CONSEJOS PARA VUELO EN TERMICA

Secretos del oscuro arte de volar en térmicas.

Autor James Freeman, 10/1999
1) Compendio sobre térmicas
Hazte un esquema mental de cómo es la térmica.

Las térmicas rara vez son como las figuras de los libros de texto. Mira cómo sube el
humo sobre algún área industrial, o una película acelerada de las nubes para visualizar el
movimiento dinámico y algo caótico del aire ascendente. Las térmicas varían desde burbujas
de corta vida a columnas que se extienden desde el suelo hasta la base de la nube. Pueden ser
débiles o fuertes. Algunas son anchas, algunas angostas, algunas alargadas a sotavento.
Súmale a esto tu experiencia.

Cuando te acercas a una térmica puedes encontrar descendentes bastantes fuertes.

A menudo te topas con sacudones cortos de 1-2 segundos alternados hacia arriba y abajo.
Después encontrarás la ascendente.

En casi todas las térmicas hay al menos un núcleo fuerte (y a veces varios) de aire
que sube rápidamente rodeado por áreas de ascendentes más moderadas. Para encontrar el
núcleo primero tienes que BUSCARLO. Muchos pilotos se sienten satisfechos con solo estar
ascendiendo y giran contentos un +1 cuando tienen por ahí cerca un +4 para aprovechar.

Al entrar a un térmica no deberías girar al primer indicio de ascendente (salvo que

estés muy bajo, las térmicas sean pequeñas, etc.). En cambio, sigue entrando en la térmica. A
veces un ala puede elevarse cuando la fuerte ascendente del núcleo trata de empujarte hacia
afuera. ¡No dejes que esto pase! Gira hacia el ala elevada para ser recompensado con mayores
ascendentes. En otros casos la ascendente puede tener un pico y luego disminuir hasta
desaparecer si atraviesas directamente un núcleo. Apenas la ascendente disminuya mete un
giro.

La cosa no termina cuando encuentras el núcleo. Tendrás que hacer Pequeños

ajustes en cada giro para mantenerte centrado, y a menudo harás grandes ajustes cada 10
círculos para mantenerte en la mejor ascendente. Los pájaros rara vez planean en círculos
perfectos mientras buscan la mejor ascendente; tú tampoco deberías hacerlo.

Deberías tener un plan por si estás girando un núcleo y lo pierdes. El mejor es que
busques primero a barlovento, ya que generalmente te sales del lado de sotavento (ver
explicación más adelante). Después busca a sotavento. Finalmente busca a los lados. Si no
hay señales de la térmica al cabo de esta búsqueda ándate, las térmicas tienen un final y
puedes haberte salido por abajo. ¡Lamentablemente no se puede buscar hacia arriba!).

Haz una búsqueda tipo trébol de 4 hojas para explorar las térmicas. Comenzando
desde el círculo en la ascendente, explora los cuatro cuadrantes imaginarios del trébol, uno a
la vez. Lo haces estirando tus círculos hacia adentro de cada uno de los cuadrantes,
secuencialmente. Si no encuentras mejores ascendentes, vuelve al centro después de cada
extensión antes de seguir explorando el próximo cuadrante. De esta manera te mantendrás en
contacto con tu ascendente conocida mientras buscas continuamente una mejor.

En general las térmicas tienden a ser más estrechas y tipo burbuja a bajas altitudes.
CONSEJO? NUNCA DEJES UNA ASCENDENTE A BAJA ALTURA a altitudes intermedias las
térmicas se hacen más anchas y suele haber núcleos fuertes. Hacia la cima la ascendente
suele disminuir a medida que la térmica se hace cada vez más ancha. A menudo pueden
encontrarse ascendentes fuertes cerca de la base de la nube (te aspira). Al comienzo del día
predominan las burbujas. Las "térmicas clásicas" se encuentran en el pico del día, que
depende del lugar; como regla general el pico de calentamiento del suelo (y por lo tanto el pico
térmico) es alrededor de las 13:30 en el HORARIO SOLAR ECUATORIAL. Hacia la tarde las
térmicas suaves, anchas y más débiles son la norma. En general la turbulencia es peor durante
el pico del día y a menudo cerca de la base de las nubes.

Las térmicas son generadas por aire flotante. El aire se vuelve flotante debido a que
es menos denso que el aire que lo rodea. El calentamiento diferencial del suelo causa un
calentamiento diferencial de la capa de aire que está encima. El aire más caliente se expande y
se vuelve menos denso y por lo tanto flota. Extrañamente el agregado de agua también hace
que el aire flote. Esto se debe a que el vapor de agua tiene 5/8 de la densidad del aire. En
general consideraremos a las áreas más calientes o que tendrán humedad como posibles
fuentes de térmicas. Ojo que el exceso de humedad es perjudicial, mientras que un poquito
puede ser benéfico. Una buena forma de sentir esto es salir a caminar y observar la
temperatura. Si el aire se siente más caliente, la superficie sobre la que estás caminando es un
posible GENERADOR TERMICO. Los clásicos generadores incluyen el suelo oscuro, áreas
quemadas, caminos y estacionamientos de asfalto, etc. La arena refleja el sol, casi que no
sirve. Algunos campos de cereales se calientan sorprendentemente mientras que otros son
frescos.

Lo importante es recordar el concepto de calentamiento diferencial; lo que buscamos

es el contraste. Con contraste me refiero a un área caliente que se encuentra al lado (o mejor
rodeada) por un área fresca. Los límites de bosques, los bancos en los ríos y las orillas de
lagos son potencialmente buenos. Las áreas que se calientan rápido son mejores al comienzo
del día.

Las áreas que se calientan más lentamente pueden ser buenas hacia el final del día;
por ejemplo, es frecuente encontrar térmicas sobre los bosques más avanzado el día, que el
aire esté flotante no garantiza una térmica. Así como el agua puede colgar de un techo hasta
que se forma una gota, del mismo modo el aire flotante puede pegarse tozudamente al suelo.
Antes de que algo ocurra debe DISPARASE. Una buena analogía es imaginar que el suelo es el
techo de un sauna. Los lugares donde hay hileras de árboles, casas, pilas de piedras e incluso
solitarios postes de luz actúan como gatillos disparadores.

El viento complica el panorama. El aire flotante puede ser arrastrado por el viento a
lo largo del suelo hasta que se dispara lejos de donde se había generado. En estos casos las
térmicas resultan inclinadas y tenderás a caerte por el lado de sotavento, salvo que centres
continuamente el núcleo volando hacia barlovento. Esto se debe a que la térmica sube más o
menos 1.1 m/seg más rápido que vos. Ya que aunque subas respecto del suelo, siempre estás
cayendo respecto del aire. En otros casos la turbulencia en el interior de la masa de aire
flotante en movimiento puede dispararlo independientemente de las características del suelo.
En estos casos, tal vez sorprendentemente, las térmicas serán verticales debido a que la
fuente se mueve con el viento.

El viento también influye en las características de las térmicas. Los vientos fuertes
activan el disparo de las térmicas, convirtiéndolas en burbujas de corta vida. En las áreas
protegidas del viento el aire puede calentarse más antes de dispararse; lo que suele generar
fuertes térmicas a sotavento. Los campos de cereales a menudo retienen la masa de aire
calentándose por más tiempo, y pueden ser mejores generadores térmicos que el clásico
campo arado en condiciones ventosas.

La experiencia muestra que siempre que sople viento las térmicas serán más largas
hacia sotavento que anchas, a menudo con varios núcleos alineados con el viento. En un día
dado las térmicas tienden a mantener iguales características, salvo, claro, que haya grandes
cambios en las condiciones.

2) Angulo del ala

Los pilotos buenos en térmicas no necesariamente inclinan más o menos que el piloto
promedio. Lo que hacen es inclinar tanto como sea necesario para ubicar su ala en el núcleo de
la térmica.

Aunque algunos autores teorizan sobre los ángulos de inclinación óptimos, la regla es
simple.

¡Inclina lo suficiente para mantenerte en el núcleo!

Prueba. Más inclinación -> ¿mejor ascendente? -> sigue inclinando más. Si una
mayor inclinación produce ascensos más lentos, haz giros más planos.

Es de esperar que cerca del suelo haya pequeñas burbujas, seguramente tendrás que
dar mas inclinación. Más tarde en el día suele haber térmicas más amplias y serán más
habituales los giros más abiertos.

Entonces ¿Cómo centramos el núcleo? Hay muchos métodos, de los cuales

mencionaré dos. El método estándar es cerrar los giros cuando la ascendente disminuye (para
llevar la vela rápidamente de regreso hacia la mejor ascendente), y abrir los giros cuando la
ascendente aumenta (para volar hacia la mejor ascendente).

El método "profesional" es volar dentro de la térmica, sentir las reacciones del ala e
inclinación más cuando llegas el núcleo. Veremos más a continuación.

3) Sentir
Algunos pilotos tienen una mejor sensibilidad natural que otros, pero no te
desesperes que es bastante simple.

Como se sabe, los variometro tienen cierto retraso. Claro que algunos Son más
rápidos y sensibles que otros, pero en general nos sirven como herramienta para CENTRAR las
térmicas. Será una herejía para algunos, pero es cierto. Si observas la bandada en cualquier
competencia verás que los pilotos giran alrededor de diferentes puntos. ¿Por qué lo hacen? No
pueden estar todos en el núcleo. El hecho de que algunos pilotos suben mucho más rápido lo
demuestra. Esos círculos excéntricos se deben a lo que llamo total sobre-dependencia del
vario, combinada con el método estándar de centrado de térmicas que describí más arriba.

OK, esto es lo que pasa. Imaginemos que un ala vuela en línea recta a 36 km/h (10
m/seg) y atraviesa el centro de una térmica. Le llevará a esta ala 9 segundos atravesar una
térmica de 90 m de diámetro. Digamos que esta térmica tiene un núcleo de 30 m de ancho (3
segundos). La vela entra en la térmica y se acelera hacia arriba. Digamos que después de 2
segundos la vela sube lo suficiente como para que el vario note un cambio en la presión del
aire e indique un ascenso. Estudios militares indican que le llevará cerca de 1 segundo al piloto
procesar esta información, y para entonces el ala ya entró en el núcleo. Otros 2+1 segundos
pasan mientras la vela se acelera, la presión cambia y el piloto asimila el cambio. Cuando el
piloto nota que está en el núcleo, en realidad ya está saliendo de él. Usando la teoría clásica
decide inclinar cuando el vario le indica una reducción de la ascendente. Esto ocurre 2+1
segundos más tarde, justo cuando la vela sale de la térmica. El piloto ahora inclina el ala, lo
que le lleva otros 2 segundos debido al retardo en la reacción del ala. En este punto, el piloto
ya se pasó por 20 metros de la térmica! Puedes continuar con esta descripción
indefinidamente, pero el punto es este:

"El método clásico de centrado de térmicas solo funciona si no existe retraso en la

respuesta del vario, ni en la del piloto ni en la del ala".

"El método clásico de centrado de térmicas solo funciona si no existe retraso en la

respuesta del vario, ni en la del piloto ni en la del ala".

Ahora llegamos a uno de los secretos del vuelo en térmica: visualizar y sentir el
acelerómetro "marca Acme".

Todos traemos de fábrica acelerómetros muy sensibles que son perfectos para el
vuelo en térmica, una vez que conocemos sus fortalezas y limitaciones podemos detectar
aceleraciones muy pequeñas, pero no sentimos nada una vez que cesa la aceleración y nos
movemos a velocidad constante. Nuestra experiencia en el auto o en una subida lo demuestra.
Sentimos la aceleración inicial, luego mientras viajamos a velocidad constante no sentimos
nada, hasta que sentimos la desaceleració n al frenar. Nuestro acelerómetro es excelente para
las térmicas.

La segunda capacidad clave es nuestro poder de visualización. Así como podemos

inventarnos una imagen mental de un cuarto a oscuras al andar dando vueltas y chocando los
muebles, también podemos hacernos una imagen similar de las corrientes invisibles de aire
mientras andamos por ahí y nos topamos con ellas.

Así es como se hace. Tomemos de nuevo a nuestro piloto. Apenas entra en la térmica
siente la aceleración. Al instante en que toca el núcleo usa todos sus sentidos para percibir el
fuerte chorro ascendente que causa una gran aceleración y la combina con la tendencia del ala
a cabecear hacia arriba para enviar una señal a su cerebro: NUCLEO!. Aún demorando 1
segundo en procesar la información, todavía está en el núcleo cuando el mensaje llega.

Dos segundos más tarde sale del núcleo, lo que nota debido a la desaceleració n
(sensación de caer) y al cabeceo hacia debajo del ala.

Un segundo para procesar la información e inicia el giro. Después de dos segundos

de retardo el ala responde, pero esta vez todavía está dentro de la térmica.

OK, hasta ahora vamos bien, pero todavía sufrimos el doble problema del retardo del
piloto y en la respuesta del ala. Aquí es donde interviene la visualización. El piloto ahora se
hace una imagen mental de la térmica, en qué lugar está él dentro de ella, hacia dónde va, y
finalmente qué tiene que hacer para centrar su círculo en el núcleo. Con cada círculo se agrega
más información al mapa mental, hasta que centrar el núcleo se vuelve tan fácil como girar en
una rotonda. Digamos que estás volando hacia el sur cuando te sientes caer fuera del núcleo.
OK, piensas que el núcleo está más al norte, así que después de un 180 aplanas tu giro por un
par de segundos y luego continúas girando. Ahora estás girando más hacia el norte y deberías
estar más cerca del núcleo.

Ahora vamos a los refinamientos. Este es el primero. El piloto llega al núcleo y lo

procesa un segundo más tarde. Conociendo el retardo de 2 segundos de la vela, inicia de
inmediato un giro y ahora está girando en el núcleo, tal vez no centrado todavía, pero ya es un
gran progreso.

La segunda mejora es tomar al ala como una extensión de tu cuerpo, tal como es.
Así como puedes sentir si yo llego y te empujo, también puedes sentir si una térmica tira de tu
ala. Ahora, ¿cómo sabemos si una ala está subiendo o si la otra se está hundiendo? Después
de todo, en ambos casos el ala inclinará en la misma dirección. Una ascendente causará una
aceleración hacia arriba, hará que el ala cabecee hacia arriba, y si está descentrada hará que
un ala se levante. Una descendente o menor ascendente (descenso relativo) vendrá con una
aceleración hacia abajo (sensación de caer), la vela cabeceará hacia abajo, y si está
descentrada hará que una ala se hunda. La conclusión es que no hace tanta diferencia
reconocer si una ala está subiendo o la otra está cayendo.

¿Por qué? Porque en ambos casos la vela se estará ALEJANDO de donde nos interesa
ir! Sé tu propio jefe. No te dejes aspirar hacia una descendente y salir escupido fuera de la
ascendente.

El siguiente refinamiento es el control de la velocidad. Despacio en las ascendentes,

rápido en las descendentes. Esto se aplica a las térmicas también. A veces el núcleo puede ser
demasiado chico para girar en él.

A veces el aire está tan lleno de burbujas que no hay ningún núcleo duradero.
Podemos maximizar nuestro tiempo en la ascendente frenando lo máximo posible apenas
sentimos que subimos. El ala lo facilita, ya que cabecea hacia arriba automáticamente. No te
resistas, relájate y deja que se frene un poco más, dependiendo de tu velocidad y altura (no a
20 m, por favor).

¿Pérdida? Bueno, frena un poco menos la próxima vez. Te sorprenderá cuánto

puedes empujar la barra (tirar de los frenos en un parapente) al estar inclinado en un núcleo
fuerte. Asegúrate de tener suficiente altura para recuperarte de una pérdida involuntaria antes
de experimentar.

Entonces ¿cuál es el rol del vario? Bueno, cuando estemos centrados pitará
alegremente y esto es bueno porque entonces recibiremos poca información de otras fuentes.
También nos recuerda que no estamos centrados mostrando oscilaciones en la ascendente.

No hay sustituto para la práctica, y la mejor manera de ver qué tan bien te está
yendo es competir. No necesitas un ala de alta performance para divertirte. Yo volé 185 km en
un ala intermedia Moyes XT en mi primera competencia. Haz preguntas. Lee todo lo que
puedas. Compra una copia de "Cross Country Soaring" de Hemet Reichmann, campeón
mundial de vuelo a vela; cubre todo esto más "velocidad para volar" con gran detalle.

Patrones para búsqueda de térmicas.

Me han pedido más información sobre los patrones de búsqueda. Hay una serie de
circunstancias en las que un patrón de búsqueda es especialmente útil:
1.Cuando estás bajo, desesperado y en una ascendente marginal

2. Cuando pierdes el núcleo

3. Aún cuando sientes que estás en el "núcleo", para buscar una ascendente mejor el primer
lugar donde empecé a usar patrones de búsqueda fue rascando a baja altura.

Sabes cómo es: planeas, planeas, planeas, más bajo, más bajo, más bajo.
Finalmente sientes algunos tirones y te prendes de una burbuja útil. Estás tan bajo que no
puedes permitirte demasiados errores o terminarás en el suelo. Cuanto más débil sea la
ascendente, mejor tendrás que actuar. Una vez que encontraste algo de ascendente no quieres
perderla ¿no es cierto? Pero supongamos que solo tienes un cero, o peor, un -0.3.

Necesitas algo mejor pero no querrás perder lo que tienes. Después de unos círculos
para ubicarte es hora de comenzar la cacería. Claro que algunos pilotos parecen poder sentir
para qué lado tienen que ir, pero para los simples mortales lo mejor es usar un patrón de
búsqueda. Lo esencial de esta técnica es no perder NUNCA la ubicación de tu "buena"
ascendente conocida. Mantienes contacto con ella centrando tu patrón de búsqueda a su
alrededor.

Imaginemos que esta ascendente está en el centro de un cruce de rutas. Las 4 rutas
imaginarias que se alejan del cruce representan tus direcciones de búsqueda. Lo que haces es
explorar un tramito a lo largo de cada una de esas 4 rutas alejándote del cruce. Si luego de
explorar un poco a lo largo de una de las rutas no encuentras una ascendente mejor, te
vuelves al cruce, tal vez haces un par de círculos para ganar confianza e intentas con otra
ruta. Si encuentras una ascendente mejor, te pones a girarla y repites la búsqueda usando
esta nueva área como centro.

Cuando estás rascando es típicamente así: primero sueles encontrar algunos tirones
alternados hacia arriba y abajo (los pilotos dicen que se siente que el aire está vivo). Mete un
giro apenas sientas una ascendente sólida (usando el acelerómetro "marca Acme" en vez del
vario). Asegúralo por uno o dos giros moviéndote hacia donde se siente la mayor ascendente
por medio de la aceleración (no es lo mismo que donde el vario marca mejor, debido al
retardo). Chequea el vario promediador para ver cómo te está yendo.

Deja que los latidos vuelvan a la normalidad si el promedio muestra un número

positivo, pero no pierdas tiempo si solo lograste un -0.3. Aplana el giro vuela en una dirección
(digamos el norte) por unos 3 segundos; luego haz un 180 y vuela hacia el sur por 3 segundos
para volver al círculo original.

Habrás explorado entonces unos 30 m hacia el norte de tu ascendente conocida. El

mismo procedimiento puede usarse para las otras tres direcciones (E, O, S). Puedes explorar
distancias mayores o menores según cuanto tiempo vueles recto. SI vuelas la misma cantidad
de segundos de ida y vuelta y haces un 180 preciso, nunca deberías perder contacto con tu
ascendente conocida. La distancia de búsqueda debería ajustarse según el tamaño previsto de
las térmicas en este día y lugar, y en función de la altitud. Inicialmente suelo hacer pequeñas
exploraciones nerviosas y vuelvo disparando hacia el círculo central. Si la experiencia
demuestra que el monstruo descendente no anda por ahí cerca me pongo un poco más
aventurero.

A veces simplemente no hay nada mejor en la cercanía. Si parece que ya estás en la

mejor ascendente hay que tener paciencia; una búsqueda interminable solo te hará perder
altura, así que hay que usar esta técnica en forma limitada.

Cuando estás muy bajo la dirección de las primeras exploraciones es crítica, ya que
no tienes suficiente altura para explorar mucho. Típicamente la dirección será:
1. Una continuación de la dirección en que iba cuando encontré la ascendente, pensando que
yo estaba desesperado y tal vez inicié el giro antes de entrar bien en la térmica.
2. Hacia donde se eleva un ala, o donde se siente una mayor ascendente
3. Hacia donde giran los pájaros, se ven hojas, etc.
4. Hacia cualquier posible gatillo, como hileras de árboles, etc.
5. Hacia barlovento, ya que tendemos a salirnos a sotavento de las térmicas
6. Según la siguiente fórmula: Dirección del giro (en grados, magnética)= (frecuencia
adiabática seca + altitud (en pies)? presión barométrica (en hectopascales) / 3 *log(cantidad
de hadas que caben en la cabeza de un alfiler)) + RND(n=360)

Los beneficios de usar está técnica cuando estás rascando son:

1. Maximiza las chances de encontrar una buena ascendente

2. Minimiza el tiempo para encontrar la mejor ascendente actual

3. Minimiza la pérdida de altura, y por lo tanto minimiza el riesgo de aterrizar un patrón de
búsqueda es lo más efectivo cuando estás rascando. Es también la manera lógica de buscar
núcleos perdidos o de encontrar la mejor ascendente en cualquier vuelo en térmica.

Encontrarás el núcleo más seguido si lo buscas. Es menos probable que te lo pierdas

si usas un patrón de búsqueda lógico en vez andar dando vueltas confiando en la suerte.

Si te fijas, las competencias de velocidad o de distancia Cross country son en gran

medida un concurso de ascensos. Las transiciones son muy importantes (vitales en realidad),
pero los pilotos más rápidos en un trayecto están invariablemente entre los que suben más
rápido. Si has tenido la suerte de ver a pilotos muy top como Tomas Suchanek o Manfred
Rhumer en acción, los habrás visto explorar continuamente buscando la mejor ascendente. No
por mucho tiempo, ya que la encuentran, te superan y se van.

Una vez oí a un piloto decir: "apenas Tomas entró a mi térmica, el +2 se convirtió en

un +4". ¿Brujería? No lo creo. La verdad es que él les mostró a los demás pilotos dónde estaba
el núcleo. Buscar y encontrar el núcleo, a cualquier altitud, es solo uno más de los muchos
secretos del oscuro arte de volar en térmicas.