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Temperatura
Humedad y sequedad
Aire y oxígeno
Luz
Incidencia del pH
Necesidad de agua
Sustancias inhibidoras
Temperatura
Tienen influencias tres factores fundamentales:
El medio: la disponibilidad de nutrientes en el medio de
cultivo, sufre modificaciones en función del equilibrio iónico.
Permeabilidad de la membrana: se ve afectada por las
concentraciones de H+ y OH-
Actividad metabólica: afectando a la cinética de las reacciones
Cada microorganismo tiene un pH mínimo, óptimo y máximo
de crecimiento. En general las levaduras y los mohos toleran
mas la acides que las bacteria (Vibrio y clostridium son muy
sensibles a variaciones de Ph)
Los microorganismos necesitan agua para su desarrollo, al eliminar
agua se detiene o dificulta su multiplicación.
Los alimentos con mayor contenido de humedad son mas
perecederos, tienen menor vida útil. Muchos métodos de
conservación se basan en el principio de reducir la actividad de
agua, según la cantidad de agua que posee el alimento y la forma de
disminuir la misma tendremos los diferentes procesos. La
disminución de agua se puede conseguir por medios físicos:
deshidratación y concentración por evaporación (leche en polvo,
zumos concentrados), por medio químicos: adición de solutos
(azúcar o sal). Los organismos poseen agua en su interior, por lo
tanto para equilibrar las concentraciones realizan el proceso de
ósmosis, perdiendo agua y deshidratándose.
El agua la utilizan los organismos de dos formas como solvente de los
nutrientes, para permitir su transporte y disponibilidad en el citoplasma y
como agente químico en las reacciones hidrolíticas que da lugar a la
formación de monómetros. La actividad de agua (Aw), indica la
disponibilidad de agua de un medio determinado, para las reacciones
químicas, bioquímicas y la transferencia a través de la membrana
semipermeable. Su valor oscila entre 0 y 1 y se define como la relación entre
la presión de vapor del agua en el alimento (p) y la presión de vapor del
agua pura (p0) a la misma temperatura
Aw = p/p0
Toda disminución de Aw afecta el crecimiento microbiano. La disminución
de Aw lleva consigo un fenómeno de plasmólisis celular. Por ejemplo,
Staphylococcus aureus, pierde el 50% de su agua intracelular, cuando su Aw
pasa de 0.995 a 0.950 y paraliza su crecimiento como consecuencia de la
inhibición de la actividad enzimática.
Factores que influyen sobre las necesidades de Aw:
Tipo de soluto utilizado para reducir Aw (por ejemplo el cloruro de potasio
es menos tóxico que el cloruro de sodio y este tiene a su vez menor poder
inhibidor que el sulfato de sodio).
En general, cuanto mas apropiado sea el medio de cultivo para el
organismo, menor es el valor de Aw limitante.
Temperaturas próximas a la temperatura óptima de crecimiento, los
organismos tienen mayor tolerancia a valores bajos de Aw
Si en el medio existe aire, la multiplicación de los microorganismos
aerobios se produce a valores mas bajos de Aw que cuando no existe aire.
Con los organismos anaeróbicos ocurre lo contrario.
Con pH cercanos a la neutralidad, los microorganismos son mas tolerantes a
valores bajos de Aw (para ambos extremos los desfavorece).
En los alimentos, una Aw inferior a 0,7, se considera
el límite inferior que presenta todas las garantías de
estabilidad. Sin embargo 0,91 ya es una cifra que
indica que por debajo de ella los microorganismos
están fuertemente frenados en su actividad. Este es
el límite propuesto por las directivas de 1977 para la
conservación de los alimentos a temperatura
ambiente. Este límite puede elevarse a 0,95 con la
condición que vaya acompañado por un valor de pH
igual o inferior a 5,2.
Valores mínimos de Aw para el crecimiento de algunos microorganismos
Hornos
Marmitas de cocción abiertas
Inmersión
Extrusión