos (alrededor de 1880), los cuales,
gracias a una perforación del terreno que atraviesa las capas impermeables,
por las que aflora agua en ingentes cantidades, permitió la disponibilidad de
agua en regiones donde antes era impensable. Estos pozos hechos al estilo
europeo solucionaron la problemática de la escasez de agua, convirtiendo al
sector pastoral en una de las principales fuentes de ingresos de la región.
Pozos artesianos

Problemática de la extracción masiva

Desde que en 1878 fuera explotada por primera vez se calcula que
cerca de 90 millones de megalitros han sido extraidos, de los cuales hasta
un 90% de estos han sido malgastados.

La disminución de la presión artesiana ha alarmado a la población ya que

mas de mil afloramientos naturales se han perdido, asi como un tercio de
las perforaciones artesianas existentes.

Hoy en dia mas de 3.000 perforaciones vierten agua sobre más de 34.000
Km de deagües abiertos en los que el 90% del agua es evaporada por el
fuerte calor del desierto.

Actualmente, dado que esta cuenca es la una fuente fiable de agua dulce de
la zona, el gobierno australiano creo una comision reguladora con el fin de
gestionar este recurso tan valioso; el GABCC (Comité Coordinador de la
Gran Cuenca Artesiana), presenta potestad a niveles burocraticos. Habiendo
logrado controlar 1.052 perforaciones y eliminado decenas de miles de
desagües abierto, sustituyendolos por cañerias para conseguir un ahorro de
272 gigalitros al año.
Ejemplo de mejora en el estado de los pozos de agua para evitar las pérdidas por
evaporación e infiltración. Antes (izquierda) y después (derecha).

Conclusiones

La Gran Cuenca Artesiana, gracias a sus características

hidrogeológicas, constituye un recurso irreemplazable que debe ser
protegido.

Debido al uso indiscriminado que se ha dado de sus aguas a lo largo de la

historia, en los últimos años han surgido plataformas con el fin de frenar la
degradación de los recursos hídricos de la cuenca. Gracias a estas
iniciativas, y a la creación de nuevas, será posible conservar y reparar la
principal fuente de agua de Australia.
Bibliografía

• Australia tiene el agua asegurada bajo tierra

• Wikipedia "Great Artesian Basin"
• Great Artesian Basin Coordinating Committee
• Department of Environment and Resource Management
• GAB Resource Assessment
• Cuenca artesiana
• El gran lago invisible
• Acuíferos en el Mundo
• The Great Artesian Basin- Tas Walker
• Hydrogeology, hydrochemistry and isotope hydrology of the Great
Artesian Basin