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CAPITULO 1

MORFOLOGIA DEL RIO Y PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS

1.1 CONCEPTOS DE GEOMORFOLOGIA FLUVIAL

Geomorfología fluvial

Estudia la forma y evolución del cauce del río y su interacción con el sistema de drenaje de su
cuenca colectora.

Ciclo geomorfológico de la cuenca

Si bien el ciclo hidrológico es un proceso continuo que alimenta de agua a la cuenca a través de
las precipitaciones, la alimentación de la materia sólida a la cuenca se produce en un tiempo
geológico corto y es resultado del mecanismo de la orogénesis de la formación de las montañas.
Reducida la actividad tectónica, la montaña (de fractura o plegamiento o eruptiva) representa una
reserva limitada de materia sólida y de energía potencial, que por desintegración, erosión y
deposición en el transcurso del tiempo se transforma a un relieve casi plano de energía potencial
mínima (nivel base de erosión).

El ciclo geomorfológico comprende la remodelación total del relieve original a una casi-planicie
durante el período de muchos millones de años. Análogamente al período de tiempo de la vida
humana, el ciclo geomorfológico se divide en tres etapas:

 Etapa de juventud: caracterizado por una erosión fuerte y la formación de valles profundos
 Etapa de madurez: valles se ensanchan gradualmente y las montañas se aplanan poco a poco
 Etapa de vejez: paisaje cambia cada vez menos.

Figura N° 1.1 Sistema fluvial idealizado por Schumm (1977)

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Después de haber desgastado toda la energía potencial, la remodelación del relieve encontrará su
límite en el nivel del mar, dado que este nivel es la base más general para la erosión.

En la Figura N° 1.1, se muestra a una cuenca como un sistema productor de sedimentos, donde
de forma idealizada se definen 4 zonas:

 Zona 1 superior o cuenca de recepción: corresponde al área principal productora de


sedimentos. Zona de interés de hidrólogos y geomorfólogos relacionado con la evolución y
crecimiento de los sistemas de drenajes.
 Zona 2 de transporte: donde predomina el cauce estable y se encuentra en equilibrio, es
decir, la cantidad de sedimentos que ingresa se iguala a la cantidad de salida. Zona con
predominancia de la ingeniería hidráulica y control de ríos, así como de la morfología de ríos.
 Zona 3 de deposición
 Zona 4 de desagüe: transporta el agua clara después de producirse la deposición

Esta zonificación es artificial, dado que en cualquiera de las tres primeras zonas pueden existir
procesos de erosión, transporte y sedimentación. Sin embargo, generalmente existe un proceso
predominante en cada una de las zonas. En algunos casos, la zona de deposición puede ser
truncada por la presencia de un río receptor. En otros casos, no existe la zona de transporte
porque la zona de producción se interconecta directamente con la zona de deposición. En la Tabla
N° 1.1, se presentan las variables del sistema fluvial.

Tabla N° 1.1 Variables del sistema fluvial

1) Tiempo
2) Relieve inicial
3) Geología (litología y estructura)
4) Clima
5) Vegetación (tipo y densidad)
6) Relieve o volumen del sistema encima del nivel base
7) Hidrología de la escorrentía y producción de sedimentos por unidad de área dentro de
la Zona 1.
8) Morfología de la red de drenaje
9) Morfología de las montañas
10) Hidrología de la descarga de agua y de sedimentos a las Zonas 2 y 3.
11) Morfología del cauce y valle, y las características de los sedimentos en la Zona 2.
12) Morfología del sistema de deposición y las características de los sedimentos en la
Zona 3.

Formación del patrón de drenaje de un río

El rasgo más característico de una cuenca de drenaje es su red de drenaje, la cual se desarrolla
en una variedad de patrones. Howard (1967) presenta 8 tipos de patrones de drenaje de acuerdo
a diferentes suelos y condiciones hidrológicas y topográficas.

A Dendrítico: se forma sobre rocas de resistencia uniforme a la erosión y sobre regiones de


pendientes suaves.
B Paralelo: se forma en regiones de pendientes pronunciadas.
C Enrejado: se presenta en áreas de rocas plegadas con divisiones principales formadas a lo
largo de afloramiento de rocas resistentes y valles de rocas fácilmente erodables.
D Rectangular: se forma en áreas donde las articulaciones y fallas se interceptan en ángulo
recto.
E Radial: ocurre en zonas volcánicas donde no hay efecto de la diferencia de la resistencia de
las rocas.
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Figura N° 1.2 Patrones básicos de drenaje

F Anular: se presenta en cuencas y cúpulas estructurales erosionadas, donde los afloramientos


resistentes forma la división principal y las rocas débiles forman valles (un tipo concéntrico de
patrones de enrejado).
G Multicuenca: se forma en áreas donde el patrón original de drenaje ha sido modificado por la
glaciación y vulcanismo reciente.
H Contorsionado: se presenta en áreas de geología compleja donde el patrón de drenaje es
controlado por las rocas metamórficas, fallas, filones y diques.

Sinuosidad del río (SR)

SR es el cociente entre la longitud del thalweg (LT) y la longitud del valle (LV). El thalweg es la
trayectoria del flujo correspondiente a la parte más profunda del río.

LT
SR 
LV

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1.2 CLASIFICACION DE RIOS

Existen tres (3) patrones básicos de ríos:

Recto

Cuando SR  1.5 se considera que el río es recto.

Meandroso

Cuando SR > 1.5. Un río meandroso se presenta en planta como sinuoso y consiste en una serie
de codos o curvas conectadas por tramos rectos o semirectos. En las curvas, la parte profunda en
las secciones se ubica en la parte cóncava, debido a las relativas velocidades altas que se
producen en ese sitio. Las fuerzas centrífugas en los codos generan corrientes transversales que
fluyen hacia la parte convexa de la curva.

Trenzado

Un río trenzado se divide en varios canales, los cuales sucesivamente se vuelven a encontrar y a
dividir. Un buen sinónimo de trenzado es el término médico “Anastomosamiento” que significa
división y reunión de los vasos sanguíneos. Generalmente, estos ríos son anchos, pobremente
definido y con bancos inestables, formándose muchos canales y subcanales que fluyen alrededor
de barras arenosas e islas, y que cambian de posición en el tiempo de una forma no predecible.

Lane (1957) establece que las dos causas principales del trenzamiento de ríos son:

 Sobrecarga de sedimentos: el exceso de sedimentos que el flujo puede cargar produce la


deposición de sedimentos.
 Pendientes fuertes

Otra causa del trenzamiento es la presencia de márgenes o bancos fácilmente erodables. Si los
bancos son fácilmente erodables, el cauce sometido a altos caudales se amplía y cuando ocurren
bajos caudales se forman barras, las cuales al estabilizarse se forman islas.

Geometría de los meandros

Además de la sinuosidad definida anteriormente, se ha desarrollado algunas relaciones empíricas


entre la longitud, amplitud y radio medio del meandro. Las relaciones geométricas de la Tabla N° 2
son de utilidad para caracterizar los meandros.

Tabla N° 1.2 Relaciones empíricas para meandros

Relación entre longitud de Relación entre amplitud (A) Relación entre longitud y radio
meandro (L) y ancho y ancho del cauce (W) de curvatura (rm) del meandro
del cauce (W)

L = 6.6 W0.99 A = 18.6 W0.99


L = 10.9 W1.01 A = 10.9 W1.04 L = 4.7 rm0.98
A = 2.7 W1.1

En la geometría de los ríos, es necesario definir algunos términos:

Barras: son formas de lecho que tienen longitudes del mismo orden o mayores que el ancho del
canal y alturas comparables con la profundidad media del flujo que las generan.

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Figura N° 1.3 Clasificación de ríos por Schumm y Meyer (1979)

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Barras puntuales: son depósitos de sedimentos que aparecen en la parte convexa de las
curvas de los ríos. Su forma podría variar al cambiar las condiciones del flujo, pero no se
mueven significativamente respecto a la curva o codo del meandro. Sin embargo, el tamaño y
la localización de esta barra varían con la descarga.

Barras alternas: son barras que se distribuyen periódicamente a lo largo de las márgenes de
la corriente. Su ancho es mucho menor que el ancho del cauce. Estos tipos de barras se
mueven lentamente hacia aguas abajo.

Barras transversales: son barras que ocupan casi todo el ancho de la sección del cauce, y
aparecen en forma aislada o periódica a lo largo de un tramo de río determinado y se mueve
hacia aguas abajo.

Barras tributarias: son barras que aparecen inmediatamente aguas debajo de la entrada de
un tributario al cauce principal.

1.3 FORMACION DE LLANURAS DE INUNDACION

La formación de las llanuras de inundación se localiza usualmente en las Zonas 2 y 3 del


sistema fluvial, donde la ocurrencia de crecidas cargadas de sedimentos supera la capacidad
de conducción de cauce y ocasiona desbordes hacia las márgenes del río, donde la velocidad
del flujo se reduce drásticamente produciendo la deposición de los sedimentos.

Estos continuos desbordamientos sobre las márgenes como respuesta hidrológica y del
proceso geomorfológico de la Zona 1, forman las planicies de inundación que en algunos casos
tienen efectos positivos para la fertilización de las tierras y otros casos tienen efectos
destructivos sobre las áreas agrícolas y asentamientos humanos que se ubican en las llanuras
de inundación.

Las llanuras aluviales, aledañas a los ríos y cauces, siempre han ofrecido ventajas para los
asentamientos humanos y son propicias para la agricultura, dado que su proximidad a los ríos
ofrecen facilidades de abastecimiento de agua, evacuación de efluentes y otras ventajas. Sin
embargo, las llanuras aluviales también sirven para que por ellas pasen los flujos de agua que
exceden la capacidad de conducción del cauce en épocas de avenidas, formándose las
inundaciones fluviales naturales.

La propagación del flujo en las llanuras de inundación es compleja debido a las características
hidráulicas de la planicie de inundación son distintas a las del cauce, se forman áreas muertas
de almacenamiento, y el flujo de desbordamiento del cauce hacia la planicie de inundación y la
propagación del flujo de agua sobre el mismo es aún un problema por resolver.

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