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Fundamentos de los Lubricantes Grado

Alimenticio
Sabrin Gebarin

La industria procesadora de alimentos presenta retos únicos para

los formuladores de lubricantes, comercializadores de aceite, ingenieros
de lubricación y diseñadores de equipos. Si bien nunca es deseable que
un lubricante contamine materias primas, productos en proceso o
terminados, las consecuencias de un producto contaminado con aceite
casi nunca son tan severas como lo es en la industria alimenticia. Tan es
así, que los lubricantes usados en la industria alimenticia tienen
requerimientos, protocolos y expectativas de desempeño que van más
allá de los aceites industriales típicos. Este artículo identificará las
diferencias fundamentales entre los lubricantes H1, H2 y H3, sus
requerimientos y formulaciones, así como la correcta selección del
lubricante, la cual es crítica para la seguridad del alimento y la
confiabilidad de la maquinaria.

Costosas Consecuencias
Si bien nunca es deseable que un lubricante contamine materias
primas, productos en proceso o terminados, las consecuencias de un
producto contaminado con aceite rara vez son tan severas como en la
industria alimenticia.

Aunque hay muy pocos casos de devoluciones debidas a la

contaminación con lubricantes, cuando se presentan suelen ser bastante
costosas. Se han documentado algunos casos históricos

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1. En 1966, un total de 4,740 libras de salsa para pavos fue devuelto

por Jennie-O-Foods debido a que el producto se había
contaminado con grasa. Un año más tarde, sólo se devolvieron 31
libras de salsa.1
2. En 1998, Smithfield Foods devolvió más de 490,000 libras de
jamón ahumado deshuesado, las cuales estaban contaminadas con
aceite para engranes, poco después de que varios clientes
reportaron un “mal sabor” y “ardor en la garganta hasta por tres
horas” después de haber ingerido el jamón. 2
3. En el año 2000, fueron devueltas voluntariamente 86,000 libras de
productos de pavo rebanado y empacado (la mayoría carnes finas)
por haber estado en contacto con un lubricante no grado
alimenticio. Los consumidores reportaron un olor y sabor fuera de
lo común. Algunos experimentaron “desórdenes intestinales
temporales”. 2
4. El 1° de septiembre del 2000, el Consejo de la Ciudad Stoke-on-
Trent, en el Reino Unido, confirmó que el ensayo realizado a un
envase de hojalata de alimento para bebés reveló la presencia de
una sustancia tóxica. La investigación concluyó que las latas de
Cheesy Parsnip y Baked Potato de la compañía Heinz estaban
contaminadas con aceite mineral, posiblemente de alguna
máquina en el proceso de fabricación del alimento o en la
fabricación del envase de hojalata. Una madre reportó que el
alimento tenía un olor a alquitrán y alertó a los oficiales de salud
ambiental.2
5. En noviembre del 2002, un embarque de refrescos fue devuelto
por contaminación con lubricantes. El producto era “Big Thirst”,
en cinco sabores, envasados en botellas de 1,25 litros, distribuido
a través de NQR Grocery Clearance Stores en Victoria, Australia.
La oficina de estándares alimenticios de Australia indicó que el
lubricante podría causar irritación si era consumido.2
6. En el 2002, Arinco, fabricante de leche en polvo en Vidabaek,
Dinamarca, encontró residuos de contaminación en su producto.
Un total de 1,100 toneladas de leche en polvo fabricadas entre el
3 de enero y el 20 de junio del 2002 estaban contaminadas con
casi tres cuartos de litro de un lubricante que contenía partículas
de hierro muy finas. Esto fue descubierto cuando un cliente en
Tailandia reclamó que la leche en polvo tenía una coloración gris
pálida. Esta anomalía fue rastreada hasta dar con un eje
desgastado en una caja de engranes en la planta de empacado.

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Esto permitió que el aceite pasara a la leche en polvo a través de

una junta articulada. 2
Breve Historia
En los Estados Unidos, las dos agencias gubernamentales
involucradas con la industria procesadora de alimentos han sido
históricamente el Departamento de Agricultura (USDA) y el
Departamento de Administración de Drogas y Alimentos (FDA). Antes de
1998, la USDA era la responsable de vigilar el cumplimiento de la
calidad de los lubricantes grado alimenticio y de su aprobación. Para
esto, revisaba las formulaciones de los componentes químicos
empleados en operación y mantenimiento..

Para obtener una aprobación por parte del USDA, los fabricantes de
lubricante debían comprobar que todos los ingredientes de la
formulación fueran sustancias permitidas de acuerdo con las Guías del
Código de Seguridad de Regulaciones Federales (CFR) Título 21,
§178.3570. Esto no incluía el ensayo del lubricante; más bien, la
aprobación estaba fundamentada principalmente en una revisión de los
ingredientes usados en la formulación del lubricante.3

Comenzando en febrero de 1998, el USDA alteró significativamente

su programa exigiendo que el fabricante valorara los riegos en cada
punto de la operación donde podría ocurrir una contaminación. En
esencia, el fabricante se convirtió él mismo en el responsable de la
revisión y de la aprobación de la composición química del lubricante
para decidir si este era seguro como lubricante grado alimenticio.5 En
respuesta a las necesidades de la industria, emergieron terceras partes
para administrar las certificaciones de los lubricantes.

Actualmente, en los Estados Unidos así como en otros países, la

National Sanitation Foundation (NSF), administra un programa de
evaluación de lubricantes que básicamente refleja el plan del USDA.
Cada componente de la formulación es sometido a la consideración de la
NSF por el fabricante del producto junto con alguna otra documentación
de soporte. Entonces se verifica que los componentes estén dentro de la
lista de sustancias permitidas por la FDA.4 El sitio Web de NSF
(www.nsf.org) tiene a disposición de la industria de los alimentos una
lista actualizada de los lubricantes aprobados en www.nsfwhitebook.org.

La NSF no es la única organización que trabaja en esta área. Un

esfuerzo conjunto de tres reconocidas asociaciones de profesionales de
la industria – el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI), el
Instituto Europeo de Grasas Lubricantes (ELGI) y el Grupo Europeo de
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Diseño de Equipos Higiénicos (EHEDG) – desarrollaron un Grupo de

Trabajo Mancomunado para Lubricantes Grado Alimenticio. Este grupo
ha estado activo redactando un programa de autorización para
lubricantes grado alimenticio y en el desarrollo de la norma DIN V
0010517, 2000-08 (Lubricantes Grado Alimenticio – Definiciones y
Requisitos). Han habido planes para utilizar este estándar DIN para
desarrollar un estándar ISO (International Standard Organización).

Los Retos que Enfrentan los Lubricantes Grado

Alimenticio
La industria procesadora de alimentos representa retos únicos a los
lubricantes. El proceso de alimentos a gran escala requiere de
maquinarias tales como bombas, mezcladores, tanques, mangueras y
tuberías, cadenas y bandas transportadoras. Las maquinarias usadas en
plantas procesadoras de alimentos enfrentan los mismos retos de
tribología y lubricación encontradas en otras plantas que no los
procesan. Los lubricantes deben ofrecerles una protección similar a las
superficies internas para controlar la fricción, el desgaste, la corrosión,
el calor y la formación de depósitos. También deben ofrecer una buena
bombeabilidad, estabilidad a la oxidación, estabilidad a la hidrólisis y
estabilidad térmica donde la aplicación así lo requiera. Adicionalmente,
ciertas aplicaciones dentro de la industria procesadora de alimentos y
productos farmacéuticos, requieren que el lubricante resista la
degradación y la afectación de su desempeño cuando esté en contacto
con productos alimenticios, ciertos químicos de proceso, agua
(incluyendo vapor) y bacterias.

Desafortunadamente, muchas de las materias primas utilizadas en

la formulación de lubricantes que hacen frente efectivamente a estos
desafíos en aplicaciones industriales convencionales, no son permitidas
en aplicaciones alimenticias por razones de seguridad.

Categorías y Definiciones de Grado Alimenticio

Los lubricantes grado alimenticio son lubricantes aceptados para su
empleo en equipos, aplicaciones y plantas procesadoras de carnes, aves
y otros alimentos. Los tipos de lubricantes grado alimenticio se dividen
en tres categorías basadas en la probabilidad de entrar en contacto con
los alimentos. El USDA creó la designación original para grado
alimenticio H1, H2 y H3, la cual es la terminología en uso. La aprobación
y el registro de un nuevo lubricante en una de esas tres categorías
dependerán de los ingredientes empleados en su formulación. Las tres
designaciones se describen a continuación:3

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Lubricantes H1 son grado alimenticio y se emplean en ambientes

donde se procesan alimentos y donde existe la posibilidad de contacto
incidental con los alimentos. Estos lubricantes sólo pueden formularse
empleando uno o más de los aditivos, bases lubricantes y espesantes
(en el caso de las grasas) listados en 21 CFR 178.3750.
Lubricantes H2 son usados en equipos y maquinarias donde no existe
la probabilidad de que el lubricante o superficie lubricada entre en
contacto con el alimento. Debido a que no hay ningún riego de contacto
con el alimento, los lubricantes H2 no tienen por qué tener una lista
definida de ingredientes aceptables. Sin embargo, no pueden contener
intencionalmente metales pesados como antimonio, arsénico, cadmio,
plomo, mercurio o selenio. De igual forma, sus ingredientes no deben
incluir sustancias carcinógenas, mutágenas, teratógenas o ácidos
minerales.4

Lubricantes H3, también conocidos como aceites solubles o

comestibles, pueden ser usados para limpiar y prevenir la herrumbre en
ganchos, transportadoras y equipos similares.

Lubricantes Aprobados
Como se mencionó previamente, las aprobaciones del USDA están
basadas en los Códigos del FDA Título 21, donde se indican los
ingredientes usados en lubricantes que pueden tener un contacto
incidental con los alimentos. Estos se mencionan en las siguientes
secciones:

1.CFR 178.3570 – Ingredientes permitidos en la fabricación de

lubricantes H1
21.CFR 178.3620 – Aceites minerales blancos como componentes
de artículos no alimenticios que serán usados en contacto con
alimentos
21.CFR 172.878 – Aceite minerales blancos que cumplen con USP
(Farmacopea de los Estados Unidos) para el contacto directo con
alimentos
21 CFR 172.882 – Hidrocarburos sintéticos isoparafínicos
21.CFR 182 – Sustancias reconocidas generalmente como seguras

Abajo se presenta alguna información de estos estándares.

Aceites Básicos Aceptados como Grado Alimenticio

Dependiendo de si el lubricante es grado alimenticio H1 o H2, la
lista de los aceites básicos aprobados puede variar. Las guías para

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aceites básicos H2 son menos restrictivas y, consecuentemente,

permiten una gran variedad de básicos.

Muchos productos usados en plantas industriales (no alimenticias)

son utilizados en plantas alimenticias como aplicaciones H2. Los
lubricantes H1 son mucho más limitados ya que están diseñados para
permitir una exposición accidental con el alimento procesado. Los
aceites básicos aprobados como H1 pueden ser minerales o sintéticos:

Lubricantes Derivados del Petróleo – Los aceites minerales usados

en lubricantes grado alimenticio H1 son aceites minerales blancos grado
técnico o aceites minerales blancos tipo USP. Son altamente refinados y
sin color, sabor, olor además de que no manchan. Los aceites minerales
blancos grado técnico cumplen con las regulaciones especificadas en 21
CFR 178.3620. Los aceites minerales USP son los aceites blancos
minerales más altamente refinados que todos los demás.

Lubricantes Sintéticos – Las bases lubricantes sintéticas H1 son por lo

general polialfaolefinas (PAO). Comparadas con los aceites blancos
minerales, poseen una resistencia a la oxidación significativamente
mayor y un amplio rango en cuanto a temperaturas de operación se
refiere. Otras bases lubricantes sintéticas aprobadas como H1 son las
Polialquilenglicol (PAG). Estas son cada vez más usadas en aplicaciones
a alta temperatura.

Los dimetilpolisiloxanos (siliconas) con una viscosidad por encima

de los 300 centiStokes (cSt)7 son también utilizados como lubricantes
H1. Las siliconas tienen mayor resistencia a la oxidación y a la
degradación térmica que las bases lubricantes PAO y PAG

Aditivos y Espesantes Aceptados como Grado

Alimenticio
A menudo, las bases lubricantes no son capaces de cumplir los
severos requisitos exigidos en los ambientes de trabajo donde se
procesan alimentos. Para mejorar las características de desempeño de
las bases lubricantes, se utilizan aditivos mezclados en su formulación.
La concentración de los antioxidantes, inhibidores de corrosión,
antidesgaste, y extrema presión está limitada en la norma 21 CFR
178.3570.

Las grasas son lubricantes a los cuales se les ha añadido un agente

espesante en su formulación. Entre los espesantes para grasas
aprobados están el estearato de aluminio, complejo de aluminio, arcillas
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o bentonita y poliurea. El complejo de aluminio es el espesante de grasa

H1 más común. Puede soportar altas temperaturas y es resistente al
barrido por agua, las cuales son propiedades muy importantes en
aplicaciones donde se procesan alimentos. Las grasas con espesantes a
base de sulfonato de calcio no han sido presentadas para aprobación
ante el USDA o el FDA, pero han sido aprobadas en Canadá para
contacto incidental con alimentos.8

Selección de Máquinas que Requieren Lubricantes

Grado Alimenticio
Seleccionar el uso de lubricantes H1 o H2 puede ser un reto. Un
lubricante usado en una banda transportadora que se mueve sobre la
línea por donde va el alimento debe ser un lubricante categoría H1. Sin
embargo, una banda transportadora moviéndose por debajo de la línea
por donde va el alimento no necesariamente debe ser segura, y puede
utilizar un lubricante H2.

De acuerdo con el programa de Análisis de Riesgo y Punto de

Control Crítico (HACCP) implementado por el USDA, cada punto de
lubricación debe ser evaluado desde el punto de vista de la posible
ocurrencia de una contaminación. La mayoría de las grandes empresas
fabricantes de alimentos han comenzado a usar el sistema HACCP, pero
en sus planes no siempre reconocen la importancia de un diagnóstico de
lubricación. Un número importante de proveedores de lubricantes
ofrecen la realización de una parte del estudio de lubricación.

Debido a que los lubricantes H1 están limitados por el tipo de

aditivos y en el pasado usaban bases lubricantes minerales, en ciertas
aplicaciones no brindan la protección adecuada, además de tener una
vida más corta. Ahora que se utilizan los sintéticos, algunos lubricantes
H1 tienen un desempeño que supera a los aceites no grado alimenticio.
Esto es muy significativo, ya que permite la consolidación y evita una
contaminación cruzada accidental entre lubricantes H1 con H2 y la
contaminación de lubricantes H2 con alimentos.

Otros Temas Relacionados con Lubricantes Grado

Alimenticio
El uso de lubricantes grado alimenticio H1 no reemplaza las
actividades de diseño y mantenimiento. Los lubricantes H1 son
aprobados solamente para un contacto mínimo, incidental. Si una planta
usa lubricantes grado alimenticio, el FDA limita la contaminación por
lubricación a 10 partes por millón – esto es 0.001 por ciento.
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Además, el proceso de certificación del lubricante no incluye

auditorias de planta y toma de muestras para asegurar la formulación;
es una comparación estricta de la formulación contra la lista de
productos aprobados. Richard Pinchin, quien trabajó con Shell
International y es uno de los profesionales que apoyan un proceso de
certificación más riguroso, señaló en una reunión del NLGI: “Conozco de
cinco casos en los últimos tres años en donde la clasificación de grado
alimenticio no se justifica”.1

Conclusión
Es un aspecto crítico para la seguridad del alimento y la
confiabilidad de la maquinaria conocer las diferencias entre lubricantes
H1, H2 y H3, y seleccionar el lubricante correcto. Como una fuente de
información adicional, el sitio Web de NSF suministra los requisitos que
deben cumplir los lubricantes para poder ser productos grado alimenticio
y permite el libre acceso para obtener información de los lubricantes
certificados como grado alimenticio en
www.nsf.org/usda/psnclistings.asp.

Referencias
1. Tocci, Lisa, “Brouhaha in Food-grade Lubes”. Lubes N’ Greases, julio 2004.

2. Judge, Diana, Shell Lubricants, “Switching to Food-grade Lubricants

Provides Safety Solution”. Revista Machinery Lubrication. 2005.

3. Williamson, M., Noria UK Ltd., “Understanding Food-Grade Lubricants”.

Revista Machinery Lubrication. 2003.

4. NSF International Registration Guidelines (Julio 2003) version 3.3, extraída

en octubre de 2004 de
http://www.nsf.org/business/nonfood_compounds/guidelines.pdf.

5. Hodson, D., Shell Cassida, “Food-Grade Lubricants Reduce Contamination

Threats for Food and Beverage Manufacturers”. Revista Machinery Lubrication.
2004.

6. Girard, J. Lubriplate Lubricants Division, Fiske Brothers Refining Company,

“The Continuing Evolution of Food-Grade Lubricants”. Revista Machinery
Lubrication. 2002.

7. 21 CFR 178.3570 – Lubricants with Incidental Food Contact. Extraído en

noviembre de 2004 de http://www.gpoaccess.gov/cfr/index.html.

8. Mackwood, W., Muir, R., “Calcium Sulfonate Complex Grease: The Next-
generation Food Machinery Grease”. NLGI Spokesman, 17, 2003.
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Por favor refiérase a este artículo como:

Sabrin Gebarin, "Fundamentos de los Lubricantes Grado Alimenticio".
Revista Machinery Lubrication en Español. Junio-julio 2009

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