Aviso de Pintura con Plomo

El gobierno de los E.U.A. prohibió la pintura basada en plomo para casas

en 1978. Pero las casas que fueron construidas antes pueden tener esta
pintura en las paredes. Eso debe ser un motivo para inquietarse, porque el
plomo en pedazos de pintura y polvo pueden causar serios problemas de
la salud.

De acuerdo a la Agencia Protectora del Medio Ambiente en los E.U.A. (EPA

siglas en inglés), la pintura basada en plomo que está en buena condición no es problema. Los
problemas más grandes vienen de las paredes, bordes de las ventanas, y escalones que tienen
pintura de plomo rajada o despedazada. El riesgo en los problemas de la salud se agranda
cuando hay niños en casa. Eso es porque los bebés y niños pequeños suelen meterse cosas a
la boca. (Lea sobre "Preocupaciones sobre los Recién Nacidos") Se pueden comer pedazos de
pintura, por ejemplo, o tomar polvo emplomado en sus manos para luego metérselo a la boca.
Pueden recoger plomo de la tierra alrededor de la casa que tiene pintura exterior basada en
plomo.

Causa para inquietarse

De acuerdo a la EPA, uno de cada once niños en este país puede tener elevados niveles de
plomo en la sangre. Envenenamiento con plomo afecta a todos los sistemas del cuerpo, y
seguido ocurre sin ningún síntoma que se distinga. De acuerdo al Centro Nacional de Salud
Ambiental (NCEH siglas en inglés) el plomo puede dañar a un niño en:

 el sistema nervioso central

 riñones (Lea sobre "Enfermedades del Riñón")

 sistema reproductivo

En niveles más altos, el plomo puede causar coma, convulsiones y la muerte. Aún niveles bajos
del plomo son dañinos y se asocian con:

 inteligencia disminuida
 desarrollo impedido en el neurocomportamiento

 estatura y crecimiento disminuido

 impedimento en la habilidad del oído (Lea sobre "La Pérdida de Audición")

Hay noticias alentadoras. Estudios recientes muestran una baja dramática en los niveles del
plomo comparado con las últimas dos décadas. Una encuesta continua de la Salud Nacional y
Examen Nutricional demuestra que a finales de los 70's, casi el 90 por ciento de niños menores
de 6 años tenían plomo elevado en la sangre (BLL siglas en inglés). El número de niños con
plomo elevado en la sangre en lo último de los 90's ha bajado a un 10%. Sin embargo, de
acuerdo al reporte semanal en los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades, el
plomo elevado en la sangre son aún más comunes en niños de bajos ingresos, en áreas
urbanas y los que viven en viviendas viejas.

Si se sospecha de un problema con el plomo, una inspección profesional puede determinar si

hay plomo y la mejor manera de manejarla. Es importante el recordar que el quitar pintura en
plomo incorrectamente puede hacer aumentar el peligro. Por eso es que el raspar o renovar el
trabajo que perjudica la superficie de una pared puede generar mucho polvo emplomado. Este
polvo puede permanecer en casa por mucho tiempo y ser de gran riesgo de salud para toda la
familia. Así es que, si hay plomo presente, busque ayuda profesional. La Academia Americana
de Médicos de Familia sugiere lo siguiente para reducir los riesgos para usted y su familia en
cuestión de envenenamiento con pintura de plomo.
  Si vive en casa o apartamento construido antes de 1978, haga un examen a sus hijos
del plomo elevado en la sangre (BLL).
 Mantenga a sus hijos alejados de pintura que se este descarapelando y busque ayuda
profesional para remover la pintura descarapelada por lo menos 5 pies arriba del suelo.
Es también bueno el repintar y sellar la pintura basada en plomo.

 Cuando remodele, selle las partes de la casa en las que se están trabajando. Por
ejemplo, cubra las entradas o caminos y las ventanas con plástico grueso.

 Si vive en cercanías viejas o antiguas donde las casas se están remodelando,

asegúrese que todos se limpien los pies antes de entrar. Eso ayudará en reducir las
oportunidades de que el plomo entre en casa.

 Lave las manos y cara a sus hijos antes de comer.

Otras clases de plomo

La pintura basada en plomo (ver arriba) es la clase más común de exponerse al plomo, pero no
es la única. EPA dice que es importante estar alerta de estas otras clases de plomo:

 Agua. El plomo en ciertas tuberías, por ejemplo, puede llegar al agua potable si el agua
se ha quedado en las pipas por algunas horas o más. EPA indica que esto puede pasar
con el agua caliente. Así es que si no está seguro que clase de tubería tiene, deje
correr el agua por 15 a 30 segundos antes de tomarla. Cuando use el agua para
cocinar, siempre úsela fría y luego caliéntela en la estufa. Si está preocupado, haga
que se examine el agua.
 Su trabajo. Si trabaja con plomo, lo puede estar trayendo a casa en sus manos o ropa.
Báñese y cámbiese de ropa antes de llegar a casa. Lave su ropa de trabajo aparte de
la que se usa en casa.

 Juguetes viejos pintados y muebles.

 Comida y líquidos que se guardan en cristal emplomado o en alfarería emplomada o

porcelana.

 Fundidores de plomo u otras industrias que lanzan plomo al aire.

 Pasatiempos que usan plomo. Tales como el de alfarero, vidrio ahumado o reacabado
de muebles.

 Remedios tradicionales que contienen plomo, tales como "greta" o "azarcón" que se
usan para calmar dolores estomacales.

La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos (CPSC
siglas en inglés) La CPSC nos advierte que, mientras muchos fabricantes de velas han
removido el plomo de las mechas, un pequeño porcentaje de velas que aún se venden
contienen plomo en las mechas. El quemar esas velas puede emitir largas cantidades de plomo
en el aire.

Además, si tiene cristal emplomado o alfarería cubierta de plomo, la CPSC advierte que evite
guardar comidas o bebidas en esos recipientes. Dado el riesgo mayor para ambos niños y
adultos, el tiempo que toma en reducir el riesgo a la exposición del plomo puede ser ganancia
hoy y en el futuro.

Información relevante:
Prevención de Intoxicación y Envenenamientos
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Si usted tiene hijos pequeños, es importante que averigüe si existe algún riesgo de que se
expongan al plomo, especialmente si su familia vive en una casa antigua.

La exposición prolongada al plomo, un mineral de origen natural que se utiliza prácticamente

en cualquier cosa, desde los materiales para la construcción hasta las pilas, puede provocar
graves problemas de salud, sobre todo en los niños pequeños. El plomo es tóxico para todas
las personas pero los bebés que todavía no han nacido y los niños pequeños son los que
tienen mayor riesgo de padecer problemas ocasionados por la intoxicación por plomo -sus
cuerpos, más pequeños y en proceso de crecimiento, los hacen más susceptibles a absorber
y a retener plomo.

Cada año, en EE.UU., 310.000 niños con edades comprendidas entre el año y los cinco años
tienen concentraciones peligrosas de plomo en sangre, lo que puede provocar una amplia
gama de síntomas, desde el dolor de cabeza y de estómago hasta problemas de
comportamiento y anemia (cantidad insuficiente de glóbulos rojos en sangre). El plomo
también puede afectar al desarrollo cerebral del niño.

La buena noticia es que usted puede proteger a su familia de la intoxicación por plomo. Si
tiene hijos de entre seis meses y tres años, consulte a su pediatra sobre las posibles fuentes
de plomo que puede tener en casa o en cualquier lugar donde permanezcan durante largos
periodos de tiempo.

Y es importante que a todos los niños se les realice una prueba para detectar su
concentración de plomo en sangre cuando tengan un año y, de nuevo, a los dos años, puesto
que muchos niños que padecen intoxicación por plomo no presentan ningún síntoma.

¿Por qué es nocivo el plomo?

Cuando el cuerpo se ha expuesto al plomo —por haberlo inhalado, ingerido o, en una

cantidad reducida de casos, haberlo absorbido a través de la piel— esta sustancia puede
actuar como un veneno. La exposición a cantidades elevadas de plomo durante un período
breve de tiempo se conoce como intoxicación aguda. La exposición a pequeñas cantidades de
plomo durante un largo periodo de tiempo se conoce como intoxicación crónica.
El plomo es particularmente peligroso porque, una vez entra en el organismo de una
persona, se distribuye por todo el cuerpo del mismo modo que los minerales que son buenos
para el organismo, como el hierro, el calcio y el zinc. Y el plomo puede perjudicar todos los
lugares del cuerpo donde se deposita. Por ejemplo, en el torrente sanguíneo, puede alterar
los glóbulos rojos, limitando su capacidad para transportar oxígeno a los órganos y tejidos
que lo necesitan, provocando, por lo tanto anemia.

La mayoría del plomo acaba en los huesos, donde provoca incluso más problemas. El plomo
puede interferir en la producción de células sanguíneas y en la absorción del calcio que los
huesos necesitan para crecer y desarrollarse sanos y fuertes. El calcio es esencial para tener
huesos y dientes fuertes, para contracciones musculares y para funcionamiento de los
nervios y los vasos sanguíneos

Efectos de la intoxicación crónica por plomo

La intoxicación por plomo puede ocasionar una variedad de problemas en los niños,
incluyendo los siguientes:

← disminución del crecimiento óseo y muscular

← escasa coordinación muscular

← lesiones en el sistema nervioso, renal y auditivo

← problemas en el habla y el lenguaje

← retraso de desarrollo

← convulsiones y pérdida de conciencia (en casos de concentraciones extremadamente

elevadas de plomo)

Cómo ocurre la intoxicación por plomo

Generalmente, los niños sufren intoxicación por plomo por la pintura elaborada con plomo,
que se utilizaba en muchas casas de EE. UU. hasta finales de los años setenta, momento en
que el gobierno prohibió la fabricación de ese tipo de pintura.

Por este motivo, los niños que viven en casas antiguas tienen más riesgo de padecer
intoxicación por plomo. También tienen un riesgo superior los niños que han emigrado a
EE.UU. o que han sido adoptados en este país procedentes de países donde no se regula el
uso de plomo.

El plomo también se encuentra en otras áreas medioambientales, incluyendo:

 ← La tierra o el suelo contaminados, que se encuentran cerca de calles de mucho
tráfico, en parte porque el plomo fue un ingrediente de la gasolina hasta finales de
los años 70. La tierra que hay alrededor de las casas pintadas con pintura que
contenía plomo también puede estar contaminada. La tierra contaminada es un
motivo especial de preocupación porque también se puede introducir polvo rico en
plomo en las casas.

← El agua que fluye por tuberías y grifos de plomo viejos, si las tuberías empiezan a
deteriorarse.

← Los alimentos que se guardan en recipientes vidriados de plomo, pintados con plomo
o importados de países que utilizan el plomo para sellar productos enlatados.

← Algunos juguetes, piezas de joyería, artículos de deporte o similares que contengan

vidrio o cristal de colores, tinta, pintura y/o yeso.

← Algunas remedios caseros, como la greta y el azarcón o minio (plomo rojo)

(utilizados como tratamiento del empacho).

Signos de intoxicación por plomo

Muchos niños con intoxicación por plomo no tienen ningún síntoma de enfermedad, por eso
es importante eliminar los riesgos de intoxicación en casa y asegurarse de realizar pruebas a
los niños pequeños para detectar su concentración de plomo en sangre.

Cuando los niños desarrollan síntomas de intoxicación por plomo, suelen presentar:

← irritabilidad o problemas de comportamiento

← pica (ingerir elementos no nutritivos, como tierra o astillas de pintura)

← dificultades de concentración

← dolores de cabeza

← pérdida del apetito

← pérdida de peso

← pereza o fatiga

← dolor abdominal

← vómitos o nauseas

← estreñimiento

← palidez por anemia

 ← sabor metálico en la boca

← debilidad o dolor en músculos y articulaciones

← convulsiones

Estos síntomas también pueden indicar un amplio abanico de otras enfermedades, de modo
que si su hijo presenta alguno de ellos, usted debería consultar al pediatra. Es posible que
sea preciso realizar un análisis de sangre para detectar intoxicación por plomo u otros
problemas de salud.

Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación por plomo varía en función de la cantidad de plomo

presente en sangre. Las cantidades reducidas de plomo tienen un tratamiento bastante
sencillo; la parte más importante del tratamiento consiste en reducir la exposición al plomo.
Gradualmente, conforme el cuerpo vaya eliminando naturalmente el plomo, la concentración
de este mineral en sangre irá disminuyendo.

Los casos muy graves, en que el niño tiene concentraciones extremadamente elevadas de
plomo en sangre, deberán ingresar en un hospital para tratarse con un medicamento
denominado agente quelante, que se adhiere químicamente al plomo, facilitando que el
cuerpo pueda eliminarlo de forma natural.

A todos los hermanos de un niño que padezca intoxicación por plomo se les debe realizar la
prueba de la concentración de plomo en sangre. Los pediatras informan sobre los casos de
intoxicación por plomo al departamento de salud pública

Proteja a su familia

Usted puede proteger a sus hijos de la intoxicación por plomo asegurándose de que su casa
está libre de plomo; pida al departamento de salud de su localidad que evalúe la cantidad de
plomo presente en su casa. Practique a sus hijos la prueba de la concentración de plomo en
sangre, especialmente si tienen entre seis meses y tres años de edad. Los niños de estas
edades permanecen mucho tiempo en el suelo intentando meterse cosas en la boca.

Los siguientes consejos pueden ayudarle a reducir el riesgo de exposición al plomo:

← Esté pendiente del estado de las tuberías antiguas. Las tuberías antiguas
pueden estar recubiertas de plomo. Si usted tiene una instalación de agua antigua
(casas construidas antes de 1970), en que se utilizan tuberías de cobre y
soldaduras de plomo, probablemente deseará que le avalúen la concentración de
plomo en su agua corriente. Puede llamar al departamento de salud o de aguas de
 su localidad para que le indiquen un laboratorio que le evaluará el contenido de
plomo de su agua corriente. También puede adoptar una serie de precauciones
para limitar la exposición al plomo. Si lleva varias horas sin utilizar grifo del agua
fría, deje correr el agua durante unos 30 segundos antes de beberla. Y, puesto
que el agua caliente absorbe más plomo que el agua fría, no utilice agua caliente
del grifo para cocinar.

← Mantenga su casa y a su familia bien limpias. Lave las manos y los juguetes de
sus hijos con frecuencia y mantenga limpias las superficies donde suele
depositarse el polvo pasando un paño húmedo.

← Asegúrese de que el calcio y el hierro forman parte de la dieta familiar. Si los

niños se exponen al plomo, una buena alimentación puede reducir la cantidad de
plomo que absorben sus cuerpos. Comer con regularidad ayuda mucho porque el
plomo se absorbe mejor cuando se está en ayunas.

← Sepa dónde juegan sus hijos. Manténgalos alejados de las calles con tráfico y de
debajo de los puentes.

Si usted sospecha que las paredes de su casa pueden tener pintura que contenga plomo,
utilice un paño mojado para limpiar las repisas de las ventanas y las paredes. Esté pendiente
de los escapes o fugas de agua que pueden hacer que la pintura se desprenda. No lije, pula
ni caliente la pintura de las paredes que contenga plomo porque incrementaría el riesgo de
inhalación. Si la pintura no se ha desprendido mucho ni ha producido muchas astillas,
volviendo a pintar las paredes con una nueva capa de pintura, revistiéndolas o aplicándoles
paneles de yeso o Pladur probablemente reducirá el riesgo de exposición al plomo. Lo mejor
es consultar a un profesional al respecto, especialmente porque puede ser necesario adoptar
precauciones adicionales para eliminar el plomo contenido en la pintura.

Revisado por: Nicole Green, MD

Fecha de revisión: octubre de 2009